Compagnie britannique des Indes orientales

Delice Bette | août 15, 2022

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Résumé

La British East India Company – East India Company (EIC), Honourable East India Company (HEIC), East India Trading Company, English East India Company et parfois British East India Company – était une société privilégiée créée en septembre 1599 par un groupe d »hommes d »affaires anglais pour se lancer dans le commerce des Indes orientales, mettant ainsi fin au monopole des sociétés néerlandaises sur le lucratif commerce des épices.

À la fin des années 1600, elle a obtenu une charte royale de la reine Elizabeth I d »Angleterre lui accordant l »autorisation exclusive de commercer avec les Indes orientales pendant 15 ans ; c »était la première compagnie de ce type en Europe. Pendant les 22 premières années, elle a fonctionné comme une société commerciale réglementée dans laquelle chaque membre risquait son propre capital et où l »adhésion était libre. Progressivement, après 1612, elle s »est transformée en une société par actions. De riches marchands et aristocrates détenaient des parts dans la société. Le gouvernement anglais n »avait pas d »actions, mais il en exerçait un contrôle indirect.

Chargée à l »origine de commercer avec les Indes orientales, la compagnie s »est développée jusqu »à représenter la moitié du commerce mondial, en particulier pour les produits de base tels que le coton, la soie, la teinture indigo, le sel, le salpêtre, le thé et l »opium. Finalement, la société a fini par commercer principalement avec le sous-continent indien et avec la dynastie chinoise des Ching ou Qing. Il a également guidé les débuts de l »Empire britannique en Inde.

En 1698, les ennemis de la compagnie en Angleterre, avec le consentement du Parlement, ont formé une compagnie rivale connue sous le nom de English East India Trading Company. Après de nombreuses querelles, les deux compagnies parviennent en 1702 à un accord par lequel elles fusionnent pour former la Unified Company of English Merchants Trading in the East Indies. C »est cette société qui a obtenu la souveraineté territoriale en Inde et en a conservé la possession jusqu »à ce que la Couronne en prenne le contrôle en 1858.

Au début, leurs voyages allaient jusqu »au Japon, mais entre 1610 et 1611, ils s »installèrent avec des établissements commerciaux appelés fabriques sur le territoire de l »Inde, où ils en vinrent à gouverner de vastes régions avec leurs propres armées, avec lesquelles ils exerçaient un pouvoir militaire et assumaient des fonctions administratives. L »autorité de la compagnie en Inde a effectivement commencé en 1757 après la bataille de Plassey et a duré jusqu »en 1858, lorsque, après la rébellion indienne de 1857, la couronne britannique, par le biais de la loi sur le gouvernement de l »Inde de 1858, a pris le contrôle direct de l »Inde sous la forme d »un nouveau Raj britannique.

Malgré les interventions fréquentes du gouvernement britannique, la société connaît des problèmes financiers récurrents. La société a été dissoute en 1874 en vertu de l »East India Stock Redemption Act promulgué un an plus tôt, la loi de 1858 s »étant révélée inefficace et obsolète. L »appareil officiel du gouvernement britannique a repris les fonctions gouvernementales et absorbé les armées indiennes.

Contexte

La défaite de l »Invincible Armada en 1588 a donné un élan à l »entreprise maritime en Angleterre. Dans les années qui suivent, plusieurs marchands entreprenants demandent à la reine Elizabeth I d »Angleterre la permission d »envoyer une escadre directement en Orient. La reine a accédé à leur demande et, en 1591, trois navires ont effectué le premier voyage autour du cap de Bonne-Espérance vers l »océan Indien. Le commandant George Raymond coule avec son navire dans une tempête, mais le capitaine James Lancaster avec le HMS Bonaventure atteint le cap Comorin à l »extrémité sud de l »Inde et la péninsule malaise, et revient en Angleterre en 1594.

Une autre expédition de trois navires est envoyée vers l »est sous le commandement de Benjamin Wood et financée par Sir Robert Dudley, mais les trois navires sont perdus. Le premier Anglais à atteindre l »Inde du Nord au XVIIe siècle est le marchand John Midnall ou Mildenhall : il a voyagé par voie terrestre avec un passeport accordé par la reine Elizabeth et a passé sept ans en Orient, de 1599 à 1606. Il rendit visite à l »empereur moghol Akbar à Agra et obtint de lui quelques cadeaux de faible valeur qu »il tenta en vain de vendre à la Compagnie des Indes orientales, déjà fondée.

Fondation

Le 24 septembre 1599, un groupe de marchands londoniens a créé une société pour commercer directement avec les Indes orientales, supprimant ainsi leur dépendance à l »égard du monopole néerlandais sur le lucratif commerce des épices.

Ils souscrivent un capital de 30 133 livres et décident de rechercher le soutien de la Couronne. Ce soutien n »est pas accordé dans un premier temps, mais un an plus tard, la reine Elizabeth I d »Angleterre, le 31 décembre 1600, accorde par charte royale au « gouverneur et à la compagnie de marchands londoniens faisant du commerce avec les Indes orientales » un monopole de 15 ans pour faire du commerce, acheter des terres, intenter des procès et être poursuivi en justice. La société devait être dirigée par un gouverneur et un comité de 24 personnes qui devaient être nommées chaque année en juillet.

La charte garantit pendant 15 ans le privilège exclusif de commercer avec l »Inde et avec tous les pays situés au-delà du cap de Bonne-Espérance jusqu »au détroit de Magellan, à l »exception des territoires et des ports qui sont actuellement en possession de princes chrétiens et amis de la Couronne. La société pourrait établir des statuts et punir les contrevenants par des amendes ou des peines de prison. Il était interdit à tous les sujets anglais de commercer avec tout pays situé dans les limites assignées à la compagnie, à moins d »avoir une permission spéciale de la Couronne, sous peine de confiscation de leurs navires et de leur cargaison, d »emprisonnement ou d »autres peines.

Ces pouvoirs étaient complétés par des privilèges considérables. En raison de l »incertitude quant aux marchandises à vendre en Inde, ils ont été exemptés de droits d »exportation pour les quatre premiers voyages et ont eu six à douze mois pour annuler les droits de douane sur les marchandises qu »ils ont apportées en Angleterre. Pour le premier voyage, la compagnie pouvait transporter jusqu »à 30 000 livres en pièces d »argent espagnoles ou étrangères.

La compagnie doit transporter sur ses navires des munitions explosives ou autres pour la défense, ainsi que des marins anglais. Si l »entreprise n »est pas rentable pour le royaume, elle peut être révoquée avec un préavis de 2 ans. Si elle était rentable, la charte devrait être renouvelée à l »expiration des 15 ans pour une période similaire. La personne morale, ainsi créée, représente, tant dans la nature de l »entreprise que dans le mécanisme de son fonctionnement, la dernière étape de l »entreprise maritime à l »époque élisabéthaine.

La compagnie était une « compagnie réglementée », dont les pouvoirs généraux étaient réglementés par une charte royale et qui était réglementée pour chaque voyage particulier. Sa gestion interne était contrôlée par un « conseil privé », un gouverneur, un comité de 24 personnes et par la Couronne ; le type parfait de société réglementée. La société compte désormais 217 souscripteurs et son capital est de 68 373 £.

Époques

De 1600 à 1612, c »est l »époque des « voyages séparés », où chaque voyage est théoriquement complet en soi et doit être réglé au retour des navires afin de partager les bénéfices. Pendant cette période, le pouvoir de la compagnie centrale était total sur chaque groupe d »abonnés au voyage. Le système était défectueux en raison de la longueur des voyages et de la lenteur du processus de règlement pour déterminer le profit. Les voyages indépendants se chevauchaient et entraient parfois en concurrence pour les épices et les marchandises indiennes, ce qui jouait contre eux.

