Luther Vandross

Mary Stone | Dicembre 22, 2022

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Riassunto

Luther Ronzoni Vandross Jr. (20 aprile 1951 – 1 luglio 2005) è stato un cantante, cantautore e produttore discografico statunitense. È noto per la sua voce dolce e soul. Oltre al suo popolare lavoro come artista solista, Vandross è stato anche un richiesto cantante di sottofondo durante la sua carriera per diversi artisti, tra cui Todd Rundgren, Judy Collins, Chaka Khan, Bette Midler, Diana Ross, David Bowie, Ben E. King, Stevie Wonder e Donna Summer.

In seguito è diventato il cantante del gruppo Change, che ha pubblicato il suo album di debutto certificato oro, The Glow of Love, nel 1980 con la Warner.

Le sue canzoni di successo includono “Never Too Much”, “Here and Now”, “Any Love”, “Power of Love”.

Nel corso della sua carriera, Vandross ha venduto oltre 40 milioni di dischi in tutto il mondo, ha avuto undici album consecutivi di platino, un record raggiunto da un artista R&B dell”epoca e ha ricevuto otto Grammy Award, tra cui quello per la Miglior performance vocale maschile R&B per quattro volte. Nel 2004 ha vinto un totale di quattro Grammy Awards, tra cui il Grammy Award per la Canzone dell”anno per un brano registrato non molto tempo prima della sua morte, “Dance with My Father”.

Luther Ronzoni Vandross Jr. è nato il 20 aprile 1951 al Bellevue Hospital, nel quartiere Kips Bay di Manhattan, New York City. Quarto figlio e secondogenito di Mary Ida Vandross e Luther Vandross, Sr. Suo padre era un tappezziere e cantante, Vandross è cresciuto nel Lower East Side di Manhattan, nel complesso di case popolari NYCHA Alfred E. Smith Houses. All”età di tre anni, avendo a disposizione un fonografo personale, Vandross imparò a suonare il pianoforte a orecchio.

Il padre di Vandross morì di diabete quando Vandross aveva otto anni. Nel 2003, Vandross scrisse la canzone “Dance with My Father” e gliela dedicò; il titolo si basava sui suoi ricordi d”infanzia e su quelli della madre che ricordava la famiglia cantare e ballare in casa. La sua famiglia si trasferì nel Bronx quando lui aveva nove anni. Le sue sorelle, Patricia “Pat” e Ann, iniziarono a portare Vandross all”Apollo Theater e in un teatro di Brooklyn per vedere Dionne Warwick e Aretha Franklin. Patricia ha cantato con il gruppo vocale The Crests e ha partecipato alle canzoni “My Juanita” e “Sweetest One”.

Vandross si è diplomato alla William Howard Taft High School nel Bronx nel 1969 e ha frequentato la Western Michigan University per un anno prima di abbandonarla per proseguire la carriera musicale.

Mentre era al liceo, Vandross ha fondato il primo fan club di Patti LaBelle, di cui è stato presidente. Si è anche esibito in un gruppo, Shades of Jade, che ha suonato all”Apollo Theater. Durante i suoi primi anni nel mondo dello spettacolo, è apparso più volte alla famosa serata amatoriale dell”Apollo. Mentre era membro di un laboratorio teatrale, Listen My Brother, ha partecipato ai singoli “Only Love Can Make a Better World” e “Listen My Brother”. Il gruppo si esibisce davanti a decine di migliaia di persone all”Harlem Cultural Festival alla fine di agosto del 1969. Subito dopo, è apparso con il gruppo nell”episodio pilota e in altri episodi della prima stagione di Sesame Street nel 1969-1970.

