Mercury-program
gigatos | május 18, 2022
Összegzés
A Mercury-projekt volt az Egyesült Államok első emberes űrrepülési programja, amely 1958-tól 1963-ig tartott. Az űrverseny egyik korai csúcspontja volt, célja egy ember Föld körüli pályára állítása és biztonságos visszatérése volt, ideális esetben még a Szovjetunió előtt. Az amerikai légierőtől az újonnan létrehozott polgári űrügynökség, a NASA vette át, és 20 személyzet nélküli (részben állatokkal végrehajtott) fejlesztési repülést, valamint hat sikeres űrhajós repülést hajtott végre. A program, amely nevét a római mitológiából vette, 2,38 milliárd dollárba került (inflációval kiigazítva). Az űrhajósokat együttesen „Mercury Seven” néven ismerték, és minden űrhajónak „7”-re végződő nevet adott a pilótája.
Az űrverseny a szovjet Szputnyik-1 műhold 1957-es fellövésével kezdődött. Ez sokkolta az amerikai közvéleményt, és a NASA létrehozásához vezetett, hogy felgyorsítsa az USA űrkutatási erőfeszítéseit, és ezek nagy részét polgári irányítás alá helyezze. Az Explorer 1 műhold 1958-as sikeres fellövése után a következő cél a legénységgel végzett űrrepülés lett. A Szovjetunió 1961. április 12-én a Vosztok-1 fedélzetén az első embert, Jurij Gagarin kozmonautát egyetlen pályára állította. Nem sokkal később, május 5-én az Egyesült Államok szuborbitális repülésre indította első űrhajósát, Alan Shepardot. A szovjet Gherman Titov 1961 augusztusában egynapos orbitális repüléssel követte. Az USA 1962. február 20-án érte el a Föld körüli pályára állást, amikor John Glenn háromszor kerüli meg a Földet. Amikor a Mercury 1963 májusában véget ért, mindkét nemzet hat embert küldött az űrbe, de a szovjetek vezettek az USA előtt az űrben töltött összes idő tekintetében.
A Mercury űrkapszulát a McDonnell Aircraft gyártotta, és egy napra elegendő vizet, élelmet és oxigént szállított egy nyomás alatt álló kabinban. A Mercury-járatokat a floridai Cape Canaveral légibázisról indították a Redstone és az Atlas D rakétákból átalakított hordozórakétákkal. A kapszulát egy menekülőrakétával szerelték fel, amely meghibásodás esetén biztonságosan elszállította a hordozórakétától. A repülést úgy tervezték, hogy a földi irányítás a Manned Space Flight Network (Emberesített Űrrepülés Hálózat), egy nyomkövető és kommunikációs állomásokból álló rendszeren keresztül történjen; a fedélzeten tartalék vezérlést is felszereltek. Az űrhajót kis visszahajtóművekkel hozták ki a pályáról, majd egy ablatív hőpajzs védte meg a légköri visszatérés hőjétől. Végül egy ejtőernyő lassította le az űrhajót a vízre szálláshoz. Az űrhajóst és a kapszulát az amerikai haditengerészet egyik hajójáról indított helikopterek hozták vissza.
A Mercury-projekt népszerűségre tett szert, és küldetéseit milliók követték a rádióban és a televízióban világszerte. Sikere megalapozta a Gemini-projektet, amely két űrhajóst szállított egy-egy kapszulában, és tökéletesítette az űrdokkolási manővereket, amelyek nélkülözhetetlenek a személyzet által végrehajtott holdraszálláshoz az ezt követő Apollo-programban, amelyet néhány héttel az első Mercury-űrrepülés után jelentettek be.
A Mercury projektet 1958. október 7-én hagyták jóvá hivatalosan, és december 17-én jelentették be nyilvánosan. Eredetileg Űrhajós Projektnek hívták, de Dwight Eisenhower elnök úgy érezte, hogy ez túl sok figyelmet szentel a pilótának. Ehelyett a Merkúr nevet a klasszikus mitológiából választották, amely már korábban is olyan rakétáknak adott nevet, mint a görög Atlasz és a római Jupiter az SM-65 és PGM-19 rakétáknak. Ez magába olvasztotta az ugyanilyen célú katonai projekteket, mint például a légierő Man in Space Soonest nevű projektjét.
Háttér
A második világháború végét követően nukleáris fegyverkezési verseny alakult ki az USA és a Szovjetunió (Szovjetunió) között. Mivel a Szovjetuniónak nem voltak bázisai a nyugati féltekén, ahonnan bombázó repülőgépeket tudott volna telepíteni, Joszif Sztálin úgy döntött, hogy interkontinentális ballisztikus rakétákat fejleszt ki, ami rakétaversenyt indított el. A rakétatechnológia viszont mindkét fél számára lehetővé tette, hogy földkörüli pályán keringő műholdakat fejlesszenek ki a kommunikáció, valamint az időjárási adatok és a hírszerzés számára. Az amerikaiakat sokkolta, amikor a Szovjetunió 1957 októberében pályára állította az első műholdat, ami egyre nagyobb félelmet keltett, hogy az USA „rakétahurokba” kerül. Egy hónappal később a szovjetek fellőtték a Szputnyik 2-t, amely egy kutyát állított pályára. Bár az állatot nem találták meg élve, nyilvánvaló volt, hogy céljuk az emberi űrrepülés volt. Eisenhower elnök, mivel nem tudta nyilvánosságra hozni a katonai űrprojektek részleteit, elrendelte egy polgári űrügynökség létrehozását, amely a polgári és tudományos űrkutatásért felelt volna. A szövetségi kutatási ügynökség, a National Advisory Committee for Aeronautics (NACA) mintájára a Nemzeti Repülési és Űrhajózási Hivatal (NASA) nevet kapta. Első célját, egy amerikai műholdat az űrben, 1958-ban érte el. A következő cél az volt, hogy embert juttasson oda.
A világűr határát (más néven Kármán-vonal) akkoriban 100 km-es (62 mérföldes) magasságban határozták meg, és csak rakétahajtású hajtóművekkel lehetett elérni. Ez kockázatokat jelentett a pilóták számára, beleértve a robbanást, a nagy g-erőket és rezgéseket a sűrű légkörön keresztül történő felszállás során, valamint a visszatérés során a levegő tömörödéséből adódó több mint 10 000 °F (5500 °C) hőmérsékletet.
