Frans Hals
gigatos | mayo 9, 2022
Resumen
Frans Hals (Amberes, entre 1580 y 1583 – Haarlem, 26 de agosto de 1666) fue un pintor holandés del Barroco (Provincias Unidas), considerado, junto con Rembrandt y Johannes Vermeer, uno de los más importantes del Siglo de Oro.
Aunque probablemente era de origen flamenco, fue en la ciudad holandesa de Haarlem donde pasó el resto de su vida y su carrera a partir de 1591 como máximo.
«Es un chico de familia magníficamente dotado que pinta para ganarse la vida, caballerosamente, como un caballero, con prisa por hacer las cosas rápidamente y acabar con ellas: el resto del tiempo es un bon vivant, un compañero de la logia Liefde boven al (Amor por encima de todo), con turbulencias de conducta y estados de ánimo que explican los de su pincel y a veces le hacen entrar en conflicto con la policía.» Estas líneas, escritas en 1921 por Louis Gillet, describen la imagen que la gente tenía de Frans Hals en aquella época. También expresan la simpatía, un tanto condescendiente, hacia un hombre cuyas supuestas payasadas nos hacían sonreír tanto como la alegría que tan a menudo expresaban los rostros de sus modelos.
Artista importante, considerado uno de los grandes maestros del retrato, también pintó, sobre todo al principio de su carrera, varias escenas de género.
Sus cuadros se distinguen por su expresividad. Su pincelada desprendida es característica de su estilo, y contribuyó a introducir esta vivacidad de estilo en el arte holandés. Hals también contribuyó al desarrollo del retrato de grupo en el siglo XVII con sus retratos de la guardia civil y los regentes.
Su estilo influirá considerablemente, más de dos siglos después, en los representantes del movimiento realista -como Gustave Courbet- y del movimiento impresionista -como Van Gogh-.
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Infancia y primeros años
Frans Franchoisz. Hals nació entre 1580 y 1583, probablemente en Amberes. Era hijo de un comerciante de telas católico, Franchois Fransz. Hals van Mechelen (es decir, »de Malinas» – c. 1542 – 1610) y su segunda esposa, Adriaentje van Geertenryck (Amberes, c. 1552 – Haarlem, después de noviembre de 1616). Como muchos otros, su familia huyó tras la caída de Amberes y el triunfo del ejército español. Encontraron refugio en Haarlem, donde el futuro pintor pasó el resto de su vida. El primer documento de archivo que atestigua la presencia de la familia en Haarlem está fechado, de hecho, el 19 de marzo de 1591: se trata del certificado de nacimiento, en una iglesia protestante, de Dirck Hals, el hermano menor de Frans.
Se dice que Frans Hals completó su aprendizaje a principios de la década de 1600 con otro emigrante flamenco, Carel van Mander (1548-1606), un pintor manierista cuya influencia en la obra de su alumno fue apenas perceptible, ya que los primeros cuadros de Hals muestran más parentesco con los de los pintores caravaggistas de Utrecht o el flamenco Jacob Jordaens.
En 1610, Hals se convirtió en miembro del gremio local de San Lucas. Por esta época se casó con su primera esposa, Anneke Harmensdr., que le dio su primer hijo, Harmen, en 1611.
Durante mucho tiempo se consideró que la obra fechada más antigua del artista era el Retrato de Jacobus Zaffius, pintado en 1611. Sin embargo, la atribución de este cuadro a Hals se cuestiona ahora, ya que su estilo difiere mucho del tan característico del maestro (véase el capítulo «Autenticidad»). La única prueba segura de su trabajo durante la primera década de su carrera como pintor independiente data de 1614 y es un grabado de Jan van de Velde basado en un retrato perdido del pastor Johannes Bogardus (o Bogaert).
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El pintor
Hals consiguió su primer gran éxito en 1616 con un retrato de grupo a tamaño natural, Banquete de los oficiales de los arqueros de San Jorge. Aunque esta obra fechada es una de las primeras pinturas conocidas del artista, muestra sin embargo una sorprendente maestría, de la que se deduce que una serie de obras menos logradas debieron precederla. En 1612, el propio Frans Hals se convirtió en miembro de la milicia de San Jorge. Su nombre, seguido de su título («Frans Hals schilder», es decir, «Frans Hals pintor»), aparece en el Register van de loffelijcke Schutterij der stadt Haerlem (en esta milicia pertenecía a la compañía del capitán Jacob Laurensz, y su arma, según la letra que precede a su nombre en el registro, era el mosquete. En total se conservan tres retratos de grupo de esta milicia realizados por Frans Hals (pintados en 1616, alrededor de 1627, y de 1636 a 1639). Se ha especulado que el pintor se retrató a sí mismo en el retrato de los oficiales y suboficiales realizado en 1639, pero nunca se ha demostrado. Por lo general, los miembros ordinarios no eran incluidos en el retrato de grupo, ya que este privilegio estaba reservado únicamente a los oficiales. Sin embargo, es posible que recibiera un favor por pintar la empresa tres veces.
