John Constable
gigatos | avril 9, 2022
Résumé
John Constable RA (11 juin 1776 – 31 mars 1837) était un peintre paysagiste anglais de tradition romantique. Né dans le Suffolk, il est principalement connu pour avoir révolutionné le genre de la peinture de paysage avec ses tableaux de Dedham Vale, la région entourant sa maison – aujourd »hui connue sous le nom de « Constable Country » – qu »il a investie avec une intensité d »affection. » Je devrais mieux peindre mes propres lieux « , écrivait-il à son ami John Fisher en 1821, » la peinture n »est qu »un autre mot pour le sentiment « .
Les tableaux les plus célèbres de Constable comprennent Wivenhoe Park (1816), Dedham Vale (1821) et The Hay Wain (1821). Bien que ses tableaux soient aujourd »hui parmi les plus populaires et les plus précieux de l »art britannique, il n »a jamais connu le succès financier. Il est devenu un membre de l »establishment après avoir été élu à la Royal Academy of Arts à l »âge de 52 ans. Son travail a été adopté en France, où il a vendu plus que dans son Angleterre natale, et a inspiré l »école de Barbizon.
John Constable est né à East Bergholt, un village situé sur la rivière Stour dans le Suffolk, de Golding et Ann (Watts) Constable. Son père était un riche marchand de maïs, propriétaire du moulin Flatford à East Bergholt et, plus tard, du moulin Dedham dans l »Essex. Golding Constable possédait un petit navire, le Telegraph, qu »il amarrait à Mistley, dans l »estuaire de la Stour, et qu »il utilisait pour transporter du maïs à Londres. Il était un cousin du marchand de thé londonien, Abram Newman. Bien que Constable soit le deuxième fils de ses parents, son frère aîné est handicapé intellectuel et John est censé succéder à son père dans l »entreprise. Après un bref séjour dans un pensionnat à Lavenham, il fut inscrit dans un externat à Dedham. Constable a travaillé dans le commerce du maïs après avoir quitté l »école, mais son frère cadet Abram a fini par prendre la direction des moulins.
Dans sa jeunesse, Constable s »est lancé dans des voyages de croquis amateurs dans la campagne environnante du Suffolk et de l »Essex, qui allait devenir le sujet d »une grande partie de son art. Ces scènes, selon ses propres mots, « ont fait de moi un peintre, et je leur en suis reconnaissant » ; « le bruit de l »eau qui s »échappe des barrages des moulins, etc., les saules, les vieilles planches pourries, les poteaux gluants et les maçonneries, j »aime ces choses-là ». Il a été présenté à George Beaumont, un collectionneur, qui lui a montré son précieux Hagar et l »ange de Claude Lorrain, qui a inspiré Constable. Plus tard, alors qu »il rendait visite à des parents dans le Middlesex, il a été présenté à l »artiste professionnel John Thomas Smith, qui l »a conseillé sur la peinture mais l »a également incité à rester dans l »entreprise de son père plutôt que de se lancer dans l »art de manière professionnelle.
En 1799, Constable persuade son père de le laisser poursuivre une carrière artistique, et Golding lui accorde une petite allocation. Entrant dans les écoles de la Royal Academy en tant que stagiaire, il assiste à des cours de vie et à des dissections anatomiques, et étudie et copie les maîtres anciens. Parmi les œuvres qui l »ont particulièrement inspiré à cette époque, on trouve des peintures de Thomas Gainsborough, Claude Lorrain, Peter Paul Rubens, Annibale Carracci et Jacob van Ruisdael. Il lisait également beaucoup, parmi la poésie et les sermons, et s »est révélé plus tard un artiste particulièrement articulé.
