Alfred der Große

Dimitris Stamatios | Oktober 21, 2022

Zusammenfassung

Alfred der Große (alt. Ælfred 848

Nach seiner Thronbesteigung verbrachte Alfred mehrere Jahre mit der Bekämpfung von Wikingereinfällen. Er errang einen entscheidenden Sieg in der Schlacht von Edington im Jahr 878 und schloss ein Abkommen mit den Wikingern, das England in ein angelsächsisches Gebiet und das von den Wikingern beherrschte Danelaw, bestehend aus Nordengland, den nordöstlichen Midlands und East Anglia, aufteilte. Alfred beaufsichtigte auch die Bekehrung des Wikingerführers Guthrum zum Christentum. Er verteidigte sein Königreich gegen die Eroberungsversuche der Wikinger und wurde zum dominierenden Herrscher in England. Einzelheiten seines Lebens werden in einem Werk des walisischen Gelehrten und Bischofs Asser aus dem 9. Jahrhundert beschrieben.

Alfred hatte den Ruf eines gelehrten und barmherzigen Mannes von gütiger und besonnener Natur, der die Bildung förderte, indem er vorschlug, den Grundschulunterricht in Altenglisch statt in Latein abzuhalten und das Rechtssystem und die militärische Struktur sowie die Lebensqualität seines Volkes zu verbessern. Im 16. Jahrhundert wurde ihm der Beiname „der Große“ verliehen.

Alfred war ein Sohn von Æthelwulf, König von Wessex, und seiner Frau Osburh. Laut seinem Biographen Asser, der 893 schrieb, wurde Alfred, der König der Angelsachsen, „im Jahr der Menschwerdung unseres Herrn 849 auf dem königlichen Gut Wantage in der Gegend von Berkshire (so genannt nach dem Berroc-Wald, in dem der Buchsbaum sehr üppig wächst)“ geboren. Dieses Datum wurde von den Herausgebern von Assers Biografie, Simon Keynes und Michael Lapidge, sowie von anderen Historikern wie David Dumville und Richard Huscroft akzeptiert. Westsächsische genealogische Listen geben an, dass Alfred 23 Jahre alt war, als er im April 871 König wurde, was bedeutet, dass er zwischen April 847 und April 848 geboren wurde. Diese Datierung wird in der Biografie Alfreds von Alfred Smyth übernommen, der Assers Biografie als gefälscht ansieht, eine Behauptung, die von anderen Historikern zurückgewiesen wird. Richard Abels erörtert in seiner Biographie beide Quellen, kann sich aber nicht zwischen ihnen entscheiden und datiert Alfreds Geburt auf 847

Er war das jüngste von sechs Kindern. Sein ältester Bruder, Æthelstan, war alt genug, um 839 zum Unterkönig von Kent ernannt zu werden, fast 10 Jahre vor Alfreds Geburt. Er starb in den frühen 850er Jahren. Die nächsten drei Brüder Alfreds waren nacheinander Könige von Wessex. Æthelbald (858-860) und Æthelberht (860-865) waren ebenfalls viel älter als Alfred, aber Æthelred (865-871) war nur ein oder zwei Jahre älter. Alfreds einzige bekannte Schwester, Æthelswith, heiratete 853 Burgred, den König des Midland-Königreichs Mercia. Die meisten Historiker gehen davon aus, dass Osburh die Mutter aller Kinder Æthelwulfs war, aber einige vermuten, dass die älteren Kinder von einer nicht näher bezeichneten ersten Frau geboren wurden. Osburh stammte von den Herrschern der Isle of Wight ab. Alfreds Biograph Asser beschrieb sie als „eine höchst religiöse Frau, edel von Temperament und edel von Geburt“. Sie war bereits 856 gestorben, als Æthelwulf Judith, die Tochter Karls des Kahlen, König von Westfranken, heiratete.

Im Jahr 868 heiratete Alfred Ealhswith, die Tochter des merkischen Adligen Æthelred Mucel, Ealdorman der Gaini, und seiner Frau Eadburh, die königlicher merkischer Abstammung war. Ihre Kinder waren Æthelflæd, die Æthelred, den Herrn der Mercier, heiratete, Edward der Ältere, Alfreds Nachfolger als König, Æthelgifu, Äbtissin von Shaftesbury, Ælfthryth, die Baldwin, den Grafen von Flandern, heiratete, und Æthelweard.

Alfreds Großvater, Ecgberht, wurde 802 König von Wessex, und nach Ansicht des Historikers Richard Abels muss es den Zeitgenossen sehr unwahrscheinlich erschienen sein, dass er eine dauerhafte Dynastie begründen würde. 200 Jahre lang hatten drei Familien um den westsächsischen Thron gekämpft, und kein Sohn war seinem Vater als König gefolgt. Seit Ceawlin im späten sechsten Jahrhundert war kein Vorfahre von Ecgberht mehr König von Wessex gewesen, aber man glaubte, dass er ein väterlicher Nachfahre von Cerdic, dem Gründer der westsächsischen Dynastie, war. Dies machte Ecgberht zu einem ætheling – einem Prinzen, der für den Thron in Frage kam. Doch nach Ecgbert“s Herrschaft reichte die Abstammung von Cerdic nicht mehr aus, um einen Mann zu einem ætheling zu machen. Als Ecgberht 839 starb, wurde sein Sohn Æthelwulf sein Nachfolger; alle nachfolgenden westsächsischen Könige waren Nachkommen von Ecgberht und Æthelwulf und ebenfalls Söhne von Königen.

Zu Beginn des neunten Jahrhunderts befand sich England fast vollständig unter der Kontrolle der Angelsachsen. Mercia beherrschte Südengland, doch seine Vorherrschaft endete 825, als es von Ecgberht in der Schlacht von Ellendun entscheidend besiegt wurde. Die beiden Königreiche verbündeten sich, was für den Widerstand gegen die Angriffe der Wikinger wichtig war. Im Jahr 853 bat König Burgred von Mercia die Westsachsen um Hilfe bei der Niederschlagung einer walisischen Rebellion, und Æthelwulf führte ein westsächsisches Kontingent in einem erfolgreichen gemeinsamen Feldzug an. Im selben Jahr heiratete Burgred Æthelwulfs Tochter, Æthelswith.

Im Jahr 825 sandte Ecgberht Æthelwulf aus, um in das merkische Unterkönigreich Kent einzufallen, dessen Unterkönig Baldred kurz darauf vertrieben wurde. Bis 830 hatten sich Essex, Surrey und Sussex Ecgberht unterworfen, und er ernannte Æthelwulf zum König von Kent, der über die südöstlichen Gebiete herrschen sollte. Die Wikinger verwüsteten 835 die Isle of Sheppey und besiegten Ecgberht im folgenden Jahr bei Carhampton in Somerset. 838 siegte er jedoch in der Schlacht von Hingston Down über eine Allianz aus Cornwallern und Wikingern und degradierte Cornwall zu einem Klientelkönigreich. Als Æthelwulf die Nachfolge antrat, ernannte er seinen ältesten Sohn Æthelstan zum Unterkönig von Kent. Möglicherweise beabsichtigten Ecgberht und Æthelwulf keine dauerhafte Verbindung zwischen Wessex und Kent, da sie beide Söhne zu Unterkönigen ernannten und Urkunden in Wessex beglaubigt wurden (beide Könige behielten die Oberhoheit, und die Unterkönige durften keine eigenen Münzen prägen.

In den frühen 840er Jahren häuften sich die Überfälle der Wikinger auf beiden Seiten des Ärmelkanals, und 843 wurde Æthelwulf bei Carhampton besiegt. Im Jahr 850 besiegte Æthelstan eine dänische Flotte vor Sandwich in der ersten aufgezeichneten Seeschlacht der englischen Geschichte. Im Jahr 851 besiegten Æthelwulf und sein zweiter Sohn, Æthelbald, die Wikinger in der Schlacht von Aclea. Der angelsächsischen Chronik zufolge „machten sie dort das größte Gemetzel an einem heidnischen Raubheer, von dem wir bis zum heutigen Tag gehört haben, und errangen den Sieg“. Æthelwulf starb 858 und wurde von seinem ältesten überlebenden Sohn, Æthelbald, als König von Wessex und von seinem nächstältesten Sohn, Æthelberht, als König von Kent beerbt. Æthelbald überlebte seinen Vater nur um zwei Jahre, und Æthelberht vereinigte dann zum ersten Mal Wessex und Kent zu einem einzigen Königreich.

Asser zufolge gewann Alfred in seiner Kindheit ein wunderschön verziertes Buch mit englischen Gedichten, das seine Mutter dem ersten ihrer Söhne, der es auswendig lernen konnte, als Preis angeboten hatte. Es muss ihm vorgelesen worden sein, denn seine Mutter starb, als er etwa sechs Jahre alt war, und er lernte erst mit 12 Jahren lesen. Die angelsächsische Chronik berichtet, dass Alfred im Jahr 853 nach Rom geschickt wurde, wo er von Papst Leo IV. bestätigt und zum König gesalbt wurde. Später interpretierten viktorianische Autoren dies als eine vorweggenommene Krönung zur Vorbereitung seiner eventuellen Nachfolge auf dem Thron von Wessex. Dies ist unwahrscheinlich; seine Nachfolge konnte zu diesem Zeitpunkt noch nicht absehbar sein, da Alfred drei lebende ältere Brüder hatte. Aus einem Schreiben Leos IV. geht hervor, dass Alfred zum „Konsul“ ernannt wurde, und eine absichtliche oder versehentliche Fehlinterpretation dieser Einsetzung könnte die spätere Verwirrung erklären. Sie könnte auf der Tatsache beruhen, dass Alfred später seinen Vater auf einer Pilgerreise nach Rom begleitete, wo er um 854-855 einige Zeit am Hof Karls des Kahlen, des Königs der Franken, verbrachte. Bei ihrer Rückkehr aus Rom im Jahr 856 wurde Æthelwulf von seinem Sohn Æthelbald abgesetzt. Da ein Bürgerkrieg drohte, trafen sich die Magnaten des Reiches zu einem Rat, um einen Kompromiss zu finden. Æthelbald behielt die westlichen Grafschaften (d. h. das historische Wessex), und Æthelwulf regierte im Osten. Nach dem Tod von König Æthelwulf im Jahr 858 wurde Wessex nacheinander von drei Brüdern Alfreds regiert: Æthelbald, Æthelberht und Æthelred.

