Lewis Carroll

Alex Rover | Dicembre 16, 2022

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Riassunto

Lewis Carroll (vero nome Charles Lutwidge Dodgson) è stato uno scrittore britannico dell”epoca vittoriana, fotografo, matematico e diacono.

È l”autore dei famosi libri per bambini Alice nel Paese delle Meraviglie, Alice dietro gli specchi (o Alice nel Paese degli Specchi) e La caccia allo Snark. Con la sua attitudine ai giochi di parole, alla logica e alla fantasia, è riuscito a conquistare ampie cerchie di lettori. Le sue opere, note come letteratura nonsense, sono rimaste popolari fino ad oggi e hanno influenzato non solo la letteratura per ragazzi, ma anche scrittori come James Joyce, i surrealisti come André Breton e il pittore e scultore Max Ernst, o lo scienziato cognitivo Douglas R. Hofstadter e il compositore Paul McCartney. Carroll divenne noto anche come fotografo: come Julia Margaret Cameron e Oscar Gustave Rejlander, praticò la fotografia come arte dalla metà del XIX secolo.

Origine

Dodgson alias Carroll proveniva da una famiglia del nord dell”Inghilterra con legami irlandesi – conservatrice, anglicana, dell”alta borghesia – i cui membri scelsero le professioni tipiche della loro classe nell”esercito e nella chiesa. Il suo bisnonno, anch”egli di nome Charles come il nonno e il padre, era salito al rango di vescovo nella Comunione anglicana. Suo nonno morì in azione nel dicembre 1803 come capitano dell”esercito britannico (4th Dragoon Guards) quando i suoi due figli erano ancora piccoli. Era di stanza in Irlanda e fu colpito da un”imboscata quando cercò di incontrare di notte un ribelle irlandese che aveva dichiarato di volersi arrendere. Il maggiore dei due figli, Charles Dodgson, nato nel 1800, padre di Lewis Carroll, si adeguò all”altra tradizione familiare e intraprese la carriera impiegatizia. Ha frequentato la Westminster School e poi l”Università di Oxford. Eccelleva in matematica e nelle lingue classiche; si laureò summa cum laude, divenne docente di matematica all”Università di Oxford e fellow del suo college e fu ordinato diacono. Questo poteva essere il preludio di una carriera illustre; per le cariche più alte avrebbe dovuto essere celibe. Tuttavia, nel 1827 sposò la cugina Frances Jane Lutwidge (1803-1851) e si ritirò nell”anonimato di una canonica di campagna.

Uno degli zii preferiti di Lewis Carroll, Robert Wilfred Skeffington Lutwidge (1802-73), fratello di sua madre, era un ispettore dei manicomi britannici (Lunacy Commissioner) e morì quando un paziente lo pugnalò alla testa con un chiodo fatto da lui stesso.

Infanzia e gioventù

Charles Lutwidge Dodgson nacque nel 1832 nella piccola canonica di Daresbury nel Cheshire, era il figlio maggiore e il terzo figlio. Seguirono altri otto figli e tutti (sette femmine e quattro maschi) sopravvissero fino all”età adulta, cosa insolita per l”epoca. Quando Charles aveva undici anni, suo padre ricevette il vicariato di Croft-on-Tees, nel North Yorkshire, e tutta la famiglia si trasferì nella spaziosa canonica che rimase la loro casa per i successivi 25 anni.

Dodgson senior, nel frattempo, fece una certa carriera all”interno della Chiesa: pubblicò alcuni sermoni, tradusse Tertulliano, divenne arcidiacono della Cattedrale di Ripon e fu coinvolto, a volte in modo influente, nelle intense dispute religiose che stavano dividendo la Comunione anglicana. Apparteneva all”Alta Chiesa anglicana, era un ammiratore di John Henry Newman e del Movimento di Oxford, e cercò di trasmettere queste idee ai suoi figli.

Charles junior non andò a scuola nei primi anni di vita, ma fu educato a casa fino all”età di undici anni. La sua lista di letture è stata tramandata in famiglia e testimonia la sua eccezionale intelligenza: all”età di sette anni, ad esempio, lesse Il progresso del pellegrino di John Bunyan. Il suo primo biografo, il nipote Stuart Dodgson Collingwood, riferì che lo zio andò da suo padre quando aveva tre anni chiedendogli di spiegargli le formule di una tavola logaritmica e, dopo essersi sentito rispondere che era troppo giovane per questo, insistette: “Ma, per favore, spiegamelo!”. Il rapporto con il padre è stato descritto come sobrio e concreto, mentre la madre si è occupata con amore e preferenza di lui, che è stato a lungo figlio unico.

Charles inventò un “gioco della ferrovia” quando aveva undici anni, ispirato dalla nuova e rivoluzionaria invenzione tecnica della ferrovia, che sperimentò nel suo quartiere di Darlington. Il gioco con i fratelli si svolgeva secondo regole ben definite, che egli annotava con un sarcastico senso dell”umorismo e che lasciavano già intravedere il successivo Lewis Carroll. Scrisse anche opere per un teatro di marionette, come la tragedia di Re Giovanni o l”opera La Guida di Bragia, con cui portò il grande mondo tra le mura della canonica per sé e per i suoi fratelli. Qui diventa già visibile il doppio mondo che determinerà la sua vita: la messa in scena, soggetta a regole precise, e l”incontrollabile mondo esterno.

Nel 1844, all”età di dodici anni, fu mandato in una piccola scuola pubblica della vicina Richmond, dove già si distingueva per il suo talento matematico. In questo periodo scrisse poesie in latino, seguite da racconti in inglese. Il preside, James Tate, attestò il suo eccezionale livello di genialità, ma consigliò al padre di non far conoscere al figlio questa superiorità, che avrebbe dovuto sperimentare gradualmente da solo. Carroll ha sofferto per tutta la vita di questa mancanza di affermazione, che potrebbe essere la causa della sua balbuzie, della sua mancanza di fiducia in se stesso e della sua crisi di identità.

