Chiang Kai-shek

gigatos | Novembro 6, 2021

Post Views: 134

Resumo

A 1 de Julho de 1926, Chiang anunciou o início da Expedição do Norte, a maior operação militar do período entre guerras. Para levar a cabo a campanha, que era para derrubar o poder dos chefes militares que dominavam o país e estabelecer um governo baseado nos Três Princípios do Povo de Sun Yat-sen, Chiang obteve o comando de todas as organizações civis e militares excepto o Kuomintang. Um mês depois, deixou Cantão para liderar a ofensiva para o Norte.

Na realidade, e apesar da propaganda oficial contra os senhores da guerra, a campanha começou com uma aliança das forças do Kuomintang com dois grupos deles: a clique de Guangxi e as unidades de Tang Shengzi, o general que controlava Hunan e se tinha rebelado contra Wu Peifu. A função de Chiang não era dirigir os combates ou planear a estratégia global – a primeira era feita principalmente pelos comandantes militares aliados, a segunda pelos conselheiros militares soviéticos, especialmente Vasili Blücher – mas organizar a diplomacia, o controlo financeiro e a subversão do inimigo (incluindo a manipulação política e o suborno dos líderes militares) para facilitar o empreendimento. No final de Julho, tinha conseguido que seis generais mudassem de lado e as suas forças tinham crescido significativamente como resultado, embora à custa de uma qualidade reduzida das tropas. Por insistência de Blücher, o principal alvo da campanha era Wuhan, então constituída por três cidades separadas. Antes de ser completamente conquistada, Chiang decidiu lançar um ataque surpresa à província de Jiangxi no sudeste, desta vez sem consultar os conselheiros soviéticos. O ataque foi inicialmente bem sucedido e os Nacionalistas tomaram a província, mas Sun Chuanfang contra-atacou, perturbando as unidades inimigas e confundindo Chiang, que teve de entregar o comando a outro general que realizou a retirada. Para compensar o revés, o Kuomintang conseguiu finalmente conquistar Wuhan após fortes combates em meados de Outubro.

Em Janeiro de 1927, eclodiram tumultos anti-foreigner, terminando com a devolução da concessão britânica em Hankou aos nacionalistas, a primeira de sempre, e aumentando o prestígio do Kuomintang. Em breve, porém, houve uma fractura crescente entre a ala esquerda do partido, que criou um Conselho Geral Provisório em Wuhan – um governo rival ao de Chiang entre Novembro de 1926 e Julho de 1927 – e Chiang, que formou um órgão alternativo – o Conselho Político Central Provisório – na sua sede em Nanchang. Chiang, que queria controlar a actividade governamental, tinha sugerido que o governo nacionalista se mudasse de Cantão para cá. Tang Shengzi tornou-se o principal rival do comando militar, apoiado pela esquerda do partido, apesar do seu passado obscuro como chefe militar.

Ameaçado pela nova coligação de Sun Chuanfang e Zhang Zongchang, cujas unidades avançavam pelo Yangtze para defender Xangai, Chiang decidiu tomar a iniciativa e marchar para a sua província natal de Zhejiang, mas a operação foi um fracasso. Blücher, que tinha permanecido em Wuhan, teve de se apressar de volta ao lado de Chiang para organizar a campanha, o que foi um sucesso, em parte graças ao suborno do governador da província, que traiu o Sun e se dirigiu aos nacionalistas. Chiang partiu então para conquistar Xangai, mais uma vez utilizando subornos de líderes militares rivais para suavizar o avanço. Provavelmente corrompido pelos nacionalistas, o governador de Anhui declarou-se neutro, impedindo os movimentos do inimigo, e vários oficiais foram até ao Kuomintang. Os sindicatos da cidade convocaram uma grande greve geral, que Sun Chuanfang esmagou selvagemmente e não foi ajudada por Chiang, despreparada e não disposta a cooperar com a esquerda numa altura de relações tensas com Wuhan. Em meados de Março, Chiang finalmente marchou para a cidade. A falta de cooperação com a esquerda na cidade levou Blücher a abandonar finalmente Chiang após três anos de cooperação militar. Enquanto Chiang implementou um plano de ataque típico do conselheiro soviético, os seus apoiantes intensificaram a repressão da esquerda nos territórios que controlavam, aumentando a tensão com a esquerda Wuhan e os soviéticos.

Em 18 de Março de 1927, os nacionalistas romperam as defesas de Xangai, com a ajuda do próprio comandante inimigo encarregado da cidade, que facilitou a operação. Ao mesmo tempo, os comunistas levantaram-se na cidade, com a intenção de a apreenderem antes da chegada das unidades do Kuomintang, que a ocuparam no dia 22. Os motins anti-ocidentais eclodiram tanto na cidade como no Vale do Yangtze, e foram particularmente graves em Nanjing, que os nacionalistas conquistaram no dia 23. Para enfrentar os comunistas e os seus rivais esquerdistas no Kuomintang, Chiang forjou uma aliança com os chefes do crime organizado de Xangai. Em troca de imunidade, os chefes dos Green Gang formaram unidades armadas para enfrentar os comunistas que controlavam parte da cidade; funcionários da concessão internacional e da concessão francesa cooperaram na operação, oferecendo protecção e armamento. Em meados de Abril, estas forças esmagaram os comunistas numa brutal repressão, uma acção apoiada por vários grupos empresariais. O número de mortos é estimado entre 5.000 e 34.000. A repressão alastrou-se a outras partes do centro e sul da China. Com os comunistas fora do caminho, Chiang virou-se para assediar os capitalistas da metrópole, que se tinham contentado em apoiar as suas medidas iniciais. As forças armadas e os bandos criminosos aliados envolveram-se em extorsão para obter fundos para Chiang, incluindo raptos e assédio.

Em Wuhan, os rivais esquerdistas de Chiang reagiram expulsando-o do Kuomintang; ele também acabou por perder o apoio de Moscovo, mas a fraqueza de Wuhan, com falta de fundos, assolada pela inflação, a perda do apoio da classe média e a constante ameaça das potências e dos seus navios de guerra, era óbvia. Por seu lado, Chiang formou um governo rival em Nanjing a 18 de Abril, ao qual se juntou o ala direita Hu Hanmin; carecendo de muito apoio popular, desfrutou no entanto da simpatia da classe média, o principal sustentáculo económico do partido. O principal apoio do novo governo, no entanto, foi o exército cada vez mais poderoso.

A nova investida dos senhores da guerra do norte em Abril, que ameaçou tanto Nanjing como Wuhan, forçou as duas secções do Kuomintang a cooperar relutantemente, e tendo em conta a fraqueza da sua posição, decidiram reforçá-la aliando-se ao derrotado Feng Yuxiang, cujas tropas se encontravam ao longo do rio Amarelo. Em Maio, os três aliados, Feng, os esquerdistas Wuhan e os direitistas Nanjing, lançaram uma ofensiva; Chiang derrotou Zhang Zongchang e avançou para Qingdao, onde os protestos contra os japoneses eclodiram; os japoneses reuniram seis mil homens na área, com os quais Chiang decidiu não se envolver. Enquanto as unidades de Wuhan avançavam duramente através de Henan com pouca cooperação de Feng, os apoiantes de Chiang conquistaram Changsha e tentaram tomar Wuhan, que foi salvo pela defesa determinada organizada por Borodin.

