Michail Sergejevič Gorbačov

Delice Bette | 4 júla, 2022

Michail Sergejevič Gorbačov (narodený 2. marca 1931) je ruský a bývalý sovietsky politik. Bol ôsmym a posledným vodcom Sovietskeho zväzu, generálnym tajomníkom Komunistickej strany Sovietskeho zväzu v rokoch 1985 až 1991. V rokoch 1988 až 1991 bol aj hlavou štátu, pričom v rokoch 1988 až 1989 zastával funkciu predsedu Prezídia Najvyššieho sovietu, v rokoch 1989 až 1990 predsedu Najvyššieho sovietu a v rokoch 1990 až 1991 prezidenta Sovietskeho zväzu. Ideologicky sa Gorbačov spočiatku hlásil k marxizmu-leninizmu, hoci začiatkom 90. rokov sa priklonil k sociálnej demokracii.

Gorbačov sa narodil v meste Privolnoje v Stavropoľskom kraji v chudobnej roľníckej rodine ruského a ukrajinského pôvodu. Vyrastal za vlády Josifa Stalina, v mladosti obsluhoval kombajny na kolchozoch a potom vstúpil do komunistickej strany, ktorá vtedy riadila Sovietsky zväz ako štát jednej strany podľa prevládajúceho výkladu marxisticko-leninskej doktríny. Počas štúdia na Moskovskej štátnej univerzite sa v roku 1953 oženil so spolužiačkou Raisou Titarenkovou a v roku 1955 získal titul právnika. Po presťahovaní do Stavropola pracoval v mládežníckej organizácii Komsomol a po Stalinovej smrti sa stal nadšeným zástancom destalinizačných reforiem sovietskeho vodcu Nikitu Chruščova. V roku 1970 bol vymenovaný za prvého straníckeho tajomníka Stavropoľského oblastného výboru, v tejto funkcii dohliadal na výstavbu Veľkého stavropoľského kanála. V roku 1978 sa vrátil do Moskvy, kde sa stal tajomníkom ústredného výboru strany a v roku 1979 sa stal členom jej riadiaceho politbyra. V priebehu troch rokov po smrti sovietskeho vodcu Leonida Brežneva, po krátkom režime Jurija Andropova a Konstantina Černěnka, zvolilo politbyro v roku 1985 Gorbačova za generálneho tajomníka, de facto šéfa vlády.

Hoci bol Gorbačov odhodlaný zachovať sovietsky štát a jeho socialistické ideály, považoval za potrebné uskutočniť významné reformy, najmä po černobyľskej havárii v roku 1986. Stiahol sa zo sovietsko-afganskej vojny a začal samity s prezidentom Spojených štátov Ronaldom Reaganom s cieľom obmedziť jadrové zbrane a ukončiť studenú vojnu. Na domácej scéne jeho politika glasnosti („otvorenosti“) umožnila väčšiu slobodu prejavu a tlače, zatiaľ čo jeho perestrojka („reštrukturalizácia“) sa snažila decentralizovať hospodárske rozhodovanie s cieľom zvýšiť efektívnosť. Jeho demokratizačné opatrenia a vytvorenie voleného Kongresu ľudových poslancov podkopali štát jednej strany. Gorbačov odmietol vojensky zasiahnuť, keď rôzne krajiny východného bloku v rokoch 1989 – 1990 opustili marxisticko-leninskú vládu. Vnútorne rastúce nacionalistické nálady hrozili rozpadom Sovietskeho zväzu, čo viedlo marxisticko-leninských zástancov tvrdej línie k neúspešnému augustovému prevratu proti Gorbačovovi v roku 1991. V dôsledku toho sa Sovietsky zväz proti Gorbačovovej vôli rozpadol a on odstúpil. Po odchode z funkcie založil svoju Gorbačovovu nadáciu, stal sa hlasným kritikom ruských prezidentov Borisa Jeľcina a Vladimira Putina a viedol kampaň za ruské sociálnodemokratické hnutie.

Gorbačov, všeobecne považovaný za jednu z najvýznamnejších osobností druhej polovice 20. storočia, je stále predmetom kontroverzií. Je držiteľom mnohých ocenení vrátane Nobelovej ceny za mier a je oceňovaný za kľúčovú úlohu, ktorú zohral pri ukončení studenej vojny, zavedení nových politických slobôd v Sovietskom zväze a tolerovaní pádu marxisticko-leninských vlád vo východnej a strednej Európe a zjednotení Nemecka. Naopak, v Rusku sa mu často vysmievajú za to, že urýchlil rozpad Sovietskeho zväzu, čo prinieslo pokles globálneho vplyvu Ruska a urýchlilo hospodársky kolaps.

Detstvo: 1931-1950

Gorbačov sa narodil 2. marca 1931 v dedine Privolnoje v Stavropoľskom kraji, vtedy v Ruskej sovietskej federatívnej socialistickej republike, jednej zo súčastí Sovietskeho zväzu. V tom čase bolo Privolnoje takmer rovnomerne rozdelené medzi etnických Rusov a etnických Ukrajincov. Gorbačovova rodina z otcovej strany bola etnickými Rusmi a do regiónu sa prisťahovala z Voroneže o niekoľko generácií skôr; rodina z matkinej strany bola etnicky ukrajinská a prisťahovala sa z Černihova. Jeho rodičia mu dali meno Viktor, ale na naliehanie matky – oddanej pravoslávnej kresťanky – sa dal tajne pokrstiť, pričom ho starý otec pokrstil Michailom. Jeho vzťah s otcom, Sergejom Andrejevičom Gorbačovom, bol blízky; matka, Mária Pantelejová Gorbačovová (rodená Gopkalo), bola chladnejšia a trestajúca. a žili ako roľníci. Vzali sa ako tínedžeri v roku 1928 a v súlade s miestnou tradíciou spočiatku bývali v dome Sergejovho otca, v chatrči obmurovanej adobe, kým si mohli postaviť vlastnú chatu.

Sovietsky zväz bol štátom jednej strany riadeným komunistickou stranou a počas Gorbačovovho detstva ho viedol Josif Stalin. Stalin inicioval projekt masovej kolektivizácie vidieka, ktorý podľa jeho marxisticko-leninských myšlienok pomohol premeniť krajinu na socialistickú spoločnosť. Gorbačovov starý otec z matkinej strany vstúpil do komunistickej strany a v roku 1929 pomohol založiť prvý dedinský kolchoz a stal sa jeho predsedom. Táto farma sa nachádzala 19 kilometrov za dedinou Privolnoje a keď mal Gorbačov tri roky, opustil rodičovský dom a presťahoval sa do kolchozu k starým rodičom z matkinej strany.

Krajina vtedy prežívala hladomor v rokoch 1932-1933, počas ktorého zahynuli dvaja Gorbačovovi strýkovia z otcovej strany a teta. Nasledovala veľká čistka, počas ktorej boli osoby obvinené z „nepriateľstva voči ľudu“ vrátane tých, ktorí sympatizovali s konkurenčnými interpretáciami marxizmu, ako je trockizmus, zatknuté a internované v pracovných táboroch, ak nie popravené. Obaja Gorbačovovi starí otcovia boli zatknutí (jeho otec v roku 1934 a matka v roku 1937) a pred prepustením strávili istý čas v pracovných táboroch Gulag. Po prepustení v decembri 1938 Gorbačovov starý otec z matkinej strany hovoril o tom, že ho mučila tajná polícia, čo malo vplyv na mladého chlapca.

Po vypuknutí druhej svetovej vojny v roku 1939 napadla v júni 1941 nemecká armáda Sovietsky zväz. V roku 1942 nemecké jednotky okupovali Privolnoje štyri a pol mesiaca. Gorbačovov otec vstúpil do Červenej armády a bojoval na frontoch; počas konfliktu bol neprávom vyhlásený za mŕtveho a bojoval v bitke pri Kursku, než sa zranený vrátil k svojej rodine. Po porážke Nemecka sa Gorbačovovým rodičom v roku 1947 narodil druhý syn, Alexander; spolu s Michailom boli ich jedinými deťmi.

Dedinská škola bola počas vojny zatvorená, ale na jeseň 1944 bola opäť otvorená. Gorbačov sa nechcel vrátiť, ale keď sa vrátil, dosahoval vynikajúce študijné výsledky. Hltavo čítal, od westernových románov Thomasa Maynea Reida až po diela Vissariona Belinského, Alexandra Puškina, Nikolaja Gogoľa a Michaila Lermontova. V roku 1946 vstúpil do Komsomolu, sovietskej politickej mládežníckej organizácie, stal sa vedúcim svojej miestnej skupiny a potom bol zvolený do komsomolského výboru za okres. Zo základnej školy prešiel na gymnázium v Molotovskom; cez týždeň tam býval a cez víkendy chodil pešo 19 km domov. Okrem toho, že bol členom školského dramatického krúžku, organizoval športové a spoločenské aktivity a viedol ranné cvičenie na škole. Počas piatich po sebe nasledujúcich letných období od roku 1946 sa vracal domov, aby pomáhal otcovi obsluhovať kombajn, počas ktorých niekedy pracovali aj 20 hodín denne. V roku 1948 pozbierali viac ako 8 000 centov obilia, za čo Sergej dostal Leninov rád a jeho syn Rad červeného práporu práce.

Univerzita: 1950-1955

V júni 1950 sa Gorbačov stal kandidátom na člena komunistickej strany. Zároveň sa prihlásil na štúdium na právnickej fakulte Moskovskej štátnej univerzity (MSU), vtedy najprestížnejšej univerzity v krajine. Prijali ho bez toho, aby si vyžiadali skúšku, pravdepodobne kvôli jeho robotnícko-roľníckemu pôvodu a vlastníctvu Rádu červeného práporu práce. Jeho voľba práva bola nezvyčajná; v sovietskej spoločnosti to v tom čase nebol veľmi uznávaný odbor. Ako devätnásťročný odcestoval vlakom do Moskvy, prvýkrát opustil svoj rodný kraj.

V meste býval Gorbačov so spolužiakmi z MSU na internáte v okrese Sokolniki. Spolu s ostatnými vidieckymi študentmi sa cítil v rozpore so svojimi moskovskými kolegami, ale čoskoro medzi nich zapadol. Spolužiaci si spomínajú, že pracoval mimoriadne tvrdo, často dlho do noci. Získal si povesť mediátora počas sporov a bol známy aj tým, že bol v triede otvorený, hoci viaceré svoje názory prezrádzal len v súkromí; niektorým študentom sa napríklad zveril so svojím odporom k sovietskej právnej norme, podľa ktorej priznanie dokazuje vinu, a poznamenal, že priznanie mohlo byť vynútené. Počas jeho štúdií sa v Sovietskom zväze rozšírila antisemitská kampaň, ktorá vyvrcholila v spise Doktori; Gorbačov sa verejne zastal židovského študenta, ktorého jeden z ich spolužiakov obvinil z nelojálnosti voči krajine.

Na MSU sa Gorbačov stal komsomolským vedúcim svojho vstupného ročníka a potom zástupcom komsomolského tajomníka pre agitáciu a propagandu na právnickej fakulte. Jednou z jeho prvých komsomolských úloh v Moskve bolo monitorovanie volebných prieskumov v Krasnopresenskej oblasti, aby sa zabezpečilo želanie vlády o takmer úplnej volebnej účasti; Gorbačov zistil, že väčšina tých, ktorí volili, tak urobila „zo strachu“. V roku 1952 bol vymenovaný za riadneho člena komunistickej strany. Ako člen strany a Komsomolu mal za úlohu sledovať spolužiakov, či nedochádza k potenciálnej podvratnej činnosti; niektorí jeho spolužiaci tvrdili, že to robil len minimálne a že mu dôverovali, že dôverné informácie pred úradmi utajuje. Gorbačov sa zblížil so Zdeňkom Mlynářom, československým študentom, ktorý sa neskôr stal hlavným ideológom Pražskej jari 1968. Mlynář spomínal, že dvojica zostala oddanými marxistami-leninistami napriek rastúcim obavám zo stalinského systému. Po Stalinovej smrti v marci 1953 sa Gorbačov a Mlynář pripojili k davom, ktoré sa zhromaždili, aby videli Stalinovo telo ležiace v štátnej sieni.

Na MSU sa Gorbačov zoznámil s Ukrajinkou Raisou Titarenkovou, ktorá študovala na filozofickej fakulte univerzity. Bola zasnúbená s iným mužom, ale po tom, ako sa zasnúbenie rozpadlo, nadviazala vzťah s Gorbačovom; spolu chodili do kníhkupectiev, múzeí a na výstavy umenia. Začiatkom roka 1953 nastúpil na stáž na prokuratúru v Molotovskom okrese, ale hnevala ho nekompetentnosť a arogancia tam pracujúcich. Toho leta sa vrátil do Privolnoje, aby pracoval s otcom na žatve; zarobené peniaze mu umožnili zaplatiť svadbu. Dňa 25. septembra 1953 s Raisou zaregistrovali svoj sobáš na matričnom úrade v Sokolnikoch; v októbri sa spolu nasťahovali do ubytovne na Leninských vrchoch. Raisa zistila, že je tehotná, a hoci si pár chcel dieťa nechať, ochorela a potrebovala život zachraňujúci potrat.

V júni 1955 Gorbačov ukončil štúdium s vyznamenaním; jeho záverečná práca sa týkala výhod „socialistickej demokracie“ (sovietskeho politického systému) oproti „buržoáznej demokracii“ (liberálnej demokracii). Následne bol pridelený na sovietsku prokuratúru, ktorá sa vtedy zameriavala na rehabilitáciu nevinných obetí Stalinových čistiek, ale zistil, že pre neho nemajú žiadnu prácu. Potom mu ponúkli miesto na postgraduálnom štúdiu na MSU so špecializáciou na kolchozné právo, ale odmietol. Chcel zostať v Moskve, kde bola Raisa zapísaná na doktorandské štúdium, ale namiesto toho získal zamestnanie v Stavropole; Raisa zanechala štúdium, aby sa tam k nemu pridala.

