Demostenes
gigatos | 1 apríla, 2022
Demosthenes (384 – 12. októbra 322 pred n. l.) bol grécky štátnik a rečník zo starovekých Atén. Jeho reči predstavujú významný prejav súdobej aténskej intelektuálnej zdatnosti a poskytujú pohľad na politiku a kultúru starovekého Grécka v 4. storočí pred n. l. Rétorike sa Demosthenes naučil štúdiom prejavov predchádzajúcich veľkých rečníkov. Svoje prvé súdne prejavy predniesol vo veku 20 rokov, v ktorých účinne argumentoval, aby od svojich poručníkov získal to, čo mu zostalo z dedičstva. Istý čas sa Demosthenes živil ako profesionálny spisovateľ rečí (logograf) a právnik, ktorý písal reči na použitie v súkromných súdnych sporoch.
Demosthenes sa začal zaujímať o politiku počas svojho pôsobenia ako logograf a v roku 354 pred Kr. predniesol svoje prvé verejné politické prejavy. Svoje najproduktívnejšie roky venoval odporu voči macedónskej expanzii. Idealizoval svoje mesto a celý život sa snažil obnoviť nadvládu Atén a motivovať svojich krajanov proti Filipovi II. Snažil sa zachovať slobodu svojho mesta a uzavrieť spojenectvo proti Macedónsku v neúspešnom pokuse zabrániť Filipovým plánom rozšíriť svoj vplyv na juh dobytím všetkých ostatných gréckych štátov.
Po Filipovej smrti zohral Demosthenes vedúcu úlohu v povstaní svojho mesta proti novému macedónskemu kráľovi Alexandrovi Veľkému. Jeho úsilie však zlyhalo a povstanie sa stretlo s tvrdou macedónskou reakciou. Aby zabránil podobnej vzbure proti svojej vlastnej vláde, Alexandrov nástupca v tejto oblasti Antipater poslal svojich mužov, aby Demostena vypátrali. Démosthenes si vzal život, aby sa vyhol zatknutiu Archiasom z Thúrie, Antipaterovým dôverníkom.
Alexandrijský kánon, ktorý zostavili Aristofanes z Byzancie a Aristarchos zo Samotrákie, uznával Demosténa za jedného z desiatich najväčších attických rečníkov a logografov. Longín prirovnal Demosténa k ohnivému blesku a tvrdil, že „do krajnosti zdokonalil tón vznešenej reči, živé vášne, hojnosť, pohotovosť, rýchlosť“. Quintilian ho vychvaľoval ako lex orandi („etalón rečníctva“). Cicero o ňom povedal, že inter omnis unus excellat („stojí sám medzi všetkými rečníkmi“), a tiež ho vyzdvihol ako „dokonalého rečníka“, ktorému nič nechýba.
Rodinný a osobný život
Demosthenes sa narodil v roku 384 pred n. l., v poslednom roku 98. olympiády alebo v prvom roku 99. olympiády. Jeho otec – tiež menom Demosthenes -, ktorý patril k miestnemu kmeňu Pandionis a žil v dóme Paeania na aténskom vidieku, bol bohatým výrobcom mečov. Aeschines, Demosthenov najväčší politický súper, tvrdil, že jeho matka Kleobula bola pokrvná Skýtianka – toto tvrdenie niektorí moderní vedci spochybňujú. Demosthenes osirel vo veku siedmich rokov. Hoci ho otec dobre zabezpečil, jeho zákonní poručníci Afobos, Démophón a Therippides zle nakladali s jeho dedičstvom.
Demosthenes sa začal učiť rétoriku, pretože sa chcel dostať pred súd so svojimi poručníkmi a pretože bol „jemnej postavy“ a nemohol sa vzdelávať v gymnastike, čo bolo zvykom. Plutarchos v Paralelných životoch uvádza, že Demosthenes si vybudoval podzemnú pracovňu, kde sa cvičil v rečníctve a oholil si polovicu hlavy, aby nemohol vychádzať na verejnosť. Plutarchos tiež uvádza, že mal „nezrozumiteľnú a koktavú výslovnosť“, ktorú prekonával tým, že hovoril s kamienkami v ústach a opakoval verše, keď bežal alebo sa zadýchal. Cvičil sa aj v reči pred veľkým zrkadlom.
Hneď ako Demosthenes v roku 366 pred n. l. dosiahol plnoletosť, požiadal svojich poručníkov, aby mu podali správu o svojom hospodárení. Podľa Démosthena sa v účte objavila sprenevera jeho majetku. Hoci jeho otec zanechal majetok vo výške takmer štrnástich talentov (čo zodpovedá približne 220 ročným príjmom robotníka pri štandardnej mzde alebo 11 miliónom dolárov v prepočte na priemerný ročný príjem v USA). Demosthenes tvrdil, že jeho poručníci mu nezanechali nič „okrem domu a štrnástich otrokov a tridsiatich strieborných minejí“ (30 minejí = ½ talentu). Vo veku 20 rokov Demosthenes zažaloval svojich poručníkov, aby získal späť svoje dedičstvo, a predniesol päť rečí: tri proti Aphobovi v rokoch 363 a 362 pred n. l. a dve proti Onetorovi v rokoch 362 a 361 pred n. l. Súd stanovil Demosthenovo odškodné na desať talentov. Keď sa všetky procesy skončili, podarilo sa mu získať späť len časť dedičstva.
Podľa Pseudo-Plutarcha bol Demosthenes raz ženatý. O jeho manželke, ktorej meno nie je známe, sa uvádza len to, že bola dcérou významného občana Heliodora. Démosthenes mal aj dcéru, „jedinú, ktorá ho kedy nazvala otcom“, ako uvádza Aeschines v zákernej poznámke. Jeho dcéra zomrela mladá a nevydatá niekoľko dní pred smrťou Filipa II.
Aeschines vo svojich rečiach využíva pederastické vzťahy Demosthena ako prostriedok na útok proti nemu. V prípade Aristiona, mladíka z Platejí, ktorý dlho žil v Demosthenovom dome, sa Aeschines vysmieva „škandalóznemu“ a „nevhodnému“ vzťahu. V inej reči Aeschines vyzdvihuje pederastický vzťah svojho protivníka s chlapcom menom Knosion. Ohováranie, že s chlapcom spala aj Demosthenova manželka, naznačuje, že tento vzťah bol súčasný s jeho manželstvom. Aeschines tvrdí, že Demosthenes si zarábal na mladých bohatých mužoch, ako bol Aristarchos, syn Moscha, ktorého údajne oklamal pod zámienkou, že z neho môže urobiť veľkého rečníka. Aristarchos vraj ešte pod Démosthenovým vedením zabil a zmrzačil istého Nikodéma z Aphidny. Aeschines obvinil Demosténa zo spoluúčasti na vražde, pričom poukázal na to, že Nikodém kedysi podal žalobu, v ktorej obvinil Demosténa z dezercie. Obvinil tiež Demosténa, že bol pre Aristarcha takým zlým erastom, že si ani nezaslúži toto meno. Jeho zločin podľa Aeschina spočíval v tom, že zradil svojho eromena tým, že rozkradol jeho majetok a údajne predstieral, že je do mladíka zamilovaný, aby sa dostal k jeho dedičstvu. Napriek tomu sa príbeh o Demosthenových vzťahoch s Aristarchom dodnes považuje za viac ako pochybný a meno žiadneho iného Demosthenovho žiaka nie je známe.
