William Wilberforce

Alex Rover | 11 augusta, 2022

William Wilberforce (nar. 24. augusta 1759, zomrel 29. júla 1833) bol britský politik, filantrop a vodca abolicionistického hnutia, ktorého cieľom bolo zrušenie otroctva.

Narodil sa v Kingstone upon Hull v grófstve Yorkshire, kde v roku 1780 začal svoju politickú kariéru; v rokoch 1784 až 1812 bol nezávislým poslancom za volebný obvod Yorkshire. V roku 1785 prešiel náboženským obrátením a stal sa evanjelickým anglikánom, čo viedlo k zmene jeho životného štýlu a prejavilo sa v reformnom nadšení, ktoré ho neopustilo do konca života. V roku 1787 sa dostal do kontaktu s Thomasom Clarksonom (anglikánom) a skupinou odporcov obchodu s otrokmi, medzi ktorými boli Grenvill Sharp, Hannah More a Charles Middleton. Presvedčili Wilberforcea o svojom programe a on sa čoskoro stal významnou osobnosťou anglického abolicionistického hnutia. Dvadsaťšesť rokov viedol v britskom parlamente kampaň proti obchodovaniu s otrokmi, ktorá následne viedla k prijatiu zákona o obchodovaní s otrokmi (1807).

Wilberforce zdôrazňoval význam náboženstva, morálky a vzdelania. Prostredníctvom svojich početných kampaní obhajoval a podporoval mnohé ušľachtilé ciele. Podporoval činnosť Spoločnosti pre potláčanie mravov a misionársku činnosť Britov v Indii, založenie slobodnej kolónie v Sierra Leone, založenie Cirkevnej misijnej spoločnosti a podporoval činnosť Spoločnosti na zabránenie krutosti voči zvieratám. Bol v podstate konzervatívcom, presadzoval represívne zákony, čo mu prinieslo obvinenia, že zatiaľ čo viedol kampaň proti otroctvu v zahraničí, nevšímal si nespravodlivosti doma.

V neskorších rokoch, dokonca aj po roku 1826, keď už nebol poslancom pre podlomené zdravie, podporoval kampaň za úplné zrušenie otroctva. Táto kampaň viedla k prijatiu zákona o zrušení otroctva (v angličtine) v roku 1833, ktorý zrušil otroctvo takmer v celom britskom impériu. Wilberforce zomrel tri dni po tom, ako sa dozvedel, že prijatie zákona v parlamente nie je ohrozené. Bol pochovaný vo Westminsterskom opátstve, v blízkosti svojho priateľa Williama Pitta.

William Wilberforce sa narodil 24. augusta 1759 v dome na High Street v Hulle v grófstve East Riding of Yorkshire ako jediný syn Roberta Wilberfocea (1728-1768), bohatého obchodníka, a jeho manželky Elizabeth Birdovej (1730-1798). Pokrstený bol 29. septembra 1759 v Seaton Ross v East Riding. Jeho starý otec William (1690-1776) zbohatol na námornom obchode v Baltskom mori a bol dvakrát zvolený za starostu mesta Hull.

Wilberforce bol drobné, chorľavé a krehké dieťa so slabým zrakom. V roku 1767 začal navštevovať gymnázium, ktoré vtedy viedol mladý, dynamický riaditeľ Joseph Milner, ktorý sa neskôr stal jeho celoživotným priateľom. Až do roku 1768, keď zomrel jeho otec, využíval William priateľskú atmosféru školy. Keď sa jeho matka snažila uživiť rodinu, deväťročný William odišiel k bohatým príbuzným do Londýna. Jeho strýko a teta tam vlastnili dom na St James Place a druhý dom vo Wimbledone, ktorý bol vtedy predmestím Londýna. Dva roky navštevoval „obyčajnú“ internátnu školu v Puenty a na prázdniny chodil do Wimbledonu, kde sa bližšie zoznámil so svojimi príbuznými a obľúbil si ich. Pod vplyvom svojej tety Hannah – sestry bohatého obchodníka Johna Thorntona a podporovateľky metodistického kazateľa Georgea Whitefielda – sa Wilberforce začal zaujímať o evanjelické kresťanstvo.

Wilberforceova matka a starý otec, presvedčení anglikáni, znepokojení jeho nekonformnými vplyvmi a príklonom k evanjelikalizmu, priviedli v roku 1771 svojho 12-ročného syna späť do Hullu. Wilberforce bol z odlúčenia od strýka a tety rozrušený. Keďže rodina mu nedovolila vrátiť sa do školy v Hulle, keďže jej riaditeľ bol v tom čase metodista, v rokoch 1771 až 1776 pokračoval vo vzdelávaní v neďalekej škole v Pockingtone. Vtedajšie prísne metodistické pravidlá negatívne ovplyvnili Wilberforceov spoločenský život, ale keď sa jeho náboženský zápal zmiernil, rád chodil do divadla, navštevoval plesy a hral karty.

V októbri 1776, vo veku sedemnásť rokov, Wilberforce vstúpil na St John’s College na univerzite v Cambridge. Po smrti svojho starého otca v roku 1776 a strýka v roku 1777 sa stal bohatým a nezávislým, takže sa nemusel ďalej venovať serióznemu štúdiu. Namiesto toho sa ponoril do študentského spoločenského života a viedol hedonistický životný štýl: hral karty, hazardné hry a navštevoval opilecké večierky, ktoré trvali až do skorých ranných hodín – hoci excesy niektorých jeho spolužiakov sa mu zdali nechutné. Wilberforce bol vtipný, veľkorysý a vynikajúci konverzátor, bol veľmi obľúbenou osobnosťou. Získal si mnoho priateľov, medzi ktorými bol aj zaneprázdnenejší budúci premiér William Pitt. Napriek svojmu životnému štýlu a nezáujmu o štúdium zložil všetky skúšky. V roku 1781 získal titul bakalára umenia a v roku 1788 titul magistra umenia.

Ešte počas štúdia na univerzite začal Wilberforce uvažovať o politickej kariére. Počas zimy 1779-1780 spolu s Pittom často sledovali rokovania Dolnej snemovne z galérie. Pitt si už vybral politickú kariéru a povzbudzoval Wilberforcea, aby sa jej venoval; chcel, aby spolu kandidovali do parlamentu. V septembri 1780 bol Wilberforce ako dvadsaťjedenročný, ešte ako študent, zvolený za poslanca parlamentu za volebný obvod Kingstone upon Hull. Na zabezpečenie potrebného počtu hlasov v súlade s vtedajšími zvyklosťami vynaložil viac ako 8 000 libier. Wilberforce sa zbavil finančných starostí, zasadol ako nezávislý poslanec a rozhodol sa byť nestraníkom – „človekom bez strany“. Často bol kritizovaný za svoju nedôslednosť; podľa svojho svedomia podporoval raz vládu toryovcov a raz vládu perutí, úzko spolupracoval s vládnou stranou, ale o jednotlivých návrhoch hlasoval podľa ich opodstatnenosti. Wilberforce sa pravidelne zúčastňoval na parlamentných rokovaniach, hoci ako pravidelný návštevník džentlmenských klubov, ako napríklad Goostree’s a Boodle’s na londýnskej Pall Mall, udržiaval aj čulé spoločenské kontakty. Madame de Staël, spisovateľka a dáma, ktorá patrila do tohto elegantného sveta, ho nazvala „najvtipnejším mužom v Anglicku“. Georgiana Cavendishová pripomenula názor princa z Walesu na Wilberforcea, ktorý údajne povedal, že by cestoval až na koniec sveta, aby ho počul spievať. Wilberforce využíval svoj nádherný hlas pri politických prejavoch. Memoárista James Boswell bol svedkom Wilberforceovej výrečnosti v Dolnej snemovni. Poznamenal: „Vnímal som niečo, čo sa zdalo byť sotva krevetou na tanieri; ale ako som počúval ďalej, rástol a rástol, až sa z krevety stala veľryba, (ale ako som počúval, rástol a rástol, až sa z krevety stala veľryba.“).Počas častých zmien vlády v rokoch 1781 až 1784 Wilberforce podporoval svojho priateľa Pitta v parlamentných debatách. Na jeseň 1783 Pitt, Wilberforce a Edward James Eliot (ktorý sa neskôr stal Pittovým švagrom) cestovali po Francúzsku počas šesťtýždňovej dovolenky. Po ťažkom začiatku v Remeši, kde ich prítomnosť vzbudila podozrenie polície (boli podozriví, že sú anglickí špióni), navštívili Paríž, stretli sa s Benjaminom Franklinom, generálom Lafayettom, Máriou Antoinettou a Ľudovítom XVI. a dostali sa na francúzsky kráľovský dvor v paláci Fontainebleau.

