Joseph Chamberlain

Alex Rover | Março 12, 2023

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Resumo

Joseph Chamberlain (8 de Julho de 1836 – 2 de Julho de 1914), por vezes conhecido como Joe Chamberlain, foi um influente homem de negócios e estadista britânico da segunda metade do século XIX, considerado como o expoente máximo do Imperialismo Britânico. Politicamente, Chamberlain foi primeiro um radical liberal. Depois de se opor ao Home Rule da Irlanda, fundou o partido liberal unionista em 1886, e subsequentemente tornou-se líder da facção imperialista em coligação com os Conservadores, uma coligação que dominou como Secretário Colonial. Chamberlain era uma figura controversa e altamente carismática. Durante os seus 30 anos de carreira política, causou a divisão dos dois principais partidos políticos britânicos. Foi também o fundador da dinastia política Chamberlain, pai de Austen Chamberlain (1863-1937) e Neville Chamberlain (1869-1940).

Chamberlain fez a sua carreira em Birmingham, primeiro como fabricante de parafusos e depois como um notável presidente da câmara da cidade. Determinado a melhorar a qualidade de vida numa cidade altamente industrial onde centenas de milhares de trabalhadores viviam em condições insalubres, Chamberlain promoveu uma série de reformas urbanas e municipais radicais: estendeu o abastecimento de água corrente e gás por toda a cidade, demoliu subúrbios, urbanizou muitas áreas, e alargou a rede de infra-estruturas educativas e de transporte por toda a cidade. Birmingham tornou-se um líder mundial na reforma municipal. Mais tarde, tornou-se o fundador da Universidade de Birmingham.

Homem de negócios feito por ele próprio, nunca tinha frequentado a universidade e desprezava a aristocracia. Entrou na Câmara dos Comuns com a idade de 39 anos, relativamente tarde na vida, em comparação com políticos de meios mais privilegiados. Chegou ao poder através da sua influência entre as fileiras do partido Liberal, e foi Ministro do Comércio no segundo governo de William Gladstone (1880-1885). Durante este período, Chamberlain foi notado pelos seus ataques ao líder conservador, Lord Salisbury, e nas eleições gerais de 1885 propôs o “Programa Não Autorizado”, que não foi decretado, prometendo uma reforma agrária para os trabalhadores agrícolas recém-empenhados. Chamberlain demitiu-se do terceiro governo de Gladstone em 1886, em oposição ao movimento Irish Home Rule. Com a sua demissão, causou uma divisão no Partido Liberal entre os apoiantes de Gladstone, que favoreceram o auto-governo irlandês, e os Unionistas britânicos que se lhe opuseram. Chamberlain tornou-se o fundador do Partido Liberal Unionista, um partido que incluía um bloco de deputados sediado em Birmingham e arredores.

Nas eleições gerais de 1895, os sindicalistas liberais formaram um governo de coligação com o Partido Conservador, liderado pelo antigo opositor de Chamberlain, Lord Salisbury, e Chamberlain foi o arquitecto da Lei de Indemnização dos Trabalhadores de 1897, que obrigou os empregadores a segurar os seus empregados contra acidentes de trabalho. Nesse governo, Chamberlain foi o arquitecto da Lei de Indemnização dos Trabalhadores de 1897, que obrigou os empregadores a segurar os seus empregados contra acidentes de trabalho. Durante esse período, Chamberlain serviu como Secretário de Estado das Colónias, promovendo uma variedade de planos imperialistas para desenvolver o Império Britânico na Ásia, África e Índias Ocidentais. Chamberlain foi politicamente responsável pela Segunda Guerra da Boer (1899-1902) na África do Sul. Tornou-se uma figura dominante na reeleição do governo unionista nas Eleições ”Khaki” de 1900. Em 1903, demitiu-se do governo para fazer campanha pela reforma tarifária, que defendia a imposição de direitos sobre as importações, em oposição à política de comércio livre existente. Ganhou o apoio de uma maioria de deputados unionistas para esta posição, mas os Unionistas sofreram uma derrota esmagadora nas eleições gerais de 1906. Pouco depois das celebrações públicas do seu 70º aniversário em Birmingham, foi incapacitado por um derrame cerebral, pondo fim à sua carreira pública.

Embora nunca se tenha tornado primeiro-ministro, Chamberlain foi um dos políticos britânicos mais importantes do seu tempo, bem como um orador de renome e reformador municipal. O historiador David Nicholls observa que a sua personalidade era pouco atraente: era arrogante, implacável e muito odiado. Nunca teve sucesso nas suas grandes ambições. No entanto, era um organizador de base altamente competente, um hábil explorador dos instintos democráticos, e desempenhou um papel central na vitória da Segunda Guerra da Boer. É mais famoso por estabelecer políticas municipais, tarifárias, estrangeiras e coloniais britânicas, e por dividir profundamente os dois principais partidos políticos.

Chamberlain nasceu em Camberwell, o filho de Joseph Chamberlain (1796-1874), um fabricante de sapatos de sucesso, e Caroline (1806-1875), filha do comerciante de queijo (antiga cerveja). O seu irmão mais novo era Richard Chamberlain, mais tarde também um político liberal. Criado em Highbury, um próspero subúrbio do norte de Londres, foi educado numa escola local, destacando-se academicamente e ganhando prémios em francês e matemática. Criado em Highbury, um próspero subúrbio do norte de Londres, foi educado numa escola local, destacando-se academicamente e ganhando prémios em francês e matemática. A família Chamberlain era composta por Não-Conformista Anglicanos do ramo Unitário, rejeitando o papel da hierarquia da Igreja Anglicana. Este facto sempre influenciou as inclinações políticas de Joseph Chamberlain: a sua própria base política posterior era composta em grande parte por Não-Conformista e Dissidente.

Uma vez que a educação universitária em Oxford ou Cambridge era proibida aos não-conformistas na altura, e o pai de Chamberlain viu a necessidade de proporcionar educação superior a todos os seus filhos se eles se juntassem ao negócio da família, Joseph entrou aos 16 anos como aprendiz no negócio da família (o seu armazém na Milk Street, no centro de Londres, estava em actividade há três gerações) fazendo sapatos de couro de qualidade. Aos 18 anos, juntou-se ao negócio de aparafusamento do seu tio, Nettlefolds de Birmingham, no qual o seu pai tinha investido dinheiro. A empresa ficou conhecida como Nettlefold e Chamberlain quando Chamberlain se tornou sócio de Joseph Nettlefold. Durante o período mais próspero do negócio, a empresa produziu dois terços de todos os parafusos de metal fabricados em Inglaterra, e quando Chamberlain se retirou do negócio em 1874, exportou para todo o mundo.

Em Julho de 1861, Chamberlain casou com Harriet Kenrick, a filha do fabricante de recipientes metálicos Archibald Kenrick, de Berrow Court, Edgbaston, Birmingham; tinham-se conhecido no ano anterior. A sua filha Beatrice Chamberlain nasceu em Maio de 1862. Harriet, que tinha tido uma premonição de que iria morrer no parto, adoeceu dois dias após o nascimento do seu filho Austen Chamberlain em Outubro de 1863, e morreu três dias mais tarde. Chamberlain entrou nos negócios, enquanto criava Beatrice e Austen com os seus sogros, os Kenricks.

Em 1868, Chamberlain casou com a prima de Harriet, Florence Kenrick, filha de Timothy Kenrick. Chamberlain e Florence tiveram quatro filhos: o futuro Primeiro Ministro Neville em 1869, Ida em 1870, Hilda em 1871 e Ethel em 1873. A 13 de Fevereiro de 1875 Florence deu à luz o seu quinto filho, mas ela e a criança morreram um dia mais tarde. O ensino destas quatro crianças foi assumido pela sua meia-irmã mais velha, Beatrice, que estava destinada a deixar a sua marca como educadora.

Em 1888, Chamberlain casou pela terceira vez em Washington, DC. A sua esposa foi Mary Crowninshield Endicott (1864-1957), filha do Secretário de Guerra dos E.U.A. William Crowninshield Endicott. Não tiveram filhos, mas ela facilitou o acesso de Chamberlain à sociedade de classe alta durante a segunda metade da sua carreira.

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Reformador

Chamberlain envolveu-se na política liberal, influenciado pelas fortes tradições radicais e liberais entre os industriais de Birmingham e pela longa tradição de acção social na Igreja Unitária. Durante o período entre os anos 1840 e 1860, as cidades inglesas estavam em plena expansão, enquanto a sua representação política permanecia inalterada através de um sistema de atribuição de assentos que favorecia os círculos rurais mais numerosos. Chamberlain envolveu-se em movimentos de redistribuição de assentos parlamentares para as cidades e de reivindicação de uma maior proporção de homens urbanos. Em 1866, a administração de Lord Russell do Partido Liberal introduziu um projecto de lei de reforma eleitoral que concedia o voto a 400.000 novos eleitores, mas o projecto de lei foi oposto por várias facções do próprio Partido Liberal, as mais conservadoras acusando Russell de tentar perturbar a ordem social, e criticadas pelos radicais por não concederem o voto secreto ou o sufrágio familiar. O projecto de lei foi derrotado e o governo demitiu-se. Chamberlain foi um dos 250.000, incluindo o Lord Mayor, que se manifestou a favor da reforma nas ruas de Birmingham a 27 de Agosto de 1866; recordou que “homens afluíram ao salão, negros como eram das fábricas … o povo aglomerou-se como arenques” para ouvir um discurso de John Bright. A administração conservadora minoritária de Lord Derby aprovou uma lei de reforma, quase duplicando o eleitorado de 1.430.000 para 2.470.000.

O Partido Liberal ganhou as eleições de 1868. Chamberlain esteve activo na campanha eleitoral, elogiando Bright e George Dixon, um deputado de Birmingham. Chamberlain foi também influente na campanha local de apoio à Lei de 1869 da Separação Irlandesa da Igreja e do Estado. No Outono de 1869, uma delegação liderada por William Harris convidou-o a candidatar-se à Câmara Municipal, e em Novembro foi eleito vereador para representar a ala de S. Paulo.

Chamberlain e Jesse Collings tinham estado entre os fundadores da Liga de Educação de Birmingham em 1867, que observaram que de aproximadamente 4,25 milhões de crianças em idade escolar, 2 milhões de crianças, na sua maioria em áreas urbanas, não frequentavam a escola, com 1 milhão em escolas não inspeccionadas. Além disso, Chamberlain e outros Não-Conformista Anglicanos opuseram-se a que alguns dos escassos recursos dedicados à educação fossem subsidiados pelas escolas da Igreja de Inglaterra. Chamberlain favoreceu a educação gratuita, secular e obrigatória, afirmando que “é tanto o dever do Estado ver que as crianças são educadas como ver que são alimentadas”, e atribuiu o sucesso da América e da Prússia à educação pública. A Liga de Educação de Birmingham tornou-se a Liga Nacional de Educação, que realizou a sua primeira conferência em Birmingham em 1869 e propôs um sistema escolar financiado por impostos locais e subsídios governamentais, administrado por autoridades locais sujeitas a inspecção governamental. Em 1870, a Liga tinha mais de uma centena de sucursais, na sua maioria em cidades e constituída principalmente por homens de sindicatos e organizações de trabalhadores.

William Edward Forster, vice-presidente do Comité do Conselho de Educação, propôs em Janeiro de 1870 uma lei do ensino primário. Os não conformistas opuseram-se à proposta de financiar as escolas da Igreja Anglicana como parte do sistema de educação nacional através da tributação. A Liga ficou desapontada com a ausência de conselhos escolares ou de ensino gratuito e obrigatório. Chamberlain organizou uma delegação de 400 membros da Liga e 46 deputados para visitar o Primeiro-Ministro William Ewart Gladstone em Downing Street no dia 9 de Março de 1870, a primeira vez que os dois homens se tinham encontrado. Chamberlain impressionou o primeiro-ministro com o seu lúcido discurso, e durante a segunda leitura do projecto de lei, Gladstone concordou em fazer emendas que retiraram as escolas eclesiásticas do controlo dos contribuintes e lhes concederam financiamento. Os deputados liberais, exasperados pelas concessões de Gladstone, votaram contra o governo, e o projecto de lei foi aprovado pela Câmara dos Comuns com o apoio dos Conservadores. Chamberlain fez campanha contra a Lei, e especialmente a cláusula 25, que deu aos conselhos escolares em Inglaterra e no País de Gales o poder de pagar propinas a crianças pobres em escolas voluntárias, permitindo-lhes teoricamente financiar escolas da Igreja Anglicana. A Liga da Educação apresentou-se em várias eleições parciais contra candidatos liberais que se recusaram a apoiar a revogação do Artigo 25. Em 1873 uma maioria liberal foi eleita para o Conselho Escolar de Birmingham, tendo Chamberlain como presidente. Eventualmente, foi alcançado um compromisso com o representante da Igreja no Conselho Escolar, que concordou em fazer pagamentos do dinheiro dos contribuintes apenas a escolas associadas à educação industrial.

Presidente da Câmara de Birmingham

Em Novembro de 1873, o Partido Liberal varreu as eleições locais e o Chamberlain foi eleito presidente da câmara de Birmingham. Os Conservadores tinham denunciado o seu radicalismo e chamado a ele um “monopolista e ditador”, enquanto os Liberais tinham feito campanha contra os seus opositores conservadores na Igreja Anglicana com o slogan “O povo sobre os padres”. A administração municipal da cidade tinha sido notavelmente negligente em relação às obras públicas, e muitos habitantes da cidade viviam em condições de grande pobreza. Como presidente da câmara, Chamberlain promoveu muitas melhorias cívicas, prometendo que a cidade seria “estacionada, pavimentada, disposta, comercializada, gaseada e regada, e melhorada”.

A política municipal de Chamberlain foi muito radical na época, e foi o exemplo seguido por muitas outras cidades nas décadas seguintes. Baseou-se em dois temas principais: centralizar o controlo e garantir a qualidade dos serviços municipais básicos (água, gás, limpeza, bombeiros, obras públicas, etc.), que estavam então muitas vezes nas mãos de empresas privadas; e melhorar a qualidade da habitação e das condições de vida nos subúrbios para as classes mais pobres.

As duas companhias de gás que abasteciam Birmingham estavam envolvidas numa guerra comercial constante, em resultado da qual as ruas da cidade eram continuamente desenterradas para que cada companhia pudesse colocar a sua própria rede de distribuição de gás. Isto provocou constantes cortes no abastecimento e impossibilitou a racionalização do serviço. Chamberlain comprou à força as duas empresas em nome do município por £1.953.050, e até se ofereceu para comprar as empresas ele próprio se os pagadores das tarifas recusassem. No seu primeiro ano de funcionamento, o novo esquema municipal de gás teve um lucro de £34.000.