En 1802, il refuse le poste de maître de dessin au Great Marlow Military College (aujourd »hui Sandhurst), une décision qui, selon Benjamin West (alors maître du RA), signifierait la fin de sa carrière. Cette année-là, Constable écrit une lettre à John Dunthorne dans laquelle il expose sa détermination à devenir un peintre paysagiste professionnel :
Pendant les deux dernières années, j »ai couru après des images, et j »ai cherché la vérité au second degré… Je ne me suis pas efforcé de représenter la nature avec la même élévation d »esprit que celle avec laquelle j »ai commencé, mais j »ai plutôt essayé de faire en sorte que mes représentations ressemblent au travail d »autres hommes… Il y a suffisamment de place pour un peintre naturel. Le grand vice de l »époque actuelle est la bravoure, la tentative de faire quelque chose au-delà de la vérité.
Son style de jeunesse présente de nombreuses qualités associées à son œuvre de maturité, notamment une fraîcheur de lumière, de couleur et de touche, et révèle l »influence compositionnelle des maîtres anciens qu »il avait étudiés, notamment Claude Lorrain. Les sujets habituels de Constable, des scènes de la vie quotidienne ordinaire, n »étaient pas à la mode à une époque qui recherchait des visions plus romantiques de paysages sauvages et de ruines. Il fait occasionnellement des voyages plus lointains.
En 1803, il expose des peintures à la Royal Academy. En avril, il passe près d »un mois à bord de l »East Indiaman Coutts, qui visite les ports du sud-est et navigue de Londres à Deal avant de partir pour la Chine.
En 1806, Constable entreprend une tournée de deux mois dans le Lake District. Il dit à son ami et biographe, Charles Leslie, que la solitude des montagnes oppresse son esprit, et Leslie écrit :
Sa nature est particulièrement sociale et ne peut se satisfaire d »un paysage, aussi grandiose soit-il, qui ne regorge pas d »associations humaines. Il avait besoin de villages, d »églises, de fermes et de cottages.
Constable adopte une routine consistant à passer l »hiver à Londres et à peindre à East Bergholt en été. En 1811, il rendit visite pour la première fois à John Fisher et à sa famille à Salisbury, une ville dont la cathédrale et le paysage environnant allaient inspirer certaines de ses plus grandes peintures.
Pour joindre les deux bouts, Constable se lance dans le portrait, qu »il trouve ennuyeux, bien qu »il réalise de nombreux portraits de qualité. Il peint également des tableaux religieux occasionnels mais, selon John Walker, « l »incapacité de Constable en tant que peintre religieux ne peut être exagérée. »
La peinture de maisons de campagne constitue une autre source de revenus. En 1816, le major-général Francis Slater-Rebow lui a demandé de peindre sa maison de campagne, Wivenhoe Park, dans l »Essex. Le major-général lui commande également une peinture plus petite du pavillon de pêche dans le parc d »Alresford Hall, qui se trouve maintenant à la National Gallery of Victoria. Constable utilise l »argent de ces commandes pour son mariage avec Maria Bicknell.
À partir de 1809, son amitié d »enfance avec Maria Elizabeth Bicknell se transforme en un amour profond et mutuel. Leur mariage en 1816, alors que Constable a 40 ans, se heurte à l »opposition du grand-père de Maria, le Dr Rhudde, recteur d »East Bergholt. Il considérait les Constable comme ses inférieurs sociaux et menaçait Maria de déshériter. Le père de Maria, Charles Bicknell, avocat de George IV et de l »Amirauté, est peu enclin à voir Maria jeter son héritage. Maria fait remarquer à John qu »un mariage sans le sou réduirait ses chances de faire carrière dans la peinture. Golding et Ann Constable, tout en approuvant le mariage, n »envisageaient pas de le soutenir tant que Constable ne serait pas financièrement à l »aise. Après leur décès successif, Constable hérite d »une cinquième part de l »entreprise familiale.
Le mariage de John et Maria en octobre 1816 à St Martin-in-the-Fields (célébré par Fisher) est suivi d »un séjour au presbytère de Fisher et d »un voyage de noces sur la côte sud. La mer à Weymouth et Brighton stimule Constable à développer de nouvelles techniques de couleurs brillantes et de pinceaux vifs. En même temps, il commence à exprimer une plus grande gamme d »émotions dans son art.