1970s: Cantante di spalla e primi gruppi

Vandross ha aggiunto le voci di Roberta Flack e Donny Hathaway nel 1972 e ha lavorato all”album Hall-Mark di Delores Hall (1973). Ha cantato con lei nella canzone “Who”s Gonna Make It Easier for Me”, che ha scritto, e ha contribuito a un”altra canzone, “In This Lonely Hour”. Dopo che la sua canzone “Funky Music (Is a Part of Me)” fu riscritta come “Fascination” con David Bowie per l”album Young Americans (1975) di quest”ultimo, Vandross andò in tour con lui come corista nel settembre 1974. Vandross ha scritto “Everybody Rejoice

Vandross ha anche cantato come corista per artisti come Roberta Flack, Chaka Khan, Ben E. King, Bette Midler, Diana Ross, Carly Simon, Barbra Streisand, David Bowie, Cat Stevens, Gary Glitter, Ringo Starr, Sister Sledge e Donna Summer, e per i gruppi Mandrill, Chic

Prima di diventare solista, alla fine degli anni Settanta Vandross faceva parte di un quintetto di cantanti chiamato Luther. Il quintetto era composto dagli ex membri degli Shades of Jade Anthony Hinton e Diane Sumler, oltre che da Theresa V. Reed e Christine Wiltshire, e aveva firmato per la Cotillion Records. Sebbene i singoli “It”s Good for the Soul”, “Funky Music (Is a Part of Me)” e “The Second Time Around” abbiano avuto un discreto successo, i loro due album, Luther (1976) e This Close to You (1977), prodotti da Vandross, non hanno venduto abbastanza per entrare in classifica. Vandross ha riacquistato i diritti di questi album dopo che la Cotillion ha abbandonato il gruppo, impedendo che venissero ripubblicati.

Vandross ha anche scritto e cantato jingle pubblicitari dal 1977 ai primi anni Ottanta, per aziende come NBC, Mountain Dew, Kentucky Fried Chicken, Burger King e Juicy Fruit. Ha continuato la sua carriera di successo come cantante di sessione popolare durante la fine degli anni Settanta. La sua canzone “Everybody Rejoice”, talvolta chiamata “A Brand New Day”, è stata utilizzata in uno spot pubblicitario della Kodak a metà degli anni Settanta.

Nel 1978, Vandross ha cantato la voce principale per il gruppo disco di Gregg Diamond, Bionic Boogie, nella canzone intitolata “Hot Butterfly”. Sempre nel 1978, è apparso su Sounds…and Stuff Like That!! di Quincy Jones, in particolare nella canzone “I”m Gonna Miss You in the Morning” insieme a Patti Austin. Vandross ha anche cantato con il gruppo Soirée ed è stato la voce principale del brano “You Are the Sunshine of My Life”; ha contribuito anche alle voci di sottofondo dell”album insieme a Jocelyn Brown e Sharon Redd, ognuna delle quali ha avuto successo come solista. Inoltre, ha cantato la voce principale nella canzone “See You in L.A.”, titolo dell”LP del gruppo Mascara pubblicato nel 1979. Vandross ha partecipato anche all”album Let It In del 1979 del gruppo Charme.

1980s: Il cambiamento e la svolta solista

Vandross ha sfondato nella sua carriera come cantante di spicco con il celebre gruppo pop-dance Change, un concept di studio creato dall”uomo d”affari italo-francese Jacques Fred Petrus. I loro successi del 1980, “The Glow of Love” (di Romani, Malavasi e Garfield) e “Searching” (di Malavasi), vedono Vandross come cantante principale. In un”intervista del 2001 a Vibe, Vandross ha dichiarato che “The Glow of Love” era “la canzone più bella che abbia mai cantato in vita mia”. Entrambe le canzoni erano tratte dall”album di debutto dei Change, The Glow of Love.

Inizialmente Vandross avrebbe dovuto partecipare al loro secondo album di grande successo, Miracles, nel 1981, ma declinò l”offerta perché Petrus non lo pagava abbastanza. La decisione di Vandross portò a un contratto di registrazione con la Epic Records nello stesso anno, ma fornì anche voci di sottofondo su “Miracles” e sul nuovo gruppo creato da Petrus, la B. B. & Q. Band nel 1981. In quell”anno frenetico Vandross avvia il suo secondo tentativo di carriera solista con l”album di debutto Never Too Much. Oltre al successo della title track, l”album contiene una versione della canzone di Bacharach e David “A House Is Not a Home”.

La canzone “Never Too Much”, scritta da lui stesso, raggiunge il numero uno della classifica R&B. Questo periodo segna anche l”inizio della collaborazione con il bassista Marcus Miller, che suona in molti brani e che produrrà o co-produrrà diversi brani per Vandross. L”album Never Too Much fu arrangiato da Nat Adderley Jr., compagno di scuola di Vandross, una collaborazione che sarebbe durata per tutta la carriera di Vandross.

