Yan Xishan

gigatos | Novembro 10, 2021

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Resumo

Yan Xishan (pinyin: Yán Xīshān) era um senhor da guerra chinês que serviu no governo da República da China. Controlou efectivamente a província de Shanxi desde a Revolução Xinhai de 1911 até à vitória comunista na Guerra Civil chinesa de 1949. Como líder de uma província relativamente pequena, pobre e remota, sobreviveu às maquinações de Yuan Shikai, à Era Warlord, à Era Nacionalista, à invasão japonesa da China e à guerra civil subsequente, sendo forçado a abandonar o cargo apenas quando os exércitos nacionalistas com os quais estava alinhado perderam completamente o controlo do continente chinês, isolando Shanxi de qualquer fonte de abastecimento económico ou militar. Tem sido visto por biógrafos ocidentais como uma figura de transição que defendia a utilização da tecnologia ocidental para proteger as tradições chinesas, ao mesmo tempo que reformava as condições políticas, sociais e económicas mais antigas de forma a abrir caminho para as mudanças radicais que ocorreriam após o seu domínio.

Infância

Nasceu no final da Dinastia Qing no condado de Wutai, Xinzhou, Shanxi, de uma família que tinha sido banqueiros e comerciantes durante gerações (Shanxi era conhecido pelos seus muitos bancos de sucesso até ao final do século XIX). Quando jovem, trabalhou durante vários anos no banco do seu pai enquanto seguia uma educação tradicional confucionista numa escola local da aldeia. Depois do seu pai ter sido arruinado por uma depressão do final do século XIX que devastou a economia chinesa, Yan matriculou-se numa escola militar gratuita que era gerida e financiada pelo governo Manchu em Taiyuan. Enquanto estudava nesta escola, foi pela primeira vez introduzido à matemática, física e várias outras disciplinas importadas directamente do Ocidente. Em 1904 foi enviado para o Japão para estudar na Tokyo Shimbu Gakko, uma academia militar preparatória, após o que ingressou na Academia Imperial do Exército Japonês, da qual se formou em 1909.

Experiência no Japão

Ao longo dos cinco anos que Yan estudou no Japão, ficou impressionado com os esforços do país para se modernizar com sucesso. Observou os progressos feitos pelos japoneses (que os chineses tinham anteriormente considerado pouco sofisticados e atrasados) e começou a preocupar-se com as consequências se a China ficasse para trás do resto do mundo. Esta experiência formativa foi mais tarde citada como um período de grande inspiração para os seus esforços posteriores de modernização de Shanxi.

Yan acabou por concluir que os japoneses se tinham modernizado com sucesso em grande parte devido à capacidade do governo de mobilizar a sua população para apoiar as suas políticas e à relação estreita e respeitosa que existia entre as populações militares e civis. Atribuiu a surpreendente vitória japonesa na Guerra Russo-Japonesa de 1905 à mobilização entusiástica do público japonês em apoio aos militares. Depois de regressar à China em 1910, escreveu um panfleto avisando a China de que estava em perigo de ser ultrapassada pelo Japão, a menos que este desenvolvesse uma forma local de bushido.

Mesmo antes de estudar no Japão, Yan tinha ficado enojado com a corrupção aberta e generalizada dos funcionários Qing em Shanxi, e tinha-se convencido de que a relativa impotência da China no século XIX era o resultado da atitude geralmente hostil da dinastia em relação à modernização e ao desenvolvimento industrial, e de uma política externa grosseiramente inepta. Enquanto esteve no Japão, conheceu Sun Yat-sen e juntou-se ao seu Tongmenghui (Aliança Revolucionária), uma sociedade semi-secreta dedicada a derrubar a dinastia Qing. Também tentou popularizar a ideologia de Sun, organizando uma “Sociedade de Sangue e Ferro” afiliada dentro das fileiras de estudantes chineses na Academia Imperial do Exército Japonês. O objectivo deste grupo de estudantes era organizar uma revolução que levasse à criação de uma China forte e unida, semelhante à forma como Otto von Bismarck tinha criado uma Alemanha forte e unida. Yan juntou-se também a uma organização ainda mais militante de revolucionários chineses, o “Dare-to-Die Corps”.

Regresso à China

Quando regressou à China em 1909, foi designado como comandante de divisão do Novo Exército em Shanxi, mas trabalhou secretamente para derrubar o Qing. Durante a Revolução Xinhai de 1911 Yan liderou as forças revolucionárias locais na expulsão das tropas Manchu da província, proclamando-a independente do governo Qing. Ele justificou as suas acções atacando o fracasso dos Qing em repelir a agressão estrangeira, e prometeu um vasto leque de reformas sociais e políticas.

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Conflito com Yuan Shikai

Em 1911 Yan esperava unir forças com outro proeminente revolucionário Shanxi, Wu Luzhen, a fim de minar o controlo de Yuan Shikai sobre o norte da China, mas estes planos foram abortados após o assassinato de Wu. Yan foi eleito governador militar pelos seus camaradas mas não conseguiu impedir uma invasão posterior pelas tropas de Yuan Shikai, que ocuparam a maior parte de Shanxi em 1913. Durante o período da invasão de Yuan, Yan só conseguiu sobreviver retirando-se para norte e alinhando-se com um grupo insurrecto amigável na vizinha província de Shaanxi. Ao evitar um confronto militar decisivo com Yuan, Yan foi capaz de preservar a sua própria base de poder. Apesar de ser amigo de Sun Yat-sen, Yan reteve apoio para ele na “Segunda Revolução” de 1913, e em vez disso ingratizou-se com Yuan, que lhe permitiu regressar como governador militar de Shanxi, comandando uma força militar que era então composta por capangas do próprio Yuan. Em 1917, pouco depois da morte de Yuan Shikai, Yan solidificou o seu controlo sobre Shanxi, governando ali incontestavelmente. Após a morte de Yuan, em 1916, a China caiu num período de senhor da guerra.

A determinação de Shanxi em resistir ao domínio Manchu foi um factor que levou Yuan a acreditar que só a abolição da dinastia Qing poderia trazer paz à China e pôr fim à guerra civil. A incapacidade de Yan de resistir ao domínio militar de Yuan sobre o norte da China foi um factor que contribuiu para a decisão de Sun Yat-sen de não prosseguir pessoalmente a presidência da República da China, que foi estabelecida após o fim da dinastia Qing. A futilidade demonstrada da oposição ao domínio militar de Yuan só pode ter feito parecer mais importante para Sun trazer Yuan para o processo de governar a República, e para se reconciliar com o seu (potencial) inimigo.

Esforços para modernizar Shanxi

Em 1911, Shanxi era uma das províncias mais pobres da China. Yan acreditava que, a menos que fosse capaz de modernizar e reanimar a economia e infra-estruturas de Shanxi, seria incapaz de evitar que Shanxi fosse invadido por senhores da guerra rivais. Uma derrota militar em 1919 infligida por um senhor da guerra rival convenceu Yanxi de que Shanxi não estava suficientemente desenvolvido para competir pela hegemonia com outros senhores da guerra, e ele evitou a política nacional violenta da época ao impor uma política de neutralidade a Shanxi, libertando a sua província das guerras civis. Em vez de participar nas guerras civis em curso, Yan dedicou-se quase exclusivamente à modernização de Shanxi e ao desenvolvimento dos seus recursos. O sucesso das suas reformas foi suficiente para ser apelidado por pessoas de fora como o “Governador Modelo”, sendo Shanxi a “Província Modelo”.

Em 1918 houve um surto de peste bubónica no norte de Shanxi que durou dois meses e matou 2.664 pessoas. Yan lidou com esta epidemia emitindo instruções sobre a teoria moderna dos germes e a gestão da peste aos seus funcionários. Yan instruiu as pessoas que a peste era causada por pequenos germes que eram respirados nos pulmões, que a doença era incurável, e que a única forma de impedir a propagação da doença era o isolamento físico dos infectados. Ordenou aos seus funcionários que mantivessem os familiares infectados, vizinhos, ou mesmo comunidades infectadas inteiras uns dos outros, por ameaça da força policial, se necessário. A promoção da teoria de Yan da germinação e a sua aplicação do isolamento físico para reduzir o efeito das epidemias não foi completamente aceite pela população local, e em algumas áreas a população local resistiu a estas medidas.

A determinação de Yan em modernizar Shanxi foi parcialmente inspirada pelas suas interacções com os médicos e pessoal estrangeiro que chegaram a Shanxi em 1918, a fim de o ajudar a suprimir a epidemia. Ficou impressionado com o zelo, talento e visão moderna deste pessoal, e subsequentemente comparou favoravelmente os estrangeiros com os seus próprios funcionários conservadores e geralmente apáticos. Conversas com outros reformadores famosos, incluindo John Dewey, Hu Shih e o amigo íntimo de Yan H.H. Kung, reforçaram a sua determinação em ocidentalizar Shanxi.

Yan tentou modernizar o estado da medicina na China financiando a Sociedade de Investigação para o Progresso da Medicina Chinesa, sediada em Taiyuan, em 1921. Altamente invulgar na China na altura, a escola tinha um currículo de quatro anos e incluía cursos tanto de Medicina Chinesa como Ocidental. Os seus cursos eram ministrados em inglês, alemão, e japonês. As principais competências que Yan esperava que os médicos formados na escola aprendessem eram: um sistema padronizado de diagnóstico; ciências sanitárias, incluindo bacteriologia; competências cirúrgicas, incluindo obstetrícia; e, a utilização de instrumentos de diagnóstico. Yan esperava que o seu apoio à escola levasse eventualmente ao aumento das receitas no comércio doméstico e internacional de medicamentos chineses, à melhoria da saúde pública, e à melhoria da educação pública. O interesse de Yan em ter uma escola deste tipo activa em Shanxi foi despertado após ter permanecido três meses num hospital ocidental no Japão, no qual ficou impressionado ao ver equipamento médico moderno, incluindo raios X e microscópios, pela primeira vez.

