Wessex
gigatos | 10 apríla, 2022
Wessex (staroanglicky Westseaxna rīċe , „kráľovstvo Západných Sasov“) bolo anglosaské kráľovstvo na juhu Veľkej Británie od roku 519 do zjednotenia Anglicka Æthelstanom v roku 927.
Anglosasi verili, že Wessex založili Cerdic a Cynric, ale to môže byť legenda. Dva hlavné pramene k dejinám Wessexu sú Anglosaská kronika a Západosaský genealogický regálny zoznam, ktoré si niekedy odporujú. Wessex sa stal kresťanským kráľovstvom po pokrstení Cenwalha a pod jeho vládou sa rozšíril. Cædwalla si neskôr podmanil Sussex, Kent a ostrov Wight. Jeho nástupca Ine vydal jeden z najstarších zachovaných anglických právnych kódexov a založil druhé západosaské biskupstvo. Trón následne prešiel na rad kráľov s neznámym rodokmeňom.
V 8. storočí, keď hegemónia Mercie rástla, si Wessex do značnej miery zachoval nezávislosť. V tomto období sa vytvoril systém grófstiev. Za Egberta boli dobyté Surrey, Sussex, Kent, Essex a Mercia spolu s časťami Dumnonie. Získal tiež nadvládu nad northumbrijským kráľom. Mercijská nezávislosť však bola obnovená v roku 830. Počas vlády jeho nástupcu Æthelwulfa dorazilo dánske vojsko k ústiu Temže, ale bolo rozhodne porazené. Keď sa Æthelwulfov syn Æthelbald zmocnil trónu, kráľovstvo sa rozdelilo, aby sa zabránilo vojne. Po Æthelwulfovi nastúpili postupne jeho štyria synovia, z ktorých najmladší bol Alfréd Veľký.
V roku 871 napadli Wessex Dáni a Alfréd im musel zaplatiť, aby odišli. Tí sa vrátili v roku 876, ale boli nútení ustúpiť. V roku 878 prinútili Alfréda utiecť na Somersetské roviny, ale nakoniec boli porazení v bitke pri Edingtone. Počas svojej vlády Alfréd vydal nový právny kódex, zhromaždil na svojom dvore učencov a mohol venovať finančné prostriedky na stavbu lodí, organizáciu armády a zavedenie systému búrz. Alfrédov syn Eduard získal od Dánov východnú časť Midlandu a Východnú Anglicko a po smrti svojej sestry Æthelflæd sa v roku 918 stal vládcom Mercie. Eduardov syn Æthelstan dobyl v roku 927 Northumbriu a Anglicko sa prvýkrát stalo jednotným kráľovstvom. Cnut Veľký, ktorý dobyl Anglicko v roku 1016, vytvoril bohaté a mocné grófstvo Wessex, ale v roku 1066 Harold Godwinson opäť spojil grófstvo s korunou a Wessex prestal existovať.
Pozadie
Od neolitu prechádzala kriedovou nížinou v oblasti, ktorá sa neskôr stala Wessexom, cesta Harrow Way, ktorú možno dodnes sledovať od Marazionu v Cornwalle až po pobrežie Lamanšského prielivu pri Doveri a ktorá pravdepodobne súvisela so starovekým obchodom s cínom. V neskorom neolite boli na Salisburskej planine dokončené obradné miesta Avebury a Stonehenge, ale poslednú fázu Stonehenge postavila tzv. wessexská kultúra v strednej dobe bronzovej (asi 1 600 – 1 200 pred n. l.). V oblasti sa nachádza mnoho ďalších zemných prác a vztýčených kamenných monumentov z neolitu a raného obdobia bronzu vrátane Dorset Cursus, zemného diela dlhého 10 km a širokého 100 m, ktoré bolo orientované na západ slnka v polovici zimy. Hoci sa počas tohto dlhého obdobia vykonávalo poľnohospodárstvo a lov, archeologických dôkazov o ľudských sídlach je málo. V dobe železnej keltské britské kmene, ako napríklad Durotrigovia, Atrebati, Belgovia a Dobunni, obsadili budúci Wessex.
Po rímskom dobytí, od 1. storočia n. l., vznikali vo Wessexe početné vidiecke vily s pripojenými farmami, ako aj významné mestá Dorchester a Winchester (koncovka -chester pochádza z latinského castra, „vojenský tábor“). Rimania, alebo skôr Rimania a Briti, vybudovali ďalšiu hlavnú cestu, ktorá integrovala Wessex a viedla na východ z Exeteru cez Dorchester do Winchesteru a Silchesteru a ďalej do Londýna.