Trois semaines avant leur mariage, Constable a révélé qu »il avait commencé à travailler sur son projet le plus ambitieux à ce jour. Dans une lettre adressée à Maria Bicknell d »East Bergholt, il écrit :
Je suis maintenant au milieu d »un grand tableau que j »avais envisagé pour la prochaine exposition.
Le tableau, Flatford Mill (Scène sur une rivière navigable), est la plus grande toile d »une scène de travail sur la rivière Stour sur laquelle il ait travaillé jusqu »à présent et la plus grande qu »il ait jamais réalisée en grande partie en extérieur. Constable est déterminé à peindre à une plus grande échelle, son objectif n »étant pas seulement d »attirer davantage l »attention lors des expositions de la Royal Academy mais aussi, semble-t-il, de projeter ses idées sur le paysage à une échelle plus conforme aux réalisations des peintres paysagistes classiques qu »il admirait tant. Bien que Flatford Mill n »ait pas trouvé d »acheteur lorsqu »il a été exposé à la Royal Academy en 1817. Son exécution fine et complexe a suscité de nombreux éloges, encourageant Constable à passer aux toiles encore plus grandes qui allaient suivre.
Bien qu »il parvienne à tirer un revenu de la peinture, ce n »est qu »en 1819 que Constable vend sa première toile importante, Le Cheval blanc, décrite par Charles Robert Leslie comme » à bien des égards le tableau le plus important que Constable ait jamais peint « . Le tableau (sans le cadre) se vend pour le prix substantiel de 100 guinées à son ami John Fisher, offrant enfin à Constable un niveau de liberté financière qu »il n »avait jamais connu auparavant. The White Horse marque un tournant important dans la carrière de Constable ; son succès le fait élire associé de la Royal Academy et il conduit à une série de six paysages monumentaux représentant des récits sur la rivière Stour, connus sous le nom de » six-footers » (du fait de leur échelle). Considérés comme « les paysages les plus complexes et les plus percutants produits en Europe au XIXe siècle », ils constituent pour beaucoup les œuvres phares de la carrière de l »artiste. La série comprend également Stratford Mill, 1820 (Vue sur la Stour près de Dedham, 1822) et The Leaping Horse, 1825 (Royal Academy of Arts, Londres).
L »année suivante, son deuxième tableau de six pieds, Stratford Mill, est exposé. L »Examiner le décrit comme ayant « un aspect plus exact de la nature que tout autre tableau que nous ayons jamais vu d »un Anglais ». Le tableau est un succès et trouve un acheteur en la personne du fidèle John Fisher, qui l »achète pour 100 guinées, un prix qu »il juge lui-même trop bas. Fisher a acheté le tableau pour son avocat et ami, John Pern Tinney. Tinney aime tellement le tableau qu »il offre à Constable 100 guinées supplémentaires pour peindre un tableau complémentaire, une offre que l »artiste n »accepte pas.
En 1821, son tableau le plus célèbre, The Hay Wain, est présenté à l »exposition de la Royal Academy. Bien qu »il ne trouve pas d »acheteur, il est vu par certaines personnes importantes de l »époque, dont deux Français, l »artiste Théodore Géricault et l »écrivain Charles Nodier. Selon le peintre Eugène Delacroix, Géricault est rentré en France » tout à fait stupéfait » par le tableau de Constable, tandis que Nodier a suggéré aux artistes français de se tourner vers la nature plutôt que de compter sur des voyages à Rome pour trouver l »inspiration. Le tableau a finalement été acheté, ainsi que View on the Stour près de Dedham, par le marchand anglo-français John Arrowsmith, en 1824. Une petite peinture de Yarmouth Jetty a été ajoutée à l »affaire par Constable, et la vente a totalisé 250 £. Les deux tableaux ont été exposés au Salon de Paris cette année-là, où ils ont fait sensation, le Hay Wain ayant reçu une médaille d »or de Charles X. Le Hay Wain a ensuite été acquis par le collectionneur Henry Vaughan qui en a fait don à la National Gallery en 1886.
