Battaglia della baia di Manila

gigatos | Febbraio 11, 2023

Riassunto

La Battaglia di Cavite (in spagnolo: Batalla de Cavite) è una battaglia navale avvenuta durante la Guerra ispano-americana. Si svolse il 1° maggio 1898 a Cavite, vicino a Manila, nelle Filippine, tra la squadra americana del commodoro George Dewey e il contrammiraglio spagnolo Patricio Montejo. Questa battaglia è nota nella storiografia americana anche come la Battaglia della Baia di Manila.

Gli Stati Uniti consideravano l”azione contro le Filippine secondaria rispetto al compito principale di impadronirsi dei possedimenti spagnoli nelle Indie Occidentali. L”unica nave da guerra che gli americani avevano nel Pacifico era la corazzata Oregon, che era stata inviata nell”Atlantico prima della guerra. Tuttavia, in Estremo Oriente erano presenti le navi americane dello Squadrone Asiatico di incrociatori, sostanzialmente superiori in potenza allo squadrone spagnolo basato a Manila. Nell”aprile del 1898 quattro incrociatori corazzati (da 3.000 a 6.000 tonnellate di dislocamento), due cannoniere da incrociatore e tre navi ausiliarie si trovavano a Hong Kong sotto il comando del commodoro J. Dewey.

Le navi americane avevano un”alta velocità e una forte artiglieria, ma una scarsa protezione corazzata, poiché erano state progettate principalmente per interrompere il commercio marittimo nemico. La lunga distanza dalle loro basi sulla costa americana del Pacifico rese difficile per gli americani la manutenzione e il rifornimento di munizioni (le navi avevano una scorta incompleta di munizioni). Inoltre, se le navi fossero gravemente danneggiate, potrebbero avere seri problemi di riparazione. Per questo motivo, un attacco da parte dei soli incrociatori contro una flotta nemica in un porto protetto sembrava inizialmente estremamente rischioso. Tuttavia, Dewey, che era a conoscenza dello stato delle forze spagnole nelle Filippine, era pronto a eseguire l”ordine di un attacco immediato a Manila.

Il 24 aprile 1898 giunse a Hong Kong la notizia dello scoppio della guerra tra Stati Uniti e Spagna. Le autorità britanniche chiesero che lo squadrone americano lasciasse il porto neutrale. Dewey si spostò nella vicina Mears Bay, dove si stavano facendo gli ultimi preparativi per la battaglia e si stavano scaricando carbone e munizioni, consegnati poco prima della dichiarazione di guerra. Il 25 aprile la squadra salpò per le Filippine, con esercitazioni e addestramento del personale durante il viaggio.

Gli spagnoli avevano formalmente 12 navi da guerra nelle Filippine, ma gran parte di esse erano imbarcazioni inadeguate. Pertanto, il contrammiraglio spagnolo Montejo poté utilizzare solo sei incrociatori e una cannoniera in combattimento. Due navi spagnole con un dislocamento di 3 mila tonnellate erano considerate “incrociatori di 1° rango”, le altre quattro (1000-1100 tonnellate) – “incrociatori di 2° rango”. In realtà, questi “incrociatori” erano normali cannoniere. Il dislocamento totale della flotta spagnola nelle Filippine era di 11,7 mila tonnellate, l”artiglieria navale disponeva di 31 cannoni di medio calibro (non più di 160 mm) contro le 19,1 mila tonnellate di dislocamento totale e i 53 pezzi di grosso e medio calibro (tra cui 11 cannoni calibro 203 mm) della squadra americana.

I preparativi spagnoli per la battaglia consistettero principalmente nel rafforzamento delle difese costiere, rimuovendo i cannoni dalle navi non idonee. Di conseguenza, delle cinque cannoniere, solo la Marques del Duero mantenne il suo armamento. Anche alcune artiglierie furono rimosse dalle navi rimaste in servizio. Questi cannoni furono usati per armare le fortificazioni di terra frettolosamente erette sulle isole all”ingresso della baia di Manila. In tutto, gli spagnoli disponevano di 43 cannoni (la maggior parte dei quali obsoleti) nelle batterie, sparse lungo la vasta costa della baia di Manila. Si stavano preparando ad affondare vecchie navi nei corsi d”acqua e a piazzare mine. Si decise anche di costruire fortificazioni a Subic Bay, dove lo squadrone doveva essere originariamente trasferito.