La deuxième période, de 1612 à 1661, est caractérisée par des efforts pour remédier à cet état de choses. Elle est connue comme la période des « actions communes ». Cette fois, la souscription ne porte pas sur un seul voyage mais sur plusieurs ou sur un certain nombre d »années. Mais comme les voyages duraient plus longtemps, les mêmes problèmes que lors de la période précédente se sont à nouveau posés.

Une troisième étape a commencé en 1661, lorsque l »autorité centrale et les souscripteurs de la société par actions ont acquis la conviction que les différends entre eux étaient fatals à la société. La pratique de l »achat et de la vente des actions est devenue courante, ce qui indique que le système se rapproche des sociétés par actions modernes du XXe siècle.

La première période de la compagnie entre 1601 et 1612 est connue comme la période des voyages séparés, car chaque voyage était organisé par un nombre particulier de souscripteurs et était soumis au retour des navires pour établir leur profit. Les voyages étaient principalement destinés à l »archipel des Moluques plutôt qu »à l »Inde continentale. Ces voyages se sont avérés très rentables. Les navires sont revenus avec du poivre et des épices.

La faiblesse de la constitution de l »entreprise s »est fait sentir dès le début. Son capital s »avérant insuffisant pour le premier voyage, un supplément doit être recherché auprès des souscripteurs. En outre, le gouverneur Thomas Smythe est soupçonné d »avoir participé à une rébellion et est envoyé en prison.

Premier voyage (1601)

Enfin, le 22 avril 1601, quatre navires partent du port de Torbay sous le commandement du capitaine James Lancaster. Les navires étaient le Red Dragon sous les ordres de Lancaster, l »Hector sous les ordres du capitaine John Middleton, l »Ascension sous les ordres du capitaine William Brand et le Susan sous les ordres du capitaine John Heyward.

Ils transportaient une cargaison de denrées alimentaires de base, de tissus, de plomb, d »étain, de couverts, de verre, etc. Ils sont arrivés à Aceh, à Sumatra, le 5 juin 1602. Lancaster a remis au roi d »Aceh une lettre de la reine Elizabeth ainsi que des cadeaux, en échange de quoi il a reçu un accueil chaleureux de la part du roi. Il a poursuivi sa route jusqu »à Banten, sur l »île de Java, mais malheureusement, cette saison-là, la récolte de poivre avait été mauvaise et Lancaster a dû trouver d »autres marchandises pour ses navires. Comme l »Angleterre est en guerre contre le Portugal, il décide de capturer un galion portugais au mouillage au large de Banten, puis finit de charger ses navires d »épices sur d »autres îles. Il se lie d »amitié avec le roi de Banten, crée une usine et retourne en Angleterre où il arrive en 1603.

Les bénéfices tirés de la vente des épices et de ce qui a été pillé aux Portugais sont énormes et contribuent à renforcer le crédit de la compagnie. Malheureusement, en 1603, la peste s »est abattue sur Londres, paralysant le commerce pendant six mois. Quand la peste a disparu, le commerce a repris. Les souscripteurs de ce voyage n »ont pu récolter leurs bénéfices qu »en 1609, qui s »élevaient à 95%, un rendement important s »il avait été distribué immédiatement, mais pas si important si l »on considère que près de 10 ans s »étaient écoulés depuis la souscription de leur capital en 1600. La Couronne n »était pas satisfaite des performances de la compagnie, car elle estimait que six navires prendraient la mer chaque année, et en réalité, seuls quatre avaient navigué en trois ans. La compagnie a été obligée de planifier un second voyage.

Deuxième voyage (1604)

Le voyage est commandé par le capitaine Sir Henry Middleton et implique les quatre mêmes navires que le voyage précédent. Ils ont quitté Gravesend en mars 1604. Pour ce voyage, un capital de seulement 11 000 £ a été souscrit, qui a dû être complété plus tard, et même alors ils n »ont eu qu »une cargaison totale de 12 302 £ par rapport à 28 602 £ lors du premier voyage.

Ils ont fait escale à Banten, Ternate, Tidore et sur l »île d »Ambon. L »Hector et le Susan ont chargé du poivre dans leur usine de Banten et le Red Dragon et l »Ascension ont fait de même dans le port d »Ambon. Ils retournent en Angleterre en 1606 après avoir perdu la Susan pendant le voyage. Les bénéfices de ce voyage s »ajoutent à ceux du premier et ne sont pas distribués avant 1609.

Le résultat de ces deux voyages était médiocre comparé aux excellentes opérations de la Compagnie néerlandaise des Indes orientales, qui disposait d »un capital de 540 000 livres et de grandes flottes annuelles. Les économistes anglais condamnent la nature du commerce de la compagnie, car elle échange le trésor du royaume contre des marchandises. Au cours des deux premiers voyages, des marchandises d »une valeur de 8002 £ et des lingots d »argent et des pièces de monnaie de diverses valeurs d »une valeur totale de 32 902 £ avaient été expédiés. La Couronne est de plus en plus mécontente des résultats.

Après son accession au trône, Jacques Ier a accordé à Edward Michelborne, en juin 1604, l »autorisation de faire du commerce dans les endroits où la compagnie n »était pas encore établie. Les 18 mois de piraterie de Michelborne à Banten contre les Hollandais et le saccage d »un navire chinois ont rendu le nom anglais abhorré en Orient. En 1606, il est retourné en Angleterre et n »a plus jamais navigué.

Les actions de ce premier interprète ont sérieusement compromis la compagnie dans l »archipel malais. Bien que Jacques Ier ait mis fin à des années de guerre avec l »Espagne et le Portugal par le traité de 1604, les hostilités en Orient se sont poursuivies et les Hollandais, des années plus tard, en représailles à l »attaque de Michelborne sur Banten, ont mené ce qui s »est terminé par la tragédie d »Ambon.

Troisième voyage (1607)

Elle se composait de trois navires commandés par le capitaine William Keeling, le Dragon rouge, l »Hector, le capitaine William Hawkins et le Consent, le capitaine David Middleton. Les navires sont partis de Tilbury le 17 mars 1607 et ont jeté l »ancre dans la baie de St Augustin, au sud-ouest de Madagascar, où la flotte s »est dispersée. Le Red Dragon et le Consent ont chargé du poivre et des clous de girofle et sont retournés en Angleterre, où le Red Dragon est arrivé en septembre 1609 et le Consent en mai 1610.

Le Hector a fait escale à Surat, située à l »embouchure de la rivière Tapi ou Tapti, dans l »État indien occidental du Gujarat. C »est le premier navire de la compagnie à faire escale dans un port de l »ouest de l »Inde. Hawkins se rend à Agra pour rencontrer le souverain de l »empire moghol, Nuruddin Salim Jahangir, à qui il apporte une lettre du roi Jacques Ier. Il obtient d »abord la permission de l »empereur. Il a d »abord obtenu l »autorisation de l »empereur de créer une usine à Surat, mais cette autorisation a ensuite été révoquée en raison des efforts des marchands portugais. Après deux ans et demi de négociations infructueuses, Hawkins est retourné en Angleterre et, pendant les années qui ont suivi, la plupart des échanges se sont faits avec Banten, Aceh, Aden, Moka et Socotra.

Le rendement était de 234 % pour les souscripteurs, mais la société connaissait de graves difficultés en raison du retard pris pour régler et amortir le produit des deux premiers voyages aux souscripteurs, qui envisageaient de liquider leurs affaires et de se retirer de l »entreprise.

Quatrième voyage (1608)

La compagnie n »a pu équiper que deux navires pour ce voyage parce que les souscripteurs ont apporté un capital égal à la moitié de celui réuni pour le premier voyage, et qu »elle était menacée par une nouvelle concurrence ; la Couronne avait accordé à Richard Penkevel la permission de commercer avec la Chine et les îles aux épices par un passage du nord-ouest ou du nord-est.

