Битка при Курск

Delice Bette | януари 26, 2023

Резюме

Битката при Курск, известна също като операция „Цитадела“, е наименованието на поредица от въоръжени сблъсъци, които се провеждат между юли и август 1943 г. в района на Курск в Русия в контекста на Втората световна война. В него германските армейски войски ще предприемат окончателно настъпление на Източния фронт, като съсредоточат основната част от бронираните си сили и най-модерните си оръжия, преминавайки през най-мощните части и най-престижните си генерали, срещу войските на Червената армия на Съветския съюз.

Операцията се смята за една от най-големите битки в историята, в която участват около три милиона войници, повече от 6300 танка (повече от всяка друга битка) и около 4400 самолета. Битката е последната стратегическа офанзива, която германците успяват да започнат на Източния фронт. Тъй като съюзническото нахлуване в Сицилия е започнало, Адолф Хитлер е принуден да пренасочи тренировъчните войски във Франция, за да посрещне съюзническата заплаха в Средиземно море, вместо да ги използва като стратегически резерв за Източния фронт. Хитлер отменя офанзивата при Курск само след седмица, отчасти за да пренасочи силите си към Италия. Тежките загуби на хора и танкове на Германия гарантират, че съветската Червена армия ще има стратегическата инициатива до края на войната.

Германците се надяват да отслабят съветския настъпателен потенциал до лятото на 1943 г., като отрежат силите, които очакваха да се намират в Курския джоб. джобът, или салиентът, беше дълъг 250 км от север на юг и 160 км от изток на запад. планът предвиждаше обкръжаване с двойка щипки, минаващи през северния и южния фланг на салиента. Хитлер вярва, че победата тук ще утвърди силата на Германия и ще повиши престижа ѝ пред съюзниците, които обмислят да се оттеглят от войната. Надява се също така, че ще бъдат пленени голям брой съветски пленници, които да бъдат използвани като робски труд в германската оръжейна промишленост.

Съветското правителство е имало предварителна информация за германските намерения, получена отчасти от британското разузнаване и от прихващанията на Туни. С месеци очакване, че атаката ще падне в тила на Курския джоб, Съветският съюз изгражда отбрана в дълбочина, чиято цел е да изтощи германското бронирано копие. Германците забавят настъплението, докато се опитват да увеличат силите си и очакват нови оръжия, най-вече новия танк „Пантер“, но и по-голям брой тежки танкове „Тигър“. Това дава на Червената армия време да изгради серия от дълбоки отбранителни пояси. Отбранителната подготовка включва минни полета, укрепления, артилерийски огневи зони и противотанкови опорни пунктове, които се простират на дълбочина около 300 км. Съветските мобилни формирования са изтеглени от джоба и са сформирани големи резервни сили за стратегически контранастъпления.

Битката при Курск е първият случай през Втората световна война, когато германско стратегическо настъпление е спряно, преди да успее да пробие отбраната на противника и да проникне в стратегическата му дълбочина. Максималната дълбочина на германското настъпление е 8-12 км на север и 35 км на юг. Въпреки че Червената армия и преди е имала успешни зимни настъпления, контранастъпленията ѝ след германската атака при Курск са първите ѝ летни стратегически настъпления през войната.

С бавното приключване на битката при Сталинград Червената армия преминава в общо настъпление на юг, притискайки изтощените германски сили, които са оцелели през зимата. До януари 1943 г. между група армии Б и група армии „Дон“ се образува пропаст, широка 100-300 мили, и настъпващите съветски армии заплашват да отрежат всички германски сили на юг от река Дон, включително група армии А, действаща в Кавказ. Група армии „Център“ също е подложена на значителен натиск. Курск пада в ръцете на съветските войски на 8 февруари 1943 г., а Ростов – на 14 февруари. Съветските Брянски, Западен и новосъздаденият Централен фронт се подготвят за настъпление, което предвижда обкръжаване на група армии „Център“ между Брянск и Смоленск. Към февруари 1943 г. южният сектор на германския фронт е в стратегическа криза.

Още от декември 1942 г. фелдмаршал Ерих фон Манщайн настоятелно иска „неограничена оперативна свобода“, която да му позволи да използва силите си по свободен начин. На 6 февруари 1943 г. Манщайн се среща с Хитлер в щаба в Растенбург, за да обсъдят изпратените по-рано предложения. Той получава одобрение от Хитлер за контранастъпление срещу настъпващите съветски сили в района на Донбас. На 12 февруари 1943 г. останалите германски сили са реорганизирани. На юг група армии „Дон“ е преименувана на група армии „Юг“ и е поставена под командването на Манщайн. Непосредствено на север група армии Б е разформирована, а силите и зоните ѝ на отговорност са разпределени между група армии „Юг“ и група армии „Център“. Манщайн наследява отговорността за огромния пробив в германските линии. На 18 февруари Хитлер пристига в щаба на Група армии „Юг“ в Запорожие, часове преди съветските войски да освободят Харков и да се наложи да бъдат евакуирани набързо на 19 февруари.

След като получава свобода на действие, Манщайн се опитва да използва силите си за провеждане на серия от контраатаки по фланговете на съветските бронирани формирования с цел да ги унищожи и да превземе Харков и Курск. 2-ри СС танков корпус пристига от Франция през януари 1943 г., преоборудван и почти в пълен състав. Бронираните части на 1-ва танкова армия от група армии А се изтеглят от Кавказ и допълнително укрепват силите на Манщайн.

Операцията е била подготвена набързо и не е получила име. По-късно известна като Третата битка при Харков, тя започва на 21 февруари, когато 4-та танкова армия на генерал Хот започва контраатака. Германските сили отрязват съветските мобилни копия и продължават движението си на север, превземайки Харков на 15 март и Белгород на 18 март. Съветската офанзива, започната на 25 февруари от Централния фронт срещу група армии „Център“, трябва да бъде изоставена на 7 март, за да може атакуващите формирования да се изтеглят и да се пренасочат на юг, за да се противопоставят на заплахата от настъпващите германски сили под командването на Манщайн. Изтощението на Вермахта и Червената армия, съчетано със загубата на мобилност поради настъпването на пролетната разпутица, довежда до прекратяване на операциите и за двете страни в средата на март. Контранастъплението оставя залив, който се простира в германската зона на контрол, с център град Курск.

План и подготовка за Германия

Тежките загуби, понесени от германската армия след откриването на операция „Барбароса“, са довели до недостиг на пехота и артилерия. Общо частите са наброявали 470 000 души с ниска численост. За да може Вермахтът да предприеме офанзива през 1943 г., тежестта на настъплението – както атакуването на съветската отбрана, така и задържането на позициите по фланговете на настъплението – ще трябва да бъде понесена предимно от танковите дивизии. С оглед на изложеното на риск положение на Група армии „Юг“ Манщайн предлага силите му да заемат стратегическа отбрана. Той очакваше, че съветското настъпление ще се опита да отреже и унищожи група армии „Юг“ чрез придвижване през река Донец към Днепър. През февруари той предлага да се изчака развитието на тази офанзива и след това да се проведат серия от контраатаки по оголените съветски флангове. Хитлер, загрижен за политическите последици от заемането на отбранителна позиция и желаещ да задържи Донбас, отхвърля този план. На 10 март Манщайн представя алтернативен план, според който германските сили ще посрещнат Курския джоб с бърза офанзива, която ще започне веднага след спирането на пролетта на Распутица.

На 13 март Хитлер подписва Оперативна заповед № 5, която разрешава няколко офанзиви, включително една срещу Курския джоб. Когато последната съветска съпротива при Харков стихва, Манщайн се опитва да убеди Гюнтер фон Клуге, командващ група армии „Център“, да атакува незабавно Централния фронт, който защитава северната страна на салиента. Клуге отказва, считайки, че силите му са твърде слаби, за да започнат подобна атака. По-нататъшното настъпление на Оста е блокирано от съветските сили, които са прехвърлени от Централния фронт в района северно от Белгород. В средата на април, при лошо време и с изтощени и нуждаещи се от пренастройване германски сили, офанзивите по Оперативна заповед № 5 са отложени.

На 15 април Хитлер издава Оперативна заповед № 6, която предвижда Курската настъпателна операция, наречена Zitadelle („Цитадела“), да започне на 3 май или скоро след това. Директивата е изготвена от Курт Цайцлер, началник на щаба на OKH. За успеха на настъплението се смята, че е важно да се атакува, преди Съветският съюз да е имал възможност да подготви широка отбрана или да започне собствено настъпление. Някои военни историци описват операцията, използвайки термина „блицкриг“ (други военни историци не използват този термин в трудовете си за битката.

Операция „Цитадела“ изисква двойно обкръжение, насочено към Курск, което да обкръжи съветските защитници от пет армии и да го запечата. Група армии „Център“ ще предостави 9-та армия на генерал Валтер Модел, която ще формира северните щипки, ще пресече северната страна, ще се насочи на юг към хълмовете източно от Курск, осигурявайки железопътната линия от съветската атака. Тя ще пробие северния фронт на джоба, ще навлезе на юг в хълмовете на изток от Курск, осигурявайки железопътната линия от съветска атака. Група армии „Юг“ ще ангажира 4-та танкова армия под командването на Херман Хот и армейския отряд „Кемпф“ под командването на Вернер Кемпф, за да пробият южния фронт на джоба. Тези сили ще се придвижат на север, за да се срещнат с 9-та армия източно от Курск. Основната атака на фон Манщайн трябваше да бъде осъществена от 4-та танкова армия на Хот, водена от II СС танков корпус под командването на Паул Хаузер. XLVIII танков корпус, командван от Ото фон Кнобелсдорф, настъпва отляво, а армейският отряд „Кемпф“ – отдясно. 2-ра армия под командването на Валтер Вайс държи западната част на салиента.