Il 25 aprile, subito dopo aver ricevuto la notizia dello scoppio della guerra, il contrammiraglio Montejo si spostò con uno squadrone da Manila a Subic Bay, ma scoprì che la costruzione delle batterie era tutt”altro che completata. L”ammiraglio spagnolo decise di tornare nella baia di Manila e lasciò Subic il 28 aprile. Durante il viaggio, il motore del vecchio incrociatore di legno Castile si ruppe e fu costretto ad andare a rimorchio.

Le più forti batterie costiere spagnole difendevano Manila. In particolare, c”erano quattro potenti cannoni Krupp da 240 mm, a più lunga gittata rispetto ai cannoni da 203 mm degli americani. Tuttavia, l”ammiraglio Montejo, per non esporre Manila al fuoco, dirottò le sue navi verso l”arsenale di Cavite, che era difeso solo da tre cannoni da 120 mm e due da 150 mm del vecchio tipo. È stata anche eretta una barriera di mine vicino alla baia. La partenza da Manila era dovuta anche al fatto che a Cavite, se danneggiate in battaglia, le navi sarebbero affondate in acque poco profonde e gli equipaggi avrebbero avuto più possibilità di salvezza. L”Ammiraglio Montejo, quindi, diede per scontato fin dall”inizio che la sua squadra fosse condannata e pensò solo a come ridurre le perdite in una battaglia che pensava di aver perso in anticipo. Gli spagnoli prepararono le loro navi per la battaglia, dipingendole di grigio mimetico, privando gli alberi dei loro pennoni e ponendo sui ponti dei sacchi di sabbia per proteggerli dalle schegge delle granate.

Il 30 aprile, uno squadrone americano si avvicinò all”ingresso della baia di Manila. L”incrociatore Boston e la cannoniera Concord furono inviati a perlustrare la baia di Subic, dove non trovarono gli spagnoli. Ricevuto il resoconto, Dewey tenne una riunione in serata, durante la quale si decise di irrompere nella baia di Manila quella notte, con il favore delle tenebre, passando non attraverso il passaggio settentrionale normalmente utilizzato, ma attraverso il più difficile passaggio meridionale di Baca Grande, tra le isole El Freyle e Caballo.

Dewey, nonostante il pericolo delle mine, guidò la squadra sul suo incrociatore ammiraglio Olympia. Quando in una riunione gli fu chiesto di guidare il trasporto, il comandante americano rispose: “Che ci siano o meno le mine, guiderò io stesso la squadra”. I comandanti delle navi ricevettero una breve istruzione: “Seguite il comando della nave ammiraglia e ripetete tutte le sue manovre. Alle 21:45 la squadra americana ricevette l”allarme di battaglia e le luci di bordo si spensero, ad eccezione di una sola lanterna a poppa per mantenere la linea in colonna.

Seguendo l”Olimpia, le navi a 8 nodi attraversarono lo Stretto per entrare nella Baia di Manila. Alle 00:15 la squadra americana fu finalmente avvistata dalla batteria di terra di El Frayle e sparò diversi colpi contro il Concord e il Boston, senza però riuscire a colpirli. Gli spagnoli non potevano prendere la mira a causa della mancanza di riflettori. Anche gli americani risposero con alcune granate sparate verso la costa, dopodiché la batteria spagnola tacque.

Una volta attraversato lo stretto, gli americani rallentarono a una velocità molto bassa, muovendosi lentamente attraverso la vasta baia. Dewey non poteva rischiare di avvicinarsi alla costa nel crepuscolo del mattino per paura di essere attaccato dai dragamine spagnoli, le cui voci erano giunte agli americani. Alle 02:00 Montejo, dopo aver ricevuto rapporti da El Frayle, mise in allerta la sua squadra. Sei incrociatori e una cannoniera erano ancorati a est di Capo Sangli, all”ingresso della baia di Kanakao. Delle sette navi della squadra di Montejo, due – la Castiglia e la Don Antonio de Ulloa – potevano essere utilizzate solo come batterie galleggianti a causa di macchinari difettosi.