De la couleur de Constable, Delacroix a écrit dans son journal : « Ce qu »il dit ici du vert de ses prairies peut être appliqué à tous les tons ». Delacroix repeint l »arrière-plan de son Massacre de Scio de 1824 après avoir vu les Constable à la galerie Arrowsmith, ce qui, selon lui, lui a fait beaucoup de bien.
En raison d »un certain nombre de distractions, L »Écluse n »a pas été achevée à temps pour l »exposition de 1823, laissant la cathédrale de Salisbury, beaucoup plus petite, depuis les terres de l »évêque, comme entrée principale de l »artiste. Cela a pu se produire après que Fisher ait transmis à Constable l »argent pour le tableau. Cela l »a aidé à sortir d »une difficulté financière et l »a poussé à réaliser le tableau. L »Écluse est donc exposée l »année suivante avec plus de fanfare et se vend pour 150 guinées le premier jour de l »exposition, le seul Constable à l »avoir fait. L »Écluse est le seul paysage vertical de la série Stour et le seul tableau de six pieds dont Constable a peint plus d »une version. Une deuxième version, connue sous le nom de » version Foster « , a été peinte en 1825 et conservée par l »artiste pour être envoyée aux expositions. Une troisième version, un paysage, connue sous le nom de » A Boat Passing a Lock » (1826), fait maintenant partie de la collection de la Royal Academy of Arts. La dernière tentative de Constable, The Leaping Horse, est le seul tableau de six pieds de la série Stour qui n »a pas été vendu du vivant de Constable.
La joie de Constable devant son propre succès a été atténuée lorsque sa femme a commencé à présenter des symptômes de tuberculose. En raison de l »aggravation de sa maladie, Constable loge sa famille à Brighton de 1824 à 1828, dans l »espoir que l »air marin puisse lui rendre la santé. Pendant cette période, Constable partage son temps entre Charlotte Street à Londres et Brighton. Ce changement a vu Constable s »éloigner des scènes de la Stour à grande échelle en faveur des scènes côtières. Il continue à peindre des toiles de six pieds, bien qu »il ne soit pas sûr, au début, que Brighton soit un bon sujet de peinture. Dans une lettre à Fisher en 1824, il écrit
La magnificence de la mer, et sa (pour utiliser votre belle expression) voix éternelle, est noyée dans le vacarme & perdue dans le tumulte des diligences – des concerts – des « flys » &c. -et la plage n »est plus que Piccadilly (la partie où nous avons dîné) au bord de la mer.
De son vivant, Constable n »a vendu que 20 tableaux en Angleterre, mais en France, il en a vendu plus de 20 en quelques années seulement. Malgré cela, il refuse toutes les invitations à voyager à l »étranger pour promouvoir son travail, écrivant à Francis Darby : « En 1825, peut-être en partie à cause des inquiétudes liées à la mauvaise santé de sa femme, de l »inconfort de vivre à Brighton ( » Piccadilly by the seaside « ) et de la pression des nombreuses commandes en cours, il se dispute avec Arrowsmith et perd son débouché français.
Chain Pier, Brighton est sa seule peinture ambitieuse de six pieds sur un sujet de Brighton, elle a été exposée en 1827. Les Constable persévèrent à Brighton pendant cinq ans pour soigner la santé de Maria, mais en vain. Après la naissance de leur septième enfant en janvier 1828, ils retournent à Hampstead où Maria meurt le 23 novembre à l »âge de 41 ans. Intensément attristé, Constable écrit à son frère Golding : » Je ressens à l »heure actuelle la perte de mon ange défunt – Dieu seul sait comment mes enfants seront élevés… la face du monde est totalement changée pour moi « .
Par la suite, il s »habilla en noir et fut, selon Leslie, « en proie à des pensées mélancoliques et anxieuses ». Il s »est occupé seul de ses sept enfants jusqu »à la fin de sa vie. Les enfants étaient John Charles, Maria Louisa, Charles Golding, Isobel, Emma, Alfred et Lionel. Seul Charles Golding Constable a eu une descendance, un fils.
