Guerra Civil da Nigéria

gigatos | Abril 1, 2022

Resumo

A Guerra Civil Nigeriana (também conhecida como Guerra Nigeriano-Biafran ou Guerra de Biafran) foi uma guerra civil travada entre o governo da Nigéria e a República de Biafra, um estado secessionista que tinha declarado a sua independência da Nigéria em 1967. A Nigéria era liderada pelo General Yakubu Gowon, enquanto Biafra era liderada pelo Tenente Coronel Odumegwu Ojukwu. Biafra representava as aspirações nacionalistas do grupo étnico Igbo, cuja liderança sentia que já não podia coexistir com o governo federal dominado pelos interesses dos Hausa-Fulanis muçulmanos do norte da Nigéria. O conflito resultou de tensões políticas, económicas, étnicas, culturais e religiosas que precederam a descolonização formal da Nigéria por parte da Grã-Bretanha de 1960 a 1963. As causas imediatas da guerra em 1966 incluíram violência etno-religiosa e pogroms anti-Igbo no Norte da Nigéria, um golpe militar, um contra-ataque e perseguição aos Igbo que viviam no Norte da Nigéria. O controlo da lucrativa produção petrolífera no Delta do Níger desempenhou também um papel estratégico vital.

No espaço de um ano, as tropas do Governo Federal cercaram Biafra, capturaram as instalações petrolíferas costeiras e a cidade de Port Harcourt. Foi imposto um bloqueio como política deliberada durante o impasse que se seguiu, o que levou à fome em massa. Durante os dois anos e meio da guerra, houve cerca de 100.000 baixas militares no total, enquanto entre 500.000 e 2 milhões de civis de Biafran morreram de fome.

Em meados de 1968, imagens de crianças Biafran desnutridas e famintas saturaram os meios de comunicação social dos países ocidentais. A situação dos biafranos famintos tornou-se uma causa célèbre em países estrangeiros, permitindo um aumento significativo do financiamento e da proeminência das organizações não governamentais (ONG) internacionais. O Reino Unido e a União Soviética foram os principais apoiantes do governo nigeriano, enquanto a França, Israel (depois de 1968) e alguns outros países apoiaram Biafra. Este conflito foi um dos poucos durante a Guerra Fria, onde os Estados Unidos se mantiveram neutros.

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Divisão étnica

Esta guerra civil pode estar ligada à amálgama colonial em 1914 do protectorado do Norte, colónia de Lagos e protectorado do Sul da Nigéria (mais tarde rebaptizado como Nigéria Oriental), que se destinava a uma melhor administração devido à proximidade destes protectorados. No entanto, a mudança não teve em consideração as diferenças culturais e religiosas dos povos de cada área. A competição pelo poder político e económico exacerbou as tensões.

As Hausa-Fulani semi-feudais e muçulmanas do Norte eram tradicionalmente governadas por uma hierarquia islâmica conservadora constituída por emires que, por sua vez, deviam a sua lealdade a um Sultão supremo. Este Sultão era considerado como a fonte de todo o poder político e autoridade religiosa.

O sistema político iorubá do sudoeste, como o da Hausa-Fulani, consistia também numa série de monarcas, os Oba. Os monarcas iorubás, contudo, eram menos autocráticos do que os do Norte. O sistema político e social dos iorubás permitia assim uma maior mobilidade ascendente, baseada na riqueza e título adquiridos em vez de herdados.

Em contraste com os outros dois grupos, Igbos e as etnias do Delta do Níger no sudeste viviam principalmente em comunidades autónomas e democraticamente organizadas, embora houvesse eze ou monarcas em muitas das cidades antigas, como o Reino de Nri. No seu auge, o Reino controlava a maior parte das terras Igbo, incluindo a influência sobre o povo Anioma, Arochukwu (que controlava a escravatura nos Igbo), e a terra Onitsha. Ao contrário das outras duas regiões, as decisões no seio das comunidades Igbo foram tomadas por uma assembleia geral na qual participaram homens e mulheres.

Os diferentes sistemas e estruturas políticas reflectiram e produziram costumes e valores divergentes. Os plebeus Hausa-Fulani, tendo contacto com o sistema político apenas através de um chefe de aldeia designado pelo Emir ou por um dos seus subordinados, não consideravam os líderes políticos como susceptíveis de influenciar. As decisões políticas deviam ser submetidas a. Tal como em muitos outros sistemas religiosos e políticos autoritários, as posições de liderança eram dadas a pessoas dispostas a serem subservientes e leais aos superiores. Uma das principais funções deste sistema político neste contexto era manter valores conservadores, o que levou muitos Hausa-Fulani a considerar a inovação económica e social como subversiva ou sacrílega.

Em contraste com a Hausa-Fulani, os Igbos e outros Biafrans participaram frequentemente directamente nas decisões que afectaram as suas vidas. Tinham uma consciência viva do sistema político e consideravam-no como um instrumento para alcançar os seus objectivos pessoais. O estatuto foi adquirido através da capacidade de arbitrar disputas que pudessem surgir na aldeia, e através da aquisição, em vez de herdar riqueza. O Igbo tinha sido substancialmente vitimizado no comércio de escravos do Atlântico; no ano de 1790, foi noticiado que das 20.000 pessoas vendidas anualmente de Bonny, 16.000 eram Igbo. Com a sua ênfase na realização social e na participação política, os Igbo adaptaram-se ao domínio colonial e desafiaram-no de formas inovadoras.

No Ocidente, os missionários introduziram rapidamente formas ocidentais de educação. Consequentemente, os iorubás foram o primeiro grupo na Nigéria a adoptar normas sociais burocráticas ocidentais. Constituíram as primeiras classes de funcionários públicos africanos, médicos, advogados, e outros técnicos e profissionais.

Os missionários foram introduzidos numa data posterior nas zonas orientais porque os britânicos tiveram dificuldade em estabelecer um controlo firme sobre as comunidades altamente autónomas. No entanto, os Igbo e outros povos Biafran abraçaram activamente a educação ocidental, e vieram esmagadoramente a adoptar o cristianismo. A pressão demográfica na pátria Igbo, combinada com as aspirações de salários monetários, levou milhares de Igbos a outras partes da Nigéria em busca de trabalho. Na década de 1960, a cultura política Igbo estava mais unificada e a região relativamente próspera, com comerciantes e elites alfabetizados activos não só no Oriente tradicional Igbo, mas em toda a Nigéria. Em 1966, as diferenças étnicas e religiosas tradicionais entre os nigerianos e os Igbo foram exacerbadas por novas diferenças na educação e na classe económica.

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Política e economia do federalismo

A administração colonial dividiu a Nigéria em três regiões – Norte, Oeste e Leste – o que exacerbou as já bem desenvolvidas diferenças económicas, políticas e sociais entre os diferentes grupos étnicos da Nigéria. O país estava dividido de tal forma que o Norte tinha uma população ligeiramente mais elevada do que as outras duas regiões juntas. Houve também relatos generalizados de fraude durante o primeiro censo da Nigéria, e ainda hoje a população continua a ser uma questão altamente política na Nigéria. Nesta base, foi atribuída à Região Norte a maioria dos lugares na Legislatura Federal estabelecidos pelas autoridades coloniais. Dentro de cada uma das três regiões os grupos étnicos dominantes, os Hausa-Fulani, Yoruba, e Igbo, respectivamente, formaram partidos políticos que eram largamente regionais e baseados em lealdades étnicas: o Congresso Popular do Norte (e o Conselho Nacional da Nigéria e os Camarões (NCNC) no Leste. Embora estes partidos não fossem exclusivamente homogéneos em termos da sua composição étnica ou regional, a desintegração da Nigéria resultou em grande parte do facto de estes partidos estarem baseados principalmente numa região e numa tribo.

A base da Nigéria moderna formou-se em 1914, quando a Grã-Bretanha amalgamou os protectorados do Norte e do Sul. Começando com o Protectorado do Norte, os britânicos implementaram um sistema de governo indirecto do qual exerceram influência através de alianças com as forças locais. Este sistema funcionou tão bem, que o Governador Colonial Frederick Lugard fez lobby com sucesso para o estender ao Protectorado do Sul através da amálgama. Desta forma, foi imposto aos Igbos um sistema de governação estrangeiro e hierárquico. Os intelectuais começaram a agitar-se em prol de maiores direitos e independência. A dimensão desta classe intelectual aumentou significativamente na década de 1950, com a expansão massiva do programa nacional de educação. Durante as décadas de 1940 e 1950, os partidos Igbo e Yoruba estiveram na linha da frente da campanha pela independência do domínio britânico. Os líderes do Norte, receosos de que a independência significasse o domínio político e económico pelas elites mais ocidentalizadas do Sul, preferiram a continuação do domínio britânico. Como condição para aceitarem a independência, exigiram que o país continuasse a ser dividido em três regiões, tendo o Norte uma clara maioria. Os líderes igbo e iorubá, ansiosos por obter um país independente a todo o custo, aceitaram as exigências do Norte.

No entanto, as duas regiões do Sul tinham diferenças culturais e ideológicas significativas, levando à discórdia entre os dois partidos políticos do Sul. Em primeiro lugar, a AG favoreceu uma confederação solta de regiões na nação nigeriana emergente, em que cada região teria o controlo total do seu próprio território distinto. O estatuto de Lagos era um ponto doloroso para o AG, que não queria que Lagos, uma cidade iorubá situada na Nigéria Ocidental (que na altura era a capital federal e sede do governo nacional), fosse designada como capital da Nigéria, se isso significasse a perda da soberania iorubá. O AG insistiu que Lagos deve ser completamente reconhecida como uma cidade iorubá sem qualquer perda de identidade, controlo ou autonomia por parte dos iorubás. Ao contrário desta posição, o AGNC estava ansioso por declarar Lagos, em virtude de ser o “Território da Capital Federal” como “terra de ninguém” – uma declaração que, como era de esperar, enfureceu o AG, que se ofereceu para ajudar a financiar o desenvolvimento de outro território na Nigéria como “Território da Capital Federal” e depois ameaçou a secessão da Nigéria se não conseguisse o seu intento. A ameaça de secessão pelo AG foi apresentada, documentada e registada em numerosas conferências constitucionais, incluindo a conferência constitucional realizada em Londres em 1954, com a exigência de que o direito de secessão fosse consagrado na constituição da emergente nação nigeriana, para permitir que qualquer parte da nação emergente se retirasse da Nigéria, caso surgisse a necessidade. Esta proposta de inclusão do direito de secessão pelas regiões da Nigéria independente pelo AG foi rejeitada e resistida pelo NCNC, que defendeu veementemente a necessidade de uma união unida

A tensão Norte-Sul manifestou-se, em primeiro lugar, no tumulto de 1945, em que morreram 300 Igbo e, novamente, a 1 de Maio de 1953, como combates na cidade do Norte de Kano. Os partidos políticos tenderam a concentrar-se na construção do poder nas suas próprias regiões, resultando numa dinâmica incoerente e desunida no governo federal.

