Thomas Lawrence

Mary Stone | Março 29, 2023

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Resumo

Sir Thomas Lawrence PRA FRS (13 de Abril de 1769 – 7 de Janeiro de 1830) foi um dos principais retratistas ingleses e o quarto presidente da Academia Real. Lawrence era uma criança prodígio. Nasceu em Bristol e começou a desenhar em Devizes, onde o seu pai era estalajadeiro no Hotel Bear, na Praça do Mercado. Aos dez anos de idade, tendo-se mudado para Bath, apoiava a sua família com os seus retratos pastéis. Aos dezoito anos foi para Londres e logo estabeleceu a sua reputação como pintor de retratos a óleo, recebendo a sua primeira comissão real, um retrato da Rainha Charlotte, em 1790. Permaneceu no topo da sua profissão até à sua morte, aos 60 anos de idade, em 1830.

Autodidacta, era um desenhador brilhante e conhecido pelo seu dom de capturar uma semelhança, bem como pelo seu virtuoso manuseamento de tinta. Tornou-se associado da Academia Real em 1791, membro efectivo em 1794, e presidente em 1820. Em 1810 adquiriu o generoso patrocínio do Príncipe Regente, foi enviado para o estrangeiro para pintar retratos de líderes aliados para a câmara de Waterloo no Castelo de Windsor, e é particularmente recordado como o retratador romântico do Regente. Os casos de amor de Lawrence não foram felizes (as suas tortuosas relações com Sally e Maria Siddons tornaram-se tema de vários livros) e, apesar do seu sucesso, ele passou a maior parte da vida profundamente endividado. Ele nunca casou. Na sua morte, Lawrence era o pintor de retratos mais em voga na Europa. A sua reputação diminuiu durante a época vitoriana, mas desde então tem sido parcialmente restaurada.

A infância e o início da carreira

Thomas Lawrence nasceu em 6 Redcross Street, Bristol, o filho mais novo sobrevivente de Thomas Lawrence, um supervisor de impostos, e Lucy Read, a filha de um clérigo. O casal teve 16 filhos, mas apenas cinco sobreviveram à infância: O irmão de Lawrence Andrew tornou-se clérigo; William tinha uma carreira no exército; as irmãs Lucy e Anne casaram com um solicitador e um clérigo (os sobrinhos de Lawrence incluíam Andrew Bloxam). Logo após o nascimento de Tomás, o seu pai decidiu tornar-se estalajadeiro e assumiu o White Lion Inn e o American Coffee House ao lado, em Broad Street, Bristol. Mas o empreendimento não prosperou e em 1773 Lawrence senior retirou a sua família de Bristol e assumiu o arrendamento do Black Bear Inn em Devizes, um local de paragem preferido dos aristocratas londrinos que faziam a sua viagem anual para tomar as águas em Bath.

Foi durante a estadia de seis anos da família no Black Bear Inn que Lawrence sénior começou a fazer uso dos talentos precoces do seu filho para desenhar e recitar poesia. Os visitantes seriam recebidos com as palavras “Cavalheiros, aqui está o meu filho – vão mandá-lo recitar dos poetas, ou levar os vossos retratos”? Entre aqueles que ouviam uma recitação de Tom, ou Tommy como era chamado, estava o actor David Garrick. A escolaridade formal de Lawrence foi limitada a dois anos em The Fort, uma escola em Bristol, quando ele tinha seis a oito anos de idade, e uma pequena instrução em francês e latim de um ministro dissidente. Também se tornou um mestre em dança, esgrima, boxe e bilhar. Aos dez anos de idade, a sua fama tinha-se espalhado o suficiente para receber uma menção em Daines Barrington”s Miscellanies como “sem a mais distante instrução de ninguém, capaz de copiar imagens históricas num estilo magistral”. Mas mais uma vez Lawrence sénior falhou como proprietário e, em 1779, foi declarado falido e a família mudou-se para Bath. A partir de agora, Lawrence deveria apoiar os seus pais com o dinheiro que ganhou com os seus retratos.