Az űrben a pilótáknak nyomás alatti kamrákra vagy űrruhákra lenne szükségük a friss levegő biztosításához. Az űrben súlytalanságot tapasztalnának, ami potenciálisan dezorientációt okozhatna. További lehetséges kockázatok közé tartozik a sugárzás és a mikrometeoroidok becsapódása, amelyek általában elnyelődnek a légkörben. Mindezek leküzdhetőnek tűntek: a műholdakról szerzett tapasztalatok szerint a mikrometeoroidok kockázata elhanyagolható volt, és az 1950-es évek elején a súlytalanság szimulációjával, az emberekre ható nagy g-erőkkel és az állatoknak az űr határára küldésével végzett kísérletek mind azt sugallták, hogy a lehetséges problémák az ismert technológiákkal leküzdhetők. Végül a visszatérést ballisztikus rakéták nukleáris robbanófejei segítségével vizsgálták, ami azt mutatta, hogy egy tompa, előrefelé néző hőpajzs megoldhatja a felmelegedés problémáját.
Szervezet
T. Keith Glennant nevezték ki a NASA első adminisztrátorává, Hugh L. Dryden (a NACA utolsó igazgatója) pedig a helyettesévé, amikor 1958. október 1-jén létrehozták az ügynökséget. Glennan a Nemzeti Repülési és Űrtanácson keresztül számolt be az elnöknek. A Mercury-projektért felelős csoport a NASA űrkutatási munkacsoportja volt, és a program céljai közé tartozott egy legénységgel ellátott űrhajó Föld körüli pályára állítása, a pilóta űrben való működőképességének vizsgálata, valamint a pilóta és az űrhajó biztonságos visszahozása. Ahol csak lehetséges volt, már meglévő technológiát és kész berendezéseket használtak volna, a rendszer tervezésénél a legegyszerűbb és legmegbízhatóbb megközelítést követték volna, és egy meglévő hordozórakétát alkalmaztak volna, egy fokozatos tesztprogrammal együtt. Az űrhajó követelményei a következők voltak: egy indítórakéta-mentő rendszer az űrhajó és a benne tartózkodók leválasztására a hordozórakétáról fenyegető hiba esetén; helyzetszabályozás az űrhajó pályára állításához; egy visszahajtórakéta-rendszer az űrhajó pályáról való kihozatalához; légköri visszatéréshez szükséges tompa test fékezés; és vízre való leszállás. Az űrhajóval való kommunikációhoz a pályára állítás során kiterjedt kommunikációs hálózatot kellett kiépíteni. Eisenhower elnök – összhangban azzal a törekvésével, hogy az amerikai űrprogramnak ne adjon nyíltan katonai jelleget – eleinte habozott, hogy a projektet első számú nemzeti prioritássá minősítse (DX minősítés a védelmi termelési törvény alapján), ami azt jelentette, hogy a Merkúrnak a katonai projektek mögött kellett sorban állnia az anyagokért; ezt a minősítést azonban 1959 májusában, valamivel több mint másfél évvel a Szputnyik fellövése után megadták.
Vállalkozók és létesítmények
Tizenkét vállalat pályázott a Mercury űrhajó megépítésére egy 20 millió dolláros (az inflációval kiigazított 186 millió dolláros) szerződés keretében. 1959 januárjában a McDonnell Aircraft Corporationt választották ki az űrhajó fővállalkozójának. Két héttel korábban a Los Angeles-i székhelyű North American Aviation kapott szerződést a Little Joe-ra, egy kis rakétára, amelyet a kilövő- és menekülési rendszer fejlesztéséhez használtak volna. A földi és az űrhajó közötti, repülés közbeni kommunikációra szolgáló World Wide Tracking Network (világméretű nyomkövető hálózat) megbízást a Western Electric Company kapta. A szuborbitális indításokhoz szükséges Redstone rakétákat az alabamai Huntsville-ben a Chrysler Corporation, az Atlas rakétákat pedig a kaliforniai San Diegóban a Convair gyártotta. A legénységi indításokhoz az USAF a floridai Cape Canaveral légibázison lévő Atlantic Missile Range-t bocsátotta rendelkezésre. Itt volt a Mercury irányítóközpontja is, míg a kommunikációs hálózat számítóközpontja a marylandi Goddard Űrközpontban volt. A Little Joe rakétákat a virginiai Wallops-szigetről indították. Az űrhajósok kiképzésére a virginiai Langley Research Centerben, az ohiói Clevelandben lévő Lewis Flight Propulsion Laboratoryban és a PA állambeli Warminsterben lévő Naval Air Development Center Johnsville-ben került sor, az új-mexikói Alamogordóban lévő Holloman légibázison lévő rakétaszánpályával együtt aerodinamikai tanulmányokhoz használták. A haditengerészet és a légierő repülőgépei egyaránt rendelkezésre álltak az űrhajó leszállórendszerének fejlesztéséhez, a kiemeléshez pedig haditengerészeti hajók, valamint haditengerészeti és tengerészgyalogsági helikopterek álltak rendelkezésre. Cape Canaveraltól délre Cocoa Beach városa virágzott. Innen 75 000 ember nézte végig az első amerikai orbitális repülés 1962-es indítását.
A Mercury űrhajó fő tervezője Maxime Faget volt, aki a NACA idején kezdte meg az emberes űrrepülésre irányuló kutatásokat. Az űrhajó 10,8 láb hosszú volt (a kilövő rendszerrel együtt a teljes hossza 25,9 láb (7,9 m) volt. A 100 köbláb (2,8 m3) lakható térfogattal a kapszula éppen elég nagy volt egyetlen legénységi tag számára. Belsejében 120 kezelőszerv volt: 55 elektromos kapcsoló, 30 biztosíték és 35 mechanikus kar. A legnehezebb űrhajó, a Mercury-Atlas 9 teljes terheléssel 3000 fontot (1400 kg) nyomott. Külső héja René 41-es nikkelötvözetből készült, amely képes ellenállni a magas hőmérsékletnek.