Stavropoľský komsomol: 1955-1969

V auguste 1955 začal Gorbačov pracovať na stavropoľskej krajskej prokuratúre, ale táto práca sa mu nepáčila, a tak využil svoje kontakty, aby bol preradený do Komsomolu a stal sa zástupcom riaditeľa oddelenia agitácie a propagandy Komsomolu v tomto regióne. V tejto funkcii navštevoval dediny v oblasti a snažil sa zlepšiť život ich obyvateľov; v dedine Gorkaja Balka založil diskusný krúžok, aby pomohol jej roľníkom získať sociálne kontakty.

Gorbačov a jeho manželka si spočiatku prenajali malú izbu v Stavropole, denne sa večer prechádzali po meste a cez víkendy chodili na túry do prírody. V januári 1957 sa Raise narodila dcéra Irina a v roku 1958 sa presťahovali do dvoch izieb v obecnom byte. V roku 1961 Gorbačov pokračoval v štúdiu druhého stupňa, a to poľnohospodárskej výroby; absolvoval korešpondenčný kurz na miestnom Stavropoľskom poľnohospodárskom inštitúte a diplom získal v roku 1967. Jeho manželka tiež pokračovala v štúdiu druhého stupňa a v roku 1967 získala doktorát zo sociológie na Moskovskom pedagogickom inštitúte; počas pobytu v Stavropole aj ona vstúpila do komunistickej strany.

Stalina nakoniec vo funkcii sovietskeho vodcu vystriedal Nikita Chruščov, ktorý vo februári 1956 v prejave odsúdil Stalina a jeho kult osobnosti, po čom začal proces destalinizácie celej sovietskej spoločnosti. Neskorší životopisec William Taubman naznačil, že Gorbačov „stelesnil“ „reformného ducha“ Chruščovovej éry. Gorbačov patril k tým, ktorí sa považovali za „pravých marxistov“ alebo „pravých leninistov“ v protiklade k tomu, čo považovali za Stalinove zvrátenosti. Pomáhal šíriť Chruščovovo antistalinské posolstvo v Stavropole, ale stretol sa s mnohými, ktorí naďalej považovali Stalina za hrdinu alebo ktorí chválili stalinské čistky ako spravodlivé.

Gorbačov postupne stúpal v miestnej administratíve. Úrady ho považovali za politicky spoľahlivého a on lichotil svojim nadriadeným, napríklad si získal priazeň významného miestneho politika Fiodora Kulakova. Vďaka schopnosti prekabátiť súperov mu niektorí kolegovia zazlievali jeho úspech. V septembri 1956 ho povýšili na prvého tajomníka stavropoľského mestského komsomolu, čím ho poverili jeho vedením; v apríli 1958 sa stal zástupcom šéfa komsomolu pre celý kraj. Na tomto mieste dostal lepšie ubytovanie: dvojizbový byt s vlastnou kuchyňou, toaletou a kúpeľňou. V Stavropole založil diskusný klub pre mládež a pomáhal mobilizovať miestnych mladých ľudí, aby sa zúčastňovali na Chruščovových poľnohospodárskych a rozvojových kampaniach.

V marci 1961 sa Gorbačov stal prvým tajomníkom regionálneho komsomolu a v tejto funkcii sa snažil vymenovať ženy za vedúce predstaviteľky miest a okresov. V roku 1961 Gorbačov hostil taliansku delegáciu na Svetovom festivale mládeže v Moskve; v októbri toho istého roku sa zúčastnil aj na 22. zjazde Komunistickej strany Sovietskeho zväzu. V januári 1963 bol Gorbačov povýšený na personálneho šéfa regionálneho poľnohospodárskeho výboru strany a v septembri 1966 sa stal prvým tajomníkom stavropoľskej mestskej straníckej organizácie („Gorkom“). V roku 1968 bol čoraz viac frustrovaný svojou prácou – z veľkej časti preto, že Chruščovove reformy sa zdržiavali alebo sa rušili – a uvažoval o odchode z politiky a o práci v akademickom prostredí. V auguste 1968 ho však vymenovali za druhého tajomníka Stavropoľského kraja, čím sa stal zástupcom prvého tajomníka Leonida Jefremova a druhým najvyšším predstaviteľom Stavropoľského kraja. V roku 1969 bol zvolený za poslanca Najvyššieho sovietu Sovietskeho zväzu a stal sa členom jeho Stálej komisie pre ochranu životného prostredia.

V roku 1966 bol členom delegácie, ktorá navštívila východné Nemecko, a v rokoch 1969 a 1974 navštívil Bulharsko. V auguste 1968 viedol Sovietsky zväz inváziu do Československa, aby ukončil Pražskú jar, obdobie politickej liberalizácie v marxisticko-leninskej krajine. Hoci Gorbačov neskôr uviedol, že mal súkromné obavy z invázie, verejne ju podporil. V septembri 1969 bol členom sovietskej delegácie vyslanej do Československa, kde zistil, že československý ľud je k nim zväčša nepriateľský. V tom istom roku mu sovietske úrady nariadili potrestať Fagima B. Sadykova , profesora filozofie na Stavropoľskom poľnohospodárskom inštitúte, ktorého myšlienky boli považované za kritické voči sovietskej poľnohospodárskej politike; Gorbačov zabezpečil, aby bol Sadykov prepustený z vyučovania, ale ignoroval výzvy, aby mu hrozil prísnejší trest. Gorbačov neskôr uviedol, že sa ho tento incident „hlboko dotkol“; „trápilo ma svedomie“, pretože som dohliadal na Sadykovovo prenasledovanie.

Na čele Stavropoľského kraja: 1970-1977

V apríli 1970 bol Jefremov povýšený do vyššej funkcie v Moskve a Gorbačov ho vystriedal vo funkcii prvého tajomníka Stavropoľského kraja. Tým získal Gorbačov významnú moc nad Stavropoľským krajom. Na túto pozíciu ho osobne preverili vysokí predstavitelia Kremľa a o ich rozhodnutí ho informoval sovietsky vodca Leonid Brežnev. Vo veku 39 rokov bol podstatne mladší ako jeho predchodcovia vo funkcii. Ako šéf Stavropoľského kraja sa v roku 1971 automaticky stal členom Ústredného výboru Komunistickej strany Sovietskeho zväzu. Podľa životopisca Žoresa Medvedeva sa Gorbačov „teraz zaradil medzi stranícku superelitu“. Ako regionálny líder Gorbačov spočiatku pripisoval hospodárske a iné neúspechy „neefektívnosti a nekompetentnosti kádrov, nedostatkom v štruktúre riadenia alebo medzerám v legislatíve“, ale nakoniec dospel k záveru, že ich príčinou bola prílišná centralizácia rozhodovania v Moskve. Začal čítať preklady obmedzených textov západných marxistických autorov, ako sú Antonio Gramsci, Louis Aragon, Roger Garaudy a Giuseppe Boffa, a dostal sa pod ich vplyv.

Hlavnou úlohou Gorbačova ako regionálneho lídra bolo zvýšiť úroveň poľnohospodárskej produkcie, čo bolo sťažené veľkými suchami v rokoch 1975 a 1976.Dohliadal na rozšírenie zavlažovacích systémov prostredníctvom výstavby Veľkého stavropoľského kanála. Za dohľad nad rekordnou úrodou obilia v Ipatovskom okrese mu Brežnev v marci 1972 na moskovskej slávnosti udelil Rad októbrovej revolúcie. Gorbačov sa vždy snažil udržať si Brežnevovu dôveru; ako regionálny líder vo svojich prejavoch opakovane chválil Brežneva, napríklad ho označil za „vynikajúceho štátnika našej doby“. Gorbačov s manželkou dovolenkoval v Moskve, Leningrade, Uzbekistane a letoviskách na Severnom Kaukaze; dovolenkoval so šéfom KGB Jurijom Andropovom, ktorý mu bol naklonený a ktorý sa stal jeho významným mecenášom. Gorbačov si tiež vytvoril dobré vzťahy s vysokopostavenými osobnosťami, ako bol sovietsky premiér Alexej Kosygin a dlhoročný vysokopostavený člen strany Michail Suslov.

Vláda považovala Gorbačova za dostatočne spoľahlivého, takže ho vysielala ako člena sovietskych delegácií do západnej Európy; v rokoch 1970 až 1977 tam absolvoval päť ciest. V septembri 1971 bol členom delegácie, ktorá cestovala do Talianska, kde sa stretla s predstaviteľmi talianskej komunistickej strany; Gorbačovovi sa páčila talianska kultúra, ale zarazila ho chudoba a nerovnosť, ktorú v krajine videl. V roku 1972 navštívil Belgicko a Holandsko a v roku 1973 Západné Nemecko. Gorbačov s manželkou navštívili Francúzsko v rokoch 1976 a 1977, pričom pri poslednej príležitosti si krajinu prezreli so sprievodcom z francúzskej komunistickej strany. Prekvapilo ho, ako otvorene Západoeurópania vyjadrovali svoje názory a kritizovali svojich politických vodcov, čo v Sovietskom zväze, kde sa väčšina ľudí necítila bezpečne, chýbalo. Neskôr sa vyjadril, že tieto návštevy pre neho a jeho manželku „otriasli našou apriórnou vierou v nadradenosť socialistickej demokracie nad buržoáznou“.

Gorbačov mal k rodičom stále blízko; keď jeho otec v roku 1974 nevyliečiteľne ochorel, Gorbačov krátko pred smrťou odcestoval za ním do Privolného. Jeho dcéra Irina sa v apríli 1978 vydala za spolužiaka Anatolija Virganského. V roku 1977 Najvyšší soviet vymenoval Gorbačova za predsedu Stálej komisie pre záležitosti mládeže vďaka jeho skúsenostiam s mobilizáciou mladých ľudí v Komsomole.

tajomník ústredného výboru: 1978-1984

V novembri 1978 bol Gorbačov vymenovaný za tajomníka ústredného výboru. Jeho vymenovanie schválili členovia ústredného výboru jednomyseľne. Na obsadenie tejto funkcie sa Gorbačov s manželkou presťahovali do Moskvy, kde im bola spočiatku pridelená stará dača za mestom. Potom sa presťahovali do inej, v Sosnovke, a nakoniec im bol pridelený novopostavený tehlový dom. Dostal aj byt v meste, ale ten dal svojej dcére a zaťovi; Irina začala pracovať v Druhom moskovskom lekárskom inštitúte. Ako súčasť moskovskej politickej elity mali teraz Gorbačov a jeho manželka prístup k lepšej lekárskej starostlivosti a do špecializovaných obchodov; dostali aj kuchárov, sluhov, osobných strážcov a sekretárky, hoci mnohí z nich boli špiónmi KGB. Vo svojej novej pozícii Gorbačov často pracoval dvanásť až šestnásť hodín denne. So svojou manželkou sa málo stýkal s ľuďmi, ale rád navštevoval moskovské divadlá a múzeá.

V roku 1978 bol Gorbačov vymenovaný za člena sekretariátu Ústredného výboru pre poľnohospodárstvo, kde nahradil svojho starého priateľa Kulakova, ktorý zomrel na infarkt. Gorbačov sústredil svoju pozornosť na poľnohospodárstvo: úrody v rokoch 1979, 1980 a 1981 boli slabé, najmä v dôsledku poveternostných podmienok, a krajina musela dovážať čoraz väčšie množstvo obilia. Mal čoraz väčšie obavy o systém riadenia poľnohospodárstva v krajine, ktorý začal považovať za príliš centralizovaný a vyžadujúci si viac rozhodovania zdola; tieto otázky predniesol vo svojom prvom prejave na pléne ústredného výboru v júli 1978. Začal mať obavy aj z iných politík. V decembri 1979 Sovieti vyslali Červenú armádu do susedného Afganistanu, aby podporila jeho sovietsku vládu proti islamským povstalcom; Gorbačov to súkromne považoval za chybu. Niekedy otvorene podporoval vládny postoj; v októbri 1980 napríklad podporil sovietske výzvy, aby poľská marxisticko-leninská vláda potlačila rastúci vnútorný disent v tejto krajine. V tom istom mesiaci bol povýšený z kandidáta na riadneho člena politbyra, najvyššieho rozhodovacieho orgánu komunistickej strany. V tom čase bol najmladším členom politbyra.

Po Brežnevovej smrti v novembri 1982 ho Andropov nahradil vo funkcii generálneho tajomníka komunistickej strany, ktorý bol de facto hlavou vlády v Sovietskom zväze. Gorbačov bol z tohto vymenovania nadšený. Hoci však Gorbačov dúfal, že Andropov zavedie liberalizačné reformy, ten uskutočnil skôr len personálne posuny než štrukturálne zmeny. Gorbačov sa stal Andropovovým najbližším spojencom v Politbyre; s Andropovovým povzbudením Gorbačov niekedy predsedal zasadnutiam Politbyra. Andropov povzbudzoval Gorbačova, aby sa rozšíril aj do iných oblastí politiky, než je poľnohospodárstvo, a pripravoval ho tak na budúce vyššie funkcie. V apríli 1983 Gorbačov predniesol výročný prejav pri príležitosti narodenín zakladateľa Sovietskeho zväzu Vladimíra Lenina; to si vyžiadalo opätovné prečítanie mnohých neskorších Leninových spisov, v ktorých tento vyzýval na reformy v kontexte novej hospodárskej politiky z 20. rokov 20. storočia, a podporilo Gorbačovovo vlastné presvedčenie, že reformy sú potrebné. V máji 1983 bol Gorbačov vyslaný do Kanady, kde sa stretol s premiérom Pierrom Trudeauom a vystúpil v kanadskom parlamente. Tam sa stretol a spriatelil so sovietskym veľvyslancom Alexandrom Jakovlevom, ktorý sa neskôr stal jeho kľúčovým politickým spojencom.

