Muhammad Ali

gigatos | 29 maaliskuun, 2022

Yhteenveto

Muhammad Ali (17. tammikuuta 1942 – 3. kesäkuuta 2016) oli yhdysvaltalainen ammattinyrkkeilijä ja aktivisti. Häntä kutsutaan nimellä The Greatest, ja häntä pidetään laajalti yhtenä 1900-luvun merkittävimmistä ja tunnetuimmista urheiluhahmoista, ja häntä pidetään usein kaikkien aikojen suurimpana raskaan sarjan nyrkkeilijänä. Sports Illustrated nimesi hänet vuonna 1999 vuosisadan urheilijaksi ja BBC vuosisadan urheilupersoonaksi.

Hän on syntynyt ja kasvanut Louisvillessä, Kentuckyssa, ja hän aloitti amatöörinyrkkeilyharjoittelun 12-vuotiaana. Hän voitti 18-vuotiaana kultamitalin kevyen raskaansarjan sarjassa vuoden 1960 kesäolympialaisissa ja siirtyi ammattilaiseksi myöhemmin samana vuonna. Hänestä tuli muslimi vuoden 1961 jälkeen. Hän voitti raskaan sarjan maailmanmestaruuden Sonny Listonilta 25. helmikuuta 1964, 22-vuotiaana. Samana vuonna hän luopui myös syntymänimestään ”orjanimeksi” ja tuli virallisesti tunnetuksi nimellä Muhammad Ali. Vuonna 1966 Ali kieltäytyi kutsunnasta armeijaan uskonnollisen vakaumuksensa ja Vietnamin sodan eettisen vastustamisensa vuoksi, ja hänet todettiin syylliseksi kutsunnasta kieltäytymiseen ja häneltä riistettiin nyrkkeilytittelit. Hän pysyi poissa vankilasta valittaessaan päätöksestä korkeimpaan oikeuteen, jossa hänen tuomionsa kumottiin vuonna 1971. Hän ei kuitenkaan ollut ottellut lähes neljään vuoteen, ja hän oli menettänyt huippusuorituksensa urheilijana. Alin toiminta Vietnamin sodan aseistakieltäytyjänä teki hänestä 1960-luvun laajemman vastakulttuurisukupolven ikonin, ja hän oli afroamerikkalaisten rotuylpeyden hyvin näkyvä hahmo kansalaisoikeusliikkeen aikana ja koko uransa ajan. Muslimina Ali kuului aluksi Elijah Muhammadin Nation of Islamiin (NOI). Myöhemmin hän hylkäsi NOI:n, liittyi sunnimuslimiin ja kannatti rotuintegraatiota entisen mentorinsa Malcolm X:n tavoin.

Hän otteli useissa historiallisissa nyrkkeilyotteluissa, kuten paljon julkisuutta saaneissa otteluissa Sonny Listonin ja Joe Frazierin kanssa (mukaan lukien vuosisadan taistelu, joka oli siihen asti suurin nyrkkeilytapahtuma), Thrilla in Manila -ottelussa ja ottelussa George Foremanin kanssa The Rumble in the Jungle -tapahtumassa. Ali viihtyi valokeilassa aikana, jolloin monet nyrkkeilijät antoivat manageriensa hoitaa puhumisen, ja hänestä tuli kuuluisa provokatiivisesta ja outoudestaan. Hän oli tunnettu roskapuheistaan, ja hän käytti usein vapaamuotoisia riimittelyjä ja spoken word -runoja, joissa oli elementtejä hip hopista, ja usein hän ennusti, millä kierroksella hän tyrmäisi vastustajansa.

Nyrkkeilyn ulkopuolella Ali saavutti menestystä spoken word -artistina ja julkaisi kaksi studioalbumia: I Am the Greatest! (1963) ja The Adventures of Ali and His Gang vs. Mr. Tooth Decay (1976). Molemmat albumit saivat Grammy-ehdokkuuden. Hän esiintyi myös näyttelijänä ja kirjailijana ja julkaisi kaksi omaelämäkertaa. Ali vetäytyi nyrkkeilystä vuonna 1981 ja keskittyi uskontoon, hyväntekeväisyyteen ja aktivismiin. Vuonna 1984 hän julkisti Parkinsonin syndrooman diagnoosinsa, jonka jotkut raportit liittivät nyrkkeilyyn liittyviin vammoihin, vaikka hän ja hänen erikoislääkärinsä kiistivät tämän. Hän pysyi aktiivisena julkisuuden henkilönä maailmanlaajuisesti, mutta esiintyi myöhempinä vuosinaan vähemmän julkisuudessa, kun hänen tilansa paheni ja hänestä huolehti hänen perheensä. Ali kuoli 3. kesäkuuta 2016.

Cassius Marcellus Clay Jr. KASH-əss syntyi 17. tammikuuta 1942 Louisvillessä Kentuckyssa. Hänellä oli yksi veli. Hän sai nimensä isänsä Cassius Marcellus Clay vanhemman mukaan, jolla oli sisko ja neljä veljeä ja joka itse oli saanut nimensä 1800-luvun republikaanipoliitikon ja vankkumattoman abolitionistin Cassius Marcellus Clayn kunniaksi, joka oli myös kotoisin Kentuckyn osavaltiosta. Clayn isän isänpuoleiset isovanhemmat olivat John Clay ja Sallie Anne Clay; Clayn sisar Eva väitti, että Sallie oli kotoisin Madagaskarilta. Hän polveutui orjista eteläisen etelävaltioiden ennenbellum-ajan orjista, ja oli pääasiassa afrikkalaista syntyperää, jonkin verran irlantilaista Clayn äidin isoisän isoisä Abe Grady muutti Ennisistä, Co. Claresta, Irlannista. Vuonna 2018 suoritettu DNA-testi osoitti, että Ali oli isänpuoleisen isoäitinsä kautta entisen orjan Archer Alexanderin jälkeläinen, joka oli valittu rakennusmiehistöstä vapautetun miehen malliksi Emansipation Memorial -muistomerkkiin, ja hänestä kirjoitti abolitionisti William Greenleaf Eliot kirjassaan The Story of Archer Alexander: Orjuudesta vapauteen. Alin tavoin Alexander taisteli vapautensa puolesta.

Hänen isänsä oli kyltti- ja mainostaulumaalari, ja hänen äitinsä Odessa O”Grady Clay (1917-1994) oli kotiapulainen. Vaikka Cassius vanhempi oli metodisti, hän antoi Odessan kasvattaa sekä Cassius nuoremman että nuoremman veljensä Rudolph ”Rudy” Clayn (myöhemmin Rahman Ali) baptisteiksi. Cassius Jr. kävi Central High Schoolin Louisvillessä. Hänellä oli lukihäiriö, mikä johti lukemis- ja kirjoittamisvaikeuksiin koulussa ja suurimman osan hänen elämästään. Ali kasvoi rotuerottelun keskellä. Hänen äitinsä muisteli erään kerran, kun häneltä evättiin kaupassa juomavesi: ”He eivät antaneet hänelle juomaa hänen värinsä vuoksi. Se todella vaikutti häneen.” Häneen vaikutti voimakkaasti myös Emmett Tillin murha vuonna 1955, jonka seurauksena nuori Clay ja ystävä purivat turhautumistaan vandalisoimalla paikallista ratapihaa. Hänen tyttärensä Hana kirjoitti myöhemmin, että Ali kertoi kerran hänelle: ”Mikään ei järkytä minua (enempää) kuin Emmett Tillin tarina.” Hän sanoi, että Ali ei ole koskaan ollut niin järkyttynyt.

Alin ohjasi nyrkkeilyn pariin Louisvillen poliisi ja nyrkkeilyvalmentaja Joe E. Martin, joka kohtasi 12-vuotiaan, joka oli raivoissaan siitä, että varas oli vienyt hänen polkupyöränsä. Hän kertoi poliisille aikovansa ”piestä” varkaan. Konstaapeli sanoi Claylle, että hänen olisi parasta opetella ensin nyrkkeilemään. Aluksi Clay ei suostunut Martinin tarjoukseen, mutta nähtyään amatöörinyrkkeilijöitä paikallisen television nyrkkeilyohjelmassa nimeltä Tomorrow”s Champions Clay kiinnostui nyrkkeilystä. Sitten hän alkoi työskennellä valmentaja Fred Stonerin kanssa, jonka hän kiittää antaneen hänelle ”todellista koulutusta”, joka lopulta muovasi ”tyylini, kestävyyteni ja järjestelmäni”. Clayn amatööriuran viimeiset neljä vuotta häntä valmensi nyrkkeilyn leikkaaja Chuck Bodak.

Clay debytoi amatöörinyrkkeilyssä vuonna 1954 paikallista amatöörinyrkkeilijää Ronnie O”Keefeä vastaan. Hän voitti jaetulla päätöksellä. Hän voitti kuusi Kentuckyn Golden Gloves -titteliä, kaksi kansallista Golden Gloves -titteliä, Amateur Athletic Unionin kansallisen tittelin ja kevyen raskaansarjan kultamitalin Rooman kesäolympialaisissa 1960. Clayn amatööriennätys oli 100 voittoa ja viisi tappiota. Ali kertoi vuoden 1975 omaelämäkerrassaan, että pian Rooman olympialaisista palattuaan hän heitti kultamitalinsa Ohio-jokeen sen jälkeen, kun häneltä ja ystävältään evättiin palvelu ”vain valkoisille” tarkoitetussa ravintolassa ja hän tappeli valkoisten jengin kanssa. Tarina kiistettiin myöhemmin, ja useat Alin ystävät, kuten Bundini Brown ja valokuvaaja Howard Bingham, kiistivät sen. Brown kertoi Sports Illustratedin kirjoittajalle Mark Kramille: ”Honkies varmasti uskoi tuon jutun!”. Thomas Hauserin Ali-elämäkerrassa todettiin, että Ali ei saanut palvelua kuppilassa, mutta että hän menetti mitalinsa vuosi sen voittamisen jälkeen. Ali sai korvaavan mitalin koripallon erätauolla vuoden 1996 olympialaisissa Atlantassa, jossa hän sytytti soihdun kisojen alkajaisiksi.

Lue myös, taistelut – Ramilliesin taistelu

Varhainen ura

Clay teki ammattilaisdebyyttinsä 29. lokakuuta 1960 voittamalla kuuden kierroksen päätöksen Tunney Hunsakerista. Siitä lähtien vuoden 1963 loppuun asti Clay keräsi ennätyksen 19-0, josta 15 voittoa tyrmäyksellä. Hän voitti muun muassa Tony Esperti, Jim Robinson, Donnie Fleeman, Alonzo Johnson, George Logan, Willi Besmanoff, LaMar Clark, Doug Jones ja Henry Cooper. Clay voitti myös entisen valmentajansa ja veteraaninyrkkeilijä Archie Mooren vuoden 1962 ottelussa.

Nämä ensimmäiset taistelut eivät olleet vailla koettelemuksia. Sekä Sonny Banks että Cooper tyrmäsivät Clayn. Cooperin ottelussa Clay sai vasemman koukun neljännen erän lopussa, mutta kello pelasti hänet, ja hän voitti ennakoidussa viidennessä erässä Cooperin pahasti viilletyn silmän vuoksi. Ottelu Doug Jonesia vastaan 13. maaliskuuta 1963 oli Clayn vaikein ottelu tämän jakson aikana. Raskaansarjan kakkos- ja kolmoshaastaja Clay ja Jones ottelivat Jonesin kotikentällä New Yorkin Madison Square Gardenissa. Jones horjutti Clayn ensimmäisessä erässä, ja Clayn yksimielinen päätös sai aikaan buuauksia ja kehään heitettyjä roskia. Raskaansarjan mestari Sonny Liston, joka seurasi ottelua suljetusta televisiosta, vitsaili, että jos hän ottelisi Claytä vastaan, hänet saatettaisiin vangita murhasta. The Ring -lehti nimesi ottelun myöhemmin vuoden otteluksi.

Jokaisessa näissä otteluissa Clay vähätteli vastustajiaan ja kehui kykyjään. Hän kutsui Jonesia ”rumaksi pikkumieheksi” ja Cooperia ”pummiksi”. Hän sanoi, että häntä nolotti nousta kehään Alex Miteffin kanssa ja väitti Madison Square Gardenin olevan ”liian pieni minulle”. Alin trash-talk oli saanut inspiraationsa ammattipainija ”Gorgeous George” Wagnerin trash-talkista nähtyään Georgen puhetaidon houkuttelevan valtavia yleisömääriä tapahtumiin. Ali totesi vuonna 1969 Associated Pressin Hubert Mizelin haastattelussa, että hän tapasi Georgen Las Vegasissa vuonna 1961, että George kertoi hänelle, että puhumalla iso peli ansaitsisi maksavia faneja, jotka joko halusivat nähdä hänen voittavan tai halusivat nähdä hänen häviävän, ja näin Ali muutti itsensä itseään kuvaavaksi ”suurisuuiseksi ja kehuskelijaksi”.

Vuonna 1960 Clay lähti Mooren leiriltä osittain siksi, että Clay kieltäytyi tekemästä kotitöitä, kuten tiskaamasta ja lakaisemasta. Mooren tilalle Clay palkkasi Angelo Dundeen valmentajakseen. Clay oli tavannut Dundeen helmikuussa 1957 Clayn amatööriuran aikana. Samoihin aikoihin Clay haki pitkäaikaista idoliaan Sugar Ray Robinsonia managerikseen, mutta sai kielteisen vastauksen.

Lue myös, elamakerrat – Kate Chopin

Raskaan sarjan maailmanmestari

Vuoden 1963 lopulla Claysta oli tullut Sonny Listonin tittelin ykköshaastaja. Ottelu sovittiin 25. helmikuuta 1964 Miami Beachille. Liston oli pelottava persoona, dominoiva ottelija, jolla oli rikollinen menneisyys ja yhteyksiä mafiaan. Koska Clay oli kahdessa edellisessä ottelussaan Jonesia ja Cooperia vastaan esiintynyt innottomasti ja Liston oli tuhonnut entisen raskaansarjan mestarin Floyd Pattersonin kahdella ensimmäisen erän tyrmäyksellä, Clay oli 7-1 altavastaaja. Tästä huolimatta Clay pilkkasi Listonia ottelua edeltävän valmistautumisen aikana nimittämällä häntä ”isoksi rumaksi karhuksi”, toteamalla ”Liston haisee jopa karhulta” ja väittämällä ”Kun olen voittanut hänet, aion lahjoittaa hänet eläintarhaan”. Clay teki ottelua edeltävästä punnituksesta sirkuksen ja huusi Listonille, että ”joku kuolee tänään kehän reunalla”. Clayn pulssiksi mitattiin 120, mikä oli yli kaksinkertainen normaaliin 54:ään verrattuna. Monet paikallaolijoista arvelivat Clayn käytöksen johtuvan pelosta, ja jotkut kommentaattorit ihmettelivät, tulisiko hän otteluun.

