Walt Whitman
gigatos | április 1, 2022
Összegzés
Walter Whitman (1819. május 31. – 1892. március 26.) amerikai költő, esszéista és újságíró. Humanista volt, a transzcendentalizmus és a realizmus közötti átmenet részese, mindkét nézetet beépítette műveibe. Whitman az amerikai kánon legnagyobb hatású költői közé tartozik, gyakran nevezik a szabad vers atyjának. Művei a maga idejében ellentmondásosak voltak, különösen az 1855-ös Leaves of Grass (Fűszálak levelei) című verseskötete, amelyet nyílt érzékiségéért obszcénnek minősítettek. Whitman saját életét is vizsgálat alá vették feltételezett homoszexualitása miatt.
A Long Island-i Huntingtonban született, gyermekként és pályafutása nagy részében Brooklynban lakott. Tizenegy évesen otthagyta a hivatalos iskolai tanulmányait, hogy munkába álljon. Később Whitman újságíróként, tanárként és kormányzati hivatalnokként dolgozott. Whitman 1855-ben jelentette meg először saját pénzén a Leaves of Grass című nagyszabású verseskötetét, amely nagy ismertségre tett szert. A mű kísérlet volt arra, hogy egy amerikai eposszal szólítsa meg az átlagembert. A művet 1892-ben bekövetkezett haláláig folyamatosan bővítette és átdolgozta. Az amerikai polgárháború idején Washingtonba ment, és kórházakban dolgozott, ahol a sebesülteket ápolta. Költészete gyakran foglalkozott a veszteséggel és a gyógyulással egyaránt. Abraham Lincoln halálakor, akit Whitman nagyon csodált, megírta jól ismert verseit: „Ó, kapitány! My Captain!” és „When Lilacs Last in the Dooryard Bloom’d” című műveit, és előadások sorát tartotta. Élete vége felé egy szélütés után Whitman a New Jersey állambeli Camdenbe költözött, ahol egészsége tovább romlott. Amikor 72 évesen meghalt, temetése nyilvános esemény volt.
Whitman hatása a költészetre továbbra is erős. Mary Whitall Smith Costelloe érvelt: „Walt Whitman nélkül nem lehet igazán megérteni Amerikát, a Leaves of Grass nélkül … Ő fejezte ki ezt a civilizációt, ‘naprakészen’, ahogy ő mondaná, és a történelemfilozófia egyetlen tanulója sem nélkülözheti őt”.” A modernista költő Ezra Pound Whitmant „Amerika költőjének … Ő maga Amerika.”
Korai élet
Walter Whitman 1819. május 31-én született West Hillsben, Huntington városában, Long Islanden, a kvéker gondolkodás iránt érdeklődő szülők, Walter (1789-1855) és Louisa Van Velsor Whitman (1795-1873) gyermekeként. Kilenc gyermek közül a második volt, és rögtön a „Walt” becenevet kapta, hogy megkülönböztessék apjától. Idősebb Walter Whitman hét fia közül hármat amerikai vezetőkről nevezett el: Andrew Jackson, George Washington és Thomas Jefferson. A legidősebbet Jesse-nek nevezték el, egy másik fiú pedig hat hónapos korában név nélkül halt meg. A házaspár hatodik fiát, a legfiatalabbat Edwardnak nevezték el. Négyéves korában Whitman a családjával West Hillsből Brooklynba költözött, és részben a rossz befektetések miatt egy sor házban élt. Whitman úgy tekintett vissza gyermekkorára, mint általában nyugtalan és boldogtalan, tekintettel családja nehéz gazdasági helyzetére. Egyetlen boldog pillanatra emlékezett vissza később, amikor 1825. július 4-én egy brooklyni ünnepségen Lafayette márki a levegőbe emelte és arcon csókolta.
Tizenegy évesen Whitman befejezte a hivatalos iskolai tanulmányait. Ezután munkát keresett, hogy további jövedelemhez jusson a családja számára; két ügyvédnél volt irodista fiú, később pedig a Samuel E. Clements által szerkesztett The Patriot című Long Island-i hetilapnál volt gyakornok és nyomdai ördög. Whitman ott ismerkedett meg a nyomdával és a gépeléssel. Lehet, hogy „szentimentális darabokat” írt, töltelékanyagokat az alkalmi kiadásokhoz. Clements vitát váltott ki, amikor két barátjával megpróbálta kiásni Elias Hicks kvéker lelkész holttestét, hogy gipszmintát készítsen a fejéről. Clements röviddel ezután elhagyta a Patriotot, valószínűleg a vita miatt.
Korai karrier
A következő nyáron Whitman egy másik nyomdásznak, Erastus Worthingtonnak dolgozott Brooklynban. Családja tavasszal visszaköltözött West Hillsbe, Whitman azonban maradt, és Alden Spooner, a vezető whig hetilap, a Long-Island Star szerkesztőjének műhelyében vállalt munkát. Mialatt a Starnál dolgozott, Whitman a helyi könyvtár rendszeres látogatójává vált, csatlakozott a városi vitakörhöz, elkezdett színházi előadásokat látogatni, és névtelenül publikálta néhány korai versét a New-York Mirrorban. 1835 májusában, 16 évesen Whitman elhagyta a Star-t és Brooklynt. New Yorkba költözött, hogy zeneszerzőként dolgozzon, bár a későbbi években Whitman már nem emlékezett arra, hogy hol. Megpróbált további munkát találni, de nehézségei voltak, részben a nyomdai és kiadói körzetben bekövetkezett súlyos tűzvész, részben pedig az 1837-es pánikhoz vezető általános gazdasági összeomlás miatt. 1836 májusában visszatért a családjához, amely ekkor már a Long Island-i Hempsteadben élt. Whitman 1838 tavaszáig időszakosan különböző iskolákban tanított, bár tanárként nem volt elégedett.