Yan continuou a promover uma tradição da medicina chinesa que foi informada pela ciência médica ocidental durante todo o seu período de governo, mas grande parte do ensino e publicação que esta escola de medicina produzia estava limitada à área em torno de Taiyuan: em 1949 três dos sete hospitais geridos pelo governo estavam na cidade. Em 1934 a província produziu um plano de dez anos que previa empregar um higienista em cada aldeia, mas o advento da Segunda Guerra Mundial e a guerra civil subsequente impossibilitaram a realização destes planos.

Envolvimento na Expedição do Norte

A fim de manter a neutralidade de Shanxi e libertá-lo de sérios confrontos militares com senhores da guerra rivais, Yan desenvolveu uma estratégia de alianças mutáveis entre vários cliques em conflito, juntando-se inevitavelmente apenas aos lados vencedores. Embora fosse mais fraco do que muitos dos senhores da guerra que o rodeavam, manteve frequentemente o equilíbrio de poder entre rivais vizinhos, e mesmo aqueles que traiu hesitaram em retaliar contra ele no caso de precisarem do seu apoio no futuro. A fim de resistir ao domínio do senhor da guerra manchuriano Zhang Zuolin, Yan aliou-se às forças de Chiang Kai-shek em 1927, durante a Expedição do Norte dos Nacionalistas. Enquanto ajudava Chiang, a ocupação de Pequim por Yan em Junho de 1928 levou a Expedição do Norte a uma conclusão bem sucedida. A ajuda de Yan a Chiang foi recompensada pouco depois pelo facto de ter sido nomeado Ministro do Interior e comandante-chefe adjunto de todos os exércitos do Kuomintang O apoio de Yan às campanhas militares de Chiang e a sua supressão dos comunistas influenciou Chiang a reconhecer Yan como o governador de Shanxi, e a permitir-lhe expandir a sua influência para Hebei.

Envolvimento na Guerra das Planícies Centrais

A aliança de Yan com Chiang foi interrompida em 1929 quando Yan se juntou aos inimigos de Chiang para estabelecer um governo nacional alternativo no norte da China. Os seus aliados incluíam o senhor da guerra do norte Feng Yuxiang, o Guangxi Clique liderado por Li Zongren, e a facção Kuomintang de esquerda liderada por Wang Jingwei. Enquanto os exércitos de Feng e Chiang se aniquilavam mutuamente, Yan marchou praticamente sem oposição através de Shandong, capturando a capital provincial de Jinan em Junho de 1930. Após estas vitórias, Yan tentou forjar um novo governo nacional, consigo próprio como presidente, convocando uma “Conferência do Partido Alargado”. Sob o seu plano Yan deveria ser presidente e Wang Jingwei deveria servir como seu primeiro-ministro. Esta conferência tentou redigir uma constituição nacional e envolveu a participação de numerosos militaristas e políticos chineses de alto nível de entre os rivais de Chiang. Estas deliberações foram interrompidas por Chiang que, depois de derrotar decisivamente os exércitos de Feng, invadiu Shandong e aniquilou praticamente o exército de Yan. Quando o governador da Manchúria, Zhang Xueliang, declarou publicamente a sua lealdade a Chiang (cujo apoio Zhang necessitava para contestar os russos e japoneses), Yan fugiu para Dalian no Território Alugado de Kwantung, detido pelo Japão, só regressando a um Shanxi não conquistado após ter feito as pazes com Chiang em 1931. Durante esta “Guerra das Planícies Centrais”, o Kuomintang encorajou muçulmanos e mongóis a derrubar tanto Feng Yuxiang como Yan. A derrota de Chiang contra Yan e Feng em 1930 é considerada o fim da Era do Senhor da Guerra da China.

Os acontecimentos entre 1927 e 1931 explicam-se melhor como as estratégias dos senhores da guerra habituados às constantes mudanças e alianças caóticas que tinham caracterizado a política chinesa desde o colapso do governo central uma década antes. A principal causa da derrota de Yan foi a baixa população e a falta de desenvolvimento nas áreas que tinha sob o seu controlo, o que o tornou incapaz de colocar em campo um exército grande e bem equipado, semelhante aos comandados por Chiang na altura. Yan era também incapaz de igualar a qualidade de liderança no corpo de oficiais de Chiang e o prestígio que Chiang e o exército nacionalista possuíam na altura. Antes dos exércitos de Chiang derrotarem Feng e Yan, Yan Xishan apareceu na capa da Revista TIME, com o subtítulo “O Próximo Presidente da China”. A atenção que lhe foi dada por observadores estrangeiros neste período, e o apoio e assistência que lhe foi dada por outros estadistas chineses de alto nível, implica que havia uma expectativa credível de que Yan lideraria um governo central se Chiang não conseguisse derrotar a aliança de Yan.

Regresso a Shanxi

Yan só conseguiu regressar a Shanxi através de um complexo esforço de intriga e de politiquice. Muito do fracasso de Chiang em ejectar imediata e permanentemente Yan ou os seus subordinados de Shanxi deveu-se em grande parte à influência de Zhang Xueliang e dos japoneses, que estavam ansiosos por impedir a extensão da autoridade de Chiang para a Manchúria. Na ausência de Yan, o governo civil de Shanxi parou, e os vários líderes militares de Shanxi lutaram entre si para preencher o vazio, forçando o governo de Chiang a nomear líderes de Shanxi entre os subordinados de Yan. Embora não tenha declarado imediatamente o seu regresso à política provincial, Yan voltou a Shanxi em 1931 com o apoio e protecção de Zhang. Esta medida não foi protestada por Chiang devido ao seu envolvimento na supressão das forças de Li Zongren, que tinha marchado até ao norte de Hunan a partir da sua base em Guangxi em apoio a Yan.

Yan permaneceu nos bastidores da política de Shanxi até o fracasso do governo de Nanjing em resistir à aquisição japonesa da Manchúria após o Incidente Mukden ter dado a Yan e aos seus seguidores uma oportunidade de derrubar informalmente o Kuomintang em Shanxi. A 18 de Dezembro de 1931, um grupo de estudantes (apoiado e talvez orquestrado por funcionários leais a Yan) reuniu-se em Taiyuan para protestar contra a política do governo de Nanjing de não combater os japoneses. Esta manifestação tornou-se tão violenta que a polícia de Kuomintang disparou contra a multidão. A indignação pública que este “Massacre de 18 de Dezembro” gerou foi suficientemente forte para dar aos funcionários de Yan um pretexto para expulsar o Kuomintang da província por razões de segurança pública. Após este evento, o Kuomintang deixou de existir em Shanxi, excepto como uma organização falsa cujos membros eram mais leais a Yan do que a Chiang Kai-shek.

As dificuldades futuras em assegurar a lealdade de outros senhores da guerra chineses em toda a China, a guerra civil em curso com os comunistas e a ameaça contínua de invasão japonesa motivaram Chiang a deixar Yan manter o título de Comissário de Pacificação em 1932, e ele nomeou Yan para a Comissão de Assuntos Mongóis e Tibetanos do governo central. Em 1934 Chiang finalmente voou para Taiyuan, onde elogiou a administração de Yan em troca do apoio público de Yan a Nanjing. Ao elogiar publicamente o governo de Yan, Chiang admitiu de facto que Yan continuava a ser o governante indiscutível de Shanxi.

Relação subsequente com o governo nacionalista

Depois de 1931, Yan continuou a dar apoio nominal ao governo de Nanjing, mantendo ao mesmo tempo o controlo de facto sobre Shanxi, em alternativa cooperando e lutando contra os agentes comunistas activos na sua província. Embora não fosse um participante activo, Yan apoiou o Incidente Xi”an de 1936, no qual Chiang Kai-shek foi preso por oficiais nacionalistas liderados por Zhang Xueliang e Yang Hucheng e libertado apenas quando concordou em fazer a paz com os comunistas e formar uma “frente unida” para resistir à iminente invasão japonesa da China. Na sua correspondência com Zhang Xueliang em 1936 Yan indicou que a crescente clivagem entre ele e Chiang se devia às ansiedades de Yan sobre o potencial de uma invasão japonesa e uma preocupação com o destino subsequente da China, e porque Yan não estava convencido da correcção de concentrar os recursos da China em campanhas anticomunistas. Durante o próprio incidente de Xian, Yan envolveu-se activamente nas negociações, enviando representantes para impedir a execução de Chiang (e a guerra civil que Yan acreditava que se seguiria), ao mesmo tempo que pressionava por uma frente unida para resistir à invasão japonesa da China que Yan acreditava ser iminente.

A relação financeira entre Shanxi e o governo central continuou complicada. Yan foi bem sucedido na criação de um complexo de indústrias pesadas em torno de Taiyuan, mas negligenciou a divulgação da extensão do seu sucesso fora de Shanxi, provavelmente para enganar Chiang Kai-shek. Apesar dos seus sucessos medidos na modernização da indústria de Shanxi, Yan solicitou repetidamente ao governo central assistência financeira para alargar a ferrovia local, e por outras razões, mas os seus pedidos eram geralmente negados. Quando Yan se recusou a enviar os impostos cobrados no comércio de sal (produzido nas fábricas públicas de Shanxi) ao governo central, Chiang retaliou inundando o mercado do norte da China com tanto sal (produzido em torno da costa da China) que o preço do sal nas províncias do norte da China caiu extremamente baixo: devido a estes preços artificialmente baixos do sal, as províncias vizinhas praticamente deixaram de comprar sal de Shanxi por completo. Em 1935, o anúncio de Chiang de um “plano quinquenal” para modernizar a indústria chinesa foi talvez inspirado pelos sucessos do “Plano Decenal” que Yan tinha anunciado vários anos antes.