На 27 април Модел се среща с Хитлер, за да прегледа и изрази загрижеността си относно разузнавателната информация, показваща, че Червената армия изгражда много силни позиции на плещите на салиента и изтегля мобилните си сили от района западно от Курск. Той твърди, че колкото по-дълга е подготвителната фаза, толкова по-малко може да бъде оправдана операцията. Той препоръчва или да се изостави напълно операция „Цитадела“, като се позволи на армията да изчака и да разгроми предстоящата съветска офанзива, или радикално да се преразгледа планът „Цитадела“. Въпреки че до средата на април Манщайн смята „Цитадела“ за рентабилна, през май той споделя опасенията на Модел. Той твърди, че най-добрият начин на действие би бил германските сили да заемат стратегическа, предадена отбранителна позиция, за да позволят на очакваните съветски сили да се разпръснат и да позволят на германските танкови сили да контраатакуват в подвижна битка, в която те са отлични. Убеден, че Червената армия ще насочи основните си усилия срещу Група армии „Юг“, той предлага да се задържи здраво лявото крило на танковата група, докато дясното крило се придвижи поетапно към река Днепър, а след това да се извърши контраатака срещу фланга на настъплението на Червената армия. Контраофанзивата ще продължи, докато не бъде достигнато Азовско море и съветските сили не бъдат елиминирани. Хитлер отхвърля тази идея; той не иска да се откаже от толкова много земя, дори и временно.

Хитлер свиква висшите си офицери и съветници в Мюнхен на среща на 4 май. Хитлер говори около 45 минути за причините за отлагане на атаката, като по същество повтаря аргументите на Модел. Представени бяха за коментар няколко варианта: незабавно преминаване в настъпление с наличните сили, по-нататъшно отлагане на офанзивата, за да се изчака пристигането на нови и по-добри танкове, радикално преразглеждане на операцията или пълната ѝ отмяна. Манщайн се обявява за ранна атака, но иска две допълнителни пехотни дивизии, на което Хитлер отговаря, че няма такива. Клуге се изказва категорично против отлагането и омаловажава разузнавателните материали на Модел. Алберт Шпеер, министър на въоръженията и военното производство, говори за трудностите при възстановяването на бронираните формирования и за ограниченията на германската промишленост при заместването на загубите. Генерал Хайнц Гудериан категорично се противопоставя на операцията, заявявайки, че „атаката ще бъде безполезна“. Конференцията приключва без Хитлер да вземе решение, но „Цитаделата“ не е прекратена. Три дни по-късно OKW, каналът на Хитлер за контрол на армията, отлага датата за стартиране на „Цитаделата“ за 12 юни.

След тази среща Гудериан продължава да изразява безпокойството си от операцията, която вероятно щеше да разложи танковите сили, които той се опитваше да възстанови. Той смята, че планираната офанзива е неправилно използване на танковите сили, тъй като нарушава два от трите принципа, които той е определил като основни елементи на успешната танкова атака. Според него ограничените човешки и материални ресурси на Германия трябва да бъдат съхранени, тъй като те ще бъдат необходими за предстоящата отбрана на Западна Европа. По време на среща с Хитлер на 10 май той пита:

Наистина ли е необходимо да се атакува Курск и дори Изток тази година? Мислите ли, че някой знае къде е Курск? Целият свят не се интересува дали ще превземем Курск, или не. Каква е причината да ни принуждават да атакуваме тази година Курск, или още повече – Източния фронт?

Хитлер отговори: „Знам. Мисълта за това ме кара да се отвращавам от стомаха си. Гудериан заключи: „В този случай вашата реакция на проблема е правилна. Оставете го на мира.

Въпреки резервите Хитлер остава ангажиран с офанзивата. В началото на подготвителната фаза той и ОКВ се надяват, че офанзивата ще съживи германската стратегическа съдба на изток. Тъй като предизвикателствата, предлагани от Цитаделата, се увеличават, той все повече се съсредоточава върху новите оръжия, които според него са ключът към победата: най-вече танка Пантер, но също така и унищожителя на танкове Елефант и по-голям брой тежки танкове Тигър. Той отлага операцията, за да изчака пристигането им. Получавайки съобщения за мощни съветски концентрации зад района на Курск, Хитлер допълнително отлага настъплението, за да позволи на повече техника да достигне до фронта.

Тъй като песимизмът по отношение на „Цитаделата“ се засилва с всяко отлагане, през юни Алфред Йодл, началник на щаба на ОКВ, нарежда на пропагандната служба на въоръжените сили да опише предстоящата операция като ограничена контраофанзива. Поради опасения от десант на съюзниците в Южна Франция или Италия и забавяне на доставките на новите танкове, Хитлер отново отлага, този път за 20 юни. Цайцлер е дълбоко обезпокоен от забавянето, но все пак подкрепя офанзивата. На 17 и 18 юни, след дискусия, в която оперативният щаб на ОКВ предлага отказ от офанзивата, Хитлер отлага операцията за 3 юли. Накрая, на 1 юли, Хитлер обявява 5 юли за дата на започване на офанзивата.

На Източния фронт настъпва тримесечно затишие, докато Съветският съюз подготвя отбраната си, а германците се опитват да увеличат силите си. Германците използват този период за специализирано обучение на щурмовите си части. Всички части преминават през обучение и бойни репетиции. Вафен-СС изгражда мащабно копие на съветски опорен пункт, което се използва за отработване на техники за неутрализиране на подобни позиции. Танковите дивизии получават нови хора и оборудване и се опитват да възстановят силите си. Германските сили, които ще бъдат използвани в настъплението, включват 12 танкови дивизии и 5 панцергренадирски дивизии, четири от които разполагат с по-големи танкови сили от съседните им танкови дивизии. Въпреки това силите са с подчертан недостиг на пехотни дивизии, които са от съществено значение за удържане на терена и осигуряване на фланговете. Когато германците започват настъплението, числеността им възлиза на около 777 000 души, 2451 танка и щурмови оръдия (70% от германските бронирани сили на Източния фронт) и 7417 оръдия и минохвъргачки.

Съветски план и подготовка

Настъплението на съветските Централен, Брянски и Западен фронт срещу Централната група армии е прекратено през 1943 г. малко след началото му в началото на март, когато Южната група армии застрашава южния фланг на Централния фронт. Съветското разузнаване получава информация за наблюдаваните концентрации на германски войски при Орел и Харков, както и подробности за германско настъпление в Курския сектор чрез шпионската мрежа „Люси“ в Швейцария. Съветският съюз проверява разузнавателната информация чрез своя шпионин във Великобритания Джон Кернкрос в Правителствената школа за шифри и кодове в Блетчли Парк, който тайно изпраща дешифри директно в Москва. Кернкрос също така предоставя на съветското разузнаване данни за летищата на Луфтвафе в региона. Съветският политик Анастас Микоян пише, че на 27 март 1943 г. другарят Йосиф Сталин го уведомява за възможна германска атака в сектора на Курск. Сталин и някои висши офицери са склонни да атакуват първи, след като разпутицата приключи, но няколко ключови офицери, включително заместник-върховният главнокомандващ Георгий Жуков, препоръчват стратегическа отбрана преди да се премине към настъпление. В писмо до Ставка и Сталин от 8 април Жуков пише:

През първата фаза врагът, събрал най-добрите си сили, включително 13-15 танкови дивизии, и подкрепен от голям брой самолети, ще атакува Курск с Кромско-орелската си групировка от североизток и Белгородско-Харковската си групировка от югоизтокһттр://…. Смятам, че не е препоръчително нашите сили да преминат в настъпление в близко бъдеще, за да попречат на врага. По-добре би било да накараме врага да се изчерпи срещу нашата отбрана, да извадим от строя танковете му и след това, като съберем нови резерви, да преминем към общо настъпление, което окончателно да унищожи основните му сили.

На 12-15 април 1943 г. Сталин се консултира с фронтовите си командири и висши офицери от Генералния щаб. В крайна сметка той и Ставка се съгласяват, че германците вероятно ще се насочат към Курск. Сталин смята, че решението за отбрана ще даде на германците инициативата, но Жуков отговаря, че германците ще попаднат в капан, в който бронираната им мощ ще бъде унищожена, като по този начин ще се създадат условия за голямо съветско контранастъпление. Те решават да посрещнат вражеската атака, като подготвят отбранителни позиции, за да изтощят германските групировки, преди да започнат собственото си настъпление. Подготовката на отбранителни позиции и укрепления започва в края на април и продължава до германската атака в началото на юли. Двумесечното забавяне между германското решение за атака на Курския залив и неговото изпълнение дава на Червената армия достатъчно време за цялостна подготовка.

Воронежкият фронт, командван от Николай Ватутин, има задачата да защитава южния фронт на салиента. Централният фронт, командван от Константин Рокосовски, защитава северния фронт. В готовност и в резерв е Степният фронт, командван от Иван Конев. Към февруари 1943 г. Централният фронт е възстановен от Донския фронт, който е бил част от северните клещи на операция „Уран“ и е отговорен за унищожаването на 6-та армия при Сталинград.

Централният и Воронежкият фронт изграждат по три основни отбранителни пояса в своите сектори, всеки от които е разделен на няколко укрепени зони. Съветският съюз използва труда на повече от 300 000 цивилни. Всеки пояс е укрепен с мрежа от минни полета, огради с бодлива тел, противотанкови ровове, дълбоки пехотни окопи, противотанкови препятствия, бронирани превозни средства и укрепени картечни гнезда. Зад трите основни отбранителни пояса има още три пояса, подготвени като резервни позиции; първият не е напълно зает или силно укрепен, а последните два, макар и достатъчно укрепени, не са заети с изключение на малък район в околностите на Курск. Общата дълбочина на трите основни отбранителни пояса е около 40 км. Шестте отбранителни пояса от двете страни на Курск са с дълбочина 130-150 км. Ако германците успеят да пробият тези отбранителни съоръжения, на изток ще се сблъскат с допълнителни отбранителни пояси, държани от Степния фронт. С тях общата дълбочина на отбраната достига почти 300 километра.

Воронежкият и Централният фронт изкопават съответно 4200 км и 5000 км окопи, разположени в кръстосана схема, за да улеснят придвижването. Съветите построяват повече от 686 моста и около 2000 км пътища в джоба. Бойните инженери на Червената армия залагат 503 663 противотанкови мини и 439 348 противопехотни мини, като най-висока е концентрацията им в първия основен отбранителен пояс. Минните полета в Курск достигат гъстота от 1700 противопехотни мини и 1500 противотанкови мини на километър, което е приблизително четири пъти повече от гъстотата, използвана при отбраната на Москва. Освен това мобилните отряди за борба с препятствията са натоварени със задачата да поставят повече мини директно на пътя на настъпващите вражески бронирани формирования. Тези подразделения, състоящи се от два взвода бойни инженери с мини на ниво дивизия и рота бойни инженери, обикновено оборудвани с 500-700 мини на ниво корпус, функционират като противотанкови резерви на всички нива на командване.

