Grande Salto Adiante

gigatos | Novembro 3, 2021

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Resumo

Great Leap Forward (Chinês 大躍進大跃进, pinyin dà yuè jìn) foi o nome de uma campanha iniciada por Mao Tse Tung, que decorreu de 1958 a 1961, e que consistiu em várias iniciativas individuais, destinadas a substituir e superar o Segundo Plano Quinquenal (1958-1962) da República Popular da China. Com a ajuda desta campanha, as três principais diferenças – rural e urbana, cabeça e mão, e industrial e agrícola – deviam ser niveladas, o fosso para os países industrializados ocidentais devia ser fechado, e o período de transição para o comunismo devia ser significativamente encurtado. A campanha do Grande Salto começou após o primeiro plano quinquenal de 1953 a 1957, e deveria decorrer de 1958 a 1963. Em 1961, a campanha foi abandonada após o seu fracasso óbvio. No entanto, as Comunas Populares, que foram lançadas juntamente com o Grande Salto em Frente, continuaram a existir na China Continental até 1983.

O “Grande Salto em Frente” começou após o fim do “Movimento Anti-Direito” e coincidiu com um período de crescente tensão política entre a China e a União Soviética. Foi a principal causa da severa Grande Fome Chinesa que prevaleceu de 1959 a 1961. Devido à colectivização forçada da agricultura, à sobrecarga adicional imposta aos camponeses pelo trabalho em projectos de infra-estruturas e industrialização, e a uma migração interna da população rural para as cidades, os rendimentos agrícolas caíram de 1959 para 1961. Ao mesmo tempo, os impostos sobre os cereais esperados pelo Estado como imposto e para exportação foram fortemente aumentados e aplicados com medidas coercivas. O número de vítimas desta fome é estimado entre 14 e 55 milhões de pessoas, o que faz dela a fome mais mortífera da história.

Outro problema grave dizia respeito à agricultura, o sector em que mais de três quartos da população estava activa. Mesmo antes da fundação da República Popular, todas as terras aráveis disponíveis eram cultivadas. O cultivo em terras adicionais era portanto difícil, e a terra arável era, além disso, extremamente parcelada. Uma família camponesa possuía – nessa altura – em média cerca de um terço de um hectare de terra arável, que era trabalhada inteiramente à mão. Apesar da expropriação – e muitas vezes da matança – dos antigos proprietários de terras e da redução das rendas, muitas vezes muito elevadas, não se tinha alterado muito no terreno. Ironicamente, foram precisamente os sucessos iniciais do socialismo chinês que contribuíram para isso: uma taxa de natalidade em rápido crescimento baseada no facto de que os alimentos estavam em grande parte assegurados (embora a um nível baixo), e cuidados médicos e medidas de higiene rudimentares tinham contribuído para a diminuição da mortalidade infantil. A este respeito, as pessoas já não estavam esfomeadas, mas o enorme entusiasmo, tal como na fundação da República Popular, tinha diminuído. Os camponeses suportaram todo o fardo do desenvolvimento industrial, mas viram pouco progresso económico para si próprios, que se deveu, entre outras coisas, à falta de utilização de fertilizantes artificiais e ao desenvolvimento de pequenas máquinas agrícolas adaptadas à agricultura chinesa.

Outro problema foi a emergência de uma nova classe de funcionários, desligados da população. Cada vez mais destes funcionários se viam, de acordo com a tradição clássica chinesa, não como servos dos trabalhadores e camponeses, mas como novos governantes e também não tinham escrúpulos em enriquecer-se a si próprios a partir da propriedade estatal. Mao falou dos novos capitalistas e da necessidade de mais luta de classes, mas sem especificar isto mais.

Como solução para o dilema, a liderança chinesa – e Mao, Liu, Deng e Zhou foram unânimes a este respeito – prescreveu um afastamento das grandes empresas centralizadas e em direcção à produção descentralizada no campo. Não eram necessárias máquinas dispendiosas para cada produção. Com muito trabalho manual e poucas máquinas, muitas coisas podem ser produzidas nas próprias aldeias. Além disso, é mais fácil saber o que é urgentemente necessário perto do consumidor, e são evitadas longas rotas de transporte. Por conseguinte, foram feitas tentativas para iniciar o desenvolvimento económico no campo com o menor apoio material possível dos centros. Isto foi ideologizado com o slogan “Trazer a cidade para o campo”.

Para atingir este objectivo, porém, do ponto de vista centralista chinês, foi necessário abandonar a forma de prescrição oficial anterior e, além disso, centralista. De acordo com o modo de pensar do Estado, a população rural deveria aprender a confiar principalmente nas suas próprias forças e a substituir a orientação burocrática que até então era habitual pela sua própria iniciativa vinda de baixo. Esta foi a reacção da liderança chinesa à falta de meios de comunicação e de transporte desenvolvidos no seu país. As agências locais foram, portanto, instadas a recorrer o menos possível a agências de nível superior. O princípio orientador da famosa Brigada Tachai em Shansi foi declarado vinculativo para todas as autoridades locais: “Equipamento que nos fabricamos, matérias-primas que procuramos localmente, tecnologia que aprendemos na prática”! Desta forma, parecia que em 1957 tinha de facto sido possível desenvolver técnicas de produção eficazes, baratas e, acima de tudo, acessíveis localmente para indústrias inteiras.

Os peritos das cidades, por sua vez, apoiaram as comunas do povo. Desta forma, a enorme burocracia do centralismo que se tinha instalado no país deveria ser reduzida. Em vez da burocracia industrial de Pequim, a iniciativa dos 2.000 condados, das 80.000 comunas, das 100.000 cooperativas artesanais e das 700.000 cooperativas de produção agrícola deveria ser utilizada. No entanto, as directrizes para estas novas iniciativas permaneceram pouco claras, o que foi bastante intencional. Apenas deveria ser indicada uma direcção geral, mas os pormenores da implementação deveriam ser deixados às “massas” (pelo que também aqui não ficou claro o que “as massas” deveriam significar de todo).

Esta nova orientação do desenvolvimento económico exigiu um trabalho de desenvolvimento no campo. O que era o “empreendimento” na cidade era tornar-se a “comuna do povo” na zona rural. O desenvolvimento da indústria e do comércio simples, bem como a expansão das infra-estruturas nas zonas rurais, deveria ser tarefa das comunas populares com vários milhares de membros. Os camponeses, que até então tinham feito tudo nas suas pequenas parcelas de terra puramente à mão, deviam contribuir com as suas terras para a comuna do povo. As “comunas do povo”, por sua vez, deviam realizar o desenvolvimento económico necessário para a organização da terra através da divisão do trabalho, mecanização e especialização. Por um lado, o caminho foi aberto para experiências organizacionais, tendo-lhes assim sido dada uma ampla autonomia económica, mas por outro lado, em vez da economia de comando anterior, foram também enviados para uma espécie de “competição socialista”.

Início da colectivização na República Popular da China

Após a fundação da República Popular da China em 1 de Outubro de 1949, a estratégia da “Nova Democracia” previa uma adesão a longo prazo a formas económicas mistas. A economia chinesa deveria ser transformada apenas gradualmente numa economia “socialista”. Os membros mais radicais do Politburo criticaram isto já em 1951. A partir de 1953, a nova linha geral previa uma “transformação socialista” da economia, inspirada no programa de Estaline de 1929. Sob o lema “Aprender da União Soviética!” foi adoptado o princípio de planeamento e gestão central da produção, investimento, distribuição e consumo. Simultaneamente com o fim da Guerra da Coreia, o primeiro plano quinquenal foi adoptado em 1953, de acordo com o modelo soviético. Ao mesmo tempo, formou-se uma nova elite dominante: enquanto cerca de dois milhões de funcionários trabalhavam para o governo nacional em 1948, o Estado comunista e o aparelho do partido tinham oito milhões de quadros em 1958.

As reformas agrárias já tinham sido iniciadas antes da fundação oficial da República Popular da China, mas a colectivização de terras não tinha tido lugar, apesar de o PCC ter promovido as vantagens dessa colectivização com folhetos e panfletos. Mao acreditava basicamente que unidades de produção maiores conduziriam automaticamente a uma mecanização mais elevada e, portanto, a rendimentos mais elevados. Outros membros mais moderados do partido, como Liu Shaoqi, por outro lado, eram de opinião que a colectivização extensiva só faria sentido quando a China tivesse um número suficiente de máquinas agrícolas. Nessa altura, a China não tinha a sua própria indústria para a produção de maquinaria agrícola, e a primeira fábrica de tractores só iniciou a produção em 1958. De 1952 a 1957, a colectivização da agricultura foi impulsionada com intensidade variável, prevalecendo o desejo de Mao Tse Tung de uma colectivização de longo alcance e rápida sobre os membros mais moderados do Politburo.

A primeira onda de colectivização agrícola começou em 1952 e previa a fusão de seis a nove famílias de cada vez. A segunda fase começou em 1955 e foi mais tarde chamada de “baixa colectivização”. Normalmente, as famílias de uma aldeia formavam uma grande cooperativa. Os camponeses ainda não perderam a propriedade da sua terra, mas foram forçados a partilhar animais de projecto, alfaias e sementes, trabalhar os campos em pequenos grupos sob a liderança de um quadro, e partilhar os rendimentos. Para aqueles que tinham beneficiado das reformas agrárias, isto era economicamente inapetente. Aqueles que possuíam animais de projecto abatiam-nos e vendiam a carne porque isto era mais rentável do que disponibilizar o animal de projecto à cooperativa. A adesão à cooperativa era teoricamente voluntária, mas era muitas vezes imposta convocando as famílias para uma reunião e não permitindo que saíssem até concordarem em aderir. Quando os camponeses foram brevemente autorizados a abandonar as cooperativas em 1955, a liderança do Partido em Pequim ficou surpreendida com o grande número de camponeses que tiraram partido desta opção. Os primeiros esforços de colectivização conduziram a maiores rendimentos agrícolas devido a parcelas maiores e a uma utilização mais intensiva de equipamento agrícola. No entanto, houve uma resistência generalizada entre a população rural, que ocasionalmente se manifestou em revoltas locais. Depois de novos esforços de colectivização terem sido temporariamente suspensos em Janeiro de 1955 com a aprovação de Mao por este motivo, foram novamente intensificados a partir de Abril de 1955. Mao tinha chegado à conclusão, após uma viagem pelas províncias do sul, de que os relatos de resistência entre a população eram exagerados. Ele próprio estabeleceu um objectivo de 50 por cento da população rural pertencente a um colectivo até ao final de 1957. A nível provincial e distrital, a colectivização foi levada a cabo muito mais rapidamente do que Mao tinha especificado. Na Primavera de 1956, 92% das famílias rurais estavam filiadas em colectivos, em comparação com apenas 14% no início de 1955. Em Dezembro de 1956, apenas três por cento da população rural ainda estava a cultivar as suas terras individualmente. Na última fase de colectivização, os camponeses já não eram cada vez mais compensados pelos bens que tinham trazido para os colectivos, mas apenas pagavam pelo trabalho que faziam. Durante a colectivização no campo, houve migração interna, com milhões a mudarem-se para as cidades. Em 1956, os passaportes domésticos foram introduzidos na China para impedir em grande parte esta migração interna descontrolada. Os camponeses já não podiam assim aceitar mão-de-obra assalariada fora da sua região durante os meses de Inverno, visitar mercados ou migrar para regiões com colheitas suficientes em caso de escassez de alimentos. A colectivização dos sectores industrial e de serviços, ambos muito mais pequenos do que o sector agrícola, começou depois de a colectivização agrícola ter sido em grande parte concluída e prosseguiu muito rapidamente. Já estava concluída em Janeiro de 1956 em todas as grandes cidades.