Em Shanxi, Yan implementou numerosas reformas bem sucedidas num esforço para centralizar o seu controlo sobre a província. Embora abraçando os valores tradicionais da aristocracia rural, Yan denunciou a sua “opressão” dos camponeses e tomou medidas para iniciar a reforma agrária e enfraquecer o poder dos proprietários de terras sobre a população do campo. Estas reformas também enfraqueceram potenciais rivais na sua província, para além de beneficiarem os agricultores de Shanxi.

Yan tentou desenvolver o seu exército como uma força recrutada localmente que cultivava uma imagem pública de servo, em vez de mestre, do povo. Desenvolveu uma ideologia abrangente e idiossincrática (literalmente “Pensamento Yan Xishan”) e divulgou-a através do patrocínio de uma rede de jornais de aldeia e de troupes dramáticos que viajavam. Ele coordenou reuniões públicas dramáticas nas quais os participantes confessaram os seus próprios erros e ou denunciaram os dos outros. Concebeu um sistema de educação pública, produzindo uma população de trabalhadores treinados e agricultores alfabetizados o suficiente para serem doutrinados sem dificuldades. A data precoce em que Yan concebeu e implementou estas reformas (durante a Era do Senhor da Guerra) contradiz as afirmações posteriores de que estas reformas foram modeladas em programas comunistas e não o contrário.

Políticas militares

Quando Yan regressou do Japão em 1909, era um firme defensor do militarismo, e propôs um sistema de recrutamento nacional de acordo com as linhas alemã e japonesa. A derrota da Alemanha na Primeira Guerra Mundial e a derrota de Yan em Henan em 1919 levou-o a reavaliar o valor do militarismo como forma de vida. Depois diminuiu o tamanho do exército até 1923 (para poupar dinheiro), até circular um rumor de que os senhores da guerra rivais planeavam invadir Shanxi. Yan introduziu então reformas militares destinadas a formar uma milícia rural de 100.000 homens, na linha das reservas japonesas e americanas.

Yan tentou, através do recrutamento, criar uma reserva civil que se tornaria a base da sociedade em Shanxi. As suas tropas eram talvez o único exército da era Warlord proveniente exclusivamente da província em que estavam estacionadas, e porque ele insistiu que os seus soldados realizassem trabalhos para melhorar as infra-estruturas de Shanxi – incluindo manutenção de estradas e assistência a agricultores – e porque a sua disciplina assegurava que os seus soldados pagassem efectivamente por tudo o que tirassem aos civis, o exército de Shanxi gozava de muito mais apoio popular do que a maioria dos exércitos dos seus rivais na China.

O corpo de oficiais de Yan foi retirado da aristocracia de Shanxi e recebeu dois anos de educação a expensas do governo. Apesar dos esforços para submeter os seus oficiais a um regime de treino rigoroso ao estilo japonês e para os doutrinar no Pensamento Yan Xishan, os seus exércitos nunca demonstraram ser especialmente bem treinados ou disciplinados em batalha. Em geral, o registo militar de Yan não é considerado positivo – ele teve mais derrotas do que vitórias – e não é claro se o seu corpo de oficiais compreendeu ou simpatizou com os seus objectivos, entrando em vez disso ao seu serviço apenas no interesse de alcançar prestígio e um nível de vida mais elevado. Yan construiu um arsenal em Taiyuan que, durante todo o período da sua administração, permaneceu o único centro na China capaz de produzir artilharia de campo. A presença deste arsenal foi uma das principais razões pelas quais Yan foi capaz de manter a relativa independência de Shanxi. Embora não fosse particularmente eficaz a combater senhores da guerra rivais, o exército de Yan teve sucesso na erradicação do banditismo em Shanxi, permitindo-lhe manter um nível relativamente elevado de ordem e segurança públicas. Os sucessos de Yan na erradicação do banditismo em Shanxi incluem a sua cooperação com Yuan Shikai para derrotar os rebeldes remanescentes de Bai Lang após a fracassada Rebelião de Bai Lang de 1913-14.

Tentativas de reforma social

Yan fez um grande esforço para erradicar tradições sociais que considerava antiquadas. Insistiu que todos os homens em Shanxi abandonassem as suas filas da era Qing-era, dando instruções à polícia para cortar as filas de qualquer pessoa que ainda as usasse. Num caso, Yan atraiu pessoas para os teatros a fim de que a sua polícia cortasse sistematicamente o cabelo da audiência. Tentou combater o analfabetismo feminino generalizado, criando em cada distrito pelo menos uma escola profissional na qual as raparigas camponesas podiam receber uma educação escolar primária e ensinar competências domésticas. Após as vitórias militares do Kuomintang em 1925 geraram grande interesse em Shanxi pela ideologia nacionalista, incluindo os direitos das mulheres, Yan permitiu que as raparigas se matriculassem na escola média e na faculdade, onde prontamente formaram uma associação de mulheres.

Yan tentou erradicar o costume de atar os pés, ameaçando condenar os homens que casaram com mulheres com pés atados, e as mães que ataram os pés das suas filhas, a trabalhos forçados nas fábricas estatais. Desencorajou o uso do calendário lunar tradicional e encorajou o desenvolvimento de organizações locais de escuteiros. Tal como os comunistas que mais tarde sucederam a Yan, puniu os violadores da lei habituais a “redenção através do trabalho” nas fábricas estatais.

Tentativas de erradicar a utilização do ópio

Limitações das reformas económicas

Os esforços de Yan para estimular a economia de Shanxi consistiram principalmente em investimentos liderados pelo Estado numa grande variedade de indústrias, e ele geralmente não conseguiu encorajar o investimento privado e o comércio. Embora tenham sido obtidos ganhos para melhorar a economia de Shanxi, os seus esforços foram limitados pelo facto de ele próprio ter tido pouca formação formal em teoria económica ou industrial. Sofria também da falta de conselheiros experientes e formados, capazes de dirigir tarefas, mesmo moderadamente complicadas, relacionadas com o desenvolvimento económico. Porque a maioria do pessoal instruído a que ele teve acesso estava solidamente entrincheirado dentro da aristocracia rural de Shanxi, é possível que muitos dos seus funcionários tenham sabotado deliberadamente os seus esforços de reforma, preferindo que os camponeses que trabalhavam nos seus campos continuassem a sua mão-de-obra barata e tradicional.

Ao longo da sua vida Yan Xishan tentou identificar, formular e divulgar uma ideologia abrangente que iria melhorar a moral e lealdade dos seus funcionários e do povo de Shanxi. Durante o seu tempo de estudo no Japão, Yan sentiu-se atraído pelo militarismo e pelo darwinismo social, mas renunciou a estes após a Primeira Guerra Mundial. Durante o resto da vida de Yan identificou-se com a posição da maioria dos conservadores chineses da época: que a reforma social e económica iria progredir a partir de uma reforma ética, e que os problemas com que a China se confrontava só poderiam ser resolvidos através da reabilitação moral do povo chinês. Acreditando que não existia uma ideologia única para unificar o povo chinês na altura em que chegou ao poder, Yan tentou gerar ele próprio uma ideologia ideal, e uma vez vangloriou-se de ter conseguido criar um sistema abrangente de crença que encarnava as melhores características do “militarismo, nacionalismo, anarquismo, democracia, capitalismo, comunismo, individualismo, imperialismo, universalismo, paternalismo e utopia”. Muitas das tentativas de Yan para difundir a sua ideologia foram através de uma rede de organizações semi-religiosas conhecidas como “Heart-Washing Societies”.

Influência do confucionismo

Yan estava emocionalmente ligado ao Confucionismo em virtude da sua educação, e porque identificou os seus valores como uma solução historicamente eficaz para o caos e desordem do seu tempo. Justificou o seu governo através de teorias políticas confucionistas e tentou reavivar as virtudes confucionistas como sendo universalmente aceites. Nos seus discursos e escritos Yan desenvolveu uma admiração extravagante pelas virtudes de moderação e harmonia associadas à Doutrina Confúciana do Meio. Muitas das reformas que Yan tentou foram empreendidas com a intenção de demonstrar que ele era um junzi, o epítome da virtude confuciana.

As interpretações de Yan do Confucionismo foram, na sua maioria, emprestadas da forma de Neoconfucionismo que era popular na dinastia Qing. Ensinava que todos tinham uma capacidade de bondade inata, mas que para cumprir essa capacidade as pessoas tinham de subordinar as suas emoções e desejos ao controlo da sua consciência. Admirava os filósofos da dinastia Ming Lu Jiuyuan e Wang Yangming, que desprezavam os conhecimentos e incitavam os homens a agir com base na sua intuição. Porque Yan acreditava que os seres humanos só podiam alcançar o seu potencial através de uma intensa autocrítica e auto-cultivo, estabeleceu em cada cidade uma Sociedade Lavadora de Corações, cujos membros se reuniam todos os domingos para meditar e ouvir sermões baseados nos temas dos clássicos confucionistas. Todos nestes encontros deveriam levantar-se e confessar em voz alta os seus erros da semana passada, convidando as críticas dos outros membros.

Influência do Cristianismo

Yan atribuiu grande parte da vitalidade do Ocidente ao cristianismo, e acreditava que a China só poderia resistir e ultrapassar o Ocidente gerando uma tradição ideológica que fosse igualmente inspiradora. Apreciava os esforços dos missionários (sobretudo americanos que mantinham um complexo de escolas em Taigu) para educar e modernizar Shanxi. Dirigiu-se regularmente às turmas graduadas destas escolas, mas geralmente não teve sucesso no recrutamento destes estudantes para servirem o seu regime. Yan apoiou a igreja cristã indígena em Taiyuan, e em tempos considerou seriamente o uso de capelães cristãos no seu exército. O seu apoio público ao cristianismo diminuiu depois de 1925, quando não conseguiu vir em defesa dos cristãos durante as manifestações anti-foreigner e anticristãs que polarizaram o Taiyuan.