В писмо от 8 април Жуков предупреждава, че германците ще атакуват селището със силни бронирани сили:

Можем да очакваме, че врагът ще разчита повече на танковите и военновъздушните си дивизии в тазгодишните настъпателни операции, тъй като пехотата му изглежда е много по-слабо подготвена за настъпателни операции, отколкото миналата годинаһттр://…. С оглед на тази заплаха той трябва да подсили противотанковата отбрана на Централния и Воронежкия фронт и да се събере възможно най-скоро.

Почти цялата артилерия, включително гаубици, оръдия, зенитни и ракетни установки, осигуряваше противотанкова отбрана. Вкопаните танкове и самоходните оръдия допълнително укрепваха противотанковата отбрана. Противотанковите сили бяха включени на всички нива на командване, предимно като противотанкови опорни пунктове, като повечето бяха съсредоточени по потенциалните маршрути за атака, а останалите бяха широко разпръснати на други места. Всеки противотанков опорен пункт обикновено се състоеше от четири до шест противотанкови оръдия, шест до девет противотанкови оръдия и пет до седем тежки и леки картечници. Те са подкрепяни от мобилни преградни отряди, както и от пехота с огън от автоматично оръжие. Самостоятелните танкови и самоходни артилерийски бригади и полкове отговарят за сътрудничеството с пехотата по време на контраатаки.

Съветската подготовка включва и засилена активност на съветските партизани, които атакуват германските снабдителни и комуникационни линии. Атаките са предимно зад групата армии „Север“ и групата армии „Център“. През юни 1943 г. партизаните, действащи в окупирания район зад група армии „Център“, унищожават 298 локомотива, 1222 железопътни вагона и 44 моста, а в Курския сектор са регистрирани 1092 партизански нападения срещу железопътни линии. Тези нападения забавят натрупването на германски доставки и оборудване и налагат пренасочване на германски войски за потушаване на партизаните, което забавя подготовката им за настъпление. Партизанските щабове координират много от тези нападения. През юни съветските военновъздушни сили (ВВС) извършват повече от 800 нощни полета за снабдяване на партизанските групи, действащи зад група армии „Център“.ВВС осигуряват също така комуникационна, а понякога и дневна въздушна поддръжка на големи партизански операции.

На съветската пехота, която отговаря за отбраната, е предоставено специално обучение, за да се преодолее фобията от танкове, която се проявява още от началото на германското нахлуване. Войниците са натъпкани в окопи, а танковете се движат над главите им, докато изчезнат всички признаци на страх. Това тренировъчно упражнение е наричано от войниците „дъска“. В боя войниците се появяват сред атакуващата пехота, за да я отделят от бронираните машини, водещи атаката. Отделените бронирани превозни средства, сега уязвими за пехотата, въоръжена с противотанкови пушки, взривни устройства и коктейли „Молотов“, можеха да бъдат повредени или унищожени от упор. Този вид атаки бяха ефективни най-вече срещу танковите разрушители „Елефант“, които нямаха картечници като второстепенно въоръжение. На войниците бяха обещани и финансови награди за всеки унищожен танк, а Народният комисариат по отбраната предоставяше 1000 рубли за унищожените танкове.

Съветският съюз използва маскировка („военна измама“), за да прикрие отбранителните позиции и разположението на войските, както и движението на хората и материалите. Това включва маскиране на артилерийски позиции, изграждане на фалшиви летища, оръдия и складове, генериране на фалшиви радиопредавания и разпространяване на слухове сред фронтовите съветски войски и цивилното население в районите, контролирани от Германия. Движението на силите и материалите към и от джоба се извършва само през нощта. Складовете за боеприпаси са внимателно прикрити, за да се слеят с пейзажа. Радиопредаването е ограничено, а паленето на огън е забранено. Командните пунктове бяха скрити, а транспортирането в тях и около тях беше забранено.

Според доклад на съветския Генерален щаб 29 от 35-те големи рейда на Луфтвафе срещу съветски летища в Курския сектор през юни 1943 г. са били срещу фиктивни летища. Според историка Антъни Бийвър, за разлика от тях, съветските самолети очевидно са успели да унищожат повече от 500 самолета на Луфтвафе на земята. Съветските усилия за заблуда са толкова успешни, че според германските оценки, публикувани в средата на юни, общата съветска бронирана сила възлиза на 1500 танка. Резултатът е не само силно подценяване на съветската сила, но и погрешно разбиране на съветските стратегически намерения.

Основният танк в съветския каталог е средният танк Т-34, върху който Червената армия се опитва да съсредоточи производството си. Освен това те съдържат и големи количества от лекия танк Т-70. Например 5-та гвардейска танкова армия разполага с около 270 Т-70 и 500 Т-34. В самия запас Съветският съюз събира голям брой танкове, получени по програмата „Ленд-лиз“. Сред тях са произведените в САЩ M3 Lee, както и произведените в Обединеното кралство Churchill, Matilda II и Valentine. Без да се включват по-дълбоките резерви, организирани в рамките на Степния фронт, Съветският съюз събира около 1,3 милиона души, 3600 танка, 20 000 артилерийски оръдия и 2792 самолета за защита на високите точки. Това представлява 26% от общия брой на живата сила на Червената армия, 26% от минохвъргачките и артилерията, 35% от самолетите и 46% от танковете.

Битка за въздушно превъзходство

През 1943 г. силите на Луфтвафе на Източния фронт започват да отслабват след Сталинград и пренасочването на ресурсите към Северна Африка. Силите на Луфтвафе на изток са допълнително изтощени, тъй като бойните части са прехвърлени в Германия, за да се защитят от засилващите се бомбардировки на Съюзниците. Към края на юни на изток остават само 38,7 % от общия брой самолети на Луфтвафе. През 1943 г. Луфтвафе все още може да постигне местно въздушно превъзходство, като концентрира силите си. Повечето от германските самолети, които останаха на разположение на Източния фронт, бяха предназначени за Цитаделата. Целта на Луфтвафе остана непроменена. Приоритетът на германските въздушни флотилии е да спечелят въздушно превъзходство, след това да изолират бойното поле от вражески подкрепления и накрая, след като бъде достигната критичната точка в сухопътната битка, да осигурят близка въздушна подкрепа.

Променящите се сили на двата противника карат Луфтвафе да направи оперативни промени за битката. Предишните офанзивни кампании започват с атаки на Луфтвафе срещу противниковите летища, за да се постигне превъзходство във въздуха. На този етап от войната резервите от оборудване на Червената армия са големи и командирите на Луфтвафе осъзнават, че самолетите могат лесно да бъдат заменени, което прави подобни атаки безполезни. Затова тази мисия беше изоставена. Освен това в предишните кампании са използвани средни бомбардировачи, които летят далеч зад фронтовата линия, за да блокират пристигащите подкрепления. По време на операция „Цитаделата“ обаче тази мисия рядко е била опитвана.

Командването на Луфтвафе разбира, че неговата подкрепа ще бъде от решаващо значение за успеха на операция „Цитадела“, но проблемите с недостига на доставки възпрепятстват подготовката му. Партизанската активност, особено в тила на група армии „Център“, забавя темпото на снабдяване и намалява възможностите на Луфтвафе да натрупа основни запаси от бензин, дизелово гориво, смазочни материали, двигатели, резервни части, боеприпаси, а за разлика от частите на Червената армия, Луфтвафе не разполага с резерви от самолети, които да използва за замяна на повредените в хода на операцията самолети. Горивото е най-същественият ограничаващ фактор. За да помогне за натрупването на запаси за поддръжка на Цитаделата, Луфтвафе значително намалява операциите си през последната седмица на юни. Въпреки това пестене на ресурси, Луфтвафе не разполага с ресурси за поддържане на интензивни въздушни усилия за повече от няколко дни след началото на операцията.

За „Цитаделата“ Луфтвафе ограничава операциите си до директна подкрепа на сухопътните сили. В тази мисия Луфтвафе продължава да използва „Юнкерс Ю 87“, известната „Щука“. Нова разработка на този самолет е 37-милиметровото оръдие „Бордканон“, по едно от което може да се окачи под всяко крило на „Щука“ в контейнер за въоръжение. Половината от групите „Щука“, назначени за поддръжка на Цитаделата, са оборудвани с тези самолети Kanonenvogel (буквално „птица-пушка“). Въздушните групи са подсилени и от неотдавнашното пристигане на Henschel Hs 129 с 30-милиметрово оръдие MK 103 и версията за наземно нападение (jabo) на подтип F на Focke-Wulf Fw 190.

През месеците, предшестващи битката, Luftflotte 6, подкрепяща група армии „Център“, забелязва значително нарастване на силата на противниковите формирования на VVS. Срещнатите формирования на VVS показват по-добра подготовка и управляват подобрени самолети с по-голяма агресия и умения, отколкото Луфтвафе е виждало преди това. Въвеждането на изтребителите Яковлев Як-9 и Лавочкин Ла-5 предлага на съветските пилоти да бъдат почти наравно с Луфтвафе по отношение на оборудването. Освен това на разположение са и голям брой щурмови самолети, като например Ил-2 „Щурмовик“ и Пе-2. Съветските военновъздушни сили също изпращат голям брой самолети, доставени по програмата Lend-Lease. Огромните запаси от припаси и големите резерви от резервни самолети означаваха, че Червената армия и формированията на VVS можеха да проведат продължителна кампания, без да намаляват интензивността на усилията си.а

Германци

За операцията германците използват четири армии, както и голяма част от общата бронирана сила на Източния фронт. На 1 юли 9-та армия от група армии „Център“, разположена в северната част на салиента, разполага с 335 000 души (на юг 4-та танкова армия и армейският отряд „Кемпф“ от група армии „Юг“ имат съответно 223 907 души (149 271 бойни единици) и 100 000-108 000 души (66 000 бойни единици)). Числеността на 2-ра армия, заемаща западната част на прохода, се оценява на 110 000 души. Общо германските сили разполагат с контингент от 777 000 души, от които 438 271 са бойни сили. Освен това те разполагат със 180 000 души в резерв. Група армии „Юг“ е оборудвана с повече бронирани машини, пехота и артилерия от 9-та армия: Докато 4-та танкова армия и армейският отряд „Кемпф“ разполагат с 1377 танка и щурмови оръдия, 9-та армия има 988 танка и щурмови оръдия.