Ottelun lopputulos oli suuri mullistus. Avauskellon soidessa Liston ryntäsi Clayn kimppuun, vaikutti vihaiselta ja haki nopeaa tyrmäystä. Clayn ylivoimaisen nopeuden ja liikkuvuuden ansiosta hän pystyi kuitenkin väistämään Listonia, jolloin mestari epäonnistui ja näytti kömpelöltä. Ensimmäisen erän lopussa Clay avasi hyökkäyksensä ja iski Listonia toistuvasti jabilla. Liston taisteli paremmin toisessa erässä, mutta kolmannen erän alussa Clay löi Listonia yhdistelmällä, joka horjutti tämän polvia ja avasi viillon vasemman silmän alle. Tämä oli ensimmäinen kerta, kun Liston oli saanut haavan. Neljännen erän lopussa Clay oli palaamassa kulmaansa, kun hän alkoi tuntea sokaisevaa kipua silmissään ja pyysi valmentajaansa Angelo Dundeeta leikkaamaan hanskat pois. Dundee kieltäytyi. On spekuloitu, että ongelma johtui Listonin haavojen sulkemiseen käytetystä voiteesta, jota hänen kulmansa oli ehkä tarkoituksella levittänyt hanskoihin. Nyrkkeilyhistorioitsija Bert Sugar sanoi, että kaksi Listonin vastustajaa valitti myös silmiensä ”polttavan”.

Vaikka Liston yritti tyrmätä sokeutuneen Clayn, Clay selvisi viidennestä erästä, kunnes hiki ja kyyneleet huuhtoivat ärsytyksen hänen silmistään. Kuudennessa erässä Clay hallitsi ja löi Listonia toistuvasti. Liston ei vastannut seitsemännen erän kelloon, ja Clay julistettiin voittajaksi TKO:lla. Liston ilmoitti lopettamisensa syyksi loukkaantuneen olkapään. Voiton jälkeen voitonriemuinen Clay ryntäsi kehän reunalle ja huusi kehäpöntön lehdistön suuntaan osoittaen: ”Syö sanasi!” Hän lisäsi: ”Olen suurin! Ravistin maailmaa. Olen kaunein asia, joka on koskaan elänyt.”

Kehän laidalla ottelun jälkeen Clay ei ollut vakuuttunut siitä, että ottelu lopetettiin Listonin olkapäävamman takia, vaan sanoi, että ainoa vamma, joka Listonilla oli, oli ”avoin silmä, iso leikattu silmä!”. Kun Joe Louis kertoi, että vamma oli ”vasen käsi, joka oli heitetty ulos pistorasiastaan”, Clay vitsaili: ”Niin, kun heiluttaa tyhjää, kuka ei heiluttaisi?”.

Kun Clay voitti tämän ottelun 22-vuotiaana, hänestä tuli nuorin nyrkkeilijä, joka on ottanut tittelin hallitsevalta raskaansarjan mestarilta. Floyd Patterson oli kuitenkin edelleen nuorin raskaan sarjan mestaruuden voittanut nyrkkeilijä, joka voitti sen 21-vuotiaana Rocky Marcianon vetäytymisen jälkeisessä eliminointiottelussa. Mike Tyson rikkoi molemmat ennätykset vuonna 1986, kun hän voitti Trevor Berbickin ja voitti raskaansarjan mestaruuden 20-vuotiaana.

Pian Liston-ottelun jälkeen Clay muutti nimensä Cassius X:ksi ja myöhemmin Muhammad Aliksi käännyttyään islamiin ja liityttyään Nation of Islam -järjestöön. Ali otti sitten uusintaottelun Listonin kanssa toukokuussa 1965 Lewistonissa, Mainessa. Ottelu oli suunniteltu pidettäväksi Bostonissa edellisen vuoden marraskuussa, mutta sitä lykättiin kuudella kuukaudella, koska Ali joutui kolme päivää aiemmin hätätoimenpiteen vuoksi tyrän vuoksi. Ottelu oli kiistanalainen. Ensimmäisen erän puolivälissä Liston kaatui vaikeasti havaittavalla iskulla, jota lehdistö kutsui ”haamulyönniksi”. Tuomari Jersey Joe Walcott ei aloittanut laskentaa heti tyrmäyksen jälkeen, koska Ali kieltäytyi vetäytymästä neutraaliin nurkkaan. Liston nousi ylös oltuaan maassa noin 20 sekuntia, ja ottelu jatkui hetkellisesti. Muutamaa sekuntia myöhemmin Walcott kuitenkin keskeytti ottelun ja julisti Alin voittajaksi tyrmäyksellä, kun ajanottajat olivat ilmoittaneet, että Liston oli ollut maassa 10:nneksi. Koko ottelu kesti alle kaksi minuuttia.

Sittemmin on spekuloitu, että Liston putosi tarkoituksella maahan. Ehdotettuja motiiveja ovat muun muassa Nation of Islamin uhkaukset hänen hengelleen, että hän oli lyönyt vetoa itseään vastaan ja että hän ”sukelsi” maksaakseen velkojaan. Hidastetut uusintakuvat osoittavat, että Liston tärähti Alin oikeasta iskusta, vaikka on epäselvää, oliko isku aito tyrmäysisku.

Ali puolusti titteliään entistä raskaan sarjan mestaria Floyd Pattersonia vastaan 22. marraskuuta 1965. Ennen ottelua Ali pilkkasi Pattersonia, joka tunnetusti kutsui häntä entisellä nimellään Cassius Clay, ”Setä Tomiksi” kutsumalla häntä ”Jänikseksi”. Vaikka Ali oli selvästi parempi Pattersonista, joka näytti loukkaantuneen ottelun aikana, ottelu kesti 12 erää ennen kuin se julistettiin teknisellä tyrmäyksellä. Patterson sanoi myöhemmin, että hän oli venyttänyt ristiluunsa. Urheilumedia kritisoi Alia siitä, että hän näytti leikittelevän Pattersonin kanssa ottelun aikana. Pattersonin elämäkerran kirjoittaja W. K. Stratton väittää, että Alin ja Pattersonin välinen konflikti ei ollut aito, vaan se oli lavastettu lippujen myynnin ja suljetun piirin katsojien määrän lisäämiseksi, ja molemmat miehet olivat osallisia teatteriin. Stratton viittaa myös Howard Cosellin haastatteluun, jossa Ali selitti, että Pattersonin kanssa leikkimisen sijaan hän pidättäytyi tyrmäyksestä sen jälkeen, kun kävi ilmi, että Patterson oli loukkaantunut. Patterson sanoi myöhemmin, että hän ei ollut koskaan saanut yhtä pehmeitä lyöntejä kuin Ali. Stratton toteaa, että Ali järjesti toisen ottelun vuonna 1972 taloudellisesti vaikeuksissa olevan Pattersonin kanssa auttaakseen entistä mestaria ansaitsemaan tarpeeksi rahaa maksaakseen velkansa verovirastolle.

Patterson-ottelun jälkeen Ali perusti oman mainosyrityksensä Main Bout. Yhtiö hoiti pääasiassa Alin nyrkkeilyn promootiot ja maksulliset suljetun piirin televisiolähetykset. Yhtiön osakkeenomistajat olivat pääasiassa Nation of Islamin jäseniä sekä useita muita, kuten Bob Arum.

Ali ja silloinen WBA:n raskaan sarjan mestari Ernie Terrell olivat sopineet tapaavansa Chicagossa 29. maaliskuuta 1966 (WBA, toinen kahdesta nyrkkeilyliitosta, oli riistänyt Alilta tittelin hänen liityttyään Nation of Islamiin). Helmikuussa Louisvillen kutsuntalautakunta kuitenkin luokitteli Alin uudelleen 1-A:ksi 1-Y:stä, ja hän ilmoitti kieltäytyvänsä palveluksesta kommentoimalla lehdistölle: ”Minulla ei ole mitään Vietkongia vastaan; kukaan Vietkong ei ole koskaan kutsunut minua neekeriksi”. Alin kannanoton aiheuttaman median ja yleisön paheksunnan keskellä Illinoisin urheilukomissio kieltäytyi hyväksymästä ottelua teknisiin seikkoihin vedoten.

Sen sijaan Ali matkusti Kanadaan ja Eurooppaan ja voitti mestaruusottelut George Chuvaloa, Henry Cooperia, Brian Londonia ja Karl Mildenbergeriä vastaan.

Ali palasi Yhdysvaltoihin ja otteli Cleveland Williamsia vastaan Houston Astrodomessa 14. marraskuuta 1966. Ottelu keräsi ennätysyleisön, 35 460 ihmistä. Williamsia oli aikoinaan pidetty raskaansarjan kovimpina nyrkkeilijöinä, mutta vuonna 1964 teksasilainen poliisi oli ampunut häntä lähietäisyydeltä, minkä seurauksena hän oli menettänyt yhden munuaisensa ja 3,0 metriä ohutsuolta. Ali hallitsi Williamsia ja voitti kolmannen erän teknisellä tyrmäyksellä, jota jotkut pitävät uransa hienoimpana suorituksena.

Ali otteli Terrelliä vastaan Houstonissa 6. helmikuuta 1967. Terrell, joka oli ollut voittamaton viiteen vuoteen ja joka oli voittanut monet Alin kohtaamista nyrkkeilijöistä, oli Alin kovin vastustaja sitten Listonin; hän oli iso ja vahva ja hänellä oli kolme tuumaa etumatkaa Aliin nähden. Ottelua edeltävänä aikana Terrell kutsui Alia toistuvasti nimellä ”Clay”, mikä ärsytti Alia suuresti. Molemmat melkein riitelivät nimestä Howard Cosellin haastattelussa ennen ottelua. Ali näytti haluavan nöyryyttää Terrelliä. ”Haluan kiduttaa häntä”, hän sanoi. ”Puhdas tyrmäys on liian hyvä hänelle.” Ottelu oli tiukka aina seitsemänteen erään asti, jolloin Ali verotti Terrelliä ja melkein tyrmäsi hänet. Kahdeksannessa erässä Ali pilkkasi Terrelliä, löi häntä pistoilla ja huusi lyöntien välissä: ”Mikä on nimeni, Tom-setä … mikä on nimeni?”. Ali voitti yksimielisesti 15 erän päätöksen. Terrell väitti, että ottelun alkupuolella Ali löi häntä tahallaan silmään, jolloin hän joutui taistelemaan puoliksi sokeana, ja sitten hän hieroi haavoittunutta silmää köysiä vasten. Koska Ali ilmeisesti halusi pitkittää ottelua saadakseen aikaan mahdollisimman suuren rangaistuksen, kriitikot kuvailivat ottelua ”yhdeksi rumimmista nyrkkeilyotteluista”. Tex Maule kirjoitti myöhemmin: ”Se oli upea nyrkkeilytaidon osoitus ja julmuuden barbaarinen näytös.” Ali kiisti syytökset julmuudesta, mutta Alin kriitikoille ottelu tarjosi lisää todisteita hänen ylimielisyydestään.

Kun Ali oli puolustanut titteliään Zora Folleya vastaan 22. maaliskuuta, häneltä riistettiin titteli, koska hän kieltäytyi kutsunnasta armeijaan. New Yorkin osavaltio keskeytti myös hänen nyrkkeilylisenssinsä. Hänet tuomittiin 20. kesäkuuta asevelvollisuuden kiertämisestä viideksi vuodeksi vankilaan ja 10 000 dollarin sakkoihin. Hän maksoi takuun ja pysyi vapaana, kun tuomiosta valitettiin.

Ali ilmoittautui Yhdysvaltain asevelvolliseksi 18-vuotissyntymäpäivänään, ja hänet kirjattiin 1-A-luokkaan vuonna 1962. Vuonna 1964 hänet luokiteltiin uudelleen 1-Y-luokkaan (palveluskelpoinen vain kansallisen hätätilan aikana), kun hän epäonnistui Yhdysvaltain asevoimien karsintakokeessa, koska hänen kirjoitus- ja oikeinkirjoitustaitonsa olivat ala-arvoisia (hänen sanottiin sanoneen: ”Sanoin olevani suurin, en älykkäin!”) Vuoden 1966 alussa armeija alensi vaatimuksiaan sallimalla 15. prosenttiyksikön yläpuolella olevat sotilaat, ja Ali luokiteltiin jälleen 1-A:ksi. Tämä luokitus tarkoitti, että hän oli nyt oikeutettu kutsuntoihin ja Yhdysvaltain armeijaan värväykseen aikana, jolloin Yhdysvallat oli mukana Vietnamin sodassa, joka asetti hänet entistä enemmän vastakkain valkoisen vallanpitäjän kanssa.

Kun Ali sai tiedon tästä asemasta, hän ilmoitti kieltäytyvänsä palvelemasta armeijassa ja piti itseään julkisesti aseistakieltäytyjänä. Ali totesi: ”Sota on Koraanin opetusten vastaista. En yritä väistää asevelvollisuutta. Meidän ei pitäisi osallistua mihinkään sotaan, ellei Allah tai lähettiläs (Elijah Muhammad, silloinen Nation of Islamin johtaja) ole sitä julistanut. Emme osallistu kristittyjen sotiin emmekä uskottomien sotiin”. Hän sanoi myös: ”Meidän ei pidä olla hyökkääjä, mutta puolustamme itseämme, jos kimppuumme hyökätään.” Hän totesi: ”Mies, minulla ei ole mitään riitaa Vietkongin kanssa.” Ali tarkensi: ”Miksi he pyytävät minua pukemaan univormun päälleni ja lähtemään kymmenen tuhannen kilometrin päähän kotoa pudottamaan pommeja ja luoteja ruskeille ihmisille Vietnamissa, kun niin sanottuja neekereitä Louisvillessä kohdellaan kuin koiria ja heiltä evätään yksinkertaiset ihmisoikeudet?” Ali suututti valkoisen vallanpitäjät vuonna 1966 kieltäytymällä kutsunnasta Yhdysvaltain armeijaan vedoten uskonnolliseen vakaumukseensa ja vastustamalla Yhdysvaltain osallistumista Vietnamin sotaan.

Huhtikuun 28. päivänä 1967 Ali ilmestyi Houstoniin Yhdysvaltain asevoimien palvelukseen, mutta hän kieltäytyi kolme kertaa astumasta esiin, kun hänen nimensä kutsuttiin. Virkailija varoitti häntä, että hän syyllistyi rikokseen, josta voi saada viisi vuotta vankeutta ja 10 000 dollarin sakon. Ali kieltäytyi jälleen kerran liikkumasta, kun hänen nimensä kutsuttiin, ja hänet pidätettiin. Myöhemmin samana päivänä New Yorkin osavaltion urheilukomissio peruutti hänen nyrkkeilylisenssinsä ja riisti häneltä tittelinsä. Muut nyrkkeilykomissiot seurasivat esimerkkiä. Ali ei saanut nyrkkeilylisenssiä missään osavaltiossa yli kolmeen vuoteen. Kesäkuun 4. päivänä 1967 joukko korkean profiilin afroamerikkalaisia urheilijoita kokoontui ensimmäistä kertaa urheiluammattilaisten keskuudessa ”Muhammad Ali Summit” -huippukokoukseen Clevelandissa sijaitsevaan Negro Industrial Economic Unioniin. Jim Brown järjesti kokouksen, jotta hänen ikätoverinsa voisivat kuulustella Alia hänen vakaumuksensa vakavuudesta ja päättää, tukisivatko he häntä, minkä he lopulta tekivätkin.