V polovici 4. storočia do rímskej Británie čoraz častejšie útočili národy ako Picti, Scotti, Attacotti a Frankovia, ako aj Sasi. V roku 367 tieto kmene súčasne napadli Britániu zo severu, západu a východu. Útočníci údajne porazili alebo kooptovali rímske sily vo väčšine častí severnej a západnej Británie. Rímsky generál Theodosius však do konca roku 368 väčšinu oblastí znovu dobyl. V rokoch 380-1 Magnus Maximus porazil ďalšie nájazdy. V celej Rímskej ríši však narastal vnútorný konflikt. V rokoch 383-4, v súvislosti so zvrhnutím cisára Gratiana, Maximus odviedol väčšinu posádky z Británie do Galie, kde sa stal západným augustom a vládol Británii, Galii, Hispánii a rímskej Afrike. Po Maximovej smrti v roku 388 rímska autorita v Británii opäť upadla. Koncom roka 390 sa Stilicho pokúsil obnoviť kontrolu kampaňou proti Pictiovcom, ale tá bola v roku 401 oslabená, keď Stilicho presunul vojská na kontinent, aby bojovali proti Gótom. Dvaja nasledujúci rímski vládcovia Británie boli zavraždení. V roku 407 sa rímsky dôstojník v Británii Konštantín III. vyhlásil za Augusta Západu a odišiel do Galie, pričom so sebou vzal rímske vojsko. Keď nakoniec v roku 410 rímsko-britskí predstavitelia požiadali cisára Honória o vojenskú pomoc, povedal im, aby si obranu spravovali sami. Po týchto udalostiach nastal hospodársky úpadok: skončil sa obeh rímskych mincí a zastavil sa dovoz predmetov z Rímskej ríše.
Saské osídlenie
Teórie o usídlení Sasov, Jutov a Anglov v Británii rozdelil historik Peter Hunter Blair (1956) do dvoch kategórií, a to na „waleské“ a „anglické“. Príkladom waleskej tradície je Gildas v diele De Excidio et Conquestu Britanniae. V skratke uvádza, že po odchode Rimanov sa keltským Britom podarilo istý čas pokračovať bez väčších porúch. Keď však nakoniec čelili severným útočníkom, istý nemenovaný vládca Británie (ktorého Gildas nazval „pyšným tyranom“) požiadal Sasov o pomoc výmenou za pôdu. Istý čas nedošlo medzi Britmi a Sasmi k žiadnym konfliktom, ale po „spore o zásobovanie“ začali Sasi proti Britom vojnu a vážne poškodili niektoré časti krajiny. Časom však časť saských vojsk Britániu opustila; pod Ambrosiom Aurelianom Briti následne porazili tých, ktorí zostali. Nasledoval dlhý konflikt, v ktorom ani jedna strana nezískala rozhodujúcu prevahu, až kým Briti nerozbili Sasov v bitke pri Mons Badonicus. Potom nastalo pre Britov pokojné obdobie, v ktorom Gildas žil v čase, keď písal De Excidio et Conquestu Britanniae. Jedna z „anglických“ tradícií o príchode Sasov sa týka Hengesta a Horsa. Keď Beda napísal svoje Cirkevné dejiny anglického národa, upravil Gildasovo rozprávanie a doplnil ho o podrobnosti, napríklad o mená zúčastnených. „Pyšnému tyranovi“ dal meno Vortigern a saských veliteľov pomenoval Hengest a Horsa. Ďalšie podrobnosti boli k príbehu pridané v diele Historia Brittonum, ktoré čiastočne napísal Nennius. Podľa Historia Hengest a Horsa bojovali proti útočníkom na Britániu pod podmienkou získania ostrova Thanet. Hengestova dcéra Rowena neskôr dorazila na lodi s posilami a Vortigern sa s ňou oženil. V Kente však vznikla vojna kvôli sporu medzi Hengestom a Vortigernovým synom. Po niekoľkých prehratých bitkách Sasi nakoniec porazili Britov tým, že ich zradne napadli, keď sa obe strany zišli na stretnutí. Niektoré ďalšie podrobnosti legendy o Hengestovi a Horse sa nachádzajú v Anglosaskej kronike. Kronika potom zaznamenáva ďalšie príchody Sasov vrátane príchodu Cerdica, zakladateľa Wessexu, v roku 495.