Les navires étaient l »Ascension, commandé par le capitaine Alexander Sharpeigh, et l »Union, commandé par le capitaine Richard Rowles. Ils ont quitté l »Angleterre le 14 mars 1608. Ils ont été séparés par une tempête au large de la baie de Saldanha. L »Ascension a fait escale aux Comores et à Aden, puis s »est rendu à Moka et à Socotra, et a fait naufrage dans le golfe de Khambhat.

L »Union a fait escale à Aceh et, une fois chargé, a entamé son retour en Angleterre. Malheureusement, à son arrivée, il a fait naufrage à Audierne, sur la côte française.

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Cinquième voyage (1609)

Un seul navire était disponible pour ce voyage et il était équipé et chargé d »un capital égal à 1

Le voilier a pris la mer en 1609. Il a fait escale à Bantén, a poursuivi sa route vers les Moluques et est revenu à Bantén, puis s »est rendu en Angleterre. Ce voyage a été financé par les abonnés du troisième voyage et le résultat des deux voyages a été un bénéfice de 254 %. À cette date, le roi Jacques Ier commence à s »intéresser aux aventures de ses sujets à l »étranger.

En 1609, il a délivré une nouvelle charte royale, plus étendue, à la Compagnie des Indes orientales. Elle lui accorde le monopole du commerce avec les Indes orientales et permet de saisir les navires et les cargaisons des contrevenants. La subvention est à perpétuité au lieu de 15 ans et, en cas d »activité non rentable, elle peut être résiliée avec un préavis de trois ans au lieu des deux ans prévus par la charte précédente.

Sixième voyage (1610)

La société a pris son envol et, au sixième voyage, le capital souscrit a atteint la somme énorme, pour la société, de 82 000 £. Le voyage était commandé par le capitaine Sir Henry Middleton et comprenait trois navires : le Trades Increase sous les ordres de Henry Middleton, le Peppercorn sous les ordres du capitaine Nicholas Dowton et le Darling sous les ordres du capitaine Robert Larkyn.

En 1607, la compagnie avait décidé de construire ses propres navires, pour lesquels elle louait un chantier naval à Deptfor, et en 1609, elle lançait un énorme navire de 1100 tonnes, le Trader Increase. Le roi et sa famille assistent au baptême du navire qui, malgré le patronage royal, porte malheur, comme on le verra plus loin.

Les navires sont partis de Londres le 1er avril 1610 et, comme l »un des objectifs du voyage était de faire du commerce en mer Rouge, ils ont mis le cap sur Aden, où ils sont arrivés le 7 novembre. Lors de cette tentative, Middleton a été capturé et emprisonné avec plusieurs membres de l »équipage de son navire alors qu »il était ancré à Moka, dans la mer Rouge. Ils s »échappèrent et, pour se venger, il se dirigea vers la côte indienne et, à Dabul, captura deux navires venant de Cochin, dont il prit la cargaison. Il retourne à Aden en avril 1612 où il s »empare de plusieurs navires à Bab el Mandeb dans la mer Rouge. Les représailles de Middleton ne font que susciter l »opposition des musulmans aux Britanniques, tant en mer Rouge qu »en Inde auprès de l »empereur moghol.

En avril 1612, à l »entrée de la mer Rouge, Middleton rencontre le capitaine John Saris qui commande le huitième voyage avec les Clove, Hector et Thomas. En mai, ils ont envoyé le Darling et le Thomas à Tiku, au large de l »île de Sumatra Ouest, et trois jours plus tard, le Trade Increase et le Peppercorn ont suivi.

À Banten, la Trades Increase prenait beaucoup d »eau et a dû être échouée. Peu après, elle a été détruite par un incendie. Le capitaine Middleton est mort à Bantén le 24 mai 1613. Le Peppercorn a quitté Banten en décembre 1612 et a fait escale à Waterford, en Irlande, en septembre de l »année suivante. Le capitaine Dowton est arrêté pour piraterie mais il est rapidement libéré et arrive à Londres le 19 novembre 1613.

En mars 1614, le Darling a quitté Banten, faisant escale dans des ports de la côte de Bornéo, mais a dû être abandonné à Patani, en Thaïlande, en raison de son mauvais état. Malgré toutes ces difficultés, le voyage a rapporté de bons bénéfices aux investisseurs.

Septième voyage (1611)

Elle se composait de quatre navires, dont le Globe, commandé par le capitaine Anthony Hippon. En 1610, les administrateurs avaient décidé d »établir des relations commerciales avec le Siam, appelé plus tard la Thaïlande. Les navires prennent la mer avec pour instructions d »installer des usines sur la côte de Coromandel, la côte sud-est de la péninsule indienne, puis de se rendre à Patani, sur la côte est de la péninsule malaise, et à Ayuthia, la capitale de la Thaïlande. À bord se trouvaient deux marchands hollandais, Peter Floris et Lucas Antheunis, qui avaient l »expérience de cet itinéraire et qui ont également contribué à 1

Ils ont quitté l »Angleterre dans les premiers mois de 1611. Ils sont arrivés à Ceylan (appelé plus tard Sri Lanka) en août de la même année, se sont rendus sur la côte de Coromandel, faisant escale à Pulicat, Pettapoli, puis Nizampatam et Masulipatam, où ils ont acheté des marchandises destinées à être vendues à Banten et en Thaïlande. Dans le port de Masulipatam, ils ont établi une usine qui allait devenir la principale station de la compagnie pour le trafic avec la Birmanie, appelée plus tard Myanmar. Ils ont poursuivi leur route jusqu »à Banten, sur l »île de Java, puis jusqu »en Thaïlande, où ils ont jeté l »ancre dans le port de Patani le 23 juin 1612. De Patani, 5 hommes ont été envoyés à Ayuthia, qui ont été bien accueillis.

Ils sont restés à Patani pendant plus d »un an, au cours duquel le capitaine Hippon est mort et Thomas Essington a pris le commandement. Ils ont fait un raid sur Bangkok et ont pris la mer en octobre 1613. Ils ont traversé le détroit de Singapour et sont arrivés à Masulipatam en décembre de la même année. Ils y sont restés pendant près d »un an, période pendant laquelle ils ont pleuré la mort du capitaine Essington et Thomas Skinner a pris le commandement. Le navire retourne en Angleterre et jette l »ancre à Lizard le 20 août 1615.

Huitième voyage (1612)

Ce voyage était composé de trois navires sous le commandement du capitaine John Saris à bord du Clove, de l »Hector sous le commandement de James Foster et du Thomas sous le commandement du capitaine Thomas Fuller. Ils ont quitté l »Angleterre en 1611, ont navigué par beau temps jusqu »aux îles Comores entre Madagascar et la côte sud-est de l »Afrique, et ont continué jusqu »aux îles Socotra au large de la Corne de l »Afrique, où ils sont arrivés le 17 février 1612.

Ses instructions étaient de se diriger vers Surat mais le vent l »en a empêché pendant six mois, au cours desquels il a fait du commerce à Moka et a aidé à libérer le capitaine Middleton qui y était emprisonné. Il atteint finalement Surat où il capture quelques navires indiens mais ne parvient pas à débarquer. Il navigue alors avec ses navires vers Banten, où il arrive en novembre 1612. Selon la correspondance avec William Adams, le premier Anglais à s »installer au Japon, il décida de poursuivre sa route vers l »est avec le Clove et l »Hector, et le Thomas les renvoya en Angleterre avec une cargaison d »épices.

Saris, après une escale aux Moluques, arrive finalement à Hirado le 12 juin 1613, où il reçoit un accueil amical. Adams facilite les relations entre les Anglais et les Japonais, et Saris se rend à Yedo, appelé plus tard Tokyo, où il rencontre le shogun Ieyasu, avec lequel il signe un accord commercial et installe une usine à Hirado dans l »idée de commercer avec la Corée et la Chine. Adams entre au service de la compagnie et effectue de nombreux voyages jusqu »à sa mort en 1620. Le Saris a quitté Hirado en décembre 1613 et est arrivé à Plymouth le 27 septembre 1614.