Tanítási kísérletei után Whitman visszatért a New York állambeli Huntingtonba, hogy megalapítsa saját újságját, a Long-Islandert. Whitman kiadó, szerkesztő, nyomdász és terjesztő volt, és még házhozszállítást is biztosított. Tíz hónap után eladta a kiadványt E. O. Crowellnek, amelynek első száma 1839. július 12-én jelent meg. A Whitman alatt kiadott Long-Islanderből nem maradt fenn egyetlen példány sem. 1839 nyarára a Queens állambeli Jamaicában talált munkát gépíróként a James J. Brenton által szerkesztett Long Island Democrat című lapnál. Röviddel ezután távozott, és 1840 telétől 1841 tavaszáig újabb kísérletet tett a tanítással. Egy valószínűleg apokrif történet szerint Whitmant 1840-ben elüldözték egy tanári állásból a New York állambeli Southoldban. Miután egy helyi prédikátor „szodomitának” nevezte őt, Whitmant állítólag megkátrányozták és tollasították. Az életrajzíró Justin Kaplan megjegyzi, hogy a történet valószínűleg nem igaz, mivel Whitman ezután rendszeresen nyaralt a városban. Jerome Loving életrajzíró „mítosznak” nevezi az esetet. Ez idő alatt Whitman 1840 telétől 1841 júliusáig három újságban tíz vezércikkből álló sorozatot jelentetett meg „Sun-Down Papers-From the Desk of a Schoolmaster” címmel, 1840 telétől 1841 júliusáig. Ezekben az esszékben konstruált személyiséget vett fel, ezt a technikát egész pályafutása során alkalmazta.
Whitman májusban New Yorkba költözött, és kezdetben alacsony beosztásban dolgozott a New Worldnél, idősebb Park Benjamin és Rufus Wilmot Griswold mellett. Rövid ideig különböző újságoknál dolgozott tovább; 1842-ben az Aurora, 1846-tól 1848-ig pedig a Brooklyn Eagle szerkesztője volt. Ez utóbbi intézménynél dolgozva számos publikációja a zenekritika területére esett, és ebben az időszakban vált az olasz opera elkötelezett szerelmesévé, Bellini, Donizetti és Verdi műveinek előadásairól írt kritikáin keresztül. Ez az új érdeklődés hatással volt szabadverses írói munkásságára. Később így nyilatkozott: „Ha az opera nem lett volna, soha nem írhattam volna meg a Leaves of Grasst”.
Az 1840-es évek folyamán szabadúszó szépirodalmi és verses írásokkal jelentkezett különböző folyóiratokban, többek között a John Neal által szerkesztett Brother Jonathan magazinban. Whitman 1848-ban elvesztette állását a Brooklyn Eagle-nél, miután a demokrata párt szabadelvű „Barnburner” szárnya mellé állt az újság tulajdonosa, Isaac Van Anden ellenében, aki a párt konzervatív vagy „Hunker” szárnyához tartozott. Whitman küldöttként vett részt a Szabad Föld Párt 1848-as alapító kongresszusán, amelyet az a veszély aggasztott, amelyet a rabszolgaság jelent a szabad fehér munkaerőre és az újonnan gyarmatosított nyugati területekre költöző északi üzletemberekre. William Lloyd Garrison abolicionista „fehér emberizmusnak” nevezte a párt filozófiáját.
1852-ben folytatásos regényt jelentetett meg Jack Engle élete és kalandjai címmel: An Auto-Biography: A Story of New York at the Present Time in which the Reader Will Find Some Familiar Characters in six rates of New York’s The Sunday Dispatch. 1858-ban Whitman Mose Velsor írói álnéven 47 000 szavas sorozatot jelentetett meg Férfias egészség és edzés címmel. Úgy tűnik, a Velsor nevet anyja családi nevéből, a Van Velsorból vette. Ez az önsegítő útmutató szakállat, meztelen napozást, kényelmes cipőt, napi hideg vízben való fürdést, szinte kizárólag húsfogyasztást, sok friss levegőt és minden reggel korán kelést ajánl. A mai írók „furcsa”, „áltudományos traktátusnak” nevezték a Férfias egészség és edzés című könyvet,
Leaves of Grass
Whitman azt állította, hogy miután évekig versenyzett a „szokásos jutalmakért”, elhatározta, hogy költő lesz. Először különféle népszerű irodalmi műfajokkal kísérletezett, amelyek a kor kulturális ízlésének megfeleltek. Már 1850-ben elkezdte írni a Leaves of Grass (Fűszi levelek) című versgyűjteményt, amelyet haláláig folyamatosan szerkesztett és átdolgozott. Whitman egy jellegzetesen amerikai eposzt akart írni, és szabad verset használt, amelynek kadenciája a Biblián alapult. 1855 júniusának végén Whitman meglepte testvéreit a Leaves of Grass már kinyomtatott első kiadásával. George „nem tartotta érdemesnek az olvasásra”.
Whitman maga fizette a Leaves of Grass első kiadásának kiadását, és egy helyi nyomdában nyomtatta ki a kereskedelmi munkák szüneteiben. Összesen 795 példányban nyomtatták ki. Szerzőként nem szerepel a neve, helyette a címlappal szemben egy Samuel Hollyer által készített metszett portré, de a szövegtestben 500 sorban így nevezi magát: „Walt Whitman, amerikai, a nyersek egyike, kozmosz, rendetlen, húsos és érzéki, nem szentimentalista, nem áll a férfiak vagy nők fölött vagy tőlük külön, nem szerényebb, mint szerénytelen”. Az első verseskötetet egy 827 soros prózai előszó előzte meg. Az ezt követő, cím nélküli tizenkét vers összesen 2315 sor – 1336 sor az első, cím nélküli vershez tartozott, amely később az „Ének magamról” címet kapta. A könyv a legerősebb dicséretet Ralph Waldo Emersontól kapta, aki egy hízelgő ötoldalas levelet írt Whitmannek, és barátainak is elismerően beszélt a könyvről. A Leaves of Grass első kiadása széles körben elterjedt, és jelentős érdeklődést váltott ki, részben Emerson helyeslése miatt, de időnként kritika érte a versek látszólag „obszcén” jellege miatt. Peter Lesley geológus levelet írt Emersonnak, amelyben a könyvet „giccsesnek, trágárnak és obszcénnek”, a szerzőt pedig „nagyképű szamárnak” nevezte. Whitman a második kiadás gerincére aranylemezzel domborított egy idézetet Emerson leveléből: „Egy nagyszerű karrier kezdetén üdvözlöm Önt”, és ezzel gyakorlatilag feltalálta a modern könyvismertetőt. Laura Dassow Walls, a Notre Dame-i Egyetem angol professzora írta: „Whitman egy csapásra megszülte a modern borítóblurbot, teljesen Emerson engedélye nélkül”.