Paradoxalmente, o golpe de Wuhan, apesar do pacto com Feng Yuxiang que tinha abandonado a esquerda do partido, enfraqueceu em vez de fortalecer a posição de Chiang no final do Verão de 1927: com o fim da cooperação da esquerda do Kuomintang com os comunistas e a expulsão dos conselheiros soviéticos, o partido estava a tender para a reunificação, para a qual Chiang parecia um obstáculo. Faltando apoio na junta militar de Nanjing, retirou-se para a sua aldeia natal em meados de Agosto; os seus apoiantes também deixaram os seus postos e o Bando Verde deixou de apoiar financeiramente o governo de Nanjing. O grupo de Guangxi formou um novo gabinete, que excluiu Wang Jingwei, derrotou as forças Wuhan e repeliu mais ofensivas por Sun Chuanfang, mas não teve aliados políticos e graves problemas de financiamento. Pela sua parte, Chiang tinha reforçado a sua posição abandonando a sua segunda esposa – com quem negou ter casado – e casando-se com uma das irmãs Soong, Meiling, um casamento de conveniência que lhe garantiu o apoio do clã e com ele os banqueiros e industriais de Xangai. A iniciativa veio da irmã de Meiling, Ailing, e do próprio Chiang, que estava interessado em obter esta importante ajuda para a sua carreira política.

Em Novembro regressou de uma viagem ao Japão, preparando-se já para retomar o comando militar e a campanha contra o Norte. A revolta comunista fracassada de 11 de Dezembro em Cantão, ordenada por Estaline e brutalmente esmagada pelo governo em Nanjing, funcionou a favor de Chiang: desacreditou a Esquerda. Cada vez mais, parecia ser a pessoa necessária para retomar a unificação do país. A revolta fracassada levou à ruptura final entre os nacionalistas e a União Soviética, o que também trouxe uma grande mudança na política externa do partido: de dar precedência a uma aliança com os soviéticos, o Kuomintang passou a esforçar-se pela neutralidade japonesa na guerra chinesa.

Em meados de Março, em liga com Feng Yuxiang e Yan Xishan, Chiang retomou a campanha militar contra Zhang Zuolin e os seus aliados. Em meados de Abril, um quarto de milhão de tropas estava a caminho de Jinan, capital de Shandong. Com Pequim conquistada e a campanha para unificar o país concluída, Chiang demitiu-se dos seus postos militares, mas a sua demissão não foi aceite. Visitou brevemente a cidade em Julho, principalmente para melhorar as relações diplomáticas do governo Nanjing com os poderes e para fazer uma visita ao túmulo de Sun Yat-sen. Favorecido pelas preferências populares na Manchúria, também conseguiu colocar a Manchúria sob a autoridade do governo Nanjing a 22 de Julho, embora o acordo entre as duas partes incluísse a cedência do controlo de Jehol a Zhang Xueliang e a manutenção deste último como uma autoridade autónoma no nordeste.

À frente do governo

A 1 de Janeiro de 1928, o governo de Nanjing solicitou o regresso de Chiang e ofereceu-se para lhe entregar o poder. No regresso triunfante de Chiang à capital, foi formado um novo governo, claramente de direita, a 4 de Janeiro, ao qual ele presidiu. Retomou imediatamente as operações militares para derrotar o “velho marechal” da Manchúria, Zhang Zuolin, e para completar a reunificação nacional. Para esta última campanha, Chiang aliou-se a Feng Yuxiang e Yan Xishan, o senhor da guerra militar de Shanxi, e contratou conselheiros militares alemães. A Alemanha foi, juntamente com a URSS, a única potência excluída dos tratados com a China que os nacionalistas quiseram eliminar. Finalmente igual aos seus inimigos em número, os nacionalistas lançaram a nova ofensiva a 7 de Abril. Um milhão de homens fornecidos pelos quatro Aliados – o Kuomintang, Feng, Yan e a clique de Guangxi – marcharam contra os militares do norte, primeiro Zhang Zongchang em Shandong, onde Chiang, que não desejava enfrentar os japoneses, esteve no entanto envolvido no incidente de Jinan, uma feroz batalha entre as suas tropas e os japoneses que resultou em vários milhares de mortos, a maioria deles chineses. No início de Junho, quase todas as unidades de Zhang evacuaram Pequim, abrindo caminho para a conquista Aliada da capital. O assassinato imediato de Zhang por oficiais japoneses pôs fim aos combates.

Ao longo do ano, o seu poder cresceu: o prestígio de ter liderado as operações militares que levaram à reunificação do país foi acompanhado pela sua nomeação como presidente do Conselho Político Central do partido em Março, o seu crescente controlo do partido graças à actividade dos seus aliados os irmãos Chen – Chen Lifu e Chen Guofu – e a sua assunção da presidência do governo nacional estabelecido em Nanjing a 10 de Outubro. Este novo governo empregou a divisão administrativa de cinco yuans, segundo o modelo defendido pelo falecido Sun Yat-sen.

As reformas abrangentes promovidas por Chiang foram também de tom nacionalista, não democrático. Procuraram fortalecer o país como poder, mas reservaram o controlo político ao partido, não ao povo. No congresso do partido de Março de 1929, dominado pelos apoiantes de Chiang, foi aprovada uma moção de “tutela do povo” até 1935, excluindo de facto a introdução de um sistema democrático. Ao mesmo tempo, o governo continuou a sua dura repressão contra os comunistas, que mantiveram parte da sua base. O sistema de governo foi reformado e foram criados cinco gabinetes governamentais, tendo sido atribuído a Chiang o lugar de topo, o de presidente do Conselho de Estado. Aos aliados mais proeminentes da Expedição do Norte foram também atribuídos vários cargos na nova organização estatal.

Guerra das Planícies Centrais

A coligação que ganhou a Expedição do Norte era instável: os aliados de Chiang queriam manter o seu poder e desconfiaram dos planos centralizadores de Chiang. As tentativas de reduzir o enorme exército de 1,6 milhões de tropas falharam devido à relutância das partes em desarmar. A fenda entre aliados irrompeu em conflito armado na Primavera de 1929, com a turma de Guangxi a revoltar-se e a tomar Wuhan. Mais uma vez, Chiang combinou operações militares com subornos de inimigos para lidar com o problema, e a revolta foi esmagada.

