Frente da Macedônia

gigatos | Novembro 11, 2021

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Resumo

A Frente Salónica, também conhecida como Frente Macedónia ou Frente Macedónica, foi um teatro de guerra secundário na Primeira Guerra Mundial de 1915 a 1918. Surgiu quando as Potências Centrais, incluindo a Bulgária, conquistaram a Sérvia no Outono de 1915 e a Entente interveio com desembarques de tropas em Salónica a favor dos sérvios aliados, de modo que todas as grandes potências europeias invadiram a zona do sudeste europeu. No decurso de 1916, a frente foi assim fortificada na posição entre o Lago Ohrid e o Golfo Strymonian no Mar Egeu pela construção de sistemas de trincheiras escalonadas, nas quais foram montadas posições de artilharia e fortificações para além de trincheiras em funcionamento, ninhos de metralhadoras. Para além da utilização de dirigíveis pelas Potências Centrais para bombardear Salónica, foram também utilizados quase 300 aviões, bem como bombas de gás venenoso na Batalha do Lago Dojran (18-19 de Setembro de 1918). Após o Entente, após um longo período de hesitação sobre os benefícios estratégicos de um destacamento maciço de tropas no Sudeste da Europa, após um longo período de hesitação sobre os benefícios estratégicos de um destacamento maciço de tropas no Sudeste da Europa, decidiu preparar-se para uma grande ofensiva no final do Verão de 1918, sob a liderança dos generais sérvios e franceses, mais de 600.000 soldados enfrentaram-se. Devido à presença de todos os aliados Entente europeus excepto a Bélgica e Portugal (britânicos com australianos, franceses, sérvios, italianos, russos, albaneses e gregos) e à presença de tropas coloniais da Indochina e da África Negra, a força Entente caracterizou-se por uma grande heterogeneidade étnica. Estava sob a liderança francesa.

Funcionando principalmente no que é hoje a República da Macedónia do Norte e a região grega da Macedónia, foi a principal frente do exército búlgaro na Primeira Guerra Mundial ao lado das Potências Centrais, ao lado do teatro de guerra romeno que emergiu em 1916.

O colapso desta frente resultou de uma ofensiva sérvio-francesa com a batalha decisiva em Dobro polje (14-17 de Setembro de 1918). Levou ao rápido avanço para a retaguarda da frente de Salónica e à consequente desintegração do exército búlgaro. Isto também significou a inevitável derrota dos Poderes Centrais. Foram celebrados acordos separados de armistício com os aliados da Alemanha (Bulgária 29 de Setembro de 1918, Império Otomano 30 de Outubro de 1918, Áustria-Hungria 3 de Novembro de 1918 e 13 de Novembro de 1918). A batalha de Dobro polje é uma das mais importantes batalhas decisivas da Primeira Guerra Mundial. No período entre guerras, os círculos revanchistas procuraram culpar os aliados da Alemanha e a sua incompetência militar pela derrota alemã.

Durante as fases iniciais da Primeira Guerra Mundial, tanto as Potências Centrais como a Entente fizeram esforços para que o Tsardom da Bulgária entrasse na guerra do seu lado. Estes esforços atingiram o seu auge após a entrada da Itália na guerra, em Maio de 1915. O objectivo das Potências Centrais, Alemanha e Áustria-Hungria, era estabelecer uma ligação terrestre com o Império Otomano aliado, derrotando a Sérvia em aliança com a Bulgária, a fim de poder apoiar esta última, especialmente na batalha de Gallipoli.

A Sérvia e a Bulgária eram inimigos amargos desde a Segunda Guerra dos Balcãs, na qual a Bulgária reivindicou a parte da Macedónia atribuída à Sérvia na Primeira Guerra dos Balcãs. A Bulgária, o perdedor desta guerra, tinha perdido grande parte dos territórios anteriormente conquistados na Primeira Guerra dos Balcãs para a Sérvia, Grécia e Império Otomano na Paz de Bucareste.

Devido aos sucessos germano-austríacos na Frente Oriental em 1915, a Bulgária inclinou-se mais para o lado das Potências Centrais no Verão de 1915, especialmente porque as potências Entente não puderam oferecer concessões territoriais comparáveis em detrimento da Sérvia. A 6 de Setembro de 1915, foram assinados em Sófia tratados secretos de amizade e aliança com a mesma redacção entre a Bulgária e o Reich alemão e a Áustria-Hungria. Isto foi seguido no mesmo dia em Pleß por uma convenção militar entre a Bulgária, por um lado, e o Reich alemão e a Áustria-Hungria, por outro. Nele, a Bulgária comprometeu-se a apoiar os aliados com pelo menos quatro divisões no prazo de cinco dias após o início do ataque germano-austríaco à Sérvia. Este avanço foi possível pela decisão otomana de ceder à Bulgária uma faixa de território no rio Maritsa, o que foi de grande importância para o acesso da Bulgária ao Mar Mediterrâneo em Dedeagatsch.

A Sérvia, que tinha tomado conhecimento das negociações, reagiu no início de Setembro, deslocando tropas para a fronteira búlgara. Ao mesmo tempo, foi pedida ajuda ao Entente no caso de uma invasão esperada, uma vez que só a Sérvia não seria capaz de resistir a um ataque combinado das Potências Centrais e da Bulgária. Os movimentos preparatórios das tropas austro-húngaras para a área de Temesvár tinham sido observados desde o final de Agosto.

