Plínio, o Velho
gigatos | Novembro 10, 2021
Resumo
Pliny the Elder (entre 22 e 24 d.C., New Com – 24 ou 25 de Agosto 79 d.C., Stabia) era um escritor polimático romano.
Mais conhecido como o autor de História Natural, a maior obra enciclopédica da antiguidade; as suas outras obras não sobreviveram. Era tio de Gaio Plínio Caecilius Secundus, conhecido como Plínio o Jovem (após a morte do marido da sua irmã, o pai de Plínio o Jovem, adoptou o seu sobrinho, dando-lhe uma excelente educação).
Plínio serviu no exército na fronteira norte do Império Romano, e depois de regressar a Roma assumiu a obra literária. Depois do Imperador Vespasian chegar ao poder, com cujo filho Titus serviu, ele foi chamado ao serviço público. Nos anos 70, Plínio serviu como governador nas províncias e comandou a frota no Golfo de Nápoles. Em 77 ou 78 publicou História Natural, dedicando-a à Titus. Morreu na erupção do Vesúvio.
Plínio nasceu, de acordo com várias versões, em 22-23 O local do seu nascimento é normalmente chamado New Como (Como moderno). Contudo, Verona é ocasionalmente considerado o local de nascimento do escritor – Plínio referiu-se ao Catullus Veroniano como o seu compatriota. No entanto, pensa-se agora que o enciclopedista teve uma ascendência comum da Transpânia (a região para além do rio Pó). O escritor veio de uma família rica de cavaleiros. Quando criança, Plínio foi enviado para Roma, onde a sua criação e educação foram dirigidas por um amigo da família, político e poeta Publius Pomponius Secundus, que estava ligado à corte do imperador Calígula. O retórico Arellius Fuscus, o gramático Remmius Palemon e o botânico Antony Castor são professores bem conhecidos do futuro naturalista.
No final dos anos 40 e início dos anos 50 Plínio serviu nas legiões na fronteira norte do Império Romano. Serviu pela primeira vez na província da Baixa Alemanha, esteve na região de Ubian e no delta do Reno. Da História Natural também sabemos da sua estadia do outro lado do rio. Pensa-se que Plínio participou na campanha da Domitius Corbulonus contra a tribo dos Falcões, que teve lugar em 47. É provável que Plínio tenha primeiro comandado uma coorte a pé, depois uma unidade de cavalaria. Depois de servir na província da Baixa Alemanha, o futuro escritor foi para a província da Alta Alemanha: menciona as nascentes quentes de Aquae Mattiacae (Wiesbaden moderno) e o Danúbio superior. Nesta província provavelmente participou numa campanha contra os Hutts em 50-51. O governador da Alta Alemanha nesta altura era o seu patrono, Pomponius, que era o responsável pela campanha. Em cerca de 51 ou 52 Plínio deixou a província com Pomponius e regressou a Roma. Em cerca de 57-58 Plínio esteve novamente em serviço militar na fronteira norte (provavelmente novamente na província da Baixa Alemanha). Depois serviu ao lado do futuro Imperador Titus. Plínio regressou rapidamente a Itália e já estava a observar um eclipse solar na Campânia a 30 de Abril de 59.
Plínio trabalhou como advogado em Roma e no final do reinado de Nero tinha-se retirado da vida pública. Também escreveu várias obras neste período (ver abaixo). Especula-se que Plínio participou na Guerra da Judéia (o exército romano lá era comandado por Vespasian, pai de Titus) e foi até procurador da Síria, mas isto tem um terreno muito instável.
Depois de Vespasian, pai de Titus, se tornar o novo imperador em 69, Plínio foi chamado ao serviço público. Durante este período pode ter sido patrocinado por um associado próximo de Vespasian, Gaius Licinius Mucianus, que era também ele próprio escritor. Os detalhes do serviço de Plínio são desconhecidos: Suetonius menciona que foi procurador de várias províncias, sem especificar quais delas. Apenas o sobrinho do naturalista, Plínio o Jovem, menciona numa carta que o seu tio era procurador de Espanha (este vice-reinado é normalmente datado de 7374). Friedrich Münzer, tendo estudado as referências às várias regiões do Império Romano na História Natural, sugeriu que Plínio foi procurador da Gália Narbónica, África, Espanha Tarraconiana e Belgica nos anos 70-76. Ronald Syme, contudo, sugeriu que o escritor pode ter estado na Gália Narbonne e Belgica em trânsito ou noutros negócios. É mais provável que o Viceroyalty to Africa e Tarraconian Spain seja mais provável; nada de definitivo pode ser dito sobre as outras províncias. Alguns investigadores prestam atenção à impossibilidade de estabelecer quando era governador das províncias e, por isso, sugerem que foi nomeado procurador pela primeira vez por Nero. No entanto, o testemunho de Suetonius aponta antes para uma sucessão de cargos. Sugere-se também que Plínio pode ter sido um conselheiro dos imperadores nos anos 70.
