Guerra do Peloponeso

gigatos | Novembro 5, 2021

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Resumo

A Guerra do Peloponeso foi o conflito entre a Liga de Delos, liderada por Atenas, e a Liga do Peloponeso, sob a hegemonia de Esparta. O curso do conflito é conhecido principalmente através dos relatos de Tucídides e Xenofonte. A guerra foi causada por três crises sucessivas num curto período de tempo, mas foi principalmente causada pelo medo do imperialismo ateniense entre os aliados de Esparta. Este conflito pôs fim à pentecontaetia e prolongou-se de 431 para 404 em três períodos geralmente aceites: o período arquidâmico de 431 para 421, a guerra indirecta de 421 para 413, e a guerra de Decelia e Ionia, de 413 para 404. Caracteriza-se por uma transformação total dos modos tradicionais de combate da Grécia antiga, nomeadamente por um abandono progressivo da batalha na formação da falange em direcção ao que o historiador Victor Davis Hanson qualificará como o primeiro conflito “total” da história.

A primeira década da guerra foi marcada por invasões anuais da Ática pelos espartanos, a peste em Atenas que matou grande parte da população daquela cidade, e uma série de sucessos atenienses, depois retrocessos. A paz de Nicias de 421, apenas parcialmente respeitada e não resolvendo as queixas do início do conflito, levou a uma paz latente de oito anos, que terminou com o desastre ateniense da expedição siciliana em 413. A guerra aberta foi então retomada e teve lugar principalmente no mar, uma vez que os espartanos podiam agora competir com Atenas no campo naval devido à ajuda financeira persa e às pesadas perdas sofridas pelos seus adversários na Sicília.

O conflito termina com a vitória de Esparta e o colapso do império ateniense. O domínio espartano do mundo grego foi, no entanto, de curta duração. Culturalmente, o conflito alterou radicalmente a visão da guerra na Grécia antiga pela sua escala e ferocidade e marcou o fim da sua era dourada.

Tucídides, com a sua História da Guerra do Peloponeso, é a principal fonte para os historiadores modernos. No entanto, este trabalho está inacabado, terminando abruptamente em 411, e o resultado do conflito é recontado nos Hellenics de Xenophon. O relato de Thucydides é considerado uma pedra de fundação e uma obra-prima da historiografia pelas suas reflexões sobre “a natureza da guerra, das relações internacionais e da psicologia das multidões”. Tucídides introduz mais rigor na relação dos factos, refina a cronologia e procura a verdade “examinando testemunhos e recolhendo pistas”. Ao contrário de Heródoto, ele limita as digressões tanto quanto possível. Com ele, a história é mais explicativa do que a narrativa, com uma busca sistemática das causas ou razões de qualquer acção ou acontecimento. A sua narrativa pretende ser didáctica, com as lições a tirar do conflito a serem úteis às gerações futuras, uma vez que a natureza humana não muda. O seu estilo é, no entanto, por vezes difícil para o leitor moderno, especialmente nos discursos que coloca em vários momentos para analisar as acções. Tucídides também estabelece os marcadores cronológicos da guerra, de 431 a 404, como reconhecido pelos historiadores modernos e embora os seus contemporâneos não partilhassem necessariamente das suas opiniões, alguns fazem-no começar em 433, terminar em 394 ou ainda vê-lo como vários conflitos distintos. Xenophon concentra-se nas operações militares sem tentar analisar as causas e os motivos.

Posteriormente, historiadores antigos como Diodoro da Sicília, que dedica dois livros ao conflito na sua Biblioteca Histórica, e Plutarco, que escreve biografias de Péricles, Alcibiades, Lysander e Nicias nas suas Vidas Paralelas de Homens Ilustres, fornecem informações adicionais sobre o período. O poeta cómico ateniense Aristófanes toma a Guerra do Peloponeso como tema principal de várias peças de teatro, como The Acharnians (425), em que ridiculariza o partido pró-guerra, The Cavaliers (424), em que ataca Cleon, The Peace (421), em que celebra o fim das hostilidades, e Lysistrata (411), em que as mulheres atenienses recusam os seus maridos a fim de parar os combates. Fornece informações valiosas sobre os sentimentos dos agricultores da Ática que se refugiaram dentro das muralhas de Atenas e sobre os efeitos desta coabitação forçada entre os habitantes da cidade e os camponeses. A Constituição dos Atenienses, da escola de Aristóteles, dá conta da última parte da guerra, e em particular da revolução oligárquica de 411. As descobertas arqueológicas lançam nova luz sobre alguns dos detalhes, sendo o mais importante a restauração e tradução da estela sobre a qual os atenienses gravaram o montante da homenagem anual que impuseram desde 454 até à dissolução do seu império.

No século XIX, o trabalho de doze volumes de George Grote sobre a antiguidade grega desafiou muitos preconceitos e deu origem a várias outras obras sobre o período. No século XX, os comentários de Arnold Wycombe Gomme e Kenneth Dover sobre o trabalho de Thucydides revelaram-se importantes, tal como as obras de Russell Meiggs e Geoffrey de Ste. Croix. Mais recentemente, o relato em quatro volumes de Donald Kagan sobre a guerra é considerado autoritário. A bolsa de estudo de Victor Davis Hanson também é reconhecida, embora os paralelos que ele estabelece entre a antiguidade grega e a era moderna sejam mais controversos. Em França, Jacqueline de Romilly é considerada uma especialista no período e Tucídides em particular.

Causas de raiz

Para Tucídides, a guerra era inevitável devido à ascensão do imperialismo ateniense na Liga de Delos. Esta última foi fundada em 478, no contexto das Guerras Medievais, e rapidamente viu impor-se a hegemonia de Atenas: as cidades aliadas, em vez de se investirem directamente na defesa da aliança, preferiram pagar um tributo, os choros, que mantiveram o poder militar da única cidade tomando em mãos todas as operações militares da confederação. A frota ateniense tornou-se assim rapidamente a mais poderosa do mundo grego e permitiu o surgimento daquilo a que os historiadores chamam a talassocracia ateniense, concedendo à cidade um domínio cada vez maior sobre os outros membros da liga; dos aliados, estes últimos tornaram-se súbditos, já não colocados sob uma hegemonia, mas sob um arqui-inimigo, uma autoridade. Assim, as cidades que procuram abandonar a liga encontram os seus desejos reprimidos por uma frota originalmente formada para os defender. As revoltas de Evia em 446 e de Samos em 440 foram assim duramente reprimidas pelos atenienses. No alvorecer da Guerra do Peloponeso, o que era originalmente uma aliança de cidades independentes liderada por Atenas para deter a ameaça persa tornou-se um império ateniense onde, dos mais de 150 membros da liga, apenas as ilhas de Lesbos e Chios ainda mantinham as suas próprias frotas e uma certa autonomia.

Para além de criar dissensões internas dentro da confederação, este imperialismo assustou as outras cidades do mundo grego, como as da Liga do Peloponeso, colocadas sob a hegemonia de Esparta e contrabalançando o poder ateniense. As relações entre Esparta e Atenas deterioraram-se no final das Guerras Medievais. Em 462, quando os espartanos tiveram de enfrentar uma revolta de pilotos, recusaram brutalmente a assistência oferecida por Atenas, o que levou ao ostracismo de Cimon, líder do partido a favor da aliança com Esparta. As duas cidades confrontaram-se intermitentemente durante a Primeira Guerra do Peloponeso (460-445), que foi provocada pelo conflito entre Corinto e Megara, duas cidades membros da Liga do Peloponeso. Megara, numa má posição, concluiu uma aliança com Atenas que poderia perturbar o equilíbrio de poder. A guerra opôs-se principalmente aos atenienses e seus aliados a Corinto e Tebas. Após um período inicial favorável a Atenas, a vitória dos Thebans sobre os Atenienses na Corona (447) colocou estes últimos em dificuldades. Megara regressou à Liga Peloponesa, e os Lacedemonians invadiram a Ática mas regressaram a casa sem lutar depois de terem sido subornados. Pouco depois, Atenas e Esparta concluíram uma Paz de Trinta Anos, com os atenienses a terem de renunciar às suas conquistas, excepto Aegina e Naupact. Uma cláusula importante do tratado proíbe agora os membros das duas ligas de mudarem de aliança, dividindo oficialmente o mundo grego em dois campos, e uma outra exige que as futuras queixas sejam submetidas a arbitragem.