En 1616, el mismo año en que pintó el primer retrato de grupo de la milicia de San Jorge, Hals fue procesado por no pagar los cuadros. Así consta en un documento judicial, en el que también se menciona que el pintor estuvo en Amberes entre agosto y noviembre, el único registro conocido de la estancia de Hals fuera de las fronteras de las Provincias Unidas.
Los historiadores han informado de que el pintor golpeó a Anneke, su primera esposa, basándose en un documento de archivo fechado el 20 de febrero de 1616, en el que se afirma que un hombre llamado Frans Hals fue llevado ante los magistrados por maltratar a su esposa. Sin embargo, esto es un error porque, como ha señalado Seymour Slive, el Frans Hals en cuestión no es el artista, sino otro residente de Haarlem con el mismo nombre. De hecho, en el momento del crimen, Frans Hals no pudo haber abusado de Anneke, ya que ésta había dado a luz a un segundo hijo, cuyo nombre se desconoce, y había muerto en el parto varios meses antes, en junio de 1615. Asimismo, se ha atribuido a Hals el hábito de la bebida, en gran medida sobre la base de anécdotas ampliadas por Arnold Houbraken, aunque no existe documentación fiable que lo demuestre.
El 12 de febrero de 1617, Frans Hals se casó con Lysbeth Reyniers, la hija menor de un pescadero, a quien había contratado para que cuidara de sus dos hijos. El matrimonio se celebró en Spaarndam, un pequeño pueblo a las afueras de Haarlem, porque la joven estaba ya embarazada de ocho meses. El niño nació unos días después, una niña llamada Sara. Frans Hals fue un padre devoto y la pareja tuvo al menos ocho hijos. Después de Sara, Frans «junior» nació en 1618, y Jan en 1622.
Mientras tanto, en 1618-1619, el pintor, junto con su hermano Dirck, era miembro de la sociedad retórica de Haarlem De Wijngaertranken, en la que unos años más tarde también se encontraba uno de los que se dice que fueron aprendices de Frans Hals: Adriaen Brouwer. El lema de esta sociedad literaria era «Lieft boven al» («Amor por encima de todo»).
Hacia 1627, pintó un segundo Banquete de los oficiales del cuerpo de arqueros de Saint-Georges, así como un retrato de grupo de otra milicia civil: el Banquete de los oficiales del cuerpo de arqueros de Saint-Adrien.
En 1629, trabajó como restaurador de arte en una amplia colección de cuadros, que Van Mander describió en su libro Het Schilder-Boeck («El libro de los pintores»), publicado en 1604. Estas pinturas, que pertenecían a la sede de la Hermandad de San Juan en Haarlem, incluyen obras de Geertgen tot Sint Jans, Jan van Scorel y Jan Mostaert. Se cree que Frans Hals recibió el encargo de restaurar el retablo de Geertgen tot Sint Jans de la Janskerk, algunos de cuyos paneles, entre ellos la Deploración de Cristo, se encuentran ahora en el Kunsthistorisches Museum de Viena. Esta obra fue pagada por la ciudad de Haarlem, ya que todo el arte religioso había sido confiscado durante la iconoclasia; sin embargo, oficialmente, el Ayuntamiento no poseyó toda la colección hasta 1625, cuando el consejo de la ciudad decidió qué pinturas eran adecuadas para decorar los salones de la ciudad. Las obras descartadas por ser «demasiado católicas» se vendieron a Cornelis Claesz van Wieringen, miembro del gremio de San Lucas, que se encargó de que no se encontraran más en Haarlem.
A pesar de recibir regularmente encargos, Hals tuvo que hacer frente a dificultades materiales durante la mayor parte de su vida. En 1630, por ejemplo, fue llevado a los tribunales por no poder pagar sus deudas a un zapatero, y al año siguiente fue llevado a los tribunales por un carnicero por la misma razón.