Neuvième voyage (1612)

Voyage entrepris par le James sous le commandement du capitaine Edmund Marlow. Il a quitté Downs le 10 février 1612. Il a jeté l »ancre dans la baie de Saint-Augustin, dans l »île de Saint-Laurent, le 29 juin, après quelques jours il a continué vers Banten, et le 26 septembre il a jeté l »ancre à Priaman, où le Thomas était ancré.

Le 4 novembre, il navigue dans le détroit en direction de la côte de Coromandel en Inde, mais des vents forts l »en empêchent et il doit jeter l »ancre à Pulo Panian. Le 10 février 1613, il reprend la mer pour Coromandel, jetant l »ancre le 6 juin à Pullicate puis à Masulipatam.

Sur la côte de Coromandel, il a établi une usine et est resté dans la région pendant six mois jusqu »au 6 janvier 1614, date à laquelle il s »est embarqué à Putapilly, a chargé des marchandises et s »est embarqué pour Bantén, où il est arrivé le 20 avril. Le 10 juin, il fait voile vers Patane, restant dans la région jusqu »au 27 janvier 1615, date à laquelle il retourne en Angleterre avec le Globe. Le 29 avril, ils ont mouillé à Saldanha et le 3 juin à l »île Sainte-Hélène. Enfin, le 3 août, ils arrivent en Angleterre.

Installation en Inde

Les bénéfices de la compagnie ont fait du roi Jacques Ier un fervent partisan de la compagnie, si bien qu »en 1609, il a renouvelé pour une période indéfinie la charte royale leur accordant le monopole du commerce des Indes orientales, mais avec la condition que celle-ci puisse être annulée si les résultats de la compagnie n »étaient pas rentables pour le royaume pendant une période de trois ans.

Pendant les 12 premières années, la société a fonctionné comme une entreprise commerciale dans laquelle chaque membre risquait son propre capital et où l »adhésion était libre. Progressivement, elle s »est transformée en société par actions, ce qui a eu lieu après 1612. En 1610, la société a installé sa première usine à Machilipatnam, dans la baie du Bengale.

Surat est située sur la côte ouest de l »Inde, à l »embouchure de la rivière Tapti dans le golfe de Cambay ou Khambhat de la mer d »Arabie. Les navires de la compagnie ont commencé à utiliser le port comme port de commerce et de transit à partir de 1608. En 1615, après la bataille de Swally, ils ont ouvert un bureau dans la ville et en ont fait le siège de la société au Moyen-Orient jusqu »en 1687, date à laquelle il a été transféré à Bombay.

Batailles navales à Surat

Les Anglais sont confrontés aux Portugais et aux Néerlandais dans leurs efforts pour s »implanter en Inde. En 1611, les Portugais empêchent une flotte de la compagnie sous les ordres d »Henry Middleton de débarquer à Surat, mais en 1612, Thomas Best les bat dans un lourd engagement à Swally (Suvali). Grâce au prestige acquis auprès de l »empereur moghol à la suite de cette bataille, ils ont obtenu en 1613 la permission de Jahangir d »établir une usine permanente à Surat et l »autorisation formelle de faire du commerce dans l »empire moghol.

En 1615, Nicholas Dowton, au même endroit, remporte une victoire encore plus décisive sur les Portugais. En 1622 également, elle s »empare, avec les troupes perses, d »Hormuz, dans le golfe Persique. Par la suite, la compagnie a eu peu à craindre des Portugais.

Le traité de Madrid de 1630 proclame la paix dans les Indes, mais celle-ci ne se concrétise réellement que lorsque le gouverneur de la compagnie de Surat et le vice-roi de Goa signent une convention qui est ratifiée en 1642.

L »ambassade. Traité avec l »empereur moghol.

En septembre 1615, Thomas Roe est arrivé en Inde en tant que premier ambassadeur anglais auprès de la cour moghole. En 1619, des agences maritimes et des usines avaient été établies à Surat, Agra, Ahmadabad et Broach. Le bureau de Surat contrôlait les autres et était le siège de la société sur cette côte.

Les bonnes relations établies avec l »empereur moghol par l »ambassadeur Roe ont porté leurs fruits dans le commerce de tissus de coton, d »indigo, de coton brut, de soie, de salpêtre et de certaines épices. Il y avait également des échanges avec la Perse. En Angleterre, l »entreprise s »est développée. En 1647, la société britannique possède 23 usines et 90 employés en Inde. En 1634, l »empereur moghol a prolongé son hospitalité et a permis aux Britanniques de faire du commerce dans la région du Bengale. Tout au long de l »histoire de la Compagnie, ses navires étaient connus sous le nom d »East Indiaman (en), célèbre dans le monde entier, et son développement a stimulé la navigation et la construction navale britanniques.

Commerce à Bantén. Massacre d »Ambón.

Au XVIe siècle, Banten était un royaume qui englobait la majeure partie de l »ouest de Java et du sud de Sumatra. Le poivre a enrichi Banten, la transformant en l »une des plus grandes villes d »Asie du Sud-Est. La société a établi sa première usine en Asie ici et à partir de là, les Britanniques se sont étendus à d »autres parties de l »Asie.

Les Hollandais des Provinces-Unies sont arrivés à Bantén six ans avant les Anglais, qui étaient arrivés en 1602. Ils voulaient monopoliser le commerce des épices. Ils ont continuellement essayé d »empêcher la compagnie de commercer directement avec les îles aux épices des Bandas et des Moluques dans l »est de l »Indonésie, source des précieux clous de girofle, noix de muscade et poivre. Des guerres ont été menées pour la liberté des mers et jusqu »à la fin des années 1600, l »équilibre n »a pas changé. Alors que les Hollandais se concentrent sur l »Indonésie, les Anglais voient que la richesse se trouve ailleurs. Les lainages et l »argent transportés par les navires de la compagnie n »intéressent pas les marchands asiatiques, qui se rendent vite compte qu »ils feraient de meilleures affaires avec d »autres produits, comme les textiles indiens.

La tentative de briser le monopole néerlandais sur les îles aux épices s »avère infructueuse. En 1613, les Néerlandais ont proposé de coopérer mais la compagnie a refusé, ce qui a entraîné des différends entre les marchands armés des deux nations au cours des années suivantes, pour aboutir à une trêve, le traité de défense de 1619. Ce traité est inefficace et les conflits se poursuivent jusqu »en 1623, date à laquelle plusieurs commerçants anglais sont massacrés par les Hollandais à Ambon, dans les Moluques. Après cet événement, la société a décidé de concentrer ses efforts sur Surat et ses autres postes en Inde.

Colonisation au Bengale

En 1632, le roi Golkonda a encouragé les membres de la fabrique de Masulipatam à envoyer un groupe au nord, il leur fournirait son propre navire, un farman, un bateau originaire de la baie du Bengale. En mars 1633, huit Anglais de la compagnie prennent la mer et arrivent à l »embouchure de la rivière Mahanadi dans l »Orissa le 21 avril 1633. Là, ils ont été rencontrés par le représentant du raja à la station moghole de Harishpur.

Ralph Cartwright, le négociant en chef du groupe, est allé saluer le gouverneur musulman d »Orissa d »origine persane, Agha Muhammad Zaman, qui se trouvait à la station de Cuttack, à l »embouchure de la rivière Mahanadi. Après quelques négociations, le gouverneur, en date du 5 mai 1633, leur accorda une large licence de commerce : liberté de circulation et d »exportation en franchise dans n »importe quel port de l »Orissa, et ils pouvaient également acheter des terres et ériger des usines, construire et réparer des navires.

En juin 1633, Cartwright fonde l »usine de Balasor, plus au nord. En juillet 1633, il reçoit le Swan d »Angleterre avec une cargaison de tissu et de plomb qui ne trouve pas preneur et reste invendue pendant près d »un an. Malheureusement, pendant la saison des pluies, une malaria mortelle a ravagé l »usine, tuant cinq hommes sur un équipage de six. En outre, les Portugais et les Hollandais les harcelaient de telle sorte qu »en 1641, ils étaient sur le point de fermer Balasore, mais à l »été 1642, la situation a complètement changé.