A família instalou-se na 2 Alfred Street em Bath, e o jovem Lawrence estabeleceu-se como um retratista em pastel. Os retratos ovais, pelos quais em breve cobrava três guinéus, eram cerca de 12 por 10 polegadas (30 por 25 centímetros), e geralmente retratavam um meio comprimento. As suas assistentes incluíam a Duquesa de Devonshire, Sarah Siddons, Sir Henry Harpur (da Abadia de Calke, Derbyshire, que se ofereceu para enviar Lawrence para Itália – Lawrence sénior recusou separar-se do seu filho), Warren Hastings e Sir Elijah Impey. Talentoso, encantador e atraente (e surpreendentemente modesto) Lawrence era popular entre os residentes e visitantes de Bath: os artistas William Hoare e Mary Hartley encorajaram-no; pessoas ricas permitiram-lhe estudar as suas colecções de pinturas e o desenho de Lawrence de uma cópia da Transfiguração de Rafael foi premiado com uma paleta de prata dourada e um prémio de 5 guinéus pela Sociedade das Artes em Londres.

“Sempre apaixonado e sempre endividado”

Algum tempo antes do seu 18º aniversário em 1787, Lawrence chegou a Londres, alojando-se em Leicester Square, perto do estúdio de Joshua Reynolds. Ele foi apresentado a Reynolds, que o aconselhou a estudar a natureza, em vez dos antigos mestres. Lawrence montou um estúdio em 41 Jermyn Street e instalou os seus pais numa casa na Greek Street. Expôs várias obras na exposição da Royal Academy de 1787 na Somerset House, e inscreveu-se como estudante na Royal Academy mas não ficou muito tempo, abandonando o desenho de estátuas clássicas para se concentrar no seu retrato. Na exposição da Academia Real de 1788 Lawrence foi representado por cinco retratos em pastel e um em óleo, um meio que rapidamente dominou. Entre 1787 e a sua morte em 1830, apenas faltaria a duas das exposições anuais: uma, em 1809, em protesto contra a forma como as suas pinturas tinham sido expostas e outra, em 1819, porque estava no estrangeiro. Em 1789 expôs 13 retratos, a maioria em óleo, incluindo um de William Linley e um de Lady Cremorne, a sua primeira tentativa de um retrato completo. Os quadros receberam comentários favoráveis na imprensa com um crítico a referir-se a ele como “o Sir Joshua do futuro não muito distante” e, com apenas vinte anos, Lawrence recebeu a sua primeira comissão real, uma convocação vinda do Palácio de Windsor para pintar os retratos da Rainha Charlotte e da Princesa Amelia. A rainha achou Lawrence presunçoso (embora ele tenha causado boa impressão nas princesas e nas damas de companhia) e não gostou do retrato acabado, que permaneceu no estúdio de Lawrence até à sua morte. Quando foi exibido na Academia Real em 1790, no entanto, foi aclamado pela crítica. Também foi mostrado nesse ano outro dos retratos mais famosos de Lawrence, o da actriz Elizabeth Farren, que em breve será a Condessa de Derby, “completamente Elizabeth Farren: arco, espirituosa, elegante e envolvente”, de acordo com um jornal.

Em 1791 Lawrence foi eleito associado da Academia Real e no ano seguinte, aquando da morte de Sir Joshua Reynolds, o Rei Jorge III nomeou-o “pintor-em-ordinário para sua majestade”. A sua reputação foi estabelecida, e ele mudou-se para um estúdio na Old Bond Street. Em 1794, tornou-se membro de pleno direito da Academia Real. Embora as comissões estivessem a chegar, Lawrence encontrava-se em dificuldades financeiras. As suas dívidas ficariam com ele para o resto da vida: evitou por pouco a falência e teve de ser socorrido por pessoas e amigos ricos, e morreu em situação de insolvência. Os biógrafos nunca conseguiram descobrir a origem das suas dívidas; ele era um trabalhador prodigioso (uma vez referindo-se numa carta à sua pintura de retrato como “negócio de cavalos de moinho”) e não parecia viver extravagantemente. O próprio Lawrence disse: “Nunca fui extravagante nem extravagante no uso do dinheiro. Nem o jogo, cavalos, currículos, divertimentos caros, nem fontes secretas de ruína da vulgar licenciosidade me varreram”. Isto tem sido geralmente aceite, com biógrafos culpando os seus problemas financeiros pela sua generosidade para com a sua família e outros, a sua incapacidade de manter contas (apesar dos conselhos do seu amigo pintor e diarista Joseph Farington), e a sua magnífica mas dispendiosa colecção de desenhos do Velho Mestre.