Mientras que algunos de sus contemporáneos, como Rembrandt, se desplazaban al antojo de sus mecenas, Hals era reacio a trabajar fuera de su ciudad. Según los archivos de Haarlem, a pesar de tener un sueldo muy elevado, dejó inacabado el retrato de un grupo de soldados iniciado en Ámsterdam en 1633 -la compañía del capitán Reael- porque se negó a seguir pintando allí, exigiendo que los soldados fueran a su casa a posar. En 1635, sufrió otro revés: no pudo pagar la cuota anual al gremio de San Lucas. Por aquel entonces, tenía un estudio en la Grote Heiligland, cerca de la residencia de ancianos, donde pintó a los regentes masculino y femenino al final de su carrera en 1664 (la residencia, la Oudemannenhuis, se convertiría en el Museo Frans Hals muchos años después).
En 1641 recibió el encargo de pintar un retrato de grupo de los regentes del Hospital de Santa Isabel, pero en los años siguientes aumentaron sus dificultades financieras. Hals era considerado un pintor algo anticuado. En 1644, el mismo año en que fue ascendido a un puesto superior en el gremio de pintores, fue multado por insolvencia. Diez años más tarde, para pagar las deudas a un panadero llamado Jan Ykessz, se vio obligado a vender parte de sus propiedades. El inventario que se elaboró entonces sólo mencionaba tres colchones y almohadones, un armario, una mesa y cinco cuadros (de él, sus hijos, Van Mander y Maarten van Heemskerck). En 1661, el gremio de pintores le exime del pago de la cuota anual. Sin recursos, el municipio le concedió finalmente, en 1664, además de tres cubas de turba, una renta vitalicia de doscientos florines, además de una pensión de ciento cincuenta florines concedida dos años antes.
Además de pintar, siguió trabajando durante toda su vida como restaurador de arte, como comerciante de cuadros y como experto en el campo de los impuestos sobre el arte para el ayuntamiento.
Frans Hals murió en Haarlem en 1666. Está enterrado en el coro de la iglesia de San Bavón (Sint-Bavokerk). Su viuda murió más tarde en un hospital, olvidada por todos, tras haber recurrido a la caridad pública.
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La fortuna crítica de Frans Hals
El éxito y los elogios acompañaron la carrera de Frans Hals, al menos hasta cierto período. Los conflictos cívicos, muy agudos en los Países Bajos en aquella época, pueden haber contribuido a esta situación. El desprevenido Scheits afirma sin tapujos que las dificultades económicas que pesaban sobre la madurez y la vejez del artista se debían a la disminución de la calidad de su producción, que evidentemente ya no podía seguir el ritmo de las nuevas modas impuestas por los retratistas y sus clientes, aunque esto no impidió que Hals recibiera encargos de retratos hasta el final de su larga carrera. Pero es innegable que varios importantes historiadores de arte holandeses del siglo XVII lo dejaron de lado: Samuel van Hoogstraten no lo menciona en Inleyding tot de Hooge Scoole der Schilderkonst (Rotterdam 1678), ni Gérard de Lairesse en Het Groot Schilderboeck (Amsterdam 1707), ni J. von Sandrart, a pesar de ser tan inconformista y estar tan bien informado sobre el arte nórdico, no consideró oportuno dedicarle una biografía en 1675, cuando recopiló las vidas de los principales maestros de su época.
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Alternatives:RetratoRetrato:El retratoRetrato: .
Salvo raras excepciones, la figura aparece, de pie o sentada, sobre un fondo liso y relativamente oscuro, posiblemente con su sombra. A veces sostiene un accesorio, como una calavera, un libro, un bastón, una espada, una rama, un abanico, una flor -que a menudo simboliza o subraya un rasgo del carácter del sujeto- o una prenda de vestir, como un par de guantes o un sombrero.
La mayoría de las veces está enmarcado de medio cuerpo, más raramente de tres cuartos, y excepcionalmente de cuerpo entero (sólo se conoce un ejemplo: el retrato de Willem Van Heythuysen).
A veces, el retrato muestra el escudo de la persona -en algunos casos añadido a posteriori por una mano distinta a la del pintor- y
Hals pintó retratos individuales de personas, en su mayoría de clase acomodada y pertenecientes a diferentes categorías:
Se dice que Hals pintó un Retrato de René Descartes hacia 1649, cuyo original parece haberse perdido, pero del que el Louvre posee una copia. Otro retrato de Descartes atribuido a Hals se encuentra en el Statens Museum for Kunst de Copenhague.