No entanto, correndo o risco de ver a sua hegemonia cair, Esparta teve de provar aos seus aliados a sua capacidade de os proteger da ameaça do imperialismo ateniense. Assim, uma cidade como Corinto, a mais populosa da península depois de Atenas, ameaçou abandonar a liga se os Lacedemonians não se opusessem activamente ao seu rival. De acordo com Tucídides, a verdadeira, mas não declarada, causa do conflito foi assim o poder que os atenienses tinham alcançado. O medo dos espartanos de o verem aumentar ainda mais, em seu detrimento, leva-os a atacar primeiro. A luta é também, e talvez sobretudo, ideológica, uma vez que a oligarquia espartana está preocupada com a vontade de Atenas de impor o seu modelo democrático, pela força, se necessário, em muitas outras cidades.

Causas directas

Os tucídides distinguem três casos que levaram à eclosão do conflito:

O caso Epidamne: Epidamne é uma cidade no norte de Illyria, uma colónia de Corcyra, uma ilha ao largo da costa do Épiro, que foi fundada por Corinto, mas que estava em más condições com essa cidade, e que tinha a segunda maior frota da Grécia com 120 tripulantes. Uma guerra civil eclodiu em 435 em Epidamne, levando à expulsão dos oligarcas da cidade, que começaram a praticar o banditismo. Os democratas de Epidamne apelaram então à Corcyra, que não reagiu, pois ela própria era governada por um governo oligárquico. Epidamne virou-se, portanto, para Corinto, que enviou colonos e tropas. Considerando que se tratava de interferência, Corcyra cercou a Epidamne enquanto entrava em negociações com Corinto. Após o fracasso destas negociações, Corinto envia uma expedição de 75 triadores que é interceptada e derrotada por uma frota corciana de 80 navios ao largo de Leucimne. No mesmo dia, Corcyra obteve a rendição de Epidamne. Em Setembro de 433, enquanto Corinto estava a preparar um novo ataque, Corcyra apelou a Atenas, pedindo a sua aliança. Entre o risco de ver a frota de Corcyra passar para as mãos da Liga Peloponesa no caso de uma derrota de Corcyrian e o de provocar uma guerra pela conclusão de uma aliança ao mesmo tempo defensiva e ofensiva (symmachia), a assembleia ateniense foi hesitante. Provavelmente por iniciativa de Péricles, que tinha dominado a vida política ateniense desde 443, votou por isso a favor de uma aliança puramente defensiva (epimáquia) e decidiu enviar uma força simbólica de dez provadores para proteger Corcyra. Pouco depois, Corinto prevaleceu sobre Corcyra na grande e confusa batalha naval da Sybota, na qual estiveram envolvidos 260 navios. Quando os Coríntios estavam prestes a lançar um ataque decisivo, a chegada de vinte novos triadores atenienses forçou-os a retirarem-se. Atenas ganhou com Corcyra um novo apoio no Mar Jónico, mas atraiu a inimizade de Corinto.

O caso de Potidea: Potidea, outra colónia de Corinto, é membro da Liga de Delos, mas mantém relações cordiais com a sua cidade fundadora. Pouco depois da batalha de Sybota, e por medo de uma deserção, Atenas convoca-a a arrasar os seus muros, a libertar reféns e a expulsar os seus magistrados coríntios. Os potideus protestaram contra este ultimato e entraram em negociações com Atenas que duraram todo o Inverno. Depois de enviar uma embaixada secreta, Potidea obteve a garantia de Esparta de que interviria a seu favor no caso de um ataque ateniense e, por conseguinte, decidiu abandonar a liga. As tropas atenienses aterraram em frente a Potidea no Verão de 432 e derrotaram os potideus e os reforços enviados de Corinto antes de sitiarem a cidade.

O caso de Megara: ao mesmo tempo que o caso de Potidea, Megara, uma cidade às portas da Ática mas membro da Liga do Peloponeso, foi proibido o acesso aos mercados da Ática e aos portos da Liga de Delos. Atenas censurou-o oficialmente por explorar terras sagradas e por acolher escravos fugitivos. No entanto, é provável que esta explicação seja apenas um pretexto e que a verdadeira razão para este embargo comercial tenha sido punir Megara por ter apoiado Corinto durante o caso Epidamne. Megara, economicamente asfixiada, protesta contra Esparta.

Em Julho de 432, uma embaixada coríntia encontrou-se assim na cidade lacedemoniana onde, durante um discurso perante a assembleia espartana, convocou uma guerra contra Atenas em nome de Megara, recordando ao mesmo tempo as queixas do cerco de Potidea e da batalha naval de Sybota e agitando a ameaça da criação de uma nova liga que suplantava a dominada por Esparta. Uma delegação ateniense, oficialmente presente em Esparta por outras razões, responde a este discurso afirmando que não violou a Paz dos Trinta Anos e que é livre de fazer o que lhe apetecer dentro do seu império. Ela conclui pedindo aos queixosos que se submetam à arbitragem, como prevê a Paz dos Trinta Anos, e adverte os espartanos das consequências de uma declaração de guerra. Nas deliberações que se seguiram, Arquidamos II, rei de Esparta e amigo de Péricles, falou contra a guerra, avisando a assembleia de que Atenas era um poderoso inimigo e que o conflito poderia durar mais do que uma geração. Sthenelaidas, um éforo, apela ao conflito ao apontar provocações atenienses e honra espartana. No final destes dois discursos, a assembleia decide a favor da guerra por uma forte maioria. Por insistência de Corinto, as outras cidades da Liga do Peloponeso votaram a favor da guerra em Agosto de 432. No entanto, os argumentos de Archidamos carregavam mais peso com os espartanos uma vez que os temperamentos tinham arrefecido. Em vez de entrar imediatamente na ofensiva, Esparta enviou várias embaixadas para Atenas, uma delas oferecendo-se para não entrar na guerra se o embargo comercial contra Megara fosse levantado. Após os atenienses terem rejeitado esta oferta e se terem agarrado à sua proposta de arbitragem, os espartanos enviaram-lhes um ultimato que foi rejeitado após a intervenção de Péricles e declarou-se a favor da guerra.

A Guerra de Arquidamos, ou Guerra dos Dez Anos, tem o nome de Arquidamos II, Rei de Esparta.

A oposição de duas estratégias

Em 431 Atenas tinha a frota mais poderosa do mundo grego, cerca de 300 tripulantes, enquanto Esparta não tinha quase nenhuma, e os seus aliados, em particular Corinto, um pouco mais de uma centena. Além disso, as suas tripulações estavam muito mais bem treinadas. Atenas também possuía recursos financeiros infinitamente maiores do que o seu adversário. Por seu lado, Esparta é considerada, devido às suas tácticas hoplíticas comprovadas durante as guerras messiânicas e ao treino dos seus soldados no seio do agôgé, a educação espartana, como o melhor exército terrestre. No início do conflito, as tropas da liga do Peloponeso estão estimadas em cerca de 40 000 hoplites contra 13 000 para a liga de Delos, aos quais é necessário acrescentar 12 000 atenienses mobilizáveis.

