Benjamin Disraeli

Alex Rover | abril 4, 2023

Resumen

Benjamin Disraeli, 1er Conde de Beaconsfield, KG, PC, DL, JP, FRS (21 de diciembre de 1804 – 19 de abril de 1881) fue un estadista y político conservador británico que fue Primer Ministro del Reino Unido en dos ocasiones. Desempeñó un papel fundamental en la creación del Partido Conservador moderno, definiendo sus políticas y su amplio alcance. Disraeli es recordado por su influyente voz en los asuntos mundiales, sus batallas políticas con el líder del Partido Liberal, William Ewart Gladstone, y su conservadurismo uninacional o «democracia tory». Convirtió a los conservadores en el partido más identificado con el Imperio Británico y con la acción militar para expandirlo, dos conceptos muy populares entre los votantes británicos. Es el único Primer Ministro británico de origen judío. También fue novelista y publicó obras de ficción incluso siendo Primer Ministro.

Disraeli nació en Bloomsbury, entonces parte de Middlesex. Su padre abandonó el judaísmo tras una disputa en su sinagoga; Benjamin se hizo anglicano a los 12 años. Tras varios intentos fallidos, Disraeli entró en la Cámara de los Comunes en 1837. En 1846, el primer ministro de la época, Sir Robert Peel, dividió al partido a causa de su propuesta de derogar las Leyes del Maíz, que implicaban el fin del arancel sobre el grano importado. Disraeli se enfrentó a Peel en la Cámara de los Comunes, convirtiéndose en una figura importante del partido. Cuando Lord Derby, líder del partido, formó gobierno en tres ocasiones en las décadas de 1850 y 1860, Disraeli fue Ministro de Hacienda y Presidente de la Cámara de los Comunes.

Tras la jubilación de Derby en 1868, Disraeli se convirtió brevemente en Primer Ministro antes de perder las elecciones generales de ese año. Volvió a la oposición, antes de llevar al partido a ganar la mayoría en las elecciones generales de 1874. Mantuvo una estrecha amistad con la reina Victoria, que en 1876 le concedió el título de conde de Beaconsfield. El segundo mandato de Disraeli estuvo dominado por la Cuestión de Oriente: la lenta decadencia del Imperio Otomano y el deseo de otras potencias europeas, como Rusia, de beneficiarse a su costa. Disraeli consiguió que los británicos adquirieran una importante participación en la Compañía del Canal de Suez, en Egipto. En 1878, ante las victorias rusas contra los otomanos, trabajó en el Congreso de Berlín para obtener la paz en los Balcanes en términos favorables para Gran Bretaña y desfavorables para Rusia, su antiguo enemigo. Esta victoria diplomática sobre Rusia consolidó a Disraeli como uno de los principales estadistas europeos.

A partir de entonces, los acontecimientos mundiales se volvieron en contra de los conservadores. Las polémicas guerras de Afganistán y Sudáfrica minaron su apoyo público. Enfureció a los agricultores británicos al negarse a reinstaurar las Leyes del Maíz en respuesta a las malas cosechas y al grano barato importado. Con Gladstone llevando a cabo una campaña masiva de oratoria, sus liberales derrotaron a los conservadores de Disraeli en las elecciones generales de 1880. En sus últimos meses, Disraeli dirigió a los conservadores en la oposición. Escribió novelas a lo largo de toda su carrera, desde 1826, y publicó su última novela completa, Endymion, poco antes de morir a los 76 años.

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Infancia

Disraeli nació el 21 de diciembre de 1804 en el número 6 de King»s Road, Bedford Row, Bloomsbury, Londres, segundo hijo y mayor de Isaac D»Israeli, crítico literario e historiador, y Maria (Miriam), de soltera Basevi. La familia era mayoritariamente italiana, de origen judío sefardí y mercantil (de ascendencia italo-judía). Más tarde idealizó sus orígenes, afirmando que la familia de su padre era de gran ascendencia ibérica y veneciana; en realidad, la familia de Isaac no era muy distinguida, pero por parte de la madre de Disraeli, por la que no se interesó, había algunos antepasados distinguidos, entre ellos Isaac Cardoso, así como miembros de familias distinguidas como los Goldsmid, los Mocatta y los Montefiores. Los historiadores difieren sobre los motivos de Disraeli para reescribir su historia familiar: Bernard Glassman sostiene que su intención era darle un estatus comparable al de la élite gobernante de Inglaterra; Sarah Bradford cree que «su aversión a los lugares comunes no le permitiría aceptar que los hechos de su nacimiento fueran tan de clase media y tan poco dramáticos como eran en realidad».

Los hermanos de Disraeli eran Sarah (1802-1859), Neftalí (nacido y fallecido en 1807), Ralph (1809-1898) y James («Jem») (1813-1868). Estaba muy unido a su hermana y mantenía una relación afectuosa, aunque más distante, con sus hermanos supervivientes. Los detalles de su escolarización son escasos. A partir de los seis años fue alumno externo de una escuela de señoritas en Islington, que uno de sus biógrafos describió más tarde como «un establecimiento de clase muy alta para la época». Dos años más tarde -no se ha podido determinar la fecha exacta- fue enviado como interno a la escuela St Piran»s del reverendo John Potticary, en Blackheath. Durante su estancia allí, los acontecimientos ocurridos en el hogar familiar cambiaron el curso de la educación de Disraeli y de toda su vida. Tras una disputa en 1813 con la sinagoga de Bevis Marks, su padre renunció al judaísmo e hizo bautizar a sus cuatro hijos en la Iglesia de Inglaterra en julio y agosto de 1817.

Isaac D»Israeli nunca se había tomado la religión muy en serio, pero había seguido siendo un miembro conforme de la sinagoga de Bevis Marks. Su padre, Benjamin el mayor, era un miembro prominente y devoto; probablemente por respeto a él, Isaac no se marchó cuando se peleó con las autoridades de la sinagoga en 1813. Tras la muerte de Benjamin padre en 1816, Isaac se sintió libre de abandonar la congregación después de una segunda disputa. El abogado Sharon Turner, amigo de Isaac, le convencio de que, aunque podia permanecer comodamente desvinculado de cualquier religion formal, seria desventajoso para los ninos que asi lo hicieran. Turner ejerció de padrino cuando Benjamin fue bautizado, a la edad de doce años, el 31 de julio de 1817.

La conversión al cristianismo permitió a Disraeli plantearse una carrera política. Gran Bretaña a principios del siglo XIX no era una sociedad muy antisemita, y había habido miembros del Parlamento (MP) de familias judías desde Samson Gideon en 1770. Pero hasta la Ley de Ayuda a los Judíos de 1858, los parlamentarios debían prestar juramento de fidelidad «sobre la verdadera fe de un cristiano», lo que exigía al menos una conversión nominal. No se sabe si Disraeli ambicionaba hacer carrera parlamentaria en el momento de su bautismo, pero no cabe duda de que lamentó amargamente la decisión de sus padres de no enviarle al Winchester College. Como uno de los grandes colegios públicos de Inglaterra, Winchester proporcionaba constantemente reclutas a la élite política. Sus dos hermanos menores fueron enviados allí, y no está claro por qué Isaac D»Israeli decidió enviar a su hijo mayor a una escuela mucho menos prestigiosa. Evidentemente, el muchacho responsabilizó a su madre de la decisión; Bradford especula que «la delicada salud de Benjamin y su apariencia obviamente judía pueden haber tenido algo que ver». La escuela elegida para él era la que dirigía Eliezer Cogan en Higham Hill, Walthamstow. Empezó allí en el trimestre de otoño de 1817; más tarde recordó su educación:

Fui a la escuela durante dos o tres años con el reverendo Dr. Cogan, un eminente erudito griego, que había contribuido con notas al Aschylus del obispo Blomfield, y él mismo era el editor de los poetas gnósticos griegos. Después de esto estuve con un tutor privado durante dos años en mi propio condado, y mi educación fue severamente clásica. Demasiado; en el orgullo de la erudición juvenil, edité la Égloga Idonisiana de Teócrito, que se imprimió en privado. Esta fue mi primera producción: pedantería pueril.

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1820s

En noviembre de 1821, poco antes de cumplir los diecisiete años, Disraeli fue contratado por un bufete de abogados -Swain, Stevens, Maples, Pearse y Hunt- de la City londinense. T. F. Maples no sólo era el jefe del joven Disraeli y amigo de su padre, sino también su futuro suegro: Isaac y Maples barajaron la posibilidad de que la única hija de este último pudiera ser un buen partido para Benjamin. Surgió una amistad, pero no hubo romance. La empresa tenía un negocio grande y rentable y, como observa el biógrafo R. W. Davis, el puesto de empleado era «el tipo de puesto seguro y respetable con el que muchos padres sueñan para sus hijos». Aunque biógrafos como Robert Blake y Bradford comentan que un puesto así era incompatible con la naturaleza romántica y ambiciosa de Disraeli, éste prestó un servicio satisfactorio a sus empleadores y más tarde declaró haber aprendido mucho durante su estancia en la empresa. Recordaba: «Tenía algunos escrúpulos, porque incluso entonces soñaba con el Parlamento. El estribillo de mi padre era siempre »Philip Carteret Webb», que era el abogado más eminente de su infancia y que era diputado. Sería un error suponer que los dos años y pico que pasé en el despacho de nuestro amigo fueron un tiempo perdido. A menudo he pensado, aunque a menudo he lamentado la Universidad, que fue todo lo contrario.»

Al año siguiente de incorporarse a la empresa de Maples, Benjamin cambió su apellido de D»Israeli a Disraeli. Se desconocen los motivos, pero el biógrafo Bernard Glassman supone que fue para evitar que le confundieran con su padre. La hermana y los hermanos de Disraeli adoptaron la nueva versión del apellido; Isaac y su esposa conservaron la forma antigua.