Podľa anglosaskej kroniky sa Cerdic a jeho syn Cynric vylodili v južnom Hampshire v roku 495, ale historici túto správu nepovažujú za spoľahlivú vzhľadom na duplicitu zápisov v kronike a dôkazy, že túto oblasť najprv obsadili Jutovia. Hoci sa v zápise spomína Cynric ako Cerdikov syn, iný zdroj ho uvádza ako syna Cerdikovho syna Creoda. Kronika ďalej uvádza, že „Port a jeho dvaja synovia Bieda a Mægla“ sa v roku 501 vylodili v Portsmouthe a zabili vysokopostaveného britského šľachtica. V roku 508 Cerdik a Cynrik zabili britského kráľa Natanleoda spolu s päťtisíc jeho mužmi (hoci historická pravosť Natanleoda je sporná) a Cerdik sa v roku 519 stal prvým kráľom Wessexu. Sasi zaútočili na Cerdicesford v roku 519 s úmyslom prekročiť rieku Avon a zablokovať cestu, ktorá spájala Old Sarum a Badbury Rings, britskú pevnosť. Zdá sa, že bitka sa skončila nerozhodne a expanzia Wessexu sa na približne tridsať rokov skončila. Pravdepodobne to bolo spôsobené stratami, ktoré utrpeli počas bitky, a zjavnou mierovou dohodou s Britmi. Predpokladá sa, že približne v tomto čase sa odohrala bitka pri Mons Badonicus. Gildas uvádza, že Sasi boli v bitke, na ktorej sa podľa Nennia zúčastnil aj kráľ Artuš, úplne porazení. Táto porážka nie je zaznamenaná v Kronike. Tridsaťročné obdobie mieru bolo dočasne prerušené, keď podľa kroniky Sasi v roku 530 v bitke pri Carisbrooku dobyli ostrov Wight.
Cynric sa stal vládcom Wessexu po Cerdicovej smrti v roku 534 a vládol dvadsaťšesť rokov.Ceawlin, ktorý nastúpil po Cynricovi okolo roku 581, bol jeho syn. Ceawlinova vláda sa považuje za spoľahlivejšie zdokumentovanú ako vláda jeho predchodcov, hoci dátumy v Kronike od roku 560 do roku 592 sa líšia od revidovanej chronológie. Ceawlin prekonal ohniská vzdorujúcich Britov na severovýchode, v Chilterne, Gloucestershire a Somersete. Dobytie Cirencesteru, Gloucesteru a Bathu v roku 577 po prestávke spôsobenej bitkou pri Mons Badonicus mu otvorilo cestu na juhozápad.
Ceawlin je jedným zo siedmich kráľov, ktorí sú v Bédeho Cirkevných dejinách anglického ľudu uvedení ako držitelia „imperia“ nad južnými Angličanmi: Kronika neskôr toto tvrdenie zopakovala a Ceawlina označila za bretwalda alebo „vládcu Británie“. Ceawlin bol zosadený, možno svojím synovcom Ceolom, a o rok neskôr zomrel. O šesť rokov neskôr, okolo roku 594, Ceola vystriedal brat Ceolwulf, ktorého okolo roku 617 vystriedal Cynegils. Genealógie sa nezhodujú v Cynegilsovom rodokmeni: jeho otec sa uvádza ako Ceola, Ceolwulf, Ceol, Cuthwine, Cutha alebo Cuthwulf.
O tradícii obsiahnutej v anglosaskej kronike a v genealógiách západosaskej dynastie možno značne pochybovať. Je to najmä preto, že zakladateľ dynastie a viacerí jeho údajní potomkovia mali skôr keltské než anglosaské germánske mená. Meno Cerdic je odvodené od britského mena *Caraticos. To môže naznačovať, že Cerdik bol rodený Brit a že jeho dynastia sa časom anglikanizovala. Medzi ďalších členov dynastie s keltskými menami patria Ceawlin a Cædwalla. Cædwalla, ktorý zomrel až v roku 689, bol posledným západosaským kráľom, ktorý mal keltské meno.
Kresťanský Wessex a vznik Mercie
Práve za Cynegilovej vlády sa odohráva prvá udalosť v západosaských dejinách, ktorú možno datovať s dostatočnou istotou: Cynegilov krst Birinom, ku ktorému došlo koncom roku 630, možno v roku 640. Birinus bol vtedy ustanovený za západosaského biskupa so sídlom v Dorchester-on-Thames. Išlo o prvé obrátenie západosaského kráľa na kresťanstvo, ale nesprevádzalo ho okamžité obrátenie všetkých západných Sasov: Cynegilsov nástupca (a pravdepodobne jeho syn) Cenwealh, ktorý nastúpil na trón okolo roku 642, bol pri svojom nástupe pohanom. Aj on sa však dal pokrstiť až o niekoľko rokov neskôr a Wessex sa pevne etabloval ako kresťanské kráľovstvo. Cynegilsovým krstným otcom bol kráľ Oswald z Northumbrie a jeho obrátenie mohlo súvisieť so spojenectvom proti kráľovi Pendovi z Mercie, ktorý predtým napadol Wessex.