Peu avant la mort de Maria, son père était également décédé, lui laissant 20 000 £. Constable a spéculé de façon désastreuse avec cet argent, payant la gravure de plusieurs mezzotintes de certains de ses paysages en vue d »une publication. Il était hésitant et indécis, s »est presque brouillé avec son graveur, et lorsque les folios ont été publiés, il n »a pas pu intéresser suffisamment de souscripteurs. Constable a collaboré étroitement avec le mezzo-trotteur David Lucas sur 40 impressions d »après ses paysages, dont l »une est passée par 13 étapes d »épreuves, corrigées par Constable au crayon et à la peinture. Constable a déclaré : » Lucas m »a montré au public sans mes défauts « , mais l »entreprise n »a pas été un succès financier.
Cette période voit son art passer de la sérénité de sa phase antérieure à un style plus brisé et accentué. L »agitation et la détresse de son esprit sont clairement visibles dans ses derniers chefs-d »œuvre de six pieds, Hadleigh Castle (1829) et Salisbury Cathedral from the Meadows (1831), qui comptent parmi ses œuvres les plus expressives.
Il est élu à la Royal Academy en février 1829, à l »âge de 52 ans. En 1831, il est nommé visiteur de la Royal Academy, où il semble avoir été populaire auprès des étudiants.
Il commence à donner des conférences publiques sur l »histoire de la peinture de paysage, qui sont suivies par un public distingué. Dans une série de conférences données à la Royal Institution, Constable propose une triple thèse : premièrement, la peinture de paysage est aussi bien scientifique que poétique ; deuxièmement, l »imagination ne peut à elle seule produire un art qui puisse soutenir la comparaison avec la réalité ; et troisièmement, aucun grand peintre n »a jamais été autodidacte.
Il s »est également élevé contre le nouveau mouvement néo-gothique, qu »il considérait comme une simple « imitation ».
En 1835, sa dernière conférence aux étudiants de la Royal Academy, dans laquelle il fait l »éloge de Raphaël et qualifie l »Académie de « berceau de l »art britannique », est « acclamée de tout cœur ». Il meurt dans la nuit du 31 mars 1837, apparemment d »une insuffisance cardiaque, et est enterré avec Maria dans le cimetière de l »église St John-at-Hampstead à Hampstead à Londres. (Ses enfants John Charles Constable et Charles Golding Constable sont également enterrés dans cette tombe familiale).
Bridge Cottage est une propriété du National Trust, ouverte au public. Flatford Mill et Willy Lott »s Cottage (la maison visible dans The Hay Wain), situés à proximité, sont utilisés par le Field Studies Council pour des cours. La plus grande collection de peintures originales de Constable en dehors de Londres est exposée à Christchurch Mansion à Ipswich. Le Somerville College d »Oxford est en possession d »un portrait de Constable.
Constable s »est tranquillement rebellé contre la culture artistique qui enseignait aux artistes à utiliser leur imagination pour composer leurs tableaux plutôt que la nature elle-même. Il a déclaré à Leslie : « Lorsque je m »assois pour faire un croquis d »après nature, la première chose que j »essaie de faire est d »oublier que j »ai déjà vu un tableau ».
Bien que Constable ait produit des peintures tout au long de sa vie pour le marché des tableaux » finis » des mécènes et des expositions de la R.A., un rafraîchissement constant sous forme d »études sur place était essentiel à sa méthode de travail. Il ne s »est jamais contenté de suivre une formule. « Le monde est vaste », écrivait-il, « il n »y a pas deux jours semblables, ni même deux heures ; il n »y a jamais eu deux feuilles d »arbre semblables depuis la création du monde entier ; et les véritables productions de l »art, comme celles de la nature, sont toutes distinctes les unes des autres. »
Constable a peint de nombreuses esquisses préliminaires à grande échelle de ses paysages pour tester la composition avant les tableaux finis. Ces grandes esquisses, avec leurs coups de pinceau libres et vigoureux, étaient révolutionnaires à l »époque, et elles continuent d »intéresser les artistes, les chercheurs et le grand public. Les esquisses à l »huile de The Leaping Horse et de The Hay Wain, par exemple, dégagent une vigueur et une expressivité qui manquent aux peintures finies de Constable sur les mêmes sujets. Peut-être plus que tout autre aspect de l »œuvre de Constable, les esquisses à l »huile révèlent rétrospectivement qu »il était un peintre d »avant-garde, qui a démontré que la peinture de paysage pouvait prendre une direction totalement nouvelle.