O abastecimento de água da cidade era um risco para a saúde pública: cerca de metade da população da cidade dependia da água dos poços, grande parte da qual estava contaminada por esgotos. A água canalizada só era fornecida três dias por semana, forçando a utilização de água de poços e carrinhos de água durante o resto da semana. Deplorando o aumento da taxa de mortalidade por doenças contagiosas como a cólera nas zonas mais pobres da cidade, em Janeiro de 1876 Chamberlain expropriou a fábrica de água de Birmingham por uma soma combinada de £1,350,000, criando a Birmingham Water Board, uma das primeiras do seu género. Chamberlain teve de explicar a mudança perante um comité da Câmara dos Comuns, dizendo “Não temos a mínima intenção de obter lucros … Vamos obter o nosso lucro indirectamente através do conforto do povo e na saúde dos habitantes”. Chamberlain desconfiou de toda a autoridade e burocracia central, preferindo dar às comunidades locais o poder de agir por iniciativa própria: viu nas suas acções municipais radicais uma expressão do direito das comunidades locais a exercerem os seus poderes para promover o bem público.

Em Julho de 1875, Chamberlain apresentou um plano para a melhoria de Birmingham que incluía a limpeza de favelas no centro da cidade de Birmingham. Chamberlain tinha sido consultado pelo Ministro do Interior, Richard Assheton Cross, durante a preparação da Lei de Melhoria da Habitação dos Artesãos e Trabalhadores de 1875, parte do programa de reforma social promovido pelo então Primeiro Ministro, o Conservador Benjamin Disraeli. Chamberlain comprou 50 acres (200.000 metros quadrados) de propriedade para construir uma nova rua (Corporation Street) através dos subúrbios sobrelotados de Birmingham. Após ultrapassar os protestos dos proprietários locais e a investigação do Comissário do Conselho de Administração Local sobre o plano, Chamberlain ganhou o apoio do presidente do Conselho de Administração, George Sclater-Booth. Chamberlain angariou os fundos para o plano, contribuindo ele próprio com 10.000 libras esterlinas. No entanto, a Comissão de Melhoramento concluiu que seria demasiado dispendioso transferir os habitantes das favelas para alojamentos construídos pelo município, pelo que o terreno foi arrendado para serviços comerciais num contrato de arrendamento por 75 anos. Os habitantes do bairro de lata foram eventualmente realojados nos arredores de Birmingham, e o esquema custou ao governo local 300.000 libras esterlinas. A taxa de mortalidade na Corporation Street caiu drasticamente, de aproximadamente 53 por 1000 habitantes entre 1873 e 1875 para 21 por 1000 habitantes entre 1879 e 1881.

Chamberlain estava também preocupado em melhorar outros serviços municipais: utilizou dinheiro público e privado para construir bibliotecas, piscinas municipais e escolas. O Museu de Birmingham foi ampliado e vários novos parques foram abertos. Começou a construção de uma nova Câmara Municipal neo-clássica, e foram construídos os tribunais de rua da Corporation.

A Câmara Municipal de Birmingham ajudou a tornar Chamberlain numa figura nacional e local. Os seus contemporâneos foram particularmente atraídos pela sua persona pública: alto, jovem, e bem vestido, incluindo “um casaco de veludo preto, monóculo, gravata vermelha, uma orquídea na sua botoeira”. A sua contribuição para a melhoria da cidade mereceu a lealdade do chamado Comité de Birmingham para o resto da sua carreira pública. A cidade e os seus arredores tornaram-se o seu principal celeiro e apoio eleitoral.

O seu biógrafo Peter Marsh disse:

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Membro Liberal do Parlamento (1876-1880)

A Sheffield Reform Association, um ramo do Partido Liberal em Sheffield, convidou Chamberlain a apresentar-se como deputado pouco depois do início do seu mandato como Presidente da Câmara de Birmingham durante as eleições gerais de 1874 no Reino Unido. A sua primeira campanha parlamentar foi feroz; os opositores acusaram-no de republicanismo e ateísmo, e até atiraram-lhe gatos mortos na plataforma onde estava a fazer um discurso. Chamberlain ficou em terceiro lugar, um mau resultado para um líder urbano radical.

Chamberlain acabou por recusar a oportunidade de se apresentar novamente em Sheffield, e quando George Dixon se retirou do seu lugar em Birmingham em Maio de 1876, Chamberlain foi eleito sem oposição (17 de Junho de 1876) para o círculo eleitoral de Birmingham, após um período de ansiedade após a sua nomeação em que denunciou o Primeiro Ministro, Benjamin Disraeli, acusando-o de ser “um homem que nunca diz a verdade a não ser por acidente”. Depois de Chamberlain ter ficado sob forte fogo pelo insulto, pediu desculpas publicamente.

Quando foi eleito em 1876, Chamberlain demitiu-se do cargo de Presidente da Câmara de Birmingham e foi apresentado à Câmara dos Comuns por John Bright e Joseph Cowen, membro do Parlamento de Newcastle-upon-Tyne. Quase imediatamente, Chamberlain começou a organizar os deputados radicais que o rodeavam, com a intenção de deslocar a facção Whig, mais conservadora e aristocrática, do domínio do Partido Liberal. A 4 de Agosto de 1876, Chamberlain fez o seu discurso inaugural na Câmara dos Comuns durante um debate sobre escolas primárias. Falou durante vinte minutos sobre a manutenção da Secção 25 da Lei da Educação com Disraeli presente na Câmara, e utilizou a sua experiência no Conselho Escolar de Birmingham para proferir um discurso que impressionou muitos deputados. Muitos dos outros discursos do Chamberlain trataram da sua defesa da educação pública gratuita, licenciamento de álcool e disciplina militar. Chamberlain também esperava beneficiar da agitação pública contra as “atrocidades” da Turquia na Bulgária para promover uma agenda radical, à qual Disraeli não tencionava responder.

As dificuldades iniciais em criar um grupo radical coerente convenceram Chamberlain da necessidade de estabelecer uma organização mais eficaz para controlar o Partido Liberal como um todo e articular a sua acção política nas províncias e municípios. Nesse ano, Chamberlain cerrou fileiras com Gladstone para beneficiar da crescente popularidade do líder liberal recentemente regressado. Com o Partido Liberal a opor-se activamente à política externa de Disraeli durante a guerra Russo-Turca de 1877, Gladstone dirigiu-se a cerca de 30.000 pessoas no Bingley Hall (Birmingham) a 31 de Maio de 1877 para fundar a Federação Nacional Liberal (NLF), uma federação das associações liberais do país. O organismo foi dominado por políticos de Birmingham, tendo o próprio Chamberlain como presidente. A Federação foi concebida para reforçar a disciplina partidária e as campanhas eleitorais, e para atrair novos membros do partido, organizar reuniões políticas e publicar cartazes e panfletos. Comentadores contemporâneos fizeram comparações (muitas vezes depreciativas) entre as técnicas da Federação e as utilizadas na política americana. A Federação aumentou a influência do Chamberlain no Partido Liberal e deu-lhe uma plataforma nacional para promover o radicalismo.

Chamberlain foi altamente crítico da política externa de Disraeli, acusando-o de querer desviar a atenção pública dos problemas internos do país. Contudo, ao contrário de muitos Liberais, Chamberlain não era um anti-imperialista, pois embora tenha repreendido o governo pela sua política oriental na Segunda Guerra Anglo-Afghan de 1878 e na Guerra Anglo-Zulu de 1879, também era verdade que Chamberlain tinha apoiado a compra das acções da Suez Canal Company por parte de Disraeli em Novembro de 1875. Nesta fase da sua carreira, Chamberlain estava ansioso por proteger os interesses britânicos no estrangeiro, mas punha maior ênfase na satisfação do que via como justiça social do que na prossecução de tais interesses. Chamberlain juntou-se às denúncias liberais da política externa do Partido Conservador nas eleições gerais de 1880, nas quais as modernas técnicas de propaganda e comícios políticos promovidos por Chamberlain através da Federação Nacional Liberal (NLF) facilitaram a vitória Liberal, e trouxeram William Gladstone de volta ao poder.

Presidente da Câmara de Comércio

Apesar de ter sido deputado durante apenas quatro anos, Chamberlain esperava um lugar no governo de Gladstone, e fez saber a Sir William Harcourt que estava preparado para liderar uma revolta parlamentar e apresentar candidatos radicais nas eleições locais se as suas ambições não fossem satisfeitas. Embora Gladstone não tivesse em grande conta a FNL de Chamberlain, reconheceu o papel que esta tinha desempenhado na vitória eleitoral de 1880 e estava ansioso por reconciliar Chamberlain e outros radicais com o governo, principalmente os aristocráticos Whigs. Tendo seguido o conselho de Bright, Gladstone convidou Chamberlain a 27 de Abril de 1880 para se tornar Presidente da Junta do Comércio, uma espécie de Ministro do Comércio.

A margem de manobra política de Chamberlain para promover reformas de longo alcance foi bastante restringida entre 1880 e 1883 pela preocupação do governo com a Irlanda, o Transvaal (engolido na Primeira Guerra da Boer) e o Egipto (onde o Reino Unido enfrentava uma revolta colonial), mas conseguiu introduzir uma Lei de Transporte de Cereais, para o transporte mais seguro de cereais, uma Lei de Iluminação Pública, permitindo às empresas municipais estabelecer o fornecimento de electricidade, e uma Lei de Salários dos Marinheiros, assegurando um sistema mais justo de pagamento para os marinheiros mercantes.

Depois de 1883, Chamberlain era mais produtivo. Uma lei de falência estabeleceu um Departamento de Falências na Junta de Comércio, dedicado à investigação de empresas falidas. Um projecto de lei de patentes colocou patentes sob a supervisão da Câmara de Comércio. Chamberlain também procurou acabar com a prática dos armadores de sobre-inserir os seus navios – criando “navios de caixão”, uma fraude pela qual os armadores decidiram não tripular os seus navios porque o seguro garantia um lucro, quer o navio chegasse em segurança ou se afundasse. Apesar do apoio dos Democratas Conservadores, sob a liderança de Lord Randolph Churchill e John Eldon Gorst, o governo Liberal não estava disposto a dar o seu total apoio a Chamberlain, e o projecto de lei foi retirado em Julho de 1884.

Chamberlain teve um interesse especial na Irlanda. O Conradh na Talún (Liga Irlandesa de Terras) defendeu rendas justas, estabilidade para arrendatários irlandeses, e a venda gratuita de terras a camponeses católicos irlandeses. Isto opunha-se aos proprietários de terras anglo-irlandesas frequentemente ausentes, que tendiam a deixar os seus assuntos nas mãos de administradores que eram propensos a abusos e desapropriação de terras. Chamberlain concordou com as sugestões de que uma Lei de Terras contrariaria a agitação na Irlanda e os abusos dos Fenians nas Ilhas Britânicas, e anularia as exigências do movimento Irish Home Rule.

Apesar de defender o autogoverno para a maioria das colónias britânicas (de facto, foi o próprio Chamberlain que, como Secretário Colonial, concederia o autogoverno à Austrália em 1901), Chamberlain opôs-se firmemente à concessão de qualquer autogoverno à Irlanda, argumentando que os irlandeses acabariam por se tornar independentes, o que conduziria à eventual dissolução do Império Britânico. No entanto, opôs-se às políticas coercivas do Secretário Chefe para a Irlanda, William E. Forster, acreditando que as tácticas coercivas britânicas nada fizeram para resolver o que ele via como o grande problema irlandês: a distribuição agrária injusta, que marginalizava a maioria católica do país.

Para contrariar os protestos na Irlanda, em Abril de 1881 o governo de Gladstone introduziu a Lei de Terras Irlandesa, que se destinava a facilitar o acesso dos irlandeses, mas não a redistribuir terras. Em resposta, Charles Stewart Parnell, líder dos nacionalistas irlandeses, encorajou os agricultores arrendatários a reter os pagamentos das rendas. Em resposta, Parnell e outros líderes, incluindo John Dillon e William O”Brien, foram presos por Forster na prisão de Kilmainham Gaol a 13 de Outubro de 1881.

Chamberlain apoiou a sua prisão em vez de fazer mais concessões, e utilizou a sua prisão para negociar com eles em 1882 o que ficaria conhecido como o Tratado de Kilmainham. Ao abrigo dele, o governo concordou em libertar Parnell em troca da sua cooperação para que a Lei da Terra funcionasse. Da mesma forma, Forster foi forçado a demitir-se. O tratado falhou: o novo Secretário Chefe para a Irlanda, Lord Frederick Cavendish, foi assassinado por terroristas irlandeses em Phoenix Park a 6 de Maio de 1882, deixando o Tratado de Kilmainham inválido. Muitos, incluindo Parnell, acreditavam que Chamberlain, tendo negociado o acordo, seria oferecido o cargo de Secretário Chefe, mas Gladstone nomeou Sir George Trevelyan (ironicamente, o filho de Sir Charles Trevelyan, que foi politicamente responsável pela grande fome irlandesa de 1845-49) em vez disso. Contudo, Chamberlain manteve um interesse nos assuntos irlandeses e propôs ao governo de Gladstone a criação de um Conselho Central Irlandês que teria poderes legislativos para os assuntos agrícolas, educação e comunicações. Esta proposta foi rejeitada pela facção Whig do governo a 9 de Maio de 1885.

Jack Cade

Após o seu sucesso na política municipal de Birmingham, Chamberlain ficou frustrado com as dificuldades de introduzir legislação mais consentânea com a sua agenda radical como Presidente da Junta do Comércio. No início do governo de Gladstone, Chamberlain sugeriu, sem sucesso, que o direito de voto deveria ser alargado, e o primeiro-ministro argumentou que o assunto deveria ser adiado até ao fim da vida do Parlamento. Em 1884, os Liberais propuseram uma Terceira Lei de Reforma, que daria a centenas de milhares de trabalhadores rurais o direito de voto.

Chamberlain ganhou reputação pelos seus discursos provocadores durante este período, especialmente durante o debate sobre o Projecto de Lei dos Direitos de Voto em 1884, a que se opuseram o Whig Liberals Lord Hartington e Lord Goschen, bem como o líder conservador Lord Salisbury, que argumentou que o Projecto de Lei dava aos Liberais uma vantagem eleitoral injusta e estava preparado para bloquear o Projecto de Lei na Câmara dos Lordes, a menos que fosse acompanhado por uma redistribuição de assentos nas freguesias exteriores. Em Denbigh, a 20 de Outubro de 1884, Chamberlain declarou num discurso que Salisbury era “ele próprio o porta-voz de uma classe, uma classe a que ele próprio pertence, que não funciona nem gira”. Em resposta, Salisbury chamou Chamberlain um “bandido siciliano” e Stafford Northcote chamou-lhe “Jack Cade” (um famoso rebelde camponês na Inglaterra medieval). Quando Chamberlain sugeriu que marcharia sobre Londres com milhares de eleitores de Birmingham para protestar contra os poderes da Câmara dos Lordes, Salisbury comentou que “o Sr. Chamberlain voltará dessa aventura com a cabeça partida, na melhor das hipóteses”.