Vzdelávanie
V období medzi jeho plnoletosťou v roku 366 pred n. l. a súdnymi procesmi, ktoré sa konali v roku 364 pred n. l., Demosthenes a jeho poručníci ostro rokovali, ale nedokázali sa dohodnúť, pretože ani jedna strana nebola ochotná urobiť ústupky. Démosthenes sa zároveň pripravoval na procesy a zdokonaľoval svoje rečnícke schopnosti. Podľa príbehu, ktorý zopakoval Plútarchos, si Demosthena v mladosti všimol jeho zvedavosť rečník Kallistratos, ktorý bol vtedy na vrchole svojej slávy a práve vyhral dôležitý prípad. Podľa Friedricha Nietzscheho, nemeckého filológa a filozofa, a Constantina Paparrigopoulosa, významného moderného gréckeho historika, bol Demosthenes Isokratovým žiakom; podľa Ciceróna, Quintilliana a rímskeho životopisca Hermippa bol Platónovým žiakom. Lukián, rímsko-sýrsky rétor a satirik, uvádza medzi svojimi učiteľmi filozofov Aristotela, Teofrasta a Xenokrata. Tieto tvrdenia sú v súčasnosti sporné. Podľa Plutarcha Demosthenes zamestnal Isaeusa ako svojho učiteľa rétoriky, hoci tento predmet vtedy vyučoval Isokrates, buď preto, že nemohol Isokratovi zaplatiť predpísaný poplatok, alebo preto, že Demosthenes veril, že Isaeov štýl lepšie vyhovuje energickému a bystrému rečníkovi, akým bol on sám. Curtius, nemecký archeológ a historik, prirovnal vzťah medzi Isaeom a Demosthenom k „intelektuálnemu ozbrojenému spojenectvu“.
Hovorí sa tiež, že Demosthenes zaplatil Isaeovi 10 000 drachiem (niečo vyše 1,5 talentu) pod podmienkou, že Isaeus sa stiahne zo školy rétoriky, ktorú otvoril, a namiesto toho sa bude plne venovať Demosthenovi, svojmu novému žiakovi. Podľa inej verzie Isaeus vyučoval Demostena bezplatne. Podľa sira Richarda C. Jebba, britského klasického vedca, „styk medzi Isaeom a Demosthenom ako učiteľom a žiakom sotva mohol byť veľmi dôverný alebo veľmi dlhý“. Konstantinos Tsatsos, grécky profesor a akademik, sa domnieva, že Isaeus pomáhal Demosthenovi upraviť jeho prvé súdne reči proti jeho poručníkom. Démosthenes vraj obdivoval aj historika Thukydida. Lukián sa v knihe Negramotný knihomoľ zmieňuje o ôsmich krásnych odpisoch Thukydida, ktoré vyhotovil Demosthenes, všetky napísané Demosthenovým vlastným rukopisom. Tieto zmienky naznačujú jeho úctu k historikovi, ktorého musel vytrvalo študovať.
Školenie reči
Podľa Plutarcha, keď sa Demosthenes prvýkrát obrátil na ľud, vysmievali sa mu pre jeho zvláštny a neohrabaný štýl, „ktorý bol preplnený dlhými vetami a mučený formálnymi argumentmi až do najtvrdšej a najnepríjemnejšej miery“. Niektorí občania však rozoznali jeho talent. Keď po prvý raz odchádzal z ekklézie (aténskeho zhromaždenia) skľúčený, istý starec menom Eunomus ho povzbudil a povedal, že jeho dikcia je veľmi podobná Periklovej. Inokedy, keď ho ekklézia odmietla vypočuť a on sa skľúčený vracal domov, prišiel za ním herec menom Satyrus a dal sa s ním do priateľského rozhovoru.
Ako chlapec mal Demosthenes poruchu reči: Plutarchos sa zmieňuje o jeho slabosti v hlase, ktorá sa prejavovala „zmäteným a nezreteľným prednesom a dýchavičnosťou, ktorá mu lámala a rozbíjala vety, čo značne zatemňovalo zmysel a význam toho, čo hovoril“. V Plutarchovom opise sú však problémy a je pravdepodobné, že Demostenes v skutočnosti trpel rhotakizmom, keď nesprávne vyslovoval ρ (r) ako λ (l). Aeschines sa mu posmieval a vo svojich prejavoch ho označoval prezývkou „Batalus“, ktorú zrejme vymysleli Demosthenovi pedagógovia alebo malí chlapci, s ktorými sa hrával – čo zodpovedalo tomu, ako by niekto s touto odrodou rhotakizmu vyslovoval „Battaros“, meno legendárneho líbyjského kráľa, ktorý hovoril rýchlo a neusporiadane. Demosthenes sa pustil do disciplinovaného programu, aby prekonal svoje nedostatky a zlepšil svoj prejav vrátane dikcie, hlasu a gest. Podľa jedného príbehu, keď ho požiadali, aby vymenoval tri najdôležitejšie prvky rečníckeho umenia, odpovedal: „Prednes, prednes a prednes!“ Nie je známe, či sú tieto vinety skutočným opisom udalostí z Demosthenovho života, alebo len anekdotami, ktoré slúžia na ilustráciu jeho vytrvalosti a odhodlania.
Kariéra právnika
Aby si zarobil na živobytie, stal sa Démosthenes profesionálnym účastníkom súdnych sporov, a to ako „logograf“ (λογογράφος, logographos), ktorý písal reči na použitie v súkromných súdnych sporoch, a ako advokát (συνήγορος, sunégoros), ktorý vystupoval v mene iného. Zdá sa, že dokázal zvládnuť akýkoľvek prípad a svoje schopnosti prispôsobil takmer každému klientovi vrátane bohatých a vplyvných mužov. Nie je nepravdepodobné, že sa stal učiteľom rétoriky a že na súd vodil so sebou žiakov. Hoci však pravdepodobne pokračoval v písaní prejavov počas celej svojej kariéry, po vstupe do politickej arény prestal pracovať ako advokát.
Súdne rečníctvo sa stalo významným literárnym žánrom v druhej polovici piateho storočia, ako to predstavujú prejavy Demosthenových predchodcov Antifóna a Andokyda. Logografi boli jedinečným aspektom aténskeho súdneho systému: Dôkazy k prípadu zostavoval sudca na predbežnom pojednávaní a strany sporu ich mohli predkladať podľa vlastného uváženia v rámci stanovených rečí; svedkom a dokumentom sa však všeobecne nedôverovalo (keďže sa dali zabezpečiť násilím alebo podplatením), počas súdneho procesu sa takmer nevykonával krížový výsluch, sudca nedával porote žiadne pokyny, pred hlasovaním sa nekonali porady medzi porotcami, porota bola obrovská (zvyčajne mala 201 až 501 členov), prípady záviseli najmä od otázok pravdepodobného motívu a pojmy prirodzenej spravodlivosti sa považovali za nadradené písanému právu – podmienky, ktoré uprednostňovali umne zostavené reči.