Outra fonte de infelicidade na vida de Lawrence foi o seu enredamento romântico com duas filhas de Sarah Siddons. Apaixonou-se primeiro por Sally, depois transferiu os seus afectos para a sua irmã Maria, depois rompeu com Maria e voltou-se novamente para Sally. Ambas as irmãs tinham uma saúde frágil; Maria morreu em 1798, no seu leito de morte, ao extrair uma promessa da sua irmã de nunca se casar com Lawrence. Sally manteve a sua promessa e recusou-se a ver Lourenço de novo, morrendo em 1803. No entanto, Lourenço continuou em termos amigáveis com a sua mãe e pintou vários retratos dela. Ele nunca se casou. Nos últimos anos, duas mulheres iriam dar-lhe companhia, as amigas Elizabeth Croft e Isabella Wolff, que conheceram Lawrence quando ela se sentou para o seu retrato, em 1803. Isabella foi casada com o cônsul dinamarquês Jens Wolff, mas separou-se dele em 1810, e Sir Michael Levey sugere que as pessoas podem ter-se perguntado se Lawrence era o pai do seu filho Herman.

As saídas de Lawrence do retrato foram muito raras. No início da década de 1790, completou duas fotografias de história: Homero recitando os seus poemas, uma pequena imagem do poeta num cenário pastoral; e Satanás invocando as suas legiões, uma tela gigante para ilustrar linhas de John Milton”s Paradise Lost. O pugilista John Jackson posou para o corpo nu de Satanás; o rosto é o do irmão de Sarah Siddons, John Philip Kemble.

Os pais de Lawrence morreram a poucos meses um do outro em 1797 e ele desistiu da sua casa em Picadilly, onde se tinha mudado da Old Bond Street, para montar o seu estúdio na casa da família na Greek Street. Por esta altura, para acompanhar a procura de réplicas dos seus retratos, estava a fazer uso de assistentes de estúdio, dos quais o mais notável seria William Etty e George Henry Harlow. Nos primeiros anos do século XIX, a prática do retrato de Lawrence continuou a florescer: entre os seus assistentes encontravam-se figuras políticas importantes como Henry Dundas, 1º Visconde Melville e William Lamb, 2º Visconde Melbourne, cuja esposa Lady Caroline Lamb foi também pintada por Lawrence. O rei encomendou retratos da sua nora Caroline, a esposa afastada do Príncipe de Gales, e da sua neta Charlotte. Lawrence ficou na Casa Montague, a residência da princesa em Blackheath, enquanto pintava os retratos e assim ficou implicado na “delicada investigação” sobre a moral de Caroline. Jurou uma declaração juramentada que, embora por vezes tivesse estado sozinho com a princesa, a porta nunca tinha sido trancada ou aparafusada e que “não tinha a menor objecção de que todo o mundo tivesse ouvido ou visto o que se passou”. Perfeitamente defendido por Spencer Perceval, foi exonerado.

“Cronista ilustrado da Regência”