Vandross ha pubblicato una serie di album R&B di successo durante gli anni ”80 e ha continuato a lavorare come ospite in gruppi come Charme nel 1982. Molti dei suoi primi album hanno avuto un impatto maggiore sulle classifiche R&B che su quelle pop. Durante gli anni ”80, due singoli di Vandross hanno raggiunto il numero 1 della classifica R&B di Billboard: “Stop to Love”, nel 1986, e un duetto con Gregory Hines, “There”s Nothing Better Than Love”. Vandross è stato il produttore del pluripremiato album di ritorno di Aretha Franklin, Jump to It, certificato oro. Ha prodotto anche l”album successivo, Get It Right del 1983.

Nel 1983 si presenta l”opportunità di lavorare con la sua principale influenza musicale, Dionne Warwick, con la quale Vandross produce, scrive canzoni e canta in How Many Times Can We Say Goodbye, il suo quarto album per Arista Records. Il duetto della title track ha raggiunto il n. 27 della classifica Hot 100 (n. 7 della classifica R&B).

Vandross ha scritto e prodotto “It”s Hard for Me to Say” per Diana Ross dal suo album Red Hot Rhythm & Blues. La Ross ha eseguito la canzone come tributo a cappella a Oprah Winfrey nell”ultima stagione dell”Oprah Winfrey Show. Poi l”ha aggiunta al suo fortunato tour del 2010-12 “More Today Than Yesterday: The Greatest Hits Tour”. Anche Vandross ha registrato una versione di questa canzone nel suo album Your Secret Love del 1996.

Nel 1985, Vandross notò per la prima volta il talento di Jimmy Salvemini, all”epoca quindicenne, durante Star Search. Pensò che Salvemini avesse la voce perfetta per alcune delle sue canzoni e lo contattò. Il cantante era gestito da suo fratello, Larry Salvemini. Fu negoziato un contratto con la Elektra Records per 250.000 dollari e Vandross accettò di produrre l”album. Contattò i suoi vecchi amici – Cheryl Lynn, Alfa Anderson (Chic), Phoebe Snow e Irene Cara – per comparire nel disco. L”album di Jimmy Salvemini, Roll It, fu pubblicato nel 1986.

Vandross ha anche cantato gli ad-libs e le voci di sottofondo, insieme a Syreeta Wright e Philip Bailey, nella hit di Stevie Wonder del 1985 “Part-Time Lover”. Nel 1984, ha doppiato un personaggio dei cartoni animati di nome Zack per Zack of All Trades della ABC, tre spot animati del sabato mattina.

L”album compilation del 1989 The Best of Luther Vandross… The Best of Love includeva la ballata “Here and Now”, il suo primo singolo a entrare nella top ten della classifica pop di Billboard, raggiungendo la posizione numero sei.

1990s

Nel 1990, Vandross ha scritto, prodotto e cantato in sottofondo per Whitney Houston in una canzone intitolata “Who Do You Love”, contenuta nell”album I”m Your Baby Tonight. Nello stesso anno è stato ospite della sitcom televisiva 227.

Altri album sono seguiti negli anni ”90, a partire da Power of Love del 1991, che ha generato due successi pop da top ten. Nel 1991 ha vinto il suo primo Grammy Award per la Best Male R&B Vocal Performance. Ha vinto il suo secondo premio come miglior voce maschile R&B ai Grammy Awards del 1992, e il suo brano “Power of Love” è stato inserito nella top ten.

Vandross raggiunge nuovamente la top ten nel 1994, collaborando con Mariah Carey in una cover del duetto di Lionel Richie e Diana Ross “Endless Love”. Il brano è stato incluso nell”album Songs, una raccolta di canzoni che hanno ispirato Vandross nel corso degli anni. Compare anche in “The Lady Is a Tramp”, pubblicata nell”album Duets di Frank Sinatra. Ai Grammy Awards del 1997 ha vinto il suo terzo Best Male R&B Vocal per il brano “Your Secret Love”.