Az űrhajó kúp alakú volt, a keskeny végén nyakkal. Domború alja volt, amely egy több réteg üvegszállal borított alumínium méhsejtből álló hőpajzsot (az alábbi ábrán a 2. elem) hordozott. Rá volt szíjazva egy retropack (1), amely három rakétából állt, és az űrhajó visszatérés közbeni fékezésére szolgált. Ezek között három kisebb rakéta volt az űrhajónak a hordozórakétától való leválasztására a pályára álláskor. A csomagot tartó hevedereket el lehetett szakítani, amikor már nem volt rá szükség. A hőpajzs mellett volt a nyomás alatt álló legénységi fülke (3). Az űrhajós odabent egy formás üléshez volt rögzítve, a műszerek pedig előtte, háttal a hővédőpajzsnak. Az ülés alatt volt a környezetszabályozó rendszer, amely oxigént és hőt szolgáltatott, a levegőt tisztította a CO2-től, a gőzöktől és a szagoktól, és (a pályára állításkor) összegyűjtötte a vizeletet. A hővédőpajzs és a legénységi fülke belső fala között egy leszállószoknya volt, amelyet a hővédőpajzs leszállás előtti leeresztésével lehetett kinyitni. A helyreállító rekesz tetején volt az antennaszekció (5), amely a kommunikációs antennákat és az űrhajó tájékozódását segítő szkennereket egyaránt tartalmazta. Hozzá volt csatolva egy csappantyú, amely azt biztosította, hogy az űrhajó a visszatéréskor a hőpajzs előtt álljon. Az űrhajó keskeny végére egy kilövési menekülési rendszert (6) szereltek fel, amely három kis szilárd hajtóanyagú rakétát tartalmazott, amelyeket kilövési hiba esetén rövid időre ki lehetett lőni, hogy a kapszulát biztonságosan leválasszák a hordozórakétáról. A rendszer a kapszula ejtőernyőjét a közeli tengeren való landoláshoz nyitotta volna ki. (A részleteket lásd a küldetés profiljában.)
A Mercury űrhajó nem rendelkezett fedélzeti számítógéppel, hanem a földön lévő számítógépek számították ki a visszatéréshez szükséges összes számítást, amelyek eredményeit (a visszalövés idejét és a kilövési helyzetet) a repülés során rádión keresztül továbbították az űrhajónak. A Mercury űrprogramban használt összes számítógépes rendszer a NASA földi létesítményeiben volt elhelyezve. (A részleteket lásd a Földi irányítás című fejezetben.)
Pilot szállások
Az asztronauta ülő helyzetben feküdt, háttal a hővédő pajzsnak, és úgy találták, hogy ez az a pozíció, amely a legjobban lehetővé teszi az ember számára, hogy ellenálljon a kilövés és a visszatérés nagy g-erőinek. A maximális alátámasztás érdekében minden űrhajós űrruhás testéből egyedi üvegszálas ülést formáztak. A bal keze közelében volt egy kézi megszakító fogantyú, amellyel szükség esetén a felszállás előtt vagy közben aktiválni lehetett a kilövési menekülési rendszert, ha az automatikus kioldó nem működött.
A fedélzeti környezetszabályozó rendszer kiegészítéseként egy saját oxigénellátással rendelkező nyomóruhát viselt, amely egyben hűtötte is. A kabin légköre tiszta oxigénből készült, alacsony, 5,5 psi vagy 38 kPa nyomáson (ami 24 800 láb vagy 7600 méteres magasságnak felel meg), és nem a levegővel azonos összetételű légkört választották (nitrogén
Az űrhajós a mellkasán elektródákat viselt a szívritmusának rögzítésére, egy mandzsettát, amellyel a vérnyomását lehetett mérni, és egy rektális hőmérőt a hőmérsékletének rögzítésére (ezt az utolsó repülésen szájon át történő hőmérésre cserélték). Ezek adatait a repülés során a földre küldték. Az űrhajós általában vizet ivott és étkezési tablettákat evett.
A pályára állást követően az űrhajót el lehetett forgatni: a hossztengelye mentén (gördítés), az űrhajós szemszögéből nézve balról jobbra (görgetés), valamint felfelé vagy lefelé (dőlés). A mozgást rakétahajtású hajtóművek hozták létre, amelyek hidrogén-peroxidot használtak üzemanyagként. A tájékozódáshoz a pilóta az előtte lévő ablakon keresztül nézhetett be, vagy egy periszkóphoz csatlakoztatott képernyőre nézhetett, amelyen egy 360°-ban forgatható kamera volt.
A Mercury-űrhajósok részt vettek űrhajójuk fejlesztésében, és ragaszkodtak ahhoz, hogy a kézi vezérlés és az ablak is része legyen a tervezésnek. Ennek eredményeként az űrhajó mozgását és egyéb funkcióit háromféleképpen lehetett irányítani: távolról, a földi állomás fölött elhaladva a földről, automatikusan a fedélzeti műszerek által vezérelve, vagy kézzel az űrhajós által, aki a másik két módszert helyettesíthette vagy felülbírálhatta. A tapasztalatok igazolták az űrhajósok ragaszkodását a kézi vezérléshez. Nélkülük Gordon Cooper utolsó repülése során végrehajtott kézi visszatérése nem lett volna lehetséges.
Fejlesztés és gyártás
A Mercury űrhajó tervét 1958 és 1959 között háromszor módosította a NASA. Miután a potenciális vállalkozók ajánlattétele befejeződött, a NASA 1958 novemberében a „C” néven benyújtott tervet választotta ki. Miután 1959 júliusában nem sikerült a tesztrepülés, a „D” végleges konfiguráció jött létre. A hőpajzs alakját már az 1950-es években kifejlesztették a ballisztikus rakétákkal végzett kísérletek során, amelyek azt mutatták, hogy a tompa profil olyan lökéshullámot hoz létre, amely a hő nagy részét az űrhajó köré vezeti. A hő elleni további védelem érdekében a pajzshoz hőelnyelőt vagy ablatív anyagot lehetett hozzáadni. A hőelnyelő a lökéshullámon belül a levegő áramlásával távolítaná el a hőt, míg az ablatív hőpajzs a hőt az ablatív anyag szabályozott párolgásával távolítaná el. A személyzet nélküli tesztek után az utóbbit választották a személyzetes repülésekhez. A kapszula-konstrukció mellett egy, a már létező X-15-öshöz hasonló rakétasíkot is fontolóra vettek. Ez a megközelítés még mindig túl messze állt attól, hogy űrrepülést hajtson végre, ezért elvetették. Az űrhajó hőpajzsát és stabilitását szélcsatornákban tesztelték, A kilövő- és menekülési rendszert személyzet nélküli repülésekkel fejlesztették ki. A leszálló ejtőernyők fejlesztésével kapcsolatos problémák időszakában alternatív leszállórendszereket, például a Rogallo siklószárnyat fontolgatták, de végül elvetették őket.