Keďže aténski politici boli často obžalovaní svojimi protivníkmi, nie vždy sa jasne rozlišovalo medzi „súkromnými“ a „verejnými“ prípadmi, a tak kariéra logografa otvorila Demosthenovi cestu k politickej kariére. Aténsky logograf mohol zostať v anonymite, čo mu umožnilo slúžiť osobným záujmom, aj keď to poškodilo klienta. To ho zároveň vystavovalo obvineniam z nekalých praktík. Tak napríklad Aeschines obvinil Demosténa z neetického prezradenia argumentov svojich klientov ich oponentom; najmä z toho, že napísal reč pre bohatého bankára Formiona (350 pred n. l.) a potom ju oznámil Apollodorovi, ktorý na Formiona vzniesol obvinenie z trestného činu. Plutarchos oveľa neskôr toto obvinenie podporil, keď uviedol, že o Demosthenovi „sa myslelo, že konal nečestne“, a obvinil Demosthena aj z toho, že písal reči pre obe strany. Často sa tvrdilo, že ak išlo o podvod, išlo o politickú dohodu quid pro quo, ktorou sa Apollodotos tajne zaviazal podporiť nepopulárne reformy, ktoré Demosthenes presadzoval vo vyššom, verejnom záujme (t. j. presmerovanie teorických fondov na vojenské účely).
Raná politická činnosť
Demosthenes bol prijatý do svojho δῆμος (dêmos) ako občan s plnými právami pravdepodobne v roku 366 pred n. l. a čoskoro prejavil záujem o politiku. V rokoch 363 a 359 pred n. l. prevzal úrad triérarchu, pričom bol zodpovedný za vybavenie a údržbu triéry. V roku 357 pred n. l. patril medzi vôbec prvých dobrovoľných trierarchov, ktorí sa podieľali na výdavkoch lode s názvom Dawn, pre ktorú sa dodnes zachoval verejný nápis. V roku 348 pred n. l. sa stal choregosom, ktorý hradil výdavky na divadelné predstavenie.
V rokoch 355 až 351 pred n. l. Demosthenes pokračoval v súkromnej právnickej praxi, pričom sa čoraz viac zaujímal o verejné záležitosti. V tomto období napísal diela Proti Androtionovi a Proti Leptinovi, dva ostré útoky na jednotlivcov, ktorí sa pokúšali zrušiť niektoré daňové výnimky. V dielach Proti Timokratovi a Proti Aristokratovi sa zasadzoval za odstránenie korupcie. Všetky tieto prejavy, ktoré ponúkajú prvé záblesky jeho všeobecných zásad v oblasti zahraničnej politiky, ako napríklad význam námorníctva, spojenectiev a národnej cti, sú obžalobami (γραφὴ παρανόμων, graphē paranómōn) proti jednotlivcom obvineným z nezákonného navrhovania legislatívnych textov.
V Demosthenových časoch sa okolo osobností rozvíjali rôzne politické ciele. Namiesto volebnej kampane používali aténski politici súdne spory a ohováranie na odstránenie súperov z vládnych procesov. Často sa navzájom obviňovali z porušovania zákonov o štatúte (graphē paranómōn), ale obvinenia z úplatkárstva a korupcie boli všadeprítomné vo všetkých prípadoch a boli súčasťou politického dialógu. Oráči sa často uchyľovali k taktike „vraždy charakteru“ (λοιδορία, loidoría), a to tak na súdoch, ako aj v zhromaždení. Žičlivé a často smiešne prehnané obvinenia, ktoré satirizovala Stará komédia, sa udržiavali narážkami, závermi o motívoch a úplnou absenciou dôkazov; ako uvádza J. H. Vince, „v aténskom politickom živote nebolo miesto pre rytierstvo“. Takéto súperenie umožňovalo, aby démos („občianske telo“) vládol ako sudca, porota a kat. Démosthenés sa mal naplno zapojiť do tohto druhu súdnych sporov a mal tiež prispieť k rozvoju právomoci Areopágu obžalovať jednotlivcov z vlastizrady, na ktorú sa odvolával v ekklesii v procese nazývanom ἀπόφασις (apóphasis).
V roku 354 pred n. l. predniesol Démosthenés svoju prvú politickú reč O námorníctve, v ktorej sa vyslovil za umiernenosť a navrhol reformu symmoriai (rady) ako zdroja financovania aténskej flotily. V roku 352 pred n. l. predniesol reč Za Megalopolitov a v roku 351 pred n. l. reč O slobode Rodanov. V oboch prejavoch oponoval Eubulovi, najmocnejšiemu aténskemu štátnikovi v období rokov 355 až 342 pred Kr. Ten nebol pacifista, ale začal sa vyhýbať politike agresívneho zasahovania do vnútorných záležitostí ostatných gréckych miest. Na rozdiel od Eubulovej politiky Demosthenes vyzýval na spojenectvo s Megalopolisom proti Sparte alebo Tébam a na podporu demokratickej frakcie Rodov v ich vnútorných sporoch. Jeho argumenty odhaľovali jeho túžbu vyjadriť potreby a záujmy Atén prostredníctvom aktívnejšej zahraničnej politiky všade tam, kde sa mu naskytne príležitosť.
Hoci jeho prvé reči boli neúspešné a svedčia o nedostatku skutočného presvedčenia a ucelenej strategickej a politickej orientácie, Démosthenés sa presadil ako významná politická osobnosť a rozišiel sa s Eubulovou frakciou, ktorej významným členom bol Aeschines. Položil tak základy svojich budúcich politických úspechov a stal sa vodcom vlastnej „strany“ (o tom, či možno v aténskej demokracii uplatniť moderný pojem politických strán, sa medzi modernými bádateľmi vedú vášnivé spory).
Konfrontácia s Filipom II.
Väčšina Demosthenových hlavných prejavov bola namierená proti rastúcej moci macedónskeho kráľa Filipa II. Od roku 357 pred n. l., keď Filip obsadil Amfipolis a Pydnu, boli Atény formálne vo vojne s Macedóncami. V roku 352 pred n. l. Démosthenes označil Filipa za najhoršieho nepriateľa svojho mesta; jeho prejav predznamenal prudké útoky, ktoré Démosthenes v nasledujúcich rokoch proti macedónskemu kráľovi podnikol. O rok neskôr kritizoval tých, ktorí Filipa odmietali ako bezvýznamnú osobu, a varoval, že je rovnako nebezpečný ako perzský kráľ.
V roku 352 pred n. l. sa aténske vojská úspešne postavili Filipovi pri Termopylách, ale macedónske víťazstvo nad Fókmi v bitke na Krokovom poli Demosthena otriaslo. V roku 351 pred n. l. sa Demosthenes cítil dostatočne silný na to, aby vyjadril svoj názor na najdôležitejšiu zahraničnopolitickú otázku, ktorej Atény v tom čase čelili: na postoj, ktorý by jeho mesto malo zaujať voči Filipovi. Podľa Jacqueline de Romilly, francúzskej filologičky a členky Francúzskej akadémie, by hrozba zo strany Filipa dala Démosthenovým postojom cieľ a zmysel existencie. Demosthenes videl macedónskeho kráľa ako hrozbu pre autonómiu všetkých gréckych miest a zároveň ho prezentoval ako netvora, ktorého Atény samy vytvorili; v Prvom filipiku takto karhal svojich spoluobčanov: „Aj keby sa mu niečo stalo, čoskoro vzbudíte druhého Filipa.
