Martha Graham
gigatos | Aprile 11, 2022
Riassunto
Martha Graham (11 maggio 1894 – 1 aprile 1991) è stata una ballerina e coreografa americana moderna. Il suo stile, la tecnica Graham, ha rimodellato la danza americana ed è ancora insegnato in tutto il mondo.
Graham ha ballato e insegnato per più di settant”anni. Fu la prima ballerina ad esibirsi alla Casa Bianca, a viaggiare all”estero come ambasciatrice culturale e a ricevere il più alto riconoscimento civile degli Stati Uniti: la Medaglia Presidenziale della Libertà con Distinzione. Durante la sua vita ha ricevuto onorificenze che vanno dalla chiave della città di Parigi all”Ordine Imperiale della Corona Preziosa del Giappone. Ha detto, nel documentario del 1994 The Dancer Revealed: “Ho passato tutta la mia vita con la danza e l”essere una ballerina. È permettere alla vita di usarti in un modo molto intenso. A volte non è piacevole. A volte è spaventoso. Ma tuttavia è inevitabile”. Fondata nel 1926 (lo stesso anno della compagnia di danza professionale di Graham), la Martha Graham School è la più antica scuola di danza degli Stati Uniti. Inizialmente situata in un piccolo studio all”interno della Carnegie Hall, la scuola ha attualmente due diversi studi a New York City.
Graham nacque ad Allegheny City – che in seguito divenne parte di Pittsburgh, Pennsylvania – nel 1894. Suo padre, George Graham, esercitava come quello che in epoca vittoriana era conosciuto come “alienista”, un praticante di una prima forma di psichiatria. I Graham erano severi presbiteriani. Il dottor Graham era un americano di terza generazione di origine irlandese. Sua madre, Jane Beers, era un”americana di seconda generazione con origini irlandesi, scozzesi e inglesi, e che sosteneva di discendere da Myles Standish. Mentre i suoi genitori fornivano un ambiente confortevole nella sua giovinezza, non era un ambiente che incoraggiava la danza.
La famiglia Graham si trasferì a Santa Barbara, California, quando Martha aveva quattordici anni. Nel 1911, assistette al primo spettacolo di danza della sua vita, guardando Ruth St. Denis esibirsi alla Mason Opera House di Los Angeles. A metà degli anni ”10, Martha Graham iniziò i suoi studi alla neonata Denishawn School of Dancing and Related Arts, fondata da Ruth St. Denis e Ted Shawn, dove sarebbe rimasta fino al 1923. Nel 1922, Graham eseguì una delle danze egiziane di Shawn con Lillian Powell in un breve film muto di Hugo Riesenfeld che tentava di sincronizzare una routine di danza su pellicola con un”orchestra dal vivo e un direttore d”orchestra sullo schermo.
Quando lasciò l”istituto Denishawn nel 1923, Graham lo fece con il desiderio di fare della danza una forma d”arte che fosse più radicata nella crudezza dell”esperienza umana, invece che una semplice forma di intrattenimento. Questo motivò la Graham ad eliminare i movimenti più decorativi del balletto e della sua formazione alla scuola Denishawn e a concentrarsi maggiormente sugli aspetti fondamentali del movimento.
Nel 1925, Graham fu assunto alla Eastman School of Music dove Rouben Mamoulian era a capo della School of Drama. Tra le altre esibizioni, insieme Mamoulian e Graham produssero un breve film a due colori chiamato The Flute of Krishna, con studenti della Eastman. Mamoulian lasciò Eastman poco dopo e Graham scelse di lasciare anche lei, anche se le fu chiesto di rimanere.
Nel 1926 fu fondato il Martha Graham Center of Contemporary Dance, in un piccolo studio nell”Upper East Side di New York. Il 18 aprile dello stesso anno la Graham debuttò il suo primo concerto indipendente, composto da 18 brevi assoli e trii da lei coreografati. Questa performance ebbe luogo al 48th Street Theatre di Manhattan. In seguito avrebbe detto del concerto: “Tutto quello che ho fatto è stato influenzato da Denishawn”. Il 28 novembre 1926, Martha Graham e altri della sua compagnia diedero un recital di danza al Klaw Theatre di New York City. Nello stesso periodo iniziò una lunga collaborazione con il fotografo pittorialista giapponese-americano Soichi Sunami, e nei cinque anni successivi crearono insieme alcune delle immagini più iconiche della prima danza moderna. Graham era nella facoltà della Neighborhood Playhouse School of the Theatre quando aprì nel 1928.