A Nigéria obteve a independência em 1 de Outubro de 1960, e a Primeira República veio a ser em 1 de Outubro de 1963. O primeiro primeiro primeiro-ministro da Nigéria, Abubakar Tafawa Balewa, foi um nortista e co-fundador do Congresso Popular do Norte. Formou uma aliança com o Conselho Nacional da Nigéria e o partido dos Camarões, e o seu líder nacionalista popular Nnamdi “Zik” Azikiwe, que se tornou Governador Geral e depois Presidente. O Grupo de Acção Yoruba-alinhado, o terceiro maior partido, desempenhou o papel de oposição.

Os trabalhadores tornaram-se cada vez mais prejudicados pelos baixos salários e más condições, especialmente quando comparavam a sua sorte com os estilos de vida dos políticos em Lagos. A maioria dos trabalhadores assalariados vivia na zona de Lagos, e muitos viviam em habitações sobrelotadas e perigosas. A actividade laboral, incluindo greves, intensificou-se em 1963, culminando com uma greve geral a nível nacional em Junho de 1964. Os grevistas desobedeceram a um ultimato para regressar ao trabalho e, a certa altura, foram dispersos pela polícia de choque. Eventualmente, acabaram por ganhar aumentos salariais. A greve incluiu pessoas de todos os grupos étnicos. O Brigadeiro-General reformado H. M. Njoku escreveu mais tarde que a greve geral exacerbou fortemente as tensões entre o Exército e os civis comuns, e pressionou o Exército a tomar medidas contra um governo que era amplamente entendido como corrupto.

As eleições de 1964, que envolveram pesadas campanhas durante todo o ano, puseram em foco as divisões étnicas e regionais. O ressentimento dos políticos era elevado e muitos activistas temiam pela sua segurança enquanto percorriam o país. O Exército foi repetidamente destacado para a Divisão Tiv, matando centenas e prendendo milhares de pessoas Tiv que agitavam pela autodeterminação.

As notícias generalizadas de fraude mancharam a legitimidade das eleições. Os ocidentais ficaram especialmente ressentidos com o domínio político do Congresso Popular do Norte, muitos dos quais candidatos concorreram sem oposição nas eleições. A violência espalhou-se por todo o país e alguns começaram a fugir do Norte e do Oeste, outros para Dahomey. O aparente domínio do sistema político pelo Norte, e o caos que se instalou em todo o país, motivaram elementos no seio dos militares a considerar uma acção decisiva.

Embora o Regimento da Nigéria tivesse lutado pela Grã-Bretanha tanto na Primeira como na Segunda Guerras Mundiais, o exército que a Nigéria herdou após a independência em 1960 era uma força de segurança interna concebida e treinada para ajudar a polícia a colocar desafios à autoridade em vez de combater uma guerra. O historiador indiano Pradeep Barua chamou ao exército nigeriano em 1960 “uma força policial glorificada”, e mesmo após a independência, o exército nigeriano manteve o papel que tinha sob o domínio britânico nos anos 50. O Exército nigeriano não conduzia treino de campo, e faltava-lhe nomeadamente armas pesadas. Antes de 1948, os nigerianos não eram autorizados a manter comissões de oficiais, e apenas em 1948 certos recrutas nigerianos promissores eram autorizados a frequentar Sandhurst para treino de oficiais, enquanto ao mesmo tempo os SCN nigerianos eram autorizados a tornar-se oficiais se completassem um curso de treino de oficiais em Mons Hall ou Eaton Hall em Inglaterra. Apesar das reformas, apenas uma média de dois nigerianos por ano foram premiados com comissões de oficiais entre 1948-55 e apenas sete por ano entre 1955 e 1960. Na altura da independência, em 1960, dos 257 oficiais que comandavam o Regimento da Nigéria, que se tornou o Exército Nigeriano, apenas 57 eram nigerianos.

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Golpes militares

A 15 de Janeiro de 1966, o Major Chukuma Kaduna Nzeogwu, o Major Emmanuel Ifeajuna, e outros oficiais subalternos do Exército (na sua maioria majores e capitães) tentaram um golpe de Estado. Os dois principais líderes políticos do norte, o Primeiro-Ministro, Sir Abubakar Tafawa Balewa e o Primeiro-Ministro da região norte, Sir Ahmadu Bello, foram executados pelo Major Nzeogwu. Também foi assassinada a esposa de Sir Ahmadu Bello e oficiais de origem norte. O Presidente, Sir Nnamdi Azikiwe, um Igbo, estava de férias prolongadas nas Índias Ocidentais. Só regressou alguns dias após o golpe. Havia uma suspeita generalizada de que os conspiradores do golpe Igbo o tinham avisado a ele e a outros líderes Igbo sobre o golpe pendente. Para além dos assassinatos dos líderes políticos do Norte, o primeiro-ministro da região ocidental, Ladoke Akintola e oficiais militares superiores iorubás também foram mortos. O golpe, também referido como “O Golpe dos Cinco Majores”, foi descrito em alguns quadrantes como o único golpe revolucionário da Nigéria. Este foi o primeiro golpe na curta vida da nascente segunda democracia da Nigéria. As alegações de fraude eleitoral foram uma das razões dadas pelos conspiradores do golpe. Além de matar grande parte da elite da Nigéria, o “Majors” Coup” também assistiu à morte de grande parte da liderança do Exército Federal Nigeriano, com a morte de sete oficiais de patente superior a coronel. Dos sete oficiais mortos, quatro eram nigerianos, dois eram do sudeste e um era do meio-oeste. Apenas um era um Igbo.

Este golpe não foi, contudo, visto como um golpe revolucionário por outras secções dos nigerianos, especialmente nas secções Norte e Ocidental e por revisionistas posteriores dos golpes de Estado nigerianos. Alguns alegaram, na sua maioria oriundos da parte oriental da Nigéria, que as majors procuraram tirar Obafemi Awolowo, líder do Grupo de Acção, da prisão e torná-lo chefe do novo governo. A sua intenção era desmantelar a estrutura de poder dominada pelo Norte, mas os seus esforços para tomar o poder foram infrutíferos. Johnson Aguiyi-Ironsi, um Igbo e chefe lealista do exército nigeriano, reprimiu as operações de golpe no Sul e foi declarado chefe de estado a 16 de Janeiro após a rendição dos majores.

No entanto, no final, as majors não estavam em posição de embarcar neste objectivo político. Embora o seu golpe de 15 de Janeiro tenha conseguido tomar o controlo político no norte, falhou no sul, especialmente no distrito militar Lagos-Ibadan-Abeokuta, onde tropas lealistas lideradas pelo comandante do exército Johnson Aguyi-Ironsi conseguiram esmagar a revolta. Para além de Ifeajuna, que fugiu do país após o colapso do seu golpe, os outros dois Majors de Janeiro, e os restantes oficiais militares envolvidos na revolta, renderam-se mais tarde ao Alto Comando lealista e foram subsequentemente detidos quando se iniciou uma investigação federal do acontecimento.

Aguyi-Ironsi suspendeu a constituição e dissolveu o parlamento. Aboliu a forma confederada de governo regional e prosseguiu políticas unitárias favorecidas pelo NCNC, tendo aparentemente sido influenciado pela filosofia política do NCNC. Contudo, nomeou o Coronel Hassan Katsina, filho de Katsina emir Usman Nagogo, para governar a Região Norte, indicando alguma vontade de manter a cooperação com este bloco. Ele também libertou preferencialmente os políticos do Norte da prisão (permitindo-lhes planear o seu próximo derrube). Aguyi-Ironsi rejeitou uma oferta britânica de apoio militar mas prometeu proteger os interesses britânicos.

Ironsi fatalmente não levou os conspiradores falhados a julgamento, como exigido pela lei então militar e como aconselhado pela maioria dos oficiais do Norte e do Oeste, em vez disso, os conspiradores golpistas foram mantidos nas forças armadas com salário integral, e alguns foram mesmo promovidos enquanto aguardavam julgamento. O golpe, apesar dos seus fracassos, foi amplamente considerado como beneficiando principalmente os povos Igbo, uma vez que os conspiradores não receberam repercussões nas suas acções e nenhum líder político Igbo significativo foi afectado. Enquanto os que executaram o golpe eram maioritariamente do Norte, a maioria dos conspiradores conhecidos eram Igbo e a liderança militar e política das regiões ocidentais e do Norte tinha sido em grande parte sangrentamente eliminada enquanto os militares orientais

Apesar das esmagadoras contradições do golpe executado pela maioria dos soldados do Norte (tais como John Atom Kpera, mais tarde governador militar do Estado de Benue), o assassinato do soldado Igbo Tenente-Coronel Arthur Unegbe por executores do golpe, e o fim de Ironsi de um golpe liderado por Igbo, a facilidade com que Ironsi parou o golpe levou a suspeitar que os conspiradores do golpe Igbo planeavam desde o início abrir o caminho para Ironsi tomar as rédeas do poder na Nigéria.