Julho 1885 Programa Radical

A Terceira Lei de Reforma de 1884 foi seguida por uma Lei de Redistritamento em 1885, negociada entre Gladstone e Lord Salisbury, que redistribuiu os círculos eleitorais em benefício dos Conservadores. Chamberlain fez campanha para apelar aos novos eleitores com reuniões públicas, discursos e, em particular, artigos escritos no “Fortnightly Review” pelos associados de Chamberlain, incluindo Jesse Collings e John Morley.

Chamberlain escreveu o prefácio do “Programa Radical” de Julho de 1885, o primeiro manual de campanha na história política britânica. Este programa defendia a reforma agrária, mais impostos directos, educação pública gratuita, separação entre o Estado e a Igreja de Inglaterra, sufrágio universal masculino, e mais protecção para os sindicatos. A visão idealista com que Chamberlain tinha vindo ao Parlamento em 1876 tinha sido afectada pela prática política, pois sobre a questão da educação Chamberlain propôs separar o objectivo da educação gratuita para todas as crianças da questão religiosa. A sua política era oposta por grupos de todo o espectro político, que utilizavam a educação como arma política, incluindo a Federação Nacional política, Não-Conformista, Católicos e, em geral, todos os contribuintes.

O “Programa Radical” ganhou o desprezo tanto de Whigs como de Tories. Chamberlain tinha escrito a Morley que com solidariedade radical “destruiremos totalmente os Perucas e teremos um governo radical antes de muitos anos terem passado”. Em busca de um confronto com os Whigs, Chamberlain e Sir Charles Dilke apresentaram as suas demissões a Gladstone a 20 de Maio de 1885, quando o governo rejeitou o plano de Chamberlain para a criação de Conselhos Nacionais na Inglaterra, Escócia e País de Gales e quando uma Lei de Compra de Terras não previa a reforma do governo local irlandês. As demissões foram rejeitadas, e a oportunidade para Chamberlain revelar o seu Programa Radical ao país só surgiu quando o Partido Parlamentar Irlandês aprovou uma emenda conservadora ao orçamento a 9 de Junho, que passou por 12 votos, derrotando o governo. Todo o governo Gladstone demitiu-se face à derrota do orçamento, e Salisbury formou uma administração minoritária.

Cisma liberal

Em Agosto de 1885, o governo de Salisbury, incapaz de reunir apoio suficiente para aprovar o seu próprio orçamento, apelou à dissolução do Parlamento. Chamberlain iniciou a sua campanha eleitoral a 5 de Agosto em Hull, dirigindo-se a uma multidão entusiasta em frente a grandes cartazes que o declaravam “O seu próximo Primeiro-Ministro”. Até ao final da campanha em Outubro, Chamberlain denunciou os opositores do “Programa Radical” e apoiou a causa dos trabalhadores rurais. Ofereceu-se para disponibilizar pequenas propriedades financiadas pelas autoridades municipais locais aos trabalhadores rurais, usando o slogan “Três acres e uma vaca”. A campanha de Chamberlain atraiu grandes multidões e cativou os jovens Ramsay MacDonald e David Lloyd George, mas desconcertou líderes liberais como Goschen, que se referiu ao programa radical como o “Programa Não Autorizado”. Os Conservadores denunciaram Chamberlain como anarquista, e alguns até o compararam a Dick Turpin.

Em Outubro de 1885, Chamberlain e Gladstone reuniram-se no Castelo de Hawarden (residência rural de Gladstone no norte do País de Gales) para reconciliar os seus respectivos manifestos eleitorais. A reunião, embora de boa índole, foi em grande parte improdutiva, e Gladstone negligenciou informar Chamberlain das suas negociações com Parnell para conceder o Home Rule à Irlanda. Chamberlain descobriu a existência de tais negociações através de Henry Labouchere, mas inseguro da natureza precisa da oferta que Gladstone tinha feito a Parnell, não pressionou o assunto, embora já tivesse declarado a sua oposição ao Home Rule, afirmando que “não posso admitir que cinco milhões de irlandeses tenham mais direito a governar-se a si próprios sem ter em conta o resto do Reino Unido do que os cinco milhões de habitantes da metrópole”. Os Liberais ganharam as eleições gerais em Novembro de 1885, mas ficaram aquém de uma maioria absoluta contra os Conservadores e os Nacionalistas Irlandeses, com estes últimos a manterem o equilíbrio entre os dois partidos. Face a esta situação, Lord Salisbury e os seus Conservadores permaneceram no poder.

A 17 de Dezembro, Herbert Gladstone (filho de William Gladstone) revelou a Chamberlain e a outros políticos liberais que o seu pai estava preparado para conceder o Home Rule à Irlanda, um movimento que a imprensa que na altura se tinha vazado apelidou de “explodir o papagaio de Hawarden”. Chamberlain mostrou-se inicialmente relutante em irritar os seus apoiantes radicais, unindo forças com Whigs e Conservadores que se opunham ao Home Rule irlandês. Ele esperou que os desenvolvimentos se desenrolassem enquanto falava pouco sobre o assunto publicamente. No entanto, Chamberlain amaldiçoou em privado Gladstone e a noção de Home Rule, e argumentou aos que lhe eram próximos que manter os Conservadores no poder por mais um ano tornaria mais fácil resolver a questão irlandesa. Os Liberais voltaram ao poder em Janeiro de 1886, depois de uma emenda de inspiração radical Collings ter sido aprovada por 79 votos na Câmara dos Comuns, embora Hartington, Goschen e 18 Liberais tivessem votado com os Conservadores.

Chamberlain recusou a oferta de Gladstone do cargo de Primeiro Senhor do Almirantado. Gladstone rejeitou a candidatura de Chamberlain para chefiar o Gabinete Colonial e acabou por nomeá-lo Presidente do Conselho do Governo Local (o ministro encarregado de supervisionar as actividades municipais). Uma disputa sobre o montante a ser pago a Collings, secretário parlamentar de Chamberlain, agravou as relações entre Gladstone e Chamberlain, embora este último ainda esperasse alterar ou bloquear a proposta de Gladstone para o Home Rule no Gabinete, para que o seu programa de radicalismo pudesse receber mais atenção. Contudo, o plano de Chamberlain de estabelecer Conselhos Nacionais não foi discutido no governo, e foi apenas a 13 de Março que as propostas de Gladstone para a Irlanda foram reveladas. Chamberlain argumentou que os detalhes da Lei de Compra de Terras em anexo deveriam ser divulgados para que se pudesse dar um veredicto justo sobre o Home Rule. Quando Gladstone declarou a sua intenção de conceder à Irlanda um Parlamento independente com plenos poderes para tratar de assuntos irlandeses, Chamberlain decidiu demitir-se e escreveu para informar Gladstone da sua decisão dois dias mais tarde. Entretanto, Chamberlain consultou Arthur Balfour, sobrinho de Salisbury, sobre a possibilidade de uma acção concertada com os Conservadores, e contemplou uma cooperação semelhante com os Whigs. A sua demissão foi tornada pública a 27 de Março de 1886.

Associação Liberal Sindicalista

Após a sua demissão em Março de 1886, Chamberlain iniciou uma feroz campanha contra a proposta irlandesa de Gladstone. As suas motivações combinavam questões imperialistas, domésticas e pessoais. Imperialistas, porque ameaçavam enfraquecer o controlo do Parlamento sobre um território que ele via como parte integrante do Reino Unido; domésticas, porque diminuíam o seu próprio programa radical; e pessoais, porque enfraqueciam a sua própria posição no partido.

As hipóteses imediatas de Chamberlain alcançar a liderança do Partido Liberal tinham diminuído drasticamente e, no início de Maio, a Federação Nacional Liberal declarou a sua lealdade a Gladstone. A 9 de Abril, Chamberlain pronunciou-se contra o projecto de lei 1886 do Governo irlandês em primeira leitura, antes de participar numa reunião de Unionistas Liberais, convocada por Hartington, até então o inimigo incontornável de Chamberlain, o Whig enemy, a 14 de Maio. Desta reunião surgiu a Associação Liberal Unionista, originalmente uma aliança ad hoc formada como uma frente oposta ao auto-governo irlandês, que levou à separação final do Partido Liberal nas suas correntes Gladstoniana e Chamberlainista.

Entretanto, para se distinguir dos Whigs, Chamberlain fundou a União Nacional Radical para competir com a sua antiga NLF; esta nova associação foi dissolvida em 1888. Durante a segunda leitura do projecto de lei a 8 de Junho de 1886, o Home Rule Bill foi derrotado por 30 votos, pela oposição combinada de Conservadores, Radicais Chamberlainitas, e Whigs. No total, 93 Liberais, incluindo Chamberlain e Hartington, votaram contra Gladstone.

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Liberal unionista

A rejeição do Irish Home Rule Bill levou à demissão de Gladstone, e o Parlamento foi dissolvido. Nas eleições gerais britânicas de 1886, os Conservadores e Unionistas Liberais concordaram com uma aliança eleitoral. A posição de Chamberlain foi mais embaraçosa do que a de Hartington, pois os Conservadores desconfiaram intensamente dos primeiros e Chamberlain não pôde influenciá-los, enquanto que os Gladstonians o desprezaram por votar contra o Home Rule. O próprio Gladstone observou que “Há uma diferença entre Hartington e Chamberlain: que o primeiro se comporta como um verdadeiro cavalheiro. Com as eleições gerais dominadas pela questão do Home Rule irlandês, a campanha de Chamberlain foi ao mesmo tempo radical e intensamente patriótica. Os Conservadores e os Unionistas Liberais ganharam 393 lugares na Câmara dos Comuns e uma confortável maioria.

Chamberlain não se juntou ao governo unionista, consciente de que a hostilidade contra ele nas fileiras conservadoras significava que um acordo com eles apenas se estenderia à questão irlandesa, sem qualquer hipótese de implementar a sua agenda reformista radical. Chamberlain também não quis alienar a sua base de apoio radical, não convencido pela divisão no partido Liberal que Chamberlain tinha forçado. A corrente liberal escolheu Chamberlain como o seu vilão favorito, gritando-lhe “Judas!” e “Traidor!” ao entrar na Câmara dos Comuns. Incapaz de se identificar decisivamente com qualquer dos partidos, Chamberlain procurou uma aliança estratégica com um espírito afim do Partido Conservador, Lord Randolph Churchill (o pai de Winston Churchill).

Em Novembro de 1886, Churchill anunciou o seu próprio “Programa Não Autorizado” em Dartford, cujo conteúdo tinha muito em comum com o “Programa Radical” do próprio Chamberlain, e incluía a concessão de pequenas propriedades a trabalhadores rurais e maiores poderes ao governo local. No mês seguinte, Churchill demitiu-se do cargo de Chanceler do Tesouro em protesto contra o aumento das despesas militares, uma medida destinada a reforçar a posição política de Churchill. Contudo, quando a maioria dos deputados conservadores se mobilizou atrás de Salisbury e apoiou o seu orçamento, Churchill ficou sem apoio doméstico, pondo efectivamente fim à carreira política de Churchill. A queda de Churchill pôs fim à esperança de Chamberlain de criar uma poderosa facção radical que atravessaria ambos os partidos. A nomeação de Goschen como substituto de Churchill isolou ainda mais Chamberlain, e simbolizou a boa relação entre os sindicalistas liberais não-radicais e os Conservadores.

Em Janeiro de 1887, Chamberlain, Trevelyan, Harcourt, Morley e Lord Herschell participaram numa série de mesas redondas para tentar reconstruir um consenso sobre a política irlandesa no seio das fileiras do Partido Liberal. Chamberlain esperava que um acordo lhe permitisse recuperar a liderança do partido no futuro, e que ele ganharia influência sobre os Conservadores simplesmente porque estas negociações colocavam a maioria do governo no parlamento em perigo. Embora tenha sido alcançado um acordo preliminar sobre a compra de terras, Gladstone não estava disposto a comprometer-se mais, e as negociações terminaram em Março sem resultados concretos.

A fim de minimizar o risco de o cisma do partido Liberal chegar ao fim, em Agosto de 1887 Lord Salisbury convidou Chamberlain a liderar a delegação britânica para resolver uma disputa de pesca entre os Estados Unidos e a Terra Nova, que levou Chamberlain para os Estados Unidos. A visita aos Estados Unidos renovou o seu entusiasmo pela política e reforçou a sua posição face a Gladstone. Em Novembro, Chamberlain encontrou-se com Mary Endicott, 23 anos, filha do Secretário de Guerra do Presidente Grover Cleveland, William C. Endicott. Antes de deixar os Estados Unidos em Março de 1888, Chamberlain propôs casamento a Mary, descrevendo-a como “uma das mulheres mais brilhantes e inteligentes que já conheci”. Em Novembro de 1888, Chamberlain casou com Mary em Washington. Mary tornou-se uma defensora convicta das suas ambições políticas.

A fim de manter o apoio do Chamberlain ao governo, Salisbury decidiu implementar uma série de reformas radicais que agradariam ao Chamberlain. Entre 1888 e 1889, as autoridades locais foram estabelecidas nos condados de Inglaterra. Em 1891, foram tomadas medidas para a provisão de pequenas explorações agrícolas e para a extensão do ensino gratuito e obrigatório a todo o país. Chamberlain escreveu que “nos últimos cinco anos, vi mais progressos na aplicação prática do meu programa político do que em toda a minha vida anterior. Este resultado devo inteiramente aos meus antigos opositores, e toda a oposição veio dos meus antigos amigos”.

Contudo, as acções de Chamberlain e o seu apoio ao governo conservador tiveram um custo elevado entre a sua antiga base, as classes burguesas industriais de Birmingham, que se mantiveram esmagadoramente favoráveis a Gladstone. Já não pode confiar na Associação Liberal de Birmingham, Chamberlain e os seus leais apoiantes formaram a Associação Liberal Unionista em 1888, associada à União Nacional Radical.

Eleições de 1892

Nas eleições gerais de 1892, os sindicalistas liberais de Chamberlain saíram-se bem em Birmingham, e obtiveram ganhos nas cidades vizinhas do País Negro. O filho de Chamberlain, Austen, já tinha também entrado sem oposição na Câmara dos Comuns como representante do East Worcestershire. No entanto, os resultados nacionais mostraram os limites da estratégia do Partido Liberal Unionista Chamberlain: numa era de política de massas cada vez mais bem organizada, o Partido Liberal Unionista conquistou apenas 47 lugares. Isto, somado à perda de lugares pelo Partido Conservador, significou a vitória dos Liberais de Gladstone, que regressaram ao poder à medida que a posição política do Chamberlain enfraquecia.