Disraeli recorrió Bélgica y el valle del Rin con su padre en el verano de 1824; más tarde escribió que fue viajando por el Rin cuando decidió abandonar su profesión: «Al descender esas aguas mágicas decidí que no sería abogado». A su regreso a Inglaterra dejó la abogacía, por sugerencia de Maples, con el objetivo de cualificarse como abogado. Se matriculó como estudiante en Lincoln»s Inn y se incorporó al bufete de su tío, Nathaniel Basevy, y después al de Benjamin Austen, quien convenció a Isaac de que Disraeli nunca llegaría a ser abogado y que debía permitirse seguir una carrera literaria. En mayo de 1824 presentó un manuscrito al editor John Murray, amigo de su padre, pero lo retiró antes de que Murray decidiera publicarlo. Liberado de la ley, Disraeli trabajó para Murray, pero no se dedicó a la literatura sino a la especulación bursátil.

En aquella época se produjo un boom de las acciones de las empresas mineras sudamericanas. España estaba perdiendo sus colonias sudamericanas a causa de las rebeliones. A instancias de George Canning, el gobierno británico reconoció los nuevos gobiernos independientes de Argentina (1824), Colombia y México (ambos en 1825). Sin dinero propio, Disraeli pidió prestado para invertir. Se relacionó con el financiero J. D. Powles, uno de los principales promotores del boom minero. A lo largo de 1825, Disraeli escribió tres panfletos anónimos para Powles, promocionando las empresas. Los panfletos fueron publicados por John Murray, que invirtió mucho en el boom.

Durante algún tiempo, Murray ambicionó fundar un nuevo periódico matutino para competir con The Times. En 1825 Disraeli le convenció de que debía seguir adelante. El nuevo periódico, The Representative, promocionaba las minas y a los políticos que las apoyaban, en particular a Canning. Disraeli impresionó a Murray con su energía y compromiso con el proyecto, pero fracasó en su tarea clave de persuadir al eminente escritor John Gibson Lockhart para que editara el periódico. Después de eso, la influencia de Disraeli sobre Murray disminuyó y, para su resentimiento, fue marginado en los asuntos de The Representative. en los asuntos de The Representative. El periódico sobrevivió sólo seis meses, en parte porque la burbuja minera estalló a finales de 1825, y en parte porque, según Blake, el periódico estaba «atrozmente editado», y habría fracasado de todos modos.

El estallido de la burbuja minera fue ruinoso para Disraeli. En junio de 1825, él y sus socios habían perdido 7.000 libras. Disraeli no pudo saldar la última de sus deudas derivadas de esta debacle hasta 1849. Se dedicó a escribir, motivado en parte por su desesperada necesidad de dinero y en parte por el deseo de vengarse de Murray y otros por quienes se sentía menospreciado. Había una moda de lo que se llamaba «ficción de tenedor de plata»: novelas que describían la vida aristocrática, generalmente de autores anónimos, leídas con avidez por las clases medias con aspiraciones. La primera novela de Disraeli, Vivian Grey, publicada anónimamente en cuatro volúmenes entre 1826 y 1827, era una narración apenas velada del asunto de El Representante. Se vendió bien, pero causó mucha ofensa en los círculos influyentes cuando se descubrió su autoría. Disraeli, que entonces sólo tenía 23 años, no se movía en la alta sociedad, como ponían de manifiesto las numerosas solecismos de su libro. Los críticos criticaron duramente por estos motivos tanto al autor como al libro. Además, Murray y Lockhart, hombres de gran influencia en los círculos literarios, creían que Disraeli los había caricaturizado y había abusado de su confianza, acusación negada por el autor pero repetida por muchos de sus biógrafos. En ediciones posteriores, Disraeli introdujo muchos cambios, suavizando su sátira, pero el daño a su reputación resultó duradero.

El biógrafo de Disraeli, Jonathan Parry, escribe que el fracaso financiero y las críticas personales que sufrió Disraeli en 1825 y 1826 fueron probablemente el detonante de una grave crisis nerviosa que le afectó durante los cuatro años siguientes: «Siempre había sido malhumorado, sensible y solitario por naturaleza, pero ahora se volvió seriamente depresivo y letárgico». Seguía viviendo con sus padres en Londres, pero en busca del «cambio de aire» recomendado por los médicos de la familia, Isaac tomó una sucesión de casas en el campo y en la costa, antes de que Disraeli buscara horizontes más amplios.

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1830-1837

Junto con el prometido de su hermana, William Meredith, Disraeli viajó mucho por el sur de Europa y más allá en 1830-31. El viaje se financió en parte con otra novela de la alta sociedad, The Young Duke (El joven duque), escrita entre 1829 y 1830. El viaje fue financiado en parte por otra novela de la alta sociedad, The Young Duke (El joven duque), escrita en 1829-30. La gira se vio interrumpida repentinamente por la muerte de Meredith a causa de la viruela en El Cairo en julio de 1831. A pesar de esta tragedia, y de la necesidad de recibir tratamiento para una enfermedad de transmisión sexual a su regreso, Disraeli se sintió enriquecido por sus experiencias. Llegó a ser, en palabras de Parry, «consciente de valores que parecían negados a sus insulares compatriotas». El viaje fomentó su autoconciencia, su relativismo moral y su interés por las actitudes raciales y religiosas orientales». Blake considera el viaje como una de las experiencias formativas de toda la carrera de Disraeli: «Las impresiones que le causó fueron duraderas. Condicionaron su actitud hacia algunos de los problemas políticos más importantes a los que se enfrentó en sus últimos años, especialmente la cuestión oriental; también influyeron en muchas de sus novelas».

Disraeli escribió dos novelas a raíz de la gira. Contarini Fleming (1832) es un autorretrato declarado. Se subtitula «una autobiografía psicológica» y describe los elementos conflictivos del carácter de su héroe: la dualidad de la ascendencia nórdica y mediterránea, el artista soñador y el audaz hombre de acción. Como observa Parry, el libro termina con una nota política, al exponer el progreso de Europa «desde los principios feudales a los federales». Al año siguiente, The Wondrous Tale of Alroy retrató los problemas de un judío medieval a la hora de decidir entre un pequeño Estado exclusivamente judío y un gran imperio que lo abarcara todo.

Tras la publicación de las dos novelas, Disraeli declaró que «no escribiría más sobre mí mismo». Ya se había dedicado a la política en 1832, durante la gran crisis de la Ley de Reforma. Colaboró en un panfleto anti-Whig editado por John Wilson Croker y publicado por Murray, titulado England and France: or a cure for Ministerial Gallomania. La elección de una publicación tory fue considerada extraña por los amigos y parientes de Disraeli, que le consideraban más bien un radical. De hecho, había objetado a Murray que Croker insertara sentimientos «tories»: Disraeli comentó: «es del todo imposible que de mi pluma pueda salir algo adverso a la medida general de Reforma». Además, en la época en que se publicó Gallomania, Disraeli estaba haciendo campaña electoral en High Wycombe en favor de los radicales.

La política de Disraeli en aquella época estaba influida tanto por su vena rebelde como por su deseo de dejar huella. En aquella época, la política de la nación estaba dominada por miembros de la aristocracia, junto con unos pocos plebeyos poderosos. Los whigs procedían de la coalición de lores que había forzado la aprobación de la Carta de Derechos en 1689 y en algunos casos eran sus descendientes reales, no meramente espirituales. Los conservadores tendían a apoyar al rey y a la Iglesia, y trataban de frustrar el cambio político. Un pequeño número de radicales, generalmente procedentes de circunscripciones del norte, eran los más firmes defensores de la reforma continua. A principios de la década de 1830, los tories y los intereses que representaban parecían una causa perdida. El otro gran partido, los whigs, eran un anatema para Disraeli: «El toryismo está agotado y no puedo condescender a ser whig». Hubo dos elecciones generales en 1832; Disraeli se presentó sin éxito como radical en High Wycombe en cada una de ellas.

Las opiniones políticas de Disraeli abarcaban ciertas políticas radicales, en particular la reforma democrática del sistema electoral, y también algunas tories, como el proteccionismo. Empezó a moverse en los círculos tories. En 1834, Henrietta Sykes, esposa de Sir Francis Sykes, le presentó al antiguo Lord Canciller, Lord Lyndhurst. Ella tenía una aventura con Lyndhurst, y comenzó otra con Disraeli. Disraeli y Lyndhurst se gustaron inmediatamente. Lyndhurst era un cotilla indiscreto aficionado a las intrigas, lo que atrajo enormemente a Disraeli, que se convirtió en su secretario e intermediario. En 1835, Disraeli se presentó por última vez como candidato radical a las elecciones de High Wycombe.

En abril de 1835, Disraeli se presentó a unas elecciones parciales en Taunton como candidato tory. El diputado irlandés Daniel O»Connell, engañado por noticias de prensa inexactas, pensó que Disraeli le había calumniado mientras hacía campaña electoral en Taunton:

un reptil… justo apto ahora, después de haber sido descartado dos veces por el pueblo, para convertirse en Conservador. Posee todos los requisitos necesarios de perfidia, egoísmo, depravación, falta de principios, etc., que le cualificarían para el cambio. Su nombre demuestra que es de origen judío. No lo uso como término de reproche; hay muchos judíos muy respetables. Pero hay, como en cualquier otro pueblo, algunos del grado más bajo y repugnante de bajeza moral, y de ellos considero al Sr. Disraeli como el peor.

