Albert Einstein

Alex Rover | december 15, 2022

Post Views: 14

Samenvatting

Albert Einstein (14 maart 1879, Ulm, Koninkrijk Württemberg, Duitsland – 18 april 1955, Princeton, New Jersey, VS) was een theoretisch natuurkundige, een van de grondleggers van de moderne theoretische natuurkunde, Nobelprijs voor natuurkunde in 1921 en humanist. Hij woonde in Duitsland (1879-1895, 1914-1933), vanwaar hij gedwongen werd te emigreren toen de nazi”s aan de macht kwamen en hem zijn staatsburgerschap werd ontnomen; Zwitserland (1895-1914); en van 1933 tot het einde van zijn leven in de VS.

Eredoctor van ongeveer 20 vooraanstaande universiteiten in de wereld, lid van vele academies van wetenschappen, waaronder een buitenlands erelid van de USSR Academie van Wetenschappen (1926).

Einstein is de auteur van meer dan 300 wetenschappelijke artikelen over natuurkunde, alsook van ongeveer 150 boeken en artikelen over de geschiedenis en filosofie van de wetenschap, journalistiek en meer. Hij ontwikkelde verschillende monumentale natuurkundige theorieën:

Hij voorspelde ook gravitatiegolven en “kwantumteleportatie”, en voorspelde en mat het Einstein-de Haase gyromagnetisch effect. Sinds 1933 werkte hij aan problemen van kosmologie en verenigde veldtheorie. Voerde actief campagne tegen oorlog, tegen het gebruik van kernwapens, voor humanisme, respect voor mensenrechten en begrip tussen volkeren.

Einstein speelde een beslissende rol bij de popularisering en invoering van nieuwe natuurkundige concepten en theorieën. In de eerste plaats betreft dit de herziening van het begrip van de fysische aard van ruimte en tijd en de constructie van een nieuwe gravitatietheorie ter vervanging van de Newtoniaanse. Einstein legde ook, samen met Planck, de basis voor de kwantumtheorie. Deze concepten, herhaaldelijk bevestigd door experimenten, vormen de basis van de moderne fysica.

De eerste jaren

Albert Einstein werd op 14 maart 1879 geboren in de Zuid-Duitse stad Ulm, in een arme Joodse familie.

Zijn vader, Hermann Einstein (1847-1902), was in die tijd mede-eigenaar van een bedrijfje dat veren vulling voor matrassen en veren bedden produceerde. Zijn moeder Pauline Einstein (née Koch, 1858-1920) stamde af van de familie van Julius Derzbacher, een rijke graanhandelaar (hij veranderde zijn naam in 1842 in Koch), en Yetta Bernheimer.

In de zomer van 1880 verhuisde het gezin naar München, waar Hermann Einstein samen met zijn broer Jakob een bedrijfje in elektrische apparatuur oprichtte. Alberts jongere zus Maria (Maja, 1881-1951) werd geboren in München.

Albert Einstein kreeg zijn basisonderwijs op een plaatselijke katholieke school. Volgens zijn eigen herinneringen beleefde hij als kind een toestand van diepe religiositeit, die op 12-jarige leeftijd afbrak. Door het lezen van populair-wetenschappelijke boeken kwam hij tot de overtuiging dat veel van wat in de Bijbel stond niet waar kon zijn, en dat de staat opzettelijk bezig was de jongere generatie te misleiden. Dit alles maakte hem tot een vrijdenker en creëerde voor altijd een sceptische houding tegenover autoriteit. Van zijn jeugdervaringen noemde Einstein later als zijn sterkste: het kompas, Euclides” “Elementen” en (rond 1889) Immanuel Kants “Kritiek van de zuivere rede”. Op initiatief van zijn moeder begon hij op zesjarige leeftijd ook met vioolspelen. Einstein”s passie voor muziek duurde zijn hele leven. Reeds in de Verenigde Staten, in Princeton, gaf Albert Einstein in 1934 een liefdadigheidsconcert, waar hij de vioolwerken van Mozart speelde ten bate van wetenschappers en culturele figuren die uit Nazi-Duitsland waren geëmigreerd.

Op het gymnasium (nu het Albert Einstein Gymnasium in München) behoorde hij niet tot de eerste leerlingen (behalve voor wiskunde en Latijn). Het vastgeroeste systeem van rote learning (waarvan hij later zei dat het schadelijk was voor de geest van leren en creatief denken) en de autoritaire houding van leraren tegenover hun leerlingen werd door Albert Einstein niet gewaardeerd, zodat hij vaak ruzie kreeg met zijn leraren.

In 1894 verhuisden de Einsteins van München naar Pavia, bij Milaan in Italië, waar de broers Hermann en Jacob hun bedrijf vestigden. Albert zelf bleef nog enige tijd bij familie in München om alle zes jaren van de middelbare school af te maken. Omdat hij zijn Abitur niet haalde, voegde hij zich in 1895 bij zijn familie in Pavia.

In de herfst van 1895 arriveerde Albert Einstein in Zwitserland om toelatingsexamen te doen voor de Polytechnische School in Zürich en bij zijn afstuderen werd hij leraar natuurkunde. Hoewel hij zeer goed was in wiskunde, zakte hij ook voor zijn examens plantkunde en Frans, waardoor hij niet naar de Polytechnische School van Zürich kon. Het schoolhoofd raadde de jongeman echter aan zich in het laatste schooljaar in Arau (Zwitserland) in te schrijven om een diploma te behalen en zijn inschrijving te herhalen.

Op de Kantonale School van Arau besteedde Albert Einstein zijn vrije tijd aan het bestuderen van de elektromagnetische theorie van Maxwell en begon hij na te denken over natuurkundige problemen. In september 1896 slaagde hij met succes voor alle schoolexamens, met uitzondering van Frans, en ontving hij een getuigschrift, en in oktober 1896 werd hij toegelaten tot de Polytechnic in de Faculteit Educatie. Hier raakte hij bevriend met een medestudent, de wiskundige Marcel Grossman (1878-1936), en ontmoette hij ook een Servische studente geneeskunde, Mileva Maric (4 jaar ouder dan hij), die later zijn vrouw werd. In hetzelfde jaar deed Einstein afstand van zijn Duitse staatsburgerschap. Om de Zwitserse nationaliteit te verkrijgen moest hij 1.000 Zwitserse frank betalen, maar door de slechte financiële situatie van zijn familie kon hij dat pas 5 jaar later doen. Het bedrijf van Einsteins vader ging dat jaar uiteindelijk failliet, en zijn ouders verhuisden naar Milaan, waar Hermann Einstein, nu zonder zijn broer, een bedrijf opende voor de handel in elektrische apparatuur.

De stijl en methodologie van het onderwijs aan de Polytechnic verschilde aanzienlijk van de starre en autoritaire Duitse school, zodat verdere studie voor de jongeman gemakkelijker was. Hij had eersteklas leraren, waaronder de opmerkelijke geometer Hermann Minkowski (Einstein miste vaak zijn colleges, wat hij betreurde) en de analist Adolf Gurwitz.

Lees ook: biografieen – Stefanus III van Moldavië

Aan de slag in de wetenschap

In 1900 studeerde Einstein af aan de Polytechnic met een graad in wiskunde en natuurkunde. Hij haalde zijn examens met succes, maar niet briljant. Veel professoren prezen de capaciteiten van Einsteins student, maar niemand was bereid hem te helpen een wetenschappelijke carrière na te streven. Einstein zelf herinnerde zich later:

Ik werd gepest door mijn professoren, die me niet mochten vanwege mijn onafhankelijkheid en me uit de wetenschap sloten.

Hoewel Einstein het jaar daarop, in 1901, de Zwitserse nationaliteit verkreeg, kon hij tot het voorjaar van 1902 geen vaste baan vinden – zelfs niet als onderwijzer. Bij gebrek aan inkomsten verhongerde hij letterlijk en nam meerdere dagen achtereen geen eten. Dit veroorzaakte een leverziekte waaraan de wetenschapper de rest van zijn leven leed.

Ondanks de ontberingen die hem in 1900-1902 achtervolgden, vond Einstein tijd voor verdere studie van de natuurkunde. In 1901 publiceerde de Berlijnse Annals of Physics zijn eerste artikel, “Folgerungen aus den Capillaritätserscheinungen”, gewijd aan de analyse van de aantrekkingskrachten tussen atomen in vloeistoffen op basis van de capillariteitstheorie.

Een vroegere klasgenoot van hem, Marcel Grossman, hielp hem door hem aan te bevelen als onderzoeker van klasse III bij het Octrooibureau (Bern) tegen een salaris van 3500 frank per jaar (tijdens zijn studententijd leefde hij van 100 frank per maand).

Einstein werkte van juli 1902 tot oktober 1909 bij het Octrooibureau en hield zich voornamelijk bezig met de collegiale toetsing van aanvragen voor uitvindingen. In 1903 werd hij een vaste medewerker van het Bureau. Door de aard van zijn werk kon Einstein zijn vrije tijd besteden aan onderzoek in de theoretische natuurkunde.

In oktober 1902 ontving Einstein nieuws uit Italië over de ziekte van zijn vader; Herman Einstein stierf enkele dagen na de aankomst van zijn zoon.

Op 6 januari 1903 trouwde Einstein met Mileva Maric, zevenentwintig jaar oud. Ze hadden drie kinderen. De eerste, nog voor het huwelijk, was een dochter Lizerl (1902), maar biografen hebben haar lot niet kunnen achterhalen. Het is waarschijnlijk dat zij op jonge leeftijd stierf – in de laatste van Einsteins overgebleven brieven waarin haar wordt genoemd (september 1903) is sprake van complicaties door scarlatina.

Vanaf 1904 werkte Einstein samen met het toonaangevende Duitse natuurkundetijdschrift Annals of Physics, en leverde hij samenvattingen van nieuwe artikelen over thermodynamica voor het abstractsupplement. De geloofwaardigheid die hij daarmee in de redactie verwierf, droeg waarschijnlijk bij aan zijn eigen publicaties in 1905.

1905 – “Het jaar van de wonderen”

1905 ging de geschiedenis in als het “Jaar der Wonderen” (Latijn: Annus Mirabilis). In dat jaar publiceerde de Annals of Physics drie van Einsteins uitstekende artikelen die een nieuwe wetenschappelijke revolutie inluidden:

Einstein werd vaak gevraagd: hoe heeft hij de relativiteitstheorie kunnen creëren? Half gekscherend, half serieus zou hij antwoorden:

Waarom heb ik precies de relativiteitstheorie gecreëerd? Als ik mezelf deze vraag stel, lijkt het me dat de reden de volgende is. Een normale volwassene denkt helemaal niet na over het probleem van ruimte en tijd. Volgens hem dacht hij als kind al aan dit probleem. Ik ontwikkelde me intellectueel zo langzaam dat ruimte en tijd mijn gedachten in beslag namen toen ik volwassen was. Natuurlijk kon ik dieper op het probleem ingaan dan een kind met normale neigingen.

Gedurende de hele 19e eeuw werd een hypothetisch medium, de ether, beschouwd als de materiële drager van elektromagnetische verschijnselen. Aan het begin van de twintigste eeuw werd echter duidelijk dat de eigenschappen van dit medium moeilijk te verenigen waren met de klassieke fysica. Enerzijds leidde de aberratie van het licht tot het idee dat de ether absoluut onbeweeglijk was, anderzijds ondersteunde de ervaring van Fizeau de hypothese dat de ether gedeeltelijk werd beïnvloed door bewegende materie. Experimenten van Michelson (1881) toonden echter aan dat er geen “etherwind” bestaat.

In 1892 namen Lorenz en (onafhankelijk van hem) George Francis Fitzgerald aan dat de ether stationair is en dat de lengte van elk lichaam wordt verkort in de richting van zijn beweging. De vraag bleef echter open waarom de lengte in precies die verhouding kromp om de “etherwind” te compenseren en te voorkomen dat het bestaan van de ether werd ontdekt. Een andere ernstige moeilijkheid was het feit dat de vergelijkingen van Maxwell het relativiteitsprincipe van Galileo niet volgden, ondanks het feit dat elektromagnetische effecten alleen afhankelijk zijn van relatieve beweging. De vraag werd onderzocht onder welke coördinatentransformaties de vergelijkingen van Maxwell invariant waren. De juiste formules werden voor het eerst opgeschreven door Larmour (1900) en Poincaré (1905), waarbij de laatste hun groepseigenschappen bewees en voorstelde ze Lorentz-transformaties te noemen.

Poincaré gaf ook een veralgemeende formulering van het relativiteitsbeginsel, dat ook de elektrodynamica omvatte. Toch bleef hij de ether herkennen, hoewel hij van mening was dat deze nooit kon worden opgespoord. In een verslag op het Congres voor Natuurkunde (1900) suggereerde Poincaré voor het eerst dat de gelijktijdigheid van gebeurtenissen niet absoluut is, maar een voorwaardelijke overeenkomst (”conventie”). Er werd ook gesuggereerd dat de lichtsnelheid eindig is. Aan het begin van de twintigste eeuw waren er dus twee onverenigbare kinematica”s: de klassieke, met de transformaties van Galileo, en de elektromagnetische, met de transformaties van Lorentz.