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O Movimento das Cem Flores

No XX Congresso do Partido do CPSU em Fevereiro de 1956, Khrushchev criticou no seu discurso secreto de 25 de Fevereiro o culto da personalidade em torno de Estaline e os crimes a ele associados. Mao viu a sua própria autoridade ser atacada pelo discurso de Khrushchev, uma vez que as críticas a Estaline também o permitiam. De facto, no 8º Congresso do Partido do PCC em Pequim, o princípio da liderança colectiva foi enfatizado e o culto à personalidade rejeitado. O princípio maoísta dos “movimentos de massas tumultuosos” também foi criticado neste Congresso do Partido. Num afastamento da estratégia de Mao, a transformação da sociedade e da economia chinesas deveria agora proceder mais lentamente. Os círculos partidários moderados, cujos representantes principais incluíam Zhou Enlai, Bo Yibo e Chen Yun, defenderam um desenvolvimento mais cauteloso e colectivos agrícolas mais pequenos e quiseram permitir um mercado livre limitado.

É discutível entre os historiadores se o fim abrupto do Movimento das Cem Flores foi uma reacção às críticas inesperadamente fortes ou se o apelo à crítica foi uma manobra deliberada de Mao para procurar e depois silenciar os críticos. No entanto, o movimento anti-direitista, que continuou com intensidade variável nos anos seguintes, criou uma atmosfera em que poucos ousaram criticar o rumo político e económico do governo.

Com o apoio de Liu Shaoqi, Presidente do Congresso Nacional Popular, Mao apelou para uma nova campanha económica, o “Grande Salto em Frente”, no Outono de 1957. Embora uma campanha agora chamada “Pequeno Salto em Frente” tivesse sido abandonada em 1956 após os objectivos de produção estabelecidos pelos quadros locais, que eram demasiado elevados, levou à resistência entre a população rural e a greves entre os trabalhadores. Mas o apelo renovado para tal campanha deparou-se agora com pouca resistência. Quando Khrushchev anunciou a uma audiência internacional, pouco depois das celebrações do 40º aniversário da Revolução de Outubro, que em quinze anos a União Soviética teria ultrapassado o nível de produção dos EUA, Mao, que estava presente como convidado de Estado, respondeu que no mesmo período a China teria atingido o nível de produção da Grã-Bretanha, então ainda uma grande potência industrial. Desde o seu regresso de Moscovo até Abril de 1958, Mao viajou pelas províncias chinesas para promover o Grande Salto em reuniões com a liderança do Partido local.

O desenvolvimento do agronegócio foi um dos focos do Grande Salto. No Plenário do Comité Central do Partido Comunista, em 10 de Dezembro de 1958, este foi formulado da seguinte forma: “O actual estrangulamento no fornecimento de bens no campo, bem como na produção agrícola, só pode ser ultrapassado através do desenvolvimento da indústria nas comunas em grande escala…. As comunas devem desenvolver a indústria rural em grande escala e desviar gradualmente uma quantidade considerável de mão-de-obra da agricultura para a indústria para produzir ferramentas tanto para a agricultura como para a produção de maquinaria”. O objectivo estabelecido era que cada comuna produzisse 80 a 90 por cento dos produtos industriais de que necessitava. O elemento mais importante para este desenvolvimento foi considerado como a mobilização das massas de camponeses e a libertação de mão-de-obra da agricultura para construir a economia.

Os elementos essenciais do Grande Salto foram:

A viragem da economia chinesa para o modelo soviético de capital intensivo e orientado para a indústria tinha significado que os trabalhadores eram favorecidos em relação aos camponeses em todos os aspectos. Isto resultou num constante êxodo rural, num aumento da população urbana com uma tendência simultânea para a criação de bairros de lata de habitantes empobrecidos das cidades. Como resultado, desde o início de 1957, os licenciados que não conseguiam encontrar trabalho na cidade eram enviados para o campo. Isto foi intensificado em 1958. Alunos, professores e administradores foram enviados à força para o campo. O objectivo era uma redução profunda do “sector improdutivo” nas cidades e, portanto, um alívio para os agricultores.

Em Setembro de 1957, o Comité Central emitiu uma directiva para lançar uma campanha de irrigação com o objectivo de melhorar completamente a infra-estrutura de gestão da água.

Rapidamente se tornou evidente que os GPL eram demasiado pequenos para cumprir as tarefas que lhes estavam atribuídas. Cada vez mais unidades foram forçadas a fundir as suas brigadas de trabalho e a deslocá-las de aldeia em aldeia. Em várias conferências em Dezembro de 1957 e Janeiro de 1958, foi decidido aumentar o tamanho dos GPL e o âmbito foi aberto à experimentação. Na primavera de 1958, quando os quadros tiveram de realizar ao mesmo tempo os trabalhos de plantação e irrigação da primavera, mudaram para a divisão dos trabalhos dentro dos GPL e a sua realização por brigadas especializadas. Isto criou uma das funções básicas da comuna do povo posterior.

Em 1958, importantes tarefas de planeamento e gestão foram gradualmente delegadas do distrito para o GPL e o poder de eliminação sobre toda a maquinaria rural foi também transferido para este. A partir de Junho de 1958, a liderança de Pequim realizou extensas viagens de inspecção à província para estudar as novas unidades básicas, que foram estruturadas de acordo com a divisão do trabalho. A maioria estava convencida de que tinham sido feitos progressos significativos. A Conferência de Peitaho, que se reuniu de 17 a 30 de Agosto de 1958, determinou então a Comuna Popular como a base organizacional da Política do Grande Salto. As expectativas de desenvolvimento económico para os próximos anos eram enormes; em alguns sectores esperava-se que a economia mais do que duplicasse em 1959. Isto é mostrado no Quadro 7.

Em Agosto e Setembro, espalhou-se um optimismo na festa, que em alguns casos aumentou até ao ponto de euforia. O optimismo foi reforçado pela anunciada colheita excepcional de cereais. As 375 milhões de toneladas previstas teriam duplicado a colheita recorde anterior. Esta parecia ser uma base firme para dar um salto em frente também na indústria e em projectos de infra-estruturas.

Já na reunião de Chengchow, de 2 a 10 de Novembro de 1958, o ambiente tinha voltado a azedar. Acumularam-se relatos de que os quadros tinham agido de forma demasiado excessiva, em alguns casos até o dinheiro tinha sido abolido. A ética de trabalho dos camponeses tinha sido gravemente prejudicada. Na reunião de Wuchang de 21 a 27 de Novembro e na sexta sessão plenária do Comité Central de 28 de Novembro a 10 de Dezembro, foram tiradas as primeiras consequências. Primeiro, os alvos foram drasticamente reduzidos e foi anunciado que a partir de agora as estatísticas que seriam comunicadas seriam escrutinadas de perto. Além disso, o Estado exerceria doravante mais controlo financeiro e administrativo sobre os projectos das comunidades populares. Acções de quadros demasiado zelosos, tais como a abolição dos prémios de desempenho, foram condenadas como extremismo de esquerda e “igualitarismo pequeno-burguês”. O próprio Mao anunciou que não se candidataria à presidência do estado no ano seguinte, abrindo caminho para Liu. A partir deste plenário, Mao desapareceu cada vez mais da cena política quotidiana.

Governação económica

Para o Grande Salto em Frente, foi introduzido um novo sistema de administração estatal. Foi chamado o sistema de “Duas Descentralizações, Três Centralizações e Uma Responsabilidade”. Isto significava: Utilização descentralizada da mão-de-obra e investimento local. Controlo centralizado das decisões políticas e do planeamento e gestão dos recursos naturais. Uma responsabilidade de cada unidade básica para com a unidade que a supervisiona.

O objectivo era tornar os níveis inferiores dos partidos largamente auto-suficientes. Os níveis superiores do partido deveriam ser responsáveis pelos alvos e pelo controlo. O sucesso foi medido por alguns números-chave tais como toneladas de aço ou ferro, grãos, trigo e arroz, e o cumprimento ou cumprimento excessivo dos objectivos estabelecidos foi equiparado à lealdade do partido. Não houve verificação dos números comunicados. A partir de 1957, a população chinesa foi chamada a participar em medidas de construção de água em campanhas de massas. Seguiram-se, na Primavera e Verão de 1958, campanhas para aumentar os rendimentos agrícolas, ao mesmo tempo que se estabeleceram, a nível nacional, 25.000 comunas de pessoas. A última grande campanha de 1958 foi para aumentar a produção de ferro e aço.

Bo Yibo introduziu o princípio do duplo planeamento numa reunião em Nanning, em Janeiro de 1958. A nível nacional, foi estabelecido um objectivo de dados de produção que tinha de ser alcançado. Um segundo plano com números mais elevados indicava a meta desejada. Este segundo plano foi transmitido às províncias e deveria ser implementado por elas por todos os meios. As províncias deveriam igualmente planear a sua respectiva produção, que no total era superior aos números fornecidos pelo escritório central. Uma vez que as metas nacionais foram repetidamente fixadas mais altas em intervalos relativamente curtos nas reuniões das festas, isto levou a metas inflacionistas até ao nível da aldeia. A dissidência contra este alvo foi associada a todos os níveis com o risco de ser condenado como desviante.

Em Nanning, Mao também tinha dado aos membros do Partido a directiva para competirem entre si a nível provincial, municipal, municipal e mesmo pessoal. O bom desempenho recebeu uma bandeira vermelha, os resultados medíocres receberam uma bandeira cinzenta, e aqueles que ficaram para trás dos outros receberam uma bandeira branca como castigo. Em toda a China, isto desencadeou uma competição para cumprir objectivos. O estabelecimento de um objectivo elevado foi chamado “disparar um Sputnik” e recebeu o nome do primeiro satélite terrestre artificial disparado pela União Soviética. “Disparar um Sputnik”, “juntar-se ao partido na sua luta” ou trabalhar arduamente por “alguns dias e noites” foi uma das formas de obter uma bandeira vermelha.

Iniciativas individuais do Grande Salto em Frente

O termo “Grande Salto em Frente” foi utilizado publicamente pela primeira vez no Outono de 1957, em ligação com um apelo à construção de barragens e instalações de irrigação. Estas medidas de construção hídrica foram consideradas uma condição essencial para o aumento da produção agrícola. Em Outubro de 1957, mais de 30 milhões de pessoas já tinham sido recrutadas para participar em tais medidas. Mais de 580 milhões de metros cúbicos de pedra e terra foram movimentados até ao final do ano. Na ânsia de implementar tais medidas de acordo com os requisitos das partes, o conselho dos hidrólogos foi ignorado em muitas medidas e o trabalho foi realizado de forma deficiente.

Entre os grandes projectos mais prestigiados do Grande Salto estava a Barragem de Sanmenxia no Rio Amarelo, que já tinha sido planeada com a ajuda de conselheiros soviéticos antes do início do “Grande Salto em Frente”. O projecto foi criticado, entre outros, pelo hidrologista americano Huang Wanli, que salientou que o Rio Amarelo iria encher muito rapidamente o reservatório com sedimentos. O próprio Mao, num editorial no Renmin Ribao publicado em Junho de 1957, acusou então Huang Wanli de prejudicar o Partido, promovendo uma democracia burguesa e admirando culturas estrangeiras. De facto, muito sedimento rapidamente se acumulou no reservatório. Apenas a instalação de aberturas adicionais para a descarga do reservatório durante a estação chuvosa resolveu o problema. Na província de Gansu, em Fevereiro de 1958, os principais membros do Partido foram acusados de serem dissidentes e expulsos do Partido por, entre outras coisas, expressarem dúvidas sobre a rapidez e extensão das medidas de construção de água. Tinham salientado que por cada 50.000 hectares de terra irrigada, centenas de aldeões perderam a vida durante as obras de construção.