Os Lacedemonians não foram capazes de impor um longo cerco a Atenas, não possuindo conhecimentos poliorceticos e não possuindo recursos financeiros e materiais suficientes para se estabelecerem de forma duradoura fora das suas bases. Além disso, Esparta estava relutante em enviar o seu exército para fora do Peloponeso por demasiado tempo por medo de uma revolta dos pilotos ou de um ataque de Argos, o seu inimigo tradicional. A estratégia dos espartanos é, portanto, muito simples: consiste em invadir a Ática e devastar as suas terras cultivadas a fim de forçar os atenienses, através da fome ou da humilhação, a deixar os seus muros para lutar em campo aberto.

Péricles sabia que Esparta e a sua liga seriam superiores numa batalha de arremesso, mas também que não poderiam sustentar uma guerra prolongada ou no mar. O seu plano era, portanto, travar uma guerra de desgaste, abrigando a população da Ática rural no interior das Long Walls, que ligava Atenas ao porto do Pireu, durante as invasões espartanas, enquanto a missão da frota seria abastecer Atenas, assegurar que os aliados da cidade continuassem a prestar tributo e a realizar rusgas ao Peloponeso. Segundo Péricles, os espartanos aperceber-se-iam após três ou quatro anos que não poderiam dominar Atenas e abririam então negociações. Para o historiador Donald Kagan, esta estratégia quase exclusivamente defensiva tinha a desvantagem de colocar Atenas numa posição fraca aos olhos de toda a Grécia, fazendo com que as outras cidades já não a temessem. Recusar-se a lutar e permitir que o seu território seja devastado é de facto inconcebível para uma cultura que coloca a bravura no topo de todas as virtudes.

Invasões, razias e epidemias

O golpe de Plataea foi o primeiro confronto armado da guerra: em Março de 431, os oligarcas de Plataean apelaram a Tebas, aliados com Esparta, para derrubar a sua democracia. Sendo a Plataea aliada a Atenas e ocupando uma posição estratégica importante, os Thebans agarraram imediatamente a oportunidade. Uma força de cerca de 300 homens é enviada, as portas da cidade são abertas à noite pelos conspiradores, mas as pessoas conseguem apreender os Thebans. Uma segunda expedição foi enviada para salvar a primeira e tiveram lugar negociações, tendo os Plataeans prometido libertar os seus prisioneiros se os Thebans se retirassem. Mas uma vez que os Thebans partiram, os prisioneiros foram executados. A partir daí, Plataea foi guardada por uma guarnição ateniense. A cidade, que tinha sido considerada inviolável desde a batalha de Plataea em 479, foi sitiada de Maio de 429 a Agosto de 427 pelas tropas da Liga Peloponesa e teve de capitular após uma longa e engenhosa resistência. Plataea foi então dizimada e os seus defensores massacrados.

Como Péricles tinha previsto, os Lacedemonians embarcaram numa série de pequenas invasões da Ática, a primeira das quais teve lugar em Maio de 431. A entrada do exército espartano comandado por Arquidâmicos II em território ateniense marcou oficialmente o início das hostilidades. Este exército queimou os campos de cereais e devastou os vinhedos e pomares da região de Acharnes, que tinham sido evacuados pelos seus habitantes, mas a tarefa revelou-se difícil e os espartanos regressaram a casa após um mês sem terem obtido a reacção esperada dos atenienses, que permaneceram dentro dos seus muros. Apesar do desconforto sentido pela população devido ao afluxo de refugiados e às acusações de cobardia lançadas contra ele pelos seus opositores políticos, o prestígio de Péricles e o respeito que ele inspirou persuadiram os atenienses a aderir ao seu plano. Financeiramente, o primeiro ano da guerra revelou-se muito caro para Atenas, devido à manutenção da sua frota, bem como ao exército que cercou Potidea e a uma balança comercial afectada pela invasão da Ática.

As tropas Lacedemonianas devastaram novamente a Ática na Primavera de 430, desta vez durante quarenta dias e numa área mais vasta, e novamente nas nascentes de 428, 427, esta última causando grande devastação, e 425, esta última invasão que durou apenas quinze dias devido ao ataque ateniense a Pylos. Não houve invasões em 429, por medo da peste, e em 426, tendo um terramoto sido considerado um mau presságio mas provavelmente também por causa do recrudescimento da epidemia. Como retaliação por estas invasões, os atenienses assolavam a Megaraea duas vezes por ano, até 424, sem alcançar quaisquer resultados decisivos. Lançaram também duas grandes expedições navais em 431 e 430. A primeira devastou Elis e capturou Cefalenia, enquanto a segunda devastou o Argólido oriental. Durante a primeira expedição, Brasidas, um oficial espartano, impediu o saque da cidade de Methônè através de uma ousada contra-ofensiva. Expedições mais pequenas permitiram aos atenienses apreender o Thronion e expulsar a população de Aegina, cuja posição ameaçava o porto do Pireu, para os substituir por colonos. Percebendo que não poderiam ganhar a guerra sem uma frota poderosa, os Lacedemonians enviaram uma embaixada em 430 para propor uma aliança ao rei persa Artaxerxes I. Contudo, os embaixadores foram detidos na Trácia por instigação de agentes atenienses e enviados para Atenas, onde foram imediatamente executados sem julgamento.

No entanto, a chegada durante a invasão espartana de 430, com um navio egípcio, do que Tucídides chama a peste, e que é mais provavelmente uma forma de tifo, condena o plano de Péricles: espalhando-se ainda mais rapidamente à medida que o número de atenienses que se refugiam atrás dos muros cresce e à medida que as condições higiénicas se deterioram, grassa particularmente em 430 e 429, e depois, após um período de remissão, em 426. A partir de 430, os ataques contra Péricles intensificaram-se e os apoiantes da paz obtiveram o envio de uma embaixada a Esparta para abrir negociações. Os espartanos, contudo, estabeleceram condições de paz que Atenas considerou inaceitáveis, provavelmente a dissolução da Liga de Delos, o que causou o fracasso desta embaixada. A epidemia matou, entre 430 e 425, um quarto a um terço da população de Atenas, incluindo 4.400 hoplites e 300 cavaleiros, bem como o próprio Péricles em Setembro de 429. O historiador Victor Davis Hanson estima as perdas totais, civis e militares, entre 70.000 e 80.000 mortos. A experiência traumática desta epidemia também levou a uma deterioração da moral, com muitos atenienses a deixarem de temer as leis e os deuses, e pode explicar a brutalidade sem precedentes de algumas das acções subsequentes de Atenas. As leis foram também alteradas para compensar as perdas sofridas, sendo agora suficiente um progenitor ateniense para lhe ser concedida a cidadania.