All”alba gli americani raggiunsero Manila, ma non c”erano navi da guerra spagnole. Lo squadrone si diresse verso sud e verso le 5 del mattino individuò una flotta nemica al largo di Cavite. In attesa dell”inizio della battaglia, alle tre navi ausiliarie americane fu ordinato di ritirarsi dalla linea di battaglia e di ritirarsi sul lato opposto della baia per tutta la durata della battaglia. Gli incrociatori e le cannoniere americane, allineate in una scia, si diressero verso Capo Sangli, dove si trovava la squadra spagnola.

Gli spagnoli furono i primi a sparare dalle navi e dalla costa quando gli americani si trovavano a meno di 30 cabine (5,5 km) da loro, ma non riuscirono a colpire perché i proiettili caddero a terra. Tuttavia, si sono verificate due forti esplosioni vicino alla testa del convoglio americano Olympia. Secondo una versione, si trattava di esplosioni vicine, mentre secondo l”altra i proiettili erano mine sottomarine che gli spagnoli avevano piazzato troppo in profondità o avevano fatto esplodere troppo presto. Gli americani non avevano ancora aperto il fuoco contro le navi spagnole. Dewey aveva solo dato ordine di ridurre gli intervalli nella colonna. La squadra americana si muoveva a 6 nodi, la distanza tra le navi in colonna era di 200 iarde (183 m).

Alle 05:40 Dewey diede l”ordine di virare a nord-ovest per permettere a tutte le sue navi di sparare a babordo e diede l”ormai famoso ordine a Charles Gridley, comandante dell”Olympia: “Quando sei pronto, Gridley, puoi aprire il fuoco. Lo sparo del cannone da 203 mm sulla torretta di prua dell”Olympia segnò l”inizio del fuoco per tutte le navi americane. In quel momento, gli spagnoli erano a 20 lunghezze di cavo (3,7 km). Dopo aver passato due miglia parallelamente alla linea della squadra spagnola, gli americani virarono a sud-est per sparare ora a dritta. Dewey effettuò in tutto cinque bordate di questo tipo, avvicinandosi gradualmente alle navi spagnole fino a una distanza di 10 cabine (1,8 km). Un testimone oculare della battaglia ha ricordato che gli incrociatori americani “si muovevano lentamente e chiaramente, quasi senza rompere i ranghi”, le loro azioni assomigliavano a “uno spettacolo accuratamente provato”. Gli americani furono i primi a distruggere due chiatte spagnole, scambiate per dragamine.

Il ruolo principale nella battaglia fu svolto dai due più forti incrociatori americani: l”ammiraglia “Olympia” (dislocamento di 5,8 mila tonnellate, velocità di 21 nodi, quattro cannoni da 203 mm in due torrette, dieci cannoni da 127 mm) e il successivo “Baltimore” (4600 tonnellate, 20 nodi, quattro cannoni da 203 mm e sei da 152 mm). Erano i primi della colonna e sparavano continuamente contro il nemico. Inizialmente gli americani non spararono con sufficiente precisione, ma il numero di proiettili sparati era così alto che gli spagnoli ricevettero sempre più colpi, che causarono gravi danni e numerosi incendi. Man mano che il nemico si avvicinava, l”efficacia dei bombardamenti aumentava.

Tra le navi spagnole, l”incrociatore più vicino agli americani, il Don Juan de Austria (1.130 tonnellate, quattro cannoni da 120 mm) e l”ammiraglia dell”ammiraglio Montejo, l”incrociatore Reina Cristina, furono i più attivi nel rispondere al fuoco. (3.500 tonnellate, 16 nodi, sei cannoni da 160 mm). Gli americani concentrarono il fuoco sulla Don Juan e presto la costrinsero a uscire dalla battaglia, ritirandosi in profondità nella baia. Poi la “Reina Cristina” e la seconda grande nave spagnola, la “Castilia” (3.200 tonnellate, quattro cannoni da 150 mm e due da 120 mm già rimossi) finirono sotto il fuoco. A causa della rottura della catena dell”ancora, la “Castiglia”, che era stata girata verso il lato del nemico, dove i cannoni erano già stati rimossi, fu colpita dal fuoco. Avendo perso l”opportunità di combattere ulteriormente, l”equipaggio del Castile si spostò verso il Don Juan de Austria in avvicinamento, anch”esso gravemente danneggiato dal bombardamento. Anche l”incrociatore Don Antonio de Ulloa, simile al Don Juan, subì gravi danni.