Между април и юни германската промишленост произвежда 2816 танка и самоходни оръдия, от които 156 са Panzer VI Tiger и 484 Panzer V Panther. При Курск са използвани общо 259 танка „Пантер“, около 211 танка „Тигър“ и 90 танка „Фердинанд“.

Пристигането на два нови танкови батальона (51-ви и 52-ри, с 200 Пантер), които пристигат на 30 юни и 1 юли, води до забавяне на настъплението; те се присъединяват към дивизия „Гросдойчеланд“ в XLVIII корпус на танковата група „Юг“ и двете части имат малко време за разузнаване и ориентиране в терена, в който се намират. И двете части са имали малко време да проведат разузнаване и да се ориентират в терена, в който са се намирали, което е било нарушение на методите на Panzerwaffe, считани за съществени за правилното използване на танковете. Въпреки че са били ръководени от опитни командири на Panzer, много от танковите екипажи са били новобранци и са имали малко време да се запознаят с новите си танкове, камо ли да тренират заедно, за да функционират като единица. И двата батальона идват направо от тренировъчния лагер и нямат боен опит. Освен това изискването за запазване на радиомълчание до началото на атаката означава, че и двете части са слабо обучени в радиопроцедурите на батальонно ниво. Освен това новите Panzers все още имат проблеми с предаването на данни и се оказват механично ненадеждни. До сутринта на 5 юли частите губят 16 „Панцера“ поради механични повреди, като за началото на офанзивата остават на разположение само 184.

През юли и август 1943 г. германците изразходват най-много боеприпаси на Източния фронт до този момент – 236 915 тона през юли и 254 648 тона през август. Предишният връх е бил 160 645 тона през септември 1942 г.

Съветски съюз

Червената армия използва два фронта (Група армии) за отбраната на Курск и създава трети фронт зад района на битката, който се държи в резерв. Централният и Воронежкият фронт разполагат с 12 армии, съответно със 711 575 души (510 983 бойни единици) и 625 591 души (446 236 бойни единици). В резерв Степният фронт разполага с още 573 195 души (449 133). По този начин общият размер на съветските сили е 1 910 361 души, от които 1 426 352 са реални бойци.

Съветските бронирани сили включват 4869 танка (включително 205 тежки танка КВ-1) и 259 самоходни оръдия (включително 25 СУ-152, 56 СУ-122 и 67 СУ-76). Като цяло една трета от съветските танкове при Курск са леки, но в някои части този дял е значително по-висок. От 3600 танка на Централния и Воронежкия фронт през юли 1943 г. 1061 са леки танкове като Т-60 и Т-70. С много тънка броня и оръдие с малък калибър те не могат да атакуват ефективно челната броня на германските средни и тежки танкове.

Най-мощният съветски танк при Курск е Т-34. Първоначалната версия е въоръжена със 76,2-милиметрово оръдие, с което се бори с Panzer IV, но челната броня на Tiger и Panther е по същество непробиваема за това оръжие. Единствено самоходните оръдия SU-122 и SU-152 са способни да унищожат „Тигър“ от близко разстояние, но 88-милиметровото оръдие на „Тигър I“ е по-ефективно на далечно разстояние, а при Курск има много малко SU-122 и SU-152.

Предварителни действия

Сраженията започват на южния фронт на салиента в следобеда на 4 юли 1943 г., когато германската пехота предприема атаки за завземане на издигнати позиции за артилерийски наблюдателни постове преди основната атака. По време на тези атаки са превзети няколко командни и наблюдателни поста на Червената армия по протежение на първия основен отбранителен пояс. Към 16:00 ч. елементи от Панцергренадирска дивизия „Гросдойче“, 3-та и 11-та танкови дивизии превземат село Бутово и продължават да превземат Герцовка преди полунощ. Около 22:30 ч. Ватутин нарежда на 600 оръдия „Катюша“, минохвъргачки и ракетни установки от Воронежкия фронт да обстрелват предните германски позиции, по-специално тези на 2-ри СС танков корпус.

На север, в щаба на Централния фронт, пристигат съобщения за очакваното германско настъпление. Около 02:00 ч. на 5 юли Жуков заповядва да се започне превантивна артилерийска бомбардировка. Надеждата е да се дезорганизират германските сили, които се струпват за атака, но резултатът е по-малък от очаквания. Бомбардировката забавя германските формирования, но не успява да наруши графика им или да им нанесе значителни загуби. Около 05:00 ч. германците започват собствена артилерийска бомбардировка, която продължава 80 минути от северната страна и 50 минути от южната страна. След обстрела сухопътните сили атакуват, подпомагани от близката въздушна подкрепа на Луфтвафе.

В ранните часове на 5 юли VVS предприема голям рейд срещу германските летища с надеждата да унищожи Луфтвафе на земята. Това усилие се проваля и въздушните части на Червената армия претърпяват значителни загуби. На 5 юли ВВС губят 176 самолета, в сравнение с 26 самолета, загубени от Луфтвафе. Загубите на 16-та въздушнодесантна армия на ВВС, действаща на северната страна, са по-малки от тези, понесени от 2-ра въздушнодесантна армия. Луфтвафе успява да спечели и да запази въздушното си превъзходство над южната част на страната до 10-11 юли, когато ВВС започват да набират скорост, но контролът над небето над северната част е равномерно оспорван до 7 юли, когато ВВС започват да придобиват въздушно превъзходство, което запазват до края на операцията.

Основната атака на модела е предприета от XLVII танков корпус, подкрепен от 45 тигъра от придадения 505-и тежък танков батальон. Левият му фланг е прикриван от XLI танков корпус с придаден полк от 83 танкови разрушители „Фердинанд“. На десния фланг XLVI танков корпус по това време се състои от четири пехотни дивизии, които разполагат само с 9 танка и 31 щурмови оръдия. Вляво от XLI танков корпус е разположен XXIII корпус, който се състои от подсилената 78-а щурмова пехотна дивизия и две обикновени пехотни дивизии. Макар че корпусът не разполага с танкове, той има 62 щурмови оръдия. Срещу 9-та армия се изправя Централният фронт, разположен в три силно укрепени отбранителни пояса.

Германско първоначално настъпление

Моделът избира да извърши първоначалните си атаки с пехотни дивизии, подсилени с щурмови оръдия и тежки танкове, и подкрепени от артилерията и Луфтвафе. По този начин той се стреми да запази бронираната сила на своите танкови дивизии, за да ги използва за експлоатация, след като отбраната на Червената армия бъде пробита. След като пробивът е постигнат, танковите сили напредват към Курск. Ян Мьошен, високопоставен член на щаба на Модел, по-късно коментира, че Модел е очаквал пробив на втория ден. Ако се стигне до пробив, най-краткото забавяне на придвижването на танковите дивизии ще даде на Червената армия време да реагира. Командирите на корпусите му смятат, че това е изключително малко вероятен пробив.

След предварителна бомбардировка и контраатаки от страна на Червената армия, 9-та армия започва атаката си в 05:30 ч. на 5 юли. 9 пехотни дивизии и една танкова дивизия, с прикрепени щурмови оръдия, тежки танкове и унищожители на танкове, напредват. Две танкови роти „Тигър I“ са прикрепени към 6-та пехотна дивизия и са най-голямата групировка „Тигър I“, използвана този ден. Пред тях са 13-та и 70-та армии на Централния фронт.

20-та танкова и 6-та пехотна дивизия от XLVII танков корпус водят настъплението на XLVII танков корпус. Зад тях следват останалите две танкови дивизии, готови да се възползват от всеки пробив. Силно минираният терен и укрепените позиции на 15-а стрелкова дивизия забавят настъплението. Към 08:00 ч. безопасните пътища през минното поле са разчистени. Тази сутрин информация от разпитите на пленниците установява слабост на границата на 15-та и 81-ва стрелкова дивизия, причинена от предварителните германски бомбардировки. Тигрите I са пренасочени и атакуват в този район. Формированията на Червената армия се противопоставят с около 90 Т-34. В завързалата се тричасова битка бронетанковите части на Червената армия губят 42 танка, докато германците губят два „Тигър I“ и още пет, притиснати от повреди по гъсениците. Въпреки че контраатаката на Червената армия е разгромена и първият отбранителен пояс е пробит, боевете забавят германците достатъчно дълго, за да може останалата част от 29-и стрелкови корпус да пробие. Минните полета на Червената армия са покрити с артилерийски огън, което затруднява и оскъпява усилията за пробив. Дистанционно управляемите машини за разрушаване Goliath и Borgward IV имат ограничен успех при разчистването на мини. От изпратените в битката 45 „Фердинанд“ от 653-и тежък батальон „Панцерйегер“ всички, с изключение на 12, са обездвижени от повреди, причинени от мини, преди 17:00 ч. Повечето от тях бяха ремонтирани и върнати в експлоатация, но възстановяването на такива големи превозни средства беше трудно.

През първия ден XLVII танков корпус прониква на 9,7 км в отбраната на Червената армия, преди да спре, а XLI танков корпус достига до малкия силно укрепен град Понири във втория отбранителен пояс, който контролира пътищата и железопътните линии, водещи на юг към Курск. През първия ден германците проникват на 8 до 9,7 км в линиите на Червената армия със загубата на 1287 убити и изчезнали и още 5921 ранени.

Съветска контраатака

Рокосовски заповядва на 17-и гвардейски и 18-и гвардейски стрелкови корпус с 2-ра танкова армия и 19-и танков корпус, подкрепени от непосредствена въздушна подкрепа, да контраатакуват германската 9-а армия на следващия ден, 6 юли. Въпреки това, поради лоша координация, само 16-ти танков корпус от 2-ра танкова армия започва контраатака в ранните часове на 6 юли след подготвителен артилерийски обстрел. 16-и танков корпус, разполагащ с около 200 танка, атакува XLVII танков корпус и се сблъсква с танковете „Тигър I“ на 505-и тежък танков батальон, който елиминира 69 танка и принуждава останалите да отстъпят към 17-и. По-късно същата сутрин XLVII танков корпус отговаря със собствена атака срещу 17-и гвардейски стрелкови корпус, окопал се около село Олховатка във втория отбранителен пояс. Атаката започва с артилерийски обстрел и е водена от 24 танка „Тигър I“ от 505-и тежък танков батальон, но не успява да пробие отбраната на Червената армия при Олховатка и германците понасят тежки загуби. Олховатка е на високо място, откъдето се вижда добре голяма част от фронтовата линия. В 18:30 ч. 19-и танков корпус се присъединява към 17-и гвардейски стрелкови корпус, което допълнително засилва съпротивата. Рокосовски решава също така да закопае повечето от останалите танкове, за да сведе до минимум излагането им на опасност. Понири, защитаван от 307-а стрелкова дивизия на 29-и стрелкови корпус, също е атакуван съвместно на 6 юли от германските 292-а и 86-а дивизия, 78-а щурмова пехота и 9-а танкова дивизия, но германците не успяват да изтласкат защитниците от силно укрепения град.