Tieto útoky znamenali začiatok trvalého tlaku zo strany rozširujúceho sa kráľovstva Mercia. Časom to pripravilo Wessex o jeho územia severne od Temže a (Bristolského) Avonu a podporilo preorientovanie kráľovstva na juh. Cenwealh sa oženil s Pendovou dcérou, a keď sa jej zriekol, Penda ho opäť napadol a na nejaký čas, možno na tri roky, vyhnal do exilu. Dátumy sú neisté, ale pravdepodobne to bolo koncom roku 640 alebo začiatkom roku 650. Svoje vyhnanstvo strávil vo východnom Anglicku a tam sa obrátil na kresťanstvo. Po návrate Cenwealh čelil ďalším útokom Pendovho nástupcu Wulfherea, ale podarilo sa mu rozšíriť západosaské územie v Somersete na úkor Britov. Založil druhé biskupstvo vo Winchestri, zatiaľ čo biskupstvo v Dorchestri bolo čoskoro opustené, pretože mercijská moc sa posúvala na juh.
Po Cenwealhovej smrti v roku 673 trónila rok jeho vdova Seaxburh, po nej nastúpil Æscwine, ktorý bol zrejme potomkom ďalšieho Ceawlinovho brata. Toto bol jeden z viacerých prípadov, keď sa hovorí, že kráľovská hodnosť vo Wessexe prešla na vzdialenú vetvu kráľovského rodu s neprerušenou mužskou líniou pôvodu od Cerdica; tieto tvrdenia môžu byť pravé, alebo môžu odrážať falošné tvrdenie o pôvode od Cerdica s cieľom legitimizovať novú dynastiu. Æscwinova vláda trvala len dva roky a v roku 676 prešiel trón s nástupom jeho brata Centwina späť do bezprostrednej rodiny Cenwealh. Je známe, že Centwine bojoval a zvíťazil v bitkách proti Britom, ale podrobnosti sa nezachovali.
Centwina vystriedal ďalší údajný vzdialený príbuzný, Cædwalla, ktorý sa hlásil k Ceawlinovmu pôvodu. Cædwalla vládol len dva roky, ale dosiahol dramatický rozmach moci kráľovstva, keď si podmanil kráľovstvá Sussex, Kent a ostrov Wight, hoci Kent získal nezávislosť takmer okamžite a Sussex ho nasledoval o niekoľko rokov neskôr. Jeho vláda sa skončila v roku 688, keď abdikoval a odišiel na púť do Ríma, kde ho pokrstil pápež Sergius I. a onedlho nato zomrel.
Jeho nástupcom sa stal Ine, ktorý sa tiež hlásil k Cerdikovi prostredníctvom Ceawlina, ale opäť po dlhom oddelenom rode. Ine bol najvytrvalejším západosaským kráľom, vládol 38 rokov. Vydal najstarší zachovaný anglický zákonník okrem zákonníkov kráľovstva Kent a založil druhé západosaské biskupstvo v Sherborne, ktoré pokrývalo oblasť západne od Selwoodského lesa, ktorý tvoril dôležitú hranicu medzi východným a západným Wessexom. Na sklonku svojho života nasledoval Cædwallove kroky, abdikoval a vydal sa na púť do Ríma. Trón potom prešiel na rad ďalších kráľov, ktorí sa hlásili k Cerdicovmu pôvodu, ale ich predpokladané rodokmene a vzájomné vzťahy nie sú známe.
V 8. storočí bol Wessex v tieni Mercie, ktorej moc bola vtedy na vrchole, a západosaskí králi možno niekedy uznávali mercijskú nadvládu. Dokázali sa však vyhnúť výraznejšej kontrole, ktorú Mercia uplatňovala nad menšími kráľovstvami. V tomto období Wessex pokračoval v postupnom postupe na západ a ovládol britské kráľovstvo Dumnonia (Devon). V tomto období Wessex de facto prevzal kontrolu nad veľkou časťou Devonu, hoci Briti si v Devone zachovali určitú nezávislosť minimálne do 10. storočia. (Viliam z Malmesbury tvrdil, že Briti a Sasi obývali Exeter „ako rovný s rovným“ až do roku 927.) V dôsledku dobytia severnej časti raných území Merkáncov v Gloucestershire a Oxfordshire tvorili teraz severnú hranicu Wessexu pravdepodobne rieky Temža a Avon, zatiaľ čo jeho jadro ležalo v Hampshire, Wiltshire, Berkshire, Dorsete a Somersete. Systém grófstiev, ktorý neskôr tvoril základ miestnej správy v celom Anglicku (a nakoniec aj v Írsku, Walese a Škótsku), vznikol vo Wessexe a bol zavedený v polovici 8. storočia.