1855. július 11-én, néhány nappal a Leaves of Grass megjelenése után Whitman apja 65 éves korában meghalt. A Fűszálak levelei első kiadását követő hónapokban a kritikai reakciók egyre inkább a potenciálisan sértő szexuális témákra összpontosítottak. Bár a második kiadást már kinyomtatták és bekötötték, a kiadó majdnem nem adta ki. Végül a kiadás a kiskereskedelembe került, 20 további verssel. 1860-ban, majd 1867-ben és Whitman hátralévő életében még többször átdolgozták és újra kiadták a Leaves of Grasst. Számos ismert író csodálta annyira a művet, hogy meglátogatta Whitmant, köztük Amos Bronson Alcott és Henry David Thoreau.
A Leaves of Grass első kiadása idején Whitman anyagi nehézségekkel küzdött, és kénytelen volt ismét újságíróként dolgozni, mégpedig 1857 májusától a Brooklyn’s Daily Timesnál. Szerkesztőként felügyelte a lap tartalmát, könyvkritikákat írt, és vezércikkeket írt. Az állását 1859-ben hagyta ott, bár nem világos, hogy kirúgták-e, vagy ő döntött így. Whitman, aki jellemzően részletes jegyzetfüzeteket és naplókat vezetett, az 1850-es évek végén nagyon kevés információt hagyott hátra magáról.
Polgárháborús évek
Az amerikai polgárháború kitörésekor Whitman kiadta a Beat! Beat! Dobok!” című versét, mint egy hazafias felhívást az északiak számára. Whitman bátyja, George csatlakozott az Unió hadseregéhez, és Whitmannek több, élénk részletességű levelet kezdett küldeni a frontról. 1862. december 16-án a New-York Tribune-ban az elesett és sebesült katonák felsorolásában szerepelt a „G. W. Whitmore főhadnagy”, amiről Whitman aggódott, hogy a bátyjára, George-ra utal. Azonnal dél felé vette az irányt, hogy megkeresse őt, bár útközben ellopták a tárcáját. „Egész nap és éjjel gyalogoltam, nem tudtam lovagolni, próbáltam információt szerezni, próbáltam nagy emberekhez jutni” – írta később Whitman -, végül élve találta meg George-ot, akinek csak egy felületi seb volt az arcán. Whitman, akit mélyen megérintett a sebesült katonák és amputált végtagjaik halmainak látványa, 1862. december 28-án Washingtonba utazott azzal a szándékkal, hogy soha többé nem tér vissza New Yorkba.
Washingtonban Whitman barátja, Charley Eldridge segített neki részmunkaidős állást szerezni a hadsereg fizetési irodájában, így Whitmannek maradt ideje arra, hogy önkéntesként ápolónőként dolgozzon a hadsereg kórházaiban. Erről a tapasztalatáról a „The Great Army of the Sick” című könyvében írt, amelyet 1863-ban egy New York-i újságban, majd 12 évvel később a Memoranda During the War című könyvében tett közzé. Ezután kapcsolatba lépett Emersonnal, ezúttal azért, hogy segítséget kérjen egy kormányzati állás megszerzéséhez. Egy másik barátja, John Trowbridge továbbította Emerson ajánlólevelét Salmon P. Chase pénzügyminiszterhez, abban a reményben, hogy Whitman állást kap a minisztériumban. Chase azonban nem akarta alkalmazni egy olyan rossz hírű könyv szerzőjét, mint a Fűszi levelek.
A Whitman családnak nehéz volt az 1864-es év vége. 1864. szeptember 30-án Whitman bátyját, George-ot a konföderációsok fogságba ejtették Virginiában, egy másik bátyja, Andrew Jackson pedig december 3-án alkoholizmus okozta tuberkulózisban halt meg. Még abban a hónapban Whitman beutalta testvérét, Jesse-t a Kings megyei elmegyógyintézetbe. Whitman jókedvét azonban feldobta, amikor barátjának, William Douglas O’Connornak köszönhetően végre kapott egy jobban fizető kormányzati állást a Belügyminisztérium Indián Ügyek Hivatalában, mint alacsony beosztású hivatalnok. O’Connor, aki költő, dagerrotípiás és a Saturday Evening Post szerkesztője volt, írt William Tod Ottónak, a belügyminisztérium helyettes államtitkárának Whitman nevében. Whitman 1865. január 24-én kezdte meg új kinevezését, évi 1200 dolláros fizetéssel. Egy hónappal később, 1865. február 24-én George-ot kiengedték a fogságból, és gyenge egészségi állapota miatt kimenőt kapott. Május 1-jén Whitman előléptették egy valamivel magasabb hivatalnoki állásba.
1865. június 30-i hatállyal azonban Whitmant elbocsátották állásából. Elbocsátása az új belügyminisztertől, James Harlan korábbi iowai szenátortól érkezett. Bár Harlan több olyan hivatalnokot is elbocsátott, akik „ritkán ültek az asztaluknál”, Whitmant valószínűleg erkölcsi okokból rúgta ki, miután megtalálta a Leaves of Grass egy 1860-as kiadását. O’Connor addig tiltakozott, amíg J. Hubley Ashton július 1-jén át nem helyezte Whitmant a főügyészi hivatalba. O’Connor azonban még mindig felháborodott, és azzal igazolta Whitmant, hogy 1866 januárjában megjelentetett egy elfogult és eltúlzott életrajzi tanulmányt, A jó szürke költő címűt. Az ötvencentes pamflet Whitmant egészséges hazafiként védte, megalapozta a költő becenevét, és növelte népszerűségét. Ugyancsak hozzájárult népszerűségéhez az „Ó, kapitány! My Captain!” című, Abraham Lincoln haláláról szóló, viszonylag konvencionális verse, az egyetlen vers, amely Whitman életében antológiákban jelent meg.