Yan organizou deliberadamente muitas características da sua Sociedade Lavadora de Corações sobre a igreja cristã, incluindo o fim de cada serviço com hinos de louvor a Confúcio. Exortou os seus súbditos a colocar a sua fé num ser supremo a que chamou “Shangdi”: justificou a sua crença em Shangdi através dos clássicos confucionistas, mas descreveu Shangdi em termos muito semelhantes à interpretação cristã de Deus. Tal como o cristianismo, Yan Xishan Thought foi permeado pela crença de que, ao aceitar a sua ideologia, as pessoas poderiam regenerar-se ou renascer.

Influência do nacionalismo chinês

Em 1911, Yan chegou ao poder em Shanxi como discípulo do nacionalismo chinês, mas posteriormente passou a encarar o nacionalismo como apenas mais um conjunto de ideias que poderiam ser utilizadas para alcançar os seus próprios objectivos. Afirmou que o principal objectivo da Sociedade Lavadora de Corações era encorajar o patriotismo chinês reanimando a igreja de Confúcio, levando os estrangeiros a acusá-lo de tentar criar uma versão chinesa de Shinto.

Yan tentou moderar alguns aspectos da ideologia de Sun Yat-sen que ele via como potencialmente ameaçadores para o seu governo. Yan alterou algumas das doutrinas de Sun antes de as divulgar em Shanxi, formulando a sua própria versão dos Três Princípios do Povo de Sun que substituíram os princípios do nacionalismo e da democracia pelos princípios da virtude e do conhecimento. Durante o Quarto Movimento de Maio de 1919, quando estudantes em Taiyuan encenaram manifestações anti-foreignas, Yan avisou que o patriotismo, tal como a chuva, só era benéfico quando moderado.

Após o Kuomintang ter conseguido formar um governo central nominal em 1930, Yan encorajou os princípios nacionalistas que ele considerava socialmente benéficos. Durante a década de 1930, tentou criar em cada aldeia um “Movimento Popular Bom” a fim de promover os valores do Movimento Nova Vida de Chiang Kai-shek. Estes valores incluíam honestidade, simpatia, dignidade, diligência, modéstia, parcimónia, limpeza pessoal e obediência.

Influência do socialismo e do comunismo

Em 1931 Yan regressou do seu exílio em Dalian impressionado com os sucessos aparentes do primeiro plano quinquenal da União Soviética, e tentou reorganizar a economia de Shanxi utilizando métodos soviéticos, de acordo com um “Plano Decenal” local que o próprio Yan desenvolveu. Ao longo da década de 1930, Yan equacionou sem rodeios o desenvolvimento económico com o controlo estatal da indústria e das finanças, e foi bem sucedido em colocar a maior parte da grande indústria e comércio sob controlo estatal no final da década de 1930.

Os discursos de Yan depois de 1931 reflectem uma interpretação da economia marxista (maioritariamente tirada de Das Kapital) que ele ganhou quando se encontrava exilado em Dalian. Seguindo esta interpretação, Yan tentou mudar a economia de Shanxi para se tornar mais semelhante à da URSS, inspirando um esquema de “distribuição económica de acordo com o trabalho”. Quando a ameaça dos comunistas chineses se tornou uma ameaça significativa ao domínio de Yan, ele defendeu os comunistas como fanáticos corajosos e auto-sacrificial que eram diferentes dos bandidos comuns (ao contrário da propaganda do Kuomintang) e cujo desafio deve ser enfrentado por reformas sociais e económicas que aliviem as condições responsáveis pelo comunismo.

Tal como Marx, Yan queria eliminar o que via como lucro não conquistado, reestruturando a economia de Shanxi para recompensar apenas aqueles que trabalhavam. Ao contrário de Marx, Yan reinterpretou o comunismo para corrigir o que ele acreditava ser a principal falha do marxismo: a inevitabilidade da guerra de classes. Yan elogiou Marx pela sua análise dos aspectos materiais da sociedade humana, mas professou acreditar que havia uma unidade moral e espiritual da humanidade que implicava que um estado de harmonia estava mais próximo do ideal humano do que o conflito. Ao rejeitar o determinismo económico em favor da moralidade e do livre arbítrio, Yan esperava criar uma sociedade que fosse mais produtiva e menos violenta do que ele considerava ser o comunismo, evitando ao mesmo tempo a exploração e a miséria humana que ele acreditava ser o resultado inevitável do capitalismo.

Yan interpretou o New Deal de Roosevelt como promovendo o socialismo a fim de combater a propagação do comunismo. “O New Deal é uma forma eficaz de parar o comunismo”, disse Yan, “fazendo com que o governo intervenha e espezinhe os interesses dos ricos”. Yan empreendeu então uma série de projectos de obras públicas inspirados no New Deal, a fim de reduzir o desemprego na sua própria província.

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Grau de sucesso

Apesar dos seus esforços, Yan não conseguiu tornar Yan Xishan Thought amplamente popular em Shanxi, e a maioria dos seus súbditos recusou-se a acreditar que os seus verdadeiros objectivos eram substancialmente diferentes dos de regimes passados. O próprio Yan culpou o fracasso da sua ideologia de se tornar popular pelas falhas dos seus funcionários, acusando-os de terem abusado do seu poder e de não terem explicado as suas ideias ao povo comum. Em geral, os funcionários de Shanxi desviaram fundos destinados à propaganda, tentaram explicar as ideias de Yan numa linguagem demasiado sofisticada para o povo comum e muitas vezes comportaram-se de uma forma ditatorial que desacreditou a ideologia de Yan e falhou em gerar entusiasmo popular pelo seu regime.

O conflito inicial com o Japão

Yan não entrou em conflito sério com os japoneses até ao início da década de 1930. Enquanto estava no exílio em Dalian em 1930, Yan tomou conhecimento dos planos japoneses para invadir a Manchúria, e fingiu colaborar com os japoneses a fim de pressionar Chiang Kai-shek a permitir-lhe regressar a Shanxi antes de avisar Chiang da intenção do Japão. O sucesso subsequente do Japão ao tomar a Manchúria em 1931 aterrorizou Yan, que declarou que um dos principais objectivos do seu Plano Decenal era reforçar a defesa de Shanxi contra os japoneses. No início da década de 1930 apoiou tumultos anti-japoneses, denunciou a ocupação japonesa da Manchúria como “bárbara” e “maligna”, apelou publicamente a Chiang para que enviasse tropas para a Manchúria e providenciou para que o seu arsenal armasse partidários que combatessem a ocupação japonesa na Manchúria.

Os japoneses começaram a promover a “autonomia” para o norte da China no Verão de 1935. Alguns altos funcionários militares japoneses acreditavam que Yan e outros senhores da guerra do norte eram fundamentalmente pró-japoneses e que se subordinariam prontamente aos japoneses em troca de protecção contra Chiang Kai-shek; Yan era um alvo particular devido à sua educação no Japão e à admiração muito publicitada da modernização japonesa. No entanto, Yan publicou uma carta aberta em Setembro na qual acusava os japoneses de desejarem conquistar toda a China durante as duas décadas seguintes. Segundo fontes japonesas, Yan entrou em negociações com os japoneses em 1935, mas nunca se mostrou muito entusiasta da “autonomia” e rejeitou as suas aberturas quando percebeu que pretendiam fazer dele o seu fantoche. Yan provavelmente usou estas negociações para assustar Chiang Kai-shek, utilizando os seus exércitos para defender Shanxi, uma vez que temia que Chiang se preparasse para sacrificar o norte da China para evitar combater os japoneses. Se estas fossem as intenções de Yan, seriam bem sucedidas, pois Chiang garantiu a Yan que defenderia Shanxi com o seu exército no caso de este ser invadido.

O conflito inicial com o Partido Comunista Chinês

Estas reformas não impediram a propagação das operações de guerrilha comunista em Shanxi. Lideradas por Liu Zhidan e Xu Haidong, 34.000 tropas comunistas atravessaram para o sudoeste de Shanxi em Fevereiro de 1936. Como Yan previu, os comunistas desfrutaram de um apoio popular maciço e, embora estivessem em desvantagem em número e mal armados, conseguiram ocupar o terço sul de Shanxi em menos de um mês. A estratégia de guerrilha dos comunistas foi extremamente eficaz contra, e desmoralizante para, as forças de Yan, que caíram repetidamente vítimas de ataques surpresa. Os comunistas em Shanxi fizeram bom uso da cooperação fornecida pelos camponeses locais para fugir e localizar facilmente as forças de Yan. Quando os reforços enviados pelo governo central obrigaram os comunistas a retirarem-se de Shanxi, o Exército Vermelho escapou, dividindo-se em pequenos grupos que eram activamente abastecidos e escondidos por apoiantes locais. O próprio Yan admitiu que as suas tropas tinham lutado mal durante a campanha. As forças do KMT que permaneceram em Shanxi expressaram hostilidade ao governo de Yan, mas não interferiram com a sua governação.

Em Março de 1936, tropas Manchukuo que ocupavam a província mongol interior de Chahar invadiram o nordeste de Suiyuan, que Yan controlava. Estas forças japonesas tomaram a cidade de Bailingmiao, no norte de Suiyuan, onde o Conselho Político Autónomo Pró-Japonês da Mongólia Interior manteve o seu quartel-general. Três meses mais tarde, o chefe do Conselho Político, Príncipe De (Demchugdongrub), declarou que era o governante de uma Mongólia independente (Mengguguo), e organizou um exército com a ajuda de equipamento e treino japonês. Em Agosto de 1936, o exército do Príncipe De tentou invadir o Suiyuan oriental, mas foi derrotado pelas forças de Yan sob o comando de Fu Zuoyi. Após esta derrota, o Príncipe De planeou outra invasão enquanto os agentes japoneses esboçavam e fotografavam cuidadosamente as defesas de Fu Zuoyian.