Vo februári 1984 Andropov zomrel; na smrteľnej posteli vyjadril želanie, aby ho nahradil Gorbačov. Mnohí v Ústrednom výbore si však mysleli, že 53-ročný Gorbačov je príliš mladý a neskúsený. Namiesto toho bol za generálneho tajomníka vymenovaný Konstantin Černenko – dlhoročný Brežnevov spojenec, ale aj on bol vo veľmi zlom zdravotnom stave. Černenko bol často príliš chorý na to, aby viedol zasadnutia politbyra, a Gorbačov ho na poslednú chvíľu zastúpil. Gorbačov pokračoval v získavaní spojencov v Kremli aj mimo neho a predniesol aj hlavný prejav na konferencii o sovietskej ideológii, kde rozhneval straníckych zástancov tvrdej línie tým, že naznačil, že krajina potrebuje reformy.

V apríli 1984 bol vymenovaný za predsedu Výboru pre zahraničné veci sovietskeho zákonodarného zboru, čo bola do veľkej miery čestná funkcia. V júni odcestoval do Talianska ako sovietsky zástupca na pohreb vodcu talianskej komunistickej strany Enrica Berlinguera a v septembri do bulharskej Sofie, aby sa zúčastnil na oslavách štyridsiateho výročia jej oslobodenia Červenou armádou. V decembri navštívil Veľkú Britániu na žiadosť jej premiérky Margaret Thatcherovej; tá vedela, že je potenciálnym reformátorom, a chcela sa s ním stretnúť. Na konci návštevy Thatcherová povedala: „Pán Gorbačov sa mi páči. Môžeme spolu obchodovať.“ Mal pocit, že táto návšteva pomohla oslabiť dominantné postavenie Andreja Gromyka v sovietskej zahraničnej politike a zároveň vyslala vláde Spojených štátov signál, že chce zlepšiť sovietsko-americké vzťahy.

Černenko zomrel 10. marca 1985. Gromyko navrhol Gorbačova za nového generálneho tajomníka; ako dlhoročný člen strany malo Gromykovo odporúčanie v ústrednom výbore veľkú váhu. Gorbačov očakával veľký odpor voči svojej nominácii na generálneho tajomníka, ale nakoniec ho podporil zvyšok politbyra. Krátko po Černěnkovej smrti politbyro jednomyseľne zvolilo Gorbačova za jeho nástupcu; chceli ho uprednostniť pred iným starším lídrom. Stal sa tak ôsmym vodcom Sovietskeho zväzu. Málokto vo vláde si predstavoval, že bude takým radikálnym reformátorom, ako sa ukázalo. Hoci sovietska verejnosť nepoznala túto osobnosť, všeobecne sa uľavilo, že nový vodca nie je starší a chorľavý. Prvé verejné vystúpenie Gorbačova ako vodcu bolo na Červenom námestí na Červenom pohrebe, ktorý sa konal 14. marca. Dva mesiace po svojom zvolení prvýkrát opustil Moskvu a odcestoval do Leningradu, kde prehovoril k zhromaždeným davom. V júni odcestoval na Ukrajinu, v júli do Bieloruska a v septembri do Ťumenskej oblasti, pričom vyzval členov strany v týchto oblastiach, aby prevzali väčšiu zodpovednosť za riešenie miestnych problémov.

Prvé roky života: 1985-1986

Gorbačovov štýl vedenia sa líšil od štýlu jeho predchodcov. Zastavoval sa, aby sa porozprával s civilistami na ulici, zakázal vystavovať svoj portrét na oslavách sviatku na Červenom námestí v roku 1985 a na zasadnutiach politbyra podporoval úprimné a otvorené diskusie. Pre Západ bol Gorbačov vnímaný ako umiernenejší a menej hrozivý sovietsky vodca; niektorí západní komentátori sa však domnievali, že ide o akt, ktorý má západné vlády ukolísať falošným pocitom bezpečia. Jeho manželka bola jeho najbližšou poradkyňou a prevzala neoficiálnu úlohu „prvej dámy“ tým, že sa s ním objavovala na zahraničných cestách; jej verejné zviditeľňovanie bolo porušením štandardnej praxe a vyvolalo nevôľu. Jeho ďalšími blízkymi pomocníkmi boli Georgij Šachnazarov a Anatolij Čerňajev.

Gorbačov si bol vedomý, že politbyro ho môže odvolať z funkcie a že nemôže uskutočniť radikálnejšiu reformu bez väčšiny stúpencov v politbyre. Snažil sa odstrániť z Politbyra niekoľko starších členov a povzbudzoval Grigorija Romanova, Nikolaja Tichonova a Viktora Grišina, aby odišli do dôchodku. Gromyka povýšil na hlavu štátu, čo bola prevažne ceremoniálna funkcia s malým vplyvom, a na Gromikovu bývalú pozíciu zodpovednú za zahraničnú politiku presunul svojho vlastného spojenca Eduarda Ševardnadzeho. Ďalšími spojencami, ktorých povýšil, boli Jakovlev, Anatolij Lukjanov a Vadim Medvedev. Ďalším z Gorbačovom povýšených bol Boris Jeľcin, ktorý sa v júli 1985 stal tajomníkom ústredného výboru. Väčšina týchto menovaných pochádzala z novej generácie vzdelaných úradníkov, ktorí boli frustrovaní počas Brežnevovej éry. V prvom roku jeho pôsobenia bolo vymenených 14 z 23 vedúcich oddelení sekretariátu. Gorbačov si tak v priebehu jedného roka zabezpečil dominantné postavenie v politbyre, čo bolo rýchlejšie, než dosiahli Stalin, Chruščov alebo Brežnev.

V druhom roku svojho vedenia začal Gorbačov hovoriť o glasnosti alebo „otvorenosti“. Podľa Dodera a Bransona to znamenalo „väčšiu otvorenosť a úprimnosť vo vládnych záležitostiach a súhru rôznych a niekedy protichodných názorov v politických diskusiách, v tlači a v sovietskej kultúre“. Podporoval reformátorov na významných mediálnych pozíciách, do čela časopisu Nový svet priviedol Sergeja Zalygina a za šéfredaktora Moskovských novín Jegora Jakovleva. Historika Jurija Afanasieva vymenoval za dekana Fakulty štátneho historického archívu, odkiaľ mohol Afanasiev tlačiť na otvorenie tajných archívov a prehodnotenie sovietskych dejín. Významní disidenti ako Andrej Sacharov boli prepustení z vnútorného vyhnanstva alebo väzenia. Gorbačov považoval glasnosť za nevyhnutné opatrenie na zabezpečenie perestrojky tým, že upozornil sovietske obyvateľstvo na podstatu problémov krajiny v nádeji, že podporí jeho úsilie o ich odstránenie. Glasnosť, ktorá bola populárna najmä medzi sovietskou inteligenciou, ktorá sa stala hlavnými Gorbačovovými stúpencami, zvýšila jeho domácu popularitu, ale znepokojila mnohých stúpencov tvrdej línie komunistickej strany. Pre mnohých sovietskych občanov bola táto novoobjavená úroveň slobody prejavu a tlače – a s ňou spojené odhalenia o minulosti krajiny – nepríjemná.

Niektorí členovia strany si mysleli, že Gorbačov vo svojich reformách nezašiel dostatočne ďaleko; významným liberálnym kritikom bol Jeľcin. Od roku 1985 rýchlo stúpal a dosiahol funkciu straníckeho tajomníka v Moskve. Podobne ako mnohí členovia vlády, aj Gorbačov bol voči Jeľcinovi skeptický a domnieval sa, že sa príliš propaguje. Jeľcin bol voči Gorbačovovi tiež kritický a považoval ho za povýšeneckého. začiatkom roka 1986 začal Jeľcin na zasadnutiach politbyra Gorbačova uštipačne napádať. Na dvadsiatom siedmom zjazde strany vo februári Jeľcin vyzval na rozsiahlejšie reformy, než aké inicioval Gorbačov, a kritizoval vedenie strany, hoci Gorbačova menovite neuvádzal, tvrdiac, že sa vytvára nový kult osobnosti. Gorbačov potom dal priestor na reakcie, po ktorých účastníci niekoľko hodín verejne kritizovali Jeľcina. Potom Gorbačov tiež kritizoval Jeľcina a tvrdil, že sa stará len o seba a je „politicky negramotný“. Jeľcin potom odstúpil z funkcie moskovského straníckeho tajomníka aj z funkcie člena politbyra. Od tohto momentu sa napätie medzi oboma mužmi vyvinulo do vzájomnej nenávisti.

V apríli 1986 došlo k černobyľskej katastrofe. Bezprostredne po nej úradníci podávali Gorbačovovi nesprávne informácie, aby udalosť bagatelizovali. Keď sa ukázal rozsah katastrofy, z oblasti okolo Černobyľu bolo evakuovaných 336 000 ľudí. Taubman poznamenal, že katastrofa znamenala „bod obratu pre Gorbačova a sovietsky režim“. Niekoľko dní po tom, ako k nej došlo, predniesol národu televíznu správu. Katastrofu uviedol ako dôkaz toho, čo považoval za rozšírené problémy v sovietskej spoločnosti, ako napríklad nekvalitnú prácu a zotrvačnosť na pracovisku. Gorbačov neskôr túto udalosť označil za udalosť, ktorá ho presvedčila o rozsahu nekompetentnosti a utajovania v Sovietskom zväze. Od apríla do konca roka Gorbačov čoraz otvorenejšie kritizoval sovietsky systém vrátane výroby potravín, štátnej byrokracie, vojenských odvodov a veľkého počtu väzňov.

V prejave na sovietskom ministerstve zahraničných vecí v máji 1985 – prvýkrát, čo sa sovietsky líder priamo obrátil na diplomatov svojej krajiny – Gorbačov hovoril o „radikálnej reštrukturalizácii“ zahraničnej politiky. Hlavným problémom, ktorému jeho vedenie čelilo, bola sovietska účasť v afganskej občianskej vojne, ktorá vtedy trvala už viac ako päť rokov. V priebehu vojny utrpela sovietska armáda veľké straty a medzi verejnosťou aj armádou existoval veľký odpor voči sovietskej účasti. Keď sa Gorbačov stal lídrom, považoval stiahnutie sa z vojny za kľúčovú prioritu. V októbri 1985 sa stretol s afganským marxistickým vodcom Babrakom Karmalom a naliehavo ho vyzval, aby uznal nedostatok širokej podpory verejnosti pre svoju vládu a usiloval sa o dohodu o rozdelení moci s opozíciou. V tom istom mesiaci politbyro schválilo Gorbačovovo rozhodnutie stiahnuť bojové jednotky z Afganistanu, hoci posledné jednotky odišli až vo februári 1989.

Gorbačov zdedil obnovené obdobie vysokého napätia v studenej vojne. Pevne veril v potrebu prudkého zlepšenia vzťahov so Spojenými štátmi; bol zdesený vyhliadkou na jadrovú vojnu, uvedomoval si, že Sovietsky zväz pravdepodobne nevyhrá preteky v zbrojení, a myslel si, že pretrvávajúce zameranie na vysoké vojenské výdavky škodí jeho túžbe po domácich reformách. Hoci v súkromí bol tiež zdesený z vyhliadky na jadrovú vojnu, prezident USA Ronald Reagan verejne vystupoval tak, že si neželal deeskaláciu napätia, keď zrušil détente a kontrolu zbrojenia, začal budovať vojenské jednotky a Sovietsky zväz nazval „ríšou zla“.

Gorbačov aj Reagan chceli zorganizovať samit, na ktorom by sa diskutovalo o studenej vojne, ale každý z nich sa stretol s určitým odporom vo svojich vládach. Dohodli sa na usporiadaní samitu v Ženeve vo Švajčiarsku v novembri 1985. V rámci príprav na tento summit sa Gorbačov snažil zlepšiť vzťahy so spojencami USA v NATO a v októbri 1985 navštívil Francúzsko, kde sa stretol s prezidentom Françoisom Mitterrandom. Na ženevskom samite boli diskusie medzi Gorbačovom a Reaganom niekedy vyhrotené a Gorbačov bol spočiatku frustrovaný, že jeho americký náprotivok „zrejme nepočuje, čo sa snažím povedať“. Okrem diskusie o zástupných konfliktoch studenej vojny v Afganistane a Nikarague a o otázkach ľudských práv dvojica diskutovala o americkej strategickej obrannej iniciatíve (SDI), proti ktorej Gorbačov ostro vystupoval. Na samite sa stretli aj ich manželky a strávili spolu nejaký čas. Samit sa skončil spoločným záväzkom vyhnúť sa jadrovej vojne a stretnúť sa na ďalších dvoch samitoch: vo Washingtone v roku 1986 a v Moskve v roku 1987. Po skončení konferencie Gorbačov odcestoval do Prahy, aby informoval ostatných vedúcich predstaviteľov Varšavskej zmluvy o vývoji situácie.

