Joseph Heller

Alex Rover | décembre 15, 2022

Résumé

Joseph Heller (1er mai 1923 – 12 décembre 1999) est un auteur américain de romans, de nouvelles, de pièces de théâtre et de scénarios. Son œuvre la plus connue est le roman Catch-22 de 1961, une satire de la guerre et de la bureaucratie, dont le titre est devenu synonyme de tout choix absurde, contradictoire ou impossible.

Heller est né le 1er mai 1923 à Coney Island, à Brooklyn, dans l »État de New York, fils de parents juifs pauvres, Lena et Isaac Donald Heller. Dès son enfance, il aimait écrire. Adolescent, il écrit une histoire sur l »invasion russe de la Finlande et l »envoie au New York Daily News, qui la rejette. Après avoir obtenu son diplôme de la Abraham Lincoln High School en 1941, M. Heller a passé l »année suivante à travailler comme apprenti forgeron, messager et commis au classement.

En 1942, à l »âge de 19 ans, il s »engage dans l »armée de l »air américaine. Après deux ans d »entraînement, il fait partie du corps expéditionnaire qui combat sur le front italien, où il effectue 60 vols en tant que bombardier B-25. Il a été affecté au 488e Escadron de bombardement, 340e Groupe de bombardement, 12e Force aérienne. En repensant à cette expérience, Heller a estimé qu »il considérait la guerre comme « amusante au début »… Vous aviez le sentiment qu »il y avait quelque chose de glorieux à ce sujet. » Après son retour en toute sécurité aux États-Unis. « il se sentait comme un héros. Les gens pensent qu »il est très remarquable que j »aie appartenu à l »équipage d »un bombardier et que j »aie effectué soixante missions, même si je leur ai souligné que ces missions étaient essentiellement des vols de routine. »

Après la guerre, M. Heller a étudié l »anglais à l »université de Californie du Sud, puis à l »université de New York dans le cadre du programme de bourses pour anciens combattants, et a obtenu son diplôme dans cette dernière institution en 1948. En 1949, il obtient une maîtrise d »anglais de l »université de Columbia. Après avoir obtenu son diplôme à Columbia, il a passé un an au St. Catherine »s College d »Oxford en tant que boursier Fulbright avant d »enseigner la dissertation à l »université d »État de Pennsylvanie pendant deux ans (1950-52). Il a ensuite travaillé brièvement au magazine Time Inc. avant d »accepter un poste de rédacteur dans une petite agence de publicité, où il a travaillé avec la future romancière Mary Higgins Clark. Pendant son temps libre, Heller écrivait. Son œuvre a été publiée pour la première fois en 1948, lorsque le magazine The Atlantic a publié une de ses nouvelles. L »histoire a failli remporter un prix honorifique de la première personne décerné par le magazine First de The Atlantic.

Il a été marié à Shirley Held de 1945 à 1981 et ils ont eu deux enfants, Erika (née en 1952) et Theodore (né en 1956).

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Catch-22

Alors qu »il est assis chez lui un matin de 1953, Heller réfléchit à ces lignes : « C »était le coup de foudre. La première fois qu »il a vu le prêtre, Mesa le lendemain, il a commencé à imaginer l »histoire qui pourrait découler de cette ligne, inventant les personnages, l »intrigue et le ton que l »histoire prendrait éventuellement. En une semaine, il avait terminé le premier chapitre et l »avait envoyé à son agent. Il s »est abstenu d »écrire pendant le reste de l »année et tout au long de l »année suivante pour mettre en place la structure de l »histoire. Le chapitre original a été publié en 1955 sous le titre « Catch-18 » dans le numéro 7 de New World Writing.

Bien que l »objectif initial était que l »histoire ne soit pas plus qu »un roman, Heller a pu ajouter suffisamment de contenu à l »intrigue pour qu »elle devienne son premier roman. Lorsqu »il a écrit un tiers du roman, son agent, Candida Donadio, l »envoie aux éditeurs. Heller n »était pas particulièrement attaché au projet et a décidé qu »il ne le mènerait à bien que si des éditeurs étaient intéressés. L »ouvrage est bientôt acheté par Simon & Schuster, qui lui verse 750 dollars et lui promet 750 dollars supplémentaires lorsque le manuscrit complet sera livré. Heller ne respecte pas le délai convenu de quatre à cinq ans, mais, après huit ans de réflexion et d »écriture, il livre le roman à son éditeur.