Gladstone formou um governo em 1882, e opôs-se a qualquer tentativa de um pacto ou compromisso com Chamberlain. Quando Hartington tomou o seu lugar na Câmara dos Lordes como Duque de Devonshire, Chamberlain assumiu a liderança dos Unionistas Liberais na Câmara dos Comuns, resultando numa relação produtiva com Balfour, o chicote Conservador na Câmara dos Comuns.

Forçada a comprometer-se com os nacionalistas irlandeses, Gladstone apresentou o projecto de lei 1893 do Governo da Irlanda em Fevereiro de 1893. Embora o projecto de lei tenha sido aprovado na Câmara dos Comuns, os Senhores rejeitaram o autogoverno irlandês por uma grande margem. Com o seu partido dividido, Gladstone preparou-se para dissolver o Parlamento sobre a questão do veto da Câmara dos Lordes, mas receosos de enfrentar uma nova eleição dentro de um ano, os seus colegas forçaram Gladstone a demitir-se em Março de 1894. Foi substituído por Archibald Primrose, que preferiu deixar a questão do Irish Home Rule caducar e manter os Liberais no governo.

Como resultado, Chamberlain preferiu manter a sua aliança com os Conservadores. Embora o Partido Trabalhista Independente tivesse apenas um deputado, Keir Hardie, Chamberlain estava preocupado com a ameaça do socialismo. Chamberlain alertou para os perigos do socialismo no seu trabalho inédito de 1895 The Game of Politics, caracterizando os seus defensores como instigadores do conflito de classes. Em resposta ao desafio socialista, ele procurou desviar a energia do socialismo para o sindicalismo, e continuou a propor reformas aos Conservadores. No seu Memorando de um Programa de Reforma Social enviado a Salisbury em 1893, Chamberlain fez uma série de propostas políticas, incluindo pensões de velhice, empréstimos à classe trabalhadora para comprar casas, uma alteração à habitação dos artesãos, encorajando melhorias nas ruas, compensações por acidentes industriais, tarifas ferroviárias mais baratas para os trabalhadores, controlos fronteiriços mais rigorosos, e horários de trabalho mais curtos. Salisbury mostrou-se cautelosamente solidário com as propostas.

A 21 de Junho de 1895, o governo liberal de Primrose foi derrotado numa moção criticando o Secretário de Estado para a Guerra, Henry Campbell-Bannerman, pela falta de cordite, e Salisbury passou a formar um novo governo.

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Secretário das Colónias

Tendo chegado a acordo sobre um conjunto de políticas, os Conservadores de Salisbury e os Unionistas Liberais de Chamberlain formaram um governo de coligação a 24 de Junho de 1895. Salisbury ofereceu quatro cargos de gabinete aos sindicalistas liberais. Devonshire tornou-se Lord President of the Council, e Salisbury e Balfour ofereceram a Chamberlain qualquer cargo no gabinete, excepto o de Foreign Secretary, que Salisbury queria para si, ou Leader of the House of Commons. Para sua surpresa, Chamberlain recusou o Tesouro, não querendo ser limitado pelos planos de despesa dos Conservadores, e também rejeitou o Ministério do Interior. Em vez disso, Chamberlain pediu para chefiar o Escritório Colonial.

Chamberlain tinha sido obrigado a ajustar a sua estratégia política depois de o seu partido ter perdido um lugar em Leamington Spa: apenas aceitou entrar no governo para assumir um papel ministerial secundário, e teve de relegar o seu programa de reforma social para segundo plano.

Para surpresa de todos, utilizou o Gabinete Colonial para se tornar uma das figuras dominantes na política britânica durante as duas décadas seguintes e condicionar grande parte da acção do governo de Salisbury, do qual se tornaria o chefe mais visível.

Chamberlain utilizou o Gabinete Colonial para obter reconhecimento internacional numa altura em que o imperialismo europeu estava em rápida expansão. Ele queria expandir o Império Britânico em África, América e Ásia, reorganizar o comércio e os recursos imperiais, e fomentar relações mais estreitas entre a Grã-Bretanha e as colónias. Chamberlain pretendia reformar o Império numa federação de nações anglo-saxónicas; nisto ele teve o apoio dos imperialistas conservadores.

O interesse renovado de Chamberlain pelo Império Britânico contrastou com o seu passado tépido e anti-imperialista. Contudo, já em 1887 ele tinha declarado que “devemos pensar que o nosso patriotismo é deformado e atrofiado se não abraçar a Grã-Bretanha para além dos mares”. A gestão do Império colonial britânico já tinha sofrido várias tentativas de reforma, todas elas procurando criar uma federação imperial, um sistema de defesa imperial mais coerente, e um sistema de direitos e tarifas mais racional e favorável aos interesses do Reino Unido. No entanto, em 1895, quando Chamberlain chegou ao Gabinete Colonial, muito poucas reformas tinham sido feitas. Contudo, as suas próprias propostas encontraram resistência por parte do Canadá e de outras colónias.

Chamberlain assumiu formalmente o cargo de Secretário Colonial a 1 de Julho de 1895. Tinha sob o seu controlo numerosas colónias, com excepção da Índia, que era supervisionada pelo seu próprio ministério, e do Canadá, que tinha um governo autónomo completo (ao contrário, ironicamente, da Irlanda). Convencido de que a acção governamental poderia unir os povos do Império, Chamberlain declarou confiantemente que “acredito que a raça britânica é a maior das raças governantes que o mundo já viu… Não basta ocupar grandes espaços de espaço, ocupar grandes espaços de espaço, ocupar grandes espaços de espaço, ocupar grandes espaços de espaço, ocupar grandes espaços de espaço, ocupar grandes espaços de espaço, ocupar grandes espaços de espaço, ocupar grandes espaços de espaço…”. Não é suficiente ocupar grandes extensões da superfície do mundo, a menos que se possa tirar o máximo partido delas. É o dever do proprietário desenvolver a sua propriedade. Assim, Chamberlain defendeu o investimento em infra-estruturas nos trópicos de África, nas Índias Ocidentais e noutros bens subdesenvolvidos no Pacífico, uma política que lhe valeu o apelido de “Joseph Africanus” na imprensa.

Foi fundamental no reconhecimento da necessidade de gerir as doenças tropicais desconhecidas que assolavam os povos súbditos da Grã-Bretanha. Em 1899, com o apoio de Chamberlain, Patrick Manson fundou a segunda instituição médica mundial dedicada à medicina tropical (a Liverpool School tinha sido criada no ano anterior): a London School of Hygiene and Tropical Medicine. Esta escola estava localizada no Hospital dos Marinheiros, no Albert Dock, que foi inaugurado em 1890 e mais tarde ficou conhecido como o Hospital das Doenças Tropicais.

Chamberlain não tinha abandonado a sua dedicação às reformas sociais destinadas a ajudar o trabalhador. Ele foi fundamental na adaptação do modelo alemão de Bismarck para estabelecer um sistema de compensação dos trabalhadores. A sua Lei de Compensação dos Trabalhadores de 1897 foi uma realização nacional fundamental para os sindicalistas liberais. Não custou nada ao Tesouro, pois a indemnização era paga pelo seguro que os empregadores tinham de subscrever. Chamberlain também tentou conceber um esquema de pensão de velhice, mas era demasiado dispendioso e encontrou a oposição dos Conservadores. A fim de financiar as pensões, propôs o aumento dos direitos de importação. As pensões de velhice foram também opostas pelos Quakers, que já financiavam o seu próprio regime de pensões para os seus membros.

África do Sul e o Escândalo da Incursão de Jameson

Cecil Rhodes, primeiro-ministro da Colónia do Cabo e director-geral da British South Africa Company, estava ansioso por estender o domínio britânico a toda a África do Sul, especialmente após a descoberta de novos depósitos minerais no Witwatersrand, então sob a soberania da república bôer do Transvaal. Em 1895, decidiu forçar a anexação do Transvaal, encorajando os Uitlanders (como os não-Boers eram conhecidos) das repúblicas bôeres (Transvaal e Orange Free State) a resistir ao domínio afrikaner através de uma rebelião mineira. Rhodes esperava que se as acções bôeres dos Uitlanders fossem reprimidas pelos bôeres, a intervenção do exército privado da sua Companhia Sul Africana, reunida na Faixa de Pitsani, poderia desencadear uma rebelião Uitlander e forçar o derrube do governo bôer no Transvaal. O conluio entre Chamberlain e Rhodes foi grande: em Novembro de 1895, a Faixa de Pitsani, nominalmente parte do Protectorado de Bechuanaland e limítrofe do Transvaal, tinha sido cedida pelo Escritório Colonial de Chamberlain à Companhia Britânica da África do Sul, oficialmente para proteger a linha ferroviária que atravessava o território. De facto, porém, a cessão foi para facilitar a invasão do Transvaal. Rodes tinha convencido Chamberlain de que a República Transvaal entraria em colapso no momento em que as suas tropas mercenárias atravessassem a faixa, e que antes que qualquer poder pudesse reagir, poderia ocupar todo o território Transvaal, que era rico em minas de ouro e diamantes. Esta estratégia era arriscada: a Alemanha estava a defender os Boeres no Transvaal, e ninguém queria um conflito colonial em grande escala entre o Reino Unido e a Alemanha. Além disso, nem Rodes nem Chamberlain tinham autorização para iniciar uma guerra colonial na região.

Chamberlain informou Salisbury a 26 de Dezembro de 1895 que esperava uma rebelião Uitlander no Transvaal, mas não esclareceu se seria lançada uma rusga da Companhia Britânica da África do Sul para defender os rebeldes. A 29 de Dezembro de 1895, o chamado Raid Jameson começou sem aviso prévio, no qual 600 tropas irregulares da Companhia Sul-Africana Rhodes, sob o comando de Leander Jameson, invadiram o Transvaal com a intenção de provocar uma revolta Uitlander contra os bôeres.

No dia 31 de Dezembro de 1895, o governo alemão, furioso com o Reino Unido, enviou tropas para Pretória para defender os interesses alemães. Contudo, a esperada insurreição Uitlander não ocorreu, e a rusga de Jameson falhou miseravelmente; as tropas de Jameson tiveram de se render aos Boers. A 3 de Janeiro de 1896, Kaiser Wilhelm II enviou um telegrama público a Paul Kruger, Presidente do Transvaal, felicitando-o pela sua vitória sobre os britânicos.

O incidente tinha atingido uma perigosa dimensão internacional, e ameaçava colocar a Grã-Bretanha directamente contra o Império Alemão. Chamberlain, passando o Natal em Highbury (Birmingham), recebeu um telegrama secreto do Gabinete Colonial a 31 de Dezembro informando-o do início da rusga e das acções alemãs. Chamberlain, embora simpatizando com os objectivos de Rodes e Jameson, mostrou-se desconfortável com o timing do ataque ao Transvaal, e comentou que “se isto for bem sucedido, arruinar-me-á”. Vou a Londres para o esmagar”.

A fim de evitar uma escalada do conflito, Chamberlain ordenou a Sir Hercules Robinson, Governador-Geral da Colónia do Cabo, que repudiasse as acções de Leander Jameson e avisou Rhodes de que o estatuto da sua Companhia estaria em perigo se se descobrisse que o Primeiro-Ministro do Cabo estava envolvido na rusga. Após negociações rápidas no início de 1896, os prisioneiros de guerra foram devolvidos a Londres para julgamento e o governo Transvaal recebeu da Companhia uma indemnização substancial. Durante o julgamento de Jameson, o advogado de Rhodes, Bourchier Hawksley, recusou-se a entregar ao tribunal os telegramas que Rhodes e os seus agentes em Londres tinham trocado entre Novembro e Dezembro de 1895. Segundo Hawksley, estes telegramas mostraram que o Gabinete Colonial “influenciou as acções dos sul-africanos que embarcaram na rusga, e mesmo que Chamberlain tinha transferido o controlo da Faixa de Pitsani para facilitar a invasão”. De facto, nove dias antes da rusga, Chamberlain tinha pedido ao seu Subsecretário Adjunto que encorajasse Rodes a “apressar-se” por causa da deterioração da situação na Venezuela, atolada no rescaldo da Revolução Legalista de 1892.

Em resposta a este escândalo, foi criada uma comissão parlamentar para investigar as acções de Chamberlain, Cecil Rhodes e do governo durante o Raid Jameson. A comissão prosseguiu a publicação dos telegramas, mas nem o seu presidente (Richard Webster) nem o líder da oposição (William Harcourt) conseguiram pressionar o governo a divulgar os telegramas. Enquanto o inquérito estava em curso, e com o risco de os telegramas poderem ser divulgados pelo próprio Rhodes para se absolver, em Junho de 1896 Chamberlain ofereceu a sua demissão a Salisbury, tendo mostrado ao primeiro-ministro um ou mais dos telegramas que o implicavam no planeamento da rusga. Salisbury recusou-se a aceitar a sua demissão, possivelmente relutante em perder a figura mais popular do seu governo. De facto, veio publicamente à defesa do Chamberlain, apoiando a ameaça do Secretário Colonial de rescindir a carta da Companhia Rhodes se os telegramas fossem revelados. Consequentemente, Rhodes recusou-se a torná-los públicos, e como não foram apresentadas provas, a comissão parlamentar nomeada para investigar a rusga de Jameson não teve outra escolha senão absolver Chamberlain de toda a responsabilidade em Novembro de 1896.

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África Ocidental

Chamberlain acreditava que a África Ocidental tinha um grande potencial económico e partilhava a desconfiança de Salisbury em relação aos franceses, que eram o principal rival britânico na região. Chamberlain sancionou a conquista de Ashanti em 1895, com o Coronel Sir Francis Scott a ocupar com sucesso Kumasi e a anexar o território à Costa do Ouro. Usando fundos de emergência das colónias de Lagos, Serra Leoa e Costa de Ouro, ordenou a construção de uma linha férrea para a área recém-conquistada. …

A estratégia do Escritório Colonial na África Ocidental colocou-o em conflito com a Royal Niger Company, presidida por Sir George Goldie, que detinha direitos de propriedade nominais sobre grandes extensões do rio Níger. Goldie tinha apenas um interesse na área como um bem económico, e tinha deixado o território aberto à incursão dos franceses, que tinham enviado pequenas guarnições para a área com a intenção de a controlar. Embora Salisbury desejasse subordinar as necessidades da África Ocidental à exigência de manter a supremacia britânica no rio Nilo, Chamberlain acreditava que valia a pena competir por cada território de forma independente. Em 1897, Chamberlain decidiu intervir na área quando soube que os franceses se tinham expandido de Dahomey para Bussa, uma cidade na área reivindicada por Goldie. Um maior crescimento francês na região teria isolado Lagos do interior, limitando assim o seu potencial de crescimento económico. Chamberlain defendeu assim que a Grã-Bretanha deveria “mesmo à custa da guerra, manter um território adequado para a Costa do Ouro, Lagos e os territórios do Níger”.