V decembri 1783 sa Pitt stal premiérom a Wilberforce sa stal kľúčovým straníkom jeho menšinovej vlády. Napriek blízkemu priateľstvu, ktoré ich spájalo, neexistujú dôkazy o tom, že by Pitt ponúkol Wilberforceovi nejakú ministerskú funkciu vo svojej prvej vláde alebo v nasledujúcich vládach. Dôvodom mohla byť Wilberforceova túžba zostať nezávislý, ale aj jeho častá nedochvíľnosť a neorganizovanosť a skutočnosť, že mal chronické problémy so zrakom, ktoré mu často bránili v čítaní. Keď bol na jar 1784 rozpustený parlament, Wilberforce sa v parlamentných voľbách toho roku rozhodol kandidovať za volebný obvod Yorkshire. 6. apríla bol ako dvadsaťštyriročný opätovne zvolený za poslanca, tentoraz za volebný obvod Yorkshire.

V októbri 1784 sa Wilberforce vydal na cestu po Európe, ktorá zmenila jeho život a budúcu kariéru. V roku, keď Wilberforce začal študovať, cestoval so svojou matkou a sestrou v spoločnosti Isaaca Milnera – veľmi inteligentného mladšieho brata riaditeľa jeho prvej školy, akademika na Queens‘ College v Cambridge. Zoznámili sa s Francúzskou riviérou a trávili čas pri honosných večeroch, hraní kariet a hazardných hrách. Vo februári 1785 sa Wilberforce nakrátko vrátil do Londýna, aby podporil Pittove návrhy parlamentných reforiem. S ostatnými cestovateľmi sa opäť stretol v talianskom Janove, odkiaľ cestovali do Švajčiarska. Na ceste späť do Anglicka si Wilberforce a Milner, ktorý ho sprevádzal, prečítali knihu Philipa Doddridgea, anglického duchovného z 18. storočia, s názvom Vzostup a pokrok náboženstva v duši.

Predpokladá sa, že Wilberforceova duchovná cesta sa začala práve v tomto období. Začal vstávať skoro ráno, aby si čítal Bibliu a modlil sa; začal si písať aj súkromný denník. Prežil to, čo sa označuje ako evanjeliové obrátenie: ľutoval svoje hriechy z minulosti a ako odčinenie za ne chcel zasvätiť zvyšok života práci v službe Bohu. Jeho obrátenie zmenilo niektoré jeho zvyky, ale nie jeho povahu: navonok zostal veselým človekom, ktorý sa k svojim partnerom správal s úctou a záujmom, pričom sa ich snažil získať pre svoju novú vieru. Hlboko vo svojom vnútri prežíval mučivé konflikty, bol nemilosrdne sebakritický, prísne posudzoval svoju duchovnosť, využívanie času, márnivosť, sebaovládanie a vzťahy s ostatnými.

V tom čase sa náboženské nadšenie všeobecne považovalo za porušenie noriem dobrej spoločnosti a bolo spoločensky stigmatizované. Evanjelickí protestanti z vyšších vrstiev, ako napríklad sir Richard Hill, metodistický poslanec za Shropshire, a Selina Hastingsová, vojvodkyňa z Huntingdonu, boli vystavení opovrhovaniu a ignorovaniu. Wilberforce kvôli svojej konverzii začal spochybňovať svoju prítomnosť vo verejnom živote. Požiadal o radu Johna Newtona, popredného evanjelického duchovného anglikánskej cirkvi a pastora kostola svätej Márie Woolnothovej v londýnskej štvrti City. Newton aj jeho priateľ Pitt radili Wilberforceovi, aby zostal v politike. Wilberforce nielenže zostal v politike, ale rozhodol sa ju vykonávať so zvýšenou usilovnosťou a svedomitosťou („with increased diligence and conscientiousness“). Odvtedy boli jeho politické názory motivované jeho vierou a túžbou šíriť kresťanstvo a kresťanskú etiku vo verejnom i súkromnom živote. Jeho názory boli často hlboko konzervatívne, odmietal radikálne zmeny politického a spoločenského poriadku daného Bohom a svoju pozornosť sústredil na otázky, ako je dodržiavanie svätého dňa a odstránenie zla prostredníctvom vzdelávania a morálnej reformy. Pre svoj konzervativizmus sa netešil dôvere stúpencov sociálneho pokroku, ale ani mnohých toryov, ktorí evanjelikov považovali za radikálov usilujúcich sa o zvrhnutie cirkvi a štátu.

V roku 1786 si Wilberforce prenajal dom na Old Palace Yard vo Westminsteri, aby bol blízko parlamentu. Ako poslanec sa snažil presadiť návrh zákona o registrácii, ktorý navrhoval niektoré menšie zmeny v parlamentných volebných postupoch. Wilberforce tiež predložil návrh zákona, ktorý mal umožniť použitie tiel násilníkov, podpaľačov a zlodejov po ich poprave na účely pitvy. Ten istý návrh zákona obsahoval aj návrh na zníženie trestov pre ženy odsúdené za neveru: trestný čin, ktorý v tom čase zahŕňal aj vraždu manžela. Oba návrhy zákonov prešli Dolnou snemovňou, ale v Snemovni lordov boli zamietnuté.

Prvotné rozhodnutie

Briti sa do obchodu s otrokmi zapájali postupne od 16. storočia. Do roku 1783 bol obchod trojstranný, t. j. britský tovar sa predával v Afrike, tam sa kupovali otroci, ktorí sa prepravovali do Západnej Indie, a odtiaľ sa do Británie dovážal cukor, tabak a bavlna, ktoré boli plodmi práce otrokov. Príjmy z tohto obchodu predstavovali približne 80 % príjmov Británie zo zahraničného obchodu. Britské lode dominovali obchodu s otrokmi a zásobovali francúzske, španielske, holandské, portugalské a britské kolónie. Počas najväčšieho rozmachu tohto obchodu sa ročne prepravilo na druhú stranu Atlantiku štyridsaťtisíc mužov, žien a detí v hrozných podmienkach. Odhaduje sa, že na otrockú prácu bolo prevezených približne 11 miliónov Afričanov, z ktorých približne 1,4 milióna počas tejto cesty zomrelo.

Všeobecne sa predpokladá, že britská kampaň za zrušenie obchodu s otrokmi sa začala v 80. rokoch 17. storočia založením výborov proti otroctvu kvakermi a po tom, čo v roku 1783 predložili v parlamente prvú petíciu o obchode s otrokmi. V tom istom roku sa William Wilberforce počas večere so svojím starým priateľom Gerardom Edwardsom stretol s reverendom Jamesom Ramsaym, lodným chirurgom a zdravotníckym dozorcom na plantáži na ostrove Svätý Krištof, kde sa stal pastorom. Ramsay bol zdesený podmienkami, ktoré museli otroci znášať počas prepravy aj na plantážach. Keď sa v roku 1781 po pätnástich rokoch vrátil do Anglicka a prijal benefícium v dedine Teston, zoznámil sa tam so skupinou ľudí, ktorí boli neskôr známi ako Testončania (medzi nimi boli Charles Middleton, lady Middletonová, Thomas Clarkson, Hannah Moreová. Mali záujem šíriť kresťanstvo a morálnu nápravu v Británii a v zahraničí, zároveň ich však v kresťanskom svedomí znepokojovali Ramsayho správy o nemorálnom spôsobe života otrokárov, krutom zaobchádzaní s otrokmi a nedostatku náboženskej výchovy na plantážach. S ich pomocou a podporou strávil Ramsay tri roky písaním eseje s názvom Esej o zaobchádzaní s africkými otrokmi na britských plantážach cukrovej trstiny a ich premene. Táto esej vyjadrila najkritickejšie názory na otroctvo v Západnej Indii. Kniha, ktorá vyšla v roku 1784, mala čoskoro významný vplyv na zvýšenie povedomia a záujmu verejnosti o problematiku otroctva. Vyvolala tiež hnev západoindických plantážnikov, ktorí Ramsayho a jeho myšlienky napadli v sérii traktátov oslavujúcich otroctvo v rokoch nasledujúcich po vydaní knihy.