Algunas de estas obras son en realidad retratos de una pareja, con el hombre y la mujer representados en dos lienzos o paneles separados. A veces no se puede determinar la identidad de la persona representada, como en el caso del Caballero Risueño. Los retratos de niños, a menudo alegres, son probablemente los de los propios hijos del pintor.
Hals pintó varios retratos de grupo. Se trata de retratos por encargo de personas de la clase media y alta de la sociedad de la época.
Los militares, al menos los oficiales y suboficiales que mandaban su retrato de grupo, solían proceder de los círculos «superiores».
El Museo Frans Hals de Haarlem cuenta con cinco retratos de milicias civiles del maestro:
Sólo estos cuadros contienen un total de 68 retratos de 61 personas diferentes, sin incluir un perro.
El cuadro La compañía del capitán Reinier Reael y el teniente Cornelis Michielsz. Blaeuw, conocido como La compañía magra, que se encuentra en el Rijksmuseum, fue dejado en gran parte inacabado por Hals. Pieter Codde recibió el encargo de completarlo en 1637. Es relativamente difícil distinguir las aportaciones de los dos pintores en esta obra.
El Museo Frans Hals también conserva tres retratos de regentes:
También hay varios retratos de familia: el Retrato de familia en un paisaje (Bridgnorth, Shropshire) pintado hacia 1620, el retrato de familia de 1635 en el Museo de Arte de Cincinnati (Ohio), y otros dos Retratos de familia en un paisaje, ambos de 1648, uno en la National Gallery de Londres y el otro en el Museo Thyssen-Bornemisza de Madrid -este último es, de hecho, el único cuadro de Frans Hals en un museo español-.
Frans Hals también pintó un retrato de boda en el que, en contra de la práctica habitual, la pareja está representada en el mismo soporte: el Retrato de boda de Isaac Massa y Beatrix van der Laen del Rijksmuseum, pintado en 1622.
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Alternatives:Escenas de géneroEscenarios de género
Además de retratos, Hals también pintó una serie de escenas de género de juerguistas, músicos, niños pescadores en la playa, un vendedor de verduras, la «loca del pueblo» de Haarlem (la «Malle Babbe») y otros temas similares, que parecen querer transmitir sobre todo «impresiones de la vida cotidiana».
Los temas de los cuadros de género de Hals se acercan más a las obras de los pintores Caravaggio de Utrecht que a las escenas burguesas inventadas por Willem Pietersz. La influencia de Buytewech en otros pintores, como Pieter de Hooch y Johannes Vermeer, fue inmensa.
Los cuadros de género de Hals también se distinguen por su formato, que suele ser mayor que el adoptado habitualmente para este tipo de obras.
El Museo Metropolitano de Arte de Nueva York tiene algunos ejemplos muy buenos: Revellers de Mardi Gras (ca. 1615), Joven rampa y su belleza (1623), Niño con laúd (ca. 1635). Una versión de El jugador de Rommelpot se encuentra en el Museo de Arte Kimbell de Fort Worth, Texas, y otra, probablemente posterior, en el Instituto de Arte de Chicago.
Algunos de los cuadros de Hals pueden considerarse tanto retratos como pinturas de género. Este es el caso, por ejemplo, de La mujer bohemia (ca. 1628-1630) en el Louvre y de El alegre bebedor (ca. 1628-1630) en el Rijksmuseum. A veces se denominan «retratos de personajes».
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¿Otros géneros?
Es discutible si Hals pintó alguna vez paisajes, bodegones o las llamadas escenas «históricas». Muchos artistas holandeses del siglo XVII optaron por especializarse en un tipo de obra concreto, y parece que Hals fue principalmente retratista y pintor de género. Sin embargo, el Museo de Arte Occidental y Oriental de Odesa (Ucrania) conserva cuadros atribuidos a Frans Hals, fechados en 1625, que representan a evangelistas. En el catálogo razonado elaborado por el historiador del arte Cornelis Hofstede de Groot a principios del siglo XX también se enumeran cuatro cuadros de tema bíblico (que pueden ser inauténticos): dos «Hijo pródigo», una «Negación de San Pedro» y una representación de Santa María Magdalena.