Influenciado pelo Chamberlain, Salisbury instruiu Sir Edmund Monson, embaixador britânico em Paris, para ser mais assertivo nas negociações com os franceses sobre a divisão colonial da bacia do Níger. Após um cabo de guerra diplomático com os franceses, Chamberlain decidiu forçar a questão, organizando uma expedição militar liderada por Frederick Lugard para ocupar as áreas reivindicadas pela Grã-Bretanha, minando assim as reivindicações francesas na região. Numa arriscada estratégia de “tabuleiro de controlo”, as forças de Lugard ocuparam território reclamado pelos franceses para contrariar o estabelecimento de guarnições francesas em território britânico. Por vezes, tropas francesas e britânicas estavam estacionadas a poucos metros uma da outra, aumentando o risco de guerra. No entanto, Chamberlain tinha assumido, correctamente, que os oficiais franceses na região tinham sido ordenados a agir sem confrontar os britânicos. Em Março de 1898, os franceses propuseram-se resolver o problema: Bussa foi devolvida à Grã-Bretanha e em troca os franceses apenas ocuparam a cidade de Bona. Chamberlain tinha imposto com sucesso o controlo britânico sobre o Níger e o interior de Sokoto, e depois uniu-os para criar o território da Nigéria actual.

Serra Leoa

Em 1896, a Grã-Bretanha alargou o seu domínio para o interior a partir da colónia costeira da Serra Leoa. Impôs um imposto de cabana; as tribos Mende e Temne responderam com a Guerra do Imposto de Cabana de 1898. Chamberlain nomeou Sir David Chalmers como comissário especial para investigar a situação. Chalmers culpou o imposto, mas Chamberlain discordou e disse que os comerciantes de escravos africanos tinham instigado a revolta. Chamberlain utilizou a revolta para promover o seu agressivo “imperialismo construtivo” na África Ocidental.

As negociações da aliança anglo-alemã: primeira tentativa

Em 1898, Chamberlain tinha-se convencido de que a França era o grande rival da Grã-Bretanha, e que para defender os seus interesses coloniais o Império Britânico precisava de aliados, concluindo que o poder mais viável era o Império Alemão. Durante a década seguinte, Chamberlain presidiu a várias tentativas para construir uma aliança entre os dois países.

A primeira tentativa foi feita em 1898. A 29 de Março de 1898, Hermann von Eckardstein, que tinha descrito Chamberlain como “sem dúvida a personalidade mais enérgica e empreendedora do governo de Salisbury”, marcou um encontro entre o Secretário Colonial e o embaixador alemão em Londres, Paul von Hatzfeldt. A conversa foi estritamente confidencial, dedicada a assuntos coloniais e à discussão dos interesses anglo-alemães na China. Chamberlain surpreendeu Hatzfeldt ao assegurar-lhe que a Grã-Bretanha e a Alemanha tinham muitos interesses em comum, que a ruptura nas relações causada pelo Raid Transvaal de Jameson e pelo subsequente Telegrama Kruger era uma anomalia, e que os dois países deveriam explorar a possibilidade de formar uma aliança defensiva, estabelecendo objectivos específicos em relação à China. Concordar com esta proposta foi difícil para Hatzfeldt, porque o Reichstag estava prestes a aprovar o Flottengesetze do Almirante Alfred von Tirpitz, que descreveu a Grã-Bretanha como uma ameaça para a Alemanha. Além disso, o Ministro dos Negócios Estrangeiros alemão Bernhard von Bülow não acreditava que a Grã-Bretanha fosse um aliado fiável, porque qualquer governo futuro poderia inverter a política diplomática dos seus antecessores, e porque o Parlamento e a opinião pública levantaram frequentemente dificuldades sobre os compromissos da aliança britânica; o próprio Salisbury era notório por quebrar os compromissos diplomáticos no momento em que a situação mudava a seu favor. Especialmente quando se tratava da China, então à beira da Rebelião Boxer, von Bülow preferiu cooperar com a Rússia do que com a Grã-Bretanha.

Hatzfeldt foi instruído a fazer um acordo sem prometer nada ao Chamberlain. Não foram assumidos compromissos, e a 25 de Abril Hatzfeldt pediu a Chamberlain concessões coloniais como precursor para melhorar as relações entre os dois países. Chamberlain rejeitou a proposta, terminando assim as primeiras conversações para uma aliança anglo-alemã. Embora Salisbury não tenha ficado surpreendido com a atitude alemã, Chamberlain ficou desapontado e falou publicamente sobre a situação diplomática britânica em Birmingham, a 13 de Maio, afirmando: “Não temos aliados. Receio que não tenhamos amigos; … estamos por nossa conta”.

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Divisória de Samoa e a Aliança Anglo-Alemã: segunda tentativa

Um tratado de 1888 tinha estabelecido um protectorado tripartido anglo-americano-alemão em Samoa, e quando o rei Malietoa Laupepa morreu em 1898, seguiu-se um concurso de sucessão. O candidato alemão, Mataafa, foi oposto pelos americanos e pelos britânicos, e começou uma guerra civil. Salisbury rejeitou uma sugestão alemã de pedir aos EUA que se retirassem de Samoa. Entretanto, Chamberlain, ressentido com a rejeição da sua proposta de aliança com a Alemanha, rejeitou a sugestão de que a Grã-Bretanha se retirasse de Samoa em troca de uma compensação noutro território do Pacífico, e comentou desdenhosamente a Eckardstein: “No ano passado, oferecemos-lhe tudo. Agora é demasiado tarde. A opinião pública e oficial alemã ficou indignada com a atitude da Grã-Bretanha, e Chamberlain trabalhou arduamente para melhorar as relações anglo-alemãs, facilitando uma visita de Kaiser Wilhelm II à Grã-Bretanha. Salisbury estava a cuidar da sua esposa doente, permitindo que Chamberlain assumisse o controlo da política britânica em Julho de 1899. Em Novembro, chegou-se a um acordo com os alemães sobre Samoa, segundo o qual a Grã-Bretanha aceitou retirar-se em troca de Tonga e das Ilhas Salomão e, sobretudo, em troca de os alemães acabarem com as suas reivindicações territoriais na África Ocidental.

A 21 de Novembro de 1899, num banquete no St. George”s Hall, Castelo de Windsor, Chamberlain reiterou o seu desejo de um acordo entre a Grã-Bretanha e a Alemanha a Guilherme II. O Kaiser falou positivamente sobre as relações com a Grã-Bretanha, mas acrescentou que não queria agravar as relações com a Rússia, e indicou que a estratégia tradicional de Salisbury de renegar os compromissos em tempo de paz tornava problemático qualquer acordo anglo-alemão. Chamberlain, em vez de Salisbury, cuja esposa tinha acabado de morrer, visitou von Bülow no Castelo de Windsor. Chamberlain argumentou que a Grã-Bretanha, a Alemanha e os Estados Unidos deveriam aliar-se para controlar a França e a Rússia, mas von Bülow pensou que a ajuda britânica seria de pouca utilidade no caso de uma guerra com a Rússia. Von Bülow sugeriu que Chamberlain deveria falar positivamente da Alemanha em público. Chamberlain inferiu da declaração de von Bülow que ele faria o mesmo no Reichstag.

No dia seguinte à partida do Kaiser e von Bülow, a 30 de Novembro, Chamberlain falou grandiloquentemente em Leicester de “uma nova Aliança Tripla entre a raça Teutónica e os dois grandes ramos transatlânticos da raça anglo-saxónica que se tornaria uma poderosa influência no futuro do mundo”. Embora o Kaiser tenha elogiado o discurso de Chamberlain, Friedrich von Holstein chamou-lhe “um erro” e o Times atacou Chamberlain por utilizar o termo “aliança” sem inibição.

As tentativas de aproximação do Chamberlain falharam. A 11 de Dezembro de 1899, von Bülow fez um discurso no Reichstag em apoio à Segunda Lei da Marinha e não fez qualquer referência a um acordo com a Grã-Bretanha, que descreveu como uma nação em declínio com ciúmes da Alemanha. Chamberlain ficou surpreendido, mas o Embaixador von Hatzfeldt assegurou-lhe que a motivação de von Bülow era defender-se contra a oposição no Reichstag. Embora Chamberlain estivesse irritado com o comportamento de von Bülow, ele ainda alimentava esperanças de formar uma aliança.

África do Sul

Chamberlain e o governo britânico tinham há muito desejado anexar toda a África do Sul sob o controlo da coroa britânica, mas parecia que a crescente riqueza da Boer Transvaal impediria qualquer futura união da África Austral sob o Império Britânico. Ele próprio rumorou que, na sequência do Raid Jameson, a Alemanha tinha secretamente assegurado a independência do Transvaal e do Estado Livre de Orange. Apesar disso, Chamberlain perseguiu abertamente o domínio britânico do Estado Livre Transvaal e Orange, apoiando os direitos civis dos Uitlanders desprovidos de direitos pelos Boers. A Grã-Bretanha também exerceu uma pressão militar constante na região. Em Abril de 1897, Chamberlain pediu ao Gabinete que aumentasse a guarnição britânica na África do Sul de três para quatro mil homens; consequentemente, o número de forças britânicas na área cresceu nos próximos dois anos.

O governo nomeou Sir Alfred Milner como Alto Comissário e Governador-Geral do Cabo, em Agosto de 1897, para abordar a questão de forma mais decisiva. No espaço de um ano, Milner concluiu que a guerra com o Transvaal era inevitável, e ele e Chamberlain começaram a dar a conhecer ao povo britânico a “opressão” que os Uitlanders sofriam sob o domínio bôer. Um encontro entre o Presidente Kruger da República Transvaal e Milner em Bloemfontein, em Maio de 1899, não resolveu o problema da Uitlândia: Milner considerou as concessões de Kruger inadequadas, e os bôeres deixaram a conferência convencidos de que os britânicos estavam determinados a resolver o futuro da África do Sul pela força. Neste momento, a opinião pública britânica era a favor de uma guerra de apoio aos Uitlanders, o que permitiu a Chamberlain apelar com sucesso a mais reforços. No início de Outubro de 1899, cerca de 20.000 tropas britânicas foram destacadas para o Cabo e Natal, com mais milhares a caminho. A 12 de Outubro de 1899, após um ultimato do Transvaal (9 de Outubro) exigindo que as tropas britânicas se retirassem das suas fronteiras e que quaisquer forças destinadas à África do Sul fossem devolvidas, o Transvaal e o Estado Livre de Orange declararam guerra ao Reino Unido.

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Guerra da Boer: Derrota Precoce

Chamberlain era o líder político responsável pela guerra bôer, enquanto o primeiro-ministro, Lord Salisbury, apenas aprovou as suas decisões. A guerra começou inauspiciosamente para os britânicos: no início da guerra, o exército bôer superou em número os britânicos 3:1. Conscientes do território, os bôeres rapidamente se deslocaram e cercaram as cidades de Ladysmith, Mafeking e Kimberley. Para piorar a situação, cerca de 10.000 cabo-afrikaners juntaram-se aos bôeres. Em meados de Dezembro de 1899, durante a “Semana Negra”, o exército britânico sofreu pesados retrocessos em Stormberg, Magersfontein e Colenso.

Chamberlain foi em particular muito crítico do desempenho militar do Exército Britânico e ficou aborrecido com a atitude do Gabinete de Guerra. Quando os Boers bombardearam a cidade de Ladysmith com armas de cerco, Chamberlain pediu que a artilharia comparável fosse enviada para a frente, mas para frustração de Chamberlain o Secretário de Estado da Guerra, Lord Lansdowne, recusou o pedido com o argumento de que tais peças de artilharia exigiam plataformas que levavam um ano a construir, apesar de os Boers operarem as suas armas “Long Tom” sem montarias elaboradas. Face a tais contratempos e falta de coordenação, Chamberlain fez uma série de discursos destinados a tranquilizar o público, e fez sérios esforços para reforçar os laços entre a Grã-Bretanha e as colónias autónomas do Império, enfatizando os laços de fraternidade que ligavam estas colónias à metrópole, e sugerindo que era do interesse de todo o Império Britânico que os Boers fossem derrotados, pois se o Cabo caísse, o resto do mundo compreenderia que o Império Britânico não se podia defender. Através dos seus esforços diplomáticos, conseguiu atrair mais de 30.000 tropas do Canadá, Austrália e Nova Zelândia sob o lema “Uma Bandeira, Uma Rainha, Uma Língua”. Os destacamentos de cavalaria colonial que Chamberlain recrutou ajudaram a compensar a falta de tropas de cavalaria no exército britânico, que se tornou vital na luta contra os temíveis bôeres móveis, montaram fuzileiros que estavam a causar estragos na infantaria britânica.

A fim de realçar a causa colonial, em 1900 Chamberlain fez passar pela Câmara dos Comuns a Constituição da Commonwealth da Austrália, criando a Federação Australiana com um extenso governo autónomo. Chamberlain esperava que a recém-criada federação adoptasse uma atitude positiva em relação ao comércio imperial e contribuísse para a luta contra a Guerra da Boer. Tendido a reconciliar as populações britânica e afrikaner do Cabo, Chamberlain resistiu ao desejo de Milner de suspender a constituição da colónia, um acto que teria dado poderes autocráticos a Milner. Chamberlain, como principal defensor da guerra no seio do governo, foi denunciado por muitas figuras proeminentes, incluindo David Lloyd George, um antigo admirador do Secretário Colonial.

Quando, em Janeiro de 1900, o governo enfrentou uma moção de censura na Câmara dos Comuns por ter lidado com a guerra, Chamberlain liderou a defesa do governo. A 5 de Fevereiro, Chamberlain proferiu um discurso de uma hora na Câmara dos Comuns, defendendo a guerra, abraçando as virtudes da futura federação sul-africana que pretendia criar com a conquista do Transvaal e do Estado Livre, e promovendo o império como uma força civilizadora. Face à aprovação pela Câmara do discurso do Chamberlain, a moção de censura foi derrotada por 213 votos.

O curso dos acontecimentos na guerra deu uma volta em Janeiro de 1900 com a nomeação de Lord Roberts como comandante das forças britânicas na África do Sul. Bloemfontein foi ocupado a 13 de Março, Joanesburgo a 31 de Maio e Pretória a 5 de Junho. Quando Roberts anexou formalmente o Transvaal a 3 de Setembro de 1900, o governo de Salisbury, encorajado pela aparente vitória na África do Sul, apelou à dissolução do Parlamento, com uma eleição marcada para Outubro.

