Algernon Charles Swinburne

Delice Bette | octubre 27, 2022

Resumen

Algernon Charles Swinburne (Londres, 5 de abril de 1837 – Putney, 10 de abril de 1909) fue un poeta y dramaturgo británico de la época victoriana.

Activo en el círculo estético, romántico y luego decadente, conoció a Oscar Wilde y a otros famosos intelectuales y artistas del mismo medio, frecuentando la Hermandad Prerrafaelita y haciéndose amigo de Dante Gabriel Rossetti. Personalidad excéntrica con un fuerte gusto por la provocación artística, inspirada en figuras literarias como el Marqués de Sade, Percy Bysshe Shelley y Charles Baudelaire, en su época su poesía fue muy controvertida, debido a sus temas (su lirismo se caracteriza también por sus originales soluciones versificadoras, el culto al paganismo y a la Edad Media idealizada, y la libertad absoluta. De 1903 a 1909, fue nominado sistemáticamente al Premio Nobel de Literatura. Junto con Alfred Edward Housman, Robert Browning, Alfred Tennyson, Ernest Dowson y William Butler Yeats, se le considera uno de los poetas líricos más representativos de la literatura victoriana.

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Orígenes y educación

Nació en una familia aristocrática de Londres, en el número 7 de Chester Street, Grosvenor Place. Su padre era el almirante Charles Henry, hijo de un caballero educado en Francia, acostumbrado a vestir y pensar como un aristócrata francés del Antiguo Régimen; su madre, Lady Jane, era hija del tercer conde de Ashburnham.

Creció en la isla de Wight, donde sus padres tenían varias propiedades, y en Capheaton Hall, cerca de Wallington, en Northumberland. Su primera educación fue en casa; de sus padres aprendió francés e italiano. Al mismo tiempo, recibió una sólida educación religiosa anglicana. Tuvo una pasión adolescente por una prima, Mary Gordon, que, sin embargo, para su gran pesar, le dejó para casarse con otro. Luego estudió en Eton y después en el Balliol College de Oxford, donde conoció a Dante Gabriel Rossetti, William Morris y Edward Burne-Jones, los tres comprometidos, en 1857, en la decoración de las paredes de la Oxford Union con frescos inspirados en el ciclo artúrico. Reveló un talento excepcional en el estudio de la literatura y las lenguas antiguas.

Sin embargo, también se distinguió por su falta de disciplina y sus poses provocativas. Fue el director de Balliol, Benjamin Jowett, quien en vista de sus habilidades le salvó una vez de la expulsión, por haber celebrado a Felice Orsini (el patriota italiano que había intentado asesinar a Napoleón III) en verso. Sin embargo (al igual que Oscar Wilde más tarde) en 1859, no se pudo evitar su expulsión (el castigo, en las universidades inglesas, se llamaba rustication).

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Actividad poética y personalidad excéntrica

Algunos de sus primeros y aún admirados poemas forman parte del culto típicamente victoriano a la Edad Media, y algunos de ellos remiten a esa época tanto en el estilo como en el tono y la construcción (The Leper, Laus Veneris y St. Dorothy). El culto que Swinburne rendía a Percy Bysshe Shelley, con quien tenía notables similitudes, es evidente en ellos: También él había nacido en una familia aristocrática y albergaba sentimientos libertarios, y también él había estudiado en Eton y se había distinguido en el estudio apasionado de los clásicos; ambos habían sido expulsados por sus ideas del colegio; pero la similitud se extendía también a ciertas cualidades personales y de carácter, como una extrema inconstancia, una abundancia de la vena poética, un exhibido inconformismo y nerviosismo en el juego analógico.