Oikeudenkäynnissä 20. kesäkuuta 1967 valamiehistö totesi Alin syylliseksi vain 21 minuutin harkinnan jälkeen rikokseen, joka liittyi valikoivaa palvelua koskevien lakien rikkomiseen kieltäytymällä kutsunnoista. Hovioikeus vahvisti tuomion, ja Yhdysvaltain korkein oikeus käsitteli tapauksen uudelleen vuonna 1971.

Ali pysyi vapaana muutoksenhakutuomioistuimen päätöksen ja korkeimman oikeuden päätöksen välisenä aikana. Kun yleinen mielipide alkoi kääntyä sotaa vastaan ja kansalaisoikeusliike jatkoi voimistumistaan, Alista tuli suosittu puhuja korkeakouluissa ja yliopistoissa eri puolilla maata; tämä oli harvinaista, ellei jopa ennennäkemätöntä palkinto-ottelijalle. Esimerkiksi Howardin yliopistossa hän piti suositun ”Black Is Best” -puheensa 4 000 hurraavalle opiskelijalle ja yhteisön älymystölle sen jälkeen, kun sosiologian professori Nathan Hare oli kutsunut hänet puhumaan opiskelijoiden protestiryhmän Black Power Committee:n puolesta.

Kesäkuun 28. päivänä 1971 Yhdysvaltain korkein oikeus kumosi Alin tuomion asiassa Clay vastaan Yhdysvallat yksimielisellä 8-0-päätöksellä (tuomari Thurgood Marshall jätti asian käsittelemättä, koska hän oli ollut Yhdysvaltain oikeusasiamiehenä Alin tuomion aikaan). Päätös ei perustunut eikä siinä käsitelty Alin väitteitä sinänsä. Tuomioistuin katsoi pikemminkin, että koska muutoksenhakulautakunta ei perustellut, miksi Ali ei saanut vapautusta aseistakieltäytyjän asemasta, oli mahdotonta määrittää, mihin kolmesta aseistakieltäytyjän asemaa koskevasta perustestistä (joita oikeusministeriö esitti perusteluissaan) muutoksenhakulautakunta tukeutui, ja Alin tuomio oli kumottava.

Lue myös, elamakerrat – D. W. Griffith

Alin luonnoksesta kieltäytymisen vaikutus

Alin esimerkki innoitti monia mustia amerikkalaisia ja muita. Kun hän kuitenkin aluksi kieltäytyi kutsunnoista, hänestä tuli luultavasti maan vihatuin mies, ja hän sai monia tappouhkauksia. Myös Alia tuolloin tukeneet ihmiset joutuivat uhkailun kohteeksi, muun muassa urheilutoimittaja Jerry Izenberg, jonka kolumneissa puolustettiin Alin päätöstä olla palvelematta. Hän kirjoitti: ”Pommiuhkaukset tyhjensivät toimistomme, jolloin henkilökunta erottui lumessa. Autoni tuulilasi rikottiin lekalla.” New York Timesin kolumnisti William Rhoden kirjoitti: ”Alin teot muuttivat standardini siitä, mikä on urheilijan suuruutta. Tappava hyppyheitto tai kyky pysähtyä hetkessä eivät enää riittäneet. Mitä teit kansasi vapauttamiseksi? Mitä teit auttaaksesi maatasi täyttämään perustamisperiaatteidensa mukaisen liiton?”

Kareem Abdul-Jabbar muistutti Alin sodanvastaisesta kannasta ja sanoi: ”Muistan, että lukiossani opettajat eivät pitäneet Alista, koska hän vastusti niin paljon valtaapitäviä ja hän tavallaan osoitti nenää auktoriteeteille ja selvisi siitä kuin koira veräjästä. Se, että hän oli ylpeä siitä, että hän oli musta mies, ja se, että hänellä oli niin paljon lahjakkuutta … sai jotkut ihmiset ajattelemaan, että hän oli vaarallinen. Mutta juuri näistä syistä pidin hänestä.”

Kansalaisoikeusaktivistit alkoivat uskoa, että Ali vaikutti energisoivasti koko vapausliikkeeseen. Al Sharpton puhui hänen rohkeudestaan aikana, jolloin Vietnamin sotaa tuettiin vielä laajalti:

Raskaan sarjan maailmanmestari, joka oli saavuttanut korkeimman tason urheilijakuuluisuuden, laittoi kaiken sen likoon – rahan, kyvyn saada mainoksia – ja uhrasi kaiken tämän asian puolesta, mikä antoi liikkeelle ja asioille sellaista legitimiteettiä nuorten keskuudessa, jota mikään muu ei olisi voinut antaa. Jopa salamurhatut menettivät varmasti henkensä, mutta he eivät tehneet sitä vapaaehtoisesti. Hän tiesi joutuvansa vankilaan ja teki sen silti. Se on johtajuuden ja uhrautumisen toinen taso.

Kansalaisoikeusjohtaja Ralph Abernathy myönsi Alille vuonna 1970 vuosittaisen Martin Luther King -palkinnon ja kutsui häntä ”eläväksi esimerkiksi sielun voimasta, marssi Washingtoniin kahdessa nyrkissä”. Coretta Scott King lisäsi, että Ali oli ”oikeudenmukaisuuden, rauhan ja yhtenäisyyden mestari”.

Puhuessaan Alin uralle aiheutuneista kustannuksista, joita hänen kieltäytymisensä kutsunnoista aiheutti, hänen valmentajansa Angelo Dundee sanoi: ”Alista puhuttaessa on otettava huomioon yksi asia: häneltä riistettiin parhaat vuotensa, parhaat vuotensa.”

Bob Arum ei tuolloin tukenut Alin valintaa. Hiljattain Arum totesi, että ”kun katson taaksepäin hänen elämäänsä, ja minulla oli siunaus kutsua häntä ystäväksi ja viettää paljon aikaa hänen kanssaan, minun on vaikea puhua hänen saavutuksistaan nyrkkeilyssä, koska niin hienoja kuin ne olivatkin, ne kalpenevat sen vaikutuksen rinnalla, joka hänellä oli maailmaan” ja ”Hän teki sen, mitä piti oikeana. Ja kävi ilmi, että hän oli oikeassa ja minä väärässä.”

Alin vastarintaa kutsuntoja vastaan käsiteltiin vuonna 2013 julkaistussa dokumentissa The Trials of Muhammad Ali.

Lue myös, elamakerrat – Henry Wadsworth Longfellow

Alin viestinnän seuranta NSA:n ja FBI:n toimesta

Salaisessa operaatiossa, jonka koodinimi oli ”Minaret”, kansallinen turvallisuusvirasto (NSA) sieppasi johtavien amerikkalaisten, kuten Alin, senaattoreiden Frank Churchin ja Howard Bakerin, tohtori Martin Luther King Jr:n, tunnettujen yhdysvaltalaisten toimittajien ja muiden Yhdysvaltojen Vietnamin sotaa arvostelleiden henkilöiden viestejä. NSA:n Minaret-ohjelmaa koskevassa selvityksessä todettiin, että se oli ”epäkunnioittava ellei suorastaan laiton”.

Vuonna 1971 aktivistiryhmä Citizens” Commission to Investigate the FBI käytti hänen vuosisadan otteluaan Frazieria vastaan hyväksi tehdäkseen murtovarkauden FBI:n toimistoon Pennsylvaniassa; ottelua odotettiin enemmän kuin mitään muuta, joten he uskoivat, että myös turvamiehet keskittyisivät otteluun. Tämä ryöstö paljasti COINTELPRO-operaatiot, joihin kuului kansalaisoikeus- ja sodanvastaiseen liikkeeseen osallistuneiden aktivistien laiton vakoilu. Yksi COINTELPRO:n kohteista oli Ali, ja heidän toimintaansa kuului myös se, että FBI pääsi käsiksi hänen tietoihinsa aina ala-asteelta asti; yhdessä näistä tiedoista mainittiin, että hän rakasti taidetta lapsena.

Maaliskuussa 1966 Ali kieltäytyi liittymästä asevoimiin. Häneltä evättiin järjestelmällisesti nyrkkeilylisenssi jokaisessa osavaltiossa ja häneltä otettiin passi. Tämän seurauksena hän ei ottellut maaliskuusta 1967 lokakuuhun 1970 – 25-vuotiaasta lähes 29-vuotiaaksi – kun hänen tapauksensa kulki läpi valitusprosessin ennen kuin hänen tuomionsa kumottiin vuonna 1971.

Lue myös, elamakerrat – Ernst Ludwig Kirchner

Protestointi maanpaossa

Kun Vietnamin sodan vastustus alkoi lisääntyä ja Alin kanta sai sympatiaa, hän puhui tämän toimettomuuden aikana eri puolilla maata sijaitsevissa korkeakouluissa kritisoiden Vietnamin sotaa ja puolustaen afroamerikkalaista ylpeyttä ja rotuoikeutta. Ali asettui Chicagoon. Useimpien hänen lähipiirinsä mukaan hänen Chicagon-vuotensa olivat hänelle hyvin merkityksellisiä.

Amerikkalaiset tiedotusvälineet tuomitsivat tuolloin Alin laajalti ja pelkäsivät, että hänen toimintansa saattaisi johtaa joukkokansalaistottelemattomuuteen. Tästä huolimatta Ebony-lehti totesi 1960-luvun lopulla, että Alin suosio oli kasvanut tänä aikana erityisesti mustien keskuudessa.

Lue myös, elamakerrat – F. Scott Fitzgerald

Super Fight

Vaikka Ali oli kielletty ottelemasta, hän ratkaisi miljoonan dollarin oikeusjutun radiotuottaja Murray Woroneria vastaan hyväksymällä 10 000 dollaria yksityisesti järjestetystä fantasiaottelusta eläkkeellä olevaa mestaria Rocky Marcianoa vastaan. Vuonna 1969 nyrkkeilijät kuvattiin sparraamassa noin 75 minuutin mittaista erää; ne tuottivat useita mahdollisia tuloksia. Tietokoneohjelman väitettiin määrittävän voittajan ottelijoita koskevien tietojen ja noin 250 nyrkkeilyasiantuntijan mielipiteiden perusteella. Editoituja versioita ottelusta esitettiin elokuvateattereissa vuonna 1970. Yhdysvaltalaisessa versiossa Ali hävisi simuloidussa 13. erän tyrmäyksessä, mutta eurooppalaisessa versiossa Marciano hävisi myös simuloitujen leikkausten vuoksi.

Ali esitti, että ennakkoluulot ratkaisivat hänen tappionsa Yhdysvaltain versiossa. Hänen kerrottiin sanoneen vitsaillen: ”Se tietokone tehtiin Alabamassa”.

Elokuun 11. päivänä 1970, kun hänen tapauksensa oli vielä valitusvaiheessa, Atlantan kaupungin urheilulautakunta myönsi Alille lisenssin nyrkkeilyyn. Leroy Johnson, Jesse Hill Jr. ja Harry Pett olivat käyttäneet paikallista poliittista vaikutusvaltaansa ja perustaneet House of Sports -yhtiön järjestääkseen ottelun, mikä osoitti Georgian mustien politiikan vaikutusvaltaa Alin paluussa. Alin ensimmäinen paluuottelu oli Jerry Quarrya vastaan 26. lokakuuta, ja se päättyi voittoon kolmen erän jälkeen, kun Quarry oli leikattu.

Kuukautta aiemmin liittovaltion tuomioistuimessa saavutettu voitto pakotti New Yorkin osavaltion nyrkkeilykomitean palauttamaan Alin lisenssin. Hän otteli joulukuussa Madison Square Gardenissa Oscar Bonavenaa vastaan, joka ei ollut kovin innostunut ja päättyi dramaattiseen tekniseen tyrmäykseen 15. erässä. Voitto jätti Alin kärkiehdokkaaksi raskaan sarjan mestari Joe Frazieria vastaan.

Lue myös, historia-fi – Suuri Pohjan sota

Ensimmäinen ottelu Joe Frazieria vastaan

Alin ja Frazierin ensimmäinen ottelu, joka pidettiin Gardenissa 8. maaliskuuta 1971, sai lempinimen ”vuosisadan taistelu”, koska kahden voittamattoman ottelijan välinen ottelu, joilla kummallakin oli oikeutettu vaatimus olla raskaan sarjan mestari, oli valtavan jännittynyt. Yhdysvaltalainen nyrkkeilyveteraani John Condon kutsui ottelua ”suurimmaksi tapahtumaksi, jonka parissa olen koskaan elämässäni työskennellyt”. Ottelu lähetettiin 36 maahan, ja promoottorit myönsivät 760 lehdistöpassia.

Tunnelmaa lisäsivät ennen ottelua harjoitettu teatteri ja nimittely. Ennen ottelua Frazier kutsui Alia ”Cassius Clayksi”, mikä suututti Alin, ja hän kuvasi Frazieria ”valkoisen vallan tyhmäksi työkaluksi”. ”Frazier on liian ruma mestariksi”, Ali sanoi. ”Frazier on liian tyhmä ollakseen mestari.” Ali kutsui Frazieria usein myös ”setä Tomiksi”. Frazierin leirissä työskennellyt Dave Wolf muisteli, että ”Ali sanoi, että ”ainoat Joe Frazieria kannattavat ihmiset ovat valkoisia pukumiehiä, Alabaman sheriffejä ja Ku Klux Klanin jäseniä”. Minä taistelen ghetton pienen miehen puolesta. Joe istui siinä, löi nyrkkiä kämmeneen ja sanoi: ”Mitä vittua hän tietää ghetosta?””.”

Ali aloitti harjoittelun Pennsylvanian Readingin lähellä sijaitsevalla maatilalla vuonna 1971, ja koska hän piti maalaismaisemaa mieluisana, hän pyrki kehittämään maaseudulle todellisen harjoitusleirin. Hän löysi viiden hehtaarin alueen Pennsylvanian maaseututien varrelta Deer Laken kylästä Pennsylvaniasta. Tälle paikalle Ali loi harjoitusleirinsä, jossa hän harjoitteli kaikkia otteluitaan varten vuodesta 1972 aina uransa loppuun asti vuonna 1981.