O Coronel Odumegwu Ojukwu tornou-se nesta altura governador militar da Região Oriental. Em 24 de Maio de 1966, o governo militar emitiu o Decreto de Unificação

Perante a provocação dos meios de comunicação social orientais, que mostraram repetidamente cartazes e caricaturas humilhantes dos políticos mortos do Norte, na noite de 29 de Julho de 1966, os soldados do Norte no quartel de Abeokuta amotinaram-se, precipitando assim um contra-ataque, que já tinha estado na fase de planeamento. Ironsi estava em visita a Ibadan durante o seu motim e lá foi morto (juntamente com o seu anfitrião, Adekunle Fajuyi). O contra-ataque levou à instalação do Tenente-Coronel Yakubu Gowon como Comandante Supremo das Forças Armadas Nigerianas. Gowon foi escolhido como candidato a um compromisso. Era um Norterner, um cristão, de uma tribo minoritária, e tinha uma boa reputação dentro do exército.

Parece que Gowon enfrentou imediatamente não só um possível impasse com o Leste, mas também ameaças de secessão do Norte e até da região ocidental. Os conspiradores de contra-ataques tinham considerado utilizar a oportunidade de se retirarem eles próprios da federação. Os embaixadores da Grã-Bretanha e dos Estados Unidos, contudo, instaram Gowon a manter o controlo sobre todo o país. Gowon seguiu este plano, revogando o Decreto de Unificação, anunciando um regresso ao sistema federal.

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Perseguição de Igbo

De Junho a Outubro de 1966, os pogroms no Norte mataram cerca de 8.000 a 30.000 Igbo, metade dos quais crianças, e provocaram a fuga de mais de um milhão a dois milhões para a Região Oriental. 29 de Setembro de 1966, foi considerado o pior dia; devido a massacres, foi chamado “Quinta-feira Negra”.

O etnomusicólogo Charles Keil, que estava de visita à Nigéria em 1966, recontou:

Os pogroms que testemunhei em Makurdi, Nigéria (finais de Setembro de 1966) foram prenunciados por meses de intensas conversas anti-Ibo e anti- Leste entre Tiv, Idoma, Hausa e outros nortenhos residentes em Makurdi, e, encaixando um padrão replicado cidade após cidade, os massacres foram liderados pelo exército nigeriano. Antes, durante e depois do massacre, o Coronel Gowon podia ser ouvido pela rádio emitindo “garantias de segurança” a todos os orientais, todos os cidadãos da Nigéria, mas a intenção dos soldados, o único poder que conta na Nigéria de hoje ou de então, era dolorosamente clara. Depois de contar os corpos estripados ao longo da estrada Makurdi, fui escoltado de volta à cidade por soldados que pediram desculpa pelo mau cheiro e explicaram educadamente que estavam a fazer um grande favor a mim e ao mundo, eliminando os Igbos.

O Governo Militar Federal também lançou as bases para o bloqueio económico da Região Leste, que entrou em pleno vigor em 1967.

O dilúvio de refugiados na Nigéria Oriental criou uma situação difícil. Realizaram-se extensas negociações entre Ojukwu, representando o Leste da Nigéria, e Gowon, representando o governo militar federal nigeriano. No Acordo de Aburi, finalmente assinado em Aburi, no Gana, as partes concordaram que seria implementada uma federação nigeriana mais solta. Gowon atrasou o anúncio do acordo e acabou por renegar.

A 27 de Maio de 1967, Gowon proclamou a divisão da Nigéria em doze estados. Este decreto esculpiu a Região Oriental em três partes: Estado do Sudeste, Estado dos Rios, e Estado do Centro-Este. Agora os Igbos, concentrados no Estado do Centro-Este, perderiam o controlo sobre a maior parte do petróleo, localizado nas outras duas áreas.

Em 30 de Maio de 1967, Ojukwu declarou a independência da República de Biafra.

O Governo Militar Federal decretou imediatamente um embargo a todos os navios de e para Biafra – mas não aos petroleiros. Biafra rapidamente se deslocou para cobrar royalties petrolíferas às companhias petrolíferas que faziam negócios dentro das suas fronteiras. Quando a Shell-BP acedeu a este pedido no final de Junho, o Governo Federal alargou o seu bloqueio de modo a incluir o petróleo. O bloqueio, que a maioria dos actores estrangeiros aceitou, desempenhou um papel decisivo para colocar Biafra em desvantagem desde o início da guerra.

Embora a nação muito jovem tivesse uma escassez crónica de armas para ir para a guerra, estava determinada a defender-se a si própria. Embora houvesse muita simpatia na Europa e noutros locais, apenas cinco países (Tanzânia, Gabão, Costa do Marfim, Zâmbia e Haiti) reconheceram oficialmente a nova república. A Grã-Bretanha forneceu armas e munições pesadas ao lado nigeriano devido ao seu desejo de preservar o país que tinha criado. A parte de Biafra recebeu armas e munições de França, apesar de o governo francês ter negado o patrocínio de Biafra. Um artigo no Paris Match de 20 de Novembro de 1968 afirmava que as armas francesas estavam a chegar a Biafra através de países vizinhos, como o Gabão. O pesado fornecimento de armas pela Grã-Bretanha foi o maior factor para determinar o resultado da guerra.

Foram realizados vários acordos de paz, tendo o mais notável ocorrido em Aburi, no Gana (o Acordo de Aburi). Houve diferentes relatos sobre o que se passou em Aburi. Ojukwu acusou o governo federal de voltar atrás nas suas promessas, enquanto o governo federal acusou Ojukwu de distorção e meias verdades. Ojukwu conseguiu um acordo para uma confederação para a Nigéria, em vez de uma federação. Foi avisado pelos seus conselheiros de que Gowon não compreendia a diferença e que renegaria o acordo.

Quando isto aconteceu, Ojukwu considerou que Gowon não respeitou o espírito do acordo de Aburi e que o Governo Militar nigeriano não foi íntegro nas negociações em direcção a uma Nigéria unida. Os conselheiros de Gowon, pelo contrário, sentiram que ele tinha decretado tanto quanto era politicamente viável para o cumprimento do espírito de Aburi. A Região Oriental estava muito mal equipada para a guerra, ultrapassada e armada pelos nigerianos, mas tinha as vantagens de lutar na sua pátria, apoio da maioria dos orientais, determinação, e utilização de recursos limitados.

O Reino Unido, que ainda manteve o mais alto nível de influência sobre a indústria petrolífera altamente valorizada da Nigéria através da Shell-BP, e a União Soviética apoiou o governo nigeriano, especialmente através de fornecimentos militares.

O exército nigeriano em 1967 não estava completamente preparado para a guerra. O Exército Nigeriano não tinha qualquer formação ou experiência de guerra a nível operacional, sendo ainda principalmente uma força de segurança interna. A maioria dos oficiais nigerianos estava mais preocupada com as suas vidas sociais do que com o treino militar, passando uma quantidade desproporcionada do seu tempo em festas, bebida, caça e jogos. O estatuto social no Exército era extremamente importante e os oficiais dedicavam uma quantidade excessiva de tempo para garantir que os seus uniformes fossem sempre imaculados, enquanto havia uma competição para possuir os automóveis e as casas mais caros. As matanças e purgas perpetuadas durante os dois golpes de 1966 tinham matado a maioria dos graduados Sandhurst. Em Julho de 1966, todos os oficiais com patente acima de coronel tinham sido mortos ou dispensados, enquanto apenas 5 oficiais com patente de tenente-coronel ainda estavam vivos e em serviço. Quase todos os oficiais subalternos tinham recebido as suas comissões depois de 1960 e a maioria estava fortemente dependente dos SCN mais experientes para providenciar a liderança necessária. Os mesmos problemas que afligiram o Exército Federal afectaram ainda mais o Exército de Biafran, cujo corpo de oficiais estava baseado em torno de antigos oficiais Igbo federais. A escassez de oficiais experientes foi um grande problema para o Exército de Biafran, agravado por um clima de paranóia e desconfiança dentro de Biafra, pois Ojukwu acreditava que outros ex-oficiais federais estavam a conspirar contra ele.

Pouco depois de alargar o seu bloqueio ao petróleo, o governo nigeriano lançou uma “acção policial” para retomar o território secessionista. A guerra começou na madrugada de 6 de Julho de 1967, quando as tropas federais nigerianas avançaram em duas colunas para Biafra. A estratégia de Biafra tinha sido bem sucedida: o governo federal tinha iniciado a guerra, e o Leste estava a defender-se a si próprio. A ofensiva do Exército nigeriano foi através do norte de Biafra liderada pelo Coronel Mohammed Shuwa e as unidades militares locais foram formadas como a 1ª Divisão de Infantaria. A divisão era liderada na sua maioria por oficiais do norte. Depois de enfrentar uma resistência inesperadamente feroz e elevadas baixas, a coluna nigeriana ocidental avançou sobre a cidade de Nsukka, que caiu a 14 de Julho, enquanto que a coluna oriental fez para Garkem, que foi capturada a 12 de Julho.

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Ofensiva de Biafran

Os Biafrans responderam com uma ofensiva própria. A 9 de Agosto, as forças Biafran atravessaram a sua fronteira ocidental e o rio Níger para o estado Mid-Western da Nigéria. Passando pela capital do estado de Benin City, os Biafrans avançaram para oeste até 21 de Agosto, quando foram detidos em Ore no actual estado de Ondo, 210 quilómetros a leste da capital nigeriana de Lagos. O ataque a Biafran foi liderado pelo Tenente-Coronel Banjo, um Yoruba, com a patente de brigadeiro de Biafran. O ataque encontrou pouca resistência e o estado do Centro-Oeste foi facilmente tomado de assalto. Isto deveu-se ao acordo de pré-secessão segundo o qual todos os soldados deveriam regressar às suas regiões para impedir a vaga de assassinatos, em que os soldados Igbo tinham sido as principais vítimas. Os soldados nigerianos que deveriam defender o estado do Centro-Oeste eram na sua maioria Igbo desse estado e, enquanto alguns estavam em contacto com os seus homólogos de Biafran, outros resistiram à invasão. O General Gowon respondeu pedindo ao Coronel Murtala Mohammed (que mais tarde se tornou Chefe de Estado em 1975) para formar outra divisão (a 2ª Divisão de Infantaria) para expulsar os Biafrans do estado do Centro-Oeste, para defender a fronteira do estado ocidental e para atacar Biafra. Ao mesmo tempo, Gowon declarou “guerra total” e anunciou que o governo federal iria mobilizar toda a população da Nigéria para o esforço de guerra. Desde o Verão de 1967 até à Primavera de 1969, o Exército Federal cresceu de uma força de 7.000 para uma força de 200.000 homens organizados em três divisões. Biafra iniciou a guerra com apenas 240 soldados em Enugu, que cresceu para dois batalhões em Agosto de 1967, que em breve se expandiram para duas brigadas, a 51ª e a 52ª, que se tornaram o núcleo do Exército de Biafran. Em 1969, os Biafrans deviam colocar 90.000 soldados em campo, formados em cinco divisões sem guarnição, juntamente com um certo número de unidades independentes.