Depois quase todos aqueles que se tinham aliado a Chiang durante a Expedição do Norte – Feng Yuxiang, Yan Xishan, o grupo de Guangxi e Wang Jingwei – formaram um governo rival ao de Nanjing em Pequim – recentemente rebaptizado Peiping. Uma aliança muito heterogénea incluindo grupos de direita e de esquerda, o seu nexo era a sua rejeição de Chiang, que enfrentava uma situação apertada, uma vez que os seus inimigos tinham cerca de 300.000 soldados, o dobro do que ele tinha. Chiang estava numa situação difícil, pois os seus inimigos tinham cerca de 300.000 soldados, o dobro do que ele tinha, mas conseguiu subornar cerca de 100.000 soldados Feng para as suas fileiras e recebeu o apoio dos militares de Guangdong, que bloquearam o avanço de Guangxi para Hunan. Mesmo assim, a guerra foi muito sangrenta: alguns estimam que entre 250.000 e 300.000 pessoas morreram, 100.000 das quais de unidades leais a Chiang. O custo também foi enorme: as despesas militares do governo de Nanjing aumentaram para metade. Depois de tomar Shandong, as suas forças tomaram Zhengzhou e Kaifeng, mas o destino do concurso dependia não tanto das vitórias de Chiang mas da atitude de Zhang Xueliang. Determinado a manter o seu poder autónomo na Manchúria, Zhang finalmente escolheu apoiar Chiang, convencido de que Chiang lhe permitiria mantê-lo. Isto garantiu o triunfo de Chiang.

Após a vitória, Chiang converteu-se ao cristianismo metodista da família da sua terceira esposa (foi baptizado a 23 de Outubro de 1930), depois livrou-se do seu rival do partido de direita, Hu Hanmin, que foi forçado a demitir-se de todos os seus cargos e a reformar-se. Hu tinha-se oposto à convocação de uma assembleia nacional para redigir uma nova constituição, uma concessão aos derrotados na guerra de 1930 que teve a aprovação de Chiang, e prendeu Hu pouco depois da sua demissão como presidente do Executivo Yuan, no final de Fevereiro de 1931. Apesar da oposição de algumas figuras importantes do partido, o afastamento político de Hu não foi um problema para Chiang, que organizou um congresso que aprovou a nova constituição que ele queria. Previa a criação de um cargo de presidente que devia nomear os chefes dos cinco gabinetes do governo (yuan, equivalente a vários ministérios). Chiang, uma figura dominante após as últimas vitórias militares sobre os seus rivais, ganhou o cargo, bem como o de presidente do governo.

Lutas com os comunistas e tensão com o Japão

Embora Chiang tenha ocasionalmente retomado a cooperação com os seus antigos adversários políticos e militares como Feng Yuxiang, Yan Xishan e Wang Jingwei, a sua luta contra os comunistas foi permanente após a ruptura inicial em meados da década de 1920. O confronto entre nacionalistas e comunistas foi impiedoso de ambos os lados, com cada lado perseguindo e matando os apoiantes do outro nos territórios que controlavam. Cada lado perseguiu e matou os apoiantes do outro nos territórios que controlava. A luta contra os comunistas, parte do esforço de unificação do país, significou que ele evitou enfrentar o Japão. Em 1930 e 1931, Chiang empreendeu três campanhas para eliminar os comunistas de uma das suas áreas centrais, a província de Jiangxi. A primeira, que começou em Outubro de 1930, foi um fracasso em que as divisões nacionalistas foram dizimadas pelos comunistas, que usaram métodos guerrilheiros para emboscar o inimigo. Na Primavera do ano seguinte, teve lugar uma nova ofensiva, com mais do dobro do número de tropas, cerca de 100.000, que terminou numa grave derrota nacionalista e na multiplicação do território comunista. Em Julho, o próprio Chiang, a conselho dos seus conselheiros militares alemães, liderou uma terceira investida, com ainda mais tropas do que a anterior. O lento avanço nacionalista, dificultado pelo calor, resistência camponesa e disenteria, permitiu que o inimigo se retirasse.

Os reveses militares na luta contra os comunistas foram agravados no Verão de 1931 por graves inundações nas bacias dos rios Yangtze e Amarelo, que afectaram cerca de 180 milhões de pessoas.

Quando Chiang estava prestes a retomar a campanha contra os comunistas em Jiangxi em meados de Setembro, foi forçado a abandoná-la pela crise desencadeada pela invasão japonesa da Manchúria. A relutância de Chiang em confrontar o Japão após o incidente de Mukden, apesar das veementes manifestações anti-japonesas em várias cidades, incluindo a capital, onde uma multidão invadiu o Ministério dos Negócios Estrangeiros em protesto contra a inacção do governo, prejudicou a sua reputação nacionalista. Chiang limitou-se a apelar à unidade interna do país e do partido, e reuniu-se com os seus rivais Wang Jingwei, Hu Hanmin e Sun Fo. Os quatro concordaram em trabalhar para a reconstrução do país e para a reconciliação das diferentes correntes do Kuomintang, para o que foi organizada uma conferência. Para assegurar o seu poder, Chiang fez outro gesto teatral, renunciando aos seus postos a 15 de Dezembro de 1931, apoiado por Zhang Xueliang, que fez o mesmo. A sua demissão, juntamente com a libertação de Hun Hanmin, tinha sido uma das condições impostas pelo governo rebelde de Cantão – incluindo Wang e Li Zongren – para se dissolver e submeter novamente a Nanjing na delicada situação nacional resultante do incidente. As manifestações estudantis em Xangai, exigindo maior beligerância com o Japão contra as prioridades de Chiang, que preferiu apaziguar o império japonês a fim de se concentrar na luta contra os comunistas chineses, foram o gatilho imediato para a demissão.

A conferência de reunificação foi um fracasso que não pôs fim às divisões entre as facções; nenhum dos três principais líderes – Chiang, Wang e Hu – esteve presente. Foi formado um novo Conselho de Ministros sob Sun Fo, mas este deparou-se imediatamente com dificuldades quando a T.V. Soong deixou o gabinete, os apoiantes de Chiang deixaram de fazer as habituais contribuições e as províncias desafiaram o novo governo mais abertamente do que nunca. Em desespero, Sun procurou a ajuda dos líderes dos três partidos. Após ter chegado a um acordo com Wang que isolou Hu, Chiang indicou a Sun que estava preparado para retomar as suas responsabilidades militares enquanto o seu aliado se tornava chefe do executivo. Nestas condições, Chiang e Wang regressaram à capital; o governo era largamente dominado pelos apoiantes de Chiang, que ocupavam posições-chave no serviço público. Chiang tornou-se presidente da nova Comissão de Assuntos Militares a 6 de Março, com autoridade sobre o exército e encarregado de dirigir todas as operações militares, e exerceu plena autoridade sobre os assuntos militares e civis nas províncias onde as operações contra os comunistas estavam a ser realizadas. Wang assumiu a presidência do Yuan Executivo, que deteve de Janeiro de 1932 a Dezembro de 1935, e a pasta dos negócios estrangeiros, onde manteve a aliança com Chiang e foi responsável pelas relações com o Japão. Os dois políticos dividiam as tarefas: as tarefas militares estavam nas mãos de Chiang, as puramente políticas nas de Wang. Chiang, contudo, gozava de influência em sectores-chave: a informação de espionagem – por vezes relevante para as relações com o Japão – estava nas suas mãos, os dois ministros das finanças deste período eram os seus cunhados, e os assuntos de Kuomintang eram geridos pelos seus apoiantes.