Francis Day, le fondateur de Madras, a visité Balasor et a rapporté que l »usine ne devait pas être mise de côté et en 1650, maintenant sous le contrôle du Parlement, la compagnie a résolu que, suivant l »exemple des Hollandais, une usine devait être érigée au Bengale même. Les dangers de la rivière Hugli, qui n »était alors ni surélevée ni balisée, la rendaient impropre à la navigation de grands navires. Il a donc été décidé de faire de Balasor une station de transbordement pour la cargaison qui devait être transportée dans des navires plus petits le long du delta du Gange jusqu »à l »usine Hugli, à quelque 100 miles de la mer.

À partir de 1651, la compagnie a établi le commerce le long de la côte et à l »intérieur du Bengale en créant des postes commerciaux à Balasor, Pippli sur la côte de l »Orissa, à Hugli, Cossimbazar près de Murshidabad et une ou deux stations dans le delta du Gange et à Patna et Behar. Ce déploiement était excessif, ce qui entraînait des problèmes de contrôle efficace et c »est pourquoi, en 1656-1657, la compagnie a décidé de fermer ses postes sur le bord de la côte. Heureusement, en octobre 1657, Cromwell réorganise la société sur une base plus large. Une commission se rendit au Bengale, rétablit l »ordre dans les postes et y reprit le commerce ; Hugli devint l »agence centrale du Bengale, contrôlant les agences de Balasor et des autres.

En 1596, le village de Calcutta avait un petit loyer payé par l »empereur Akbar pour lui servir à un recensement au Bengale. En 1686, des navires de la compagnie ancrés à l »embouchure de la rivière Hugli l »ont remontée sur environ 26 miles jusqu »au village de Sutanati, qui a plus tard fait partie des frontières de Calcutta. La compagnie a occupé Sutanati de façon permanente à partir du 24 août 1690, date considérée comme celle de la fondation de Calcutta par Job Charnock, l »administrateur de la compagnie. En 1696, les Britanniques, avec la permission du gouverneur indien, ont construit Fort William et, en 1698, ils ont officiellement acheté les villages de Sutanati, Kalikata et Govindpur au prince Azim. En 1756, la ville a été saccagée et Fort William capturé par les forces du gouverneur indien Siraj-ud Daula. En janvier 1757, une expédition dirigée par l »amiral Charles Watson et le colonel Robert Clive reprend possession de la ville. Après la bataille de Plassey, le 23 juin 1757, Mir Jafar est nommé gouverneur du Bengale par les Britanniques.

Installation à Madras

En 1639, Francis Day, membre du conseil de Masulipatam et directeur d »Armagon, a proposé, pour mettre fin à la lutte avec les Hollandais, de construire une usine au sud de la colonie hollandaise de Pulicat. Il a choisi un site à 30 miles de Pulicat, avec une route appropriée et une colonie portugaise amicale sur la côte. Le chef hindou local l »accueille et obtient du rajah de l »intérieur qu »il leur accorde, contre rémunération, une bande de terre sur la côte et les autorise à construire un fort. Le chef local a ordonné que le nouveau site soit appelé Chennappa en hommage à son père. Les indigènes ont appelé l »endroit Chennapatanam, mais les Britanniques l »ont appelé Madras.

Day, sans attendre l »autorisation de la compagnie, construit une usine fortifiée qu »il appelle Fort St. George. Cet emplacement avait l »avantage d »être à mi-chemin du commerce de Java. En 1642, il a été signalé que le principal établissement de la côte de Coromandel avait été déplacé de Masulipatam à Madras.

En 1657, la compagnie a décidé de faire de Madras le site de son siège dans l »est de l »Inde et, en 1658, elle a déclaré que toutes ses implantations au Bengale et sur la côte de Coromandel étaient subordonnées au fort Saint-Georges.

Installation à Bombay

Les îles Bombay faisaient partie de la dot que Catherine de Bragance a donnée lorsqu »elle a épousé Charles II d »Angleterre en 1661. Le 27 mars 1668, le roi Charles a transféré ces îles à la société contre une taxe de seulement 10 £ en gage de souveraineté, une taxe qui est restée en place jusqu »à environ 1730. Gérald Augier, gouverneur de Bombay entre 1670 et 1677, fut le premier à se rendre compte que Bombay était un endroit bien plus approprié que Surat pour les projets anglais sur la côte ouest de l »Inde. En 1672, Augier a déplacé le siège de la société de Surat à Bombay et on peut dire qu »il est le véritable fondateur de Bombay.

Bombay était alors l »un des endroits les plus malsains de l »Est. Augier commence à combler les canaux qui séparent les îles, ouvre un hôpital et établit une cour de justice. Il a proclamé la tolérance religieuse et a fortifié l »endroit si efficacement qu »ils ont pu par la suite repousser les attaques des Janjira sidis et, en 1673, d »une formidable flotte néerlandaise. Pour sa défense, il crée la première armée européenne en Inde, les Bombay Fusiliers. À sa mort en 1677, la ville comptait 60 000 habitants et pouvait fièrement se targuer d »être « la meilleure ville de l »Inde ».

En 1670, le roi Charles II accorde à la Compagnie le droit de commander des armées et de former des alliances, de déclarer la guerre ou de faire la paix, et d »exercer une juridiction civile et criminelle dans les régions où elle opère. Soumis à des attaques constantes de la part des indigènes et d »autres concurrents commerciaux, il a développé un important déploiement militaire. En 1689, la Compagnie était presque un « État » en Inde continentale, administrant de manière indépendante les régions de Bombay, de Madras et du Bengale et disposant d »une force militaire extrêmement intimidante connue sous le nom de « Redcoats ».

Pour la compagnie, les dernières années du XVIIe siècle en Inde ont été une période de transition qui n »a pas été sans problèmes. D »un système purement commercial, elle est passée à un système d »autonomie locale. En effet, l »affaiblissement de l »Empire moghol a doublé les risques et les incertitudes de leurs opérations commerciales ; il y avait des alertes de combat constantes près de leurs usines, la possibilité de pillage, et ils devaient supporter des surtaxes permanentes et une exposition permanente à l »ingérence des interlopes, ainsi que le danger d »attaque de leurs rivaux européens. La société a décidé de se libérer de sa dépendance à l »égard des autorités locales et a demandé à ses agents de ne ménager aucun effort pour améliorer ses revenus et devenir une nation au sein de l »Inde.

En 1687, ayant décidé d »administrer tous ses établissements en Inde sous un contrôle central, elle a obtenu du roi Jacques la permission pour ses gouverneurs de faire la paix et la guerre en Inde, et a envoyé John Child avec l »ordre d »exiger une compensation du gouvernement moghol pour les blessures et les insultes que la compagnie avait subies aux mains des fonctionnaires indigènes. Le gouvernement moghol a répondu en assiégeant le gouverneur de la compagnie à Bombay et en bloquant le port avec la flotte de l »Abyssinien Siddhi.

Les usines du Bengale et de la côte nord-est sont attaquées et doivent être temporairement abandonnées. L »empereur a également ordonné l »expulsion des Britanniques de Madras. John Child meurt en 1690 et la situation prend fin lorsque l »empereur gracie la compagnie après que les gouverneurs se soient excusés pour leur audace. Pendant les dix années suivantes, les troubles se poursuivent et le déclin de l »empire moghol se poursuit. Des troupes étrangères envahissent l »Inde depuis la Perse. Toute cette instabilité signifie que les colonies étrangères doivent compter sur leurs propres ressources pour se défendre contre l »arbitraire des fonctionnaires, des chefs rebelles, des bandits et enfin des compagnies rivales.