Einstein, die grotendeels onafhankelijk over deze onderwerpen nadacht, suggereerde dat het eerste een benaderend geval van het tweede was voor lage snelheden en dat wat men dacht dat eigenschappen van de ether waren, in feite manifestaties waren van objectieve eigenschappen van ruimte en tijd. Einstein kwam tot de conclusie dat het belachelijk is om het begrip ether te gebruiken om de onmogelijkheid van het waarnemen ervan te bewijzen, en dat de wortel van het probleem niet in de dynamica ligt, maar dieper – in de kinematica. In het bovengenoemde fundamentele artikel “Over de elektrodynamica van bewegende lichamen” stelde hij twee postulaten voor: het algemene relativiteitsbeginsel en de constantheid van de lichtsnelheid, waaruit gemakkelijk Lorentz-reductie, Lorentz-transformatieformules, de relativiteit van gelijktijdigheid, de redundantie van de ether, een nieuwe formule voor de optelling van snelheden, de toename van de traagheid met de snelheid, enz. kunnen worden afgeleid. In een ander document van hem, dat aan het eind van het jaar verscheen, stond ook de formule E = m c 2 {E=mc^{2}}. en definieert het verband tussen massa en energie.

Sommige wetenschappers aanvaardden onmiddellijk deze theorie, die later de “speciale relativiteitstheorie” werd genoemd (Planck (1906) en Einstein zelf (1907) construeerden relativistische dynamica en thermodynamica. Einsteins vroegere leraar, Minkowski, presenteerde in 1907 een wiskundig model van de kinematica van de relativiteitstheorie in de vorm van de geometrie van een vierdimensionale niet-Euclidische wereld en ontwikkelde een theorie van de invarianten van die wereld (de eerste resultaten in deze richting werden gepubliceerd door Poincaré in 1905).

Heel wat wetenschappers vonden de “nieuwe fysica” echter te revolutionair. Het schafte de ether, absolute ruimte en absolute tijd af, en herzag de mechanica van Newton, die 200 jaar lang als ruggengraat van de natuurkunde had gediend en steevast werd bevestigd door waarnemingen. Tijd in de relativiteitstheorie stroomt anders in verschillende referentiekaders, traagheid en lengte zijn afhankelijk van snelheid, beweging sneller dan het licht is onmogelijk, de “tweelingparadox” ontstaat – al deze ongewone gevolgen waren onaanvaardbaar voor het conservatieve deel van de wetenschappelijke gemeenschap. De zaak werd ook bemoeilijkt door het feit dat de STR aanvankelijk geen nieuwe waarneembare effecten voorspelde, en de experimenten van Walter Kaufmann (1905-1909) werden door velen geïnterpreteerd als een weerlegging van de hoeksteen van de STR – het relativiteitsbeginsel (dit aspect werd uiteindelijk pas in 1914-1916 opgehelderd ten gunste van de STR). Sommige natuurkundigen probeerden na 1905 alternatieve theorieën te ontwikkelen (bijv. Ritz in 1908), maar later werd duidelijk dat deze theorieën een onherleidbare discrepantie hadden met het experiment.

Veel vooraanstaande natuurkundigen bleven trouw aan de klassieke mechanica en het concept van de ether, onder wie Lorenz, J. J. Thomson, Lenard, Lodge, Nernst, Wien. Sommigen van hen (zoals Lorenz zelf) verwierpen de resultaten van de speciale relativiteitstheorie niet, maar interpreteerden ze in de geest van de theorie van Lorentz, en gaven er de voorkeur aan het ruimtetijdconcept van Einstein-Minkowski als een zuiver wiskundig instrument te beschouwen.

Experimenten die de Algemene Relativiteitstheorie testen (zie hieronder) werden het beslissende argument voor de waarheid van STR. In de loop der tijd werden de experimentele bewijzen van de STO zelf geleidelijk verzameld. De kwantumveldentheorie is erop gebaseerd, de versnellingstheorie, er wordt rekening mee gehouden bij het ontwerp en de werking van satellietnavigatiesystemen (zelfs correcties op de Algemene Relativiteit zijn hier nodig), enz.

Om het probleem op te lossen dat de geschiedenis is ingegaan als de “ultravioletcatastrofe” en de overeenkomstige overeenstemming van de theorie met het experiment stelde Max Planck (1900) voor dat de emissie van licht door materie discreet is (ondeelbare delen), en dat de energie van het uitgezonden deel afhangt van de frequentie van het licht. Gedurende enige tijd werd deze hypothese zelfs door de auteur ervan gezien als een conventioneel wiskundig instrument, maar Einstein stelde in het tweede van de bovengenoemde artikelen een verregaande generalisatie voor en paste deze met succes toe om de eigenschappen van het foto-elektrisch effect te verklaren. Einstein poneerde de stelling dat niet alleen de emissie, maar ook de voortplanting en absorptie van licht discreet zijn; later werden deze delen (quanta) fotonen genoemd. Dit proefschrift stelde hem in staat twee mysteries van het foto-effect te verklaren: waarom de fotostroom niet ontstond bij elke lichtfrequentie, maar pas vanaf een bepaalde drempel, die alleen afhing van het soort metaal, en waarom de energie en snelheid van de ontsnappende elektronen niet afhing van de intensiteit van het licht, maar alleen van de frequentie ervan. Einsteins theorie van het foto-elektrisch effect kwam met grote precisie overeen met de experimentele gegevens, die later werden bevestigd door experimenten van Milliken (1916).

Aanvankelijk werden deze opvattingen door de meeste natuurkundigen verkeerd begrepen, zelfs Planck Einstein moest overtuigd worden van de realiteit van kwanta. Geleidelijk verzamelde zich echter experimenteel bewijs dat de sceptici overtuigde van de discreetheid van elektromagnetische energie. Het Compton-effect (1923) maakte een definitief einde aan de controverse.

In 1907 publiceerde Einstein een kwantumtheorie van de warmtecapaciteit (de oude theorie week bij lage temperaturen sterk af van het experiment). Later (1912) verfijnden Debye, Born en Carman de warmtecapaciteitstheorie van Einstein en werd een uitstekende overeenkomst met het experiment bereikt.

In 1827 nam Robert Broun onder een microscoop de chaotische beweging van in water drijvend bloemstuifmeel waar en beschreef deze vervolgens. Einstein ontwikkelde op basis van de moleculaire theorie een statistisch-wiskundig model van die beweging. Op basis van zijn verspreidingsmodel was het onder andere mogelijk om met grote nauwkeurigheid de grootte van moleculen en hun aantal per volume-eenheid te schatten. Tegelijkertijd kwam Smoluchowski, wiens artikel enkele maanden later werd gepubliceerd dan dat van Einstein, tot soortgelijke conclusies. Zijn werk over statistische mechanica, onder de titel “Nieuwe definitie van de grootte van moleculen”, diende Einstein als proefschrift in bij de Polytechnic en in datzelfde jaar 1905 kreeg hij de titel van doctor (gelijk aan Ph. D. in de natuurkunde). Het jaar daarop ontwikkelde Einstein zijn theorie in een nieuw artikel getiteld “Towards a Theory of Brownian Motion” en keerde vervolgens verschillende malen op het onderwerp terug.

Al snel (1908) bevestigden de metingen van Perrin de geschiktheid van het model van Einstein volledig en leverden zij het eerste experimentele bewijs van de moleculair-kinetische theorie, die in die jaren fel werd aangevallen door positivisten.

Max Born schreef (1949): “Ik denk dat deze studies van Einstein de natuurkundigen meer dan alle andere werken overtuigen van de realiteit van atomen en moleculen, van de geldigheid van de warmteleer en van de fundamentele rol van waarschijnlijkheid in de natuurwetten”. Einsteins werk in de statistische natuurkunde wordt nog vaker aangehaald dan zijn werk in de relativiteit. De formule die hij afleidde voor de diffusiecoëfficiënt en het verband met de spreiding van coördinaten bleek toepasbaar in de meest algemene klasse van problemen: Markoviaanse diffusieprocessen, elektrodynamica, enz.

Later, in zijn artikel “Towards a quantum theory of radiation” (1917), opperde Einstein, op basis van statistische overwegingen, voor het eerst het bestaan van een nieuw soort straling die optreedt onder invloed van een extern elektromagnetisch veld (“geïnduceerde straling”). Begin jaren vijftig werd een manier voorgesteld om licht en radiogolven te versterken op basis van geïnduceerde straling, die in de daaropvolgende jaren de basis vormde voor de theorie van lasers.

Bern – Zürich – Praag – Zürich – Berlijn (1905-1914)

Einsteins werk uit 1905 bracht hem, zij het niet onmiddellijk, wereldwijde bekendheid. Op 30 april 1905 stuurde hij aan de universiteit van Zürich de tekst van zijn proefschrift over “Een nieuwe bepaling van de afmetingen van moleculen”. De professoren Kleiner en Burckhardt waren de beoordelaars. Op 15 januari 1906 promoveerde hij in de natuurkunde. Hij correspondeert en ontmoet ”s werelds beroemdste natuurkundigen, en Planck neemt in Berlijn de relativiteitstheorie op in zijn cursus. Hij wordt in brieven aangeduid als “mijnheer professor”, maar werd nog vier jaar bevorderd (in 1906 werd hij een deskundige van klasse II met een jaarsalaris van 4.500 frank).

In oktober 1908 werd Einstein uitgenodigd om een keuzevak te geven aan de Universiteit van Bern, maar zonder enige betaling. In 1909 woonde hij een congres van natuurkundigen bij in Salzburg, waar de elite van de Duitse natuurkunde bijeenkwam, en ontmoette Planck voor het eerst; na drie jaar correspondentie werden zij al snel goede vrienden.

Na de conventie kreeg Einstein uiteindelijk een betaalde positie als buitengewoon hoogleraar aan de universiteit van Zürich (december 1909), waar zijn oude vriend Marcel Grossman meetkunde doceerde. Het loon was laag, vooral voor een gezin met twee kinderen, en in 1911 aarzelde Einstein niet om een uitnodiging aan te nemen om de natuurkundeafdeling van de Duitse universiteit in Praag te leiden. In deze periode publiceerde Einstein een reeks artikelen over thermodynamica, relativiteitstheorie en kwantumtheorie. In Praag intensiveerde hij zijn onderzoek naar de zwaartekrachttheorie, met als doel een relativistische theorie van de zwaartekracht te creëren en de lang gekoesterde droom van natuurkundigen te verwezenlijken om de Newtoniaanse langeafstandsinteractie op dit gebied te elimineren.

In 1911 woonde Einstein het Eerste Solvay Congres in Brussel bij, gewijd aan de kwantumfysica. Daar had hij zijn enige ontmoeting met Poincaré, die de relativiteitstheorie niet steunde, hoewel hij Einstein persoonlijk hoogachtte.

Een jaar later keerde Einstein terug naar Zürich, waar hij professor werd aan de Polytechnische Hogeschool waar hij natuurkunde doceerde. In 1913 bezocht hij het Congres van Naturalisten in Wenen, waar hij de 75-jarige Ernst Mach bezocht; Machs kritiek op de Newtoniaanse mechanica had ooit indruk op Einstein gemaakt en hem ideologisch voorbereid op de vernieuwing van de relativiteitstheorie. In mei 1914 ontving hij een uitnodiging van de Petersburgse Academie van Wetenschappen, ondertekend door de natuurkundige P. P. Lazarev. De indrukken van de pogroms en de “Beilis-affaire” waren echter nog vers, en Einstein weigerde: “Ik vind het walgelijk om onnodig naar een land te gaan waar mijn landgenoten zo wreed worden vervolgd.

Eind 1913 werd Einstein, op aanbeveling van Planck en Nernst, uitgenodigd om aan het hoofd te staan van het natuurkundig onderzoeksinstituut dat in Berlijn werd opgericht; hij schreef zich ook in als hoogleraar aan de Universiteit van Berlijn. Naast de nabijheid van zijn vriend Planck had deze positie het voordeel dat hij zich niet hoefde te laten afleiden door het onderwijs. Hij nam de uitnodiging aan, en in het jaar voor de oorlog, 1914, arriveerde de overtuigde pacifist Einstein in Berlijn. Mileva en haar kinderen bleven in Zürich, hun familie ging uit elkaar. In februari 1919 zijn ze officieel gescheiden.

Het Zwitserse staatsburgerschap, een neutraal land, hielp Einstein de militaristische druk na het uitbreken van de oorlog te weerstaan. Hij ondertekende geen “patriottische” proclamatie, maar schreef samen met de fysioloog Georg Friedrich Nicolai een anti-oorlogs “Oproep aan de Europeanen” tegen het chauvinistische “Manifest Drieënnegentig”. In een brief aan Romain Rolland schreef hij

Zullen toekomstige generaties ons Europa dankbaar zijn, waar drie eeuwen van het hardste culturele werk slechts heeft geleid tot religieuze waanzin die is vervangen door nationalistische waanzin? Zelfs de wetenschappers van verschillende landen gedragen zich alsof hun hersenen zijn geamputeerd.

Algemene Relativiteitstheorie (1915)

Descartes verklaarde dat alle processen in het heelal worden verklaard door de plaatselijke interactie van de ene soort materie met de andere, en vanuit wetenschappelijk oogpunt was deze stelling van nabijheid natuurlijk. Newtons theorie van de universele gravitatie sprak de nabijheidsthese echter scherp tegen – daarin werd de aantrekkingskracht op onbegrijpelijke wijze door de volledig lege ruimte en oneindig snel overgebracht. In wezen was het Newtoniaanse model zuiver wiskundig, zonder enige fysische inhoud. Twee eeuwen lang heeft men geprobeerd de situatie te corrigeren en zich te ontdoen van het mystieke langeafstandseffect, om de gravitatietheorie te vullen met echte fysische inhoud, vooral omdat na Maxwell de gravitatie de enige haven van het langeafstandseffect in de natuurkunde bleef. De situatie werd bijzonder onbevredigend na de aanneming van de speciale relativiteitstheorie, omdat Newtons theorie onverenigbaar was met de Lorentz-transformatie. Maar vóór Einstein was niemand erin geslaagd de situatie te verhelpen.