Também como consequência da crise desencadeada pelo Incidente da Manchúria e da luta pelo domínio do Kuomintang, a Society for Serious Action of the Three Principles, erroneamente conhecida como Blue Shirts Society, foi fundada em Fevereiro de 1932 pelos antigos alunos de Chiang em Whampoa, a fim de ter uma organização com uma lealdade próxima e totalmente leal ao partido, e mais eficaz politicamente do que o partido. A organização semi-secreta teve grande influência nas forças armadas, apoiou inquestionavelmente a acção governamental de Chiang, as suas campanhas anticomunistas e anti-japonesas e vários programas de reforma. Foi directamente responsável perante Chiang e teve mesmo o seu próprio serviço de espionagem. Para se opor à ideologia comunista, Chiang fundou o movimento neo-confucionista e metodista New Life, que visava uma reforma moral dos cidadãos. Ao mesmo tempo, foi lançado um amplo plano de modernização económica geral, mas em breve falhou devido à falta de financiamento. Desde a crise de Mukden até ao início da guerra com o Japão, a política nacional centrou-se na luta do governo com os comunistas – a principal tarefa de Chiang, apoiada por Wang Jingwei – e no adiamento do confronto com o Japão, apesar da crescente tensão com este último. As relações com o Japão baseavam-se na teoria de Wang de combinar a resistência militar – com as forças limitadas disponíveis para tal – com a negociação política, apesar da antipatia pública em relação a qualquer acordo com o império vizinho.

No final de Janeiro de 1932, eclodiu a primeira Batalha de Xangai, travada principalmente pelo 19º Exército da Rota. Apesar da grande mobilização local contra os japoneses, Chiang preferiu evitar o conflito e, quando este eclodiu, limitá-lo, temendo que o obrigasse a desviar tropas das campanhas contra os comunistas. Após várias semanas de luta, e quando se tornou claro que era impossível resolver a luta através da negociação, Chiang decidiu intervir, embora discretamente, de modo a não agravar a crise até ter terminado com os comunistas.

Após a Batalha de Xangai, Chiang retomou as ofensivas contra os comunistas, cujo custo levou T. V. Soong a demitir-se brevemente em protesto contra as pesadas despesas militares do governo. Chiang enviou tropas para quatro províncias onde, embora tenham sofrido várias derrotas, conseguiram empurrar o inimigo para Sichuan a partir das suas bases em Oyuwan, a norte do Yangtze. Lançou então uma quarta campanha contra Jiangxi, com cerca de 240.000 soldados, que não conseguiram acabar com os 65.000 comunistas. As tentativas do governo de fazer caril a favor dos camponeses fracassaram.

Em 1 de Janeiro de 1933, a crise seguinte com o Japão ocorreu com o Incidente de Shanhaiguan. Depois de relatarem que tinham sido encontradas bombas no seu quartel, as tropas japonesas atacaram e conquistaram a cidade. Ao mesmo tempo, tentaram tomar a província de Jehol, governada por um colaborador corrupto do falecido Zhang Zuolin, incapaz de lidar com as unidades japonesas apesar das vantagens do terreno montanhoso e facilmente defendido. Após a tomada da província, os japoneses avançaram para a Grande Muralha, enquanto Chiang, insatisfeito com os resultados da quarta campanha contra os comunistas e assolado pela nova crise, teve de pôr fim às operações militares contra o PCC. Após alguns contratempos, os japoneses continuaram a avançar e chegaram à periferia de Pequim, que ameaçaram tomar pela força se o governo chinês não concordasse em retirar as suas forças da área, uma exigência que o governo chinês aceitou em Maio ao assinar as tréguas de Tanggu. Jehol tornou-se parte de Manchukuo e as unidades do governo chinês retiraram-se de uma área de 300.000 quilómetros quadrados; os japoneses dominaram posteriormente Tianjin e quase todos os Hebei a norte de Pequim. Embora Chiang tenha apoiado Wang na sua atitude conciliadora em relação ao Japão, foi Wang que foi alvo de críticas por parte daqueles que consideravam a posição do governo pusilânime.

Em finais de 1933, Chiang esmagou uma rebelião do 19º Exército da Rota, que tinha sido enviado para Fujian para combater os comunistas após a Batalha de Xangai, mas que se tinha levantado contra o governo em aliança com eles. Os rebeldes exigiram que o governo se concentrasse na luta contra o Japão e estabelecesse um sistema democrático, mas não conseguiram obter apoio suficiente e foram esmagados por Chiang em Janeiro de 1934.

Ao treinar tropas seleccionadas para a ofensiva, impôs um bloqueio económico à área controlada pelo comunismo e melhorou as estradas que a conduzem para facilitar a circulação de tropas. Foi aconselhado pelo General alemão Hans von Seeckt, que recomendou o cerco das posições inimigas com uma linha de fortes bem ligados. Chiang também concentrou dezassete divisões escolhidas e treinadas por instrutores alemães contra as posições comunistas; não conseguiram destruir os fortes governamentais. Além disso, os nacionalistas tinham cinco vezes mais soldados do que os cercados. Finalmente, em finais de 1934, os comunistas tiveram de abandonar a região e partir para a Longa Marcha, onde continuaram a sofrer pesadas punições por parte das forças governamentais. Atravessando o rio Xiang, as unidades nacionalistas exterminaram cerca de metade das forças inimigas. Para evitar serem completamente aniquiladas, as tropas comunistas tiveram de mudar constantemente de rumo. Chiang, no entanto, seguiu a campanha à distância, e empenhou-se nela intermitentemente. Em Guizhou, a resistência do chefe local Long Yun ao avanço comunista foi mínima, temendo que qualquer confronto duradouro levasse à chegada de um grande número de tropas governamentais que ameaçariam o seu domínio no território. Uma nova tentativa de aniquilação ao longo do Yangtze, na fronteira com Sichuan, falhou. A perseguição terminou com a chegada das unidades comunistas dizimadas no norte de Shaanxi no final de Outubro de 1935. Chiang não tinha atingido o objectivo de eliminar definitivamente as forças inimigas, mas tinha-as enfraquecido consideravelmente e encurralado numa parte pobre e desolada do país. No processo, tinha conseguido estender a autoridade do governo de Nanjing a algumas províncias ocidentais, até então praticamente independentes do governo de Nanjing.

À medida que os combates se desenrolaram na longa campanha contra os comunistas, Chiang teve de ceder aos japoneses, que exigiram a demissão do governador de Chahar e de funcionários no norte da China, que consideravam hostis. O comandante da região, General He Yingqin, rubricou um pacto secreto com o general japonês no comando das unidades baseadas em Tianjin, o Acordo He-Umezu, pelo qual as forças governamentais se retiraram da área à volta de Pequim e Tianjin e de metade de Chahar. O pacto, que permitiu a formação de um governo colaboracionista numa área de mais de 75.000 quilómetros quadrados, contou com a aprovação de Chiang. Algumas das 180.000 tropas retiradas do norte concentraram-se em Xi”an para participar numa nova investida contra os comunistas.