Entre 1690 et 1697, la guerre fait rage en Europe. Les Français avaient fait de gros dégâts aux navires de la compagnie, allant même jusqu »à capturer une flotte entière de navires marchands. Mais à Londres, les énormes bénéfices de la société avaient suscité la jalousie et stimulé les tentatives d »entrer dans une entreprise aussi magnifique. William III, puis la révolution de 1688, ont conduit à la formation d »une nouvelle société qui allait concourir pour un système de charte rénové. En 1693, la charte de l »ancienne société a été déclarée nulle pour non-paiement de la taxe de la Couronne de 5 % et n »a été renouvelée qu »à condition d »être résiliée avec un préavis de trois ans. Puis, en 1698, le chancelier de l »Échiquier anglais, qui avait besoin d »argent, a obtenu un acte du Parlement garantissant une charte royale à la nouvelle société pour prêter 2 millions de livres sterling à un taux d »intérêt de 8 %.

L »apparition en Inde d »une deuxième entreprise britannique crée de graves problèmes internes. Chaque entreprise a fait tout ce qu »elle pouvait pour ruiner l »autre. Tous deux arborent le drapeau anglais et envoient des ambassadeurs à la cour moghole pour solliciter le patronage de l »empereur. Cette action préjudiciable a finalement pris fin en 1700, juste avant le déclenchement de la grande guerre pour la succession espagnole et après l »accession de la reine Anne, par la fusion des deux compagnies dans la Unified Company of English Merchants Trading in the East Indies. L »objectif de ce déménagement était de concentrer tous les capitaux et l »expertise maritime disponibles dans une seule grande entreprise, consolidant ainsi la position anglaise en Asie du Sud.

Ce changement dans la situation de la compagnie, ainsi que d »autres facteurs, ont conduit à la promulgation des actes du Parlement de 1813 et 1833, qui ont ouvert le commerce britannique avec les Indes orientales à toutes les compagnies britanniques et ont signifié le retrait complet de la compagnie de ses fonctions commerciales, continuant à exercer ses responsabilités sous la supervision du Conseil de contrôle jusqu »en 1858, date à laquelle la Couronne a pris en charge le gouvernement de l »Inde en vertu de la loi de 1858, remplaçant la Compagnie et le Conseil de contrôle par un nouveau département d »État, l »India Office, qui fonctionnerait sous la direction du secrétaire d »État à l »Inde.

La mort du roi Charles II d »Espagne en 1700 a déclenché une guerre qui s »est terminée par la partition de la monarchie espagnole et une réorganisation politique de l »Europe, tout comme la mort d »Aurangzeb en 1707 a initié la chute de l »empire moghol suivie d »un bouleversement du système politique de l »Asie. Les troubles et les bouleversements territoriaux qui se sont produits dans les régions centrales de l »Asie préfiguraient l »instabilité et la chute ultérieure des deux grandes dynasties qui régnaient sur la Perse et l »Inde depuis le milieu du 16e siècle.

Les hommes de main des chefs Maratha ont envahi les régions centrales et occidentales de l »Inde. La vice-royauté des provinces du sud devient une principauté indépendante sous le nizam Asif Jah. Le riche Bengale est tombé sous le pouvoir d »un aventurier afghan. Le Pendjab est passé sous le pouvoir des Sikhs. Nadir Shah, un soldat perse, met Delhi à sac en mars 1739, est tué et remplacé par Amed Shah qui conquiert l »Afghanistan puis s »empare de tout le Pendjab entre 1748 et 1751. Pendant ce temps, les Marathas se sont étendus du sud-ouest vers le centre de l »Inde. Au cours de cette période de confusion, les entreprises françaises et britanniques sont apparues pour la première fois dans l »arène politique indienne.

En 1715, la situation de la Compagnie française des Indes orientales s »améliore rapidement. Elle avait occupé l »île Maurice, abandonnée par la Compagnie néerlandaise des Indes orientales, et s »était établie sur la côte sud-est de l »Inde ou côte de Coromandel, où Pondichéry était le siège du gouverneur général français pour toutes les usines françaises en Inde.

La première guerre carnatique (1744-1748)

Cette guerre est la conséquence dans le sous-continent indien des combats en Europe entre les Britanniques et les Français pendant la guerre de succession d »Autriche.

Jusqu »au début de la guerre de succession d »Autriche, les relations entre les compagnies britanniques et françaises sur la côte de Coromandel étaient généralement pacifiques. Les Britanniques capturent des navires français, les Français ripostent en capturant Madras en septembre 1746, et les Britanniques assiègent Pondichéry. Le traité d »Aix-la-Chapelle (1748) met fin au conflit en Europe et stipule également que Madras doit être rendu aux Britanniques. Dès lors, les deux entreprises sont devenues de puissants pouvoirs politiques en Inde.

Deuxième guerre carnatique (1748-1754)

Les Français, sous l »influence de Joseph François Dupleix, cherchent à accroître leur influence dans le Carnatique par le biais d »alliances avec une faction des princes indigènes, et les Britanniques soutiennent l »autre.

Robert Clive devient célèbre lorsqu »il attaque Arcot sous commandement britannique et remporte plusieurs victoires sur les troupes françaises. Après le traité de Pondichéry, le nabab d »Arcot devient un allié des Britanniques, qui acquièrent la suprématie dans le Deccan aux dépens des Français.

Troisième guerre carnatique (1756-1763)

Le Nabab du Bengale a pris Calcutta afin de chasser les Britanniques. Robert Clive, après une série de batailles victorieuses se terminant par la bataille de Plassey, a finalement vaincu le Nabab du Bengale.

Pendant ce temps, en Europe, la guerre de Sept Ans avait éclaté et les hostilités entre Français et Britanniques avaient repris dans le Carnatique. La guerre éclate à nouveau au Bengale, mais les Britanniques l »emportent avec une victoire à Buxat. Le traité de Paris (1763) met un terme définitif aux aspirations françaises en Inde. L »Angleterre gagne toutes les possessions françaises à l »exception de Mahé, Yanam, Pondichéry, Karaikal et Chandernagor, qu »elle conserve jusqu »au XXe siècle.

La guerre de Sept Ans a marqué le début de la fin de la présence coloniale française en Inde. La disparition de ce puissant rival commercial a permis à la British East India Company de consolider son monopole du commerce dans la région. En 1765, l »empereur moghol leur accorde la régence dans la région du Bengale, la province la plus peuplée et la plus rentable du pays. La société a toutefois connu quelques problèmes avec la résistance locale, qui ont culminé avec la troisième guerre anglo-marathaise, qui a laissé à la société le contrôle de la grande majorité du territoire indien.

Les efforts de la société pour administrer l »Inde sont devenus un modèle pour le système de la fonction publique en Grande-Bretagne, notamment au cours du XIXe siècle.

Première guerre des Marathes (1777-1782)

La première guerre des Marathas a commencé parce que les présidences des compagnies de Bombay et de Calcutta avaient des points de vue différents sur le conflit entre les prétendants au trône de l »empire Maratha.

Le chef marathe, Nana Phadnis, a rompu les termes du traité de Calcutta, à la suite de quoi une force de la compagnie sous les ordres du colonel Cockburn a été envoyée à Poona. Les Britanniques sont vaincus lors de la bataille de Wargaum (Wadgaon) les 12 et 13 janvier 1779 et contraints de signer un traité dans lequel ils renoncent à tous les territoires acquis après 1775.

Warren Hastings rejette le traité et envoie une nouvelle force contre les Marathas, cette fois sous le commandement du colonel Thomas Goddard qui, après plusieurs batailles victorieuses, impose le traité de Salbai en 1782.

Deuxième guerre des Marathes (1803-1805)

La société s »est impliquée dans la lutte pour le pouvoir qui existait au sein du gouvernement Maratha et en partie pour contrer l »influence croissante des Français. Les Marathas sont vaincus dans une série de batailles par Gerard Lake et Arthur Wellesley. Les traités de Deogaon et d »Anjangaon sont signés, cédant de grandes étendues de territoire aux Britanniques.