Einsteins basisidee was eenvoudig: de materiële drager van gravitatie is de ruimte zelf (meer precies, de ruimte-tijd). Het feit dat gravitatie kan worden gezien als een manifestatie van de geometrische eigenschappen van de vierdimensionale niet-Euclidische ruimte, zonder dat er extra concepten bij komen kijken, is een gevolg van het feit dat alle lichamen in het gravitatieveld dezelfde versnelling ontvangen (“equivalentieprincipe” van Einstein). Vierdimensionale ruimte-tijd in deze benadering is geen “vlak en onverschillig tafereel” voor materiële processen, het heeft fysieke attributen, en in de eerste plaats – metriek en kromming, die deze processen beïnvloeden en ervan afhankelijk zijn. Als de speciale relativiteitstheorie een theorie is van de niet-gebogen ruimte, zou de algemene relativiteitstheorie, volgens het plan van Einstein, een algemener geval beschouwen, namelijk de ruimte-tijd met variabele metriek (pseudo-Riemanniaans manifold). De kromming van de ruimte-tijd wordt veroorzaakt door de aanwezigheid van materie, en hoe groter de energie, hoe sterker de kromming. De gravitatietheorie van Newton daarentegen is een benadering van de nieuwe theorie, die wordt verkregen door alleen rekening te houden met de “tijdsvervorming”, d.w.z. de verandering van de temporele component van de metriek (de ruimte is Euclidisch in deze benadering). De voortplanting van gravitationele verstoringen, d.w.z. veranderingen in de metriek wanneer gravitatiemassa”s bewegen, vindt plaats met een eindige snelheid. De langeafstandsactie verdwijnt vanaf dit moment uit de fysica.

De wiskundige formulering van deze ideeën kostte veel tijd en nam meerdere jaren in beslag (1907-1915). Einstein moest zich de tensoranalyse eigen maken en de vierdimensionale pseudo-Riemanniaanse veralgemening ervan creëren, geholpen door overleg en samenwerking, eerst met Marcel Grossmann, die co-auteur was van Einsteins eerste artikelen over de tensortheorie van de zwaartekracht, en vervolgens met David Hilbert, de “koning van de wiskunde” van die tijd. In 1915 werden de veldvergelijkingen van Einsteins algemene relativiteitstheorie (GTR), die de Newtoniaanse veralgemenen, bijna gelijktijdig gepubliceerd in artikelen van Einstein en Hilbert.

De nieuwe zwaartekrachttheorie voorspelde twee voorheen onbekende natuurkundige effecten, die goed werden bevestigd door waarnemingen, en verklaarde ook nauwkeurig en volledig de eeuwenoude periheliumverschuiving van Mercurius, die astronomen lang in verwarring had gebracht. Daarna werd de relativiteitstheorie een vrijwel algemeen aanvaard fundament van de moderne natuurkunde. Naast de astrofysica heeft GR, zoals hierboven reeds vermeld, praktische toepassingen gevonden in systemen voor mondiale plaatsbepaling (Global Positioning Systems, GPS), waarbij coördinaten worden berekend met zeer essentiële relativistische correcties.

Lees ook: biografieen – Whitney Houston

Berlijn (1915-1921)

In 1915 stelde Einstein in een gesprek met de Nederlandse natuurkundige Vander de Haase een schema en berekening van het experiment voor, dat na de succesvolle uitvoering ervan het “Einstein-de Haase-effect” werd genoemd. Het resultaat van het experiment inspireerde Niels Bohr, die twee jaar eerder een planetair model van het atoom had gemaakt, omdat hij bevestigde dat er circulaire elektronenstromen bestaan binnen atomen, en dat elektronen in hun banen geen straling uitzenden. Bohr baseerde zijn model precies op deze uitspraken. Bovendien werd ontdekt dat het totale magnetische moment tweemaal zo groot was als verwacht; de reden hiervoor werd opgehelderd toen spin, het intrinsieke momentum van het elektron, werd ontdekt.

In juni 1916 schetste Einstein voor het eerst de theorie van gravitatiegolven in zijn artikel “Approximate integration of gravitational field equations”. Experimentele verificatie van deze voorspelling was pas honderd jaar later mogelijk (2015).

Aan het einde van de oorlog zette Einstein zijn werk op de vroegere gebieden van de fysica voort, maar hij hield zich ook bezig met nieuwe gebieden – relativistische kosmologie en de “verenigde veldtheorie”, die volgens hem gravitatie, elektromagnetisme en (bij voorkeur) microkosmos-theorie zou verenigen. Zijn eerste artikel over kosmologie, Cosmological Considerations for a General Theory of Relativity, verscheen in 1917. Hierna kreeg Einstein te maken met een mysterieuze “ziekte-invasie” – naast ernstige leverproblemen werd bij hem een maagzweer geconstateerd, gevolgd door geelzucht en algemene zwakte. Hij kwam enkele maanden zijn bed niet uit, maar bleef actief werken. Pas in 1920 namen zijn ziekten af.

In juni 1919 trouwde Einstein met zijn nicht van moederszijde Else Loewenthal (née Einstein) en adopteerde haar twee kinderen. Aan het eind van het jaar trok zijn ernstig zieke moeder Pauline bij hen in; zij stierf in februari 1920. Uit de brieven blijkt dat Einstein haar dood zwaar opvatte.

In de herfst van 1919 registreerde de Britse expeditie van Arthur Eddington ten tijde van de eclips de door Einstein voorspelde afbuiging van licht in het zwaartekrachtsveld van de zon. De gemeten waarde kwam niet overeen met die van Newton, maar met die van Einstein. Het sensationele nieuws werd door kranten in heel Europa herdrukt, hoewel de essentie van de nieuwe theorie meestal in een schaamteloos verdraaide vorm werd gepresenteerd. Einstein”s roem bereikte ongekende hoogten.

In mei 1920 werd Einstein, samen met andere leden van de Berlijnse Academie van Wetenschappen, beëdigd als ambtenaar en werd hij bij wet Duits staatsburger. Hij behield echter zijn Zwitserse nationaliteit voor de rest van zijn leven. In de jaren twintig reisde hij uitgebreid door Europa (met een Zwitsers paspoort), waar hij lezingen gaf aan geleerden, studenten en het nieuwsgierige publiek. Hij bezocht ook de Verenigde Staten, waar een speciale resolutie van het Congres (1921) werd aangenomen ter ere van de voorname gast. Eind 1922 bezocht hij India, waar hij een lang gesprek had met Rabindranath Tagore, en China. Einstein bracht de winter door in Japan, waar hij het nieuws ontving dat hem de Nobelprijs was toegekend.

Lees ook: biografieen – Wladislaus van Varna

Nobelprijs (1922)

Einstein werd herhaaldelijk genomineerd voor de Nobelprijs voor natuurkunde. De eerste nominatie (voor de relativiteitstheorie) vond op initiatief van Wilhelm Ostwald al in 1910 plaats, maar het Nobelcomité vond het experimentele bewijs voor relativiteit onvoldoende. Vervolgens werd de benoeming van Einstein elk jaar herhaald, behalve in 1911 en 1915. Onder de aanbevelers in verschillende jaren waren belangrijke natuurkundigen als Lorenz, Planck, Bohr, Wien, Hvalson, de Haase, Laue, Zeeman, Kamerlingh Onnes, Adamar, Eddington, Sommerfeld en Arrhenius.

De leden van het Nobelcomité aarzelden echter lange tijd om de prijs toe te kennen aan de auteur van zulke revolutionaire theorieën. Uiteindelijk werd een diplomatieke oplossing gevonden: de prijs voor 1921 werd toegekend aan Einstein (in november 1922) voor de theorie van het foto-elektrisch effect, dat wil zeggen voor het meest onbetwistbare en goed experimenteel geteste; de tekst van het besluit bevatte echter een neutrale toevoeging: “… en voor andere werken in de theoretische natuurkunde”.

Op 10 november 1922, Christopher Aurivillius, secretaris van de Zweedse Academie van Wetenschappen:

Zoals ik U reeds per telegram heb medegedeeld, heeft de Koninklijke Academie van Wetenschappen tijdens haar vergadering van gisteren besloten U een prijs in de natuurkunde toe te kennen voor het afgelopen jaar, en aldus Uw werk in de theoretische natuurkunde te erkennen, met name de ontdekking van het foto-elektrisch effect, zonder rekening te houden met Uw werk op het gebied van de relativiteits- en gravitatietheorie, die na hun bevestiging in de toekomst zullen worden beoordeeld.

Omdat Einstein weg was, werd de prijs op 10 december 1922 namens hem in ontvangst genomen door Rudolf Nadolny, de Duitse ambassadeur in Zweden. Vooraf vroeg hij bevestiging of Einstein Duits of Zwitsers staatsburger was; de Pruisische Academie van Wetenschappen verzekerde officieel dat Einstein Duits staatsburger was, hoewel zijn Zwitserse nationaliteit ook als geldig werd erkend. Einstein ontving het insigne bij de prijs persoonlijk van de Zweedse ambassadeur bij zijn terugkeer naar Berlijn.

Uiteraard werd de traditionele Nobelprijsrede (in juli 1923) gehouden door Einstein voor de relativiteitstheorie.

Berlijn (1922-1933)

In 1923, aan het eind van zijn reis, sprak Einstein in Jeruzalem, waar binnenkort (1925) de Hebreeuwse Universiteit zou worden opgericht.

In 1924 schreef de jonge Indiase natuurkundige Shatyaendranath Bose een korte brief aan Einstein waarin hij om hulp vroeg bij de publicatie van een artikel waarin hij het vermoeden naar voren bracht dat de basis vormt van de moderne kwantumstatistiek. Bose stelde voor licht te beschouwen als een gas van fotonen. Einstein concludeerde dat dezelfde statistiek kon worden gebruikt voor atomen en moleculen in het algemeen. In 1925 publiceerde Einstein een artikel van Bose in een Duitse vertaling, en vervolgens zijn eigen artikel waarin hij een gegeneraliseerd Bose-model uiteenzette dat van toepassing was op systemen van identieke deeltjes met gehele spin, bosonen genaamd. Op basis van deze kwantumstatistieken, nu bekend als de Bose-Einstein-statistieken, rechtvaardigden beide natuurkundigen al in het midden van de jaren twintig het bestaan van een vijfde aggregatietoestand van de materie – het Bose-Einstein-condensaat.

De essentie van het Bose-Einstein “condensaat” bestaat in de overgang van een groot aantal ideale bosegasdeeltjes naar een impulstoestand van nul bij temperaturen die het absolute nulpunt naderen, wanneer de de Broglie-golflengte van de thermische beweging van de deeltjes en de gemiddelde afstand tussen deze deeltjes tot een orde van grootte worden teruggebracht. Sinds 1995, toen het eerste dergelijke condensaat werd verkregen aan de universiteit van Colorado, hebben wetenschappers praktisch bewezen dat Bose-Einstein-condensaten van waterstof, lithium, natrium, rubidium en helium kunnen bestaan.

Als persoonlijkheid met een enorm en universeel gezag was Einstein in deze jaren voortdurend betrokken bij allerlei politieke acties, waarbij hij pleitte voor sociale rechtvaardigheid, internationalisme en samenwerking tussen landen (zie hieronder). In 1923 nam Einstein deel aan de organisatie van het culturele genootschap “Vrienden van Nieuw Rusland”. Hij riep herhaaldelijk op tot ontwapening en eenwording van Europa, en tot afschaffing van de dienstplicht.

In 1928 nam Einstein afscheid van Lorenz, met wie hij in zijn latere jaren zeer goed bevriend was geraakt. Lorenz nomineerde Einstein voor de Nobelprijs in 1920 en steunde hem het jaar daarop.

In 1929 vierde de wereld luidruchtig Einsteins 50e verjaardag. Einstein nam niet deel aan de feestelijkheden en verborg zich in zijn villa bij Potsdam, waar hij hartstochtelijk rozen kweekte. Hier ontving hij vrienden uit de wetenschap, Rabindranath Tagore, Emanuel Lasker, Charlie Chaplin en anderen.

In 1931 bezocht Einstein opnieuw de VS. In Pasadena werd hij hartelijk ontvangen door Michelson, die nog vier maanden te leven had. Toen hij in de zomer terugkeerde naar Berlijn, eerde Einstein de opmerkelijke experimentator die de basis legde voor de relativiteitstheorie in een toespraak tot de Physical Society.

Tijdens en na de Eerste Wereldoorlog werden Einsteins theorieën voortdurend aangevallen als gevolg van de ontwikkeling van antisemitische opvattingen. Er werd een anti-Einstein organisatie opgericht. Van één man is bekend dat hij is veroordeeld voor het aanzetten tot moord op Einstein, met een boete van zes dollar. Een resultaat van de campagne tegen de wetenschapper was de publicatie in 1931 van het boek One Hundred Authors Against Einstein, waarop Einstein antwoordde: “Als ik ongelijk had, zou één voldoende zijn!”. Tot ongeveer 1926 werkte Einstein op zoveel gebieden van de natuurkunde, van kosmologische modellen tot onderzoek naar de oorzaken van rivierkronkels. Daarna concentreerde hij zich, op enkele uitzonderingen na, op kwantumproblemen en de verenigde veldtheorie.

Lees ook: biografieen – Antoine Watteau

Inventieve activiteit

Einstein, al een wereldberoemd theoretisch natuurkundige, hield zich actief bezig met ontwerpen en uitvinden. Samen met verschillende co-auteurs bezat hij een twintigtal octrooien. Een patent voor een magnetostrictieve luidspreker is van Einstein en Goldschmidt. In het eerste nummer van het Sovjet-tijdschrift Inventor in 1929 publiceerde Einstein een artikel getiteld “Massa”s in plaats van eenheden” over de organisatorische en economische aspecten van inventiviteit.