Whitman főállamügyészi hivatalában betöltött szerepének része volt a volt konföderációs katonák kikérdezése az elnöki kegyelem érdekében. „Igazi karakterek vannak közöttük” – írta később – „és tudod, hogy minden rendhagyó dolgot szeretek”. 1866 augusztusában egy hónap szabadságot vett ki, hogy előkészítse a Leaves of Grass új kiadását, amely csak 1867-ben jelent meg, miután nehezen talált kiadót. Remélte, hogy ez lesz az utolsó kiadása. 1868 februárjában William Michael Rossetti hatására Angliában megjelent a Poems of Walt Whitman című kötet, kisebb változtatásokkal, amelyeket Whitman vonakodva hagyott jóvá. A kiadás népszerű lett Angliában, különösen a nagy tekintélyű írónő, Anne Gilchrist jóváhagyásával. A Leaves of Grass egy másik kiadása 1871-ben jelent meg, ugyanabban az évben, amikor tévesen azt jelentették, hogy a szerző vasúti balesetben meghalt. Mivel Whitman nemzetközi hírneve egyre nőtt, 1872 januárjáig a főügyészi hivatalban maradt. Az 1872-es év nagy részét édesanyja ápolásával töltötte, aki ekkor már közel nyolcvanéves volt, és ízületi gyulladással küzdött. Emellett utazgatott, és meghívást kapott a Dartmouth College-ba, hogy 1872. június 26-án beszédet mondjon a diplomaosztó ünnepségen.
Egészségromlás és halál
Miután 1873 elején bénulásos stroke-ot kapott, Whitman arra kényszerült, hogy Washingtonból bátyja – George Washington Whitman mérnök – otthonába költözzön a New Jersey állambeli Camdenben, a Stevens Street 431. szám alatt. Édesanyja, aki megbetegedett, szintén ott tartózkodott, és még ugyanabban az évben májusban meghalt. Mindkét esemény nehéz volt Whitman számára, és depresszióssá tette. A bátyja otthonában maradt, amíg 1884-ben meg nem vásárolta a sajátját. Mielőtt azonban megvásárolta volna otthonát, camdeni tartózkodása legnagyobb részét bátyja Stevens Street-i otthonában töltötte. Amíg ott lakott, nagyon termékeny volt, többek között a Leaves of Grass három változatát is kiadta. Ebben a házban volt utoljára fizikailag is teljesen aktív, itt fogadta Oscar Wilde-ot és Thomas Eakins-t is. A házban élt másik testvére, Edward, aki születése óta „rokkant” volt.
Amikor bátyja és sógornője üzleti okokból kénytelen volt elköltözni, saját házat vásárolt a Mickle Street 328-ban (ma Dr. Martin Luther King Jr. Boulevard 330). Először bérlők gondoskodtak róla, a Mickle Streeten töltött ideje nagy részében teljesen ágyhoz volt kötve. Ez idő alatt kezdett el barátkozni Mary Oakes Davisszel – egy tengeri kapitány özvegyével. Szomszédja volt, egy családnál lakott a Bridge Avenue-n, néhány háztömbnyire a Mickle Street-től. 1885. február 24-én költözött Whitmanhez, hogy ingyenes bérleti díjért cserébe házvezetőnője legyen. Magával hozott egy macskát, egy kutyát, két teknősbékát, egy kanárit és más válogatott állatokat. Ez idő alatt Whitman 1876-ban, 1881-ben és 1889-ben további kiadásokat készített a Leaves of Grass (Fűszi levelek) című művéből.
New Jersey déli részén tartózkodva Whitman 1876 és 1884 között az akkor még eléggé pásztori közösségben, Laurel Springsben töltötte ideje nagy részét, és a Stafford-farm egyik épületét alakította át nyári otthonává. A felújított nyári lakot a helyi történelmi társaság múzeumként őrzi. A Fűszálak levelei című művének egy részét itt írta, a Specimen Days című művében pedig a forrásról, a patakról és a tóról írt. Számára a Laurel-tó volt „a legszebb tó Amerikában vagy Európában”.
1891 végéhez közeledve elkészítette a Fűszi levelek utolsó kiadását, amelyet a „halálos ágy kiadásnak” neveztek el. Ezt írta: „A L. of G. végre elkészült – 33 évnyi fáradozás után, életem minden időszakában és hangulatában, szép időben és rosszban, az ország minden részén, békében és háborúban, fiatalon és öregkorban”. A halálra készülve Whitman egy ház alakú gránit mauzóleumot rendelt 4000 dollárért, és az építkezés alatt gyakran látogatta. Élete utolsó hetében túl gyenge volt ahhoz, hogy kést vagy villát emeljen, és ezt írta: „Állandóan szenvedek: Nincs megkönnyebbülésem, nincs menekvés: ez a fájdalom monotónia-monotónia-monotónia-monotónia”.
Walt Whitman 1892. március 26-án, 72 éves korában halt meg otthonában, a New Jersey állambeli Camdenben. A boncolás kimutatta, hogy tüdeje hörgőtüdőgyulladás következtében a normális légzési kapacitásának nyolcadára csökkent, és hogy egy tojás nagyságú tályog a mellkasán szétmarta az egyik bordáját. Halálának okaként hivatalosan „bal oldali mellhártyagyulladás, a jobb tüdő elhasználódása, általános miliaris tuberkulózis és parenchymatózus nephritis” szerepelt. Holttestét camdeni otthonában tartották meg; három óra alatt több mint 1000 ember látogatta meg. Whitman tölgyfa koporsója alig volt látható a sok virág és koszorú miatt, amelyeket neki hagytak. Négy nappal halála után a camdeni Harleigh temetőben lévő sírjába temették. A temetőben újabb nyilvános szertartást tartottak, ahol a barátok beszédet mondtak, élőzene és frissítők várták. Whitman barátja, a szónok Robert Ingersoll mondta a gyászbeszédet. Később Whitman szüleinek és két testvérének földi maradványait és családjaikat is a mauzóleumba szállították.
Whitman művei áttörték a költői forma határait, és általában prózaszerűek. Jellegzetes stílusa eltér az elődei által kijelölt irányvonaltól, és magában foglalja „a test és a lélek, valamint az én és a másik sajátos kezelését”. Szokatlan képeket és szimbólumokat használ, többek között rothadó leveleket, szalmaboglyákat és törmeléket. Whitman nyíltan írt a halálról és a szexualitásról, beleértve a prostitúciót is. Gyakran a szabad vers atyjának nevezik, bár nem ő találta ki.