Az űrhajókat a Missouri állambeli St. Louisban található McDonnell Aircraft üzemben, tiszta helyiségekben gyártották és vákuumkamrákban tesztelték a McDonnell gyárban. Az űrhajónak közel 600 alvállalkozója volt, például a Garrett AiResearch, amely az űrhajó környezetszabályozó rendszerét építette. Az űrhajó végső minőségellenőrzése és előkészítése a Cape Canaveral-i Hangar S-ben történt. A NASA 20 sorozatgyártású űrhajót rendelt, amelyek száma 1-től 20-ig terjedt. A 20-ból ötöt, a 10., 12., 15., 17. és 19. számú űrhajót nem repülték el. A 3. és 4. számú űrhajók a személyzet nélküli tesztrepülések során megsemmisültek. A 11. számú űrhajó elsüllyedt, és 38 év után került elő az Atlanti-óceán fenekéről. Néhány űrhajót a kezdeti gyártás után átalakítottak (felújították az indítás megszakítása után, átalakították hosszabb küldetésekhez stb.) A NASA és a McDonnell számos Mercury-űrhajót is készített (nem repülésre alkalmas anyagokból vagy a sorozatgyártású űrhajórendszerek nélkül). Ezeket az űrhajó-mentési rendszerek és a meneküléstorony tesztelésére tervezték és használták. A McDonnell építette az űrhajósok által a kiképzés során használt űrhajószimulátorokat is, és elfogadta az „Első szabad ember az űrben” mottót.
A menekülési rendszer tesztelése
A Little Joe nevű, 17 méter hosszú hordozórakétát használták a kilövési menekülési rendszer személyzet nélküli tesztelésére, egy Mercury-kapszulát használva, amelyre egy menekülési tornyot szereltek. A fő célja az volt, hogy a rendszert maximális q-nál teszteljék, amikor az űrhajóra ható aerodinamikai erők a legnagyobbak, és így a hordozórakéta és az űrhajó szétválasztása a legnehezebb. Ez volt az a pont is, ahol az űrhajós a legnagyobb rezgéseknek volt kitéve. A Little Joe rakéta szilárd hajtóanyagot használt, és eredetileg 1958-ban a NACA tervezte szuborbitális, legénységi repülésekhez, de a Mercury projekthez áttervezték, hogy egy Atlas-D indítást szimuláljon. A North American Aviation gyártotta. Nem volt képes irányváltoztatásra, hanem a repülése attól függött, hogy milyen szögből indították. Maximális magassága 160 km (100 mérföld) volt teljes terheléssel. A Scout hordozórakétát egyetlen repülésre használták a nyomkövető hálózat kiértékelésére; azonban nem sokkal a start után meghibásodott és megsemmisült a földön.
Szuborbitális repülés
A Mercury-Redstone hordozórakéta egy 25 m (25 m) magas (a kapszulával és a menekülési rendszerrel együtt) egyfokozatú hordozórakéta volt, amelyet szuborbitális (ballisztikus) repülésekre használtak. Folyékony üzemanyaggal működő hajtóművel rendelkezett, amely alkoholt és folyékony oxigént égetett, és körülbelül 75 000 font (330 kN) tolóerőt termelt, ami nem volt elegendő a pályára állításhoz. A német V-2 leszármazottja volt, és az amerikai hadsereg számára fejlesztették ki az 1950-es évek elején. A Mercury-projekthez úgy módosították, hogy eltávolították a robbanófejet, és hozzáadtak egy, az űrhajót tartó gallért, valamint a kilövés során fellépő rezgéseket csillapító anyagot. Rakétahajtóművét a North American Aviation gyártotta, iránya pedig repülés közben az uszonyok segítségével változtatható volt. Ezek kétféleképpen működtek: a körülöttük lévő levegő irányításával, vagy a belső részükkel a tolóerő irányításával (vagy mindkettővel egyszerre). Mind az Atlas-D, mind a Redstone hordozórakéták automatikus megszakításérzékelő rendszert tartalmaztak, amely lehetővé tette, hogy ha valami rosszul sül el, a kilövési menekülési rendszer indításával megszakítsák a kilövést. A Jupiter rakétát, amelyet szintén Von Braun csapata fejlesztett ki a huntsville-i Redstone arzenálban, szintén fontolóra vették a Mercury szuborbitális repülésekhez, a Redstone-nál nagyobb sebességgel és magassággal, de ezt a tervet elvetették, amikor kiderült, hogy a Mercury-programhoz a Jupiter emberesítése a méretgazdaságosság miatt valójában többe kerülne, mint egy Atlas repülése. A Jupitert a rakétarendszeren kívül csak a rövid életű Juno II hordozórakéta számára használták, és a teljes műszaki személyzet megtartása kizárólag néhány Merkúr-kapszula repülésére túlságosan magas költségeket eredményezett volna.
Orbitális repülés
Az orbitális küldetésekhez az Atlas LV-3B-t kellett használni, az Atlas D emberesített változatát, amelyet eredetileg az Egyesült Államok első üzemképes interkontinentális ballisztikus rakétájaként (ICBM) fejlesztett ki a Convair a légierő számára az 1950-es évek közepén. Az Atlas egy „másfélfokozatú” rakéta volt, amelyet kerozinnal és folyékony oxigénnel tápláltak (az Atlas-Mercury űreszköz teljes magassága indításkor 95 láb (29 m) volt.
Az Atlas első fokozata egy gyorsítórakéta volt, két folyékony üzemanyagot égető hajtóművel. Ez és a nagyobb hordozó második fokozat elegendő teljesítményt biztosított egy Merkúr-űrhajó pályára állításához. Mindkét fokozat a felszállástól kezdve úgy tüzel, hogy a második fokozat fenntartó hajtóművének tolóereje az első fokozaton lévő nyíláson keresztül távozott. Az első fokozattól való leválás után a fenntartó fokozat egyedül folytatta útját. A fenntartó fokozat a giroszkópok által irányított hajtóművek segítségével irányította a rakétát. Oldalain kisebb nóniusz rakéták voltak elhelyezve a manőverek pontos irányításához.
Galéria
A NASA 1959. április 9-én jelentette be a Mercury Seven néven ismert hét űrhajóst:
Alan Shepard 1961. május 5-én szuborbitális repüléssel az első amerikai lett az űrben. A Mercury-Redstone 3, Shepard 15 perc 28 másodperces repülése a Freedom 7 kapszulával bizonyította, hogy képes ellenállni a kilövés és a légköri visszatérés nagy g-erőinek. Shepard később az Apollo-programban is repült, és ő lett az egyetlen Mercury-űrhajós, aki az Apollo 14-es űrhajó fedélzetén a Holdon sétált.