Un anno dopo, tuttavia, Charles si trasferì alla Rugby School di Rugby, una delle scuole pubbliche più famose d”Inghilterra, dove ovviamente fu meno felice. Dieci anni più tardi, dopo aver lasciato la scuola, scrisse il suo soggiorno nel diario:

Durante il periodo trascorso in questa scuola impopolare, nota per il suo sistema disciplinare, Charles iniziò a studiare intensamente letteratura, ad esempio leggendo David Copperfield di Charles Dickens e studiando libri di storia sulla Rivoluzione francese. Pubblica i suoi esperimenti letterari, corredati da disegni, sul giornalino della scuola e su varie riviste di famiglia. Nel dicembre 1849, sempre con l”elogio del preside, lascia la Rugby School per iscriversi all”Università di Oxford nel 1850.

Il giovane adulto Charles Dodgson era alto circa 1,80 m, magro, con capelli ricci e castani e occhi azzurri. All”età di 17 anni ha sofferto di una grave infezione di pertosse che gli ha causato la perdita dell”udito all”orecchio destro. L”unica disabilità grave, tuttavia, era quella che lui chiamava la sua “insicurezza”, una balbuzie che lo aveva infastidito fin dalla prima infanzia e lo aveva tormentato per il resto della sua vita. La balbuzie è sempre stata una parte importante dei miti che si sono formati intorno a Lewis Carroll. In questo contesto, è stato affermato, ad esempio, che balbettava solo in compagnia di adulti, mentre parlava liberamente e fluentemente in presenza di bambini. Non ci sono prove a sostegno di questa affermazione: molti bambini della sua cerchia di conoscenze ricordavano la sua balbuzie, molti adulti non la notavano. Anche se la balbuzie lo infastidiva, non era mai così grave da fargli perdere la capacità di interagire con chi lo circondava.

Studio – Tutor per la matematica a Oxford

Dal maggio 1850 Dodgson frequenta il college del padre, Christ Church, dove studia matematica, teologia e letteratura classica. Era a Oxford da soli due giorni quando fu richiamato a casa. Sua madre era morta di “infiammazione del cervello” (probabilmente meningite o ictus) all”età di 47 anni.

Quando tornò a Oxford, l”apprendimento gli venne facile; l”anno successivo completò gli studi universitari con il massimo dei voti e un vecchio amico del padre, il canonico Edward Pusey, lo propose per una borsa di studio che gli permise di proseguire gli studi principali.

La prima carriera accademica di Dodgson oscilla tra grandi ambizioni e mancanza di concentrazione. Nel 1854 si preparava anche all”ordinazione sacerdotale. Un giornale regionale, la Whitby Gazette nello Yorkshire, pubblicò alcune sue poesie in questo periodo. Per pigrizia si lasciò sfuggire un”importante borsa di studio, ma grazie alla sua brillantezza come matematico fu assunto come precettore di matematica alla Christ Church nel 1855, dopo essersi laureato nel 1854; una posizione che avrebbe ricoperto per i successivi 26 anni. Guadagnava bene come insegnante, ma il lavoro lo annoiava. Molti dei suoi studenti erano stupidi, più vecchi di lui, più ricchi di lui, e soprattutto erano completamente disinteressati. Loro non volevano imparare nulla da lui, lui non voleva insegnare loro nulla, l”apatia reciproca determinava l”interazione quotidiana.

Carroll e il nuovo mezzo fotografico

Il nome del poeta Lewis Carroll, che lo avrebbe reso famoso, apparve per la prima volta nel 1856 in relazione a una poesia romantica, Solitude, sul giornale The Train, dove furono pubblicate alcune delle sue parodie, tra cui Upon the Lonely Moor. L”idea gli venne da Edmund Yates, l”editore di The Train. Questo pseudonimo deriva dal suo vero nome: Lewis è la forma anglicizzata di Ludovicus, la forma latinizzata di Lutwidge, e Carroll è la forma anglicizzata di Carolus, il nome latino di Charles.

La fotografia fu inventata negli anni Trenta del XIX secolo, ma non fu disponibile per i fotografi dilettanti fino agli anni Cinquanta del XIX secolo, quando lo sviluppo della lastra umida al collodio facilitò il processo fotografico. Nel marzo del 1856, Carroll acquistò a Londra una nuova macchina fotografica con i relativi materiali chimici al costo di 15 sterline, una somma ingente per l”epoca. Nelle nuove conquiste tecniche, per le quali mostrò sempre interesse, fu influenzato dallo zio Skeffington Lutwidge, che aveva già visitato durante l”infanzia, e dall”amico di Oxford Reginald Southey, con il quale intraprese i primi esperimenti fotografici.

Nonostante i solventi chimici emessi, Carroll sviluppò le fotografie in un angolo della sua stanza. Nel 1868 ottenne uno studio più grande a Christ Church e vi costruì sopra il proprio studio, che però fu completato solo nel 1871. Da quel momento in poi, dispone di un”attrezzatura fotografica professionale all”altezza dei tempi.

Il soggetto più famoso di Carroll fu Alice Liddell, figlia del decano di Christ Church, Henry George Liddell. L”aveva vista nel 1856 dalla finestra del suo posto di lavoro mentre giocava con le sorelle nel giardino del decanato. Nell”aprile dello stesso anno fece un tentativo di fotografare la chiesa da questo giardino, che fallì a causa delle condizioni di luce sfavorevoli. In quell”occasione Carroll incontrò i fratelli e divenne loro amico.

Nel 1857 ottiene un Master (MA) e conosce Alfred Tennyson, John Ruskin e William Makepeace Thackeray, che in seguito ritrarrà fotograficamente. Ebbe legami con i Preraffaelliti, stringendo amicizia con Dante Gabriel Rossetti e la sua famiglia e incontrando William Holman Hunt, John Everett Millais e Arthur Hughes, tra gli altri.

Durante una vacanza sull”Isola di Wight, Carroll incontrò la fotografa Julia Margaret Cameron, nota anche per i ritratti di personaggi famosi. Come Carroll, fu influenzata dai motivi della pittura preraffaellita. Nel 1861 fu ordinato diacono; non dovette più intraprendere il sacerdozio, il che gli andava bene, poiché temeva di balbettare quando predicava; così predicò solo pochi sermoni nella sua vita.