Para se preparar para a iminente ameaça de invasão japonesa que sentiu após a invasão de Suiyuan, Yan tentou forçar todos os estudantes a submeterem-se a vários meses de treino militar compulsivo e formou uma aliança informal com os comunistas com o objectivo de combater os japoneses, vários meses antes do Incidente Xi”an obrigar Chiang Kai-shek a fazer o mesmo. Em Novembro de 1936, o exército do Príncipe De apresentou ao Fu Zuoyi um ultimato de rendição. Quando Fu respondeu que o Príncipe De era apenas um fantoche de “certos bairros” e solicitou que se submetesse à autoridade do governo central, os exércitos mongol e manchuriano do Príncipe De lançaram outro ataque mais ambicioso. Os 15.000 soldados do Príncipe De estavam armados com armas japonesas, apoiados por aviões japoneses e frequentemente liderados por oficiais japoneses (os soldados japoneses que lutavam por Mengguguo eram frequentemente executados após a sua captura como combatentes ilegais, uma vez que Mengguguo não era reconhecido como fazendo parte do Japão).

Em antecipação desta guerra, os espiões japoneses destruíram um grande depósito de abastecimento em Datong e levaram a cabo outros actos de sabotagem. Yan colocou as suas melhores tropas e generais mais capazes, incluindo Zhao Chengshou e o genro de Yan, Wang Jingguo, sob o comando de Fu Zuoyi. Durante o mês de combate que se seguiu, o exército de Mengguguo sofreu graves baixas. As forças de Fu conseguiram retomar Bailingmiao a 24 de Novembro e ele estava a considerar invadir Chahar antes de ser avisado pelo Exército japonês Kwantung que ao fazê-lo provocaria um ataque do Exército Imperial Japonês. As forças do Príncipe De tentaram repetidamente retomar Bailingmiao, mas isto apenas provocou Fu a enviar tropas para norte, onde ele conseguiu tomar a última das bases do Príncipe De em Suiyuan e aniquilou praticamente o seu exército. Depois de se descobrir que oficiais japoneses estavam a ajudar o Príncipe De, Yan acusou publicamente o Japão de ajudar os invasores. As suas vitórias em Suiyuan sobre as forças japonesas foram elogiadas por jornais e revistas chinesas, outros senhores da guerra e líderes políticos, e por muitos estudantes e membros do público chinês.

Durante a Segunda Guerra Sino-Japonesa (1937-45), a maioria das regiões de Shanxi foram rapidamente invadidas pelos japoneses, mas Yan recusou-se a fugir da província mesmo depois de ter perdido a capital da província, Taiyuan. Mudou a sua sede para um canto remoto da província, resistindo efectivamente às tentativas japonesas de tomar Shanxi por completo. Durante a Segunda Guerra Sino-Japonesa, os japoneses fizeram nada menos que cinco tentativas de negociar termos de paz com Yan e esperavam que ele se tornasse um segundo Wang Jingwei, mas Yan recusou e manteve-se alinhado com a Segunda Frente Unida entre os nacionalistas e comunistas.

Aliança com os comunistas

Após a tentativa falhada do Exército Vermelho Chinês de estabelecer bases no sul de Shanxi no início de 1936, a subsequente presença continuada de soldados nacionalistas no local e as tentativas japonesas de tomar Suiyuan nesse Verão, Yan convenceu-se de que os comunistas eram menos ameaças ao seu domínio do que os nacionalistas ou os japoneses. Negociou então uma “frente unida” secreta anti-japonesa com os comunistas em Outubro de 1936 e, após o Incidente Xi”an dois meses mais tarde, influenciou com sucesso Chiang Kai-shek a celebrar um acordo semelhante com os comunistas. Depois de estabelecer a sua aliança com os comunistas Yan levantou a proibição das actividades comunistas em Shanxi. Permitiu que agentes comunistas que trabalhavam sob o comando de Zhou Enlai estabelecessem uma sede secreta em Taiyuan, e libertou os comunistas que tinha mantido na prisão (incluindo pelo menos um general, Wang Ruofei).

Yan, sob o lema “resistência contra o inimigo e defesa do solo”, tentou recrutar jovens intelectuais patrióticos para o seu governo a fim de organizar uma resistência local à ameaça de invasão japonesa. Em 1936 Taiyuan tinha-se tornado um ponto de encontro para intelectuais anti-japoneses que tinham fugido de Pequim, Tianjin e do nordeste da China que prontamente cooperaram com Yan, mas também recrutou nativos de Shanxi que viviam em toda a China, independentemente das suas antigas associações políticas. Alguns funcionários de Shanxi atraídos pela causa de Yan no final dos anos 30 tornaram-se mais tarde figuras importantes no governo chinês, incluindo Bo Yibo.

Primeiras campanhas

Em Julho de 1937, após o Incidente da Ponte Marco Polo ter provocado os japoneses a atacarem as forças chinesas em Pequim e arredores, os japoneses enviaram um grande número de aviões de guerra e soldados manchurianos para reforçar o exército do Príncipe De. Isto levou Yan a acreditar que uma invasão japonesa de Shanxi era iminente, e ele voou para Nanjing para comunicar a situação a Chiang Kai-shek. Yan deixou a sua reunião em Nanjing com uma nomeação como comandante da Segunda Zona de Guerra, composta por Shanxi, Suiyuan, Chahar e Shaanxi do norte.

Depois de regressar a Shanxi, Yan encorajou os seus oficiais a desconfiar dos espiões inimigos e hanjian, e ordenou às suas forças que atacassem as forças do príncipe De no norte de Chahar, na esperança de surpreendê-los e de os sobrecarregar rapidamente. As forças mongóis e manchus foram rapidamente encaminhadas, e os reforços japoneses que tentavam forçar o seu caminho através da estratégica passagem de Nankou sofreram pesadas baixas. O poder de fogo japonês – incluindo artilharia, bombardeiros e tanques – forçou as forças de Yan a renderem Nankou, após o que as forças japonesas rapidamente apreenderam Suiyuan e Datong. Os japoneses começaram então a invasão de Shanxi com seriedade.

À medida que os japoneses avançavam para sul na bacia de Taiyuan, Yan tentou impor disciplina ao seu exército, executando o General Li Fuying e outros oficiais culpados de se retirarem do inimigo. Emitiu ordens para não se retirar ou render em quaisquer circunstâncias, jurou resistir ao Japão até que os japoneses tivessem sido derrotados e convidou os seus próprios soldados a matá-lo se ele traísse a sua promessa. Face aos contínuos avanços japoneses, Yan pediu desculpa ao governo central pelas derrotas do seu exército, pediu-lhe que assumisse a responsabilidade pela defesa de Shanxi e concordou em partilhar o controlo do governo provincial com um dos representantes de Chiang Kai-shek.

Quando se tornou claro para Yan que as suas forças poderiam não ser bem sucedidas na repulsão do exército japonês, ele convidou as forças militares comunistas a reentrarem em Shanxi. Zhu De tornou-se o comandante do Exército da Oitava Rota activo em Shanxi e foi nomeado o vice-comandante da Segunda Zona de Guerra, sob a direcção do próprio Yan. Yan respondeu inicialmente calorosamente à reentrada das forças comunistas, e estes foram recebidos com entusiasmo pelos oficiais e oficiais de Yan. As forças comunistas chegaram a Shanxi mesmo a tempo de ajudar a derrotar uma força japonesa decisivamente mais poderosa que tentava passar pela estratégica passagem da montanha de Pingxingguan. Depois de os japoneses terem respondido a esta derrota, ultrapassando os defensores e avançando em direcção a Taiyuan, os comunistas evitaram batalhas decisivas e tentaram sobretudo assediar as forças japonesas e sabotar as linhas de abastecimento e comunicação japonesas. Os japoneses sofreram, mas ignoraram sobretudo o Exército da Oitava Rota e continuaram a avançar em direcção à capital de Yan. A falta de atenção dirigida às suas forças deu tempo aos comunistas para recrutarem e se propagarem entre as populações camponesas locais (que geralmente receberam com entusiasmo as forças comunistas) e para organizarem uma rede de milícias, bandas de guerrilha locais e organizações populares de massas.

Os esforços comunistas genuínos para resistir aos japoneses deram-lhes autoridade para levar a cabo reformas sociais e económicas radicais e abrangentes, na sua maioria relacionadas com a redistribuição de terras e riqueza, que eles defenderam rotulando aqueles que resistiram como hanjian. Os esforços comunistas para resistir aos japoneses também conquistaram a pequena população de intelectuais patriotas de Shanxi, e os receios conservadores de lhes resistir efectivamente deram aos comunistas acesso ilimitado à população rural. As atrocidades subsequentes cometidas pelos japoneses no esforço para livrar Shanxi da guerrilha comunista despertaram o ódio de milhões no campo de Shanxi, fazendo com que a população rural se voltasse para os comunistas em busca de liderança contra os japoneses. Todos estes factores explicam como, no espaço de um ano após a reentrada em Shanxi, os comunistas foram capazes de assumir o controlo da maior parte de Shanxi que não estava firmemente nas mãos dos japoneses.