Alfred wird während der kurzen Regierungszeiten seiner älteren Brüder Æthelbald und Æthelberht nicht erwähnt. In der angelsächsischen Chronik wird beschrieben, dass das große heidnische Heer der Dänen im Jahr 865 in Ostanglien landete, um die vier Königreiche zu erobern, die das angelsächsische England bildeten. Alfreds öffentliches Leben begann im Jahr 865 im Alter von 16 Jahren mit der Thronbesteigung seines dritten Bruders, des 18-jährigen Æthelred. In dieser Zeit verlieh Bischof Asser Alfred den einzigartigen Titel secundarius, was auf eine ähnliche Position wie der keltische tanist hinweisen könnte, ein anerkannter Nachfolger, der eng mit dem regierenden Monarchen verbunden war. Diese Regelung könnte von Alfreds Vater oder von den Witan gebilligt worden sein, um der Gefahr einer umstrittenen Nachfolge vorzubeugen, falls Æthelred in der Schlacht fallen sollte. Bei anderen germanischen Völkern – wie den Schweden und Franken, mit denen die Angelsachsen eng verwandt waren – war die Krönung eines Nachfolgers zum königlichen Prinzen und militärischen Befehlshaber eine wohlbekannte Tradition.

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Invasion der Wikinger

Im Jahr 868 kämpfte Alfred nachweislich an der Seite von Æthelred in einem gescheiterten Versuch, das große heidnische Heer unter der Führung von Ivar dem Gebeinlosen aus dem angrenzenden Königreich Mercia fernzuhalten. Die Dänen trafen Ende 870 in seiner Heimat ein, und im darauf folgenden Jahr kam es zu neun Gefechten mit unterschiedlichem Ausgang; Ort und Datum von zwei dieser Schlachten sind nicht überliefert. Auf ein erfolgreiches Scharmützel in der Schlacht von Englefield in Berkshire am 31. Dezember 870 folgte eine schwere Niederlage bei der Belagerung und der Schlacht von Reading durch Ivars Bruder Halfdan Ragnarsson am 5. Januar 871. Vier Tage später errangen die Angelsachsen einen Sieg in der Schlacht von Ashdown in den Berkshire Downs, möglicherweise in der Nähe von Compton oder Aldworth. Am 22. Januar wurden die Sachsen in der Schlacht von Basing besiegt. Am 22. März wurden sie in der Schlacht von Merton (vielleicht Marden in Wiltshire oder Martin in Dorset) erneut besiegt. Æthelred starb kurz darauf im April.

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Frühe Kämpfe

Im April 871 starb König Æthelred, und Alfred übernahm den Thron von Wessex und die Last seiner Verteidigung, obwohl Æthelred zwei minderjährige Söhne, Æthelhelm und Æthelwold, hinterließ. Dies entsprach der Vereinbarung, die Æthelred und Alfred zu Beginn des Jahres bei einer Versammlung an einem nicht näher bezeichneten Ort namens Swinbeorg getroffen hatten. Die Brüder waren übereingekommen, dass derjenige von ihnen, der den anderen überlebte, den persönlichen Besitz erben würde, den König Æthelwulf in seinem Testament seinen Söhnen gemeinsam hinterlassen hatte. Die Söhne des Verstorbenen sollten nur die Güter und Reichtümer erhalten, die ihr Vater ihnen hinterlassen hatte, sowie die Ländereien, die ihr Onkel zusätzlich erworben hatte. Die unausgesprochene Prämisse war, dass der überlebende Bruder König werden sollte. Angesichts der dänischen Invasion und der Jugend seiner Neffen war Alfreds Thronbesteigung wahrscheinlich unumstritten.

Während er mit den Begräbnisfeierlichkeiten für seinen Bruder beschäftigt war, besiegten die Dänen das sächsische Heer in seiner Abwesenheit an einem ungenannten Ort und dann erneut in seiner Anwesenheit bei Wilton im Mai. Die Niederlage in Wilton zerstörte jede Hoffnung, dass Alfred die Eindringlinge aus seinem Reich vertreiben könnte. Alfred war stattdessen gezwungen, mit ihnen Frieden zu schließen. Obwohl die Bedingungen des Friedens nicht aufgezeichnet sind, schrieb Bischof Asser, dass die Heiden zustimmten, das Reich zu verlassen, und ihr Versprechen einlösten.

Das Heer der Wikinger zog sich im Herbst 871 aus Reading zurück, um im merowingischen London ein Winterquartier zu beziehen. Obwohl weder von Asser noch von der angelsächsischen Chronik erwähnt, zahlte Alfred den Wikingern wahrscheinlich Geld für ihren Abzug, so wie es die Mercianer im folgenden Jahr tun sollten. Hortfunde aus der Zeit der Besetzung Londons durch die Wikinger im Jahr 871

Im Jahr 876 schlüpften die Dänen unter ihren drei Anführern Guthrum, Oscetel und Anwend an der sächsischen Armee vorbei und griffen Wareham in Dorset an und besetzten es. Alfred blockierte sie, konnte Wareham jedoch nicht durch einen Angriff einnehmen. Er handelte einen Frieden aus, der einen Austausch von Geiseln und Eiden beinhaltete, die die Dänen auf einen „heiligen Ring“ schworen, der mit der Verehrung Thors verbunden war. Die Dänen brachen ihr Wort, töteten alle Geiseln und schlichen sich im Schutz der Nacht nach Exeter in Devon davon.

Alfred blockierte die Wikingerschiffe in Devon, und nachdem eine Hilfsflotte durch einen Sturm zerstreut worden war, wurden die Dänen zur Unterwerfung gezwungen. Die Dänen zogen sich nach Mercia zurück. Im Januar 878 griffen die Dänen plötzlich Chippenham an, eine königliche Festung, in der sich Alfred über Weihnachten aufgehalten hatte, „und töteten die meisten Menschen, außer König Alfred, der sich mit einer kleinen Schar durch Wald und Sumpf schlug und nach Ostern eine Festung bei Athelney in den Sümpfen von Somerset errichtete und von dort aus weiter gegen den Feind kämpfte“. Von seiner Festung Athelney aus, einer Insel in den Sümpfen bei North Petherton, konnte Alfred eine Widerstandskampagne starten und die örtlichen Milizen aus Somerset, Wiltshire und Hampshire um sich scharen. 878 war der Tiefpunkt in der Geschichte der angelsächsischen Königreiche. Nachdem alle anderen Königreiche an die Wikinger gefallen waren, leistete nur Wessex noch Widerstand.

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Die Kuchenlegende

Eine Legende erzählt, dass Alfred bei seiner ersten Flucht in die Somerset Levels bei einer Bäuerin Unterschlupf fand, die ihn in Unkenntnis seiner Identität mit Weizenkuchen bewirtete, die sie auf dem Feuer kochen ließ. Da Alfred mit den Problemen seines Königreichs beschäftigt war, ließ er den Kuchen versehentlich anbrennen und wurde von der Frau bei ihrer Rückkehr heftig beschimpft. Es gibt keine zeitgenössischen Belege für diese Legende, aber es ist möglich, dass es eine frühe mündliche Überlieferung gab. Der erste bekannte schriftliche Bericht über diese Begebenheit stammt etwa 100 Jahre nach Alfreds Tod.

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Gegenangriff und Sieg

In der siebten Woche nach Ostern (4.-10. Mai 878), um Pfingsten herum, ritt Alfred zu Egbert“s Stone östlich von Selwood, wo er von „allen Bewohnern von Somerset und Wiltshire und dem Teil von Hampshire, der auf dieser Seite des Meeres liegt (d. h. westlich von Southampton Water), empfangen wurde, und sie freuten sich, ihn zu sehen“. Alfreds Auftauchen aus seiner Festung in den Sümpfen war Teil einer sorgfältig geplanten Offensive, die die Erhebung der Fyrden von drei Grafschaften beinhaltete. Dies bedeutete nicht nur, dass der König die Loyalität der Ealdormen, der königlichen Vögte und der königlichen thegns, die mit der Aufstellung und Führung dieser Truppen betraut waren, aufrechterhalten konnte, sondern auch, dass sie ihre Autoritätspositionen in diesen Orten gut genug bewahrt hatten, um seinem Kriegsaufruf zu folgen. Alfreds Handlungen deuten auch auf ein System von Spähern und Boten hin.

In der darauf folgenden Schlacht von Edington, die möglicherweise in der Nähe von Westbury, Wiltshire, stattfand, errang Alfred einen entscheidenden Sieg. Anschließend verfolgte er die Dänen bis zu ihrer Festung in Chippenham und zwang sie durch Aushungern zur Unterwerfung. Eine der Bedingungen für die Kapitulation war, dass Guthrum zum Christentum konvertierte. Drei Wochen später wurden der dänische König und 29 seiner führenden Männer an Alfreds Hof an der Aller in der Nähe von Athelney getauft, wobei Alfred Guthrum als seinen geistigen Sohn annahm.

Laut Asser,

Die Entbindung des Chrisoms am achten Tag fand auf einem königlichen Anwesen namens Wedmore statt.

In Wedmore handelten Alfred und Guthrum einen Vertrag aus, der von einigen Historikern als Vertrag von Wedmore bezeichnet wird, aber erst einige Jahre nach der Einstellung der Feindseligkeiten wurde ein formeller Vertrag unterzeichnet. Gemäß den Bedingungen des so genannten Vertrags von Wedmore musste der bekehrte Guthrum Wessex verlassen und nach Ostanglien zurückkehren. Infolgedessen verließ das Wikingerheer 879 Chippenham und zog nach Cirencester. Der formelle Vertrag zwischen Alfred und Guthrum, der in Altenglisch im Corpus Christi College, Cambridge (Manuskript 383), und in einer lateinischen Zusammenstellung, dem Quadripartitus, erhalten ist, wurde später ausgehandelt, vielleicht 879 oder 880, als König Ceolwulf II. von Mercia abgesetzt wurde.

In diesem Vertrag wurde das Königreich Mercia aufgeteilt. Danach sollte die Grenze zwischen Alfreds und Guthrums Königreich die Themse hinauf bis zum Fluss Lea verlaufen, dem Lea bis zu seiner Quelle (in der Nähe von Luton) folgen, von dort in gerader Linie bis Bedford verlaufen und von Bedford dem Fluss Ouse bis zur Watling Street folgen.

Alfred trat die Nachfolge von Ceolwulfs Königreich an, das das westliche Mercia umfasste, und Guthrum gliederte den östlichen Teil Mercias in ein vergrößertes Königreich Ostanglien ein (das fortan als Danelaw bezeichnet wurde). Der Vertrag sah außerdem vor, dass Alfred die Kontrolle über die merkische Stadt London und ihre Münzstätten erhielt – zumindest vorläufig. Im Jahr 825 hatte die angelsächsische Chronik festgehalten, dass sich die Bevölkerung von Essex, Sussex, Kent und Surrey Egbert, dem Großvater Alfreds, unterwarf. Von da an bis zum Eintreffen des großen heidnischen Heeres war Essex Teil von Wessex gewesen. Nach der Gründung von Danelaw scheint ein Teil von Essex an die Dänen abgetreten worden zu sein, aber es ist nicht klar, wie viel.