Poétikai elmélet
Whitman a Fűszi levelek 1855-ös kiadásának előszavában azt írta: „A költő bizonyítéka, hogy hazája olyan szeretettel szívja magába, mint ahogyan ő szívta magába”. Úgy vélte, hogy a költő és a társadalom között létfontosságú, szimbiotikus kapcsolat van. Ezt a kapcsolatot különösen a „Song of Myself”-ben hangsúlyozta a mindenható egyes szám első személyű narrációval. Az amerikai eposz eltért az emelkedett hős történelmi használatától, és helyette a köznép identitását vette fel. A Leaves of Grass (Füveskönyvek) az Egyesült Államokban a közelmúltban végbement urbanizáció tömegekre gyakorolt hatására is reagált.
Alkohol
Whitman a mértékletesség hangos szószólója volt, és fiatalkorában ritkán ivott alkoholt. Egyszer azt nyilatkozta, hogy 30 éves koráig nem kóstolt „erős szeszt”, és időnként a szesztilalom mellett érvelt. Első regénye, az 1842. november 23-án megjelent Franklin Evans, avagy a lerészegedett című regénye egy mértéktartó regény. Whitman a regényt a washingtoni mozgalom népszerűségének csúcsán írta, amely mozgalom ellentmondásokkal volt tele, akárcsak a Franklin Evans. Évekkel később Whitman azt állította, hogy kínosnak találta a könyvet Azzal hárította el, hogy a regényt kizárólag pénzért írta három nap alatt, miközben alkohol hatása alatt állt. Ennek ellenére írt más, a mértékletességet ajánló műveket is, köztük a The Madman címűt és a Reuben utolsó kívánsága című novellát. Későbbi életében szabadabban bánt az alkohollal, élvezte a helyi borokat és a pezsgőt.
Vallás
Whitmanre mélyen hatott a deizmus. Tagadta, hogy bármelyik hit fontosabb lenne a másiknál, és minden vallást egyformán elfogadott. A „Song of Myself” című versében leltárt készített a főbb vallásokról, és jelezte, hogy mindegyiket tiszteli és elfogadja – ezt az érzést tovább hangsúlyozta a „With Antecedents” című versében, amelyben megerősítette: „Elfogadok minden elméletet, mítoszt, istent és félistent,
Szexualitás
Bár az életrajzírók továbbra is vitatkoznak Whitman szexualitásáról, érzéseit és vonzalmait általában homoszexuálisnak vagy biszexuálisnak írják le. Whitman szexuális irányultságát általában a költészete alapján feltételezik, bár ezt a feltételezést vitatják. Költészete a szerelmet és a szexualitást földhözragadtabb, individualistább módon ábrázolja, ami a szexualitás 19. század végi medikalizálása előtt az amerikai kultúrában általános volt. Bár a Leaves of Grasst gyakran pornográfnak vagy obszcénnek bélyegezték, csak egy kritikus tett megjegyzést szerzőjének feltételezett szexuális tevékenységére: Rufus Wilmot Griswold egy 1855. novemberi kritikájában azt állította, hogy Whitman „abban a szörnyű bűnben bűnös, amelyet keresztények között nem szabad említeni”.
Whitman élete során számos férfival és fiúval kötött intenzív barátságot. Egyes életrajzírók azt állítják, hogy valójában nem létesített szexuális kapcsolatot férfiakkal, míg mások leveleket, naplóbejegyzéseket és más forrásokat idéznek, amelyek szerintük bizonyítják egyes kapcsolatainak szexuális jellegét. John Addington Symonds angol költő és kritikus 20 éven át levelezett vele, hogy megpróbálja kiszedni belőle a választ. 1890-ben azt írta Whitmannek: „A bajtársiasságról alkotott elképzelésedben számolsz-e azoknak a félszexuális érzelmeknek és cselekedeteknek a lehetséges behatolásával, amelyek kétségkívül előfordulnak férfiak között?”. Válaszában Whitman tagadta, hogy művében bármilyen ilyen utalás lenne, és azt állította, hogy „hogy a Kalmár rész még az említett konstrukció lehetőségét is megengedte, szörnyű – remélem, hogy magukat a lapokat még csak meg sem kell említeni a morbid következtetések ilyen indokolatlan és ebben az időben teljesen álomtalan és megrongálhatatlan lehetősége miatt – amelyeket én tagadok és elátkozottnak tűnnek”, és ragaszkodott ahhoz, hogy hat törvénytelen gyermek apja volt. Néhány kortárs tudós szkeptikus Whitman tagadásának valódiságával vagy az általa állított gyermekek létezésével kapcsolatban.
Peter Doyle lehet a legesélyesebb jelölt Whitman életének szerelmére. Doyle egy buszkalauz volt, akivel Whitman 1866 körül ismerkedett meg, és ők ketten több éven át elválaszthatatlanok voltak. Egy 1895-ös interjúban Doyle azt mondta: „Azonnal megismerkedtünk – a kezemet a térdére tettem -, megértettük egymást. Nem szállt ki az út végén – valójában végig velem ment visszafelé”. Whitman jegyzetfüzeteiben Doyle monogramját a „16.4” kóddal álcázta (a P.D. az ábécé 16. és 4. betűje). Oscar Wilde 1882-ben találkozott Whitmannel az Egyesült Államokban, és azt mondta a homoszexuálisok jogaiért küzdő George Cecil Ivesnek, hogy Whitman szexuális irányultsága nem kérdéses – „Walt Whitman csókja még mindig ott van az ajkaimon”. Whitman szexuális tevékenységének egyetlen explicit leírása másodkézből származik. Edward Carpenter 1924-ben mesélt Gavin Arthurnak egy Whitmannel való ifjúkori szexuális találkozásáról, amelynek részleteit Arthur feljegyezte naplójába. Amikor Whitmant élete végén nyíltan megkérdezték, hogy „Calamus” című versei homoszexuálisak-e – John Addington Symonds „atlétikai barátságról”, „embernek ember iránt érzett szerelméről” vagy „a barátok szerelméről” érdeklődött -, Whitman 29 éves korában írt „Once I Pass’d Through A Populous City” című szerelmes versének kézirata arra utal, hogy eredetileg egy férfiról szólt.