Hegemónia Wessexu a nájazdy Vikingov
V roku 802 sa osudy Wessexu zmenili nástupom Egberta, ktorý pochádzal z kadetskej vetvy vládnucej dynastie, ktorá sa hlásila k pôvodu po Ineovom bratovi Ingildovi. Jeho nástupom sa trón pevne usadil v rukách jedného rodu. Na začiatku svojej vlády uskutočnil dve výpravy proti „západným Walesanom“, najprv v roku 813 a potom v roku 825 pri Gafulforde. Počas týchto kampaní si podmanil západných Britov, ktorí sa ešte nachádzali v Devone, a tých, ktorí sa nachádzali za riekou Tamar, v súčasnosti v Cornwalle, zredukoval na vazalské postavenie. V roku 825 alebo 826 zvrátil politické usporiadanie Anglicka tým, že pri Ellendúne rozhodne porazil kráľa Beornwulfa z Mercie a prevzal od Mercijcov kontrolu nad Surrey, Sussexom, Kentom a Essexom, pričom sa s jeho pomocou vymanila z mercijskej kontroly východná Anglicko. V roku 829 dobyl Merciu, vyhnal jej kráľa Wiglafa do exilu a zabezpečil si uznanie svojej nadvlády od kráľa Northumbrie. Stal sa tak Bretwaldom alebo najvyšším kráľom Británie. Toto dominantné postavenie trvalo krátko, pretože Wiglaf sa vrátil a v roku 830 obnovil nezávislosť Mercie, ale expanzia Wessexu v juhovýchodnom Anglicku sa ukázala ako trvalá.
V neskorších Egbertových rokoch sa začali dánske vikingské nájazdy na Wessex, ktoré sa od roku 835 často opakovali. V roku 851 dorazila do ústia Temže obrovská dánska armáda, ktorá sa údajne viezla na 350 lodiach. Po porážke kráľa Beorhtwulfa z Mercie v bitke Dáni pokračovali v invázii do Wessexu, ale Egbertov syn a nástupca kráľ Æthelwulf ich v mimoriadne krvavej bitke pri Aclea rozhodne rozdrvil. Toto víťazstvo odložilo dánske výbojné ťaženie do Anglicka o pätnásť rokov, ale nájazdy na Wessex pokračovali.
V rokoch 855-856 odišiel Æthelwulf na púť do Ríma a jeho najstarší syn Æthelbald využil jeho neprítomnosť, aby sa zmocnil otcovho trónu. Po návrate sa Æthelwulf dohodol, že si so synom rozdelí kráľovstvo, aby sa vyhol krviprelievaniu, a že bude vládnuť na nových územiach na východe, zatiaľ čo Æthelbald bude držať staré srdce na západe. Æthelwulfa vystriedal každý z jeho štyroch žijúcich synov, ktorí vládli jeden po druhom: vzbúrený Æthelbald, potom Æthelbert, ktorý predtým zdedil východné územia po svojom otcovi a ktorý po Æthelbaldovej smrti kráľovstvo opäť spojil, potom Æthelred a nakoniec Alfréd Veľký. Stalo sa tak preto, lebo prví dvaja bratia zahynuli vo vojnách s Dánmi bez potomkov, zatiaľ čo Æthelredovi synovia boli príliš mladí na to, aby vládli, keď ich otec zomrel.