Los intercambios públicos de Disraeli con O»Connell, ampliamente reproducidos en The Times, incluyeron una demanda de duelo con el hijo de O»Connell, de 60 años (que provocó la detención temporal de Disraeli por las autoridades), una referencia al «odio inextinguible con el que se vive» y la acusación de que los partidarios de O»Connell tenían una «renta principesca arrancada a una raza hambrienta de esclavos fanáticos». Disraeli se sintió muy satisfecho por la disputa, que le dio a conocer por primera vez a la opinión pública. No derrotó al diputado whig Henry Labouchere, pero los tories consideraban que la circunscripción de Taunton era imposible de ganar. Disraeli consiguió que la mayoría de Labouchere se redujera a 170, un buen resultado que le permitía aspirar a un escaño ganable en un futuro próximo.

Con el apoyo de Lyndhurst, Disraeli se dedicó a escribir propaganda para su recién adoptado partido. Su Vindicación de la Constitución inglesa se publicó en diciembre de 1835. Estaba redactada en forma de carta abierta a Lyndhurst y, en opinión de Bradford, resume la filosofía política a la que Disraeli se adhirió durante el resto de su vida. Sus temas eran el valor de un gobierno aristocrático benevolente, la aversión al dogma político y la modernización de las políticas tories. Al año siguiente escribió una serie de sátiras sobre los políticos del momento, que publicó en The Times bajo el seudónimo de «Runnymede». Sus objetivos eran los whigs, colectiva e individualmente, los nacionalistas irlandeses y la corrupción política. Un ensayo terminaba así:

La nación inglesa, por lo tanto, se reúne para ser rescatada de los complots degradantes de una oligarquía despilfarradora, un sectarismo bárbaro y un papado burgués, en torno a sus líderes hereditarios: los Pares. La Cámara de los Lores, por lo tanto, en este momento representa todo en el reino excepto a los oligarcas Whig, sus herramientas, los disidentes, y sus amos, los sacerdotes irlandeses. Mientras tanto, los whigs berrean que hay una «colisión». Es cierto que hay una colisión, pero no es una colisión entre los Lores y el Pueblo, sino entre los Ministros y la Constitución.

Disraeli estaba ahora firmemente en el bando tory. En 1836 fue elegido miembro del Carlton Club, exclusivamente tory, y la principal anfitriona del partido, lady Londonderry, se hizo también con sus servicios. En junio de 1837 murió Guillermo IV, le sucedió la joven reina Victoria, su sobrina, y se disolvió el Parlamento. Por recomendación del Carlton Club, Disraeli fue adoptado como candidato parlamentario tory en las siguientes elecciones generales.

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Back-bencher

En las elecciones de julio de 1837, Disraeli obtuvo un escaño en la Cámara de los Comunes como uno de los dos miembros, ambos tories, por la circunscripción de Maidstone. El otro era Wyndham Lewis, que ayudó a financiar la campaña electoral de Disraeli y falleció al año siguiente. Ese mismo año, Disraeli publicó una novela, Henrietta Temple, una historia de amor y comedia social basada en su romance con Henrietta Sykes. Él había roto la relación a finales de 1836, angustiado porque ella había aceptado otro amante. Su otra novela de este periodo es Venetia, un romance basado en los personajes de Shelley y Byron, escrito rápidamente para recaudar el dinero que tanto necesitaba.

Disraeli pronunció su primer discurso en el Parlamento el 7 de diciembre de 1837. Siguió a O»Connell, a quien criticó duramente por su «largo, farragoso y confuso discurso». Los partidarios de O»Connell le acallaron a gritos. Tras este comienzo poco prometedor, Disraeli mantuvo un perfil bajo durante el resto de la sesión parlamentaria. Fue un leal partidario del líder del partido, Sir Robert Peel, y de su política, con la excepción de una simpatía personal por el movimiento cartista que la mayoría de los conservadores no compartían.

En 1839, Disraeli se casó con Mary Anne Lewis, viuda de Wyndham Lewis. Doce años mayor que Disraeli, Mary Lewis tenía unos ingresos sustanciosos de 5.000 libras al año. Generalmente se suponía que sus motivos eran mercenarios, pero la pareja llegó a apreciarse mutuamente, permaneciendo unidos hasta la muerte de ella, más de tres décadas después. «Dizzy se casó conmigo por mi dinero», dijo su mujer más tarde, «pero, si volviera a tener la oportunidad, se casaría conmigo por amor».

Como las exigencias financieras de su escaño en Maidstone le resultaban excesivas, Disraeli consiguió una candidatura tory por Shrewsbury y ganó uno de los dos escaños de la circunscripción en las elecciones generales de 1841, a pesar de la fuerte oposición y de las cuantiosas deudas de las que se aprovecharon sus oponentes. Las elecciones supusieron una gran derrota para los whigs en todo el país, y Peel se convirtió en Primer Ministro. Disraeli esperaba, de forma poco realista, ocupar un cargo ministerial. Aunque decepcionado por haber quedado relegado a un segundo plano, mantuvo su apoyo a Peel en 1842 y 1843, tratando de establecerse como experto en asuntos exteriores y comercio internacional.

Aunque era tory (o conservador, como se autodenominaban algunos miembros del partido), Disraeli simpatizaba con algunos de los objetivos del cartismo y abogaba por una alianza entre la aristocracia terrateniente y la clase obrera contra el creciente poder de los comerciantes y los nuevos industriales de la clase media. En marzo de 1842, después de que Disraeli se ganara el aplauso general por haber derrotado en un debate al formidable lord Palmerston, un pequeño grupo de nuevos diputados tories idealistas se unió a él y formó el grupo de la Joven Inglaterra. Sostenían que los terratenientes debían utilizar su poder para proteger a los pobres de la explotación de los empresarios de clase media.

Durante muchos años de su carrera parlamentaria, Disraeli esperó forjar una alianza paternalista tory-radical, pero no lo consiguió. Antes de la Ley de Reforma de 1867, la clase obrera no poseía el voto y, por tanto, tenía poco poder político. Aunque Disraeli forjó una amistad personal con John Bright, un fabricante de Lancashire y destacado radical, Disraeli fue incapaz de persuadir a Bright para que sacrificara su posición distintiva en aras del avance parlamentario. Cuando Disraeli intentó conseguir un gabinete tory-radical en 1852, Bright se negó.

Disraeli se convirtió gradualmente en un agudo crítico del gobierno de Peel, adoptando a menudo deliberadamente posturas contrarias a las de su jefe nominal. Las más conocidas fueron la concesión de Maynooth en 1845 y la derogación de las Leyes del Maíz en 1846. Pero el joven diputado ya había atacado a su líder en 1843 en relación con Irlanda y después en las intervenciones en política exterior. En una carta de febrero de 1844, menospreció al Primer Ministro por no haberle enviado una Circular Política. Calificó a los whigs de bandidos, estafadores y timadores, pero la política de libre comercio de Peel estaba directamente en la línea de fuego.

El Presidente de la Junta de Comercio, William Gladstone, dimite del gabinete a causa de la subvención de Maynooth. Las Leyes del Maíz imponían un arancel al trigo importado, protegiendo a los agricultores británicos de la competencia extranjera, pero elevando artificialmente el coste del pan. Peel esperaba que la derogación de las Leyes del Maíz y la consiguiente afluencia de trigo más barato a Gran Bretaña aliviaría la situación de los pobres y, en particular, el sufrimiento causado por las sucesivas malas cosechas de patata en Irlanda: la Gran Hambruna.

Los primeros meses de 1846 estuvieron dominados por una batalla en el Parlamento entre los librecambistas y los proteccionistas en torno a la derogación de las Leyes del Maíz, y estos últimos se agruparon en torno a Disraeli y lord George Bentinck. Los intereses de los terratenientes en el partido, bajo su líder, William Miles, diputado por East Somerset, habían pedido a Disraeli que liderara el partido. Disraeli había declinado, aunque prometió su apoyo al Country Gentlemen»s Interes, ya que Bentink se había ofrecido a liderarlo si contaba con el apoyo de Disraeli. Disraeli declaró, en una carta a Sir William Miles del 11 de junio de 1860, que deseaba ayudar «porque, desde mis primeros años, mis simpatías habían estado con el interés terrateniente de Inglaterra».

Una alianza de conservadores librecambistas (los «peelistas»), radicales y whigs logró la derogación, y el Partido Conservador se dividió: los peelistas se acercaron a los whigs, mientras que se formó un «nuevo» Partido Conservador en torno a los proteccionistas, liderados por Disraeli, Bentinck y lord Stanley (más tarde lord Derby).

La división del partido tory a causa de la derogación de las Leyes del Maíz tuvo profundas implicaciones para la carrera política de Disraeli: casi todos los políticos tories con experiencia en el cargo siguieron a Peel, dejando al bloque sin liderazgo. En palabras de Blake, «se encontró casi como la única figura de su bando capaz de ofrecer el despliegue oratorio esencial para un líder parlamentario». Mirando desde la Cámara de los Lores, el duque de Argyll escribió que Disraeli «era como un subalterno en una gran batalla en la que todos los oficiales superiores morían o resultaban heridos». Si el Partido Tory conseguía reunir el apoyo electoral necesario para formar gobierno, Disraeli parecía tener garantizado un alto cargo. Sin embargo, asumiría el cargo con un grupo de hombres que poseían poca o ninguna experiencia oficial, que rara vez se habían sentido movidos a hablar en la Cámara de los Comunes y que, como grupo, seguían siendo hostiles a Disraeli a nivel personal. En cualquier caso, el asunto no se puso a prueba, ya que la escisión tory pronto tuvo al partido fuera del gobierno, no recuperando el poder hasta 1852. Los conservadores no volverían a tener mayoría en la Cámara de los Comunes hasta 1874.