Egy másik lehetséges szeretője Bill Duckett volt. Tinédzserként ugyanabban az utcában lakott Camdenben, és összeköltözött Whitmannel, több évig vele élt, és különböző szerepekben szolgálta őt. Duckett 15 éves volt, amikor Whitman megvette a Mickle Street 328. szám alatti házát. Legalább 1880-tól kezdve Duckett és nagyanyja, Lydia Watson albérlők voltak, egy másik családtól albérletben lakva a Mickle Street 334-ben. E közelség miatt Duckett és Whitman szomszédokként találkoztak. Kapcsolatuk szoros volt, a fiatalok megosztották Whitman pénzét, amikor az nála volt. Whitman „sűrűnek” nevezte barátságukat. Bár egyes életrajzírók albérlőként írják le, mások szeretőként azonosítják. A fényképük (balra) leírása szerint „a házassági portrék konvenciói alapján készült”, és része annak a portrésorozatnak, amely a költőt fiatal férfi barátaival ábrázolja, és a férfi-férfi vágyat titkosítja. Whitman másik intenzív kapcsolata egy fiatal férfival Harry Stafforddal volt, akinek a családjánál Whitman lakott, amikor Timber Creekben tartózkodott, és akivel 1876-ban, 18 éves korában találkozott először, amikor Stafford 18 éves volt. Whitman gyűrűt adott Staffordnak, amelyet a több éven át tartó viharos kapcsolat során visszaadott és újra odaadott. Erről a gyűrűről Stafford ezt írta Whitmannek: „Tudod, amikor felhúztad, csak egy dolog volt, ami elválaszthatta tőlem, és az a halál volt”.
Bizonyos bizonyítékok arra is vannak, hogy Whitmannek szexuális kapcsolatai voltak nőkkel. 1862 tavaszán romantikus barátságot kötött egy New York-i színésznővel, Ellen Grey-jel, de nem tudni, hogy ez szexuális jellegű is volt-e. Évtizedekkel később, amikor Camdenbe költözött, még mindig volt róla egy fényképe, és „régi kedvesemnek” nevezte. Egy 1890. augusztus 21-én kelt levelében azt állította: „Hat gyermekem született – kettő meghalt”. Ezt az állítást soha nem erősítették meg. Élete vége felé gyakran mesélt korábbi barátnőiről és kedveseiről, és tagadta a New York Herald egyik állítását, miszerint „soha nem volt szerelmi kapcsolata”. Ahogy Whitman életrajzírója, Jerome Loving írta, „a vita Whitman szexuális irányultságáról valószínűleg folytatódni fog, bármilyen bizonyíték is kerül elő”.
Napozás és úszás
Whitman állítólag szívesen fürdött és napozott meztelenül. A Manly Health and Training című könyvében Mose Velsor álnéven azt tanácsolta a férfiaknak, hogy meztelenül ússzanak. Az A Sun-bathed Nakedness című könyvében azt írta,
Soha nem kerültem még ilyen közel a természethez; soha nem jött még ilyen közel hozzám… A természet meztelen volt, és én is az voltam … Édes, józan, mozdulatlan Meztelenség a Természetben! – ah, ha a szegény, beteges, kéjsóvár emberiség a városokban még egyszer igazán megismerhetne téged! Nem illetlenség a meztelenség? Nem, eredendően nem. A gondolkodásod, a kifinomultságod, a félelmed, a tisztességed az illetlen. Vannak olyan hangulatok, amikor a mi ruháinkat nem csak viselni túl kellemetlen, de maguk is illetlenek.
Shakespeare szerzősége
Whitman a Shakespeare-szerzőség kérdésének híve volt, nem volt hajlandó hinni abban, hogy a műveket a stratford-upon-avoni William Shakespeare-nek tulajdonítják. Whitman a Novemberi ágak (1888) című művében Shakespeare történelmi darabjaival kapcsolatban megjegyzést tesz:
Az európai feudalizmus legteljesebb hevületéből és lüktetéséből fogant – páratlan módon megszemélyesítve a középkori arisztokráciát, annak toronymagas szellemét, a kegyetlen és gigantikus kasztot, a maga sajátos légkörével és gőgjével (nem puszta utánzással) -, csakis a darabokban oly bőségesen szereplő „farkas grófok” egyike, vagy valamelyik született leszármazott és ismerő lehetett e csodálatos művek – amelyek bizonyos tekintetben nagyobbak, mint bármi más a feljegyzett irodalomban – igazi szerzője.
Rabszolgaság
A Szabad Föld Párthoz hasonlóan, akiket aggasztott a rabszolgaság veszélye a szabad fehér munkaerőre és az újonnan gyarmatosított nyugati területeket kihasználó északi üzletemberekre nézve, Whitman ellenezte a rabszolgaság kiterjesztését az Egyesült Államokban, és támogatta a Wilmot Proviso-t. Eleinte ellenezte az abolicionizmust, mivel úgy vélte, hogy a mozgalom több kárt okoz, mint hasznot. 1846-ban azt írta, hogy az abolicionisták valójában „ultraizmusukkal és sértődöttségükkel” hátráltatták ügyük előrehaladását. Fő aggodalma az volt, hogy módszereik megzavarták a demokratikus folyamatot, ahogy az is, hogy a déli államok nem voltak hajlandók a nemzet egészének érdekeit a saját érdekeik fölé helyezni. 1856-ban, a kiadatlan The Eighthteenth Presidency (A tizennyolcadik elnökség) című írásában a déli férfiakhoz fordulva azt írta, hogy „vagy eltörlitek a rabszolgaságot, vagy az fog eltörölni benneteket”. Whitman is csatlakozott ahhoz a széles körben elterjedt véleményhez, hogy még a szabad afroamerikaiaknak sem szabadna szavazniuk, és aggasztotta az afroamerikaiak növekvő száma a törvényhozásban; ahogy David Reynolds megjegyzi, Whitman előítéletes szavakkal írt ezekről az új szavazókról és politikusokról, „feketéknek nevezve őket, akiknek körülbelül annyi intellektusuk és kaliberük van (a tömegben), mint annyi páviánnak”. George Hutchinson és David Drews – anélkül, hogy Whitman saját korai írásaiból vagy más forrásokból származó szöveges bizonyítékokkal szolgálnának – azt állították, hogy az a kevés, amit „Whitman faji tudatosságának korai fejlődéséről tudunk, arra utal, hogy Whitman átvette a korában és a helyén uralkodó fehér előítéleteket, és a feketéket szolgalelkűnek, semmirekellőnek, tudatlanoknak és lopásra hajlamosnak tartotta, bár ifjúkorának egyes feketéire pozitívan emlékezett”.