Ponyri и Oljovatka

През следващите три дни, от 7 до 10 юли, Моделът съсредоточава усилията на Девета армия върху Понири и Олховатка, които и двете страни смятат за жизненоважни позиции. В отговор Рокосовски привлича сили от други части на фронта към тези сектори. Германците атакуват Понири на 7 юли и след тежки боеве къща за къща превземат половината град. Съветска контраатака на следващата сутрин принуждава германците да отстъпят, след което следват поредица от контраатаки и от двете страни, като през следващите няколко дни контролът над града се разменя няколко пъти. До 10 юли германците са осигурили по-голямата част от града, но съветските контраатаки продължават. Битките напред-назад за Понири и близкия хълм 253.5 са битки на изтощение, с тежки загуби и от двете страни. Войниците го наричат „мини Сталинград“. Военният дневник на 9-та армия описва тежките боеве като „нов тип мобилна битка на изтощение“. Германските атаки срещу Олховатка и близкото село Теплое не успяват да пробият съветската отбрана; включително мощна съгласувана атака на 10 юли от около 300 германски танка и щурмови оръдия от 2-ра, 4-та и 20-та танкова дивизия, подкрепени от всички налични самолети на Луфтвафе от северната страна.

На 9 юли в щаба на XLVII танков корпус се провежда среща между Клуге, Модел, Йоахим Лемелсен и Йозеф Харпе. На германските командири е ясно, че 9-а армия няма сили за пробив, а съветските им колеги също са осъзнали това, но Клуге иска да продължи да оказва натиск върху Съветския съюз, за да подпомогне южното настъпление.

Докато операцията в северната част на салиента започва с фронт за атака, широк 45 километра, до 6 юли той е намален до 40 километра. На следващия ден фронтът на атаката е намален до 15 километра, а на 8 и 9 юли са извършени пробиви с ширина само 2 километра. До 10 юли съветските войски напълно спират германското настъпление.

На 12 юли Съветският съюз започва операция „Кутузов“ – контраофанзива срещу Орловския салиент, която застрашава фланга и тила на Девета моделна армия. 12-та танкова дивизия, която до този момент е държана в резерв и е планирана да се включи в северната част на Курската позиция, заедно с 36-та мотопехотна, 18-та танкова и 20-та танкова дивизия се прехвърлят, за да атакуват съветските копия.

Около 4:00 ч. на 5 юли германската атака започва с предварителна бомбардировка. Основната атака на Манщайн е започната от 4-та танкова армия на Хот, която е организирана в гъсто концентрирани копия. Срещу 4-та танкова армия се изправя съветската 6-та гвардейска армия, която е съставена от 22-ри гвардейски стрелкови корпус и 23-ти гвардейски стрелкови корпус. Съветският съюз е изградил три силно укрепени отбранителни пояса, за да забави и отслаби атакуващите бронирани сили. Въпреки че разполага с отлични разузнавателни данни, щабът на Воронежкия фронт все още не е в състояние да определи точното място, където германците ще разположат нападателната си тежест.

Германско първоначално настъпление

Панцергренадирската дивизия Großdeutschland, командвана от Валтер Хьорнлайн, е най-силната отделна дивизия в 4-та танкова армия. По фланговете си е подкрепена от 3-та и 11-та танкови дивизии. Panzer III и Panzer IV на Großdeutschland са допълнени с рота от 15 Tiger I, които са използвани за острие на атаката. На разсъмване на 5 юли Großdeutschland, подкрепен от тежка артилерийска подкрепа, напредва на трикилометров фронт над 67-а гвардейска стрелкова дивизия от 22-и гвардейски стрелкови корпус. Настъпващият по лявото крило Panzerfüsilier Regiment застава в минно поле и впоследствие 36 Panzers са притиснати. Закъсалият полк е подложен на обстрел със съветска артилерия и противотанков огън, който му нанася тежки загуби. Инженерите се придвижват и разчистват пътища през минното поле, но понасят загуби в този процес. Комбинацията от ожесточена съпротива, минни полета, гъста кал и механични повреди се отразява зле. След като пътищата бяха разчистени, полкът продължи настъплението си към Герцовка. В последвалата битка са дадени тежки жертви, включително командирът на полка полковник Касниц. Заради сраженията и блатистия терен южно от селото, който заобикаля Березовския поток, полкът отново затъва.

Панцер-гренадирският полк Großdeutschland, настъпващ по дясното крило, пробива през село Бутово. Танковете са разположени във формация стрела, за да се сведе до минимум ефектът от съветската пактфронтова отбрана, като отпред е разположен Tiger I, а по фланговете и в тила – Panzer III, IV и щурмови оръдия. Те са последвани от пехота и бойни инженери. Опитите на VVS да предотврати настъплението са отблъснати от Luftwaffe.

3-та танкова дивизия, настъпваща на левия фланг на „Гросдойчеланд“, напредва добре и до края на деня превзема Герцовка. 167-а пехотна дивизия, настъпваща на десния фланг на 11-а танкова дивизия, също напредва достатъчно и до края на деня достига Тиречное. До края на 5 юли е създаден клин в първия пояс на съветската отбрана.

На изток, през нощта на 4 срещу 5 юли, бойните инженери на СС са проникнали в ничията земя и са проправили пътища през съветските минни полета. На разсъмване на 5 юли трите дивизии на 2-ри танков корпус на СС – 1-ва СС дивизия „Адолф Хитлер“ (SS Leibstandarte), 2-ра СС панцъргренадиерска дивизия „Дас Райх“ (Das Reich) и 3-та СС дивизия „Тотенкопф“ (Totenkopf) – атакуват 52-ра СС панцъргренадиерска дивизия на 52-ра СС дивизия „Адолф Хитлер“. СС дивизия „Адолф Хитлер“, 2-ра СС панцергренадирска дивизия „Дас Райх“ и 3-та СС дивизия „Тотенкопф“ – атакуват 52-ра гвардейска стрелкова дивизия от 6-та гвардейска армия. Основната атака е водена от копие от 42 Tiger I, но общо 494 танка и щурмови оръдия атакуват на 12-километров фронт. Totenkopf, най-силната от трите дивизии, напредва към Гремучи и избира десния фланг. 1-ва СС Панцергренадирска дивизия напредва по левия фланг към Биковка. 2-ра СС танкова дивизия настъпва между двете формации в центъра. След танковете плътно вървят пехотата и бойните инженери, които се придвижват, за да преодоляват препятствия и да разчистват окопи. Освен това настъплението е добре подкрепено от Луфтвафе, което помага изключително много за разбиването на съветските опорни пунктове и артилерийски позиции.

Към 09:00 ч. 2-ри СС танков корпус е пробил съветския 1-ви отбранителен пояс по целия си фронт. Докато проучва позициите между съветския 1-ви и 2-ри отбранителен пояс, в 13:00 ч. авангардът на 2-ра СС танкова дивизия е атакуван от два танка Т-34, които са унищожени. Четиридесет нови съветски танка скоро се присъединяват към дивизията. 1-ва гвардейска танкова армия се сражава с 2-ра танкова дивизия на СС в четиричасово сражение, което кара съветските танкове да се оттеглят. Въпреки това сражението е спечелило достатъчно време, за да могат частите на 23-ти съветски гвардейски стрелкови корпус, разположени във втория съветски пояс, да се подготвят и да се подсилят с допълнителни противотанкови оръдия. В ранния следобед 2-ра танкова дивизия на СС достига минните полета, маркиращи външния периметър на втория съветски отбранителен пояс. 1-ва дивизия на СС осигурява Биковка към 16:10 ч. След това тя напредва към втория отбранителен пояс при Яковлево, но опитите ѝ да пробие са отблъснати. До края на деня 1-ва СС дивизия има 97 убити, 522 ранени и 17 изчезнали и е загубила около 30 танка. Заедно с 2-ра СС танкова дивизия тя набива клин в отбраната на 6-та гвардейска армия.

3-та СС танкова дивизия напредва бавно. Те успяват да изолират 155-и гвардейски полк от 52-ра гвардейска стрелкова дивизия (23-ти гвардейски стрелкови корпус) от останалата част на основната си дивизия, но опитите да изтласкат полка на изток към фланга на съседната 375-а стрелкова дивизия (23-ти гвардейски стрелкови корпус) се провалят, когато полкът е подсилен от 96-а танкова бригада. Хаузер, командир на II СС танков корпус, призова за помощ III танков корпус отдясно, но танковият корпус нямаше резервни части. До края на деня 3-та СС дивизия постига много ограничен напредък, отчасти заради притока на река Донец. Липсата на напредък подкопава настъплението на сестринските дивизии и излага десния фланг на корпуса на опасност за съветските сили. Температурите, достигащи над 30 градуса по Целзий, и честите гръмотевични бури затрудняват условията за водене на бой.

6-та гвардейска армия, която се изправя пред атаката на XLVIII танков корпус и II СС танков корпус, е подсилена с танкове от 1-ва танкова армия, 2-ри гвардейски танков корпус и 5-ти гвардейски танков корпус. 51-ва и 90-та гвардейска стрелкова дивизия се придвижват в района на Покровка (а не Прохоровка, на 40 км североизточно), на пътя на 1-ва СС танкова дивизия. 93-та гвардейска стрелкова дивизия е разположена по-назад, покрай пътя, водещ от Покровка към Прохоровка.