Una delle allieve di Graham fu l”ereditiera Bethsabée de Rothschild, con la quale divenne molto amica. Quando Rothschild si trasferì in Israele e fondò la Batsheva Dance Company nel 1965, Graham divenne il primo direttore della compagnia.
La tecnica di Graham ha aperto la strada a un principio conosciuto come “contrazione e rilascio” nella danza moderna, che deriva da una concezione stilizzata della respirazione.
Contrazione e rilascio: Il desiderio di evidenziare un aspetto più basilare del movimento umano portò Graham a creare la “contrazione e rilascio”, per la quale sarebbe diventata nota. Ogni movimento poteva essere usato separatamente per esprimere emozioni positive o negative, liberatorie o costrittive a seconda del posizionamento della testa. La contrazione e il rilascio erano entrambi alla base dello stile di Graham, ponderato e con i piedi per terra, che è in diretta opposizione alle tecniche del balletto classico che tipicamente mirano a creare un”illusione di assenza di peso. Per contrastare i movimenti più percussivi e staccati, Graham aggiunse infine la forma a spirale al vocabolario della sua tecnica per incorporare un senso di fluidità.
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Una nuova era nella danza
Dopo il suo primo concerto fatto di assoli, Graham creò Heretic (1929), il primo pezzo di gruppo di molti che mostrava una chiara diversione dai suoi giorni con Denishawn, e serviva come un”intuizione per il suo lavoro che sarebbe seguito in futuro. Composto da movimenti costrittivi e taglienti con i ballerini vestiti in modo poco elegante, il pezzo era incentrato sul tema del rifiuto, che si sarebbe ripresentato in altri lavori della Graham.
Con il passare del tempo la Graham si allontanò dall”estetica del design più spoglio che aveva inizialmente abbracciato e cominciò a incorporare nel suo lavoro set e scenografie più elaborate. Per fare questo, collaborò spesso con Isamu Noguchi, un designer giapponese americano, il cui occhio per la scenografia era complementare alla coreografia di Graham.
Tra i molti temi che la Graham incorporò nel suo lavoro, ce n”erano due a cui sembrava aderire di più: la vita americana e la mitologia greca. Uno dei pezzi più noti della Graham che incorpora il tema della vita americana è Appalachian Spring (1944). Ha collaborato con il compositore Aaron Copland – che ha vinto un premio Pulitzer per il suo lavoro sul pezzo – e Noguchi, che ha creato il set non letterale. Come faceva spesso, la Graham si mise nel suo pezzo come la sposa di una coppia appena sposata il cui ottimismo per iniziare una nuova vita insieme è contrastato da una donna pioniera con i piedi per terra e da un revivalista che fa sermoni. Due delle opere della Graham – Cave of Heart (1946) e Night Journey (1947) – mostrano il suo intrigo non solo con la mitologia greca ma anche con la psiche di una donna, poiché entrambe le opere raccontano i miti greci dal punto di vista di una donna.
Nel 1936, Graham creò Chronicle, che portò in scena temi seri in modo drammatico. Influenzato dal Crollo di Wall Street del 1929, la Grande Depressione che seguì, e la Guerra Civile Spagnola, la danza si concentrò sulla depressione e l”isolamento, riflessi nella natura oscura sia del set che dei costumi.
Quello stesso anno, in concomitanza con i Giochi Olimpici estivi del 1936 a Berlino, il governo tedesco volle includere la danza nelle competizioni artistiche che si svolgevano durante le Olimpiadi, un evento che precedentemente includeva architettura, scultura, pittura, musica e letteratura. Anche se Joseph Goebbels, Ministro della Propaganda del Reich, non apprezzava la forma d”arte della danza moderna e cambiò la danza tedesca da più avanguardista a tradizionale, lui e Adolf Hitler accettarono comunque di invitare Graham a rappresentare gli Stati Uniti. Gli Stati Uniti risultarono non essere rappresentati nei Concorsi d”Arte in quanto Martha Graham rifiutò l”invito dichiarando:
Troverei impossibile danzare in Germania in questo momento. Tanti artisti che io rispetto e ammiro sono stati perseguitati, sono stati privati del diritto di lavorare per motivi ridicoli e insoddisfacenti, che riterrei impossibile identificarmi, accettando l”invito, con il regime che ha reso possibili queste cose. Inoltre, alcuni del mio gruppo di concerti non sarebbero graditi in Germania.
Goebbels stesso le scrisse una lettera assicurandole che i suoi ballerini ebrei avrebbero “ricevuto la completa immunità”, tuttavia, non fu sufficiente per Graham accettare tale invito.