Carroll diventa scrittore

Il 4 luglio 1862, Carroll fece una gita in barca sul Tamigi con l”amico Robinson Duckworth e le tre sorelle Lorina Charlotte, Alice ed Edith Liddell e raccontò loro una storia. Quando Alice Liddell espresse il desiderio di scrivere la storia, nacque l”ispirazione per il suo famosissimo libro per bambini Alice nel Paese delle Meraviglie.

Nel febbraio del 1863, Carroll aveva terminato il manoscritto di Alice nel Paese delle Meraviglie. Erano diventate 90 pagine nella sua minuziosa calligrafia, con numerosi spazi vuoti in cui Carroll voleva inserire illustrazioni realizzate personalmente. Gli ci vollero quasi altri due anni per completare la versione originale scritta a mano, intitolata Alice”s Adventures Under Ground, che presentò ad Alice Pleasance Liddell nel novembre del 1864 con la dedica “Un regalo di Natale per una cara bambina in ricordo di un giorno d”estate”. Anche se i suoi disegni avevano il loro fascino, l”esecuzione amatoriale non era adatta a un”edizione a stampa, che Carroll nel frattempo non voleva escludere come possibilità.

L”amicizia tra la famiglia Liddell e Carroll si interruppe nel giugno del 1863: le cause sono solo ipotizzabili, poiché i diari di questo periodo sono andati perduti e le lettere di Carroll ad Alice sono state distrutte dalla madre. Le speculazioni vanno dalla presunta infatuazione per Alice e il desiderio di sposarla alle ipotesi di una relazione amorosa con la sorella maggiore di Alice, Ina. Ulteriori spiegazioni si trovano nella sezione di accoglienza sulla storia dei diari.

A Hastings conobbe lo scrittore scozzese George MacDonald: fu l”accoglienza entusiastica della sua Alice da parte dei giovani figli di MacDonald a convincerlo a pubblicare l”opera.

L”editore Macmillan accettò il manoscritto per la pubblicazione nel 1863. Il libro fu pubblicato nel 1865, prima con il nome di Alice”s Adventures Under Ground e poi, dopo le estensioni, come Alice”s Adventures in Wonderland con le illustrazioni del famoso illustratore John Tenniel. Il libro è stato ben accolto fin dalla sua pubblicazione e ha attirato molti lettori entusiasti. Tra questi, il giovane scrittore Oscar Wilde e la regina Vittoria.

Come è noto, Carroll balbettava, per cui ogni tanto si presentava come “Do-Do-Dodgson”. Si ipotizza quindi che Carroll abbia voluto ritrarre se stesso con la figura dell”uccello Dodo nella sua prima opera. Il vero Dodo è un uccello estinto da tempo che Alice ha visto per la prima volta nel Museo dell”Università di Oxford, dove è ancora esposto.

Nel 1886 Carroll ricontattò dopo molto tempo Alice Liddell, ora sposata con Hargreaves, e le chiese il permesso di far produrre un”edizione in facsimile del suo manoscritto originale. Il libro apparve alla fine dell”anno in un”edizione di 5000 copie; ci fu un”altra ristampa negli anni Ottanta. Nel 1928, 30 anni dopo la morte di Carroll, Alice Hargreaves mise in vendita il manoscritto originale con i suoi disegni. Il libro ha raggiunto prezzi elevati ed è stato restituito all”Inghilterra solo nel 1946 grazie a un”iniziativa della Biblioteca Nazionale Americana (Library of Congress) e di sostenitori bibliofili. Gli americani videro la consegna “come un piccolo segno di apprezzamento per il fatto che gli inglesi avevano tenuto a bada Hitler mentre noi ci stavamo ancora preparando alla guerra”. È esposto nella “Manuscript Room” del British Museum di Londra.

Da giugno a settembre del 1867, un viaggio lo portò in Russia e iniziò a lavorare al manoscritto Through the Looking-Glass (Alice dietro gli specchi), un seguito del fortunato Alice nel Paese delle Meraviglie. Lo stesso anno viene pubblicato Bruno”s Revenge, che in seguito diventerà parte di Sylvie & Bruno.

Nel 1868 il padre di Carroll morì e la famiglia dovette trasferirsi dalla canonica di Croft. Carroll era ora il nuovo capofamiglia e cercò una nuova sistemazione per le sue sorelle nubili. Dopo molti sforzi trovò “The Chestnut”, una casa a Guildford, nella contea del Surrey, che sarebbe diventata la nuova casa di famiglia. La morte del padre lo fece cadere in depressione per diversi anni. La sua prima pubblicazione matematica apparve con il titolo Il quinto libro di Euclide. La sua seconda pubblicazione scientifica apparve nel 1879 con il titolo Euclide e i suoi rivali moderni.

Nel 1869 fu pubblicato in una piccola edizione il titolo Phantasmagoria and Other Poems, in cui erano state raccolte diverse poesie.

Per Alice dietro gli specchi del 1871, Carroll scrisse singoli racconti, favole o poesie in contrasto con il suo primo libro, che consisteva in una narrazione continua. Nonostante alcune difficoltà sorte con la prima pubblicazione, l”autore ingaggiò nuovamente John Tenniel come illustratore. L”impulso per il libro è stato ancora una volta una ragazza di nome Alice. Carroll incontrò Alice Raikes nell”agosto del 1868 a casa dello zio a Londra e la condusse allo specchio mentre giocavano insieme. Le diede un”arancia nella mano destra e le chiese in quale mano il riflesso di Alice tenesse l”arancia. La risposta è stata: “A sinistra”. Alla domanda di Carroll di trovare una soluzione, la ragazza rispose come segue: “Se fossi dall”altra parte dello specchio, l”arancia non sarebbe ancora nella mia mano destra?”. Carroll abbellì ulteriormente questo episodio e lo trasformò nella storia di Alice dietro gli specchi.

Dal suo giornale di famiglia Mischmasch prese la poesia nonsense Jabberwocky (nella traduzione di Christian Enzensberger si chiama Der Zipferlake) per l”edizione, che inizia con il primo verso in scrittura speculare; questa grafia era originariamente prevista per l”intero libro.