Dejó Oxford en 1860, asociándose con Dante Gabriel Rossetti. A la muerte de la esposa de éste, la modelo prerrafaelista Elizabeth Siddal, que se suicidó en 1862, el poeta y el pintor se fueron a vivir juntos a Tudor House, en el número 16 de Cheyne Walk, Chelsea. Rossetti retrató a Swinburne varias veces a lo largo de los años según la estética prerrafaelista, apodándolo el «pequeño amigo de Northumbria» por su baja estatura (1,52 m). Su complexión era torpe, su voz desagradablemente aguda y recatada, lo que hacía que Swinburne pareciera lo más alejado de la audacia expresada en sus revolucionarios versos; por otro lado, tenía una fuerza física insospechada (entre otras cosas, fue el primero en escalar Culver Cliff en la isla de Wight). Poseía, además, un temperamento muy excitable, al que debemos ocasionales excesos enfáticos, durante los cuales declamaba versos en voz alta, entregándose a gestos desproporcionados. Algunos excesos morbosos que tuvo en público, aunque muy raros, dieron lugar a la creencia de que era epiléptico. Esto se vio agravado por su alcoholismo, debido al cual muy a menudo había que llevarle a casa, a altas horas de la madrugada, por la fuerza de las armas.

Sólo había publicado algunos poemas en revistas cuando imprimió el poema dramático (destinado sólo a la lectura, sin embargo) Atalanta en Calydon (1865), al que dio un éxito excepcional. Sólo un año después, los escandalosos versos de Laus Veneris y Poemas y Baladas le dieron fama de poeta inmoral, desencadenando una campaña de vilipendio que muchos consideraron perfectamente innecesaria: muchas de las perversiones que Swinburne describió eran puramente literarias. Según otros, Swinburne era bisexual y había aprendido en Eton técnicas eróticas sadomasoquistas como la flagelación y la autoflagelación; se le atribuyen al menos dos relaciones homosexuales, con Richard Monckton Milnes, que le presentó a De Sade, y con el viajero Richard Francis Burton. A menudo manifestaba actitudes masoquistas o algolagnia, es decir, alcanzar el placer sexual a través del dolor físico, y ésta era su principal actividad sexual; se rumorea que Dante Gabriel Rossetti intentó «convertirle a la heterosexualidad» y hacerle abandonar las prácticas de autoflagelación haciéndole conocer a la artista de circo (se dice que ella, al rendirse, dijo: «No puedo hacerle comprender que morder es inútil». Swinburne mantuvo un romance con Menken durante seis semanas: se dice que Rossetti le ofreció dinero para que Swinburne se alejara de la flagelación, pero al cabo de mes y medio tuvo que abandonar el reto y devolver el dinero. Ya en su primer drama inédito de 1858-1859, Laugh and Lie Down, Swinburne esboza las características eróticas de una mujer que se repiten a lo largo de su producción: la protagonista Imperia es libertina, disoluta, imperiosa y cruel, anticipando así las novelas de Leopold von Sacher-Masoch, como Venus in Furs (1870).

Se le considera un poeta y una personalidad típicamente decadente, aunque hacía alarde de más vicios de los que realmente tenía, hecho sobre el que Oscar Wilde era bastante saleroso. Las habladurías sobre él, lejos de rebajarle, le incitaron a actitudes cada vez más provocativas, llegando a rumorearse que era un pederasta e incluso un amante de los monos. Según Oscar Wilde, nada de esto era cierto; para él, Swinburne sólo era «un fanático de sus propios vicios, que hacía todo lo posible por convencer al mundo de su homosexualidad y bestialidad cuando no era ni homosexual ni bestial».