Mit der Unterzeichnung des Vertrags zwischen Alfred und Guthrum, die nach allgemeiner Auffassung um 880 stattfand, als Guthrums Leute begannen, East Anglia zu besiedeln, wurde Guthrum als Bedrohung neutralisiert. Das Heer der Wikinger, das im Winter 878-879 in Fulham geblieben war, segelte nach Gent und war von 879 bis 892 auf dem Kontinent aktiv.

In den 880er Jahren kam es zu lokalen Überfällen an der Küste von Wessex. Im Jahr 882 lieferte sich Alfred eine kleine Seeschlacht mit vier dänischen Schiffen. Zwei der Schiffe wurden zerstört, und die anderen ergaben sich. Dies war eine von vier Seeschlachten, die in der angelsächsischen Chronik aufgezeichnet sind, an drei davon war Alfred beteiligt. Ähnliche kleine Scharmützel mit unabhängigen Wikinger-Räubern gab es während eines Großteils dieser Zeit, wie schon seit Jahrzehnten.

Im Jahr 883 befreite Papst Marinus das sächsische Viertel in Rom von der Besteuerung, wahrscheinlich als Gegenleistung für Alfreds Versprechen, jährlich Almosen nach Rom zu schicken, woraus sich möglicherweise die mittelalterliche Steuer namens Peterspfennig entwickelte. Der Papst schickte Alfred Geschenke, darunter ein Stück des Wahren Kreuzes, wie es hieß.

Nach der Unterzeichnung des Vertrages mit Guthrum blieb Alfred für einige Zeit von größeren Konflikten verschont. Trotz dieses relativen Friedens war der König gezwungen, sich mit einer Reihe von dänischen Überfällen und Einfällen auseinanderzusetzen. Dazu gehörte ein Überfall in Kent, einem verbündeten Königreich in Südostengland, im Jahr 885, der möglicherweise der größte Überfall seit den Kämpfen mit Guthrum war. In Assers Bericht über diesen Überfall werden die dänischen Angreifer in der sächsischen Stadt Rochester gesichtet, wo sie eine provisorische Festung errichteten, um die Stadt zu belagern. Als Reaktion auf diesen Überfall führte Alfred eine angelsächsische Streitmacht gegen die Dänen an, die, anstatt die Armee von Wessex anzugreifen, auf ihre gestrandeten Schiffe flohen und in einen anderen Teil Britanniens segelten. Die sich zurückziehenden dänischen Truppen verließen Britannien angeblich im folgenden Sommer.

Nicht lange nach dem gescheiterten dänischen Überfall in Kent entsandte Alfred seine Flotte nach East Anglia. Der Zweck dieser Expedition ist umstritten, aber Asser behauptet, dass sie der Plünderung diente. Nachdem die Flotte den Fluss Stour hinaufgefahren war, traf sie auf 13 oder 16 dänische Schiffe (die Zahl variiert in den Quellen), und es kam zu einer Schlacht. Die angelsächsische Flotte ging als Sieger hervor, und wie Huntingdon berichtet, „beladen mit Beute“. Die siegreiche Flotte wurde beim Versuch, den Fluss Stour zu verlassen, überrascht und von einer dänischen Streitmacht an der Mündung des Flusses angegriffen. Die dänische Flotte besiegte Alfreds Flotte, die möglicherweise durch das vorherige Gefecht geschwächt worden war.

Ein Jahr später, 886, nahm Alfred die Stadt London wieder ein und machte sich daran, sie wieder bewohnbar zu machen. Alfred vertraute die Stadt der Obhut seines Schwiegersohns Æthelred, dem Ealdorman von Mercia, an. Die Restaurierung Londons schritt in der zweiten Hälfte der 880er Jahre voran und umfasste vermutlich einen neuen Straßenplan, zusätzliche Befestigungen zu den bestehenden römischen Mauern und, wie einige glauben, den Bau von passenden Befestigungen am Südufer der Themse.

Dies ist auch der Zeitraum, in dem fast alle Chronisten darin übereinstimmen, dass sich das sächsische Volk im vorvereinigten England Alfred unterwarf. Im Jahr 888 starb auch Æthelred, der Erzbischof von Canterbury. Ein Jahr später starb Guthrum, oder Athelstan nach seinem Taufnamen, Alfreds ehemaliger Feind und König von Ostanglien, und wurde in Hadleigh, Suffolk, begraben. Der Tod Guthrums veränderte die politische Landschaft für Alfred. Das entstandene Machtvakuum rief andere machthungrige Kriegsherren auf den Plan, die in den folgenden Jahren seinen Platz einnehmen wollten. Die ruhigen Jahre in Alfreds Leben neigten sich dem Ende zu.

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Angriffe der Wikinger (890er Jahre)

Nach einer weiteren Flaute griffen die Dänen im Herbst 892 oder 893 erneut an. Da sie ihre Position auf dem europäischen Festland für unsicher hielten, setzten sie mit 330 Schiffen in zwei Abteilungen nach England über. Sie verschanzten sich, die größere Gruppe in Appledore, Kent, und die kleinere unter Hastein in Milton, ebenfalls in Kent. Die Invasoren brachten ihre Frauen und Kinder mit, was auf einen sinnvollen Eroberungs- und Kolonisierungsversuch hindeutet. Alfred bezog 893 oder 894 eine Position, von der aus er beide Truppen beobachten konnte.

Während er mit Hastein verhandelte, brachen die Dänen bei Appledore aus und drangen nach Nordwesten vor. Sie wurden von Alfreds ältestem Sohn Edward eingeholt und in der Schlacht von Farnham in Surrey besiegt. Sie suchten Zuflucht auf der Insel Thorney im Fluss Colne zwischen Buckinghamshire und Middlesex, wo sie blockiert und gezwungen wurden, Geiseln zu stellen und zu versprechen, Wessex zu verlassen. Anschließend zogen sie nach Essex und schlossen sich nach einer weiteren Niederlage bei Benfleet mit Hasteins Truppen bei Shoebury zusammen.

Alfred war auf dem Weg, seinen Sohn in Thorney abzulösen, als er hörte, dass die nordumbrischen und ostanglischen Dänen Exeter und eine ungenannte Festung an der Küste von Nord-Devon belagerten. Alfred eilte sofort nach Westen und begann die Belagerung von Exeter. Das Schicksal des anderen Ortes ist nicht überliefert.

Die Truppe unter Hastein brach auf, um das Themse-Tal hinaufzuziehen, möglicherweise in der Absicht, ihre Freunde im Westen zu unterstützen. Sie trafen auf eine große Streitmacht unter den drei großen Ealdormen von Mercia, Wiltshire und Somerset und wurden gezwungen, nach Nordwesten abzuziehen, wo sie schließlich bei Buttington überholt und blockiert wurden. (Einige meinen, es handele sich um Buttington Tump an der Mündung des Flusses Wye, andere um Buttington bei Welshpool). Ein Versuch, die englischen Linien zu durchbrechen, scheiterte. Diejenigen, die entkamen, zogen sich nach Shoebury zurück. Nachdem sie sich Verstärkung geholt hatten, stürmten sie plötzlich quer durch England und besetzten die zerstörten römischen Mauern von Chester. Die Engländer versuchten nicht, eine Winterblockade zu errichten, sondern begnügten sich damit, alle Vorräte in dem Gebiet zu vernichten.

Anfang 894 oder 895 sahen sich die Dänen wegen Nahrungsmangels gezwungen, sich erneut nach Essex zurückzuziehen. Am Ende des Jahres zogen die Dänen ihre Schiffe die Themse und den Lea hinauf und befestigten sich zwanzig Meilen (32 km) nördlich von London. Ein Frontalangriff auf die dänischen Linien schlug fehl, doch später im Jahr sah Alfred eine Möglichkeit, den Fluss zu blockieren, um die dänischen Schiffe am Auslaufen zu hindern. Die Dänen erkannten, dass sie ausmanövriert waren, zogen nach Nordwesten ab und überwinterten in Cwatbridge bei Bridgnorth. Im nächsten Jahr, 896 (oder 897), gaben sie den Kampf auf. Einige zogen sich nach Northumbria zurück, andere nach East Anglia. Diejenigen, die keine Verbindungen nach England hatten, kehrten auf den Kontinent zurück.

Die germanischen Stämme, die im fünften und sechsten Jahrhundert in Britannien einfielen, verließen sich auf die ungepanzerte Infanterie, die von ihrer Stammesabgabe, dem fyrd, gestellt wurde, und von diesem System hing die militärische Macht der verschiedenen Königreiche des frühen angelsächsischen Englands ab. Die fyrd war eine lokale Miliz in der angelsächsischen Grafschaft, in der alle freien Bürger dienen mussten; wer den Militärdienst verweigerte, musste mit Geldstrafen oder dem Verlust seines Landes rechnen. Laut dem Gesetzeskodex von König Ine von Wessex, der um 694 erlassen wurde,

Vernachlässigt ein Adliger, der Land besitzt, den Militärdienst, so soll er 120 Schillinge zahlen und sein Land einbüßen; ein Adliger, der kein Land besitzt, soll 60 Schillinge zahlen; ein Bürgerlicher soll wegen Vernachlässigung des Militärdienstes eine Geldstrafe von 30 Schillingen zahlen

Die Geschichte der Misserfolge in Wessex, die dem Erfolg Alfreds im Jahr 878 vorausging, machte ihm deutlich, dass das traditionelle System der Schlacht, das er geerbt hatte, den Dänen zum Vorteil gereichte. Die Angelsachsen und die Dänen griffen zwar Siedlungen an, um sie zu plündern, wendeten aber unterschiedliche Taktiken an. Die Angelsachsen zogen es traditionell vor, bei ihren Raubzügen frontal anzugreifen, indem sie ihre Truppen in einem Schildwall versammelten, gegen ihr Ziel vorrückten und den entgegenkommenden Wall, der sich ihnen zur Verteidigung entgegenstellte, überwanden. Die Dänen zogen es vor, leichte Ziele zu wählen, indem sie vorsichtige Beutezüge planten, um ihre Beute nicht durch Angriffe mit hohem Einsatz zu gefährden. Alfred entschied, dass ihre Taktik darin bestand, kleine Angriffe von einer sicheren Basis aus zu starten, in die sie sich zurückziehen konnten, falls ihre Beutezüge auf starken Widerstand stießen.