Um projecto de irrigação no árido condado de Xushui, cerca de 100 quilómetros a sul de Pequim, foi decisivo para a promoção das comunas do povo. Já em meados de 1957, o líder do Partido local Zhang Guozhang tinha comprometido 100.000 pessoas a trabalhar num grande projecto de irrigação no condado, que albergava cerca de 300.000 pessoas. Os camponeses foram divididos em estilo militar em brigadas, empresas e pelotões, viviam longe das suas aldeias em quartéis e recebiam a sua comida em cantinas comunitárias. Cada brigada era responsável por sete hectares de terra, que se esperava produzirem 50 toneladas em dois anos. Por sugestão de Mao, até 1 de Julho de 1958 apareceram artigos em dois grandes jornais chineses sobre os sucessos em Xushui, a maioria dos quais atribuídos à forma de organização militar escolhida.

Na altura do Grande Salto em Frente, cerca de oitenta por cento da população chinesa vivia em zonas rurais. As comunas populares só foram estabelecidas no campo, uma vez que as tentativas de estabelecer comunas urbanas já tinham sido abandonadas em 1958 por não terem sido bem sucedidas.

A primeira comuna popular foi estabelecida em Abril de 1958 no condado de Suiping, província de Henan. Em Agosto de 1958, depois de Mao ter exaltado as virtudes das comunas populares durante uma digressão pelas províncias, o seu estabelecimento generalizado no campo foi decidido e realizado no prazo de um mês. Em 1959, as comunas já estavam a produzir 93 por cento da produção agrícola. Ao contrário dos colectivos anteriores, as comunas deviam ser responsáveis por tudo. Mao elogiou-as como um meio de libertar as mulheres dos fardos do lar. As crianças e os idosos deviam ser tratados colectivamente, e a alimentação devia ser fornecida por cozinhas de cantinas comunitárias. Cada membro da comuna estava sujeito a regulamentação rigorosa e militarização. Cerca de 25.000 comunas, cada uma com cerca de 5.000 lares, foram criadas até ao final de 1958. Uma comuna média de pessoas tinha assim entre 20.000 e 30.000 pessoas. No entanto, havia também comunas de pessoas com mais de 100.000 membros. A adesão era obrigatória; com excepção das casas, todos os bens eram transferidos para as comunas. Tal como durante a primeira vaga de colectivização, muitos camponeses reagiram abatendo o seu gado ainda na sua posse. Estima-se que entre 1957 e 1958, o número de cabeças de gado na República Popular da China caiu para cerca de metade.

Os salários foram abolidos. Em vez disso, os membros de uma unidade de produção receberam pontos de trabalho calculados com base no desempenho médio da equipa, do trabalho realizado, da idade e do sexo. No final de um ano, o rendimento líquido de cada equipa foi primeiro dividido de acordo com as suas respectivas necessidades. Qualquer excedente que depois pudesse restar era distribuído de acordo com os pontos de trabalho alcançados. Uma vez que raramente havia um tal excedente, os pontos de trabalho valiam sempre menos. Em Jiangning, o salário médio de um trabalhador em 1957 era de 1,05 yuan. Um ano mais tarde valia apenas 0,28 yuan e em 1959 0,16 yuan. Frank Dikötter dá o exemplo de um trabalhador que ganhou 4,50 yuan em 1958, o que era o equivalente a um par de calças. A restauração comunitária fornecida pelas cozinhas da cantina comunitária deu aos quadros um instrumento contra os camponeses por causa do seu poder sobre a comida. A redução ou mesmo o cancelamento total das rações alimentares foi o castigo habitual em muitas regiões para as pessoas que não cooperaram, trabalharam muito pouco, chegaram demasiado tarde, desobedeceram aos seus líderes, organizaram fornecimentos privados ou roubaram cereais.

Já na reunião de Chengchow e no Sexto Plenário do CC, ambos em Novembro de 1958, notou-se que muitos quadros tinham agido de forma excessiva, com consequências por vezes desastrosas para a moral do trabalho camponês. O Sexto Plenário aprovou uma resolução condenando como extremismo de esquerda todas as tentativas de saltar a fase socialista. Na Segunda Conferência de Chengdow, realizada de 27 de Fevereiro a 10 de Março de 1959, Mao proferiu três discursos de abertura. Mao salientou que a comunalização tinha ido longe demais, que as massas estavam inclinadas a reter colheitas apesar da boa colheita, e que o excesso de zelo prejudicial dos quadros ultra-esquerdistas continuava. A fim de contrariar este excesso de zelo dos quadros não especialistas, foi decidido transferir competências essenciais da comuna para a brigada do trabalho abaixo, e em alguns casos até para o grupo de trabalho, a unidade de trabalho mais baixa. Os arabescos Sanhua, ou seja, a socialização da vida camponesa através da alimentação obrigatória na cantina, cuidados de crianças e idosos pela comunidade do povo e outros, foram novamente abolidos.

Uma preocupação básica do Grande Salto era fortalecer as zonas rurais. A preferência pelas cidades deveria ser reduzida e os profissionais urbanos deveriam apoiar os agricultores. No entanto, como grandes quantidades de mão-de-obra foram desviadas para actividades industriais e infra-estruturais (ver Quadro 11), a agricultura recebeu muito pouca atenção, ao contrário da intenção maoísta. Além disso, houve experimentação com métodos muito duvidosos.

O principal agrónomo soviético Trofim Lyssenko sustentou que os traços adquiridos eram herdados e negava a existência de genes como sendo anti-socialistas e, portanto, errados. Esta doutrina tornou-se vinculativa para os agrónomos chineses, tal como as teorias de Vasily William sobre a melhoria dos solos. Em 1958, com base no Lyssenkoism, o próprio Mao elaborou um plano para aumentar a produção das comunas populares: o programa de 8 pontos previa uma melhoria do material vegetal, sementeira e plantação mais densas, lavoura mais profunda, fertilização mais intensiva dos campos, melhoria do equipamento agrícola, uma campanha contra as pragas, diferentes métodos de cultivo e irrigação mais intensiva dos campos.

A propagação das teorias de Ivan Vladimirovich Mitchurin, que foi frequentemente citado por Mao, levou a relatos em toda a República Popular da China de cruzamentos alegadamente bem sucedidos de plantas não relacionadas, tais como algodão com tomate ou abóboras com papaias. Xinhua, a agência noticiosa do governo da República Popular da China, relatou agricultores que tinham conseguido cultivar plantas que tinham frutos ou espigões invulgarmente grandes. Por exemplo, as abóboras já não pesariam 13 mas 132 libras, as espigas de arroz já não suportariam 100 mas 150 grãos de arroz. Jung Chang descreve este período como uma época em que qualquer disparate era mentido sem restrições. Descreve como os agricultores declararam aos funcionários, sem se desculparem, que iriam criar porcos com três metros de comprimento.

A produção de fertilizantes artificiais acelerou, embora a um nível ainda baixo. Cresceu de 0,37 para 0,63 milhões de toneladas entre 1957 e 1962 (ver Quadro 1). No entanto, as comunidades populares também recorreram a fertilizantes questionáveis. Foi dada grande atenção mediática à líder de uma associação de mulheres em Macheng que se mudou de casa para fornecer as suas paredes como fertilizante. Dois dias depois, 300 galinheiros, cinquenta galpões de gado e centenas de galinheiros tinham sido demolidos para servir de fertilizante. Até ao final do ano, mais de 50.000 edifícios tinham sido destruídos.

A campanha para erradicar as quatro pragas tinha como objectivo controlar moscas e outras pragas de insectos, ratos e pardais, que foram classificados como pragas agrícolas. O subsequente aumento de pragas de insectos levou à perseguição de percevejos em vez de pardais em 1960. A inevitavelmente maior utilização de pesticidas nos anos seguintes levou em parte à extinção de populações inteiras de abelhas (ver também Mais do que Mel).

A lavoura profunda, propagada por Vasily Williams, foi vista como outro método revolucionário para aumentar o rendimento das culturas. No entanto, sem tractores, a lavoura profunda só era possível com muita mão-de-obra, e uma vez que a lavoura era frequentemente feita sem ter em conta o horizonte específico da lavoura do solo, a lavoura resultava frequentemente em ferimentos na estrutura do solo e num declínio correspondente na fertilidade do solo. As comunas das pessoas foram também instruídas a semear mais densamente ou a plantar mais perto para aumentar os rendimentos. Por exemplo, numa mu, cerca de 667 metros quadrados, 20.000 plantas de batata-doce ou 12.000 de milho foram plantadas em Hebei. Influenciado pelas doutrinas de Trofim Lyssenko, Mao tinha assegurado que as plantas da mesma espécie não competiriam entre si pela luz e nutrientes. Testemunhas contemporâneas entrevistadas pelo historiador Frank Dikötter salientaram regularmente que estavam conscientes de que estas medidas conduziriam a rendimentos mais baixos, mas não ousaram opor-se-lhes por medo de serem punidos ou mesmo condenados como dissidentes. Judith Shapiro cita o exemplo de um instituto de investigação agrícola que, sob pressão para alcançar rendimentos espectaculares, transplantou as plantas de vários campos de arroz para um campo “sputnik” a fim de produzir os desejados 10.000 jin por mu. Noutro condado, o vice-secretário do partido, que duvidava que os rendimentos de 10.000 jin (cerca de 5.000 quilos) de arroz pudessem ser obtidos a partir de uma mu de terra, foi acusado de falta de fé no seu partido comunista, forçado à auto-incriminação pública e deportado para um campo de trabalho.

Os números comunicados ao governo central em 1958, a maioria dos quais muito exagerados, sugeriam colheitas elevadas de algodão, arroz, trigo e amendoins. Por exemplo, o governo central esperava uma colheita de 525 milhões de toneladas de cereais, após a colheita de 1957 ter ainda ascendido a 195 milhões de toneladas. Quando Khrushchev visitou Pequim em Agosto de 1958, Mao falou, entre outras coisas, sobre o sucesso do Grande Salto em Frente. Eles tinham tanto arroz que não sabiam o que fazer com ele. Liu Shaoqi também disse a Khrushchev durante uma reunião que já não era a falta de alimentos que lhes preocupava, mas sim a questão de saber o que fazer com um tal excedente de cereais.

Após uma grande euforia em meados de 1958, tornou-se evidente no final do ano que o esperado aumento da produção no sector agrícola não teria lugar a uma escala suficiente e que não seria possível um grande avanço nesta área. Isto, contudo, abalou a base do Grande Salto. A expansão do sector industrial só poderia ser alcançada através de um aumento maciço da produção agrícola. Seja para exportar cereais para ganhar divisas, seja para alimentar a crescente população urbana.

Em 1959, as estatísticas oficiais corrigiram a colheita de cereais de 1958 dos 395 milhões de toneladas originais (ver Quadro 7) para 250 milhões de toneladas, o que ainda era um resultado recorde. Em 1979, a colheita foi revista para 200 milhões de toneladas, foi uma colheita normal num ano com poucas tempestades (ver Quadro 1).