En 1864 realizó un viaje a Italia, haciendo una breve parada entre Florencia y Fiesole. En 1868, Swinburne alquiló una casa en Étretat con un amigo, George Powell, bautizándola como Chaumière de Dolmancé («la casa de Dolmancé», llamada así por un personaje de La filosofía en el tocador de Sade), donde pasó sus vacaciones, y recibió la visita del joven Guy de Maupassant en el verano de 1870, que le salvó de ahogarse (el poeta estaba nadando en el mar de Normandía cuando casi se ahoga, y Maupassant, buen nadador, y otros se lanzaron a rescatarlo) y en agradecimiento fue invitado a comer y a pasar el día en la villa. Según el relato que Maupassant hizo en 1875 a Edmond de Goncourt y a Gustave Flaubert, el escritor francés quedó muy impresionado por la presencia de huesos humanos sobre una mesa, extraños cuadros en las paredes y una tortuga completamente vestida durmiendo en la cama de Powell, así como por diversas rarezas y excentricidades expuestas. Se dice que Jean Lorrain se inspiró en este cuento, y también Goncourt, en su novela La Fausta (1881), inspiró el personaje de Georges Selwyn, el sádico amante de las jóvenes, en Swinburne, tal como aparece en el cuento de Maupassant (el verdadero Selwyn era en realidad un político del siglo XVIII conocido por sus rarezas sexuales y que ya había inspirado a Charles Robert Maturin, tío de Wilde, para la novela gótica Melmoth el vagabundo).

Otras aventuras extrañas tuvieron lugar en Londres con sus compañeros, Rossetti y George Meredith; tras la muerte de su esposa, Rossetti se obsesionó con la muerte y mostró signos de enajenación mental; los dos amigos le convencieron de que exhumara el cuerpo de su esposa Elizabeth y recuperara el manuscrito de sus poemas enterrado con ella, que Rossetti publicó en 1870 en una colección titulada Poemas. Junto con su agente Charles Augustus Howell, Rossetti obtuvo permiso para abrir la tumba de Siddal por la noche con el fin de recuperar el cuaderno de poemas. Howell (a quien se recuerda como un notorio mentiroso), que estuvo presente en la exhumación, relató de forma imaginativa que el cuerpo de Siddal había conservado su belleza y que su cabello había seguido creciendo de forma salvaje. Rossetti escribió una carta a Swinburne en la que le revelaba que había seguido el «consejo» y quería publicar los versos de su esposa. En 1882 Rossetti, tras haber intentado suicidarse varias veces, moriría de parálisis, momento en el que Swinburne se había separado de sus amigos. Al margen de la leyenda, Swinburne era de hecho bastante revoltoso, sufriendo en realidad, a lo largo de los años, diversas dolencias físicas y accidentes domésticos por los que a menudo abandonaba el hogar familiar para ir a varios refugios, hasta que sufrió un colapso psicofísico en torno a los 40 años.

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Los años en The Pines

En 1877, su padre murió y comenzaron sus problemas financieros. En 1878, Victor Hugo le invitó públicamente a París para las celebraciones del centenario de la muerte de Voltaire (30 de mayo de 1778), pero el poeta inglés tuvo que declinar debido a su mala salud, escribiendo de todos modos un lamento fúnebre para Baudelaire (fallecido en 1867). En 1879, casi incapaz de moverse y gravemente enfermo desde el invierno del año anterior debido a la negligencia, las complicaciones del alcoholismo y el extenuante trabajo poético al que, sin embargo, se había sometido, Swinburne estaba al borde de la muerte; Entonces fue tomado bajo una especie de «tutela» por su amigo Theodore Watts-Dunton, abogado y su asesor legal (con el consentimiento de la madre de Swinburne, Lady Jane, y sus hermanas), que lo cuidó en la villa familiar de «The Pines», en Putney, cerca de Londres. (Durante los siguientes treinta años, Swinburne vivió en The Pines con la familia de su amigo, y fue obligado por Watts-Dunton a abandonar su vida disipada y a desintoxicarse del alcohol. Watts-Dunton le obligó a dejar de frecuentar a sus antiguos amigos de Londres, hasta el punto de restringir sus actividades e incluso revisar su correo, exigiéndole que no bebiera más que una botella de cerveza con el almuerzo; se cree que esto le salvó casi con toda seguridad de una muerte prematura.