Particolarmente noti in Alice dietro gli specchi come personaggi sono anche l”Uovo sul muro, chiamato Humpty Dumpty, i gemelli Tweedledee e Tweedledum, e la Regina Rossa che vi appare e spiega alla curiosa Alice: “In questo paese devi correre più veloce che puoi se vuoi rimanere nello stesso posto”.

Nel 1876 fu pubblicata la terza opera importante di Carrol, The Hunting of the Snark, una fantastica ballata nonsense. Le illustrazioni sono state realizzate da Henry Holiday. Il poema parla di una strana spedizione di caccia che parte con attenzione, speranza e una carta nautica completamente vuota per catturare una misteriosa creatura chiamata snark. In esso, tra l”altro, viene espressa l”interessante opinione che una cosa è vera se viene detta tre volte. Lo snark combina qualità straordinarie. Per esempio, è abile nell”accendere le luci, ha l”abitudine di non alzarsi fino al pomeriggio, non sopporta gli scherzi e ama i carrelli da bagno. Il pittore preraffaellita Dante Gabriel Rossetti avrebbe creduto che la poesia fosse legata a lui.

La poesia è leggendaria nel mondo anglosassone, ma è meno conosciuta in Germania. Tuttavia, esistono diverse traduzioni tedesche di “Agonia in otto convulsioni”, come recita il sottotitolo, tra cui Die Jagd nach dem Schnark di Klaus Reichert e, in edizione Reclam, Die Jagd nach dem Schnatz.

Die Jagd nach dem Schnark è stato anche adattato in diverse versioni per il palcoscenico e come musical, ad esempio da Mike Batt nel 1987. Michael Ende ha tradotto il poema per l”opera del compositore Wilfried Hiller, che ha debuttato il 16 gennaio 1988 al Prinzregententheater di Monaco con il titolo Die Jagd nach dem Schlarg.

Gli ultimi anni

Carroll fu uno di quegli scrittori che, a differenza di altri colleghi, divenne molto noto e ricco durante la sua vita. Nel 1880, tuttavia, interrompe bruscamente il suo lavoro fotografico di successo. Le ragioni di questa situazione non sono mai state chiarite del tutto. Tuttavia, le congetture riguardano, tra l”altro, i crescenti problemi con i genitori delle bambine che voleva fotografare senza vestiti. Carroll era affascinato dalle bambine, che di solito avevano cinque o sei anni quando le fotografava; dovevano esprimere vivacità, innocenza e bellezza nel loro aspetto. La pittrice inglese Gertrude Thomson, che lo aiutò a partire dal 1878

Continuò a insegnare al Christ Church College fino al 1881 e a essere fiduciario fino al 1892. Lo studio del collegio continuò a essere la sua residenza anche nel periodo successivo, poiché i docenti del collegio avevano generalmente il diritto di residenza a vita.

L”unico romanzo di Carroll, Sylvie e Bruno, al quale aveva lavorato per dieci anni, fu pubblicato in due volumi nel 1889 e nel 1893. Le illustrazioni sono di Harry Furniss. A differenza dei libri di Alice, qui si incontrano bambini e adulti e per la prima volta nella sua opera compare un protagonista maschile. A differenza dei suoi primi racconti giocosi, il romanzo è governato da rigide regole morali e i livelli di realtà e fantasia sono chiaramente distinguibili, a differenza delle sue opere precedenti. Una caratteristica comune è la ricerca dell”identità. Diversi interpreti hanno evidenziato il parallelismo tra i conflitti dei personaggi del romanzo e quelli dell”autore. Per esempio, oltre alla ricerca dell”identità, sono temi che riguardano l”importanza del padre, che non ha avuto alcun ruolo in nessun”altra opera di Carroll, la superiorità delle due sorelle maggiori, la sua fede nella tecnologia e una certa critica alla scienza. Quest”opera non ha ottenuto il successo straordinario dei suoi predecessori, presumibilmente a causa delle evidenti differenze con le sue precedenti opere fantastiche. L”anglista Klaus Reichert vede in Sylvie e Bruno Carroll il desiderio di “vedersi identico a se stesso”.

Morte di Lewis Carroll

Negli ultimi anni della sua vita, Carroll pensò spesso alla morte. Poco prima del Natale del 1897, andò a trovare le sorelle a Guildford, come faceva ogni anno. Aveva il raffreddore, come spesso accadeva, perché risparmiava sul riscaldamento delle sue stanze al Christ Church College. Verso la fine dell”anno la sua salute si deteriora. Nel primo pomeriggio del 14 gennaio 1898, Lewis Carroll morì di polmonite nella casa delle sorelle, The Chestnuts. Tra i partecipanti al lutto c”era anche la pittrice Gertrude Thomson, con la quale aveva lavorato per un certo periodo.

Il piedistallo della tomba di Lewis Carroll nel Mount Cemetery, il cimitero di Guildford, reca tra parentesi l”iscrizione “Rev. Charles Lutwidge Dodgson” e l”aggiunta “(Lewis Carroll)”, a testimonianza della doppia vita che lo ha accompagnato fino alla morte.

Il matematico ed ecclesiastico Charles Lutwidge Dodgson

Con il suo vero nome, Carroll iniziò a insegnare al Christ Church College nel 1855. Come tutor di matematica, ha dovuto supervisionare un gruppo di studenti che non gli hanno reso le cose facili. Il suo insegnamento non era apprezzato dagli studenti, a quanto pare a Carroll mancava l”umorismo che caratterizza le sue opere letterarie. In una lettera, descrive che un precettore deve essere dignitoso e mantenere le distanze dai suoi studenti:

Ne è seguito un assurdo dialogo tra studente e insegnante, mediato dai domestici, che ha causato molti malintesi. Questa lettera contiene già la satira della sua successiva attività di scrittore, riferendosi all”orientamento conservatore del collegio, che era sotto l”influenza della chiesa. Le proposte di riforma miravano a conferire maggiori poteri alle autorità universitarie. Con il titolo Notes by an Oxford Chiel, Carroll pubblicò una raccolta di brevi satire su varie questioni di politica universitaria a Oxford.

La fama di riformatore precedette il nuovo decano Henry George Liddell, padre di Alice, nominato nel 1855, ma nulla di significativo cambiò durante il suo mandato. Carroll stesso partecipò alle proposte di riforma in senso scientifico, ma fu conservatore nelle questioni di tradizione teologica.