Vo vzťahoch s rozvojovým svetom Gorbačov považoval mnohých vodcov hlásiacich sa k revolučnému socializmu alebo prosovietskemu postoju – ako napríklad líbyjského Muammara Kaddáfího a sýrskeho Háfeza al-Asada – za frustrujúcich a jeho najlepší osobný vzťah bol naopak s indickým premiérom Rádžívom Gándhím. Domnieval sa, že „socialistický tábor“ marxisticko-leninsky riadených štátov – krajiny východného bloku, Severná Kórea, Vietnam a Kuba – boli pre sovietsku ekonomiku príťažou, pretože od Sovietskeho zväzu dostávali oveľa väčšie množstvo tovarov, ako mu spoločne dávali na oplátku. Usiloval sa o zlepšenie vzťahov s Čínou, krajinou, ktorej marxistická vláda prerušila vzťahy so Sovietmi v rámci čínsko-sovietskeho rozkolu a odvtedy prešla vlastnou štrukturálnou reformou. V júni 1985 podpísal s touto krajinou päťročnú obchodnú dohodu v hodnote 14 miliárd USD a v júli 1986 navrhol zníženie počtu vojakov na sovietsko-čínskych hraniciach, pričom Čínu oslavoval ako „veľkú socialistickú krajinu“. Jasne vyjadril svoje želanie, aby sa Sovietsky zväz stal členom Ázijskej rozvojovej banky a aby nadviazal väčšie vzťahy s tichomorskými krajinami, najmä s Čínou a Japonskom.

Ďalšia reforma: 1987-1989

V januári 1987 sa Gorbačov zúčastnil na plenárnom zasadnutí ústredného výboru, kde hovoril o perestrojke a demokratizácii a zároveň kritizoval rozšírenú korupciu. Zvažoval, že do svojho prejavu vloží návrh na umožnenie volieb vo viacerých stranách, ale rozhodol sa tak neurobiť. Po plenárnom zasadnutí zameral svoju pozornosť na ekonomickú reformu a viedol diskusie s vládnymi úradníkmi a ekonómami. Mnohí ekonómovia navrhovali znížiť ministerské kontroly nad ekonomikou a umožniť štátnym podnikom, aby si stanovili vlastné ciele; Ryžkov a ďalší vládni predstavitelia boli skeptickí. V júni Gorbačov dokončil svoju správu o ekonomickej reforme. Odrážala kompromis: ministri by si ponechali možnosť stanovovať výrobné ciele, ale tie by sa nepovažovali za záväzné. V tom istom mesiaci plénum prijalo jeho odporúčania a Najvyšší soviet prijal „zákon o podnikoch“, ktorým sa tieto zmeny zaviedli. Hospodárske problémy pretrvávali: koncom 80. rokov bol stále rozšírený nedostatok základných tovarov, rástla inflácia a klesala životná úroveň. To podnietilo v roku 1989 viaceré štrajky baníkov.

Do roku 1987 sa v sovietskej spoločnosti rozšíril étos glasnosti: novinári písali čoraz otvorenejšie, mnohé ekonomické problémy boli verejne odhalené a objavili sa štúdie, ktoré kriticky prehodnotili sovietske dejiny. Gorbačov ho vo všeobecnosti podporoval a označil glasnosť za „kľúčovú, nenahraditeľnú zbraň perestrojky“. Napriek tomu trval na tom, aby ľudia využívali novonadobudnutú slobodu zodpovedne, a vyhlásil, že novinári a spisovatelia by sa mali vyhýbať „senzáciám“ a vo svojich správach by mali byť „úplne objektívni“. Takmer dvesto predtým zakázaných sovietskych filmov bolo verejne sprístupnených a sprístupnené boli aj viaceré západné filmy. V roku 1989 bola konečne odhalená sovietska zodpovednosť za masaker v Katyni v roku 1940.

V septembri 1987 vláda prestala rušiť signál British Broadcasting Corporation a Hlasu Ameriky. Súčasťou reforiem bola aj väčšia tolerancia voči náboženstvu; v sovietskej televízii sa po prvýkrát vysielala veľkonočná bohoslužba a médiá venovali pozornosť oslavám tisícročia ruskej pravoslávnej cirkvi. Objavili sa nezávislé organizácie, ktoré väčšinou podporovali Gorbačova, hoci najväčšia z nich, Pamyat, bola ultranacionalistická a antisemitská. Gorbačov tiež oznámil, že sovietskym Židom, ktorí sa chcú vysťahovať do Izraela, to bude umožnené, čo bolo predtým zakázané.

V auguste 1987 bol Gorbačov na dovolenke v Nižnej Oreande na Ukrajine, kde písal Perestrojku: Na podnet amerických vydavateľov napísal knihu Nové myslenie pre našu krajinu a náš svet. Pri príležitosti 70. výročia Októbrovej revolúcie v roku 1917, ktorá vyniesla k moci Lenina a komunistickú stranu, Gorbačov pripravil prejav s názvom Október a perestrojka: Revolúcia pokračuje“. Predniesol ho na slávnostnom spoločnom zasadnutí Ústredného výboru a Najvyššieho sovietu v Kremeľskom paláci kongresov a chválil v ňom Lenina, ale kritizoval Stalina za to, že dohliadal na masové porušovanie ľudských práv. Stranícki zástancovia tvrdej línie si mysleli, že prejav zašiel príliš ďaleko; liberáli si mysleli, že nezašiel dostatočne ďaleko.

V marci 1988 uverejnil časopis Sovetskaja Rossija otvorený list učiteľky Niny Andrejevovej. Kritizovala v ňom prvky Gorbačovových reforiem, útočila na to, čo považovala za znevažovanie stalinskej éry, a tvrdila, že na vine je reformátorská klika, ktorú podľa nej tvorili najmä Židia a etnické menšiny. Viac ako 900 sovietskych novín ju pretlačilo a antireformisti sa okolo nej zhromaždili; mnohí reformátori spanikárili a obávali sa odporu proti perestrojke. Po návrate z Juhoslávie Gorbačov zvolal zasadnutie politbyra, aby prediskutoval list, na ktorom sa postavil proti tým, ktorí podporovali jeho názory. Politbyro nakoniec dospelo k jednomyseľnému rozhodnutiu vyjadriť nesúhlas s Andrejevovým listom a uverejniť vyvrátenie v Pravde. Jakovlev a Gorbačov vo vyvrátení tvrdili, že tí, ktorí „všade hľadajú vnútorných nepriateľov“, „nie sú vlastenci“, a prezentovali Stalinovu „vinu za masové represie a nezákonnosti“ ako „obrovskú a neodpustiteľnú“.

Hoci ďalší zjazd strany bol naplánovaný až na rok 1991, Gorbačov namiesto neho zvolal v júni 1988 19. stranícku konferenciu. Dúfal, že ak umožní účasť širšiemu okruhu ľudí ako na predchádzajúcich konferenciách, získa pre svoje reformy ďalšiu podporu. So sympatizujúcimi úradníkmi a akademikmi Gorbačov vypracoval plány reforiem, ktoré by presunuli moc z politbyra na rady. Zatiaľ čo sa soviety stali zväčša bezmocnými orgánmi, ktoré schvaľovali politiku politbyra, on chcel, aby sa stali celoročnými zákonodarnými orgánmi. Navrhol vytvorenie novej inštitúcie, Kongresu ľudových poslancov, ktorého členovia mali byť volení v prevažne slobodných voľbách. Tento kongres by následne zvolil Najvyšší soviet ZSSR, ktorý by vykonával väčšinu zákonodarnej činnosti.

Tieto návrhy odrážali Gorbačovovu túžbu po väčšej demokracii, avšak podľa neho existovala veľká prekážka v tom, že sovietsky ľud si po stáročiach cárskej autokracie a marxisticko-leninského autoritárstva vyvinul „psychológiu otrokov“. Na konferencii, ktorá sa konala v Kremeľskom paláci kongresov, sa zúčastnilo 5 000 delegátov a prebiehali na nej spory medzi zástancami tvrdej línie a liberálmi. Rokovanie prenášala televízia a po prvýkrát od 20. rokov minulého storočia sa nehlasovalo jednomyseľne. V mesiacoch nasledujúcich po konferencii sa Gorbačov zameral na prepracovanie a zefektívnenie straníckeho aparátu; počet zamestnancov ústredného výboru, ktorý vtedy dosahoval približne 3 000, sa znížil na polovicu a rôzne oddelenia ústredného výboru sa zlúčili, aby sa ich celkový počet znížil z dvadsiatich na deväť.

Gorbačov sa snažil zlepšiť vzťahy so Spojeným kráľovstvom, Francúzskom a Západným Nemeckom; podobne ako predchádzajúci sovietski lídri mal záujem odtrhnúť západnú Európu od vplyvu USA. Vyzýval na väčšiu celoeurópsku spoluprácu, verejne hovoril o „spoločnom európskom dome“ a o Európe „od Atlantiku po Ural“. V marci 1987 navštívila Thatcherová Gorbačova v Moskve; napriek ideologickým rozdielom si boli navzájom sympatickí. V apríli 1989 navštívil Londýn, kde obedoval s Alžbetou II. V máji 1987 Gorbačov opäť navštívil Francúzsko a v novembri 1988 ho v Moskve navštívil Mitterrand. Západonemecký kancelár Helmut Kohl spočiatku Gorbačova urazil, keď ho prirovnal k nacistickému propagandistovi Josephovi Goebbelsovi, hoci sa neskôr neformálne ospravedlnil a v októbri 1988 navštívil Moskvu. V júni 1989 potom Gorbačov navštívil Kohla v západnom Nemecku. V novembri 1989 navštívil aj Taliansko, kde sa stretol s pápežom Jánom Pavlom II. Gorbačovove vzťahy s týmito západoeurópskymi lídrami boli zvyčajne oveľa teplejšie ako vzťahy s ich kolegami z východného bloku.

Gorbačov sa naďalej usiloval o dobré vzťahy s Čínou, aby zacelil čínsko-sovietsky rozkol. V máji 1989 navštívil Peking a stretol sa tam s jeho vodcom Deng Xiaopingom; Deng zdieľal Gorbačovovu vieru v ekonomické reformy, ale odmietol výzvy na demokratizáciu. Prodemokratickí študenti sa počas Gorbačovovej návštevy zhromaždili na Námestí nebeského pokoja, ale po jeho odchode ich zmasakrovali vojaci. Gorbačov masaker verejne neodsúdil, ale posilnil svoj záväzok nepoužívať násilie pri riešení prodemokratických protestov vo východnom bloku.

Po neúspechoch predchádzajúcich rokovaní s USA usporiadal Gorbačov vo februári 1987 v Moskve konferenciu s názvom „Za svet bez jadrových zbraní, za prežitie ľudstva“, na ktorej sa zúčastnili rôzne medzinárodné osobnosti a politici. Verejným presadzovaním jadrového odzbrojenia sa Gorbačov snažil dať Sovietskemu zväzu morálnu prevahu a oslabiť sebavedomie Západu, ktorý sa považoval za morálne nadradený. Keďže si bol vedomý, že Reagan neustúpi v otázke SDI, Gorbačov sa zameral na zníženie „jadrových síl stredného doletu“, čomu bol Reagan naklonený. V apríli 1987 Gorbačov rokoval o tejto otázke s americkým ministrom zahraničných vecí Georgeom P. Shultzom v Moskve; súhlasil s likvidáciou sovietskych rakiet SS-23 a umožnil americkým inšpektorom navštíviť sovietske vojenské zariadenia s cieľom zabezpečiť ich dodržiavanie. Sovietska armáda sa k takýmto kompromisom stavala nepriateľsky, ale po incidente Mathiasa Rusta v máji 1987, keď sa západonemeckému tínedžerovi podarilo nepozorovane odletieť z Fínska a pristáť na Červenom námestí, Gorbačov prepustil mnohých vysokých vojenských predstaviteľov pre nekompetentnosť. V decembri 1987 Gorbačov navštívil Washington, kde spolu s Reaganom podpísali Zmluvu o jadrových silách stredného doletu. Taubman to označil za „jeden z najvyšších bodov Gorbačovovej kariéry“.

Druhý americko-sovietsky samit sa konal v Moskve v máji a júni 1988 a Gorbačov očakával, že bude mať prevažne symbolický význam. Opäť sa s Reaganom kriticky vyjadrili o svojich krajinách – Reagan vyzdvihol sovietske obmedzenia náboženskej slobody, Gorbačov zdôraznil chudobu a rasovú diskrimináciu v USA, ale Gorbačov sa vyjadril, že hovorili „v priateľských vzťahoch“. Dosiahli dohodu o vzájomnom informovaní sa pred uskutočnením testov balistických rakiet a uzavreli dohody o doprave, rybolove a rádiovej navigácii. Na samite Reagan novinárom povedal, že Sovietsky zväz už nepovažuje za „ríšu zla“, a dvojica prezradila, že sa považujú za priateľov.

Tretí samit sa konal v decembri v New Yorku. Gorbačov tam vystúpil s prejavom pred Valným zhromaždením OSN, v ktorom oznámil jednostranné zníženie počtu sovietskych ozbrojených síl o 500 000. Oznámil tiež, že zo strednej a východnej Európy bude stiahnutých 50 000 vojakov. Potom sa stretol s Reaganom a novozvoleným prezidentom Georgeom H. W. Bushom; ponáhľal sa domov a vynechal plánovanú návštevu Kuby, aby sa mohol venovať arménskemu zemetraseniu. Keď sa Bush stal prezidentom USA, prejavil záujem pokračovať v rozhovoroch s Gorbačovom, ale chcel sa voči Sovietom tváriť tvrdšie ako Reagan, aby zmiernil kritiku pravicového krídla svojej Republikánskej strany. V decembri 1989 sa Gorbačov a Bush stretli na summite na Malte. Bush ponúkol sovietskej ekonomike pomoc pozastavením platnosti Jacksonovho a Vanikovho dodatku a zrušením Stevensonovho a Bairdovho dodatku. Tam sa dohodli na spoločnej tlačovej konferencii, čo bolo po prvýkrát, čo tak urobil americký a sovietsky líder. Gorbačov tiež naliehal na Busha, aby normalizoval vzťahy s Kubou a stretol sa s jej prezidentom Fidelom Castrom, hoci Bush to odmietol.