Nacionalizmus
Whitmant gyakran nevezik Amerika nemzeti költőjének, aki az Egyesült Államokról alkotott képet. „Bár gyakran a demokrácia és az egyenlőség bajnokának tartják, Whitman egy olyan hierarchiát épít fel, amelynek élén ő maga áll, alatta Amerika, a világ többi része pedig alárendelt helyzetben van.” Stephen John Mack „The Pragmatic Whitman: Reimagining American Democracy” című tanulmányában azt javasolja, hogy a kritikusok, akik hajlamosak figyelmen kívül hagyni, nézzék meg újra Whitman nacionalizmusát: „Whitman látszólag érzelgős ünneplése az Egyesült Államokról … egyike műveinek azon problematikus vonásainak, amelyek mellett a tanárok és a kritikusok elolvassák vagy elmagyarázzák” (xv-xvi). Nathanael O’Reilly a „Walt Whitman nacionalizmusa a Leaves of Grass első kiadásában” című esszéjében azt állítja, hogy „Whitman elképzelt Amerikája arrogáns, expanzív, hierarchikus, rasszista és kizárólagos; egy ilyen Amerika elfogadhatatlan az amerikai őslakosok, az afroamerikaiak, a bevándorlók, a fogyatékkal élők, a meddő emberek és mindazok számára, akiknek fontosak az egyenlő jogok”. Whitman nacionalizmusa elkerülte az őslakos amerikaiakkal való bánásmóddal kapcsolatos kérdéseket. Ahogy George Hutchinson és David Drews a „Faji attitűdök” című esszéjében tovább fejtegeti: „Nyilvánvaló, hogy Whitman nem tudta következetesen összeegyeztetni az Egyesült Államok mélyen gyökerező, sőt alapvetően rasszista jellegét az egalitárius eszmékkel. Még saját pszichéjében sem tudta összeegyeztetni ezeket az ellentmondásokat”. A szerzők így fejezték be esszéjüket:
Költészetének radikálisan demokratikus és egalitárius aspektusai miatt az olvasók általában azt várják és kívánják, hogy Whitman azon irodalmi hősök közé tartozzon, akik túlléptek azon a rasszista nyomáson, amely a tizenkilencedik században a közbeszéd minden területén jelen volt. Nem így tett, legalábbis nem következetesen; ennek ellenére költészete egészen napjainkig példaképül szolgált minden nemzet és faj demokratikus költői számára. Hogy Whitman hogyan lehetett ennyire előítéletes, és mégis hogyan tudott olyan hatékonyan közvetíteni egy egalitárius és antirasszista érzékenységet a költészetében, az egy olyan rejtély, amelyet még nem sikerült megfelelően megoldani.
A mexikói-amerikai háborúra utalva Whitman 1864-ben azt írta, hogy Mexikó volt „az egyetlen, akivel szemben valaha is igazán rosszat tettünk”. 1883-ban, Santa Fe 333. évfordulóját ünnepelve Whitman úgy érvelt, hogy a bennszülött és a spanyol-indián elemek fogják a „jövő összetett amerikai identitásának” vezető vonásait szolgáltatni.
Ami az őslakos vagy indián népességünket illeti – az aztékokat délen, és sok törzset északon és nyugaton -, tudom, hogy úgy tűnik, egyetértés van abban, hogy az idő előrehaladtával fokozatosan fogyatkozniuk kell, és néhány generáció múlva már csak egy emléket, egy ürességet hagynak maguk után. De én ebben egyáltalán nem vagyok biztos. Miközben Amerika a sok messzire visszanyúló forrásból és a jelenlegi utánpótlásból fejlődik, alkalmazkodik, összefonódik, hűen azonosítja a sajátját – vajon azt látjuk-e, hogy vidáman elfogadja és felhasználja az egész külső földgolyó idegen országainak minden hozzájárulását – és aztán elutasítja az egyetlen, kifejezetten sajátját – az autochtonokat? Ami délnyugatunk spanyol állományát illeti, számomra bizonyos, hogy nem kezdjük el értékelni faji elemének pompáját és kimagasló értékét. Ki tudja, hogy ez az elem, mint valami földalatti folyó, amely száz vagy két évig láthatatlanul merült el, most a legszélesebb áramlással és állandó tevékenységgel fog felszínre törni?
Walt Whitmant az Egyesült Államok első „demokratikus költőjének” nevezték, amely cím azt hivatott tükrözni, hogy képes volt egyedülállóan amerikai módon írni. Walt Whitman egyik amerikai-brit barátja, Mary Whitall Smith Costelloe írta: „Nem lehet igazán megérteni Amerikát Walt Whitman nélkül, a Leaves of Grass nélkül … Ő fejezte ki ezt a civilizációt, ‘naprakészen’, ahogy ő mondaná, és a történelemfilozófia egyetlen tanulója sem nélkülözheti őt”. Andrew Carnegie „Amerika eddigi legnagyobb költőjének” nevezte. Whitman a költészet messiásszerű alakjának tartotta magát. Mások is egyetértettek vele: egyik tisztelője, William Sloane Kennedy azt találgatta, hogy „az emberek úgy fogják ünnepelni Walt Whitman születését, mint most Krisztus születését”.
Harold Bloom irodalomkritikus a Fűszi levelek 150. évfordulójának bevezetőjeként írta:
Ha ön amerikai, akkor Walt Whitman az ön képzeletbeli apja és anyja, még akkor is, ha ön, mint én, soha nem írt egy sor verset sem. Az Egyesült Államok világi Szentírásának jelöltjeként számos irodalmi művet jelölhetsz. Ide tartozhat Melville Moby-Dickje, Twain Huckleberry Finn kalandjai, Emerson két esszé-sorozata és Az életvezetés című műve. Ezek egyike sem, még Emersoné sem, olyan központi jelentőségű, mint a Leaves of Grass első kiadása.
Whitman a saját korában tanítványok és csodálók befolyásos körét vonzotta. A rajongók közé tartozott az Eagle Street College, egy 1885-ben James William Wallace otthonában, a Boltonban található Eagle Street-en alakult informális csoport, amely Whitman költészetének felolvasására és megvitatására jött létre. A csoport később Bolton Whitman Fellowship vagy Whitmanites néven vált ismertté. Tagjai évente „Whitman-napi” ünnepséget tartottak a költő születésnapja körül.