Dopo aver rinunciato all”incarico di precettore nel 1881, si fece eleggere curatore nel 1882. Il suo compito era quello di supervisionare la Sala Comune e di organizzare le attività. In quell”occasione, ad esempio, Carroll mostrò una lanterna magica e fornì informazioni sul nuovo mondo dei media tecnici. Nel 1892 rinunciò nuovamente a questo incarico.

Oltre all”attività didattica, Carroll scrisse con il suo vero nome diversi trattati matematici e libri sull”algebra, sulle curve algebriche piane, sulla trigonometria, due libri su Euclide, un”opera in due volumi Curiosa Matematica (1888, 1893), la cui seconda parte è dedicata alla matematica colloquiale, e nel 1896 la sua ultima opera intitolata Symbolic Logic. Secondo le dichiarazioni dei contemporanei, Carroll non era un matematico di rilievo, in quanto era dimostrato che commetteva errori di forma e di contenuto, ma a partire dagli anni Settanta i suoi contributi alla logica, in particolare, sono stati rivalutati attraverso lo studio del suo patrimonio (vedi Accoglienza). Ciò che distingueva le sue opere era la presentazione, ad esempio concepì la sua principale opera matematica Euclide e i suoi rivali moderni come un”opera teatrale, l”argomentazione su questioni matematiche era presentata in forma di dialogo, con il fantasma di Euclide che appariva in sua difesa. Nel libro, il suo intento era quello di difendere l”antico libro di testo di Euclide nella sua forma originale per l”uso in classe. Difende il trattamento di Euclide del postulato delle parallele, ma assume una posizione molto diversa nel suo primo volume di Curiosa Mathematica del 1888.

Nel dibattito sulle nuove prospettive delle scienze naturali, Carroll assunse una posizione conservatrice e sottolineò che la scienza non doveva mettere in pratica tutto ciò che le era teoricamente possibile. Ad esempio, rifiutava gli esperimenti sugli animali (all”epoca: vivisezione), che considerava giustificati solo in pochi casi. Nel suo trattato del 1875, Some Widespread Errors about Vivisection (Alcuni errori diffusi sulla vivisezione), ha esposto 13 tesi per giustificare il suo punto di vista.

Soprattutto negli ultimi anni, inventò enigmi, indovinelli e storie che spesso avevano come punto di partenza i numeri, ma che in fondo ponevano la questione dell”esistenza umana, della realtà e della messa in scena. Una serie di rompicapo è stata stampata sulla rivista londinese The Monthly Packet a partire dal 1880. Sono apparsi dieci episodi, da lui chiamati “Nodi”, ognuno con uno o più compiti logico-matematici rivestiti da una breve storia. In seguito questi racconti sono stati pubblicati in forma di libro con il titolo A Tangled Tale. Tra i rompicapo da lui ideati c”erano le scale di parole, da lui chiamate doppiette.

A causa della sua ammissione al Christ Church College, Carroll aveva dovuto impegnarsi a seguire una formazione sacerdotale. In questo modo ha ricevuto una borsa di studio e il diritto di residenza a vita presso il college. Nel 1861 fu ordinato diacono da Samuel Wilberforce, vescovo di Oxford. Tuttavia, non intraprese la carriera sacerdotale desiderata dal padre, che voleva che la tradizione di famiglia fosse portata avanti dal figlio, poiché ciò avrebbe comportato la rinuncia alle sue tanto amate visite a teatro e non era predestinato a predicare sermoni a causa della sua tendenza a balbettare. Tuttavia, le sue rigide convinzioni religiose continuarono a plasmare la sua vita.

Caroll era membro della Society for Psychical Research, un”associazione per lo studio dei fenomeni parapsicologici.

Il fotografo e le ragazze – Il “mito di Carroll

Quando Carroll iniziò a fotografare, voleva combinare le proprie idee con gli ideali di libertà e bellezza per creare l”innocenza del paradiso, dove il corpo umano e il contatto umano potevano essere goduti senza falsi pudori.

Lavorava con il mezzo fotografico da oltre 24 anni e aveva creato circa 3000 immagini. Meno di 1000 sono sopravvissuti al tempo e alla distruzione. Un libro da tavolo pubblicato nel 2002 da Roger Taylor e Edward Wakeling mostra tutte le fotografie sopravvissute alla prova del tempo, e Wakeling stima che oltre il 50% ritragga giovani ragazze, mentre adulti e famiglie occupano il 30%, fotografie della propria famiglia il 6%, scatti topografici il 4% e altri come autoritratti, nature morte e scheletri il 10%.

Alexandra Kitchin, detta Xie, fu la sua modella preferita con oltre 50 fotografie dal 1869 al 1880, quando smise di fotografare. Questo quando stava per compiere 16 anni. Le sue fotografie di bambini nudi sembravano perdute per molto tempo, ma quattro sono sopravvissute. Sono state la causa dei sospetti sulle tendenze pedofile di Carroll; Morton N. Cohen, tra gli altri, ha espresso questa opinione nella sua biografia di Carroll del 1995. Nella raccolta di lettere di Carroll alle bambine, così come nei suoi diari, è evidente che aveva un interesse superiore alla media per le bambine. Non è dimostrato che alla base di questo interesse ci sia un passato di pedofilia di Carroll.

La scrittrice inglese Karoline Leach ha una visione controversa: nel suo libro In the Shadow of the Dreamchild, pubblicato nel 1999, vuole dimostrare che Carroll ebbe relazioni non convenzionali con diverse donne adulte per l”epoca, ad esempio con l”artista Gertrude Thomson e la scrittrice Anna Thackery. Dreamchild” si riferisce ad Alice Liddell. Lo studioso francese di letteratura Hugues Lebailly della Sorbona ha aggiunto che i biografi di Carroll di un tempo avevano tratto conclusioni sbagliate e trascurato i contesti storico-sociali a causa delle registrazioni non più complete dei diari. Le opinioni vittoriane sulla nudità infantile non sono state prese in considerazione. A quei tempi, molti artisti e fotografi ritraevano bambini non vestiti. Queste immagini esprimevano innocenza ed erano molto popolari. Il motivo è apparso su cartoline natalizie e festive, e Carroll avrebbe creato le relative fotografie per motivi artistici e commerciali contemporanei, come i suoi colleghi professionisti. Il tormentone di Leach del “mito di Carroll” determina ancora oggi le discussioni critico-letterarie sulla personalità di Lewis Carroll.