Queda de Taiyuan

Ao executar comandantes culpados de recuo, Yan conseguiu melhorar o moral das suas forças. Durante a Batalha de Pingxingguan Yan em Shanxi, as tropas de Yan resistiram com sucesso a numerosos ataques japoneses, enquanto o Exército da Oitava Rota assediou os japoneses pela retaguarda e ao longo dos seus flancos. Outras unidades do exército de Yan defenderam com sucesso outros desfiladeiros próximos. Depois de os japoneses terem invadido com sucesso a bacia de Taiyuan, continuaram a encontrar uma resistência feroz. Em Yuanping, uma única brigada das tropas de Yan resistiu contra o avanço japonês durante mais de uma semana, permitindo que os reforços enviados pelo governo nacionalista tomassem posições defensivas em Xinkou. Os generais comunistas Zhu De e Peng Dehuai criticaram Yan por aquilo a que chamaram “tácticas suicidas”, mas Yan estava confiante de que as pesadas perdas sofridas pelos japoneses acabariam por desmoralizá-los, forçando-os a abandonar o seu esforço para tomar Shanxi.

Durante a Batalha de Xinkou, os defensores chineses resistiram aos esforços da elite da Divisão de Itakagi do Japão durante mais de um mês, apesar das vantagens japonesas na artilharia e no apoio aéreo. No final de Outubro de 1937, as perdas do Japão eram quatro vezes superiores às sofridas em Pingxingguan, e a Divisão de Itakagi estava perto da derrota. Os relatos comunistas contemporâneos chamavam à batalha “a mais feroz do Norte da China”, enquanto os relatórios militares japoneses referiam-se à batalha como um “impasse”, um dos poucos contratempos que os planificadores militares japoneses admitiram nos primeiros anos da guerra. Num esforço para salvar as suas forças em Xinkou, as forças japonesas começaram um esforço para ocupar Shanxi a partir de uma segunda direcção, no leste. Após uma semana de combates, as forças japonesas capturaram o desfiladeiro estratégico de Niangzi, abrindo o caminho para a captura de Taiyuan. As tácticas de guerrilha comunista foram ineficazes para abrandar o avanço japonês. Os defensores em Xinkou, percebendo que estavam em perigo de serem flanqueados, retiraram-se para sul, passando por Taiyuan, deixando uma pequena força de 6.000 homens para reter todo o exército japonês. Um representante do exército japonês, falando da defesa final de Taiyuan, disse que “em nenhuma parte da China os chineses lutaram tão obstinadamente”.

Restabelecimento da autoridade de Yan

Pouco antes de perder Taiyuan Yan mudou a sua sede para Linfen, no sudoeste de Shanxi. As forças japonesas pararam o seu avanço a fim de se concentrarem no combate às unidades de guerrilha comunistas ainda activas no seu território e comunicaram a Yan que iriam exterminar as suas forças no prazo de um ano, mas que ele e os seus apoiantes seriam tratados com consideração se cortassem relações com o governo central e ajudassem os japoneses a reprimir os comunistas. Yan respondeu repetindo a sua promessa de não se render até o Japão ter sido derrotado. Possivelmente devido à gravidade das suas perdas no norte de Shanxi, Yan abandonou um plano de defesa baseado na guerra posicional, e começou a reformar o seu exército como uma força capaz de empreender uma guerra de guerrilha. Após 1938, a maioria dos seguidores de Yan veio a referir-se ao seu regime como uma “administração guerrilheira”.

Em Fevereiro de 1938, as forças japonesas invadiram Linfen. As suas forças, sob o comando de Wei Lihuang, colocaram uma forte defesa na passagem de Lingshi, mas acabaram por ser forçadas a abandonar a posição quando uma coluna japonesa atravessou uma passagem diferente e ameaçou Linfen do leste. Wei conseguiu impedir os japoneses de tomar a estratégica cordilheira de Zhongtiao, mas a perda de Linfen e Lingshi obrigou Yan a retirar com o que restava do seu exército através do rio Amarelo, para o condado de Yichuan, Shaanxi, vizinho próximo da base comunista, a Região Fronteiriça de Shaan-Gan-Ning.

Na Primavera de 1938, os japoneses transferiram muitas das suas forças para longe de Shanxi, e Yan conseguiu restabelecer a sua autoridade, estabelecendo um quartel-general no remoto distrito montanhoso de Qixian. Os japoneses fizeram várias rusgas ao sul de Shanxi, mas retiraram-se após encontrarem uma forte resistência. Em 1938 as tácticas de Yan tinham evoluído para se assemelharem à guerrilha praticada pelas forças comunistas noutras partes de Shanxi, e as suas defesas apresentavam coordenação com as forças comunistas e divisões regulares do exército nacionalista.

A aliança de Yan com os comunistas acabou por sofrer, à medida que as tensões entre o KMT e o PCC se intensificavam noutras partes da China. O próprio Yan acabou por temer o rápido poder e influência que as forças comunistas que operam em Shanxi rapidamente ganharam, e este medo fez com que Yan se tornasse cada vez mais hostil aos agentes e soldados comunistas. Estas tensões acabaram por levar à ruptura das suas boas relações com os comunistas em Outubro de 1939. Durante a Ofensiva de Inverno Nacionalista de 1939-1940 que foi liderada por Yan, Yan foi considerado como estando a enfraquecer intencionalmente o “Novo Exército de Shanxi”, predominantemente comunista, sacrificando-os como vanguarda; enquanto Yan acusava a liderança do Novo Exército de substituir oficiais do Kuomintang por comunistas, confiscando o fornecimento de cereais das suas tropas Shanxi Clique, e sabotando a Ofensiva de Inverno liderada pelos Nacionalistas. Em Dezembro de 1939, estas unidades rebelaram-se contra Yan no que é conhecido como o Incidente Jin-Xi; tanto os Nacionalistas como os Comunistas enviaram reforços no conflito subsequente. Em Fevereiro de 1940, o conflito interno cessou na sua maioria; o “velho” exército de Yanxi Shanxi Clique manteve o controlo do Shanxi meridional, o Exército da Oitava Rota assumiu o controlo do Shanxi noroeste, enquanto as forças do governo central leais a Chiang assumiram o controlo do Shanxi central. As forças de Yan continuaram a combater os japoneses ao longo de 1940, como parte de uma campanha de guerrilha indecisa.

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Negociações com os japoneses

Em 1940, o amigo de Yan, Ryūkichi Tanaka, tornou-se chefe de pessoal do Primeiro Exército japonês, que estava estacionado em Shanxi. Após a animosidade de Yan com os comunistas se ter tornado aparente, Tanaka iniciou negociações com Yan num esforço para o induzir a entrar numa aliança anticomunista com o Japão. Yan concordou em enviar um representante de alto nível para se encontrar com os japoneses, e obteve autorização do governo central para negociar com eles um acordo para retirar todas as tropas de Shanxi em troca da cooperação de Yan. Talvez porque os japoneses não estavam dispostos a satisfazer estas exigências, Yan retirou-se das negociações em Dezembro de 1940, quando os superiores de Tanaka o chamaram ao Japão. Dois meses mais tarde, os japoneses repetiram a sua acusação de que Yan era um “dupe” dos comunistas.

Em Maio de 1941 Tanaka regressou a Shanxi e reabriu negociações com Yan, apesar da resistência geral de outros líderes militares japoneses no Norte da China. Tanaka regressou a Tóquio em Agosto de 1941, abrindo o caminho para as conversações entre Yan e o General Yoshio Iwamatsu, então comandante do Primeiro Exército japonês em Shanxi. No Verão de 1942 Yan disse aos japoneses que os ajudaria na sua luta contra os comunistas se os japoneses retirassem uma grande parte das suas forças de Shanxi e fornecessem ao seu exército alimentos, armas e CH$15 milhões de metais preciosos.

Quando Iwamatsu enviou o seu chefe de pessoal, Coronel Tadashi Hanaya, a Qixian com o objectivo de entregar o que Yan exigiu, Yan chamou as concessões japonesas de inadequadas e recusou-se a negociar com elas. Esta recusa é explicada de várias maneiras como o ressentimento de Yan pela arrogância dos japoneses, a sua convicção de que eles iriam perder a guerra no Pacífico depois de ter ouvido falar da Batalha de Midway, e ou o resultado de um erro de tradução que o convenceu de que os japoneses estavam a usar as negociações como um estratagema para o emboscarem e atacarem de surpresa. Os japoneses, em qualquer caso, acreditavam que tinham sido intencionalmente enganados e humilhados; Iwamatsu perdeu o seu comando e Hanaya foi transferido para o Pacífico.

Após 1943, os japoneses começaram a negociar com Yan clandestinamente através de representantes civis (nomeadamente o seu amigo Daisaku Komoto), num esforço para evitar serem humilhados por ele. Através dos esforços de Komoto, Yan e os japoneses vieram a observar um cessar-fogo informal, embora os termos deste acordo sejam desconhecidos. Em 1944, as tropas de Yan lutavam activamente contra os comunistas, possivelmente com a cooperação e assistência dos japoneses. A sua relação com Chiang também se deteriorou em 1944, quando Yan avisou que as massas se voltariam para o comunismo se o governo de Chiang não melhorasse consideravelmente. Um repórter americano que visitou Shanxi em 1944 observou que Yan “foi considerado não necessariamente como um fantoche, mas sim como um compromisso entre os extremos da traição em Nanjing e a resistência nacional em Chongqing” pelos japoneses.

Relação com os japoneses depois de 1945

Após a rendição do Japão e o fim da Segunda Guerra Mundial, Yan Xishan foi notável pela sua capacidade de recrutar milhares de soldados japoneses estacionados no noroeste de Shanxi em 1945, incluindo os seus comandantes, para o seu exército. Sabia-se que tinha usado com sucesso uma variedade de tácticas para conseguir estas deserções: lisonjas, gestos de salvamento da face, apelos ao idealismo e expressões genuínas de interesse mútuo. Nos casos em que estas não foram completamente bem sucedidas, recorreu por vezes a “subornos e mulheres”. As suas tácticas, tanto para convencer os japoneses a ficar como para os impedir de partir, foram altamente bem sucedidas, uma vez que os esforços dos japoneses foram fundamentais para manter a área circundante de Taiyuan livre do controlo comunista durante os quatro anos anteriores à vitória dos comunistas na Guerra Civil chinesa.