Армейски отряд Kempf

Срещу Кемпфския армейски отряд, съставен от 3-ти танков корпус и корпус Раус (командван от Ерхард Раус), е разположена 7-ма гвардейска армия, която се е окопала на възвишението на източния бряг на северния бряг на река Донец. Двата германски корпуса имат за задача да преминат реката, да пробият 7-а гвардейска армия и да прикрият десния фланг на 4-а танкова армия. 503-ти тежък танков батальон, оборудван с 45 „Тигър I“, също е придаден към III танков корпус, като рота от 15 „Тигъра“ е придадена към всяка от трите танкови дивизии на корпуса.

На плацдарма Михайловка, южно от Белгород, осем пехотни батальона от 6-а танкова дивизия преминават реката под силен съветски обстрел. Част от рота „Тигър I“ от 503-ти тежък танков батальон успява да премине преди мостът да бъде разрушен. Останалата част от 6-та танкова дивизия не успява да премине по-на юг поради затруднения при преминаването и остава на западния бряг на реката през целия ден. Частите на дивизията, които са преминали реката, атакуват Стари град, но не успяват да пробият поради лошо разчистените минни полета и силната съпротива.

На юг от 6-та танкова дивизия 19-та танкова дивизия преминава реката, но се забавя заради мини и до края на деня напредва с 8 км. Луфтвафе бомбардира плацдарма при инцидент с приятелски огън, ранявайки командира на 6-а танкова дивизия Валтер фон Хюнерсдорф и Херман фон Оппелн-Брониковски от 19-а танкова дивизия. По-нататък на юг пехотата и танковете на 7-а танкова дивизия пресичат реката. Наложи се да бъде построен нов мост специално за Tiger I, което доведе до допълнителни забавяния. Въпреки лошото начало, 7-а танкова дивизия най-накрая пробива първия пояс на съветската отбрана и напредва между Разумно и Крутой Лог, като напредва с 10 километра, най-далеч от Кемпф през деня.

На юг от 7-а танкова дивизия действат 106-а пехотна дивизия и 320-а корпусна пехотна дивизия „Раус“. Двете формации атакуват на 32-километров фронт без броня. Настъплението започва добре, с пресичане на реката и бързо настъпление срещу 72-ра гвардейска стрелкова дивизия. Корпус „Раус“ превзема село Маслово Пристани, пробивайки първата отбранителна линия на Червената армия. Съветската контраатака, подкрепена от около 40 танка, е разгромена с помощта на артилерийски и противовъздушни батареи. Претърпял две хиляди загуби от сутринта и все още срещащ значителна съпротива от страна на съветските сили, корпусът се оттегля за през нощта.

Забавянето на напредъка на Кемпф дава на силите на Червената армия време да подготвят втория си отбранителен пояс, за да посрещнат германската атака на 6 юли. Седма гвардейска армия, която поглъща атаката на III танков корпус и корпус „Раус“, е подсилена с две стрелкови дивизии от резерва. 15-та гвардейска стрелкова дивизия се придвижва до втория отбранителен пояс, на пътя на III танков корпус.

Развитието на битката

До вечерта на 6 юли Воронежкият фронт ангажира всичките си резерви с изключение на три стрелкови дивизии в състава на 69-а армия; въпреки това той не успява да задържи решително 4-а танкова армия. На XLVIII танков корпус по оста Обоя, където третият отбранителен пояс е почти изцяло незает, сега само вторият отбранителен пояс на Червената армия му пречи да проникне в неукрепения съветски тил. Това принуждава Ставката да ангажира стратегическите си резерви за усилване на Воронежкия фронт: 5-ти. Иван Конев се противопоставя на това ранно ангажиране на стратегическия резерв, но лично обаждане от Сталин заглушава оплакванията му. Освен това на 7 юли Жуков заповядва на 17-та въздушна армия, въздушният флот, обслужващ Югозападния фронт, да подкрепи 2-ра въздушна армия, която е на въоръжение на Воронежкия фронт. На 7 юли 5-та гвардейска танкова армия започва да настъпва към Прохоровка. Командирът на 5-та гвардейска танкова армия, генерал-лейтенант Павел Ротмистров, описва пътуването:

До обяд прахът се издигаше в гъсти облаци и се утаяваше в плътен слой над храсти, зърнени полета, танкове и камиони. Тъмночервеният диск на слънцето едва се виждаше. Танкове, самоходни оръдия, артилерийски влекачи, бронетранспортьори и камиони се движеха напред в безкраен поток. Лицата на войниците бяха потъмнели от прах и изгорели газове. Беше непоносимо горещо. Войниците бяха измъчвани от жажда, а ризите им, мокри от потта, се лепяха по телата им.

10-ти танков корпус, по-късно подчинен на 5-та гвардейска армия, изпреварвайки останалата част от армията, достига Прохоровка през нощта на 7 юли, а 2-ри танков корпус достига Короча, на 40 км югоизточно от Прохоровка, сутринта на 8 юли. Ватутин заповядва мощна контраатака от 5-ти гвардейски, 2-ри гвардейски, 2-ри и 10-ти танков корпус, във всички направления с 593 танка и самоходни оръдия и с подкрепата на по-голямата част от мощта на 5-ти гвардейски, 2-ри и 10-ти танков корпус, във всички направления с 593 танка и самоходни оръдия. Гвардейски, 2-ри гвардейски, 2-ри и 10-и танков корпус, във всички направления с 593 танка и самоходни оръдия и с подкрепата на по-голямата част от наличната авиация на фронта, чиято цел е да разгроми II СС танков корпус и по този начин да оголи десния фланг на XLVIII танков корпус. Едновременно с това 6-ти танков корпус трябва да атакува XLVIII танков корпус и да му попречи да пробие към свободния съветски тил. Въпреки че е замислена като съгласувана, контраатаката се оказва поредица от частични атаки поради лоша координация. Атаката на 10-и танков корпус започва на разсъмване на 8 юли, но се натъква на противотанков огън от 2-ра и 3-та СС дивизия и губи по-голямата част от силите си. По-късно същата сутрин атаката на 5-и гвардейски танков корпус е отблъсната от 3-а СС дивизия. 2-ри гвардейски танков корпус, прикрит от гората около село Гостищево, на 16 км северно от Белгород, с неизвестно присъствие за 2-ри танков корпус на СС, напредва към 167-а пехотна дивизия. Но то е открито от германското въздушно разузнаване точно преди да се осъществи атаката, след което е унищожено от германски самолети за наземно нападение, въоръжени с противотанкови оръдия MK 103, и най-малко 50 танка са унищожени. Това е първият случай във военната история, когато атакуващо танково формирование е разгромено само с въздушна сила. Въпреки че е фиаско, съветската контраатака успява да спре напредването на II СС танков корпус през целия ден.

До края на 8 юли II СС-танков корпус напредва на около 29 км от началото на Цитаделата и пробива първия и втория отбранителен пояс. Бавният напредък на XLVIII танков корпус обаче подтиква Хот да прехвърли елементи от II СС-танков корпус на запад, за да помогне на XLVIII танков корпус да възвърне темпото си. На 10 юли цялото усилие на корпуса се връща към собственото си напредване. Сега посоката на настъплението им се измества от Обоян на север и североизток, към Прохоровка. Хот обсъжда този ход с Манщайн от началото на май и той е част от плана на 4-та танкова армия още от началото на офанзивата. Дотогава обаче съветските войски са изместили резервните формирования по пътя си. Отбранителните позиции са заети от 2-ри танков корпус, подсилен от 9-та гвардейска въздушнодесантна дивизия и 301-ви противотанков артилерийски полк, и двата от 33-ти гвардейски стрелкови корпус.

Въпреки че германското настъпление на юг е по-бавно от планираното, то е по-бързо, отколкото Съветският съюз очаква. На 9 юли първите германски части достигат река Псел. На следващия ден първата германска пехота прекосява реката. Въпреки дълбоката отбранителна система и минните полета загубите на германските танкове остават по-ниски от тези на съветските. В този момент Хот пренасочва II СС танков корпус на Обоян за атака на североизток към Прохоровка. Основната грижа на Манщайн и Хаузер е невъзможността на армейски отряд Кемпф да напредне и да защити източния фланг на II СС танков корпус. На 11 юли армейският отряд Кемпф най-накрая прави пробив. При изненадваща атака през нощта 6-та танкова дивизия превзема мост над река Донец. След като преминава на другия бряг, Брейт прави всичко възможно да прехвърли войски и превозни средства през реката, за да настъпи към Прохоровка от юг. Връзката с II СС танков корпус би довела до обкръжаване на съветската 69-а армия.

Битката при Прохоровка

През 10 и 11 юли 2-ри СС танков корпус продължава атаката си към Прохоровка, достигайки на 3 км от селището през нощта на 11 юли. Същата нощ Хаузер издава заповед атаката да продължи и на следващия ден. Планът е 3-та СС танкова дивизия да се движи на североизток, докато достигне пътя Картешчевка-Пройоровка. След като пристигнат там, те трябва да атакуват на югоизток съветските позиции в Прохоровка от фланговете и тила. 1-ва и 2-ра СС танкови дивизии щели да изчакат, докато 3-та СС танкова дивизия дестабилизира съветските позиции в Прохоровка, а след като се раздвижи, 1-ва СС танкова дивизия щяла да атакува главната съветска отбрана, вкопана в склоновете югозападно от Прохоровка. Отдясно на дивизията 2-ра СС танкова дивизия трябва да напредне на изток, след което да завие на юг от Прохоровка, за да разгърне съветските линии, противопоставящи се на настъплението на III танков корпус, и да форсира пробива. През нощта на 11 юли Ротмистров премества своята 5-та СС танкова дивизия вдясно от дивизията. В 5:45 ч. в щаба на Leibstandarte започват да се получават съобщения за звук от танкови двигатели, тъй като съветските войски се придвижват към районите си за събиране. Съветските артилерийски и катюшни полкове се развръщат в подготовка за контраатака.