Esta profunda crisis le indujo, sin embargo, a abandonar sus actitudes de rebeldía juvenil y a asumir una cierta respetabilidad social, aunque siguió escribiendo, con menos éxito que antes (se ha dicho que Watts «salvó al hombre pero mató al poeta»), pero de forma aún más masiva y conspicua, no sólo poesía (de hecho, la mayor parte de su producción es de esta época, y gran parte fue publicada póstumamente) sino dramas y ensayos de crítica literaria, especialmente sobre autores isabelinos como William Shakespeare. En 1882 publicó un poema en memoria de Rossetti, tras recibir la noticia de la repentina muerte de su amigo; ese mismo año Swinburne y Watts-Dunton hicieron un viaje a Francia, donde se reunieron con el anciano Victor Hugo para cenar, pero Swinburne apenas volvió a moverse de Putney, e incluso rechazó un viaje posterior a Cambridge a su regreso de Francia. En 1896 murió su madre, a los 87 años, lo que fue celebrado por su hijo con la doble elegía The High Oaks: Barking Hall.

Su aislamiento social empeoró a medida que se quedaba sordo; en 1903 cayó gravemente enfermo de neumonía, pero sobrevivió, aunque siguió con problemas respiratorios. En la primavera de 1909 Swinburne contrajo la gripe, desarrollando de nuevo una neumonía, y murió a los 72 años, en casa de su amigo, en la mañana del 10 de abril. El 15 de abril de 1909 fue enterrado en el cementerio de San Bonifacio. Al funeral asistieron amigos, admiradores y su única pariente viva, su hermana menor Isabel.

Su dominio del vocabulario, la rima y la métrica le sitúan sin duda entre los poetas ingleses más dotados de todos los tiempos, aunque también fue muy criticado por su estilo pomposo y sus elecciones léxicas «por la rima» en lugar de «por el significado». Es el héroe implícito del tercer volumen de la Historia capital de la prosodia inglesa de George Saintsbury, y Alfred Edward Housman, un crítico más comedido y a veces incluso hostil, dedicó muchos párrafos elogiosos a su habilidad como rimador.

La obra de Swinburne gozó de cierta popularidad entre los estudiantes de Oxford y Cambridge, aunque hoy en día satisface mucho menos el gusto del público. Lo mismo ha sucedido con el público y la crítica, salvo en el caso de Poemas y Baladas. Primera Serie y Atalanta en Calydon, que siempre han gozado del favor de los círculos académicos.

A Swinburne le jugó en contra el hecho de haber sido consagrado como el primer poeta inglés y sucesor de Alfred Tennyson y Robert Browning alrededor de los 30 años, tras la publicación de sus dos primeras obras. Conservó este prestigio hasta su muerte, pero críticos entendidos como Alfred Edward Housman consideraron, con razón o sin ella, que situarlo entre los más grandes poetas ingleses era una exageración. Es probable que el propio Swinburne fuera consciente de ello. Dotado de una inteligencia muy fina, él mismo, en su madurez, activo como crítico, estaba convencido de que la vejez conllevaba un cinismo y una insinceridad crecientes.

Envejecer, para él, no era obviamente algo fácil. Pero toda la obra de Swinburne, de la que se aprecia más el sentido formal y la audacia de muchas soluciones, es la obra de construcción de un genio de la palabra, en la que es muy difícil captar el más sincero motivo de inspiración. Por eso ha seguido siendo famosa la definición que de él hizo Walt Whitman, ese maldito simulacro: dispuesto a acoger en su universo poético, con actitud de experimentador, temas, sugerencias, formas y colores de dondequiera que le llegaran, según el crítico Richard Church, no llevó ninguno de los temas que abordó a una perfecta madurez interior.

Después de los primeros Poemas y Baladas, que escandalizaron con poemas eróticos y sadomasoquistas como Anactoria, inspirado en Safo (»Ah, s»io potessi bermi le tue vene

Seguía escribiendo poesía amorosa, pero con un contenido menos traumático. Su técnica de versificación, especialmente su inventiva en el uso de la rima, siguió siendo excelente hasta el final.