As eleições cáqui de 1900

As eleições gerais de 1900 foram realizadas na sequência das recentes vitórias sobre os Boers. Com Salisbúria doente, Chamberlain dominou a campanha eleitoral. Salisbury não tomou parte na campanha, e Balfour fez poucas aparições públicas, levando alguns a referir-se a esta eleição como “eleição de Joe”. Fomentando um certo culto à personalidade, Chamberlain começou a referir-se a si próprio na terceira pessoa como “o Secretário Colonial”, e assegurou que a Guerra da Boer era o único assunto da campanha, argumentando que uma vitória da oposição liberal resultaria numa derrota na África do Sul. O domínio da questão da guerra sobre qualquer outra levou a que a eleição fosse conhecida como a eleição ”khaki”, uma referência à cor dos uniformes britânicos.

A campanha eleitoral foi controversa. Chamberlain e a sua comitiva promoveram a frase “Cada lugar perdido para o governo é um lugar vendido aos bôeres”, e os seus unionistas liberais desenvolveram uma campanha personalizada contra os críticos liberais da guerra; alguns cartazes eleitorais até mostraram os deputados liberais elogiando o Presidente Kruger da República Transvaal enquanto o ajudavam a arrastar o Union Jack para o outro lado do hemiciclo.

Chamberlain não fez nenhum comentário sobre tais tácticas, chegando ao ponto de declarar que “chegámos praticamente ao fim da guerra…. não há agora nada mais do que uma guerra de guerrilha, que é encorajada por estes … Eu ia dizer estes ”traidores”, mas em vez disso vou dizer estes ”indivíduos mal orientados””. Alguns liberais também recorreram a práticas agressivas de campanha, com Lloyd George em particular a acusar a família Chamberlain de lucrar com o concurso. Foram feitas referências a Kynochs, uma empresa produtora de cordite dirigida pelo irmão de Chamberlain Arthur, bem como a Hoskins & Co. da qual Austen Chamberlain era accionista. Muitos Liberais rejeitaram as alegações de Lloyd George, e Chamberlain rejeitou-as como indignas de resposta, embora as acusações o incomodassem mais do que ele estava disposto a tornar público.

O Winston Churchill, de 26 anos, famoso pela sua fuga de um campo de prisioneiros de guerra bôeres e pelo seu jornalismo para o Morning Post, apresentou-se com sucesso como candidato conservador em Oldham, onde Chamberlain fez um discurso a seu favor. Churchill lembrar-se-ia disso mais tarde:

Observei o meu convidado de honra com muito cuidado. Ele adorava o rugido da multidão e, tal como o meu pai, podia sempre dizer “Nunca temi a democracia espanhola”. O sangue cobria o seu rosto, e os seus olhos, quando viam os meus, brilhavam de puro prazer.

Churchill escreveu mais tarde que “o Sr. Chamberlain era incomparavelmente a figura mais viva, cintilante, insurgente e compulsiva nos assuntos britânicos”.

Chamberlain usou a sua popularidade e a causa do imperialismo nas eleições com efeitos devastadores, e com os Liberais divididos sobre a questão da guerra, os Unionistas ganharam uma maioria de 219 lugares na Câmara dos Comuns. A maioria não foi tão grande como Chamberlain esperava, mas suficientemente satisfatória para lhe permitir prosseguir a sua visão de império e reforçar a sua posição na aliança unionista.

Negociações da aliança anglo-alemã: terceira tentativa

A pedido de Balfour e da própria Rainha Vitória, Salisbury, por essa altura já doente, deixou o Ministério dos Negócios Estrangeiros a 23 de Outubro de 1900 no regresso das eleições de 1900, embora tenha permanecido como primeiro-ministro. Lansdowne foi nomeado como seu substituto no Ministério dos Negócios Estrangeiros, e a importância de Chamberlain no governo cresceu ainda mais. Chamberlain aproveitou a falta de experiência de Lansdowne para tomar a iniciativa nos negócios estrangeiros britânicos e tentar, mais uma vez, formar uma aliança com a Alemanha.

A 16 de Janeiro de 1901, Chamberlain e Devonshire comunicaram a Eckardstein que ainda tencionavam fazer da Grã-Bretanha parte da Tríplice Aliança. Em Berlim, esta notícia foi recebida com alguma satisfação, embora Bernhard von Bülow tenha recebido a notícia cautelosamente, acreditando que a Alemanha poderia dar-se ao luxo de esperar. O Kaiser, que tinha vindo ao Reino Unido para visitar a sua avó moribunda, a Rainha Vitória, enviou um telegrama de Londres a Berlim pedindo uma resposta positiva, mas von Bülow desejava adiar as negociações até que a Grã-Bretanha estivesse mais vulnerável, especialmente com a guerra em curso na África do Sul. A 18 de Março, Eckardstein pediu a Chamberlain que retomasse as negociações de aliança, e embora o Secretário Colonial tenha reafirmado o seu apoio, não estava disposto a transigir, recordando a repreensão de von Bülow em 1899. Nesta ocasião, Chamberlain desempenhou um papel menor, e foi a Lansdowne que Eckardstein aprovou a proposta de von Bülow. Von Bülow ofereceu ao Reino Unido uma aliança de defesa anglo-alemã de cinco anos, a ser ratificada pelo Parlamento e pelo Reichstag. Lansdowne respondeu evasivamente à proposta, tendo von Hatzfeldt assumido um controlo mais firme das negociações e apresentado um convite à Grã-Bretanha para se juntar à Aliança Tripla, na qual a Grã-Bretanha estaria empenhada na defesa da Áustria-Hungria. Salisbury decidiu não aderir a uma aliança como parceiro júnior.

A 25 de Outubro de 1901, Chamberlain defendeu as tácticas do exército britânico na África do Sul contra as críticas da imprensa europeia, argumentando que a conduta dos soldados britânicos era muito mais respeitável do que a das tropas alemãs na Guerra Franco-Prussiana, uma declaração dirigida à Alemanha. A imprensa alemã ficou indignada, e quando von Bülow exigiu um pedido de desculpas, Chamberlain recusou-se a pedir desculpa. Com esta disputa pública, Chamberlain pôs fim às esperanças de uma aliança anglo-alemã. Perante as críticas de von Bülow e dos jornais alemães, a popularidade de Chamberlain na Grã-Bretanha disparou, com o Times a comentar que “o Sr. Chamberlain … é neste momento o homem mais popular na Grã-Bretanha. é, neste momento, o homem mais popular e de maior confiança em Inglaterra”.

Com o Chamberlain ainda a tentar pôr fim ao isolamento internacional da Grã-Bretanha e as negociações com a Alemanha concluídas, um acordo com a França foi atractivo. Chamberlain tinha iniciado negociações para resolver as divergências coloniais com o embaixador francês, Paul Cambon, em Março de 1901, embora nem Lansdowne nem Cambon tivessem progredido tão rapidamente como Chamberlain teria desejado. Em Fevereiro de 1902, num banquete na Marlborough House oferecido pelo rei Eduardo VII, Chamberlain e Cambon retomaram as suas negociações, com Eckardstein alegadamente a ouvir a sua conversa e apenas conseguindo compreender as palavras “Marrocos” e “Egipto”. Chamberlain ajudou assim a tornar possível a Anglo-Francês Entente Cordiale que viria a seguir em 1904.

Campos de concentração e vitória na guerra dos bôeres

A ocupação do Estado Livre Transvaal e Orange em 1900 não subjugou os Boers, que combateram uma guerra de guerrilha ao longo de 1901 até ao fim da guerra, em Maio de 1902. Esta guerra de guerrilha minou o entusiasmo britânico pela guerra. Chamberlain foi apanhado entre os Unionistas, que exigiam uma política militar mais eficaz, e muitos Liberais que denunciaram a guerra. Publicamente, Chamberlain insistiu na separação da autoridade civil e militar, insistindo que a guerra deveria ser deixada aos generais.

Durante a Guerra da Boer, os britânicos tinham sido pioneiros na utilização de campos de concentração para confinar prisioneiros de guerra, tanto civis como militares. Com a bênção de Chamberlain, e a fim de exercer pressão sobre os guerrilheiros bôeres, o exército britânico utilizou os campos indiscriminadamente para concentrar muitos dos civis nos territórios ocupados. Esta situação foi exacerbada pelas tácticas destrutivas que o exército britânico empregou no território bôer, o que levou ao colapso da produção alimentar na região. De facto, o exército britânico arrasou muitas das propriedades dos bôeres e decidiu privá-los dos seus meios de subsistência como mecanismo de limpeza étnica, incluindo o confisco de gado, o envenenamento de poços e canais de irrigação, e a queima de culturas e explorações agrícolas. Como resultado destas políticas de ocupação, os britânicos causaram uma grande crise humanitária na África do Sul bôer.

As condições nos campos eram duras, com pouca comida, condições insalubres, tortura e tiroteios. Cerca de 116 572 homens, mulheres e crianças bôeres foram deslocados para campos de concentração, para além de cerca de 120 000 africanos negros. Devido às duras condições nos campos, aproximadamente 25% dos bôeres (27 927, dos quais 22 074 eram crianças menores de 16 anos) e 12% dos africanos (14 155, embora alguns ponham o número tão elevado como 20 000) morreram presos.

Quando activistas anti-guerra e a imprensa britânica revelaram a existência destes campos de concentração em 1901, irrompeu um clamor público. A fotografia da visivelmente desnutrida e com tifo da Boer girl Lizzie van Zyl chocou a opinião pública e colocou Chamberlain numa posição embaraçosa. Chamberlain mentiu ao Times que se tratava de um caso de abuso infantil e que a mãe tinha sido processada; pelo contrário, a activista britânica Emily Hobhouse expô-lo ao revelar que a fotografia tinha sido tirada dois meses depois de Lizzie ter chegado ao acampamento no início de 1901.

Perante a dimensão do escândalo, Chamberlain foi obrigado a intervir para assegurar o tratamento adequado dos prisioneiros. Embora se recusasse a criticar publicamente os militares, ordenou ao Governador-Geral Milner que fizesse tudo o que estivesse ao seu alcance para tornar os campos tão habitáveis quanto possível, e exigiu que Milner assegurasse o abastecimento médico para os campos. Chamberlain estipulou também que os campos não higiénicos deveriam ser evacuados. Em 1902, a taxa de mortalidade nos campos tinha diminuído para metade e em breve cairia abaixo da taxa de mortalidade habitual na África do Sul rural.

Apesar da preocupação do Chanceler do Tesouro Sir Michael Hicks Beach com os custos crescentes da guerra, Chamberlain manteve a sua insistência em forçar os Boers a renderem-se incondicionalmente. Nisto foi apoiado pelo Primeiro-Ministro Salisbury, que acreditava que uma paz acordada seria inaceitável. Enquanto Horatio Kitchener, comandante das forças britânicas na África do Sul, estava ansioso por fazer a paz com os bôeres, Milner contentou-se em esperar até que os próprios bôeres procurassem condições de paz. Em Abril de 1902, os bôeres renderam-se incondicionalmente e, por insistência de Chamberlain, aceitaram a perda da independência do Estado Livre Transvaal e Orange, que foram anexados pelo Império Britânico e subsequentemente se tornaram parte da federação sul-africana. No entanto, os bôeres insistiram que fosse concedida amnistia aos rebeldes afrikaner no Cabo, e que a Grã-Bretanha pagasse as dívidas de guerra das duas repúblicas bôeres.

Chamberlain anulou as objecções de Milner a aceitar a proposta, argumentando que os custos financeiros da continuação da luta justificavam o custo de aliviar as dívidas das repúblicas bôeres em troca da paz.

O Tratado de Vereeniging (31 de Maio de 1902) pôs fim à Guerra da Boer. O conflito não tinha sido tão decisivo como Chamberlain esperava, pois os britânicos tinham destacado cerca de 450.000 tropas e gasto cerca de 200 milhões de libras com os combates. No entanto, o fim da guerra e a anexação do território bôer ao Império Britânico apresentaram o que Chamberlain via como uma oportunidade para remodelar o sistema imperial britânico.

Demissão de Salisbury

O fim da guerra bôer permitiu a Salisbury, em decadência de saúde, reformar-se finalmente. O Primeiro-Ministro queria que Arthur Balfour, seu sobrinho e depois Ministro dos Negócios Estrangeiros, lhe sucedesse. No entanto, os apoiantes de Chamberlain acreditavam que o Secretário Colonial, o arquitecto da vitória eleitoral de 1900, tinha mais direito a suceder-lhe como primeiro-ministro. Chamberlain era a figura mais popular no governo, e Leo Maxse, editor da Revista Nacional, defendeu energicamente que Chamberlain deveria ser nomeado primeiro-ministro quando Salisbury se reformasse. O próprio Chamberlain estava menos preocupado, assegurando ao secretário particular de Balfour em Fevereiro de 1902 que “tenho o meu próprio trabalho a fazer e … estarei muito disposto a servir sob Balfour”. A 7 de Julho de 1902, Chamberlain sofreu um ferimento na cabeça num acidente de viação. Chamberlain recebeu três pontos e foi-lhe dito pelos médicos para parar imediatamente de trabalhar e permanecer na cama durante duas semanas.

A 11 de Julho de 1902, Salisbury foi ao Palácio de Buckingham e, sem notificar os seus colegas de gabinete, colocou a sua posição à disposição do Rei, aconselhando o recém-promovido Eduardo VII a convidar Balfour para formar um novo governo no mesmo dia. Antes de aceitar, Balfour visitou Chamberlain, que lhe garantiu a sua vontade de permanecer Secretário Colonial. Apesar das suas capacidades de organização e imensa popularidade, muitos conservadores ainda receavam o radicalismo de Chamberlain, e Chamberlain estava ciente das dificuldades que enfrentaria se liderasse o governo de coligação como chefe do parceiro minoritário, os Unionistas Liberais. Além disso, Balfour e Chamberlain estavam conscientes de que a sobrevivência do governo de coligação sindicalista dependia da sua capacidade de trabalhar em conjunto e manter viva a sua aliança política.

Lei da Educação de 1902

Uma das primeiras medidas legislativas importantes do novo governo Balfour foi a Lei da Educação de 1902. Este projecto de lei destinava-se a promover a eficiência nacional, uma causa com a qual Chamberlain sempre se tinha identificado. No entanto, o projecto de lei propunha a abolição dos 2.568 conselhos escolares estabelecidos sob William E. Forster em 1870. Estes conselhos escolares eram organismos populares entre os não conformistas e radicais porque permitiam que os assuntos educacionais fossem geridos localmente e sem interferência. A nova lei propunha a sua substituição por autoridades educativas locais mais profissionalizadas, que administrariam um sistema centrado nas escolas primárias, secundárias e técnicas. O projecto de lei procurava financiar as escolas da Igreja de Inglaterra com dinheiros públicos provenientes destas autoridades locais. Chamberlain estava ciente de que as propostas do projecto de lei alienariam os Não-Conformista, Radicais e muitos Unionistas Liberais do governo, mas não se podia opor, pois devia a sua posição de Secretário Colonial ao apoio dos Tory. Em resposta ao aviso de Chamberlain de que o projecto de lei alienaria os eleitores anglicanos não-conformista, e à sua sugestão de que as escolas da Igreja Anglicana deveriam receber o governo central em vez de financiamento local, Robert Laurie Morant opôs-se a que a Guerra dos Bôeres tivesse drenado o Tesouro.