Em 22 de Setembro de 1915, a Bulgária mobilizou-se, o que levou a uma reacção imediata da Grécia, que também se mobilizou no dia seguinte. O governo búlgaro explicou placidamente que a medida era em defesa da neutralidade do país. Na Sérvia, porém, era evidente que estava iminente um ataque. Havia um plano para dar ao governo búlgaro um ultimato para acabar com a sua mobilização, caso contrário tomariam a ofensiva e avançariam sobre Sófia. Para este fim, foi pedido ao Entente e à Grécia que fornecessem tropas. Os aliados da Sérvia reagiram cautelosamente no início, uma vez que não queriam provocar uma decisão búlgara em circunstância alguma. Apenas a 4 de Outubro de 1915, na véspera da campanha sérvia das Potências Centrais, fizeram um ultimato à Bulgária para retirar os oficiais alemães do país.

Os planos de intervenção na Sérvia já existiam entre as potências Entente no início de 1915, quando o Primeiro-Ministro grego Eleftherios Venizelos ofereceu o apoio da Grécia se a Roménia ou a Bulgária concordassem em participar. Avanços semelhantes tinham sido feitos pelo Primeiro-Ministro sérvio Nikola Pašić, que queria construir uma forte frente sulista contra a Áustria-Hungria com o apoio dos Aliados, a fim de a empurrar para fora da guerra. Nenhum dos projectos foi além da fase de planeamento, e as tropas da Entente foram enviadas para Gallipoli em vez disso.

Em ligação com a mobilização grega de 23 de Setembro de 1915, Venizelos apelou aos Aliados para que viessem em auxílio do seu país. De acordo com o tratado de aliança de 1913 com a Sérvia, a Grécia era obrigada a ajudar caso a Sérvia fosse atacada. No entanto, afastou-se das consequências de entrar na guerra se as grandes potências não estivessem preparadas para a apoiar. O governo francês reagiu imediatamente com aprovação. A 24 de Setembro de 1915, o General Bailloud foi ordenado a aguardar com uma divisão (156ª) actualmente destacada no Dardanelles para embarque para Salonika. O governo britânico também prometeu enviar uma unidade da Força Expedicionária Mediterrânica.

Como Venizelos queria evitar uma ruptura com o rei Constantino sobre um desembarque aliado na Grécia, que este último recusou enquanto o seu país fosse neutro, propôs desviar a divisão francesa para uma ilha do Egeu e mantê-la em prontidão lá. Os franceses escolheram Limnos para este fim. Entretanto, os britânicos tinham também retirado uma das suas divisões, a 10ª Divisão (irlandesa) sob Bryan Mahon, de Gallipoli.

Os franceses já estavam preparados neste momento para liquidar completamente a empresa Dardanelles, mas precisavam primeiro da aprovação britânica. Para Joseph Joffre, um maior envolvimento francês na Sérvia à escala de vários corpos, conforme exigido pelo comandante-chefe designado da Armée d”Orient, Maurice Sarrail, era impensável. A prioridade foi dada à frente doméstica, onde a grande ofensiva de Outono em Champagne e Artois tinha acabado de começar. Nas Dardanelles, no entanto, havia apenas duas divisões francesas em acção, em comparação com treze britânicas, e uma retirada unilateral completa dos franceses estava fora de questão. Apoiar a Sérvia parecia, no entanto, suficientemente importante para mover unidades adicionais da pátria.

A 5 de Outubro de 1915, na véspera do ataque das Potências Centrais à Sérvia, as primeiras tropas Aliadas desembarcaram em Salónica. No dia anterior, tinha havido um escândalo no parlamento grego: Venizelos exigiu que a Grécia deve agora ficar do lado da Sérvia. O rei Constantino convocou-o a 5 de Outubro de 1915 e declarou que não podia apoiar esta política. Venizelos demitiu-se então. Esta foi uma oportunidade perdida para os Aliados obterem o apoio do exército grego.

Entretanto, os ministros responsáveis dos poderes Aliados realizaram várias conferências. Foi decidido concentrar forças na Macedónia, para as quais os britânicos deveriam fornecer um corpo de cerca de 65.000 homens e as três divisões de infantaria e duas divisões de cavalaria francesas com aproximadamente o mesmo número de soldados após a conclusão das ofensivas de Outono em França. Isto foi, no entanto, reconhecido como insuficiente para um apoio eficaz à Sérvia, que por si só enfrentou um número superior de pelo menos 500.000 soldados das Potências Centrais.

Avançar para a Macedónia

A 12 de Outubro de 1915, o General Sarrail aterrou em Salónica com os primeiros elementos da 57ª Divisão e tomou o comando da Armée d”Orient. A sua tarefa urgente era proteger a linha ferroviária de Salonika a Skopje contra um ataque búlgaro. Devido à baixa força das suas forças nessa altura, decidiu deixar as suas tropas avançar apenas até Krivolak na região de Tikveš, por enquanto. A parte principal das suas forças (156ª Divisão) era a defesa da zona de Valandovo e do desfiladeiro de Demir Kapija. A partir de 21 de Outubro de 1915, tiveram lugar aqui as primeiras batalhas com tropas búlgaras.