Andere uitvindingen zijn:

Einstein was ook betrokken bij het onderzoek van octrooien. Bekend is bijvoorbeeld Einsteins beoordeling van I. N. Kechezjdan”s uitvindingsaanvraag uit de USSR in 1930.

Lees ook: biografieen – John Singer Sargent

Interpretatie van kwantummechanica

De geboorte van de kwantummechanica vond plaats met de actieve medewerking van Einstein. Bij de publicatie van zijn baanbrekende werk gaf Schrödinger toe (1926) dat hij sterk was beïnvloed door “Einsteins korte maar oneindig scherpzinnige opmerkingen”.

In 1927, op het Vijfde Solvay Congres, verzette Einstein zich fel tegen de “Kopenhagen-interpretatie” van Max Born en Niels Bohr, die het wiskundige model van de kwantummechanica interpreteerde als hoofdzakelijk probabilistisch. Einstein stelde dat voorstanders van deze interpretatie “van de nood een deugd maken”, en het probabilistische karakter geeft alleen aan dat onze kennis van de fysische aard van microprocessen onvolledig is. Hij merkte wrang op: “God dobbelt niet” (Der Herrgott würfelt nicht), waarop Niels Bohr bezwaar maakte: “Einstein, vertel God niet wat hij moet doen”.

Einstein aanvaardde de “interpretatie van Kopenhagen” slechts als een tijdelijke, onvolledige versie die, naarmate de fysica vordert, moet worden vervangen door een volledige theorie van de microkosmos. Hijzelf probeerde een deterministische niet-lineaire theorie te creëren, waarvan de kwantummechanica een benadering zou zijn. In 1933 schreef Einstein:

Het eigenlijke doel van mijn onderzoek is altijd geweest een vereenvoudiging van de theoretische fysica te bereiken en deze te verenigen in een samenhangend systeem. Ik heb dit doel naar tevredenheid kunnen bereiken voor de macrokosmos, maar niet voor quanta en de structuur van atomen. Ik denk dat de moderne kwantumtheorie, ondanks aanzienlijke vooruitgang, nog ver verwijderd is van een bevredigende oplossing van de laatste groep problemen.

In 1947 formuleerde hij zijn standpunt nogmaals in een brief aan Max Born:

Einstein polemiseerde de rest van zijn leven over het onderwerp, hoewel weinig natuurkundigen zijn mening deelden. Twee van zijn artikelen bevatten beschrijvingen van mentale experimenten die volgens hem duidelijk de onvolledigheid van de kwantummechanica aantoonden; de zogenaamde “Einstein-Podolsky-Rosen paradox” (mei 1935) vond de meeste weerklank. De discussie over dit belangrijke en interessante probleem duurt tot op de dag van vandaag voort. Paul Dirac in zijn boek Memories of an Extraordinary Era:

Ik sluit niet uit dat Einsteins standpunt uiteindelijk juist kan zijn, omdat het huidige stadium van de kwantumtheorie niet als definitief kan worden beschouwd. <…> De moderne kwantummechanica is een grote prestatie, maar zij zal waarschijnlijk niet eeuwig blijven bestaan. Het lijkt me zeer waarschijnlijk dat er ergens in de toekomst een verbeterde kwantummechanica komt, waarin we terugkeren naar causaliteit, en die Einsteins standpunt zal rechtvaardigen. Maar een dergelijke terugkeer naar causaliteit kan alleen mogelijk zijn ten koste van het opgeven van een ander fundamenteel idee dat wij nu onvoorwaardelijk aanvaarden. Als we de causaliteit nieuw leven willen inblazen, zullen we daarvoor de prijs moeten betalen, en op dit moment kunnen we alleen maar speculeren over welk idee moet worden opgeofferd.

Lees ook: gevechten – Slag bij Azincourt

Princeton (1933-1945). Bestrijding van het nazisme

Naarmate de economische crisis in Weimar Duitsland verdiepte, nam de politieke instabiliteit toe, wat bijdroeg tot radicale nationalistische en antisemitische sentimenten. De beledigingen en bedreigingen aan het adres van Einstein namen toe, waarbij een flyer zelfs een flinke premie (50.000 mark) op zijn hoofd bood. Nadat de nazi”s aan de macht kwamen, werd al het werk van Einstein ofwel toegeschreven aan “Arische” natuurkundigen, ofwel een verdraaiing van de ware wetenschap genoemd. Lenard, die de “Duitse Natuurkunde” groep leidde, verkondigde: “Het belangrijkste voorbeeld van de gevaarlijke invloed van Joodse kringen op de natuurstudie wordt vertegenwoordigd door Einstein met zijn theorieën en wiskundige praatjes die bestaan uit oude informatie en willekeurige toevoegingen … We moeten begrijpen dat het onwaardig is voor een Duitser om de geestelijke volgeling te zijn van een Jood.” Een compromisloze rassenzuivering vond plaats in alle wetenschappelijke kringen in Duitsland.

In 1933 moest Einstein Duitsland, waaraan hij zeer gehecht was, voorgoed verlaten. Samen met zijn familie vertrok hij naar de Verenigde Staten met bezoekersvisa. Al snel deed hij afstand van zijn Duitse staatsburgerschap en zijn lidmaatschap van de Pruisische en Beierse Academies van Wetenschappen uit protest tegen de misdaden van het nazisme, en verbrak hij alle contacten met de wetenschappers die in Duitsland waren gebleven – met name Max Planck, wiens patriottisme werd gekwetst door Einsteins harde anti-nazistische uitspraken.

Na zijn verhuizing naar de Verenigde Staten werd Albert Einstein benoemd tot professor in de natuurkunde aan het pas opgerichte Institute for Advanced Study (hij werd later een erkend expert in de hydraulica en hoogleraar aan de Universiteit van Californië (1947). Einsteins jongste zoon, Edward (1910-1965), werd rond 1930 ziek door een ernstige vorm van schizofrenie en eindigde zijn dagen in een psychiatrisch ziekenhuis in Zürich. Einstein”s nicht Lina stierf in Auschwitz, een andere zus, Bertha Dreyfus, stierf in het concentratiekamp Theresienstadt.

In de Verenigde Staten werd Einstein onmiddellijk een van de beroemdste en meest gerespecteerde mensen van het land, met een reputatie als de meest briljante wetenschapper in de geschiedenis, en als de belichaming van het beeld van de “verstrooide professor” en de intellectuele capaciteiten van de mens in het algemeen. In januari 1934 werd hij uitgenodigd op het Witte Huis bij president Franklin Roosevelt, had een hartig gesprek met hem en bracht er zelfs de nacht door. Elke dag ontving Einstein honderden brieven van uiteenlopende inhoud, waarop (zelfs kinderen) probeerden te antwoorden. Als wereldberoemd natuuronderzoeker bleef hij benaderbaar, bescheiden, niet veeleisend en vriendelijk.

In december 1936 stierf Elsa aan een hartkwaal; drie maanden eerder was Marcel Grossman in Zürich overleden. Einsteins eenzaamheid werd verzacht door zijn zus Maya, stiefdochter Margot (Elsa”s dochter uit zijn eerste huwelijk), secretaresse Ellen Dukas, kat Tijger en witte terriër Chico. Tot verbazing van de Amerikanen kreeg Einstein nooit een auto of een televisie. Maya was gedeeltelijk verlamd na een beroerte in 1946, en elke avond las Einstein boeken voor aan zijn geliefde zus.

In augustus 1939 ondertekende Einstein een brief die op initiatief van de Hongaarse geëmigreerde natuurkundige Leo Szilárd was geschreven aan de Amerikaanse president Franklin Delano Roosevelt. De brief vestigde de aandacht van de president op de mogelijkheid dat Nazi Duitsland in staat was een atoombom te bouwen. Na maanden van overleg besloot Roosevelt de dreiging serieus te nemen en startte in 1941 zijn eigen project om atoomwapens te bouwen. De eerste test vond plaats op de Los Alamos Test Site in New Mexico op 16 juli 1945, en op 6 augustus 1945 werd Hiroshima gebombardeerd door Amerikaanse vliegtuigen. Einstein zelf nam niet deel aan deze werken. Later kreeg hij spijt van de brief die hij ondertekende, omdat hij besefte dat voor de nieuwe Amerikaanse leider Harry Truman, kernenergie diende als intimidatiemiddel. Vervolgens bekritiseerde hij de ontwikkeling van kernwapens, het gebruik ervan in Japan en de proeven in Bikini Atoll (1954), en hij beschouwde zijn betrokkenheid bij het versnellen van het Amerikaanse nucleaire programma als de grootste tragedie van zijn leven. Zijn aforismen zijn algemeen bekend: “We hebben de oorlog gewonnen, maar niet de wereld”; “Als de derde wereldoorlog wordt uitgevochten met atoombommen, zal de vierde worden uitgevochten met stenen en stokken”.

Tijdens de oorlog adviseerde Einstein de Amerikaanse marine en hielp bij het oplossen van verschillende technische problemen.

Lees ook: biografieen – Heinrich Hertz

Princeton (1945-1955). De strijd voor vrede. Verenigde veldtheorie

In de naoorlogse jaren was Einstein medeoprichter van de Pugwash-beweging van wetenschappers voor de vrede. Hoewel de eerste conferentie werd gehouden na Einsteins dood (1957), kwam het initiatief voor een dergelijke beweging tot uiting in het alom geprezen Russell-Einstein Manifest (samen met Bertrand Russell geschreven), waarin ook werd gewaarschuwd voor het gevaar van de bouw en het gebruik van de waterstofbom. In het kader van deze beweging streed Einstein, die voorzitter was, samen met Albert Schweitzer, Bertrand Russell, Frederic Joliot-Curie en andere wereldberoemde figuren uit de wetenschap, tegen de wapenwedloop en de totstandkoming van nucleaire en thermonucleaire wapens.

In september 1947 stelde hij in een open brief aan de delegaties van de lidstaten van de VN voor de Algemene Vergadering van de VN te reorganiseren en er een continu wereldparlement van te maken met meer bevoegdheden dan de Veiligheidsraad, die (volgens Einstein) verlamd is in zijn optreden vanwege het vetorecht, waarop in november 1947 de grootste Sovjet-wetenschappers (S. I. Vavilov, A. F. Ioffe, N. N. Semyonov, A. N. Frumkin) lieten weten het niet eens te zijn met het standpunt van A. Einstein. I. Vavilov, A. F. Ioffe, N. N. Semenov en A. N. Frumkin) in een open brief het oneens waren met het standpunt van A. Einstein (1947). In een antwoordbrief aan Sovjet-wetenschappers zette Einstein zijn standpunt uiteen: inzicht in de ondeugden en voordelen van kapitalisme en socialisme; het gevaar van fanatieke intolerantie van de aanhangers van deze systemen ten opzichte van elkaar; het gevaar van wederzijdse vernietiging van de mensheid in een oorlog tussen beide systemen.

De rest van zijn leven bleef Einstein werken aan de problemen van de kosmologie, maar zijn belangrijkste inspanningen waren gericht op de totstandkoming van een verenigde veldtheorie. Hij werd hierin bijgestaan door professionele wiskundigen, waaronder (in Princeton) John Kemeny. Formeel waren er enkele successen in deze richting – hij ontwikkelde zelfs twee versies van een verenigde veldtheorie. Beide modellen waren mathematisch elegant en leidden niet alleen de algemene relativiteitstheorie af, maar ook de hele elektrodynamica van Maxwell, maar ze gaven geen nieuwe fysische consequenties. Zuivere wiskunde los van de natuurkunde heeft Einstein nooit geïnteresseerd en hij verwierp beide modellen. Aanvankelijk (1929) probeerde Einstein de ideeën van Kaluza en Klein uit te werken dat de wereld vijf dimensies heeft, waarvan de vijfde microdimensionaal en dus onzichtbaar is. Het lukte niet om nieuwe fysisch interessante resultaten te produceren, en de multidimensionale theorie werd al snel verlaten (om later nieuw leven te worden ingeblazen in de superstringtheorie). De tweede versie van de Unified Theory (ook deze omvatte GR en de theorie van Maxwell, echter, om de definitieve versie van de vergelijkingen te vinden, die niet alleen de macrokosmos, maar ook de microkosmos zou beschrijven, en faalde. En zonder dit bleef de theorie niet meer dan een wiskundige bovenbouw over een gebouw dat deze bovenbouw helemaal niet nodig had.

Weil herinnerde zich dat Einstein hem ooit vertelde: “Speculatief, zonder een leidend visueel fysisch principe kan de fysica niet worden opgebouwd.

Lees ook: gevechten – Beleg van Jeruzalem (1099)

De laatste jaren van zijn leven. Dood

In 1955 ging de gezondheid van Einstein dramatisch achteruit. Hij schreef zijn testament en zei tegen vrienden: “Ik heb mijn taak op aarde volbracht”. Zijn laatste werk was een onvoltooide proclamatie die opriep tot het voorkomen van een nucleaire oorlog.

In die tijd kreeg Einstein bezoek van historicus Bernard Cohen, die zich herinnerde

Ik wist dat Einstein een groot man en een groot natuurkundige was, maar ik had geen idee van de warmte van zijn vriendelijke aard, zijn vriendelijkheid en zijn grote gevoel voor humor. Tijdens ons gesprek was er geen gevoel dat de dood nabij was. Einsteins geest bleef levendig, hij was geestig en leek erg vrolijk.

