William Wordsworth

Mary Stone | octobre 25, 2022

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Résumé

William Wordsworth (Cockermouth, 7 avril 1770 – Rydal Mount, 23 avril 1850) était un poète britannique.

Avec Samuel Taylor Coleridge, il est considéré comme le fondateur du romantisme et surtout du naturalisme anglais, grâce à la publication en 1798 des Ballades lyriques, premier véritable manifeste du mouvement en Angleterre. Son ami Coleridge y a contribué avec The Rime of the Ancient Mariner, qui ouvrait la collection dans la première édition (fermée par Tintern Abbey). Bien que le poème posthume de Wordsworth, The Prelude, soit considéré comme son chef-d »œuvre, ce sont en réalité les Ballades lyriques qui ont eu une influence majeure sur le paysage littéraire du XIXe siècle.

Le caractère résolument novateur de sa poésie, qui s »inscrit dans le cadre évocateur du Lake District, dans le nord du Cumberland, réside dans le choix de ses protagonistes, des personnages d »origine modeste tirés de la vie quotidienne, et d »une langue simple et directe qui suit de près leur discours.

La Préface au recueil ajoutée à l »édition de 1802 est d »une importance égale (sinon supérieure) pour la littérature romantique anglaise. Il s »agit en fait d »un essai critique à part entière dans lequel sont exposées les idées cardinales de la poétique romantique.

Wordsworth, Coleridge et Southey, qui ont été inspirés par le même cadre paysager que les lacs, ont été appelés les « poètes des lacs ». Initiateurs de ce que l »histoire a appelé le romantisme éthique (1798-1832), ils en constituent la première génération, tandis que la seconde comprend George Gordon Byron (1788-1824), Percy Bysshe Shelley (1792-1822) et John Keats (1795-1821). Le romantisme tardif (1832-1875), ayant perdu l »élan révolutionnaire et novateur de ses prédécesseurs, se replie généralement sur des positions moralisatrices-didactiques (auxquelles le dernier Wordsworth peut également se référer) : c »est pourquoi il est considéré comme faisant partie du compromis victorien.

Le révolutionnaire Wordsworth

Son environnement parisien l »amène à épouser les idéaux anarchistes et libertaires de tant de penseurs rebelles et antimonarchistes de l »époque : il suffit de mentionner William Godwin, époux de Mary Wollstonecraft, qui a écrit la célèbre Vindication des droits de la femme. Animé par les mêmes idées, il répudie non seulement la foi chrétienne, mais aussi l »institution de la famille et du mariage, et a des liaisons avec plusieurs femmes, notamment Annette Vallon, dont il tombe amoureux.

Il a eu une fille, Caroline, avec elle en 1792. En 1793, Wordsworth exprime ouvertement ses convictions politiques dans une lettre adressée à l »évêque de Llandaff, dans laquelle il soutient l »athéisme et la cause révolutionnaire, faisant l »éloge de l »exécution de Louis XVI de France. Impliqué dans des luttes intestines dans les rangs des Girondins aux côtés du capitaine Beaupuy, il risque de perdre la vie lorsque Robespierre réprime dans le sang leur faction. L »année suivante, il publie ses premiers recueils de poèmes : An Evening Walk et Descriptive Sketches.

Retour en Angleterre

Bientôt, cependant, les excès de la Terreur puis l »impérialisme de Napoléon qui se retourne contre l »Angleterre le poussent à rentrer chez lui, abandonnant la femme qu »il aimait tant. Mais il reconnut sa fille et ne les oublia jamais, leur rendant visite en 1802 accompagné de sa sœur Dorothy. Lorsque, grâce au succès des Ballades lyriques et au règlement d »une dette de 4 500 £ à la mort du comte de Lonsdale (que ce dernier avait évité de payer des années auparavant, laissant la famille dans une situation désespérée), il put enfin jouir d »un certain confort, il envoya à Annette et à sa fille tout l »argent nécessaire à leur subsistance.

Mariage avec Mary et rencontre avec Coleridge

La même année que sa visite à Annette, il épouse Mary Hutchinson, un fait qui marque définitivement sa séparation avec la France et Annette. La pièce de théâtre The Borderers (1795) témoigne de ce profond traumatisme. Cette année-là, cependant, marque une étape décisive dans sa future production poétique. C »est précisément à cette époque, à Bristol, qu »il rencontre Coleridge, à l »origine de son rapprochement avec la philosophie d »Emmanuel Kant et l »idéalisme allemand.