O governo britânico mostrou-se relutante por enquanto, apesar de todos os esforços franceses, em manter-se ao lado do seu aliado sérvio. A falta de interesse do governo britânico na Sérvia foi contrastada com interesses britânicos claramente mais profundos no que diz respeito às questões territoriais da Albânia, Bulgária e especialmente nos Dardanelles, nos quais as tendências anti-sérvias também ressoaram nos principais círculos políticos britânicos da época. Em particular, os diplomatas britânicos acusaram o primeiro-ministro sérvio Nikola Pašić de se ter recusado a acolher os búlgaros durante as negociações da aliança diplomática e de alegado envolvimento no assassinato de Sarajevo. Winston Churchill comentou a teimosia do governo sérvio nas negociações sobre a aliança com a Bulgária de uma forma não diplomática: “Eles permaneceram loucos até ao fim.

A 24 de Outubro de 1915, os búlgaros capturaram Skopje e cortaram as tropas aliadas do exército sérvio. De 3 a 12 de Novembro de 1915, as tropas francesas, reforçadas pela 122ª Divisão, empreenderam uma ofensiva no vale do Vardar e ataques contra Strumica, que foram repelidos pelos búlgaros. Ao mesmo tempo, o exército sérvio tentou, sem sucesso, unir-se às tropas francesas através do site Kačanik e avançar para Salónica. A 30 de Novembro, os franceses conseguiram obter do governo britânico a garantia do seu apoio ao exército sérvio. Joseph Joffre informou o Estado-Maior sérvio sob o comando de Radomir Putnik que a força franco-britânica deveria ser aumentada para 150.000 soldados para apoiar a Sérvia. Contudo, estas tropas não teriam estado disponíveis durante pelo menos dois meses e teriam assim chegado ao local demasiado tarde para terem qualquer efeito táctico. Apesar da decepção pela falta de apoio, o governo sérvio, sob a presidência do Príncipe Regente Alexandre I, decidiu a 4 de Novembro de 1915, numa reunião especial em Raeska, prosseguir a guerra contra as Potências Centrais. A 25 de Novembro, em Peć, decidiu continuar a implementar as decisões de 4 de Novembro de 1915, que excluíam a rendição, e retirar com todo o exército via Montenegro e Albânia para a costa do Adriático, para os aliados.

Entretanto, a 27 de Novembro de 1915, o Comando Supremo do Exército Alemão (OHL) tinha ordenado a continuação da perseguição do exército sérvio a fim de poupar homens e material no terreno difícil e nas condições de Inverno. Em segundo lugar, a OHL acreditava que uma expulsão das então insignificantes tropas francesas de Salónica seria desfavorável para um maior planeamento da guerra, tendo em conta as complicadas reivindicações territoriais dos aliados Áustria-Hungria, Bulgária e Império Otomano nos Balcãs, e que seria, portanto, vantajoso manter o exército búlgaro móvel através da presença dos soldados Entente e amarrá-los na fronteira grega. Por outro lado, a OHL teve uma visão negativa de utilizar as forças búlgaras noutras frentes. Manter o exército expedicionário francês na fronteira greco-sérvia foi visto como vantajoso para as próprias tropas da OHL, pois aliviaria a pressão sobre a sua própria frente ocidental.

A retirada do exército sérvio derrotado, que foi coberto pelo exército do Montenegro na batalha de Mojkovac em 6-7 de Janeiro de 1916 contra o exército imperial e real, teve lugar nas montanhas invernais inacessíveis do Montenegro e da Albânia entre 25 de Novembro de 1915 e 15 de Janeiro de 1916. A retirada, que foi coberta pelo exército montenegrino na batalha de Mojkovac em 6.7.1916 contra o Exército Imperial e Real, teve lugar nas montanhas invernais e inacessíveis do Montenegro e da Albânia entre 25 de Novembro de 1915 e 15 de Janeiro de 1916. Entretanto, os Aliados estavam a recuar atrás da fronteira grega. Nesta altura já tinham sofrido perdas de mais de 3.000 homens. Em contraste, a coluna principal do exército sérvio em retirada via Peć-Andrijevica-Skutari através do Montenegro e da Albânia tinha perdido entre 60.000 e 80.000 homens, que morreram de geada e de fome. 15.000 mortos foram também registados entre os recrutas da coluna do governo, que incluía também o rei sérvio Pedro I e Radomir Putnik, que foi transportado num palanquim sobre os caminhos gelados da montanha devido à sua saúde frágil, e que tinha tomado a rota via Prizren-Debar-Valona. Scutari atingiu assim 185.300 soldados sérvios emaciados. Continuando para Valona, o número de sobreviventes continuou a diminuir e apenas 158.000 soldados puderam ser transferidos para Corfu e Bizerta em navios de guerra franceses entre 18 de Janeiro e 23 de Fevereiro de 1916. Destes, muitos estavam tão enfraquecidos que 7.750 soldados morreram na ilha grega e na base francesa na Tunísia.

Assim, cerca de 150.000 soldados sérvios tinham sobrevivido à retirada, um terço da força operacional de 1914. No entanto, a Sérvia tinha ainda conseguido reter um exército numericamente significativo, na sequência do qual todo o governo sérvio tinha também escapado para o exílio. Na construção da frente Aliada de Salónica, o exército sérvio foi mais tarde reabastecido por corpos formados por voluntários da América, Rússia e países eslavos do Sul. Em Fevereiro de 1916, 20.000 voluntários para o exército sérvio tinham-se reunido em Odessa e foram destacados pela primeira vez para Dobruja. O exército britânico também recrutou entre os croatas do Império dos Habsburgos, que foram educados em navios navais imperiais e reais. O exército britânico também recrutou entre os croatas do Império dos Habsburgos, que foram educados em navios navais imperiais e reais, mas que inicialmente não tiveram sucesso. Só quando a unidade foi transferida para Salónica via Arkhangelsk e integrada no Exército Sérvio é que se estabilizou.