Die Stützpunkte wurden im Voraus vorbereitet, oft durch die Eroberung eines Anwesens und die Verstärkung der Verteidigungsanlagen mit Gräben, Wällen und Palisaden. Innerhalb der Festung, so erkannte Alfred, waren die Dänen im Vorteil, da sie ihre Gegner besser überleben oder mit einem Gegenangriff vernichten konnten, weil die Vorräte und die Ausdauer der Belagerer schwanden.

Die Art und Weise, wie die Angelsachsen ihre Truppen zur Verteidigung gegen Plünderer zusammenstellten, machte sie auch anfällig für die Wikinger. Für die Bekämpfung lokaler Überfälle war der Fyrd (Grafschaftsrat) zuständig. Der König konnte die nationale Miliz zur Verteidigung des Königreichs einberufen, doch im Falle der Wikingerüberfälle konnte die nationale Miliz aufgrund von Problemen bei der Kommunikation und der Beschaffung von Nachschub nicht schnell genug mobilisiert werden. Erst nachdem die Überfälle begonnen hatten, erging ein Aufruf an die Grundbesitzer, ihre Männer für den Kampf zu sammeln. Große Gebiete konnten verwüstet werden, bevor die Fyrde sich versammeln und eintreffen konnte. Obwohl die Grundherren dem König gegenüber verpflichtet waren, diese Männer zu stellen, wenn sie gerufen wurden, verließen viele von ihnen während der Angriffe im Jahr 878 ihren König und kollaborierten mit Guthrum.

Mit diesen Lehren im Hinterkopf nutzte Alfred die relativ friedlichen Jahre nach seinem Sieg bei Edington für eine ehrgeizige Umstrukturierung der sächsischen Verteidigungsanlagen. Auf einer Reise nach Rom hatte Alfred bei Karl dem Kahlen übernachtet, und es ist möglich, dass er studierte, wie die karolingischen Könige mit Wikingerüberfällen umgegangen waren. Aus ihren Erfahrungen konnte er ein Steuer- und Verteidigungssystem für Wessex entwickeln. Im vorwikingerzeitlichen Mercia gab es ein System von Befestigungsanlagen, das ihn möglicherweise beeinflusst hat. Als die Wikingerangriffe 892 wieder einsetzten, war Alfred mit einem stehenden, mobilen Feldheer, einem Netz von Garnisonen und einer kleinen Schiffsflotte, die die Flüsse und Flussmündungen befuhr, besser auf sie vorbereitet.

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Verwaltung und Besteuerung

Im angelsächsischen England hatten die Pächter aufgrund ihres Landbesitzes eine dreifache Verpflichtung: die so genannten „common burdens“ (gemeinsame Lasten) des Militärdienstes, der Festungsarbeit und der Brückenreparatur. Diese dreifache Verpflichtung wurde traditionell als trinoda necessitas oder trimoda necessitas bezeichnet. Der altenglische Name für die Strafe, die bei Vernachlässigung des Militärdienstes fällig wurde, war fierdwite. Zur Aufrechterhaltung der burhs und zur Reorganisation des fyrd als stehendes Heer baute Alfred das Steuer- und Wehrsystem aus, das auf der Produktivität des Landbesitzes eines Pächters basierte. Die Haut war die Grundeinheit des Systems, auf der die öffentlichen Verpflichtungen des Pächters bemessen wurden. Es wird angenommen, dass ein Fell der Menge an Land entsprach, die für den Lebensunterhalt einer Familie erforderlich war. Die Größe des Fells richtete sich nach dem Wert und den Ressourcen des Landes, und der Grundbesitzer musste je nach Anzahl der Felle, die er besaß, Dienstleistungen erbringen.

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Burgales System

Die Grundlage von Alfreds neuem militärischen Verteidigungssystem bildete ein Netz von Burganlagen, die an taktischen Punkten im ganzen Königreich verteilt waren. Es gab dreiunddreißig Burganlagen, die etwa 30 Kilometer (19 Meilen) voneinander entfernt waren und es dem Militär ermöglichten, Angriffen überall im Königreich innerhalb eines Tages zu begegnen.

Alfreds Burganlagen (von denen sich 22 zu Gemeinden entwickelten) reichten von ehemaligen römischen Städten wie Winchester, wo die Steinmauern repariert und Gräben hinzugefügt wurden, bis hin zu massiven, von breiten Gräben umgebenen Erdwällen, die wahrscheinlich mit Holzverkleidungen und Palisaden verstärkt wurden, wie in Burpham in West Sussex. Die Größe der Burganlagen reichte von winzigen Außenposten wie Pilton in Devon bis hin zu großen Befestigungsanlagen in etablierten Städten, von denen Winchester die größte war.

Ein Dokument, das heute als „Burghal Hidage“ bekannt ist, gibt einen Einblick in die Funktionsweise des Systems. Es listet die Hidage für jede der in dem Dokument enthaltenen befestigten Städte auf. Wallingford hatte eine Hidage von 2.400, was bedeutete, dass die dortigen Grundbesitzer für die Versorgung und Verpflegung von 2.400 Männern verantwortlich waren, was für die Instandhaltung von 3,0 km Mauer ausreicht. Insgesamt wurden 27.071 Soldaten benötigt, was etwa einem Viertel aller freien Männer in Wessex entsprach. Viele der Burganlagen waren Zwillingsstädte, die an einem Fluss lagen und durch eine befestigte Brücke verbunden waren, wie sie Karl der Kahle eine Generation zuvor errichtet hatte. Die Doppelburgen blockierten die Durchfahrt auf dem Fluss und zwangen die Wikingerschiffe, unter einer mit Steinen, Speeren oder Pfeilen bewaffneten Brücke durchzufahren. Andere Burhs befanden sich in der Nähe von befestigten königlichen Villen und ermöglichten dem König eine bessere Kontrolle über seine Festungen.

Die Burganlagen waren durch ein Straßensystem miteinander verbunden, das für die Nutzung durch das Heer unterhalten wurde (die so genannten Herdpfade). Die Straßen ermöglichten es, schnell ein Heer zusammenzustellen, das manchmal aus mehr als einer Burg bestand, um dem Wikingerangriff entgegenzutreten. Das Straßennetz stellte für die Angreifer der Wikinger, insbesondere für die mit Beute beladenen, ein großes Hindernis dar. Das System bedrohte die Routen und Kommunikationswege der Wikinger und machte es für sie weitaus gefährlicher. Den Wikingern fehlte die Ausrüstung für eine Belagerung einer Burg und eine entwickelte Doktrin der Belagerungstechnik, da sie ihre Kampfmethoden auf schnelle Angriffe und den ungehinderten Rückzug auf gut verteidigte Festungen ausgerichtet hatten. Das einzige Mittel, das ihnen blieb, war, die Burg auszuhungern, was dem König jedoch Zeit gab, sein Feldheer oder Garnisonen aus benachbarten Burgen entlang der Heerstraßen zu schicken. In solchen Fällen waren die Wikinger der Verfolgung durch die gemeinsamen Streitkräfte des Königs äußerst schutzlos ausgeliefert. Alfreds Burgsystem stellte eine so große Herausforderung für die Angriffe der Wikinger dar, dass die Angelsachsen, als die Wikinger 892 zurückkehrten und eine halb errichtete, schlecht besetzte Festung an der Lympne-Mündung in Kent stürmten, ihr Eindringen auf die äußeren Grenzen von Wessex und Mercia beschränken konnten. Alfreds Burgensystem war in seiner strategischen Konzeption revolutionär und in seiner Ausführung potenziell teuer. Sein zeitgenössischer Biograf Asser schrieb, dass sich viele Adlige vor den an sie gestellten Anforderungen sträubten, obwohl sie „den allgemeinen Bedürfnissen des Königreichs“ dienten.

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Englische Marine

Alfred versuchte sich auch in der Schiffskonstruktion. Im Jahr 896 ordnete er den Bau einer kleinen Flotte an, vielleicht ein Dutzend Langschiffe, die mit 60 Rudern doppelt so groß wie die Kriegsschiffe der Wikinger waren. Dies war nicht, wie die Viktorianer behaupteten, die Geburtsstunde der englischen Marine. Wessex hatte schon vorher eine königliche Flotte besessen. Alfreds älterer Bruder, Unterkönig Æthelstan von Kent, und Ealdorman Ealhhere hatten 851 eine Wikingerflotte besiegt und dabei neun Schiffe erbeutet, und Alfred hatte 882 Seegefechte geführt. Das Jahr 897 markierte eine wichtige Entwicklung in der Seemacht von Wessex. Der Verfasser der angelsächsischen Chronik berichtet, dass Alfreds Schiffe größer, schneller und stabiler waren und höher im Wasser lagen als dänische oder friesische Schiffe. Es ist wahrscheinlich, dass Alfred unter der klassischen Anleitung von Asser das Design griechischer und römischer Kriegsschiffe mit hohen Seitenwänden verwendete, die eher für den Kampf als für die Navigation konzipiert waren.

Alfred hatte die Seemacht im Sinn: Wenn er angreifende Flotten abfangen konnte, bevor sie landeten, konnte er sein Königreich vor der Verwüstung bewahren. Alfreds Schiffe mögen in ihrer Konzeption überlegen gewesen sein, aber in der Praxis erwiesen sie sich als zu groß, um in den engen Gewässern von Flussmündungen und Flüssen, den einzigen Orten, an denen eine Seeschlacht ausgetragen werden konnte, gut zu manövrieren. Die Kriegsschiffe der damaligen Zeit waren nicht als Schiffskiller, sondern als Truppentransporter konzipiert. Es wird vermutet, dass diese Schlachten, ähnlich wie die Seeschlachten im späten Skandinavien der Wikingerzeit, darin bestanden, dass ein Schiff längsseits eines gegnerischen Schiffes fuhr, die beiden Schiffe zusammenzurrte und dann das Schiff enterte. Das Ergebnis war eine Landschlacht mit Nahkämpfen an Bord der beiden festgezurrten Schiffe.