Maanantai-illan ottelu oli laskunsa mukainen. Ennakkoon heidän kahta muuta otteluaan edeltävässä ottelussa kyykistelevä, keikkuva ja kiemurteleva Frazier painosti Alia jatkuvasti, sai säännöllisesti osumia Alin pistoista ja yhdistelmistä, mutta hyökkäsi säälimättömästi ja teki toistuvasti pisteitä, erityisesti Alin vartaloon. Ottelu oli alkukierroksilla tasainen, mutta Ali otti enemmän rangaistuksia kuin koskaan urallaan. Useaan otteeseen alkuerissä hän leikki yleisölle ja pudisti päätään ”ei” saatuaan osuman. Myöhemmissä erissä – ja tämä oli ensimmäinen kerta, kun ”köysi ja huumeet -strategia” – Ali nojasi köysiä vasten ja otti Frazierin rangaistuksia vastaan toivoen väsyttävänsä häntä. Yhdessätoista erässä Frazier osui vasempaan koukkuun, joka horjutti Alia, mutta koska näytti siltä, että Ali saattoi pelleillä, kun hän horjahti taaksepäin kehän poikki, Frazier epäröi painostaa etuaan peläten Alin vastahyökkäystä. Viimeisessä erässä Frazier tyrmäsi Alin ilkeällä vasemmalla koukulla, jonka tuomari Arthur Mercante sanoi olleen niin kova kuin miestä voi lyödä. Ali oli jalkeilla kolmessa sekunnissa. Ali hävisi kuitenkin yksimielisellä päätöksellä, mikä oli hänen ensimmäinen ammattilaistappionsa.

Lue myös, elamakerrat – Ernest Shackleton

Chamberlainin haaste ja Ellisin taistelu

Vuonna 1971 koripallotähti Wilt Chamberlain haastoi Alin otteluun, ja ottelu sovittiin 26. heinäkuuta. Vaikka kaksimetrisellä Chamberlainilla oli Aliin nähden huomattavia fyysisiä etuja – hän painoi 60 kiloa enemmän ja kurottautui 14 tuumaa pidemmälle – Ali pystyi vaikuttamaan Chamberlainiin niin, että hän perui ottelun pilkkaamalla häntä huudoilla ”Timber!” ja ”The tree will fall” yhteisen haastattelun aikana. Nämä itsevarmuutta osoittavat lausunnot järkyttivät hänen pidempää vastustajaansa, jolle Los Angeles Lakersin omistaja Jack Kent Cooke oli tarjonnut ennätyssuurta sopimusta, jonka ehtona oli, että Chamberlain suostuisi luopumaan siitä, mitä Cooke kutsui ”tämmöiseksi nyrkkeilyhölmöilyksi.” Alin vastustajan tilalle promoottori Bob Arum varasi nopeasti Alin entisen sparrauskumppanin, Jimmy Ellisin, joka oli lapsuudenystävä Kentuckyn Louisvillestä, ottelemaan häntä vastaan.

Lue myös, elamakerrat – Maria Luisa (Espanjan kuningatar)

Hänen tappionsa jälkeen

Frazierille kärsityn tappion jälkeen Ali otteli Jerry Quarryn kanssa, otti toisen ottelun Floyd Pattersonin kanssa ja kohtasi Bob Fosterin vuonna 1972, jolloin hän voitti yhteensä kuusi ottelua. Vuonna 1973 Ken Norton mursi Alin leuan antaessaan hänelle uransa toisen tappion. Alun perin harkittuaan eläkkeelle jäämistä Ali voitti Nortonia vastaan kiistanalaisen päätöksen heidän toisessa ottelussaan. Tämä johti uusintaotteluun Joe Frazierin kanssa Madison Square Gardenissa 28. tammikuuta 1974; Frazier oli hiljattain menettänyt tittelinsä George Foremanille.

Ali oli vahva ottelun ensimmäisissä erissä ja horjutti Frazieria toisessa erässä. Erotuomari Tony Perez luuli erehdyksessä kuulleensa erän päättävän kellon ja astui ottelijoiden väliin, kun Ali painosti hyökkäystään ja antoi Frazierille aikaa toipua. Frazier tuli kuitenkin päälle keskimmäisissä erissä, napsahti Alin päähän seitsemännessä erässä ja ajoi hänet köysiin kahdeksannen erän lopussa. Neljässä viimeisessä erässä ottelijoiden vauhti vaihteli erästä toiseen. Suurimman osan ottelusta Ali pystyi kuitenkin kiertämään pois Frazierin vaaralliselta vasemmalta koukulta ja sitomaan Frazierin, kun tämä joutui nurkkaan, jälkimmäistä taktiikkaa Frazierin leiri valitti katkerasti. Tuomarit antoivat Alille yksimielisen päätöksen.

Lue myös, elamakerrat – Yongle

Raskaan sarjan maailmanmestari (toinen kausi)

Frazierin tappio loi pohjan titteliottelulle raskaan sarjan mestaria George Foremania vastaan Kinshasassa, Zairessa 30. lokakuuta 1974 – ottelulle, joka sai lempinimen The Rumble in the Jungle. Foremania pidettiin yhtenä raskaansarjan historian kovimmista nyrkkeilijöistä. Arvioidessaan ottelua analyytikot huomauttivat, että Joe Frazier ja Ken Norton, jotka olivat antaneet Alille neljä kovaa ottelua ja voittaneet niistä kaksi, olivat molemmat saaneet Foremanilta toisen erän tyrmäystappiot. Ali oli 32-vuotias, ja hänen nopeutensa ja refleksinsä olivat selvästi heikentyneet parikymppisestä. Toisin kuin myöhempi persoonansa, Foreman oli tuohon aikaan alakuloinen ja pelottava mies. Läheskään kukaan urheiluun liittyvä, ei edes Alin pitkäaikainen tukija Howard Cosell, ei antanut entiselle mestarille mahdollisuuksia voittoon.

Kuten tavallista, Ali oli ennen ottelua itsevarma ja värikäs. Hän sanoi haastattelijalle David Frostille: ”Jos luulette, että maailma oli yllättynyt, kun Nixon erosi, odottakaa, kun lyön Foremanin takapuolelle!” Hän kertoi lehdistölle: ”Olen tehnyt jotain uutta tätä ottelua varten. Olen paininut alligaattorin kanssa, paininut valaan kanssa, laittanut salaman käsirautoihin, heittänyt ukkosen vankilaan, vasta viime viikolla murhasin kiven, loukkasin kiven, vein tiilen sairaalaan, olen niin ilkeä, että teen lääkkeet sairaiksi.” Ali oli erittäin suosittu Zairessa, ja väkijoukot huutelivat ”Ali, bomaye” (”Ali, tapa hänet”) missä tahansa hän kävikin.

Ali avasi ottelun liikkuen ja tehden pisteitä Foremanin päähän kohdistuneilla oikeilla ristillä. Toisesta erästä alkaen Ali vetäytyi nurkkansa tyrmistykseksi köysiin ja kehotti Foremania lyömään häntä peittäytyen, clinchaten ja vastalyönneillä, samalla kun hän pilkkasi Foremania sanallisesti. Tämä liike, joka myöhemmin tuli tunnetuksi nimellä ”Rope-a-dope”, oli niin vastoin perinteistä nyrkkeilyviisautta – antoi yhden nyrkkeilyn kovimmista lyöjistä lyödä mielensä mukaan – että kehän ääressä istunut kirjailija George Plimpton uskoi, että ottelu oli järjestetty. Foreman, joka oli yhä vihaisempi, heitti lyöntejä, jotka harhautuivat ja jotka eivät osuneet suoraan. Ottelun puolivälissä, kun Foreman alkoi väsyä, Ali vastasi yhä useammin ja tehokkaammin lyönneillä ja räiskinnöillä, jotka sähköistivät Alin kannattajayleisön. Kahdeksannessa erässä Ali pudotti uupuneen Foremanin yhdistelmällä keskikehällä; Foreman ei onnistunut laskemaan. Vastoin kaikkia odotuksia ja kehässä vallitsevan sekasorron keskellä Ali oli voittanut tittelin tyrmäyksellä. George Foreman sanoi myöhemmin ottelua muistellessaan: ”Luulin, että Ali oli vain yksi tyrmäyksen uhri lisää, kunnes noin seitsemännessä erässä löin häntä kovaa leukaan, ja hän piteli minua ja kuiskasi korvaani: ”Eikö sinulla ole muuta, George?” Tajusin, että tämä ei ole sitä, mitä luulin.””

Kyseessä oli suuri yllätysvoitto, sillä Ali oli 4-1-tappioerona aiemmin voittamatonta ja kovaa lyövää Foremania vastaan. Ottelusta tuli kuuluisa siitä, että Ali otti käyttöön köysi-käsi-taktiikan. Ottelua seurasi maailmanlaajuisesti ennätyksellinen, arviolta miljardin katsojan televisioyleisö. Se oli tuolloin maailman katsotuin suora televisiolähetys.

Alin seuraaviin vastustajiin kuuluivat Chuck Wepner, Ron Lyle ja Joe Bugner. Wepner, joka tunnettiin nimellä ”Bayonne Bleeder”, tainnutti Alin tyrmäämällä hänet yhdeksännessä erässä; Ali sanoi myöhemmin kompastuneensa Wepnerin jalkaan. Ottelu innoitti Sylvester Stallonea luomaan ylistetyn Rocky-elokuvan.

Ali suostui sitten kolmanteen otteluun Joe Frazierin kanssa Manilassa. Ottelu, joka tunnetaan nimellä ”Thrilla in Manila”, järjestettiin 1. lokakuuta 1975, ja sen lämpötila lähestyi 38 °C:ta (100 °F). Ensimmäisissä erissä Ali oli aggressiivinen, liikkui ja vaihtoi iskuja Frazierin kanssa. Ali näytti kuitenkin pian väsyvän ja omaksui ”rope-a-dope” -strategian, jossa hän turvautui usein clinchiin. Tässä osassa ottelua Ali teki joitakin tehokkaita vastalyöntejä, mutta suurimmaksi osaksi hän otti vastaan säälimättömästi hyökkäävän Frazierin rangaistuksia. 12. erässä Frazier alkoi väsyä, ja Ali sai useita teräviä iskuja, jotka sulkivat Frazierin vasemman silmän ja avasivat viillon hänen oikean silmänsä yli. Kun Frazierin näkökyky oli nyt heikentynyt, Ali hallitsi 13. ja 14. erää, ja ajoittain hän suoritti Frazierin päähän nyrkkeilyhistorioitsija Mike Silverin sanoin ”maalitauluharjoituksia”. Ottelu keskeytettiin, kun Frazierin valmentaja Eddie Futch ei Frazierin vastalauseista huolimatta antanut Frazierin vastata kelloon 15. ja viimeistä erää varten. Frazierin molemmat silmät olivat turvonneet umpeen. Kulmassaan TKO-voittaja Ali lyyhistyi jakkaralleen selvästi uupuneena.

Sairastunut Ali sanoi jälkeenpäin, että ottelu ”oli lähimpänä kuolemaa, mitä tiedän”, ja kun häneltä myöhemmin kysyttiin, oliko hän katsonut ottelun videonauhalta, hän kuulemma sanoi: ”Miksi haluaisin mennä takaisin ja katsoa helvettiä?”. Ottelun jälkeen hän mainitsi Frazierin ”kaikkien aikojen suurimmaksi ottelijaksi minun lisäkseni”.

Kolmannen ottelun jälkeen Frazierin kanssa Ali harkitsi eläkkeelle jäämistä. Hän sanoi: ”Olen kipeä kaikkialla. Kädet, kasvot ja kyljet ovat kipeät. Olen niin, niin väsynyt. On hyvin mahdollista, että jään eläkkeelle. Olette ehkä nähneet minusta viimeisen kerran. Haluan istua ja laskea rahojani, asua talossani ja maatilallani, tehdä työtä kansani hyväksi ja keskittyä perheeseeni.”

Lue myös, elamakerrat – Kālidāsa

Myöhempi ura

Manilan ottelun jälkeen Ali otteli Jean-Pierre Coopmania, Jimmy Youngia ja Richard Dunnia vastaan, joista viimeisen hän voitti tyrmäyksellä.

Taekwondon suurmestari Jhoon Rhee opetti Alille lyönnin, jolla Dunn tyrmäsi hänet. Rhee kutsui lyöntiä ”Accupunchiksi”; hän oppi sen Bruce Leeltä. Dunnin ottelu oli viimeinen kerta, kun Ali tyrmäsi vastustajan nyrkkeilyurallaan.

Ali otteli Ken Nortonia vastaan kolmannen kerran syyskuussa 1976. Yankee Stadiumilla järjestetyn ottelun Ali voitti tiukasti kiistellyn päätöksen, jota yleisö buuasi äänekkäästi. Sen jälkeen hän ilmoitti vetäytyvänsä nyrkkeilystä voidakseen harjoittaa uskoaan, sillä hän oli kääntynyt sunnimuslimiin riideltyään Nation of Islamin kanssa edellisenä vuonna.

Palattuaan voittamaan Alfredo Evangelistan toukokuussa 1977 Ali kamppaili seuraavassa ottelussaan Earnie Shaversia vastaan syyskuussa 1977, ja häntä lyötiin muutaman kerran päähän. Ali voitti ottelun jälleen yksimielisellä päätöksellä, mutta ottelu aiheutti sen, että hänen pitkäaikainen lääkärinsä Ferdie Pacheco lopetti, kun hän oli saanut niskalenkin siitä, että hän oli sanonut Alille, että hänen pitäisi lopettaa. Pachecon sanottiin sanoneen: ”New Yorkin osavaltion urheilukomissio antoi minulle raportin, joka osoitti Alin munuaisten olevan hajoamassa. Kirjoitin Angelo Dundeelle, Alin valmentajalle, hänen vaimolleen ja Alille itselleen. En saanut mitään vastausta. Silloin päätin, että nyt riittää.”

Helmikuussa 1978 Ali kohtasi Leon Spinksin Hilton-hotellissa Las Vegasissa. Tuolloin Spinksillä oli vasta seitsemän ammattilaisottelua, ja hän oli hiljattain ottanut tasapelin ammattilaismies Scott LeDoux”n kanssa. Ali sparraili otteluun valmistautuessaan alle kaksi tusinaa erää ja oli pahasti huonokuntoinen avauskelloon mennessä. Hän hävisi tittelin jaetulla päätöksellä. Uusintaottelu käytiin syyskuussa Superdomissa New Orleansissa, Louisianassa. Otteluun osallistui 70 000 ihmistä, jotka maksoivat yhteensä 6 miljoonaa dollaria sisäänpääsymaksua, mikä teki ottelusta nyrkkeilyhistorian suurimman livekatsomon tuohon aikaan. Ali voitti yksimielisellä päätöksellä innostamattoman ottelun, jonka tuomari Lucien Joubert pisteytti erät 10-4, tuomari Ernie Cojoe 10-4 ja tuomari Herman Preis 11-4. Näin Alista tuli ensimmäinen raskaansarjan mestari, joka voitti vyön kolme kertaa.

Tämän voiton jälkeen, 27. heinäkuuta 1979, Ali ilmoitti vetäytyvänsä nyrkkeilystä. Hänen eläkkeelle jäämisensä jäi kuitenkin lyhytaikaiseksi; Ali ilmoitti palaavansa takaisin ja kohtaavansa Larry Holmesin WBC-vyöstä yrittäessään voittaa raskaan sarjan mestaruuden ennennäkemättömän neljännen kerran. Ottelun taustalla oli pitkälti Alin rahan tarve. Nyrkkeilykirjailija Richie Giachetti sanoi: ”Larry ei halunnut otella Alia vastaan. Hän tiesi, ettei Alilla ollut enää mitään jäljellä; hän tiesi, että se olisi kauhistus.”