Gus Grissom 1961. július 21-én, a Mercury-Redstone 4 űrhajón lett a második amerikai az űrben. A Liberty Bell 7 lezuhanása után az oldalsó ajtó kinyílt, és a kapszula elsüllyedt, bár Grissomot sikerült biztonságosan kiemelni. Az ő repülése adta meg a NASA-nak a magabiztosságot a pályára állításhoz. Grissom később részt vett a Gemini- és az Apollo-programban, de 1967 januárjában meghalt az Apollo-1 indítás előtti tesztelése közben.
John Glenn 1962. február 20-án, február 20-án a Mercury-Atlas 6 fedélzetén az első amerikai, aki Föld körüli pályára állt. A repülés során a Friendship 7 űrhajó automatikus vezérlőrendszerével problémák adódtak, de Glenn kézzel tudta irányítani az űrhajó helyzetét. 1964-ben kilépett a NASA-tól, amikor arra a következtetésre jutott, hogy valószínűleg nem fogják kiválasztani egyetlen Apollo-misszióra sem, és később beválasztották az amerikai szenátusba, ahol 1974-től 1999-ig szolgált. Hivatali ideje alatt, 1998-ban visszatért az űrbe, mint hasznos teher specialistája az STS-95 fedélzetén.
Scott Carpenter volt a második űrhajós, aki 1962. május 24-én a Mercury-Atlas 7 űrhajó fedélzetén repült Föld körüli pályára. Az űrrepülés lényegében a Mercury-Atlas 6 megismétlése volt, de a visszatérés során bekövetkezett célzási hiba miatt az Aurora 7 250 mérföld (400 km) távolságra került a pályától, ami késleltette a visszatérést. Ezt követően csatlakozott a haditengerészet „Ember a tengeren” programjához, és ő az egyetlen amerikai, aki egyszerre volt űrhajós és aquanauta. Carpenter Mercury-járata volt az egyetlen űrutazása.
Wally Schirra 1962. október 3-án a Sigma 7 fedélzetén repült a Mercury-Atlas 8-on. A küldetés fő célja az volt, hogy bemutassa az űrben való biztonságot lehetővé tevő környezeti szabályozó vagy létfenntartó rendszerek fejlesztését, így a repülés elsősorban a technikai értékelésre, nem pedig a tudományos kísérletezésre összpontosított. A küldetés 9 óra 13 percig tartott, ezzel új amerikai repülési időtartam-rekordot állított fel. 1965 decemberében Schirra a Gemini 6A űrhajón repült, és ezzel elérte az első űrrandevút a Gemini 7 testvérűrhajóval. Három évvel később ő irányította az első legénységgel végrehajtott Apollo-küldetést, az Apollo 7-et, és ezzel ő lett az első űrhajós, aki háromszor repült, és az egyetlen ember, aki a Mercury-, a Gemini- és az Apollo-programban is repült.
Gordon Cooper 1963. május 15-én a Mercury-Atlas 9-cel végrehajtotta a Mercury-projekt utolsó repülését. A Faith 7 fedélzetén végrehajtott repülése 34 óra 19 perces repülési idővel és 22 teljesített keringéssel beállította a másik amerikai állóképességi rekordot. Ez a küldetés az utolsó alkalom, amikor egy amerikai egyedül indult, hogy teljesen egyedül hajtson végre egy orbitális küldetést. Cooper később részt vett a Gemini-projektben, ahol a Gemini 5 során ismét megdöntötte a kitartási rekordot.
Deke Slayton 1962-ben szívbetegség miatt szobafogságra kényszerült, de a NASA-nál maradt, és a Gemini-projekt kezdetén az űrhajós iroda vezetőjének, majd később a repülési személyzet üzemeltetési igazgatóhelyettesének nevezték ki. 1972. március 13-án, miután az orvosok megerősítették, hogy már nincs szívkoszorúér-betegsége, Slayton visszatért repülési státuszba, és a következő évben az Apollo-Szojuz tesztprojekthez osztották be, amely 1975-ben Slayton dokkolómodul-pilótával sikeresen repült. Az ASTP után a Space Shuttle program megközelítési és leszállási tesztjeit (ALT) és orbitális repülési tesztjeit (OFT) irányította, mielőtt 1982-ben nyugdíjba vonult a NASA-tól.
Az űrhajósok egyik feladata a reklámtevékenység volt; interjúkat adtak a sajtónak, és meglátogatták a projekt gyártási létesítményeit, hogy beszélgessenek azokkal, akik a Mercury-projekten dolgoztak. A sajtó különösen kedvelte John Glennt, akit a hét legjobb szónoknak tartottak. Személyes történeteiket eladták a Life magazinnak, amely „hazafias, istenfélő családapaként” mutatta be őket. A Life is otthon lehetett a családokkal, amíg az űrhajósok az űrben voltak. A projekt alatt Grissom, Carpenter, Cooper, Schirra és Slayton a Langley légibázison vagy annak közelében tartózkodott a családjukkal; Glenn a bázison lakott, és hétvégenként meglátogatta a családját Washingtonban. Shepard a családjával a virginiai Oceana haditengerészeti légibázison élt.
Grissomon kívül, aki az 1967-es Apollo-1 tűzben vesztette életét, a többi hat túlélte a nyugdíjazást, és 1993 és 2016 között halt meg.
Kiválasztás és képzés
A Mercury-projekt előtt nem létezett protokoll az űrhajósok kiválasztására, így a NASA messzemenő precedenst teremtett mind a kiválasztási eljárással, mind az űrhajósok kezdeti kiválasztásával. 1958 végén a nemzeti kormányzaton és a polgári űrprogramon belül, valamint a nagyközönség körében magánjelleggel különböző ötleteket vitattak meg a kiválasztási alapra vonatkozóan. Kezdetben felmerült az az ötlet, hogy széles körű nyilvános felhívást tegyenek közzé önkéntesek számára. Olyan izgalomkeresők, mint a sziklamászók és akrobaták jelentkezhettek volna, de ezt az ötletet a NASA tisztviselői gyorsan elvetették, mert megértették, hogy egy olyan vállalkozáshoz, mint az űrrepülés, olyan személyekre van szükség, akiknek szakmai képzéssel és repüléstechnikai végzettséggel rendelkeznek. 1958 végére a NASA tisztviselői úgy döntöttek, hogy a tesztpilóták képezik a kiválasztási alapot. Eisenhower elnök nyomására a csoportot tovább szűkítették az aktív katonai tesztpilótákra, ami 508 főben határozta meg a jelentkezők számát. Ezek a jelöltek az USN vagy az USMC haditengerészeti pilótái (NAP), illetve az USAF rangidős vagy parancsnoki besorolású pilótái voltak. Ezek a pilóták hosszú katonai múlttal rendelkeztek, ami a NASA tisztviselőinek több háttérinformációt adott, amelyre a döntéseiket alapozhatták. Ezenfelül ezek a pilóták az addig legfejlettebb repülőgépek vezetésében is jártasak voltak, ami a legjobb képesítést adta számukra az új űrhajós pozíció betöltéséhez. Ebben az időszakban a nőknek tilos volt repülni a hadseregben, így nem tudtak sikeresen tesztpilótának jelentkezni. Ez azt jelentette, hogy egyetlen női jelölt sem érdemelhette ki az űrhajós cím elnyerését. Neil Armstrongot, a NASA X-15-ös civil pilótáját is kizárták, noha az amerikai légierő 1958-ban őt választotta ki az Ember az űrben leghamarabb programjába, amelyet a Mercury váltott fel. Bár Armstrong a koreai háborúban harci tapasztalatokkal rendelkező NAP volt, 1952-ben kilépett az aktív szolgálatból. Armstrong 1962-ben lett a NASA első civil űrhajósa, amikor beválasztották a NASA második csoportjába, és 1969-ben ő lett az első ember a Holdon.