Eventualmente Plínio foi nomeado comandante da frota em Miseno (Miseno dos tempos modernos), na costa da Baía de Nápoles. A 24 de Agosto de 79 começou uma violenta erupção do vulcão Vesúvio e Plínio chegou de navio à Stabia, do outro lado do golfo. Na Stabia foi envenenado por fumos sulfúreos e morreu. A razão de Pliny para se aproximar do vulcão em erupção não é clara, fazendo-o frequentemente visto apenas como uma vítima da sua própria curiosidade. No entanto, o seu sobrinho, que estava em Mizen, numa carta ao historiador Tácito, descreveu pormenorizadamente a morte do seu tio: foi ao outro lado da baía não só para observar de perto o raro fenómeno natural, mas também para ajudar a salvar os seus amigos. Na Estábia acalmou os nativos em pânico e esperou por uma mudança de vento e mar calmo antes de zarpar, mas finalmente sufocou. O relatório de Plínio, o Jovem, de que o seu tio tinha uma “garganta fina e fraca”, é agora geralmente entendido como significando asma. Suetonius, contudo, deixou a versão de que o naturalista morreu depois de pedir ao seu escravo que o pusesse fora da sua miséria. Assim, além de querer observar a erupção, Plínio foi guiado pelo desejo de ajudar as pessoas afectadas pelo cataclismo.
Sabemos pelas cartas do seu sobrinho que Plínio, o Ancião, era um homem de extraordinária diligência. Não havia nenhum lugar que não achasse confortável para a prossecução académica; não havia tempo que não aproveitasse para ler e tomar notas. Leu, ou foi lido, na estrada, no balneário, ao almoço, depois do almoço, e o tempo também lhe foi retirado do sono, na medida do possível, pois considerava cada hora que não era dedicada a perseguições intelectuais como perdida. Todos os tipos de livros foram lidos, mesmo os maus, pois segundo Plínio, o Ancião, nenhum livro era tão mau que ele não pudesse tirar qualquer benefício dele. Numa das suas cartas, Plínio o Jovem enumera os escritos do seu tio: “On Cavalry Throwing” (De iaculatione equestri), “On the Life of Pomponius Secundi” em dois livros (De vita Pomponii Secundi), uma obra retórica em três livros (Priscian e Gregory of Tours chamam a esta obra Ars Grammatica), uma obra histórica em trinta e um livros, que descreveu acontecimentos de onde Aufidius Bassi (A fine Aufidii Bassi) terminou a sua história, as Guerras Germânicas em vinte livros (Bellorum Germaniae), e finalmente os trinta e sete livros de História Natural. Além disso, cento e sessenta livros de escrita minuciosa com extractos ou notas que ele fez enquanto lia (não preservados até hoje) permaneceram após a morte do autor.
“A História Natural é dedicada à Titus. Uma vez que Plínio se refere a ele na introdução como um cônsul de seis vezes, a obra é datada de 77 (Titus foi posteriormente cônsul mais duas vezes). A História Natural contava originalmente com 36 livros. Os actuais 37 livros apareceram mais tarde, de acordo com várias versões, devido à divisão do Livro XVIII em duas partes ou à adição do conteúdo e da lista de fontes como um Livro I separado. O trabalho sobre o lançamento de dardos e a biografia de Pomponius foram apresentados ao público em 62-66, e ao mesmo tempo Plínio começou a escrever uma história das guerras germânicas. Os tratados sobre Retórica e Gramática foram concluídos pelo autor em 67-68, e História após Aufidius Bassus entre 70 e 76.