Quando as forças nigerianas retomaram o estado do Centro-Oeste, o administrador militar de Biafran declarou-o como sendo a República do Benim a 19 de Setembro, embora tenha deixado de existir no dia seguinte. (O actual país do Benim, a oeste da Nigéria, ainda se chamava nessa altura Dahomey).

Embora a cidade de Benin tenha sido retomada pelos nigerianos a 22 de Setembro, os Biafrans tiveram êxito no seu objectivo principal ao amarrarem o maior número possível de tropas federais nigerianas. O General Gowon lançou também uma ofensiva em Biafra para sul, desde o Delta do Níger até à zona ribeirinha, utilizando a maior parte do comando da Guarnição de Lagos sob o Coronel Benjamin Adekunle (chamado Escorpião Negro) para formar a 3ª Divisão de Infantaria (que mais tarde foi rebaptizada como o 3º Comando de Fuzileiros Navais). Enquanto a guerra continuava, o Exército Nigeriano recrutou entre uma área mais vasta, incluindo os Yoruba, Itshekiri, Urhobo, Edo, Ijaw, etc.

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Ofensiva nigeriana

O comando foi dividido em duas brigadas com três batalhões cada. A 1ª Brigada avançou no eixo da estrada Ogugu-Ogunga-Nsukka, enquanto a 2ª Brigada avançou no eixo da estrada Gakem-Obudu-Ogoja. Em 10 de Julho de 1967, a 1ª Brigada tinha conquistado todos os seus territórios atribuídos. Em 12 de Julho, a 2ª Brigada tinha capturado Gakem, Ogudu, e Ogoja. Para ajudar a Nigéria, o Egipto enviou seis bombardeiros Ilyushin Il-28 pilotados por tripulações aéreas egípcias. O hábito dos egípcios de bombardear hospitais da Cruz Vermelha juntamente com escolas, hospitais, e mercados fez muito para ganhar a simpatia internacional de Biafra.

Enugu tornou-se o centro da secessão e da rebelião, e o governo nigeriano acreditava que uma vez capturado Enugu, a campanha de secessão iria terminar. Os planos para conquistar os Enugu começaram a 12 de Setembro de 1967. A 4 de Outubro, a 1ª Divisão nigeriana capturou os Enugu. Ojukwu estava a dormir na Casa de Estado de Biafran quando as tropas federais atacaram e escaparam por pouco, disfarçando-se de servo. Muitos nigerianos esperavam que a captura de Enugu convencesse a elite tradicional dos Igbos a acabar com o seu apoio à secessão, mesmo que Ojukwu não os seguisse. Isto não aconteceu. Ojukwu deslocou o seu governo sem dificuldades para Umuahia, uma cidade situada nas profundezas do território tradicional dos Igbo. A queda de Enugu contribuiu para uma breve desestabilização dos esforços de propaganda de Biafran, uma vez que a deslocalização forçada de pessoal deixou o Ministério da Informação desorganizado e o sucesso da força federal minou as anteriores afirmações de Biafran de que o estado nigeriano não podia resistir a uma guerra prolongada. A 23 de Outubro, a rádio oficial de Biafran declarou numa emissão que Ojukwu prometeu continuar a resistir ao governo federal, e que atribuía a perda de Enugu a acções subversivas.

Soldados nigerianos sob o comando de Murtala Mohammed levaram a cabo uma matança em massa de 700 civis quando capturaram Asaba no rio Níger. Os nigerianos foram repelidos três vezes ao tentarem atravessar o rio Níger durante o mês de Outubro, resultando na perda de milhares de tropas, dezenas de tanques e equipamento. A primeira tentativa da 2ª Divisão de Infantaria, a 12 de Outubro, de atravessar o Níger da cidade de Asaba para a cidade de Onitsha, em Biafran, custou ao Exército Federal Nigeriano mais de 5.000 soldados mortos, feridos, capturados ou desaparecidos. A Operação Tiger Claw (17-20 de Outubro de 1967) foi um conflito militar entre as forças militares nigerianas e de Biafran. A 17 de Outubro de 1967 os nigerianos invadiram Calabar liderados pelo “Escorpião Negro”, Benjamin Adekunle, enquanto os Biafrans eram liderados pelo Coronel Ogbu Ogi, responsável pelo controlo da área entre Calabar e Opobo, e Lynn Garrison, uma mercenária estrangeira. Os Biafrans ficaram sob fogo imediato da água e do ar. Nos dois dias seguintes, as estações de Biafran e os abastecimentos militares foram bombardeados pela força aérea nigeriana. Nesse mesmo dia, Lynn Garrison chegou a Calabar, mas foi imediatamente bombardeada pelas tropas federais. A 20 de Outubro, as forças de Garrison retiraram-se da batalha enquanto o coronel Ogi se rendia oficialmente ao General Adekunle. Em 19 de Maio de 1968, Portharcourt foi capturado. Com a captura de Enugu, Bonny, Calabar e Portharcourt, o mundo exterior não ficou com dúvidas sobre a supremacia federal na guerra.

A propaganda de Biafran sempre culpou os “sabotadores” nas fileiras dos oficiais de Biafran, e tanto os oficiais como as outras fileiras foram encorajados a denunciar os suspeitos de “sabotadores”. Durante toda a guerra, os oficiais de Biafran tinham muito mais probabilidades de serem executados pelo seu próprio lado do que pelo Exército Federal, uma vez que Ojukwu conduzia purgas e tinha oficiais que eram meramente acusados de serem “sabotadores” e fuzilados. Ojukwu não confiava na maioria dos antigos oficiais Igbo federais que se tinham juntado a Biafra e os viam como potenciais rivais, conduzindo assim a purgas assassinas que levaram à execução da maioria deles. Além disso, Ojukwu precisava de bodes expiatórios para as derrotas de Biafra e a morte era o castigo habitual para um oficial de Biafran que perdeu uma batalha. Por medo de um golpe, Ojukwu criou várias unidades, tais como a Brigada S comandada por ele próprio e a 4ª Brigada de Comando comandada pelo mercenário alemão Rolf Steiner, que existiam fora da cadeia regular de comando. Barua escreveu que a liderança de Ojukwu, especialmente a sua frequente execução dos seus próprios oficiais teve um “impacto desastroso” na moral do corpo de oficiais de Biafran. As execuções de oficiais também dificultaram aos oficiais de Biafran a aquisição da experiência necessária para conduzir operações militares com sucesso, como Barua observou que o Exército de Biafran não tinha a “continuidade e coesão” para aprender com a guerra.

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Controlo sobre a produção de petróleo

A exploração petrolífera na Nigéria foi pioneira pela Shell-BP Petroleum Development Company em 1937. Numa tentativa de controlar o petróleo na região oriental, o governo federal colocou um embargo de navegação no território. Este embargo não incluía os petroleiros. A liderança de Biafra escreveu à Shell-BP exigindo royalties pelo petróleo que estava a ser explorado na sua região. Após muita deliberação, a Shell-BP decidiu pagar a Biafra a quantia de 250.000 libras. A notícia deste pagamento chegou ao Governo Federal, que estendeu imediatamente o embargo ao transporte marítimo aos petroleiros. O governo nigeriano também deixou claro à Shell-BP que esperava que a companhia pagasse imediatamente todos os direitos de exploração petrolífera pendentes. Com o atraso no pagamento de Biafra, o governo instruiu a Shell-BP a suspender as operações em Biafra e assumiu o lugar da companhia.

Em finais de Julho de 1967, tropas federais e fuzileiros nigerianos capturaram a Ilha Bonny no Delta do Níger, assumindo assim o controlo de instalações vitais da Shell-BP. As operações recomeçaram em Maio de 1968, quando a Nigéria capturou Port Harcourt. As suas instalações tinham sido danificadas e necessitavam de reparação. A produção e exportação de petróleo continuou, mas a um nível inferior. A conclusão em 1969 de um novo terminal em Forçados fez subir a produção de 142.000 barris

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Atrocidades contra minorias étnicas em Biafra

As minorias em Biafra sofreram atrocidades às mãos dos que lutam por ambos os lados do conflito. Os pogroms do Norte, em 1966, foram indiscriminadamente dirigidos contra pessoas do Leste da Nigéria. Apesar de uma aliança aparentemente natural entre estas vítimas dos pogroms no Norte, as tensões aumentaram à medida que as minorias, que sempre tinham abrigado um interesse em ter o seu próprio estado dentro da federação nigeriana, eram suspeitas de colaborar com as tropas federais para minar Biafra.

As tropas federais foram igualmente culpadas por este crime. Na zona dos Rios, minorias étnicas simpatizantes de Biafra foram mortas às centenas pelas tropas federais. Em Calabar, cerca de 2000 Efiks foram também mortos pelas tropas federais. Fora de Biafra, foram registadas atrocidades contra os residentes de Asaba, no actual Estado do Delta, por ambos os lados do conflito.

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Grã-Bretanha

A Grã-Bretanha tinha planeado manter e expandir o seu fornecimento de petróleo barato de alta qualidade proveniente da Nigéria. Por conseguinte, atribuiu grande prioridade à manutenção das operações de extracção e refinação de petróleo. A guerra estalou apenas uma semana antes da Guerra dos Seis Dias no Médio Oriente levou ao bloqueio do Canal do Suez, forçando os petroleiros do Médio Oriente a utilizar a longa rota em torno do Cabo da Boa Esperança, aumentando assim o custo do petróleo do Médio Oriente. Por sua vez, isto aumentou a importância do petróleo nigeriano para a Grã-Bretanha, porque o petróleo nigeriano era mais barato do que o petróleo do Golfo Pérsico. Inicialmente, quando não estava claro qual o lado que prevaleceria, a Grã-Bretanha adoptou uma abordagem de “esperar para ver” antes de decidir decisivamente pela Nigéria. A Nigéria tinha uma marinha de apenas 6 navios, o maior dos quais era uma fragata; uma força aérea de 76 aviões, nenhum dos quais eram caças ou bombardeiros; e um exército de 7.000 homens sem tanques e com falta de oficiais com experiência de comando. Embora Biafra também fosse igualmente fraco, os dois lados pareciam estar em igual proporção no início da guerra, e a vitória nigeriana não foi de modo algum considerada pré-estabelecida.