Chamberlain procurou travar o temido êxodo de eleitores não-conformista, assegurando uma concessão importante: as autoridades locais teriam o poder de escolher como atribuir subsídios locais para as escolas eclesiásticas. Correndo o risco de perder a votação no Parlamento, Chamberlain teve de desistir desta concessão durante o processo de aprovação do projecto de lei no Parlamento, em Dezembro de 1902. Chamberlain disse, de forma algo fatalista, que “considero que a causa unionista está perdida nas próximas eleições, e certamente perderemos de uma vez por todas a maioria dos unionistas liberais”.

A fim de reanimar a sua sorte política, Chamberlain começou a planear a reforma tarifária como uma questão que poderia revitalizar o apoio entre a sua base política.

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Visita à África do Sul

Chamberlain visitou a África do Sul entre 26 de Dezembro de 1902 e 25 de Fevereiro de 1903, numa tentativa de promover a conciliação anglo-africana e enfatizar a contribuição colonial do Império Britânico. Queria também conhecer em primeira mão o povo da África do Sul recentemente unificada, incluindo aqueles que tinham sido inimigos durante a recente Guerra dos Bôeres. Em Natal, Chamberlain recebeu uma recepção entusiasta. No Transvaal encontrou-se com líderes bôeres que tentavam alterar sem sucesso os termos de paz alcançados em Vereeniging. A recepção dada a Chamberlain na colónia do rio Orange foi surpreendentemente amigável, embora ele estivesse envolvido numa discussão de duas horas com o General Hertzog, que acusou o governo britânico de violar três artigos do Tratado de Vereeniging.

Durante a sua visita, Chamberlain convenceu-se de que os territórios bôeres exigiam um período de governo directo pela coroa britânica antes de lhes poder ser concedido o autogoverno dentro do Império. No Cabo, Chamberlain foi recebido muito mais amigavelmente pelo Afrikaner Bond (o partido Afrikaner na Colónia do Cabo) do que por muitos membros do Partido Progressista Anglófono, agora sob a liderança de Jameson, que se referiu a Chamberlain como “o diabo insensível de Birmingham”. Chamberlain conseguiu persuadir o Primeiro Ministro, John Gordon Sprigg, a realizar eleições o mais rapidamente possível, um passo positivo tendo em conta a natureza hostil do Parlamento do Cabo ao domínio britânico desde 1899. Durante a digressão, Chamberlain e a sua esposa visitaram 29 cidades, e fizeram 64 discursos e receberam 84 delegações.

O sionismo e o “programa do Uganda”.

A 12 de Outubro de 1902, Chamberlain conheceu Theodor Herzl, o pai do sionismo, através do escritor Israel Zangwill. O programa Kishinev tinha acabado de se realizar, e durante a conversa Chamberlain manifestou a sua simpatia pela causa sionista e a conveniência de proporcionar um território ao povo judeu. Chamberlain estava disposto a considerar o plano de colonização de Herzl perto de El Arish e na Península do Sinai, mas o seu apoio estava condicionado à aprovação do plano pelas autoridades do Cairo. Quando se tornou claro que estes esforços iriam fracassar, a 24 de Abril de 1903 Chamberlain ofereceu o território de Herzl na África Oriental. Embora o território oferecido por Chamberlain estivesse no Quénia, a proposta ficou conhecida como o Programa para o Uganda Britânico. A Organização Sionista, após alguma deliberação, rejeitou a proposta, tal como o fizeram os colonos britânicos na África Oriental. Contudo, a proposta do Chamberlain foi um avanço para os sionistas: a Grã-Bretanha tinha-se comprometido diplomaticamente a encontrar um território adequado para a autonomia judaica sob soberania britânica.

Reforma tarifária: cisma dentro dos partidos Conservador e Liberal Unionista

Chamberlain nunca tinha sido um defensor convicto do comércio livre, pelo menos não como um objectivo em si mesmo. No passado, tinha-o defendido como veículo para facilitar o estreitamento dos laços entre os vários territórios do Império Britânico e, simultaneamente, resolver os problemas económicos e políticos internos da Grã-Bretanha. Chamberlain tinha fundido o nacionalismo político e económico para chegar a uma fórmula que favorecesse o comércio imperial interno através de tarifas preferenciais com as nações que constituíam o Império Britânico.

A fim de avançar a sua concepção de Império, Chamberlain desejava promover uma federação imperial de nações formada segundo o modelo de Otto von Bismarck para a Alemanha. Isto foi para permitir à Grã-Bretanha manter o seu papel global no meio do crescente desafio económico dos Estados Unidos e da Alemanha. Ele queria criar um sistema de comércio preferencial entre as diferentes partes do Império, que seria defendido com tarifas reciprocamente baixas, e tarifas elevadas sobre as importações estrangeiras. Chamberlain acreditava que as tarifas externas iriam financiar o sistema de pensões de velhice e outras melhorias sociais.

Estas ideias tinham sido articuladas de uma forma fragmentada antes de 1903. Mas em 1903, Chamberlain abraçou-as com entusiasmo renovado a fim de reavivar a sua fortuna política entre os Não-Conformista e Unionistas de West Midlands, que por sua vez esperava melhorar a sua posição no governo. O grande problema do programa de Chamberlain era que era em oposição directa à doutrina do comércio livre que tinha dominado a economia britânica desde a revogação das leis dos cereais em 1846.

A ideia da reforma tarifária era anterior a 1903. Por exemplo, em Abril de 1902, Chamberlain jantou com os Hughligans, uma pequena clique parlamentar que incluía Lord Hugh Cecil e Winston Churchill entre os seus membros. Churchill lembrar-se-ia de que

Ao levantar-se para sair, fez uma pausa à porta e, virando-se, disse com muita deliberação: “Vocês jovens entretiveram-me magnificamente, e em troca vou confiar-vos um grande segredo: Tarifas! Elas são a política do futuro, e do futuro próximo. Estudem-nas de perto e tornem-se senhores delas, e não se arrependerão da vossa hospitalidade para comigo”.

No mesmo mês, o Chanceler do Tesouro, Hicks Beach, impôs uma pequena tarifa sobre os cereais importados para angariar receitas para a Guerra da Boer. Chamberlain quis usar isto como um começo para reformar o comércio britânico, e foi encorajado por um relatório apresentado em Junho pelo presidente da Junta do Comércio, Gerald Balfour, o irmão mais novo do primeiro-ministro, recomendando acordos pautais recíprocos com as colónias. Em Julho de 1902, a Conferência Colonial reunida em Londres rejeitou a sugestão de Chamberlain de que fosse criado um Conselho Imperial, mas aprovou uma resolução que apoiava o sistema tarifário preferencial de Chamberlain. Este sistema ficou conhecido como a “Preferência Imperial”. Chamberlain acreditava que as suas propostas estavam a ganhar popularidade e levou o assunto ao Gabinete antes de embarcar na sua digressão pela África do Sul em Dezembro de 1902. O novo Chanceler do Tesouro, Charles Thomson Ritchie, opôs-se fortemente a qualquer sistema de “Preferência Imperial”, mas embora tenha dado a conhecer a sua opinião, o governo Balfour era geralmente a favor da proposta de Chamberlain quando esta foi considerada a 21 de Outubro.

Em Novembro de 1902, o governo concordou, a pedido do Chamberlain, em remeter a tarifa de cereais a favor das colónias autónomas no próximo orçamento. Pensando que tinha ganho o apoio do governo, Chamberlain partiu para a África do Sul, enquanto Ritchie conspirava para inverter a decisão. Em Março de 1903, antes do regresso de Chamberlain, Ritchie pediu a Balfour que agendasse uma reunião de gabinete para apresentar os orçamentos de estado. Balfour recusou e avisou Chamberlain, utilizando Austen como intermediário, da oposição contínua de Ritchie. Chamberlain chegou a Southampton a 14 de Março, pronto para enfrentar Ritchie, e decidiu pressionar para que a tarifa de cereais permanecesse no orçamento.

Chamberlain ficou surpreendido ao descobrir, a 17 de Março de 1902, que a maioria do governo concordou com Ritchie e que o Ministro das Finanças tinha de facto invertido a decisão tomada em Novembro anterior. Balfour decidiu não tomar partido, mas não se opôs a Ritchie por medo de perder o seu Chanceler do Tesouro na véspera da apresentação do orçamento. Chamberlain aceitou que não havia tempo suficiente para debater o assunto no gabinete antes do orçamento e permitiu que Ritchie fizesse o que lhe competia. Para compensar, o Chanceler do Tesouro apresentou um Acordo de Comércio Livre a 23 de Abril, durante o qual Chamberlain permaneceu em silêncio. Embora Chamberlain tivesse ficado surpreendido com a mudança de opinião do governo, preparou-se para contra-atacar. A 15 de Maio, no meio da sua base de poder em Birmingham, antes de iniciar o seu discurso Chamberlain comentou ao organizador principal do evento: “Pode queimar os seus panfletos. Vamos falar de outra coisa. Lamentou o fim da tarifa de cereais aos seus apoiantes e insistiu que a grandeza do Império Britânico só poderia ser preservada com a introdução do sistema de Preferência Imperial, que ele esperava que dominasse as próximas eleições gerais. O seu discurso improvisado surpreendeu Balfour e o governo, pois o primeiro-ministro tinha acabado de insistir publicamente que ainda não era tempo de implementar a política de Preferências Imperiais. Além disso, a 28 de Maio, Chamberlain reiterou o seu desafio à ortodoxia do comércio livre na Câmara dos Comuns, entre aplausos de muitos unionistas. Balfour esperava desanuviar a situação, dedicando o Verão ao assunto e declarou publicamente o seu apoio a nenhuma das duas políticas, o que lhe valeu muitas críticas do Partido Liberal da oposição.

Balfour conseguiu evitar um debate sério sobre o assunto enquanto a Junta de Comércio compilou estatísticas sobre o assunto. Uma reunião de gabinete convocada a 13 de Agosto não conseguiu chegar a acordo e a decisão final foi adiada para 14 de Setembro. Balfour esperava que Chamberlain moderasse o seu apoio à reforma pautal para satisfazer a maioria do governo, e particularmente o outro proeminente sindicalista liberal, o Duque de Devonshire. De facto, o primeiro-ministro estava satisfeito com a perspectiva de expulsar do governo os apoiantes convictos do comércio livre, e preparou um memorando contendo uma série de pontos de vista económicos radicalistas e reformistas.

A fim de forçar a questão, a 9 de Setembro de 1902 Chamberlain enviou uma carta de demissão a Balfour, explicando o seu desejo de fazer campanha pública a favor do sistema de Preferências Imperiais fora do governo. Uma hora antes da reunião do Gabinete a 14 de Setembro, Chamberlain e Balfour concordaram que Chamberlain se demitiria e tentaria reunir apoio público para o sistema de Preferências Imperiais se o Gabinete não pudesse ser persuadido a adoptar a nova política. Balfour concordou em nomear Austen Chamberlain para o cargo de Chanceler do Tesouro, para que ele pudesse falar em nome do seu pai no seio do Gabinete. Se a campanha fosse bem sucedida, Balfour poderia subscrever a Preferência Imperial nas próximas eleições gerais.

Quando a reunião do gabinete não aprovou as suas propostas tarifárias, Chamberlain anunciou a sua demissão, mas Balfour não informou a reunião da carta de demissão de Chamberlain, em vez disso, dizendo a muitos membros do governo que duvidava que Chamberlain ameaçasse seriamente demitir-se. Aproveitando a demissão do Chamberlain, o primeiro-ministro exigiu a demissão de Ritchie e Alexander Hugh Bruce por terem apresentado memorandos em defesa do livre comércio e acusando-os de forçar a dissolução do governo. No dia seguinte, Lord George Hamilton demitiu-se, e no dia seguinte, a 16 de Setembro, Balfour anunciou as demissões de Ritchie, Hamilton e Chamberlain. Os ministros do comércio livre ficaram consternados por a carta de demissão de Chamberlain ter sido mantida em segredo, e o Duque de Devonshire, que também se tinha demitido, inverteu a sua decisão. Mas quando Balfour explicou a sua política fiscal a 1 de Outubro, Devonshire demitiu-se de novo. As demissões de Chamberlain, Ritchie e Devonshire deixaram o governo severamente enfraquecido.

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Reforma tarifária: a última cruzada de Chamberlain

Chamberlain afirmou a sua autoridade sobre os sindicalistas liberais pouco depois da partida de Devonshire. A União Nacional das Associações Conservadoras e Sindicalistas também declarou o apoio maioritário à reforma tarifária, significando o fim do seu apoio ao comércio livre. Com o forte apoio do sindicalismo provincial e da maior parte da imprensa, Chamberlain dirigiu-se a grandes multidões e exaltou as virtudes do Império e da Preferência Imperial, fazendo campanha sob o lema “Tarifas: A Reforma Significa Trabalhar para Todos”. A 6 de Outubro de 1903, Chamberlain lançou a campanha com um discurso em Glasgow. A recém-formada Liga da Reforma Tarifária recebeu um grande financiamento, permitindo-lhe imprimir e distribuir um grande número de panfletos e até jogar as mensagens gravadas do Chamberlain em reuniões públicas por gramofone. O próprio Chamberlain falou em Greenock, Newcastle, Liverpool e Leeds durante o primeiro mês da campanha. Chamberlain explicou em Greenock como o comércio livre ameaçou a indústria britânica, declarando que “o açúcar desapareceu, a seda desapareceu, o ferro está ameaçado, a lã está ameaçada, o algodão vai desaparecer. Por quanto tempo irão eles aguentar? Neste momento, estas indústrias. … são como ovelhas num campo”.

Em Liverpool, a 27 de Outubro, Chamberlain foi escoltado até à sede da Associação Conservadora do Trabalho pela polícia montada para aplaudir em voz alta. Numa tentativa de ganhar o apoio da classe trabalhadora, Chamberlain garantiu ao seu público que a reforma tarifária assegurava uma baixa taxa de desemprego. Quando o Daily News, que apoiava os Liberais, utilizou os preços oficiais de importação para mostrar que um pão sob reforma tarifária seria mais pequeno do que um pão de comércio livre, Chamberlain tinha dois pães cozidos com base no preço dos cereais de comércio livre e nas tarifas que defendia. A 4 de Novembro de 1903, Chamberlain falou no Bingley Hall, Birmingham, exibindo os pães e mantendo-os no alto: “Não há dúvida, mas qual é o maior?”, perguntou ele ao público entusiasta.