Továbbá kikötötték, hogy a pályázóknak 25 és 40 év közöttinek kell lenniük, nem lehetnek magasabbak 1,80 méternél, és rendelkezniük kell főiskolai diplomával valamely STEM-tárgyból. A főiskolai végzettségre vonatkozó követelmény kizárta az USAF X-1 pilótáját, Chuck Yeager akkori alezredest (később dandártábornokot), aki elsőként lépte túl a hangsebességet. Később a projekt kritikusa lett, és kigúnyolta a polgári űrprogramot, az űrhajósokat pedig „konzervdobozban lévő spamnek” nevezte. John Glenn sem rendelkezett főiskolai diplomával, de befolyásos barátai segítségével elérte, hogy a felvételi bizottság elfogadja őt. Joseph Kittinger, az USAF százados (később ezredes), az USAF vadászpilótája és sztratoszféra-ballonista minden követelménynek megfelelt, de inkább maradt a korabeli projektben. Más potenciális jelöltek azért utasították vissza, mert nem hittek abban, hogy az emberes űrrepülésnek van jövője a Mercury-projekten túl. Az eredeti 508 jelöltből 110-et választottak ki interjúra, és az interjúkból 32-t választottak ki további fizikai és mentális tesztelésre. Megvizsgálták egészségi állapotukat, látásukat és hallásukat, valamint a zajjal, rezgéssel, g-erőkkel, személyes elszigeteltséggel és hőséggel szembeni tűrőképességüket. Egy speciális kamrában tesztelték, hogy képesek-e zavarba ejtő körülmények között is ellátni feladataikat. A jelölteknek több mint 500 kérdésre kellett válaszolniuk magukról, és le kellett írniuk, hogy mit látnak a különböző képeken. Jim Lovell haditengerészhadnagy (később kapitány), aki később a Gemini- és az Apollo-programban űrhajósként vett részt, nem ment át a fizikai teszteken. A tesztek után hat űrhajósra akarták szűkíteni a csoportot, de végül úgy döntöttek, hogy heten maradnak.
Az űrhajósok egy képzési programon mentek keresztül, amely néhány olyan gyakorlatot tartalmazott, amelyeket a kiválasztásuk során is alkalmaztak. A Naval Air Development Centerben egy centrifugában szimulálták a kilövés és a visszatérés g-erőprofilját, és megtanították nekik a speciális légzéstechnikákat, amelyekre akkor van szükség, amikor több mint 6 g-nek vannak kitéve. A Lewis Flight Propulsion Laboratory (Lewis Flight Propulsion Laboratory) Multi-Axis Spin-Test Inertia Facility (MASTIF) nevű gépében gyakorolták egy forgó űrhajó irányításának megszerzését, egy olyan helyzetszabályozó fogantyú segítségével, amely az űrhajóban lévőt szimulálta. A helyes pályára állási helyzet megtalálásának további eszköze volt a csillag- és földfelismerési gyakorlat planetáriumokban és szimulátorokban. A kommunikációs és repülési eljárásokat repülésszimulátorokban gyakorolták, először egy-egy segítő személlyel együtt, később pedig a küldetésirányító központtal együtt. A mentést Langleyben medencékben gyakorolták, később pedig a tengeren békaemberekkel és helikopteres legénységgel.
Szuborbitális küldetések
Egy Redstone rakétával 2 perc 30 másodpercen át 32 tengeri mérföldes magasságba repítették a kapszulát (a kapszula a hordozórakéta leválása után ballisztikus görbén emelkedett tovább. A kilövési menekülési rendszer ezzel egyidejűleg kilövésre került. A görbe csúcsán az űrhajó retrorakétáit tesztelési céllal kilőtték; a visszatéréshez nem volt rájuk szükség, mivel a pálya körüli sebességet nem érték el. Az űrhajó az Atlanti-óceánban landolt. A szuborbitális küldetés körülbelül 15 percig tartott, az apogeum magassága 102-103 tengeri mérföld (189-191 km) volt, a leszállási távolság pedig 262 tengeri mérföld (485 km). A hordozórakéta-űrhajó leválásától a visszatérésig, amikor a levegő elkezdte lassítani az űrhajót, a pilóta a képen látható módon súlytalanságot tapasztalt. A helyreállítási eljárás ugyanaz lenne, mint egy orbitális küldetésnél.
Orbitális küldetések
A küldetés előkészítése egy hónappal korábban kezdődött az elsődleges és a tartalék űrhajós kiválasztásával; ők együtt gyakoroltak a küldetésre. A kilövés előtt három nappal az űrhajós speciális diétán esett át, hogy a repülés során minimálisra csökkentse a székletürítési igényét. Az utazás reggelén jellemzően steak reggelit evett. Miután érzékelőket helyeztek el a testén, és felöltöztették a nyomóruhába, tiszta oxigént kezdett lélegezni, hogy felkészüljön az űrhajó légkörére. Megérkezett a kilövőállásra, felment a lifttel a kilövőtoronyba, és két órával a start előtt beszállt az űrhajóba. Miután az űrhajós biztonságba került, a zsilipet bereteszelték, a kilövőteret kiürítették, és a mobil tornyot visszahajtották. Ezt követően a hordozórakétát megtöltötték folyékony oxigénnel. A kilövésre való felkészülés és az űrhajó indításának teljes folyamata egy visszaszámlálásnak nevezett ütemtervet követett. Ez egy nappal korábban kezdődött az előszámlálással, amelynek során a hordozórakéta és az űrhajó minden rendszerét ellenőrizték. Ezután következett egy 15 órás várakozás, amelynek során a pirotechnikai eszközöket telepítették. Ezután következett a fő visszaszámlálás, amely a pályára állítás előtt 6 és fél órával kezdődött (T – 390 perc), visszafelé számolt a startig (T = 0), majd előre a pályára állásig (T + 5 perc).