Témou Prvých filipík (351-350 pred n. l.) bola pripravenosť a reforma teorického fondu, Démostenes vo svojej burcujúcej výzve na odpor žiadal svojich krajanov, aby podnikli potrebné kroky, a tvrdil, že „pre slobodný ľud nemôže byť väčšieho donútenia ako hanba za svoje postavenie“. Prvýkrát tak poskytol plán a konkrétne odporúčania pre stratégiu, ktorú treba prijať proti Filipovi na severe. Plán okrem iného požadoval vytvorenie jednotiek rýchleho nasadenia, ktoré mali byť vytvorené lacno, pričom každý ὁπλῑ́της (hoplī́tēs) mal dostávať iba desať drachiem mesačne (dva oboly denne), čo bolo menej ako priemerná mzda nekvalifikovaných robotníkov v Aténach – čo znamenalo, že hoplit mal nedostatok mzdy kompenzovať rabovaním.
Od tohto momentu až do roku 341 pred n. l. sa všetky Démosthenove prejavy týkali tej istej témy, boja proti Filipovi. V roku 349 pred n. l. Filip napadol Olynthus, spojenca Atén. V Troch olynthských rečiach Démosthenes kritizoval svojich krajanov za nečinnosť a vyzýval Atény, aby Olynthu pomohli. Urazil tiež Filipa, keď ho nazval „barbarom“. Napriek Demosthenovmu dôraznému obhajovaniu sa Aténčanom nepodarilo zabrániť pádu mesta do rúk Macedóncov. Takmer súčasne, pravdepodobne na Eubulovo odporúčanie, sa zapojili do vojny v Eubóji proti Filipovi, ktorá sa skončila patom.
V roku 348 pred n. l. došlo k zvláštnej udalosti: Meidias, bohatý Aténčan, verejne udrel Demosténa, ktorý bol v tom čase choregosom na Veľkých Dionýziach, veľkom náboženskom festivale na počesť boha Dionýza. Meidias bol Eubulovým priateľom a podporovateľom neúspešnej výpravy na Euboiu. Bol tiež starým nepriateľom Démosthena; v roku 361 pred n. l. sa spolu so svojím bratom Thrasylochom násilne vlámal do jeho domu, aby sa ho zmocnil.
Démosthenes sa rozhodol stíhať svojho bohatého protivníka a napísal súdnu reč Proti Meidiovi. Táto reč poskytuje cenné informácie o vtedajšom aténskom práve a najmä o gréckom pojme hybris (ťažký útok), ktorý sa považoval za zločin nielen proti mestu, ale proti celej spoločnosti. Uviedol, že demokratický štát zaniká, ak právny poriadok podkopávajú bohatí a bezohľadní ľudia, a že občania získavajú moc a autoritu vo všetkých štátnych záležitostiach vďaka „sile zákonov“. Medzi bádateľmi nepanuje zhoda ani v tom, či Demosthenes napokon predniesol spis Proti Meidiasovi, ani v pravdivosti Aeschinovho obvinenia, že Demosthenes bol podplatený, aby upustil od obvinení.
V roku 348 pred n. l. Filip dobyl Olynthus a zrovnal ho so zemou; potom dobyl celú Chalcidiku a všetky štáty chalkidskej federácie, ktorú kedysi Olynthus viedol. Po týchto macedónskych víťazstvách Atény požiadali Macedónsko o mier. Demosthenes patril medzi tých, ktorí boli za kompromis. V roku 347 pred n. l. bola aténska delegácia zložená z Démosténa, Aeschina a Filokrata oficiálne vyslaná do Pelly, aby vyjednala mierovú zmluvu. Pri prvom stretnutí s Filipom sa Démosthenes údajne zrútil od strachu.
Ekklesia oficiálne prijala Filipove tvrdé podmienky vrátane vzdania sa nároku na Amfipolis. Keď však aténska delegácia dorazila do Pelly, aby Filipovi zložila prísahu, ktorá bola potrebná na uzavretie zmluvy, Filip bol na zahraničnej kampani. Očakával, že bezpečne udrží všetky aténske majetky, ktorých sa mohol zmocniť pred ratifikáciou. Keďže Demosthenes bol veľmi znepokojený oneskorením, trval na tom, aby vyslanectvo odcestovalo na miesto, kde Filipa nájdu a bez meškania mu zložia prísahu. Napriek jeho návrhom aténski vyslanci vrátane neho a Aeschina zostali v Pelle, kým Filip úspešne neukončil svoju kampaň v Trácii.
Filip prisahal na zmluvu, ale zdržal odchod aténskych vyslancov, ktorí ešte museli prijať prísahy od macedónskych spojencov v Tesálii a inde. Mier napokon prisahali vo Férách, kam Filip sprevádzal aténsku delegáciu po tom, ako dokončil vojenské prípravy na presun na juh. Démosthenes obvinil ostatných vyslancov z predajnosti a z toho, že svojím postojom uľahčujú Filipove plány. Tesne po uzavretí Filokratovho mieru Filip prešiel cez Termopyly a podrobil si Fókidu; Atény nepodnikli žiadny krok na podporu Fókidy. Macedónsko s podporou Téb a Tesálie prevzalo kontrolu nad hlasmi Fokídy v Amfyktiónskej lige, gréckej náboženskej organizácii, ktorá vznikla na podporu väčších chrámov Apollóna a Demeter. Napriek istej neochote aténskych vodcov Atény napokon akceptovali Filipov vstup do Rady Ligy. Demosthenes patril k tým, ktorí zaujali pragmatický prístup, a tento postoj odporúčal vo svojej reči O mieri. Podľa Edmunda M. Burkeho je táto reč predzvesťou dozrievania v Demosthenovej kariére: po Filipovom úspešnom ťažení v roku 346 pred n. l. si aténsky štátnik uvedomil, že ak má viesť svoje mesto proti Macedóncom, musí „prispôsobiť svoj hlas, stať sa menej straníckym v tóne“.
V roku 344 pred n. l. sa Demosthenes vydal na Peloponéz, aby vymanil čo najviac miest spod vplyvu Macedónska, ale jeho úsilie bolo väčšinou neúspešné. Väčšina Peloponézanov považovala Filipa za garanta svojej slobody a vyslala do Atén spoločné veľvyslanectvo, aby vyjadrilo svoje sťažnosti na Demosthenove aktivity. V odpovedi Démosthenés predniesol Druhé filipiky, ktoré boli ostrým útokom proti Filipovi. V roku 343 pred n. l. Démosthenés predniesol O falošnom veľvyslanectve proti Aeschinovi, ktorý čelil obvineniu z vlastizrady. Napriek tomu bol Aeschines oslobodený tesným rozdielom tridsiatich hlasov porotou, ktorá mohla mať až 1 501 členov.
V roku 343 pred n. l. viedli macedónske vojská ťaženie v Epiruse a v roku 342 pred n. l. Filip viedol ťaženie v Trácii. S Aténčanmi vyjednal aj zmenu Filokratovho mieru. Keď sa macedónske vojsko priblížilo k Chersonéze (dnes známej ako polostrov Gallipoli), aténsky generál Diopeithes spustošil prímorskú oblasť Trácie, čím podnietil Filipov hnev. Kvôli týmto nepokojom bolo zvolané aténske zhromaždenie. Demosthenes predniesol prejav Na Chersonéze a presvedčil Aténčanov, aby Diopeithesa neodvolávali. V roku 342 pred n. l. predniesol aj Tretie filipiky, ktoré sa považujú za najlepšie z jeho politických rečí. Využil všetku silu svojej výrečnosti, žiadal rozhodné kroky proti Filipovi a vyzýval aténsky ľud k výbuchu energie. Povedal im, že by bolo „lepšie tisíckrát zomrieť, ako sa Filipovi dvoriť“. Demosthenes teraz ovládol aténsku politiku a dokázal výrazne oslabiť promacedónsku frakciu Aeschina.