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Bentinck y el liderazgo

Peel consiguió que el Parlamento aprobara la derogación de las Leyes del Maíz, pero fue derrotado por una alianza de todos sus enemigos en la cuestión de la ley y el orden irlandeses; dimitió en junio de 1846. Los tories seguían divididos y la Reina mandó llamar a Lord John Russell, el líder whig. En las elecciones generales de 1847, Disraeli se presentó, con éxito, por la circunscripción de Buckinghamshire. La nueva Cámara de los Comunes tenía más miembros conservadores que whigs, pero la profundidad del cisma tory permitió a Russell seguir gobernando. Los conservadores estaban dirigidos por Bentinck en los Comunes y Stanley en los Lores.

En 1847 se produjo una pequeña crisis política que apartó a Bentinck del liderazgo y puso de manifiesto las diferencias de Disraeli con su propio partido. En las elecciones generales de ese año, Lionel de Rothschild había sido elegido por la ciudad de Londres. Como judío practicante, no podía prestar juramento de fidelidad en la forma cristiana prescrita y, por tanto, no podía ocupar su escaño. Lord John Russell, el líder whig que había sucedido a Peel como Primer Ministro y que, al igual que Rothschild, era diputado por la City de Londres, propuso en los Comunes que se modificara el juramento para permitir a los judíos entrar en el Parlamento.

Disraeli habló a favor de la medida, argumentando que el cristianismo era «judaísmo completado», y preguntando a la Cámara de los Comunes: «¿Dónde está vuestro cristianismo si no creéis en su judaísmo?». Russell y Gladstone, futuro rival de Disraeli, consideraron valiente que hablara como lo hizo; el discurso fue mal recibido por su propio partido. Los tories y la clase dirigente anglicana se mostraron hostiles al proyecto de ley. Samuel Wilberforce, obispo de Oxford, se pronunció enérgicamente contra la medida e insinuó que Russell estaba pagando a los judíos por ayudarle a ser elegido. Con la excepción de Disraeli, todos los miembros del futuro gabinete proteccionista del Parlamento votaron en contra de la medida. Uno que todavía no era diputado, Lord John Manners, se enfrentó a Rothschild cuando éste volvió a presentarse a las elecciones de 1849. Disraeli, que había asistido a la cena de los proteccionistas en el Merchant Taylors Hall, se unió a Bentinck para hablar y votar a favor del proyecto de ley, aunque su propio discurso fue un discurso estándar de tolerancia. La medida fue rechazada.

Tras el debate, Bentinck renunció al liderazgo y fue sucedido por lord Granby; el propio discurso de Disraeli, considerado blasfemo por muchos de su propio partido, le descartó por el momento. Mientras se desarrollaban estas intrigas, Disraeli trabajaba con la familia Bentinck para conseguir la financiación necesaria para comprar Hughenden Manor, en Buckinghamshire. La posesión de una casa de campo y la titularidad de una circunscripción del condado se consideraban esenciales para un tory con ambiciones de liderar el partido. Disraeli y su esposa alternaron Hughenden y varias casas en Londres durante el resto de su matrimonio. Las negociaciones se complicaron por la repentina muerte de Bentinck el 21 de septiembre de 1848, pero Disraeli obtuvo un préstamo de 25.000 libras de los hermanos de Bentinck, lord Henry Bentinck y lord Titchfield.

Un mes después de su nombramiento, Granby renunció al liderazgo en los Comunes, por sentirse inadecuado para el puesto, y el partido funcionó sin líder en los Comunes durante el resto de la sesión parlamentaria. Al comienzo de la siguiente legislatura, los asuntos fueron tratados por un triunvirato formado por Granby, Disraeli y John Charles Herries, lo que indicaba la tensión entre Disraeli y el resto del partido, que necesitaba su talento pero desconfiaba de él. Este confuso acuerdo terminó con la dimisión de Granby en 1851; a pesar de todo, Disraeli ignoró a los dos hombres.

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Primer gobierno Derby

En marzo de 1851, el gobierno de Lord John Russell fue derrotado por un proyecto de ley para igualar las franquicias de los condados y los municipios, debido sobre todo a las divisiones entre sus partidarios. Dimitió, y la Reina mandó llamar a Stanley, quien consideró que un gobierno en minoría podía hacer poco y no duraría mucho, por lo que Russell permaneció en el cargo. Disraeli lo lamentó, esperando una oportunidad, por breve que fuera, de mostrarse capaz en el cargo. Stanley, por su parte, deploró la inexperiencia de sus seguidores como razón para no asumir el cargo: «No son nombres que pueda poner ante la Reina».

A finales de junio de 1851, muere el padre de Stanley, que le sucede en el título de conde de Derby. Los whigs se vieron sacudidos por disensiones internas durante la segunda mitad de 1851, gran parte de la cual el Parlamento pasó en receso. Russell destituyó a Lord Palmerston del gabinete, dejando a este último decidido a privar también del cargo al Primer Ministro. Palmerston lo hizo pocas semanas después de que el Parlamento volviera a reunirse el 4 de febrero de 1852; sus seguidores se combinaron con los tories de Disraeli para derrotar al gobierno en un proyecto de ley sobre la milicia, y Russell dimitió. Derby tuvo que asumir el cargo o arriesgarse a ver dañada su reputación y aceptó el encargo de la Reina como Primer Ministro. Palmerston rechazó cualquier cargo; Derby esperaba contar con él como Ministro de Hacienda. Disraeli, su aliado más cercano, fue su segunda opción y aceptó, aunque negando tener grandes conocimientos en el campo financiero. Gladstone se negó a formar parte del gobierno. Es posible que Disraeli se sintiera atraído por el sueldo de 5.000 libras anuales, que le ayudaría a pagar sus deudas. Pocos de los miembros del nuevo gabinete habían ocupado cargos antes; cuando Derby intentó informar al duque de Wellington de los nombres de los nuevos ministros de la Reina, el viejo duque, que estaba algo sordo, tachó sin querer al nuevo gobierno repitiendo incrédulo «¿Quién? ¿Quién?».

En las semanas siguientes, Disraeli ejerció de Presidente de la Cámara (con Derby como Primer Ministro en los Lores) y de Canciller. Escribió informes periódicos sobre los procedimientos en los Comunes para Victoria, que los describió como «muy curiosos» y «muy del estilo de sus libros». El Parlamento fue prorrogado el 1 de julio de 1852, ya que los tories no podían gobernar mucho tiempo en minoría; Disraeli esperaba que obtuvieran una mayoría de unos 40 diputados. En lugar de ello, las elecciones celebradas ese mismo mes no tuvieron un claro vencedor, y el gobierno de Derby se mantuvo en el poder a la espera de la reunión del Parlamento.

La tarea de Disraeli como Canciller era idear un presupuesto que satisficiera a los elementos proteccionistas que apoyaban a los tories, sin unir a los librecambistas en su contra. Su propuesta de presupuesto, que presentó a los Comunes el 3 de diciembre, reducía los impuestos sobre la malta y el té, disposiciones diseñadas para atraer a la clase trabajadora. Para que su presupuesto fuera neutro desde el punto de vista de los ingresos, ya que se necesitaban fondos para proporcionar defensas contra los franceses, duplicó el impuesto sobre la vivienda y mantuvo el impuesto sobre la renta. El propósito general de Disraeli era promulgar políticas que beneficiaran a las clases trabajadoras, haciendo a su partido más atractivo para ellas. Aunque el presupuesto no contenía elementos proteccionistas, la oposición estaba dispuesta a destruirlo -y la carrera de Disraeli como canciller-, en parte como venganza por sus acciones contra Peel en 1846. El diputado Sidney Herbert predijo que el presupuesto fracasaría porque «los judíos no hacen conversos».

Disraeli presentó el presupuesto el 3 de diciembre de 1852 y se preparó para cerrar el debate a favor del gobierno el 16 de diciembre (era costumbre que el Canciller tuviera la última palabra). Se preveía una derrota masiva del gobierno. Disraeli atacó a sus oponentes individualmente, y luego como una fuerza: «Me enfrento a una Coalición… Esto también lo sé, que Inglaterra no ama las coaliciones». Su discurso de tres horas fue visto rápidamente como una obra maestra parlamentaria. Cuando los diputados se preparaban para dividirse, Gladstone se puso en pie y comenzó un discurso airado, a pesar de los esfuerzos de los diputados tories por gritarle. Las interrupciones fueron menores, ya que Gladstone se hizo con el control de la Cámara, y en las dos horas siguientes pintó un cuadro de Disraeli como frívolo y de su presupuesto como subversivo. El gobierno fue derrotado por 19 votos y Derby dimitió cuatro días después. Le sustituyó el conde peelista de Aberdeen, con Gladstone como canciller. Debido a la impopularidad de Disraeli entre los peelistas, no era posible la reconciliación del partido mientras siguiera siendo el líder tory en la Cámara de los Comunes.

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Oposición

Con la caída del gobierno, Disraeli y los conservadores volvieron a los bancos de la oposición. Disraeli pasaría tres cuartas partes de sus 44 años de carrera parlamentaria en la oposición. Derby era reacio a intentar desbancar al gobierno, por temor a que se repitiera el caso ¿Quién? ¿Quién? y sabiendo que, a pesar de las virtudes de su lugarteniente, la antipatía compartida hacia Disraeli era parte de lo que había formado la coalición gobernante. Disraeli, por su parte, estaba ansioso por volver al cargo. Mientras tanto, Disraeli, como líder conservador en los Comunes, se opuso al gobierno en todas las medidas importantes.