Les Ballades lyriques

L »extraordinaire sensibilité de sa sœur Dorothy, élément médiateur essentiel dans son dialogue avec la nature, était tout aussi importante : le résultat de cette synergie fut les Ballades lyriques (1798), un jalon de la poésie romantique anglaise : L »œuvre clé du recueil est Tintern Abbey, dans laquelle le poète esquisse déjà l »histoire de son propre développement sentimental, tandis que Coleridge a contribué au volume avec quatre poèmes, dont la très réussie Ballade du vieux marin, qui, bien qu »ils puissent sembler différents en réalité, ne diffèrent pas beaucoup ni par le sujet ni par le style général de l »œuvre. Le premier manifeste de l »esthétique romantique doit également être considéré comme la préface aux Lyrical Ballads, annexée à l »édition de 1800 et enrichie en 1802, dans laquelle Wordsworth expose en détail sa théorie romantique qui a révolutionné tant le contenu que la langue de la poésie anglaise, et pas seulement. Les poèmes dits de Lucy, publiés séparément entre 1800 et 1807, datent également de cette époque. Dédiés à une femme morte en bas âge (en qui certains critiques ont vu la figure de Margaret Hutchinson, sœur cadette de Mary), ils rendent succinctement le culte de l »enfance, la naïveté et la candeur qui permettent l »approche de l »état de nature perdu dans le passage de l »enfance à l »âge adulte et du monde rural au monde urbain et industriel et la vision panthéiste de la nature de Wordsworth.

Séparation d »avec Coleridge

La divergence des intentions et des intérêts – Wordsworth s »attache obstinément à la vie des humbles, puis incline à des positions plus conservatrices tant sur le plan poétique que politique et social, tandis que Coleridge délaisse la poésie pour la philosophie (s »inspirant de l »idéalisme allemand) et la recherche symbolique – et quelques malentendus personnels conduisent à une rupture vers 1810, due également à l »addiction de Coleridge à l »opium.

Le romantisme a marqué le dépassement du rationalisme du XVIIIe siècle de la matrice classique – les Ballades montrent une nature vibrante d »une profonde spiritualité et d »une sensualité bien éloignée de la raison déesse distante et algide vantée par les Lumières – pourtant, chez Wordsworth, la sensibilité démocratique et la sympathie spontanée qui, selon l »esprit révolutionnaire français, étaient dirigées vers les classes pauvres et démunies ne se sont pas perdues.

Maturité : le réactionnaire Wordsworth

Mais l »orientation politique de Wordsworth est appelée à changer : l »arrivée au pouvoir de Napoléon, couronné empereur en 1804, marque le début d »une dure (et longue) période de guerre avec l »Angleterre, qui est également prise en tenaille par le « bloc continental ». Wordsworth, qui avait vu en la France l »emblème de la démocratie et de la liberté, se sent trahi et commence à se replier progressivement sur des positions modérées et finalement conservatrices (surtout à partir de 1808), jusqu »à renouer avec la religion anglicane et la monarchie avec le Compromis victorien.

La tragique année 1805, marquée, entre autres, par la mort de son frère John, capitaine noyé en mer, est destinée à influencer profondément sa vie ainsi que sa future poésie : il achève le Poème à Coleridge (publié à titre posthume en 1850 par sa femme sous le titre Le Prélude, son plus célèbre poème narratif), une partie autobiographique écrite en guise d »introduction à La Recluse, un projet de long poème philosophique dont L »Excursion (1814) devait être la deuxième partie (la troisième ne fut jamais écrite).

Herbert Read a lu dans l »aversion du poète pour la France et la Révolution un véritable refoulement psychologique par lequel Wordsworth aurait réprimé la douleur de la séparation d »avec Annette et d »avec un pays qu »il n »aurait cessé d »aimer : si la France, avec la jeune Annette était sa maîtresse, dit Read, l »Angleterre avec Mary est devenue sa femme. Fidèle à son mariage comme à la monarchie qui le protège, il refuse l »élan libérateur de la nature, y voyant plutôt l »ordre et l »autorité d »un Dieu patriarcal austère : « et c »est ici que Wordsworth cesse d »être romantique, que sa démocratisation de l »héroïque n »est plus révolutionnaire : car dans les créatures qu »il désigne comme exemplaires, ce n »est plus la rébellion qu »il trouve, mais l »obéissance à une loi » (Praz).