O empreendimento Salonika estava à disposição nesta altura. A Grã-Bretanha não viu qualquer utilidade para as suas tropas em Salónica e preferiu utilizar as divisões aí desembarcadas para defender o Egipto. Além disso, no caso de uma invasão germano-búlgara da Grécia, as tropas teriam sido ameaçadas de destruição. A França e os outros Aliados, contudo, defenderam a manutenção da ameaça do flanco das Potências Centrais, a fim de evitar uma impressão desfavorável sobre a Sérvia e os neutros Roménia e Grécia.

Construção da Frente Saloniki

Devido à derrota diplomática nos Balcãs, o governo francês sob a liderança de René Viviani demitiu-se no final de Outubro de 1915 e foi substituído por um gabinete sob a liderança de Aristide Briand. O governo francês culpou o desastre sérvio de indecisão entre os Aliados para apoiar a Sérvia. Devido à lealdade do governo sérvio à Aliança, apesar do desastroso resultado militar, os Aliados sentiram-se compelidos a coordenar melhor as suas diferenças no futuro, votando sobre um novo planeamento para o resto do teatro de guerra dos Balcãs. No entanto, os Aliados tinham prioridades muito diferentes relativamente aos seus próprios objectivos para uma presença nos Balcãs. De 6 a 8 de Dezembro de 1915, o pessoal geral Aliado reuniu-se na Conferência Aliada em Chantilly. Os russos favoreceram uma forte presença nos Balcãs para dar um golpe decisivo na Áustria-Hungria, enquanto os franceses preferiram uma atitude de espera para depois poderem explorar uma viragem dos acontecimentos numa das principais frentes. Os italianos queriam concentrar-se apenas na sua própria esfera de interesse na Albânia, enquanto que os britânicos tinham eliminado completamente os Balcãs e exigiam a evacuação imediata das tropas. O representante do Estado-Maior sérvio, por outro lado, propôs a criação de um poderoso exército de até um milhão de soldados que – após eliminar a Bulgária e libertar a Sérvia – atacaria directamente a Áustria-Hungria a fim de derrubar as Potências Centrais a partir de dentro. Embora os britânicos tenham votado contra a manutenção do exército expedicionário, a conferência decidiu, pela primeira vez, continuar a defender Salónica.

Como segurança contra um ataque germano-búlgaro, foi decidido criar primeiro um campo fortificado (campo retranché de Salonique) para este fim. Mais tarde, as tropas aqui presentes deveriam fazer parte das ofensivas dos Aliados planeadas para 1916. Para este fim, o lado francês previa reforçar as tropas até 400.000 homens. Este projecto foi adiado na Conferência de Chantilly em Março de 1916, desde que nenhum outro Estado dos Balcãs (Roménia) interviesse na guerra do lado da Entente. No entanto, as tropas Aliadas deveriam passar de Salónica para a fronteira grega, a fim de amarrar o inimigo. Deveriam também estar melhor equipados para a guerra de montanha.

Entretanto, os restos do exército sérvio em Corfu tinham sido reorganizados. No final de Maio, tinham sido transportados para Halkidiki. As tropas sérvias compunham seis divisões de 120.000 homens, mas ainda não estavam prontas para a acção. As tropas britânicas tinham sido divididas em dois corpos sob o comando do Exército Britânico de Salónica, mas permaneceram por enquanto estritamente defensivas, sob as instruções do seu governo. Apenas os Aliados Rússia e Itália defenderam operações ofensivas, mas participaram apenas com pequenos contingentes (uma divisão italiana sob o comando de Carlo Petitti di Roreto e uma brigada russa sob o comando de Mikhail Konstantinovich Diterichs), que chegaram em Agosto.

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Preparativos para a ofensiva

O General Sarrail tinha planeado uma ofensiva contra as tropas búlgaro-alemãs na Macedónia desde a Primavera de 1916. Contudo, teve de ser atencioso com os britânicos, que não estavam preparados para apoiar acções ofensivas do Entente sem o apoio da Roménia. Em Junho, os Aliados exigiram que a Grécia desmobilizasse as suas forças de modo a não ser ameaçada na retaguarda.

Sarrail tinha quatro divisões francesas na frente nesta altura, a que se juntou uma divisão britânica. No início de Agosto, a 17ª Divisão de Infantaria Colonial francesa fez um primeiro ataque às posições búlgaras no Lago Dojran, infligindo pesadas baixas. O principal ataque de Sarrail foi planeado para finais de Agosto, para coincidir com a entrada da Roménia na guerra. A 22 de Julho de 1916, tinha sido decidido numa conferência em Paris que Sarrail, até então apenas comandante-chefe aliado nominal, poderia atribuir áreas e alvos operacionais às tropas britânicas e determinar a data do seu destacamento. Disposições semelhantes foram aplicadas aos outros Aliados. Com o objectivo de comandar as formações Aliadas, foi criado a 11 de Agosto de 1916 um novo quartel-general, o Commandement des Armées alliées en Orient (C.A.A.).