Samoihin aikoihin Ali alkoi kamppailla äänihäiriöiden ja vapisevien käsien kanssa. Nevadan urheilukomissio (NAC) määräsi, että hänen oli käytävä Las Vegasissa täydellisessä lääkärintarkastuksessa, ennen kuin hän saisi otella uudelleen. Ali päätti sen sijaan mennä Mayo-klinikalle, joka totesi hänet ottelukuntoiseksi. NAC hyväksyi heidän lausuntonsa 31. heinäkuuta 1980, mikä avasi tien Alin paluulle kehään.

Ottelu käytiin 2. lokakuuta 1980 Las Vegas Valleyssa, ja Holmes voitti helposti Alin, joka oli heikentynyt kilpirauhaslääkkeistä, joita hän oli ottanut laihduttaakseen. Giachetti kutsui ottelua ”kamalaksi … huonoimmaksi urheilutapahtumaksi, josta olen koskaan joutunut raportoimaan”. Näyttelijä Sylvester Stallone oli kehän laidalla ja sanoi, että se oli kuin katsoisi ruumiinavausta miehelle, joka on yhä elossa. Kymmenennen erän jälkeen Angelo Dundee käski erotuomaria keskeyttämään ottelun, joten se oli ainoa kerta, kun Ali hävisi keskeytyksellä. Holmes-ottelun sanotaan vaikuttaneen Alin Parkinsonin syndroomaan. Huolimatta pyynnöistä jäädä lopullisesti eläkkeelle, Ali otteli vielä kerran 11. joulukuuta 1981 Bahaman Nassaussa Trevor Berbickiä vastaan häviten kymmenen erän päätöksen.

Nyrkkeilyuransa loppuun mennessä Ali oli saanut arviolta 200 000 osumaa.

Ali nyrkkeili sekä tunnettuja nyrkkeilijöitä että julkkiksia muilta elämänaloilta, kuten Michael Dokes, Lyle Alzado ja kuuluisa puertoricolainen koomikko Jose Miguel Agrelot (Iris Chacon toimi Agrelotin kulmanaisena).

Lue myös, elamakerrat – Jermak Timofejevitš

Ali vs Inoki

26. kesäkuuta 1976 Ali osallistui Tokiossa järjestettyyn näytösotteluun japanilaista ammattipainijaa ja kamppailulajitaiteilijaa Antonio Inokia vastaan. Ali sai aikaan vain kaksi iskua, kun taas Inokin potkut aiheuttivat kaksi verihyytymää ja tulehduksen, joka melkein johti Alin jalan amputointiin, koska Alin tiimi vaati sääntöjä, jotka rajoittavat Inokin kykyä painia. Ottelua ei käsikirjoitettu ja se julistettiin lopulta tasapeliksi. Alin kuoleman jälkeen The New York Times julisti ottelun hänen vähiten mieleenpainuvaksi. Useimmat nyrkkeilykommentaattorit suhtautuivat otteluun kielteisesti ja toivoivat sen unohtuvan, sillä jotkut pitivät sitä ”15 erän farssina”. Nykyään jotkut pitävät sitä yhtenä Alin vaikutusvaltaisimmista otteluista, ja CBS Sportsin mukaan sekatyylisen ottelun saama huomio ”ennusti standardoidun MMA:n (Mixed Martial Arts) tuloa vuosia myöhemmin”. Ottelun jälkeen Ali ja Inoki ystävystyivät.

Lue myös, elamakerrat – Hieronymus Bosch

Ali vs Alzado

Vuonna 1979 Ali otteli näytösottelussa NFL-pelaaja Lyle Alzadoa vastaan. Ottelu kesti 8 erää ja julistettiin tasapeliksi.

Lue myös, elamakerrat – Bing Crosby

Ali vs Semenko

Ali otteli NHL-pelaaja Dave Semenkoa vastaan näyttelyssä 12. kesäkuuta 1983. Ottelu päättyi virallisesti tasapeliin kolmen kierroksen jälkeen, mutta Associated Pressin mukaan Ali ei yrittänyt tosissaan ja leikitteli vain Semenkon kanssa.

Lue myös, elamakerrat – Benito Juárez

Avioliitot ja lapset

Ali oli naimisissa neljä kertaa, ja hänellä oli seitsemän tytärtä ja kaksi poikaa. Herbert Muhammad esitteli Alin cocktail-tarjoilijalle Sonji Roille ja kosi häntä ensimmäisten treffien jälkeen. He menivät naimisiin noin kuukautta myöhemmin 14. elokuuta 1964. He riitelivät Sonjin kieltäytymisestä liittyä Nation Of Islamiin. Alin mukaan: ”Hän ei suostunut tekemään sitä, mitä hänen piti tehdä. Hän käytti huulipunaa; hän meni baareihin; hän pukeutui vaatteisiin, jotka olivat paljastavia ja jotka eivät näyttäneet oikeilta.” Avioliitto jäi lapsettomaksi, ja he erosivat 10. tammikuuta 1966. Juuri ennen avioeron lainvoimaiseksi tulemista Ali lähetti Sonjille viestin: ”Vaihdoit taivaan helvettiin, kulta”. Alin veli Rahman sanoi, että hän oli Alin ainoa oikea rakkaus ja Nation of Islam pakotti Alin eroamaan hänestä, eikä Ali koskaan päässyt siitä yli.

Elokuun 17. päivänä 1967 Ali meni naimisiin Belinda Boydin kanssa. Hän syntyi chicagolaiseen perheeseen, joka oli kääntynyt Nation Of Islamiin, ja muutti myöhemmin nimensä Khalilah Aliksi, vaikka vanhat ystävät ja sukulaiset kutsuivat häntä edelleen Belindaksi. He saivat neljä lasta: kirjailija ja räppäri Maryum ”May May” (kaksoset Jamillah ja Rasheda (ja Muhammad Ali Jr. (syntynyt 1972). Rashedan poika Nico on ammattinyrkkeilijä.

Ali asui Cherry Hillissä, New Jerseyssä 1970-luvun alussa. Ali aloitti 32-vuotiaana vuonna 1974 avioliiton ulkopuolisen suhteen 16-vuotiaan Wanda Boltonin (joka myöhemmin muutti nimensä Aaisha Aliksi) kanssa, jonka kanssa hän sai toisen tyttären, Khaliahin (syntynyt 1974). Kun Ali oli vielä naimisissa Belindan kanssa, hän meni naimisiin Aaishan kanssa islamilaisessa seremoniassa, jota ei tunnustettu laillisesti. Khaliahin mukaan Aaisha ja hänen äitinsä asuivat Alin Deer Lake -harjoitusleirillä Belindan ja hänen lastensa kanssa. Tammikuussa 1985 Aaisha haastoi Alin oikeuteen maksamattomista elatusavuista. Asia sovittiin, kun Ali suostui perustamaan 200 000 dollarin rahaston Khaliahille. Vuonna 2001 Khaliahia siteerattiin sanomalla, että hän uskoi isänsä pitävän häntä ”virheenä”. Hänellä oli toinen tytär, Miya (syntynyt 1972), avioliiton ulkopuolisesta suhteesta Patricia Harvellin kanssa.

Kesään 1977 mennessä hänen toinen avioliittonsa päättyi Alin toistuvan uskottomuuden vuoksi, ja hän oli mennyt naimisiin näyttelijä ja malli Veronica Porchén kanssa. Avioliiton aikaan heillä oli tytär Hana, ja Veronica oli raskaana heidän toisella lapsellaan. Heidän toinen tyttärensä, Laila Ali, syntyi joulukuussa 1977. Vuoteen 1986 mennessä Ali ja Porché olivat eronneet Alin jatkuvan uskottomuuden vuoksi. Porché sanoi Alin uskottomuudesta: ”Hänelle oli liikaa houkutuksia, kun naiset heittäytyivät hänen luokseen, Se ei merkinnyt mitään. Hänellä ei ollut suhteita – hänellä oli yhden illan juttuja. Tiesin varmasti, ettei kyse ollut tunteista. Se oli niin selvää, että oli helppo antaa hänelle anteeksi.”

19. marraskuuta 1986 Ali meni naimisiin Yolanda ”Lonnie” Williamsin kanssa. Lonnie tapasi Alin ensimmäisen kerran 6-vuotiaana, kun hänen perheensä muutti Louisvilleen vuonna 1963. Vuonna 1982 hänestä tuli Alin ensisijainen hoitaja, ja vastineeksi Ali maksoi Alille jatko-opinnot UCLA:ssa. Yhdessä he adoptoivat pojan, Asaad Aminin (syntynyt 1986), kun Asaad oli viiden kuukauden ikäinen. Vuonna 1992 Lonnie perusti Greatest of All Time, Inc:n. (G.O.A.T. Inc.) yhdistääkseen ja lisensoidakseen henkistä omaisuuttaan kaupallisiin tarkoituksiin. Hän toimi yhtiön varatoimitusjohtajana ja rahastonhoitajana yrityksen myyntiin asti vuonna 2006.

Kiiursti Mensah-Ali väittää olevansa Alin biologinen tytär Barbara Mensahin kanssa, jonka kanssa hänellä väitetään olleen 20 vuoden suhde, ja vetoaa valokuviin ja vuonna 1988 tehtyyn isyystestiin. Ali sanoi, että Ali otti vastuun ja piti hänestä huolta, mutta kaikki yhteydet katkaistiin sen jälkeen, kun Ali meni naimisiin neljännen vaimonsa Lonnien kanssa. Kiiursti sanoo, että hänellä on suhde miehen muihin lapsiin. Miehen kuoleman jälkeen hän vetosi jälleen kiihkeästi saadakseen surra miehen hautajaisissa.

Vuonna 2010 Osmon Williams ilmoittautui ja väitti olevansa Alin biologinen poika. Hänen äitinsä Temica Williams (tunnetaan myös nimellä Rebecca Holloway) nosti vuonna 1981 Alia vastaan kolmen miljoonan dollarin oikeusjutun seksuaalisesta väkivallasta väittäen, että hän oli aloittanut seksisuhteen Alin kanssa 12-vuotiaana ja että Ali oli isä hänen pojalleen Osmonille (syntynyt 1977). Lisäksi hän väitti, että Ali oli alun perin tukenut häntä ja hänen poikaansa taloudellisesti, mutta lopetti sen neljän vuoden jälkeen. Juttu jatkui vuoteen 1986 asti, ja lopulta se hylättiin, koska hänen väitteensä katsottiin vanhentuneen. Veronican mukaan Ali myönsi suhteen Williamsin kanssa, mutta ei uskonut Osmonin olevan hänen poikansa, mitä Veronica tuki sanomalla: ”Kaikki leirissä olivat tuon tytön kanssa”. Alin elämäkerran kirjoittaja ja ystävä Thomas Hauser on sanonut, että tämä väite oli ”kyseenalaisen todenperäinen”.

Ali asui sitten Scottsdalessa, Arizonassa Lonnien kanssa. Tammikuussa 2007 kerrottiin, että he olivat laittaneet Michiganin Berrien Springsissä sijaitsevan, vuonna 1975 ostetun kotinsa myyntiin ja ostaneet 1 875 000 dollarilla kodin Kentuckyn Jeffersonin piirikunnasta. Molemmat kodit myytiin myöhemmin Alin kuoleman jälkeen, ja Lonnie asui jäljellä olevassa kodissaan Paradise Valleyssa, Arizonassa. Lonnie kääntyi katolilaisuudesta islamiin parikymppisenä.

Haastattelussa vuonna 1974 Ali sanoi: ”Jos he käskevät seisomaan ja tervehtimään lippua, teen sen kunnioituksesta, koska olen maassa”. Myöhemmin Ali sanoi: ”Jos Amerikka olisi vaikeuksissa ja tulisi todellinen sota, olisin etulinjassa, jos kimppuumme olisi hyökätty. Mutta pystyin näkemään, että (Vietnamin sota) ei ollut oikein.” Hän sanoi myös: ”Mustat miehet menisivät sinne taistelemaan, mutta kun he palasivat kotiin, heille ei voitu tarjota edes hampurilaista.”

Alin tytär Laila oli ammattinyrkkeilijä vuodesta 1999 vuoteen 2007, vaikka hänen isänsä oli aiemmin vastustanut naisten nyrkkeilyä. Vuonna 1978 hän sanoi: ”Naisia ei ole luotu lyömään rintaan ja kasvoihin sillä tavalla”. Ali osallistui silti useisiin tyttärensä otteluihin ja myönsi myöhemmin Lailalle olleensa väärässä. Alin tytär Hana on naimisissa Bellatorin keskisarjan ottelijan Kevin Caseyn kanssa. Hana kirjoitti isästään: ”Hänen rakkautensa ihmisiä kohtaan oli poikkeuksellista. Kun tulin koulusta kotiin, löysin kodittomia perheitä nukkumassa vierashuoneessamme. Hän näki heidät kadulla, kasasi heidät Rolls-Royceensa ja toi heidät kotiin. Hän osti heille vaatteita, vei heidät hotelleihin ja maksoi laskut kuukausia etukäteen.” Hän kertoi myös, että Michael Jacksonin ja Clint Eastwoodin kaltaiset julkkikset vierailivat usein Alin luona. Kun Ali tapasi vuonna 1997 lesboparin, joka oli hänen fanejaan, hän hymyili ja sanoi ystävälleen Hauserille: ”He näyttävät olevan onnellisia yhdessä”. Hauser kirjoitti tarinasta: ”Ajatus siitä, että Liz ja Roz (lesbopari, jonka hän tapasi) olivat onnellisia, ilahdutti Muhammadia. Ali halusi ihmisten olevan onnellisia.”

Lue myös, elamakerrat – Helen Keller

Uskonto ja uskomukset

Ali kertoi kuulleensa Nation of Islamista ensimmäisen kerran otellessaan Golden Gloves -turnauksessa Chicagossa vuonna 1959 ja osallistuneensa ensimmäiseen Nation of Islamin kokoukseen vuonna 1961. Hän jatkoi kokouksiin osallistumista, vaikka pitikin osallistumisensa salassa julkisuudelta. Vuonna 1962 Clay tapasi Malcolm X:n, josta tuli pian hänen henkinen ja poliittinen mentorinsa. Ensimmäisen Liston-ottelun aikaan Nation of Islamin jäseniä, mukaan lukien Malcolm X, näkyi hänen seurueessaan. Tämä johti siihen, että juuri ennen ottelua Miami Herald -lehdessä julkaistiin juttu, jossa kerrottiin Clayn liittyneen Nation of Islamiin, mikä melkein aiheutti ottelun peruuttamisen. Artikkelissa lainattiin Cassius Clay vanhemman sanoneen, että hänen poikansa oli liittynyt mustiin muslimeihin 18-vuotiaana.