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Una constante: sobre todo un retratista
Por ello, Hals es más conocido por sus retratos, sobre todo de ciudadanos adinerados, como Pieter van den Broecke e Isaac Massa, a quienes pintó tres veces, y también por sus retratos de grupo de gran formato, muchos de los cuales son de guardias civiles. Como pintor barroco, practicó un realismo intimista con un enfoque radicalmente libre. Sus cuadros representan diversos estratos de la sociedad: banquetes o reuniones de oficiales, tiradores, miembros de gremios, almirantes, generales, burgomaestres, comerciantes, abogados y oficinistas, músicos y cantantes ambulantes, representantes de la alta sociedad, pescaderos y héroes de taberna.
En sus retratos de grupo, como los de los Arqueros de San Adrián, Hals capta a cada personaje de forma diferente. Los rostros no están idealizados y son claramente reconocibles; las personalidades se revelan a través de una serie de poses y expresiones faciales.
Según las fuentes disponibles, fue aprendiz del pintor e historiador del arte Carel van Mander (Hals poseía varios cuadros de Van Mander que formaban parte de un lote de propiedades vendido en 1652 para pagar las deudas de la panadería). Pronto perfeccionó su arte hasta superar el de sus predecesores, como Jan van Scorel y Antonio Moro, y se fue liberando de las convenciones tradicionales del retrato.
Mientras que Rembrandt utiliza efectos de brillo dorado basados en contrastes artificiales, Hals prefiere la luz del día y los reflejos plateados. Ambos son pintores del tacto, pero las notas que producen son de diferente color: Rembrandt es el bajo y Hals la soprano. Con una intuición poco común, Hals consiguió captar un momento de la vida de sus súbditos. Transcribe con gran cuidado lo que la naturaleza muestra en ese momento con una delicada gradación de colores, y haciéndose dueño de todas las formas de expresión. Ha adquirido tal destreza que le bastan unas pocas pinceladas afiladas y fluidas para producir precisión en el tono, la luz y la sombra.
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Hacia un estilo más libre
Los primeros cuadros de Hals, como el Banquete de los oficiales del cuerpo de arqueros de San Jorge, de 1616, y Dos muchachos jugando y cantando, pintados hacia 1625, muestran que era un dibujante cuidadoso, capaz de un gran acabado, y a la vez lleno de espíritu. Las pinturas de carne que hizo en esa época eran pastosas y suavizadas, y menos claras de lo que serían después. Más tarde, se volvió más eficiente, su mano tenía más libertad y sus efectos mostraban un mayor control.
Durante este periodo pintó el retrato de Paulus van Beresteyn (Louvre), y el retrato de cuerpo entero de Willem van Heythuysen apoyado en una espada (Alte Pinakothek, Múnich). A estos dos cuadros se suman el otro Banquete de los oficiales de los arcabuceros de San Jorge de 1627 (con varios retratos), el Banquete de los oficiales del cuerpo de arqueros de San Adrián de 1627 y la Reunión de los oficiales y suboficiales del cuerpo de arqueros de San Adrián de 1633. Un cuadro similar, fechado en 1637, sugiere el estudio de las obras maestras de Rembrandt, y la misma influencia se aprecia en el Retrato de grupo de los regentes del Hospital de Santa Isabel de Haarlem, de 1641, y en el Retrato de Maria Voogt (Rijksmuseum, Amsterdam).
Sobre todo entre 1620 y 1640, realizó un gran número de retratos de parejas casadas en paneles separados, con el marido en el panel izquierdo y la mujer en el derecho. Esta era una práctica común en la época. Sólo una vez combinó Hals una pareja en el mismo lienzo: en el Retrato de boda de Isaac Massa y Beatrix van der Laen, pintado en 1622 (Rijksmuseum, Amsterdam).
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Hacia una paleta más limitada y oscura
Su estilo evolucionó a lo largo de su vida. Los cuadros de colores vivos fueron dando paso a obras con un solo color dominante. Después de 1641, mostró una tendencia a restringir la gama de su paleta, y a sugerir el color en lugar de expresarlo. Más adelante en su vida, se pasó a tonos más oscuros, e incluso más negros. Sus pinceladas se volvieron más relajadas, primando la impresión general sobre los detalles más sutiles. Mientras que sus primeros cuadros eran alegres y animados, sus últimos retratos enfatizan la estatura y la dignidad de las personas representadas. Esta austeridad es evidente en el Retrato de grupo de los regentes del hospicio de ancianos y en el Retrato de grupo de los regentes del hospicio de ancianos (1664), que son obras maestras en cuanto al color, aunque en realidad ambos son esencialmente monocromos. Su paleta sobria se nota sobre todo en los tonos de la piel, que se vuelven cada vez más grises con el paso de los años, hasta que finalmente las sombras se pintan en negro casi puro, como en el retrato de Tymane Oosdorp.