En 1807, il publia Poems in Two Volumes, contenant entre autres la célèbre Ode : Intimations of Immortality from Recollections of Early Childhood et I Wandered Lonely as a Cloud. Hormis quelques voyages, en Allemagne (1798), en Belgique (1828), aux Pays-Bas (1823) et en Italie (1820 et 1837), Wordsworth mène une vie retirée, marquée par de nombreux malheurs domestiques : la mort de son frère est suivie quelques années plus tard par le décès de deux de ses cinq enfants, Thomas et Catherine (1812), puis par l »infirmité qui rend paralytique sa chère Dorothy en 1829. Paradoxalement, c »est à cette époque qu »il est au sommet de la célébrité et de l »aisance, se voyant attribuer le titre de poète lauréat en 1843 (succédant à Southey, décédé la même année). Il est mort à Rydal Mount, où il vivait depuis 1812, le 23 avril 1850. Son corps a été enterré dans le cimetière de St. Oswald à Grasmere, parmi les lacs qu »il avait si profondément aimés.

Signification des Ballades lyriques

La révolution romantique est arrivée en Angleterre avec les Ballades lyriques. Il est vrai que les auteurs aux tendances ouvertement romantiques (comme Blake) ont précédé Wordsworth et Coleridge de quelques décennies, et que la sensibilité romantique, un peu comme tous les mouvements, ne se détache jamais entièrement de la tradition qui la précède immédiatement : en fait, le romantisme s »est développé à partir de cette redécouverte de la sensibilité qui a imprégné la littérature du XVIIIe siècle, de la seconde moitié de ce siècle jusqu »à Rousseau et la Révolution française.

La grande vogue des ballades « folkloriques », que Bishop Percy et McPherson présentent comme redécouvertes ou tirées de la tradition populaire mais qui sont en fait écrites ou largement manipulées par les auteurs, trahissait déjà le désir du public pour une poésie inspirée de motifs populaires et arcadiens. Des œuvres telles que Night Thoughts d »Edward Young et Elegy Written in a Country Churchyard de Thomas Gray, écrites pour des morts sans nom parce qu »ils appartenaient aux couches les plus humbles de la société, ont constitué les fondations sur lesquelles s »est développée la poésie romantique du siècle suivant. Ce n »est pas un hasard si Wordsworth rassemble la nouvelle collection sous le nom de ballades, bien que les prémisses sur lesquelles s »articule son discours soient tout à fait différentes.

Dans la préface de 1802, il écrit

Remarquable pour cette époque est l »abandon, ouvertement déclaré, de la diction poétique du XVIIIe siècle inspirée par le modèle classiciste que Pope avait défini comme une nature avantageusement vêtue, abandon motivé non pas tant par des critères esthétiques que par des critères éthiques, aujourd »hui reconnus comme fondamentaux.

L »écriture de Wordsworth est en fait inspirée par un désir de concret et de spontanéité, ainsi que par la sensibilité démocratique mentionnée plus haut : le poète romantique est défini comme suit

La poésie de Wordsworth, cependant, n »est qu »apparemment sans art : le poète maîtrise habilement le vers blanc déjà largement utilisé dans la tradition anglaise (on le trouve déjà dans le théâtre élisabéthain), ce qui lui permet d »éviter la rime et d »utiliser des lemmes et des expressions populaires, avec l »effet d »imiter le discours commun. Contrairement à Pope et Dryden, l »art est ici habilement dissimulé, non étalé, réduit à l »essentiel, car ici le message poétique ne réside pas tant dans la forme que dans le fond. Le public de Wordsworth n »est plus la cour, mais englobe toutes les classes sociales, plus sensibles à une poésie rajeunie des formes archaïques et plus proche des sentiments des gens.