In der einzigen aufgezeichneten Seeschlacht im Jahr 896 fing Alfreds neue Flotte von neun Schiffen sechs Wikingerschiffe an der Mündung eines unbekannten Flusses im Süden Englands ab. Die Dänen hatten die Hälfte ihrer Schiffe gestrandet und sich ins Landesinnere zurückgezogen. Alfreds Schiffe setzten sich sofort in Bewegung, um ihre Flucht zu verhindern. Die drei noch schwimmenden Wikingerschiffe versuchten, die englischen Linien zu durchbrechen. Nur eines schaffte es, die beiden anderen wurden von Alfreds Schiffen abgefangen. Die Engländer banden die Wikingerboote an ihre eigenen, enterten sie und töteten die Wikinger. Ein Schiff entkam, weil Alfreds schwere Schiffe bei Ebbe auf Grund liefen. Es kam zu einer Landschlacht zwischen den Besatzungen. Die Dänen waren zahlenmäßig stark unterlegen, doch als die Flut einsetzte, kehrten sie zu ihren Booten zurück, die aufgrund des geringeren Tiefgangs zuerst befreit wurden. Die Engländer sahen zu, wie die Wikinger an ihnen vorbeiruderten, aber sie hatten so viele Verluste zu beklagen (120 Tote gegenüber 62 Friesen und Engländern), dass es ihnen schwer fiel, aufs Meer hinauszufahren. Alle waren zu beschädigt, um Sussex zu umfahren, und zwei wurden gegen die Küste von Sussex getrieben (möglicherweise bei Selsey Bill). Die schiffbrüchige Besatzung wurde Alfred in Winchester vorgeführt und gehängt.

Ende der 880er oder Anfang der 890er Jahre erließ Alfred einen langen domboc oder Gesetzeskodex, der aus seinen eigenen Gesetzen bestand, gefolgt von einem Kodex seines Vorgängers, König Ine von Wessex, aus dem späten siebten Jahrhundert. Zusammen sind diese Gesetze in 120 Kapiteln unterteilt. In seiner Einleitung erklärt Alfred, dass er die Gesetze, die er in vielen „Synodenbüchern“ fand, zusammentrug und „anordnete, viele der Gesetze, die unsere Vorfahren befolgten, aufzuschreiben – diejenigen, die mir gefielen; und viele von denen, die mir nicht gefielen, verwarf ich mit dem Rat meiner Räte und befahl, sie auf andere Weise zu befolgen“.

Alfred hob insbesondere die Gesetze hervor, die er „in den Tagen von Ine, meinem Verwandten, oder von Offa, dem König der Mercier, oder von König Æthelberht von Kent, der als erster unter den Engländern die Taufe empfing“, fand. Er fügte die Gesetze von Ine eher als Anhang in sein Gesetzbuch ein, und obwohl er wie Æthelbert eine Skala von Entschädigungszahlungen für Verletzungen verschiedener Körperteile enthielt, sind die beiden Tarife für Verletzungen nicht aufeinander abgestimmt. Von Offa ist nicht bekannt, dass er ein Gesetzbuch erlassen hat, was den Historiker Patrick Wormald zu der Vermutung veranlasst, dass Alfred das Legatenkapitulare von 786 im Sinn hatte, das Offa von zwei päpstlichen Legaten vorgelegt wurde.

Etwa ein Fünftel des Gesetzbuchs wird von Alfreds Einleitung eingenommen, die Übersetzungen der Zehn Gebote, einiger Kapitel aus dem Buch Exodus und des Apostelbriefs aus der Apostelgeschichte (15,23-29) ins Englische enthält. Die Einleitung kann am besten als Alfreds Meditation über die Bedeutung des christlichen Gesetzes verstanden werden. Sie zeichnet die Kontinuität zwischen der Gabe des Gesetzes durch Gott an Mose und Alfreds eigenem Erlass des Gesetzes an das westsächsische Volk nach. Auf diese Weise verbindet sie die heilige Vergangenheit mit der historischen Gegenwart und stellt Alfreds Gesetzgebung als eine Art göttliche Gesetzgebung dar.

In ähnlicher Weise gliederte Alfred seinen Kodex in 120 Kapitel, weil 120 das Alter war, in dem Moses starb, und in der Zahlensymbolik der frühmittelalterlichen Bibelexegeten stand 120 für das Gesetz. Das Bindeglied zwischen dem mosaischen Gesetz und Alfreds Kodex ist der Apostolische Brief, in dem erklärt wird, dass Christus „nicht gekommen ist, um die Gebote zu zerschlagen oder aufzuheben, sondern um sie zu erfüllen; und er lehrte Barmherzigkeit und Sanftmut“ (Einleitung, 49.1). Die Barmherzigkeit, die Christus in das mosaische Gesetz einfließen ließ, ist die Grundlage für die Schadensersatztarife, die in den barbarischen Gesetzbüchern so prominent sind, da die christlichen Synoden „durch die Barmherzigkeit, die Christus gelehrt hat, festgelegt haben, dass die weltlichen Herren für fast jede Verfehlung beim ersten Vergehen mit ihrer Erlaubnis ohne Sünde die Geldentschädigung erhalten konnten, die sie dann festlegten“.

Das einzige Verbrechen, das nicht mit einer Geldzahlung abgegolten werden konnte, war der Verrat an einem Herrn, „denn der allmächtige Gott hat denen, die ihn verachtet haben, kein Recht gegeben, und Christus, der Sohn Gottes, hat auch dem, der ihn zum Tode verraten hat, kein Recht gegeben; und er hat einem jeden geboten, seinen Herrn zu lieben wie sich selbst“. Alfreds Umwandlung des Gebots Christi von „Liebe deinen Nächsten wie dich selbst“ (Mt 22,39-40) in „Liebe deinen weltlichen Herrn, wie du den Herrn Christus selbst lieben würdest“ unterstreicht die Bedeutung, die Alfred der Herrschaft beimaß, die er als ein heiliges Band verstand, das von Gott zur Leitung des Menschen eingesetzt wurde.

Wendet man sich von der Einleitung des Dombocs den Gesetzen selbst zu, so ist es schwierig, eine logische Anordnung zu erkennen. Man hat den Eindruck, dass es sich um ein Sammelsurium verschiedener Gesetze handelt. Das Gesetzbuch, so wie es überliefert ist, ist für die Verwendung in Gerichtsverfahren denkbar ungeeignet. Mehrere von Alfreds Gesetzen widersprechen nämlich den Gesetzen von Ine, die einen integralen Bestandteil des Gesetzbuchs bilden. Patrick Wormald erklärt, dass Alfreds Gesetzbuch nicht als juristisches Handbuch, sondern als ideologisches Manifest des Königtums zu verstehen ist, das „mehr auf symbolische Wirkung als auf praktische Orientierung ausgelegt ist“. In praktischer Hinsicht dürfte das wichtigste Gesetz des Kodex das erste gewesen sein: „Wir gebieten, was am nötigsten ist, dass jeder Mann seinen Eid und sein Gelübde sorgfältig hält“, was einen grundlegenden Grundsatz des angelsächsischen Rechts zum Ausdruck bringt.

Alfred widmete den Justizangelegenheiten viel Aufmerksamkeit und Aufmerksamkeit. Asser unterstreicht seine Sorge um richterliche Fairness. Alfred, so Asser, bestand darauf, angefochtene Urteile seiner Ealdormen und Vögte zu überprüfen und „untersuchte sorgfältig fast alle Urteile, die in seiner Abwesenheit irgendwo im Reich gefällt wurden, um zu sehen, ob sie gerecht oder ungerecht waren“. In einer Urkunde aus der Regierungszeit seines Sohnes Eduard des Älteren wird Alfred dargestellt, wie er in seinem Gemach eine solche Berufung anhört, während er sich die Hände wäscht.

Asser stellt Alfred als einen salomonischen Richter dar, der seine eigenen gerichtlichen Untersuchungen sorgfältig durchführte und königliche Beamte kritisierte, die ungerechte oder unkluge Urteile fällten. Obwohl Asser nie Alfreds Gesetzbuch erwähnt, sagt er doch, dass Alfred darauf bestand, dass seine Richter des Lesens und Schreibens kundig waren, damit sie sich „dem Streben nach Weisheit“ widmen konnten. Die Nichteinhaltung dieser königlichen Anordnung sollte mit dem Verlust des Amtes bestraft werden.

Die angelsächsische Chronik, die zur Zeit Alfreds in Auftrag gegeben wurde, wurde wahrscheinlich geschrieben, um die Einigung Englands zu fördern, während Assers The Life of King Alfred die Leistungen und persönlichen Qualitäten Alfreds hervorhob. Möglicherweise wurde das Dokument in dieser Weise verfasst, um es in Wales zu verbreiten, da Alfred die Oberherrschaft über dieses Land erworben hatte.

Asser spricht großspurig von Alfreds Beziehungen zu fremden Mächten, aber es sind nur wenige konkrete Informationen verfügbar. Sein Interesse an fremden Ländern zeigt sich in den Einschüben, die er in seine Übersetzung des Orosius einfügte. Er korrespondierte mit Elias III., dem Patriarchen von Jerusalem, und Gesandtschaften nach Rom, um dem Papst englische Almosen zu überbringen, waren recht häufig. Um 890 unternahm Wulfstan von Hedeby eine Reise von Hedeby auf Jütland entlang der Ostsee zur preußischen Handelsstadt Truso. Alfred sammelte persönlich Details dieser Reise.

Alfreds Beziehungen zu den keltischen Fürsten in der westlichen Hälfte Großbritanniens sind eindeutiger. Relativ früh in seiner Regierungszeit, so Asser, empfahlen sich die südlichen walisischen Fürsten aufgrund des Drucks, der von Nordwales und Mercia auf sie ausgeübt wurde, Alfred. Später in seiner Regierungszeit folgten die Nordwaliser ihrem Beispiel, und letztere kooperierten mit den Engländern in der Kampagne von 893 (oder 894). Dass Alfred irischen und kontinentalen Klöstern Almosen zukommen ließ, kann auf Assers Autorität zurückgeführt werden. Der Besuch dreier schottischer (d. h. irischer) Pilger bei Alfred im Jahr 891 ist zweifellos authentisch. Die Geschichte, dass er in seiner Kindheit nach Irland geschickt wurde, um von der heiligen Modwenna geheilt zu werden, mag Alfreds Interesse an dieser Insel zeigen.

In den 880er Jahren, zur gleichen Zeit, in der er seine Adligen „beschwichtigt und bedroht“, um die Burganlagen zu bauen und zu bemannen, unternimmt Alfred, vielleicht inspiriert durch das Beispiel Karls des Großen fast ein Jahrhundert zuvor, eine ebenso ehrgeizige Anstrengung zur Wiederbelebung der Bildung. In dieser Zeit wurden die Wikingerüberfälle oft als göttliche Strafe angesehen, und Alfred wollte vielleicht die religiöse Ehrfurcht wiederbeleben, um den Zorn Gottes zu besänftigen.