Les aquarelles de Constable étaient également remarquablement libres pour l »époque : la Stonehenge de 1835, presque mystique, avec son double arc-en-ciel, est souvent considérée comme l »une des plus grandes aquarelles jamais peintes. Lorsqu »il l »exposa en 1836, Constable ajouta un texte au titre : « Le mystérieux monument de Stonehenge, se dressant à l »écart sur une lande nue et sans limites, aussi peu lié aux événements des âges passés qu »aux usages du présent, vous transporte au-delà de toutes les archives historiques dans l »obscurité d »une période totalement inconnue. »
En plus des esquisses à l »huile à grande échelle, Constable réalise de nombreuses études d »observation de paysages et de nuages, déterminé à devenir plus scientifique dans son enregistrement des conditions atmosphériques. La puissance de ses effets physiques était parfois apparente, même dans les tableaux grandeur nature qu »il exposait à Londres ; The Chain Pier, 1827, par exemple, a incité un critique à écrire : « L »atmosphère possède une humidité caractéristique qui donne presque envie d »avoir un parapluie ».
Les esquisses elles-mêmes furent les premières jamais réalisées à l »huile directement à partir du sujet en plein air, à l »exception notable des esquisses à l »huile que Pierre-Henri de Valenciennes réalisa à Rome vers 1780. Pour traduire les effets de la lumière et du mouvement, Constable utilise des coups de pinceau brisés, souvent par petites touches, qu »il brouille sur des passages plus légers, créant ainsi une impression de lumière étincelante enveloppant tout le paysage. L »une des études les plus expressionnistes et les plus puissantes de toutes est l »Étude de paysage marin avec nuage de pluie, peinte vers 1824 à Brighton, qui saisit, à l »aide de coups de pinceau sombres et incisifs, l »immédiateté d »une pluie de cumulus explosant en mer. Constable s »est également intéressé à la peinture des effets d »arc-en-ciel, par exemple dans Salisbury Cathedral from the Meadows, 1831, et dans Cottage at East Bergholt, 1833.
Aux études du ciel, il ajoutait des notes, souvent au dos des esquisses, sur les conditions météorologiques dominantes, la direction de la lumière et l »heure du jour, estimant que le ciel était « la note clé, l »étalon de l »échelle et le principal organe du sentiment » dans une peinture de paysage. Dans cette habitude, il est connu pour avoir été influencé par le travail de pionnier du météorologue Luke Howard sur la classification des nuages ; les annotations de Constable sur son propre exemplaire des Recherches sur les phénomènes atmosphériques de Thomas Forster montrent qu »il était parfaitement au courant de la terminologie météorologique. « Constable écrit à Fisher le 23 octobre 1821 : » J »ai fait beaucoup de ski, et je suis déterminé à vaincre toutes les difficultés, y compris la plus ardue d »entre elles « .
Constable a écrit un jour dans une lettre à Leslie : « Mon art limité et abstrait se trouve sous chaque haie et dans chaque ruelle, et c »est pourquoi personne ne pense qu »il vaut la peine d »être ramassé ». Il n »aurait jamais pu imaginer l »influence qu »auraient ses techniques honnêtes. L »art de Constable a inspiré non seulement des contemporains comme Géricault et Delacroix, mais aussi l »école de Barbizon et les impressionnistes français de la fin du XIXe siècle.
En 2019, deux dessins de Constable ont été déterrés dans un carton poussiéreux rempli de dessins ; les dessins se sont vendus 60 000 et 32 000 £ aux enchères.
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