Itse asiassa Claylta evättiin alun perin pääsy Nation of Islamiin (jota kutsuttiin tuolloin usein mustiksi muslimeiksi) hänen nyrkkeilyuransa vuoksi. Kuitenkin sen jälkeen, kun hän voitti mestaruuden Listonilta vuonna 1964, Nation of Islam oli vastaanottavaisempi ja suostui julkistamaan hänen jäsenyytensä. Pian tämän jälkeen 6. maaliskuuta Elijah Muhammad piti radiopuheen, jonka mukaan Clay nimettäisiin uudelleen Muhammadiksi (yksi, joka on ylistyksen arvoinen) Ali (korkein). Noihin aikoihin Ali muutti Chicagon eteläpuolelle ja asui useissa taloissa, aina lähellä Nation of Islamin Maryam-moskeijaa tai Elijah Muhammadin asuinpaikkaa. Hän asui Chicagossa noin 12 vuotta.

Vain muutamat toimittajat, erityisesti Howard Cosell, hyväksyivät tuolloin uuden nimen. Ali totesi, että hänen aiempi nimensä oli ”orjan nimi” ja ”valkoisen miehen nimi”, ja lisäsi, että ”en valinnut sitä enkä halua sitä”. Henkilö, jonka mukaan hän sai nimensä, oli valkoinen mies ja vapautusliike, joka vapautti orjia. Ali selitti omaelämäkerrassaan tutkittuaan hänen teoksiaan, että vaikka Clay saattoi päästä eroon orjistaan, hän ”piti kiinni valkoisen ylivallasta”. Todellisuudessa Cassius Clayn kiintymys orjuuteen ulottui pidemmälle kuin Ali tiesi. Abolitionistisesta kiihkostaan huolimatta Clay omisti vuonna 1865, jolloin perustuslain 13. lisäys lopultakin kielsi sen harjoittamisen, enemmän orjia kuin hän oli perinyt isältään 37 vuotta aiemmin.

Ali ei pelännyt vastustaa valkoista valtaapitävää järjestelmää ja totesi: ”Minä olen Amerikka. Olen se osa, jota ette tunnista. Mutta tottukaa minuun. Musta, itsevarma, röyhkeä; minun nimeni, ei teidän; minun uskontoni, ei teidän; minun tavoitteeni, minun omat; tottukaa minuun.” Alin ystävyys Malcolm X:n kanssa päättyi, kun Malcolm erosi Nation of Islamista pari viikkoa Alin liittymisen jälkeen, ja Ali jäi Nation of Islamiin. Ali sanoi myöhemmin, että selän kääntäminen Malcolmille oli yksi niistä virheistä, joita hän katui eniten elämässään.

Koska Ali liittyi Nation of Islam -järjestöön, sen johtajaan Elijah Muhammadiin ja tarinaan, jossa valkoista rotua pidettiin afroamerikkalaisten kansanmurhan tekijänä, hän joutui julkisen tuomion kohteeksi. Valkoiset ja jotkut afroamerikkalaiset pitivät Nation of Islamia laajalti mustien separatistisena ”viha-uskontona”, jolla oli taipumusta väkivaltaan; Ali ei juuri epäröinyt käyttää vaikutusvaltaista ääntään Nation of Islamin oppien puolesta. Lehdistötilaisuudessa, jossa hän ilmaisi vastustavansa Vietnamin sotaa, Ali totesi: ”Viholliseni ovat valkoiset ihmiset, eivät vietnamilaiset, kiinalaiset tai japanilaiset.” Ali ei kuitenkaan ollut koskaan ollut vihamielinen. Integraatioon liittyen hän sanoi: ”Me, jotka seuraamme Elijah Muhammadin opetuksia, emme halua, että meidät pakotetaan integroitumaan. Integraatio on väärin. Emme halua elää valkoisen miehen kanssa, siinä kaikki.” Lisäksi hän ilmaisi integraation vastaisuutensa sanomalla KKK:n jäsenille Klaanin tilaisuudessa vuonna 1975, että ”mustien ihmisten pitäisi naida omat naisensa… siniset linnut ovat sinisiä lintuja, punaiset linnut ovat punaisia lintuja, kyyhkyset kyyhkyjen kanssa, kotkat kotkien kanssa, Jumala ei ole tehnyt mitään virhettä”.

Kirjailija Jerry Izenberg totesi kerran, että ”kansakunnasta tuli Alin perhe ja Elijah Muhammadista hänen isänsä. On kuitenkin ironista, että samalla kun Nation leimasi valkoiset ihmiset paholaisiksi, Alilla oli enemmän valkoisia kollegoita kuin useimmilla afroamerikkalaisilla tuohon aikaan Amerikassa, ja heitä oli koko uransa ajan.”

Hauserin elämäkerrassa Muhammad Ali: His Life and Times Ali sanoo, että vaikka hän ei ole kristitty, koska hänen mielestään ajatus siitä, että Jumalalla on poika, kuulostaa väärältä eikä siinä ole hänen mielestään järkeä, koska hän uskoo, että ”Jumala ei synnytä, ihminen synnyttää”. Hän uskoo silti, että myös hyvät kristityt tai hyvät juutalaiset voivat saada Jumalan siunauksen ja päästä taivaaseen, sillä hän totesi: ”Jumala loi kaikki ihmiset riippumatta heidän uskonnostaan”. Hän totesi myös: ”Jos vastustat jotakuta siksi, että hän on muslimi, se on väärin. Jos vastustat jotakuta, koska hän on kristitty tai juutalainen, se on väärin”.

Vuonna 2004 ilmestyneessä omaelämäkerrassaan Ali kertoi kääntymisestään valtavirran sunnimuslimiin Warith Deen Muhammadin ansioksi, joka otti Nation of Islamin johtoonsa isänsä Elijah Muhammadin kuoltua ja sai Nationin kannattajat kääntymään sunnimuslimin kannattajiksi. Hän sanoi, että jotkut eivät pitäneet muutoksesta ja pitivät kiinni Elijahin opetuksista, mutta hän ihaili sitä, joten hän jätti Elijahin opetukset ja ryhtyi sunni-islamin kannattajaksi.

Ali oli lähtenyt Hajj-pyhiinvaellusmatkalle Mekkaan vuonna 1972, mikä innoitti häntä samalla tavalla kuin Malcolm X:ää, sillä eriväristen ihmisten tapaaminen eri puolilta maailmaa antoi hänelle uudenlaiset näkymät ja suuremman henkisen tietoisuuden. Vuonna 1977 hän sanoi, että eläkkeelle jäätyään hän omistaisi loppuelämänsä sille, että hän ”valmistautuisi kohtaamaan Jumalan” auttamalla ihmisiä, tekemällä hyväntekeväisyyttä, yhdistämällä ihmisiä ja auttamalla rauhan aikaansaamisessa. Hän lähti toiselle Hajj-pyhiinvaellusmatkalle Mekkaan vuonna 1988.

Syyskuun 11. päivän iskujen jälkeen vuonna 2001 hän totesi, että ”islam on rauhan uskonto” eikä ”edistä terrorismia tai ihmisten tappamista” ja että hän oli ”vihainen siitä, että maailma näkee tietyn islamin kannattajaryhmän, joka aiheutti tämän tuhon, mutta he eivät ole todellisia muslimeja”. He ovat rasistisia fanaatikkoja, jotka kutsuvat itseään muslimeiksi.” Joulukuussa 2015 hän totesi, että ”todelliset muslimit tietävät, että niin sanottujen islamilaisten jihadistien häikäilemätön väkivalta on vastoin uskontomme periaatteita”, että ”meidän muslimien on muslimeina vastustettava niitä, jotka käyttävät islamia edistääkseen omaa henkilökohtaista agendaansa” ja että ”poliittisten johtajien tulisi käyttää asemaansa tuodakseen ymmärrystä islamin uskonnosta ja selventääkseen, että nämä harhaanjohdetut murhamiehet ovat vääristäneet ihmisten näkemyksiä siitä, mitä islam todella on”.

Myöhemmässä elämässään nyrkkeilyn lopettamisen jälkeen Ali opiskeli Koraania ja oli harras muslimi. Hän kiinnostui myös sufismista, johon hän viittasi omaelämäkerrassaan The Soul of a Butterfly. Alin tyttären Hana Yasmeen Alin mukaan, joka kirjoitti The Soul of a Butterfly -kirjan yhdessä Alin kanssa, Ali kiinnostui sufismista luettuaan Inayat Khanin kirjoja, jotka sisältävät sufien opetuksia.

Muhammad Ali sai opastusta islamilaisilta oppineilta, kuten Syyrian suurmuftilta Al Marhum Al Sheikh Ahmed Kuftarolta, Hisham Kabbanilta, imaami Zaid Shakirilta, Hamza Yusufilta ja Timothy J. Gianottilta, joka oli Alin vuoteessa hänen viimeisinä päivinään ja varmisti, että vaikka hänen hautajaisensa olivat uskontojen väliset, ne olivat silti islamilaisten riittien ja rituaalien mukaiset.

Lue myös, elamakerrat – Eva Perón

Beatlesin jälleennäkemissuunnitelma

Vuonna 1976 keksijä Alan Amron ja liikemies Joel Sacher tekivät Alin kanssa yhteistyötä The International Committee to Reunite the Beatles -järjestön perustamiseksi. He pyysivät faneja ympäri maailmaa lahjoittamaan kukin dollarin. Ali sanoi, että ajatuksena ei ollut käyttää tuottoa voiton tavoitteluun, vaan perustaa kansainvälinen virasto köyhien lasten auttamiseksi. ”Nämä rahat auttavat ihmisiä kaikkialla maailmassa”, hän sanoi. Hän lisäsi: ”Rakastan musiikkia. Minulla oli tapana treenata heidän musiikkinsa tahtiin.” Hän sanoi, että Beatlesin jälleennäkeminen ”tekisi monet ihmiset onnellisiksi”. Entiset Beatlesit suhtautuivat välinpitämättömästi suunnitelmaan, joka sai yleisöltä vain laimean vastaanoton. Yhdistymistä ei tapahtunut.

Lue myös, elamakerrat – Francis Picabia

Toiminta

Alilla oli cameorooli vuoden 1962 elokuvaversiossa Requiem for a Heavyweight, ja nyrkkeilyn lopettamisen aikana hän näytteli vuonna 1969 lyhytikäisessä Broadway-musikaalissa Buck White. Hän esiintyi myös dokumenttielokuvassa Black Rodeo (1972) ratsastaen sekä hevosella että härällä.

Hänen omaelämäkertansa The Greatest: Oma tarinani, joka on kirjoitettu Richard Durhamin kanssa, julkaistiin vuonna 1975. Vuonna 1977 kirjasta tehtiin elokuva The Greatest, jossa Ali näytteli itseään ja Ernest Borgnine Angelo Dundeeta.

Vuonna 1978 valmistuneessa Freedom Road -elokuvassa Ali esiintyy harvinaisessa näyttelijän roolissa Gideon Jacksonina, entisenä orjana ja Unionin (Yhdysvaltain sisällissodan) sotilaana 1870-luvun Virginiassa, joka valitaan Yhdysvaltain senaattiin ja joka taistelee entisten orjien ja valkoisten maanviljelijöiden rinnalla pitääkseen maata, jota he ovat hoitaneet koko elämänsä ajan.

Lue myös, elamakerrat – Edgar Allan Poe

Puhuttua runoutta ja rap-musiikkia

Ali käytti usein riimitelmiä ja spoken word -runoutta sekä nyrkkeilyn aikana käytössään olevissa rähinäpuheissa että poliittisena runoutena nyrkkeilyn ulkopuolisessa aktivismissaan. Hänellä oli rooli mustan runoperinteen muotoutumisessa, sillä hän tasoitti tietä The Last Poets -ryhmälle vuonna 1968, Gil Scott-Heronille vuonna 1970 ja rap-musiikin syntyyn 1970-luvulla. The Guardianin mukaan ”jotkut ovat väittäneet, että” Ali oli ”ensimmäinen räppäri”.

Vuonna 1963 Ali julkaisi Columbia Recordsilla albumin, joka sisälsi puhuttua musiikkia nimeltä I Am the Greatest, ja vuonna 1964 hän levytti cover-version rhythm and blues -kappaleesta ”Stand by Me”. I Am the Greatest -levyä myytiin 500 000 kappaletta, ja sitä on pidetty rap-musiikin varhaisena esimerkkinä ja hip hopin esiasteena. Se nousi albumilistan sijalle 61 ja oli ehdolla Grammy-palkinnon saajaksi. Myöhemmin hän sai toisen Grammy-ehdokkuuden ”parhaasta lasten äänitteestä” vuonna 1976 ilmestyneellä spoken word -uutuuslevyllään The Adventures of Ali and His Gang vs. Mr. Tooth Decay.

Ali oli vaikutusvaltainen hahmo hip hop -musiikin maailmassa. ”Riimitemppuilijana” hän oli tunnettu ”funky-toimituksestaan”, ”kehuskelustaan”, ”koomisesta trash-talkistaan” ja ”loputtomista sitaateistaan”. Rolling Stonen mukaan hänen ”freestyle-taitonsa” ja hänen ”riiminsä, flow”nsa ja kerskakulttuurinsa” tulisivat ”jonain päivänä olemaan tyypillisiä vanhan koulukunnan MC:ille”, kuten Run-D.M.C.:lle ja LL Cool J:lle, ja hänen ”ylisuuri egonsa ennakoi Kanye Westin ylimielisiä ylilyöntejä, kun taas hänen afrosentrinen tietoisuutensa ja viiltävä rehellisyytensä viittasivat eteenpäin nykyaikaisiin bardeihin, kuten Rakimiin, Nasiin, Jay-Z:hen ja Kendrick Lamariin”. ”Olen paininut alligaattoreiden kanssa, olen kamppaillut valaan kanssa. Olen laittanut salaman käsirautoihin ja heittänyt ukkosen vankilaan. Tiedätte, että olen paha. Juuri viime viikolla murhasin kiven, loukkasin kiven, vein tiilen sairaalaan. Olen niin ilkeä, että teen lääkkeet sairaiksi” ”Kellun kuin perhonen, pistän kuin mehiläinen. Kädet eivät osu siihen, mitä silmät eivät näe. Nyt näet minut, nyt et näe. George luulee näkevänsä, mutta minä tiedän, ettei näe.” Ali puhui kuin kukaan muu mies, jota maailma ei ollut ennen nähnyt. Hän oli niin varma puheissaan, sujuva, pehmeä, luova ja pelottava. Hän oli nyrkkeilijä ja aktivisti, mutta hän vaikutti myös siihen, mikä nyt hallitsee pop-kulttuuria, hiphopiin. Vuonna 2006 ESPN tuotti Ali Rap -dokumentin. Juontajana on Chuck D, Public Enemy -yhtyeen räppäri. Myös muut räppärit kertoivat dokumenttia, kuten Doug E Fresh, Ludacris ja Rakim, jotka kaikki puhuivat elokuvassa Alin puolesta.

Hänet on mainittu inspiraationa räppäreille kuten LL Cool J, Jay-Z, Eminem, Sean Combs, Slick Rick, Nas ja MC Lyte. Aliin on viitattu useissa hip hop -kappaleissa, kuten Migosin ”Fight Night”, The Gamen ”Jesus Piece”, Nasin ”The Message”, The Sugarhill Gangin ”Rapper”s Delight”, The Fugeesin ”Ready or Not”, EPMD:n ”You”re a Customer” ja Will Smithin ”Gettin” Jiggy wit It”.