Po prevzatí moci Gorbačov zistil, že medzi rôznymi národnostnými skupinami v Sovietskom zväze vládne nepokoj. V decembri 1986 vypukli vo viacerých kazašských mestách nepokoje po tom, ako bol do čela regiónu vymenovaný Rus. V roku 1987 protestovali v Moskve krymskí Tatári, ktorí požadovali presídlenie na Krym, z ktorého boli na Stalinov príkaz v roku 1944 deportovaní. Gorbačov nariadil komisii na čele s Gromykom, aby preskúmala ich situáciu. Gromykova správa sa postavila proti výzvam na pomoc pri presídlení Tatárov na Krym. Do roku 1988 bola sovietska „národnostná otázka“ čoraz naliehavejšia. Vo februári správa regiónu Náhorný Karabach oficiálne požiadala o jeho presun z Azerbajdžanskej sovietskej socialistickej republiky do Arménskej sovietskej socialistickej republiky; väčšina obyvateľov regiónu bola etnicky arménska a chcela zjednotenie s ostatnými oblasťami s väčšinovým arménskym obyvateľstvom. Keďže v Náhornom Karabachu prebiehali súperiace arménske a azerbajdžanské demonštrácie, Gorbačov zvolal mimoriadne zasadnutie politbyra. Gorbačov nakoniec prisľúbil väčšiu autonómiu pre Náhorný Karabach, ale odmietol jeho presun v obave, že by to vyvolalo podobné etnické napätie a požiadavky v celom Sovietskom zväze.

V tom istom mesiaci v azerbajdžanskom meste Sumgait začali azerbajdžanské gangy zabíjať príslušníkov arménskej menšiny. Miestne jednotky sa pokúšali potlačiť nepokoje, ale boli napadnuté davom. Politbyro nariadilo vstup ďalších jednotiek do mesta, ale na rozdiel od tých, ktorí ako Ligačov chceli masívne použitie sily, Gorbačov vyzýval na zdržanlivosť. Veril, že situáciu možno vyriešiť politickým riešením, a vyzýval na rozhovory medzi arménskou a azerbajdžanskou komunistickou stranou. Ďalšie protiarménske násilie vypuklo v Baku v roku 1990. Problémy sa objavili aj v Gruzínskej sovietskej socialistickej republike; v apríli 1989 sa gruzínski nacionalisti požadujúci nezávislosť dostali do stretu s vojskami v Tbilisi, čo si vyžiadalo viacero obetí. Nálady na nezávislosť rástli aj v pobaltských štátoch; najvyššie rady Estónskej, Litovskej a Lotyšskej sovietskej socialistickej republiky vyhlásili svoju hospodársku „autonómiu“ od Ruska a zaviedli opatrenia na obmedzenie ruského prisťahovalectva. V auguste 1989 protestujúci vytvorili Baltskú cestu, ľudskú reťaz naprieč tromi republikami, ktorá symbolizovala ich želanie získať nezávislosť. V tom istom mesiaci Najvyšší soviet Litvy rozhodol, že sovietska anexia ich krajiny z roku 1940 je nezákonná; v januári 1990 navštívil republiku Gorbačov, aby ju povzbudil, aby zostala súčasťou Sovietskeho zväzu.

Gorbačov odmietol „Brežnevovu doktrínu“, teda myšlienku, že Sovietsky zväz má právo vojensky zasiahnuť v iných marxisticko-leninských krajinách, ak sú ich vlády ohrozené. V decembri 1987 oznámil stiahnutie 500 000 sovietskych vojakov zo strednej a východnej Európy. zatiaľ čo presadzoval domáce reformy, verejne nepodporoval reformátorov inde vo východnom bloku. Namiesto toho dúfal, že pôjde príkladom, a neskôr sa vyjadril, že nechcel zasahovať do ich vnútorných záležitostí, ale možno sa obával, že presadzovanie reforiem v strednej a východnej Európe by príliš rozhnevalo jeho vlastných stúpencov tvrdej línie. Niektorí lídri východného bloku, ako maďarský János Kádár a poľský Wojciech Jaruzelski, boli reformám naklonení, iní, ako rumunský Nicolae Ceaușescu, boli voči nim nepriateľskí. V máji 1987 Gorbačov navštívil Rumunsko, kde bol zhrozený stavom krajiny a neskôr povedal Politbyru, že tam „ľudská dôstojnosť nemá absolútne žiadnu hodnotu“. S Ceaușescom sa nemali radi a hádali sa kvôli Gorbačovovým reformám.

Paneurópsky piknik v auguste 1989, ktorý Otto von Habsburg naplánoval ako skúšku Gorbačova, viedol k masovému úteku východonemeckých utečencov. Podľa Sinatrovej doktríny Sovietsky zväz nezasahoval a mediálne informované obyvateľstvo východnej Európy si uvedomovalo, že na jednej strane ich vládcovia čoraz viac strácajú moc a na druhej strane sa rozpadá železná opona ako zátvorka východného bloku.

Počas revolúcií v roku 1989 sa vo väčšine marxisticko-leninských štátov strednej a východnej Európy konali voľby, v ktorých sa zúčastnili viaceré strany a ktoré viedli k zmene režimu. Vo väčšine krajín, ako napríklad v Poľsku a Maďarsku, sa to podarilo pokojne, ale v Rumunsku sa revolúcia zmenila na násilnú a viedla k Ceaușescovmu zvrhnutiu a poprave. Gorbačov bol príliš zaujatý domácimi problémami, aby týmto udalostiam venoval väčšiu pozornosť. Veril, že demokratické voľby nepovedú východoeurópske krajiny k tomu, aby sa vzdali svojho záväzku k socializmu. V roku 1989 navštívil východné Nemecko pri príležitosti štyridsiateho výročia jeho založenia; krátko nato, v novembri, východonemecká vláda povolila svojim občanom prekročiť Berlínsky múr, čo Gorbačov ocenil. V nasledujúcich rokoch bola veľká časť múru zbúraná. Gorbačov, Thatcherová ani Mitterrand si neželali rýchle zjednotenie Nemecka, pretože si uvedomovali, že sa pravdepodobne stane dominantnou európskou mocnosťou. Gorbačov chcel postupný proces integrácie Nemecka, ale Kohl začal požadovať rýchle zjednotenie. Po zjednotení Nemecka mnohí pozorovatelia vyhlásili, že studená vojna sa skončila.

Predsedníctvo Sovietskeho zväzu: 1990-1991

Vo februári 1990 zintenzívnili svoje útoky na Gorbačova tak liberáli, ako aj stúpenci marxisticko-leninskej tvrdej línie. V Moskve sa uskutočnil pochod liberálov kritizujúci vládu komunistickej strany, zatiaľ čo na zasadnutí ústredného výboru tvrdý zástanca Vladimír Brovikov obvinil Gorbačova, že krajinu privádza k „anarchii“ a „skaze“ a že sa usiluje o súhlas Západu na úkor Sovietskeho zväzu a marxisticko-leninskej veci. Gorbačov si bol vedomý, že ústredný výbor ho stále môže zosadiť z funkcie generálneho tajomníka, a preto sa rozhodol preformulovať úlohu šéfa vlády na predsedníctvo, z ktorého ho nemožno odvolať. Rozhodol, že prezidentské voľby by mal uskutočniť Zjazd ľudových poslancov. Uprednostnil ju pred verejným hlasovaním, pretože si myslel, že by sa tým vystupňovalo napätie, a obával sa, že by ju mohol prehrať; prieskum verejnej mienky z jari 1990 ho napriek tomu stále ukazoval ako najpopulárnejšieho politika v krajine.

V marci sa na Zjazde ľudových poslancov konali prvé (a jediné) sovietske prezidentské voľby, v ktorých bol Gorbačov jediným kandidátom. Získal 1 329 hlasov za a 495 proti; 313 hlasov bolo neplatných alebo chýbajúcich. Stal sa tak prvým výkonným prezidentom Sovietskeho zväzu. Politbyro de facto nahradila nová 18-členná prezidentská rada. Na tom istom zasadnutí kongresu predstavil myšlienku zrušenia článku 6 sovietskej ústavy, ktorý ratifikoval komunistickú stranu ako „vládnucu stranu“ Sovietskeho zväzu. Kongres túto reformu schválil, čím sa de iure oslabil charakter štátu jednej strany.

Vo voľbách do ruského Najvyššieho sovietu v roku 1990 čelila komunistická strana vyzývateľom z aliancie liberálov známej ako „Demokratické Rusko“, ktorá si viedla mimoriadne dobre najmä v mestských centrách. Jeľcin bol zvolený za predsedu parlamentu, čo sa nepáčilo Gorbačovovi. V tom roku prieskumy verejnej mienky ukázali, že Jeľcin predbehol Gorbačova ako najpopulárnejší politik v Sovietskom zväze. Gorbačov sa snažil pochopiť rastúcu popularitu Jeľcina a komentoval to: „Je nevýrazný, vymýšľa čert vie čo, je ako obnosená platňa.“ Ruský Najvyšší soviet sa teraz vymkol spod Gorbačovovej kontroly; v júni 1990 vyhlásil, že v Ruskej republike majú jeho zákony prednosť pred zákonmi sovietskej ústrednej vlády. Uprostred nárastu ruských nacionalistických nálad Gorbačov neochotne povolil vytvorenie Komunistickej strany Ruskej sovietskej federatívnej socialistickej republiky ako pobočky väčšej sovietskej komunistickej strany. Gorbačov sa v júni zúčastnil na jej prvom zjazde, ale čoskoro zistil, že ho ovládli zástancovia tvrdej línie, ktorí boli proti jeho reformnému postoju.

V januári 1990 Gorbačov súkromne súhlasil s povolením zjednotenia východného Nemecka so západným Nemeckom, ale odmietol myšlienku, že by si zjednotené Nemecko mohlo zachovať členstvo západného Nemecka v NATO. Jeho kompromis, že Nemecko si môže zachovať členstvo v NATO aj vo Varšavskej zmluve, nezískal podporu. V máji 1990 navštívil USA na rokovania s prezidentom Bushom; tam súhlasil s tým, že nezávislé Nemecko bude mať právo vybrať si svoje medzinárodné spojenectvo. Nakoniec súhlasil so zjednotením pod podmienkou, že na územie východného Nemecka nebudú vyslané jednotky NATO. Zostávajú nejasnosti, či americký minister zahraničných vecí James Baker viedol Gorbačova k presvedčeniu, že NATO sa nerozšíri aj do ďalších krajín východnej Európy. Neexistoval žiadny ústny ani písomný prísľub USA, ktorý by to výslovne hovoril. Samotný Gorbačov uviedol, že takýto sľub dostal len v súvislosti s východným Nemeckom a že ho dodržal. V júli Kohl navštívil Moskvu a Gorbačov ho informoval, že Sovieti nebudú proti tomu, aby bolo zjednotené Nemecko súčasťou NATO. Na domácej scéne Gorbačovovi kritici obviňovali Kohla zo zrady národných záujmov; v širšom zmysle boli nahnevaní, že Gorbačov dovolil, aby sa východný blok vymanil z priameho sovietskeho vplyvu.

Keďže deficit sovietskeho rozpočtu sa zvyšoval a domáci peňažný trh nemal možnosť poskytnúť štátu pôžičky, Gorbačov hľadal iné zdroje. V priebehu roka 1991 Gorbačov žiadal západné krajiny a Japonsko o značné pôžičky v nádeji, že udrží sovietske hospodárstvo nad vodou a zabezpečí úspech perestrojky. Hoci bol Sovietsky zväz vylúčený zo skupiny G7, Gorbačov si zabezpečil pozvanie na jej londýnsky samit v júli 1991. Tam naďalej žiadal o finančnú pomoc; Mitterrand a Kohl ho podporili, zatiaľ čo Thatcherová – ktorá už nebola vo funkcii – tiež naliehala na západných lídrov, aby súhlasili. Väčšina členov G7 sa zdráhala, namiesto toho ponúkala technickú pomoc a navrhovala, aby Sovieti získali štatút „osobitného pridruženého člena“ Svetovej banky a Medzinárodného menového fondu – namiesto plného členstva. Gorbačov bol frustrovaný z toho, že USA minuli 100 miliárd dolárov na vojnu v Perzskom zálive, ale jeho krajine neponúkli pôžičky. Ostatné krajiny boli ústretovejšie; Západné Nemecko poskytlo Sovietom do polovice roka 1991 60 miliárd mariek. Neskôr v tom istom mesiaci Bush navštívil Moskvu, kde s Gorbačovom po desiatich rokoch rokovaní podpísali zmluvu START I, bilaterálnu dohodu o znížení a obmedzení strategických útočných zbraní.

Na 28. zjazde komunistickej strany v júli 1990 tvrdá línia kritizovala reformistov, ale Gorbačov bol opätovne zvolený za lídra strany s podporou troch štvrtín delegátov a zvolený bol aj ním vybraný zástupca generálneho tajomníka Vladimir Ivaško. Gorbačov hľadal kompromis s liberálmi a zostavil tím svojich aj Jeľcinových poradcov, aby navrhli balík ekonomických reforiem: výsledkom bol program „500 dní“. Ten požadoval ďalšiu decentralizáciu a určitú privatizáciu. Gorbačov tento plán označil skôr za „moderný socializmus“ než za návrat ku kapitalizmu, ale mal o ňom veľa pochybností. V septembri predložil Jeľcin plán ruskému Najvyššiemu sovietu, ktorý ho podporil. Mnohí členovia komunistickej strany a štátneho aparátu pred ním varovali a tvrdili, že spôsobí chaos na trhu, prudkú infláciu a bezprecedentnú mieru nezamestnanosti. Od plánu 500 dní sa upustilo. Na to sa Jeľcin v októbrovom prejave postavil proti Gorbačovovi a vyhlásil, že Rusko už nebude akceptovať podriadené postavenie voči sovietskej vláde.