Le roman complet décrit le service militaire de John Yossarian, un capitaine de l »Army Air Corps, pendant la Seconde Guerre mondiale. Yossarian ne cesse de trouver des astuces pour éviter de participer aux missions dangereuses de son unité, mais le système bureaucratique de l »armée a toujours raison de lui. Comme l »a observé Heller, « Dans mon livre, tout le monde accuse les autres d »être irrationnels. Franchement, je pense que la société entière est irrationnelle – et la question est : Que fait une personne rationnelle dans une société irrationnelle ? »

Peu avant sa publication, le titre du roman a été changé en Catch-22 pour éviter toute confusion avec le nouveau roman de Leon Uris, Mila 18. Le roman a été publié sous forme de livre relié en 1961 et a reçu des critiques mitigées. Le Chicago Sun-Times l »a qualifié de « meilleur roman américain depuis des années », tandis que d »autres critiques l »ont qualifié de « désorganisé, illisible et stupide ». Il ne s »est vendu que 30 000 exemplaires à couverture rigide aux États-Unis au cours de sa première année de publication. La réaction a été très différente au Royaume-Uni où, une semaine après sa publication, le roman était numéro un sur la liste des best-sellers. Cependant, après sa sortie en livre de poche en octobre 1962, Catch-22 a capté l »imagination de nombreux baby-boomers, qui se sont identifiés aux sentiments anti-guerre du roman. Le livre s »est vendu à 10 millions d »exemplaires aux États-Unis. Le titre du roman est devenu un terme standard en anglais et dans d »autres langues pour désigner un dilemme sans issue facile. Considéré aujourd »hui comme un classique, le livre a été classé numéro 7 sur la liste des 100 meilleurs romans du siècle par la Modern Library. L »académie de l »armée de l »air des États-Unis utilise le roman pour « aider les candidats officiers à reconnaître les aspects écrasants de la bureaucratie ».

Les droits cinématographiques du roman sont achetés en 1962 et, combinés à sa part des ventes du livre, font de Heller un millionnaire. Le film, réalisé par Mike Nichols et avec Alan Arkin, John Voight et Orson Welles, n »est sorti qu »en 1970.

En avril 1998, Louis Pollock a écrit un article de clarification dans le Sunday Times sur « la similitude frappante des personnages, des traits de personnalité, des excentricités, des descriptions physiques, des blessures et des incidents » entre Catch-22 et un roman publié en Angleterre en 1951. Le livre qui en résulte a été écrit par Louis Falstein et intitulé The Sky Is a Lonely Place en Grande-Bretagne et Face of a Hero aux États-Unis. Le roman de Flastein était disponible deux ans avant que Heller n »écrive le premier chapitre de Catch-22 (1953). Le Times a déclaré : « Tous deux ont des personnages centraux qui utilisent leur cerveau pour échapper à des missions aériennes… Tous deux sont hantés par un aviateur blessé omniprésent, alité dans un lit de malade dans un plâtre intégral.  » Affirmant qu »il n »avait jamais lu le roman de Falstein et qu »il n »avait jamais entendu parler de lui, M. Heller a déclaré : « Mon livre a été publié en 1961. Il me semble drôle que personne d »autre n »ait remarqué de similitudes, y compris Falstein lui-même, qui n »est mort que l »année dernière. »

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Autres projets

D »autres œuvres de Heller sont des exemples de satire contemporaine qui se concentrent sur la vie des gens de la classe moyenne.

Peu après la publication de Catch-22, Heller a eu l »idée de son prochain roman, qui s »est avéré être Something Happened, mais il n »a pas commencé à y travailler avant deux ans. Entre-temps, il s »est concentré sur les scénarios, terminant le script final de l »adaptation cinématographique du roman Sex and the Single Girl d »Helen Gurley Brown, ainsi qu »un scénario de comédie télévisée qui a été diffusé dans le cadre de la série télévisée McHale »s Navy.

En 1967, Heller a écrit une pièce intitulée We Bombed in New Haven. Il a terminé la pièce en six semaines seulement, mais a passé beaucoup de temps à travailler avec les producteurs pour la porter à la scène.