Yan conseguiu manter a presença dos japoneses de observadores americanos e nacionalistas. Era conhecido por fazer espectáculos de desarmamento japonês, apenas para os rearmarem à noite. Num caso, desarmou várias unidades de japoneses, mandou um repórter tirar uma fotografia das armas empilhadas para mostrar que estava a seguir ordens, e depois devolveu as armas aos japoneses. Uma vez, ele classificou oficialmente um destacamento de tropas japonesas como “trabalhadores de reparação ferroviária” em registos públicos antes de os enviar, totalmente armados, para áreas sem vias férreas mas cheios de insurgentes comunistas.

Ao recrutar os japoneses para o seu serviço da forma como o fez, reteve tanto o extenso complexo industrial em torno de Taiyuan como praticamente todo o pessoal de gestão e técnico empregado pelos japoneses para o gerir. Yan teve tanto sucesso em convencer os japoneses rendidos a trabalhar para ele que, à medida que a notícia se espalhou por outras áreas do norte da China, os soldados japoneses dessas áreas começaram a convergir para Taiyuan para servir o seu governo e exército. Na sua maior força, as “forças especiais” japonesas sob Yan totalizaram 15.000 soldados, mais um corpo de oficiais que foi distribuído por todo o exército de Yan. Estes números foram reduzidos para 10.000, após sérios esforços americanos para repatriar os japoneses terem sido parcialmente bem sucedidos. Em 1949, as baixas tinham reduzido o número de soldados japoneses sob o comando de Yan para 3.000. O líder dos japoneses sob o comando de Yan, Imamura Hosaku, suicidou-se no dia em que Taiyuan caiu nas mãos das forças comunistas.

Após a Segunda Guerra Mundial, as forças de Yan (incluindo milhares de ex-militares japoneses) resistiram contra os comunistas durante a Guerra Civil chinesa durante quatro anos. Aguentaram até Abril de 1949, depois do governo nacionalista ter perdido o controlo do norte da China, permitindo que o PLA cercasse e sitiasse as suas forças. A área em redor da capital provincial de Taiyuan foi a mais longa a resistir ao controlo comunista.

A Campanha Shangdang

A Campanha de Shangdang foi a primeira batalha entre as forças comunistas e KMT após a Segunda Guerra Mundial. Começou como uma tentativa de Yan (autorizado por Chiang Kai-shek) de reafirmar o controlo sobre Shanxi do sul, onde o Exército de Libertação do Povo era conhecido por ser especialmente activo. Ao mesmo tempo, o antigo general de Yan, Fu Zuoyi, tinha capturado várias cidades importantes na Mongólia Interior: Baotou e Hohhot. Se tanto Yan como Fu tivessem sido bem sucedidos, teriam cortado o quartel-general comunista em Yan”an às suas forças no nordeste da China. O comandante local, Liu Bocheng (mais tarde nomeado um dos “Dez Grandes Marechais” da China), decidiu dirigir as suas forças contra Yan, a fim de evitar que isto acontecesse. O comissário político de Liu era Deng Xiaoping, de 41 anos, que mais tarde se tornou o “líder supremo da China”.

As escaramuças iniciais da campanha foram travadas a 19 de Agosto de 1945, quando Yan enviou 16.000 tropas sob Shi Zebo para capturar a cidade de Changzhi, no sudeste de Shanxi. A 1 de Setembro Liu chegou com 31.000 tropas e cercou Changzhi. Após os primeiros compromissos entre as forças de Shi Zebo e Liu Bocheng, Shi barricou as suas forças dentro do centro regional de Chengzhi. O exército de Liu ocupou a área em redor de Chengzhi, mas não foi capaz de tomar a cidade, o que levou a um impasse.

Depois de se ter tornado claro que as forças de Liu estavam em perigo de serem derrotadas, Yan enviou mais 20.000 tropas, comandadas por Peng Yubin, para reforçar Shi e quebrar o cerco. Liu respondeu concentrando as suas forças contra Peng, deixando para trás apenas uma força de rastreio para levar a cabo actividades de repressão de baixo nível em Changzhi. A maioria das forças deixadas para trás em Changzhi foram seleccionadas a partir de uma unidade de milícia local irregular de 50.000 homens, que tinha sido utilizada por Liu principalmente para apoio logístico.

Peng foi inicialmente bem sucedido na derrota dos destacamentos do PLA, mas eventualmente as suas forças foram conduzidas a uma emboscada. Ele foi morto, e o seu exército rapidamente se rendeu em massa. Quando Shi percebeu que não tinha qualquer esperança de alívio, tentou fugir para Taiyuan a 8 de Outubro, mas foi apanhado em terreno aberto, emboscado e forçado a render-se a 10 de Outubro. Foi levado como prisioneiro de guerra.

Embora ambas as forças tenham sofrido a mesma quantidade de mortos ou feridos-4.000-5.000, os comunistas conseguiram capturar 31.000 das tropas de Yan, que se renderam assim que caíram nestas emboscadas. Após a rendição, a maioria das forças de Yan foi sujeita a persuasão ou coacção organizada e acabou por se juntar aos comunistas. A maioria das baixas do PLA na campanha ocorreu quando tentaram confrontar os reforços de Peng numa batalha ortodoxa, permitindo às forças de Yan atingir com sucesso as tropas de Liu com as suas armas superiores. Depois destas tácticas falharem, as forças do PLA foram capazes de matar ou capturar tanto as forças xiitas como as de Peng, conduzindo cada uma delas a uma série de emboscadas bem orquestradas.

A Campanha de Shangdang terminou com os comunistas em firme controlo de Shanxi do sul. Devido ao facto de o exército colocado por Yan ter sido muito melhor abastecido e armado, a vitória permitiu ao PLA local adquirir muito mais armas do que as que anteriormente lhes tinham sido disponibilizadas (incluindo, pela primeira vez, a artilharia de campo). Diz-se que a vitória do PLA na campanha de Shangdang alterou o curso das negociações de paz em curso em Chongqing, permitindo a Mao Tse Tung agir a partir de uma posição negocial mais forte. A sua vitória na campanha de Shangdang aumentou o prestígio a longo prazo tanto de Liu Bocheng como de Deng Xiaoping. Após a campanha, Liu deixou uma pequena força para trás para defender Shanxi do sul, liderando a maioria das suas melhores unidades e capturando equipamento para enfrentar as forças de Sun Lianzhong na Campanha de Pinghan.

Em 1946 as forças comunistas do noroeste da China identificaram a captura da capital de Taiyuan como um dos seus principais objectivos, e ao longo de 1946 e 1947 Yan esteve constantemente envolvido nos esforços para defender o norte e retomar o sul. Estes esforços foram apenas temporariamente bem sucedidos, e no Inverno de 1947 o seu controlo de Shanxi ficou restrito à área do norte de Shanxi adjacente a Taiyuan. Yan observou que os comunistas estavam a ficar mais fortes e previu que dentro de seis meses iriam governar metade da China. Após perder Shanxi Yan do sul, Yan empreendeu os preparativos para defender Taiyuan até à morte, talvez na esperança de que, se ele e outros líderes anticomunistas pudessem resistir o tempo suficiente, os Estados Unidos acabariam por se juntar à guerra do seu lado, salvando as suas forças da destruição.

A Campanha de Taiyuan

Em 1948 as forças de Yan tinham sofrido uma sucessão de graves derrotas militares pelo PLA, perdendo o controlo do sul e do centro de Shanxi, e estavam cercadas por todos os lados por território controlado pelos comunistas. Antevendo um ataque ao norte de Shanxi, Yan preparou os seus exércitos fortificando mais de 5.000 bunkers, construídos sobre o terreno natural acidentado que rodeava Taiyuan. O 30º Exército Nacionalista foi transportado de Xian para Taiyuan para fortificar a cidade, que foi protegida por mais de 600 peças de artilharia. Yan declarou repetidamente as suas intenções de morrer na cidade durante este período. O número total de tropas nacionalistas presentes no norte de Shanxi no Outono de 1948 era de 145.000.

Para ultrapassar estas defesas, o comandante comunista Xu Xiangqian desenvolveu uma estratégia de tomada de posição na periferia de Taiyuan antes de sitiar a própria cidade. As primeiras hostilidades na Campanha de Taiyuan ocorreram a 5 de Outubro de 1948. A 13 de Novembro, os comunistas conseguiram tomar a área em redor do lado oriental de Taiyuan. Os nacionalistas sofreram sérios reveses quando divisões inteiras desertaram ou se renderam. Num caso, uma divisão nacionalista liderada por Dai Bingnan fingiu render-se, mas depois prendeu os oficiais comunistas que entraram no campo de Dai para aceitar. Yan Xishan acreditou erroneamente que o líder do grupo preso, Jin Fu, era o líder comunista de alto nível Hu Yaobang (que os nacionalistas acreditavam estar activo na região). Yen transportou o grupo capturado para Chiang Kai-shek, que os executou depois de não terem produzido informações importantes. O próprio Dai foi recompensado com uma grande quantidade de ouro pelas suas acções, mas não foi autorizado a ser levado por via aérea para fora de Taiyuan. Após a queda da cidade, ele foi capturado, julgado num julgamento de espectáculo bem-propagandizado e executado publicamente.

Entre Novembro de 1948 e Abril de 1949, chegou-se a um impasse e houve poucos avanços de ambos os lados. As tácticas utilizadas pelos comunistas durante este período incluíam a guerra psicológica, tais como forçar os familiares dos defensores nacionalistas à frente a pedir a rendição dos defensores. Estas tácticas foram bem sucedidas pois, de 1 de Dezembro de 1948 a Março de 1949, mais de 12.000 soldados nacionalistas renderam-se.