Quando o Príncipe de Gales foi nomeado regente em 1811, Lawrence foi reconhecido como o maior pintor de retratos do país. Por intermédio de uma das suas assistentes, Lord Charles Stewart, conheceu o Príncipe Regente que viria a ser o seu patrono mais importante. Além de retratos de si próprio, o príncipe encomendou retratos de líderes aliados: o Duque de Wellington, o Marechal de Campo von Blücher e o Conde Platov sentaram-se para Lawrence na sua nova casa na Praça Russell, 65. A casa foi demolida no início do século XX para dar lugar ao Hotel Imperial. A sala de estar privada de Sir Thomas Lawrence mostra Lawrence na Praça Russell 65, rodeada por elencos de escultura clássica. O príncipe também tinha planos para Lawrence viajar para o estrangeiro e pintar a realeza e líderes estrangeiros, e como preliminar foi-lhe atribuído o título de cavaleiro em 22 de Abril de 1815. O regresso de Napoleão de Elba suspendeu estes planos, embora Lourenço tenha feito uma visita a Paris, onde o seu amigo Lord Charles Stewart era embaixador, e viu a arte que Napoleão tinha saqueado de Itália, incluindo a Transfiguração de Rafael, a pintura que tinha reproduzido para a sua paleta de prata dourada quando era rapaz.

Em 1817, o príncipe encarregou Lawrence de pintar um retrato da sua filha Princesa Charlotte, que estava grávida do seu primeiro filho. Charlotte morreu no parto; Lourenço completou o retrato e apresentou-o ao seu marido Príncipe Leopoldo em Claremont no seu aniversário, como acordado. O obstetra da princesa, Sir Richard Croft, que mais tarde se matou, era o meio-irmão da amiga de Lawrence, Elizabeth Croft, e para o seu Lawrence desenhou um esboço de Croft no seu caixão.

Por fim, em Setembro de 1818, Lawrence pôde fazer a sua viagem adiada ao continente para pintar os líderes aliados, primeiro em Aachen e depois na conferência de Viena, para o que viria a ser a série Waterloo Chamber, alojada no Castelo de Windsor. As suas assistentes incluíam o czar Alexandre, o imperador Francisco I da Áustria, o rei da Prússia, o príncipe marechal Schwarzenberg, o arquiduque Carlos da Áustria e Henriette a sua esposa, Lady Selina Caroline, esposa do conde de Clam-Martinic e um jovem Napoleão II, bem como vários ministros franceses e prussianos. Em Maio de 1819, ainda sob ordens do Príncipe Regente, deixou Viena para Roma para pintar o Papa Pio VII e o Cardeal Consalvi.

Presidente da Academia Real

Lawrence chegou a Londres a 30 de Março de 1820 para descobrir que o presidente da Royal Academy, Benjamin West, tinha morrido. Nessa mesma noite, Lawrence foi eleito o novo presidente, cargo que ocuparia até à sua morte 10 anos mais tarde. George III tinha falecido em Janeiro; Lawrence recebeu um lugar na procissão para a coroação de George IV. A 28 de Fevereiro de 1822 foi eleito como Fellow da Royal Society “pela sua eminência na arte”. As comissões reais continuaram durante a década de 1820, incluindo uma para um retrato da irmã do rei Sophia, e uma de Sir Walter Scott (juntamente com Jane Austen, um dos autores favoritos de Lawrence), bem como uma para pintar o rei Carlos X de França para a série Waterloo, para a qual Lawrence fez uma viagem a Paris, levando consigo Herman Wolff. Lawrence adquiriu outro importante patrono em Robert Peel, que encarregou o pintor de fazer retratos da sua família, bem como um retrato de George Canning. Dois dos mais famosos retratos de crianças de Lawrence foram pintados durante os anos 1820: o de Emily e Laura Calmady e o do Mestre Charles William Lambton, pintado para o seu pai Lord Durham por 600 guinéus e conhecido como O Rapaz Vermelho. Este último retrato atraiu muitos elogios quando foi exibido em Paris, em 1827. Uma das últimas encomendas do artista foi do futuro primeiro-ministro, o Conde de Aberdeen. Fanny Kemble, uma sobrinha de Sarah Siddons, foi uma das suas últimas sentinelas (para um desenho).

Lawrence morreu subitamente a 7 de Janeiro de 1830, poucos meses depois da sua amiga Isabella Wolff. Alguns dias antes tinha sentido dores no peito mas tinha continuado a trabalhar e esperava ansiosamente uma estadia com a sua irmã no Rugby, quando desmaiou e morreu durante uma visita dos seus amigos Elizabeth Croft e Archibald Keightley. Após um exame post-mortem, os médicos concluíram que a morte do artista tinha sido causada pela ossificação da aorta e dos vasos do coração. O primeiro biógrafo de Lawrence, D. E. Williams sugeriu que isto por si só não era suficiente para causar a morte e foi a hemorragia e a sanguessuga demasiado zelosa dos seus médicos que o matou. Lawrence foi enterrado a 21 de Janeiro na cripta da Catedral de S. Paulo. Entre os enlutados estava J. M. W. Turner, que pintou de memória um esboço do funeral.