V polovici novembra 1990 väčšina tlače vyzývala Gorbačova na odstúpenie a predpovedala občiansku vojnu. Stúpenci tvrdej línie vyzývali Gorbačova, aby rozpustil prezidentskú radu a zatkol hlasných liberálov v médiách. V novembri vystúpil na zasadnutí Najvyššieho sovietu, kde oznámil osembodový program, ktorý zahŕňal vládne reformy, medzi nimi aj zrušenie prezidentskej rady. V tomto momente bol Gorbačov izolovaný od mnohých svojich bývalých blízkych spojencov a pomocníkov. Jakovlev odišiel z jeho vnútorného kruhu a Ševardnadze odstúpil. Jeho podpora medzi inteligenciou klesala a koncom roka 1990 sa jeho ratingy prudko prepadli.

V auguste Gorbačov s rodinou dovolenkoval na svojej dači Zarja vo Forose na Kryme. Dva týždne po jeho dovolenke skupina vysokých predstaviteľov komunistickej strany – „gang ôsmich“ – nazývajúca sa Štátny výbor pre výnimočný stav, uskutočnila štátny prevrat s cieľom prevziať kontrolu nad Sovietskym zväzom. Telefónne linky na jeho daču boli prerušené a prišla skupina vrátane Boldina, Šenina, Baklanova a generála Varennikova, ktorá ho informovala o prevzatí moci. Vodcovia prevratu požadovali, aby Gorbačov formálne vyhlásil v krajine výnimočný stav, ale on to odmietol. Gorbačov a jeho rodina boli držaní v domácom väzení na svojej dači. Organizátori prevratu verejne oznámili, že Gorbačov je chorý, a preto vedenie krajiny prevezme viceprezident Janajev.

Jeľcin, v súčasnosti prezident Ruskej sovietskej federatívnej socialistickej republiky, vošiel do moskovského Bieleho domu. Pred budovou sa zhromaždili desaťtisíce demonštrantov, aby zabránili vojskám vtrhnúť do budovy a zatknúť ho. Gorbačov sa obával, že prevratníci nariadia jeho zabitie, a preto nechal svoju stráž zabarikádovať svoju daču. Vodcovia puču si však uvedomili, že nemajú dostatočnú podporu, a svoje úsilie ukončili. Dňa 21. augusta sa na Gorbačovovu daču dostavili Vladimír Kryučkov, Dmitrij Jazov, Oleg Baklanov, Anatolij Lukjanov a Vladimír Ivaško, aby ho o tom informovali.

Večer sa Gorbačov vrátil do Moskvy, kde poďakoval Jeľcinovi a protestujúcim za pomoc pri zmarení prevratu. Na následnej tlačovej konferencii prisľúbil reformu sovietskej komunistickej strany. O dva dni neskôr odstúpil z funkcie jej generálneho tajomníka a vyzval ústredný výbor na rozpustenie. Niekoľko členov prevratu spáchalo samovraždu, ďalší boli prepustení. Gorbačov sa 23. augusta zúčastnil na zasadnutí ruského Najvyššieho sovietu, kde ho Jeľcin agresívne kritizoval za to, že na začiatku vymenoval a povýšil mnohých členov prevratu. Jeľcin potom oznámil pozastavenie činnosti ruskej komunistickej strany.

Konečný kolaps

29. augusta 1991 Najvyšší soviet na neurčito pozastavil všetku činnosť komunistickej strany, čím fakticky ukončil komunistickú vládu v Sovietskom zväze (6. novembra Jeľcin vydal dekrét o zákaze všetkých aktivít komunistickej strany v Rusku). Od tohto momentu sa Sovietsky zväz dramaticky zrútil. Koncom septembra Gorbačov stratil možnosť ovplyvňovať udalosti mimo Moskvy.

Gorbačov sa 30. októbra zúčastnil na konferencii v Madride, ktorá sa snažila oživiť izraelsko-palestínsky mierový proces. Podujatie spoločne sponzorovali USA a Sovietsky zväz, čo bol jeden z prvých príkladov takejto spolupráce medzi oboma krajinami. Opäť sa tam stretol s Bushom. Cestou domov odcestoval do Francúzska, kde sa ubytoval u Mitteranda v jeho dome neďaleko Bayonne.

Po prevrate Jelcin pozastavil všetky aktivity komunistickej strany na ruskej pôde a zatvoril kancelárie ústredného výboru na Starom námestí, pričom na Červenom námestí vyvesil popri sovietskej vlajke aj imperiálnu ruskú trikolóru. V posledných týždňoch roku 1991 začal Jeľcin preberať zvyšky sovietskej vlády vrátane samotného Kremľa.

Bez Gorbačovovho vedomia sa Jeľcin 8. decembra stretol s ukrajinským prezidentom Leonidom Kravčukom a bieloruským prezidentom Stanislavom Šuškevičom v Belovežskom lese pri bieloruskom Breste a podpísal Belovežské dohody, ktorými sa vyhlásil zánik Sovietskeho zväzu a vznik Spoločenstva nezávislých štátov (Gorbačov bol rozzúrený. Zúfalo hľadal príležitosť na zachovanie Sovietskeho zväzu a márne dúfal, že médiá a inteligencia sa zhromaždia proti myšlienke jeho zániku. Ukrajinský, bieloruský a ruský najvyšší soviet potom ratifikovali vytvorenie SNŠ. Dňa 9. decembra vydal vyhlásenie, v ktorom označil dohodu o SNŠ za „nezákonnú a nebezpečnú“. Dňa 20. decembra sa vedúci predstavitelia 11 z 12 zostávajúcich republík – všetkých okrem Gruzínska – stretli v Alma-Ate a podpísali Alma-Atský protokol, v ktorom sa dohodli na rozpade Sovietskeho zväzu a formálnom založení SNŠ. Zároveň predbežne prijali Gorbačovovu rezignáciu na funkciu prezidenta zvyšku Sovietskeho zväzu. Gorbačov prezradil, že odstúpi hneď, ako uvidí, že SNŠ sa stalo skutočnosťou.

Gorbačov prijal fait accompli rozpadu Sovietskeho zväzu a dohodol sa s Jeľcinom, že Gorbačov 25. decembra formálne oznámi svoju rezignáciu na funkciu sovietskeho prezidenta a najvyššieho veliteľa a do 29. decembra opustí Kremeľ. Jakovlev, Čerňajev a Ševardnadze sa pripojili ku Gorbačovovi, aby mu pomohli napísať rezignačný prejav. Gorbačov potom predniesol svoj prejav v Kremli pred televíznymi kamerami, čo umožnilo medzinárodné vysielanie. V ňom oznámil: „Týmto ukončujem svoju činnosť vo funkcii prezidenta Zväzu sovietskych socialistických republík.“ Vyjadril ľútosť nad rozpadom Sovietskeho zväzu, ale uviedol, čo považuje za úspechy svojej vlády: politickú a náboženskú slobodu, koniec totalitarizmu, zavedenie demokracie a trhového hospodárstva a ukončenie pretekov v zbrojení a studenej vojny. Gorbačov bol po Malenkovovi a Chruščovovi len tretím sovietskym lídrom, ktorý nezomrel v úrade. Nasledujúci deň, 26. decembra, Soviet republík, horná komora Najvyššieho sovietu Sovietskeho zväzu, formálne odhlasoval zánik Sovietskeho zväzu. Sovietsky zväz oficiálne zanikol o polnoci 31. decembra 1991; od tohto dátumu prestali fungovať všetky sovietske inštitúcie, ktoré neprevzalo Rusko.

Počiatočné roky: 1991-1999

Mimo úradu mal Gorbačov viac času na svoju manželku a rodinu. S Raisou spočiatku žili na svojej schátranej dači na Rubľovskom šíku a mohli si privatizovať aj menší byt na Kosyginovej ulici. Sústredil sa na založenie svojej Medzinárodnej nadácie pre sociálno-ekonomické a politické štúdie alebo „Gorbačovovej nadácie“, ktorá vznikla v marci 1992; Jakovlev a Revenko boli jej prvými viceprezidentmi. Jej počiatočné úlohy spočívali v analýze a publikovaní materiálov o histórii perestrojky, ako aj v obrane tejto politiky pred tým, čo nazýval „ohováraním a falzifikáciami“. Nadácia si tiež dala za úlohu monitorovať a kritizovať život v postsovietskom Rusku a prezentovať alternatívne formy rozvoja k tým, ktoré presadzoval Jeľcin.

Aby mohol financovať svoju nadáciu, začal Gorbačov prednášať na medzinárodnej úrovni a účtoval si za to vysoké honoráre. Pri návšteve Japonska bol dobre prijatý a dostal viacero čestných titulov. V roku 1992 absolvoval cestu po USA súkromným lietadlom Forbes, aby získal peniaze pre svoju nadáciu. Počas cesty sa stretol s manželmi Reaganovcami na spoločenskej návšteve. Odtiaľ odišiel do Španielska, kde sa zúčastnil na svetovej výstave Expo ’92 v Seville a stretol sa s premiérom Felipe Gonzálezom, ktorý sa stal jeho priateľom. Ďalej navštívil Izrael a Nemecko, kde ho vrelo prijali mnohí politici, ktorí ocenili jeho úlohu pri uľahčení zjednotenia Nemecka. Aby si Gorbačov doplnil honoráre za prednášky a predaj kníh, účinkoval v reklamách, napríklad v televíznej reklame na Pizza Hut, v ďalšej reklame na ÖBB a vo fotografických reklamách na Apple Computer a Louis Vuitton, čo mu umožnilo udržať nadáciu nad vodou. S pomocou svojej manželky Gorbačov pracoval na svojich memoároch, ktoré vyšli v roku 1995 v ruštine a nasledujúci rok v angličtine. Začal tiež písať mesačný syndikovaný stĺpček pre The New York Times.

V roku 1993 Gorbačov založil organizáciu Green Cross International, ktorá sa zamerala na podporu udržateľnej budúcnosti, a neskôr Svetové politické fórum. V roku 1995 inicioval Svetový samit laureátov Nobelovej ceny mieru.

Gorbačov sľúbil, že sa zdrží kritiky Jeľcina, kým ten bude presadzovať demokratické reformy, ale čoskoro sa obaja muži opäť začali verejne kritizovať. Po tom, čo Jeľcinovo rozhodnutie zrušiť cenové limity vyvolalo obrovskú infláciu a uvrhlo mnohých Rusov do chudoby, Gorbačov ho otvorene kritizoval a prirovnal túto reformu k Stalinovej politike násilnej kolektivizácie. Po tom, ako projelcinovské strany dosiahli v parlamentných voľbách v roku 1993 slabý výsledok, Gorbačov ho vyzval, aby odstúpil. V roku 1995 jeho nadácia zorganizovala konferenciu na tému „Inteligencia a perestrojka“. Práve na nej Gorbačov navrhol Dume zákon, ktorý by obmedzil mnohé prezidentské právomoci zavedené Jeľcinovou ústavou z roku 1993. Gorbačov naďalej obhajoval perestrojku, ale priznal, že ako sovietsky líder urobil taktické chyby. Hoci stále veril, že Rusko prechádza procesom demokratizácie, dospel k záveru, že to bude trvať desaťročia, a nie roky, ako sa predtým domnieval.

Na rozdiel od politických aktivít svojho manžela sa Raisa zamerala na kampaň pre detské charitatívne organizácie. V roku 1997 založila pododdelenie Gorbačovovej nadácie známe ako Klub Raisy Maksimovny, ktoré sa zameriavalo na zlepšenie blahobytu žien v Rusku. Nadácia pôvodne sídlila v budove bývalého Spoločenskovedného inštitútu, ale Jeľcin zaviedol obmedzenia počtu miestností, ktoré mohla využívať; americký filantrop Ted Turner potom daroval viac ako 1 milión dolárov, aby nadácia mohla postaviť nové priestory na Leningradskom prospekte. V roku 1999 Gorbačov prvýkrát navštívil Austráliu, kde predniesol prejav v tamojšom parlamente. Krátko nato, v júli, bola Raise diagnostikovaná leukémia. S pomocou nemeckého kancelára Gerharda Schrödera ju previezli do onkologického centra v nemeckom Münsteri, kde podstúpila chemoterapiu. V septembri upadla do kómy a zomrela. Po Raisinom odchode sa Gorbačovova dcéra Irina a jeho dve vnučky presťahovali do jeho moskovského domu, aby žili s ním. Keď sa ho novinári pýtali, povedal, že sa už nikdy znovu neožení.

Podpora sociálnej demokracie v Putinovom Rusku: 1999-2008

V decembri 1999 Jeľcin odstúpil a na jeho miesto nastúpil jeho zástupca Vladimir Putin, ktorý potom v marci 2000 vyhral prezidentské voľby. Gorbačov sa v máji zúčastnil na Putinovej inaugurácii, ktorá bola prvým vstupom do Kremľa od roku 1991. Hoci sa vyjadril proti niektorým krokom Putinovej vlády, Gorbačov novú vládu aj pochválil; v roku 2002 povedal: „Bol som v rovnakej koži. Práve to mi umožňuje povedať, že to, čo urobila, je v záujme väčšiny.“ V tom čase považoval Putina za oddaného demokrata, ktorý však musel použiť „istú dávku autoritárstva“, aby stabilizoval ekonomiku a obnovil štát po Jeľcinovej ére. Na Putinovu žiadosť sa Gorbačov stal spolupredsedom projektu „Petrohradský dialóg“ medzi vysokopostavenými Rusmi a Nemcami.