Dado que esta tendencia coincide con el periodo de su vida en que se encontró en la pobreza, algunos historiadores han especulado que una de las razones de esta predilección por los pigmentos blancos y negros fue el menor coste de éstos en comparación con los pigmentos carmín.
Aunque como retratista Hals no tenía la perspicacia psicológica de un Rembrandt o un Velázquez, algunas de sus obras, como sus retratos del almirante De Ruyter, Jacob Olycan y Albert van der Meer, muestran un intento de analizar un carácter que no se encuentra tanto en la expresión instantánea de sus llamados «retratos de personajes». En estas últimas, suele plasmar en el lienzo la fugaz aparición de las distintas etapas de la alegría, desde la sutil y medio irónica sonrisa que tiembla en los labios del curiosamente mal llamado Caballero Risueño (Wallace Collection) hasta la sonrisa tonta del Baúl de Babbe (Staatliche Museen zu Berlin – Gemäldegalerie). Este grupo de pinturas incluye El bufón con el laúd (de la colección del barón Gustave de Rothschild, ahora en el Louvre; una copia relativamente suelta de esta obra se encuentra también en el Rijksmuseum), La mujer bohemia (Louvre) y El joven pescador, mientras que el Retrato del artista con su segunda esposa y el Retrato de Paulus van Beresteyn del Louvre son de naturaleza similar. En relación con este último cuadro, el Louvre también tiene un retrato de la esposa de van Beresteyn, Catharina Both van der Eem, pero es de una factura singularmente diferente, por lo que ahora se considera que es de un colaborador de Hals y no del propio Hals. Una composición igualmente lograda se encuentra en el Retrato de familia de 1648 del Museo Thyssen-Bornemisza, que es en muchos aspectos una de las obras más magistrales del artista. La obra era casi desconocida cuando se expuso en la Exposición de Invierno de 1906 en la Royal Academy. Cuatro años más tarde, el cuadro fue adquirido por el banquero y coleccionista de origen alemán Otto Hermann Kahn (1867-1934) por 500.000 dólares y expuesto en el Metropolitan Museum of Art. Durante un tiempo se sugirió que el pintor se había retratado a sí mismo en este cuadro, rodeado de su familia.
Muchos de los cuadros de Hals han desaparecido, y se desconoce el número exacto. Según el catálogo más autorizado de que se dispone actualmente, elaborado por Seymour Slive entre 1970 y 1974 (que es anterior al último catálogo de la exposición de Slive, de 1989), pueden atribuirse a Frans Hals otros doscientos veintidós cuadros. Otro especialista en el artista, Claus Grimm, estima que el número es menor (ciento cuarenta y cinco).
«Admiraba especialmente las manos de Hals, unas manos vivas, pero no »acabadas» en el sentido que ahora queremos dar a la fuerza a la palabra »acabado». Y las cabezas también, los ojos, la nariz, la boca, hechas desde las primeras pinceladas, sin ningún retoque. ¡Pintar de una sola vez, lo más posible, de una sola vez! ¡Qué placer ver un Frans Hals así!
– Vincent van Gogh
A menudo se piensa que Hals pintaba sus obras «de una sola vez» («aus einem Guss») en el lienzo. La investigación técnica y científica ha demostrado que esta es una falsa impresión. Si bien es cierto que gran parte del trabajo preparatorio se realizó sin boceto ni pintura de fondo («alla prima»), la mayoría de las obras se realizaron por capas, como era práctica habitual en la época. A veces se hacía un dibujo con tiza o pintura sobre una capa de fondo gris o rosa y luego se iba rellenando más o menos.
Parece que Hals tenía la costumbre de aplicar la pintura de fondo con mucha soltura, lo que demuestra su virtuosismo desde el principio de la obra. Por supuesto, esto es especialmente cierto en sus últimas obras de madurez. Hals era extremadamente audaz, valiente y virtuoso, y tenía una gran habilidad para despegar las manos del lienzo o del panel en el momento más oportuno. No pintaba a sus súbditos «a muerte» como la mayoría de sus contemporáneos, siendo muy exacto y diligente, lo pidieran o no sus clientes.
«Una forma inusual de pintar que es propia y que supera a casi todos los demás. («Un número único de niños, que son los que más se acercan, no son todos los que se acercan»). Así es como su primer biógrafo, Schrevelius, describió los métodos de pintura de Hals en el siglo XVII. De hecho, la idea de pintar de forma simplificada no surgió con él -otros artistas de la Italia del siglo XVI ya habían adoptado el mismo enfoque- y la técnica de Frans Hals se inspiró probablemente en la de sus contemporáneos flamencos Rubens y Van Dyck.