Lawrence ficou famoso pelo tempo que levou a terminar alguns dos seus quadros (Isabella Wolff esperou doze anos para que o seu retrato fosse concluído) e, aquando da sua morte, o seu estúdio continha um grande número de obras inacabadas. Algumas foram concluídas pelos seus assistentes e outros artistas, outras foram vendidas como estavam. No seu testamento Lawrence deixou instruções para oferecer, a um preço muito abaixo do seu valor, a sua colecção de desenhos do Velho Mestre a George IV, depois aos curadores do Museu Britânico, depois a Robert Peel e ao Conde de Dudley. Nenhum deles aceitou a oferta e a colecção foi dividida e leiloada; muitos dos desenhos encontraram mais tarde o seu caminho para o Museu Britânico e para o Museu Ashmolean. Depois de os credores de Lawrence terem sido pagos, não restou dinheiro, embora uma exposição memorial no Instituto Britânico tenha angariado 3.000 libras esterlinas que foram dadas às suas sobrinhas.

Os amigos de Lawrence pediram ao poeta escocês Thomas Campbell para escrever a biografia do artista, mas ele passou a tarefa a D. E. Williams, cujos dois volumes bastante imprecisos foram publicados em 1831. Passariam quase 70 anos mais tarde, em 1900, antes do aparecimento de outra biografia de Lawrence, desta vez de Lord Ronald Gower. Em 1913, Sir Walter Armstrong, que não era um grande admirador de Lawrence, publicou uma monografia. Na década de 1950, foram publicadas mais duas obras: O retrato de Douglas Goldring, pintor do Regency, e o catálogo de pinturas de Lawrence de Kenneth Garlick (uma outra edição foi publicada em 1989). Sir Michael Levey, curador da exposição Lawrence da National Portrait Gallery de 1979-80, produziu livros sobre o artista em 1979 e 2005. Os envolvimentos de Lawrence com a família Siddons foram tema de três livros (de Oswald Knapp, André Maurois e Naomi Royde-Smith) e de uma recente peça radiofónica.

A reputação de Lawrence como artista caiu durante a era Vitoriana. O crítico e artista Roger Fry fez algo para o restaurar na década de 1930, quando descreveu Lawrence como tendo um “domínio consumado sobre os meios de expressão artística” com uma “mão e um olho infalíveis”. Em tempos, Lawrence foi mais popular nos Estados Unidos e França do que na Grã-Bretanha, e alguns dos seus retratos mais conhecidos, incluindo os de Elizabeth Farren, Sarah Barrett Moulton (conhecida pela sua família como Pinkie), e Charles Lambton (o “Rapaz Vermelho”) encontraram lá o seu caminho para os Estados Unidos durante o entusiasmo do início do século XX pelos retratos ingleses. Sir Michael Levey reconhece que Lawrence ainda é descartado por alguns historiadores de arte; a sua explicação é que “foi um artista altamente original, bastante inesperado na cena inglesa: autodidacta, egocêntrico no aperfeiçoamento do seu próprio estilo pessoal, e de facto autodestrutivo, uma vez que não deixou para trás seguidores significativos ou influência criativa. Deixando de lado Sargent, o seu único sucessor não tem sido na pintura, mas na fotografia virtuosa e na moda”.