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Características da História Natural
O próprio Plínio descreveu o seu trabalho como “ἐγκύκλιος παιδεία” (daí a palavra “enciclopédia”). Assumiu-se que a “aprendizagem circular” precedia o estudo especial e aprofundado de determinados assuntos. Em particular, foi assim que Quintilian entendeu a expressão. No entanto, Plínio deu um novo significado a esta expressão grega: os próprios gregos nunca se empenharam na criação de um único ensaio que abrangesse todas as áreas do conhecimento, embora fossem os sofistas gregos os primeiros a transmitir propositadamente os seus conhecimentos aos estudantes que lhes poderiam ser úteis na vida quotidiana. Plínio estava convencido de que só um romano poderia escrever uma obra deste tipo.
O primeiro exemplo do género tipicamente romano do compêndio de todos os conhecimentos conhecidos é por vezes considerado como uma instrução de Catão o Ancião ao seu filho, mas mais frequentemente como a Disciplina de Marcus Terentius Varron, uma das fontes mais importantes para Plínio. De outros importantes precursores da História Natural, são citadas as Artes de Aulus Cornelius Celsus. Plínio não faz segredo do facto de que houve tentativas de produzir uma obra deste tipo em Roma. Contudo, a História Natural, ao contrário das suas antecessoras, não era simplesmente uma colecção de informações diferentes, mas cobria todos os principais campos do conhecimento e concentrava-se na sua aplicação prática.
Não é claro a que público Plínio se dirigia quando começou a sua obra principal. As suas próprias palavras na introdução, como se a História Natural se destinasse a artesãos e agricultores, são por vezes tomadas de fé, mas são muitas vezes descartadas como sendo insincero. Por exemplo, B.A. Starostin acredita que o público alvo do autor é os senhores da guerra romanos. Segundo o investigador, de facto, “o seu foco estava na alimentação e geralmente no sustento das tropas”. Seja como for, o objectivo de todo o ensaio era uma tentativa de relacionar o estado actual da ciência antiga com a prática – em particular a agricultura, o comércio e a mineração. Chama-se agora a atenção para a importância para o autor de estabelecer laços entre o homem e a natureza.
O trabalho de Pliny tem sido frequentemente avaliado como um emaranhado de factos arbitrariamente seleccionados. Tal avaliação foi mais comum no século XIX e início do século XX (ver abaixo). No entanto, reconhece-se agora que a História Natural se caracteriza por uma clara consistência de apresentação. Assim, os animais são divididos de acordo com o seu habitat (o livro 8 trata de animais que vivem em terra, 9 com animais no mar, 10 com animais no ar), e em cada um destes livros a narrativa começa com os animais grandes (elefantes, baleias) e termina com os pequenos. A segunda metade do Livro XI trata de questões anatómicas, que resume os livros sobre animais. Os livros sobre geografia começaram com um relato do Ocidente, depois descrevem todas as terras conhecidas num círculo. Os minerais são descritos de acordo com o seu grau de preciosidade, começando pelo ouro. Na história da arte, o autor recorre, entre outras coisas, à sistematização cronológica. Também não é por acaso que a narrativa começa com um livro sobre cosmologia, pois Plínio organizou o material do geral para o particular e o céu foi considerado pelos autores antigos como uma parte fundamental do universo. Depois de tratar de assuntos astronómicos, o autor romano volta-se para uma descrição da meteorologia, geologia, passando para a geografia da terra propriamente dita. Plínio passa então para os habitantes do planeta, após o que discute plantas, agricultura e farmacologia, antes de concluir o seu trabalho com um relato dos minerais e metais que foram extraídos no subsolo. O autor romano descreve assim a natureza de cima para baixo em sequência. Além disso, existe uma simetria nos temas de todos os 36 livros principais:
Na disposição do material em cada livro há um padrão, juntamente com o movimento do geral para o particular. Normalmente Plínio, ao relatar um facto, complementa-o com um relato histórico, um testemunho paradoxal, ou uma discussão sobre a moralidade do fenómeno para formar uma imagem coerente do mesmo. Ao relatar fenómenos únicos e peculiaridades dos fenómenos, Plínio delineia os limites do próprio fenómeno.