Após um cerco de dois anos e meio, os atenienses conseguiram finalmente a rendição de Potidea durante o Inverno de 430-429, apesar da morte de um quarto dos 4.000 hoplites que cercam a cidade devido à propagação da epidemia que afecta Atenas. Contudo, não assumiram o controlo da região, uma vez que foram derrotados pelos calcidianos na Batalha de Chalcis. Em 429, os Lacedemonians decidiram invadir a Acarnania para expulsar Atenas e os seus aliados da Grécia Ocidental. No entanto, o seu ataque terrestre falhou e, durante o Verão, a frota ateniense baseada em Naupacte, vinte triadores fortes e comandada pelo estratega Phormion, obteve uma dupla vitória sobre a frota da Liga Peloponesa nas batalhas de Patras, onde enfrentou 47 navios, e Naupacte, onde enfrentou 77, demonstrando assim o poder da thalassocracia ateniense, mesmo quando estava em apuros. Em Patras, utilizando uma estratégia inovadora, Phormion circulou a frota adversária, estreitando gradualmente as torres para criar desordem à medida que o vento aumentava. Depois destas duas batalhas, Esparta e os seus aliados evitaram enfrentar os atenienses no mar até 413. A situação financeira de Atenas após três anos de guerra torna-se no entanto preocupante: a tesouraria ateniense, forte de 5 000 talentos no início das hostilidades, conta a partir de agora menos de 1 500.

A morte de Péricles em 429 deixou o corpo cívico ateniense órfão. Dois partidos dominaram a vida política a partir daí: o liderado por Nicias, um democrata moderado, a favor de uma guerra sem excessos em nome dos grandes proprietários, cansados de verem as suas terras devastadas; e o liderado por Cleão, um demagogo, ele próprio um mercador e falando em nome da cidade de Atenas; ele apelou ao envolvimento total no conflito. Isto levou a inversões, como em 428, quando Mytilene, uma cidade na ilha de Lesbos com governantes oligárquicos, se preparou secretamente para deixar a Liga de Delos. Atenas, informada destes planos, enviou uma frota para entregar um ultimato, que Mytilene rejeitou enquanto apelava a Esparta para ajudar em Agosto de 428. Os atenienses conseguiram atrasar a partida de uma expedição de socorro através de uma demonstração de força ao largo da costa do Peloponeso e sitiaram Mytilene. Também cobraram um imposto directo excepcional (eisphora) para cobrir as despesas incorridas. Mytilene capitulado em Julho de 427, uma semana antes da chegada dos reforços Lacedemonian, que voltaram imediatamente atrás. Surgiu então a questão do destino dos Mytilenianos. A franja mais radical, liderada por Cleão, exigia severidade e um primeiro decreto foi emitido pela eclesia: os homens seriam mortos, as mulheres e crianças vendidas como escravas e a cidade arrasada. Foi enviado um navio para executar a sentença. Mas, sob a acção dos moderados, é emitido um segundo decreto no dia seguinte: apenas as paredes serão arrasadas e a frota terá de ser entregue. Um segundo navio alcança o primeiro in extremis e salva a população de Mytilene. Os líderes da revolta, em número de cerca de mil, foram condenados à morte.

Esparta e Atenas também se confrontaram através de agentes provocadores, como em Corcyra, em 427, onde os oligarcas tentaram tomar o poder a pedido dos agentes espartanos. Milhares de pessoas, principalmente civis, morreram nos combates e massacres que se seguiram, que acabaram em vitória para os democratas. Em 427, a cidade siciliana de Leontinoi pediu ajuda a Atenas contra Siracusa. Os atenienses enviaram vinte provadores mas não tomaram nenhuma acção decisiva para além da curta captura de Messina. Num congresso das cidades da ilha realizado em Gela no Verão de 424, Hermocrates de Siracusa persuadiu os sicilianos a fazer a paz e a enviar os atenienses para casa. Em 426, Agis II sucedeu ao seu pai Archidamos enquanto Pleistoanax regressou do exílio ao qual tinha sido condenado em 445, tendo assim Esparta novamente dois reis.

Em Junho de 426, o estratega ateniense Demóstenes liderou por sua própria iniciativa uma campanha em Aetolia, na perspectiva geral de um plano ambicioso que culminaria numa ofensiva contra a Boeotia para tirar os Thebans de trás. A campanha, comprometida pela deserção de vários dos aliados de Atenas, transformou-se rapidamente num desastre após um ataque surpresa das tribos Etolianas. Temendo um julgamento, Demóstenes ficou em Naupact em vez de regressar a Atenas. Os Lacedemonians decidiram contra-atacar imediatamente na região com a ajuda dos seus aliados ambracianos, mas um exército composto por atenienses, acarnanos e anfilóquios e comandado por Demóstenes venceu a batalha de Olpae no Outono de 426. No dia seguinte, Demóstenes concedeu aos Lacedemonians o direito de se retirarem, na condição de o fazerem em segredo. Um exército ambraciano de alívio, desconhecedor dos últimos acontecimentos, chegou pouco depois e Demóstenes lançou um ataque surpresa de noite, matando mais de mil ambracianos. Atenas não pôde, contudo, tirar partido deste sucesso inesperado para tomar o controlo de todo o Noroeste da Grécia por falta de fundos.

Os atenienses foram galvanizados pela vitória em Sphacteria, que foi seguida por alguns pequenos sucessos, e pela primeira vez na guerra pareciam muito próximos da vitória. No entanto, 424 provou ser um ano muito desfavorável para eles, para além da captura de Kythera em Maio. Em Julho tentaram levar Megara com a cumplicidade do seu novo regime democrático, mas a cidade foi resgatada mesmo a tempo pelo general espartano Brasidas e a oligarquia foi restaurada. Invadiram então a Boécia com o objectivo de privar Esparta do apoio de Tebas e seus aliados, provocando uma revolta democrática. No entanto, a invasão foi mal coordenada, e em Novembro os boeotianos triunfaram na Batalha de Delion sobre parte das forças atenienses, que perderam o seu líder, o estratega Hipócrates, 1.000 hoplites e provavelmente o mesmo número de combatentes ligeiros. Esta vitória boeociana deveu-se em grande parte ao uso sem precedentes da cavalaria de reserva, que surpreendeu e desmoralizou a ala direita ateniense, que tinha acabado de derrotar a ala esquerda boeociana.

Brasidas, à frente de uma pequena expedição de 1.700 homens, incluindo 700 pilotos libertados, atravessou toda a Grécia em Agosto de 424 para invadir a Trácia a pedido do rei Perdiccas II da Macedónia, que procurava um aliado no conflito entre ele próprio e os Lincestes. Usando tácticas não convencionais e apresentando-se como libertador, obteve a rendição de Acanthos e Stagira sem luta. Em Dezembro, capturou Amphipolis num ataque surpresa antes que a frota ateniense do estratega Thucydides (que foi exilado após este fracasso e reconta o conflito) pudesse intervir. Após esta vitória, várias outras cidades da região abandonaram a aliança ateniense. Esta foi uma grande derrota para Atenas, uma vez que utilizou madeira trácia para construir os seus provadores.

Uma trégua de um ano foi concluída em Março de 423, mas Brasidas não a respeitou ao trazer a sua ajuda à cidade de Skionè revoltada contra Atenas. Também eclodiram revoltas em Toronè e Mendè, sendo esta última rapidamente reconquistada por Atenas graças à partida de Brasidas, que partiu para se juntar a Perdiccas para uma nova campanha contra os Lyncestes. Esta campanha terminou com uma partida apressada dos macedónios. Brasidas, deixado sozinho numa posição perigosa, conseguiu tirar o seu exército da armadilha, mas este episódio pôs um fim à aliança entre ele e Perdiccas. A trégua foi então respeitada até ao seu fim. No Verão de 422, Cleon lidera uma expedição ateniense para reconquistar a Trácia e recaptura Toronè. Depois procurou capturar Amphipolis, mas foi surpreendido e encaminhado por um ataque do seu oponente em Outubro de 422. Cleon e Brasidas morreram na batalha, permitindo aos moderados de ambas as cidades chegar a acordo sobre uma cessação das hostilidades.