Ya en el siglo XVII, el público quedó impresionado por el dinamismo de sus retratos. El mismo Schrevelius, por ejemplo, escribió que la obra de Hals desprendía «tanta fuerza y vida» que el pintor «parecía desafiar a la naturaleza con su pincel». Unos siglos más tarde, Vincent van Gogh, en una carta a su hermano Theo, alabó la vivacidad del estilo de Hals. Hals no dio a su pintura un acabado liso, como la mayoría de sus contemporáneos, sino que imitó la vitalidad de su tema aplicando el color en manchas, líneas, puntos y trazos amplios, y apenas se preocupó de los detalles.
No fue hasta el siglo XIX cuando su técnica encontró imitadores, especialmente los impresionistas. Los ejemplos más logrados de su técnica se encuentran en cuadros como el Retrato de grupo de los regentes del asilo de ancianos y los retratos de la Guardia Civil.
Frans Hals influyó en su hermano Dirck Hals, que también era pintor. Cinco de sus hijos también siguieron sus pasos y se convirtieron en pintores a su vez: Harmen Hals (1611-1669), Frans Hals el Joven (1618-1669), Jan Hals (1620-apr.1654), Reynier Hals (1627-1672) y Nicolaes Hals (1628-1686).
Dirck Hals pintó escenas de fiesta y baile con un estilo bastante diferente, pero con una libertad muy similar a la de su hermano mayor. Sin embargo, su libertad es demasiado exuberante y está lejos de tener la misma capacidad de dibujo que su hermano Frans.
Entre los numerosos miembros de la familia del maestro, Frans Hals el Joven merece una atención especial. Pintó casas de pueblo y aves de corral. El cuadro de una mesa cubierta de platos, tazas, vasos y libros de oro y plata se considera una de sus mejores obras.
Otros pintores contemporáneos recibieron la influencia de Frans Hals:
A menudo se sugiere que muchos pintores fueron alumnos de Hals. Sin embargo, un estudio ha demostrado ahora que hay que plantearse algunas cuestiones sobre esta idea. En su Grand Théâtre des artistes et peintres néerlandais (De Groote Schouburgh der Nederlantsche konstschilders en schilderessen, 1718-1721), Arnold Houbraken menciona a Adriaen Brouwer, Adriaen van Ostade y Dirck van Delen como alumnos de Hals. Vincent Laurensz. van der Vinne, según su hijo, y Pieter Gerritsz. van Roestraten, según un acta notarial (se casó con una de las hijas de Hals, Adriaentje), también aprendieron pintura de Frans Hals. Se dice que Johannes Verspronck, uno de los diez retratistas activos en Haarlem en aquella época, también estudió con el maestro durante algún tiempo.
Desde el punto de vista estilístico, las obras más parecidas a las de Hals son las pocas atribuidas a Judith Leyster, la mayoría de ellas firmadas por ella. Esto la convierte a ella y a su marido, Jan Miense Molenaer, en alumnos potenciales de Hals.
Dos siglos después de su muerte, Hals recibió una serie de alumnos post mortem. Claude Monet, Édouard Manet, Charles-François Daubigny, Max Liebermann, James Abbott McNeill Whistler, Gustave Courbet y, en los Países Bajos, Jacobus van Looy e Isaac Israëls, son algunos de los pintores impresionistas y realistas que exploraron ampliamente la obra de Hals, haciendo copias de ella y desarrollando su técnica y su manera. Muchos de ellos viajaron a Haarlem para ver la colección de cuadros que más tarde se convertiría en el Museo Frans Hals. En ese momento, las obras estaban expuestas en el Ayuntamiento, pero ya tenían la oportunidad de estudiar algunos de los cuadros más importantes del maestro.
La reputación de Hals comenzó a desvanecerse tras su muerte -de hecho, unos años antes de que ésta se produjera- y durante dos siglos fue tan desprestigiado que algunos de sus cuadros, los mismos que ahora ostentan algunos de los mejores museos del mundo, se vendieron en subastas por cantidades irrisorias.