En junio de 1853, la Universidad de Oxford concedió a Disraeli un doctorado honoris causa. Lord Derby, rector de la universidad, le había recomendado para ello. El inicio de la guerra de Crimea en 1854 provocó una pausa en la política partidista; Disraeli se pronunció patrióticamente en su apoyo. Los esfuerzos militares británicos estuvieron marcados por la chapuza, y en 1855 un inquieto Parlamento consideró una resolución para establecer un comité sobre la conducción de la guerra. El gobierno de Aberdeen optó por convertirlo en una moción de confianza; Disraeli lideró a la Oposición para derrotar al gobierno, 305 a 148. Aberdeen dimitió, y Disraeli habló en apoyo patriótico. Aberdeen dimitió y la reina llamó a Derby, quien, para frustración de Disraeli, se negó a asumir el cargo. Palmerston era considerado esencial para cualquier ministerio whig, y no se uniría a ninguno que no encabezara. La Reina pidió a regañadientes a Palmerston que formara gobierno. Con Palmerston, la guerra fue mejor y terminó con el Tratado de París a principios de 1856. Disraeli fue uno de los primeros en pedir la paz, pero tuvo poca influencia en los acontecimientos.

Cuando estalló una rebelión en la India en 1857, Disraeli se interesó vivamente por los asuntos, ya que en 1852 había sido miembro de un comité selecto que estudiaba la mejor manera de gobernar el subcontinente, y había propuesto eliminar el papel de gobierno de la Compañía Británica de las Indias Orientales. Una vez restablecida la paz, y cuando Palmerston presentó a principios de 1858 la legislación para el gobierno directo de la India por parte de la Corona, Disraeli se opuso. Muchos diputados conservadores se negaron a seguirle y el proyecto de ley fue aprobado fácilmente por los Comunes.

El control de Palmerston sobre el cargo de primer ministro se vio debilitado por su respuesta al asunto Orsini, en el que un revolucionario italiano intentó asesinar al emperador francés Napoleón III con una bomba fabricada en Birmingham. A petición del embajador francés, Palmerston presentó enmiendas al estatuto de conspiración para asesinar, proponiendo que la creación de un artefacto infernal fuera un delito grave en lugar de un delito menor. Fue derrotado por 19 votos en la segunda lectura, con muchos liberales cruzados de brazos en su contra. Dimitió inmediatamente y Lord Derby volvió a su cargo.

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Segundo gobierno Derby

Derby asumió el cargo al frente de una administración puramente «conservadora», sin coalición con ninguna otra facción. Volvió a ofrecer un puesto a Gladstone, que lo rechazó. Disraeli fue de nuevo líder de la Cámara de los Comunes y volvió a ocupar la cartera de Hacienda. Como en 1852, Derby dirigió un gobierno minoritario, dependiente de la división de sus oponentes para sobrevivir. Como líder de la Cámara, Disraeli reanudó sus informes periódicos a la reina Victoria, que le había pedido que incluyera lo que «no podía conocer en los periódicos».

Durante su breve vida de poco más de un año, el gobierno de Derby demostró ser moderadamente progresista. La Ley del Gobierno de la India de 1858 puso fin al papel de la Compañía de las Indias Orientales en el gobierno del subcontinente. También aprobó la Ley de Depuración del Támesis, que financió la construcción de alcantarillas mucho más grandes para Londres. Disraeli había apoyado los esfuerzos para permitir que los judíos ocuparan escaños en el Parlamento: los juramentos exigidos a los nuevos miembros sólo podían ser prestados de buena fe por un cristiano. Disraeli consiguió que los Comunes aprobaran un proyecto de ley que permitía a cada cámara del Parlamento determinar qué juramentos debían prestar sus miembros. La Cámara de los Lores lo aceptó a regañadientes, y una minoría de conservadores se unió a la oposición para aprobarlo. En 1858, el barón Lionel de Rothschild se convirtió en el primer diputado en profesar la fe judía.

Ante la vacante, Disraeli y Derby intentaron una vez más incorporar a Gladstone, todavía nominalmente diputado conservador, al gobierno, con la esperanza de reforzarlo. Disraeli escribió una carta personal a Gladstone, pidiéndole que antepusiera el bien del partido a la animadversión personal: «Cada hombre desempeña su cargo, y hay un Poder, superior a nosotros, que dispone de todo esto». Al responder a Disraeli, Gladstone negó que los sentimientos personales desempeñaran algún papel en sus decisiones, entonces y antes, de aceptar o no el cargo, al tiempo que reconocía que había diferencias entre él y Derby «más amplias de lo que usted puede haber supuesto».

Los tories presentaron un proyecto de ley de reforma en 1859, que habría supuesto un modesto aumento del derecho de voto. Los liberales estaban limando asperezas entre los partidarios de Russell y los leales a Palmerston, y a finales de marzo de 1859, el gobierno fue derrotado por una enmienda patrocinada por Russell. Derby disolvió el Parlamento, y las siguientes elecciones generales se saldaron con modestos avances tories, pero no suficientes para controlar los Comunes. Cuando el Parlamento se reunió, el gobierno de Derby fue derrotado por 13 votos en una enmienda al Discurso del Trono. Derby dimitió y la Reina volvió a llamar a Palmerston a regañadientes.

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Oposición y tercer mandato como Canciller

Tras la segunda expulsión de Derby de su cargo, Disraeli se enfrentó a la disensión dentro de las filas conservadoras de quienes le culpaban de la derrota o le consideraban desleal a Derby: el ex Primer Ministro advirtió a Disraeli de que algunos diputados pretendían apartarle de la primera fila. Entre los conspiradores estaba lord Robert Cecil, un joven diputado conservador que un cuarto de siglo más tarde se convertiría en Primer Ministro como lord Salisbury; escribió que tener a Disraeli como líder en los Comunes disminuía las posibilidades de los conservadores de ocupar el cargo. Cuando el padre de Cecil se opuso, lord Robert declaró: «Me he limitado a poner en letra impresa lo que todos los caballeros del país decían en privado».

Disraeli dirigía una oposición desdentada en los Comunes, pues no veía forma de desbancar a Palmerston y Derby había acordado en privado no buscar la derrota del gobierno. Disraeli se mantenía informado de los asuntos exteriores y de lo que ocurría en el gabinete gracias a una fuente interna. Cuando comenzó la Guerra Civil americana en 1861, Disraeli dijo poco públicamente, pero como la mayoría de los ingleses esperaba que ganara el Sur. Menos reticentes se mostraron Palmerston, Gladstone (de nuevo Canciller) y Russell, cuyas declaraciones en apoyo del Sur contribuyeron a años de rencor en Estados Unidos. En 1862, Disraeli conoció por primera vez al conde prusiano Otto von Bismarck y dijo de él: «cuidado con ese hombre, habla en serio».

La tregua del partido terminó en 1864, con los tories indignados por la gestión de Palmerston de la disputa territorial entre la Confederación Alemana y Dinamarca, conocida como la Cuestión de Schleswig-Holstein. Disraeli contó con poca ayuda de Derby, que estaba enfermo, pero unió al partido lo suficiente en una moción de censura como para limitar el gobierno a una mayoría de 18. Las deserciones y ausencias tories mantuvieron a Palmerston en el cargo. A pesar de los rumores sobre la salud de Palmerston cuando se acercaba su octogésimo cumpleaños, siguió siendo personalmente popular, y los liberales aumentaron su margen en las elecciones generales de julio de 1865. A raíz de los malos resultados electorales, Derby predijo a Disraeli que ninguno de los dos volvería a ocupar el cargo.

La muerte de Palmerston el 18 de octubre de 1865 desbarató los planes políticos. Russell se convirtió de nuevo en Primer Ministro, con Gladstone claramente como líder en ciernes del Partido Liberal, y como líder de la Cámara el oponente directo de Disraeli. Una de las primeras prioridades de Russell fue un proyecto de ley de reforma, pero la legislación propuesta que Gladstone anunció el 12 de marzo de 1866 dividió a su partido. Los conservadores y los liberales disidentes atacaron repetidamente el proyecto de Gladstone, y en junio derrotaron finalmente al gobierno; Russell dimitió el 26 de junio. Los disidentes no estaban dispuestos a servir bajo Disraeli en la Cámara de los Comunes, y Derby formó un tercer gobierno conservador en minoría, con Disraeli de nuevo como Canciller.

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Tory Demócrata: la Ley de Reforma de 1867

Disraeli creía que, si se les concedía el voto, los británicos lo utilizarían instintivamente para llevar al poder a sus gobernantes naturales y tradicionales, los caballeros del Partido Conservador. En respuesta a la renovada agitación en el país a favor del sufragio popular, Disraeli persuadió a la mayoría del gabinete para que aprobara un proyecto de ley de reforma. Con lo que Derby advirtió que era «un salto en el vacío», Disraeli había flanqueado a los liberales que, como supuestos defensores de la Reforma, no se atrevían a oponerse a él. A falta de un rival creíble en el partido y por miedo a que se convocaran elecciones por esta cuestión, los conservadores se sintieron obligados a apoyar a Disraeli a pesar de sus recelos.

Hubo disidentes tories, sobre todo lord Cranborne (como se conocía entonces a Robert Cecil), que dimitió del gobierno y habló en contra del proyecto de ley, acusando a Disraeli de «una traición política que no tiene parangón en nuestros anales parlamentarios». Aunque Disraeli aceptó las enmiendas liberales (aunque rechazó las presentadas por Gladstone) que rebajaban aún más el requisito de propiedad, Cranborne fue incapaz de liderar una rebelión efectiva. Disraeli fue muy aclamado y se convirtió en un héroe para su partido por la «maravillosa habilidad parlamentaria» con la que consiguió la aprobación de la Reforma en los Comunes.

Desde las bancadas liberales también hubo admiración. El reconocido diputado por Nottingham, Bernal Ostborne, declaró:

Siempre he pensado que el Ministro de Hacienda era el mayor radical de la Cámara. Ha logrado lo que ningún otro hombre del país podría haber hecho. Ha subido a ese gran ómnibus lleno de estúpidos y pesados caballeros del campo -sólo digo «estúpidos» en el sentido parlamentario- y ha convertido a estos conservadores en reformistas radicales.