Paz de Nicias

Os dois lados, exaustos e ansiosos por recuperar os seus respectivos bens perdidos, iniciaram negociações durante o Inverno de 422-421. A Paz de Nicias, concluída em Abril de 421, estabeleceu o status quo ante bellum. Inclui as seguintes cláusulas: uma paz concluída durante cinquenta anos; a restituição de todos os locais capturados e prisioneiros; as cidades da Trácia são evacuadas pelos Peloponesos; e as futuras disputas serão resolvidas por arbitragem e negociações.

Atenas teve de devolver Kythera e Pylos e devolver os 300 hoplites que detinha, enquanto Esparta teve de evacuar a Trácia. Esta foi uma vitória implícita para Atenas, uma vez que o seu império, que tinha iniciado o conflito, não foi diminuído. No entanto, Atenas perdeu muito e os ressentimentos de 431 não são menos latentes. Atenienses e espartanos estavam profundamente desconfiados um do outro e estavam relutantes em manter os seus compromissos. Os 300 prisioneiros espartanos foram finalmente libertados, ao preço de uma aliança defensiva entre Esparta e Atenas, permitindo a intervenção das tropas atenienses em caso de revolta dos pilotos na Messínia. A revolta de Skionè foi brutalmente reprimida por Atenas, tendo todos os homens sido mortos e todas as mulheres e crianças vendidas como escravas após a sua capitulação no Verão de 421. No entanto, Anfípolis recusou-se a regressar à aliança ateniense após a partida das tropas espartanas, pelo que Atenas se opôs ao regresso de Pylos.

Além disso, a paz de Nicias compromete praticamente apenas Esparta a Atenas e aos seus aliados. Por seu lado, Corinto, Tebas, Elis e Megara, sob vários pretextos, recusaram-se a assinar a paz. Esta é uma séria ameaça para a coesão da Liga do Peloponeso.

A Liga de Argos

Entre os velhos ressentimentos que a paz não resolve está o de Corinto, que, sentindo-se mal defendido por Esparta, deseja ver formada uma nova confederação. Aproveitou, portanto, o próximo fim do período de paz assinado por Esparta e Argos em 451 e a reabertura das negociações entre as duas cidades para incitar os democratas de Argolid a criar uma nova confederação que reuniu Argos, Corinto, Mantinea e Elis, bem como algumas cidades de Chalkidiki, desejosas de deixar o redil ateniense. Mas esta aliança é insuficiente porque Tebas, Megara e Tegea declaram o convite para aderir. Foi então que Alcibiades, que tinha entrado na arena política pouco tempo antes e era conduzido pela sua ambição imoderada, conseguiu persuadir Argos, Elis e Mantinea a assinar uma aliança defensiva com Atenas durante cem anos. Esta nova aliança desintegrou a Liga do Peloponeso e aumentou as tensões entre Atenas e Esparta, sendo esta última humilhantemente excluída dos Jogos Olímpicos por Elis em 420.

No Verão de 419, Argos atacou Epidaurus, um aliado espartano, por instigação de Alcibiades, que queria provar a fraqueza dos espartanos e destacar Corinto da Liga Peloponesa. Este plano falha porque, mesmo que os espartanos desistam de lutar devido a presságios desfavoráveis, a chegada do seu exército à fronteira é suficiente para que os Argelinos regressem a casa. O Rei Agis II decidiu invadir os Argólidos no Verão de 418. Foi então concluído um armistício entre Esparta e Argos, mas a chegada de 1.300 atenienses levou os argelinos a quebrá-lo. Em Agosto, a batalha de Mantinea pôs Esparta contra a coligação formada por Argos e Mantinea e os reforços atenienses. O exército de Elis, que tinha partido momentaneamente devido a uma querela com os seus aliados, voltou demasiado tarde para participar na batalha, tendo a sua ausência certamente tido um grande impacto no seu progresso. A batalha terminou com uma grande vitória espartana, a cidade restabelecendo a sua hegemonia no Peloponeso ao custo de 300 mortes nas suas fileiras contra mais de mil para a coligação. Além disso, os oligarcas recuperaram temporariamente o poder em Argos, mas a democracia e a aliança ateniense foram restabelecidas no final do Verão de 417. Atenas aproveitou este período de paz para reconstituir importantes reservas financeiras, mas a sua política externa foi indecisa devido à oposição entre Nicias e Alcibiades, que dominavam agora os assuntos públicos da cidade.

Massacres de civis

Os massacres aumentaram, mesmo durante este período em que Atenas e Esparta estavam oficialmente em paz. Em 417, por exemplo, os espartanos apreenderam Hysiai, localizada no território de Argos, e mataram toda a população masculina adulta desta pequena cidade.

Atenas tinha feito pressão desde a primeira fase da guerra para que a ilha de Melos, que era neutra no conflito, se tornasse parte do seu império. Em 416, decidiu intervir militarmente, enviando uma expedição de 3.500 homens para subjugar a ilha. Os Melians, de origem dórica, recusaram-se a render-se, apesar das ameaças de morte dos atenienses, esperando a intervenção de Esparta. Melos foi levado após mais de seis meses de cerco, as suas muralhas foram arrasadas, os homens da cidade foram executados, as mulheres e crianças vendidas como escravas e 500 colonos foram enviados. Este caso escureceu consideravelmente a imagem de Atenas. Tucídides coloca um famoso diálogo no qual a vontade imperial dos atenienses é afirmada em desafio à lei das nações, um imperialismo baseado na lei dos mais fortes.

Na Primavera de 413, Atenas enviou mercenários trácios, que tinham chegado demasiado tarde para se juntarem aos reforços enviados para a Sicília, para saquearem a costa da Boeotia. Sob a liderança de um general ateniense, atacaram de surpresa a aldeia de Micalesse e massacraram os seus habitantes, incluindo as crianças que estavam na escola na altura, cometendo assim, nas palavras do historiador Donald Kagan, “a pior atrocidade de toda a guerra”.

Expedição Siciliana

Em 416, a cidade siciliana de Segesta, atacada por Selinunte, apelou a Atenas para que a defendesse, oferecendo-se para financiar a expedição. Siracusa, a segunda cidade mais populosa do mundo grego, é uma democracia, aliada de Selinunte neste caso, impondo a sua hegemonia nesta ilha fértil em cereais, que Atenas poderia apropriar-se se enviasse uma frota para a Sicília. Alcibiades, que sonha com um império ateniense que se estende à Itália e ao Norte de África, opõe-se novamente a Nicias na questão da adequação da intervenção. Enquanto o primeiro defende apaixonadamente a causa intervencionista, Nicias quer assustar os atenienses ao sobrestimar as forças sicilianas. Obteve o efeito oposto, dando apenas mais espaço à expedição que aumentou de vinte para cem triplos. A possibilidade de ocupar tal posição no Mediterrâneo, a perspectiva de cortar os fornecimentos a Esparta e seus aliados, bem como a ambição de Alcibiades, levaram ao lançamento deste empreendimento, que no entanto teve lugar num terreno que não era bem conhecido pelos atenienses. Em Junho de 415, uma expedição composta por 134 navios e 27.000 homens e liderada conjuntamente por Alcibiades, Nicias e Lamachos zarpou. O caso dos Hermocopides, mutilações de estátuas do deus Hermes, eclodiu alguns dias antes da sua partida e, como parte dele, Alcibiades foi acusado de ter participado numa paródia dos Mistérios Eleusinianos. Pede para ser julgado antes de zarpar, mas não é capaz de o fazer.