A quantidade de ferro e aço produzida por um país era considerada um indicador do nível de desenvolvimento que um país tinha alcançado nos anos 50, especialmente nos países socialistas. A República Popular da China tinha produzido 5,35 milhões de toneladas de aço em 1957. Agora o país estava a enfrentar problemas. Para construir mais grandes siderurgias, o país teria precisado de moeda estrangeira para pagar a ajuda da União Soviética. Mas a China não tinha o dinheiro. Assim, surgiu a ideia de produzir novamente o aço nos pequenos altos-fornos de tijolos clássicos para a China, em vez de nas grandes aciarias modernas. Em primeiro lugar, não havia necessidade de ajuda do estrangeiro, e em segundo lugar, o aço não era produzido em alguns centros, de onde a entrega para o interior era difícil devido às miseráveis possibilidades de transporte na altura, mas sim localmente, onde o aço também era utilizado. Além disso, os agricultores podiam produzir o aço através da sua própria mão-de-obra em vez de esperar que alguém lhes atribuísse o aço.

Os pequenos altos-fornos que seriam construídos em todo o país eram feitos de areia, pedras, alumina e tijolos e normalmente tinham uma altura de três a quatro metros. Os altos-fornos eram alimentados de cima, e o ar necessário para reduzir o minério era trazido através dos tradicionais sopradores de cilindro, muitas vezes operados manualmente. Os altos-fornos comparáveis já estavam a ser utilizados na China no século XIX.

Em Fevereiro de 1958, o objectivo anual para 1958 foi fixado em 6,2 milhões de toneladas e aumentado para 8,5 milhões de toneladas em Maio. Num discurso proferido a 18 de Maio no 8º Congresso do Partido, Mao declarou:

No entanto, as quantidades de produção anual foram aumentadas mais cedo: Em Junho de 1958, Mao fixou o objectivo em 10,7 milhões, e em Setembro o objectivo foi elevado para 12 milhões de toneladas de aço. Mao passou a acreditar que no final dos anos 60 a China teria atingido um nível de produção de aço equivalente ao da União Soviética e em 1975 a China deveria poder gabar-se de uma produção anual de 700 milhões de toneladas de aço. Mao encontrou apoio para estas metas ambiciosas por parte de vários líderes partidários regionais, tais como Tao Zhu, Xie Fuzhi, Wu Zhipu e Li Jingquan, que prometeram todos aumentos extraordinários na produção de aço.

A campanha atingiu o seu auge no final do Verão de 1958, com Chen Yun no comando, que a 21 de Agosto de 1958 transmitiu a instrução de Mao de que não seria tolerado ficar aquém do volume de produção especificado. Aqueles que não atingiram os seus objectivos enfrentaram penalidades que vão desde um aviso à expulsão do Partido e à deportação. As metas estabelecidas pelo escritório central levaram a uma série de campanhas de massas locais. Em Yunnan, por exemplo, Xie Fuzhi convocou pela primeira vez uma campanha de 14 dias para colocar todos os trabalhadores disponíveis a trabalhar na produção de aço. Depois de Bo Yibo ter declarado Outubro como Mês da Produção de Aço no Dia Nacional, a campanha foi novamente intensificada e o número de trabalhadores envolvidos foi aumentado de três para quatro milhões. Uma vez que as quantidades de produção especificadas não puderam ser alcançadas mesmo com todo o esforço, o equipamento e as peças metálicas foram por vezes simplesmente fundidas, “aumentando” assim a produção de aço.

A população rural tinha poucas possibilidades de escapar a estas campanhas. Em parte com a ajuda das milícias e ao ameaçar excluir os refractários de trabalho do fornecimento pelas grandes cozinhas, a cooperação poderia ser forçada. Aqueles que não trabalharam directamente nos altos-fornos trouxeram madeira ou procuraram carvão. Judith Shapiro estima que um em cada seis chineses esteve directa ou indirectamente envolvido nesta campanha durante 1958. Em resumo, por outro lado, fala de quase um quarto da população trabalhadora envolvida na produção de ferro e aço no auge da iniciativa; o próprio Mao, na Conferência Lushan em 1959, falou de 90 milhões de pessoas que teria tido a infelicidade de enviar para a batalha do aço. Com a mão de obra amarrada na produção de aço, a colheita foi ameaçada no Outono, por isso, em Outubro de 1958, as escolas foram encerradas e os estudantes, alunos e trabalhadores foram enviados para o campo para ajudar na colheita, com uma tarefa que não foi considerada essencial.

A liderança do partido foi finalmente capaz de anunciar o cumprimento do seu objectivo. No entanto, grande parte do ferro extraído era inutilizável porque os lingotes eram demasiado pequenos e demasiado frágeis para serem processados posteriormente. Já em 1959, a iniciativa foi abandonada devido a este facto. De acordo com um relatório do Ministério da Indústria Metalúrgica chinês, em algumas províncias menos de um terço do ferro gusa produzido era adequado para processamento posterior. O custo de uma tonelada de ferro gusa produzida nos altos-fornos simples foi também o dobro do custo de uma produzida num alto-forno moderno. A perda da campanha de massa para aumentar a produção de ferro e aço foi mais tarde estimada pelo Gabinete Estatístico do Estado em cinco mil milhões de yuan.

Uma das causas foi o estabelecimento de objectivos numéricos que tinham de ser atingidos em todas as circunstâncias e o nível acima não queria saber dos problemas que ocorriam. Assim, os problemas não foram comunicados para cima ou foram aí ignorados.

Um grande problema era que dentro de poucos meses o aço deveria ser produzido em todo o país, mas não havia especialistas em todo o lado que soubessem como fazer o aço. Daí a grande quantidade de resíduos inutilizáveis que foi produzida. A fixação na quantidade também tornou mais rentável produzir uma maior quantidade de aço de má qualidade em vez de se concentrar na qualidade. Como a pressão continuava a crescer no final, em vez de produzir aço para processamento posterior para equipamento útil, o equipamento útil foi fundido em sucata inutilizável enquanto a liderança se deleitava com as figuras fantasmas da produção de aço.

Industrialização

Embora Mao Tse Tung estivesse convencido de que a República Popular da China iria recuperar o seu atraso de desenvolvimento principalmente através da mobilização em massa, o país dependia de uma importação de instalações e maquinaria industrial para se tornar num estado industrial. A importação destes bens começou imediatamente após Mao anunciar em Moscovo, no Outono de 1957, que a República Popular da China iria ultrapassar a Grã-Bretanha em termos de dados de desempenho em 15 anos. As mercadorias importadas incluíam laminadores, fábricas de electricidade e de cimento, fábricas de vidro e refinarias de petróleo. Além disso, havia maquinaria como gruas, camiões, geradores, bombas, compressores e maquinaria agrícola.

O principal fornecedor de maquinaria e instalações industriais foi a União Soviética, com a qual tinha sido acordada uma estreita cooperação no início da década de 1950. Em 1958, foi também acordado contratualmente com a República Democrática Alemã que esta deveria construir fábricas de cimento e electricidade chave-na-mão, bem como fábricas de vidro na China. As importações não eram apenas de países socialistas: As importações da República Federal da Alemanha aumentaram de 200 milhões de DM em 1957 para 682 milhões de DM em 1958. A República Popular da China adquiriu a moeda estrangeira necessária para pagar estas importações, em grande parte através da exportação de produtos agrícolas. Zhou Enlai foi um dos críticos desta abordagem; Mao encontrou o apoio sobretudo de Zhu De, o comandante-chefe do Exército de Libertação do Povo. Os destinatários destas exportações eram principalmente países do campo socialista, que as utilizavam para superar a sua própria escassez alimentar: O arroz, por exemplo, tornou-se um alimento básico na República Democrática Alemã durante os anos do Grande Salto em Frente; para a produção de margarinas, a República Democrática Alemã dependia das importações de óleos vegetais e animais da República Popular da China.

Quando os aumentos previstos nos rendimentos agrícolas não se concretizaram, a República Popular caiu cada vez mais num défice comercial e, além disso, foi parcialmente incapaz de cumprir as entregas prometidas aos seus parceiros comerciais. Ainda no final de 1958, Deng Xiaoping, acreditando na excepcional boa colheita de 1958, anunciou que o problema da exportação iria simplesmente desaparecer se todos salvassem alguns ovos, um quilo de carne, um quilo de óleo e seis quilos de arroz. Consequentemente, a quantidade de exportações planeadas para 1959 foi aumentada e as exportações de cereais duplicaram para 4 milhões de toneladas, em comparação com as exportações de 1958. No entanto, como se verificou, a colheita de 1958 não foi de 395 milhões de toneladas de cereais, como previsto, mas apenas 200 milhões, e em 1959, não 550 milhões de toneladas, mas apenas 170 milhões de toneladas, e em 1960, apenas 144 milhões de toneladas (ver Tabelas 7 e 8). Para poder pagar as dívidas acumuladas, muitos grãos tiveram de ser exportados, embora já não fossem suficientes para a própria população.

Fome em 1958

Os primeiros sinais de fome já eram evidentes no início de 1958. Já em Março de 1958, numa conferência do partido, foram manifestadas preocupações de que o emprego da população rural nos grandes projectos de engenharia hidráulica conduziria à escassez de alimentos. Além disso, houve uma migração interna significativa durante 1958, com mais de 15 milhões de camponeses a mudarem-se para as cidades. Além disso, houve uma reorientação generalizada dos recursos de mão-de-obra da população rural: na Jinning agrícola, dos 70.000 adultos trabalhadores, 20.000 estavam envolvidos em projectos de construção de água, 10.000 na construção de uma linha ferroviária, outros 10.000 nas indústrias recentemente estabelecidas e apenas 30.000 estavam ainda envolvidos na produção de alimentos. Como foram principalmente os homens que foram designados para trabalhar em projectos de infra-estruturas e na indústria, foram principalmente as mulheres que se dedicaram à lavoura dos campos. Contudo, devido à divisão tradicional do trabalho no campo, tinham pouca experiência no cultivo do arroz, com um impacto correspondente na colheita dos cereais.

As carências alimentares na Primavera não eram atípicas para a China rural, que tinha sofrido 1.828 fomes graves entre 108 AC e 1911 DC. O que era atípico, porém, era que a escassez de alimentos se agravou durante o Verão em algumas partes da China, embora a nova colheita devesse ter melhorado a situação alimentar. Entre as regiões duramente atingidas encontrava-se a província de Yunnan, que teve em 1958 uma taxa de mortalidade duas vezes mais elevada do que em 1957. Em Luxi, um condado desta província para o qual os quadros locais já tinham relatado colheitas mais elevadas do que as efectivamente colhidas em 1957, mais de 12.000 pessoas morreram à fome depois de Maio de 1958, mais de sete por cento da população. Em Luliang, onde um líder do partido local tinha utilizado as milícias para forçar a cooperação do povo num projecto de barragem, mais de 1.000 pessoas morreram à fome. Basicamente, no entanto, estas fomes foram acontecimentos individuais isolados. Em geral, não houve mais pessoas afectadas pela fome em 1958 do que nos anos anteriores (ver Quadro 4), e a fome geral só começou em 1959. Entre 1949 e 1958, os rendimentos agrícolas tinham aumentado continuamente. A estabilidade política após os anos de guerra civil e o aumento da produtividade agrícola como resultado dos primeiros esforços de colectivização contribuíram para isso.