Wilberforce zrejme nešiel hneď v Ramsayho stopách; až o tri roky neskôr, inšpirovaný novou vierou, sa začal venovať humanitárnej reforme. V novembri 1786 dostal list od Charlsa Middletona, ktorý opäť podnietil jeho záujem o obchod s otrokmi. Na podnet lady Middletonovej sir Charles navrhol Wilberforceovi, aby v parlamente otvoril otázku zákazu obchodu s otrokmi. Wilberforce odpovedal, že cíti veľkú dôležitosť tejto záležitosti a cíti, že by nebol schopný splniť úlohu, ktorá mu bola zverená, napriek tomu ju však nemohol otvorene odmietnuť, (anglicky. „cítil veľkú dôležitosť témy a myslel si, že nie je schopný splniť úlohu, ktorá mu bola pridelená, ale napriek tomu ju neodmietol“). Začal čo najdôkladnejšie čítať o otroctve a v zime 1786-87 sa stretol s testonskými v Middletonovom dome v Barham Court v Testone.

Začiatkom roka 1787 Thomas Clarkson – Wilberforceov spolužiak z Cambridge z toho istého roku a abolicionista, ktorý ešte počas štúdia na univerzite napísal ocenenú esej o otroctve – pozval Wilberforcea na Old Palace Yard s publikovanou kópiou jeho študentskej práce. Vtedy sa prvýkrát stretli a ich spolupráca pokračovala takmer päťdesiat rokov. Clarkson začal Wilberforcea navštevovať každý týždeň a prinášal mu autentické svedectvá z prvej ruky o obchode s otrokmi, ktoré sa mu podarilo získať. Kvakeri, ktorí už pracovali na zrušení trestu, tiež videli potrebu ovplyvniť parlament a naliehali na Clarksona, aby získal záväzok od Wilberforcea otvoriť otázku zrušenia trestu v Dolnej snemovni.

Bennet Langton, statkár z Linconlnshire a spoločný známy Wilberforcea a Clarksona, mal zorganizovať formálne stretnutie, na ktorom mal Wilberforceovi predložiť žiadosť o vedenie kampane do parlamentu. Večierok sa konal 13. marca 1787 za účasti Charlesa Middletona, Sira Joshuu Reynoldsa, Williama Windhama, Jamesa Boswella a Isaaca Hawkinsa Browna. K večeru Wilberforce súhlasil s tým, že predloží otázku zákazu obchodu s otrokmi parlamentu, „ak sa nenájde vhodnejšia osoba“.

12. mája 1787, neskôr na jar, na slávnom stretnutí pod veľkým dubom na Pittovom panstve v Kente, ešte stále váhajúci Wilberforce prehovoril k úradujúcemu premiérovi Williamovi Pittovi a budúcemu premiérovi Williamovi Grenvillovi. Pod Wilberforceovým „dubom“ v Holwoode, ako ho budeme odteraz nazývať, Pitt svojho priateľa vyzval slovami: „Wilberforce, prečo nevenuješ pozornosť návrhu o obchode s otrokmi? Už ste si dali veľa námahy so zhromažďovaním svedectiev a máte plné právo sa nimi zaoberať, pretože tým získate väčšiu istotu. Nestrácajte čas, inak vás nahradí niekto iný. (Anglicky. „Wilberforce, prečo neoznámite návrh na tému obchodu s otrokmi? Už ste si dali záležať na zhromažďovaní dôkazov, a preto máte plné právo na uznanie, ktoré vám to zabezpečí. Nestrácajte čas, inak pôdu obsadí niekto iný.“). Wilberforceova reakcia nie je nikde zaznamenaná, ale neskôr, na sklonku svojho života, vyhlásil: „Jasne si pamätám na kopček, na ktorom som sedel v blízkosti Pitta a Grenvilla. „Jasne si pamätám na kopček, na ktorom som sedel neďaleko Pitta a Grenvilla“).

Wilberforceova účasť v abolicionistickom hnutí bola motivovaná túžbou vyskúšať svoje kresťanské zásady v praxi, ako aj potrebou slúžiť Bohu vo verejnom živote. On aj ďalší evanjelickí protestanti boli zdesení tým, čo považovali za nemorálne a nekresťanské obchodovanie, ako aj chamtivosťou a nenásytnosťou statkárov a obchodníkov. Wilberforce sa cítil povolaný Bohom, keď v roku 1787 napísal do časopisu: „Všemohúci Boh predo mňa postavil dve veľké úlohy: zastavenie obchodu s otrokmi a nápravu mravov. „Všemohúci Boh predo mňa postavil dva veľké ciele: potlačenie obchodu s otrokmi a reformu mravov. Evanjelickí protestanti, ktorí boli inak spájaní s nepopulárnymi kampaňami proti neresti a nemorálnosti, si zlepšili svoje postavenie v spoločnosti tým, že sa viditeľne zapojili do veľmi populárneho hnutia proti otroctvu.

Počiatočné kroky v parlamente

22. mája 1787 sa konalo prvé stretnutie spoločnosti s názvom Spoločnosť za zrušenie obchodu s otrokmi, ktorej cieľom bolo zaviesť zákaz obchodu s otrokmi. Spoločnosť založili ľudia s podobnými názormi: britskí kvakeri a anglikáni. Bolo to prvýkrát, čo sa spojili v jednej organizácii. Výbor sa rozhodol viesť kampaň proti obchodu s otrokmi, a nie proti samotnému otroctvu. Mnohí členovia výboru verili, že otroctvo zanikne ako prirodzený dôsledok zákazu obchodu s otrokmi. Wilberforce sa síce neformálne zapojil do výboru, ale oficiálne sa k nemu pripojil až v roku 1791.

Spoločnosť bola veľmi úspešná v prebúdzaní povedomia verejnosti a v získavaní podpory pre svoje ciele; miestne pobočky spoločnosti boli založené po celej Británii. Clarkson cestoval po krajine a zbieral informácie a svedectvá od ľudí, ktorí sa priamo ocitli v otroctve a boli ním postihnutí. Počas tohto obdobia výbor viedol kampaň a vymýšľal úplne nové techniky na získanie priaznivcov, ako napríklad lobovanie, písanie letákov, organizovanie verejných zhromaždení, upozorňovanie tlače, organizovanie bojkotov; vzniklo dokonca logo kampane: obrázok kľačiaceho otroka s nápisom Nie som človek a brat? Logo navrhol známy hrnčiar Josiah Wedgwood. Výbor sa tiež snažil ovplyvniť štáty, v ktorých sa obchodovalo s otrokmi, Francúzsko, Španielsko, Portugalsko, Dánsko, Holandsko a Spojené štáty, a to prostredníctvom korešpondencie s aktivistami abolicionistického hnutia v týchto krajinách a organizovaním prekladov brožúr a kníh z angličtiny. Niektoré z týchto kníh napísali aj bývalí otroci, napríklad Ottobah Cugoano a Olaudah Equiano; ich knihy vyšli v roku 1787, resp. 1789. Mali významný vplyv na názory na otroctvo a obchod s otrokmi. Slobodní Afričania ako Ottobah Cugoano a Olaudah Equiano, prezývaní „synovia Afriky“, vystupovali na stretnutiach Spoločnosti, písali povzbudzujúce listy do novín, časopisov a významným osobnostiam a boli autormi verejných listov na podporu spojencov kampane za zrušenie. V roku 1788 a v nasledujúcich rokoch boli parlamentu predložené stovky petícií so státisícmi podpisov proti obchodu s otrokmi. Ukázalo sa, že táto kampaň bola prvou celosvetovou kampaňou zdola, v ktorej sa muži a ženy zo všetkých spoločenských vrstiev a zo všetkých oblastí života dobrovoľne angažovali za ukončenie nespravodlivosti, ktorá postihovala iných.

Wilberforce plánoval predložiť návrh zákona o zákaze obchodu s otrokmi na najbližšie zasadnutie v roku 1789. V januári 1788 ochorel, k čomu pravdepodobne prispel stres. V súčasnosti sa predpokladá, že príčinou ochorenia bola ulcerózna kolitída. Až po niekoľkých mesiacoch od začiatku choroby sa mohol opäť pustiť do práce. Zotavoval sa v kúpeľoch Bath a Cambridge. Kvôli pravidelným záchvatom žalúdočno-črevných ochorení užíval ópium na zmiernenie bolesti; odvtedy ho užíval až do konca života.

Počas Wilberforceovej neprítomnosti Pitt, ktorý dlhodobo podporoval abolicionistickú vec, sám podal prvý návrh a nariadil Tajnej rade, aby prešetrila obchod s otrokmi, a potom sa touto záležitosťou zaoberala Dolná snemovňa.