La letteratura fantastica di Carroll

La storia della creazione di Alice nel Paese delle Meraviglie indica che molti dettagli provengono dall”immaginazione e dall”inconscio dell”autore. Alice sembra un sogno, un elemento narrativo segue l”altro, quindi non c”è un filo narrativo continuo. Carroll ha fornito informazioni sul suo approccio metodico, annotando sempre le associazioni che gli venivano in mente mentre scriveva e poi aggiungendole al testo:

A differenza delle fiabe d”arte del XIX secolo, come quelle di Dickens, Thackeray e Oscar Wilde, nell”opera di Carroll le costruzioni poetiche ed estetiche passano in secondo piano rispetto alle catene di associazioni. Come sottolinea il suo biografo Thomas Kleinspehn, i riferimenti in singoli passaggi ad autori della letteratura mondiale come Cervantes e E. T. A. Hoffmann sono di scarso aiuto. Sebbene Carroll non faccia riferimento diretto a testi contemporanei, era un buon conoscitore della letteratura vittoriana, come dimostra la sua vasta biblioteca, le cui opere contenute sono ben documentate. Ciò si può notare nelle parodie incorporate nelle sue opere, le cui origini sono occasionalmente menzionate nei diari di Carroll. Tuttavia, molti sono così pesantemente codificati che sono stati scoperti, o sono ancora in attesa di essere scoperti, solo attraverso un”accurata ricerca letteraria. L”opera insolita di Carroll può essere classificata più come letteratura nonsense, che reagisce alla ristrettezza della società vittoriana e al suo razionalismo con i suoi contro-mondi. Il suo rappresentante più importante fu Edward Lear, di vent”anni più anziano, noto soprattutto per i suoi limerick grotteschi in giochi per bambini e versi di conteggio, che costituivano un contrasto con la cautelativa letteratura infantile vittoriana. È controverso se Carroll conoscesse personalmente Lear.

Carroll è stato affascinato da Charles Dickens fin dalla giovinezza. Le figure di Dickens sembrano riapparire nella sua opera in alcuni animali. Oltre all”influenza di Tennyson e Thackeray, furono i rappresentanti dei preraffaelliti come Dante Gabriel Rossetti, ritratto da Carroll, a cercare di creare nelle loro immagini trasfigurate un mondo opposto alla vita quotidiana convenzionale e razionale vittoriana. L”allontanamento dal mondo reale caratterizza anche le opere di Carroll che, attraverso le loro forme satiriche e parodiche, costituiscono una sorta di critica sociale.

Effetto durante la vita

L”attrice Isa Bowman descrisse le sue impressioni sull”artista in The Story of Lewis Carroll, pubblicato nel 1899; i suoi capelli grigio-argentei, che portava molto più lunghi di quanto fosse di moda all”epoca, i suoi profondi occhi blu, la rasatura liscia e l”andatura un po” instabile, e notò che era stato un personaggio piuttosto noto a Oxford. Il suo abbigliamento era un po” eccentrico, come racconta lei stessa, perché non indossava mai il cappotto nemmeno nella stagione più fredda e aveva “la curiosa abitudine di portare un paio di guanti di lana grigi in ogni stagione”.

Nella sua autobiografia, lo scrittore americano Mark Twain racconta di un incontro con Carroll, “l”autore dell”immortale Alice”, che era uno degli uomini adulti più tranquilli e timidi che avesse mai incontrato. Carroll, dice, rimase seduto in silenzio per tutto il tempo, rispondendo solo occasionalmente a una domanda in modo brusco. “Non ricordo che abbia elaborato in alcun momento”.

L”effetto di Carroll sui surrealisti

I surrealisti furono affascinati dalla profondità e dalla funzione del sogno nell”opera di Carroll, e la scrittura associativa in particolare fu ripresa come écriture automatique nella letteratura surrealista. Il pittore e grafico surrealista Max Ernst creò le illustrazioni per le opere di Carroll a partire dal 1950.

Louis Aragon, nel suo Le surréalisme au service de la revolution, n. 3 del 1931, osserva che La caccia allo Snark apparve contemporaneamente ai Chants de Maldoror di Lautréamont e a Une saison en enfer di Arthur Rimbaud. Cita i massacri in Irlanda, l”oppressione nelle fabbriche, il capitalismo di Manchester che opprimeva il popolo e riassume: “Che ne era della libertà umana? Era interamente nelle tenere mani di Alice, nelle quali questo strano uomo l”aveva riposta”.

Il testo di Carroll Lobster Quadrille è stato incluso nell”antologia di André Breton del 1940 sull”umorismo nero. Il surrealista riassume che la letteratura nonsense di Carroll trae il suo significato da un lato dalla risoluzione della contraddizione tra l”accettazione della fede e la pratica della ragione, e dall”altro tra la coscienza poetica e i doveri professionali.

La versatile Alice

Alice nel Paese delle Meraviglie è considerata un”icona culturale. Il libro è considerato un classico della letteratura per ragazzi, ma è anche associato alle scienze naturali, in particolare alla matematica, all”astronomia, alla fisica e all”informatica, all”erotismo e alla letteratura canonica. Le storie di Lewis Carroll non sono state copiate solo nei libri per bambini. La poetessa vittoriana Christina Georgina Rossetti (1830-1894) e modernisti come T. S. Eliot (1888-1965), Virginia Woolf (1882-1941) e James Joyce (1882-1941) nel suo romanzo Finnegans Wake si sono ispirati ai libri di Alice. Altri scrittori e critici che hanno fatto riferimento ai testi di Carroll sono stati Sir William Empson (1906-1984), Robert Graves (1895-1985) ed Evelyn Waugh (1903-1966), e più recentemente Julian Barnes, Stephen King e i critici postmoderni Gilles Deleuze e Jean-Jacques Lecercle. Anche il compositore Paul McCartney è stato influenzato da Carroll nelle sue idee testuali.