Os três estrategistas têm objectivos diferentes: Nicias quer adiar com uma demonstração de força, Lamachos quer atacar Siracusa imediatamente, e Alcibiades quer reunir as cidades sicilianas numa aliança contra Siracusa. São estes últimos que conseguem persuadir os outros dois. Depois de saber que a Segesta não tinha meios para pagar os custos da expedição, a frota apreendeu Catania para fazer dela a sua base de operações. Mas uma nova denúncia sobre a participação de Alcibiades na paródia dos Mistérios faz com que um provador seja enviado a Atenas para o levar a julgamento. Para escapar, Alcibiades fugiu da sua escolta para Thourioi e refugiou-se em Esparta durante o Inverno de 415-414, quando a notícia da sua sentença de morte à revelia lhe chegou. Nicias, que nunca tinha acreditado na validade desta expedição, era agora paradoxalmente o seu líder indiscutível. Tendo falhado na sua busca de aliados na Sicília, todos eles assustados com a dimensão da expedição, mas não ousando regressar a Atenas por medo de um julgamento, não teve outra escolha senão atacar os Siracusanos que o provocaram. Os atenienses obtiveram uma vitória numa batalha de hoplite perto do rio Anapo, mas a sua falta de cavalaria foi então sentida quando se tratou de a explorar. Não podiam empreender o cerco da cidade sem cavalaria e, até que chegassem os reforços nesta zona, o Inverno passou sem mais acções. Os atenienses ganharam no entanto uma vantagem sobre Siracusa na primavera de 414, aproveitando o planalto de Epipoli onde iniciaram a construção de uma parede dupla para isolar a cidade. Pouco tempo depois, Lamachos foi morto numa escaramuça, a sua energia falhou gravemente com os atenienses. De facto, através da sua inacção e negligência, Nicias não consegue completar a construção do muro antes de chegar ajuda para Siracusa, pois Alcibiades convence a assembleia espartana de que uma expedição deve ser enviada para ajudar a cidade e retomar a guerra na Ática, fortificando Decalia.

Os reforços do Gylippus espartano, que chegou em Agosto de 414 mesmo a tempo de evitar o completo cerco de Siracusa, forçaram os atenienses a retirar-se para o porto em Outubro, onde foram afectados por uma epidemia de paludismo. Nicias, de saúde precária, pediu mais uma vez a ajuda de Atenas escondendo a verdade sobre os seus erros estratégicos, e a assembleia renovou a sua confiança nele, votando para enviar importantes reforços, comandados por Demóstenes, com 73 provadores e 15.000 homens. Na Primavera de 413, Esparta e Atenas enviaram ambas novas expedições para a Sicília. Contudo, antes da sua chegada, os Siracusanos e os seus aliados deram um golpe ao apoderarem-se dos três fortes atenienses em Plemmyrion e derrotarem a sua frota pela primeira vez num ataque surpresa, que afectou gravemente a moral ateniense. Assim que chegou, Demóstenes elaborou um plano para retomar o planalto de Epipoli. No ataque nocturno seguinte, em Agosto de 413, os atenienses surpreenderam inicialmente os seus adversários, mas a desorganização das suas tropas e a sua falta de conhecimento do terreno levaram ao caos e depois à derrota, com os atenienses a acabarem por perder 2.000 homens e a esperança de tomar Siracusa. Nicias perdeu então tempo precioso antes de decidir deixar a Sicília e a sua frota foi derrotada em duas batalhas no porto de Siracusa, devido ao espaço confinado que os impedia de manobrar e às tácticas de batimento utilizadas pelos navios de Siracusa e Corinto com os seus arcos reforçados. Nicias e Demóstenes tentaram então fugir por terra com 40.000 homens, mas foram apanhados e massacrados nas margens dos Assinaros. Capturados, Nicias e Demóstenes foram executados pelos Siracusanos apesar das objecções de Gylippus. A maioria dos 10.000 sobreviventes desapareceu nas pedreiras de pedra das Latomias onde foram mantidos prisioneiros por Siracusa em condições terríveis. A expedição ateniense, cujo fracasso pode ser atribuído tanto à traição de Alcibiades como à incompetência de Nicias, terminou assim em desastre com a perda de 50.000 homens e mais de 200 trieras.

Consequências da catástrofe siciliana

Os ataques lançados em 414 por Atenas na costa de Lacónia, em flagrante violação da paz de Nicias, persuadiram Esparta a retomar a guerra aberta. Do forte de Decelia, permanentemente ocupado pelo rei Agis II desde o Verão de 413, os espartanos organizaram um bloqueio de terras de Atenas de 412, impediram os seus adversários de explorar as minas de prata de Laurion e apreenderam 20.000 escravos. Atenas perdeu dois terços da sua frota e quase não tinha mais dinheiro para manter o seu império. No entanto, é através do seu controlo dos mares que Atenas pode assegurar o seu abastecimento e o pagamento de tributos, e os Lacedemonians podem agora igualá-lo tanto em termos do número de provadores como da qualidade das tripulações. Esparta foi abordada pelos persas que, por intermédio dos satraps rivais Pharnabazus e Tissapherne, queriam aproveitar a fraqueza de Atenas para recuperar os territórios da Ásia Menor perdidos durante as guerras medianas. Os espartanos têm uma escolha de quatro possíveis ofensivas em várias regiões, duas das quais são propostas por Pharnabazus e Tissapherne, mas as facções que partilham o poder não conseguem chegar a acordo. Alcibiades, agora ao serviço de Esparta, persuadiu os seus líderes a confiar-lhe uma expedição de cinco navios para convencer os aliados de Atenas em Ionia a deixar a liga de Delos e assegurar a deserção de Chios, Eritreia, Clazomenes, Teos, Miletus e Éfeso. Pouco depois, uma aliança secreta, porque muito favorável aos persas, foi concluída entre a expedição espartana e Tissapherne.

Atenas reage libertando um fundo de emergência de mil talentos que lhe permite armar uma frota e enviá-la para as costas de Ionia. Os atenienses fizeram de Samos a sua principal base naval no Egeu e conseguiram manter o controlo de Lesbos. Também bloquearam Chios, ameaçando assim grandemente a rebelião naquela ilha, mas desistiram de uma batalha potencialmente decisiva contra uma frota numericamente superior do Peloponeso, não sitiando assim Miletus. Esta decisão também provocou a raiva dos seus aliados argentinos, que deixaram de estar envolvidos no conflito. Ao mesmo tempo, Alcibiades fez de Agis II um inimigo ao seduzir a sua esposa. Os espartanos, desconfiados dele, dão ordem para o reprimir. Avisado a tempo, refugiou-se com Tissapherne por volta de 412 de Outubro e tornou-se seu conselheiro. Convenceu-o a prosseguir uma política de mudança entre Esparta e Atenas, reduzindo a ajuda financeira e cancelando a ajuda naval persa a Esparta. Apesar de uma pequena vitória naval ao largo de Symi, os Lacedemonians evitaram cuidadosamente qualquer grande envolvimento, deixando assim o controlo do mar aos seus oponentes. Conseguiram, contudo, ajudar a uma revolução oligárquica em Rodes, com a ilha a passar para o seu acampamento em Janeiro de 411.