Diese Wiederbelebung umfasste die Anwerbung kirchlicher Gelehrter aus Mercia, Wales und dem Ausland, um den Tenor des Hofes und des Episkopats zu verbessern; die Einrichtung einer Hofschule, um seine eigenen Kinder, die Söhne seiner Adligen und intellektuell vielversprechende Jungen von geringerer Geburt auszubilden; einen Versuch, die Lese- und Schreibfähigkeit derjenigen zu fordern, die ein Amt innehatten; eine Reihe von Übersetzungen lateinischer Werke in die Volkssprache, die der König als „für alle Menschen am notwendigsten zu wissen“ erachtete; die Zusammenstellung einer Chronik, die den Aufstieg von Alfreds Königreich und Haus detailliert beschreibt, mit einer Genealogie, die bis zu Adam zurückreicht und somit den westsächsischen Königen eine biblische Abstammung verleiht.

Über die Kirche unter Alfred ist sehr wenig bekannt. Die dänischen Angriffe hatten den Klöstern besonderen Schaden zugefügt. Obwohl Alfred in Athelney und Shaftesbury Klöster gründete, waren dies die ersten neuen Klöster in Wessex seit dem Beginn des achten Jahrhunderts. Asser zufolge lockte Alfred für sein Kloster in Athelney ausländische Mönche nach England, da die Einheimischen wenig Interesse an der Aufnahme des Klosterlebens hatten.

Alfred unternahm keine systematische Reform der kirchlichen Einrichtungen oder religiösen Praktiken in Wessex. Für ihn bestand der Schlüssel zur geistlichen Wiederbelebung des Königreichs darin, fromme, gelehrte und vertrauenswürdige Bischöfe und Äbte zu ernennen. Als König sah er sich sowohl für das weltliche als auch für das geistliche Wohl seiner Untertanen verantwortlich. Weltliche und geistliche Autorität waren für Alfred keine getrennten Kategorien.

Er verteilte seine Übersetzung der Seelsorge Gregors des Großen an seine Bischöfe, damit diese die Priester besser ausbilden und beaufsichtigen konnten, und setzte dieselben Bischöfe als königliche Beamte und Richter ein. Seine Frömmigkeit hinderte ihn auch nicht daran, strategisch günstig gelegene Kirchengüter zu enteignen, insbesondere an der Grenze zu Dänemark, und sie königlichen Grafen und Beamten zu übertragen, die sie besser gegen Angriffe der Wikinger verteidigen konnten.

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Auswirkungen der dänischen Razzien auf die Bildung

Die dänischen Überfälle hatten eine verheerende Wirkung auf die Bildung in England. Alfred beklagte im Vorwort zu seiner Übersetzung von Gregors Pastoral Care, dass „die Gelehrsamkeit in England so stark zurückgegangen war, dass es diesseits des Humber nur sehr wenige Männer gab, die ihre Gottesdienste auf Englisch verstehen oder auch nur einen einzigen Buchstaben aus dem Lateinischen ins Englische übersetzen konnten: und ich nehme an, dass es jenseits des Humber auch nicht viele gab“. Zweifellos übertrieb Alfred aus dramaturgischen Gründen den abgrundtiefen Zustand des Bildungswesens in England während seiner Jugend. Dass die lateinische Sprache noch nicht ausgerottet war, beweist die Anwesenheit gelehrter merkianischer und westsächsischer Kleriker wie Plegmund, Wæferth und Wulfsige an seinem Hof.

Die Handschriftenproduktion in England ging um 860, als die Wikingerinvasionen ernsthaft begannen, rapide zurück und wurde erst gegen Ende des Jahrhunderts wieder aufgenommen. Zahlreiche angelsächsische Manuskripte verbrannten zusammen mit den Kirchen, in denen sie aufbewahrt wurden. Ein feierliches Diplom aus der Christ Church in Canterbury aus dem Jahr 873 ist so schlecht konstruiert und geschrieben, dass der Historiker Nicholas Brooks von einem Schreiber ausgeht, der entweder so blind war, dass er nicht lesen konnte, was er schrieb, oder der kein oder nur wenig Latein konnte. „Es ist klar“, schlussfolgert Brooks, „dass die Metropolitankirche nicht in der Lage gewesen sein muss, eine wirksame Ausbildung in der Heiligen Schrift oder im christlichen Gottesdienst anzubieten.

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Einrichtung einer Hofschule

Alfred gründete eine Hofschule für die Ausbildung seiner eigenen Kinder, der Kinder des Adels und „einer ganzen Reihe von Kindern von geringerer Geburt“. Dort studierten sie Bücher in englischer und lateinischer Sprache und „widmeten sich der Schriftstellerei in einem solchen Ausmaß, dass sie als hingebungsvolle und intelligente Studenten der freien Künste angesehen wurden“. Er rekrutierte Gelehrte vom Kontinent und aus Britannien, um die Wiederbelebung der christlichen Gelehrsamkeit in Wessex zu unterstützen und dem König persönlichen Unterricht zu erteilen. Grimbald und Johannes der Sachse kamen aus Franken, Plegmund (den Alfred 890 zum Erzbischof von Canterbury ernannte), Bischof Wærferth von Worcester, Æthelstan und die königlichen Kapläne Werwulf aus Mercia und Asser aus St. David“s im Südwesten von Wales.

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Befürwortung der Bildung in englischer Sprache

Alfreds Bildungsambitionen scheinen über die Einrichtung einer Hofschule hinausgegangen zu sein. In der Überzeugung, dass es ohne christliche Weisheit weder Wohlstand noch Kriegserfolg geben könne, wollte Alfred „alle frei geborenen jungen Männer in England, die die Mittel haben, sich dem Lernen zu widmen (sofern sie nicht für eine andere Beschäftigung nützlich sind)“. Alfred war sich des Verfalls der lateinischen Sprachkenntnisse in seinem Reich bewusst und schlug vor, die Grundschulbildung in englischer Sprache zu unterrichten, wobei diejenigen, die in den Orden aufsteigen wollten, ihre Studien in Latein fortsetzen sollten.

Es gab nur wenige „Bücher der Weisheit“ in englischer Sprache. Alfred versuchte, dies durch ein ehrgeiziges, auf den Hof ausgerichtetes Programm zu ändern, in dem er die Bücher ins Englische übersetzte, die er für „am notwendigsten für alle Menschen zu wissen“ hielt. Es ist nicht bekannt, wann Alfred dieses Programm startete, aber es könnte in den 880er Jahren gewesen sein, als Wessex eine Atempause von den Angriffen der Wikinger genoss. Bis vor kurzem wurde Alfred häufig als Verfasser vieler Übersetzungen angesehen, doch wird dies heute in fast allen Fällen bezweifelt. Gelehrte bezeichnen die Übersetzungen häufiger als „alfredisch“, was darauf hindeutet, dass sie wahrscheinlich etwas mit seinem Mäzenatentum zu tun haben, aber wahrscheinlich nicht sein eigenes Werk sind.

Abgesehen von dem verlorenen Handboc oder Encheiridio, bei dem es sich offenbar um ein vom König geführtes Buch für den täglichen Gebrauch handelte, waren die Dialoge Gregors des Großen, ein im Mittelalter sehr beliebtes Buch, das früheste Werk, das übersetzt wurde. Die Übersetzung wurde im Auftrag Alfreds von Wærferth, Bischof von Worcester, angefertigt, wobei der König lediglich ein Vorwort beisteuerte. Bemerkenswert ist, dass Alfred – zweifellos mit dem Rat und der Hilfe seiner Hofgelehrten – vier Werke selbst übersetzte: Die Seelsorge Gregors des Großen, Boethius“ Trost der Philosophie, die Selbstgespräche des Heiligen Augustinus und die ersten fünfzig Psalmen des Psalters.

Zu dieser Liste könnte man die Übersetzung von Auszügen aus dem Buch Exodus aus der Vulgata in Alfreds Gesetzbuch hinzufügen. Die altenglischen Fassungen von Orosius“ Histories against the Pagans und Bedes Ecclesiastical History of the English People werden von den Gelehrten aufgrund lexikalischer und stilistischer Unterschiede nicht mehr als Alfreds eigene Übersetzungen akzeptiert. Dennoch ist man sich einig, dass sie Teil des alfredischen Übersetzungsprogramms waren. Simon Keynes und Michael Lapidge vermuten dies auch für Balds Leechbook und das anonyme Altenglische Martyrologium.

Im Vorwort von Alfreds Übersetzung der Seelsorge von Papst Gregor dem Großen wird erklärt, warum er es für notwendig hielt, Werke wie dieses aus dem Lateinischen ins Englische zu übersetzen. Obwohl er seine Methode so beschrieb, dass er „manchmal Wort für Wort, manchmal Sinn für Sinn“ übersetzte, bleibt die Übersetzung sehr nah am Original, obwohl er durch seine Sprachwahl die Unterscheidung zwischen geistlicher und weltlicher Autorität verwischte. Alfred wollte, dass die Übersetzung verwendet wird, und gab sie an alle seine Bischöfe weiter. Das Interesse an Alfreds Übersetzung der Seelsorge war so groß, dass noch im 11. Jahrhundert Kopien angefertigt wurden.

Boethius“ Consolation of Philosophy war das beliebteste philosophische Handbuch des Mittelalters. Im Gegensatz zur Übersetzung der Pastorale geht der alfredische Text sehr frei mit dem Original um, und obwohl der verstorbene Dr. G. Schepss gezeigt hat, dass viele der Zusätze zum Text nicht auf den Übersetzer selbst, sondern auf die von ihm benutzten Glossen und Kommentare zurückzuführen sind, gibt es dennoch vieles in dem Werk, das für die Übersetzung charakteristisch ist und das die Philosophien des Königtums in Alfreds Milieu widerspiegelt. Im Boethius findet sich der oft zitierte Satz: „Um es kurz zu machen: Ich wollte würdig leben, solange ich lebte, und nach meinem Leben denen, die nach mir kommen sollten, mein Andenken in guten Werken hinterlassen.“ Das Buch ist nur in zwei Manuskripten überliefert. In der einen ist es in Prosa verfasst, in der anderen in einer Kombination aus Prosa und alliterierenden Versen. Letztere Handschrift wurde im 18. und 19. Jahrhundert stark beschädigt.

Das letzte der Alfredianischen Werke trägt den Namen Blostman (“Blüten“) oder Anthologie. Die erste Hälfte basiert hauptsächlich auf den Selbstgesprächen des Heiligen Augustinus von Hippo, der Rest ist aus verschiedenen Quellen entnommen. Traditionell wird davon ausgegangen, dass das Material viel Eigenes von Alfred enthält, das für ihn sehr charakteristisch ist. Die letzten Worte des Textes dürfen zitiert werden; sie bilden ein passendes Epitaph für den edelsten aller englischen Könige. „Deshalb scheint er mir ein sehr törichter und wahrhaft unglücklicher Mensch zu sein, der seinen Verstand nicht erweitert, solange er in der Welt ist, und sich immer danach sehnt, jenes endlose Leben zu erreichen, in dem alles klar sein wird.“ Alfred taucht als Figur in dem Gedicht Die Eule und die Nachtigall aus dem zwölften oder dreizehnten Jahrhundert auf, in dem seine Weisheit und sein Geschick im Umgang mit Sprichwörtern gepriesen werden. Die Sprichwörter von Alfred, ein Werk aus dem 13. Jahrhundert, enthalten Sprüche, die wahrscheinlich nicht von Alfred stammen, aber von seinem posthumen mittelalterlichen Ruf als weiser Mann zeugen.