Por conseguinte, a Shell-BP considerou cuidadosamente um pedido do Governo Federal no sentido de se recusar a pagar os royalties exigidos por Biafra. Os seus advogados aconselharam que o pagamento a Biafra seria apropriado se este governo mantivesse de facto a lei e a ordem na região em questão. O governo britânico aconselhou que o pagamento a Biafra poderia minar a boa vontade do Governo Federal. A Shell-BP efectuou o pagamento, e o governo estabeleceu um bloqueio às exportações de petróleo. Forçados a escolher um lado, a Shell-BP e o governo britânico atiraram o seu lote para o Governo Federal em Lagos, aparentemente calculando que este lado teria mais probabilidades de ganhar a guerra. Como o Alto Comissário britânico em Lagos escreveu ao Secretário de Estado para os Assuntos do Commonwealth a 27 de Julho de 1967:

Ojukwu, mesmo vitorioso, não se encontrará numa posição forte. Ele necessitará de toda a ajuda e reconhecimento internacional que conseguir obter. O Governo Federal ficaria muito melhor posicionado tanto a nível internacional como interno. Teriam um caso de ferro fundido para o tratamento mais severo de uma empresa que subsidiou um rebelde, e sinto-me bastante convencido de que pressionariam o seu caso até ao extremo de cancelar as concessões da empresa e nacionalizar as suas instalações. Concluo, portanto, que se a empresa mudar de ideias e pedir conselhos ao Governo britânico, o melhor que poderia ser dado é que a empresa se apressasse a voltar para o lado de Lagos com o livro de cheques pronto”.

A Shell-BP seguiu este conselho. Continuou a apoiar tranquilamente a Nigéria durante o resto da guerra, num caso avançando uma realeza de 5,5 milhões de libras para financiar a compra de mais armas britânicas.

Foi apenas quando as forças federais capturaram o terminal petrolífero oceânico em Bonny, a 25 de Julho de 1967, que o Primeiro-Ministro britânico Harold Wilson decidiu apoiar a Nigéria com ajuda militar. Após a vitória federal em Bonny, Wilson convocou David Hunt, o Alto Comissário britânico para a Nigéria, para uma reunião no dia 10 Downing Street, no início de Agosto de 1967, para a sua avaliação da situação. A opinião de Hunt de que as forças federais eram as mais bem organizadas e ganhariam porque poderiam recorrer a uma população maior levou Wilson a tomar o partido da Nigéria.

Durante a guerra, a Grã-Bretanha forneceu secretamente à Nigéria armas e inteligência militar e pode também tê-la ajudado a contratar mercenários. Após a decisão de apoiar a Nigéria, a BBC orientou os seus relatórios para favorecer este lado. Os abastecimentos fornecidos ao Governo Militar Federal incluíam dois navios e 60 veículos.

Na Grã-Bretanha, a campanha humanitária em torno de Biafra começou em 12 de Junho de 1968, com cobertura mediática na ITV e no The Sun. As instituições de caridade Oxfam e Save the Children Fund foram rapidamente mobilizadas, com grandes somas de dinheiro à sua disposição.

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França

A França forneceu armas, combatentes mercenários, e outra assistência a Biafra e promoveu a sua causa internacionalmente, descrevendo a situação como um genocídio. O Presidente Charles de Gaulle referiu-se à “causa justa e nobre de Biafra”. No entanto, a França não reconheceu Biafra diplomaticamente. Através de Pierre Laureys, a França tinha aparentemente fornecido dois B-26, helicópteros Alouette, e pilotos. A França forneceu a Biafra armas alemãs e italianas capturadas da Segunda Guerra Mundial, sem números de série, entregues como parte de envios regulares para a Costa do Marfim. A França também vendeu veículos blindados Panhard ao governo federal nigeriano.

O envolvimento francês na guerra pode ser visto no contexto da sua estratégia geopolítica (Françafrique) e da concorrência com os britânicos na África Ocidental. A Nigéria representava uma base de influência britânica na zona predominantemente alinhada pela França. A França e Portugal utilizaram países vizinhos na sua esfera de influência, especialmente a Costa do Marfim sob o Presidente Félix Houphouët-Boigny, como estações de transporte para Biafra. Em certa medida, também a França repetiu a sua política anterior da crise do Congo, quando apoiou a secessão da província mineira do Katanga, no sul do país.

A França liderou, internacionalmente, o caminho para o apoio político de Biafra. Portugal também enviou armas. Estas transacções foram organizadas através do “Centro de Investigação Histórica de Biafran” em Paris. O Gabão e a Costa do Marfim, de pavilhão francês, reconheceram Biafra em Maio de 1968. A 8 de Maio de 1968, De Gaulle contribuiu pessoalmente com 30.000 francos para a compra de medicamentos para a missão da Cruz Vermelha francesa. A agitação estudantil bastante generalizada desviou a atenção do governo apenas temporariamente. O governo declarou um embargo de armas, mas manteve o envio de armas para Biafra sob a cobertura da ajuda humanitária. Em Julho, o governo redobrou os seus esforços para envolver o público numa abordagem humanitária ao conflito. Imagens de crianças famintas e acusações de genocídio encheram os jornais e programas de televisão franceses. No meio desta blitz de imprensa, a 31 de Julho de 1968, De Gaulle fez uma declaração oficial de apoio a Biafra. Maurice Robert, chefe do Service de Documentation Extérieure et de Contre-Espionnage (SDECE, o serviço francês de inteligência estrangeira) operações africanas, escreveu em 2004 que a sua agência forneceu à imprensa detalhes sobre a guerra e disse-lhes para usarem a palavra “genocídio” nas suas reportagens.

A França declarou “Semana de Biafra” a 11-17 de Março de 1969, centrada numa rifa de 2 francos realizada pela Cruz Vermelha francesa. Pouco depois, de Gaulle terminou os carregamentos de armas, tendo-se demitido a 27 de Abril de 1969. O presidente interino Alain Poher despediu o General Jacques Foccart, o coordenador principal da política francesa para África. Georges Pompidou recontratou a Foccart e retomou o apoio a Biafra, incluindo a cooperação com os serviços secretos sul-africanos para importar mais armas.

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Estados Unidos da América

Os Estados Unidos declararam oficialmente neutralidade, tendo o Secretário de Estado norte-americano Dean Rusk declarado que “a América não está em posição de tomar medidas, uma vez que a Nigéria é uma área sob influência britânica”. Formalmente, os Estados Unidos foram neutros na guerra civil. Estrategicamente, os seus interesses alinharam com o Governo Militar Federal, embora houvesse um sentimento popular considerável em apoio a Biafra. Os EUA também viram valor na sua aliança com Lagos, e procuraram proteger 800 milhões de dólares (na avaliação do Departamento de Estado) de investimento privado.

A 9 de Setembro de 1968, o candidato presidencial dos Estados Unidos Richard Nixon declarou:

Até agora, os esforços para aliviar o povo Biafra têm sido frustrados pelo desejo do governo central da Nigéria de alcançar a vitória total e incondicional e pelo medo do povo Ibo de que a rendição signifique atrocidades em massa e genocídio. Mas o genocídio é o que está a acontecer neste momento – e a fome é o ceifeiro da morte.

Quando Nixon se tornou Presidente em 1969, descobriu que pouco podia fazer para mudar a posição estabelecida, para além de apelar a outra ronda de conversações de paz. Apesar disso, ele continuou a apoiar pessoalmente Biafra.

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União Soviética

A União Soviética apoiou fortemente o governo nigeriano, enfatizando a semelhança com a situação no Congo. A necessidade da Nigéria de mais aviões, que a Grã-Bretanha e os Estados Unidos se recusaram a vender, levou Gowon a aceitar uma oferta soviética no Verão de 1967 para vender um esquadrão de 17 caças MiG-17. Os militares nigerianos treinados pelos britânicos tendiam a desconfiar da União Soviética, mas o embaixador soviético em Lagos, Alexander Romanov, um homem gregário e amigável, bem como um diplomata astuto, estabeleceu uma excelente relação com Gowon e persuadiu-o de que aceitar armas soviéticas não significaria sujeição à União Soviética. Os primeiros MiG-17 chegaram à Nigéria em Agosto de 1967, juntamente com cerca de 200 técnicos soviéticos para treinar os nigerianos na sua utilização. Embora os MiG-17 se tenham revelado demasiado sofisticados para serem utilizados adequadamente pelos nigerianos, exigindo pilotos da Força Aérea egípcia para os pilotar, o negócio de armas soviético-nigeriano acabou por ser um dos pontos de viragem da guerra. Além de estabelecer um oleoduto de armas da União Soviética para a Nigéria, a possibilidade de a União Soviética ganhar maior influência na Nigéria levou a Grã-Bretanha a aumentar o seu fornecimento de armas para manter a sua influência em Lagos, ao mesmo tempo que excluía a possibilidade de quer os Estados Unidos quer a Grã-Bretanha reconhecerem Biafra.

A União Soviética forneceu constantemente à Nigéria armas, com a renúncia diplomática de que estas eram “estritamente em troca de dinheiro numa base comercial”. Em 1968, a URSS concordou em financiar a barragem de Kainji no Níger (um pouco rio acima do Delta). Os meios de comunicação soviéticos acusaram inicialmente os britânicos de apoiar cinicamente a secessão de Biafran, tendo depois de ajustar estas reivindicações mais tarde, quando se verificou que a Grã-Bretanha estava, de facto, a apoiar o Governo Federal.