Un secondo greatest hits, pubblicato nel 1997, raccoglieva la maggior parte dei suoi successi degli anni ”90 e fu il suo ultimo album pubblicato con la Epic Records. Dopo aver pubblicato I Know con la Virgin Records, ha firmato con la J Records. Il suo primo album per la nuova etichetta di Clive Davis, intitolato Luther Vandross, è stato pubblicato nel 2001 e ha prodotto i successi “Take You Out” (#7 R&B

Nel 1997, Vandross ha cantato l”inno nazionale americano, “The Star-Spangled Banner”, durante il Super Bowl XXXI al Louisiana Superdome di New Orleans, Louisiana.

2000s

Ha fatto due apparizioni pubbliche al Return to Love Tour di Diana Ross: alla sua apertura a Philadelphia al First Union Spectrum e alla sua tappa finale al Madison Square Garden il 6 luglio 2000.

Nel settembre 2001, Vandross si è esibito in un”interpretazione della canzone di successo di Michael Jackson “Man in the Mirror” durante lo speciale per il 30° anniversario di Jackson, insieme a Usher e 98 Degrees.

Nella primavera del 2003, l”ultima collaborazione di Vandross è stata la canzone di Doc Powell “What”s Going On”, una cover dell”originale di Marvin Gaye del 1971, tratta dall”album 97th and Columbus di Powell.

Nel 2003 Vandross ha pubblicato l”album Dance with My Father. L”album ha venduto 442.000 copie nella prima settimana e ha debuttato al primo posto della classifica Billboard 200. L”omonima title track, dedicata ai ricordi d”infanzia di Vandross che ballava con suo padre, è valsa a Vandross e al suo coautore, Richard Marx, il Grammy Award 2004 per la canzone dell”anno. La canzone ha anche vinto il suo quarto e ultimo premio nella categoria Best Male R&B Vocal Performance. L”album è stato il suo unico numero 1 in carriera nella classifica degli album di Billboard. Il video della title track vede la partecipazione di varie celebrità insieme ai loro padri e ad altri membri della famiglia. Il secondo singolo estratto dall”album, “Think About You”, è stato il primo brano Urban Adult Contemporary del 2004 secondo Radio & Records.

Nel 2003, dopo la trasmissione del campionato di basket maschile NCAA, la CBS Sports diede a “One Shining Moment” un nuovo look. Vandross, che aveva assistito a una sola partita di basket in vita sua, era il nuovo cantante e il video non presentava gli effetti speciali, come palloni da basket incandescenti e scie di stelle, che avevano caratterizzato i video degli anni precedenti. Questa versione della canzone è in uso ancora oggi.

Pubblicazioni postume

Nel 2006 la J Records ha pubblicato una canzone, “Shine”, un brano R&B in levare che campiona la canzone disco di Chic “My Forbidden Lover”, che ha raggiunto il n. 31 della classifica R&B di Billboard. Il brano doveva inizialmente essere pubblicato nella colonna sonora del film “The Fighting Temptations”, ma fu accantonato. Un successivo remix della canzone ha raggiunto il n. 10 della classifica Club Play. “Shine” e un brano intitolato “Got You Home” erano canzoni inedite contenute in The Ultimate Luther Vandross (2006), un album di greatest hits della Epic Records.

Il 16 ottobre 2007, Epic Records

Nell”ottobre 2015, Sony Music ha pubblicato un”edizione riconfigurata della compilation The Essential Luther Vandross contenente tre brani inediti: “Love It, Love It” (che ha debuttato un anno prima nella compilation britannica The Greatest Hits), una registrazione dal vivo di “Bridge Over Troubled Water” con Paul Simon e Jennifer Holliday e una cover di “Look to the Rainbow” di Astrud Gilberto.

Orientamento sessuale

Vandross non si è mai sposato e non ha avuto figli. Sua madre sopravvisse a tutti i suoi quattro figli e i suoi tre fratelli maggiori lo precedettero.