Das Alfred-Juwel, das 1693 in Somerset entdeckt wurde, wird aufgrund seiner altenglischen Inschrift AELFRED MEC HEHT GEWYRCAN („Alfred befahl, mich anzufertigen“) seit langem mit König Alfred in Verbindung gebracht. Das Juwel ist etwa 2+1⁄2 Zoll (6,4 Zentimeter) lang, besteht aus filigranem Gold und umschließt ein hochglanzpoliertes Stück Quarzkristall, unter dem sich eine Cloisonné-Emailleplatte mit dem emaillierten Bild eines Mannes befindet, der ein geblümtes Zepter hält und vielleicht die Sehkraft oder die Weisheit Gottes verkörpert.

Er war einst an einem dünnen Stab oder einer Stange befestigt, die an der hohlen Fassung an seiner Basis befestigt war. Das Juwel stammt mit Sicherheit aus der Zeit von Alfreds Herrschaft. Obwohl seine Funktion nicht bekannt ist, wird oft vermutet, dass es sich bei dem Schmuckstück um einen der æstels – Lesezeichen – handelte, die Alfred zusammen mit einem Exemplar seiner Übersetzung der Seelsorge an jedes Bistum schicken ließ. Jeder Stein war die stolze Summe von 50 Mancus wert, was gut zu der hochwertigen Verarbeitung und den teuren Materialien des Alfred-Juwels passt.

Der Historiker Richard Abels sieht Alfreds Bildungs- und Militärreformen als komplementär. Die Wiederherstellung von Religion und Bildung in Wessex, so Abels, war in Alfreds Augen für die Verteidigung seines Reiches ebenso wichtig wie der Bau der Burganlagen. Wie Alfred im Vorwort zu seiner englischen Übersetzung der Seelsorge Gregors des Großen feststellte, müssen Könige, die ihrer göttlichen Pflicht zur Förderung der Bildung nicht nachkommen, mit irdischen Strafen für ihr Volk rechnen. Das Streben nach Weisheit, so versicherte er seinen Lesern des Boethius, sei der sicherste Weg zur Macht: „Studiere also die Weisheit, und wenn du sie gelernt hast, verdamme sie nicht, denn ich sage dir, dass du durch sie unweigerlich zur Macht gelangen kannst, ja, auch wenn du sie nicht willst“.

Die Darstellung des westsächsischen Widerstands gegen die Wikinger durch Asser und den Chronisten als christlicher Heiliger Krieg war mehr als bloße Rhetorik oder Propaganda. Sie spiegelte Alfreds eigenen Glauben an eine Lehre von göttlicher Belohnung und Bestrafung wider, die in der Vision einer hierarchischen christlichen Weltordnung wurzelte, in der Gott der Herr ist, dem Könige Gehorsam schulden und durch den sie ihre Autorität über ihre Gefolgsleute ableiten. Die Notwendigkeit, seine Adligen zu überzeugen, sich für das „Gemeinwohl“ einzusetzen, veranlasste Alfred und seine Hofgelehrten, das Konzept des christlichen Königtums, das er geerbt hatte, zu stärken und zu vertiefen, indem sie auf dem Erbe früherer Könige wie Offa, kirchlicher Schriftsteller wie Bede und Alkuin sowie verschiedener Teilnehmer der karolingischen Renaissance aufbauten. Dies war kein zynischer Einsatz der Religion, um seine Untertanen zum Gehorsam zu bewegen, sondern ein wesentliches Element in Alfreds Weltanschauung. Wie andere Könige im England des neunten Jahrhunderts und in Frankreich glaubte er, dass Gott ihm sowohl das geistige als auch das materielle Wohlergehen seines Volkes anvertraut hatte. Wenn der christliche Glaube in seinem Reich verfiel, wenn der Klerus zu unwissend war, um die lateinischen Worte zu verstehen, die er in seinen Ämtern und Liturgien ausschlachtete, wenn die alten Klöster und Stiftskirchen aus Gleichgültigkeit verödeten, dann war er vor Gott verantwortlich, so wie Josia es gewesen war. Alfreds letzte Verantwortung war die Seelsorge an seinem Volk.

Asser schrieb über Alfred in seinem Leben von König Alfred,

Er wurde mehr als alle seine Brüder von seinem Vater und seiner Mutter, ja von allen, mit einer universellen und tiefen Liebe geliebt, und er wurde immer am königlichen Hof und nirgendwo sonst erzogen… man sah, dass er hübscher aussah als seine anderen Brüder und gefälliger war in seinem Benehmen, in seiner Sprache und in seinem Verhalten… trotz aller Anforderungen des gegenwärtigen Lebens war es mehr als alles andere der Wunsch nach Weisheit, zusammen mit dem Adel seiner Geburt, die die Natur seines edlen Geistes charakterisiert haben.

Asser schreibt auch, dass Alfred erst mit 12 Jahren oder später lesen lernte, was als „beschämende Nachlässigkeit“ seiner Eltern und Erzieher beschrieben wird. Alfred war ein ausgezeichneter Zuhörer und hatte ein unglaubliches Gedächtnis, und er konnte sich Gedichte und Psalmen sehr gut merken. Asser erzählt, wie seine Mutter ihm und seinen Brüdern ein Buch mit sächsischen Gedichten vorhielt und sagte: „Ich werde dieses Buch demjenigen von euch geben, der es am schnellsten lernen kann.“ Nachdem er aufgeregt gefragt hatte: „Wirst du dieses Buch wirklich demjenigen von uns geben, der es am schnellsten versteht und es dir vortragen kann?“ Daraufhin brachte Alfred das Buch zu seinem Lehrer, lernte es und trug es seiner Mutter wieder vor.

Von Alfred wird berichtet, dass er ein kleines Buch bei sich trug, wahrscheinlich eine mittelalterliche Version eines kleinen Taschenbuchs, das Psalmen und viele Gebete enthielt, die er oft sammelte. Asser schreibt: diese „sammelte er in einem einzigen Buch, wie ich selbst gesehen habe; inmitten aller Angelegenheiten des gegenwärtigen Lebens trug er es um des Gebetes willen überall mit sich herum und war untrennbar damit verbunden.“ Als hervorragender Jäger in allen Bereichen des Sports wird Alfred als ein begeisterter Jäger in Erinnerung bleiben, mit dem sich niemand messen konnte.

Obwohl er der jüngste seiner Brüder war, war er wahrscheinlich der aufgeschlossenste. Er war schon früh ein Verfechter der Bildung. Sein Verlangen nach Bildung könnte von seiner frühen Liebe zur englischen Poesie herrühren und seiner Unfähigkeit, sie zu lesen oder physisch zu erfassen, bis er später im Leben dazu in der Lage war. Asser schreibt, dass Alfred „sein Verlangen nach dem, was er sich am meisten wünschte, nämlich die freien Künste, nicht befriedigen konnte; denn, wie er zu sagen pflegte, gab es zu jener Zeit im ganzen Königreich der Westsachsen keine guten Gelehrten“.

Im Jahr 868 heiratete Alfred Ealhswith, die Tochter eines merkischen Adligen, Æthelred Mucel, Ealdorman of the Gaini. Die Gaini waren wahrscheinlich eine der Stammesgruppen der Mercianer. Ealhswiths Mutter, Eadburh, war ein Mitglied der merowingischen Königsfamilie.

Sie hatten fünf oder sechs gemeinsame Kinder, darunter Edward der Ältere, der seinem Vater als König folgte, Æthelflæd, die Herrin der Mercier, und Ælfthryth, die Baldwin II. Alfreds Mutter war Osburga, Tochter von Oslac von der Isle of Wight, dem obersten Butler von England. Asser behauptet in seiner Vita Ælfredi, dies zeige seine Abstammung von den Jüten der Isle of Wight.

Osferth wurde in König Alfreds Testament als Verwandter bezeichnet und beglaubigte bis 934 Urkunden in hoher Position. In einer Urkunde aus der Regierungszeit König Edwards wird er als Bruder des Königs bezeichnet – nach Ansicht von Keynes und Lapidge fälschlicherweise, und nach Ansicht von Janet Nelson war er wahrscheinlich ein unehelicher Sohn von König Alfred.

Alfred starb am 26. Oktober 899 im Alter von 50 oder 51 Jahren. Wie er starb, ist nicht bekannt, aber er litt zeitlebens an einer schmerzhaften und unangenehmen Krankheit. Sein Biograf Asser beschrieb Alfreds Symptome detailliert, was es modernen Ärzten ermöglichte, eine mögliche Diagnose zu stellen. Es wird angenommen, dass er entweder an Morbus Crohn oder an Hämorrhoiden litt. Sein Enkel König Eadred scheint an einer ähnlichen Krankheit gelitten zu haben.

Alfred wurde zusammen mit seiner Frau Ealhswith und später mit seinem Sohn Edward dem Älteren vorübergehend im Old Minster in Winchester beigesetzt. Vor seinem Tod ordnete er den Bau des Neuen Münsters an, in der Hoffnung, dass es ein Mausoleum für ihn und seine Familie werden würde. Vier Jahre nach seinem Tod wurden die Leichen Alfreds und seiner Familie exhumiert und zu ihrer neuen Ruhestätte im Neuen Münster gebracht, wo sie 211 Jahre lang blieben. Als Wilhelm der Eroberer nach der normannischen Eroberung im Jahr 1066 den englischen Thron bestieg, wurden viele angelsächsische Abteien abgerissen und durch normannische Kathedralen ersetzt. Eine dieser unglücklichen Abteien war die Abtei New Minster, in der Alfred seine letzte Ruhestätte fand. Vor dem Abriss exhumierten die Mönche von New Minster die Leichen von Alfred und seiner Familie, um sie sicher an einen neuen Ort zu überführen. Die Mönche von New Minster zogen 1110 nach Hyde, etwas nördlich der Stadt, und überführten den Leichnam Alfreds sowie den seiner Frau und seiner Kinder, die vor dem Hochaltar beigesetzt wurden, in die Hyde-Abtei.