Embora o Partido Liberal tivesse ultrapassado as suas divisões e se tivesse unido em defesa do Comércio Livre, a divisão no seio das fileiras unionistas tornou-se cada vez mais evidente. Balfour tinha apoiado um proteccionismo cauteloso logo após a demissão de Chamberlain, mas não estava disposto a ir mais longe ou a anunciar uma eleição geral antecipada, uma vez que os resultados das eleições parciais eram totalmente desfavoráveis para os Unionistas. Enquanto Chamberlain percorria o país, o Ministro das Sombras do Tesouro, o Liberal H. H. Asquith, perseguiu-o pregando as virtudes do livre comércio precisamente nos locais onde Chamberlain tinha aparecido algumas noites antes.

A intensa campanha para a reforma tarifária foi interrompida quando a saúde de Chamberlain começou a falhar. Sofrendo de gota e neuralgia, Chamberlain tirou férias de dois meses em Fevereiro de 1904. Chamberlain decidiu que os Unionistas iriam provavelmente perder as eleições gerais e criticou Balfour por ter atrasado o inevitável. Na verdade, Chamberlain esperava agora que Balfour não promovesse a sua doutrina fiscal cautelosa, provavelmente com a intenção de eventualmente levar os Unionistas a formar um partido puramente proteccionista após a esperada derrota nas eleições gerais. Ele escreveu ao seu filho Neville que “os livre-cambristas são nossos inimigos mútuos”. Temos de expulsá-los do partido e fazê-los desaparecer”.

Em finais de 1904, os numerosos ramos da Liga da Reforma Tarifária desafiaram a União Conservadora Nacional. Chamberlain também tentou assegurar a representação da Liga da Reforma Tarifária no seio do Partido Conservador. Balfour manteve o seu programa de retaliação pautal, e tentou minimizar as diferenças óbvias entre Chamberlain e ele próprio. Publicamente, Chamberlain afirmou que a posição de Balfour era o precursor de uma política mais abrangente de Preferência Imperial.

Chamberlain continuou a fazer campanha pela reforma tarifária com zelo e energia, apesar do seu envelhecimento cada vez mais visível. A reconciliação entre Conservadores e Unionistas parecia iminente quando Balfour concordou com a realização de eleições gerais após a Conferência Colonial de 1906, nas quais a reforma tarifária seria discutida. No entanto, ameaçada pela oposição, Balfour rescindiu o acordo e exigiu a unidade partidária. Chamberlain ignorou este facto e intensificou a sua campanha em Novembro de 1905, resultando directamente na demissão de Balfour a 4 de Dezembro.

1906 Eleições Gerais

Com os Unionistas divididos e a favor de muitos dos seus antigos apoiantes, o Partido Liberal venceu as eleições gerais de 1906 no Reino Unido numa vitória esmagadora, com os Conservadores reduzidos a apenas 157 lugares na Câmara dos Comuns. O próprio Balfour perdeu o seu lugar em Manchester, mas Chamberlain e os seus apoiantes aumentaram as suas maiorias em Birmingham. Chamberlain tornou-se mesmo líder da oposição na ausência de Balfour. Com aproximadamente 102 dos restantes deputados unionistas a apoiar Chamberlain, parecia que ele poderia tornar-se líder dos Conservadores, ou pelo menos ganhar uma concessão importante a favor da reforma tarifária. Chamberlain convocou uma reunião do Partido, e Balfour, agora reeleito para os Comuns por uma eleição parcial, concordou, a 14 de Fevereiro de 1906, nas “cartas de S. Valentim”, em admitir que

A reforma fiscal é, e deve continuar a ser, o trabalho construtivo do Partido Conservador e Unionista. Que o objectivo de tais reformas é assegurar uma maior igualdade de condições para o comércio britânico e um sindicato mais próximo dentro das colónias.

Embora em oposição, parecia que Chamberlain tinha associado com sucesso os Unionistas à causa da reforma tarifária, e que Balfour seria forçada a aceder às futuras exigências de Chamberlain. Em qualquer caso, as correntes favoráveis ao comércio livre no seio do Partido Conservador continuaram a opor-se Chamberlain e à sua proposta tarifária” Chamberlain tinha conseguido dividir o Partido Conservador em dois, tal como uma vez tinha dividido o Partido Liberal.

A 8 de Julho de 1906, Chamberlain celebrou o seu septuagésimo aniversário em Birmingham, e toda a cidade realizou numerosas celebrações públicas durante vários dias, incluindo almoços oficiais, discursos, desfiles, bandas. Dezenas de milhares de pessoas lotaram a cidade quando Chamberlain fez um discurso apaixonado a 10 de Julho, promovendo as virtudes do radicalismo e do imperialismo.

Chamberlain desmaiou a 13 de Julho enquanto se vestia para jantar na casa de banho do seu Prince”s Gardens. A sua esposa Mary encontrou a porta trancada e gritou, recebendo a fraca resposta “Não consigo sair”. Voltando com ajuda, ela encontrou-o exausto no chão, tendo virado a maçaneta por dentro: tinha sofrido um derrame que paralisou o seu lado direito.

Após um mês de incapacidade total, Chamberlain pôde começar a tomar um pequeno número de medidas e decidiu tentar ultrapassar as suas deficiências. Embora não deficiente mental, a sua visão tinha-se deteriorado, forçando-o a usar óculos em vez da sua marca registada monocle. A sua capacidade de ler tinha diminuído, forçando Maria a ler jornais e cartas para ele. Ele perdeu a capacidade de escrever com a mão direita e a sua fala foi visivelmente alterada, com o colega de Chamberlain William Hewins a notar que “a sua voz perdeu todo o seu tom anterior. … Ele fala muito lentamente e articula-se muito lentamente. Ele fala muito devagar e articula-se com evidente dificuldade”.

Embora tivesse perdido toda a esperança de recuperar a sua saúde e regressar à política activa, Chamberlain seguiu com interesse a carreira do seu filho Austen e encorajou o movimento de reforma tarifária. Ele opôs-se às propostas liberais para eliminar o veto da Câmara dos Lordes e deu a sua bênção aos Unionistas para lutarem contra o Irish Home Rule. Nas duas eleições gerais de 1910, foi-lhe permitido ser eleito sem oposição no seu círculo eleitoral de Birmingham Ocidental. Em Janeiro de 1914, Chamberlain decidiu não se candidatar novamente. A 2 de Julho, seis dias antes do seu 78º aniversário, sofreu um ataque cardíaco e, rodeado pela sua família, morreu nos braços da sua esposa.

Na notícia da sua morte, chegaram telegramas de condolências de todo o mundo, com o Primeiro-Ministro H. H. Asquith, o adversário de Chamberlain uma década antes, a liderar os tributos na Câmara dos Comuns, afirmando que

naquela personalidade marcante, vívida, magistral, resoluta, tenaz, não havia contornos confusos ou nebulosos, não havia fibras relaxadas, não havia humores de dúvida e hesitação, não havia pausas de letargia ou medo.

A família recusou a oferta de um funeral oficial na Abadia de Westminster e foi realizada uma cerimónia unitária em Birmingham. Foi enterrado no cemitério de Key Hill, Hockley, na mesma sepultura que as suas duas primeiras esposas, e perto da dos seus pais. A 31 de Março de 1916, o Chamberlain Memorial, um busto criado pelo escultor Mark Tweed, foi revelado na Abadia de Westminster. Os dignitários presentes incluíam o antigo Primeiro Ministro Arthur Balfour, Bonar Law, os filhos de Chamberlain Austen e Neville, e outros membros das famílias Chamberlain, Hutton e Martineau.

O legado do Chamberlain é complexo. Politicamente, falhou em quase tudo o que se propôs a fazer. A Irlanda acabou por se tornar independente: a oposição unionista de Chamberlain, em vez de assegurar a unidade das Ilhas Britânicas, causou uma escalada do conflito entre os combatentes da independência do Reino Unido e da Irlanda que levaria à Guerra Civil Irlandesa de 1916-1921; na altura, as propostas de Gladstone para um governo autónomo ao estilo canadiano eram insuficientes. Ele nunca foi capaz de passar a reforma educacional segundo as linhas seculares e descentralizadas para as quais tinha ambições. A sua política de criar um império federalista protegido por tarifas (e uma zona monetária libra esterlina) nunca foi implementada. A sua ambição de uma aliança com a Alemanha nunca se concretizou, o Reino Unido acabou por abraçar uma aliança com a França (um poderoso Chamberlain detestado), e dentro de meses após a sua própria morte a Alemanha e o Reino Unido entrariam em conflito na Primeira Guerra Mundial. De facto, a política agressiva de expansão colonial de Chamberlain que dominou as décadas de 1890 e 1900 foi um dos principais catalizadores desse conflito. Em última análise, com o seu carisma eleitoral, a sua capacidade de reunir apoio político e, por sua vez, o seu radicalismo e incapacidade de se comprometer com o que percebia como seus inimigos políticos, Chamberlain causou a ruptura dos dois principais partidos políticos, levando a uma grande instabilidade política no seio do Império Britânico. A influência da sua visão imperial como uma força rapace mas unificadora, pacificadora e progressista foi sentida durante muitas décadas após a sua morte; Enoch Powell e o próprio Winston Churchill, ambos admiradores de Joseph Chamberlain, foram grandes defensores da mesma. Igualmente influente foi a sua política municipal em Birmingham, baseada na ornamentação e regeneração de favelas, garantindo serviços públicos de qualidade, e o acesso à habitação para os mais desfavorecidos.

Winston Churchill chamou Chamberlain “um esplêndido refrigerante: primeiro preto, depois branco ou, em termos políticos, primeiro vermelho ardente, depois azul verdadeiro”. Esta é a visão convencional da política de Chamberlain: que ele se tornou gradualmente mais conservador, começando pela esquerda do Partido Liberal e acabando à direita dos Conservadores. Uma visão alternativa é que ele foi sempre um radical nos assuntos internos e um imperialista nos assuntos externos, e que estas posições não estavam em conflito umas com as outras, rejeitando ambos o capitalismo do laissez-faire. Por exemplo, depois de romper com os liberais, continuou a ser um defensor da compensação dos trabalhadores e das pensões de velhice.

J. A. R. Marriott foi da opinião que no período 1870-1905 Chamberlain foi

O historiador Dennis Judd afirmou:

O historiador R. J. A. Adams descreveu-o como: “Um grande patriota que ardeu para assegurar o futuro do seu país, o brilho e a impaciência de Chamberlain asseguraram que ele seria julgado como um messias político para alguns, mas um destruidor instável para muitos mais.

J. P. Taylor declarou:

Universidade de Birmingham

A Universidade de Birmingham pode ser considerada o legado mais duradouro de Chamberlain. Ele propôs a fundação de uma universidade para completar a sua visão para a cidade de Birmingham, procurando proporcionar “uma grande escola de instrução universal”, para que “o trabalho mais importante da investigação original possa ser levado a cabo continuamente nas circunstâncias mais favoráveis”. É considerado como o principal fundador da Universidade e foi o seu primeiro chanceler. Foi largamente responsável pela obtenção da sua carta real em 1900, e pelo desenvolvimento do campus de Edgbaston da Universidade de Birmingham. A Torre do Relógio Memorial Joseph Chamberlain de 100 metros de altura (“Old Joe”) é nomeada em sua honra e é a torre do relógio mais alta do mundo. Os documentos pessoais de Joseph Chamberlain, Austen Chamberlain, Neville Chamberlain e Mary Chamberlain são realizados nas Colecções Especiais da Biblioteca da Universidade de Birmingham.

O modelo fundador da Universidade de Birmingham como instituição secular e progressista, com uma certa ênfase nas carreiras técnicas, e sobretudo, ao serviço da cidadania, rapidamente se espalharia por todo o Reino Unido: as universidades de Manchester, Leeds, Sheffield, Bristol, Imperial College,… seriam rapidamente fundadas à imagem e semelhança da Universidade de Birmingham. O modelo universitário cívico espalhar-se-ia mais tarde pelos territórios do Império Britânico: a Universidade de British Columbia, a Universidade de Dar es Salaam, a Universidade de Witwatersrand, entre muitas outras, seguiria o modelo estabelecido por Chamberlain em Birmingham.

Algumas publicações

Fontes

Joseph Chamberlain
Joseph Chamberlain
Peter T. Marsh,” ”Joseph Chamberlain” ”(1994) pp 34-55
Lester Markham (2001). «THE EMPLOYERS” LIABILITY/WORKMEN”S COMPENSATION DEBATE OF THE 1890s REVISITED» [Responsabilidad del empleador / Compensación laboral Debate de la década de 1890 revisado]. Historical Journal (en inglés) 44 (2): 471-495. doi:10.1017/S0018246X01001856.
David Nicholls, “Chamberlain, Joseph” in David Loades, ed. Reader”s Guide to British History (2003) 1: 243–44.
La vida de Joseph Chamberlain, vol. 1, J. L. Garvin, Macmillan, 1932, pág. xiii
The Chamberlain Legacy, Charles Nettlefold, Imprint Academic, 2017, Capítulo 1: 1866-1873, p. 1
^ Ultimately, Britain did surrender all rights to Samoa. On 2 December, the Tripartite Convention was signed, whereby Britain withdrew from Samoa in exchange for Tonga and the Solomon Islands and an end to German claims in West Africa.
^ The Queen was dying herself. Chamberlain was the last minister to see her alive, just days before her death on 22 January 1901.[citation needed]
^ Devonshire rescinded his resignation after learning of Chamberlain”s letter, but re-submitted it after Balfour announced his fiscal policy on 1 October.[citation needed]
^ Little Englanders. Dall”inglese: “Coloro della piccola Inghilterra”.
^ Feuchtwanger, Democrazia e impero, Bologna, 1989, pp. 184, 189, 190.
^ [a b] Encyclopædia Britannica, Encyclopædia Britannica Online-ID: biography/Joseph-Chamberlaintopic/Britannica-Online, omnämnd som: Joseph Chamberlain, läst: 9 oktober 2017.[källa från Wikidata]
^ [a b] SNAC, SNAC Ark-ID: w65h7tgd, omnämnd som: Joseph Chamberlain, läs online, läst: 9 oktober 2017.[källa från Wikidata]
^ [a b] Aleksandr M. Prochorov (red.), ”Чемберлен Джозеф”, Большая советская энциклопедия : [в 30 т.], tredje utgåvan, Stora ryska encyklopedin, 1969, läst: 28 september 2015.[källa från Wikidata]
^ hämtat från: engelskspråkiga Wikipedia.[källa från Wikidata]
^ Hansard 1803–2005, Hansard-ID (1803-2005): mr-joseph-chamberlain, läst: 22 april 2022.[källa från Wikidata]