V roku 2000 Gorbačov pomohol založiť Jednotnú sociálnodemokratickú stranu Ruska. V júni 2002 sa zúčastnil na stretnutí s Putinom, ktorý tento počin pochválil a naznačil, že stredoľavá strana by mohla byť pre Rusko dobrá a že by bol otvorený spolupráci s ňou. V roku 2003 sa Gorbačovova strana spojila so Sociálnodemokratickou stranou a vytvorila Sociálnodemokratickú stranu Ruska, ktorá však čelila mnohým vnútorným rozporom a nedokázala sa presadiť u voličov. Gorbačov odstúpil z funkcie predsedu strany v máji 2004 po nezhodách s predsedom strany v súvislosti so smerovaním volebnej kampane v roku 2003. Najvyšší súd Ruskej federácie neskôr stranu v roku 2007 zakázal, pretože vo väčšine ruských regiónov nezaložila miestne pobočky s najmenej 500 členmi, čo je podľa ruských zákonov potrebné na to, aby politická organizácia mohla byť zapísaná do zoznamu strán. Neskôr v tom istom roku Gorbačov založil nové hnutie, Zväz sociálnych demokratov. Gorbačov vyhlásil, že sa nebude zúčastňovať na nadchádzajúcich voľbách: „Bojujeme o moc, ale len o moc nad ľudským myslením“.

Gorbačov kritizoval nepriateľstvo USA voči Putinovi a tvrdil, že americká vláda „nechce, aby sa Rusko opäť stalo svetovou veľmocou“ a chce „naďalej zostať jedinou superveľmocou, ktorá riadi svet“. V širšom zmysle Gorbačov kritizoval politiku USA po skončení studenej vojny a tvrdil, že Západ sa pokúsil „zmeniť na akýsi zapadákov“. Odmietol myšlienku, ktorú vyslovil Bush, že USA „vyhrali“ studenú vojnu, a tvrdil, že obe strany spolupracovali na ukončení konfliktu. Vyhlásil, že od pádu Sovietskeho zväzu sa USA namiesto spolupráce s Ruskom sprisahali, aby vybudovali „nové impérium na čele so sebou samými“. Kriticky sa vyjadril k tomu, ako USA rozšírili NATO až k hraniciam Ruska napriek ich pôvodným ubezpečeniam, že tak neurobia, a uviedol to ako dôkaz, že vláde USA nemožno dôverovať. Vyjadril sa proti bombardovaniu Juhoslávie zo strany NATO v roku 1999, pretože nemalo podporu OSN, ako aj proti invázii do Iraku v roku 2003, ktorú viedli USA. V júni 2004 sa Gorbačov napriek tomu zúčastnil na Reaganovom štátnom pohrebe a v roku 2007 navštívil New Orleans, aby si pozrel škody spôsobené hurikánom Katrina.

Rastúca kritika Putina a výroky na adresu zahraničnej politiky: od roku 2008

Putin, ktorému ústava zakazuje zastávať funkciu prezidenta viac ako dve po sebe nasledujúce funkčné obdobia, v roku 2008 odstúpil a jeho nástupcom sa stal premiér Dmitrij Medvedev, ktorý sa s Gorbačovom dohodol inak ako Putin. V septembri 2008 Gorbačov a podnikateľský oligarcha Alexander Lebedev oznámili, že založia Nezávislú demokratickú stranu Ruska, a v máji 2009 Gorbačov oznámil, že jej založenie je na spadnutie. Po vypuknutí vojny v Južnom Osetsku v roku 2008 medzi Ruskom a juhoosetskými separatistami na jednej strane a Gruzínskom na strane druhej sa Gorbačov vyslovil proti podpore gruzínskeho prezidenta Michaila Saakašviliho zo strany USA a za presun Kaukazu do sféry svojich národných záujmov. Gorbačov napriek tomu zostal kritický voči ruskej vláde a kritizoval parlamentné voľby v roku 2011 ako zmanipulované v prospech vládnej strany Jednotné Rusko a vyzval na ich opakovanie. Po tom, ako v Moskve vypukli protesty proti voľbám, Gorbačov protestujúcich pochválil.

V roku 2009 vydal Gorbačov album Piesne pre Raisu, ktorý pozostával z ruských romantických balád, ktoré naspieval v sprievode hudobníka Andreja Makareviča, aby získal peniaze na charitatívnu zbierku venovanú jeho zosnulej manželke. V tom istom roku sa stretol aj s americkým prezidentom Barackom Obamom v snahe „obnoviť“ napäté americko-ruské vzťahy a zúčastnil sa na podujatí v Berlíne pri príležitosti dvadsiateho výročia pádu Berlínskeho múru. v roku 2011 sa v londýnskej Royal Albert Hall konal slávnostný galavečer k jeho osemdesiatinám, na ktorom mu vzdali hold Šimon Peres, Lech Wałęsa, Michel Rocard a Arnold Schwarzenegger. Výťažok z podujatia bol venovaný Nadácii Raisa Gorbačova. V tom istom roku mu Medvedev udelil Rad svätého apoštola Andreja Prvopovolaného.

V roku 2012 Putin oznámil, že bude opäť kandidovať na post prezidenta, čo Gorbačov kritizoval. Sťažoval sa, že Putinove nové opatrenia „utiahli skrutky“ v Rusku a že prezident sa snaží „úplne podriadiť spoločnosť“, a dodal, že Jednotné Rusko teraz „stelesňuje najhoršie byrokratické črty sovietskej komunistickej strany“.

Gorbačov mal čoraz horší zdravotný stav, v roku 2011 podstúpil operáciu chrbtice a v roku 2014 operáciu ústnej dutiny. V roku 2015 Gorbačov prestal často cestovať do zahraničia. Naďalej sa vyjadroval k otázkam, ktoré sa týkali Ruska a sveta. V roku 2014 obhajoval referendum o štatúte Krymu, ktoré viedlo k ruskej anexii Krymu. Uviedol, že hoci bol Krym v roku 1954, keď boli obe krajiny súčasťou Sovietskeho zväzu, prevedený z Ruska na Ukrajinu, krymského ľudu sa vtedy nikto nepýtal, zatiaľ čo v referende v roku 2014 sa ho opýtali. Po uvalení sankcií na Rusko v dôsledku anexie sa Gorbačov vyslovil proti nim. Jeho vyjadrenia viedli k tomu, že mu Ukrajina zakázala vstup do krajiny na päť rokov.

Na podujatí, ktoré sa konalo v novembri 2014 pri príležitosti 25. výročia pádu Berlínskeho múru, Gorbačov varoval, že prebiehajúca vojna v Donbase priviedla svet na pokraj novej studenej vojny, a obvinil západné mocnosti, najmä USA, že zaujali voči Rusku postoj „triumfalizmu“. V júli 2016 Gorbačov kritizoval NATO za rozmiestnenie väčšieho počtu vojakov vo východnej Európe uprostred eskalujúceho napätia medzi vojenskou alianciou a Ruskom. V júni 2018 privítal rusko-americký samit v roku 2018 medzi Putinom a americkým prezidentom Donaldom Trumpom, hoci v októbri kritizoval Trumpovu hrozbu odstúpenia od Zmluvy o jadrových zbraniach stredného doletu z roku 1987 s tým, že tento krok „nie je dielom veľkého umu“. Dodal: „všetky dohody zamerané na jadrové odzbrojenie a obmedzenie jadrových zbraní musia byť zachované, a to v záujme života na Zemi“.

Po útoku na Kapitol v Spojených štátoch v roku 2021 Gorbačov vyhlásil: „Útok na Kapitol bol jasne naplánovaný vopred a je zrejmé, kto ho uskutočnil.“ Neupresnil, koho mal na mysli; hoci sa dalo predpokladať, že hovoril o vtedajšom prezidentovi Donaldovi Trumpovi. Gorbačov tiež uviedol, že útok „spochybnil budúci osud Spojených štátov ako národa“.

V rozhovore pre ruskú tlačovú agentúru TASS 20. januára 2021 Gorbačov uviedol, že vzťahy medzi Spojenými štátmi a Ruskom sú „veľmi znepokojujúce“, a vyzval amerického prezidenta Joea Bidena, aby začal rozhovory s Kremľom s cieľom objasniť „zámery a kroky oboch krajín“ a „normalizovať vzťahy“.

24. decembra 2021 Gorbačov povedal, že Spojené štáty po rozpade Sovietskeho zväzu „nadobudli aroganciu a sebavedomie“, čo viedlo k „novému impériu“. Preto vznikla myšlienka rozšírenia NATO“. Podporil aj nadchádzajúce bezpečnostné rozhovory medzi Spojenými štátmi a Ruskom a povedal: „Dúfam, že budú mať výsledok“.

Podľa jeho priateľa z univerzity Zdeňka Mlynářa bol Gorbačov začiatkom 50. rokov „ako všetci ostatní v tom čase stalinista“. Mlynář však poznamenal, že na rozdiel od väčšiny ostatných sovietskych študentov Gorbačov nevnímal marxizmus len ako „súbor axióm, ktoré si treba zapamätať“. Životopisci Doder a Branson sa vzťahovali na to, že po Stalinovej smrti Gorbačovova „ideológia už nikdy nebude doktrinálna“, ale poznamenali, že zostal „veriacim“ v sovietsky systém. Doder a Branson poznamenali, že na dvadsiatom siedmom zjazde strany v roku 1986 bol Gorbačov považovaný za ortodoxného marxistu-leninistu; v tom roku životopisec Žores Medvedev uviedol, že „Gorbačov nie je ani liberál, ani odvážny reformátor“.

V polovici 80. rokov, keď sa Gorbačov ujal moci, mnohí analytici tvrdili, že Sovietsky zväz upadá do pozície krajiny tretieho sveta.V tejto súvislosti Gorbačov tvrdil, že komunistická strana sa musí prispôsobiť a začať tvorivo myslieť podobne, ako Lenin tvorivo interpretoval a prispôsoboval spisy Karla Marxa a Friedricha Engelsa situácii v Rusku na začiatku 20. storočia. Napríklad si myslel, že rétorika o globálnej revolúcii a zvrhnutí buržoázie – ktorá bola neoddeliteľnou súčasťou leninskej politiky – sa stala príliš nebezpečnou v dobe, keď jadrová vojna mohla vyhladiť ľudstvo. Začal sa odkláňať od marxisticko-leninského presvedčenia o triednom boji ako motore politických zmien a namiesto toho vnímal politiku ako spôsob koordinácie záujmov všetkých tried. Ako však poznamenal Gooding, zmeny, ktoré Gorbačov navrhoval, „boli vyjadrené úplne v rámci marxisticko-leninskej ideológie“.

Podľa Dodera a Bransona chcel Gorbačov tiež „odstrániť hierarchickú vojenskú spoločnosť doma a vzdať sa nákladného imperializmu vo veľkom štýle v zahraničí“. Jonathan Steele však tvrdil, že Gorbačov nedokázal pochopiť, prečo pobaltské národy chcú nezávislosť, a „v srdci bol a zostáva ruským imperialistom“. Gooding si myslel, že Gorbačov bol „oddaný demokracii“, čo ho odlišovalo od jeho predchodcov. Gooding tiež naznačil, že keď bol pri moci, Gorbačov začal vnímať socializmus nie ako miesto na ceste ku komunizmu, ale ako cieľ sám osebe.

Gorbačovove politické názory sa formovali počas 23 rokov, keď pôsobil ako stranícky funkcionár v Stavropole. Doder a Branson sa domnievali, že počas väčšiny jeho politickej kariéry pred tým, ako sa stal generálnym tajomníkom, „jeho verejne vyjadrované názory takmer určite odrážali skôr politikovo chápanie toho, čo by sa malo hovoriť, než jeho osobnú filozofiu. Inak by nemohol politicky prežiť.“ Podobne ako mnohí Rusi, aj Gorbačov niekedy považoval Sovietsky zväz do veľkej miery za synonymum Ruska a v rôznych prejavoch ho označoval ako „Rusko“; v jednom prípade sa musel opraviť po tom, čo počas prejavu v Kyjeve na Ukrajine nazval ZSSR „Ruskom“.

McCauley poznamenal, že perestrojka bola „neuchopiteľným pojmom“, ktorý „sa časom vyvíjal a nakoniec znamenal niečo radikálne odlišné“. McCauley uviedol, že tento pojem sa pôvodne vzťahoval na „radikálnu reformu hospodárskeho a politického systému“ ako súčasť Gorbačovovej snahy motivovať pracovnú silu a zefektívniť riadenie. Až po tom, čo sa pôvodné opatrenia na dosiahnutie tohto cieľa ukázali ako neúspešné, začal Gorbačov uvažovať o trhových mechanizmoch a družstvách, hoci štátny sektor zostal dominantný. Politológ John Gooding vyslovil domnienku, že ak by perestrojkové reformy boli úspešné, Sovietsky zväz by „vymenil totalitnú kontrolu za miernejšiu autoritatívnu“, hoci by sa nestal „demokratickým v západnom zmysle“. Gorbačov chcel perestrojkou zlepšiť existujúci marxisticko-leninský systém, ale nakoniec ho zničil. Tým ukončil štátny socializmus v Sovietskom zväze a pripravil pôdu pre prechod k liberálnej demokracii.