Mao Tse Tung recebeu vários relatórios sobre os problemas na província na segunda metade de 1958. Comentando a situação em Luliang, observou que, contrariamente à sua intenção, as condições de vida da população rural tinham sido negligenciadas em favor do aumento da produtividade. Mao, contudo, referiu-se à colheita recorde esperada em 1958 e ainda manteve o rápido desenvolvimento da China. O novo Ministro dos Negócios Estrangeiros chinês Chen Yi comentou em Novembro de 1958, acreditando no aumento dos rendimentos agrícolas, face às tragédias humanitárias resultantes do Grande Salto para a Frente:

No final de 1958, tornou-se claro que os aumentos de produção na agricultura não podiam ser realizados e que muitas coisas tinham corrido mal com o Grande Salto. Mao queixou-se do fanatismo dos quadros ultra-esquerdistas e, a partir de Novembro de 1958, o Grande Salto foi reduzido passo a passo.

O Grande Salto em Frente foi logo seguido de “correcções”, as grandes inovações do Grande Salto foram recuadas passo a passo a partir do final de 1958. O salto não funcionou. No Plenário de Wuhan em Dezembro de 1958, os arabescos Sanhua foram de novo abolidos, isto foi a militarização da organização e a colectivização da vida quotidiana, com cantinas comunitárias obrigatórias e creches obrigatórias. O Plenário de Xangai (Abril de 1959) decidiu reintroduzir os prémios de desempenho na indústria e parcelas privadas na agricultura. Em Março de 1959, a organização da Comuna Popular foi alargada para incluir as subunidades da brigada de produção e equipa de produção, sendo a equipa de produção comparável à danwei (unidade básica) já utilizada na China durante o Império. As funções básicas de contabilidade foram rebaixadas da comuna do povo para a brigada de produção, que assim se tornou a unidade central, em detrimento da comuna do povo.

Em obediência à necessidade, o desmantelamento das comunas do povo continuou. Na Conferência de Lushan em Agosto de 1959, mais poderes foram transferidos da comuna do povo para as brigadas de produção. Em Janeiro de 1961, as funções básicas de contabilidade e propriedade de terras, equipamento e gado foram rebaixadas da brigada de produção para a equipa de produção. A comuna do povo era agora apenas responsável por tarefas que não podiam ser tratadas pelas subunidades devido à sua dimensão, por exemplo, a operação de fábricas de tijolos ou minas ou medidas nas infra-estruturas.

ver também o artigo principal Grande Fome Chinesa

Exportações em 1959

A escassez no abastecimento alimentar tornou-se evidente no Inverno de 195859. A cada uma das províncias tinha sido atribuída uma parte entregável das quantidades a exportar, mas no final de 1958 os líderes provinciais viram-se cada vez mais confrontados com o facto de estas quantidades não estarem disponíveis. Em Janeiro de 1959, a República Popular só conseguiu exportar um total de 80.000 toneladas de cereais. No mês seguinte, a província de Hubei anunciou que só podia fornecer 23.000 toneladas em vez das 48.000 toneladas planeadas. Em Anhui, o secretário do partido provincial, Zeng Xisheng, ordenou a entrega de apenas 5.000 toneladas em vez das 23.500 toneladas planeadas. A Fujian não entregou absolutamente nada. As províncias também ficaram aquém das suas quotas para outros bens de exportação.

A sede do partido reagiu de forma semelhante ao Ministro dos Negócios Estrangeiros Chen Yi quando foram relatadas as primeiras carências em Novembro de 1958. Numa reunião do Partido em Xangai em Março e Abril de 1959, Mao recomendou o vegetarianismo como solução, e o presidente da câmara de Pequim, Peng Zhen, aconselhou a redução do consumo de cereais. A liderança do partido foi encorajada por relatos de que os cereais tinham sido escondidos em muitas das comunas do povo. O último Primeiro Ministro chinês Zhao Ziyang, que na altura ainda era Secretário do Partido da Província de Guangdong, informou ao seu superior Tao Zhu que mais de 35.000 toneladas de grãos escondidos tinham sido encontradas num único condado. Relatórios semelhantes vieram de Anhui um pouco mais tarde. Mao falou em Março de 1959 de um “vento de comunismo” excessivo que tinha prevalecido e expressou admiração pelos camponeses comuns que tinham resistido a impostos excessivos sobre os cereais.

A 24 de Maio de 1959, foram dadas instruções a todas as províncias que, a fim de apoiar as exportações e promover a construção do socialismo, não deveriam ser vendidas mais gorduras destinadas ao consumo nas províncias. Em Outubro de 1959, as medidas foram ainda mais rigorosas e, no final de 1959, a República Popular da China tinha exportado bens no valor de 7,9 mil milhões de yuan. Dos 4,2 milhões de toneladas de cereais exportados, 1,42 milhões de toneladas foram para a União Soviética, 1 milhão para outros países da Europa Oriental e 1,6 milhões para países pertencentes ao campo ocidental. Estas exportações representaram cerca de 2,3 por cento da produção de cereais e não são consideradas hoje pela grande maioria dos historiadores como tendo causado a fome.

A Conferência Lushan

Após os relatórios gerais de júbilo na altura da primeira Conferência Peitaho em Agosto de 1958, acumularam-se relatórios negativos. Já na primeira reunião de Chengchow, de 2 a 10 de Novembro de 1958, o ambiente cor-de-rosa do Verão tinha desaparecido. Chegaram relatos das províncias de que muitos quadros tinham agido de forma demasiado excessiva ou mesmo sem sentido. O proclamado “vento comunista” tinha em muitos casos levado à abolição completa de todas as formas de propriedade privada e por vezes até de dinheiro, com consequências desastrosas para a sociedade.

Na reunião de Wuchang de 21-27 de Novembro de 1958, as metas planeadas estabelecidas na Conferência de Peitaho (ver Quadro 7) foram drasticamente reduzidas como consequência. O Marechal Peng Dehuai, que tinha anteriormente feito uma extensa visita de inspecção para verificar a situação real no país, declarou que, de acordo com o seu conhecimento, a produção agrícola tinha diminuído em vez de aumentar. Ele não tinha visto nada de uma colheita de pára-choques. Só agora os líderes do partido viram a necessidade de submeter os relatórios e estatísticas jubilosos com sempre novos registos de produção a um escrutínio minucioso.

Na sexta sessão plenária, de 28 de Novembro a 10 de Dezembro de 1958, houve um novo retiro. Todas as tentativas de saltar a fase socialista foram condenadas como extremismo de esquerda. O slogan socialista “A cada um de acordo com o seu próprio mérito” ainda se aplicava, e ainda não o slogan comunista “A cada um de acordo com as suas próprias necessidades”. Foi decidido devolver aos camponeses as suas casas e o seu pequeno gado. Ao mesmo tempo, foi novamente anunciado mais controlo financeiro e administrativo. Nesta sexta sessão plenária, Mao anunciou a sua decisão de não concorrer ao cargo de presidente de estado em 1959, deixando o cargo vago para Liu Shaoqi. Com efeito imediato, entregou os assuntos quotidianos do Presidente do Estado ao seu adjunto e a Deng, o Secretário-Geral. A partir deste ponto, Mao desapareceu cada vez mais da política quotidiana, que se tornou cada vez mais dominada por Liu, Deng e Peng.

Na Segunda Conferência de Chengchow, de 27 de Fevereiro a 10 de Março, foram decididos novos passos no sentido da normalização. Os discursos de Mao sublinharam que demasiados poderes tinham sido transferidos para as comunas e que o excesso de zelo prejudicial dos quadros ultra-esquerdistas continuava. As declarações de Mao foram por vezes mais justificações e desculpas do que descrições da situação. Culpou os problemas das comunas do povo a Tan Zhenlin, que era tecnicamente responsável por eles. Para ele, os peritos que escreveram documentos e quadros incompreensíveis que deram informações falsas foram responsáveis pela inflação dos números da produção. Ele descreveu o clima tenso na liderança do partido da seguinte forma: “Muitas pessoas odeiam-me, especialmente o Ministro da Defesa Peng Dehuai, ele odeia-me até à morte…. A minha reacção a isso é: “Se ele não me atacar, eu não o ataco, mas se ele atacar, eu ataco de volta”.

Organizacionalmente, foi decidido que a unidade de conta dos serviços dos camponeses seria retirada das comunas do povo e transferida para as brigadas de trabalho abaixo delas, a fim de transferir mais responsabilidades para os camponeses de base, na esperança de que isto evitaria melhor os excessos das comunas do povo.

Apesar das correcções efectuadas, a situação no país não foi facilitada.

Em Julho de 1959, os principais quadros comunistas reuniram-se na cidade turística de Lushan, na província de Jiangxi, para uma extensa conferência. O objectivo era discutir intensivamente a forma de proceder com o Grande Salto. Mao Tse Tung abriu o encontro, que ficou na história como a Conferência Lushan, no dia 2 de Julho com um discurso destacando as realizações do Grande Salto em Frente e elogiando o entusiasmo e a energia do povo chinês. Ele repetiu a sua ilustração dos dez dedos, nove apontando para a frente mas apenas um apontando para trás. Não se deve olhar apenas para o dedo que aponta para trás. No seu conjunto, o Grande Salto foi um sucesso. Posteriormente, houve vários dias de conversações informais e grupos de trabalho para discutir todos os aspectos do Grande Salto. Mao, que não participou nas conversações, foi o único a receber um relatório sobre os debates de cada grupo no final do dia. No ambiente relaxado e íntimo das discussões dos pequenos grupos, alguns dos quadros falaram abertamente das fomes, dos números exagerados da produção e do abuso de poder cometido pelos quadros. Um dos críticos mais falados foi Peng Dehuai, que tinha sido o Ministro da Defesa da República Popular da China desde 1954. Mao e Peng já tinham tido uma relação muito má desde a Guerra da Coreia e já em Março de 1959, na reunião alargada do Politburo em Xangai, Peng tinha acusado Mao de tomar decisões solitárias e de ignorar o Politburo. Agora Peng tinha feito outra visita de inspecção à sua casa em Xiangtan, província de Hunan, e tinha visto a grande miséria do país. Não contente com a descrição das condições actuais, Peng atacou abertamente o estilo de liderança maoísta e declarou Mao pessoalmente responsável pelo fracasso dos Grandes Saltos. Globalmente, a discussão passou da questão pura dos problemas dos colectivos para a questão dos responsáveis pelos problemas, tendo Mao como principal culpado.

O próprio Mao falou pela primeira vez a 10 de Julho, sublinhando que as realizações do ano passado superaram de longe os fracassos. Quando isto não encontrou oposição por parte dos reunidos, Peng escreveu a Mao uma longa carta, que mandou entregar a Mao a 14 de Julho de 1959. Peng começou por salientar os êxitos do Grande Salto e não excluiu a possibilidade de atingir o nível de produção britânico em quatro anos (o nível de produção neste contexto foi sempre considerado como sendo apenas a quantidade de aço e grãos), mas salientou também que tinha havido “desvios de esquerda que poderiam ser descritos como fanatismo pequeno-burguês”. No entanto, Peng não pôde abster-se de rotundas irónicas e ataques pessoais tais como: “Construir uma economia não é tão fácil como bombardear uma cidade”. Embora Peng só tenha dirigido esta carta a Mao pessoalmente e solicitado a mesma apreciação e avaliação das suas opiniões, Mao mandou copiar a carta e distribuiu-a a todos os 150 participantes do encontro a 17 de Julho. Isto foi inicialmente interpretado como um sinal de que os pontos de vista de Peng poderiam ser uma base para uma maior discussão, de modo que nos dias seguintes alguns dos presentes apoiaram a posição de Peng, incluindo Zhang Wentian, Zhou Xiaozhou, Li Xiannian, Chen Yi e Huang Kecheng, que tinham sido especialmente convocados de Pequim.

Houve agora três acontecimentos que agravaram a disputa e fizeram com que não só Mao sentisse que estava em curso um ataque à liderança do partido. Mao falou de um aperto de mão no Presidente.