En agosto se aprobó la Ley de Reforma de 1867. Ampliaba el sufragio en 938.427 hombres -un aumento del 88%- al conceder el voto a los varones cabeza de familia y a los varones inquilinos que pagaran al menos 10 libras por habitación. Eliminó los distritos con menos de 10.000 habitantes y concedió circunscripciones a 15 ciudades no representadas, con representación adicional para grandes municipios como Liverpool y Manchester.

Derby sufría desde hacía tiempo ataques de gota que le enviaban a la cama, incapaz de ocuparse de la política. Al acercarse la nueva sesión del Parlamento, en febrero de 1868, fue incapaz de salir de su casa, Knowsley Hall, cerca de Liverpool. Se resistía a dimitir, alegando que sólo tenía 68 años, mucho más joven que Palmerston o Russell al final de sus primeros mandatos. Derby sabía que sus «ataques de enfermedad me incapacitarían, no tardando mucho, para el desempeño de mis funciones públicas»; los médicos le habían advertido de que su salud requería su renuncia al cargo. A finales de febrero, con el Parlamento en sesión y Derby ausente, escribió a Disraeli pidiéndole confirmación de que «no rehuirá la pesada responsabilidad adicional». Tranquilizado, escribió a la Reina, dimitiendo y recomendando a Disraeli ya que «sólo él podría conseguir el apoyo cordial, en masa, de sus actuales colegas». Disraeli fue a Osborne House, en la isla de Wight, donde la Reina le pidió que formara gobierno. La monarca escribió a su hija, la princesa heredera prusiana Victoria: «¡El Sr. Disraeli es Primer Ministro! Un orgullo para un hombre »surgido del pueblo»». El nuevo Primer Ministro dijo a los que venían a felicitarle: «He subido a la cima del palo grasiento».

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Primer gobierno (febrero-diciembre de 1868)

Los conservadores seguían en minoría en la Cámara de los Comunes y la aprobación del proyecto de reforma exigía la convocatoria de nuevas elecciones una vez elaborado el nuevo censo electoral. El mandato de Disraeli como Primer Ministro, que comenzó en febrero de 1868, sería por tanto corto a menos que los conservadores ganaran las elecciones generales. Sólo hizo dos cambios importantes en el gabinete: sustituyó a Lord Chelmsford como Lord Canciller por Lord Cairns, e incorporó a George Ward Hunt como Ministro de Hacienda. Derby tenía la intención de sustituir a Chelmsford una vez que se produjera una vacante en una sinecura adecuada. Disraeli no estaba dispuesto a esperar, y Cairns, en su opinión, era un ministro mucho más fuerte.

El primer mandato de Disraeli estuvo dominado por el acalorado debate sobre la Iglesia de Irlanda. Aunque Irlanda era mayoritariamente católica, la Iglesia de Inglaterra representaba a la mayoría de los terratenientes. Seguía siendo la iglesia establecida y se financiaba con impuestos directos, lo que provocó un gran resentimiento entre católicos y presbiterianos. Un primer intento de Disraeli de negociar con el arzobispo Manning la creación de una universidad católica en Dublín fracasó en marzo, cuando Gladstone propuso la desestructuración total de la Iglesia irlandesa. La propuesta unió a los liberales bajo el liderazgo de Gladstone, al tiempo que causaba divisiones entre los conservadores.

Los conservadores permanecieron en el poder porque el nuevo censo electoral aún no estaba listo; ninguno de los dos partidos deseaba que se celebrara un escrutinio con el antiguo censo. Gladstone empezó a utilizar la mayoría liberal en la Cámara de los Comunes para impulsar resoluciones y leyes. El gobierno de Disraeli sobrevivió hasta las elecciones generales de diciembre, en las que los liberales volvieron al poder con una mayoría de unos 110 diputados.

En su corta vida, el primer gobierno de Disraeli aprobó leyes no controvertidas. Puso fin a las ejecuciones públicas, y la Ley de Prácticas Corruptas hizo mucho por acabar con el soborno electoral. Autorizó una primera versión de la nacionalización, haciendo que la Oficina de Correos comprara las compañías de telégrafos. Se aprobaron enmiendas a la ley escolar, al sistema jurídico escocés y a las leyes ferroviarias. Disraeli envió la exitosa expedición contra Tewodros II de Etiopía al mando de Sir Robert Napier.

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Líder de la oposición; elecciones de 1874

Con la mayoría liberal de Gladstone dominando en los Comunes, Disraeli no podía hacer otra cosa que protestar mientras el gobierno avanzaba en la legislación. En consecuencia, optó por esperar los errores liberales. Disponiendo de tiempo libre al no estar en el cargo, escribió una nueva novela, Lothair (1870). Una obra de ficción de un ex primer ministro fue una novedad para Gran Bretaña, y el libro se convirtió en un éxito de ventas.

En 1872 había disensiones en las filas conservadoras por no haber desafiado a Gladstone y sus liberales. La situación se calmó cuando Disraeli tomó medidas para reafirmar su liderazgo en el partido y cuando las divisiones entre los liberales se hicieron evidentes. El apoyo público a Disraeli se puso de manifiesto con los vítores en un servicio de acción de gracias en 1872 por la recuperación del Príncipe de Gales de su enfermedad, mientras que Gladstone fue recibido con silencio. Disraeli había apoyado los esfuerzos del director del partido, John Eldon Gorst, por modernizar la administración del Partido Conservador. Siguiendo el consejo de Gorst, Disraeli pronunció un discurso en una reunión masiva en Manchester ese mismo año. Ante un clamoroso aplauso, comparó la primera fila liberal con «una serie de volcanes exhaustos. Ni una sola llama parpadea en una sola cresta pálida. Pero la situación sigue siendo peligrosa. Hay terremotos ocasionales y una y otra vez el oscuro rumor del mar». Gladstone, afirmó Disraeli, dominaba la escena y «alternaba entre una amenaza y un suspiro».

En su primera salida del número 10 de Downing Street en 1868, Disraeli había hecho que Victoria creara a Mary Anne Vizcondesa de Beaconsfield por derecho propio en lugar de un título de nobleza para él. A lo largo de 1872, la octogenaria parienta padeció un cáncer de estómago. Murió el 15 de diciembre. En sus últimos días, un clérigo la instó a pensar en Jesucristo, pero ella dijo que no podía: «Usted sabe que Dizzy es mi J.C.»

En 1873, Gladstone presentó una ley para crear una universidad católica en Dublín. Esto dividió a los liberales, y el 12 de marzo una alianza de conservadores y católicos irlandeses derrotó al gobierno por tres votos. Gladstone dimitió y la reina llamó a Disraeli, que se negó a tomar posesión. Sin elecciones generales, un gobierno conservador sería otra minoría, dependiente para sobrevivir de la división de sus oponentes. Disraeli quería el poder que supondría una mayoría, y pensó que podría conseguirlo más tarde dejando a los liberales en el poder. El gobierno de Gladstone siguió luchando, acosado por el escándalo y sin mejorar con una remodelación. Como parte de ese cambio, Gladstone asumió el cargo de Canciller, lo que llevó a preguntarse si tenía que presentarse a la reelección al asumir un segundo ministerio -hasta la década de 1920, los diputados que se convertían en ministros, asumiendo así un cargo lucrativo bajo la Corona, tenían que presentarse a la reelección-.

En enero de 1874, Gladstone convocó elecciones generales, convencido de que si esperaba más tiempo le iría peor en las urnas. La votación se prolongó durante dos semanas, a partir del 1 de febrero. Disraeli dedicó gran parte de su campaña a denunciar el programa liberal de los últimos cinco años. A medida que las circunscripciones votaban, se hizo evidente que el resultado sería una mayoría conservadora, la primera desde 1841. En Escocia, donde los conservadores eran perennemente débiles, pasaron de siete escaños a diecinueve. En total, obtuvieron 350 escaños, frente a los 245 de los liberales y los 57 de la Irish Home Rule League. La Reina llama a Disraeli, que se convierte en Primer Ministro por segunda vez.

El gabinete de Disraeli, formado por doce miembros, seis pares y seis plebeyos, fue el más reducido desde la Reforma. De los pares, cinco habían formado parte del gabinete de Disraeli en 1868; el sexto, lord Salisbury, se reconcilió con Disraeli tras negociar y se convirtió en Secretario de Estado para la India. Lord Stanley (que había sucedido a su padre, el anterior Primer Ministro, como Conde de Derby) se convirtió en Secretario de Asuntos Exteriores y Sir Stafford Northcote en Canciller.

En agosto de 1876, Disraeli fue elevado a la Cámara de los Lores como conde de Beaconsfield y vizconde Hughenden. La Reina ya se había ofrecido a ennoblecerle en 1868, pero él declinó la oferta. Volvió a hacerlo en 1874, cuando cayó enfermo en Balmoral, pero él se mostró reacio a dejar los Comunes por una cámara en la que no tenía experiencia. La continuada mala salud durante su segundo primer mandato le hizo contemplar la posibilidad de dimitir, pero su lugarteniente, Derby, no estaba dispuesto, pues consideraba que no podía manejar a la Reina. Para Disraeli, los Lores, donde el debate era menos intenso, eran la alternativa a la dimisión del cargo. Cinco días antes del final de la sesión parlamentaria de 1876, el 11 de agosto, se vio a Disraeli detenerse y echar un vistazo a la cámara antes de abandonar los Comunes. Los periódicos informaron de su ennoblecimiento a la mañana siguiente.