Uma explicação para a simpatia soviética com o Governo Militar Federal foi uma oposição partilhada aos movimentos secessionistas internos. Antes da guerra, os soviéticos tinham parecido simpatizantes dos Igbos. Mas o primeiro-ministro soviético Alexei Kosygin declarou ao seu desgosto em Outubro de 1967 que “o povo soviético compreende plenamente” os motivos da Nigéria e a sua necessidade de “impedir que o país seja desmembrado”.

Alegadamente, a guerra melhorou substancialmente as relações diplomáticas e comerciais entre a União Soviética e a Nigéria, e os carros Moskvitch começaram a fazer aparições em torno de Lagos. A URSS tornou-se um importador competitivo de cacau nigeriano.

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China

Porque a União Soviética era um dos principais apoiantes da Nigéria, fornecendo armas a uma escala generosa, a China, tendo-se tornado recentemente rival dos soviéticos na divisão Sino-Soviética, declarou o seu apoio a Biafra. Na sua primeira grande declaração sobre a guerra, em Setembro de 1968, a New China Press Agency declarou que a República Popular da China apoiava plenamente a justificada luta de libertação do povo de Biafra contra o governo nigeriano apoiado pelo “imperialismo anglo-americano e pelo revisionismo soviético”. A China apoiou o fornecimento de armas a Biafra via Tanzânia, fornecendo armas no valor de cerca de 2 milhões de dólares em 1968-1969.

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Israel

Desde cedo, Israel percebeu que a Nigéria seria um actor importante na política da África Ocidental, e viu as boas relações com Lagos como um objectivo importante da política externa. A Nigéria e Israel estabeleceram uma ligação em 1957. Em 1960 a Grã-Bretanha permitiu a criação de uma missão diplomática israelita em Lagos, e Israel fez um empréstimo de 10 milhões de dólares ao governo nigeriano. Israel também desenvolveu uma relação cultural com os Igbos com base em possíveis tradições partilhadas. Estas iniciativas representaram um sucesso diplomático significativo, dada a orientação muçulmana do governo dominado pelo norte. Alguns líderes do norte desaprovaram o contacto com Israel e proibiram os israelitas de Maiduguri e Sokoto.

Israel só começou a vender armas à Nigéria depois de Aguyi-Ironsi ter chegado ao poder a 17 de Janeiro de 1966. Este foi considerado um momento oportuno para desenvolver esta relação com o governo federal. Ram Nirgad tornou-se embaixador israelita na Nigéria em Janeiro. Trinta toneladas de rondas de argamassa foram entregues em Abril.

A Região Oriental começou a procurar ajuda de Israel em Setembro de 1966. Israel aparentemente recusou repetidamente os seus pedidos, embora possam ter colocado os representantes de Biafran em contacto com outro negociante de armas. Em 1968, Israel começou a fornecer armas ao Governo Militar Federal no valor de cerca de 500.000 dólares, de acordo com o Departamento de Estado norte-americano. Entretanto, tal como noutros locais, a situação em Biafra foi publicitada como um genocídio. O Knesset debateu publicamente esta questão a 17 e 22 de Julho de 1968, ganhando aplausos da imprensa pela sua sensibilidade. Grupos políticos de direita e de esquerda, e activistas estudantis, falaram por Biafra. Em Agosto de 1968, a Força Aérea israelita enviou abertamente doze toneladas de ajuda alimentar para um local próximo fora do espaço aéreo nigeriano (Biafran). Escondidamente, a Mossad forneceu a Biafra 100.000 dólares (através de Zurique) e tentou um carregamento de armas. Pouco depois, Israel providenciou a realização de carregamentos clandestinos de armas para Biafra utilizando aviões de transporte da Costa do Marfim. As nações da África subsaariana tenderam a apoiar os árabes na disputa israelo-palestiniana, votando por resoluções patrocinadas pelos Estados árabes nas Nações Unidas. Um dos principais objectivos da diplomacia israelita era o de afastar os Estados africanos dos Estados árabes, e dada a forma como a maioria das nações africanas apoiava a Nigéria, Israel estava relutante em antagonizá-los, apoiando Biafra demasiado abertamente.

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Egipto

O Presidente Gamal Abdel Nasser enviou pilotos da Força Aérea Egípcia para lutar pela Nigéria em Agosto de 1967, pilotando os recém-chegados MiG-17. A tendência dos pilotos egípcios para bombardear indiscriminadamente civis de Biafran revelou-se contraproducente na guerra de propaganda, uma vez que os Biafrans fizeram o seu melhor para divulgar casos de civis mortos pelos egípcios. Na Primavera de 1969, os nigerianos substituíram os pilotos egípcios por pilotos da Alemanha Oriental que se revelaram consideravelmente mais competentes.

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Canadá

A pedido do governo nigeriano, o Canadá enviou três observadores para investigar as alegações de genocídio e crimes de guerra contra os militares nigerianos. Ao Major General W.A. Milroy juntaram-se dois outros oficiais canadianos em 1968, e o contingente canadiano permaneceu até Fevereiro de 1970.

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África

Biafra apelou sem sucesso ao apoio da Organização de Unidade Africana (a precursora da União Africana). Os Estados membros geralmente não queriam apoiar movimentos secessionistas internos, e muitos países africanos como a Etiópia e o Egipto apoiaram o governo nigeriano para evitar revoltas inspiradoras nos seus próprios países. No entanto, Biafra recebeu o apoio de países africanos como a Tanzânia, Zâmbia, Gabão e Costa do Marfim.

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Mercenários estrangeiros

Ultrapassado pelo poder de fogo superior da Nigéria, Biafra contratou mercenários estrangeiros para apoio extra. Mercenários com experiência anterior de combate na Crise do Congo foram avidamente atraídos para Biafra. O mercenário alemão Rolf Steiner foi colocado no comando da 4ª Brigada de Comando das Forças Armadas de Biafra e comandou 3.000 homens. O mercenário galês Taffy Williams, um dos subordinados de Steiner, estava no comando de uma centena de combatentes de Biafran. Os outros subordinados de Steiner eram uma mistura de aventureiros constituída pelo italiano Giorgio Norbiato; o especialista em explosivos da Rodésia Johnny Erasmus; o escocês Alexander “Alec” Gay; o irlandês Louis “Paddy” Malrooney; o corso Armand Iaranelli que tinha conseguido alistar-se na Legião Estrangeira fingindo ser italiano; e um barman jamaicano transformado em mercenário que se autodenominava “Johnny Korea”. O piloto polaco-suíço Jan Zumbach formou e comandou uma força aérea de ragtag para Biafra. O piloto canadiano Lynn Garrison, o piloto sueco Carl Gustaf von Rosen, e o piloto Rhodesian Jack Malloch serviram como líderes das operações aéreas de Biafran, atacando as forças nigerianas e também fornecendo armas e ajuda alimentar. Os pilotos portugueses também serviram na Força Aérea de Biafran, transportando armas de Portugal para Biafra. Steiner estabeleceu uma marinha de águas castanhas convertendo alguns barcos Chris-Craft em barcos armados, que se revelaram bem sucedidos no lançamento de ataques surpresa de armas e mantimentos.

Esperava-se que o emprego de mercenários na Nigéria tivesse um impacto semelhante ao do Congo, mas os mercenários revelaram-se largamente ineficazes, uma vez que os militares nigerianos receberam uma formação muito mais profissional e adequada em comparação com as milícias congolesas. Apesar de alguns sucessos iniciais (como a Operação OAU), mais de metade da 4ª Brigada de Comando foi dizimada pelas forças nigerianas durante a desastrosa Operação Hiroshima de 15-29 de Novembro de 1968, resultando em depressão e colapso nervoso de Steiner, levando à sua eventual expulsão e substituição por Taffy Williams. Embora a Nigéria parecesse ser um adversário mais duro, comentadores observando a guerra observaram que os restantes mercenários pareciam ter desenvolvido um compromisso pessoal ou ideológico com a causa de Biafra, o que é uma característica rara para os mercenários. O mercenário belga Marc Goosens, que foi morto pelas forças defensivas nigerianas numa missão suicida durante a Operação Hiroshima, foi alegadamente motivado pelo seu ódio ao governo britânico (que apoiou a Nigéria durante a guerra). Steiner afirmou ter lutado por Biafra por razões idealistas, dizendo que o povo Igbo foi vítima de genocídio, mas o jornalista americano Ted Morgan escarneceu das suas afirmações, descrevendo Steiner como um militarista que simplesmente desejava a guerra porque matar era a única coisa que ele sabia fazer bem. O jornalista Frederick Forsyth cita Taffy Williams falando dos seus subordinados de Biafran: “Já vi muitos africanos em guerra. Mas não há ninguém para tocar nestas pessoas”. Dê-me 10.000 biafranos durante seis meses, e construiremos um exército que seria invencível neste continente. Já vi homens morrerem nesta guerra que teriam ganho a Cruz de Vitória num outro contexto”.

Após a guerra, Philip Effiong, chefe do Estado-Maior General de Biafran, foi interrogado por um jornalista sobre o impacto dos mercenários na guerra, a sua resposta foi “Eles não tinham ajudado. Não teria feito diferença se nem um só deles tivesse vindo trabalhar para as forças secessionistas. Rolf Steiner foi o que ficou mais tempo. Ele era mais uma má influência do que qualquer outra coisa. Estávamos felizes por nos vermos livres dele”.

A partir de 1968, a guerra caiu numa forma de impasse, com as forças nigerianas incapazes de fazer progressos significativos nas restantes áreas sob controlo de Biafran devido à forte resistência e às grandes derrotas em Abagana, Arochukwu, Oguta, Umuahia (Operação OAU), Onne, Ikot Ekpene, etc. Mas outra ofensiva nigeriana de Abril a Junho de 1968 começou a fechar o anel em torno dos Biafrans com novos avanços nas duas frentes norte e a captura de Port Harcourt a 19 de Maio de 1968. O bloqueio dos Biafrans cercados conduziu a um desastre humanitário quando se verificou que havia fome e fome generalizada entre os civis nas zonas sitiadas de Igbo.

O governo de Biafran informou que a Nigéria estava a usar a fome e o genocídio para ganhar a guerra, e procurou ajuda do mundo exterior. Grupos privados nos EUA, liderados pelo senador Ted Kennedy, responderam. Nunca ninguém foi considerado responsável por estas mortes.