Leia também, historia-pt – Mão Negra

Levante Cantão-Guangxi e o Incidente Xi”an

Em Dezembro de 1935, sucedeu a Wang Jingwei – ferido num ataque – como Presidente do Yuan Executivo, que tinha sido o principal alvo de críticas pela sua atitude passiva em relação ao Japão. O seu domínio do partido tinha-se tornado evidente no mês anterior no congresso realizado na capital. A atitude em relação ao Japão não mudou com a assunção da presidência por Chiang: a combinação de resistência militar e negociações foi mantida, desde que estas excluíssem a cessão da Manchúria.

No sul, o descontentamento dos senhores da guerra militares regionais com o que viram como a invasão de Chiang nos seus territórios, o destacamento de tropas governamentais na área e o bloqueio da rota tradicional de navegação de ópio para o norte levaram à formação de uma aliança militar anti-Chiang, o Exército de Salvação Nacional Anti-Japonês Cantão-Guangxi, que invadiu Hunan a 1 de Junho de 1936. A revolta foi um fracasso em que os rebeldes sofreram deserções significativas. Chiang ganhou o controlo de Cantão, mas teve de permitir que os líderes da clique de Guangxi mantivessem a sua província. Entretanto, as contínuas tentativas de Chiang para chegar a um acordo com o Japão fracassaram, devido à incompatibilidade das posições das duas partes. Na China, Chiang manteve uma atitude ambígua em relação aos comunistas: continuou a tentar aniquilá-los militarmente, enquanto negociava secretamente com eles.

Em Dezembro, Chiang foi brevemente raptada enquanto visitava os comandantes das forças estacionadas em Xi”an para atacar os comunistas, conhecidos como o Incidente de Xi”an. Os rebeldes, que exigiam medidas para enfrentar o Japão e reconquistar a Manchúria, conseguiram de facto deixar claro que não havia alternativa política a Chiang como símbolo da desejada unidade nacional. O acontecimento, porém, descarrilou a ofensiva iminente contra os comunistas e marcou o início das negociações com os comunistas que levaram à formação da segunda frente unida para enfrentar o Japão. Paradoxalmente, uma vez que a iniciativa veio dos seus raptores, Chiang tornou-se o símbolo da guerra contra os japoneses.

Perda de áreas costeiras e mais desenvolvidas

O conflito eclodiu no Verão de 1937 com o incidente da Ponte Marco Polo. Os japoneses apreenderam Pequim e Tianjin. Em Julho Chiang organizou uma grande conferência nacional que contou com a participação de 400 figuras políticas chinesas importantes, incluindo comunistas. O pacto entre os comunistas e os nacionalistas foi assinado em Setembro, e o país foi dividido em cinco regiões militares, e as forças comunistas foram reconhecidas como fazendo parte do Exército Nacional. O país foi dividido em cinco regiões militares, e as forças comunistas foram reconhecidas como fazendo parte do exército nacional. Apesar das declarações belicosas de Chiang, o conflito com o Japão eclodiu quando os planos de desenvolvimento militar que ele tinha traçado não tinham sido concluídos.

Não querendo concentrar a luta no norte, onde os japoneses gozavam de uma clara superioridade, Chiang obrigou-os a lutar em Xangai, onde foi travada uma dura batalha de três meses. Os motivos, mais do que militares, eram políticos: unir a nação em defesa da sua maior cidade, mostrar o conflito às potências – muito presentes na metrópole – e talvez precipitar a sua intervenção a favor da China. Após uma luta feroz, os japoneses tomaram a cidade no dia 12 de Novembro.

Perante a inacção das potências e a retirada da ajuda alemã, Chiang voltou a estreitar os laços com os soviéticos, que pretendiam manter o Japão envolvido no conflito chinês: foi assinado um tratado de não-agressão e os soviéticos começaram a enviar armas e pilotos para a China. Com Xangai perdida e Nanjing ameaçada, o governo chinês mudou-se para Wuhan, mas a mediação do embaixador alemão para pôr fim ao conflito fracassou. A mediação de Trautmann pelo embaixador alemão para pôr fim ao conflito falhou, e Chiang decidiu voltar a lutar numa cidade e ordenou a Nanjing que resistisse ao avanço do inimigo, mas a 8 de Dezembro abandonou a cidade, que confiou a Tang Shengzi para a defender. O plano de Chiang, declarou em Wuhan, era ganhar tempo para melhorar as defesas ao custo de ceder território ao inimigo. Determinado a concentrar-se em operações militares, renunciou ao cargo de presidente do Yuan Executivo, que foi assumido pelo seu cunhado H. H. Kung, embora tenha mantido o poder efectivo. Nessa altura, já tinha perdido cerca de meio milhão de soldados nos combates ao longo do Yangtze; as baixas civis eram muito mais elevadas.

A passividade chinesa após a vitória em Taierzhuang permitiu aos japoneses continuar o seu avanço em direcção a Wuhan, que Chiang finalmente parou ao destruir as barragens que canalizavam o rio Amarelo. As inundações que se seguiram, que causaram milhares de mortos e afectaram cerca de seis milhões de pessoas, pararam temporariamente o avanço inimigo. Quando os japoneses retomaram o seu avanço, as autoridades chinesas começaram a evacuar Wuhan em Agosto, enquanto os militares se preparavam para o defender. A 13 de Dezembro, os japoneses finalmente conquistaram Nanjing, que Chiang tinha deixado apenas dias antes. A brutalidade japonesa na cidade chocou a opinião pública mundial.

No Verão de 1938, começou uma nova fase de expansão japonesa na China: consolidação no norte, avanços no centro, e o cerco de Cantão no sul. Em Outubro os japoneses chegaram a Wuhan. No Outono de 1938, seguiram-se recuos militares chineses no sul do país: os japoneses tomaram Fuzhou e Shantou, desembarcaram perto de Hong Kong e conquistaram Cantão com pouco esforço. A perda deste porto limitou a quantidade de armamento que Chiang recebeu da costa sudeste. Em Novembro realizou-se uma grande conferência militar na qual foi decidido mudar a estratégia de uma defesa determinada de cada posição importante para uma defesa móvel e o uso de métodos guerrilheiros para desgastar as forças inimigas. Para compensar as enormes perdas sofridas pelo exército, foi decretado o recrutamento e foram introduzidos novos cursos de treino para recrutas.

Os anos de Chongqing

Após o fim da conferência militar, Chiang mudou-se para a remota cidade provincial de Chongqing, onde passou os seis anos seguintes. A situação do governo era delicada: as províncias que ainda controlava eram geralmente pobres e atrasadas, apesar da transferência de alguma indústria das regiões orientais para o interior. A produção têxtil e ferroviária era pobre, as linhas de comunicação eram muito pobres e a produção alimentar era escassa. Para aliviar a escassez de alimentos, foram introduzidos programas de venda obrigatória de cereais ao governo, resultando na opressão dos camponeses e numa grande corrupção, que Chiang não puniu suficientemente e que levou a revoltas dos camponeses.