Lue myös, elamakerrat – Joan Miró

Ammattimainen paini

Ali oli mukana ammattipainissa eri aikoina urallaan.

Kesäkuun 1. päivänä 1976, kun Ali valmistautui otteluun Inokin kanssa, hän osallistui otteluun, jossa esiintyi Gorilla Monsoon. Ottelun päätyttyä Ali riisui paitansa ja takkinsa ja kohtasi ammattipainija Gorilla Monsoonin kehässä tämän ottelun jälkeen World Wide Wrestling Federationin esityksessä Philadelphia Arenalla. Väisteltyään muutaman lyönnin Monsoon laittoi Alin lentokoneen pyörähdykseen ja kaatoi hänet matolle. Ali kompuroi nurkkaan, jossa hänen työtoverinsa Butch Lewis taivutteli hänet kävelemään pois.

Maaliskuun 31. päivänä 1985 Ali oli erityisenä vierailevana erotuomarina WrestleMania-tapahtuman avajaistapahtuman päätapahtumassa.

Vuonna 1995 Ali johti ryhmää japanilaisia ja amerikkalaisia ammattilaispainijoita, mukaan lukien vuoden 1976 vastustajansa Antonio Inoki ja Ric Flair, urheiludiplomatian matkalle Pohjois-Koreaan. Ali oli kunniavieraana ennätyksellisessä Collision in Korea -tapahtumassa, joka oli kaikkien aikojen suurin painitapahtuma.

Lue myös, sivilisaatiot – Preussin kuningaskunta

Televisioesiintymiset

Muhammad Alin ottelut kuuluivat maailman katsotuimpiin televisiolähetyksiin, ja ne tekivät ennätyksiä katsojamäärissä. Hänen katsotuimmat ottelunsa keräsivät arviolta 1-2 miljardia katsojaa maailmanlaajuisesti vuosina 1974-1980, ja ne olivat tuolloin maailman katsotuimmat suorat televisiolähetykset. Otteluiden ulkopuolella hän esiintyi myös monissa muissa televisiotilaisuuksissa. Seuraavassa taulukossa luetellaan hänen muiden kuin otteluidensa tunnetut katsojaluvut. Katso Muhammad Alin nyrkkeilyura: televisiokatsojamäärät hänen otteluidensa osalta.

Lue myös, elamakerrat – Edvard III

Taide

Ali oli myös harrastelijataiteilija ja teki 1970-luvulla kymmeniä piirustuksia ja maalauksia. Vuonna 1977 Rodney Hilton Brown, joka omisti taidegallerian New Yorkissa, kysyi Alilta, olisiko hän kiinnostunut maalaamisesta. Ali tarttui tarjoukseen ja valmisti useita maalauksia myytäväksi. Brown on kirjoittanut kirjan Muhammad Ali: The Untold Story: Painter, Poet and Prophet”. Lokakuussa 2021 huutokaupattiin 26 hänen piirustustaan ja taidettaan, jotka myytiin lähes miljoonalla dollarilla.

Vuonna 1984 Ali sairasti Parkinsonin syndroomaa, joka on joskus seurausta nyrkkeilyn kaltaisten väkivaltaisten fyysisten aktiviteettien aiheuttamista päävammoista. Ali pysyi silti aktiivisena tänä aikana ja osallistui myöhemmin WrestleMania I:n vierailevana erotuomarina.

Lue myös, historia-fi – Biafran sota

Filantropia, humanitaarisuus ja politiikka

Ali tunnettiin humanitaarisena Hän keskittyi harjoittamaan islamilaista hyväntekeväisyysvelvollisuuttaan ja hyviä tekoja lahjoittamalla miljoonia hyväntekeväisyysjärjestöille ja vähäosaisille ihmisille kaikista uskonnollisista taustoista. On arvioitu, että Ali auttoi ruokkimaan yli 22 miljoonaa nälkää näkevää ihmistä eri puolilla maailmaa. Uransa alkuvaiheessa yksi hänen pääpainopisteistään oli nuorten koulutus. Hän puhui useissa historiallisesti mustissa korkeakouluissa ja yliopistoissa koulutuksen tärkeydestä, ja hänestä tuli suurin yksittäinen musta lahjoittaja United Negro College Fundille vuonna 1967 10 000 dollarin lahjoituksella (78 000 dollaria vuonna 2020 Yhdysvaltain dollareina). Vuoden 1966 lopulla hän lupasi myös lahjoittaa UNCF:lle yhteensä 100 000 dollaria (hän lupasi erityisesti lahjoittaa suuren osan Cleveland Williamsia vastaan puolustamansa tittelin tuotoista) ja maksoi 4 500 dollaria kuuden HBCU:n suljetun piirin asennusta kohden, jotta he voisivat seurata hänen otteluitaan.

Ali alkoi vierailla Afrikassa vuodesta 1964 lähtien, jolloin hän vieraili Nigeriassa ja Ghanassa. Vuonna 1974 hän vieraili palestiinalaisten pakolaisleirillä Etelä-Libanonissa, jossa Ali julisti ”tukevansa palestiinalaisten taistelua kotimaansa vapauttamiseksi”. Vuonna 1978, hävittyään Spinksille ja ennen uusintaottelun voittoa, Ali vieraili Bangladeshissa ja sai siellä kunniakansalaisuuden. Samana vuonna hän osallistui The Longest Walk -mielenosoitusmarssille Yhdysvalloissa intiaanien oikeuksien puolesta yhdessä laulaja Stevie Wonderin ja näyttelijä Marlon Brandon kanssa.

Vuonna 1980 presidentti Jimmy Carter värväsi Alin diplomaattiselle matkalle Afrikkaan, jotta useat Afrikan hallitukset liittyisivät Yhdysvaltojen johtamaan Moskovan olympialaisten boikottiin (vastauksena Neuvostoliiton hyökkäykseen Afganistaniin). Alin elämäkerran kirjoittajan Thomas Hauserin mukaan ”parhaimmillaan se oli huonosti suunniteltu, pahimmillaan diplomaattinen katastrofi”. Tansanian hallitus oli loukkaantunut siitä, että Carter oli lähettänyt urheilijan keskustelemaan vakavasta poliittisesta kysymyksestä. Eräs virkamies kysyi, lähettäisikö Yhdysvallat ”Chris Evertin neuvottelemaan Lontoon kanssa”. Niinpä Alin otti vastaan vain nuoriso- ja kulttuuriministeri eikä presidentti Julius Nyerere. Ali ei kyennyt selittämään, miksi Afrikan maiden pitäisi liittyä Yhdysvaltojen boikottiin, kun se ei ollut tukenut vuoden 1976 olympialaisten afrikkalaista boikottia (vastalauseena Etelä-Afrikan apartheidille), eikä hän tiennyt, että Neuvostoliitto sponsoroi kansanvallankumouksellisia liikkeitä Afrikassa. Ali myönsi: ”Siitä ei kerrottu minulle Amerikassa”, ja valitti, että Carter oli lähettänyt hänet ”ympäri maailmaa ottamaan selkäänsä Yhdysvaltain politiikasta”. Myös Nigerian hallitus torjui hänet ja vahvisti osallistuvansa Moskovan kisoihin. Ali sai kuitenkin Kenian hallituksen vakuuttuneeksi siitä, että se boikotoi olympialaisia.

Tammikuun 19. päivänä 1981 Los Angelesissa Ali puhui itsetuhoisen miehen alas hyppäämästä yhdeksännen kerroksen reunalta, ja tapahtuma nousi valtakunnallisiin uutisiin.

Vuonna 1984 Ali ilmoitti tukevansa Yhdysvaltain presidentin Ronald Reaganin uudelleenvalintaa. Kun häntä pyydettiin tarkentamaan Reaganin tukemista, Ali sanoi toimittajille: ”Hän pitää Jumalaa kouluissa, ja se riittää.” Ali sanoi, että hän on hyvä mies. Vuonna 1985 hän vieraili Israelissa pyytääkseen Atlitin vankileirin muslimivankien vapauttamista, mistä Israel kieltäytyi.

Noin vuonna 1987 Kalifornian perustuslain kaksisatavuotisjuhlasäätiö valitsi Alin henkilöitymään Yhdysvaltain perustuslain ja Bill of Rightsin elinvoimaisuuteen. Ali ratsasti seuraavan vuoden Tournament of Roses -paraatissa, joka käynnisti Yhdysvaltain perustuslain 200-vuotisjuhlallisuudet. Vuonna 1988, ensimmäisen intifadan aikana, Ali osallistui Chicagossa järjestettyyn Palestiinaa tukevaan mielenosoitukseen. Samana vuonna hän vieraili Sudanissa herättääkseen tietoisuutta nälänhädän uhrien ahdingosta. Politicon mukaan Ali tuki poliittisesti Orrin Hatchia. Vuonna 1989 hän osallistui intialaiseen hyväntekeväisyystapahtumaan Muslim Educational Societyn kanssa Kozhikodessa, Keralassa, yhdessä Bollywood-näyttelijä Dilip Kumarin kanssa.

Vuonna 1990 Ali matkusti Irakiin ennen Persianlahden sotaa ja tapasi Saddam Husseinin yrittäessään neuvotella amerikkalaisten panttivankien vapauttamisesta. Ali varmisti panttivankien vapauttamisen vastineeksi siitä, että hän lupasi Husseinille, että tämä antaisi Yhdysvalloille ”rehellisen selvityksen” Irakista. Vaikka Ali järjesti panttivankien vapauttamisen, hän sai kritiikkiä presidentti George H. W. Bushilta ja Joseph C. Wilsonilta, joka oli Bagdadin korkein amerikkalainen diplomaatti.

Ali teki yhteistyötä Thomas Hauserin kanssa Muhammad Ali: His Life and Times -elämäkerran kirjoittamisessa. Suullinen kertomus julkaistiin vuonna 1991.

Vuonna 1994 Ali kampanjoi Yhdysvaltojen hallitukselle, jotta se auttaisi Ruandan kansanmurhasta kärsiviä pakolaisia ja lahjoittaisi Ruandan pakolaisia auttaville järjestöille.

Vuonna 1996 hän sytytti liekin vuoden 1996 kesäolympialaisissa Atlantassa, Georgiassa. Sitä seurasi arviolta 3,5 miljardia katsojaa maailmanlaajuisesti.

17. marraskuuta 2002 Ali matkusti Afganistaniin YK:n rauhanlähettiläänä. Hän oli Kabulissa kolmipäiväisellä hyvän tahdon matkalla YK:n erityisvieraana.

Syyskuun 1. päivänä 2009 Ali vieraili Ennisissä, Claren kreivikunnassa Irlannissa, jossa asui hänen isoisoisoisänsä Abe Grady, joka muutti Yhdysvaltoihin 1860-luvulla ja asettui lopulta Kentuckyyn.

27. heinäkuuta 2012 Ali oli olympialipun kantaja Lontoon kesäolympialaisten 2012 avajaisseremoniassa. Hänen vaimonsa Lonnie auttoi hänet seisomaan lipun eteen, koska hän ei Parkinsonin syndrooman vuoksi pystynyt kantamaan lippua stadionille. Samana vuonna hänelle myönnettiin Philadelphian vapaudenmitali tunnustuksena hänen elinikäisistä ponnisteluistaan aktivismin, hyväntekeväisyyden ja humanitaarisuuden alalla.

Lue myös, mytologia-fi – Vesta

Tulot

Vuoteen 1978 mennessä Alin ottelutulojen kokonaismääräksi arvioitiin lähes 60 miljoonaa dollaria (inflaatiokorjattuna 322 miljoonaa dollaria), josta vuosien 1970 ja 1978 välisenä aikana saadut tulot olivat arviolta 47,45 miljoonaa dollaria. Vuoteen 1980 mennessä hänen kokonaistulojensa arvioitiin olevan jopa 70 miljoonaa dollaria (inflaatiokorjattuna 333 miljoonaa dollaria).

Vuonna 1978 Ali paljasti olevansa ”varaton”, ja useat uutistoimistot ilmoittivat hänen nettovarallisuudekseen arviolta 3,5 miljoonaa dollaria (inflaatiokorjattuna 14 miljoonaa dollaria). Lehdistö selitti hänen varallisuutensa vähenemisen useilla tekijöillä, kuten veroilla, jotka veivät vähintään puolet hänen tuloistaan, johtamisella, joka vei kolmanneksen hänen tuloistaan, hänen elämäntyylillään ja menoillaan perheeseen, hyväntekeväisyyteen ja uskonnollisiin asioihin.

Vuonna 2006 Ali myi nimensä ja imagonsa 50 miljoonalla dollarilla, minkä jälkeen Forbes arvioi hänen nettovarallisuudekseen 55 miljoonaa dollaria vuonna 2006. Hänen kuoltuaan vuonna 2016 hänen omaisuutensa arvioitiin olevan 50-80 miljoonaa dollaria.

Lue myös, elamakerrat – Caligula

Heikentyvä terveys

Alin sairastuminen Parkinsonin syndroomaan johti hänen terveytensä asteittaiseen heikkenemiseen, vaikka hän oli aktiivinen vielä vuosituhannen alkuvuosina ja edisti omaa elämäkertaelokuvaansa Ali vuonna 2001. Samana vuonna hän myös osallistui kameran edessä esitettävään jaksoon Amerikassa: A Tribute to Heroes -hyväntekeväisyyskonserttiin.

Vuonna 1998 Ali alkoi tehdä yhteistyötä Parkinsonin tautia sairastavan näyttelijä Michael J. Foxin kanssa tietoisuuden lisäämiseksi ja parannuskeinon tutkimuksen rahoittamiseksi. He esiintyivät yhdessä kongressissa ajamassa asiaa vuonna 2002. Vuonna 2000 Ali teki yhteistyötä Michael J. Foxin Parkinsonin tautisäätiön kanssa lisätäkseen tietoisuutta ja kannustaakseen lahjoituksia tutkimukseen.

Helmikuussa 2013 Alin veli Rahman Ali sanoi, ettei Muhammad enää pysty puhumaan ja että hän voi kuolla muutamassa päivässä. Alin tytär May May Ali vastasi huhuihin toteamalla, että hän oli puhunut Muhammedin kanssa puhelimessa helmikuun 3. päivän aamuna ja Muhammed oli kunnossa. 20. joulukuuta 2014 Ali joutui sairaalaan lievän keuhkokuumeen vuoksi. Ali joutui jälleen kerran sairaalaan 15. tammikuuta 2015 virtsatietulehduksen vuoksi sen jälkeen, kun hänet oli löydetty vastaamattomana vierastalosta Scottsdalessa, Arizonassa.

Ali joutui 2. kesäkuuta 2016 sairaalaan Scottsdalessa, Arizonassa, hengitystiesairauden vuoksi. Vaikka hänen tilaansa kuvailtiin aluksi kohtuulliseksi, se paheni, ja hän kuoli seuraavana päivänä 74-vuotiaana septiseen sokkiin.