Im Jahr 1536 wurden viele römisch-katholische Kirchen von der englischen Bevölkerung verwüstet, die während der Auflösung der Klöster von der Kirche enttäuscht war. Eine dieser katholischen Kirchen war die Stätte von Alfreds Beerdigung, Hyde Abbey. Wieder einmal wurde Alfreds Ruhestätte gestört, nun schon zum dritten Mal. Hyde Abbey wurde 1538 während der Herrschaft Heinrichs VIII. aufgelöst, die Kirche wurde abgerissen und wie ein Steinbruch behandelt, da die Steine, aus denen die Abtei bestand, anschließend in der örtlichen Architektur wiederverwendet wurden. Die Steingräber, in denen Alfred und seine Familie bestattet wurden, blieben unter der Erde, und das Land wurde wieder landwirtschaftlich genutzt. Diese Gräber blieben bis 1788 unversehrt, als die Grafschaft das Gelände für den Bau eines Stadtgefängnisses erwarb.

Vor Baubeginn wurden Sträflinge, die später auf der Baustelle inhaftiert werden sollten, zur Vorbereitung des Bodens geschickt, um ihn für den Bau vorzubereiten. Beim Ausheben der Fundamentgräben entdeckten die Sträflinge die Särge von Alfred und seiner Familie. Der örtliche katholische Priester, Dr. Milner, berichtet von diesem Ereignis:

So liegen Schurken inmitten der Asche unserer Alfreds und Edwards; und wo einst religiöse Stille und Kontemplation nur durch die Glocke der regelmäßigen Observanz, den Gesang der Andacht, unterbrochen wurden, erklingen jetzt allein das Klirren der Gefangenenketten und die Eide der Wüstlinge! Beim Ausheben des Fundaments dieses traurigen Bauwerks wurde bei fast jedem Hieb der Hacke oder des Spatens ein altes Grab geschändet, dessen ehrwürdiger Inhalt mit deutlicher Demütigung behandelt wurde. Bei dieser Gelegenheit wurde eine große Anzahl steinerner Särge ausgegraben, zusammen mit einer Vielzahl anderer kurioser Gegenstände, wie Kelche, Patrone, Ringe, Schnallen, das Leder von Schuhen und Stiefeln, Samt und goldene Spitzen, die zu Kaseln und anderen Gewändern gehörten, sowie der Krummstab, die Ränder und die Gelenke eines schönen, doppelt vergoldeten Bischofsstabs.

Die Sträflinge zerbrachen die Steinsärge in Stücke, das Blei, mit dem die Särge ausgekleidet waren, wurde für zwei Guineen verkauft, und die Knochen darin wurden in der Gegend verstreut.

Das Gefängnis wurde zwischen 1846 und 1850 abgerissen. Weitere Ausgrabungen in den Jahren 1866 und 1897 verliefen ergebnislos. Im Jahr 1866 behauptete der Amateur-Antiquar John Mellor, eine Reihe von Knochen an der Stelle gefunden zu haben, die seiner Meinung nach von Alfred stammten. Diese gelangten in den Besitz des Pfarrers der nahe gelegenen St. Bartholomew“s Church, der sie in einem nicht gekennzeichneten Grab auf dem Kirchenfriedhof bestattete.

Bei Ausgrabungen des Winchester Museums Service auf dem Gelände der Hyde Abbey im Jahr 1999 wurde eine zweite Grube vor dem Hochaltar entdeckt, die wahrscheinlich auf die Ausgrabung von Mellor im Jahr 1866 zurückgeht. Bei der archäologischen Ausgrabung von 1999 wurden die Fundamente der Abteigebäude und einige Knochen freigelegt, von denen man damals annahm, dass sie von Alfred stammten; es stellte sich jedoch heraus, dass sie einer älteren Frau gehörten. Im März 2013 exhumierte die Diözese Winchester die Knochen aus dem nicht gekennzeichneten Grab in St. Bartholomew“s und lagerte sie sicher ein. Die Diözese behauptete nicht, dass es sich um die Gebeine Alfreds handelte, sondern wollte sie für eine spätere Analyse und vor der Aufmerksamkeit von Personen schützen, deren Interesse durch die kürzliche Identifizierung der Überreste von König Richard III. geweckt worden sein könnte. Die Knochen wurden einer Radiokarbondatierung unterzogen, doch die Ergebnisse zeigten, dass sie aus dem Jahr 1300 stammten und somit nicht von Alfred. Im Januar 2014 wurde ein Beckenfragment, das 1999 bei den Ausgrabungen in Hyde gefunden worden war und anschließend in einem Lagerraum des Museums in Winchester lag, per Radiokarbondatierung in den richtigen Zeitraum datiert. Es wurde vermutet, dass dieser Knochen entweder Alfred oder seinem Sohn Edward gehören könnte, was jedoch nicht bewiesen ist.

Obwohl Heinrich VI. von England 1441 erfolglos versuchte, Alfred durch Papst Eugen IV. heilig sprechen zu lassen, wurde er in der katholischen Kirche gelegentlich verehrt. Im aktuellen „Römischen Martyrologium“ wird Alfred nicht erwähnt. Die anglikanische Gemeinschaft verehrt ihn als christlichen Helden mit einem kleinen Fest am 26. Oktober, und in den Kirchen der Church of England ist er oft in Glasmalereien abgebildet.

Alfred beauftragte Bischof Asser mit der Abfassung seiner Biografie, in der zwangsläufig die positiven Aspekte Alfreds hervorgehoben wurden. Spätere mittelalterliche Historiker wie Geoffrey von Monmouth verstärkten ebenfalls das positive Bild Alfreds. Zur Zeit der Reformation galt Alfred als frommer christlicher Herrscher, der die Verwendung der englischen Sprache anstelle des Lateinischen förderte, so dass die von ihm in Auftrag gegebenen Übersetzungen als unbefleckt von den späteren römisch-katholischen Einflüssen der Normannen angesehen wurden. Folglich waren es die Schriftsteller des 16. Jahrhunderts, die Alfred den Beinamen „der Große“ gaben, nicht irgendeiner von Alfreds Zeitgenossen. Der Beiname wurde von den nachfolgenden Generationen beibehalten, die Alfreds Patriotismus, seinen Erfolg im Kampf gegen die Barbarei, die Förderung der Bildung und die Einführung der Rechtsstaatlichkeit bewunderten.

Eine Reihe von Bildungseinrichtungen sind nach Alfred benannt:

Die Royal Navy nannte ein Schiff und zwei Landeinrichtungen HMS King Alfred, und eines der ersten Schiffe der US Navy wurde ihm zu Ehren USS Alfred genannt. Im Jahr 2002 wurde Alfred von der BBC in einer britischen Abstimmung auf Platz 14 der Liste der 100 größten Briten gewählt.

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Southwark

Eine Statue von Alfred dem Großen auf dem Trinity Church Square in Southwark gilt als die älteste Freiluftstatue Londons, und es wurde festgestellt, dass ein Teil der Statue aus der Römerzeit stammt. Bis zur Restaurierung im Jahr 2021 wurde die Skulptur für mittelalterlich gehalten. Dann wurde festgestellt, dass die untere Hälfte aus Bath Stone besteht und Teil einer kolossalen antiken Skulptur ist, die der Göttin Minerva gewidmet ist. Sie ist typisch für das 2. Jahrhundert und stammt aus der Zeit um die Herrschaft von Hadrian. Die ältere Hälfte wurde wahrscheinlich von einem kontinentalen Handwerker geschnitzt, der an die Arbeit mit britischem Stein gewöhnt war.

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Winchester

Eine Bronzestatue von Alfred dem Großen steht am östlichen Ende des Broadway, in der Nähe des mittelalterlichen Osttors von Winchester. Die Statue wurde von Hamo Thornycroft entworfen, von Singer & Sons of Frome in Bronze gegossen und 1899 anlässlich des tausendjährigen Jubiläums von Alfreds Tod aufgestellt. Die Statue steht auf einem Sockel, der aus zwei riesigen Blöcken aus grauem kornischem Granit besteht.

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Pewsey

Mitten in Pewsey steht eine markante Statue von König Alfred dem Großen. Sie wurde im Juni 1913 zum Gedenken an die Krönung von König Georg V. enthüllt.

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Wantage

Die Statue von Alfred dem Großen auf dem Marktplatz von Wantage wurde von Graf Gleichen, einem Verwandten von Königin Victoria, geschaffen und am 14. Juli 1877 vom Prinzen und der Prinzessin von Wales enthüllt. Die Statue wurde in der Silvesternacht 2007 durch Vandalismus beschädigt, wobei ein Teil des rechten Arms und der Axt verloren ging. Nachdem der Arm und die Axt ersetzt worden waren, wurde die Statue an Heiligabend 2008 erneut mutwillig beschädigt, wobei die Axt verloren ging.

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Alfred-Universität, New York

Das Herzstück des Innenhofs der Alfred University ist eine Bronzestatue des Königs, die 1990 vom damaligen Professor William Underhill geschaffen wurde. Sie zeigt den König als jungen Mann, der in der linken Hand ein Schild und in der rechten Hand ein aufgeschlagenes Buch hält.

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Cleveland, Ohio

Eine Marmorstatue von Alfred dem Großen steht an der Nordseite des Cuyahoga County Courthouse in Cleveland, Ohio. Sie wurde von Isidore Konti im Jahr 1910 geschaffen.

Quellen

1. Alfred the Great
2. Alfred der Große
3. ^ a b Since 1974 Wantage has been in Oxfordshire.[1]
4. ^ Gli storici hanno messo in dubbio che la genealogia di Egberto fosse legata a Cerdic, ritenendola un“invenzione volta a legittimare la sua presa del trono della Sassonia occidentale. Inoltre, sono state presentate riserve sulla stessa figura di Cerdic, non essendo questo ritenuto da tutti una persona reale e considerato forse un personaggio immaginario volto a glorificare il nobile: Edwards (2004); Yorke (2004).
5. ^ Dal 1974, Wantage rientra nell“Oxfordshire: Wantage (archiviato dall“url originale il 26 giugno 2020)..
6. Crofton, Ian (2006). The Kings & Queens of England. Quercus Publishing. p. 8. ISBN 978-1-84724-628-8.
7. Cornwell, Bernard (2009), „Historical Note“ (p. 385 and following), in „The Burning Land“ (Harper)
8. 1,0 1,1 Εθνική Βιβλιοθήκη της Γερμανίας, Κρατική Βιβλιοθήκη του Βερολίνου, Βαυαρική Κρατική Βιβλιοθήκη, Εθνική Βιβλιοθήκη της Αυστρίας: Gemeinsame Normdatei. 118637681. Ανακτήθηκε στις 14  Οκτωβρίου 2015.
9. 2,0 2,1 «Альфредъ Великій» (Αγγλικά) w6zk5dt0. Ανακτήθηκε στις 9  Οκτωβρίου 2017.