Po zverejnení správy Kráľovskej tajnej rady v roku 1789 a po mesiacoch plánovania Wilberforce obnovil svoju parlamentnú kampaň. Dňa 12. mája 1789 predniesol v Dolnej snemovni svoj prvý dôležitý prejav o zrušení abolicionizmu. V tomto prejave argumentoval, že obchod s otrokmi je morálne odsúdeniahodný a že jeho zákaz je vecou prirodzenej spravodlivosti. Na základe početných svedectiev, ktoré zozbieral Thomas Clarkson, podrobne opísal hrozné podmienky, v ktorých boli otroci prepravovaní, a argumentoval, že zákaz obchodu by priniesol aj zlepšenie životných podmienok otrokov v Západnej Indii. Wilberforce predložil dvanásť rezolúcií, v ktorých odsúdil obchod s otrokmi, ale netýkali sa samotného zrušenia otroctva, ale uvažovali o možnostiach reprodukcie existujúcej populácie otrokov v prípade zákazu obchodu. Keďže verejná mienka sa odvrátila od odporcov zrušenia, snažili sa oddialiť hlasovanie tým, že navrhli, aby Dolná snemovňa vypočula ich vlastné svedectvo. Wilberforce, hoci neochotne, na tento návrh pristúpil. Neskôr bol za to kritizovaný a obvinený, že nevedomky pomohol predĺžiť obchod s otrokmi. Vypočutia sa neskončili pred koncom parlamentnej schôdze, a preto boli odročené na budúci rok. Medzitým sa Wilberforce a Clarkson neúspešne pokúšali využiť rovnostársku atmosféru Francúzskej revolúcie a vyvíjali tlak na Francúzsko, aby zakázalo obchod s otrokmi. Napriek týmto snahám sa obchod s otrokmi vo Francúzsku skončil v roku 1794 v dôsledku vzbury otrokov na Santo Domingu; v roku 1802 Napoleon obchod s otrokmi obnovil, hoci len nakrátko.

V januári 1790 sa Wilberforceovi podarilo urýchliť vypočúvanie tým, že získal súhlas na vytvorenie osobitného výboru na posúdenie obrovského množstva svedectiev týkajúcich sa len tejto jednej otázky; doteraz sa tým zaoberal výbor celej snemovne (Committee of the Whole House), ktorý posudzoval všetky návrhy zákonov. Wilberforceov dom v Old Place Yard sa stal centrom abolicionistickej kampane a miestom, kde sa určovali stratégie činnosti. Jeho dom obliehali aj zástancovia iných otázok. Podľa Hany Moreovej bola čakáreň jeho domu od skorých ranných hodín plná čistých i nečistých zvierat ako Noemova archa.

{{quote}} Neznáme polia: „jazyk“.

V júni 1790, keď už výbor definitívne ukončil vypočúvanie svedkov, jeho činnosť prerušili všeobecné voľby. V apríli 1791 Wilberforce vo veľmi logickom a racionálnom štvorhodinovom prejave predložil prvý návrh zákona o zákaze obchodu s otrokmi. Po dvoch dňoch rozpravy bol však návrh zákona ľahko zamietnutý pomerom hlasov 163 ku 88. V reakcii na nárast radikalizmu po Francúzskej revolúcii a povstanie otrokov vo francúzskej Západnej Indii sa politická klíma priklonila na stranu konzervatívcov. Hystéria verejnosti bola v tom čase taká veľká, že niektorí podozrievali aj samotného Wilberforcea, že je jakobínsky agitátor.

Bol to len začiatok dlhotrvajúcej parlamentnej kampane, počas ktorej Wilberforce napriek frustrácii a nepriateľstvu nikdy nepoľavil vo svojom odhodlaní. V jeho práci ho podporovala skupina blízkych priateľov v južnom Londýne, ktorých smiešny Sydney Smith označil za Clapham clique, (Claphamská sekta). Do tejto skupiny patril aj jeho priateľ a bratranec Henry Thornton. Vyznávali evanjelickú kresťanskú vieru a v parlamente ich považovali za „svätých“. Žili v obrovských susedných domoch v Claphame, v tom čase malej dedinke južne od Londýna. V roku 1792 Wilberforce prijal pozvanie od Hernyho Thorntona, aby býval v jeho dome. V roku 1796, keď sa Thornton oženil, sa Wilberforce presťahoval do jeho domu. „Svätí“ boli neformálnym spoločenstvom, ktoré sa vyznačovalo dôvernými vzťahmi, oddanosťou kresťanstvu a odporom voči otroctvu. Členovia skupiny viedli uvoľnený rodinný život, navštevovali sa vo svojich domoch a záhradách a diskutovali o náboženských, sociálnych a politických otázkach.

Zástancovia otroctva tvrdili, že africkí otroci nie sú plnohodnotnými ľuďmi, a preto im otroctvo slúži. Wilberforce, skupina „Claphamská sekta“ a ďalší chceli ukázať, že Afričania, a najmä oslobodení otroci, sú schopní fungovať mimo otrokárskeho systému, že sú schopní udržať dobre organizovanú spoločnosť, obchod a poľnohospodárstvo. V roku 1792 sa čiastočne inšpirovaní utopickou víziou Granvilla Sharpa pripojili k založeniu slobodnej kolónie v Sierra Leone, ktorú osídlili čiernymi osadníkmi zo Spojeného kráľovstva, Nového Škótska a Jamajky, ako aj Afričanmi a belochmi. Založili spoločnosť Sierra Leone, na ktorú Wilberforce nešetril časom ani peniazmi. Zakladatelia snívali o ideálnej spoločnosti, v ktorej si budú ľudia rovní bez ohľadu na rasu. Realita však bola plná napätia, neúrody, chorôb, vojny a smrti a niektorí ľudia sa vzdali svojej slobody v prospech otrokárov. Spočiatku bola kolónia obchodným podnikom, ale v roku 1808 za ňu prevzala zodpovednosť britská vláda. Kolónia, hoci ju niekedy sprevádzali ťažkosti, sa čoskoro stala symbolom oslobodenia od otroctva; jej obyvatelia, komunitné skupiny a vodcovia afrických kmeňov spolupracovali, aby zabránili zotročovaniu priamo v jeho zdroji. Pomohlo aj britské námorníctvo, ktoré v snahe zastaviť obchod s otrokmi zo Sierra Leone vyhlásilo námornú blokádu regiónu.

Dňa 2. apríla 1792 Wilberforce opätovne predložil návrh zákona, v ktorom žiadal zrušenie. Návrh zákona vyvolal pamätnú debatu, do ktorej sa zapojili najväčší rečníci v Dolnej snemovni, William Pitt a Charles James Fox, ako aj samotný Wilberforce. Henry Dundas, vtedajší minister vnútra, navrhol kompromisné riešenie, tzv. „postupné zrušenie“ alebo postupné oslobodenie v priebehu niekoľkých rokov. Návrh prešiel pomerom hlasov 230 ku 85. Tento kompromis však nebol ničím iným ako šikovnou fintou, za ktorou sa skrýval zámer odložiť úplné oslobodenie na neurčito.

Vojna s Francúzskom

26. februára 1793 sa konalo ďalšie hlasovanie o návrhu zákona o zrušení obchodu s otrokmi, ktorý bol tentoraz zamietnutý tesnou väčšinou ôsmich hlasov. Vypuknutie vojny s Francúzskom v tom istom mesiaci účinne zablokovalo vážne úvahy o otázke zrušenia. Politici sa venovali dôležitejším veciam: národnej kríze a hrozbe invázie. V tom istom roku a v nasledujúcom roku 1794 Wilberforce neúspešne predložil v parlamente návrhy zákonov, ktoré zakazovali britským lodiam dodávať otrokov do zahraničných kolónií. Wilberforce otvorene vyjadril svoje obavy z vojny a naliehal na Pitta a jeho vládu, aby urobili viac pre zmiernenie nepriateľstva; 31. decembra 1794 predložil návrh, v ktorom apeloval na vládu, aby sa snažila nájsť mierové riešenie konfliktu s Francúzskom. Tento postoj viedol k prerušeniu dlhoročného priateľstva s Pittom, hoci nie na dlho.

Abolicionizmus sa vo verejnosti spájal s Francúzskou revolúciou a so skupinami britských radikálov, čo malo za následok pokles podpory verejnosti pre túto vec. V roku 1795 prestala Spoločnosť za zrušenie obchodu s otrokmi organizovať stretnutia a Clarkson odišiel na odpočinok, aby si liečil zlý zdravotný stav v Lake District. Napriek poklesu záujmu o zrušenie otroctva v 90. rokoch 17. storočia však Wilberforce naďalej predkladal návrhy zákonov o zrušení otroctva.