V roku 341 pred Kr. bol Demosthenes vyslaný do Byzancie, kde sa snažil obnoviť jej spojenectvo s Aténami. Vďaka Démosthenovým diplomatickým manévrom aj Abydos uzavrel spojenectvo s Aténami. Tento vývoj znepokojil Filipa a zvýšil jeho hnev na Demosténa. Zhromaždenie však odložilo Filipove výčitky voči Demosthenovmu správaniu a vypovedalo mierovú zmluvu; to sa v podstate rovnalo oficiálnemu vyhláseniu vojny. V roku 339 pred n. l. sa Filip naposledy a najúčinnejšie pokúsil dobyť južné Grécko, k čomu mu dopomohol Aeschinov postoj na amfyktiónskom koncile. Počas zasadnutia koncilu Filip obvinil amfyzských Lokriáncov, že vnikli na posvätnú pôdu. Predsedajúci koncilu, Tesálec Kottyfus, navrhol zvolať amfiktónsky kongres, aby uložil Lokrijcom prísny trest. Aeschines s týmto návrhom súhlasil a tvrdil, že na kongrese by sa mali zúčastniť aj Aténčania. Démosthenés však Aeschinovu iniciatívu zvrátil a Atény sa nakoniec zdržali hlasovania. Po neúspechu prvej vojenskej výpravy proti Lokriánom letné zasadanie amfyktiónskeho koncilu poverilo velením vojsk ligy Filipa a požiadalo ho, aby viedol druhú výpravu. Filip sa rozhodol konať okamžite; v zime v rokoch 339 – 338 pred Kr. prešiel cez Termopyly, vstúpil do Amfissy a porazil Lokriáncov. Po tomto významnom víťazstve Filip v roku 338 pred n. l. rýchlo vstúpil do Fokis. Potom sa obrátil na juhovýchod údolím rieky Kefissus, zmocnil sa Elateie a obnovil opevnenie mesta.
Atény zároveň zorganizovali vytvorenie spojenectva s Euboiou, Megarou, Achájou, Korintom, Akarnániou a ďalšími štátmi na Peloponéze. Najžiadanejším spojencom Atén však boli Téby. Aby si Atény zabezpečili ich vernosť, vyslali Demosthena do bójskeho mesta; Filip tiež poslal deputáciu, ale Demosthenovi sa podarilo zabezpečiť si vernosť Téb. Démosthenova reč pred thébskym ľudom sa nezachovala, a preto argumenty, ktoré použil na presvedčenie Thébanov, zostávajú neznáme. V každom prípade malo spojenectvo svoju cenu: Atény mali zaplatiť dve tretiny nákladov na kampaň a Atény sa mali podieľať výlučne na velení na súši a spoločne na mori.
Kým sa Aténčania a Tébania pripravovali na vojnu, Filip sa naposledy pokúsil upokojiť svojich nepriateľov a márne navrhol novú mierovú zmluvu. Po niekoľkých bezvýznamných stretnutiach medzi oboma stranami, ktoré vyústili do menších aténskych víťazstiev, Filip pritiahol falangu aténskych a tébskych konfederátov na planinu neďaleko Chaeroney, kde ich porazil. Demosthenes bojoval ako obyčajný hoplit. Filipovu nenávisť voči Demosthenovi bola taká veľká, že podľa Diodora Sicula sa kráľ po víťazstve vysmieval nešťastiu aténskeho štátnika. Aténsky rečník a štátnik Demades však vraj poznamenal: „Ó, kráľ, keď ťa šťastie obsadilo do úlohy Agamemnóna, nehanbíš sa hrať úlohu Thersita [neslušného vojaka gréckej armády počas trójskej vojny]?“ Filip po týchto slovách okamžite zmenil svoje správanie.
Posledné politické iniciatívy a smrť
Po Chaeronei Filip tvrdo potrestal Téby, ale s Aténami uzavrel mier za veľmi miernych podmienok. Demosthenes podporoval opevňovanie Atén a ekkléza ho vybrala, aby predniesol pohrebnú reč. V roku 337 pred Kr. vytvoril Filip Korintskú ligu, konfederáciu gréckych štátov pod jeho vedením, a vrátil sa do Pelly. V roku 336 pred Kr. bol Filip zavraždený na svadbe svojej dcéry Kleopatry Macedónskej s epirským kráľom Alexandrom. Macedónska armáda rýchlo vyhlásila Alexandra III. Macedónskeho, vtedy dvadsaťročného, za nového macedónskeho kráľa. Grécke mestá ako Atény a Téby videli v tejto zmene vedenia príležitosť získať späť svoju úplnú nezávislosť. Demosthenes oslavoval Filipovo zavraždenie a zohral vedúcu úlohu v povstaní svojho mesta. Podľa Aeschina „to bolo len na siedmy deň po smrti jeho dcéry, a hoci smútočné obrady ešte neboli ukončené, dal si na hlavu veniec a na telo biele rúcho a stál tam a obetoval, porušujúc všetky mravy“. Démosthenés poslal vyslancov aj k Attalovi, ktorého považoval za Alexandrovho vnútorného protivníka. Napriek tomu sa Alexander rýchlo presunul do Téb, ktoré sa mu krátko po jeho príchode k bránam podriadili. Keď sa Aténčania dozvedeli, že Alexander sa rýchlo presunul do Bójie, spanikárili a prosili nového macedónskeho kráľa o milosť. Alexander ich napomenul, ale neuložil im žiadny trest.
V roku 335 pred n. l. sa Alexander cítil slobodný a mohol sa pustiť do boja s Trákmi a Ilýrčanmi, ale počas jeho ťaženia na severe Demosthenes rozšíril fámu – dokonca vyrobil krvavého posla -, že Alexandra a všetky jeho expedičné sily vyvraždili Tribaliani. Tébania a Aténčania sa opäť vzbúrili, čo financoval perzský kráľ Dareios III. a Démosthenés vraj v mene Atén dostal asi 300 talentov a čelil obvineniam zo sprenevery. Alexander okamžite zareagoval a zrovnal Téby so zemou. Na Atény nezaútočil, ale žiadal vyhnanie všetkých protimacedónskych politikov, predovšetkým Demostena. Podľa Plutarcha sa osobitnému aténskemu vyslanectvu pod vedením Fokiona, odporcu protimacedónskej frakcie, podarilo presvedčiť Alexandra, aby ustúpil.
Podľa antických spisovateľov Demosthenes nazval Alexandra „Margitom“ (gr. Μαργίτης) Gréci používali slovo Margita na označenie hlúpych a neužitočných ľudí, a to kvôli Margitom.