Taubman si napriek tomu myslel, že Gorbačov zostal socialistom. Gorbačova opísal ako „pravého veriaceho – nie v sovietsky systém, ako fungoval (alebo nefungoval) v roku 1985, ale v jeho potenciál žiť podľa toho, čo považoval za jeho pôvodné ideály“. Dodal, že „až do konca Gorbačov opakoval svoju vieru v socializmus a trval na tom, že nie je hodný tohto mena, ak nie je skutočne demokratický.“ Ako sovietsky vodca Gorbačov veril skôr v postupné reformy než v radikálnu transformáciu; neskôr to označil za „revolúciu evolučnými prostriedkami“. Doder a Branson poznamenali, že v priebehu 80. rokov prešlo jeho myslenie „radikálnou evolúciou“. Taubman poznamenal, že do roku 1989 alebo 1990 sa Gorbačov zmenil na sociálneho demokrata. McCauley naznačil, že minimálne do júna 1991 bol Gorbačov „postleninistom“, ktorý sa „oslobodil“ od marxizmu-leninizmu. Po páde Sovietskeho zväzu by s ním novovzniknutá Komunistická strana Ruskej federácie nemala nič spoločné. V roku 2006 však vyjadril, že naďalej verí Leninovým myšlienkam: „Veril som mu vtedy a verím mu aj teraz“. Tvrdil, že „podstatou Lenina“ bola túžba rozvíjať „živú tvorivú činnosť más“. Taubman veril, že Gorbačov sa s Leninom stotožnil na psychologickej úrovni.

Gorbačov dosahoval v dospelosti výšku 1,75 m, na temene hlavy mal výraznú škvrnu od portského vína a koncom 60. rokov bol plešatý. Počas 60. rokov bojoval s obezitou a držal diéty, aby tento problém zvládol; Doder a Branson ho charakterizovali ako „zavalitého, ale nie tučného“. Hovorí s južanským ruským prízvukom a je známy tým, že spieva ľudové aj popové piesne.

Počas celého života sa snažil obliekať moderne. Mal odpor k tvrdému alkoholu, pil striedmo a nefajčil. Chránil si svoje súkromie a vyhýbal sa pozývaniu ľudí do svojho domu. ktorí sa zasa chránili jeho. Bol angažovaným rodičom a starým rodičom. Svoju dcéru, jediné dieťa, poslal do miestnej školy v Stavropole, a nie do školy vyhradenej pre deti straníckej elity. Na rozdiel od mnohých svojich súčasníkov v sovietskej administratíve nebol sukničkár a bol známy tým, že sa k ženám správal úctivo.

Gorbačov bol pokrstený ako pravoslávny Rus a keď vyrastal, jeho starí rodičia boli praktizujúci kresťania. V roku 2008 sa v tlači objavili špekulácie, že je praktizujúcim kresťanom, keď navštívil hrob svätého Františka z Assisi, na čo verejne vysvetlil, že je ateista. Gorbačov sa od čias štúdia na univerzite považoval za intelektuála; Doder a Branson si mysleli, že „jeho intelektualizmus bol mierne sebavedomý“, pričom poznamenali, že na rozdiel od väčšiny ruskej inteligencie nebol Gorbačov úzko spätý „so svetom vedy, kultúry, umenia alebo vzdelávania“. Keď žil v Stavropole, spolu s manželkou zozbierali stovky kníh. Medzi jeho obľúbených autorov patrili Arthur Miller, Dostojevskij a Čingiz Ajtmatov, pričom rád čítal aj detektívky. mal rád prírodné prostredie a bol aj fanúšikom futbalového zväzu. Uprednostňoval malé stretnutia, na ktorých zhromaždení diskutovali o témach ako umenie a filozofia, pred veľkými večierkami plnými alkoholu, ktoré boli bežné medzi sovietskymi úradníkmi.

Osobnosť

Gorbačovov priateľ z univerzity Mlynář ho opísal ako „lojálneho a osobne čestného“, zdvorilého, s veselou a optimistickou povahou. Používal sebaironizujúci humor a často o sebe hovoril v tretej osobe. a mal dobrú pamäť. ako generálny tajomník vstával ráno o siedmej alebo ôsmej a do postele chodil až o jednej alebo druhej. Zo západného predmestia dochádzal do práce medzi deviatou a desiatou hodinou ráno a domov sa vracal okolo ôsmej večer. Taubman ho nazval „pozoruhodne slušným človekom“; Gorbačov mal podľa neho „vysoké morálne štandardy“.

Žores Medvedev ho považoval za talentovaného rečníka a v roku 1986 vyhlásil, že „Gorbačov je pravdepodobne najlepší rečník, aký bol v najvyšších straníckych kruhoch“ od čias Leona Trockého. Medvedev tiež považoval Gorbačova za „charizmatického vodcu“, ktorým Brežnev, Andropov a Černěnko neboli. Doder a Branson ho označili za „šarmantného človeka schopného intelektuálne zvádzať pochybovačov, ktorý sa ich vždy snaží kooptovať alebo aspoň otupiť ostrie ich kritiky“. McCauley si myslel, že Gorbačov preukázal „veľkú taktickú zručnosť“, keď väčšinu svojho pôsobenia na čele krajiny úspešne lavíroval medzi tvrdými marxistami-leninistami a liberálmi, ale dodal, že bol „oveľa zručnejší v taktickej, krátkodobej politike než v strategickom, dlhodobom myslení“, čiastočne preto, že „robil politiku za pochodu“.

Doder a Branson si mysleli, že Gorbačov je „Rus do hĺbky duše, silný vlastenec, ako môžu byť len ľudia žijúci v pohraničných oblastiach“.Taubman tiež poznamenal, že bývalý sovietsky vodca má „zmysel pre vlastnú dôležitosť a spravodlivosť“, ako aj „potrebu pozornosti a obdivu“, čo niektorým jeho kolegom vadilo. Bol citlivý na osobnú kritiku a ľahko sa urazil. Kolegovia boli často frustrovaní, že nechával úlohy nedokončené, a niekedy sa tiež cítili ním nedocenení a odvrhnutí. Životopisci Doder a Branson si mysleli, že Gorbačov bol „puritán“ so „sklonom k poriadku v osobnom živote“. Taubman poznamenal, že bol „schopný vybuchnúť pre vypočítaný efekt“. Taktiež si myslel, že v roku 1990, keď jeho domáca popularita klesala, sa Gorbačov stal „psychologicky závislým od toho, aby bol v zahraničí oslavovaný“, za čo bol v Sovietskom zväze kritizovaný. McCauley bol toho názoru, že „jednou z jeho slabín bola neschopnosť predvídať dôsledky svojich činov“.

Gorbačovove rokovania s USA pomohli ukončiť studenú vojnu a znížiť hrozbu jadrového konfliktu. Jeho rozhodnutie umožniť rozpad východného bloku zabránilo značnému krviprelievaniu v strednej a východnej Európe; ako poznamenal Taubman, znamenalo to, že „sovietske impérium“ skončilo oveľa pokojnejším spôsobom ako britské impérium o niekoľko desaťročí skôr. Podobne sa za Gorbačova Sovietsky zväz rozpadol bez toho, aby upadol do občianskej vojny, ako sa to stalo počas rozpadu Juhoslávie v rovnakom čase. McCauley poznamenal, že tým, že umožnil spojenie východného a západného Nemecka, bol Gorbačov „spoluotcom nemeckého zjednotenia“, čo mu zabezpečilo dlhodobú popularitu medzi nemeckým ľudom.

Počas svojej vlády čelil aj domácej kritike. Počas svojej kariéry si Gorbačov získal obdiv niektorých kolegov, iní ho však začali nenávidieť. V širšej spoločnosti vyvolala nespokojnosť jeho neschopnosť zvrátiť úpadok sovietskeho hospodárstva. Liberáli si mysleli, že mu chýba radikalizmus, aby sa skutočne odpútal od marxizmu-leninizmu a zaviedol liberálnu demokraciu voľného trhu. Naopak, mnohí kritici z radov komunistickej strany si mysleli, že jeho reformy boli neuvážené a ohrozovali prežitie sovietskeho socializmu; niektorí sa domnievali, že mal nasledovať príklad Komunistickej strany Číny a obmedziť sa skôr na ekonomické než vládne reformy. Mnohí Rusi považovali jeho dôraz na presviedčanie namiesto sily za prejav slabosti.

Pre väčšinu nomenklatúry komunistickej strany bol rozpad Sovietskeho zväzu katastrofálny, pretože viedol k strate ich moci. V Rusku je všeobecne opovrhovaný za svoju úlohu pri rozpade Sovietskeho zväzu a následnom hospodárskom kolapse. Generál Varennikov, jeden z tých, ktorí zorganizovali pokus o prevrat proti Gorbačovovi v roku 1991, ho napríklad nazval „odpadlíkom a zradcom vlastného národa“. Mnohí jeho kritici ho napádali za to, že dovolil pád marxisticko-leninských vlád v celej východnej Európe a že umožnil vstup zjednoteného Nemecka do NATO, čo je podľa nich v rozpore s národnými záujmami Ruska.

Historik Mark Galeotti zdôraznil spojenie medzi Gorbačovom a jeho predchodcom Andropovom. Podľa Galeottiho názoru bol Andropov „krstným otcom Gorbačovovej revolúcie“, pretože ako bývalý šéf KGB dokázal presadzovať reformy bez toho, aby bola spochybňovaná jeho lojalita k sovietskej veci, na čom Gorbačov dokázal stavať a tento prístup nasledovať. Podľa McCauleyho Gorbačov „spustil reformy bez toho, aby pochopil, kam môžu viesť. Ani v najhoršej nočnej more by ho nenapadlo, že perestrojka povedie k zničeniu Sovietskeho zväzu“.

Rády, vyznamenania a pocty

V roku 1988 udelila India Gorbačovovi Cenu Indiry Gándhíovej za mier, odzbrojenie a rozvoj; v roku 1990 dostal Nobelovu cenu za mier za „vedúcu úlohu v mierovom procese, ktorý dnes charakterizuje dôležité časti medzinárodného spoločenstva“. Mimo úradu naďalej dostával vyznamenania. V roku 1992 sa stal prvým nositeľom Ceny slobody Ronalda Reagana a v roku 1994 mu Grawemeyerovu cenu udelila univerzita v Louisville v Kentucky. V roku 1995 mu portugalský prezident Mário Soares udelil Veľký kríž Rádu slobody a v roku 1998 mu Národné múzeum občianskych práv v Memphise v štáte Tennessee udelilo Cenu slobody. V roku 2000 mu bola na slávnostnom odovzdávaní cien v paláci Hampton Court pri Londýne udelená cena Golden Plate Award Americkej akadémie za úspechy. V roku 2002 dostal Gorbačov od dublinskej mestskej rady ocenenie Freedom of the City of Dublin.

V roku 2002 Gorbačov získal Cenu Karola V., ktorú mu udelila Nadácia Európskej akadémie Yuste. Gorbačov spolu s Billom Clintonom a Sophiou Lorenovou získali v roku 2004 cenu Grammy za najlepší album hovoreného slova pre deti za nahrávku Petra a vlka Sergeja Prokofieva z roku 1936 pre spoločnosť Pentatone. V roku 2005 bola Gorbačovovi udelená cena Point Alpha za jeho úlohu pri podpore zjednotenia Nemecka.

V roku 2020

Rozhovory a články

1. Mikhail Gorbachev
2. Michail Sergejevič Gorbačov
3. ^ Briefly suspended from 19 to 21 August 1991 during the August Coup.
4. ^ De facto until 21 August 1991; de jure until 4 September.
5. ^ This post was abolished on 25 December 1991 and powers were transferred to Boris Yeltsin, the President of Russia. Functions of the presidency were succeeded by the Council of Heads of State and the Executive Secretary of the Commonwealth of Independent States.
6. ^ On 14 March 1990, the provision on the CPSU monopoly on power was removed from Article 6 of the Constitution of the USSR. Thus, in the Soviet Union, a multi-party system was officially allowed and the CPSU ceased to be part of the state apparatus.
7. ^ Himself as the Chairman of the United Social Democratic Party of Russia until 24 November 2001, and the Chairman of the Social Democratic Party of Russia until 20 October 2007
8. В «Биографическом словаре Советского Союза», вышедшем в Лондоне, отмечалось: «Награждён орденом Трудового Красного Знамени — очень высокая награда подростку в СССР»[14].
9. По другим данным, на момент запрета КПСС 6 ноября 1991 года Горбачёв оставался членом партии[56][57].
10. Это утверждение М. С. Горбачёва ошибочно. 22 декабря 1991 года (за 3 дня до отставки Горбачёва) в Москве у ВДНХ состоялся многотысячный митинг «Марш голодных очередей». Участники этого митинга требовали сохранения СССР[77][78][79][80].
11. «Манифестации не были отменены, так как к 1 мая ещё не было полной картины случившегося. Действительно, мы боялись паники — вы сами можете представить себе возможные последствия массовой паники во многомиллионном городе! Теперь ясно, что это было ошибкой»[96].
12. В открытых источниках указывались данные — от 240 до 250 тонн[102][103][104].
13. ^ „Mihail Gorbaciov”, Gemeinsame Normdatei, accesat în 9 aprilie 2014
14. ^ Горбачёв Михаил Сергеевич, Marea Enciclopedie Sovietică (1969–1978)[*]​  |access-date= necesită |url= (ajutor)
15. ^ Mikhail Gorbachev, SNAC, accesat în 9 octombrie 2017
16. a b c d e f g h i j k l m n o p q r s t Gorbachev, M. S., Memoirs, 1996 (London: Bantam Books)
17. a b c English, R., D, Russia and the Idea of the West: Gorbachev, Intellectuals and the End of the Cold War, 2000 (Columbia University Press)
18. Onyezsina, J., Антиалкогольный указ. 2008. (oroszul)
19. [https://blogs.lse.ac.uk/europpblog/2013/10/10/the-end-of-the-soviet-unions-anti-alcohol-campaign-may-explain-a-substantial-share-of-russias-mortality-crisis-in-the-1990s/ The end of the Soviet Union’s anti-alcohol campaign may explain a substantial share of Russia’s ‘mortality crisis’ in the 1990s ]