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O regresso de Alcibiades e o triunfo de Lysander

Mindarus, o novo navarca espartano, consegue transferir a sua frota de Miletus, até agora a base das suas operações, para Abydos, no Hellespont. Assim, ameaçou cortar a principal rota de abastecimento de cereais de Atenas e forçou os atenienses, agora de costas voltadas para o muro, a entrarem na ofensiva. Em Outubro e Novembro de 411, os estrategas atenienses Thrasybule e Thrasylle ganharam vitórias navais sobre o Mindarus em Cynossema, uma vitória estreita mas que deu aos atenienses uma confiança renovada, e em Abydos. Durante esta última, é a intervenção de Alcibiades com dezoito navios no meio da batalha que permite a vitória ateniense e a captura de trinta navios adversários. A batalha de Cizicus em Março de 410, durante a qual o Mindarus morreu, foi uma vitória total para os atenienses, permitindo a captura de sessenta navios e empurrando os espartanos a pedir a paz com base no status quo, trocando Decelia por Pylos, uma proposta que foi rejeitada. Graças a esta série de vitórias, das quais Thrasybulus é o arquitecto principal, segundo o historiador Donald Kagan, Atenas voltou a ter o controlo dos mares. Esparta conseguiu tomar o forte de Pylos durante o Inverno de 410-409 mas, alguns meses depois, a invasão cartaginiana da Sicília forçou Siracusa a retirar o seu apoio naval aos espartanos. Em 409, Thrasyllus liderou uma campanha mal sucedida em Ionia, mas no ano seguinte Alcibiades recuperou Calcedónia, Selymbria e Bizâncio, através de uma mistura de diplomacia e acção militar, devolvendo a Atenas o controlo do Propontium. Foi nesta altura que Pausanias I sucedeu ao seu pai Pleistoanax num dos dois tronos de Esparta. Depois da campanha de Alcibiades, Abydos continuou a ser a única cidade da região ainda nas mãos espartanas, mas diplomaticamente os atenienses não conseguiram separar os persas da sua aliança com Esparta. Eleito estratega, Alcibiades regressou triunfantemente a Atenas em Maio de 407 e foi-lhe concedido plenos poderes militares.

Tendo evitado o confronto no mar durante três anos, Esparta reconstituiu a sua frota e confiou-a, em 407, ao navarca Lysander, considerado pelo historiador Victor Davis Hanson como “o mais intratável, brilhante e completo senhor da guerra que a Grécia alguma vez tinha produzido desde Themistocles”. Tendo conseguido o apoio de Ciro, filho do rei persa Dario II e do novo governante da Ásia Menor no lugar de Tissapherne, Lysander, com a sua ajuda financeira, contratou muitos mercenários atenienses e ofereceu-lhes um salário mais elevado. Estabeleceu a sua base naval em Éfeso e aí treinou intensivamente as tripulações dos seus navios. Durante o Inverno de 407-406, enquanto as duas frotas se observavam, Alcibiades deixou temporariamente o comando ao seu amigo Antiochus para assistir ao cerco da Phocaea. Antiochos, contrariando ordens de não procurar combate, foi apanhado e derrotado por Lysander na Batalha de Noções, resultando na perda de 22 navios e no despedimento de Alcibiades, que foi para o exílio nas suas terras de Chersonese na Trácia. A sua magistratura como navarca chegou ao fim, mas Lysander teve de se retirar, para seu desagrado. O seu sucessor, Callicratidas, não se deu tão bem como com Cyrus, mas obteve outra vitória ao largo de Mytilene que custou aos atenienses trinta navios. Atenas reuniu então uma “frota de última oportunidade”, comprometendo os seus últimos recursos e libertando os escravos para servirem como tripulantes. Em Agosto de 406, na maior batalha naval da guerra, a frota ateniense de 155 triadores liderada por oito estrategas, incluindo Thrasyllus e Péricles, o Jovem, derrotou a frota de 120 navios Callicratidas no Arginuses, um arquipélago a sul de Lesbos. Callicratidas foi morto e os espartanos perderam 77 navios contra 25 para os atenienses. No entanto, uma tempestade impossibilitou os atenienses de recuperarem os naufrágios e os corpos, já que 2.000 marinheiros tinham caído ao mar, o que era contrário à tradição religiosa. O escândalo causado pela tempestade levou a um julgamento que terminou com a sentença de morte e execução dos seis estrategas atenienses que tinham aparecido no seu julgamento. Esta medida, tomada pela assembleia com raiva e mais tarde arrependida, privou Atenas dos seus comandantes mais experientes. Pouco tempo depois, os espartanos fizeram uma nova proposta de paz, oferecendo-se para devolver a Decelia, com ambas as partes a reterem todas as suas outras conquistas. Embora mais vantajosa do que a feita em 410, esta oferta foi novamente rejeitada por Atenas, a pedido do demagogo Cleofon.

Cyrus exigiu o regresso de Lysander como condição para o seu apoio continuado. Para contornar a lei que proíbe que um navarca seja nomeado mais de uma vez, Esparta nomeou-o oficialmente como segundo comandante, confiando-lhe, não oficialmente, a direcção das operações. Em 405, Lysander e a sua nova frota, financiada por Cyrus, recuperaram o Hellespont, atraindo astutamente os navios atenienses para uma perseguição fútil. Lysander derrubou então o Lampsak, ameaçando a Byzantium. Em Setembro de 405, as frotas de Atenas e Esparta enfrentaram-se nas duas margens do Hellespont. Alcibiades, que vivia nas proximidades, interveio pela última vez na guerra aconselhando os estrategas atenienses a abandonarem o seu ancoradouro perto da boca dos Aigos Potamos porque não era seguro, mas ele não foi ouvido. Pouco tempo depois, Lysander lançou um ataque surpresa enquanto a maioria dos marinheiros atenienses estavam em terra à procura de provisões. Os espartanos capturaram ou afundaram 170 triadores, quase toda a frota, e mataram pelo menos 3.000 prisioneiros. Com o controlo total do mar, Lysander começou então a conquistar todos os bens atenienses excepto Samos, antes de levar a sua frota até ao Pireu. Atenas, rodeada por terra e mar, foi rapidamente ultrapassada pela fome – especialmente porque Lysander tinha permitido conscientemente que as guarnições atenienses das cidades conquistadas regressassem às suas cidades-mãe para que houvesse mais bocas para alimentar – e teve de se submeter em Abril de 404 após longas negociações conduzidas por Theramene a Lysander, e depois aos Éfors espartanos.

A paz é concluída pouco depois da rendição de Atenas. Enquanto os Coríntios e os Thebans queriam Atenas destruída e os seus habitantes escravizados, o tratado de paz foi relativamente indulgente. Os espartanos recusaram-se a escravizar Atenas, recordando o papel que tinha desempenhado durante as guerras medianas, mas acima de tudo para que a cidade pudesse servir de contrapeso a Tebas, o que eles desconfiavam. O facto de o rei persa Dario II estar no seu leito de morte e de o seu sucessor designado, Artaxerxes II, ser hostil ao seu irmão mais novo Ciro e, por conseguinte, susceptível de retirar o seu apoio de Esparta, foi também provavelmente um factor importante no estabelecimento de condições de paz menos duras para apressar a rendição de Atenas. A cidade reteve assim a Ática, mas teve de desistir do resto do seu império. Segundo Xenofonte, foi acordado que Atenas “destruiria os Long Walls e as fortificações do Pireu, entregaria todos os seus navios excepto doze, permitiria o regresso dos exilados e, tendo os mesmos inimigos e amigos que os Lacedemonians, segui-los-ia em terra e no mar para onde quer que os levassem”.