Apesar de ter poderes ditatoriais desde o início da guerra e de ocupar demasiados postos que não conseguiu desempenhar eficazmente, a posição de Chiang era fraca. No final de 1938, o exército tinha praticamente entrado em colapso e as restantes unidades estavam severamente esgotadas, com muitos oficiais sem a formação necessária, tanto básica como militar, e muitos oficiais superiores com uma história de rebelião contra o seu governo. Um grande número de oficiais não tinha a formação necessária, tanto básica como militar, e muitos dos oficiais superiores tinham uma história de rebelião contra o seu governo. Os chefes militares recuperaram o seu poder territorial graças à fraqueza do governo central. Tentativas de reconstituição das forças armadas foram enfrentadas com escassez de armas e equipamento, deserção e más condições para os soldados, que eram frequentemente recrutados à força. Apesar do facto de 1,5 milhões de homens deverem ser recrutados todos os anos, o exército permaneceu com quatro milhões de soldados, o mesmo número que tinha em 1938, antes da introdução das taxas. A insistência de Chiang em controlar detalhadamente os movimentos das tropas, muitas vezes sem conhecer o estatuto das unidades, dificultou as operações. Os seus críticos acusaram-no de se rodear de bajuladores, pessoas mais leais do que capazes que não questionavam as suas decisões. A mudança da sede do governo de Wuhan para Chongqing também pôs fim ao período de tolerância da dissidência e aumentou a repressão dos opositores. O Kuomintang perdeu dois terços dos seus membros – muitos deles filiados devido às vantagens de pertencer ao partido – e a falta de debate interno enfraqueceu-o. Entretanto, a comitiva de Chiang foi dividida em cliques rivais.

A situação económica também era desastrosa: entre 1937 e 1939, as despesas governamentais aumentaram um terço, especialmente devido a operações militares, enquanto as receitas diminuíram dois terços. Mesmo com os empréstimos obtidos dos Estados Unidos e do Reino Unido, Chiang estava com falta de fundos. Para equilibrar os livros, o governo chinês optou por imprimir dinheiro. Enquanto em 1937 a emissão de yuan tinha ascendido a 1,45 mil milhões, no início da década seguinte tinha atingido os 15 mil milhões. O resultado foi um colapso do valor da moeda e uma inflação maciça. Em 1941, os preços começaram a duplicar todos os anos, em parte devido a más colheitas e escassez de bens manufacturados. O elevado custo de vida foi acompanhado por um enorme aumento da corrupção, tanto por ganância como por necessidade, uma vez que os salários ficaram frequentemente aquém do que era necessário.

Em meados de 1939, as esperanças de Chiang de inverter a situação militar e ganhar a cooperação das potências pareciam viáveis: os chineses tinham repelido a investida japonesa em Changsha, os soviéticos pareciam estar à beira da guerra com o Japão após a batalha de Jaljin Gol, e os americanos tinham decidido não renovar o seu tratado comercial com o Japão e não aceitar as suas conquistas na Ásia. A melhoria foi de curta duração: os soviéticos, após a assinatura do Pacto Ribbentrop-Molotov, chegaram a uma trégua com os japoneses e reduziram consideravelmente a ajuda militar a Chiang, enquanto os japoneses aumentaram as suas forças na China e em 1940 fizeram um desembarque em Guangxi e conquistaram Nanning. Para contrariar as vitórias japonesas, Chiang ordenou uma grande ofensiva de inverno, mesmo quando o exército ainda estava a recuperar de derrotas anteriores. Apesar das condições adversas, os exércitos chineses conseguiram avançar brevemente no início de 1940 para Kaifeng e Wuhan, mas não conseguiram alcançar os seus objectivos e em Abril os ataques foram abandonados. Foi a última grande ofensiva chinesa; depois disso, Chiang estava confiante de que os Estados Unidos teriam eventualmente de enfrentar e derrotar o Japão. Durante o Verão de 1940, contudo, a situação chinesa agravou-se, tanto devido à derrota francesa que facilitou a chegada das forças japonesas à Indochina, como devido à decisão britânica de encerrar temporariamente a Estrada da Birmânia, a pedido do Japão.

No início de 1941, os confrontos entre as forças leais a Chiang e os comunistas marcaram o início do fim da cooperação entre os dois lados. Chiang deixou de fornecer o Exército Vermelho Chinês, bloqueou Yan”an e continuou a atacar algumas unidades comunistas. A repressão dos dissidentes também aumentou.

No final do ano, após o ataque a Pearl Harbor, os americanos entraram finalmente em guerra com o Japão. As relações entre o General americano Joseph Stilwell, nomeado Chefe de Gabinete chinês para reforçar a cooperação entre os novos aliados, e Chiang, contudo, eram pobres, em parte devido aos seus caracteres opostos. Entre outras diferenças, Chiang não estava disposto a aceitar as reformas que os americanos pretendiam impor, as quais ele via como uma ingerência nos assuntos chineses. Para ele, os planos americanos eram uma ameaça política; de Washington, ele queria meios de apoio, não conselhos políticos. Além disso, os americanos trataram-no como um aliado secundário: as decisões estratégicas aliadas foram tomadas sem a participação de representantes chineses. No Verão de 1942, com a frente norte-africana em perigo, os americanos decidiram enviar alguns dos seus aviões estacionados na Índia para o Egipto, sem consultar Chiang ou Stillwell; isto levou Chiang a ameaçar abandonar a guerra e fazer a paz com o Japão se não aumentasse a ajuda militar que recebia. Os americanos aceitaram algumas das suas condições, mas não levaram a sério a ameaça de Chiang, estando mais preocupados com a situação em outras frentes.

Na Conferência subsequente de Teerão, à qual Chiang não compareceu, os outros Aliados decidiram adiar as operações na Birmânia para dar prioridade aos desembarques no Mediterrâneo. Apesar disso, Chiang decidiu agir por conta própria e permitiu que Stillwell atacasse na Birmânia; com domínio aéreo, o general americano iniciou a ofensiva para recuperar o contacto com a China a 21 de Dezembro. Na China, contudo, os japoneses lançaram a maior ofensiva da guerra na China, a Operação Ichi-Go, na Primavera de 1944. O objectivo da campanha era ligar Manchukuo ao Cantão e à Indochina. O imparável avanço japonês para sul parecia levar à divisão do território chinês em dois, e o governo nacionalista perdeu dezenas de milhares de homens nos combates. Em Maio os japoneses finalmente conquistaram Changsha; em Agosto, Hengyang; e, depois de penetrarem em Guangxi, em Outubro e Novembro levaram Guilin – onde havia uma grande base aérea aliada – e Nanning. A ofensiva japonesa coincidiu com o fim do conflito Chiang-Stillwell e uma crise entre Chiang e a sua esposa. Chiang exigiu e finalmente obteve o alívio de Stillwell em Outubro. O fim da ofensiva japonesa trouxe uma melhoria da situação militar, embora tenha deixado várias áreas do sul da China devastadas.