A partir de mediados del siglo XIX, su reputación volvió a salir a la luz gracias a influyentes críticos y especialistas de arte como el francés Théophile Thoré-Bürger, que escribió una serie de artículos sobre él en la Gazette des Beaux-Arts, Wilhelm von Bode, que escribió su disertación sobre él en 1871, y Cornelis Hofstede, que escribió su disertación sobre él en 1871, Wilhelm von Bode, que escribió su tesis final sobre él en 1871, y Cornelis Hofstede de Groot, que lo incluyó entre los cuarenta pintores cuyas obras figuran en un impresionante catálogo razonado (1910), contribuyeron a reconsiderar su importancia. Incluso puede decirse que este redescubrimiento tuvo una influencia considerable en el desarrollo de la propia pintura.
Desde entonces, las obras de Hals han llegado a innumerables ciudades de todo el mundo y a las colecciones de los museos. Desde finales del siglo XIX, se coleccionan en todas partes, desde Amberes hasta Toronto, y desde Londres hasta Nueva York. Muchos de sus cuadros se vendieron a coleccionistas estadounidenses, que apreciaron el desinterés del artista por la riqueza material y el prestigio social.
Algunas de sus obras más importantes se exponen en el Museo Frans Hals de Haarlem.
Resulta sorprendente que haya un gran número de cuadros simplemente «atribuidos» a Frans Hals, o cuya autenticidad se discute.
Uno de los casos más sonados relacionados con una falsificación de Frans Hals fue el del Caballero de Lachende, que se juzgó en 1924 y 1925, y que representó un desafortunado episodio en la carrera del eminente historiador y experto en arte Cornelis Hofstede de Groot.
Un cuadro de Hals, La alegre compañía, adquirido por el Louvre en 1893, era en realidad una obra de Judith Leyster.
A diferencia de lo que ocurre con Rembrandt o Johannes Vermeer, no parece haber ningún organismo de colaboración reconocido internacionalmente cuya función sea verificar si una obra atribuida a Hals es auténtica o si debe considerarse, en cambio, como obra de uno de sus alumnos. Las falsificaciones de Van Meegeren, que en la década de 1930 realizó un baúl de Babbe bastante convincente en el Rijksmuseum, han aumentado esta incertidumbre. Para la autenticidad de las obras atribuidas a Frans Hals, véase Frans L.M. Dony.
En 2006 se comprobó que el Retrato del Prelado de Haarlem Jacobus Hendrick Zaffius era en realidad una copia realizada a partir de un cuadro de Hals. Este cuadro se consideraba hasta ahora como la primera obra conocida del artista. El ejemplar data del siglo XVII. El original parece haberse perdido. El estudio que llevó a esta conclusión fue realizado por Pieter Thiel, antiguo director de las colecciones de pintura del Rijksmuseum. Del mismo modo, un Retrato de mujer de mediana edad, legado al Louvre en 1869 por el coleccionista Louis La Caze como un Frans Hals, ha sido reasignado recientemente, debido a su «suave y mantecosa y demasiado sabia factura», a un colaborador del maestro, posiblemente uno de sus hijos, Jan.
Un Retrato de hombre atribuido a Frans Hals fue vendido por Sotheby»s en 2011 por 8,5 millones de libras. Después de que una investigación revelara que el cuadro era una falsificación, la casa de subastas reembolsó a su cliente la totalidad del importe. El cuadro había sido clasificado como tesoro nacional en 2008 por el Ministerio de Cultura francés cuando fue puesto a la venta por el marchante Giuliano Ruffini. El intento del Louvre de recaudar los fondos que habrían permitido su adquisición fracasó, y el cuadro se vendió al marchante Mark Weiss y a la empresa londinense Fairlight Art Ventures en 2010, y posteriormente se vendió por tratado privado a través de Sotheby»s al coleccionista estadounidense Richard Hedreen.
A finales del siglo XVIII, por ejemplo, se denigró la obra de Frans Hals. Por ejemplo, el retrato de Johannes Acronius alcanzó cinco chelines en una venta en Enschede en 1786, y el retrato del Hombre de la Espada del Museo de Liechtenstein se vendió en 1800 por 4,5 chelines. Sin embargo, a finales del siglo XIX, su rehabilitación entre los amantes del arte provocó un extraordinario aumento de los precios alcanzados por sus obras. Por ejemplo, en la venta Secretan de 1889, el retrato de Pieter van den Broecke se vendió por 4.420, mientras que en 1908 la National Gallery pagó 25.000 por el gran retrato de grupo de la colección de Lord Talbot de Malahide.
El primer gran éxito de la galería Sotheby»s en 1913 fue un cuadro de Frans Hals. La obra se vendió por 9.000 guineas.
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