Stimolata dagli avvenimenti dei giochi olimpici del 1936 e dalla propaganda che sentiva attraverso la radio dalle potenze dell”Asse, Martha Graham crea American Document nel 1938. La danza esprime gli ideali americani e la democrazia, poiché la Graham si rese conto che poteva dare potere agli uomini e ispirarli a combattere le ideologie fasciste e naziste. American Document finì per essere una dichiarazione patriottica che si concentrava sui diritti e le ingiustizie del tempo, rappresentando il popolo americano compreso il suo patrimonio nativo-americano e la schiavitù. Durante la performance, sono stati letti estratti dalla Dichiarazione d”Indipendenza, il Discorso di Gettysburg di Lincoln e la Proclamazione di Emancipazione. Questi erano passaggi che evidenziavano gli ideali americani e rappresentavano ciò che rendeva il popolo americano americano. Per Graham, una danza doveva “rivelare certe caratteristiche nazionali perché senza queste caratteristiche la danza non avrebbe nessuna validità, nessuna radice, nessuna relazione diretta con la vita”.
L”inizio dell”American Document segna i concetti moderni di arte performativa unendo danza, teatro e letteratura e definendo chiaramente i ruoli dello spettatore e degli attori
Il 1938 divenne un grande anno per Graham; i Roosevelt invitarono Graham a ballare alla Casa Bianca, facendola diventare la prima ballerina ad esibirsi lì. Inoltre, nel 1938, Erick Hawkins divenne il primo uomo a ballare con la sua compagnia. Si unì ufficialmente alla sua troupe l”anno successivo, danzando come protagonista maschile in un certo numero di opere di Graham. Si sposarono nel luglio 1948 dopo la prima di New York di Night Journey. Lui lasciò la sua troupe nel 1951 e divorziarono nel 1954.
Il 1° aprile 1958, la Martha Graham Dance Company presentò per la prima volta il balletto Clytemnestra, basato sull”antica leggenda greca Clytemnestra, che divenne un enorme successo e una grande realizzazione per la Graham. Con una partitura del compositore di origine egiziana Halim El-Dabh, questo balletto era un lavoro su larga scala e l”unica opera completa nella carriera di Graham. Graham coreografò e danzò il ruolo principale, trascorrendo quasi tutta la durata dello spettacolo sul palco. Il balletto era basato sull”omonima mitologia greca e racconta la storia della regina Clitennestra che è sposata con il re Agamennone. Agamennone sacrifica la loro figlia, Ifigenia, su una pira, come offerta agli dei per assicurare venti favorevoli a Troia, dove infuria la guerra di Troia. Al ritorno di Agamennone dopo 10 anni, Clitennestra uccide Agamennone per vendicare l”omicidio di Ifigenia. Clitennestra viene poi uccisa da suo figlio, Oreste, e il pubblico sperimenta Clitennestra nell”aldilà. Questo balletto fu considerato un capolavoro del modernismo americano del 20° secolo ed ebbe un tale successo che ebbe un ingaggio limitato al 54° Street Theatre di Broadway, diretto da Robert Irving, parti vocali cantate da Rosalia Maresca e Ronald Holgate.
Graham collaborò con molti compositori tra cui Aaron Copland su Appalachian Spring, Louis Horst, Samuel Barber, William Schuman, Carlos Surinach, Norman Dello Joio e Gian Carlo Menotti. La madre di Graham morì a Santa Barbara nel 1958. Il suo più vecchio amico e collaboratore musicale Louis Horst morì nel 1964. Lei disse di Horst: “La sua simpatia e comprensione, ma soprattutto la sua fede, mi ha dato un paesaggio in cui muovermi. Senza di essa, sarei stata certamente persa”.
Graham ha resistito alle richieste di registrare i suoi balli perché credeva che le performance dal vivo dovessero esistere solo sul palco, così come vengono vissute. Ci furono alcune eccezioni degne di nota. Per esempio, oltre alla sua collaborazione con Sunami negli anni ”20, ha anche lavorato su una base limitata con i fotografi Imogen Cunningham negli anni ”30 e Barbara Morgan negli anni ”40. Graham considerava le fotografie di Philippe Halsman di Dark Meadow la più completa documentazione fotografica di uno dei suoi balli. Halsman fotografò anche nel 1940 Letter to the World, Cave of the Heart, Night Journey e Every Soul is a Circus. Negli anni successivi il suo pensiero in materia si è evoluto e altri l”hanno convinta a permettere loro di ricreare parte di ciò che era andato perduto. Nel 1952 Graham permise la registrazione del suo incontro e scambio culturale con la famosa autrice, attivista e conferenziera sordocieca Helen Keller, la quale, dopo una visita ad una delle prove della compagnia di Graham, divenne una cara amica e sostenitrice. Graham fu ispirato dalla gioia della Keller e dalla sua interpretazione della danza, utilizzando il suo corpo per sentire la vibrazione dei tamburi e dei piedi e il movimento che muoveva l”aria intorno a lei.