Troisième guerre des Marathes (1817-1818)

Également connue sous le nom de guerre des Pindaris parce que les Pindaris étaient des tribus libres, protégées par les Marathas, qui se livraient exclusivement au pillage.

Les maraudeurs Pindari ont fait des raids violents dans les zones contrôlées par la compagnie, qui en réponse les a poursuivis en territoire Maratha. Les chefs Maratha engagent le combat avec les Britanniques mais sont vaincus dans une série de batailles.

Warren Hastings commandait la Grande Armée et Thomas Hislop commandait l »Armée du Deccan. L »empire maratha est dissous ; de grandes parties du territoire sont cédées aux Britanniques et d »autres régions deviennent des États princiers mais sous contrôle britannique.

Les Portugais ont été les premiers navigateurs européens à atteindre la Chine. En 1557, ils sont arrivés à Macao et ont ensuite navigué vers le nord jusqu »à Amoy (aujourd »hui Xiamen), Fuchow (aujourd »hui Fuzhou) et Ningbo (aujourd »hui Ningpo).

En 1637, le capitaine John Wedell, envoyé en Chine par l »interprète William Courten, fait escale à Canton. Il est mal accueilli par les autorités et doit retourner en Angleterre sans marchandises ; il fait naufrage lors de son voyage de retour. En 1672, la compagnie a enfin pu établir un comptoir sur l »île de Formose et a été autorisée à commercer avec les ports d »Amoy, de Chusan (aujourd »hui Zhoushan) et de Canton. La société a obtenu un monopole sur le commerce entre la Grande-Bretagne et la Chine, qui a duré jusqu »en 1834.

En 1684, l »empereur Kangxi a autorisé les marchands étrangers à commercer directement avec la Chine. La société a ainsi pu déplacer l »usine de Taïwan au port de Canton. Le commerce de Canton est rapidement réglementé par le gouvernement impérial, qui établit une maison de commerce et exige que la Compagnie passe par des intermédiaires chinois afin d »éviter la contrebande et de s »assurer qu »elle paie les droits et les tarifs. En 1753, la Compagnie tente de déplacer ses activités de Canton vers le port de Ningbo, plus proche des centres de production de thé et de soie et offrant de meilleures conditions douanières. Afin d »éviter une baisse des recettes douanières, l »empereur Qianlong restreint en 1757 tout le commerce avec l »Occident au port de Canton, et impose des mesures rigides pour empêcher les Européens de commercer librement en Chine. La société a dû déménager dans le quartier des treize usines de Canton, où ses commissaires de bord résidaient pendant la saison commerciale (automne et hiver) pour passer la saison morte à Macao. La Compagnie occupait deux usines sur les 17 que comptait le quartier, et faisait principalement du commerce de thé et de soie. Elle devait acheter ses marchandises auprès du Cohong, une guilde de marchands chinois qui avait le monopole du commerce avec les étrangers.

Bien qu »étant un monopole à part entière, la Compagnie a protesté amèrement, affirmant que le Cohong fixait des prix prédateurs et restreignait le libre-échange. Toutes ces restrictions au libre-échange ont incité la Compagnie à parrainer des missions diplomatiques auprès de la Cour impériale de Pékin afin d »obtenir l »ouverture d »autres ports commerciaux en Chine et la levée des restrictions commerciales ; cependant, la mission de George Macartney (1796) et celle de Lord Armherst (1816) se sont toutes deux soldées par un échec.

Commerce de l »opium

Le commerce avec la Chine est florissant malgré l »échec des efforts du gouvernement britannique pour supprimer les restrictions administratives. Au XVIIIe siècle, la société échangeait de la laine britannique et des cotons indiens contre du thé, de la porcelaine et de la soie chinois. Les importations de thé sont rapidement devenues le produit le plus important dans la balance commerciale de la Grande-Bretagne. En revanche, les exportations de produits britanniques et indiens vers la Chine ont commencé à diminuer, ce qui a entraîné un déséquilibre commercial entre la Grande-Bretagne et la Chine.

Pendant ce temps, la valeur de la route commerciale entre la Grande-Bretagne et la Chine continue de croître. Dans les années 1790, le commerce avec la Chine représentait 10 % du PIB de la Grande-Bretagne. Les profits réalisés par la Compagnie sur cette route ont servi à compenser l »occupation ruineuse de l »Inde, qui avait coûté à la Compagnie 28 millions de livres sterling (environ 5 milliards de livres sterling en 2017) sans aucune perspective que les opportunités commerciales dans le sous-continent indien puissent couvrir la dette : ce n »est que par le commerce avec la Chine que la Compagnie a pu réaliser un profit, qui en 1790 était d »environ 2 millions de livres sterling par an.

Cependant, la demande insatiable de thé en Grande-Bretagne a entraîné une pénurie d »argent pour payer les importations de thé. Cela a obligé la société à chercher d »autres matières premières à exporter vers la Chine pour compenser la balance des paiements entre la Chine et la Grande-Bretagne. La Compagnie était le plus grand producteur d »opium en Inde et, pendant les guerres napoléoniennes, elle a occupé l »île de Java et repris les plantations d »opium néerlandaises qui s »y trouvaient. Bien qu »elle ne soit pas directement impliquée dans la vente d »opium, interdite en Chine par un édit impérial de 1729, la Compagnie a parrainé sa culture en Inde et a même créé un organisme de réglementation, le Calcutta Opium Board, qui se procurait toute la production locale d »opium, la raffinait et était chargé de vendre aux enchères l »opium obtenu à des commerçants privés. Le commerce entre l »Inde et la Chine n »étant pas soumis au monopole, ces agences privées étaient chargées du trafic d »opium avec le consentement explicite de la Compagnie. Le commerce de la drogue s »est développé parallèlement au commerce légal et a connu un essor rapide. Le succès est tel que, dans les années 1820, la balance des paiements entre la Chine et la Grande-Bretagne a basculé en faveur de cette dernière, qui a commencé à importer de l »argent de Chine.

Coïncidant avec une crise croissante de la dépendance à l »opium et le souci croissant du gouvernement impérial d »abolir le commerce de la drogue, en 1834, le monopole jalousement gardé de la Compagnie a été aboli par le gouvernement de Lord Melbourne, et le commerce avec la Chine a été ouvert à la concurrence de dizaines de sociétés britanniques.

Peu après la fin du monopole de la Compagnie, il est devenu évident que le commerce de l »opium était devenu la seule activité rentable pour certaines entreprises britanniques dans le sud de la Chine. En 1830, l »opium a inondé le marché noir chinois et est inévitablement devenu une préoccupation pour le gouvernement chinois. À partir de 1834, le gouvernement impérial a commencé à mettre en place des mesures répressives visant à éradiquer le commerce de la drogue. Pour compléter les efforts de Deng Tingzhen, vice-roi de Liangguang, l »empereur Daoguang a nommé en 1839 Lin Zexu, un mandarin chinois de grande réputation, commissaire impérial chargé d »éradiquer le commerce de l »opium en Chine. À son arrivée à Canton en mars 1839, Lin Zexu ordonne la confiscation de près de 20 000 coffres d »opium provenant de navires britanniques, et refuse de verser une compensation aux marchands britanniques. Cet incident a indigné les Britanniques et a déclenché la première guerre de l »opium en 1840. La guerre a duré deux ans, pendant lesquels les Britanniques ont ravagé la côte chinoise. Lorsqu »il semblait qu »ils allaient prendre Nanjing, la plus grande ville de Chine, le gouvernement impérial a accepté de négocier avec les Britanniques et a signé le traité de Nanjing en 1842. En vertu de ce traité, Hong Kong a été cédé à la Couronne britannique pour 150 ans et cinq ports chinois (Canton, Amoy, Fuchow, Ningbo et Shanghai) ont été ouverts au commerce extérieur.