Em Setembro de 1968, o exército federal planeou o que Gowon descreveu como a “ofensiva final”. Inicialmente, a ofensiva final foi neutralizada pelas tropas de Biafran até ao final do ano, depois de várias tropas nigerianas terem sido encaminhadas em emboscadas de Biafran. Nas últimas fases, uma ofensiva do Governo Militar Federal do Sul conseguiu romper. Contudo, em 1969, os Biafranos lançaram várias ofensivas contra os nigerianos nas suas tentativas de manter os nigerianos fora de equilíbrio, começando em Março, quando a 14ª Divisão do exército de Biafran recapturou Owerri e avançou em direcção a Port Harcourt, mas foram travadas a norte da cidade. Em Maio de 1969, os comandos de Biafran recapturaram os poços de petróleo em Kwale. Em Julho de 1969, as forças de Biafran lançaram uma grande ofensiva terrestre apoiada por pilotos mercenários estrangeiros que continuavam a voar em alimentos, material médico e armas. O mais notável dos mercenários foi o conde sueco Carl Gustav von Rosen, que liderou ataques aéreos com cinco pequenas aeronaves Malmö MFI-9 MiniCOIN com motores de pistão, armadas com cápsulas de foguetes e metralhadoras. A sua Força Aérea Biafran era composta por três suecos: von Rosen, Gunnar Haglund e Martin Lang. Os outros dois pilotos eram Biafrans: Willy Murray-Bruce e Augustus Opke. De 22 de Maio a 8 de Julho de 1969, a pequena força de von Rosen atacou os aeródromos militares nigerianos em Port Harcourt, Enugu, Benin City e Ughelli, destruindo ou danificando uma série de jactos da Força Aérea nigeriana utilizados para atacar voos de socorro, incluindo alguns MiG-17 e três dos seis bombardeiros Ilyushin Il-28 da Nigéria, que eram utilizados para bombardear diariamente aldeias e quintas de Biafran. Embora as ofensivas de Biafran de 1969 tenham sido um sucesso táctico, os nigerianos rapidamente recuperaram. Os ataques aéreos de Biafran perturbaram de facto as operações de combate da Força Aérea Nigeriana, mas apenas durante alguns meses.

Em resposta ao governo nigeriano que utilizava estrangeiros para liderar alguns avanços, o governo de Biafran também começou a contratar mercenários estrangeiros para prolongar a guerra. Apenas Rolf Steiner, nascido na Alemanha, tenente-coronel do 4º Comando, e o Major Taffy Williams, um galês, permaneceriam por toda a duração da guerra. A Nigéria destacou aviões estrangeiros, sob a forma de bombardeiros soviéticos MiG-17 e Il-28.

Muitos organismos voluntários organizaram o transporte aéreo de Biafran que proporcionou voos de socorro para Biafra, transportando alimentos, medicamentos e por vezes (de acordo com algumas alegações) armas. Mais comum foi a alegação de que os aviões de transporte de armas iriam fazer sombra aos aviões de ajuda, tornando mais difícil distinguir entre aviões de ajuda e aviões de abastecimento militar.

A Comunidade Americana para Manter Biafra Vivo destacou-se de outras organizações ao criar rapidamente uma ampla estratégia para pressionar o governo americano a assumir um papel mais activo na facilitação do alívio. Antigos voluntários do Corpo da Paz que tinham regressado recentemente da Nigéria e estudantes universitários fundaram o Comité Americano em Julho de 1968. Os voluntários do Corpo da Paz estacionados na Região Oriental desenvolveram fortes amizades e identificaram-se como Igbo, o que os levou a ajudar a Região Oriental.

Uma das personagens que assistiu o Conde Carl Gustav von Rosen foi Lynn Garrison, uma ex-piloto de caça da RCAF. Ele introduziu o Conde a um método canadiano de largar mantimentos ensacados em áreas remotas no Canadá sem perder o conteúdo. Mostrou como um saco de comida podia ser colocado dentro de um saco maior antes da queda dos abastecimentos. Quando a embalagem atingia o chão, o saco interior rompia-se enquanto o saco exterior mantinha o conteúdo intacto. Com este método, muitas toneladas de comida foram lançadas a muitos Biafrans que, de outra forma, teriam morrido de fome.

Bernard Kouchner foi um dos vários médicos franceses que se voluntariou com a Cruz Vermelha francesa para trabalhar em hospitais e centros de alimentação em Biafra sitiada. A Cruz Vermelha exigiu que os voluntários assinassem um acordo, que foi visto por alguns (como Kouchner e os seus apoiantes) como sendo semelhante a uma ordem de mordaça, que foi concebida para manter a neutralidade da organização, quaisquer que fossem as circunstâncias. Kouchner e os outros médicos franceses assinaram este acordo.

Depois de entrarem no país, os voluntários, para além dos trabalhadores de saúde e hospitais de Biafran, foram sujeitos a ataques do exército nigeriano, e testemunharam civis a serem assassinados e mortos à fome pelas forças de bloqueio. Kouchner testemunhou também estes acontecimentos, particularmente o enorme número de crianças famintas, e quando regressou a França, criticou publicamente o governo nigeriano e a Cruz Vermelha pelo seu comportamento aparentemente cúmplice. Com a ajuda de outros médicos franceses, Kouchner colocou Biafra no centro das atenções dos media e apelou a uma resposta internacional à situação. Estes médicos, liderados por Kouchner, concluíram que era necessária uma nova organização de ajuda que ignorasse

A crise provocou um grande aumento do protagonismo e do financiamento das organizações não governamentais (ONG).

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Meios de comunicação e opinião pública

Os meios de comunicação e as relações públicas desempenharam um papel central na guerra, devido à sua influência no moral em casa e à dinâmica do envolvimento internacional. Ambos os lados dependeram fortemente do apoio externo. Biafra contratou a empresa de relações públicas de Nova Iorque, Ruder e Finn, para fazer lobby junto da opinião pública americana. No entanto, só em Janeiro de 1968 é que Biafra contratou a empresa de relações públicas Markpress de Genebra que ganhou uma simpatia internacional significativa. Markpress era chefiado por um executivo de relações públicas americano, William Bernhardt, a quem eram pagos 12.000 francos suíços por mês pelos seus serviços, e que esperava uma parte das receitas petrolíferas de Biafra após a guerra. O retrato de Markpress da guerra como uma luta pela liberdade por parte dos Igbos católicos contra o norte dominado pelos muçulmanos conquistou o apoio da opinião católica em todo o mundo, especialmente nos Estados Unidos. Para além de retratar a guerra como um conflito cristão-muçulmano, Markpress acusou o governo federal de ter perpetrado um genocídio contra os Igbos, uma campanha que foi extremamente eficaz como imagens de Igbos famintos conquistou a simpatia do mundo.

As campanhas mediáticas centradas na situação dos Biafrans intensificaram-se internacionalmente no Verão de 1968. Pela liderança Biafran e depois em todo o mundo, os pogroms e a fome foram classificados como genocídio e comparados ao Holocausto; hipotéticas origens judaicas dos Igbos foram usadas para reforçar as comparações com os judeus na Alemanha. Na imprensa internacional, os campos de refugiados Igbo foram comparados aos campos de extermínio nazis.

Os apelos humanitários diferiram um pouco de um lugar para outro. Na Grã-Bretanha, a ajuda humanitária utilizava discursos familiares de responsabilidade imperial; na Irlanda, os anúncios apelavam ao catolicismo partilhado e às experiências de guerra civil. Ambos estes apelos canalizaram valores culturais mais antigos para o apoio ao novo modelo das ONG internacionais. Na Irlanda, a opinião pública identificou-se intensamente com Biafra, uma vez que a maioria dos padres católicos que trabalhavam em Biafra eram irlandeses que naturalmente simpatizavam com os Biafrans, que viam como companheiros católicos que lutavam pela independência. O jornalista irlandês John Hogan, que cobriu a guerra, observou: “A ameaça de fome, combinada com uma luta pela independência, teve um impacto político e emocional quase irresistível na opinião pública irlandesa, que se tornou extremamente favorável aos transportes aéreos regulares, através da ilha portuguesa de São Tomé, de alimentos e material médico para a república infantil sitiada”. O uso da fome como táctica consciente pelo governo federal que queria matar Biafra à fome até à submissão provocou paralelos com a Grande Fome da Irlanda dos anos 1840, enquanto muitos irlandeses viram um paralelo com a luta dos Igbo pela independência com a sua própria luta pela independência. O jornalista britânico pró-Biafra Frederick Forsyth começou a cobrir a guerra no Verão de 1967 para a BBC, irritou-se com a posição pró-Nigéria do governo britânico e demitiu-se em protesto em Setembro de 1967. Regressando como jornalista freelance em 1968, Forysth trabalhou de perto com os Padres do Espírito Santo irlandeses para recolher informações sobre a fome, e cujos despachos de Biafra tiveram um imenso impacto na opinião pública britânica.

Em Israel, foi promovida a comparação do Holocausto, bem como o tema da ameaça dos vizinhos muçulmanos hostis.

A guerra de Biafran apresentou aos ocidentais a noção de crianças africanas famintas. A fome de Biafran foi uma das primeiras catástrofes africanas a receber uma ampla cobertura mediática, possibilitada pela proliferação de aparelhos de televisão. A catástrofe televisiva e as ONG em ascensão reforçaram-se mutuamente; as ONG mantiveram as suas próprias redes de comunicação e desempenharam um papel significativo na formação da cobertura noticiosa.

As elites de Biafran estudaram técnicas de propaganda ocidental e divulgaram comunicações públicas cuidadosamente construídas de forma intencional. Os propagandistas de Biafran tinham a dupla tarefa de apelar à opinião pública internacional, e manter a moral e o espírito nacionalista a nível interno. As caricaturas políticas eram um meio preferido para a divulgação de interpretações simples da guerra. Biafra também utilizou as sondagens de opinião para insinuar mensagens sobre a sede de sangue inerente à Nigéria. A novelista Chinua Achebe tornou-se uma propagandista empenhada para Biafra, e uma das suas principais defensoras internacionais.