Apesar do pessimismo americano sobre a situação militar e política e da crescente tensão entre nacionalistas e comunistas, Chiang continuou a ser o líder indiscutível no seu território natal e em Maio foi reeleito no sexto congresso do Kuomintang. Por volta da mesma altura, ganhou um lugar permanente no Conselho de Segurança da ONU para a China, um sinal de que a China era uma das grandes potências do mundo.

Em Junho de 1945, Chiang assinou um acordo com Estaline no qual, em troca de algumas concessões na Manchúria, Estaline reconheceu os nacionalistas como o governo chinês legítimo e limitou o tempo durante o qual os soviéticos destacariam tropas nesta região mais industrializada do país. O pacto, que desagradou aos comunistas chineses, destinava-se a evitar que os soviéticos entregassem a área aos seus co-religionistas chineses. Dois meses mais tarde, a rendição japonesa após o bombardeamento nuclear americano surpreendeu Chiang, que esperava que a guerra se arrastasse por pelo menos mais um ano.

Depois da guerra sino-japonesa ter terminado com a rendição japonesa em Nanjing a 9 de Setembro, o confronto entre nacionalistas chineses e comunistas foi retomado, e Chiang enviou as suas melhores unidades para a Manchúria. Os EUA colaboraram com o destacamento das forças de Chiang: cooperaram apenas com eles e ordenaram aos japoneses que se rendessem a eles, não aos comunistas, o que aumentou a hostilidade destes últimos em relação aos americanos. No Outono de 1945, realizaram-se reuniões entre Mao e Chiang, nas quais as duas partes não chegaram a um acordo significativo. Apenas concordaram em convocar uma assembleia nacional com representação dos principais grupos políticos para discutir os assuntos do país. O correspondente da Reuters descreveu a situação da seguinte forma.

Nenhum dos lados confia no outro, nem está disposto a ser o primeiro a ceder. Cada um tenta impedir o seu rival de formar um bloco provincial sob o seu controlo. Ambos querem tomar o poder político, civil, militar e territorial. Ao mesmo tempo, ambos afirmam querer democracia, unidade, liberdade e a nacionalização dos exércitos.

No final de Novembro, o Presidente Truman nomeou o General Marshall como enviado especial e embaixador para mediar entre os dois lados e evitar confrontos. Em Janeiro de 1946, o general conseguiu que fosse proclamada uma trégua. No entanto, a desconfiança entre os dois lados frustrou a mediação dos EUA, que também coincidiu com o aumento da ajuda aos nacionalistas em termos de armas e logística.

Uma vez que Estaline não queria enfrentar os Estados Unidos na altura, os protestos de Chiang por incidentes com tropas soviéticas na Manchúria levaram-no a ordenar aos comandantes soviéticos que cooperassem com Chiang, o que, juntamente com a ajuda americana, facilitou-lhe a tomada de controlo da região. O aparente poder de Chiang, no entanto, baseava-se na cooperação que até então tinha obtido dos americanos e soviéticos, pois ele não tinha tropas suficientes para controlar a Manchúria se os comunistas decidissem impedi-lo de o fazer pela força. Embora o exército fosse teoricamente muito grande, na realidade as unidades de qualidade eram apenas meia dúzia, com cerca de 11.000 homens cada. Determinado a não ceder politicamente aos comunistas nem a aceitar conselhos americanos para cooperar com eles, acabou por optar por resolver a rivalidade pela força, numa altura de grande fraqueza militar após a longa guerra com o Japão.

Não só Chiang retomou o seu antigo desejo de destruir militarmente os seus inimigos comunistas, como o regresso dos seus apoiantes aos territórios libertados da ocupação japonesa significou frequentemente um regresso à situação anterior à guerra. Alguns deles apreenderam os bens dos acusados de colaboração com os japoneses, e o Estado expropriou edifícios e fábricas. Se na Manchúria urbana a corrupção era generalizada, nas zonas rurais a população sofreu um regresso à velha ordem. A corrupção, o senhorio e a opressão dos camponeses regressaram com as tropas governamentais, e as reformas agrárias implementadas durante a guerra pelos comunistas em alguns condados foram invertidas. Esta situação encorajou o surgimento de bandas de guerrilha que assediaram as forças governamentais e os seus apoiantes nas zonas rurais e facilitaram subsequentemente as operações das unidades comunistas. A nível nacional, a oligarquia dominante não conseguiu melhorar a situação económica do país, nem acabar com a elevada inflação. A criação de uma nova moeda em Agosto de 1948, o yuan de ouro, emitido numa tentativa de acabar com a inflação e melhorar a situação económica, não atingiu o seu objectivo.

A polarização da Guerra Fria descarrilou a intenção de Chiang de obter o apoio tanto dos americanos como dos soviéticos para derrotar o inimigo de uma vez por todas. Em Março de 1946, enquanto aceitava a mediação do General Marshall dos EUA na esperança de obter mais assistência americana, exigiu a retirada das tropas soviéticas da Manchúria. Embora isto tenha acontecido, os soviéticos já tinham entregue grandes quantidades de armas japonesas aos comunistas chineses, que então lançaram uma ofensiva na área, e os esforços de Marshall estavam a revelar-se inúteis face à recusa dos nacionalistas e comunistas em chegar a um acordo e formar uma coligação. Determinado a alcançar a vitória militar e a não partilhar o poder, Chiang conseguiu recuperar as cidades manchurianas que tinham sido conquistadas pelo inimigo na Primavera de 1946. No entanto, Marshall ameaçou retirar a ajuda americana e acabar com a sua mediação se a ofensiva não fosse travada, e Chiang concordou, permitindo aos comunistas reforçar as suas posições na Manchúria e noutras regiões do país. Temporariamente, porém, a sorte da guerra sorriu a Chiang: os primeiros dezoito meses da guerra foram geralmente favoráveis às suas forças, graças tanto ao número de tropas empregadas como à ajuda americana e à habilidade dos comandantes nacionalistas. Em Agosto de 1947, Chiang fez uma visita simbólica a Yan”an, que as suas forças tinham tomado e da qual os comunistas se tinham retirado. Mesmo assim, as suas tropas estavam cada vez mais concentradas nas cidades e ligadas principalmente por linhas férreas, que se encontravam em condições cada vez mais deficientes devido à sabotagem do inimigo, que se encontrava cada vez mais forte nas zonas rurais. Os comunistas começaram a contra-atacar no início de 1947, liderados por Lin Biao. Em Janeiro Marshall tinha abandonado a mediação fracassada e o país. Embora os comunistas tenham sofrido algumas derrotas durante o Verão, no Outono tinham conseguido cercar as forças governamentais nas cidades. No resto da China, os nacionalistas sofreram várias derrotas. Os principais combates, porém, continuaram na Manchúria, onde os dois lados tiveram as suas melhores unidades. No Verão de 1948, os comunistas lançaram uma nova ofensiva: com 700.000 homens, quase o dobro dos nacionalistas, tiveram também o apoio dos camponeses. As mudanças no comando nacionalista não conseguiram melhorar a situação, e as cidades sitiadas foram abastecidas por via aérea, embora inadequadamente. A 1 de Novembro de 1948, Mukden, a principal cidade do sul da Manchúria, caiu nas mãos das unidades comunistas.