Около 08:00 ч. започва съветска артилерийска бомбардировка. В 08:30 ч. Ротмистров предава по радиото на танковите си екипажи: „Стомана, стомана, стомана!“ – заповед за започване на атаката. По западните склонове, преди Прохоровка, настъпва концентрираната броня на пет танкови бригади от съветските 18-и и 29-и танков корпус на 5-та гвардейска танкова армия. Съветските танкове напредват по коридора, като върху танковете се стоварват пехотинците от 9-та гвардейска въздушнодесантна дивизия. На север и изток 3-та СС танкова дивизия е заета от 33-ти съветски гвардейски стрелкови корпус. Натоварена със задачата да обхожда съветската отбрана около Прохоровка, единицата първо трябва да отблъсне серия от атаки, преди да може да премине в настъпление. Повечето от загубите на танковете на дивизията са в късния следобед, когато те напредват през минни полета срещу добре прикрити съветски противотанкови оръдия. Въпреки че 3-та СС успява да достигне пътя Картешчевка-Пройоровка, задържането ѝ е слабо и струва на дивизията половината от танковете ѝ. Тук са нанесени повечето от загубите на германските танкове в Прохоровка. На юг съветските 18-и и 29-и танков корпус са отблъснати от 1-ва СС танкова дивизия. 2-ра СС танкова дивизия също така отблъсква атаките на 2-ри танков корпус и 2-ри гвардейски танков корпус. Местното въздушно превъзходство на Луфтвафе над бойното поле също допринася за съветските загуби, отчасти защото ВВС са насочени срещу германските части по фланговете на 2-ри СС танков корпус. До края на деня съветските войски се връщат на първоначалните си позиции.

Нито 5-та гвардейска танкова армия, нито 2-ри танков корпус на СС постигат целите си. Въпреки че съветската контраатака се проваля с тежки загуби, което ги връща в отбрана, те правят достатъчно, за да спрат германското настъпление.

Вечерта на 13 юли Хитлер извиква маршалите Клуге и Манщайн, отговарящи за операция „Цитаделата“, в щаба си във Волфшанце в Източна Прусия. Той им разказва за намерението си да спре операцията, тъй като 9-та армия не може да напредне на север от салиента, за съюзническото нахлуване в Сицилия през нощта на 9 срещу 10 юли, при което Хитлер заявява, че „малодушието на италианците отваря пътя на врага към крепостта Европа от юг“, за последвалото съветско контранастъпление на операция „Кутузов“ към Орел на 12 юли, за съюзническото нахлуване в Сицилия през нощта на 9 срещу 10 юли и за последвалото съветско контранастъпление на операция „Кутузов“ към Орел на 12 юли, застрашаващи тила на 9-та армия на генерал Валтер Модел северно от Курск, в комбинация с постоянните съветски атаки южно от салиента при Прохоровка, ще накарат Хитлер да преустанови настъплението. Фон Клуге се съгласява, тъй като е наясно, че Съветският съюз е започнал масирано настъпление срещу неговия сектор и настоява да се изтегли на предишните позиции, докато фон Манщайн е много разочарован и се застъпва за продължаване на битката. Той изтъкна, че първо е необходимо да се разгромят съветските войски на Курската позиция, в противен случай ще възникне застрашителна ситуация не само в Донбас, но и край Курск. Той предлага да настъпим от юг до Курск, след което да завием на запад, да принудим съветските войски на Курския хребет да се сражават с обратен фронт и да ги разгромим. В същото време групата на Кемпф трябваше да атакува в източна посока, както и чрез едновременни действия заедно с 4-та армия да унищожи противника в района на съединението на две формации. Хитлер не е съгласен, но Манщайн настоява: той твърди, че силите му са на прага на пробив в южния сектор. Както той виждаше, с неговия III танков корпус, който щеше да се свърже с II СС-танков корпус при Прохоровка, и с XXIV танков корпус, който беше на разположение като оперативен резерв, те щяха да спрат настъплението точно когато победата беше на една ръка разстояние. Хитлер дава съгласието си, като се съгласява да продължи настъпателните операции, докато целта на Манщайн не бъде постигната.

След срещата с Хитлер Манщайн набързо съставя плановете за операция „Роланд“, като има предвид, че разполага само с няколко дни за провеждането ѝ, преди да загуби II СС-танков корпус за преместване. На 15 юли II СС танков корпус и отряд „Кемпф“ най-накрая успяват да се свържат южно от Прохоровка. На 17 юли II СС танков корпус получава заповед да се оттегли от бойните действия и да се подготви за придвижване на запад. Тези заповеди така и не са изпълнени, тъй като на този ден очакваната съветска контраатака започва в южната част на салиента и още по на юг между реките Миус и Донец срещу южното крило на Група армии „Юг“, притискайки 6-а армия и 1-ва танкова армия. II корпус на СС все пак ще трябва да проведе кървава контраатака, за да спре съветското настъпление. Въпреки това според генерал фон Манщайн едно последно усилие ще спечели битката, но този път той напълно греши, ситуацията вече е нетърпима. Това бележи края на операция „Роланд“. Командването на Вермахта сигнализира за прекратяване на операцията едва към 19 юли и за създаване на резерви чрез съкращаване на фронта с оглед на ожесточените съветски офанзиви. На 26 юли на 2-ри СС танков корпус е наредено да се прехвърли в района на Рим, но въпреки решението на Хитлер е прехвърлен само един СС корпус без танкове и други тежки оръжия, а другите два остават на Източния фронт, за да отстранят многобройните кризи в зона „Юг“. Силата на съветските резервни формации е силно подценена от германското разузнаване и Червената армия скоро преминава в настъпление. В следвоенните си мемоари, Verlorene Siege („Изгубени победи“), Манщайн силно критикува решението на Хитлер да прекрати операцията в разгара на тактическото сражение. Достоверността на твърденията на Манщайн за близката победа е спорна. Размерът на съветските резерви е много по-голям, отколкото той смята. Тези резерви са използвани за превъоръжаване на 5-та гвардейска танкова армия, която започва операция „Румянцев“ няколко седмици по-късно. Резултатът е битка на изтощение за германците, за която те са зле подготвени и нямат големи шансове да спечелят.

По време на операция „Цитадела“ частите на Луфтвафе в района извършват 27 221 полета със 193 бойни загуби (коефициент на загуби от 0,709% на полет). От 5 юли до 8 юли съветските части извършват 11 235 полета с бойни загуби от 556 самолета (4,95% на полет). Германците унищожават съветската броня и самолети в съотношение 1:6. Въпреки добрите резултати на германските части, Вермахтът вече не разполага със стратегически резерви. През есента на 1943 г. само 25% от изтребителите на Луфтвафе са на Източния фронт поради ожесточените американски и британски въздушни атаки срещу Италия и Германия.

По време на отбранителната подготовка през месеците, предхождащи „Цитаделата“, Съветският съюз също така планира и подготвя контраофанзивни операции, които да започнат след спирането на германското настъпление.

Операция „Кутузов“ в южната част на страната

Планира се съветските настъпателни операции да започнат през лятото на 1943 г., след като Курската офанзива разсее силата на германските сили. С отслабването на германския устрем на север, на 12 юли Съветският съюз започва операция „Кутузов“ срещу група армии „Център“ в Орловския джоб, непосредствено на север от Курската позиция. Брянският фронт под командването на Маркиан Попов атакува източната част на Орловския джоб, а Западният фронт под командването на Василий Соколовски атакува от север. Щурмът на Западния фронт е воден от 11-а гвардейска армия под командването на генерал-лейтенант Ованес Баграмян и е подкрепен от 1-ви и 5-ти танков корпус. Съветските копия понасят тежки загуби, но са отблъснати и в някои райони постигат значителни пробиви. Тези удари застрашават германските пътища за снабдяване и заплашват 9-та армия с обкръжаване. При тази заплаха 9-та армия е принудена да премине изцяло в отбрана.

Леко разтеглената 2-ра танкова армия се противопоставя на тези съветски сили. Германските командири се опасяват от подобна атака и бързо изтеглят силите си от Курската операция, за да посрещнат съветското настъпление.

Операция „Кутузов“ намалява Орловския джоб и нанася значителни загуби на германската армия, като проправя пътя за освобождаването на Смоленск. Съветските загуби са тежки, но те са заменени. Настъплението позволява на Съветския съюз да поеме стратегическата инициатива, която запазва до края на войната.

Операция Polkovodets Rumyantsev в южната част на страната

Операция „Полководец Румянцев“ е основната съветска офанзива през 1943 г. Нейната цел е да унищожи 4-та танкова армия и армейския отряд „Кемпф“, както и да отреже южната част на Група армии „Юг“. След тежките загуби, понесени на Воронежкия фронт по време на операция „Цитадела“, съветските войски се нуждаят от време, за да се прегрупират и пренастроят, като отлагат началото на настъплението за 3 август. Отвличащите атаки, предприети две седмици по-рано през реките Донец и Миус в Донбас, привличат вниманието на германските резерви и намаляват отбранителните сили, които ще бъдат изправени пред основния удар. Настъплението е започнато от Воронежкия и Степния фронт срещу северното крило на Южната група армии. Те преминават през германските позиции, като правят широки и дълбоки пробиви. До 5 август съветските войски освобождават Белгород.

Към 12 август са достигнати покрайнините на Харков. Настъплението на съветските войски е окончателно спряно с контраатака на 2-ра и 3-та танкова дивизия на СС. В последвалите танкови сражения съветските войски претърпяват тежки загуби в бронята. След този неуспех съветските войски насочват вниманието си към Харков. След тежки боеве градът е освободен на 23 август. Германците наричат това сражение Четвърта битка при Харков, а Съветският съюз – Белгород-Харковска настъпателна операция.

Кампанията е стратегически съветски успех. За първи път голямо германско настъпление е спряно, преди да бъде постигнат пробив. Германците, въпреки че използват по-модерна броня в сравнение с предишните години, не успяват да пробият дълбоката съветска отбрана и са изненадани от значителните оперативни резерви на Червената армия. Този резултат променя схемата на операциите на Източния фронт, като Съветският съюз получава оперативната инициатива. Съветската победа струва скъпо, като Червената армия губи значително повече хора и материали от германската армия. Въпреки това по-големият промишлен потенциал и кадрови потенциал на Съветския съюз му позволяват да поеме и попълни тези загуби, без това да се отрази на цялостната му стратегическа сила. Гудериан пише:

С провала на „Цитаделата“ претърпяхме решително поражение. Бронираните формации, така старателно реформирани и преоборудвани, бяха загубили много хора и техника и сега щяха да останат без работа за дълго време. Въпросът е дали те ще могат да бъдат рехабилитирани навреме, за да защитят Източния фронтһттр://…. Излишно е да казвам, че те се възползваха от победата си напълно. На Източния фронт вече няма да има периоди на мълчание. От този момент нататък врагът безспорно владееше инициативата.