Stiefdochter Margot herinnerde zich haar laatste ontmoeting met Einstein in het ziekenhuis:

Hij sprak met diepe kalmte, van artsen zelfs met een lichte humor, en wachtte zijn ondergang af als een naderend “natuurverschijnsel”. Zo onbevreesd als hij bij leven was geweest, zo rustig en vredig ontmoette hij de dood. Zonder enige sentimentaliteit of spijt verliet hij deze wereld.

Albert Einstein overleed op 18 april 1955 om 1.25 uur in Princeton op 77-jarige leeftijd aan een aorta-aneurysma. Voordat hij stierf, sprak hij een paar woorden in het Duits, maar een Amerikaanse verpleegster kon ze daarna niet meer reproduceren. Hij weigerde elke vorm van persoonlijkheidscultus en verbood een grootse begrafenis met luide ceremonies, waarvoor hij de plaats en het tijdstip van de begrafenis geheim wilde houden. De begrafenis van de grote wetenschapper vond plaats op 19 april 1955 zonder veel publiciteit en werd bijgewoond door slechts 12 van zijn beste vrienden. Zijn lichaam werd verbrand op het Ewing kerkhof en de as werd verstrooid in de wind.

Lees ook: biografieen – Stanislaus August Poniatowski

Menselijke kwaliteiten

Goede bekenden beschrijven Einstein als een gezellige, vriendelijke, opgewekte man, waarbij ze zijn vriendelijkheid, zijn bereidheid om op elk moment te helpen, de totale afwezigheid van snobisme, de veroverende menselijke charme opmerken. Zijn superieur gevoel voor humor wordt vaak opgemerkt. Toen Einstein werd gevraagd waar zijn laboratorium was, liet hij lachend een pen zien.

Einstein had een passie voor muziek, vooral composities uit de 18e eeuw. In verschillende jaren waren zijn favoriete componisten Bach, Mozart, Schumann, Haydn en Schubert, en de laatste jaren Brahms. Hij speelde goed viool, waarmee hij nooit afscheid nam. Van fictie bewonderde hij het proza van Leo Tolstoj, Dostojevski, Dickens en toneelstukken van Brecht. Hij was ook dol op filatelie, tuinieren, jachten (hij schreef zelfs een artikel over de theorie van jachtbeheer). Hij was pretentieloos in zijn privéleven, altijd verschijnend in zijn favoriete warme trui aan het eind van zijn leven.

Ondanks zijn enorme wetenschappelijke autoriteit leed hij niet aan overdreven verwaandheid, gaf hij graag toe dat hij het mis kon hebben en als dat zo was, gaf hij dat publiekelijk toe. Dat deed hij bijvoorbeeld in 1922, toen hij kritiek had op een artikel van Alexander Friedman, die de uitdijing van het heelal voorspelde. Nadat hij een brief van Friedman had ontvangen waarin hij de betwiste details uitlegde, zei Einstein in hetzelfde tijdschrift dat hij zich vergist had en dat de resultaten van Friedman waardevol waren en “nieuw licht” wierpen op mogelijke modellen van kosmologische dynamica.

Onrecht, onderdrukking en leugens lokten altijd zijn boze reactie uit. Uit een brief aan zijn zus Maya (1935):

Het meest gehate woord in het Duits voor hem was Zwang – geweld, dwang.

Einsteins arts, Gustav Buckeye, zei dat Einstein een hekel had aan poseren voor de kunstenaar, maar telkens als deze zei dat hij hoopte met een portret van hem aan de armoede te ontsnappen, stemde Einstein toe en zat hij urenlang geduldig voor hem.

Aan het eind van zijn leven vatte Einstein zijn waardensysteem samen: “De idealen die mijn pad verlichtten en mij moed en dapperheid gaven, waren goedheid, schoonheid en waarheid.

Lees ook: geschiedenis – Poolse Successieoorlog

Politieke overtuigingen

Albert Einstein was een toegewijd democratisch socialist, humanist, pacifist en antifascist. Einsteins geloofwaardigheid, bereikt door zijn revolutionaire ontdekkingen in de natuurkunde, stelde hem in staat actief invloed uit te oefenen op sociaal-politieke veranderingen in de wereld.

In een essay getiteld “Why Socialism?”, gepubliceerd als artikel in het grootste marxistische tijdschrift in de Verenigde Staten, Monthly Review, zette Albert Einstein zijn visie op de socialistische transformatie uiteen. De wetenschapper rechtvaardigde met name de onhoudbare economische anarchie van de kapitalistische verhoudingen, die sociale onrechtvaardigheid veroorzaakte, en hij noemde de belangrijkste tekortkoming van het kapitalisme “verwaarlozing van de menselijke persoon”. Einstein veroordeelde de vervreemding van de mens onder het kapitalisme, het streven naar rijkdom en verwerving, en merkte op dat een democratische samenleving op zichzelf de eigenzinnigheid van de kapitalistische oligarchie niet kan beperken, en dat mensenrechten alleen kunnen worden gewaarborgd in een planeconomie. Het artikel werd geschreven op uitnodiging van de marxistische econoom Paul Sweezy op het hoogtepunt van de McCarthyistische “heksenjacht” en verwoordde het burgerstandpunt van de wetenschapper.

Vanwege zijn “linksheid” werd de wetenschapper vaak aangevallen door rechts-conservatieve kringen in de Verenigde Staten. Al in 1932 eiste de Amerikaanse “Women”s Patriotic Corporation” dat Einstein de Verenigde Staten niet mocht binnenkomen, omdat hij een bekende onruststoker en vriend van de communisten was. Toch werd een visum verleend en Einstein schreef in een krant: “Nooit heb ik van het schone geslacht zo”n energieke weigering ontvangen, en als dat wel zo is, dan niet van zoveel tegelijk”. Tijdens het hoogtepunt van het McCarthyisme had de FBI een persoonlijk dossier van 1.427 pagina”s over “onbetrouwbare” Einstein. In het bijzonder werd hij beschuldigd van “het prediken van een leer die bedoeld is om anarchie te vestigen”. Uit FBI-gegevens blijkt ook dat de natuurkundige een doelwit was van intensieve controle door de geheime dienst, aangezien Einstein in de periode 1937-1955 “sponsor en erelid was of was van 34 communistische fronten”, erevoorzitter was van drie van dergelijke organisaties, en onder zijn goede vrienden personen waren die “sympathiseerden met de communistische ideologie”.

Einstein pleitte voor een democratisch socialisme dat sociale bescherming van de bevolking en economische planning zou combineren met een democratisch regime en eerbiediging van de mensenrechten. Over Lenin schreef hij in 1929: “Ik respecteer in Lenin een man die al zijn kracht gebruikte met de volledige zelfopoffering van zijn persoonlijkheid om sociale rechtvaardigheid door te voeren. Zijn methode lijkt me onpraktisch. Maar één ding is zeker: mannen als hij zijn de bewakers en vernieuwers van het geweten van de mensheid.

Einstein keurde de totalitaire methoden voor de opbouw van een socialistische samenleving, zoals die in de USSR werden toegepast, af. In een interview in 1933 legde Einstein uit waarom hij nooit is ingegaan op een uitnodiging om naar de USSR te komen: hij is tegen elke dictatuur, “die het individu tot slaaf maakt door terreur en geweld, of ze nu onder de vlag van het fascisme of het communisme verschijnen”. In 1938 schreef Einstein aan Stalin en andere leiders van de USSR verschillende brieven waarin hij vroeg om in de USSR buitenlandse geëmigreerde natuurkundigen humaan te behandelen. Einstein was met name begaan met het lot van Fritz Nöther, de broer van Emmy Nöther, die hoopte zijn heil te vinden in de USSR, maar in 1937 werd gearresteerd en spoedig (in september 1941) werd doodgeschoten. In een gesprek in 1936 noemde Einstein Stalin een politieke gangster. In een brief aan Sovjetwetenschappers (1948) wees Einstein op negatieve kenmerken van het Sovjetsysteem, zoals de almacht van de bureaucratie, de neiging om van de Sovjetregering “een soort kerk te maken en iedereen die er niet toe behoort als verraders en slechte schurken te bestempelen”. Tegelijkertijd bleef Einstein altijd voorstander van toenadering en samenwerking tussen de westerse democratieën en het socialistische kamp.

Ter ondersteuning van zijn anti-oorlogsstandpunt schreef Einstein:

Mijn pacifisme is een instinctief gevoel dat me bezielt omdat het doden van een mens afschuwelijk is. Mijn houding komt niet voort uit een speculatieve theorie, maar is gebaseerd op mijn diepste antipathie tegen elke vorm van wreedheid en haat.

Hij verwierp het nationalisme in al zijn verschijningsvormen en noemde het de “plaag van de mensheid”. In 1932 ondertekende hij, om te voorkomen dat de nazi”s de verkiezingen zouden winnen, de oproep van de Internationale Unie voor Socialistische Strijd, waarin werd opgeroepen tot een verenigd arbeidersfront tussen de sociaal-democratische en de communistische partij.

Tijdens de Tweede Wereldoorlog liet Einstein zijn principiële pacifisme tijdelijk varen en nam hij actief deel aan de strijd tegen het fascisme. Na de oorlog steunde Einstein geweldloze strijdmiddelen voor de rechten van de massa”s, waarbij hij de verdiensten van Mahatma Gandhi benadrukte: “Ik beschouw de opvattingen van Gandhi als de meest voortreffelijke van alle politici – onze tijdgenoten. We moeten proberen de dingen in deze geest te doen: geen geweld gebruiken om voor onze rechten te vechten.

Samen met Julian Huxley, Thomas Mann en John Dewey zat hij in de adviesraad van de First Humanist Society of New York.

Als tegenstander van kolonialisme en imperialisme nam Albert Einstein, samen met Henri Barbusse en Jawaharlal Nehru, deel aan het Brusselse congres van de Anti-Imperialistische Liga (1927). Hij zette zich actief in voor de strijd van de zwarte bevolking van de VS voor burgerrechten en was twee decennia lang nauw bevriend met de in de USSR bekende zwarte zanger en acteur Paul Robeson. Toen hij vernam dat de bejaarde William Dubois tot “communistische spion” was verklaard, eiste Einstein dat hij als getuige van de verdediging zou worden opgeroepen en de zaak werd spoedig gesloten. Veroordeelde krachtig de “Oppenheimer-affaire”, die in 1953 werd beschuldigd van “communistische sympathieën” en werd geschorst voor geheime werkzaamheden.

In 1946 behoorde Einstein tot de activisten die meewerkten aan de opening van een seculiere Joodse universiteit aan de Middlesex University, maar toen zijn voorstel om de Britse Labour-econoom Harold Laski als president van de instelling te benoemen werd afgewezen (als iemand die “vreemd zou zijn aan de Amerikaanse democratische beginselen”), trok de natuurkundige zijn steun in en later, toen de instelling werd geopend als Louis Brandeis University, weigerde hij er een eredoctoraat aan te verlenen.

Gealarmeerd door de snelle groei van het antisemitisme in Duitsland, steunde Einstein de oproep van de zionistische beweging voor een Joodse nationale haard in Palestina en gaf hij verschillende artikelen en toespraken over dit onderwerp. Hij steunde vooral het idee om een Hebreeuwse universiteit op te richten in Jeruzalem (1925). Hij legde zijn standpunt uit:

Tot voor kort woonde ik in Zwitserland en toen ik daar was, was ik me niet bewust van mijn joods-zijn… Toen ik naar Duitsland kwam, wist ik voor het eerst dat ik een Jood was, en ik werd bij deze ontdekking meer geholpen door niet-Joden dan door Joden … Toen besefte ik dat alleen een gemeenschappelijke zaak, die alle Joden in de hele wereld dierbaar is, zou kunnen leiden tot een wedergeboorte van de natie … Als we niet tussen intolerante, hardvochtige en wrede mensen hoefden te leven, zou ik de eerste zijn om nationalisme te verwerpen ten gunste van universele menselijkheid.

Als consequent internationalist kwam hij op voor de rechten van alle onderdrukte volkeren – Joden, Indianen, Afro-Amerikanen en anderen. Hoewel hij aanvankelijk meende dat het Joodse huis het zonder een aparte staat, grenzen en leger kon stellen, verwelkomde Einstein in 1947 de oprichting van de staat Israël, in de hoop op een bi-nationale Arabisch-Joodse oplossing voor het Palestijnse probleem. Aan Paul Ehrenfest schreef hij in 1921: “Het zionisme is een waarlijk nieuw Joods ideaal en zou het Joodse volk de vreugde van het bestaan kunnen teruggeven. Na de Holocaust merkte hij op: “Het zionisme heeft het Duitse jodendom niet beschermd tegen vernietiging. Maar voor degenen die overleefden, gaf het zionisme hen de innerlijke kracht om de ramp waardig te dragen, zonder een gezond gevoel van zelfrespect te verliezen. In 1952 had Einstein een aanbod gekregen van toenmalig premier David Ben-Gurion om de tweede president van Israël te worden, dat de wetenschapper beleefd afsloeg, omdat hij geen ervaring had en niet met mensen kon werken. Einstein liet al zijn brieven en manuscripten (en zelfs de rechten op het commerciële gebruik van zijn beeltenis en naam) na aan de Hebreeuwse Universiteit in Jeruzalem.

Filosofie

Einstein was altijd geïnteresseerd in de filosofie van de wetenschap en liet een aantal diepgaande studies over dit onderwerp na. De jubileumcollectie voor zijn 70e verjaardag in 1949 was getiteld (vermoedelijk met zijn medeweten en instemming) “Albert Einstein. Filosoof-Wetenschapper”. Einstein beschouwde Spinoza als de filosoof die in zijn perceptie van de wereld het dichtst bij hemzelf stond. Het rationalisme was bij beiden alomvattend en strekte zich niet alleen uit tot de wetenschap, maar ook tot de ethiek en andere aspecten van het menselijk leven: Humanisme, internationalisme, vrijheid, enz. zijn niet alleen op zichzelf goed, maar ook omdat ze het meest redelijk zijn. De natuurwetten bestaan objectief, en ze zijn begrijpelijk omdat ze een wereldharmonie vormen die tegelijkertijd redelijk en esthetisch aantrekkelijk is. Dit is de belangrijkste reden voor Einsteins afwijzing van de “Kopenhagen-interpretatie” van de kwantummechanica, die volgens hem een irrationeel element, een chaotische disharmonie, in het wereldbeeld introduceerde.