Napriek neúspešným výpravám proti Filipovi a Alexandrovi si väčšina Aténčanov stále vážila Demosténa, pretože zdieľali jeho názory a želali si obnoviť svoju nezávislosť. V roku 336 pred n. l. navrhol rečník Ktésifón, aby Atény ocenili Demosténa za jeho služby mestu tým, že mu podľa zvyku darujú zlatú korunu. Tento návrh sa stal politickým problémom a v roku 330 pred n. l. Aeschines stíhal Ktésifóna na základe obvinení z právnych nezrovnalostí. Vo svojej najbrilantnejšej reči O korune Demosthenes účinne obhajoval Ktésifón a ostro útočil na tých, ktorí by uprednostnili mier s Macedóniou. Neľutoval svoje minulé činy a politiku a zdôrazňoval, že keď bol pri moci, trvalým cieľom jeho politiky bola česť a vzostup jeho krajiny; pri každej príležitosti a vo všetkých záležitostiach zachovával vernosť Aténam. Nakoniec porazil Aeschina, hoci námietky jeho nepriateľa, hoci politicky motivované, proti korunovácii boli z právneho hľadiska pravdepodobne oprávnené.
V roku 324 pred Kr. Harpalus, ktorému Alexander zveril obrovské poklady, ušiel a hľadal útočisko v Aténach. Zhromaždenie ho najprv odmietlo prijať na radu Demostena a Fokiona, ale nakoniec Harpalus vstúpil do Atén. Na návrh Démostena a Fokiona ho uväznili napriek nesúhlasu Hypereida, protimacedónskeho štátnika a bývalého Démostenovho spojenca. Okrem toho sa ekklésia rozhodla prevziať kontrolu nad Harpalovými peniazmi, ktoré boli zverené výboru, ktorému predsedal Demosthenes. Keď výbor spočítal poklad, zistil, že má len polovicu peňazí, ktoré Harpalus vyhlásil, že vlastní. Keď Harpalus utiekol, Areopág viedol vyšetrovanie a obvinil Demosténa a ostatných zo zlého zaobchádzania s dvadsiatimi talentmi.
Spomedzi obžalovaných bol Demosthenes prvým, ktorý sa postavil pred súd pred nezvyčajne početnú porotu, ktorá mala 1 500 členov. Bol uznaný za vinného a potrestaný pokutou 50 talentov. Keďže Demosthenes nebol schopný zaplatiť túto obrovskú sumu, utiekol a do Atén sa vrátil až o deväť mesiacov neskôr, po Alexandrovej smrti. Po návrate sa „dočkal od svojich krajanov nadšeného privítania, aké sa od čias Alkibiadových nedostalo žiadnemu navrátilcovi z vyhnanstva“. Takéto prijatie, okolnosti prípadu, potreba Aténčanov upokojiť Alexandra, naliehavá potreba vysvetliť chýbajúce finančné prostriedky, Demosthenovo vlastenectvo a túžba oslobodiť Grécko spod macedónskej nadvlády, to všetko podporuje názor Georgea Grota, že Demosthenes bol nevinný, že obvinenia proti nemu boli politicky motivované a že „nebol ani zaplatený, ani kúpený Harpalom“.
Mogens Hansen však poznamenáva, že mnohí aténski vodcovia, vrátane Demostena, si svojou politickou aktivitou prilepšili, najmä tým, že brali úplatky od svojich spoluobčanov a cudzích štátov, ako boli Macedónsko a Perzia. Demosthenes dostával obrovské sumy za mnohé dekréty a zákony, ktoré navrhoval. Vzhľadom na tento vzor korupcie v gréckej politike sa zdá pravdepodobné, píše Hansen, že Demostenes prijal obrovský úplatok od Harpala a že ho aténsky ľudový súd právom uznal vinným.
Po Alexandrovej smrti v roku 323 pred n. l. Demosthenes opäť vyzval Aténčanov, aby sa usilovali o nezávislosť od Macedónska v tzv. lamiovskej vojne. Antipater, Alexandrov nástupca, však potlačil všetku opozíciu a požadoval, aby Aténčania vydali okrem iných aj Demosténa a Hypereida. Na základe jeho príkazu ekklesia nemala inú možnosť, ako neochotne prijať dekrét odsudzujúci najvýznamnejších protimacedónskych agitátorov na smrť. Démosthenes utiekol do svätyne na ostrove Kalaureia (dnešný Poros), kde ho neskôr objavil Archias, Antipatrov dôverník. Pred svojím zajatím spáchal samovraždu tak, že si vzal jed z trstiny a predstieral, že chce napísať list svojej rodine. Keď Demosthenes pocítil, že jed pôsobí na jeho telo, povedal Archiášovi: „Teraz, len čo sa ti zapáči, môžeš začať hrať úlohu Kreóna v tragédii a toto moje telo bez náhlenia vyhoď. Ja však, milostivý Neptún, kým som ešte nažive, vstanem a odídem z tohto posvätného miesta, hoci Antipater a Macedónci nenechali ani toľko chrámu nepoškvrneného.“ Po týchto slovách prešiel okolo oltára, padol a zomrel. Roky po Demosthenovej samovražde mu Aténčania postavili sochu na jeho počesť a nariadili, aby štát zabezpečil stravovanie jeho potomkov v Prytaneu.
Politická kariéra
Plutarchos chváli Demostena za to, že nie je nestály. Voči historikovi Theopompovi životopisec zdôrazňuje, že „tú istú stranu a funkciu v politike, ktorú zastával od začiatku, si udržal až do konca a bol tak ďaleko od toho, aby ju opustil, kým žil, že sa rozhodol radšej opustiť svoj život ako svoj cieľ“. Na druhej strane Polybius, grécky historik stredomorského sveta, bol veľmi kritický voči Demosthenovej politike. Polybius mu vyčítal, že bezdôvodne slovne útočil na veľkých mužov iných miest a neprávom ich označoval za zradcov Grékov. Historik tvrdí, že Demosthenes všetko meral záujmami vlastného mesta a predstavoval si, že všetci Gréci by mali mať oči upreté na Atény. Podľa Polybia jediné, čo Aténčania svojím odporom voči Filipovi nakoniec získali, bola porážka pri Chaeronei. „A nebyť kráľovej veľkodušnosti a úcty k vlastnej povesti, ich nešťastie by sa vďaka Demosthenovej politike ešte viac prehĺbilo“.
Paparrigopoulos vyzdvihuje Demosthenovo vlastenectvo, ale kritizuje ho za krátkozrakosť. Podľa tejto kritiky mal Demosthenes pochopiť, že staroveké grécke štáty môžu prežiť len zjednotené pod vedením Macedónska. Preto sa Demosthenovi vyčíta, že zle odhadol udalosti, protivníkov a príležitosti a že nedokázal predvídať Filipovo nevyhnutné víťazstvo. Kritizuje ho za to, že precenil schopnosť Atén oživiť a vyzvať Macedónsko. Jeho mesto stratilo väčšinu svojich egejských spojencov, zatiaľ čo Filip upevnil svoju moc nad Macedónskom a ovládal obrovské nerastné bohatstvo. Chris Carey, profesor gréčtiny na UCL, dospel k záveru, že Demosthenes bol lepší rečník a politický operátor ako stratég. Napriek tomu ten istý vedec zdôrazňuje, že „pragmatici“ ako Aeschines alebo Fócion nemali inšpiratívnu víziu, ktorá by mohla konkurovať Démosthenovi. Orátor žiadal Aténčanov, aby si vybrali to, čo je spravodlivé a čestné, pred vlastnou bezpečnosťou a zachovaním. Ľud uprednostňoval Demosthenovu aktivitu a aj trpkú porážku pri Chaeronei považoval za cenu, ktorú sa oplatilo zaplatiť v snahe udržať si slobodu a vplyv. Podľa profesora gréčtiny Arthura Wallacea Pickarda môže byť úspech slabým kritériom na posudzovanie činov ľudí, ako bol Demosthenes, ktorí boli motivovaní ideálmi demokracie politickej slobody. Filip od Atén žiadal, aby obetovali svoju slobodu a demokraciu, zatiaľ čo Demosthenes túžil po lesku mesta. Snažil sa oživiť jeho ohrozené hodnoty, a tak sa stal „vychovávateľom ľudu“ (slovami Wernera Jaegera).