Lue myös, elamakerrat – Ludvig XVI

Uutisointi ja kunnianosoitukset

Alin kuoleman jälkeen hän oli Twitterin ykkösaiheena yli 12 tuntia ja Facebookissa useita päiviä. BET esitti dokumenttinsa Muhammad Ali: Made In Miami. ESPN esitti neljä tuntia tauotta mainoksetonta selostusta Alista. Myös uutiskanavat, kuten ABC News, BBC, CNN ja Fox News, uutisoivat hänestä laajasti.

Häntä surtiin maailmanlaajuisesti, ja perheen tiedottaja sanoi, että perhe ”uskoo varmasti, että Muhammad oli maailman kansalainen … ja he tietävät, että maailma suree hänen kanssaan”. Poliitikot, kuten Barack Obama, Hillary Clinton, Bill Clinton, Donald Trump ja David Cameron osoittivat kunnioitusta Alille. Ali sai myös lukuisia kunnianosoituksia urheilumaailmasta, muun muassa Michael Jordanilta, Tiger Woodsilta, Floyd Mayweatherilta, Mike Tysonilta, Miami Marlinsilta, LeBron Jamesilta ja Steph Currylta. Louisvillen pormestari Greg Fischer totesi: ”Muhammad Ali kuuluu maailmalle. Mutta hänellä on vain yksi kotikaupunki.”

Ali kuoleman jälkeisenä päivänä UFC kunnioitti Alia UFC 199 -tapahtumassaan pitkällä videomuistopaketilla, jossa Ali sai tunnustusta saavutuksistaan ja inspiroi useita UFC-mestareita.

Lue myös, sivilisaatiot – Portugalin siirtomaat

Memorial

Ali ja muut olivat suunnitelleet hautajaisia jo useita vuosia ennen hänen varsinaista kuolemaansa. Palvelukset alkoivat Louisvillessä 9. kesäkuuta 2016 islamilaisella Janazah-rukouspalveluksella Freedom Hallissa Kentucky Exposition Centerin alueella. Kesäkuun 10. päivänä 2016 hautajaiskulkue kulki Louisvillen kaduilla päätyen Cave Hillin hautausmaalle, jossa hänen ruumiinsa haudattiin yksityisessä seremoniassa. Alin julkinen muistotilaisuus Louisvillen keskustassa sijaitsevassa KFC Yum! Centerissä pidettiin iltapäivällä 10. kesäkuuta. Paikalla olivat muun muassa Will Smith, Lennox Lewis ja Mike Tyson sekä kunniakantajina George Chuvalo, Larry Holmes ja George Foreman. Alin muistotilaisuutta seurasi arviolta miljardi katsojaa maailmanlaajuisesti.

Ali on edelleen ainoa kolminkertainen raskaan sarjan mestari. Hän on ainoa nyrkkeilijä, joka on nimetty Ring-lehden vuoden ottelijaksi kuusi kertaa, ja hän oli mukana useammassa Ringin vuoden ottelussa kuin kukaan muu ottelija. Hän oli yksi vain kolmesta nyrkkeilijästä, jonka Sports Illustrated nimesi vuoden urheilijaksi. Muhammad Ali otettiin International Boxing Hall of Fameen sen ensimmäisenä vuonna, ja hänellä oli voittoja seitsemästä muusta Hall of Fameen valitusta nyrkkeilijästä aikakaudella, jota on kutsuttu raskaansarjan nyrkkeilyn kulta-ajaksi. Associated Press arvioi hänet 1900-luvun toiseksi parhaaksi nyrkkeilijäksi ja parhaaksi raskaansarjan nyrkkeilijäksi. Hänen yhteiset ennätyksensä, joissa hän voitti 21 nyrkkeilijää raskaan sarjan maailmanmestaruudesta ja voitti 14 yhdistetyn mestaruuden ottelua, olivat voimassa 35 vuotta.

Vuonna 1978, kolme vuotta ennen Alin lopullista eläkkeelle siirtymistä, Louisvillen kaupunginvaltuusto hänen kotikaupungissaan Louisvillessä, Kentuckyssa, äänesti 6-5 Walnut Streetin nimeämisestä uudelleen Muhammad Ali Boulevardiksi. Tämä oli tuolloin kiistanalaista, sillä viikossa varastettiin 12 katujen 70 kyltistä. Aiemmin samana vuonna Jefferson County Public Schoolsin (Kentucky) komitea harkitsi Alin alma materin, Central High Schoolin, nimeämistä uudelleen hänen kunniakseen, mutta esitys ei mennyt läpi. Ajan myötä Muhammad Ali Boulevard – ja Ali itse – hyväksyttiin hyvin kotikaupungissaan.

Life-lehti nimesi Alin vuonna 1990 yhdeksi 1900-luvun sadasta vaikutusvaltaisimmasta amerikkalaisesta.

1900-luvun lopulla hän oli vuosisadan suurimpien urheilijoiden listojen kärjessä tai lähellä sitä. Sports Illustrated kruunasi hänet vuosisadan urheilijaksi. BBC:n vuosisadan urheilupersoonaksi nimittämänä hän sai enemmän ääniä kuin viisi muuta ehdokasta yhteensä. USA Today nimesi hänet vuosisadan urheilijaksi ja ESPN SportsCentury rankkasi hänet 1900-luvun kolmanneksi parhaaksi urheilijaksi. Kentucky Athletic Hall of Fame nimesi Alin ”Kentuckyn vuosisadan urheilijaksi” Galt House Eastissä pidetyissä seremonioissa.

Vuonna 1999 Time-lehti nimesi Alin yhdeksi 1900-luvun sadasta tärkeimmästä ihmisestä.

Tammikuun 8. päivänä 2001 presidentti Bill Clinton myönsi Muhammad Alille presidentin kansalaismitalin. Marraskuussa 2005 hän sai presidentti George W. Bushilta presidentin vapaudenmitalin ja 17. joulukuuta 2005 Berliinissä toimivan Saksan YK-liiton (DGVN) kultaisen Otto Hahnin rauhanmitalin työstään kansalaisoikeusliikkeen ja Yhdistyneiden Kansakuntien hyväksi.

Marraskuun 19. päivänä 2005 Ali ja hänen vaimonsa Lonnie Ali avasivat Louisvillen keskustassa sijaitsevan 60 miljoonan dollarin voittoa tavoittelemattoman Muhammad Ali Centerin. Hänen nyrkkeilymuistoesineittensä lisäksi keskus keskittyy rauhaan, sosiaaliseen vastuuseen, kunnioitukseen ja henkilökohtaiseen kasvuun liittyviin keskeisiin teemoihin. Kesäkuun 5. päivänä 2007 hän sai kunniatohtorin arvonimen Princetonin yliopiston 260. valmistujaisseremoniassa.

Ali Mall, joka sijaitsee Araneta Centerissä, Quezon Cityssä, Filippiineillä, on nimetty hänen mukaansa. Ostoskeskuksen, joka on ensimmäinen laatuaan Filippiineillä, rakentaminen aloitettiin pian sen jälkeen, kun Ali oli voittanut ottelun Joe Frazieria vastaan läheisessä Araneta Coliseumissa vuonna 1975. Ostoskeskus avattiin vuonna 1976, ja Ali osallistui sen avajaisiin.

Muhammad Ali vs. Antonio Inoki -ottelulla vuonna 1976 oli merkittävä rooli seka-urheilulajien historiassa. Japanissa ottelu innoitti Inokin oppilaita Masakatsu Funakia ja Minoru Suzukia perustamaan Pancrasen vuonna 1993, joka puolestaan innoitti Pride Fighting Championshipsin perustamiseen vuonna 1997. Sen kilpailija Ultimate Fighting Championship osti Priden vuonna 2007.

Muhammad Alin nyrkkeilyn uudistuslaki (Muhammad Ali Boxing Reform Act) esiteltiin vuonna 1999 ja hyväksyttiin vuonna 2000 nyrkkeilijöiden oikeuksien ja hyvinvoinnin suojelemiseksi Yhdysvalloissa. Toukokuussa 2016 poliitikko ja entinen MMA-ottelija Markwayne Mullin toi Yhdysvaltain kongressiin lakiehdotuksen, jonka tarkoituksena oli laajentaa Ali Act -laki koskemaan myös sekakamppailulajeja. Kesäkuussa 2016 Yhdysvaltain senaattori Rand Paul ehdotti Alin mukaan nimettyä muutosta Yhdysvaltain kutsuntalakeihin, joka koski valintalain poistamista.

Vuonna 2015 Sports Illustrated nimesi Sportsman Legacy Award -palkintonsa uudelleen Sports Illustratedin Muhammad Ali Legacy Award -palkinnoksi. Vuosittainen palkinto perustettiin alun perin vuonna 2008, ja sillä palkitaan entisiä ”urheiluhahmoja, jotka ilmentävät urheilullisuuden, johtajuuden ja hyväntekeväisyyden ihanteita maailman muuttamisen välineinä”. Ali esiintyi ensimmäisen kerran lehden kannessa vuonna 1963 ja esiintyi lukuisissa kansissa tarinallisen uransa aikana.

Tammikuun 13. päivänä 2017, noin seitsemän kuukautta Alin kuoleman jälkeen ja neljä päivää ennen hänen 75-vuotissyntymäpäiväänsä, Muhammad Alin muistokolikkoa koskeva laki esiteltiin 115. kongressissa (2017-2019) H.R. 579:nä (edustajainhuone) ja S. 166:na (senaatti). Molemmat kuitenkin ”kuolivat” 10 päivän kuluessa.

Nyrkkeilyn maailmanmestarina, yhteiskunnallisena aktivistina, seksisymbolina ja popkulttuuri-ikonina Ali oli lukuisten luovien teosten, kuten kirjojen, elokuvien, musiikin, videopelien, tv-ohjelmien ja muiden, aiheena. Muhammad Alia tituleerattiin mediassa usein maailman ”kuuluisimmaksi” ihmiseksi. Useita hänen otteluitaan seurasi arviolta 1-2 miljardia katsojaa vuosina 1974-1980, ja hänen soihdun sytyttämistään Atlantan olympialaisissa 1996 seurasi arviolta 3,5 miljardia katsojaa.

Ali esiintyi Sports Illustrated -lehden kannessa 38 kertaa, toiseksi eniten Michael Jordanin 46 kertaa. Hän esiintyi myös Time Magazinen kannessa viisi kertaa, eniten kaikista urheilijoista. Vuonna 2015 Harris Pollin mukaan Ali oli yksi Yhdysvaltojen kolmesta tunnetuimmasta urheilijasta Michael Jordanin ja Babe Ruthin ohella.

Taistelija ja näyttelijä Bruce Lee sai vaikutteita Alista, jonka jalkatyöskentelyä hän opiskeli ja sisällytti omaan tyyliinsä kehittäessään Jeet Kune Do -taitoa 1960-luvulla.

Freedom Road -elokuvan kuvauksissa Ali tapasi kanadalaisen laulaja-lauluntekijän Michelin, ja myöhemmin hän auttoi luomaan Michelin albumin The First Flight of the Gizzelda Dragon sekä nauhoittamattoman tv-erikoisohjelman, jossa molemmat esiintyivät.

Ali oli brittiläisen televisio-ohjelman This Is Your Life aiheena vuonna 1978, kun Eamonn Andrews yllätti hänet. Ali oli mukana Superman vs. Muhammad Ali -sarjakuvassa, joka ilmestyi vuonna 1978 DC Comicsin sarjakuvassa, jossa mestari ja supersankari kohtasivat. Vuonna 1979 Ali esiintyi vierailevana näyttelijänä NBC:n komediasarjan Diff”rent Strokes jaksossa. Itse sarjan nimi oli saanut inspiraationsa lainauksesta ”Different strokes for different folks”, jonka Ali popularisoi vuonna 1966 ja joka oli myös inspiraationa vuonna 1967 julkaistun Syl Johnsonin kappaleen ”Different Strokes” otsikkoon, joka on yksi popmusiikin historian eniten samplatuista kappaleista.

Hän kirjoitti urastaan myös useita bestsellereitä, kuten The Greatest: My Own Story ja The Soul of a Butterfly. Alin mukaan nimetty Muhammad Ali -efekti on termi, joka tuli psykologian käyttöön 1980-luvulla, kuten hän totesi kirjassaan The Greatest: My Own Story: ”Sanoin vain olevani suurin, en älykkäin”. Tämän efektin mukaan, kun ihmisiä pyydetään arvioimaan omaa älykkyyttään ja moraalista käyttäytymistään verrattuna muihin, ihmiset arvioivat itsensä moraalisemmiksi, mutta eivät älykkäämmiksi kuin muut.

Kun olimme kuninkaita -dokumentti Rumble in the Jungle -tapahtumasta vuodelta 1996 voitti parhaan dokumenttielokuvan Oscar-palkinnon. Vuonna 2001 ilmestynyt elämäkertaelokuva Ali toi Will Smithille parhaan miespääosan Oscar-ehdokkuuden Alin esittämisestä. Ennen elokuvan tekemistä Smith hylkäsi roolin, kunnes Ali pyysi häntä ottamaan sen vastaan. Smith sanoi, että ensimmäinen asia, jonka Ali sanoi hänelle, oli: ”Olet melkein tarpeeksi kaunis näyttelemään minua”.

Vuonna 2002 Ali sai Hollywoodin Walk of Fame -tähden viihdeteollisuudelle antamastaan panoksesta. Hänen tähtensä on ainoa, joka on asennettu pystysuoraan pintaan, koska Ali pyysi, että hänen ja islamilaisen profeetan yhteistä nimeä Muhammadia ei käytettäisi.

Hänen ottelustaan George Chuvaloa vastaan vuonna 1966 tehtiin Joseph Blasioli vuonna 2003 dokumenttielokuva The Last Round: Chuvalo vs. Ali.

Bill Siegelin ohjaama dokumentti The Trials of Muhammad Ali, joka keskittyy Alin kieltäytymiseen kutsunnoista Vietnamin sodan aikana, avattiin Manhattanilla 23. elokuuta 2013. Vuonna 2013 valmistunut tv-elokuva Muhammad Ali”s Greatest Fight dramatisoi samaa näkökohtaa Alin elämästä.

Antoine Fuquan dokumentti What”s My Name: Muhammad Ali julkaistiin vuonna 2019.

Dokumenttielokuvantekijä Ken Burns loi neliosaisen dokumenttielokuvan Muhammad Ali, joka käsittelee yli kahdeksan tunnin ajan Alin koko elämää. Burns työskenteli elokuvan parissa alkuvuodesta 2016. Se julkaistiin syyskuussa 2021 PBS:llä. Dave Zirin, joka katsoi dokumentin kahdeksan tunnin raakaleikkauksen, kutsui sitä ”täysin erinomaiseksi” ja sanoi, että ”heidän löytämänsä kuvamateriaali räjäyttää mielet”.

Lue myös, mytologia-fi – Akhilleus

Online

Kuva-esseet

lähteet

1. Muhammad Ali
2. Muhammad Ali