In The Evolution of Physics, schreef Einstein:

Met natuurkundige theorieën proberen we onze weg te vinden in het doolhof van waarneembare feiten, om de wereld van onze zintuiglijke waarnemingen te ordenen en te begrijpen. Wij willen dat waarneembare feiten logisch volgen uit ons concept van de werkelijkheid. Zonder geloof in het feit dat het mogelijk is de werkelijkheid te vatten met onze theoretische constructies, zonder geloof in de innerlijke harmonie van onze wereld, zou er geen wetenschap kunnen zijn. Dit geloof is en blijft het basismotief van alle wetenschappelijke creativiteit. In al onze inspanningen, in al de dramatische strijd tussen het oude en het nieuwe, herkennen wij een eeuwig verlangen naar kennis, een onwankelbaar geloof in de harmonie van onze wereld, dat steeds groter wordt naarmate de obstakels voor kennis toenemen.

In de wetenschap betekenden deze principes een sterke afwijzing van de toen in zwang zijnde positivistische concepten van Mach, Poincaré en anderen, en de verwerping van het Kantianisme met zijn ideeën over “a priori kennis”. Het positivisme speelde een zekere positieve rol in de geschiedenis van de wetenschap, omdat het de sceptische houding van vooraanstaande natuurkundigen, waaronder Einstein, tegenover vroegere vooroordelen (in de eerste plaats – tegenover het concept van absolute ruimte en absolute tijd) stimuleerde. Het is bekend dat Einstein zichzelf in een brief aan Mach zijn leerling noemde. De filosofie van de positivisten noemde Einstein echter onzin. Einstein legde de essentie van zijn onenigheid met hen uit:

…A priori moeten we een chaotische wereld verwachten die niet door het denken kan worden gekend. We kunnen (of moeten) alleen verwachten dat deze wereld onderworpen is aan de wet in de mate waarin we haar met ons verstand kunnen ordenen. Dit zou een soortgelijke ordening zijn als de alfabetische ordening van de woorden van een taal. Integendeel, de ordening die bijvoorbeeld door de gravitatietheorie van Newton is ingevoerd, is van een geheel andere aard. Hoewel de axioma”s van deze theorie door de mens zijn opgesteld, veronderstelt het succes van deze onderneming een essentiële ordening van de objectieve wereld, die wij a priori niet kunnen verwachten. Daarin schuilt het “wonder”, en hoe verder onze kennis zich ontwikkelt, hoe magischer het wordt. Positivisten en professionele atheïsten zien dit als een kwetsbaarheid, want zij voelen zich gelukkig in de wetenschap dat zij er niet alleen in geslaagd zijn God met succes uit deze wereld te verbannen, maar ook “deze wereld van wonderen te beroven”.

Einsteins filosofie was gebaseerd op heel andere principes. In zijn autobiografie (1949) schreef hij:

Daarbuiten, daarbuiten, was die grotere wereld, die onafhankelijk van ons mensen bestond, en voor ons stond als een groot eeuwig raadsel, toegankelijk echter, althans gedeeltelijk, voor onze waarneming en ons verstand. De verkenning van deze wereld lonkte als een bevrijding, en ik raakte er al snel van overtuigd dat velen van hen die ik had leren waarderen en respecteren hun innerlijke vrijheid en vertrouwen hadden gevonden door zich volledig aan deze activiteit over te geven. Het mentale bereik binnen de mogelijkheden van deze voor ons beschikbare buitenpersoonlijke wereld leek mij, half bewust, half onbewust, het ultieme doel… Het vooroordeel van deze wetenschappers tegen de atoomtheorie kan zeker worden toegeschreven aan hun positivistische filosofische houding. Het is een interessant voorbeeld van hoe filosofische vooroordelen de juiste interpretatie van feiten verhinderen, zelfs door wetenschappers met moedig denken en subtiele intuïtie.

In dezelfde autobiografie formuleert Einstein duidelijk twee criteria voor waarheid in de natuurkunde: een theorie moet “externe rechtvaardiging” en “interne perfectie” hebben. Het eerste betekent dat de theorie in overeenstemming moet zijn met de ervaring, en het tweede betekent dat zij vanuit minimale premissen de diepst mogelijke regelmatigheden van de universele en redelijke harmonie van de natuurwetten moet onthullen. De esthetische kwaliteiten van de theorie (oorspronkelijke schoonheid, natuurlijkheid, elegantie) worden daardoor belangrijke fysieke deugden.

Hoe eenvoudiger het uitgangspunt, hoe gevarieerder de onderwerpen die het verbindt en hoe breder het toepassingsgebied.

Het geloof in een objectieve werkelijkheid die onafhankelijk van de menselijke waarneming bestaat, werd door Einstein verdedigd tijdens zijn beroemde gesprekken met Rabindranath Tagore, die een dergelijke werkelijkheid eveneens consequent ontkende. Einstein zei:

Ons natuurlijke standpunt over het bestaan van de waarheid onafhankelijk van de mens kan niet worden verklaard of bewezen, maar iedereen gelooft erin, zelfs primitieve mensen. Wij kennen de waarheid een bovenmenselijke objectiviteit toe. Deze werkelijkheid, die onafhankelijk is van ons bestaan, onze ervaring, onze geest, is noodzakelijk voor ons, hoewel we niet kunnen zeggen wat het betekent.

Einsteins invloed op de twintigste-eeuwse wetenschapsfilosofie is vergelijkbaar met de invloed die hij had op de twintigste-eeuwse natuurkunde. De essentie van de aanpak die hij voorstelde in de wetenschapsfilosofie was een synthese van verschillende filosofische doctrines, die Einstein voorstelde te gebruiken afhankelijk van de te verrichten taak. Hij geloofde dat epistemologisch monisme onaanvaardbaar was voor een echte wetenschapper, in tegenstelling tot een filosoof. Afhankelijk van de specifieke situatie kan dezelfde wetenschapper een idealist, een realist, een positivist en zelfs een Platonist en een Pythagoras zijn. Aangezien voor een consequente systematische filosoof een dergelijk eclecticisme onaanvaardbaar kan lijken, meende Einstein dat een echte wetenschapper er in de ogen van zo”n filosoof uitziet als een opportunist. De door Einstein bepleite benadering wordt in de moderne wetenschapsfilosofie “epistemologisch opportunisme” genoemd.

Lees ook: geschiedenis – Britse Oost-Indische Compagnie

Religieuze opvattingen

Einsteins religieuze opvattingen zijn het onderwerp van een langdurige controverse. Sommigen beweren dat Einstein in het bestaan van God geloofde, anderen noemen hem een atheïst. Beiden hebben de woorden van de grote wetenschapper gebruikt om hun standpunt te ondersteunen.

In 1921 ontving Einstein een telegram van de New Yorkse rabbijn Herbert Goldstein: “Gelooft u in God, tchk betaald antwoord 50 woorden”. Einstein slaagde er in 24 woorden in: “Ik geloof in Spinoza”s God, die zich manifesteert in de wettige harmonie van het zijn, maar niet in God, die zich bezighoudt met de lotgevallen en zaken van de mensen”. In een interview met de New York Times (november 1930) verwoordde hij het nog scherper: “Ik geloof niet in een God die beloont en straft, in een God wiens doelen worden gevormd door onze menselijke doelen. Ik geloof niet in de onsterfelijkheid van de ziel, hoewel zwakke geesten, bezeten door angst of belachelijk egoïsme, een toevluchtsoord vinden in een dergelijk geloof.”

In 1940 beschreef hij zijn opvattingen in Nature, in een artikel getiteld “Science and Religion”. Daar schrijft hij:

Naar mijn mening is een religieus verlicht persoon iemand die zich zoveel mogelijk heeft bevrijd van de boeien van zelfzuchtige verlangens en opgaat in de gedachten, gevoelens en aspiraties die hij koestert met het oog op hun bovenpersoonlijke karakter… ongeacht of men probeert dit in verband te brengen met een goddelijk wezen, want anders zouden de Boeddha of Spinoza niet als religieuze persoonlijkheden kunnen worden beschouwd. De religiositeit van zo iemand bestaat erin dat hij niet twijfelt aan de betekenis en de grootsheid van deze bovenpersoonlijke doelen, die niet rationeel te rechtvaardigen zijn, maar dat ook niet hoeven te zijn… In die zin is religie het aloude menselijke verlangen om deze waarden en doelen duidelijk en volledig te vatten en hun invloed te versterken en uit te breiden.

Hij legt vervolgens een verband tussen wetenschap en religie en zegt dat “wetenschap alleen kan worden voortgebracht door hen die doordrongen zijn van een verlangen naar waarheid en begrip. Maar de bron van dit gevoel komt uit het rijk van de religie. Vandaar ook het geloof in de mogelijkheid dat de regels van deze wereld rationeel zijn, d.w.z. begrijpelijk voor de rede. Ik kan me geen echte wetenschapper voorstellen zonder een sterk geloof hierin. Figuurlijk kan de situatie zo worden beschreven: wetenschap zonder religie is lam, en religie zonder wetenschap is blind. De uitdrukking “wetenschap zonder religie is lam en religie zonder wetenschap is blind” wordt vaak uit zijn verband gerukt, waardoor hij geen betekenis meer heeft.

Einstein schrijft dan opnieuw dat hij niet gelooft in een gepersonifieerde God, en stelt:

Er is geen menselijke of goddelijke heerschappij als onafhankelijke oorzaken van natuurverschijnselen. Natuurlijk kan de leer van God als een persoon die ingrijpt in natuurlijke verschijnselen nooit letterlijk door de wetenschap worden weerlegd, want deze leer kan altijd haar toevlucht vinden in gebieden waar de wetenschappelijke kennis nog niet kan doordringen. Maar ik ben ervan overtuigd dat dergelijk gedrag van de vertegenwoordigers van de religie niet alleen onwaardig, maar ook fataal is.

In 1950 schreef Einstein in een brief aan M. Berkowitz: “Met betrekking tot God ben ik agnostisch. Ik ben ervan overtuigd dat voor een duidelijk begrip van het grote belang van morele beginselen voor de verbetering en veredeling van het leven geen wetgever nodig is, en al helemaal geen wetgever die werkt volgens het principe van beloning en straf.

Opnieuw beschreef Einstein zijn religieuze opvattingen, als antwoord op degenen die zijn geloof in een joods-christelijke God toeschreven:

Wat je hebt gelezen over mijn religieuze overtuigingen is natuurlijk een leugen. Een leugen die systematisch is herhaald. Ik geloof niet in God als persoon en dat heb ik nooit onder stoelen of banken gestoken, maar wel heel duidelijk uitgesproken. Als er iets in mij is dat religieus genoemd kan worden, is het ongetwijfeld een onbegrensde bewondering voor de structuur van het universum voor zover de wetenschap die onthult.

In 1954, anderhalf jaar voor zijn dood, beschreef Einstein zijn houding tegenover religie in een brief aan de Duitse filosoof Erik Gutkind:

“Het woord ”God” is voor mij slechts een uiting en product van menselijke zwakheid, en de Bijbel is een verzameling eerbiedwaardige maar nog primitieve legenden die niettemin nogal kinderlijk zijn. Geen enkele interpretatie, zelfs niet de meest verfijnde, kan dat (voor mij) veranderen.

Het meest uitgebreide overzicht van Einsteins religieuze opvattingen is gepubliceerd door zijn vriend, Max Gemmer, in zijn boek Einstein and Religion (1999). Hij geeft echter toe dat het boek niet gebaseerd is op zijn directe gesprekken met Einstein, maar op een studie van archiefmateriaal. Jammer beschouwt Einstein als een diep religieus man, noemt zijn opvattingen “kosmische religie” en meent dat Einstein God niet identificeerde met de Natuur, zoals Spinoza, maar hem beschouwde als een afzonderlijke, niet gepersonifieerde entiteit die zich manifesteert in de wetten van het universum als “een geest die ver boven de mens staat”, in Einsteins eigen woorden.

Tegelijkertijd schreef Einsteins naaste leerling Leopold Infeld dat “wanneer Einstein over God spreekt, hij altijd de innerlijke samenhang en de logische eenvoud van de natuurwetten voor ogen heeft. Ik zou dit een ”materialistische benadering van God” willen noemen”.

Charles Percy Snow over Einstein:

Als Einstein niet had bestaan, zou de natuurkunde van de twintigste eeuw er anders hebben uitgezien. Dit kan van geen enkele andere wetenschapper worden gezegd… Hij bekleedde een positie in het openbare leven die geen enkele andere wetenschapper in de toekomst waarschijnlijk zal innemen. Niemand weet echt waarom, maar hij kwam in het publieke bewustzijn van de wereld en werd een levend symbool van de wetenschap en de meester van de twintigste eeuw. Hij zei altijd: “De zorg voor de mens en zijn bestemming moet het primaire doel van de wetenschap zijn. Vergeet dit nooit te midden van je tekeningen en vergelijkingen”. Later zei hij ook: “Alleen een leven dat geleefd wordt voor mensen is waardevol”… Einstein was de meest nobele man die we ooit hebben ontmoet.