Dans ce choix linguistique, il se situe à l »opposé de Coleridge qui, au contraire, reprend la ballade populaire sans renoncer aux archaïsmes, avec une attention à la rime qui date encore du XVIIIe siècle. D »autre part, Coleridge lui-même considérait que la quotidienneté et l »humilité du sujet poétique étaient incompatibles avec une poésie qui tourne son regard vers le surnaturel ou l »exotique : le beau et le sublime ne pouvaient être identifiés à la vie commune, car il voyait dans le présent et dans l »Angleterre industrielle une menace pour les valeurs fondamentales de l »homme. Les deux poètes se considéraient tous deux investis d »une mission spirituelle : pour les romantiques, la poésie était « plus que la simple mise en vers de vérités philosophiques : le poète était aussi le prophète, et ne se contentait pas de transcrire des vérités reçues d »autrui, mais était lui-même l »initiateur de la vérité » (Anthony Burgess).

Nous trouvons également, toujours dans la préface des Ballades lyriques, une définition importante de ce qu »était, selon Wordsworth, la poésie romantique :

Cela signifie que les émotions et les sensations ressenties à un moment donné seront plus tard nécessaires au poète comme sujet de son poème, une fois qu »il se sera ramené à la tranquillité ordinaire. Le message que nous recevons de ce passage est donc double : tout d »abord, nous obtenons une information fondamentale sur ce qu »est le sujet fondamental de la poétique de Wordsworth, ou plus généralement de la poésie romantique, à savoir les sentiments et les émotions ; nous obtenons également la définition de la poésie comme un moyen nécessaire pour faire revivre ces émotions et ces sentiments qui ne sont autrement imprimés que dans la mémoire.

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La valeur du souvenir : Tintern Abbey

Mais alors que, comme nous l »avons dit, son ami considère la poésie comme une échappatoire à la réalité, Wordsworth offre à ses lecteurs un moyen de dialoguer avec le présent et la société : bien que sa poésie se déroule dans le cadre sauvage et rude des lacs anglais, elle est aussi un souvenir dans la tranquillité, littéralement « souvenir dans le calme », d »expériences personnelles dans la nature qui enrichissent ceux qui vivent contraints par la réalité de la métropole industrielle : Le poète n »est pas seulement celui qui perçoit le message de la nature grâce à sa sensibilité particulière, mais aussi celui qui sait le coder de manière à évoquer chez le lecteur ses propres expériences visuelles, auditives, tactiles : dans le poème le plus célèbre du recueil, Tintern Abbey, il dit :

Il est impossible de rendre ce poème parfait en italien, notamment en raison de la valeur onomatopéique de certains mots, dans lesquels les consonnes liquides et nasales reproduisent l »écoulement et la chute de l »eau (roulement – sources – murmure). L »évocation de certaines émotions est rendue possible avant tout par le rôle « actif » du destinataire du texte, qui devient l »interlocuteur de l »écrivain et lui fournit l »occasion d »un déchaînement de détails : comme le dit Wordsworth

L »éthique de la nature

Dans la poésie de Wordsworth, la nature a avant tout une valeur éthique et morale. En évoquant le Lake District dans sa poésie, Wordsworth a fait connaître au monde entier cette région bénie par la nature, mais il a également souligné la valeur éthique et non purement utilitaire des trésors environnementaux. En revanche, la nature était, selon ses propres dires, celle qui l »initiait à la vie : les longues promenades dans les montagnes escarpées du Cumberland le ramenaient à la raison et le sortaient en quelque sorte de l »isolement dans lequel il était tombé à cause de graves problèmes familiaux.

La nature est donc providentielle pour Wordsworth, et Dieu est création, un Dieu immanent et visible. Une telle vision panthéiste et néo-platonicienne de l »univers imprègne les premiers poèmes de Wordsworth : à titre d »exemple, le plus célèbre des poèmes de Lucy, A slumber Did My Spirit Seal, où le poète pleure la mort de la femme qu »il aimait :

Tout aussi néo-platonique est la conviction de Wordsworth que les enfants en particulier (ainsi que les personnes non touchées par la civilisation, et ici l »écho de Jean-Jacques Rousseau est clair) sont plus proches de Dieu parce qu »en eux subsiste le souvenir du monde céleste dans lequel nous étions tous avant notre naissance. Parmi les personnages les plus célèbres des Ballades lyriques figurent en effet des enfants, des vagabonds, des handicapés, des aliénés : des sujets » inconvenants » qui ont fait scandale dans les premières années qui ont suivi la publication de l »œuvre (au point de fournir le droit à de nombreuses parodies), mais qui, avec le temps, ont ouvert la voie à une plus grande solidarité sociale, incitant de nombreux Victoriens, tant dans les lettres que dans la politique, à se battre pour les grandes réformes sociales de ce siècle.