Egy orbitális küldetés során az Atlas rakétahajtóműveit négy másodperccel a felszállás előtt begyújtották. A hordozórakétát bilincsek tartották a földhöz, majd elengedték, amikor a felemelkedéskor elegendő tolóerő gyűlt össze (A). A repülés 30 másodperce után elérte a járműre ható maximális dinamikus nyomás pontját, amikor az űrhajós erős rezgéseket érzett. 2 perc és 10 másodperc elteltével a két külső gyorsító hajtómű leállt, és a hátsó szoknyával együtt kiengedték őket, a középső segédhajtóművet hagyva futni (B). Ekkor már nem volt szükség a kilövő menekülő rendszerre, és a kilövő rakétával leválasztották az űrhajóról (C). Az űreszköz fokozatosan vízszintes helyzetbe került, amíg 87 tengeri mérföld (161 km) magasságban a fenntartó hajtómű le nem állt, és az űreszköz pályára nem állt (D). Ez 5 perc és 10 másodperc múlva történt meg a keleti irányban, ahol az űrhajó a Föld forgásából adódóan sebességet nyert. Itt az űrhajó egy másodpercre kilőtte a három pozigráda rakétát, hogy elváljon a hordozórakétától. Közvetlenül a pályára állítás és a hordozóhajtóművek lekapcsolása előtt a g-terhelés 8 g-nál (szuborbitális repülés esetén 6 g-nál) tetőzött. A pályára állva az űrhajó automatikusan 180°-kal elfordult, a retropakettet előre, az orrát pedig 14,5°-kal lefelé irányította, és ezt a helyzetet a pályafázis hátralévő részében megtartotta, hogy megkönnyítse a földdel való kommunikációt.
A pályára állást követően az űrhajó nem tudta megváltoztatni a pályáját, kivéve, ha visszalépést kezdeményezett. Egy-egy keringés általában 88 percig tartott. A pálya legalacsonyabb pontja, az úgynevezett perigeum, körülbelül 87 tengeri mérföld (161 km) magasságban volt, a legmagasabb pont, az úgynevezett apogeum pedig körülbelül 150 tengeri mérföld (280 km) magasságban. A pálya elhagyásakor (E) a visszalövés szöge a repülési pálya szögétől 34°-kal lefelé volt. A retrorakéták egyenként 10 másodpercig lőttek (F), olyan sorrendben, hogy az egyik 5 másodperccel a másik után indult. A visszatérés során (G) az űrhajós körülbelül 8 g-t (11-12 g-t egy szuborbitális küldetésen) érezhetett. A hőpajzs körül a hőmérséklet 3000 °F-ra (1600 °C) emelkedett, és ezzel egyidejűleg az űrhajó körüli levegő ionizációja miatt kétperces rádiós áramszünet következett be.
A visszatérés után 21 000 láb (6400 m) magasságban egy kisméretű ejtőernyőt (H) eresztettek ki, amely stabilizálta az űrhajó süllyedését. A fő ejtőernyőt (I) 10 000 láb (3 000 m) magasságban bontották ki egy szűk nyílással, amely néhány másodperc alatt teljesen kinyílt, hogy csökkentse a kötelek terhelését. Közvetlenül a vízbe érkezés előtt a leszállózsák a hőpajzs mögül felfúvódott, hogy csökkentse a becsapódás erejét (J). A leszállás után az ejtőernyők kioldódtak. Egy antennát (K) emeltek fel, amely olyan jeleket küldött, amelyeket a hajók és a helikopterek követni tudtak. Továbbá zöld jelölőfestéket szórtak az űrhajó köré, hogy a levegőből jobban láthatóvá tegyék a helyét. A helikopterek által behozott békaemberek felfújtak egy gallért az űrhajó körül, hogy az egyenesen tartsa a vízben. A mentőhelikopter rákapcsolt az űrhajóra, az űrhajós pedig a mentőnyílást kinyitva kilépett a kapszulából. Ezután felemelték a helikopterre, amely végül őt és az űrhajót is a hajóra szállította.
A Merkúr-missziót támogató személyzet létszáma jellemzően 18 000 fő körül volt, és körülbelül 15 000 fő kapcsolódott a helyreállításhoz. A többiek többsége az 1960-ban elkészült, műholdakhoz használt hálózaton alapuló, az Egyenlítő körül elhelyezett 18 állomásból álló World Wide Tracking Network hálózatról követte az űrszondát. Ez gyűjtötte az űrhajó adatait, és kétirányú kommunikációt biztosított az űrhajós és a földi állomás között. Az egyes állomások hatótávolsága 700 tengeri mérföld (1300 km) volt, és egy áthaladás jellemzően 7 percig tartott. A földi Mercury-asztronauták a kapszulakommunikátor, vagy CAPCOM szerepét töltötték be, aki a Föld körüli pályán lévő űrhajóssal kommunikált. Az űrhajóból származó adatokat a földre küldték, amelyeket a Goddard Űrközpontban egy redundáns, tranzisztoros IBM 7090-es számítógéppár dolgozott fel, majd továbbították a Cape Canaveralban lévő Mercury Irányítóközpontba. Az irányítóközpontban az adatokat egy világtérkép két oldalán elhelyezett táblákon jelenítették meg, amelyek mutatták az űrhajó helyzetét, földi pályáját és azt a helyet, ahol vészhelyzet esetén a következő 30 percen belül le tudna szállni.
A Mercury földi irányításához kapcsolódó egyéb számítógépek közé tartozott egy vákuumcső-alapú IBM 709-es rendszer Cape Canaveralban, amely meghatározta, hogy szükség lehet-e a start megszakítására, és hogy a megszakító kapszula hol szálljon le, egy másik IBM 709-es Bermudán, amely a Goddardban lévő két IBM 7090-es tranzisztoralapú gép tartalékaként szolgált, valamint egy Burroughs-GE rendszer, amely az Atlas számára rádióirányítást biztosított a start során.
A World Wide Tracking Network a későbbi űrprogramokat szolgálta, amíg az 1980-as években fel nem váltotta egy műholdas relé-rendszer. A küldetésirányító központot 1965-ben Cape Canaveralból Houstonba helyezték át.