A 29 de Maio de 1969, Bruce Mayrock, estudante da Universidade de Columbia, incendiou-se nas instalações da sede das Nações Unidas em Nova Iorque, para protestar contra o que considerava ser um genocídio contra o povo de Biafra. Morreu dos seus ferimentos no dia seguinte. A 25 de Novembro de 1969, o músico John Lennon devolveu o MBE que lhe tinha sido atribuído pela Rainha Elizabeth II em 1964, em protesto contra o apoio britânico à Nigéria. Na sua carta à Rainha devolvendo o MBE, Lennon escreveu: “Vossa Majestade, devolvo-o em protesto contra o envolvimento da Grã-Bretanha no caso Nigéria-Biafra, contra o nosso apoio à América no Vietname, e contra a Turquia fria que escorrega nas tabelas. Com amor. John Lennon”.

Em Maio de 1969, uma companhia de comandos Biafran invadiu um campo petrolífero em Kwale e matou 11 trabalhadores da Saipem e técnicos da Agip. Capturaram três europeus sem ferimentos e depois, num campo de desenvolvimento de Okpai, os comandos de Biafran cercaram e capturaram mais 15 expatriados. Os prisioneiros incluíam 14 italianos, 3 alemães ocidentais e um libanês. Alegou-se que os estrangeiros foram capturados lutando ao lado de nigerianos contra as tropas de Biafran e que ajudaram os nigerianos na construção de estradas para os ajudar nas suas operações contra Biafra. Foram julgados por um tribunal de Biafran e condenados à morte.

Este incidente causou um tumulto internacional. No mês que se seguiu ao Papa Paulo VI, os governos da Itália, do Reino Unido e dos Estados Unidos da América exerceram uma pressão concertada sobre Biafra. A 4 de Junho de 1969, depois de ter recebido uma correspondência pessoal directa do Papa, Ojukwu indultou os estrangeiros. Foram libertados para os enviados especiais enviados pelos governos da Costa do Marfim e do Gabão e deixaram Biafra.

Com o aumento do apoio britânico, as forças federais nigerianas lançaram de novo a sua ofensiva final contra os Biafrans em 23 de Dezembro de 1969, com um grande impulso por parte da 3ª Divisão de Comando de Marines. A divisão foi comandada pelo Coronel Olusegun Obasanjo (que mais tarde se tornou presidente duas vezes), que conseguiu dividir o enclave de Biafran em dois até ao final do ano. A última ofensiva nigeriana, denominada “Operação Cauda – Vento”, foi lançada a 7 de Janeiro de 1970 com o ataque da 3ª Divisão de Comando Marítimo, e apoiada pela 1ª Divisão de Infantaria a norte e pela 2ª Divisão de Infantaria a sul. As cidades de Biafran de Owerri caíram a 9 de Janeiro, e Uli a 11 de Janeiro. Apenas alguns dias antes, Ojukwu fugiu para o exílio de avião para a Costa do Marfim, deixando o seu adjunto Philip Effiong para tratar dos pormenores da rendição ao General Yakubu Gowon do Exército Federal a 13 de Janeiro de 1970. O papel de rendição foi assinado a 14 de Janeiro de 1970 em Lagos e assim chegou ao fim da guerra civil e da renúncia à secessão. Os combates terminaram alguns dias depois, com as forças nigerianas a avançarem para os restantes territórios detidos por Biafran, o que foi enfrentado com pouca resistência.

Depois da guerra, Gowon disse: “O trágico capítulo da violência acaba de terminar. Estamos na aurora da reconciliação nacional. Mais uma vez, temos uma oportunidade de construir uma nova nação. Meus caros compatriotas, temos de prestar homenagem aos caídos, aos heróis que fizeram o sacrifício supremo de podermos construir uma nação, grande em justiça, comércio justo, e indústria”.

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Atrocidades contra os Igbos

A guerra custou muito aos Igbos em termos de vidas, dinheiro e infra-estruturas. Estima-se que até um milhão de pessoas possam ter morrido devido ao conflito, a maioria devido à fome e doenças causadas pelas forças nigerianas. Mais de meio milhão de pessoas morreram devido à fome imposta deliberadamente através do bloqueio durante a guerra. A falta de medicamentos também contribuiu. Milhares de pessoas morreram à fome todos os dias, à medida que a guerra avançava. (O Comité Internacional da Cruz Vermelha em Setembro de 1968 calculou 8.000-10.000 mortes por dia devido à fome). O líder de uma delegação da conferência de paz nigeriana afirmou em 1968 que “a fome é uma arma de guerra legítima e temos toda a intenção de a utilizar contra os rebeldes”. Esta posição é geralmente considerada como reflectindo a política do governo nigeriano. O exército federal nigeriano é acusado de mais atrocidades, incluindo bombardeamentos deliberados de civis, massacres em massa com metralhadoras, e violações.

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Atrocidades contra minorias étnicas em Biafra

As minorias em Biafra sofreram atrocidades às mãos dos que lutam por ambos os lados do conflito. Os pogroms do Norte, em 1966, foram indiscriminadamente dirigidos contra pessoas do Leste da Nigéria.

Apesar de uma aliança aparentemente natural entre estas vítimas dos pogroms no norte, as tensões aumentaram à medida que as minorias, que sempre tinham albergado um interesse em ter o seu próprio estado dentro da federação nigeriana, eram suspeitas de colaborar com as tropas federais para minar Biafra.

As tropas federais foram igualmente culpadas por este crime. Na zona dos Rios, minorias étnicas simpatizantes de Biafra foram mortas às centenas pelas tropas federais. Em Calabar, cerca de 2000 Efiks foram também mortos pelas tropas federais. Fora de Biafra, foram registadas atrocidades contra o residente de Asaba no actual Estado do Delta, por ambos os lados do conflito.

O estudioso jurídico Herbert Ekwe-Ekwe e outros académicos argumentaram que a guerra de Biafran foi um genocídio, pelo qual nenhum perpetrador foi responsabilizado. Os críticos desta posição sugerem que os líderes Igbo tinham alguma responsabilidade, mas reconhecem que as políticas de fome foram prosseguidas deliberadamente e que não foi pedida responsabilidade pelos pogroms de 1966. Biafra apresentou uma queixa formal de genocídio contra os Igbos ao Comité Internacional de Investigação de Crimes de Genocídio, que concluiu que as acções empreendidas pelo governo nigeriano contra os Igbo equivaliam a um genocídio. Com especial referência ao Massacre de Asaba, a jurista Emma Okocha descreveu os assassinatos como “o primeiro genocídio a preto e branco”. Ekwe-Ekwe atribui uma culpa significativa ao governo britânico pelo seu apoio ao governo nigeriano, o qual, segundo ele, permitiu que as suas depredações contra os Igbo continuassem.

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Reconstrução

A reconstrução, ajudada pelo dinheiro do petróleo, foi rápida; contudo, as antigas tensões étnicas e religiosas permaneceram uma característica constante da política nigeriana. Foram feitas acusações de funcionários governamentais nigerianos que desviaram recursos destinados à reconstrução nas antigas áreas biafranas para as suas áreas étnicas. O governo militar continuou no poder na Nigéria durante muitos anos, e as pessoas nas áreas produtoras de petróleo afirmaram que lhes estava a ser negada uma parte justa das receitas petrolíferas. Foram promulgadas leis que determinavam que os partidos políticos não podiam ter uma base étnica ou tribal; no entanto, tem sido difícil fazer com que isto funcione na prática.

Igbos que correram pelas suas vidas durante os pogroms e a guerra voltaram para descobrir que as suas posições tinham sido assumidas; e quando a guerra terminou o governo não sentiu qualquer necessidade de os reintegrar, preferindo considerá-los como tendo-se demitido. Este raciocínio foi também alargado a propriedades e casas de propriedade dos Igbo. Pessoas de outras regiões rapidamente tomaram posse de qualquer casa pertencente a um Igbo, especialmente na zona de Port Harcourt. O governo nigeriano justificou este raciocínio ao declarar tais propriedades abandonadas. Isto, no entanto, levou a um sentimento de injustiça, uma vez que as políticas do governo nigeriano foram vistas como mais incapacitando economicamente os Igbos, mesmo muito depois da guerra. Outros sentimentos de injustiça foram causados pela mudança da moeda nigeriana, de modo que os fornecimentos de Biafran de moeda nigeriana antes da guerra já não eram honrados. No final da guerra, apenas N£20 foi dado a qualquer páscoa, independentemente da quantidade de dinheiro que ele ou ela tinha no banco. Isto foi aplicado independentemente da sua banca em moeda nigeriana antes da guerra ou em moeda Biafran. Isto foi visto como uma política deliberada para reter a classe média Igbo, deixando-a com pouca riqueza para expandir os seus interesses comerciais.

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Queda de Biafra e tentativas de restauração

A 29 de Maio de 2000, The Guardian relatou que o Presidente Olusegun Obasanjo comutou a demissão de todas as pessoas militares que lutaram pelo estado separatista de Biafra durante a guerra civil nigeriana. Numa emissão nacional, ele disse que a decisão se baseava no princípio de que “a justiça deve ser sempre temperada com misericórdia”.

Biafra foi mais ou menos apagado do mapa até à sua ressurreição pelo Movimento contemporâneo para a Realização do Estado Soberano de Biafra. O último livro de Chinua Achebe, There Was a Country: Uma História Pessoal de Biafra, também reacendeu a discussão sobre a guerra. Em 2012, foi fundado o movimento separatista do Povo Indígena de Biafra (IPOB), liderado por Nnamdi Kanu. Em 2021, as tensões entre o IPOB e o governo nigeriano escalaram para a violenta Crise Orlu, com o IPOB a declarar que a “segunda Nigéria

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Impactos intergeracionais

De acordo com um estudo de 2021, “A exposição à guerra entre as mulheres resulta numa redução da estatura adulta, numa maior probabilidade de ter excesso de peso, numa idade mais precoce no primeiro nascimento, e num menor nível de instrução. A exposição das mães à guerra tem impactos adversos na sobrevivência, crescimento e educação das crianças da próxima geração. Os impactos variam com a idade de exposição”.

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Aspectos militares

Fontes

1. Nigerian Civil War
2. Guerra Civil da Nigéria