Gödel, Escher, Bach di Hofstadter

Nel libro di Douglas R. Hofstadter Gödel, Escher, Bach – un legame intrecciato senza fine, l”autore descrive il legame tra il suo lavoro e quello di Carroll sotto il titolo Significato e forma della matematica:

Le opere matematiche di Carroll dal punto di vista di oggi

In logica, Carroll trattò le proposizioni logiche sotto forma di giochi di diagrammi, che assomigliavano ai successivi diagrammi di Venn, e utilizzò tabelle di verità, come dimostrano i manoscritti inediti del seguito della sua Logica simbolica (1896). La seconda parte, intitolata Advanced, rimasta inedita durante la sua vita, è stata pubblicata nel 1977. La terza parte (probabilmente bruciata come gran parte del suo patrimonio. Secondo un indice assegnato alla terza parte, in essa tratta, tra l”altro, le regole della deduzione logica, “La teoria dell”inferenza”. Con il suo “Metodo degli alberi”, ha fornito una procedura nella tenuta per dimostrare la dimostrabilità delle proposizioni del calcolo dei predicati a un posto. Così facendo, anticipò in parte il lavoro di Leopold Löwenheim, che nel 1915 dimostrò che questo problema è decidibile (si veda anche il Teorema di Löwenheim-Skolem). La parte pubblicata della sua Logica simbolica, invece, era intesa come un testo elementare di logica sillogistica classica (cioè elementare), illustrato da diagrammi. Come tale, è ancora oggi utilizzato dai logici nelle lezioni. Grazie ad altre opere, a partire dagli anni Settanta è stato considerato più positivamente come matematico rispetto al passato, ad esempio nella sua trattazione dei sistemi di voto (1884), in cui anticipa le idee della teoria dei giochi. Il suo lavoro sugli enigmi matematici è sempre stato apprezzato dal decano della matematica d”intrattenimento statunitense Martin Gardner, che ha ripubblicato alcuni dei libri di Carroll con un commento. Nel 1995 sono stati pubblicati gli “enigmi” di Caroll appena scoperti nella tenuta.

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La questione del consumo di droga

Alcuni critici hanno percepito le descrizioni irreali dei libri di Alice come allucinazioni da parte dell”autore. L”idea che Carroll avesse fatto uso di droghe lo rese molto popolare nella cultura underground degli anni Sessanta, che sosteneva che uno degli scrittori più famosi avesse assunto sostanze proibite. All”interno del movimento dell”LSD, i passaggi di Alice nel Paese delle Meraviglie sono stati interpretati come descrizione di viaggi con LSD o con altre droghe allucinogene (psilocibina, mescalina). Nel libro ci sono allusioni che rimandano a esperienze di droga. Ad esempio, le dimensioni della protagonista Alice cambiano con il consumo di funghi, biscotti o liquidi. Tuttavia, il narcotico LSD, consumato negli anni ”60, non esisteva all”epoca di Carroll; il suo effetto allucinogeno fu scoperto solo nel 1943 dal chimico svizzero Albert Hofmann.

Non è mai stato provato che Carroll abbia fatto uso di droghe. Durante la vita di Carroll, l”antidolorifico più frequentemente utilizzato era il laudano che, in quanto tintura contenente oppio, era in grado di indurre uno stato di intossicazione in dosi sufficientemente elevate. Carroll potrebbe averla presa di tanto in tanto per i suoi attacchi di emicrania, documentati nel suo diario del 1880. Si ipotizza anche che le fantastiche avventure di Alice possano essere state influenzate dall”aura occasionale di un attacco di emicrania. In questo contesto, vale la pena ricordare che una condizione simile alle crisi epilettiche in cui le persone percepiscono se stesse o l”ambiente circostante alterato in modo allucinatorio è chiamata sindrome di Alice nel Paese delle Meraviglie.

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I diari scomparsi

Dei 13 diari di Carroll mancano quattro volumi. La perdita dei volumi e delle pagine non è stata spiegata. Molti esperti di Carroll ritengono che i diari siano stati rimossi dai familiari per proteggere il nome della famiglia, ma questa ipotesi non è supportata da prove. Il materiale mancante, ad eccezione di una singola pagina mancante, è attribuito al periodo compreso tra il 1853 (Carroll aveva allora 22 anni) e il 1862.

Una teoria popolare per la pagina mancante del 27 giugno 1863 è che la pagina sia stata strappata per nascondere la proposta di matrimonio fatta da Carroll all”undicenne Alice in quel giorno. Un foglio di appunti rinvenuto nel 1996 nell”archivio della famiglia Dodgson a Woking sostiene il contrario.

Questo documento, noto come pagine tagliate del diario, è stato compilato dai membri della famiglia dopo la morte di Carroll. Riassume brevemente il contenuto di due pagine di diario mancanti, tra cui quella del 27 giugno 1863. Il riassunto rivela che la signora Liddell disse a Carroll che circolavano pettegolezzi su di lui, sulla famiglia Liddell e su Ina, presumibilmente la sorella maggiore di Alice, Lorina; la rottura con la famiglia è probabilmente dovuta a questo. Un”altra interpretazione è che Ina fosse anche il nome abbreviato della madre di Alice. Questo porta all”interpretazione che la rottura di Carroll con la famiglia Liddell non fosse legata ad Alice.

I diari superstiti di Lewis Carroll sono stati acquisiti dalla British Library di Londra nel 1969 e sono conservati presso il C. L. Dodgson Estate.

Sulle tracce di Carroll in Inghilterra

Il luogo di lavoro del reverendo Dodgon come matematico ed ecclesiastico alla Christ Church di Oxford, dove occupava uno studio nella torre nord-ovest, era anche il luogo in cui scriveva le sue storie come Lewis Carroll. Incontrò i figli del suo decano, Henry George Liddell, tra cui Alice, che lo ispirò per il suo libro più famoso, Alice nel Paese delle Meraviglie. La Sala Grande, dove consumava i suoi pasti, contiene molti dei segreti del Paese delle Meraviglie, ad esempio si ritiene che la tana del coniglio sia la porta attraverso la quale Dean Liddell è entrato nella sala comune degli anziani. Liddell stesso potrebbe essere il “coniglio bianco” perché era sempre in ritardo. I visitatori possono partecipare a visite guidate per vedere, ad esempio, il “Ciciarampa”, lo “Stregatto” e la porta segreta di Alice nel Paese delle Meraviglie.