Amerikai költők
Whitman az egyik legnagyobb hatású amerikai költő. Ezra Pound modernista költő Whitmant „Amerika költőjének” nevezte… Ő maga Amerika.” Langston Hughes költő számára, aki azt írta: „Én is Amerikát éneklem”, Whitman irodalmi hős volt. Whitman csavargó életmódját az 1950-es és 1960-as években a beat mozgalom és annak vezetői, például Allen Ginsberg és Jack Kerouac, valamint olyan háborúellenes költők, mint Adrienne Rich, Alicia Ostriker és Gary Snyder is átvették. Lawrence Ferlinghetti Whitman „vad gyermekei” közé sorolta magát, és 1961-ben megjelent Starting from San Francisco című gyűjteményének címe szándékos utalás Whitman Starting from Paumanok című művére.June Jordan kulcsfontosságú esszét publikált „For the Sake of People’s Poetry: Walt Whitman and the Rest of Us” címmel, amelyben Whitmant mint demokratikus költőt méltatta, akinek művei mindenféle háttérrel rendelkező színes bőrű emberhez szólnak. Az Egyesült Államok költője, Joy Harjo, aki az Amerikai Költők Akadémiájának kancellárja, Whitmant a hatásai közé sorolja.
Latin-amerikai költők
Whitman költészete a 19. és 20. században hatással volt a latin-amerikai és karibi költőkre, kezdve José Martí kubai költővel, filozófussal és nacionalista vezetővel, aki 1887-ben spanyolul publikált esszéket Whitman írásairól. Álvaro Armando Vasseur 1912-es fordításai tovább növelték Whitman ismertségét Latin-Amerikában. A perui avantgárdista César Vallejo, a chilei költő Pablo Neruda és az argentin Jorge Luis Borges elismerte Walt Whitman hatását.
Európai szerzők
Néhányan, mint Oscar Wilde és Edward Carpenter, Whitmanre úgy tekintettek, mint egy utópisztikus jövő prófétájára és az azonos neműek vágyának – a társak szenvedélyének – prófétájára. Ez egybeesett a saját vágyaikkal a testvéri szocializmus jövője iránt. Whitman hatással volt Bram Stokerre, a Drakula szerzőjére is, és mintául szolgált Drakula karakteréhez. Stoker jegyzeteiben azt írta, hogy Drakula a férfi kvintesszenciáját képviselte, ami Stoker számára Whitman volt, akivel Whitman haláláig levelezett.
Film és televízió
Whitman életére és verseire számos filmes és videós alkotás hivatkozik. A Beautiful Dreamers (Hemdale Films, 1992) című filmben Whitmant Rip Torn alakította. Whitman meglátogat egy elmegyógyintézetet az Ontario állambeli Londonban, ahol néhány gondolatát átveszik egy foglalkozásterápiás program részeként.
Peter Weir Holt költők társaságában (1989) John Keating tanár Whitman, Shakespeare és John Keats műveivel inspirálja diákjait.
Whitman „Yonnondio” című verse Tillie Olsen könyvére (Yonnondio: From the Thirties, 1974) és Ali Mohamed Selim tizenhat perces filmjére (Yonnondio, 1994) is hatással volt.
Whitman „I Sing the Body Electric” (1855) című versét Ray Bradbury egy novella és egy novelláskötet címeként használta. Bradbury történetét adaptálták a Twilight Zone 1962. május 18-i epizódjához, amelyben egy gyászoló család egy megrendelésre készült robotnagymamát vásárol, hogy örökké szeresse és szolgálja a családot. „I Sing the Body Electric” ihlette a Fame (1980) című film showcase fináléját, a gospel, a rock és a zenekar sokszínű fúzióját.
Zene és hangfelvételek
Whitman költészetét számos zeneszerző megzenésítette, sőt, azt állítják, hogy Emily Dickinson és Henry Wadsworth Longfellow kivételével bármely más amerikai költő költeményét megzenésítették. Verseit többek között John Adams, Ernst Bacon, Leonard Bernstein, Benjamin Britten, Rhoda Coghill, David Conte, Ronald Corp, George Crumb, Frederick Delius, Howard Hanson, Karl Amadeus Hartmann, Hans Werner Henze, Bernard Herrmann, Paul Hindemith, Eva Ruth Spalding, Williametta Spencer, Charles Villiers Stanford, Robert Strassburg, Rossini Vrionides, Ralph Vaughan Williams, Kurt Weill, Charles Wood és Roger Sessions zenésítették meg. A Matthew Aucoin által komponált, Whitman polgárháborús naplói által inspirált Crossing című operát 2015-ben mutatták be.
2014-ben a Hörbuch Hamburg német kiadó kiadta a Kinder Adams kétnyelvű, dupla CD-s hangoskönyvét.
Névrokon elismerés
A Walt Whitman-hidat, amely a camdeni otthona közelében ível át a Delaware folyón, 1957. május 16-án adták át. 1997-ben megnyílt a dallasi Walt Whitman Közösségi Iskola, amely az első LMBT-fiatalok számára fenntartott magángimnázium lett. További névadói közé tartozik a Walt Whitman High School (Bethesda, Maryland), a Walt Whitman High School (Huntington Station, New York), a Walt Whitman Shops (korábbi nevén „Walt Whitman Mall”) a szülőhelyéhez közeli Huntington Stationben (Long Island, New York), valamint a Huntington Stationben és a New York-i Melville-ben található Walt Whitman Road.
Whitmant 2009-ben beiktatták a New Jersey-i Hírességek Csarnokába, 2013-ban pedig bekerült a Legacy Walk nevű, az LMBT történelmet és embereket ünneplő, szabadtéri, nyilvános kiállításra.
Egy Jo Davidson által készített Whitman-szobor áll a Walt Whitman-híd bejáratánál, egy másik szobor pedig a Bear Mountain State Parkban található.
Whitmanről nevezték el az 1948-ban a New Hampshire állambeli Piermontban alapított, koedukált nyári tábort.
A Merkúron egy krátert is róla neveztek el.
Egyéb külső linkek
Cikkforrások