As prolongadas negociações com a Roménia chegaram à sua conclusão a 17 de Agosto de 1916, quando um tratado de aliança e uma convenção militar entre a Roménia e as potências Entente foram assinados em Bucareste. Os tratados prevêem a declaração de guerra e o ataque da Roménia à Áustria-Hungria o mais tardar até 28 de Agosto de 1916. A ofensiva Aliada na frente de Salónica deveria começar uma semana antes, a 20 de Agosto de 1916.

O exército búlgaro venceu os aliados por alguns dias quando, a 17 de Agosto de 1916, lançou ofensivas simultâneas em Florina e na Macedónia Oriental, ocupando a área da Macedónia Oriental até Struma. O IV grego. O Corpo do Exército aqui estacionado colocou-se sob protecção alemã em Kavala, a 13 de Setembro de 1916.

A ofensiva de Monastir 1916

A ofensiva dos Aliados começou finalmente a 12 de Setembro de 1916 e visou Monastir no sudoeste da Macedónia. Enquanto a ala direita, constituída principalmente por unidades britânicas e italianas, devia ser defensiva, a ala esquerda, tropas sérvio-francesas, devia atacar e empurrar para trás o 1º Exército búlgaro, que se encontrava numa frente entre Kaimakchalan e o Lago Prespa.

Desde o início de Outubro, a batalha de dois meses do Arco de Cerna teve lugar no rio Cerna, depois dos búlgaros terem recuado atrás do rio. Estavam agora sob o comando do alemão AOK 11 (Arnold von Winckler), ao qual foram fornecidos reforços alemães e colocados sob o comando do Grupo do Exército abaixo (Otto von Below) com o 1º Exército Búlgaro. Abaixo decidiu abandonar Monastir em 18 de Novembro de 1916 (apesar dos protestos búlgaros). Em Dezembro de 1916, a ofensiva dos Aliados cessou.

Preparativos para uma nova ofensiva

A 20 de Outubro de 1916, numa conferência em Boulogne, as potências Aliadas tinham decidido reforçar consideravelmente as forças na Macedónia (por cerca de seis divisões). Embora este número previsto não tenha sido atingido, o número de tropas Aliadas aumentou para quase 500.000 no final de 1916. O objectivo destas medidas era provocar a derrota da Bulgária no teatro de guerra romeno em cooperação com as forças russo-romenas e assim ganhar a vantagem nos Balcãs. Esta esperança não foi cumprida devido às derrotas da Roménia no final do ano.

Foi utilizada pressão militar contra a Grécia, que tinha concentrado tropas na Tessália. Após a exigência da rendição da frota grega já ter sido feita a 11 de Outubro de 1916, cerca de 3.000 fuzileiros desembarcaram no Pireu a 1 de Dezembro de 1916 para impor um novo ultimato para a rendição de peças de artilharia como compensação pela perda do forte grego de Rupel, que tinha sido ocupado pelas tropas búlgaras sem resistência em Maio de 1916. Isto resultou na “Batalha de Atenas” contra tropas leais ao Rei, após a qual os Aliados tiveram de se retirar a 2 de Dezembro de 1916. Entre outras coisas, a capital grega foi descascada pelo navio de guerra francês Mirabeau. A 8 de Dezembro de 1916, começou o bloqueio da Grécia pelos navios de guerra aliados e a 14 de Dezembro de 1916, foi emitido um ultimato para a retirada do exército grego para o Peloponeso. Estas medidas causaram uma diminuição gradual da pressão que o comandante-chefe francês Sarrail sentiu nas suas ligações de retaguarda.

Em Fevereiro de 1917, foi empreendida uma pequena ofensiva na Albânia com o objectivo de abrir outra rota de abastecimento de Saranda até Korça. Outras operações ofensivas em Março visavam ocupar posições estratégicas de alta altitude a noroeste de Monastir e no istmo entre o Lago Ohrid e o Lago Prespa e aliviar o flanco ocidental do Exército do Oriente.

A Ofensiva da Primavera de 1917 e a Transição da Grécia para os Aliados

Originalmente planeada para o início de Abril de 1917, mas adiada devido ao mau tempo, a ofensiva da Primavera dos Aliados começou na noite de 24 de Abril de 1917 com o ataque no sector do XII Corpo Britânico entre o Lago Dojran e Vardar. Corpo entre o Lago Dojran e o Vardar. Para um ganho de apenas 1.500 metros de linha de trincheira, os britânicos sofreram perdas de 2.600 homens.

No início de Maio de 1917, seguiram-se outros ataques ao longo da frente: na zona da 122ª Divisão Francesa, reforçada por unidades gregas voluntárias, a oeste do Vardar; na zona adjacente do Exército Sérvio a oeste; e na zona do Exército franco-italiano-russo no Arco de Cerna. Todos estes ataques alcançaram pouco ou nenhum ganho de terreno com grandes perdas. A ofensiva foi interrompida a 23 de Maio de 1917.

Ao mesmo tempo que a ofensiva da Primavera foi suspensa, os Aliados, liderados pela França, tinham acordado em novas medidas contra a ainda manifesta resistência grega. No início de Junho de 1917, Tessália, o celeiro da Grécia, foi ocupado. Ao mesmo tempo, as tropas foram desembarcadas no Pireu e no Istmo de Corinto.