Le XIXe siècle

Il est difficile d »imaginer comment le romantisme anglais aurait évolué sans les Ballades lyriques, et donc toute la tradition post-romantique jusqu »à aujourd »hui. En raison précisément des restrictions en matière de droits d »auteur en vigueur à l »époque, qui permettaient la publication partielle d »un recueil par d »autres éditeurs sans payer de droits d »auteur, ses ballades ont fini par être publiées à des milliers d »exemplaires dans des journaux, ce qui lui a conféré une notoriété bien plus grande que celle qu »il aurait eue avec la publication de son livre. Alors que la première édition s »est vendue à cinq cents exemplaires, un bon tirage pour un livre à l »époque, des journaux comme The Critical Review et le Lady Magazine ont atteint des chiffres compris entre quatre et dix mille exemplaires, bien que l »engouement du public ne touche toujours pas Coleridge (The Old Mariner »s Ballad relégué aux dernières places après la première édition). Le succès de Wordsworth rebondit aux États-Unis, où de grands magazines comme le Literary Magazine de Philadelphie font de lui le phénomène littéraire du siècle. À l »époque victorienne, c »est Matthew Arnold qui a défendu la révolution poétique de Wordsworth contre les détracteurs qui voulaient le faire passer à la postérité sous son aspect oléographique de poète officiel et de poète officiel tel qu »il est apparu dans ses dernières années.

Le 20ème siècle

Le début du XXe siècle marque une redécouverte des Lyrical Ballads par la critique, avec de nombreuses études, comme celle de Herbert Read (1930) sur Wordsworth, déjà citée. L »ouvrage de Basil Willey sur la culture anglaise des XVIIe et XVIIIe siècles, également publié en italien par la suite, date également de ces années et met en évidence les rapports du poète avec le sensisme et la Révolution française.

Une étude de référence pour l »étudiant en anglistique est toujours considérée comme The Mirror and the Lamp de M.H. Abrams, traduit en italien en 1976 sous le titre Lo specchio e la lampada. Une voix dissidente faisant autorité et destinée à susciter de nombreuses discussions est celle de Robert Mayo (1954), qui veut voir dans de nombreux personnages de Wordsworth un manque d »originalité et une dette excessive envers les vieilles ballades du XVIIIe siècle. Des études plus récentes de P.D. Sheats (1973) et deux contributions de John J. Jordan (1970 et 1976) sont également très intéressantes. Aujourd »hui, le Lake District est un monument national et une zone protégée par la loi anglaise.

Traductions en italien

Sources

William Wordsworth
William Wordsworth
^ a b c d Thomson e Maglioni, p. 134.
^ a b c Thomson e Maglioni, p. 149.
^ a b c Thomson e Maglioni, p. 148.
^ Historic England. « Wordsworth House (1327088) ». National Heritage List for England. Retrieved 21 December 2009.
^ Allport, Denison Howard; Friskney, Norman J. (1986). « Appendix A (Past Governors) ». A Short History of Wilson »s School. Wilson »s School Charitable Trust.
^ Moorman 1968 pp. 5–7.
^ Moorman 1968:9–13.
1 2 3 4 William Wordsworth // Encyclopædia Britannica (англ.)
1 2 3 4 William Wordsworth // Nationalencyklopedin (швед.) — 1999.
1 2 3 4 5 https://www.biography.com/people/william-wordsworth-9537033
Titre complet : Lines composed a few miles above Tintern Abbey on revisiting the banks of the Wye during a tour, 13 July 1798.
La Dove, rivière qui portait le nom celtique de Dufanau IXe siècle, signifiant « foncé, noir, ténébreux ». Ce nom a évolué pour donner Duvesdale en 1269 et Dovedale, ainsi que Dove à l »heure actuelle. La traduction par le mot « Colombe » est sujette à polémique, puisque cela risque d »ajouter une symbolique qui, selon certains, n »a pas lieu d »être. Pour autant, il se trouve que la rivière porte le nom de Dove qui signifie colombe, et rien n »interdit de penser que Wordsworth a cherché, en accord avec les adjectifs qu »il emploie dans la première strophe, untrodden (qui n »a jamais été foulé) et maid (jeune fille vierge), à, justement, introduire une nuance symbolique.