Wilberforce neprejavoval veľký záujem o ženy. Až keď mal takmer štyridsať rokov, jeho priateľ Thomas Babinton mu odporučil dvadsaťročnú Barbaru Annu Spoonerovú (1777 – 1847). 15. apríla 1797, o dva dni neskôr, sa Wilberforce stretol s Barbarou a úplne pre ňu stratil hlavu; po divokej afére, ktorá trvala osem dní, ju požiadal o ruku. Napriek presviedčaniu zo strany priateľov, aby trochu spomalili, sa manželia zosobášili 30. mája 1797 v Bathe. Boli si navzájom veľmi oddaní a Barbara sa o neho veľmi starala a podporovala ho, keď sa zdravotný stav jej manžela časom zhoršoval. Jeho manželka však o Viliamove politické aktivity neprejavovala veľký záujem. Za necelých desať rokov sa manželom Wilberforceovcom narodilo šesť detí: William (nar. 1798), Barbara (nar. 1799), Elizabeth (nar. 1801), Robert Isaac Wilberforce (nar. 1802), Samuel Wilberforce (nar. 1805) a Henry William Wilberforce (rád zostával doma a hral sa so svojimi deťmi.

Prvé roky 19. storočia boli obdobím obnoveného záujmu verejnosti o otázky zrušenia otroctva. V roku 1804 sa Clarkson znovu ujal tejto veci a Spoločnosť za zrušenie obchodu s otrokmi (Society for Effecting the Abolition of the Slave Trade), ktorá sa usilovala o zákaz obchodu s otrokmi, začala organizovať stretnutia ako predtým. Do spoločnosti vstúpili noví a vplyvní členovia ako Zachary Macaulay, Henry Brougham a James Stephen. V júni 1804 Wilberforceov zákon o zákaze obchodu s otrokmi prešiel všetkými fázami legislatívneho procesu v Dolnej snemovni. Keďže sa však parlamentné zasadnutie blížilo ku koncu a na legislatívny proces v Snemovni lordov bolo už neskoro, návrh zákona bol opätovne predložený v nasledujúcom roku 1805. Tentoraz však návrh zákona neprešiel. Dokonca ani zvyčajne pozitívne naladený Pitt ho nepodporil. Aboliciu opäť brzdila Wilberforceova prílišná dôverčivosť, ba až naivita. Kampaň bola zaťažená Wilberforceovým obdivuhodným postojom k ľuďom pri moci. Nedokázal uveriť, že ľudia vo vysokých funkciách nebudú robiť to, čo považoval za absolútne správne, a nedokázal im oponovať, keď konali proti tejto správnosti.

Záverečná fáza kampane

Po Pittovom úmrtí v januári 1806 začal Wilberforce užšie spolupracovať so stranou Wig. Podporoval vládu Grenvilla Foxa, v ktorej bola veľká skupina abolicionistov; Wilberforce a Charles Fox viedli kampaň v Dolnej snemovni a William Grenville podporoval túto vec v Snemovni lordov.

Radikálnu zmenu taktiky, ktorá spočívala v predložení zákona zakazujúceho britským občanom podporovať obchod s otrokmi do francúzskych kolónií alebo sa na ňom podieľať, navrhol právnik James Stephen. Bol to prezieravý krok, pretože väčšina britských lodí v tom čase plávala pod americkou vlajkou a dodávala otrokov do zahraničných kolónií, s ktorými bola Británia vo vojne. Kabinet predložil a schválil návrh zákona a Wilberforce a ďalší abolicionisti, aby neupozorňovali na dôsledky návrhu zákona, sa k tejto záležitosti nevyjadrovali. Tento prístup bol úspešný a nový zákon o zahraničnom obchode s otrokmi (23. mája 1806) získal kráľovský súhlas. Počas predchádzajúcich dvoch desaťročí Wilberforce a Clarkson zhromaždili obrovské množstvo svedectiev proti obchodu s otrokmi. Wilberforce ich použil pri písaní Listu o zrušení obchodu s otrokmi, v ktorom komplexne zopakoval argumenty za zrušenie otroctva. Po Foxovej smrti sa na jeseň v septembri 1806 konali všeobecné voľby. Otroctvo sa stalo volebnou témou. V Dolnej snemovni bolo viac abolicionistov ako predtým, medzi nimi aj vojaci, ktorí sami zažili hrôzy otroctva a povstania otrokov. Wilberforce bol vo voľbách opätovne zvolený za poslanca za volebný obvod Yorkshire; potom mal čas dokončiť a vydať svoje „listy“, ktoré boli v skutočnosti 400-stranovou knihou; tvorili základ záverečnej fázy kampane za zákaz obchodu s otrokmi.

Premiér lord Grenville, ktorý chcel najprv čeliť väčšej výzve, sa rozhodol predložiť návrh zákona o zrušení najprv v Snemovni lordov a potom v Dolnej snemovni. V Snemovni lordov bol návrh zákona schválený veľkou väčšinou. Keďže Charles Grey tušil, že sa už nejaký čas očakáva prelom, navrhol, aby sa druhé čítanie v Dolnej snemovni uskutočnilo 23. februára 1807; zákon prešiel pomerom hlasov 283 ku 16. Wilberforce sa rozplakal šťastím, keď blahoželal. Nadšení zástancovia zákona navrhovali využiť väčšinu na odhlasovanie samotného zákazu otroctva, ale Wilberforce dal jasne najavo, že úplné oslobodenie nie je jeho bezprostredným cieľom: „V súčasnosti nemali pred sebou inú úlohu, než blokovať prepravu ľudí na britských lodiach ako otrokov na predaj,“ povedal. „Momentálne nemali pred sebou žiadny iný cieľ, ako priamo zastaviť prepravu ľudí na britských lodiach, aby ich predali ako otrokov.“). 25. marca 1807 bol zákon o obchode s otrokmi schválený kráľom.

Politické a sociálne reformy

Pokiaľ ide o spochybňovanie existujúceho politického a spoločenského poriadku, Wilberforce bol mimoriadne konzervatívny. Bol zástancom spoločenských zmien prostredníctvom presadzovania kresťanských hodnôt, zlepšovania mravov, vzdelávania a náboženskej výchovy; obával sa radikálnych riešení a revolúcie a bol proti nim. Radikál, spisovateľ a publicista William Cobbett bol jedným z tých, ktorí útočili na Wilberforcea a označovali za pokrytecké viesť kampaň za lepšie podmienky pre otrokov a zároveň neuznávať hrozné životné podmienky britských robotníkov: „Neurobili ste nič pre zlepšenie života pracujúcich v tejto krajine“, (angl. „Nikdy ste neurobili jediný čin v prospech robotníkov tejto krajiny“), napísal Cobbett. Kritici si všimli, že v roku 1795 Wilberforce podporil pozastavenie platnosti zákona habeas corpus a hlasoval aj za takzvané „Gagging Bills“, zákony o zatváraní úst, ktoré zakazovali zhromaždenia viac ako 50 ľudí a umožňovali zatýkanie verejných rečníkov a ukladanie prísnych trestov tým, ktorí kritizovali ústavu. Wilberforce bol proti udeleniu práva robotníkom združovať sa v odboroch. V roku 1799 sa vyslovil za takzvaný Combination Act, ktorý potláčal odborovú činnosť v Spojenom kráľovstve. Wilberforce nazval odbory „všeobecnou chorobou našej spoločnosti“. Takisto sa postavil proti vyšetrovaniu takzvaného masakru v Peterloo v roku 1819, pri ktorom bolo na politickom zhromaždení zabitých jedenásť demonštrantov požadujúcich reformu. Znepokojený činmi zlých ľudí, ktorí chceli zasiať zmätok a anarchiu, („bad men who wished to produce anarchy and confusion“), chválil šesť vládnych zákonov, tzv. šesť zákonov, ktoré ďalej obmedzovali slobodu zhromažďovania a slobodu prejavu – tzv. poburujúce spisy („seditious writings“). Wilberforceove činy podnietili esejistu Williama Hazlitta, aby ho odsúdil ako človeka, ktorý káže nevzdelaným divochom o základných kresťanských hodnotách a toleruje ich hrubé zneužívanie v civilizovaných krajinách (tzv. „ktorý hlása životne dôležité kresťanstvo nevzdelaným divochom a toleruje jeho najhoršie zneužívanie v civilizovaných štátoch.“).