Há erros no trabalho: por vezes Pliny interpreta mal a sua fonte, por vezes selecciona incorrectamente um equivalente latino para uma palavra grega. Ele copia todos os erros dos seus antecessores devido à natureza de estudo da obra (por exemplo, a afirmação de que a distância do Sol à Lua é 19 vezes maior do que a distância da Terra à Lua, bem como a noção, comum na antiguidade, do movimento dos planetas ao longo de trajectórias complexas no quadro da teoria das esferas homocêntricas). Por vezes, ao descrever os mesmos fenómenos em diferentes partes da obra, Plínio contradiz-se; contudo, tais episódios podem ser dispositivos retóricos. Finalmente, Pliny tem informações sobre pessoas com cabeças de cão e outros contos altos. Pliny relatou um número especialmente grande de contos altos nos livros VII (especialmente nos paras. 9-32, sobre pessoas e criaturas invulgares; 34-36 sobre mulheres por quem nasceram animais e outras criaturas; 73-76 sobre anões e gigantes) e VIII (XVI, 132; XVII, 241 e 244, e XVIII, 166). No entanto, a informação fantástica foi percebida de forma diferente na era de Plínio (ver abaixo).
Plínio meticulosamente conta quantos factos individuais, excertos históricos e julgamentos gerais deu ao leitor em cada livro; no total, recolheu 20.000 factos dignos de consideração.
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Fontes da História Natural
Uma vez que Plínio não realizou ele próprio quaisquer experiências e não era um especialista nas áreas de conhecimento que descreveu, podia confiar principalmente nos escritos dos seus antecessores. Embora os cientistas dos tempos antigos nem sempre aderissem a regras rigorosas de citação, o naturalista romano cita as suas fontes logo no primeiro livro. No total, utilizou obras de mais de 400 autores, 146 das quais foram escritas em latim. Isto permite-nos falar da sistematização de Plínio não só do conhecimento romano, mas de todo o património científico antigo. Fez a utilização mais extensa de cerca de dois mil livros por uma centena de grandes autores. Assume-se que o autor criou primeiro a base do trabalho futuro com base num pequeno número de obras, e depois complementou-o com as obras de outros investigadores.
As principais fontes para os livros individuais são consideradas como
Não há consenso sobre a natureza da utilização de Plínio dos seus materiais. Muitas vezes transcrevia ou traduzia páginas inteiras de texto das suas fontes, o que era a prática normal na era antiga, mas por vezes questionava as suas provas. Algumas informações, no entanto, ele obteve por experiência prática. Isto, porém, dizia respeito à aplicação prática da informação em questão. Pliny tinha reunido a maior parte das suas viagens nas províncias e interacções com os funcionários. Além disso, a sua informação sobre Espanha é caracterizada por pormenores e provas de observação pessoal: em particular, descreve em pormenor e com conhecimento as técnicas utilizadas na exploração mineira naquela província.
Uma vez que Plínio descreveu o funcionamento interior das pirâmides egípcias com suficiente precisão e de acordo com a realidade, é geralmente considerado o primeiro europeu a lá ter estado.
O estilo de Pliny é caracterizado como extremamente irregular, e muito do único trabalho sobrevivente é escrito em linguagem seca, sem qualquer desenho estilístico. Assim, algumas passagens parecem uma amálgama mecânica de extractos de Plínio de vários livros. Esta característica de Plínio tem sido frequentemente criticada por estudiosos, e como resultado, por exemplo, M. M. Pokrovskij negou a Plínio qualquer talento literário. A descrição geral do autor romano como um estilista medíocre é frequentemente encontrada na filologia moderna (por exemplo, a História da Literatura Clássica de Cambridge culpa-o pela sua incapacidade de organizar os seus pensamentos). Isto não parece ter sido devido ao género específico da obra: os contemporâneos do naturalista Columella e Celsus, cujas obras eram também enciclopédicas na natureza, escreveram muito melhor do que Plínio.
Contudo, na História Natural, juntamente com as passagens em bruto, existem fragmentos bem acabados (sobretudo as passagens moralizantes, bem como uma introdução geral ao trabalho). Mostram todos os sinais da familiaridade do autor com a literatura e os dispositivos retóricos da Idade da Prata: ele usa antíteses, exclamações e ordem artificial das palavras. O material enciclopédico inexpressivo é animado por digressões históricas e descrições cuidadosamente construídas.
Em geral, Pliny esforça-se pela brevidade. Dependendo da situação, pode recorrer tanto à arcaização da fala como à introdução de novas palavras e expressões. A História Natural contém uma grande quantidade de terminologia especial, assim como palavras de origem grega ou expressões inteiras em grego antigo. A própria descrição do assunto e o comentário sobre o mesmo não são normalmente separados, mas descritos em conjunto.