Robert Oppenheimer: “Er was altijd een soort magische zuiverheid over hem, kinderlijk en oneindig koppig tegelijk.”

Bertrand Russell:

Ik denk dat zijn werk en zijn viool hem een aanzienlijke mate van geluk gaven, maar zijn diepe sympathie voor mensen en belangstelling voor hun lot behoedde Einstein voor een ongepaste mate van hopeloosheid… De communicatie met Einstein was buitengewoon bevredigend. Ondanks zijn genialiteit en roem hield hij zich absoluut eenvoudig, zonder de minste aanspraak op superioriteit … Hij was niet alleen een groot wetenschapper, maar ook een groot mens.

Г. H. Hardy beschreef Einstein in twee woorden: “Zachtaardig en wijs”.

Lees ook: biografieen – Bernd en Hilla Becher

Biecht

De archieven van het Nobelcomité bevatten ongeveer 60 nominaties voor Einstein in verband met de formulering van de relativiteitstheorie; hij werd elk jaar van 1910 tot 1922 genomineerd (behalve in 1911 en 1915). De prijs werd echter pas in 1922 toegekend – voor de theorie van het foto-elektrisch effect, die het Nobelcomité een meer onbetwistbare bijdrage aan de wetenschap leek. Als gevolg van deze nominatie ontving Einstein de (eerder uitgestelde) prijs voor 1921 tegelijk met Niels Bohr, die de prijs voor 1922 kreeg.

Einstein kreeg eredoctoraten van tal van universiteiten, waaronder: Genève, Zürich, Rostock, Madrid, Brussel, Buenos Aires, Londen, Oxford, Cambridge, Glasgow, Leeds, Manchester, Harvard, Princeton, New York (Albany), Sorbonne.

Enkele andere onderscheidingen:

Postuum stond Albert Einstein ook bekend om een aantal onderscheidingen:

Er zijn monumenten voor Einstein van Robert Burks in de Amerikaanse hoofdstad en in Jeruzalem bij de Israëlische Academie van Wetenschappen.

In 2015 werd een monument voor Einstein van de Moskouse beeldhouwer Georgy Frangulyan opgericht op de campus van de Hebreeuwse Universiteit in Jeruzalem.

Enkele gedenkwaardige plaatsen die met Einstein worden geassocieerd:

Gedenkplaten:

Lees ook: biografieen – Willem de Kooning

Culturele impact

Albert Einstein is een personage geworden in een aantal fictieve romans, films en theaterproducties. Hij verschijnt met name als personage in de Nicholas Rogue film “Insignificance”, de Fred Skepisi komedie “I.Q.” (gespeeld door Walter Matthau). (waarin hij wordt gespeeld door Walter Matthau), de film Einstein and Eddington van Philip Martin uit 2008, de Sovjetfilms

“Professor Einstein,” die de chronosfeer creëert en voorkomt dat Hitler aan de macht komt, is een van de belangrijkste personages in het alternatieve universum dat hij creëerde in de Command & Conquer real-time computer strategy serie. De wetenschapper in Kaïn XVIII is duidelijk vermomd als Einstein.

Het uiterlijk van Albert Einstein, die als volwassene meestal verscheen in een eenvoudige trui met verfomfaaid haar, is de basis voor het beeld van “gekke wetenschappers” en “verstrooide professoren” in de populaire cultuur. Ook wordt het motief van de vergeetachtigheid en onpraktischheid van de grote natuurkundige actief uitgebuit en overgebracht naar een collectief beeld van zijn collega”s. Time magazine noemde Einstein zelfs “de droom van een cartoonist die uitkomt”. Albert Einstein”s foto”s werden algemeen bekend. De beroemdste werd genomen op de 72e verjaardag van de natuurkundige (1951). Fotograaf Arthur Sass vroeg Einstein te glimlachen voor de camera, waarop hij zijn tong liet zien. Dit beeld is een icoon van de moderne populaire cultuur geworden, dat tegelijkertijd een portret van een genie en een vrolijk levend persoon voorstelt. Op 21 juni 2009 werd op een veiling in het Amerikaanse New Hampshire een van de negen originele foto”s uit 1951 verkocht voor 74.000 dollar. Einstein gaf de foto cadeau aan zijn vriend, journalist Howard Smith, en tekende erop dat “de humoristische grimas gericht is aan de hele mensheid”.

Einsteins populariteit in de moderne wereld is zo groot dat er controverse is ontstaan over het wijdverbreide gebruik van de naam en het uiterlijk van de wetenschapper in reclame en handelsmerken. Sinds Einstein een deel van zijn nalatenschap, inclusief het gebruik van zijn afbeeldingen, aan de Hebreeuwse Universiteit in Jeruzalem heeft nagelaten, is het merk “Albert Einstein” als merk geregistreerd.

Lees ook: biografieen – Keizer Frederik I Barbarossa

Filmografie

De veelzijdige wetenschappelijke en politieke activiteiten van Albert Einstein hebben geleid tot een uitgebreide mythologie en een aanzienlijk aantal onconventionele beoordelingen van verschillende aspecten van zijn werk. Al tijdens zijn leven zijn er publicaties geweest die zijn belang voor de moderne fysica bagatelliseerden of ontkenden. Philip Lenard en Johannes Stark, alsmede de wiskundige Edmund Whittaker, speelden een belangrijke rol in het ontstaan ervan. Dergelijke literatuur was bijzonder wijdverbreid in nazi-Duitsland, waar bijvoorbeeld de speciale relativiteitstheorie volledig werd toegeschreven aan “Arische” wetenschappers. De pogingen om Einsteins rol in de ontwikkeling van de moderne fysica te bagatelliseren gaan nog steeds door. Zo werd nog niet zo lang geleden opnieuw beweerd dat Einstein zich de wetenschappelijke ontdekkingen van zijn eerste vrouw, Mileva Maric, had toegeëigend. Een goed onderbouwde kritiek op dergelijke verzinsels werd gepubliceerd in Einsteins biografie ZHZL door Maxim Chertanov.

Hieronder volgt een korte samenvatting van dergelijke mythen, alsmede van de alternatieve versies die in de serieuze literatuur zijn besproken.

Wetenschappelijke verdienste van Mileva Maric

Een van de vele mythen over Einstein is dat Mileva Maric, zijn eerste vrouw, hem zou hebben geholpen bij de ontwikkeling van de relativiteitstheorie of zelfs de echte auteur ervan zou zijn. Deze kwestie is uitgebreid onderzocht door historici. Voor een dergelijke conclusie is geen schriftelijk bewijs gevonden. Mileva toonde geen bijzondere aanleg voor wiskunde of natuurkunde en het lukte haar zelfs niet (bij twee pogingen) om haar eindexamen aan de Polytechnic te halen. Er is geen enkel wetenschappelijk artikel van haar bekend, noch tijdens haar jaren met Einstein, noch later (ze stierf in 1948). Haar onlangs gepubliceerde correspondentie met Einstein bevat geen enkele verwijzing naar de ideeën van de relativiteit, terwijl Einsteins antwoordbrieven talrijke beschouwingen over deze onderwerpen bevatten.

Lees ook: biografieen – Berthe Morisot

Of Einstein of Poincaré de auteur is van de relativiteitstheorie

In de discussie over de geschiedenis van de speciale relativiteitstheorie (STR) wordt Einstein soms verweten: waarom heeft hij in zijn eerste artikel “Naar de elektrodynamica van bewegende lichamen” niet verwezen naar het werk van voorgangers, met name dat van Poincaré en Lorentz? Soms wordt zelfs beweerd dat Poincaré het STO heeft geschapen, terwijl het artikel van Einstein niets nieuws bevatte.

Lorenz werd voor de rest van zijn leven nooit een aanhanger van de relativiteitstheorie en weigerde altijd de eer om als “voorloper” ervan te worden beschouwd: “De belangrijkste reden waarom ik geen relativiteitstheorie kon voorstellen is dat ik het idee had dat alleen de variabele… t {a6}. kan worden beschouwd als ware tijd, en de lokale tijd die ik voorstelde… t ′ . moet alleen worden beschouwd als een aanvullende wiskundige grootheid”. In een brief aan Einstein herinnerde Lorenz zich..:

Ik voelde de behoefte aan een meer algemene theorie, die ik later probeerde te ontwikkelen… De eer voor de ontwikkeling van zo”n theorie komt u toe (en in mindere mate Poincaré).

Het gebrek aan aandacht voor de substantiële papers van Poincaré deed zich wel voor, maar in alle eerlijkheid moet dit verwijt niet alleen aan Einstein worden gericht, maar aan alle natuurkundigen van het begin van de 20e eeuw. Zelfs in Frankrijk werd Poincaré”s bijdrage aan de STR eerst genegeerd, en pas na de definitieve validatie van de STR (jaren 1920) herontdekten wetenschapshistorici verwaarloosd werk en gaven ze Poincaré zijn verdiende loon:

Nadat het werk van Lorenz de aanzet gaf tot verder theoretisch onderzoek, had het geen significante invloed op het latere proces van goedkeuring en aanvaarding van de nieuwe theorie… Maar zelfs het werk van Poincaré kon dit probleem niet oplossen… Het fundamentele onderzoek van Poincaré had geen merkbare invloed op de opvattingen van een groot aantal wetenschappers…

De redenen hiervoor zijn het gebrek aan systematiek in Poincaré”s relativistische artikelen en essentiële verschillen tussen Einstein en Poincaré in het natuurkundig begrip van het relativisme (zie meer in het artikel: Poincaré, Henri). De formules van Einstein, bij uiterlijke gelijkenis met die van Poincaré, hadden een andere fysische inhoud.

Einstein zelf verklaarde dat twee bepalingen nieuw waren in zijn werk “Towards Electrodynamics of Moving Bodies”: “het idee dat de betekenis van de Lorentz-transformatie verder gaat dan de vergelijkingen van Maxwell en betrekking heeft op de essentie van ruimte en tijd … en de conclusie dat “Lorentz-invariantie” een algemene voorwaarde is voor elke natuurkundige theorie”. P.S. Kudryavtsev schreef in The History of Physics:

De ware schepper van de relativiteitstheorie was Einstein, niet Poincaré, niet Lorentz, niet Larmor of wie dan ook. Feit is dat al deze auteurs zich niet losmaakten van de elektrodynamica en het probleem niet vanuit een breder perspectief bekeken … Einsteins benadering van het probleem is een andere zaak. Hij bekeek het vanuit een fundamenteel nieuw perspectief, vanuit een volledig revolutionair standpunt.

Tegelijkertijd, toen hij de geschiedenis van de relativiteitstheorie besprak, kwam Max Born tot de conclusie dat:

…de speciale relativiteitstheorie is niet het werk van één man, maar van een groep grote onderzoekers – Lorentz, Poincaré, Einstein, Minkowski. Het feit dat alleen de naam van Einstein wordt genoemd heeft een zekere rechtvaardiging, want de speciale relativiteitstheorie was immers slechts de eerste stap naar een algemene theorie die de gravitatie omvatte.

Lorenz noch Poincaré hebben ooit Einsteins prioriteit in de relativiteitstheorie betwist. Lorenz beschouwde Einstein zeer hartelijk (hij was het die Einstein aanbeval voor de Nobelprijs), en Poincaré gaf Einstein een hoge en vriendelijke waardering in zijn beroemde karakterisering.

Lees ook: biografieen – Karel X van Frankrijk

Wie ontdekte de formule E=mc²

De wet van het verband tussen massa en energie E=mc² is Einsteins bekendste formule. Sommige bronnen hebben de prioriteit van Einstein in twijfel getrokken door erop te wijzen dat soortgelijke of zelfs dezelfde formules door wetenschapshistorici zijn aangetroffen in eerdere werken van H. Schramm (1872), J.J. Thomson (1881), O. Heaviside (1890), A. Poincaré (1900) en F. Gasenorle (1904). Al deze studies hadden betrekking op een speciaal geval – op de veronderstelde eigenschappen van ether of geladen lichamen. Umov heeft bijvoorbeeld een mogelijke afhankelijkheid van de dichtheid van ether van de energiedichtheid van een elektromagnetisch veld bestudeerd, en de Oostenrijkse natuurkundige F. Gasenorl heeft in zijn werk van 1904-1905 aangenomen dat stralingsenergie gelijk is aan extra “elektromagnetische massa” en daarmee verbonden is door de formule E = 3 4 m c 2 E={{frac {3}{4}}mc^{2}}… .

Einstein was de eerste die deze relatie presenteerde als een universele wet van de dynamica, van toepassing op alle soorten materie en niet beperkt tot elektromagnetisme. Bovendien hebben de meeste van de bovengenoemde wetenschappers deze wet in verband gebracht met het bestaan van een speciale “elektromagnetische massa” die afhankelijk is van energie. Einstein combineerde alle soorten massa en merkte het omgekeerde verband op: de traagheid van elk fysisch voorwerp neemt toe naarmate de energie toeneemt.

Lees ook: biografieen – Casimir IV van Polen

Hilbert en de gravitatieveldvergelijkingen

Zoals gezegd werden de definitieve gravitatieveldvergelijkingen van de algemene relativiteit (GR) bijna gelijktijdig (op verschillende manieren) afgeleid door Einstein en Hilbert in november 1915. Tot voor kort dacht men dat Hilbert ze 5 dagen eerder verkreeg, maar ze later publiceerde: Einstein diende zijn paper met de correcte versie van de vergelijkingen op 25 november in bij de Berlijnse Academie, terwijl Hilberts paper “Fundamentals of Physics” 5 dagen eerder, op 20 november 1915, werd gepubliceerd tijdens een voordracht in het Wiskundig Genootschap van Göttingen en vervolgens werd doorgegeven aan de Royal Society of Science in Göttingen. Hilbert”s paper werd gepubliceerd op 31 maart 1916. De twee mannen hadden een levendige correspondentie, waarvan een deel bewaard is gebleven, bij de voorbereiding van hun manuscripten, waaruit duidelijk blijkt dat de twee onderzoekers een wederzijdse en vruchtbare invloed op elkaar hadden. In de literatuur worden de veldvergelijkingen “Einsteins vergelijkingen” genoemd.