Además del vizcondado concedido a Mary Anne Disraeli; el condado de Beaconsfield iba a ser concedido a Edmund Burke en 1797, pero murió antes de recibirlo. El nombre de Beaconsfield, localidad cercana a Hughenden, también se dio a un personaje secundario de Vivian Grey. Disraeli hizo varias declaraciones sobre su elevación, escribiendo a Selina, Lady Bradford, el 8 de agosto de 1876: «Estoy bastante cansado de ese lugar, pero cuando un amigo le preguntó qué le parecían los Lores, respondió: «Estoy muerto; muerto pero en los campos Elíseos».

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Política interior

Bajo la dirección de Richard Assheton Cross, Ministro del Interior, el nuevo gobierno de Disraeli promulgó muchas reformas, entre ellas la Ley de Mejora de las Viviendas de Artesanos y Obreros de 1875, que puso a disposición de pueblos y ciudades préstamos baratos para construir viviendas para la clase trabajadora. También se promulgaron la Ley de Salud Pública de 1875, que modernizaba los códigos sanitarios en todo el país, la Ley de Venta de Alimentos y Medicamentos (1875) y la Ley de Educación (1876).

El gobierno de Disraeli también introdujo una nueva Ley de Fábricas destinada a proteger a los trabajadores, la Ley de Conspiración y Protección de la Propiedad de 1875, que permitía los piquetes pacíficos, y la Ley de Empresarios y Trabajadores (1875) para permitir a los trabajadores demandar a los empresarios ante los tribunales civiles si incumplían los contratos legales. Como resultado de estas reformas sociales, el diputado liberal-laborista Alexander Macdonald dijo a sus electores en 1879: «El partido conservador ha hecho más por las clases trabajadoras en cinco años que los liberales en cincuenta».

Gladstone había patrocinado en 1870 una Orden del Consejo que introducía los concursos en la Administración Pública, disminuyendo los aspectos políticos de la contratación gubernamental. Disraeli no estaba de acuerdo y, aunque no trató de anular la orden, sus acciones a menudo frustraron su propósito. Por ejemplo, Disraeli hizo nombramientos políticos para puestos que antes correspondían a funcionarios de carrera. Para ello contaba con el apoyo de su partido, ávido de cargos y emolumentos tras casi treinta años de breves periodos en el gobierno. Disraeli concedió cargos a líderes conservadores con dificultades, e incluso -para indignación de Gladstone- creó un cargo de 2.000 libras al año. Sin embargo, Disraeli nombró menos pares (sólo 22, y uno de ellos era uno de los hijos de Victoria) que Gladstone: el líder liberal había dispuesto la concesión de 37 pares durante sus poco más de cinco años en el cargo.

Como había hecho en los puestos gubernamentales, Disraeli recompensó a viejos amigos con cargos clericales, convirtiendo a Sydney Turner, hijo de un buen amigo de Isaac D»Israeli, en deán de Ripon. Favoreció a los clérigos de la Iglesia Baja en la promoción, despreciando otros movimientos del anglicanismo por razones políticas. En esto, entró en desacuerdo con la Reina, que por lealtad a su difunto marido, Alberto, Príncipe Consorte, prefería las enseñanzas de la Iglesia Amplia. Poco antes de las elecciones de 1868 se produjo un nombramiento controvertido. Cuando quedó vacante el puesto de arzobispo de Canterbury, Disraeli aceptó a regañadientes al candidato preferido de la reina, Archibald Tait, obispo de Londres. Para ocupar la sede vacante de Tait, muchas personas instaron a Disraeli a nombrar a Samuel Wilberforce, antiguo obispo de Winchester y figura destacada de la sociedad londinense. A Disraeli no le gustaba Wilberforce y en su lugar nombró a John Jackson, obispo de Lincoln. Blake sugirió que, en conjunto, estos nombramientos le costaron a Disraeli más votos de los que le ganaron.

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Política exterior

Disraeli siempre consideró que los asuntos exteriores eran la parte más crítica e interesante de la labor de estadista. Sin embargo, su biógrafo Robert Blake duda de que su súbdito tuviera ideas concretas sobre política exterior cuando asumió el cargo en 1874. Rara vez había viajado al extranjero; desde su viaje de juventud por Oriente Medio en 1830-1831, sólo había salido de Gran Bretaña para su luna de miel y tres visitas a París, la última de ellas en 1856. Como había criticado a Gladstone por una política exterior de brazos cruzados, lo más probable es que contemplara qué acciones reafirmarían el lugar de Gran Bretaña en Europa. Su breve primer mandato, y el primer año del segundo, le dieron pocas oportunidades de dejar su impronta en asuntos exteriores.

El Canal de Suez, inaugurado en 1869, redujo en semanas y miles de millas el trayecto marítimo entre Gran Bretaña y la India; en 1875, aproximadamente el 80% de los barcos que utilizaban el canal eran británicos. En caso de otra rebelión en la India, o de una invasión rusa, el tiempo ahorrado en Suez podría ser crucial. Construido por intereses franceses, el 56% de las acciones del canal permanecieron en sus manos, mientras que el 44% pertenecían a Isma»il Pasha, el jedive de Egipto. Era famoso por su despilfarro. El canal estaba perdiendo dinero, y un intento de Ferdinand de Lesseps, constructor del canal, de aumentar los peajes había fracasado cuando el jedive había amenazado con utilizar la fuerza militar para impedirlo, y también había atraído la atención de Disraeli. El jedive gobernaba Egipto bajo el Imperio Otomano; al igual que en Crimea, la cuestión del canal planteaba la cuestión oriental de qué hacer con el decadente imperio gobernado desde Constantinopla. Dado que gran parte del comercio y las comunicaciones anteriores al Canal entre Gran Bretaña y la India pasaban por el Imperio Otomano, Gran Bretaña había hecho todo lo posible por apuntalar a los otomanos frente a la amenaza de que Rusia tomara Constantinopla, cortando esas comunicaciones y dando a los barcos rusos acceso sin restricciones al Mediterráneo. Los franceses también podrían amenazar esas líneas. Gran Bretaña había tenido la oportunidad de comprar acciones del canal, pero se había negado a hacerlo.

Disraeli, reconociendo el interés británico en el canal, envió al diputado liberal Nathan Rothschild a París para interesarse por la compra de las acciones de de Lesseps. El 14 de noviembre de 1875, el editor de la Pall Mall Gazette, Frederick Greenwood, se enteró por el banquero londinense Henry Oppenheim de que el jedive quería vender sus acciones de la Compañía del Canal de Suez a una empresa francesa. Greenwood se lo comunicó rápidamente a lord Derby, Secretario de Asuntos Exteriores, quien se lo notificó a Disraeli. El Primer Ministro se movilizó inmediatamente para conseguir las acciones. El 23 de noviembre, el Jedive ofreció vender las acciones por 100.000.000 de francos. En lugar de solicitar la ayuda del Banco de Inglaterra, Disraeli pidió a Lionel de Rothschild que le prestara fondos. Rothschild así lo hizo y se llevó una comisión por la operación. El capital del banquero corría peligro, ya que el Parlamento podría haberse negado a ratificar la transacción. El contrato de compra se firmó en El Cairo el 25 de noviembre y las acciones se depositaron en el consulado británico al día siguiente.

Disraeli dijo a la Reina: «Está decidido; ¡lo tiene, señora!». La opinión pública vio la operación como una audaz declaración del dominio británico de los mares. Sir Ian Malcolm describió la compra de acciones del Canal de Suez como «el mayor romance de la romántica carrera del Sr. Disraeli». En las décadas siguientes, la seguridad del Canal de Suez, como vía de acceso a la India, se convirtió en una de las principales preocupaciones de la política exterior británica. Con Gladstone, Gran Bretaña se hizo con el control de Egipto en 1882. Un posterior ministro de Asuntos Exteriores, Lord Curzon, describió el canal en 1909 como «la influencia determinante de todo movimiento considerable del poder británico hacia el este y el sur del Mediterráneo».

Aunque al principio sentía curiosidad por Disraeli cuando entró en el Parlamento en 1837, Victoria llegó a detestarlo por su trato a Peel. Con el tiempo, su antipatía se suavizó, sobre todo porque Disraeli se esforzó por cultivarla. Dijo a Matthew Arnold: «A todo el mundo le gustan los halagos; y, cuando se llega a la realeza, hay que aplicarlos con una paleta». El biógrafo de Disraeli, Adam Kirsch, sugiere que el trato obsequioso de Disraeli hacia su reina era en parte adulación, en parte creencia de que así era como debía dirigirse a una reina un súbdito leal, y en parte asombro de que un hombre de clase media de origen judío fuera el compañero de un monarca. Durante su segundo mandato, Disraeli había forjado una sólida relación con Victoria, probablemente más cercana a ella que a cualquiera de sus Primeros Ministros, excepto el primero, Lord Melbourne. Cuando Disraeli regresó como Primer Ministro en 1874 y fue a besarse las manos, lo hizo literalmente, sobre una rodilla; y, según Richard Aldous en su libro sobre la rivalidad entre Disraeli y Gladstone, «durante los seis años siguientes Victoria y Disraeli explotarían su cercanía en beneficio mutuo».

Victoria deseaba desde hacía tiempo tener un título imperial que reflejara la expansión del dominio británico. Le irritaba que el zar Alejandro II tuviera un rango superior al suyo como emperador y le horrorizaba que su hija, la princesa heredera prusiana, la superara en rango cuando su marido llegara al trono. También consideraba que un título imperial proclamaba la creciente estatura de Gran Bretaña en el mundo. El título de «Emperatriz de la India» se había utilizado informalmente con respecto a Victoria durante algún tiempo y ella deseaba que se le concediera formalmente. La Reina convenció a Disraeli para que presentara un proyecto de ley de títulos reales, y también le comunicó su intención de abrir el Parlamento en persona, cosa que durante esta época sólo hacía cuando quería algo de los legisladores. Disraeli respondió con cautela, ya que los cuidadosos sondeos entre los parlamentarios arrojaron una reacción negativa, y declinó incluir tal propuesta en el Discurso de la Reina.