Em regra, Plínio caracteriza-se por uma estrutura não ordenada de frases. Há algumas frases complexas no ensaio em que o assunto muda em cada parte. Isto torna algumas frases difíceis de interpretar, e o ensaio como um todo dá a impressão de incompletude. O próprio Plínio, contudo, pede desculpa aos leitores por quaisquer falhas no seu estilo.
“…que todos o julguem como quiserem; a nossa tarefa é descrever as propriedades naturais óbvias das coisas, não ferir razões duvidosas” (História Natural, XI, 8)
Plínio era um profissional ardente, e julgou todos os avanços científicos e tecnológicos sobre a sua utilidade para a sociedade. Por exemplo, descrevendo as estruturas mais famosas da antiguidade, o naturalista romano salientou repetidamente a inutilidade das dispendiosas pirâmides egípcias e dos palácios da elite romana, contrastando-as com os úteis e não menos grandiosos aquedutos e esgotos. O empenho de Pliny numa abordagem prática reflectiu-se também na sua baixa consideração por estudos especulativos e especulativos que não se baseavam em provas fiáveis. Outra característica da sua visão do mundo era a sua admiração pela grandeza da natureza, que se expressava sob a forma de milagres espantosos. Isto faz de toda a História Natural um elogio à natureza em vez de uma lista seca de factos.
As opiniões filosóficas de Pliny não são claras. Uma das frases do prefácio da obra é por vezes interpretada como prova da independência filosófica do autor: “tanto os estóicos como os dialécticos Peripatéticos e Epicuréticos (e sempre esperados dos gramáticos) nutrem críticas contra os livros de gramática que publiquei”. No entanto, muitas vezes, a sua visão tem sido caracterizada como um estoicismo moderado e racional. B.A. Starostin sugere o conhecimento próximo de Plínio sobre o mitraísmo, até à influência desta doutrina sobre o papel do Sol na História Natural.
Ao descrever a geografia, Plínio era romanocêntrico: segundo ele, a Irlanda estava mais longe da Grã-Bretanha, isto é, noroeste, Frígia mais longe de Troas e, segundo as suas notas, o Eufrates tinha originalmente acesso ao mar separadamente do Tigre.Em vários tópicos relevantes (por exemplo, na discussão da agricultura) Plínio não recolhe simplesmente provas cegas dos predecessores, mas sublinha o lado organizacional das coisas, isto é, a aplicação prática do conhecimento. Isto permite que a História Natural seja considerada uma compilação temática orientada para a prática, mas não uma compilação mecânica. Obras deste último tipo tornaram-se populares mais tarde e atingiram o auge do desenvolvimento sob a forma da Digesta de Justiniano e da Enciclopédia do Julgamento.
A ausência de uma abordagem crítica à selecção dos factos e de uma explicação dos fenómenos naturais pode ser causada como absolutamente outra finalidade da composição (ver a citação no início da secção), e a credulidade do autor causou um interesse especial para a perspectiva romana no século I d.C., a um interesse especial e milagroso. Ao mesmo tempo, o próprio Plínio foi por vezes criticado pela credulidade de outros autores. Devido ao elevado interesse em tudo o que não é habitual na escrita, Plínio satisfez os interesses do leitor de massa. Pela mesma razão, porém, incluiu na História Natural informações obviamente pouco fiáveis (ver acima). No século I d.C. na sociedade antiga era a ideia de que longe da capital do império estão maravilhas diferentes, e vivem ali pessoas e animais fantásticos dos mitos e lendas. O naturalista romano manteve esta crença, escrevendo o provérbio grego “África está sempre a trazer algo novo”. Segundo a investigadora Plínio Mary Bigon, os viajantes para terras distantes “sentiram que perderiam a face se não regressassem com factos e números que satisfizessem os ouvintes impacientes e curiosos no seu país; por conseguinte, preferiram inventar histórias altas em vez de admitir a ausência de milagres”. No entanto, tal abordagem permitiu que a Enciclopédia de Plínio se tornasse uma fonte valiosa sobre o folclore popular e várias superstições no Império Romano.