Alle 07:00 l”incrociatore Reina Cristina, agli ordini dell”ammiraglio Montejo, si diresse verso la squadra americana. L”incrociatore spagnolo in avvicinamento subì il fuoco generale dell”Olympia, del Baltimore e del Raleigh alle loro spalle. In breve tempo la nave spagnola, priva di armi, ricevette numerosi colpi. Sulla “Reyna Cristina” le granate americane demolirono la tuga e il ponte di comando, la ciminiera posteriore e tutti e tre gli alberi, le caldaie furono perforate, la timoneria fu disabilitata, c”erano enormi buchi nello scafo, la nave prese fuoco, minacciando di far esplodere la sala guerra, che dovette essere affondata. Quasi tutto l”equipaggio dei cannoni fu messo fuori combattimento dalle granate, e un colpo diretto alla sala del reparto distrusse un”infermeria sovraffollata. Una delle granate fece cadere la bandiera spagnola dall”albero, ma fu subito issata di nuovo sui rottami dell”albero.

L”ammiraglio Montejo ordinò di riportare a terra la nave naufragata. Gli americani non smisero di bombardare l”affondamento della Reina Cristina, alla quale si avvicinarono per prestare soccorso la Isla de Cuba, la Isla de Luzon e la Marques del Duero, anch”esse danneggiate. Alle 7.30, quasi subito dopo l”abbattimento del Reina Cristina, Dewey diede alla sua squadra l”ordine di ritirarsi dalla battaglia. Questo è stato annunciato con il pretesto di dare agli equipaggi la possibilità di fare colazione. In effetti, Dewey aveva ricevuto un rapporto inaspettato dal capitano Gridley, in cui si parlava di esaurimento delle munizioni. Il comandante americano decise quindi di interrompere la battaglia per chiarire la situazione. Per il dispiacere degli equipaggi affamati di battaglia (i marinai gridavano: “Per l”amor di Dio, non fermateci! Al diavolo la colazione!”), le navi americane cessarono il fuoco e si ritirarono da terra. La battaglia si arrestò.

La squadra spagnola perse la Reina Cristina e la Castiglia dopo due ore di battaglia. Abbandonati dai loro equipaggi, affondarono in acque poco profonde, ma la parte superiore dei loro scafi rimase in superficie. Tra le altre navi, l”Antonio de Ulloa fu la più colpita, rimanendo semisommersa vicino alla riva con i macchinari smontati e l”artiglieria rimossa dal lato rivolto verso la riva. Tuttavia, parte dell”equipaggio rimase a bordo e si preparò a continuare a combattere. La cannoniera Marquis del Duero fu colpita da due cannoni e danneggiata, ma sopravvisse alla battaglia. L”Isla de Cuba e l”Isla de Luzon, le uniche navi spagnole dotate di protezione del ponte corazzato, subirono pochi danni. L”ammiraglio Montejo, che aveva issato la bandiera sull”Isla de Cuba, insieme al Luzon, al Juan de Austia e al Marques del Duerro, si ritirò nella baia di Bacur, a sud di Cavita, dove erano già stati disarmati l”incrociatore Velasco e quattro cannoniere, oltre a due trasporti.

L”ammiraglio Dewey stava ricevendo informazioni dalle sue navi in quel momento. L”informazione sull”esaurimento delle munizioni si è rivelata errata. Gli americani non subirono gravi danni durante la battaglia. Dewey decise di completare la distruzione della forza navale spagnola nelle Filippine. Alle 10:45 la squadra americana ricevette l”ordine di salpare nuovamente verso Cavite. Gli incrociatori si avvicinarono alla baia di Canacao, mentre il piccolo e veloce Raleigh entrò nella baia stessa. Le cannoniere si separarono dalla squadra e si diressero a sud per la ricognizione.

Alle 11:16 riprende la battaglia. “L”Olympia, il Boston e il Reilly, che navigavano separatamente da loro, aprirono il fuoco contro l”Antonio de Ulloa, l”unica nave spagnola da cui furono sparati alcuni colpi contro gli americani. Ben presto l”Antonio fu finito e abbandonato dal suo equipaggio. Anche i relitti della Castiglia e della Reina Cristina, che sovrastavano la superficie dell”acqua, furono colpiti dal fuoco.