Première guerre de l »opium (1839-1842)

La dépendance à l »opium chez les Chinois est devenue un problème d »une ampleur considérable, obligeant la dynastie Qing à en interdire l »importation. À cette fin, le port de Canton a été fermé au commerce. Le superintendant de Canton a saisi plus d »un million de kilos d »opium sans compensation. Le commandant Charles Elliot de la Royal Navy, surintendant britannique du commerce en Chine, a tenté d »obtenir une certaine compensation pour les personnes réquisitionnées, mais ses demandes ont été refusées. Des engagements navals ont lieu sur la rivière des Perles et les Britanniques envoient une force navale depuis l »Inde et Singapour. Les forts de Boca Tigris, à l »embouchure du fleuve, puis Canton sont capturés par les Britanniques.

Les Chinois sont également vaincus à l »embouchure du fleuve Yangtze et Shanghai est occupée. La première guerre de l »opium se termine par le traité de Nankin, qui ouvre cinq ports au commerce : Shanghai, Canton (Guangzhou), Foochow (Fuzhou), Ningpo (Ningbo) et Amoy (Xiamen). En outre, la Chine cède Hong Kong et garantit une énorme indemnité à la Grande-Bretagne.

Deuxième guerre de l »opium (1856-1860)

Dans les années 1850, les puissances occidentales ont cherché à renégocier leurs traités commerciaux avec la Chine. Ils souhaitaient l »ouverture de tous les ports chinois au commerce international, la légalisation du commerce de l »opium et l »exemption des droits d »importation. Le gouvernement Qing a refusé et les relations se sont détériorées. À Hong Kong, un navire a été abordé par les Chinois et il y a eu une tentative d »empoisonnement des Européens à Hong Kong. Les Français se sont impliqués dans l »exécution d »un missionnaire et les Russes et les Américains ont également protesté. Lors de la première campagne de la deuxième guerre de l »opium, les forces britanniques et françaises s »emparent de Canton, puis des forts Taku, à l »extérieur de Tianjin. Il y eut une cessation temporaire des hostilités en juin 1858 avec le traité de Tianjin, qui accordait aux puissances occidentales des droits étendus.

Le gouvernement Qing a rejeté le traité, ce qui a entraîné une deuxième campagne. En juin 1859, les forces anglo-françaises ont tenté sans succès de prendre les forts de Taku. Au cours de l »été de l »année suivante, une force alliée plus importante en provenance de Shanghai s »est emparée de Tianjin et a finalement vaincu les Chinois à la bataille de Pa-li-chao en septembre 1860. Le Palais d »été de Pékin a été détruit. La convention de Pékin a ratifié le traité de Tianjin. Le commerce de l »opium a été légalisé, la Chine a été ouverte aux commerçants occidentaux et la Grande-Bretagne et la France ont reçu d »énormes compensations.

Elle est également connue sous le nom de révolte des Sepoy, de révolte indienne ou de rébellion indienne de 1857. Il s »agit d »événements qui se sont déroulés en 1857 et 1858 dans plusieurs régiments de l »armée du Bengale. Les armées de Bombay et de Madras ne sont pas impliquées dans le conflit. Cette rébellion est considérée comme ayant pris fin avec la chute du royaume de Gwalior le 20 juin 1858.

L »armée du Bengale prend l »initiative avec des mutineries initiales dans ses différents régiments, mais des éléments nationalistes indiens tentent rapidement de politiser le conflit en appelant l »empereur moghol à rétablir ses aspirations à rétablir l »ancien empire moghol, mais les Britanniques parviennent à réorganiser leurs forces et à rétablir progressivement le contrôle.

Il y avait plusieurs causes :

À la suite de ces mutineries, la British East India Company est dissoute en 1858 et les Britanniques doivent réorganiser leur armée, le système financier et l »administration de l »Inde. Le pays est ensuite passé sous la domination directe de la Couronne britannique sous le nom de British Raj.

Au milieu du 19e siècle, le contrôle de la société s »étendait sur la majeure partie de l »Inde, de la Birmanie, de Singapour et de Hong Kong ; un cinquième de la population mondiale était sous son autorité. Elle a résolu certains problèmes de liquidités pour acheter du thé en Chine en exportant de l »opium indien.

En 1813, elle a été privée de son monopole commercial et en 1833, elle a été privée du commerce du thé en Chine. Enfin, en 1858, la société perd ses fonctions administratives, qui lui avaient été retirées par le gouvernement après la révolte des Sepoy en 1857 ; l »Inde devient officiellement une colonie britannique. Au début des années 1860, tous les biens de la société passent à la Couronne. La société a continué à contrôler le commerce du thé. Elle est finalement dissoute le 1er janvier 1874.

Dans la saga hollywoodienne « Pirates des Caraïbes », le puissant et machiavélique Lord Beckett, interprété par l »acteur britannique Thomas Hollander, dirige la Compagnie des Indes orientales. La société figure comme l »un des antagonistes du protagoniste de la saga, le capitaine Jack Sparrow, interprété par l »acteur américain Johnny Depp. En réalité, la compagnie ne s »est jamais établie dans la mer des Caraïbes avant le XIXe siècle.

Sources

Compañía Británica de las Indias Orientales
Compagnie britannique des Indes orientales
Para entender la diferencia entre Inglaterra, Gran Bretaña y Reino Unido, podemos decir que Inglaterra es el país más grande del conjunto cuya capital es Londres. Existe desde su unificación en 927 En 1707 Inglaterra y Escocia se unificaron y nació el Reino de Gran Bretaña cuya capital es Londres. En 1801 Irlanda se unió a Gran Bretaña la que pasó a llamarse Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda. En 1922 Irlanda se independizó. Desde 1927 el Reino Unido ostenta el nombre de Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda del Norte.
La Compañía de las Indias Orientales, inglesa, estaba dirigida por una Junta de Propietarios (accionistas) de la que dependía una Junta Directiva, o Directorio, compuesta por un director general y veinticuatro directores. Este Directorio estaba asesorado por diez comités. En las Indias Orientales, la compañía tenía establecimientos llamados factorías los que estaban dirigidos por un agente que tenía a su cargo escribientes (writers) y otros empleados.
Las Provincias de la India, antes llamadas Presidencias de la India británica y aún antes, Presidencias de Pueblos fueron las divisiones administrativas del gobierno británico en el subcontinente. De una u otra forma ellas existieron entre 1612 y 1947, divididas convencionalmente en tres periodos históricos: a) Desde 1612 hasta 1757, se establecieron factorías (puestos de operaciones) en varios lugares, sobre todo en el litoral de la India, con el consentimiento de los emperadores mogoles o gobernantes locales. A mediados del siglo XVIII, había tres Presidencia de Pueblo: Madrás, Bombay y Calcuta. b) Desde 1757 hasta 1858, durante el periodo de gobierno de la compañía, esta gradualmente adquirió soberanía sobre gran parte de la India, ahora llamadas Presidencias. c) Después de la Rebelión de la India de 1857, los poderes restantes de la compañía fueron transferidos a la Corona. En el nuevo Raj británico (1858-1947) la soberanía se extendió a nuevas regiones, como el norte de Birmania y a las presidencias se les denominó Provincias.
a) Desde 1612 hasta 1757, se establecieron factorías (puestos de operaciones) en varios lugares, sobre todo en el litoral de la India, con el consentimiento de los emperadores mogoles o gobernantes locales. A mediados del siglo XVIII, había tres Presidencia de Pueblo: Madrás, Bombay y Calcuta.
b) Desde 1757 hasta 1858, durante el periodo de gobierno de la compañía, esta gradualmente adquirió soberanía sobre gran parte de la India, ahora llamadas Presidencias.
^ also known as the Honourable East India Company (HEIC), East India Trading Company (EITC), the English East India Company, or (after 1707) the British East India Company, and informally known as John Company,[2] Company Bahadur,[3] or simply The Company
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