Plínio era um forte patriota romano, o que também é evidente no seu género enciclopédico relativamente neutro. Observou-se que se referia mais prontamente a autores romanos, embora muitas vezes pudesse utilizar informação de fonte primária grega. Tal como Cato, o Ancião, valorizado por Plínio, não perde uma oportunidade de criticar os gregos e os seus costumes. Repetidamente, aponta a credulidade dos escritores gregos, e condena também a utilização pelos médicos gregos de medicamentos preparados a partir de órgãos humanos. Plínio, contudo, reconhece a reputação de Aristóteles como uma autoridade científica inquestionável e chama Alexandre, o Grande, o maior dos reis.
Como Plínio veio da classe dos cavaleiros e era novo na vida política romana, não partilhava os velhos preconceitos romanos sobre as perspectivas de utilização de novas tecnologias. Os cavaleiros exerciam tradicionalmente actividades orientadas para o lucro, não se limitando a certas áreas da economia, enquanto os senadores estavam tradicionalmente envolvidos na agricultura e nas transacções de terras. Portanto, os cavaleiros estavam interessados nas novas tecnologias, e muitos dos autores romanos citados pelo Enciclopedista também vieram desta classe.
Apesar do progresso considerável da humanidade como um todo, Plínio expressa preocupação com o declínio da moralidade e a diminuição do interesse pelo conhecimento (ver citação à direita). Na antiguidade, a opinião de que o progresso tecnológico e científico estava ligado ao declínio moral era generalizada (um dos representantes mais proeminentes desta tradição era Seneca, com cujo trabalho Plínio conhecia bem). Mas o naturalista permanece esperançoso de que as coisas melhorem no futuro, e observa que “os costumes humanos tornam-se obsoletos, mas não os frutos .
A caracterização negativa do Imperador Nero na obra é por vezes explicada pelo desejo de provar a sua lealdade à nova dinastia flaviana, a um dos seus representantes a História Natural foi dedicada. Contudo, é mais plausível que o autor tenha expressado as suas predilecções políticas na sua última obra histórica (não sobrevivendo Aufidii Bassi), que também cobria o reinado de Nero e os acontecimentos do ano dos quatro imperadores.
Os escritos de Pliny eram bem conhecidos na antiguidade. Eles já eram conhecidos de Gaius Suetonius Tranquillus e Avlus Gellius.
Já no século II, pequenas paráfrases (epítomes) da História Natural começaram a ser compiladas, especialmente de livros sobre medicina e farmacologia, o que teve um impacto negativo na divulgação da obra original. A História Natural foi contada no final do segundo ou início do terceiro século por Serenus Samonicus para escrever um poema poético médico, Liber Medicinalis. Ao mesmo tempo, Quintus Gargilus Martialus utilizou a obra de Pliny e Gaius Julius Solinus compôs um excerto, Collectanea rerum memorabilium, que incluía muita da informação da enciclopédia de Pliny. Para além deles, a História Natural era também utilizada por outros enciclopedistas da era antiga. Dito o mesmo, mais ninguém na era antiga tentou repetir e ultrapassar a obra principal de Plínio.
No entanto, não era apenas a Enciclopédia da Ciência de Plínio que era bem conhecida em Roma, mas também as suas outras obras. Em particular, o seu manual de eloquência é considerado um precursor do famoso manual de Quintilian; este último cita, embora por vezes note o pedantismo excessivo do seu predecessor. Também é frequentemente citado por estudiosos antigos do seu trabalho sobre gramática. Embora as obras históricas de Plínio não tenham sobrevivido, pensa-se que Aufudii Bassi (História depois de Aufudii Bassi) foi uma das principais fontes para historiadores posteriores para um relato dos acontecimentos do reinado de Cláudio até ”69. O trabalho foi provavelmente bastante abrangente e pormenorizado, mas sem uma análise aprofundada dos acontecimentos. Como consequência, o trabalho era bem adequado para uso e revisão, e foi referido por Tacitus, Plutarco, Dion Cassius, e, menos frequentemente, Suetonius. Este último deixou uma breve biografia de Plínio na sua obra On Remarkable Men. Tácito utilizado nas suas obras não só História depois de Aufidius Bassus, mas também um ensaio sobre as guerras germânicas – que pode ter sido uma das fontes para a famosa “Alemanha”. A atitude de Tacitus em relação a Plínio, contudo, pode ter sido bastante crítica: no segundo livro das suas Histórias de Roma, o autor censura os seus predecessores, que relataram os acontecimentos da 69 guerra civil, pela sua parcialidade, e Plínio está provavelmente entre eles.