L”incrociatore Baltimore, inviato a intercettare un mercantile che aveva mostrato, finì sotto il fuoco di due cannoni spagnoli da 150 mm provenienti dal forte di Capo Sangli. Gli spagnoli riuscirono ad ottenere un solo colpo sulla nave americana. La Baltimore fu colpita da un cannone da 6 pollici e ferì 9 uomini. L”incrociatore rispose al fuoco del forte. Al Baltimore si aggiunsero presto l”Olympia e il Boston. Gli americani scoprirono che i cannoni costieri spagnoli non avevano un angolo di discesa sufficiente e non potevano sparare sulle navi a distanza ravvicinata. Approfittando di ciò, gli americani si avvicinarono alla riva a 5 cabine e, trovandosi nel punto cieco, poterono sparare impunemente alle fortificazioni spagnole.

Nel frattempo la cannoniera Concorde intercettò un piroscafo postale spagnolo a sud-est di Cavite. La cannoniera Petrel, trovando il resto della flotta spagnola a sud dell”arsenale di Cavite, aprì il fuoco. L”ammiraglio Montejo ordinò immediatamente ai suoi equipaggi di abbandonare le navi aprendo le chiavi di volta. Nel frattempo, Montejo disponeva ancora di due piccoli incrociatori corazzati di costruzione britannica praticamente intatti, l”Isla de Cuba e l”Isla de Luzon (1000 tonnellate, 16 nodi, quattro cannoni da 120 mm), che avrebbero potuto dare battaglia al Petrel (860 tonnellate, 12 nodi, quattro cannoni da 152 mm). Tuttavia, l”Isla de Cuba e l”Isla de Luzon affondarono vicino alla riva, apparentemente temendo che l”intera squadra americana avrebbe seguito la cannoniera. Il Petrel inviò marinai agli incrociatori spagnoli abbandonati e appiccò il fuoco alle sovrastrutture superiori di queste navi. Alle 12:30 Dewey ordinò il cessate il fuoco e diede al comandante spagnolo Cavite un ultimatum di resa, minacciando di bombardare la città stessa. Una bandiera bianca è stata issata sul forte di Capo Sangli.

Lo squadrone spagnolo nelle Filippine fu completamente distrutto. Le perdite del personale ammontano a 161 morti e 210 feriti. Le principali perdite furono subite dal Reina Cristina. Sull”incrociatore ammiraglio Admiral Montejo furono uccisi 130 marinai e ufficiali, tra cui il comandante della nave Luis Cadarzo, che fu l”ultimo a lasciare l”incrociatore e che era già morto nella scialuppa. Ventitré uomini morirono sulla Castiglia e otto su tutte le altre navi. In totale, gli americani colpirono 145 navi spagnole, di cui la “Reina Cristina” e la “Castilla” circa 40, la “Antonio de Ulloa” 33, la “Juana de Austria” 13 e la “Marquesa de Duerro” 10. L”Isla de Cuba e l”Isla de Luzon hanno subito i danni minori, essendo state colpite rispettivamente 5 e 3 volte. Questo numero di colpi, a fronte di 5.900 proiettili sparati dagli americani durante la battaglia, dimostra la scarsa precisione del loro tiro. Le navi americane ricevettero 19 colpi dagli spagnoli, di cui uno solo (quello della “Baltimora”) fu molto grave. Le perdite sono state limitate a nove feriti. Durante la battaglia l”ingegnere meccanico di uno dei trasporti di scorta di Dewey morì per un colpo di calore, ma la sua morte non può essere attribuita alle perdite in combattimento.

Il 2 maggio gli americani occuparono Cavite, che divenne la loro base nelle Filippine. Il 3 maggio sbarcarono anche sull”isola di Correjidor, lasciata dagli spagnoli senza combattere, e vi distrussero le batterie costiere che controllavano l”uscita dalla baia di Manila. Tuttavia, sebbene la squadra americana avesse distrutto l”intera forza navale spagnola nelle Filippine, non poteva prendere possesso di Manila senza l”aiuto di una grande forza di sbarco. Di conseguenza, la capitale filippina rimase in mano spagnola fino alla fine della guerra. Pertanto, l”importanza puramente militare della Battaglia di Cavite era relativamente piccola. Distruggendo lo squadrone di Montejo, Dewey indebolì in qualche modo le difese di Manila, privandola dei cannoni navali, ed eliminò la minaccia che le navi spagnole avrebbero potuto teoricamente rappresentare per i trasporti di truppe americane successivamente inviati nelle Filippine.