Wilberforceove názory na náboženstvo a ženy boli tiež konzervatívne, ak nie spiatočnícke. Neschvaľoval aktivistky aktívne v abolicionistickom hnutí, ako napríklad Elizabeth Heyrickovú, ktorá v 20. rokoch 19. storočia organizovala boj proti otroctvu: „Ženy organizujú zhromaždenia, publikujú, chodia od domu k domu, burcujú verejnú mienku petíciami – to všetko sa mi zdá byť správanie, ktoré sa nehodí k ženskému charakteru, aspoň tak, ako ho vykresľuje Písmo. „alebo dámy, aby sa stretávali, publikovali, chodili od domu k domu a vznášali petície – tieto postupy sa mi zdajú nevhodné pre ženskú povahu, ako je opísaná v Písme.“). Spočiatku sa Wilberforce ostro staval proti zrovnoprávneniu katolíkov alebo proti zákonu o katolíckej emancipácii, ktorý im umožňoval stať sa členmi parlamentu, zastávať verejné funkcie a slúžiť v armáde. Svoj názor však zmenil a od roku 1813 presadzoval zákon podobného charakteru.

Wilberforce sa zasadzoval za legislatívne zmeny na zlepšenie pracovných podmienok kominárov a textilných robotníkov, angažoval sa za reformu väzenstva a podporoval kampane na obmedzenie používania trestu smrti a prísnych trestov ukladaných podľa zákona o hrách. Wilberforce si uvedomoval význam vzdelania pri zmierňovaní chudoby. Keď Hannah Moreová a jej sestra zakladali nedeľné školy pre chudobných v Somersete a Mendipe, poskytoval im morálnu a finančnú podporu, keď narážali na odpor vlastníkov pôdy a anglikánskeho duchovenstva. Od konca 80. rokov 19. storočia viedol Wilberforce kampaň za obmedzené parlamentné reformy, ako napríklad zrušenie volebných obvodov v takzvaných prehnitých mestách a nové rozdelenie kresiel v Dolnej snemovni s prihliadnutím na rast počtu obyvateľov nových priemyselných centier; hoci od roku 1832 sa obával, že reformné opatrenia tu zachádzajú príliš ďaleko. S pomocou ďalších ľudí založil Wilberforce prvú organizáciu na ochranu zvierat na svete: Spoločnosť na prevenciu krutosti voči zvieratám, teraz Kráľovská spoločnosť na prevenciu krutosti voči zvieratám. Wilberforce bol proti súbojom, nazýval ich hanbou kresťanskej spoločnosti („disgrace of a Christian society“). Bol pobúrený, keď sa v roku 1798 jeho priateľ Pitt zúčastnil na súboji, najmä preto, že sa konal v nedeľu.

Wilberforce nešetril peniaze ani čas pre svojich blížnych, pretože veril, že bohatí majú povinnosť podeliť sa s tými, ktorí to potrebujú. Každoročne rozdeľoval tisíce libier, z ktorých veľkú časť dostávali duchovní, aby sa rozdelili medzi farníkov. Popri tom splácal dlhy iných, podporoval vzdelávanie a misijnú činnosť. V chudobných rokoch, keď bol nedostatok potravín, dával na charitu viac, ako bol jeho ročný príjem. Wilberforce bol výnimočne pohostinný a nedokázal sa zbaviť žiadneho zo svojich sluhov, preto bol jeho dom plný starých a neschopných sluhov, ktorých si vydržiaval z dobročinnosti. Hoci často nemal čas odpísať na listy a v korešpondencii meškal celé mesiace, odpovedal na mnohé žiadosti o radu alebo pomoc pri získaní univerzitnej katedry, povýšenia v armáde, benefícia alebo žiadosti o pomoc pri zastavení popravy.

Evanjelické kresťanstvo

Ako stúpenec evanjelického krídla anglikánskej cirkvi Wilberforce veril, že obnova cirkvi a kresťanská poslušnosť povedú k harmonickej a morálnej spoločnosti. Wilberforce sa snažil zviditeľniť náboženstvo vo verejnom a súkromnom živote a urobiť zbožnosť módnou v stredných a vyšších spoločenských vrstvách. V tomto duchu vydal Wilberforce v apríli 1797 knihu s trochu obšírnym názvom A Practical View of the Prevailing Religious System of Professed Christians in the Higher and Middle Classes of This Country Contrasted With Real Christianity (Praktický pohľad na prevládajúci náboženský systém vyznávačov kresťanstva vo vyšších a stredných vrstvách tejto krajiny v kontraste so skutočným kresťanstvom), na ktorej pracoval od roku 1793. V knihe predstavil dogmy a pravdy viery obsiahnuté v Novom zákone a vyzval na obrodu kresťanstva. Cieľom autora bolo rovnako odhaliť nedostatky nominálneho, deklarovaného kresťanstva, ako aj objasniť základy skutočného a pravého kresťanstva. Kniha bola jeho osobným svedectvom a prezentovala názory, ktoré ho inšpirovali k činom. Základné posolstvo knihy hovorí o skazenosti ľudskej povahy. Wilberforce bol presvedčený, že náboženstvo a morálka v Anglicku v tom čase upadali. Kniha sa stala bestsellerom a čo je dôležitejšie, ovplyvnila zmenu myslenia a správania. Za šesť mesiacov sa predalo 7 500 výtlačkov a bola preložená do viacerých jazykov.

Wilberforce rozvíjal a podporoval misionársku činnosť v Británii i v zahraničí. Bol zakladajúcim členom Cirkevnej misijnej spoločnosti (dnes sa nazýva Cirkevná misijná spoločnosť), ako aj mnohých ďalších evanjelických a charitatívnych organizácií. Wilberforce bol znepokojený nedostatkom kresťanského evanjelizmu v Indii, a preto, keď sa naskytla príležitosť a Britská východoindická spoločnosť v roku 1793 menila a dopĺňala svoju chartu, navrhol doplnenie klauzuly, v ktorej sa spoločnosť mala zaviazať, že bude vydržiavať učiteľov a kaplánov, ktorí sa budú starať o náboženské zlepšenie („religious improvement“) Indov. Plán sa nepodarilo zrealizovať pre nesúhlas riaditeľov spoločnosti, ktorí sa obávali, že takýto záväzok by poškodil ich obchodné záujmy. V roku 1813, keď bola charta Spoločnosti opäť obnovená, sa Wilberforce pokúsil o ďalšie kroky: posielal petície, listy, organizoval stretnutia a využíval svoj vplyv, aby dosiahol požadované zmeny. V prejave v prospech zákona o charte z roku 1813 kritizoval Britskú Indiu za jej pokrytectvo a rasové predsudky, ale zároveň odsúdil niektoré aspekty hinduizmu, ako napríklad kastový systém, infanticídu, polygamiu a zvyk sati. Keď porovnával hinduistické zvyky s kresťanskými, povedal: „Naše náboženstvo je vznešené, spasiteľné, ich je úbohé, nemravné a kruté, (ich je podlé, nemravné a kruté‘).

Morálna reforma

Wilberforce nesúhlasil s tým, čo považoval za degeneráciu britskej spoločnosti, a aktívne pracoval na morálnej reforme. Svoj nesúhlas vyjadril slovami, ktoré ilustrujú jeho názor na stav vtedajších mravov: prúd vulgarizmov, ktorý každým dňom napreduje čoraz rýchlejšie. Otázky morálnej reformy považoval za rovnako dôležité ako zákaz obchodu s otrokmi. Na podnet Wilberforcea a biskupa Portea požiadal arcibiskup z Canterbury kráľa Juraja III., aby v roku 1787 vydal Proklamáciu na potláčanie nemravnosti, ktorá mala pôsobiť ako hrádza proti prílivu nemravnosti. Vyhlásenie nariaďovalo súdne stíhať opilstvo, rúhanie, nadávanie, vulgárnosť, nedodržiavanie nedeľnej svätosti a iné zhýralosti, nemravnosti a neporiadny život. Ľahostajnosť, s ktorou sa tieto akcie do veľkej miery stretávali, podnietila Wilberforcea k založeniu Spoločnosti na potláčanie mravnosti, ktorej cieľom bolo zvýšiť silu morálnej reformy a mobilizovať pre ňu podporu verejných činiteľov. Tieto a ďalšie spoločnosti, ako napríklad Spoločnosť pre ohlasovanie, v ktorej hral Wilberforce prvé husle, si dali za úlohu získať podporu pre tvrdé zaobchádzanie s „nemorálnymi“ osobami; obviňovali ich z porušovania zákona a stíhali za prevádzkovanie verejných domov, šírenie pornografického materiálu a nedodržiavanie nedeľnej svätosti. O niekoľko rokov neskôr spisovateľ a duchovný Sydney Smith kritizoval Wilberforcea za to, že sa viac zaujímal o potláčanie hriechov chudobných ako bohatých, a navrhol, že vhodnejší názov pre spoločnosť by bol Spoločnosť pre potláčanie nerestí osôb s ročným príjmom nižším ako 500 libier. „potláčať zlozvyky osôb, ktorých príjem nepresahuje 500 libier ročne“). Z hľadiska počtu členov a podpory spolkov neboli veľmi úspešné, ale ich aktivity viedli k uväzneniu Thomasa Williamsa, ktorý vytlačil knihu Thomasa Paina Vek rozumu. Wilberforceove pokusy prijať zákon proti cudzoložstvu a vydávať noviny v nedeľu tiež stroskotali. Napriek tomu jeho angažovanosť a vedenie v iných otázkach, ktoré sa menej týkali trestov, boli z dlhodobého hľadiska úspešnejšie. Do konca jeho života sa britské mravy, správanie a spoločenská zodpovednosť rozvinuli a pripravili pôdu pre zmeny v spoločenských konvenciách a správaní, ktoré sa naplno rozvinuli vo viktoriánskej ére.