In 1997 werden nieuwe documenten ontdekt, namelijk een proefdruk van Hilberts artikel, gedateerd 6 december. Uit deze bevinding concludeerden L. Corry en co-auteurs dat Hilbert de “juiste” veldvergelijkingen niet 5 dagen eerder, maar 4 maanden later dan Einstein had uitgeschreven. Het bleek dat het werk van Hilbert, dat eerder dan dat van Einstein voor druk werd voorbereid, in twee opzichten aanzienlijk verschilt van de uiteindelijke gedrukte versie:

Dit betekent dat de versie van Hilbert aanvankelijk onvolledig en niet volledig covariant was; het document kreeg zijn definitieve vorm pas voor het drukken, toen het werk van Einstein al het licht had gezien. In de laatste bewerking voegde Hilbert in zijn document verwijzingen naar Einsteins parallelle decemberdocument toe, voegde hij de opmerking toe dat de veldvergelijkingen ook in een andere vorm konden worden voorgesteld (hij schreef vervolgens Einsteins klassieke formule uit, maar zonder bewijs), en verwijderde hij alle overwegingen over aanvullende voorwaarden. Historici geloven dat deze herziening grotendeels werd beïnvloed door Einstein”s paper.

L. Corrie”s conclusie werd ook bevestigd in een artikel van T. Sauer.

Naast Corrie was ook F. Winterberg betrokken bij verdere controverses, waarbij hij kritiek had op Corrie (met name omdat hij het bestaan van het proefleesgat verzweeg).

Ook academicus A.A. Logunov (met co-auteurs) probeerde de door Corrie aangehaalde en door verschillende andere auteurs herhaalde conclusies in twijfel te trekken. Hij merkte op dat het niet-bewaarde deel van blad 8 iets essentieels kan bevatten, bijvoorbeeld vergelijkingen in de klassieke vorm, en dat deze vergelijkingen bovendien “op triviale wijze” kunnen worden verkregen uit de Lagrangiaan die in de bewijzen expliciet is uitgeschreven. Op basis hiervan stelde Logunov voor de veldvergelijkingen “Hilbert-Einstein vergelijkingen” te noemen. Deze suggestie van Logunov kreeg geen noemenswaardige steun van de wetenschappelijke gemeenschap.

Een recent artikel van Ivan Todorov geeft een vrij volledig overzicht van de huidige situatie en achtergrond. Todorov karakteriseert de reactie van Logunov als een ongewoon boze reactie, maar meent dat deze werd uitgelokt door de buitensporige eenzijdigheid van het standpunt van Corry et al. Hij is het ermee eens dat “Hilbert pas in het stadium van het proeflezen alle extra voorwaarden afschaft en de onvoorwaardelijke fysische relevantie van de covariante vergelijking erkent”, maar merkt op dat de invloed van Hilbert en de samenwerking met hem doorslaggevend was om Einstein zelf de algemene covariant te laten aanvaarden. Todorov vindt het niet nuttig voor de wetenschapsgeschiedenis om onnodig confronterend te zijn en vindt dat het veel juister zou zijn geweest om, in navolging van Einstein en Hilbert zelf, van de prioriteitskwestie helemaal geen struikelblok te maken.

Ook moet worden benadrukt dat Einsteins feitelijke prioriteit bij het ontstaan van de algemene relativiteit nooit is betwist, ook niet door Hilbert. Een van de mythen die met Einstein in verband worden gebracht, beweert dat Hilbert zelf, zonder invloed van Einstein, de belangrijkste vergelijkingen van GR heeft afgeleid. Hilbert zelf vond van niet en heeft nooit aanspraak gemaakt op voorrang in enig deel van GR:

Hilbert gaf grif toe, en zei dat vaak in lezingen, dat het grote idee aan Einstein toebehoorde. “Elke jongen in de straten van Göttingen begrijpt meer van vierdimensionale meetkunde dan Einstein,” merkte hij ooit op. – En toch was het Einstein, niet de wiskundigen, die het werk deed.

Herkende Einstein de ether

Er wordt beweerd dat Einstein, die de ether aanvankelijk ontkende in zijn werk “On the Electrodynamics of Moving Bodies” uit 1905, waarin hij de invoering van een “lichtgevende ether” overbodig noemde, later het bestaan ervan erkende en zelfs een werk schreef met de titel “The ether and the theory of relativity” (1920).

Er is hier sprake van een terminologische verwarring. De Lorentz-Poincaré lichtdragende ether die Einstein nooit erkende. In het genoemde artikel stelt hij voor de term “ether” zijn oorspronkelijke (uit de oudheid stammende) betekenis terug te geven: de materiële vulling van de leegte. Met andere woorden, en Einstein schrijft er expliciet over, de ether in het nieuwe begrip is de fysieke ruimte van de algemene relativiteit:

Voor de etherhypothese kunnen belangrijke argumenten worden aangevoerd. De ether ontkennen is uiteindelijk aanvaarden dat de lege ruimte geen fysische eigenschappen heeft. De fundamentele feiten van de mechanica zijn het niet eens met een dergelijke visie…

Deze nieuwe betekenis van de oude term heeft echter geen steun gevonden in de wetenschappelijke wereld.

Einstein en de Sovjet-wetenschap

De goedkeuring van Einsteins ideeën (kwantumtheorie en vooral relativiteitstheorie) in de USSR was niet gemakkelijk. Sommige wetenschappers, vooral jonge wetenschappers, namen de nieuwe ideeën met belangstelling en begrip waar – reeds in de jaren 1920 verschenen de eerste binnenlandse werken en leerboeken over deze onderwerpen. Er waren echter natuurkundigen en filosofen die zich sterk verzetten tegen de concepten van de “nieuwe natuurkunde”; onder hen was vooral A.K. Timiryazev (zoon van de beroemde bioloog K.A. Timiryazev) actief, die Einstein vóór de revolutie bekritiseerde. Zijn artikelen in de tijdschriften “Red Nove” (1921, nr. 2) en “Onder de vlag van het marxisme” (1922, nr. 4) werden gevolgd door een kritische opmerking van Lenin:

Dat de theorie van Einstein, die volgens Timiryazev geen actieve campagne voert tegen de grondslagen van het materialisme, al door een enorme massa burgerlijke intellectuelen van alle landen werd begrepen, heeft niet alleen betrekking op Einstein, maar op een hele reeks, zo niet de meeste grote veranderaars van de natuurwetenschappen, sinds het einde van de 19e eeuw.

In hetzelfde jaar 1922 werd Einstein gekozen tot buitenlands corresponderend lid van de Russische Academie van Wetenschappen. Niettemin publiceerde Timiryazev tussen 1925 en 1926 niet minder dan tien anti-relativistische artikelen.

Ook K.E. Tsiolkovsky accepteerde de relativiteitstheorie niet. Hij verwierp de relativistische kosmologie en de snelheidslimiet (die Tsiolkovsky”s plannen voor het bevolken van de kosmos ondermijnden): “Zijn tweede conclusie: snelheid kan de lichtsnelheid niet overschrijden … is dezelfde zes dagen die verondersteld worden gebruikt te zijn om de wereld te scheppen.” Aan het eind van zijn leven verzachtte Tsiolkovsky waarschijnlijk zijn standpunt, want rond de jaarwisseling 1920-1930 noemde hij in een aantal werken en interviews de relativistische formule van Einstein E = m c 2 {E=mc^{2}}. {zonder kritisch bezwaar. Tsiolkovsky heeft zich echter nooit neergelegd bij de onmogelijkheid om sneller dan het licht te gaan.

Hoewel de kritiek op de relativiteitstheorie onder Sovjetfysici in de jaren dertig ophield, bleef de ideologische strijd van sommige filosofen tegen de relativiteitstheorie als “burgerlijk obscurantisme” voortduren en verhevigde zich vooral na de verwijdering van Nikolai Boecharin, wiens invloed eerder de ideologische druk op de wetenschap had verzacht. De volgende fase van de campagne begon in 1950; zij hield waarschijnlijk verband met soortgelijke campagnes tegen de genetica (Lysenkovschina) en de cybernetica. Kort daarvoor (1948) publiceerde de uitgeverij Gostekhizdat een vertaling van Einstein en Infeld”s Evolution of Physics, met een uitgebreid voorwoord getiteld: “Over de ideologische gebreken in A. Einstein en L. Infeld”s The Evolution of Physics”. Twee jaar later publiceerde het tijdschrift “Soviet Book” een vernietigende kritiek op zowel het boek zelf (vanwege de “idealistische vooringenomenheid”) als op de uitgever (vanwege de ideologische dwaling).

Dit artikel opende een hele lawine van publicaties, die formeel gericht waren tegen de filosofie van Einstein, maar tegelijkertijd een aantal belangrijke Sovjet-natuurkundigen – J.I. Frenkel, S.M. Rytov, L.I. Mandelstam en anderen – beschuldigden van ideologische fouten. Al snel werd een artikel “Over de filosofische opvattingen van Einstein” (1951) gepubliceerd door M.M. Karpov, universitair hoofddocent van de afdeling filosofie van de Rostov Staatsuniversiteit, waarin de wetenschapper werd beschuldigd van subjectief idealisme, ongeloof in de oneindigheid van het heelal, en andere concessies aan de religie. In 1952 publiceerde een vooraanstaande Sovjet-filosoof A. A. Maximov een artikel, waarin hij niet alleen de filosofie stigmatiseerde, maar ook Einstein persoonlijk, “die de burgerlijke pers in de publiciteit had gebracht vanwege zijn talrijke aanvallen op het materialisme, vanwege de bevordering van opvattingen die het wetenschappelijke wereldbeeld ondermijnen, waardoor de ideologie van de wetenschap wordt ontkracht. Een andere vooraanstaande filosoof, I. V. Koeznetsov, zei in een campagne in 1952: “Het belang van de natuurwetenschap vereist dringend een diepgaande kritiek en een krachtige ontmaskering van het hele systeem van theoretische opvattingen van Einstein”. Het kritieke belang van het “atoomproject” in die jaren, het gezag en de sterke positie van de academische leiding verhinderden echter een verloedering van de Sovjetfysica zoals bij de genetici. Na de dood van Stalin werd de anti-Einstein campagne snel ingeperkt, hoewel er daarna geen klein aantal “Einstein debunkers” bijeenkwam.

Lees ook: biografieen – Vicente Yáñez Pinzón

Diverse

Commentaar

Bronnen

Bronnen

Эйнштейн, Альберт
Albert Einstein
Пуанкаре рассматривал свою математическую модель, формально совпадающую с эйнштейновской, как отражение не физической реальности, а субъективных (конвенциональных) понятий физиков; см. подробнее о различии их подходов в статье: Роль Пуанкаре в создании теории относительности.
В нескольких выступлениях Эйнштейн употреблял термин «эфир» как синоним «физического пространства», см. ниже раздел «Признавал ли Эйнштейн эфир». Однако этот новый смысл старого термина не прижился в науке.
Лояльность Планка ждало ещё более серьёзное испытание — его младший сын Эрвин был расстрелян нацистами в 1944 году за недонесение о заговоре против Гитлера.
Эйнштейн, не обладая математическими и вычислительными средствами второй половины XX века, был на правильном пути, рассматривая физические модели с бо́льшим числом измерений. Однако он предъявлял к себе более высокие требования, чем современные физики, большинство теорий которых в настоящее время всё ещё носит умозрительный характер. См., например, Рэндалл Л. Закрученные пассажи. Либроком, 2011.
^ a b c In the German Empire, citizens were exclusively subjects of one of the 27 Bundesstaaten.
Conforme relatado por Karl Kruszelnicki, em Great Mythconceptions: The Science Behind the Myths, p. 20, no último ano de Einstein na escola em Aargau, o sistema de notas, que pontuava entre 1 e 6, foi invertido: se em anos anteriores a 1896 a nota 1 era a maior e a nota 6 a pior, a partir desse ano a nota 6 passou a ser a melhor. Como sua nota outrora estivera próxima de 1 em um sistema que ia de 1 a 6, surgiu o boato de que fora mau aluno na escola. Na verdade, sua nota próxima a 1 corresponderia, no novo padrão, a uma nota global de 4,91 em 6, uma nota nada ruim.[18][19]
Abraham Pais, em seu livro Subtle is the Lord : The Science and the Life of Albert Einstein, cita as notas de Einstein em seu Matura da Escola Politécnica: alemão 5, italiano 5, história 6, geografia 4, álgebra 6, geometria 6, geometria descritiva 6, física 6, química 5, história natural 5, desenho (artístico) 4, desenho (técnico) 4.[21]
Vincent Racaniello: Many adults cannot name a scientist. In: virology blog. 30. Juni 2009, abgerufen am 28. August 2021 (englisch).
Markus Pössel: Von E=mc² zur Atombombe. (Memento vom 30. April 2008 im Internet Archive). Auf: einstein-online.info vom Max-Planck-Institut für Gravitationsphysik.
Vgl. Albert Einstein: Why Socialism? In: John F. Sitton: Marx Today – Selected Works and Recent Debates. New York 2010, S. 171–175.
Christof Rieber: Albert Einstein. Biografie eines Nonkonformisten. Ostfildern 2018, S. 59, 61, 64 f.
Albrecht Fölsing: Albert Einstein. Suhrkamp Taschenbuch, S. 15.