Nella sua biografia Martha, Agnes de Mille cita l”ultima performance di Graham come avvenuta la sera del 25 maggio 1968, in Time of Snow. Ma in A Dancer”s Life, il biografo Russell Freedman elenca l”anno dell”ultima performance di Graham come 1969. Nella sua autobiografia del 1991, Blood Memory, la Graham stessa elenca la sua ultima performance come la sua apparizione del 1970 in Cortege of Eagles quando aveva 76 anni. Le coreografie di Graham comprendono 181 composizioni.
Negli anni che seguirono la sua partenza dal palcoscenico, Graham sprofondò in una profonda depressione alimentata dalla vista dalle quinte di giovani ballerini che eseguivano molte delle danze che lei aveva coreografato per sé e per il suo ex marito. La salute di Graham declinò precipitosamente mentre abusava di alcol per intorpidire il suo dolore. In Blood Memory scrisse,
Non è stato che anni dopo aver rinunciato a un balletto che ho potuto sopportare di vedere qualcun altro danzarlo. Credo nel non guardare mai indietro, nel non indulgere mai nella nostalgia o nel ricordare. Ma come si può evitare quando si guarda sul palcoscenico e si vede una ballerina truccata come lei trent”anni fa, che balla un balletto creato da lei con qualcuno di cui era allora profondamente innamorata, suo marito? Credo che questo sia un girone dell”inferno che Dante ha omesso.
Graham non solo sopravvisse al suo ricovero, ma si riprese. Nel 1972, smise di bere, tornò al suo studio, riorganizzò la sua compagnia e continuò a coreografare dieci nuovi balletti e molti revival. Il suo ultimo balletto completato fu Maple Leaf Rag del 1990.
Graham ha coreografato fino alla sua morte a New York City per polmonite nel 1991, all”età di 96 anni. Poco prima di ammalarsi di polmonite, finì la stesura finale della sua autobiografia, Blood Memory, che fu pubblicata postuma nell”autunno del 1991. Fu cremata e le sue ceneri furono sparse sulle Sangre de Cristo Mountains nel nord del New Mexico.
Graham è stato talvolta definito il “Picasso della danza” in quanto la sua importanza e influenza sulla danza moderna può essere considerata equivalente a ciò che Pablo Picasso è stato per le moderne arti visive. Il suo impatto è stato anche paragonato all”influenza di Stravinsky sulla musica e di Frank Lloyd Wright sull”architettura.
Per celebrare quello che sarebbe stato il suo 117° compleanno l”11 maggio 2011, il logo di Google per un giorno è stato trasformato in uno dedicato alla vita e all”eredità di Graham.
Si dice che Graham sia stato colui che ha portato la danza nel XX secolo. Grazie al lavoro delle sue assistenti, Linda Hodes, Pearl Lang, Diane Gray, Yuriko e altre, gran parte del lavoro e della tecnica di Graham sono stati conservati. Hanno registrato interviste di Graham che descrive tutta la sua tecnica e video delle sue performance. Come Glen Tetley disse ad Agnes de Mille, “La cosa meravigliosa di Martha nei suoi giorni migliori era la sua generosità. Così tante persone hanno rubato il vocabolario personale unico di Martha, consciamente o inconsciamente, e lo hanno eseguito nei concerti. Non ho mai sentito una volta Martha dire: ”Tal dei tali ha usato la mia coreografia””. Un intero movimento fu creato da lei che rivoluzionò il mondo della danza e creò quella che oggi è conosciuta come danza moderna. Ora, i ballerini di tutto il mondo studiano ed eseguono la danza moderna. Coreografi e ballerini professionisti guardano a lei per l”ispirazione.