Posledné anglické kráľovstvo
V roku 865 niekoľko dánskych veliteľov spojilo svoje sily do jednej veľkej armády a vylodilo sa v Anglicku. V nasledujúcich rokoch to, čo sa stalo známym ako Veľká pohanská armáda, premohlo kráľovstvá Northumbrie a Východného Anglicka. V roku 871 dorazila zo Škandinávie Veľká letná armáda, aby posilnila Veľkú pohanskú armádu. Posilnená armáda vtrhla do Wessexu a hoci Æthelred a Alfréd dosiahli niekoľko víťazstiev a podarilo sa im zabrániť dobytiu ich kráľovstva, viaceré porážky a veľké straty mužov prinútili Alfréda zaplatiť Dánom, aby Wessex opustili. Dáni strávili niekoľko nasledujúcich rokov podmanením Mercie a niektorí z nich sa usadili v Northumbrii, ale zvyšok sa v roku 876 vrátil do Wessexu. Alfréd účinne reagoval a v roku 877 sa mu podarilo s malými bojmi dosiahnuť ich odchod. Časť dánskeho vojska sa usadila v Mercii, ale začiatkom roka 878 zvyšní Dáni podnikli zimnú inváziu do Wessexu, prekvapili Alfréda a obsadili veľkú časť kráľovstva. Alfréd sa musel s malou skupinou stúpencov uchýliť do močiarov na Somersetskej planine, ale po niekoľkých mesiacoch sa mu podarilo zhromaždiť armádu a poraziť Dánov v bitke pri Edingtone, čím sa definitívne stiahli z Wessexu a usadili sa vo východnom Anglicku. K súbežným dánskym nájazdom na severné pobrežie Francúzska a Bretónska došlo v roku 870 – pred založením Normandie v roku 911 – a zaznamenané dánske spojenectvá s Bretóncami aj Kornčanmi mohli viesť k potlačeniu kornskej autonómie smrťou utopením kráľa Donyartha v roku 875, ako je zaznamenané v Annales Cambriae. Po tomto období nie sú zaznamenaní žiadni ďalší „králi“ Cornwallu, ale Asser zaznamenáva Cornwall ako samostatné kráľovstvo od Wessexu v roku 890.
V roku 879 sa vikingská flotila, ktorá sa zhromaždila v ústí Temže, vydala cez kanál, aby začala novú výpravu na kontinent. Zúriace vikingské vojsko na kontinente podnietilo Alfréda, aby chránil svoje kráľovstvo Wessex. V nasledujúcich rokoch Alfréd uskutočnil dramatickú reorganizáciu vlády a obrany Wessexu, postavil vojnové lode, zorganizoval armádu do dvoch zmien, ktoré slúžili striedavo, a vytvoril systém opevnených búrz po celom kráľovstve. Tento systém je zaznamenaný v dokumente z 10. storočia známom ako Burghal Hidage, ktorý podrobne opisuje umiestnenie a požiadavky na posádku tridsiatich troch pevností, ktorých rozmiestnenie zabezpečilo, že nikto vo Wessexe nebol vzdialený od bezpečného miesta viac ako jeden deň jazdy. V roku 890 mu tieto reformy pomohli odraziť inváziu ďalšej obrovskej dánskej armády – ktorej pomáhali Dáni usadení v Anglicku – s minimálnymi stratami.
V roku 2015 našli dvaja ľudia neďaleko Leominsteru veľký nález pozostávajúci najmä zo saských šperkov a strieborných ingotov, ale aj mincí, ktoré sa datujú do obdobia okolo roku 879 n. l. Podľa správy sa „odborníci domnievajú, že ho zakopal Viking počas série nájazdov, o ktorých je známe, že sa v tom čase v oblasti odohrali“, pričom Wessexu vládol Alfréd Veľký a Mercii Ceolwulf II. Dve cisárske mince nájdené u hľadačov pokladov zobrazujú týchto dvoch kráľov, čo „naznačuje spojenectvo medzi týmito dvoma kráľovstvami – aspoň na určitý čas – ktoré bolo historikom doteraz neznáme“, uvádza sa v správe. Správa denníka The Guardian dodáva, že
„Prítomnosť oboch kráľov na dvoch cisárskych minciach naznačuje istý druh zmluvy medzi touto dvojicou. Vzácnosť mincí však tiež naznačuje, že Alfréd rýchlo upustil od svojho spojenca, ktorý bol už takmer odpísaný z dejín“.
Alfréd tiež zreformoval súdnictvo, vydal nový zákonník a zasadzoval sa za obnovu vzdelanosti a školstva. Na svojom dvore zhromaždil učencov z celého Anglicka a iných častí Európy a s ich pomocou preložil celý rad latinských textov do angličtiny, pričom väčšinu práce vykonal osobne, a zorganizoval zostavenie anglosaskej kroniky. Výsledkom tohto literárneho úsilia a politickej dominancie Wessexu bolo, že západosaský dialekt tohto obdobia sa stal štandardnou písanou formou starej angličtiny po zvyšok anglosaského obdobia a neskôr.
Dánske výboje zničili kráľovstvá Northumbrie a Východného Anglicka a rozdelili Merciu na polovicu, pričom Dáni sa usadili na severovýchode, zatiaľ čo juhozápad zostal anglickému kráľovi Ceolwulfovi, údajne dánskej bábke. Keď sa Ceolwulfova vláda skončila, jeho nástupcom vo funkcii vládcu „anglickej Mercie“ nebol iný kráľ, ale obyčajný ealdorman Aethelred, ktorý uznal Alfrédovu nadvládu a oženil sa s jeho dcérou Ethelfledou. Proces, ktorým sa uskutočnila táto zmena postavenia Mercie, nie je známy, ale Alfréd zostal jediným anglickým kráľom.