Na Antiguidade Antiga e na Alta Idade Média, a enciclopédia romana não foi esquecida e foi utilizada pelos maiores estudiosos da época. Outras obras de Plínio, porém, perderam-se no início da Idade Média (ver abaixo). A informação da História Natural foi activamente utilizada pelos monges como fonte de conhecimento científico, especialmente em astronomia e medicina. O âmbito do trabalho de Plínio, porém, era muito mais amplo, e a sua enciclopédia foi mesmo utilizada para compor sermões e comentários sobre a Bíblia. Hieronymus de Stridon conhecia bem Plínio e chamou-lhe o latim Aristóteles e Theophrastus. Isidore do De rerum natura de Sevilha recorre fortemente ao antigo naturalista, especialmente ao descrever a astronomia e a meteorologia. Além disso, o autor espanhol utilizou nas suas Etimologias tanto a própria enciclopédia romana como as suas abreviaturas feitas por Solinus. Bede the Venerable utilizou a História Natural como fonte de informação sobre astronomia e outras ciências. O tratado de John Scotus Eriugena, Periphuseon, ou On the Division of Nature, baseou-se em grande parte nas informações da enciclopédia romana. Pliny foi também utilizado por Paul Deacon. As provas geográficas de Plínio continuaram a ser relevantes. O monge irlandês Dicuilus utilizou os primeiros cinco livros de Plínio para a sua obra De mensura Orbis terrae (On the Measurement of the World).
A “História Natural” continuou a ser uma das fontes mais importantes para os enciclopedistas da Alta e Baixa Idade Média. Por volta de 1141 em Inglaterra, Robert of Cricklade compilou uma Defloratio Historiae Naturalis Plinii Secundi (Uma Compilação do Melhor da História Natural de Plínio Secundus), da qual foram excluídos materiais considerados obsoletos pelo autor. Thomas de Cantimpre, autor de De natura rerum, reconheceu que devia o seu conhecimento a Aristóteles, Plínio e Solinus. Bartolomeu de Inglaterra fez uso activo do testemunho de Pliny no seu rerum De proprietatibus (On the Properties of Things). Além disso, João de Salisbúria conhecia a História Natural e referia-se frequentemente a ela. Finalmente, a popular enciclopédia medieval de Vincent of Beauvais, The Great Mirror (Speculum naturale), baseou-se fortemente na evidência de Plínio.
Durante a Renascença, apesar do aparecimento gradual e da disseminação de traduções de tratados científicos do árabe e do grego antigo para o latim, a História Natural continuou a ser uma fonte muito importante de conhecimento científico. Foi mais frequentemente utilizado para compilar manuais médicos e secções sobre medicina em enciclopédias gerais. O trabalho de Pliny foi também a base para a formação de uma terminologia latina unificada numa série de ciências. A Enciclopédia de Pliny foi lida por muitos humanistas, incluindo Petrarca, que tinha uma cópia manuscrita da enciclopédia e fazia anotações nas suas margens.
Antes da invenção da impressão, o trabalho de Pliny teve muitas vezes de ser abreviado devido ao elevado custo de uma única cópia e ao comprimento excessivo do texto original. Nos finais do século XV, a História Natural começou a ser impressa frequentemente, não sendo impedida pelo seu volume absoluto (ver abaixo). Isto ajudou a espalhar todo o corpo de conhecimentos antigos para além de um círculo estreito de estudiosos. Em 1506, o grupo escultórico Laocoon and His Sons encontrado em Roma (ver à direita) foi identificado a partir da descrição de Plínio, e em geral os últimos livros da enciclopédia influenciaram o desenvolvimento de ideias sobre a arte antiga. Em 1501 apareceu a primeira tradução da Enciclopédia de Pliny para italiano, de Cristoforo Landino, e a obra foi logo traduzida para francês e inglês. William Shakespeare, François Rabelais, Michel Montaigne e Percy Shelley, entre outros, estavam familiarizados com a História Natural.
Em vulcanologia, um tipo específico de erupção vulcânica tem o nome de Plínio, caracterizado por explosões poderosas de magma e depósitos maciços de cinzas (o autor de História Natural morreu durante tal erupção em 79). Em 1651 Giovanni Riccioli nomeou uma cratera de 41 km na Lua entre os mares da Claridade e da Tranquilidade, em homenagem ao autor romano.