Secondo Agnes de Mille:
La cosa più bella che mi sia mai stata detta fu nel 1943 dopo l”apertura di Oklahoma, quando improvvisamente ebbi un successo inaspettato e sgargiante per un lavoro che pensavo fosse solo abbastanza buono, dopo anni di abbandono per un lavoro che pensavo fosse buono. Ero sconcertato e preoccupato che tutta la mia scala di valori fosse inaffidabile. Ho parlato con Martha. Ricordo bene la conversazione. Era in un ristorante Schrafft”s davanti a una bibita. Confessai che avevo un desiderio ardente di essere eccellente, ma nessuna fede di poterlo essere. Martha mi disse, molto tranquillamente: “C”è una vitalità, una forza vitale, un”energia, un”accelerazione che si traduce in azione attraverso di te, e poiché c”è solo uno di te in tutto il tempo, questa espressione è unica. E se la bloccate, non esisterà mai attraverso nessun altro mezzo e sarà persa. Il mondo non l”avrà. Non è affar vostro determinare quanto sia buona o quanto valga o come si confronti con altre espressioni. È vostro compito mantenerla vostra in modo chiaro e diretto, mantenere il canale aperto. Non dovete nemmeno credere in voi stessi o nel vostro lavoro. Devi tenerti aperto e consapevole delle spinte che ti motivano. Mantenere il canale aperto … Nessun artista è soddisfatto. nessuna soddisfazione in nessun momento. C”è solo una strana insoddisfazione divina, un”inquietudine benedetta che ci tiene in marcia e ci rende più vivi degli altri”.
Nel 2021 l”attrice Mary Beth Peil ha interpretato Graham nella serie Netflix Halston.
La Martha Graham Dance Company è la più antica compagnia di danza in America, fondata nel 1926. Ha aiutato a sviluppare molti famosi ballerini e coreografi del XX e XXI secolo, tra cui Erick Hawkins, Anna Sokolow, Merce Cunningham, Lila York e Paul Taylor. Continua ad esibirsi, anche al Saratoga Performing Arts Center nel giugno 2008. La compagnia si è anche esibita nel 2007 al Museum of Contemporary Art, Chicago, con un programma composto da: Appalachian Spring, Embattled Garden, Errand into the Maze, e American Original.
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I primi ballerini
Le ballerine originali di Graham erano Bessie Schonberg, Evelyn Sabin, Martha Hill, Gertrude Shurr, Anna Sokolow, Nelle Fisher, Dorothy Bird, Bonnie Bird, Sophie Maslow, May O”Donnell, Jane Dudley, Anita Alvarez, Pearl Lang, e Marjorie G. Mazia. Un secondo gruppo comprendeva Yuriko, Ethel Butler, Ethel Winter, Jean Erdman, Patricia Birch, Nina Fonaroff, Matt Turney, Mary Hinkson. Il gruppo di danzatori uomini era composto da Erick Hawkins, Merce Cunningham, David Campbell, John Butler, Robert Cohan, Stuart Hodes, Glen Tetley, Bertram Ross, Paul Taylor, Donald McKayle, Mark Ryder e William Carter.
Nel 1957, Graham fu eletta Fellow dell”Accademia Americana delle Arti e delle Scienze. Le fu assegnata la Medaglia Presidenziale della Libertà nel 1976 dal presidente Gerald Ford (la First Lady Betty Ford aveva ballato con Graham in gioventù). Ford la dichiarò “un tesoro nazionale”.
Graham è stato il primo destinatario del premio dell”American Dance Festival per la sua carriera nel 1981.
Nel 1984 Graham è stato insignito del più alto ordine di merito francese, la Legione d”Onore dall”allora ministro della cultura Jack Lang.
Graham è stato inserito nel National Museum of Dance”s Mr. & Mrs. Cornelius Vanderbilt Whitney Hall of Fame nel 1987.
Nel 1990 il Council of Fashion Designers of America ha premiato Graham con il Geoffrey Beene Lifetime Achievement Award.
Nel 1998 Graham fu nominata postuma “Ballerina del secolo” dalla rivista Time, e una delle “Icone del secolo” femminili da People.
Nel 2015 è stata inserita postuma nella National Women”s Hall of Fame.
L”11 maggio 2020, in quello che sarebbe stato il 126° compleanno di Graham, la New York Public Library for the Performing Arts ha annunciato di aver acquisito gli archivi di Graham per la sua Jerome Robbins Dance Division. L”archivio consiste principalmente in materiale cartaceo, fotografie e filmati, compresi rari filmati di Graham che balla in opere come “Appalachian Spring” e “Hérodiade”; la sua sceneggiatura per “Night Journey”; e le sue note scritte a mano per “American Document”.
Questo estratto dalle recensioni di John Martin sul New York Times fornisce un”idea dello stile coreografico di Graham. “Spesso la vivacità e l”intensità dei suoi propositi sono così potenti che all”alzarsi del sipario colpiscono come un colpo, e in quel momento uno deve decidere se è a favore o contro di lei. Lei riduce i suoi stati d”animo e i suoi movimenti finché non sono privi di tutte le sostanze estranee e sono concentrati al massimo grado”. Graham ha creato 181 balletti.
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