Enquanto o Secretário do Partido da Província de Gansu, Zhang Zhongliang, participava na conferência, o comité regional do Partido desta província escreveu uma carta urgente à sede do Partido no dia 15 de Julho, na qual se dizia que milhares de camponeses da província já tinham morrido à fome e que mais de 1,5 milhões de camponeses estavam a sofrer de fome severa. A principal responsabilidade por isto, disse ele, recaía sobre Zhang Zhongliang, que tinha relatado rendimentos de culturas inflacionados, aumentado as taxas obrigatórias sobre os cereais e tolerado abusos por parte dos quadros. Este foi um ataque directo a uma das pessoas que Mao contou entre os mais fervorosos apoiantes das suas políticas.

Quase simultaneamente, a 18 de Julho, durante uma visita à cidade polaca de Poznań, Nikita Khrushchev condenou as comunas populares como uma aberração e prosseguiu dizendo que aqueles que tinham defendido a introdução destas comunas na Rússia nos anos 20 não tinham compreendido o comunismo e o caminho para o mesmo. Além disso, a 19 de Julho, Mao recebeu um relatório da Embaixada chinesa em Moscovo, segundo o qual alguns quadros soviéticos estavam a discutir abertamente que pessoas estavam a morrer na China como resultado do Grande Salto em Frente. A liderança soviética colocou assim Peng Dehuai e Zhang Wentian em apuros, pois ambos tinham estado mais frequentemente na União Soviética e tinham acabado de regressar à União Soviética antes da conferência. Peng e Zhang foram acusados, com razão ou sem ela, de conluio com Khrushchev ou pelo menos de dizerem demasiado.

A 21 de Julho, Zhang Wentian atacou Mao de forma brutal, também na forma. Todas as críticas ao Grande Salto até agora têm sido preferidas com uma menção às realizações positivas do Grande Salto. Zhang Wentian foi directamente a uma crítica abrangente. Zhang concluiu afirmando que a China era um país muito pobre, que o sistema socialista permitiria que o país se tornasse mais rico rapidamente. Mas devido às políticas de Mao, o país continuaria a ser um país pobre. No entanto, ninguém diria isto por medo de Mao. Finalmente, inverteu a metáfora de Mao que, num dedo para trás, nove dedos apontariam para a frente. Nove dedos apontariam para trás e apenas um apontaria para a frente.

Na resposta de Mao, a 23 de Julho, Mao parecia fraco e na defensiva. Em parte, a sua apresentação teve o estilo da autocrítica. Mao declarou: “A principal responsabilidade para 1958 e 1959 recai sobre mim. A invenção da batalha do aço “de base ampla” remonta a mim. Tivemos a infelicidade de enviar 90 milhões de pessoas para a batalha naquela altura”. Outros pareciam procurar uma desculpa: “Muitas coisas que simplesmente não se podem prever. Actualmente, as autoridades de planeamento deixaram de cumprir as suas responsabilidades. A Comissão de Planeamento do Estado e os Ministérios Centrais, após a Conferência de Peitaho (de Agosto de 1958) deixaram subitamente de funcionar. Já nem o carvão, nem o ferro, nem a capacidade de transporte foram calculados com precisão. Mas o carvão e o ferro não andam sozinhos, têm de ser transportados em vagões de mercadorias. Este é exactamente o ponto que me escapou. Eu e o Premier Zhou sabemos pouco sobre estes assuntos de planeamento. Não quero aqui pedir desculpa, embora isso seja certamente uma desculpa. Até Agosto do ano passado, concentrei essencialmente a minha atenção na revolução política. Não sou realmente competente para lidar com as questões da construção económica”.

Como sucesso, Mao podia afirmar que, apesar de todos os erros graves na implementação, que obviamente tiveram de ser corrigidos, tinha havido uma colheita recorde em 1958 e que o número de pessoas afectadas pela fome tinha diminuído. Isto ainda é verdade de acordo com os números de hoje (ver Quadro 1 e 4). Erros e coisas más em detalhe não justificariam uma reorientação fundamental.

Mao assumiu a responsabilidade global pelo Grande Salto, mas salientou também a responsabilidade daqueles que foram responsáveis pela sua implementação. Ke Qingshi, o líder do Partido de Xangai, tinha proposto a campanha do aço, Li Fuchun era responsável pelo planeamento geral, Tan Zhenlin e Lu Liaoyan eram os responsáveis pela agricultura, descreveu muitos líderes provinciais como “esquerdistas radicais”. Mao insultou os seus críticos com uma severidade sem precedentes, por vezes quase histericamente. Afastado até ao ponto de ser insensível, ameaçou que se os presentes subscrevessem as opiniões de Peng Dehuai e o derrubassem, ele recuaria para as montanhas, levantaria tropas e, mais uma vez, envolveria o país na guerrilha. Pediu então à festa que escolhesse entre ele e Peng.

Após o seu discurso, Mao aproximou-se de Peng: “Ministro Peng, vamos falar”. Peng saudou Mao firmemente e respondeu: “Não temos mais nada para falar um com o outro”. Agora a pausa tinha chegado.

Mao sabia que tinha perdido a confiança da liderança do partido e comentou amargamente: “Vocês estão todos contra mim, embora não mencionem o meu nome”. A maioria do Politburo não apoiou Mao nesta questão, mas desaprovou o ataque de Peng a Mao como pessoa e temeu as tendências separatistas no partido.

A 2 de Agosto, num discurso proferido num plenário especialmente convocado do Comité Central, Mao salientou que o partido estava à beira da cisão. Depois de uma longa e acesa discussão, a maioria apoiou Mao. Tornou-se crucial que Liu Shaoqi, o Presidente do Estado, e Zhou Enlai, o Primeiro Ministro, apoiassem rigorosamente Mao. Mesmo Deng não se juntou à resistência. Os críticos de Mao foram forçados a fazer autocrítica, e Peng Dehuai e os seus apoiantes foram condenados como desviantes de direita. Peng e Zhang Wentian perderam os seus cargos governamentais, mas mantiveram a sua adesão ao Politburo.

Em substância, Mao teve de aceitar correcções significativas ao seu conceito de desenvolvimento. Os poderes das comunas populares estavam limitados à administração de escolas, fábricas, meios de transporte, maquinaria e sementes. Embora a liderança municipal tenha mantido o direito de convocar membros das brigadas de produção para trabalhos públicos numa escala limitada, a ênfase do poder deslocou-se mais para as brigadas de produção, ou seja, para o nível das cooperativas de produção agrícola (LPG). A propriedade da terra foi-lhes transferida e foi confirmada a sua posse de equipamento agrícola e de gado de grande porte. Foi-lhes também dado o direito de manterem as suas próprias contas.

A conferência terminou a 17 de Agosto. No rescaldo da Conferência Lushan, houve uma nova perseguição dos chamados dissidentes de direita em toda a República Popular da China. De 1959 a 1960, cerca de 3,6 milhões de membros do Partido foram perseguidos como dissidentes.

A transferência de competências para fora das comunas do povo não foi o ponto final do desenvolvimento. Logo após a conferência, foram decididas novas transferências de competências para as brigadas de produção.

A fome

A população da China foi mal nutrida ao longo da década de 1950. De acordo com normas internacionais, uma pessoa média necessita de pelo menos 1.900 kcal por dia. Para a China, isto era equivalente a 300 kg de grãos não descascados por ano. Com 650 milhões de chineses em 1960, foram necessárias pelo menos 195 milhões de toneladas de grãos não descascados para alimentar a população a meio caminho.

Contudo, a produção de cereais em 1959 era apenas de cerca de 170 milhões de toneladas, cerca de 13% menos do que em 1958. Foi o primeiro declínio na produção agrícola desde a fundação da República Popular da China e já era insuficiente em quantidade para alimentar a população. Parte da perda poderia ser explicada pelo mau tempo (ver Quadro 1), mas na sua maioria o declínio da colheita deveu-se à política. A crise alimentar desencadeada pelo declínio das culturas foi agora exacerbada por outros elementos.

Em antecipação de uma boa colheita, parte da colheita já tinha sido destinada à exportação para pagamento de dívidas. Além disso, o número de pessoas nas cidades que tinham de ser alimentadas pelo Estado tinha aumentado significativamente em 1957 e 1958. Isto significou que a carga fiscal sobre os camponeses teve de ser aumentada significativamente para o ano de 1959. Em Outubro e Novembro de 1959, cerca de 52 milhões de toneladas de cereais, cerca de 36% da colheita, tiveram de ser pagas ao Estado. (ver quadro 1)

A situação foi agravada pelo facto de os quadros locais por vezes recolherem muito mais grãos do que o prescrito de cima. Não só os camponeses, todos os níveis dos quadros escondiam cereais. Para aliviar a sua própria fome, a dos camponeses foi ainda mais aumentada (ver Quadro 2). Além disso, as instalações de armazenamento central recentemente estabelecidas e a sua ocultação significaram que mais grãos foram estragados por pragas do que antes.

Por medo de se tornarem vítimas de uma nova perseguição dos chamados dissidentes de direita, alguns quadros do partido regional tinham declarado colheitas muito mais altas do que na realidade eram. Em muitas destas regiões, quase toda a colheita de cereais teve de ser rendida e os quadros das festas deslocaram-se de aldeia em aldeia para procurarem abastecimentos de cereais escondidos. Nestas operações de busca, algumas das quais foram realizadas à força, muitos camponeses foram torturados e mortos. O maior número de mortes por fome ocorreu no início de 1960, dois a três meses após a aplicação da taxa sobre os cereais.

Os efeitos da fome foram sentidos em toda a China, mas a extensão variou a nível regional. A população urbana estava basicamente melhor do que a população rural porque o sistema estatal de distribuição de cereais favorecia as cidades. No campo, género, idade, filiação partidária e étnica e origem social tiveram uma influência na taxa de mortalidade. Antigos proprietários e camponeses ricos, antigos membros do Kuomintang, líderes religiosos e os classificados como dissidentes, e as suas respectivas famílias, tiveram menor prioridade na recepção de alimentos. Os idosos recebiam frequentemente muito pouca comida para sobreviver nas cozinhas comunitárias devido ao seu desempenho profissional inferior. No seio das famílias, os descendentes masculinos estavam mais bem providos do que as fêmeas. Em algumas partes do país, contudo, as escolas primárias permaneceram fechadas anos mais tarde, porque nenhuma criança em idade escolar tinha sobrevivido. Os condenados a campos de trabalho também tinham menos hipóteses de sobrevivência, uma vez que estes tendiam a estar nas regiões mais áridas e estas províncias estavam sobretudo sob a liderança de membros do partido que implementaram as campanhas do Grande Salto em Frente com grande severidade. Os membros do partido tiveram uma taxa de mortalidade mais baixa em comparação com a população no seu conjunto porque lhes foi dada preferência no fornecimento de alimentos. Nas comunas de muitas pessoas, comiam em cantinas diferentes das outras comunas. Mesmo nos campos de trabalho, os antigos membros do partido eram melhor alimentados do que os outros reclusos.

Amartya Sen compara a fome durante o Grande Salto na China com a situação alimentar geral na Índia e escreve: “Apesar da enorme mortalidade durante a fome na China, é de longe anã devido à escassez normal em tempos normais na Índia”. Ele descreve a liderança da China sobre a Índia nos cuidados de saúde, alfabetização e esperança de vida da população, observando, “a Índia aparentemente consegue colocar mais pessoas debaixo da terra a cada oito anos do que a China conseguiu nos seus anos de infâmia”.