L”orientamento sessuale di Vandross è stato oggetto di speculazioni da parte dei media. Jason King, scrivendo nel necrologio di Vandross su The Village Voice, ha detto: “Anche se non si è mai dichiarato gay o bisessuale, bisognava avere i paraocchi”. Secondo Gene Davis, un produttore televisivo che ha lavorato con Vandross, “tutti nel settore sapevano che Luther era gay”. Nel 2006 Bruce Vilanch, amico e collega di Vandross, ha dichiarato alla rivista Out: “Mi ha detto: ”Nessuno sa che sono nella vita” … Aveva pochissimi contatti sessuali”. Secondo Vilanch, Vandross ha vissuto la sua più lunga relazione sentimentale con un uomo mentre viveva a Los Angeles tra la fine degli anni Ottanta e l”inizio degli anni Novanta. Nel dicembre 2017, 12 anni dopo la sua morte, l”amica di Vandross Patti LaBelle ha confermato che era gay. Inoltre, Vandross era ben consapevole che dichiararsi ufficialmente gay mentre faceva musica sarebbe stato dannoso per la traiettoria della sua carriera, dato che la maggior parte del suo pubblico di riferimento era costituito da donne che cercavano una qualche forma di coinvolgimento emotivo nelle sue parole. LaBelle ha detto che “aveva molte fan donne” e “non voleva sconvolgere il mondo”.

Nel dicembre 1985, Vandross ha intentato una causa per diffamazione contro una rivista britannica che aveva attribuito la sua perdita di peso di 85 libbre all”AIDS. Quando iniziò la dieta, nel maggio dello stesso anno, pesava 325 libbre (147 kg).

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Incidente stradale del 1986

Dopo aver ingaggiato Jimmy Salvemini e aver completato il suo album di debutto, Roll It, Vandross, Salvemini e Larry, fratello e manager di Salvemini, decisero di festeggiare. Il 12 gennaio 1986, a bordo della Mercedes-Benz decappottabile del 1985 di Vandross, percorsero Laurel Canyon Boulevard, nella zona nord di Hollywood Hills a Los Angeles. Vandross stava guidando a 50 mph (80 km

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Malattia e morte

Vandross soffriva di diabete e ipertensione. Il 16 aprile 2003 ha avuto un grave ictus nella sua casa di New York ed è rimasto in coma per quasi due mesi. L”ictus ha compromesso la sua capacità di parlare e cantare e lo ha costretto a usare una sedia a rotelle.

Ai Grammy Awards 2004, Vandross è apparso in un segmento video pre-registrato per accettare il premio per la canzone dell”anno per “Dance with My Father”, dicendo: “Quando dico addio non è mai per molto tempo, perché credo nel potere dell”amore” (Vandross ha cantato le ultime sei parole). Sua madre, Mary, ha accettato personalmente il premio in suo nome. La sua ultima apparizione pubblica risale al 6 maggio 2004, al The Oprah Winfrey Show. Vandross è morto il 1° luglio 2005 al JFK Medical Center di Edison, New Jersey, all”età di 54 anni a causa di un attacco cardiaco.

I funerali di Vandross si sono tenuti alla Riverside Church di New York l”8 luglio 2005. Aretha Franklin, Patti LaBelle, Stevie Wonder, Dionne Warwick e Cissy Houston sono stati tra gli oratori e i cantanti presenti al servizio funebre. Vandross è stato sepolto al George Washington Memorial Park di Paramus, New Jersey. Sua madre, Mary Ida Vandross, è morta nel 2008.

In possesso di un”estensione vocale da tenore, Vandross è stato comunemente chiamato “The Velvet Voice” in riferimento al suo talento vocale, e talvolta è stato definito “The Best Voice of a Generation”. Molti critici lo consideravano anche il “Pavarotti del pop”.

Vandross è stato citato come fonte di ispirazione per molti altri artisti, tra cui 112, Boyz II Men, D”Angelo, Hootie & the Blowfish, Jaheim, John Legend, Mint Condition, Ne-Yo, Ruben Studdard e Usher. Stokley Williams, il cantante dei Mint Condition, ha dichiarato di aver “studiato Luther per molto tempo perché era l”epitome del tono perfetto”. A proposito della sua influenza, John Legend ha dichiarato: “Tutte le persone che fanno jam lente adesso, sono state ispirate dalle jam lente che faceva Luther Vandross”.