Zjednotenie Anglicka a grófstvo Wessex
Po vpádoch v roku 890 Wessex a anglickú Merciu naďalej napádali dánski osadníci v Anglicku a malé dánske nájazdnícke oddiely zo zámoria, ale tieto vpády boli zvyčajne porazené, zatiaľ čo ďalšie veľké vpády z kontinentu sa nekonali. Rovnováha síl sa postupne nakláňala v prospech Angličanov. V roku 911 zomrel ealdorman Æthelred a zanechal svoju vdovu, Alfredovu dcéru Æthelflæd, na čele Mercie. Alfrédov syn a nástupca Eduard Starší potom pripojil Londýn, Oxford a okolie, pravdepodobne vrátane Middlesexu, Hertfordshire, Buckinghamshire a Oxfordshire, z Mercie k Wessexu. V rokoch 913 až 918 sa uskutočnila séria anglických ofenzív, ktoré porazili Dánov v Mercii a Východnom Anglicku, čím sa celé Anglicko južne od rieky Humber dostalo pod Eduardovu moc. V roku 918 Æthelflæd zomrel a Eduard prevzal priamu kontrolu nad Merciou, čím zlikvidoval zvyšky jej nezávislosti a zabezpečil, že odteraz bude existovať len jedno anglické kráľovstvo. V roku 927 si Eduardov nástupca Athelstan podmanil Northumbriu, čím sa celé Anglicko prvýkrát dostalo pod jedného vládcu. Kráľovstvo Wessex sa tak zmenilo na Anglické kráľovstvo.
Hoci Wessex bol teraz fakticky začlenený do väčšieho kráľovstva, ktoré vzniklo jeho expanziou, podobne ako ostatné bývalé kráľovstvá si po určitý čas zachoval osobitnú identitu, ktorá pravidelne nachádzala nové politické vyjadrenie. Po smrti kráľa Eadreda v roku 955, ktorý nemal legitímnych dedičov, prešla vláda v Anglicku na jeho synovca Eadwiga. Eadwigova nepopularita medzi šľachtou a cirkvou viedla v októbri 957 k tomu, že tanti Mercie a Northumbrie vyhlásili vernosť jeho mladšiemu bratovi Edgarovi, hoci Eadwig naďalej vládol vo Wessexe. V roku 959 Eadwig zomrel a celé Anglicko sa dostalo pod Edgarovu kontrolu.
Po dobytí Anglicka dánskym kráľom Cnutom v roku 1016 založil grófstva na území bývalých kráľovstiev Northumbrie, Mercie a Východného Anglicka, ale Wessex spočiatku spravoval osobne. V priebehu niekoľkých rokov však pre svojho anglického pobočníka Godwina vytvoril grófstvo Wessex, ktoré zahŕňalo celé Anglicko južne od Temže. Takmer päťdesiat rokov boli veľmi bohatí držitelia tohto grófstva, najprv Godwin a potom jeho syn Harold, po kráľovi najmocnejšími mužmi v anglickej politike. Po smrti Eduarda Vyznávača v roku 1066 sa Harold stal kráľom, čím sa grófstvo Wessex opäť spojilo s korunou. Pred následným normanským dobytím Anglicka nebol vymenovaný žiadny nový gróf, a keďže normanskí králi čoskoro zrušili veľké grófstva z neskorého anglosaského obdobia, rok 1066 znamená zánik Wessexu ako politickej jednotky.
Wyvern alebo drak
Wessex často symbolizuje wyverna alebo drak.
Henrich z Huntingdonu aj Matúš z Westminsteru hovoria o zlatom drakovi, ktorého v bitke pri Burforde v roku 752 vztýčili západní Sasi. Na tapisérii z Bayeux je zobrazený padlý zlatý drak, ako aj červený
Panel z 18. storočia vo vitráži v katedrále v Exeteri naznačuje, že spojenie s obrazom draka v juhozápadnej Británii sa objavilo už pred viktoriánskou érou. Napriek tomu sa spojenie s Wessexom spopularizovalo až v 19. storočí, najmä prostredníctvom prác E. A. Freemana. V čase udelenia erbových znakov Kolégiom pre erby Somersetu v roku 1911 sa (červený) drak stal akceptovaným heraldickým symbolom bývalého kráľovstva. Tento precedens bol nasledovaný v roku 1937, keď bol rade grófstva Wiltshire udelený erb. Dvaja zlatí wessexskí draci boli neskôr v roku 1950 udelení ako podpora erbu Dorset County Council.