Zrušenie otroctva

V rozpore s nádejami abolicionistov otroctvo nezaniklo ani zákazom obchodu s otrokmi v Britskom impériu – len niekoľko krajín nasledovalo britský príklad a zaviedlo zákaz; nezlepšili sa ani životné podmienky otrokov. Obchod pokračoval aj preto, že niektoré britské lode nedodržiavali zákony. Kráľovské námorníctvo hliadkovalo v Atlantickom oceáne v snahe zadržať lode plávajúce pod cudzou vlajkou a prevážajúce otrokov. S cieľom dosiahnuť zákaz aj v iných krajinách Wilberforce spolupracoval s členmi Africkej inštitúcie. Jeho úsilie bolo nakoniec úspešné: v roku 1808 bol v Spojených štátoch zakázaný obchod s otrokmi. Wilberforce sa tiež snažil ďalej ovplyvniť administratívu USA, aby konala rozhodnejšie v otázke zákazu obchodu s otrokmi.

V tom istom roku sa Wilberforce s rodinou presťahoval z Claphamu do Kenisington Gore, priestranného sídla s veľkou záhradou bližšie k budovám parlamentu. Wilberforceov zdravotný stav nikdy nebol pevný, ale od roku 1812 sa ešte viac zhoršoval. Z tohto dôvodu sa vzdal mandátu v Yorkshire a stal sa poslancom za „prehnité mesto“ Barmber v grófstve Sussex. Mandát z tohto volebného obvodu neprinášal veľa povinností, takže Wilberforce sa mohol viac venovať rodinnému životu a záležitostiam, ktoré ho zaujímali. Od roku 1816 Wilberforce predložil sériu zákonov, ktoré vyžadovali povinnú registráciu otrokov a údaje o krajine ich pôvodu, čo umožnilo odhaliť nelegálny dovoz otrokov zo zahraničia. Neskôr v tom istom roku začal otvorene odsudzovať samotnú existenciu otroctva, hoci ešte nevyzýval na okamžité oslobodenie otrokov, pretože: „vždy si mysleli, že otroci nie sú v súčasnosti schopní získať slobodu, ale dúfali, že k postupnej zmene môže dôjsť ako prirodzený dôsledok zrušenia otroctva“. „Vždy si mysleli, že otroci v súčasnosti nie sú schopní slobody, ale dúfali, že sa to postupne zmení ako prirodzený dôsledok zrušenia otroctva.“).

V roku 1820, keď sa mu zhoršilo zdravie a zrak, sa Wilberforce rozhodol obmedziť svoje verejné aktivity ešte viac ako predtým. Napriek tomu bol zapletený do neúspešných pokusov o sprostredkovanie medzi kráľom Jurajom IV. a jeho manželkou Karolínou Brunšvickou, ktorá sa snažila presadiť svoje kráľovské práva. Napriek tomu sa Wilberforce neodklonil od verejnej činnosti natoľko, aby sa vzdal veci zrušenia otroctva, ktorá bola pre neho najdôležitejšia. Stále dúfal, že položí základ pre budúce dielo na oslobodenie chudobných otrokov („to lay a foundation for some future work to free the poor slaves“). „Stále dúfal, že položí základy pre niektoré budúce opatrenia na emancipáciu chudobných otrokov – emancipáciu, ktorá by podľa neho mala prebiehať postupne, po etapách. Keďže si bol vedomý, že na podporu kampane sú potrební mladší ľudia, v roku 1821 požiadal svojho kolegu z parlamentu Thomasa Fowella Buxtona, aby prevzal vedenie kampane v Dolnej snemovni. V nasledujúcich rokoch druhého desaťročia 19. storočia sa Wilberforce čoraz viac stával len symbolickým vodcom abolicionistického hnutia, hoci sa objavoval na stretnutiach proti otroctvu, vítal návštevníkov a viedol živú korešpondenciu.

V roku 1823 bola založená Spoločnosť pre zmiernenie a postupné zrušenie otroctva, neskôr nazvaná Spoločnosť proti otroctvu. Anti-Slavery Society) uverejnila aj 56-stranovú výzvu, ktorej autorom bol Wilberforce, k náboženstvu, spravodlivosti a ľudskosti obyvateľov Britského impéria v prospech černošských otrokov v Západnej Indii. Wilberforce v ňom vyjadril názor, že úplné oslobodenie je morálnou a etickou povinnosťou a že otroctvo je národný zločin. Otroctvo sa musí ukončiť parlamentným zákonom, ktorý ho postupne zakáže. Poslanci parlamentu s Wilberforceovým návrhom nesúhlasili okamžite a v marci 1823 opozícia jeho návrhy torpédovala. 15. mája 1823 Buxton predložil v parlamente návrh na postupnú emancipáciu otrokov. Nasledovali ďalšie rozpravy 16. marca a 11. júna 1824, v ktorých Wilberforce predniesol svoje posledné prejavy v Dolnej snemovni. V týchto diskusiách, v ktorých bola vláda prekonaná, sa zástancom zrušenia otroctva nepodarilo presadiť svoj návrh.

V rokoch 1824 a 1825 sa Wilberforceov zdravotný stav naďalej zhoršoval, k čomu prispievali každodenné problémy a nové choroby. Obavy jeho rodiny o jeho zdravie a život ho viedli k tomu, že sa vzdal titulu para a poslaneckého mandátu. Pracovná záťaž pripadla jeho kolegom. Thomas Clarkson cestoval po krajine, podporoval aktivistov hnutia a bol veľvyslancom za zrušenie otroctva v iných krajinách, zatiaľ čo Buxton sa snažil nahradiť Wilberforcea v parlamente. Organizovanie verejných zhromaždení a písanie petícií požadujúcich zrušenie otroctva si získavalo podporu čoraz väčšieho počtu skupín spoločnosti, ktoré podporovali jednorazový akt zrušenia otroctva, a nie postupné kroky, ako chceli Wilberforce a Clarkson.

V roku 1826 sa Wilberforce presťahoval zo svojho obrovského domu v Kensington Gore do Highwood Hill, skromnejšieho sídla na vidieku Mill Hill severne od Londýna. Čoskoro sa k nemu pripojil jeho syn William s rodinou. William sa pokúšal o kariéru v oblasti vzdelávania a tiež o profesionálne poľnohospodárstvo, čo sa mu nepodarilo, navyše utrpel obrovské finančné straty, ktoré jeho otec hradil výlučne z vlastného vrecka. S veľmi skromnými prostriedkami, ktoré mu zostali, bol Wilberforce nútený prenajať si dom a do konca života žiť s priateľmi a rodinou. Napriek týmto problémom a zhoršujúcemu sa zdravotnému stavu Wilberforceova podpora veci zrušenia otroctva neutíchala; ako predtým sa zúčastňoval na stretnutiach proti otroctvu a dokonca im aj predsedal.