A posição política dos respectivos líderes provinciais e distritais influenciou a medida em que a fome afectou cada região. Para além de Anhui, Guangxi e Guizhou, Henan foi uma das províncias particularmente afectadas pela fome.

Whu Zhipu realizou projectos de Grande Salto particularmente radicais em Henan e estabeleceu um reinado de terror com números particularmente elevados de mortes por fome. O quartel-general em Pequim mencionou Henan com a região modelo de Xinyang várias vezes em louvor e só soube da triste realidade no início de 1960. No Inverno de 1960, o quartel-general enviou 30.000 soldados para ocupar a região modelo anterior de Xinyang e prender o governo.

Há muitos exemplos do diferente impacto em grupos étnicos individuais: A sul do Rio Amarelo, por exemplo, os chineses Han foram mais afectados pela fome do que as minorias étnicas que lá vivem. Os chineses Han instalaram-se predominantemente nas regiões férteis e de fácil acesso dos vales, o que significava um nível de vida mais elevado em anos normais. Contudo, os chineses Han foram mais afectados pelas requisições de cereais durante o Grande Salto em Frente do que os membros das minorias étnicas que viviam nas áreas mais inacessíveis.

O acordo de 17 pontos, que representantes do governo tibetano assinaram a 23 de Maio de 1951, assegurou ao Tibete central não só a autonomia regional e a liberdade religiosa, mas também uma garantia de que o sistema político existente no Tibete permaneceria inalterado. Nesta recém-criada “Região Autónoma do Tibete”, o governo chinês não fez inicialmente qualquer esforço de reforma. A situação era diferente nas partes do Tibete que se tornaram parte das províncias chinesas de Sichuan, Qinghai, Gansu e Yunnan, onde as reformas agrárias e as ondas de colectivização levaram a uma grande agitação entre a população tibetana já em 1955. A 10 de Março de 1959, a Revolta do Tibete eclodiu finalmente, que foi abalada com grande brutalidade pelas tropas chinesas e durante a qual cerca de 100.000 tibetanos fugiram para a Índia. Jasper Becker nega que a fome dos tibetanos tenha sido deliberadamente aceite durante o Grande Salto em Frente e refere o grande número de mortes também entre os chineses han nestas regiões. Contudo, salienta que a agitação cultural para a população tibetana foi maior durante o Grande Salto em Frente e que isto levou a um número tão elevado de mortes por fome entre a população tibetana. Os tibetanos eram tradicionalmente ou nómadas ou agricultores que cultivavam principalmente cevada, que na sua maioria era transformada em tsampa. Durante o Grande Salto em Frente, os nómadas foram forçados a um estilo de vida sedentário. O abate tradicional de alguns dos seus animais antes do início do Inverno foi-lhes em grande parte proibido, pelo que grande parte do gado morreu à fome durante os meses de Inverno. Tanto os tibetanos nómadas como sedentários foram forçados a cultivar culturas inadequadas às condições climáticas da região. No entanto, foram relatadas supostas colheitas de pára-choques, levando a requisições excessivas de grãos e, quando estas não foram entregues, a represálias generalizadas.

Durante a fome, a população rural recorreu inicialmente a alimentos tradicionais de emergência, tais como casca e folhas de árvores, erva e ervas selvagens. Com o aumento das dificuldades, a morte de membros individuais da família foi ocultada para obter as suas rações alimentares, as mulheres prostituíram-se em troca de comida, e as crianças foram abandonadas ou vendidas. O canibalismo também é relatado pela maioria das regiões.

A migração interna para regiões da China menos afectadas pela fome foi uma resposta tradicional à grave escassez de alimentos. Isto também ocorreu durante o Grande Salto em Frente. No entanto, como a população não tinha informações sobre a extensão da fome, muitos morreram em voo porque o seu caminho os levou a regiões cuja situação alimentar não era melhor. Ao mesmo tempo, em algumas regiões, as milícias tentaram impedir estes movimentos de voo. Em Henan e Anhui, duas regiões particularmente afectadas pela fome, as milícias estabeleceram bloqueios de estradas. Em Xinjiang, os cazaques que tentavam fugir através da fronteira para se juntarem às suas tribos na União Soviética foram mortos a tiro. Uma excepção a isto foi alguns governos municipais de Hebei, que apoiaram a emigração para a Manchúria.

Levantamentos locais e resistência contra a requisição excessiva de grãos provavelmente tiveram lugar em toda a China. Ataques a armazéns de cereais estatais estão documentados para as províncias de Anhui e Sichuan, entre outros. Em Shandong, antigos oficiais do Kuomintang foram acusados de organizar tais rebeliões, tendo sido executados por isso. Em Hebei, onde os chineses muçulmanos Hui invadiram um armazém de cereais, o armazém de cereais foi cercado com arame farpado e guardado por tropas das milícias armadas com metralhadoras. Em Gansu, agricultores desesperados invadiram mesmo um comboio do exército para obter comida. Em Chengdu, o líder da milícia local foi preso por não ter ordenado aos seus homens que disparassem contra os camponeses que invadiram com sucesso um armazém de cereais. No entanto, em regra, a população era incapaz de organizar a resistência em maior escala. Faltavam-lhes as armas para o fazer, e mesmo que a milícia não fosse capaz de pôr fim a uma revolta ou mesmo de se juntar aos insurrectos, os círculos governamentais poderiam cair de novo sobre o exército. Esta última era melhor abastecida com alimentos, tal como a população urbana. No entanto, o número de insurreições era ainda tão elevado que Liu Shaoqi avisou de uma guerra civil em 1962.

Situação da política interna e externa em 1960 e 1961

Em Novembro de 1960, funcionários governamentais anunciaram pela primeira vez que as catástrofes naturais e a necessidade de reembolsar os empréstimos à União Soviética levaram à escassez de alimentos. Hoje em dia, ambas as explicações são largamente rejeitadas. Após a extensa ruptura com a União Soviética, Mao Tse Tung atribuiu grande importância ao reembolso dos empréstimos pendentes mais rapidamente do que os contratos com a União Soviética previstos. Contudo, a referência a catástrofes naturais permitiu a Zhou Enlai, Li Fuchun e Li Yinnian suspender os contratos com os parceiros comerciais socialistas, uma vez que estes tinham uma cláusula no contrato que, em caso de força maior, parte ou a totalidade do contrato se tornaria nula e sem efeito. Zhou Enlai e Chén Yún também conseguiram convencer Mao a importar cereais de países capitalistas. O primeiro tratado deste tipo sobre carregamentos de cereais provenientes do Canadá e da Austrália foi assinado em Hong Kong no final de 1960. Em 1961, quase 6 milhões de toneladas de cereais foram importadas. Os principais fornecedores foram o Canadá e a Austrália, mas em muito menor grau também a República Federal da Alemanha e a França. Para levantar a moeda estrangeira necessária para estas importações, a carne e os ovos foram exportados para a então Colónia da Coroa Britânica de Hong Kong e a prata foi vendida na Bolsa de Londres. O mercado asiático também foi inundado por têxteis, embora estes fossem urgentemente necessários na própria República Popular da China. Ministro do Comércio Ye Jizhuang rejeitou por enquanto as ofertas da União Soviética de fornecimento de bens de socorro em Abril de 1961. No entanto, quando a situação alimentar não melhorou no Verão de 1961, Zhou Enlai perguntou à União Soviética se era possível uma entrega de dois milhões de toneladas de cereais. Foi-lhe dito claramente que isto só seria possível contra moeda estrangeira e que o pedido ficou em grande parte sem resposta. Apenas meses mais tarde os representantes soviéticos insinuaram a Deng Xiaoping que eles próprios estavam a passar por maiores dificuldades económicas.

Nem todas as importações de cereais foram destinadas à população chinesa. O arroz comprado pela República Popular da China em Mianmar foi em grande parte entregue ao que era então o Ceilão para cumprir obrigações pendentes. Outras 160.000 toneladas de arroz foram exportadas para a República Democrática Alemã para reduzir o défice comercial com aquele país. Para sublinhar a sua reivindicação de um papel de liderança entre os países socialistas, a China forneceu gratuitamente cereais a países amigos, mesmo no auge da fome. A Albânia, por exemplo, que na altura tinha uma população de cerca de 1,4 milhões de habitantes, recebeu 60.000 toneladas de trigo. Entre Agosto de 1960 e os primeiros meses de 1961, outras 100.000 toneladas de cereais foram enviadas para Cuba, Indonésia, Polónia e Vietname. Mianmar, Camboja, Vietname e Albânia também receberam empréstimos generosos. O Presidente dos EUA John F. Kennedy rejeitou as ofertas de ajuda à República Popular da China com referência a estas exportações. A Cruz Vermelha Internacional fez ofertas de ajuda ao governo chinês de uma forma tão pouco diplomática que os círculos governamentais as rejeitaram, citando uma colheita invulgarmente abundante em 1960.

Os sucessos da política externa da República Popular incluíram várias visitas de políticos estrangeiros, que desconheciam a extensão das dificuldades devido às medidas de protecção durante a sua visita a determinadas comunidades expositoras. Em 1961, Mao disse a François Mitterrand, que na altura era senador do círculo eleitoral de Nièvre, que a China não estava a sofrer uma fome, mas apenas a sofrer algumas carências. John Temple, membro conservador do Parlamento britânico, regressou de uma visita à China no final de 1960 e declarou que o comunismo estava a funcionar e que o país tinha feito grandes progressos. Em 1960, a Alemanha Oriental tinha ainda saudado a introdução de comunas populares, que decorreu em paralelo com a sua própria colectivização e a introdução de cooperativas de produção agrícola. Contudo, quando os expositores chineses na exposição agrícola de Markkleeberg em 1960 propagaram o conceito chinês de alimentação comunitária, a RDA foi levada a anunciar que não havia planos para introduzir cantinas centrais nas cooperativas agrícolas da RDA.

Em Abril de 1962, cerca de 140.000 pessoas fugiram da República Popular para Hong Kong, e a fome tornou-se conhecida do público mundial. As autoridades chinesas continentais tinham aberto temporariamente as fronteiras. As autoridades britânicas na Colónia da Coroa aproximaram-se dos americanos, entre outros, e sugeriram possíveis vendas de alimentos. As doações foram rejeitadas, especialmente porque se pensou que isto não teria sido aceite pelo público americano nem teria melhorado as relações sino-americanas. O governo americano foi informado em pormenor sobre as mudanças na China continental através do consulado em Hong Kong e tinha obtido acesso a documentos secretos do Exército de Libertação do Povo em 1962 através de tibetanos treinados pela CIA em resultado da sublevação do Tibete em 1959. A cena política em Washington só se apercebeu das mudanças com o início da Revolução Cultural, que levou à diplomacia do pingue-pongue sob o regime de Nixon.

O resultado mais grave do Grande Salto foi a grande fome de 1959 a 1961, com 15 a 45 milhões de mortos. Só com grande dificuldade e através da importação de grãos estrangeiros poderia ser superada no início dos anos 60. Houve também danos ambientais, em alguns casos de proporções consideráveis, devido a acções frequentemente mal concebidas. Durante a campanha do aço desde o Inverno de 1958 até à Primavera de 1959, houve uma limpeza considerável das florestas nas encostas das montanhas. Muito esforço foi investido em infra-estruturas no início da campanha, mas os resultados foram muito mistos. A concentração em quantidades apresentáveis significou que tanto a manutenção das instalações existentes como a qualidade das instalações recentemente construídas foram negligenciadas. Muitas estradas e barragens tiveram de ser melhoradas. A partir de meados de 1959, os serviços de infra-estruturas foram massivamente reduzidos devido à fome. Houve aumentos particulares nas áreas das telecomunicações e do fornecimento de electricidade nas zonas rurais. Entre 1957 e 1960, o número de utilizadores de telefones rurais aumentou de 200.000 para 920.000, o número de estações de correio de 38.000 para 54.000, e a produção de electricidade aumentou de 108 milhões de kWh para 992 milhões de kWh. Na produção industrial em geral, o progresso não se concretizou em grande parte apesar de todos os esforços (ver Quadro 8).