V britskej armáde sa wyverna používala na reprezentáciu Wessexu: 43. pešia divízia (Wessex) a povojnová regionálna 43. brigáda (Wessex) prijali znak formácie pozostávajúci zo zlatej wyverny na čiernom alebo tmavomodrom pozadí. Pravidelná brigáda Wessex v 60. rokoch 20. storočia prijala čiapkový odznak s heraldickým zvieraťom, až kým pluky koncom 60. rokov 20. storočia opäť neprevzali individuálne plukovné odznaky. Teritoriálny armádny pluk Wessex pokračoval v nosení odznaku Wessex Brigade až do konca 80. rokov, keď aj jeho jednotlivé roty znovu prijali svoje materské pravidelné plukovné čiapkové odznaky. V súčasnosti rozpustená West Somerset Yeomanry prijala ako stredový prvok svojho čiapkového odznaku Wessex Wyvern a súčasná Royal Wessex Yeomanry prijala podobný prvok v roku 2014, keď pluk prešiel z nosenia čiapkových odznakov jednotlivých squadron county yeomanry na jednotný plukovný čiapkový odznak.
Keď bol Žofii, grófke z Wessexu, udelený erb, bola modrá wyverna, ktorú College of Arms opisuje ako „heraldické zviera, ktoré sa už dlho spája s Wessexom“.
V 70. rokoch 20. storočia navrhol William Crampton, zakladateľ Britského inštitútu vlajky, vlajku pre región Wessex, ktorá zobrazuje zlatú wyvernu na červenom poli.
Pripísaný erb
Stredovekí heroldi pripisovali erb kráľom Wessexu. Tento erb sa objavuje v rukopise z 13. storočia a je zobrazený ako Azure, cross patonce (alternatívne cross fleury alebo cross moline) medzi štyrmi martletmi Or.
Pripísaný erb Wessexu je známy aj ako „erb Eduarda Vyznávača“ a jeho dizajn vychádza z emblému, ktorý v minulosti používal kráľ Eduard Vyznávač na zadnej strane ním razených mincí. Heraldický dizajn naďalej reprezentoval Wessex aj Eduarda v klasickej heraldike a nachádza sa na viacerých kostolných oknách v odvodených štítoch, napríklad na erbe kolegiátneho kostola svätého Petra vo Westminsteri (Westminsterské opátstvo, ktoré založil kráľ).
Thomas Hardy použil ako dejisko mnohých svojich románov vymyslený Wessex, pričom termín Wessex prevzal od svojho priateľa Williama Barnesa pre ich rodné grófstvo Dorset a susedné grófstva na juhu a západe Anglicka. Hardyho Wessex nezahŕňal Gloucestershire a Oxfordshire, ale mesto Oxford, ktoré nazval „Christminster“, navštívil ako súčasť Wessexu v románe Jude the Obscure. Každému zo svojich wessexských grófstiev dal vymyslený názov, ako napríklad v prípade Berkshire, ktorý je v románoch známy ako „Severný Wessex“.
Vo filme Zamilovaný Shakespeare sa objavila postava s názvom „Lord Wessex“ – titul, ktorý v alžbetínskych časoch neexistoval. Televízny seriál ITV Broadchurch sa odohráva v oblasti Wessexu, predovšetkým v grófstve Dorset. Vystupujú v ňom štátne orgány, ako napríklad Wessexská polícia a Wessexský korunný súd, a niekoľko postáv vidíme navštevovať strednú školu South Wessex.
V knižnom a televíznom seriáli Posledné kráľovstvo je hlavným dejiskom Wessex, ktorý sa zameriava na vládu Alfréda Veľkého a vojnu proti Vikingom.
Wessex zostáva bežným termínom pre túto oblasť. Mnohé organizácie, ktoré pokrývajú oblasť Dorsetu, Somersetu, Hampshire a Wiltshire, používajú názov Wessex v názve svojej spoločnosti alebo organizácie; napríklad Wessex Bus, Wessex Water a Wessex Institute of Technology. Wessex Constitutional Convention a Wessex Regionalist Party sú menšie skupiny usilujúce sa o väčšiu politickú autonómiu regiónu. Názov Wessex používa aj niekoľko jednotiek britskej armády, napríklad Wessex Regiment a 32. pluk kráľovského delostrelectva – známy ako „Wessex Gunners“.
Súradnice: 51°12′N 2°00′W