Molto più importante fu il significato psicologico della battaglia della baia di Manila. La brillante vittoria, a solo una settimana dalla dichiarazione di guerra, aveva dato all”opinione pubblica americana un senso di fiducia nel rapido successo dell”intera campagna militare. La flotta americana sconfisse per la prima volta la flotta di una potenza europea in una battaglia di squadra e divenne una delle principali marine del mondo. La battaglia di Cavite fece di J. Dewey, immediatamente promosso a contrammiraglio e poi – ad ammiraglio della flotta, un eroe nazionale degli Stati Uniti. Durante la sua cerimonia di benvenuto a New York dopo la fine della guerra, fu spesa più polvere da sparo per i fuochi d”artificio di quanta ne avessero consumata gli americani a Cavite. L”Olympia, l”incrociatore ammiraglia di Dewey, divenne in seguito una nave museo.

Fonti

1. Битва при Кавите
2. Battaglia della baia di Manila
3. Иногда к испанской флотилии причисляют восьмой корабль — крейсер «Веласко», у которого к моменту сражения были сняты котлы и вооружение
4. Приказ командира «Петрела» уничтожить оставленным командами «Исла де Куба» и «Исла де Лусон» был расценен как «безрассудный», так как лишал американцев ценных трофеев. Тем не менее, в дальнейшем испанские крейсеры были восстановлены, а бывшая «Исла де Куба», проданная США Венесуэле, служила там до середины XX в.
5. Следует признать, что для 7 потопленных судов испанские потери не выглядят слишком большими. Адмирал Монтехо, сам раненый в бою, таким образом в некотором смысле выполнил свою задачу по сокращению потерь. Тем не менее, после войны за поражение он предстал в Испании перед трибуналом и был осужден
6. В марте 2011 года выставлена на продажу из-за финансовых трудностей музея в Филадельфии. http://www.lenta.ru/news/2011/03/08/olympia/ Архивная копия от 10 марта 2011 на Wayback Machine
7. ^ a b c Accounts of the numbers of vessels involved vary. Admiral Dewey said, “The Spanish line of battle was formed by the Reina Cristina (flag), Castilla, Don Juan de Austria, Don Antonio de Ulloa, Isla de Luzon, Isla de Cuba, and Marques del Duero.”[4] Another source lists the order of battle as consisting of nine U.S. ships (two not engaged) and 13 Spanish ships (five not engaged and one not present).[5] Still another source says that the Spanish naval force consisted of seven unarmored ships.[6] Yet another source says that Dewey”s squadron included four cruisers (two armored), two gunboats, and one revenue cutter; and that the Spanish fleet consisted of one modern cruiser half the size of Dewey”s Olympia, one old wooden cruiser, and five gunboats.[7]
8. a b O número de embarcações envolvidas pode variar. Almirante Dewey disse: “A linha espanhola de batalha foi formada pela Reina Cristina, Castela, Don Antonio de Ulloa, Don Antonio de Ulloa, Isla de Luzon, Isla de Cuba, e Marques del Duero.”[1] Outra fonte lista a ordem de batalha como consistindo de 9 navios americanos (2 não envolvidos) e 13 navios espanhóis (5 não engajados e 1 não está presente).[2] Ainda uma outra fonte diz que a força naval espanhola consistiram em 7 navios não blindados.[3] No entanto, outra fonte diz que a esquadra de Dewey incluiu 4 cruzadores (2 blindados) e 2 canhoneiras; e que a frota espanhola composta por 1 cruzador moderno metade do tamanho do Olympia de Dewey, 1 cruzador de madeira velho, e 5 canhoneiras.[4]
9. a b Depeschen übermittelt zwischen Admiral George Dewey und John D. Long, Secretary of the Navy (Memento vom 18. Januar 2008 im Internet Archive), Department of the Navy – Naval Historical Center. Abgerufen am 8. Dezember 2011.