Skutočnosť, že Demosthenes bojoval v bitke pri Chaeronei ako hoplit, naznačuje, že mu chýbali akékoľvek vojenské schopnosti. Podľa historika Thomasa Babingtona Macaulaya sa v jeho dobe začalo výrazne prejavovať rozdelenie na politické a vojenské funkcie. Takmer žiadny politik, s výnimkou Fókóna, nebol zároveň schopným rečníkom a kompetentným generálom. Demosthenes sa zaoberal politikou a ideami a vojna nebola jeho záležitosťou. Tento kontrast medzi Demosthenovou intelektuálnou zdatnosťou a jeho nedostatkami, pokiaľ ide o energickosť, vytrvalosť, vojenské schopnosti a strategickú víziu, ilustruje nápis, ktorý jeho krajania vyryli na podstavec jeho sochy:
Keby si bol pre Grécko silný, ako si bol múdry, Macedónci by ho neboli dobyli.
George Grote poznamenáva, že už tridsať rokov pred svojou smrťou Demosthenes „prezieravo a prezieravo odhadol nebezpečenstvo, ktoré hrozilo gréckej slobode v dôsledku Filipovej energie a útokov“. Počas celej jeho kariéry „sledujeme rovnaké spojenie úprimného vlastenectva s múdrou a prezieravou politikou“. Keby sa jeho rady Aténčanom a ostatným gréckym spoluobčanom boli riadili, moc Macedónska mohla byť úspešne kontrolovaná. Navyše, hovorí Grote, „proti Filipovi sa nesnažil brániť len Atény, ale celý helénsky svet. V tom sa vyvyšuje nad najväčších svojich predchodcov.“
Pocity, na ktoré Demosthenes apeluje vo svojich početných rečiach, sú pocity najvznešenejšieho a najväčšieho vlastenectva; snaží sa roznietiť staroveké grécke cítenie autonómneho helénskeho sveta ako nevyhnutnej podmienky dôstojnej a žiaducej existencie.
Oratúrne zručnosti
V prvých Demosthenových súdnych rečiach je zrejmý vplyv Lýsiáša aj Izaia, ale už sa prejavuje jeho výrazný, originálny štýl. Väčšina jeho zachovaných rečí k súkromným prípadom – napísaných na začiatku jeho kariéry – ukazuje záblesky talentu: silný intelektuálny náboj, majstrovský výber (a vynechávanie) faktov a sebavedomé presadzovanie spravodlivosti svojho prípadu, čo zabezpečuje prevahu jeho názoru nad súperom. V tejto ranej fáze jeho kariéry však jeho písanie ešte nevynikalo jemnosťou, slovnou precíznosťou a rozmanitosťou účinkov.
Podľa Dionýza z Halikarnassu, gréckeho historika a učiteľa rétoriky, Demosthenes predstavoval poslednú etapu vývoja attickej prózy. Dionýz aj Cicero tvrdia, že Demostenes spojil najlepšie vlastnosti základných typov štýlu; bežne používal stredný alebo normálny typ štýlu a archaický typ a typ jednoduchej elegancie uplatňoval tam, kde sa hodili. V každom z týchto troch typov bol lepší ako jeho špeciálni majstri. Preto je považovaný za dokonalého rečníka, zbehlého v technikách rečníctva, ktoré sú v jeho diele zhrnuté.
Podľa klasika Harryho Thurstona Pecka Demosthenes „nepôsobí učeným dojmom, nesnaží sa o žiadnu eleganciu, nehľadá žiadne okázalé ozdoby, zriedkavo sa dotýka srdca jemným alebo rozplývavým apelom, a keď sa mu to podarí, tak len s účinkom, v ktorom by ho prekonal aj treťotriedny rečník. V našom prijatí týchto pojmov nemal ani vtip, ani humor, ani živelnosť. Tajomstvo jeho sily je jednoduché, pretože v podstate spočíva v tom, že jeho politické zásady boli pretkané jeho samotným duchom.“ V tomto úsudku sa Peck zhoduje s Jaegerom, ktorý povedal, že bezprostredné politické rozhodnutie vtlačilo Demosthenovým prejavom fascinujúcu umeleckú silu. George A. Kennedy sa zo svojej strany domnieva, že jeho politické prejavy v ekklesii sa mali stať „umeleckým vyložením zdôvodnených názorov“.
Demosthenes vedel skĺbiť náhlosť s dlhšou dobou, stručnosť s rozsiahlosťou. Preto jeho štýl harmonizuje s jeho horlivou angažovanosťou. Jeho jazyk je jednoduchý a prirodzený, nikdy nie prešpekulovaný alebo umelý. Podľa Jebba bol Demosthenes skutočným umelcom, ktorý dokázal prinútiť svoje umenie, aby ho poslúchalo. Aeschines zasa stigmatizoval jeho intenzitu a pripisoval jeho súperovi reťazce absurdných a nesúvislých obrazov. Dionýz konštatoval, že jediným Demosthenovým nedostatkom je nedostatok humoru, hoci Quintilianus tento nedostatok považuje za cnosť. Cicero, hoci bol obdivovateľom aténskeho rečníka, v jednom dnes už stratenom liste tvrdil, že Demosthenes občas „prikyvuje“, a na inom mieste Cicero tiež tvrdil, že hoci je Demosthenes prefíkaný, niekedy nedokáže uspokojiť jeho uši. Zdá sa však, že hlavná kritika Demosthenovho umenia spočívala najmä v jeho známej neochote hovoriť ex tempore; často sa odmietal vyjadrovať k témam, ktoré si vopred nepreštudoval. Na všetky svoje prejavy sa však dôkladne pripravoval, a preto boli jeho argumenty výsledkom dôkladného štúdia. Bol tiež známy svojím štipľavým vtipom.
Okrem štýlu Cicero obdivoval aj ďalšie aspekty Demosthenových prác, napríklad dobrý rytmus prózy a spôsob, akým štruktúroval a usporiadal materiál vo svojich rečiach. Podľa rímskeho štátnika Demosthenes považoval „podanie“ (gestá, hlas atď.) za dôležitejšie ako štýl. Hoci mu chýbal Aeschinov očarujúci hlas a Demadova zručnosť v improvizácii, efektívne využíval svoje telo na zdôraznenie svojich slov. Takto dokázal svoje myšlienky a argumenty premietnuť oveľa dôraznejšie. Používanie fyzických gest však v jeho dobe nebolo neoddeliteľnou ani rozvinutou súčasťou rétorickej prípravy. Navyše jeho prednes nebol v antike každým akceptovaný: Demetrius Falér a komedianti sa vysmievali Demosthenovej „teatrálnosti“, zatiaľ čo Aeschines považoval Leóda z Acharnae za lepšieho ako on.