Entre sus obras se encuentran: Atalanta en Calydon, Tristram de Lyonesse, otros Poemas y Baladas (separados en las series I, II y III, esta última contiene la parte más controvertida de su obra), Canciones antes del amanecer y Lesbia Brandon (publicada póstumamente).

Thomas Stearns Eliot, al leer los ensayos de Swinburne sobre los dramaturgos isabelinos en The Contemporaries of Shakespeare y The Age of Shakespeare, y los libros de Swinburne sobre William Shakespeare y Ben Jonson, observó que, al ser también las observaciones de un poeta sobre otros poetas, tenía tal dominio del tema que lo convertía en «una guía más fiable que Hazlitt, Coleridge o Lamb», los tres predecesores románticos de Swinburne. Sin embargo, señaló sobre la prosa de Swinburne, «una tumultuosa ráfaga de adjetivos, una incesante profusión de frases desordenadas, son indicativas de la indisciplina y quizás incluso de la pereza de una mente desordenada».

El poema de Swinburne se cita en la novela de Jack London, Martin Eden; el protagonista, en particular, lee los cuatro últimos versos de la penúltima estrofa antes de suicidarse. Son versos del poema El jardín de Proserpina (no confundir con el casi homónimo Himno a Proserpina, donde el poeta canta el auge del cristianismo de la antigüedad tardía y lamenta el fin del paganismo clásico romano).

En Swinburne convergen el amor por la mitología griega y la religión helénica, la maldición moderna y la fascinación por el cristianismo medieval, bajo la influencia del ciclo artúrico, tema típico del prerrafaelismo.

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Biografías

Cabe destacar la de Edmund Gosse (1917) y la de Georges Lafourcade (1932).

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Estudios críticos

Fuentes

1. Algernon Swinburne
2. Algernon Charles Swinburne
3. ^ Il vero George Selwyn era in realtà un personaggio storico diverso, George Augustus Selwyn (1719-1791), politico del XVIII secolo (omonimo del vescovo anglicano ottocentesco George Augustus Selwyn); era noto anche lui per le sue eccentricità, e in gioventù per la sua fama di libertino blasfemo e perverso, con la passione per il macabro e gli spettacoli violenti come le esecuzioni pubbliche, e che già aveva ispirato Charles Robert Maturin, zio di Wilde, per alcune pagine del romanzo gotico Melmoth l»errante; in età avanzata fu un personaggio salottiero e un filantropo nei confronti di alcune bambine orfane di cui era tutore.
4. ^ a b c d Algernon Charles Swinburne, SNAC, accesat în 9 octombrie 2017
5. ^ a b Algernon Charles Swinburne, International Music Score Library Project, accesat în 9 octombrie 2017
6. ^ a b c d e An Introduction to Algernon Charles Swinburne, 2012
7. ^ Patras, Roxana (2012). Cântece dinaintea Decadenței. A. C. Swinburne și declinul Occidentului (Songs before Decadence. A.C. Swinburne and the Decline of the West). Timpul.
8. ^ Cox, Montagu H and Norman, Philip. «No. 3 Whitehall Gardens Pages 204-207 Survey of London: Volume 13, St Margaret, Westminster, Part II: Whitehall I. Originally published by London County Council, London, 1930». British History Online. Retrieved 7 August 2020.
9. ^ Swinburne, Algernon (1919), Gosse, Edmund; Wise, Thomas (eds.), The Letters of Algernon Charles Swinburne, vol. 1–6, New York: John Lane Company, retrieved 4 December 2015
10. ^ Swinburne, Algernon (2013), Delphi Complete Works of Algernon Charles Swinburne (Illustrated), Delphi Classics, ISBN 9781909496699, retrieved 4 December 2015
11. Charles Algernon Swinburne en Biografías y vidas https://www.biografiasyvidas.com/biografia/s/swinburne.htm