A partir de 1959, as comunas populares perderam gradualmente muitas das suas competências para as brigadas e equipas de produção abaixo delas, bem como para as autoridades superiores, mas na sua função reduzida continuaram a ser elementos importantes da estrutura rural. As comunas populares, com uma média de 7.000 membros, continuaram a ser responsáveis pelas coisas que eram demasiado grandes para as brigadas de produção lidarem. Estas poderiam ser empresas industriais, tarefas em infra-estruturas, educação, cuidados médicos e segurança social.

Quadro 2O quadro seguinte mostra vários números da carga fiscal dos camponeses chineses. De acordo com estes números, durante o Grande Salto, foi recolhido mais cereal pelas autoridades locais do que o mandado pelo governo central.

Tabela 3A China era um dos países mais pobres do mundo nos anos 50. A China foi classificada como o país mais pobre pelo Centro de Comparações Internacionais da Universidade da Pensilvânia. A lista dos países mais pobres é apresentada no quadro seguinte.

Quadro 4O quadro seguinte mostra as pessoas afectadas pela fome nas décadas de 1950 e 1960. Mesmo antes da catástrofe da fome de 1959 a 1961, 20 a 40 milhões de pessoas eram afectadas pela fome todos os anos.

Quadro 5O quadro seguinte mostra a percentagem de receitas fiscais das instituições regionais em comparação com as receitas do governo do Estado.

Quadro 6

Quadro 7Durante o primeiro plano quinquenal, a produção industrial aumentou acentuadamente. Entre 1952 e 1957, a produção de aço aumentou de 1,5 para 5,4 milhões de toneladas, a produção de electricidade de 7,3 para 19,3 mil milhões de kWh. A produção de grãos aumentou de 164 milhões de toneladas para 195 milhões de toneladas. Impulsionado pelos êxitos até agora alcançados, o governo sucumbiu a expectativas muito exageradas. O quadro seguinte mostra a expectativa da liderança chinesa no final de 1958 para a produção em 1958 e 1959.

Quadro 😯 quadro seguinte mostra a produção real de bens económicos importantes de 1957 a 1962.

Tabela 10A tabela seguinte mostra as taxas de mortalidade provincial em 1960 e a produção de cereais por pessoa em 1959.

Quadro 11O quadro seguinte mostra o emprego da população rural chinesa no período de 1957 a 1961. Pode-se ver o afastamento da verdadeira actividade principal da agricultura nos anos de 1958 a 1960.

Tabela 12O quadro seguinte mostra a quantidade média diária de calorias disponíveis para os chineses.

Deng Xiaoping, que até 1961 tinha retido as declarações negativas sobre o Grande Salto, disse sobre a situação em 1961 perante a Liga Comunista da Juventude: “A situação é tal que não precisamos de dizer mais nada, não só a Liga mas também o Partido sabe disso. As roupas são de má qualidade, a comida é miserável, as condições de alojamento são más. O nível de vida desceu em todo o lado. Muito do que tem sido dito foi sobreaquecido. As pessoas puseram o seu dinheiro onde a sua boca está. A campanha foi um pouco à esquerda”.

Com esta avaliação, Deng, Liu e outros tinham a maioria da liderança do partido por trás deles. A economia e a agricultura tinham chegado ao fundo do poço. O governo já não estava preocupado com grandes estratégias; estava à procura de medidas que de alguma forma pudessem prometer sucesso a curto prazo.

Comentando os requisitos actuais, Deng disse: “Actualmente, o mais importante é produzir mais grãos. Desde que os rendimentos aumentem, a iniciativa privada dos indivíduos também é permitida. Não importa se é de peles ou preto, desde que o gato apanhe ratos”. Mais tarde, o gato de peluche tornou-se um gato branco, embora quase não existam gatos brancos. Sobre as próximas mudanças, ele disse: “O estilo que o povo quer, temos de adoptar. O que era ilegal, temos de legalizar”.

Li Fuchun, um dos principais planeadores do Grande Salto desde o início e um confidente de Mao, fez um balanço na Conferência de Beidaihe em Julho de 1961 com propostas de “ajustamento” e “consolidação”. Li enumerou os principais erros do Grande Salto:

Tinha havido um desejo de alcançar demasiado de uma só vez e demasiado depressa, os incentivos tinham caducado devido à abolição dos prémios de desempenho, a abordagem era frequentemente caótica e desestruturada, e o Grande Salto era propenso ao esbanjamento de recursos. Sobre a estratégia básica do Grande Salto, ele disse que as instruções de Mao tinham sido inteiramente correctas; os erros tinham sido na execução. Em seguida, deu sugestões detalhadas sobre como melhorar a situação. O próprio Mao elogiou explicitamente o relatório de Li.

As mudanças implementadas na agricultura trouxeram a China de volta ao nível do GPL semi-socialista de 1954. A peça central das medidas de emergência dos chamados “60 Artigos sobre Agricultura” em Março de 1961 foram “As Três Liberdades” e o “Objectivo de Rendimento do Orçamento Camponês”.

As “Três Liberdades” permitiam às células privadas dos camponeses, geridas em privado, como a tecelagem de cestos, e vender os seus produtos nos mercados livres. Os campos socializados eram arrendados às famílias camponesas. A “exigência de rendimentos das famílias camponesas” significava que as famílias camponesas tinham de entregar uma quantidade contratualmente acordada de produtos agrícolas ao Estado como renda, a quantidade acima da qual podiam vender-se elas próprias. Além disso, tiveram de se comprometer a trabalhar uma quantidade de horas acordadas para a equipa de produção.

Mais tarde, em 1961 e depois na “West Buildings Conference” de 21-23 de Fevereiro de 1962, os incentivos materiais foram ainda mais reforçados. As famílias ou grupos que pudessem aumentar a sua produção deveriam receber benefícios governamentais adicionais e oportunidades de crédito adicionais. Para além dos mercados rurais livres, foi permitido o comércio privado e as pequenas empresas privadas. Mao avisou que o novo regulamento foi longe demais. Com estas novas regras, uma nova classe dominante, uma nova classe dominante, voltaria a emergir rapidamente, mas a maioria da liderança do partido preocupou-se mais em aumentar a produção do que as objecções de Mao.

A nova regulamentação estimulou a produção, mas rapidamente levou a uma forte diferenciação entre os agricultores que Mao temia. Os camponeses bem sucedidos receberam apoio estatal adicional, podiam contrair empréstimos, contratar empregados para trabalhar nos campos e entrar eles próprios no comércio. Este desenvolvimento foi acompanhado por uma amálgama dos camponeses e comerciantes ricos com os quadros. Mao falou de uma “corrupção dos quadros pela burguesia rural”, mas isso foi depois do Grande Salto.

Para a indústria, a política de “regular, consolidar, complementar e elevar os níveis” foi imposta no 9º Plenário (14-18 de Janeiro de 1961).

O objectivo do “regulamento” era trazer os sectores económicos individuais de volta a uma relação equilibrada, com a primazia sobre a agricultura. O slogan “a agricultura é a base, a indústria tem a liderança” foi emitido. No sector industrial, a indústria metalúrgica deveria ser reduzida a favor das indústrias química e energética. Foram novamente criados seis escritórios regionais e, em vez da anterior política de descentralização rigorosa, todo o país deveria ser transformado num tabuleiro de xadrez unificado de competências locais.

A consolidação, a suplementação e o aumento do nível significava melhorar a qualidade do produto, aumentar as variedades de produtos, reforçar os elos fracos da produção, encerrar as instalações industriais não rentáveis e parar os projectos de construção não rentáveis. A fim de aliviar os camponeses, cerca de 30 milhões de habitantes da cidade foram enviados para o campo em 196162. A utilização das massas para inovação técnica, poupança de matérias-primas, redução dos custos de produção e infra-estruturas de construção foi mantida.

Como incentivo material, os salários foram novamente distribuídos e o trabalho à peça foi reintroduzido. Entre os trabalhadores, foi introduzida uma separação entre trabalhadores permanentes e temporários. Os sistemas de segurança social (tigela de arroz de ferro) só se aplicavam aos trabalhadores permanentes, a proporção não negligenciável de trabalhadores temporários não podia ter os seus contratos prolongados em qualquer altura.

As comunas do povo foram reduzidas em tamanho de uma média de 21.000 para 7.000 pessoas e as suas competências foram grandemente reduzidas. Por um lado, já não eram independentes dos níveis administrativos superiores e, por outro, tinham de ceder a maior parte das suas competências às equipas de produção abaixo deles. Apenas permaneceram responsáveis por áreas demasiado grandes para a equipa de produção e unidades de brigada de produção abaixo delas, por exemplo, fábricas de tijolos ou minas de carvão, e estavam sob o controlo da administração acima delas.

As comunidades populares continuaram a ser responsáveis pela expansão dos cuidados médicos no campo, a expansão do sistema educativo, a segurança social e a expansão das infra-estruturas locais. A expansão da indústria e do comércio no campo foi mantida. No entanto, a curto prazo, estas actividades foram grandemente reduzidas e subordinadas ao aumento da produção de cereais (isto é mostrado no Quadro 11).

O “Grande Salto em Frente” e a fome daí resultante não receberam muita atenção no mundo ocidental, nem na investigação académica nem nos meios de comunicação social, até aos anos 80. Isto deveu-se também aos esforços do governo chinês para manter as consequências desta campanha em segredo do público mundial. Foi apenas em 1981 que o governo chinês avaliou negativamente esta campanha com a “Resolução sobre Algumas Questões da História do Partido Comunista Chinês desde 1949”. O censo de 1982 também revelou o grande número de mortes por fome e a queda acentuada da taxa de natalidade entre 1959 e 1961. No mundo ocidental, contudo, a campanha foi vista principalmente como a origem da Revolução Cultural. O “Grande Salto em Frente” não foi classificado como um evento independente no mundo ocidental até aos anos 90, quando o papel de Mao Tse Tung se tornou cada vez mais o foco da investigação académica.

O início dos anos 80, em particular, produziu uma série de trabalhos académicos sobre o Grande Salto. Maurice Meisner descreveu a substituição de Mao por Liu Shaoqi na sequência do Grande Salto como o momento do termidor na revolução chinesa. Um artigo de Judith Banister na China Quarterly tornou-se conhecido, com o qual o número de 30 milhões de mortos começou a aparecer na imprensa norte-americana. Wim F. Wertheim criticou isto como exagerado. Jung Chang argumentou em Mao. The Unknown Story, Jung Chang argumentou que Mao esperava um grande número de vítimas e que as teria aceite aberta e conscientemente. Com base nestes dados, Rudolph Joseph Rummel descreveu as mortes em massa relacionadas com o Grande Salto como “democratas”.Steven Rosefielde descreveu a causa como uma combinação de terror e fome, no sentido de homicídio involuntário ou mesmo de homicídio em vez de uma fome abrupta. Um estudo conduzido pelo historiador Frank Dikötter e publicado em 2010 determinou o número total de pelo menos 45 milhões de mortes por fome com base, entre outras coisas, em arquivos chineses. O historiador chinês Yu Xiguang calculou 55 milhões de mortes.

Fontes