Após as grandes vitórias do PLA em Hebei no final de Janeiro de 1949, os exércitos comunistas em Shanxi foram reforçados com tropas e artilharia adicionais. Após este reforço, o número total de homens sob o comando de Liu excedeu 320.000, dos quais 220.000 eram reservas. No final de 1948 Yan Xishan tinha perdido mais de 40.000 tropas, mas tentou suplementar este número através do recrutamento em grande escala.

O próprio Yan Xishan (juntamente com a maior parte da tesouraria provincial) foi retirado de Taiyuan em Março de 1949 com o objectivo expresso de pedir mais provisões ao governo central. Deixou para trás Sun Chu como comandante da sua força policial militar, com o genro de Yan, Wang Jingguo, no comando da maioria das forças nacionalistas. O comando global foi delegado a Imamura Hosaku, o tenente-general japonês que se juntou a Yan após a Segunda Guerra Mundial.

Pouco depois de Yan ter sido retirado de Taiyuan, os aviões nacionalistas deixaram de deixar cair alimentos e abastecimentos para os defensores devido ao medo de serem abatidos pelos comunistas em avanço. Os comunistas, dependendo em grande parte dos seus reforços de artilharia, lançaram um grande ataque a 20 de Abril de 1949, e conseguiram tomar todas as posições em torno de Taiyuan até 22 de Abril. Um apelo subsequente aos defensores para que se rendessem foi recusado. Na manhã de 22 de Abril de 1949, o PLA bombardeou Taiyuan com 1.300 peças de artilharia e violou as muralhas da cidade, iniciando uma sangrenta luta rua-a-rua pelo controlo da cidade. Às 10:00, 22 de Abril, a Campanha de Taiyuan terminou com os comunistas no controlo total de Shanxi. O total de baixas nacionalistas ascendeu a todos os 145.000 defensores, muitos dos quais foram levados como prisioneiros de guerra. Os comunistas perderam 45.000 homens e um número desconhecido de trabalhadores civis que tinham recrutado, todos eles mortos ou feridos.

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Primeiro-ministro da República da China

Em Março de 1949 Yan voou para a capital de Nanjing com o objectivo de pedir ao governo central mais alimentos e munições, levando consigo a maior parte do tesouro provincial, e não regressou antes de Taiyuan ter caído nas mãos das forças comunistas. Pouco depois de chegar a Nanjing, Yan insinuou-se numa disputa entre o presidente em exercício da República Chinesa, Li Zongren, e Chiang Kai-shek, que se tinha demitido da presidência em Janeiro de 1949. Embora Chiang se tivesse demitido, muitos funcionários e generais permaneceram-lhe leais, e Chiang reteve mais de 200 milhões de dólares, que não permitiu que Li utilizasse para combater os comunistas ou para estabilizar a moeda. A luta de poder em curso entre Li e Chiang perturbou seriamente o maior esforço para defender o território nacionalista das forças comunistas.

Yan concentrou os seus esforços na tentativa de promover uma maior cooperação entre Li e Chiang. Numa ocasião, ele rompeu em lágrimas ao tentar, a pedido de Chiang, convencer Li a não se demitir. Usou repetidamente o exemplo da perda de Shanxi, e advertiu que a causa nacionalista estava condenada, a menos que a relação de Li e Chiang melhorasse. Li acabou por tentar formar um governo, incluindo tanto apoiantes de Chiang como críticos, tendo Yan como primeiro-ministro. Apesar dos esforços de Yan, Chiang recusou a Li o acesso a mais de uma fracção da riqueza que Chiang tinha enviado para Taiwan, e os oficiais leais a Chiang recusaram-se a seguir as ordens de Li, frustrando os esforços para coordenar as defesas nacionalistas e para estabilizar a moeda.

Em finais de 1949, a posição dos nacionalistas tinha-se tornado desesperada. A moeda emitida pelo governo central rapidamente declinou de valor até se tornar praticamente inútil. As forças militares leais a Li tentaram defender Guangdong e Guangxi, enquanto que os leais a Chiang tentaram defender Sichuan. Ambas as forças recusaram-se a cooperar uma com a outra, o que acabou por levar à perda de ambas as regiões. As constantes tentativas de Yan de trabalhar com ambos os lados levaram ao seu afastamento tanto de Li como de Chiang, que se ressentiram de Yan por cooperar com ambos os lados. Os comunistas conseguiram tomar todo o território do continente no final de 1949, derrotando tanto Li como Chiang. Li exilou-se nos EUA, enquanto Yan continuou a servir como primeiro-ministro, em Taiwan, até 1950, quando Chiang reassumiu a presidência.

A reforma em Taiwan

Os últimos anos de Yan foram cheios de desilusão e tristeza. Depois de ter seguido Chiang para Taiwan, desfrutou do título de “conselheiro sénior” de Chiang, mas na realidade foi completamente impotente. Chiang pode ter guardado um rancor a longo prazo contra Yan devido às suas actividades em nome de Li em Guangdong. Em mais de uma ocasião Yan solicitou autorização para ir ao Japão, mas não lhe foi permitido sair de Taiwan.

Yan foi abandonado por todos menos por um punhado de seguidores, e passou a maior parte dos seus restantes anos a escrever livros sobre filosofia, história e eventos contemporâneos, que frequentemente tinha traduzido para inglês. A sua perspectiva filosófica tardia tem sido descrita como “utopia anticomunista e anticapitalista confucionista”. Vários meses antes da Guerra da Coreia Yan publicou um livro, Peace or World War, no qual previu que a Coreia do Norte invadiria a Coreia do Sul, que a Coreia do Sul seria rapidamente ultrapassada, que os EUA interviriam do lado da Coreia do Sul, e que a China comunista interviria do lado da Coreia do Norte. Todos estes acontecimentos ocorreram mais tarde ao longo da Guerra da Coreia.

Yan morreu em Taiwan a 24 de Maio de 1960. Foi enterrado na região de Qixingjun, em Yangmingshan. Durante décadas a residência e a sepultura de Yan foram cuidadas por um pequeno número de antigos ajudantes, que o tinham acompanhado desde Shanxi. Em 2011, quando o último dos seus ajudantes fez 81 anos e não pôde cuidar da residência, a responsabilidade de manter o local foi assumida pelo Governo da cidade de Taipé.

Após a guerra civil Yan, como a maioria dos generais nacionalistas que não mudaram de lado, foi demonizado pela propaganda comunista. Foi só depois de 1979, com novas reformas na China, que ele começou a ser visto mais positivamente (e, portanto, mais realisticamente) como um pragmático herói anti-japonês. As contribuições de Yan durante o seu mandato estão a começar a ser reconhecidas pelo actual governo chinês. Uma das suas realizações – o seu sucesso na contenção de uma das epidemias em Shanxi- foi citado recentemente por várias organizações governamentais chinesas como um exemplo a seguir para conter a gripe das aves e as epidemias da SRA na China, e foi utilizado para criticar a incompetência dos funcionários governamentais chineses no tratamento de tais epidemias.

Yan foi sincero acerca das suas tentativas de modernizar Shanxi, e alcançou sucesso em alguns aspectos. Quando foi forçado a sair de Shanxi pelos comunistas, a província era um grande produtor de carvão, ferro, químicos, e munições. O generoso apoio de Yan à Associação de Investigação para a Melhoria da Medicina Chinesa gerou um corpo de ensino e publicação na medicina chinesa moderna que se tornou uma das fundações da instituição nacional de medicina tradicional chinesa moderna que foi adoptada nos anos 50. Ao longo da sua governação, tentou promover reformas sociais que mais tarde se tornaram um dado adquirido, mas que foram altamente controversas no seu tempo: a abolição da ligação dos pés; o trabalho para mulheres fora de casa; a educação primária universal; e a existência de milícias camponesas como uma unidade fundamental do exército. Ele foi possivelmente o senhor da guerra mais empenhado na sua província na sua época, mas foi constantemente desafiado pelo seu próprio diletantismo e pelo egoísmo e incompetência dos seus próprios oficiais.

Embora Yan falasse constantemente da conveniência e da necessidade de reformas, até aos anos 30 ele permaneceu demasiado conservador para implementar algo que se assemelhasse ao tipo de reformas necessárias para modernizar Shanxi com sucesso. Muitas das suas tentativas de reforma na década de 1920 tinham sido tentadas gerações antes, durante a Restauração de Tongzhi. Estes reformadores da Dinastia Qing tinham considerado as suas reformas soluções inadequadas para os problemas do seu tempo, e sob o Governador Modelo estas reformas revelaram-se igualmente insatisfatórias. Durante a década de 1930, Yan tornou-se cada vez mais aberto a políticas sociais e económicas radicais, incluindo a redistribuição da riqueza através de tributação graduada, industrialização liderada pelo Estado, oposição à economia monetária, uma orientação para a educação funcional (vs. “moral”) e a assimilação em larga escala da tecnologia ocidental. Apesar da sua adopção de políticas económicas ao estilo soviético e das tentativas cada vez mais radicais de reforma social, Yan foi considerado como um “conservador” ao longo da sua carreira, sugerindo que o termo “conservador” deve ser utilizado cuidadosamente no contexto da história moderna chinesa.

Depois do tempo de Yan, Shanxi tornou-se o local da “brigada modelo” de Dazhai de Mao Tse Tung: um esquema comunista utópico no condado de Xiyang que deveria ser o modelo para todos os outros camponeses na China emularem. Se o povo de Dazhai fosse especialmente adequado para tal experiência, é possível que décadas de doutrinação socialista de Yan possam ter preparado o povo de Shanxi para o domínio comunista. Após a morte de Mao, a experiência foi interrompida, e a maioria dos camponeses regressou à agricultura privada.

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