Al Museo di Oxford, che descrive la città e i suoi abitanti dalla preistoria ai giorni nostri, c”è una mostra speciale intitolata “Looking for Alice”, che comprende gli abiti e gli oggetti personali di Alice Liddell.

Poco dopo la morte di Carroll, suo fratello Wilfred aveva concordato che molti sacchi di carta impacchettati dalle stanze di Christ Church fossero bruciati; altre carte furono vendute dai Dodson all”asta. Nel 1965, la generazione più giovane della famiglia donò molti dei cimeli rimasti al Surrey History Centre e al Guildford Museum. Il Surrey History Centre di Woking conserva quindi un importante archivio della vita di Carroll, composto da documenti relativi alla sua infanzia, lettere e fotografie originali dei suoi fratelli, sorelle e zie. Tra questi documenti ci sono reminiscenze di “amici bambini”, una pagina di appunti sulle pagine tagliate del diario e la lettera corrispondente del 1932, che fa riferimento alle ipotesi fatte dai membri della famiglia sulle pagine mancanti del diario. Completano la collezione donazioni da altre fonti dagli anni ”50 agli anni ”90.

A Guildford, la casa di famiglia dei Dodson dopo la morte del padre, è in corso una mostra sull”infanzia vittoriana presso il Guildford Museum. Include giocattoli realizzati da Carroll e dai suoi fratelli, come una mucca con le ruote, una casa delle bambole e una bambola di carta con vestiti realizzati dalle sue sorelle.

Altro

I temi dei libri di Alice di Carroll sono stati incorporati, tra l”altro, nella letteratura, nel cinema, nella musica pop e nei giochi per computer. Nel 2007, l”opera Alice nel Paese delle Meraviglie è stata presentata in anteprima all”Opera di Stato Bavarese. Un elenco di questi adattamenti si trova nel lemma Alice nel Paese delle Meraviglie.

Il Lewis Carroll Shelf Award è stato assegnato dal 1958 al 1979 a libri considerati della stessa qualità di Alice nel Paese delle Meraviglie di Carroll. Ne sono un esempio Inch by Inch di Leo Lionni del 1962, Where the Wild Things Are di Maurice Sendak del 1964, Christmas in the Stable di Astrid Lindgren del 1970 e Snow White and the Seven Dwarfs dei fratelli Grimm del 1973.

In Alice nel Paese delle Meraviglie, una parola composta fu paragonata a una valigia – e nacque il termine “parola valigia”. Un sinonimo è “portmanteau word”, la parola inglese per valigia è portmanteau, derivata dal francese portemanteau. In una valigia si raccolgono oggetti diversi, in una parola portmanteau di conseguenza parti di parole – e si mettono insieme i loro significati. Circa 70 anni dopo Lewis Carroll, James Joyce creò migliaia di portmanteaus nella sua ultima opera Finnegans Wake. Nel 1989, Michael Ende ha esagerato una parola portmanteau nel titolo del suo romanzo La buca dei desideri di Satanarchaeoliari.

Lo Stregatto è un gatto che appare in Alice nel Paese delle Meraviglie; quando scompare, il suo ghigno rimane comunque. Da esso prende il nome un concetto della fisica teorica delle particelle elementari utilizzato nei modelli a sacchetto e originato, tra gli altri, da Holger Bech Nielsen; si tratta del “Principio dello Stregatto” (CCP). Gli squali sono un concetto della teoria dei grafi (che svolge un ruolo nel problema dei quattro colori) e sono stati chiamati da Martin Gardner con il nome della poesia di Carroll.

Il personaggio della Regina Rossa di Alice dietro gli specchi è l”omonimo dell”ipotesi della Regina Rossa sull”evoluzione. L”ipotesi è stata avanzata da Leigh Van Valen nel 1973. Essa afferma che una specie in natura deve diventare costantemente più efficiente per mantenere la sua posizione attuale.

A New York, la “Library Way” conduce dalla fine degli anni ”90 sulla East 41st Street, tra la Fifth Avenue e Park Avenue, allo Stephen A. Schwarzman Building, il più grande edificio della New York Public Library (NYPL). Nella pavimentazione della passerella pedonale sono incastonate 96 targhe rettangolari in bronzo dedicate a scrittori significativi, con citazioni dalle loro opere. Lewis Carroll è rappresentato da una targa e da una citazione tratta da Through the Looking Glass: And What Alice Found There.

Nella biografia romanzata di Sherlock Holmes di William S. Baring-Gould, si dice che Lewis Carroll fu il tutore di Sherlock Holmes e riconobbe in lui le sue speciali capacità di deduzione.

Opere matematiche

Fonti

Lewis Carroll
Lewis Carroll
Morton Cohen: Lewis Carroll, a Biography. S. 30–35.
Morton Cohen: Lewis Carroll. A Biography. S. 200 f.
Thomas Kleinspehn: Lewis Carroll. S. 14–23.
Kleinspehn, S. 25; zitiert nach Phyllis Greenacre: Swift and Carroll. A Psychoanalytic Study of Two Lives. S. 128.
Collingwood, S. 30.
^ “Lewis Carroll Societies”. Lewiscarrollsociety.org.uk. Archived from the original on 29 March 2016. Retrieved 7 October 2020.
« https://norman.hrc.utexas.edu/fasearch/findingAid.cfm?eadid=00284 » (consulté le 6 juillet 2020)
« L”éternelle jeunesse d”Alice au pays des merveilles », sur Télérama (consulté le 7 janvier 2019)
François Buhler, Les grands écrivains bipolaires, Tome 1, Publibook des Écrivains, 2018, page 90 (note de bas de page) (ISBN 9782342164398).
^ Dodgson, Campbell, su arthistorians.info. URL consultato l”8 giugno 2019 (archiviato dall”url originale il 28 aprile 2019).