As colecções mais extensas da obra de Lawrence podem ser encontradas nas Royal Collections e na National Portrait Gallery em Londres. A Tate Britain, a National Gallery e a Dulwich Picture Gallery albergam colecções mais pequenas das suas obras em Londres. Há alguns exemplos do seu trabalho no Holburne Museum of Art e na Victoria Art Gallery em Bath, e no Bristol City Museum and Art Gallery. Nos Estados Unidos, a Biblioteca Huntington alberga Pinkie, e os retratos de Lawrence de Elizabeth Farren, Lady Harriet Maria Conyngham, e as crianças Calmady estão no Museu Metropolitano de Arte. Na Europa, o Musée du Louvre tem alguns exemplos da obra de Lawrence, e a Pinacoteca do Vaticano tem um retrato elegante de George IV (apresentado pelo próprio rei) como quase a sua única obra britânica.

Em 2010, a National Portrait Gallery realizou uma exposição retrospectiva da obra de Lawrence. O director da National Portrait Gallery, Sandy Nairne, foi citado no Guardian descrevendo Lawrence como: “uma figura enorme”. Mas uma figura imensa que, em nossa opinião, merece muito mais atenção. Ele é um dos grandes pintores dos últimos 250 anos e uma das grandes estrelas do retrato num palco europeu”. Em Dezembro de 2018, um retrato de Lady Selina Meade (1797-1872), que casou com o Conde de Clam-Martinic, pintado por Lawrence em Viena em 1819, foi vendido em leilão por £2,29 milhões, um recorde para a artista.

Na Vanity Fair, William Makepeace Thackeray refere-se “…aos retratos de Lawrence, tawdry e belos, e, há trinta anos, considerados tão preciosos como obras de verdadeiro génio…”.

Letitia Elizabeth Landon oferece uma homenagem à artista falecida no seu poema Sir Thomas Lawrence publicado no Fisher”s Drawing Room Scrap Book, 1833. Anteriormente, tinha publicado um poema sobre uma pintura intitulada Retrato de uma Senhora, como parte dos seus Esboços Poéticos de Pinturas Modernas em O Trovador (1826).

Uma descrição do Sr. Tite Barnacle do Gabinete da Circunlocução como alguém que “parecia ter estado sentado para o seu retrato a Sir Thomas Lawrence todos os dias da sua vida” é uma das 25 referências à arte no romance Little Dorrit de Charles Dickens.

Em An Ideal Husband, Wilde apresenta Lord Caversham com uma direcção de palco que o descreve como “

No filme The Man in Grey de 1943, Lawrence aparece numa cena e é interpretado pelo actor Stuart Lindsell.

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Fontes

Thomas Lawrence
Thomas Lawrence
^ The Black Bear is still a hotel
^ Goldring 1951: 28
^ Goldring 1951: 35
a b http://www.britannica.com/biography/Thomas-Lawrence
4,0 4,1 4,2 4,3 www.nationalgallery.org.uk/artists/sir-thomas-lawrence. Ανακτήθηκε στις 18 Νοεμβρίου 2020.
5,0 5,1 Ιστορικό Αρχείο Ρικόρντι. 15682. Ανακτήθηκε στις 3 Δεκεμβρίου 2020.
Εθνική Βιβλιοθήκη της Γερμανίας, Κρατική Βιβλιοθήκη του Βερολίνου, Βαυαρική Κρατική Βιβλιοθήκη, Εθνική Βιβλιοθήκη της Αυστρίας: (Γερμανικά, Αγγλικά) Gemeinsame Normdatei. Ανακτήθηκε στις 27 Απριλίου 2014.
8,0 8,1 The Fine Art Archive. cs.isabart.org/person/58608. Ανακτήθηκε στις 1 Απριλίου 2021.
Datenbankeintrag – Thomas Lawrence. Royal Academy of Arts; abgerufen am 10. April 2013.
Past Academicians “L” / Lawrence, Sir Thomas Honorary 1827. (Memento des Originals vom 2. April 2015 im Internet Archive) Info: Der Archivlink wurde automatisch eingesetzt und noch nicht geprüft. Bitte prüfe Original- und Archivlink gemäß Anleitung und entferne dann diesen Hinweis.@1@2Vorlage:Webachiv/IABot/www.nationalacademy.org nationalacademy.org; abgerufen am 30. Juni 2015.
Wellingtons Porträt. In: Frankfurter Allgemeine Zeitung. 4. November 2016, S. 9.