Sob esta pressão, o Rei Constantino abdicou em 12 de Junho de 1917 a favor do seu segundo filho mais velho, Alexandre. Este último nomeou Venizelos como primeiro-ministro, e a 29 de Junho de 1917 o novo governo declarou guerra às Potências Centrais. No entanto, o exército grego não foi mobilizado no início, mas as três divisões existentes do Exército de Defesa Nacional foram melhoradas e reforçadas.

Acontecimentos até ao Verão de 1918

Em Agosto de 1917, os Aliados decidiram libertar duas divisões britânicas para a Frente Palestina. No exército sérvio, que tinha diminuído para apenas 80.000 homens devido à falta de oportunidades de recrutamento, o esgotamento fazia-se sentir, tal como nas unidades francesas que tinham estado na frente durante algum tempo.

Até Agosto de 1917, nenhum combate importante teve lugar na frente macedónia. A fim de evitar uma retirada de unidades das Potências Centrais para a frente romena, Sarrail mandou realizar ataques locais em finais de Agosto e princípios de Setembro para fingir uma ofensiva maior. Em Setembro e Outubro, a área à volta de Pogradec foi ocupada por tropas francesas. Em Dezembro de 1917, o General Sarrail foi demitido do seu cargo pelo Primeiro-Ministro Georges Clemenceau. Já não era considerado aceitável por nenhum dos aliados devido à sua interferência nos assuntos políticos e foi substituído por Adolphe Guillaumat.

Esta última reorganizou as tropas Aliadas no período até Abril de 1918, com vista a uma possível ofensiva das Potências Centrais na frente macedónia. Após o armistício do novo governo bolchevique da Rússia com as Potências Centrais em Dezembro de 1917, a divisão russa foi destacada da frente em Janeiro de 1918. As tropas francesas foram divididas em três grupos divisionários, tendo sido criada uma reserva central. Além disso, a reorganização do exército grego começou a ter um efeito com a disponibilidade de novas divisões.

A 7 de Abril de 1918, Ferdinand Foch ordenou a Guillaumat que realizasse ofensivas locais na área da frente na Macedónia, a fim de interromper a ofensiva da Primavera alemã que estava em curso na Frente Ocidental desde 21 de Março. De finais de Maio a meados de Junho, o Corpo do Exército de Defesa Nacional Grego realizou a sua primeira grande operação ofensiva, a Batalha de Skra-di-Legen, na qual foi capturada uma posição búlgara fortificada. Por volta da mesma altura, o Grupo Francês da 3ª Divisão na Albânia Oriental também geriu um empreendimento ofensivo limitado. Globalmente, com a retirada do grosso das tropas alemãs, a situação das potências Entente nos Balcãs mudou a seu favor no decurso do ano.

A derrota da Itália na Décima Segunda Batalha do Isonzo, o enfraquecimento interno da Bulgária e da Áustria-Hungria, e a paz separada da Roménia com as Potências Centrais na Primavera de 1918 tinham tido um efeito favorável na futura posição político-militar da Sérvia nos Balcãs. O governo sérvio realizou um trabalho intensivo de lobbying no exílio a fim de promover uma ordem pós-guerra entre os seus aliados que fosse orientada pelos seus próprios interesses e na qual a fundação de um Estado jugoslavo fosse o objectivo declarado. O acordo alcançado na Declaração de Corfu no Verão de 1917, no qual a planeada unificação do Montenegro com a Sérvia se baseou também na renúncia ao trono pelo rei montenegrino Nikola, serviu de base política para tal. Nestes assuntos, o governo sérvio recebeu o apoio total dos Estados Unidos da América, que defenderam a libertação de todos os Eslavos do Sul do estado austro-húngaro e apoiaram decisivamente a linha do governo sérvio na fundação deste planeado estado eslavo do Sul comum. Woodrow Wilson até fez lobby junto do governo italiano para corrigir as suas ambições na costa oriental eslava.

Os britânicos tomaram conhecimento dos preparativos um mês depois, mas o governo francês conseguiu convencer Londres de que seria apenas uma ofensiva local na área da frente sérvia, a fim de melhorar a sua posição. Após a conclusão dos preparativos, os britânicos recusaram, no entanto, o seu apoio durante muito tempo. Foi apenas a 9 de Setembro de 1918 que deram o seu consentimento para a ofensiva sérvio-francesa. O Chefe do Estado-Maior General Imperial Henry Hughes Wilson, contudo, limitou inequivocamente o apoio britânico: “Se os sérvios se encontrarem com um fracasso, não contarão connosco para salvar o dia”.

Antes da ofensiva, a força búlgaro-alemã incluía 626.000 homens (dos quais apenas 30.000 eram alemães), 1.600 armas e 80 aviões. O Entente tinha à sua disposição 628.000 soldados, 1.800 armas e 200 aviões. Destes, 180.000 eram franceses com oito infantaria e uma divisão de cavalaria, 150.000 sérvios (incluindo 20.000 voluntários jugoslavos) com seis infantaria e uma divisão de cavalaria, 135.000 gregos com nove divisões, 120.000 britânicos com quatro divisões, 42.000 italianos com uma divisão e 1.000 soldados albaneses de Essad Pasha.