Em Novembro de 1947, o Kuomintang convocou uma assembleia nacional, à qual tanto os comunistas como a Liga Democrática Chinesa se recusaram a assistir. A assembleia adoptou uma nova constituição, promulgada a 1 de Janeiro de 1948 e baseada na ideologia de Sun Yat-sen. Nas eleições realizadas nos territórios controlados pelo governo em Novembro desse ano, o Kuomintang emergiu como vencedor, e Chiang foi eleito presidente da república pelos deputados em Abril de 1948. Face à situação militar adversa, Chiang procurou reforçar a sua posição política convocando uma Assembleia Nacional em Nanjing que o elegeu presidente com poderes extraordinários, embora apenas os seus co-religionistas do Kuomintang tenham participado nas sessões, das quais tanto os comunistas como a Liga Democrática foram excluídos. O maior gesto de desafio dos delegados foi eleger Li Zongren como vice-presidente em vez do candidato de Chiang, Sun Fo. Em qualquer caso, a assembleia, citando a situação de guerra civil, concedeu a Chiang poderes especiais que lhe permitiram contornar os limites da nova constituição.

No final de 1948, os exércitos governamentais tinham perdido as batalhas ao longo do rio Huai e sofrido centenas de milhares de baixas. Ao mesmo tempo, a crise económica agravou-se. A reforma monetária tinha falhado e o controlo governamental do território era cada vez mais precário. No Ano Novo Chiang fez aos comunistas uma oferta de paz, mas com condições inaceitáveis para eles. Pouco depois, em meados de Janeiro, a cidade estratégica de Xuzhou caiu, e os exércitos inimigos prepararam-se para atravessar o Yangtze e apreender Nanjing e Xangai, enquanto no norte apreenderam Tianjin. Exércitos inimigos prepararam-se para atravessar o Yangtze e tomar Nanjing e Xangai, enquanto no norte tomaram Tianjin. Chiang começou a preparar Taiwan, que o Japão tinha rendido após a sua derrota na Guerra Mundial, como base para os nacionalistas. O descontentamento da população local com a chegada dos nacionalistas do continente, que levou ao atrito, culminou numa revolta que foi brutalmente esmagada, matando cerca de cinco a vinte mil pessoas.

Chiang continuou a recusar qualquer pressão para fazer um pacto com o inimigo, apesar das contínuas derrotas militares. Tentativas de obter mais ajuda americana fracassaram, e a 21 de Janeiro de 1949 Chiang anunciou a sua demissão, outro caso de aparente retirada da política, que continuou a controlar. Do seu retiro em Xikou, continuou a dar ordens aos generais e a intrometer-se em assuntos políticos. Também contrariou os planos do Presidente Li Zongren de estabelecer uma linha defensiva ao longo do Yangtze, ordenando ao general que defendia Xangai, Tang Enbo, que permanecesse na cidade e contornasse quaisquer ordens para partir. Li tentou em vão fazer com que Chiang retomasse oficialmente o poder ou se exilasse, mas em vão; continuou a preparar o seu regresso providencial, mantendo Chiang envolvido em problemas governamentais.

Após a operação de transferência das reservas de ouro e prata, a burocracia estatal e forças militares suficientes para Taiwan ter sido concluída, Chiang retomou abertamente a sua actividade política, voando para Cantão, onde o governo estava então localizado, em Julho de 1949. Criou um novo órgão, cuja presidência assumiu, para dominar a actividade do Kuomintang, nomeou o lealista Tang Enbo governador de Fujian, e fez os seguintes planos militares, sem consultar o governo. Isto não impediu o avanço comunista, que atingiu Gansu, Xinjiang e, após a proclamação da República Popular da China a 1 de Outubro, o próprio Cantão. O governo nacionalista mudou-se para Chongqing, que também caiu a 1 de Dezembro. A 8 de Dezembro a capital foi transferida para Taiwan, para onde Chiang voou no dia 10.

Durante todo o ano de 1949, muitos altos funcionários e apoiantes do regime republicano estabeleceram-se em Taiwan. Cerca de 1,5 milhões de chineses do continente refugiaram-se em Taiwan.

Durante os vinte e seis anos desde 1949 até à sua morte, Chiang Kai-shek governou Taiwan como ditador. Em 1 de Março de 1950, proclamou-se presidente da China. Os sucessivos congressos Kuomintang (em 1952, 1957 e 1963) continuaram a elegê-lo como presidente do partido. A indiferença americana em relação a Chiang desapareceu subitamente com o início da Guerra da Coreia, e Truman enviou a 7ª Frota em Junho para proteger Taiwan.

No meio da Guerra Fria, beneficiou da protecção dos EUA, da ajuda económica e militar e manteve o lugar da China no Conselho de Segurança das Nações Unidas até 1971; nesse ano, a organização reconheceu finalmente o governo da República Popular da China como legítimo. Por volta de 1960, aproveitando o caos desencadeado no continente pelo Grande Salto em Frente maoísta, tentou sem sucesso invadir com ajuda e armas americanas – incluindo bombas nucleares. Apesar do desanuviamento entre a República Popular e os Estados Unidos na década de 1970, que prejudicou as aspirações de Chiang, ele permaneceu convencido até à sua morte de que era o único governante legítimo da China.

A política económica foi um sucesso, e Taiwan alcançou taxas muito elevadas de crescimento económico. Politicamente, porém, Chiang, que sempre viu Taiwan como uma estação de caminho para a reconquista da China, impôs a lei marcial e um sistema que não tolerava qualquer tipo de dissidência política. Entre 1949 e o levantamento da lei marcial em 1987, sob Chiang e o seu filho, milhares de pessoas consideradas hostis ao governo foram torturadas e mortas.

Morreu de ataque cardíaco a 5 de Abril de 1975, depois de sofrer de pneumonia, e foi sucedido pelo seu filho Chiang Ching-kuo, que iniciou uma abertura política limitada.

O corpo de Chiang Kai-shek continua à espera de um enterro final, que ele desejava que fosse realizado na sua cidade natal, na província chinesa de Zhejiang. A impossibilidade de um funeral de Estado no território da República Popular tem mantido o corpo de Chiang numa sepultura temporária desde a sua morte em 1975. Em 2004, quando ficou claro que não seria possível um enterro no continente, a viúva do filho de Chiang, Chiang Ching-kuo, solicitou que tanto o pai como o filho fossem enterrados permanentemente em Taiwan. A cerimónia, inicialmente prevista para 2005, foi adiada indefinidamente. Em 2017, mais de 200 estátuas de Chiang Kai-shek foram removidas das escolas e edifícios oficiais da ilha.

Fontes