A Liga de Delos é assim dissolvida e Atenas adere à Liga do Peloponeso. A democracia é substituída pela tirania dos Trinta, na sequência da acção de Lysander. Lysander fez lobby para a eleição de trinta membros de uma comissão que, sob o pretexto de redigir novas leis, exerceu o poder com o apoio de uma guarnição espartana. Os Trinta rapidamente se tornaram impopulares ao ordenar o massacre de cidadãos e metagrupos ricos para confiscarem a sua riqueza. Depois de Lysander ter sido chamado a Esparta pelo rei Pausanias, Thrasybulus conseguiu tomar a cidade de volta dos Trinta em 403 e restaurar a democracia. Atenas, embora já não seja dominante, conseguiu ainda manter o seu estatuto de grande cidade no mundo grego com um regime político baseado na reconciliação, uma lei de amnistia geral que proíbe até a recordação de delitos passados sob pena de morte. Embora Esparta tivesse sempre afirmado estar a lutar pela liberdade dos gregos, depressa se tornou claro que tal não era o caso, pois manteve o controlo de várias cidades na Ásia Menor, impondo tributo e criando oligarquias protegidas por guarnições espartanas, e outras cidades foram devolvidas aos persas. Esparta depressa se viu isolada no jogo da liga e teve de combater a Guerra de Corinto (395-387) contra Tebas, Atenas, Corinto e Argos. Vitoriosos em terra, os espartanos perderam a sua hegemonia marítima após a sua derrota ao largo de Knidos em 394. A Paz de Antalcidas fez da Pérsia o árbitro da Grécia e da Iónia regressou ao aprisco persa. Esparta, que sempre viveu isolada, mostrou-se incapaz de gerir um império, enquanto a elite espartana, já numericamente fraca, diminuiu ainda mais para apenas 1.500 indivíduos quando foi derrotada por Tebas em 371. Por seu lado, Atenas reconstruiu as Long Walls e estabeleceu fortificações para proteger a Ática em 393, depois criou uma segunda confederação ateniense, com condições muito mais flexíveis do que a Liga de Delos, em 378.

A rendição de Atenas em 404 está geralmente associada ao fim da era dourada da Grécia antiga. Para além da perda de centenas de milhares de vidas, impossível de quantificar exactamente, e das pesadas perdas materiais, a Grécia também parece ter perdido a sua “energia intelectual” e sofrido um grave trauma psicológico associado a uma sensação de grandeza perdida. Dez anos após o fim dos combates, a população masculina adulta de Atenas era cerca de metade da que tinha sido no início da guerra, e cidades como Megara e Corinto foram também muito enfraquecidas pelo conflito. O comércio e a agricultura, dois sectores económicos muito afectados pelas hostilidades, levaram muitos anos a recuperar, e mesmo a religião não saiu incólume da luta, sendo o misticismo irracional ou o cepticismo cínico duas tendências extremas que se espalharam por toda a parte. A sociedade grega foi também profundamente remodelada pelo facto de milhares de antigos escravos terem sido libertados durante a guerra, enquanto milhares de cidadãos foram escravizados. A expansão do modelo democrático ateniense parou definitivamente no mundo grego, com a tendência política a reverter para as oligarquias.

O conflito mudou radicalmente a visão da guerra por parte dos gregos. O foco passou de uma guerra com objectivos limitados para uma guerra total em que todos os recursos eram dedicados à destruição do adversário, enquanto que o massacre de civis e prisioneiros, anteriormente muito raro, se generalizou. A eficiência, a qualquer custo, foi enfatizada à custa da tradição e “considerações de riqueza e poder”, e os exércitos tornaram-se mais profissionais. As tácticas evoluíram, dando uma dimensão adicional à batalha através da utilização de terreno, forças de reserva e técnicas de envolvente, tal como o equipamento, com capacetes mais leves e armadura de hoplite. As batalhas de Hoplite, embora não desapareçam, já não são consideradas a única forma de combater uma guerra terrestre. Surpresa ou ataques nocturnos e o uso de combatentes ligeiros como os peltasts tornaram-se muito mais comuns. As técnicas de cerco e de fortificação evoluíram imediatamente após a guerra. Houve também uma mudança de pensamento sobre a natureza da guerra: até agora vista como algo trágico mas também nobre e patriótico, era cada vez mais condenada como uma experiência humana terrível e inerentemente maléfica.

A derrota ateniense, que poderia ter parecido improvável no início do conflito dados os recursos que a cidade tinha em comparação com Esparta, pode ser explicada, segundo Tucídides, por quatro razões: a epidemia que atingiu Atenas, a expedição à Sicília, a criação do forte de Decelia pelos espartanos e, finalmente, a construção de uma frota graças ao ouro fornecido pelos persas. Além disso, Esparta tinha aliados mais poderosos e fiáveis do que o seu adversário, especialmente em Tebas e Corinto. O excesso de confiança de Atenas levou-a então a empenhar-se numa nova frente sem a ter seguro nas costas e, além disso, a lutar contra a cidade democrática de Siracusa, o que enfraqueceu a sua mensagem ideológica de luta contra as oligarquias. Mesmo após a catástrofe siciliana, Atenas rejeitou por duas vezes propostas de paz aceitáveis, na convicção de que ainda poderia ganhar. A democracia ateniense, que “lhe tinha dado incríveis poderes de resistência na infelicidade”, revelou-se então como uma fraqueza pela sua intransigência, não só em relação aos seus opositores mas também em relação aos seus próprios generais, que podiam ser executados ou banidos na mais pequena oportunidade, sendo assim levados “a um excesso de prudência ou ousadia”.

O conflito ainda é estudado nos tempos modernos, com o relato de Tucídides a ser lido e analisado em muitas escolas militares. Paralelos com a Guerra do Peloponeso foram traçados por estadistas, militares e académicos em relação a acontecimentos cruciais do século XX, tais como na explicação das causas da Primeira Guerra Mundial, e especialmente durante a Guerra Fria, ao comparar a rivalidade entre os Blocos Ocidental e Oriental com a rivalidade entre as Ligas de Delos e Peloponeso.

Para além das peças contemporâneas de Aristófanes já mencionadas, o conflito está muito pouco representado em qualquer campo artístico. Na pintura, há principalmente obras representando Alcibiades ou Péricles, mas fora do quadro da guerra. O pintor Philipp von Foltz retratou a oração fúnebre de Péricles aos soldados atenienses mortos no início da guerra, em meados do século XIX.

Na literatura, Gertrude Atherton”s The Jealous Gods (1928) é uma biografia ficcionalizada de Alcibiades. Mary Renault”s Lysis and Alexias (The Last of the Wine, 1956) é ambientado em Atenas no final da guerra e retrata particularmente a homossexualidade na Grécia antiga. The Shining (1961), de Stephen Marlowe, segue a vida de um jovem ateniense que participa na expedição siciliana. Frank Yerby”s Goat Song (1967) conta a história de um espartano capturado em Sphateria que descobre a cultura ateniense. The Flowers of Adonis (1969) de Rosemary Sutcliff é um romance com Alcibiades como personagem principal. The Walled Orchard (1990) de Tom Holt é uma história sobre a vida de um rival de Aristófanes contra o pano de fundo da Guerra do Peloponeso. Tides of War (2000) de Steven Pressfield oferece novamente uma visão ficcionada do conflito com Alcibiades como uma personagem proeminente. A Ilha de Pedra (2005) de Nicholas Nicastro é um romance centrado nos combatentes espartanos de Sphateria.

A Guerra do Peloponeso é o pano de fundo histórico da Odisseia do Credo de Assassino. O jogador pode optar por lutar por Atenas ou Esparta, e no decurso do conflito encontra muitas figuras históricas que participaram ou pelo menos viveram o conflito, tais como Péricles, Cleon, Brasidas, Lysander, Demóstenes e Alcibiades.

A 10 de Março de 1996 (vinte e quatro séculos após os acontecimentos), numa cerimónia especial realizada na antiga Esparta, o presidente da Câmara de Esparta contemporânea Dimosthenis Matalas e o presidente da Câmara de Atenas Dimítris Avramópoulos assinaram um tratado de paz que pôs oficialmente fim à guerra.

Bibliografia

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Ligações externas

Fontes