As tropas da Entente estavam espalhadas em secções ao longo dos 450 km da frente:

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A ofensiva final contra a Bulgária

Após a sua chegada, Franchet d”Espèrey retomou imediatamente os preparativos para uma ofensiva que tinha sido iniciada pelo seu predecessor. Ao contrário deste último, porém, ele visou desde o início um resultado decisivo nesta frente. Uma vez que as tropas búlgaro-alemãs se espalharam pela frente sob a forma de um cordão, sem formar reservas mais fortes na retaguarda, o plano sérvio foi implementado para iniciar o avanço na secção sérvia da frente, cuja ideia básica era apanhar o inimigo de surpresa. A área de Dobro Polje na secção da frente do exército sérvio foi escolhida para uma concentração de tropas para uma ofensiva revolucionária, uma vez que o lado inimigo menos esperava um ataque aqui e não podia trazer reforços rapidamente por causa da área inacessível. Os sérvios deveriam receber apoio de duas divisões francesas (122ª e 17ª divisões coloniais) e uma vigorosa extensão da descoberta deveria ser feita com a ajuda da cavalaria, que iria cortar as ligações traseiras do exército búlgaro. Franchet d”Espèrey estabeleceu cerca de dois meses para os preparativos necessários para tal, e a sua data alvo para o início da ofensiva foi 15 de Setembro. Neste dia, as tropas sérvias deveriam começar a atacar após a preparação da artilharia, as divisões francesa e grega em KozufVoros, no vale do Vardar e no Lago Doiran três dias depois, e o Exército do Oriente francês em Bitola oito dias após o início da ofensiva. Embora este timing tenha sido desfavorável ao avanço inicial, o estado-maior sérvio, após uma discussão acalorada com o comandante principal, adoptou o plano de qualquer modo, pois o moral das suas próprias tropas foi considerado suficiente para a sua implementação.

Para a secção da frente sérvia, que foi reduzida para 30 quilómetros, como sector de ataque, foi alcançada uma dupla superioridade na mão-de-obra e uma superioridade de 3,5 vezes na artilharia e nas aeronaves. Em partes do 2º Exército Sérvio, que teve de assumir a liderança no avanço, houve uma tripla superioridade na mão-de-obra e uma quíntupla superioridade na artilharia e nas aeronaves. 220 armas foram posicionadas na secção da frente.

O primeiro objectivo das tropas atacantes foi Prilep, no curso seguinte Skopje deveria ser alcançado. Na melhor das hipóteses, um colapso da resistência búlgara, os Aliados seriam capazes de avançar para Sófia e Niš na segunda fase da ofensiva.

A 14 de Setembro de 1918, a ofensiva começou com 22 horas de fogo de artilharia pesada nas montanhas macedónias. Às 5:30 da manhã de 15 de Setembro de 1918, o 2º Exército Sérvio sob Stepa Stepanović foi ao ataque. Na ala esquerda, a coluna principal da 122ª Divisão Francesa lutou. Após uma feroz batalha de oito horas, Dobro Polje foi capturado às 14:30, assegurado pela captura da Colina 1795. No entanto, a coluna da esquerda não conseguiu tomar Sokol, cuja captura foi um pré-requisito para a entrada do 1º Exército Sérvio, antes do anoitecer. No centro, a 17ª Divisão Colonial Francesa teve de recuar para as posições iniciais após os sucessos iniciais. Apenas a Divisão de Salsumadija foi capaz de registar um sucesso completo no primeiro dia. Em apenas uma hora tinha sido atingido o pico Veternik, que era considerado inexpugnável. Isto permitiu à divisão ajudar a 17ª Divisão Colonial, que no entanto não conseguiu avançar. Stepanović ordenou então as divisões jugoslavas e Timok através das fileiras do 17º, que conseguiram tomar as posições defensivas búlgaras sobre o Krvavica e Krvavičkom kamen. Às 18 horas estas também chegaram ao site Krvavička poljana. Isto abriu o caminho para Kazjak.

A 16 e 17 de Setembro de 1918, a incursão foi prolongada. A 18 de Setembro de 1918, as tropas britânicas e gregas atacaram também no seu sector da frente, em ambos os lados do Lago Doiran. O exército búlgaro retirou-se atrás do Cerna e do Vardar, destruindo os seus depósitos de abastecimento. Prilep foi tomada a 23 de Setembro de 1918 e Skopje a 29 de Setembro de 1918. Os Aliados tinham avançado cerca de 130 quilómetros em 14 dias e tinham feito 90.000 prisioneiros, incluindo cinco generais, e capturado mais de 800 armas. As suas perdas ascenderam a 15.000 homens, incluindo 3.500 mortos e desaparecidos.

Já a 26 de Setembro de 1918, os búlgaros tinham pedido um cessar-fogo de 48 horas. A 28 de Setembro de 1918, uma delegação de armistício liderada pelo Ministro das Finanças, Andrei Lyapchev, chegou a Salónica, e a 29 de Setembro de 1918, às 11 horas da noite, foi assinado o Armistício de Salónica, que entrou em vigor no dia seguinte, ao meio-dia. A 3 de Outubro de 1918, começou o desarmamento e a desmobilização do exército búlgaro.