Nel 2008, Vandross è stato inserito al numero 54 della lista dei 100 più grandi cantanti di tutti i tempi stilata dalla rivista Rolling Stone. Mariah Carey ha dichiarato in diverse interviste che stare accanto a Vandross durante la registrazione del loro duetto “Endless Love” era intimidatorio. Nel 2010, NPR ha incluso Vandross nella lista delle 50 voci più grandi della storia della musica, affermando che Vandross rappresenta “lo standard di platino per lo stile delle canzoni R&B”. L”annuncio è stato fatto su All Things Considered di NPR il 29 novembre 2010.

Omaggio

Nel 1999, Whitney Houston ha cantato “So Amazing” di Vandross come tributo a Vandross, seduto tra il pubblico durante i Soul Train Awards. Johnny Gill, El DeBarge e Kenny Lattimore hanno fornito le voci di sottofondo. Il 27 luglio 2004, la GRP Records ha pubblicato un album tributo a vari artisti di smooth jazz, Forever, for Always, for Luther, che include dieci canzoni popolari scritte da Vandross. L”album presenta arrangiamenti vocali di Luther ed è prodotto da Rex Rideout e Bud Harner. Rideout era stato coautore di canzoni, aveva contribuito agli arrangiamenti e suonato le tastiere negli ultimi tre album di Vandross. L”album tributo è stato mixato da Ray Bardani, che ha registrato e mixato la maggior parte della musica di Luther nel corso degli anni. L”album comprendeva un ensemble di artisti di smooth jazz, molti dei quali avevano già lavorato con Vandross.

Il 20 settembre 2005 è stato pubblicato l”album So Amazing: An All-Star Tribute to Luther Vandross è stato pubblicato. L”album è una raccolta di alcune sue canzoni interpretate da vari artisti, tra cui Stevie Wonder, Mary J. Blige, Usher, Fantasia, Beyoncé, Donna Summer, Alicia Keys, Elton John, Celine Dion, Wyclef Jean, Babyface, Patti LaBelle, John Legend, Angie Stone, Jamie Foxx, Teddy Pendergrass e Aretha Franklin. Aretha Franklin ha vinto un Grammy per la sua interpretazione di “A House Is Not a Home”, mentre Stevie Wonder e Beyoncé hanno vinto un Grammy per la loro cover di “So Amazing”.

Il 21 novembre 2006 il sassofonista Dave Koz ha pubblicato il seguito del precedente album tributo smooth jazz GRP, questa volta con la propria etichetta Rendezvous Entertainment, un album intitolato Forever, for Always, for Luther Volume II, prodotto anche da Rex Rideout e Bud Harner. Koz ha suonato in tutti i brani di Luther Vandross, che sono stati registrati da vari artisti di smooth jazz.

Il 20 aprile 2021, Google ha celebrato il suo 70° compleanno con un Google Doodle di un clip animato che riproduce la canzone Never Too Much di Vandross.

Fonti generali

Fonti

Luther Vandross
Luther Vandross
^ Barker, Andrew (June 3, 2014). “Luther Vandross Receives Star on Walk of Fame”. Variety. Retrieved September 20, 2014.
^ “Vandross” Funeral Soulful and Powerful”. Yahoo! News. July 8, 2005. Archived from the original on April 28, 2006. Retrieved December 2, 2006.
^ a b c d e f g h Walters, Barry (April 1987). “Soul God”. Spin. Vol. 3, no. 1. Spin Media LLC. pp. 31–33, 97. Retrieved September 21, 2014.
(en) « Center Stage: Luther Vandross », Ebony, vol. LIX, no 6,‎ avril 2004, p. 22 (ISSN 0012-9011, lire en ligne).
(en) Colin Larkin (dir.), The Encyclopedia of Popular Music, Oxford University Press, 2009, 4e éd. (ISBN 978-0-1953-1373-4), « Vandross, Luther »
a b c d Error en la cita: Etiqueta no válida; no se ha definido el contenido de las referencias llamadas leeds
^ Vandross” Funeral Soulful and Powerful, in Yahoo! News, 8 luglio 2005. URL consultato il 2 dicembre 2006 (archiviato dall”url originale il 10 luglio 2005).
^ a b (EN) SPIN Media LLC, SPIN, SPIN Media LLC, 1987-04. URL consultato il 27 novembre 2019.
^ (EN) New York Media LLC, New York Magazine, New York Media, LLC, 15 febbraio 1982. URL consultato il 27 novembre 2019.