Devido à sua popularidade, a História Natural tem sobrevivido em muitos manuscritos. No entanto, nenhum dos manuscritos sobreviventes cobre todo o trabalho. Existem cerca de 200 manuscritos no total. É geralmente feita uma distinção entre dois grupos de manuscritos: vetustiores (os mais antigos) e recentiores (os mais recentes). Os manuscritos mais antigos datam de finais do século VIII ou princípios do século IX. Os manuscritos anteriores sobreviveram apenas em fragmentos (em particular, fragmentos de um manuscrito do século V sobreviveram). Sabe-se que no século IX foram encontradas cópias da Enciclopédia de Plínio nos principais mosteiros da Europa Ocidental, em particular em Corbi, Saint Denis, Lorche, Reichenau e Monte Cassino. O manuscrito de Reichenau sobreviveu como um palimpsesto: as folhas de pergaminho com os livros do 11º-XVº foram reutilizadas. Há também manuscritos bastante antigos com livros II-VI preservados em Leiden (manuscrito do século IX) e Paris (manuscrito do século IX). Outros escritos de Plínio eram conhecidos na antiguidade já nos séculos VI a VII (uma obra gramatical de um autor romano conhecido por Gregório de Tours). No entanto, já na Alta Idade Média era conhecido exclusivamente como autor de História Natural, e os manuscritos das suas obras históricas e gramaticais não sobreviveram.
Na Idade Média, o volume absoluto da História Natural e a abundância de terminologia especializada levaram a um grande número de erros em cada reescrita. Além disso, autores posteriores utilizaram grandes fragmentos da obra do autor romano e muitas vezes acrescentaram-lhe algo próprio, e autores posteriores assumiram que as adições também pertenciam a Plínio. Em particular, Jerónimo de Stridon citou várias vezes exactamente os fragmentos da História Natural complementados por outra pessoa.
A enciclopédia popular de Pliny foi impressa pela primeira vez muito cedo, em 1469, pelos irmãos da Spira (von Speyer) em Veneza. No final do século XV, tinham sido publicadas catorze edições diferentes da História Natural. Devido à falta de experiência em criticar o texto, os editores normalmente dactilografam e imprimem o texto a partir de um único manuscrito com todos os seus erros. Em 1470 a História Natural foi impressa por Giovanni Andrea Bussi em Roma (em 1472 esta versão foi reimpressa por Nicolas Ganson em Veneza), em 1473 por Niccolò Perotti. Em 1476 foi publicada uma valiosa edição de Plínio de Filippo Beroaldo, o Velho, em Parma, que foi posteriormente reimpressa em 1479 em Treviso, em 1480 e 1481 em Parma, em 1483, 1487 e 1491 em Veneza. Em 1496 os irmãos Britannici publicaram a História Natural em Brescia (que foi reimpressa em Veneza mais tarde nesse ano), e em 1497 o texto da obra de Pliny com comentários do famoso filólogo Ermolao Barbaro foi publicado em Veneza (dois anos mais tarde esta edição foi reimpressa em Veneza). De acordo com os próprios cálculos de Barbaro, ele identificou e corrigiu cinco mil erros textuais em toda a obra. Erasmus de Roterdão realizou a sua própria edição do texto de “História Natural” (foi assistido na edição do texto pelo filólogo Beatus Renanus. O trabalho de Pliny era, assim, singularmente popular entre as obras enciclopédicas da antiguidade. O trabalho de Varron, por exemplo, perdeu-se e uma série de enciclopédias medievais não foram publicadas após a invenção da impressão e apenas algumas foram impressas para fins científicos, mas apenas até ao século XVII. A História Natural, por outro lado, tinha sobrevivido pelo menos 222 edições do texto, assim como 42 edições incompletas e 62 edições críticas, no início do século XX.
Em geral, nos séculos XIX e início do XX, os anticollectores criticaram Pliny por copiar cegamente materiais de outros autores e por grandes fragmentos de texto estilisticamente grosseiro, e os historiadores da ciência pela falta de uma metodologia coerente na selecção do material e na sua interpretação. Por exemplo, Theodore Mommsen considerou Pliny um “compilador desleixado”, e Alexander Coire descreveu a História Natural como “uma colecção de anedotas e contos de bebés-gato ociosos”. No entanto, no final do século XX, a visão predominante de Plínio na história da ciência tinha sido revista para melhor.
Fontes