V roku 1830 vyhrali voľby takzvaní pokrokoví Wigovci. Wilberforce privítal ich víťazstvo so zmiešanými pocitmi: znepokojovala ho vyhliadka na prijatie reformného zákona, tzv. V návrhu zákona sa navrhovalo nové rozdelenie parlamentných kresiel, ktoré zohľadňovalo rast miest a priemyselných sídiel, a okrem toho sa v ňom ustanovilo rozšírenie volebného práva. V dôsledku toho, ako aj intenzívnej a rastúcej agitácie proti otroctvu, sa v parlamente objavilo viac zástancov zrušenia otroctva. V tom istom roku 1832 vypuklo na Jamajke povstanie otrokov. Od tohto momentu sa ministri vlády Jeho Veličenstva začali viac prikláňať k abolizácii ako prostriedku na zabránenie budúcim povstaniam. V roku 1833 sa Wilberforceov zdravotný stav naďalej zhoršoval a postihla ho chrípka, z ktorej sa už nevrátil úplne zdravý. V apríli 1833 predniesol svoj posledný prejav proti otroctvu na zhromaždení v Maidstone. Mesiac na to predložila Wigova vláda návrh zákona o zrušení otroctva (Bill for the Abolition of Slavery). Týmto spôsobom vláda vyjadrila svoju úctu Wilberforceovi. Dňa 26. júla 1833 sa Wilberforce dozvedel o rozhodnutí vlády, ktoré viedlo priamo k predloženiu návrhu zákona o zrušení otroctva. Nasledujúci deň sa jeho zdravotný stav výrazne zhoršil. Zomrel 29. júla ráno v dome svojho bratranca na Cadogan Place v Londýne.

Mesiac po jeho smrti Snemovňa lordov schválila zákon o zrušení otroctva, ktorý mal nadobudnúť účinnosť v auguste 1834. Ako odškodnenie pre majiteľov plantáží sa odhlasovalo, že dostanú 20 miliónov libier. Deti mladšie ako šesť rokov mali úplnú slobodu. Zaviedol sa aj systém učňovskej praxe, podľa ktorého mali bývalí otroci pracovať pre svojich bývalých pánov ešte štyri až šesť rokov. Zákon sa vzťahoval na britské majetky v Západnej Indii, Južnej Afrike, na Mauríciu, v Hondurase a Kanade. Takmer 800 000 afrických otrokov získalo slobodu, väčšina z nich v Karibiku.

Pohreb

Wilberforce vyjadril želanie byť pochovaný v Stoke Newington so svojou sestrou a dcérou. Toto želanie nebolo splnené, pretože najvyšší predstavitelia oboch komôr parlamentu trvali na tom, aby bol Wilberforce pochovaný vo Westminsterskom opátstve. Rodina súhlasila a 3. augusta 1833 bol Wilberforce pochovaný v severnom transepte opátstva, neďaleko svojho priateľa Williama Pitta. Na pohrebe sa zúčastnili poslanci parlamentu a zástupcovia verejnosti. Rakvu niesli vojvoda z Gloucesteru, lord kancelár Henry Brougham a predseda Dolnej snemovne Charles Manners-Sutton. Počas kondolencií a pochovávania Wilberforcea na mieste jeho večného odpočinku obe komory parlamentu na znak úcty prerušili svoje rokovania.

Päť rokov po Wilberforceovej smrti vydali jeho synovia Robert a Samuel päťzväzkový životopis svojho otca a v roku 1840 vydali zbierku jeho listov. Životopis napísaný Wilberforceovými synmi bol kontroverzný. Jej autori vyzdvihli význam svojho otca na úkor Thomasa Clarksona, ktorého prínos podcenili. Clarkson, rozrušený touto situáciou, sa vrátil z dôchodku a napísal knihu, v ktorej kritizoval verziu Wilberforceových synov. Robert a Samuel sa Clarksonovi ospravedlnili, že nezohľadnili jeho úlohu, a pri korektúrach odstránili časti knihy, ktoré sa mu zdali nevhodné. To však na veci nič nezmenilo; viac ako storočie sa v učebniciach dejepisu Wilberforce vykresľoval ako najdôležitejšia postava abolicionistického hnutia. Historici si časom všimli, že vzťah medzi Clarksonom a Wilberforceom bol vrúcny, čo výrazne prispelo k ich úspechu a k zrušeniu otroctva. Historici tento typ vzťahu označujú za exemplárny príklad spolupráce, akú pozná len málo historikov: bez Wilberforceovho parlamentného vedenia, ako aj bez sociálnej mobilizácie a zhromažďovania dôkazov a svedectiev na podporu zrušenia otroctva (čo Clarkson robil) by zrušenie otroctva nebolo možné.

Robert a Samuel chceli, aby ich otec bol vnímaný ako kresťanský hrdina, štátnik a svätec zároveň, ako svedectvo toho, že viera robí zázraky. Bez ohľadu na náboženský kontext bol však uznávaný ako humanitárny reformátor, ktorý zmenil politické a spoločenské postoje, ako človek zdôrazňujúci hodnotu zodpovednosti a sociálnej aktivity. V 40. rokoch 20. storočia Eric Williams, politik a vedec, tvrdil, že zrušenie bolo motivované ani nie tak humanitárnymi, ako skôr ekonomickými dôvodmi, keďže cukrovarnícky priemysel v Západnej Indii upadal. Williamsove názory ovplyvnili spôsob, akým sa Wilberforce a „Claphamská klika“ posudzujú, a prispeli k podceňovaniu jeho a jeho spoločníkov v abolicionistickom hnutí. Ako však nedávno konštatovali historici, cukrovarnícky priemysel bol po zrušení otroctva veľmi ziskový. To podnietilo niektorých historikov, aby prehodnotili svoj pohľad na Wilberforcea a evanjelických kresťanov a vykreslili ich v pozitívnejšom svetle. Dnes sa ich úloha už nepodceňuje, skôr sa považujú za predchodcov moderných humanitárnych kampaní.

Wilberforceov život a dielo sa pripomínajú v Anglicku aj inde. V roku 1840 bola vo Westminsterskom opátstve postavená Wilberforceova socha, ktorú zhotovil Samuel Joseph. Zobrazuje sediacu postavu s nápisom oslavujúcim vytrvalú prácu a ďalšie kresťanské cnosti, ktorými sa Wilberforce vyznačoval vo svojom neúnavnom úsilí o zrušenie obchodu s otrokmi a zrušenie otroctva.

V roku 1834 bol v Hulle, Wilberforceovom rodnom meste, postavený pamätník financovaný z verejných darov: 31-metrový stĺp v dórskom štýle; na jeho vrchole stojí Wilberforceova socha. Socha sa teraz nachádza v areáli Hull College, v blízkosti kráľovniných záhrad – Queen’s Garden. Dom, v ktorom sa Wilberforce narodil, kúpila v roku 1903 mestská rada. Po rekonštrukcii slúžil Wilberforceov dom ako prvé múzeum otroctva. V roku 1833 bola v Yorku po ňom pomenovaná škola pre nevidiace deti – Wilberforce Memorial School.

Mnohé cirkvi anglikánskeho spoločenstva si Wilberforceovu pamiatku uctievajú vo svojom liturgickom kalendári. Jeho meno nesie univerzita založená v roku 1856 v Ohiu v Spojených štátoch – Wilberforce University. Bola to prvá afroamerická univerzita a patrí do skupiny tzv. historických čiernych vysokých škôl a univerzít.

V roku 2006 vznikol film Hlas slobody (Amazing Grace), ktorý režíroval Michael Apted (v hlavnej úlohe Ioan Gruffudd). Rozpráva príbeh Wilberforceovho boja proti obchodu s otrokmi. Film sa premietal v roku 2007, v deň dvojstého výročia prijatia zákazu prepravy otrokov britskými poddanými parlamentom.

1. William Wilberforce
2. William Wilberforce
3. między innymi eksportując ołów, bawełnę, narzędzia i sztućce; a w drodze powrotnej importował drewno, rudę żelaza, konopie, wino i tamtejsze wyroby; Hague 2007 ↓, s. 3
4. Pollock 1977 ↓, s. 3.
5. Tomkins 2007 ↓, s. 9.
6. Pollock 1977 ↓, s. 4.
7. Hague 2007 ↓, s. 5.
8. ^ Lead, cotton, tools and cutlery were among the more frequent exports from Hull to the Baltic countries, with timber, iron ore, yarns, hemp, wine and manufactured goods being imported to Britain on the return journey.(Hague 2007, p. 3)
9. ^ According to Russell 1898, p. 77, on the grounds that it would exclude his sons from intimacy with private gentlemen, clergymen and mercantile families
10. Décret du 26 août 1792.
11. Le plomb, le coton, les outils et la coutellerie étaient les produits d’exportations principaux de Hull vers les pays baltes et lors du voyage de retour, les navires emportaient du bois, du minerai de fer, de la laine, du chanvre et du vin. Voir Hague 2007, p. 3.
12. 1 2 William Wilberforce // Encyclopædia Britannica (англ.)
13. 1 2 William Wilberforce // Энциклопедия Брокгауз (нем.) / Hrsg.: Bibliographisches Institut & F. A. Brockhaus, Wissen Media Verlag