Le roman suivant de Heller, Something Happened, a finalement été publié en 1974. Les critiques ont été enthousiastes à l »égard du livre, et ses éditions reliées et brochées ont atteint la première place de la liste des best-sellers du New York Times. Heller a écrit cinq autres romans, chacun d »entre eux lui ayant pris plusieurs années pour être achevé. L »un d »eux, Closing Time, revient sur de nombreux personnages de Catch-22 et sur la manière dont ils se sont adaptés au New York de l »après-guerre. Tous les romans se sont assez bien vendus, mais ils n »ont pas réussi à reproduire le succès de son premier roman. Face à l »affirmation d »un journaliste selon laquelle il n »avait jamais rien produit d »aussi bon que Catch-22, Heller a répondu de manière célèbre : « Et qui l »a fait ? »

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Mode d »esclavage

Heller ne commençait pas à travailler sur une histoire avant d »en avoir visualisé la première et la dernière ligne. Sa première phrase apparaît généralement « indépendamment de toute préparation consciente ». Dans la plupart des cas, la sentence n »a pas donné lieu à un suivi. Parfois, il écrivait plusieurs pages avant d »abandonner l »idée en question. En général, dans l »heure qui suit son inspiration initiale, Heller esquisse une intrigue et des personnages de base pour l »histoire. Lorsqu »il était prêt à commencer à écrire, il se concentrait sur un paragraphe à la fois jusqu »à obtenir trois ou quatre pages manuscrites, qu »il passait ensuite plusieurs heures à retravailler.

Heller a fait valoir qu »il n »avait pas « une philosophie de la vie ou un besoin de planifier son issue ». Mes livres ne sont pas faits pour dire quoi que ce soit ». Ce n »est que lorsqu »il a atteint près d »un tiers du roman qu »il a eu une idée claire de ce que devait être son idée centrale. À ce moment-là, l »idée étant développée, il réécrivait ce qu »il avait dans son brouillon et poursuivait ensuite jusqu »à la fin de l »histoire. La version finale du roman ne commençait ou ne se terminait souvent pas par les phrases qu »il avait envisagées à l »origine, même s »il essayait généralement d »inclure la première phrase originale quelque part dans le texte.

Après la publication de Catch-22, Heller a poursuivi une carrière universitaire à temps partiel en tant que professeur adjoint de création littéraire à l »université de Yale et à l »université de Pennsylvanie. Dans les années 1970, Heller a enseigné la création littéraire en tant que docteur honoraire au City College de New York.

Le dimanche 13 décembre 1981, on a diagnostiqué chez Heller le syndrome de Guillain-Barré, une maladie neurologique qui devait le laisser temporairement paralysé. Ce jour-là, il a été admis à l »unité de soins intensifs de la clinique médicale Mount Sinai et y est resté alité jusqu »à ce que son état se soit suffisamment amélioré pour permettre son transfert à l »Institut de réadaptation médicale Rask le 26 janvier 1982. Sa maladie et son rétablissement sont décrits en détail dans son œuvre autobiographique No Laughing Matter, qui contient des chapitres écrits en alternance par Heller et son bon ami Speed Vogel. Le livre révèle l »aide et la compagnie que Heller a reçues pendant cette période de la part de plusieurs amis éminents – dont Mel Brooks, Mario Puzo, Dustin Hoffman et George Mandel.

Heller a réussi à se rétablir. En 1987, il a épousé Valerie Humphries, l »une de ses infirmières.

Heller est revenu au St. Catherine »s College en tant que doctorant invité pour l »année universitaire 1991 et a été nommé membre honoraire du Collège. En 1998, il publie ses mémoires, Now and then : From Coney Island to Here, dans lesquelles il revient sur son enfance de fils de portier et révèle des détails sur ses inspirations pour Catch-22.

Heller était agnostique.

Il est mort d »une crise cardiaque à son domicile d »East Hampton, Long Island, en décembre 1999, peu après avoir terminé son dernier roman, Portrait d »un artiste, comme un vieil homme. En apprenant la mort de Heller, son ami Kurt Vonnegut a déclaré : « Oh, mon Dieu, c »est terrible. C »est une calamité pour la littérature américaine. »

Sources

1. Τζόζεφ Χέλερ
2. Joseph Heller
3. The Fine Art Archive. cs.isabart.org/person/44361. Ανακτήθηκε στις 1  Απριλίου 2021.
4. Ανακτήθηκε στις 14  Ιουνίου 2019.
5. «UXL Encyclopedia of World Biography». UXL Encyclopedia of World Biography. 2003. .
6. ^ Fine, Richard A (November 24, 2010), « Joseph Heller », Critical Survey of Long Fiction, EBSCO.
7. ^ « Joseph Heller ». UXL Encyclopedia of World Biography. 2003. p. 870..
8. ^ « Joseph Heller Biography ». www.cliffsnotes.com. Retrieved March 13, 2022.
9. The Washington Post, 27 de abril de 1998.
10. 1 2 Joseph Heller // Encyclopædia Britannica (англ.)
11. 1 2 Joseph Heller // Internet Broadway Database (англ.) — 2000.
12. 1 2 Joseph Heller // Babelio (фр.) — 2007.