Após a retirada da Bulgária da guerra, várias tarefas importantes permaneceram para o Exército Oriental Aliado, primeiro e acima de tudo a libertação da Sérvia. Depois disso, o caminho para a Hungria também estaria aberto. Além disso, o objectivo era pôr o Império Otomano de joelhos, tomando medidas contra ele. Havia duas maneiras de o fazer: ocupando os Dardanelles para permitir a passagem de uma frota aliada até Istambul, ou marchando sobre a própria capital. Além disso, unidades mais pequenas deveriam ocupar pontos importantes na Bulgária e apoiar o corpo expedicionário italiano na Albânia. O apoio a uma reentrada romena na guerra e a intervenção na Rússia estavam também em jogo.

A 2 de Outubro de 1918, o 1º Exército sérvio encontrou-se com unidades austro-húngaras (9ª Divisão) perto de Kumanovo, que se retiraram após um curto combate. A 4 de Outubro de 1918, chegou a Vranje, coberta por uma brigada de cavalaria francesa e pela divisão de cavalaria sérvia. A 9 de Outubro, foram assinaladas unidades alemãs maiores, a 219ª Divisão de Infantaria e o Corpo Alpino. No dia seguinte, a cavalaria também reconheceu as unidades da 217ª Divisão de Infantaria. O importante entroncamento ferroviário de Niš foi amplamente contornado pelas unidades Aliadas e Kruševac foi alcançado a 15 de Outubro. A 1 de Novembro de 1918, o 1º Exército sérvio entrou em Belgrado e o 2º Exército estava na fronteira da Bósnia. A 4 de Novembro de 1918, os negociadores húngaros foram recebidos em Belgrado; no dia anterior, o armistício de Villa Giusti já tinha sido assinado em Itália, com o qual a Áustria-Hungria deixou a guerra.

Durante o mês de Outubro, a Bulgária foi ocupada por tropas sob o comando do General Paul Chrétien. Tendo em conta a reentrada da Roménia na guerra, a Armée du Danube foi formada a 28 de Outubro de 1918 com três divisões sob o General Henri Berthelot para prestar apoio contra as forças de ocupação alemãs. O Danúbio foi bloqueado em Widin, na fronteira romena. O comandante-chefe alemão na Roménia, August von Mackensen, tendo em conta a ameaça às suas ligações traseiras, sugeriu um retiro via Hungria para a Alta Silésia.

Mesmo antes de uma intervenção aliada na parte europeia do Império Otomano, capitulou a 30 de Outubro de 1918 no Armistício de Moudros. Uma divisão francesa e uma britânica foram enviadas para tomar parte na ocupação de Istambul.

Após o fim da guerra, as tropas do Exército Aliado Oriental ocuparam praticamente toda a região dos Balcãs e algumas áreas vizinhas:

Grécia

Actualmente, vários cemitérios militares, museus e monumentos comemoram a Frente de Salónica. Na Zeitenlik, em Salónica, cerca de 8098 franceses, 7441 sérvios e 3500 italianos, 1350 britânicos e 493 soldados russos foram enterrados. O cemitério sérvio foi planeado por Nikolaj Petrovič Krasnov, que também redesenhou o ossuário originalmente concebido por Aleksandar Vasić. Na ilha de Vido, onde os soldados sérvios foram colocados em quarentena após a sua retirada da Albânia, um ossuário (construído por Nikolaj Petrovič Krasnov em 193839) comemora aqueles que morreram de subnutrição e doença, um grande número dos quais foram enterrados no mar ao largo de Vido (Plava grobnica). No topo de Kajmakčalan há uma capela ortodoxa com o ossuário de mártires sérvios e búlgaros. A urna de Archibald Reiss também foi trazida para cá.

O Gravesite Prilep da Guerra Alemã foi estabelecido até 1933. Aqui, 1683 alemães mortos em guerra e 146 soldados da Áustria, Bulgária, Hungria, Roménia, Sérvia, Turquia e 8 albaneses foram enterrados.

Em Belgrado, a Floka – Torre de Observação do Estado-Maior Sérvio comemora a Frente de Salónica, que outrora esteve exposta a norte de Kajmakčalan no pico da Nidze- Floka Grega – a 2361 m e foi replicada após a guerra em Belgrado no jardim do Antigo Palácio Real, hoje Parque Pionirski, bem como a grande escultura de Ivan Meštrović Merci a la France, que geralmente comemora a irmandade de armas da Sérvia com a França durante a Primeira Guerra Mundial. O estudo do ivojin Mišić do período geral do pessoal na frente de Salónica está agora exposto no Museu Nacional de Valjevo.

Em Paris, a Rue du Dobropol recebeu o nome do planalto de Dobro polje (grego: Kambos, macedónio: pólo de Dobro), que se situa na Grécia actual, a uma altitude de aproximadamente 1700 m. Aqui, entre os picos de Sokol (1822 m), Veternik (1756 m) e Kozjak (1814 m), o exército búlgaro teve as suas principais posições de defesa bem desenvolvidas nas montanhas Moglenička, onde, para além da extensa área de alta montanha de Dobro Polje pontilhada de crateras de conchas, o terreno geralmente acima da linha de árvores com as trincheiras e trincheiras e antigas posições de artilharia e metralhadora ainda hoje se destacam. Em Marselha, o memorial Le Monument aux morts de l”armée d”orient comemora os mortos da frente dos Balcãs.

O filme de 1996 Capitão Conan e os Lobos de Guerra, do realizador francês Bertrand Tavernier, é ambientado na fase final da guerra na Frente de Salónica em 1918.

Representações oficiais

Literatura secundária

Fontes