1961. április 12-én Jurij Gagarin szovjet űrhajós lett az első ember az űrben egy orbitális repülés során, bár a leszálláskor nem tartózkodik az űrhajóban, így technikailag az ő küldetése nem tekinthető az első teljes emberi űrrepülésnek a Légisport Világszövetség akkori meghatározása szerint. Alan Shepard három héttel később, 1961. május 5-én szuborbitális repülésen lett az első amerikai az űrben. John Glenn, a harmadik Mercury-űrhajós 1962. február 20-án lett az első amerikai, aki elérte a Föld körüli pályát, de csak azután, hogy a szovjetek 1961 augusztusában egy második kozmonautát, Gherman Titovot egynapos repülésre indították. Három további Mercury-űrrepülésre került sor, amelyek 1963. május 16-án egy egynapos, 22 pályára kerülő repüléssel értek véget. A Szovjetunió azonban a következő hónapban befejezte Vosztok-programját, az emberes űrrepülés kitartási rekordját a 82 pályás, majdnem 5 napos Vosztok-5 repüléssel állították fel.
Legénységgel
Mind a hat Mercury-űrrepülés sikeres volt, bár néhány tervezett repülést a projekt során töröltek (lásd alább). A fő orvosi problémák az egyszerű személyi higiénia és a repülés utáni alacsony vérnyomás tünetei voltak. A hordozórakétákat személyzet nélküli repülésekkel tesztelték, ezért a személyzetes küldetések számozása nem 1-gyel kezdődött, és két külön számozott sorozat is volt: MR a „Mercury-Redstone” (szuborbitális repülések), és MA a „Mercury-Atlas” (orbitális repülések). Ezek a nevek nem voltak népszerűek, mivel az űrhajósok követték a pilóták hagyományát, akik mindannyian nevet adtak az űrhajójuknak. A hét űrhajós emlékére „7”-re végződő neveket választottak. A megadott időpontok egyetemes koordinált idő, helyi idő + 5 óra. MA = Mercury-Atlas, MR = Mercury-Redstone, LC = Launch Complex.
Csavarodás nélküli és csimpánzrepülések
A 20 pilóta nélküli repülés során Little Joe, Redstone és Atlas hordozórakétákat használtak. Ezek segítségével fejlesztették ki a hordozórakétákat, a kilövési menekülési rendszert, az űrhajókat és a követőhálózatot. Egy Scout rakétával végrehajtott repülés során egy speciális, Mercury kommunikációs komponensekkel felszerelt műholdat próbáltak felbocsátani a földi követőhálózat tesztelésére, de a hordozórakéta nem sokkal a felszállás után meghibásodott. A Little Joe programban hét repülőgépvázzal nyolc repülést hajtottak végre, amelyek közül három sikeres volt. A második Little Joe repülés a Little Joe 6 nevet kapta, mivel az első 5 repülőgépváz kiosztása után került be a programba.
Törölt
A tervezett járatok közül kilencet töröltek. Négy másik űrhajós számára is terveztek szuborbitális repüléseket, de a repülések számát fokozatosan csökkentették, és végül Titov repülése után az összes fennmaradó repülést törölték. A Mercury-Atlas 9-et további egynapos repülések, sőt egy háromnapos repülés is követte volna, de a Gemini-projekt közeledtével ez szükségtelennek tűnt. A Jupiter hordozórakétát, mint már említettük, más célokra szánták.
Ma a Mercury-programról mint az első amerikai emberes űrprogramról emlékeznek meg. Nem nyerte meg a Szovjetunióval szembeni versenyt, de visszaadta a nemzeti presztízst, és tudományos szempontból sikeres előfutára volt a későbbi programoknak, mint a Gemini, az Apollo és a Skylab.
A hat űrhajós, aki repült, kitüntetéseket kapott, felvonulásokon vezették őket, és kettőjüket meghívták az amerikai kongresszus együttes ülésére. Mivel korábban egyetlen nő sem felelt meg az űrhajósprogramban való részvétel feltételeinek, felmerült a kérdés, hogy vajon ők is megfelelhetnek-e az űrhajósprogramnak. Ez vezetett a média által Mercury 13-nak nevezett projekt kidolgozásához, amelyben tizenhárom amerikai nő sikeresen átesett a teszteken. A Mercury 13 programot hivatalosan nem a NASA bonyolította le. A programot William Randolph Lovelace NASA-orvos hozta létre, aki kidolgozta azokat a fizikai és pszichológiai teszteket, amelyekkel a NASA első hét férfi űrhajósát választották ki a Mercury-projekthez. A nők fizikai és pszichológiai teszteket végeztek, de a kiképzést soha nem kellett elvégezniük, mivel a magánfinanszírozású programot hamarosan törölték. 1978-ig egyetlen női jelölt sem felelt meg megfelelően az űrhajósprogram követelményeinek, míg végül néhányan a Space Shuttle-programban való részvételre is alkalmasak lettek.
2011. február 25-én a világ legnagyobb műszaki szakmai társasága, az Institute of Electrical and Electronics Engineers Milestone-díjjal tüntette ki a Boeinget (a McDonnell Aircraft utódvállalatát) a Mercury űrhajón debütált fontos találmányokért.
Filmes ábrázolások
1962-ben megjelent egy rövid dokumentumfilm, a The John Glenn Story.
A filmvásznon a programot Tom Wolfe 1979-es, azonos című könyvének 1983-as adaptációja, a The Right Stuff, az 1998-as HBO minisorozat, a Földtől a Holdig, a 2016-os Hidden Figures című film és a 2020-as Disney+ The Right Stuff című sorozat mutatta be, amely szintén Tom Wolfe könyvén alapul.
Megemlékezések
1964-ben a Cape Canaveral-i 14-es indítókomplexum közelében emlékművet avattak a Mercury-projekt emlékére, amely a Mercury szimbólumát a 7-es számmal kombináló fémlogót ábrázolja. 1962-ben az Egyesült Államok postaszolgálata a Mercury-Atlas 6 repülés tiszteletére Mercury projekt emlékbélyeget adott ki, amely az első olyan amerikai postai kiadás volt, amely legénységgel ellátott űrhajót ábrázolt.
Megjeleníti a címet.
Az Egyesült Államokban kiállították azokat az űrhajókat, amelyek repültek, és néhányat, amelyek nem repültek. A Friendship 7 (13. számú kapszula) világkörüli útra indult, amelyet a köznyelv „negyedik pályára állításként” emleget.
Foltok
A Mercury-program után vállalkozók emléktapaszokat terveztek, hogy kielégítsék a gyűjtők igényeit.
Cikkforrások