С победата инициативата преминава твърдо в ръцете на Червената армия. През останалата част от войната германците се ограничават да реагират на съветския напредък и така и не успяват да си върнат инициативата или да започнат голямо настъпление на Източния фронт. Десантът на западните съюзници в Италия открива нов фронт, който допълнително отклонява ресурсите и вниманието на Германия.

Въпреки че местоположението, планът за нападение и времето са определени от Хитлер, той обвинява за поражението своя Генерален щаб. За разлика от Сталин, който дава свобода на командващите си генерали да вземат важни управленски решения, намесата на Хитлер в германските военни дела постепенно се увеличава, докато вниманието му към политическите аспекти на войната намалява. Обратното важи за Сталин; по време на Курската кампания той се доверява на преценката на командирите си и тъй като решенията им водят до успех на бойното поле, доверието му в тяхната военна преценка нараства. Сталин се оттегля от оперативното планиране и рядко отменя военни решения, в резултат на което Червената армия получава по-голяма свобода на действие в хода на войната.

Трудно е да се определи броят на жертвите, понесени от двете страни, поради няколко фактора. По отношение на германците загубите на оборудване се усложняваха от факта, че те полагаха решителни усилия да възстановят и ремонтират танковете, например танковете, изведени от строя един ден, често се появяваха ремонтирани един или два дни по-късно. Например танковете, изведени от строя един ден, често се появяват ремонтирани един или два дни по-късно. Загубите на германския личен състав са замъглени поради липсата на достъп до архивите на германските части, които са били иззети в края на войната. Много от тях са предадени в националните архиви на САЩ и са достъпни едва през 1978 г., а други са взети от Съветския съюз, който отказва да потвърди съществуването им.

Съветски жертви

Руският военен историк Григорий Кривошеев, който базира данните си на съветски архиви, е смятан от историка Дейвид Гланц за най-надеждния източник за данните за съветските жертви. Данните му се подкрепят от германския историк Карл-Хайнц Фризер. Германският историк Роман Тьопел не е съгласен с тях. След като прави справка в архивите на армията и частите, той пише, че данните на Кривошеев за съветските загуби при Курск са подценени с 40%. Кривошеев оценява общите съветски загуби по време на германското настъпление на 177 877 жертви. Централният фронт понася 15 336 невъзстановими жертви и 18 561 медицински жертви, общо 33 897 жертви. Воронежкият фронт е претърпял 27 542 невъзстановими жертви и 46 350 медицински жертви, общо 73 892 души.Степният фронт е претърпял 27 452 невъзстановими жертви и 42 606 медицински жертви, общо 70 085 души.

По време на двете съветски офанзиви общият брой на жертвите възлиза на 685 456 души. По време на операция „Кутузов“ съветските загуби възлизат на 112 529 невъзстановими жертви и 317 361 медицински жертви, като общите загуби са 429 890 души. Западният фронт отчита 25 585 невъзстановими жертви и 76 856 медицински жертви. Брянският фронт понася 39 173 невъзстановими жертви и 123 234 медицински жертви. Централният фронт губи 47 771 невъзстановими жертви и 117 271 медицински жертви. Съветските загуби по време на операция „Полковник Румянцев“ възлизат на 255 566 души, като 71 611 са регистрирани като невъзстановими жертви, а 183 955 – като медицински жертви. Воронежкият фронт губи 48 339 невъзстановими жертви и 108 954 медицински жертви, общо 157 293 души. Степният фронт губи 23 272 невъзстановими жертви и 75 001 медицински жертви, общо 98 273 души.

Загубите на съветска техника по време на германската офанзива възлизат на 1614 унищожени или повредени танка и самоходни оръдия от общо 3925 машини, участвали в битката. Съветските загуби са приблизително три пъти по-големи от германските. По време на операция „Кутузов“ са загубени 2349 танка и самоходни оръдия от първоначална численост 2308; загубите са повече от 100 %. По време на битката за Полководец Румянцев са загубени 1864 танка и самоходни оръдия от общо 2439 използвани. Съотношението на загубите, понесени от Съветския съюз, е приблизително 5:1 в полза на германската армия. Въпреки това големите резерви от оборудване на Съветския съюз и високият темп на производство на танкове позволяват на съветските танкови армии скоро да заменят изгубеното оборудване и да запазят бойната си мощ. Червената армия поправя много от повредените си танкове; много съветски танкове са преоборудвани до четири пъти, за да продължат да се бият. Числеността на съветските танкове се връща на 2750 танка на 3 август поради ремонта на повредените превозни средства.

Според историка Кристер Бергстрьом загубите на съветските военновъздушни сили по време на германската офанзива възлизат на 677 самолета на северния фланг и 439 на южния фланг. Общият брой на жертвите е неясен. Изследванията на Бергстрьом показват, че общите загуби на съветската авиация между 12 юли и 18 август, по време на германската офанзива и контраофанзивата на операция „Кутузов“, са 1104.

Германски жертви

Карл-Хайнц Фризер, който преглежда германските архивни документи, изчислява, че по време на операция „Цитадела“ са дадени 54 182 жертви. От тях 9036 са убити, 1960 са обявени за изчезнали, а 43 159 са ранени. 9-та армия претърпява 23 345 жертви, а група армии „Юг“ – 30 837 жертви. По време на съветските офанзиви са дадени 111 114 жертви. По време на бойните действия в операция „Кутузов“ са убити 14 215 души, 11 300 са обявени за изчезнали (смятани за мъртви или пленени), а 60 549 са ранени. По време на операция „Полковец Румянцев“ са дадени 25 068 жертви, от които 8933 мъртви и изчезнали. Общият брой на жертвите в трите сражения е около 50 000 убити или изчезнали и 134 000 ранени (по данни на германските военни лекари).

По време на операция „Цитадела“ са унищожени от 252 до 323 танка и щурмови оръдия. До 5 юли, когато започва битката при Курск, има само 184 боеспособни Panther. В рамките на два дни броят им е намален до 40. На 17 юли 1943 г., след като Хитлер нарежда спиране на германската офанзива, Хайнц Гудериан изпраща следната предварителна оценка на „Пантер“:

Заради вражески действия и механични повреди бойната сила бързо се разпада през първите няколко дни. До вечерта на 10 юли на фронтовата линия има само 10 действащи „Пантери“. Общо 25 Пантери са загубени (23 са поразени и изгорени, а две се запалват по време на похода). 100 Panther се нуждаеха от ремонт (56 бяха повредени от попадения и мини, а 44 – от механични повреди). Шестдесет процента от механичните повреди могат да бъдат лесно поправени. Приблизително 40 Panther вече бяха ремонтирани и бяха на път към фронта. Службата за ремонт все още не е възстановила около 25…. До нощта на 11 юли 38 Panther са в експлоатация, 31 са отменени, а 131 се нуждаят от ремонт. Наблюдава се бавно нарастване на бойната сила. Големият брой поражения (81 Panther до 10 юли) свидетелства за тежкия бой.

До 16 юли група армии „Юг“ твърди, че е загубила 161 танка и 14 щурмови оръдия. Към 14 юли 9-а армия съобщава, че е загубила общо 41 танка и 17 щурмови оръдия. Тези загуби се свеждат до 109 танка Panzer IV, 42 танка Panther, 38 танка Panzer III, 31 щурмови оръдия, 19 танка Elefant, 10 танка Tiger I и три танка с огнехвъргачки. Преди германците да завършат настъплението си при Курск, съветските войски започват контранастъпление и успяват да тласнат германците към стабилно отстъпление. Така в доклад от 11 август 1943 г. се посочва, че общият брой на анулираните Panther е нараснал до 156, а в експлоатация са само 9. Германската армия е принудена да отстъпва в боевете и все по-често губи танковете си в боевете, както и чрез изоставяне и унищожаване на повредени превозни средства. 50 танка „Тигър I“ са загубени на Източния фронт през юли и август, а около 240 са повредени. Повечето от тях се случват по време на настъплението им към Курск. Между 600 и 1612 танка и щурмови оръдия са повредени в периода от 5 юли до 18 юли.

Общият брой на унищожените през юли и август германски танкове и щурмови оръдия на целия Източен фронт възлиза на 1331. Според оценки на Фризер 760 от тях са били унищожени по време на битката при Курск. Бийвър пише, че „Червената армия е загубила по пет бронирани машини на всеки унищожен германски танк“.

Фризер съобщава за загуби на Луфтвафе в размер на 524 самолета, от които 159 са загубени по време на германската офанзива, 218 са унищожени по време на операция „Кутузов“ и още 147 са загубени по време на операция „Полковец Румянцев“. При прегледа на отчетите на четвъртмайсторите на Луфтвафе Бергстрьом представя различни данни. Между 5 и 31 юли Бергстрьом съобщава за 681 изгубени или повредени самолета (335 за Fliegerkorps VIII и 346 за Luftflotte 6) и общо 420 отменени (192 за Fliegerkorps VIII и 229 за Luftflotte 6).

Според германския историк Рюдигер Оверманс през юли и август 1943 г. германците са загубили 130 429 загинали и изчезнали. По съветски данни обаче от 5 юли до 5 септември 1943 г. са убити и изчезнали около 420 000 германци (3,2 пъти повече от данните на Оверманс), а в плен са взети около 38 600 души. руският историк Самсонов А.М. оценява германските загуби от 5 юли до 5 септември на 500 000 души общо.

Източници

1. Batalla de Kursk
2. Битка при Курск
3. Frieser usa fuerzas de combate.[158]​
4. Frieser solo cuenta con tanques operativos.[159]​
5. Glantz usa fuerzas totales.[160]​
6. ^ Frieser uses combat strengths.[3]
7. ^ Frieser counts only operational tanks.[174]
8. В тех же, случаях, когда в качестве танкового сражения рассматривается не вся Курская битва, а только Прохоровское сражение, крупнейшим танковым сражением второй мировой называется Битва за Дубно — Луцк — Броды в июне 1941 года,ср. Исаев А. В. Величайшее танковое сражение 1941. — М.: Яуза; Эксмо, 2012. — 128 с.: ил. — ISBN 978-5-699-53796-9
9. Stan liczebny czołgów po stronie radzieckiej był na bieżąco uzupełniany podczas bitwy z jednostek odwodowych. Za: Encyklopedia II wojny światowej nr 49…, s. 20 i 21.