Demosthenes sa vo veľkej miere spoliehal na rôzne aspekty étosu, najmä na phronesis. Keď sa prezentoval pred zhromaždením, musel sa predstaviť ako dôveryhodný a múdry štátnik a poradca, aby bol presvedčivý. Jednou z taktík, ktoré Demosthenes používal počas svojich filipík, bola predvídavosť. Prosil svojich poslucháčov, aby predvídali možnosť porážky a pripravili sa na ňu. Apeloval na pátos prostredníctvom vlastenectva a uvádzal zverstvá, ktoré by postihli Atény, ak by ich Filip ovládol. Bol majstrom v „sebapresadzovaní“ tým, že sa odvolával na svoje predchádzajúce úspechy a obnovoval svoju dôveryhodnosť. Svojich poslucháčov tiež rafinovane podkopával tvrdením, že sa mýlili, keď ho predtým nepočúvali, ale že sa môžu vykúpiť, ak ho budú počúvať a konať s ním v súčasnosti.
Demosthenes prispôsobil svoj štýl tak, aby bol veľmi špecifický pre publikum. Bol hrdý na to, že sa nespoliehal na atraktívne slová, ale na jednoduchú a účinnú prózu. Dbal na usporiadanie, používal klauzuly, aby vytvoril vzory, ktoré by poslucháčom uľahčili sledovanie zdanlivo zložitých viet. Jeho tendencia sústrediť sa na prednes ho podporovala v používaní opakovania, to by poslucháčom vrylo do pamäti dôležitosť; spoliehal sa aj na rýchlosť a oneskorenie, aby u poslucháčov vytvoril napätie a záujem pri prezentácii najdôležitejších aspektov svojho prejavu. Jednou z jeho najefektívnejších schopností bola schopnosť dosiahnuť rovnováhu: jeho diela boli zložité, aby publikum neurazil žiadny elementárny jazyk, ale najdôležitejšie časti boli jasné a ľahko pochopiteľné.
Demosthenes je všeobecne považovaný za jedného z najväčších rečníkov všetkých čias a jeho sláva pretrváva po celé veky. Autori a učenci, ktorí prekvitali v Ríme, ako napríklad Longinus a Caecilius, považovali jeho rečnícke schopnosti za vznešené. Juvenal ho oslavoval ako „largus et exundans ingenii fons“ (veľký a pretekajúci prameň génia) a inšpiroval Cicerona k rečiam proti Markovi Antoniovi, nazývaným aj Filipiky. Podľa profesora klasiky Cecila Wootena Cicero ukončil svoju kariéru tým, že sa pokúsil napodobniť Demostenovu politickú úlohu. Plutarchos vo svojom Živote Demosthena upozornil na veľkú podobnosť medzi osobnosťami a kariérami Demosthena a Marka Tullia Cicerona:
Zdá sa, že božská moc pôvodne navrhla Demosthena a Cicera podľa rovnakého plánu a dala im mnoho podobností v ich prirodzených povahách, ako je ich vášeň pre vyznamenanie a láska k slobode v občianskom živote a ich nedostatok odvahy v nebezpečenstvách a vojne, a zároveň im pridala aj mnoho náhodných podobností. Myslím si, že sotva možno nájsť dvoch iných rečníkov, ktorí sa z malých a nejasných začiatkov stali takými veľkými a mocnými; ktorí obaja súperili s kráľmi a tyranmi; obaja stratili svoje dcéry, boli vyhnaní zo svojej krajiny a vrátili sa so cťou; ktorí, keď odtiaľ opäť utekali, boli obaja chytení svojimi nepriateľmi a napokon ukončili svoj život so slobodou svojich krajanov.
V stredoveku a renesancii mal Demosthenes povesť výrečného spisovateľa. Čítali ho viac ako ktoréhokoľvek iného antického rečníka; skutočnú konkurenciu mu predstavoval len Cicero. Francúzsky spisovateľ a právnik Guillaume du Vair chválil jeho prejavy pre ich umné usporiadanie a elegantný štýl; John Jewel, biskup zo Salisbury, a Jacques Amyot, francúzsky renesančný spisovateľ a prekladateľ, považovali Demostena za veľkého alebo dokonca „najvyššieho“ rečníka. Pre Thomasa Wilsona, ktorý ako prvý uverejnil preklad jeho rečí do angličtiny, bol Demosthenes nielen výrečným rečníkom, ale najmä autoritatívnym štátnikom, „zdrojom múdrosti“.
V modernej histórii by rečníci ako Henry Clay napodobnili Demosthenovu techniku. Jeho myšlienky a zásady prežili a ovplyvnili významných politikov a hnutia našich čias. Preto bol zdrojom inšpirácie pre autorov The Federalist Papers (séria 85 esejí obhajujúcich ratifikáciu ústavy Spojených štátov) a pre hlavných rečníkov Francúzskej revolúcie. Francúzsky premiér Georges Clemenceau patril k tým, ktorí si Demostena idealizovali a napísali o ňom knihu. Friedrich Nietzsche zasa často skladal svoje vety podľa paradigiem Demostena, ktorého štýl obdivoval.
„Vydávanie“ a šírenie prozaických textov bolo v Aténach v druhej polovici 4. storočia pred n. l. bežnou praxou a Démosthenés patril medzi aténskych politikov, ktorí udávali tento trend a vydávali mnohé alebo dokonca všetky svoje reči. Po jeho smrti sa texty jeho prejavov zachovali v Aténach (možno tvorili súčasť knižnice Cicerónovho priateľa Attika, hoci ich osud je inak neznámy) a v Alexandrijskej knižnici.
Alexandrijské texty boli začlenené do súboru klasickej gréckej literatúry, ktorú uchovávali, katalogizovali a študovali učenci helenistického obdobia. Odvtedy až do štvrtého storočia n. l. sa rozmnožili kópie Demosthenových orácií, ktoré mali pomerne dobrú pozíciu a prežili napäté obdobie od šiesteho do deviateho storočia n. l. Nakoniec sa do dnešných dní zachovalo šesťdesiatjeden orácií pripisovaných Demosthenovi (niektoré sú však pseudonymné). Friedrich Blass, nemecký klasický bádateľ, sa domnieva, že rečník zaznamenal ešte deväť rečí, ktoré sa však nezachovali. Moderné vydania týchto rečí vychádzajú zo štyroch rukopisov z desiateho a jedenásteho storočia nášho letopočtu.
O niektorých rečiach, ktoré tvoria „Demosthenov korpus“, je známe, že ich napísali iní autori, hoci sa vedci rozchádzajú v názore, o ktoré reči ide. Bez ohľadu na ich status sa reči pripisované Demosthenovi často zaraďujú do troch žánrov, ktoré ako prvý definoval Aristoteles:
Okrem rečí je tu päťdesiatšesť prológ (úvody rečí). Pre Alexandrijskú knižnicu ich zozbieral Kallimachos, ktorý ich považoval za pravé. Moderní bádatelia sa rozchádzajú: niektorí ich odmietajú, iní, ako napríklad Blass, veria, že sú autentické. Napokon, pod Demosthenovým menom sa zachovalo aj šesť listov, o ktorých autorstve sa tiež vedú vášnivé diskusie.
V roku 1936 americký botanik Albert Charles Smith pomenoval rod kríkov z čeľade Ericaceae, ktoré pochádzajú z Južnej Ameriky, ako Demosthenesia na počesť Demosthena.