Una vez preparado el proyecto de ley deseado, Disraeli no lo gestionó con habilidad. Se olvidó de notificarlo al príncipe de Gales o a la oposición, y se encontró con la irritación del príncipe y un ataque a gran escala de los liberales. Un viejo enemigo de Disraeli, el ex canciller liberal Robert Lowe, alegó durante el debate en los Comunes que dos Primeros Ministros anteriores se habían negado a introducir tal legislación para la Reina. Gladstone declaró inmediatamente que él no era uno de ellos, y la Reina dio permiso a Disraeli para citarla diciendo que nunca se había dirigido a un Primer Ministro con tal propuesta. Según Blake, Disraeli «en una brillante oratoria de fulminantes invectivas procedió a destruir a Lowe», quien se disculpó y nunca volvió a ocupar un cargo. Disraeli dijo de Lowe que era la única persona de Londres a la que no daría la mano y que «está en el fango y allí lo dejo».

Temeroso de perder, Disraeli se mostró reacio a someter el proyecto de ley a votación en los Comunes, pero cuando finalmente lo hizo, fue aprobado con una mayoría de 75 votos. Una vez promulgada formalmente la ley, Victoria empezó a firmar sus cartas «Victoria R & I» (latín: Regina et Imperatrix, es decir, Reina y Emperatriz). Según Aldous, «la impopular Ley de Títulos Reales, sin embargo, hizo añicos la autoridad de Disraeli en la Cámara de los Comunes».

En julio de 1875, las poblaciones serbias de Bosnia y Herzegovina, entonces provincias del Imperio Otomano, se sublevaron contra sus amos turcos, alegando persecución religiosa y mala administración. En enero siguiente, el sultán Abdülaziz aceptó las reformas propuestas por el estadista húngaro Julius Andrássy, pero los rebeldes, sospechando que podrían conseguir su libertad, continuaron su levantamiento, al que se unieron militantes de Serbia y Bulgaria. Los turcos reprimieron duramente el levantamiento búlgaro, y cuando se supo de estas acciones, Disraeli y Derby declararon en el Parlamento que no las creían. Disraeli las calificó de «habladurías de café» y desestimó las acusaciones de tortura por parte de los otomanos, ya que «los orientales suelen poner fin a sus relaciones con los culpables de forma más expeditiva».

Gladstone, que había abandonado el liderazgo liberal y se había retirado de la vida pública, estaba horrorizado por los informes de las atrocidades cometidas en Bulgaria y, en agosto de 1876, escribió un panfleto apresuradamente en el que defendía que los turcos debían ser despojados de Bulgaria por lo que habían hecho allí. Envió una copia a Disraeli, que lo calificó de «vengativo y mal escrito… de todos los horrores búlgaros quizá el mayor». El panfleto de Gladstone se convirtió en un inmenso éxito de ventas y animó a los liberales a instar a que el Imperio Otomano dejara de ser un aliado británico. Disraeli escribió a Lord Salisbury el 3 de septiembre: «Si no hubiera sido por estas infelices »atrocidades», habríamos logrado una paz muy honorable para Inglaterra y satisfactoria para Europa. Ahora nos vemos obligados a trabajar desde un nuevo punto de partida, y a dictar a Turquía, que ha perdido toda simpatía.» A pesar de ello, la política de Disraeli favoreció a Constantinopla y la integridad territorial de su imperio.

Disraeli y el gabinete enviaron a Salisbury como principal representante británico a la Conferencia de Constantinopla, que se reunió en diciembre de 1876 y enero de 1877. Antes de la conferencia, Disraeli envió a Salisbury un mensaje privado para solicitar la ocupación militar británica de Bulgaria y Bosnia, y el control británico del ejército otomano. Salisbury hizo caso omiso de estas instrucciones, que su biógrafo, Andrew Roberts, consideró «ridículas». Sin embargo, la conferencia no logró llegar a un acuerdo con los turcos.

El Parlamento se abrió en febrero de 1877, con Disraeli ahora en los Lores como conde de Beaconsfield. El 20 de febrero declaró que era necesaria la estabilidad en los Balcanes y que obligar a Turquía a hacer concesiones territoriales no contribuiría a conseguirla. El Primer Ministro quería llegar a un acuerdo con los otomanos por el que Gran Bretaña ocuparía temporalmente zonas estratégicas para disuadir a los rusos de la guerra, que serían devueltas a la firma de un tratado de paz, pero encontró poco apoyo en su gabinete, partidario de la partición del Imperio Otomano. Mientras Disraeli, para entonces con problemas de salud, seguía luchando dentro del gabinete, Rusia invadió Turquía el 21 de abril, dando comienzo a la Guerra Ruso-Turca.

Los rusos avanzaron por territorio otomano y en diciembre de 1877 habían capturado la estratégica ciudad búlgara de Plevna; su marcha sobre Constantinopla parecía inevitable. La guerra dividió a los británicos, pero el éxito ruso hizo que algunos olvidaran las atrocidades y pidieran la intervención del bando turco. Otros esperaban nuevos éxitos rusos. La caída de Plevna fue noticia durante semanas en los periódicos, y las advertencias de Disraeli de que Rusia era una amenaza para los intereses británicos en el Mediterráneo oriental se consideraron proféticas. La actitud patriotera de muchos británicos aumentó el apoyo político de Disraeli, y la Reina también actuó para ayudarle, mostrando su favor al visitarle en Hughenden -la primera vez que visitaba la casa de campo de su Primer Ministro desde el ministerio de Melbourne-. A finales de enero de 1878, el sultán otomano hizo un llamamiento a Gran Bretaña para salvar Constantinopla. En medio de la fiebre bélica en Gran Bretaña, el gobierno pidió al Parlamento que votara 6.000.000 de libras para preparar al Ejército y la Armada para la guerra. Gladstone se opuso a la medida, pero menos de la mitad de su partido votó con él. La opinión popular estaba con Disraeli, aunque algunos le consideraban demasiado blando por no declarar inmediatamente la guerra a Rusia.

Con los rusos cerca de Constantinopla, los turcos cedieron y, en marzo de 1878, firmaron el Tratado de San Stefano, concediendo un Estado búlgaro que abarcaría gran parte de los Balcanes. Inicialmente estaría ocupado por Rusia y muchos temían que les proporcionara un Estado cliente próximo a Constantinopla. Otras posesiones otomanas en Europa se independizarían; el territorio adicional se cedería directamente a Rusia. Esto era inaceptable para los británicos, que protestaron con la esperanza de conseguir que los rusos aceptaran asistir a una conferencia internacional que el canciller alemán Bismarck proponía celebrar en Berlín. El gabinete debatió la propuesta de Disraeli de situar tropas indias en Malta para un posible tránsito a los Balcanes y llamar a las reservas. Derby dimitió en protesta y Disraeli nombró a Salisbury Ministro de Asuntos Exteriores. En medio de los preparativos británicos para la guerra, los rusos y los turcos acordaron mantener conversaciones en Berlín.

Antes de la reunión, se celebraron negociaciones confidenciales entre Gran Bretaña y Rusia en abril y mayo de 1878. Los rusos estaban dispuestos a introducir cambios en la gran Bulgaria, pero estaban decididos a conservar sus nuevas posesiones, Besarabia en Europa y Batum y Kars en la costa oriental del Mar Negro. Para contrarrestarlo, Gran Bretaña necesitaba una posesión en el Mediterráneo oriental donde poder asentar barcos y tropas, y negoció con los otomanos la cesión de Chipre. Una vez acordado esto en secreto, Disraeli estaba dispuesto a permitir las ganancias territoriales de Rusia.

En junio y julio de 1878 se celebró el Congreso de Berlín, cuya relación central fue la existente entre Disraeli y Bismarck. En años posteriores, el canciller alemán mostraría a los visitantes de su despacho tres cuadros en la pared: «el retrato de mi Soberano, allí a la derecha el de mi esposa, y a la izquierda, allí, el de Lord Beaconsfield». Disraeli causó un gran revuelo en el Congreso al pronunciar su discurso inaugural en inglés, en lugar de en francés, hasta entonces aceptado como lengua internacional de la diplomacia. Según se cuenta, el embajador británico en Berlín, Lord Odo Russell, con la esperanza de evitar a los delegados el horrible acento francés de Disraeli, dijo a éste que el congreso esperaba oír un discurso en lengua inglesa de uno de sus maestros.

Disraeli dejó gran parte del trabajo detallado a Salisbury, concentrando sus esfuerzos en dificultar lo más posible la reunificación de la gran Bulgaria desintegrada. Disraeli no tenía todas las cosas a su manera: pretendía que Batum fuera desmilitarizada, pero los rusos obtuvieron su lengua preferida y, en 1886, fortificaron la ciudad. No obstante, durante el congreso se anunció la Convención de Chipre, por la que se cedía la isla a Gran Bretaña, y Disraeli volvió a causar sensación.

Disraeli consiguió el acuerdo de que Turquía conservara una parte suficiente de sus posesiones europeas para salvaguardar los Dardanelos. Según un relato, ante la intransigencia rusa, Disraeli dijo a su secretario que ordenara un tren especial para devolverlos a casa y comenzar la guerra. Aunque Rusia cedió, el zar Alejandro II describió más tarde el congreso como «una coalición europea contra Rusia, bajo el mando de Bismarck».

El Tratado de Berlín se firma el 13 de julio de 1878 en el Palacio Radziwill de Berlín. Disraeli y Salisbury regresaron a casa para recibir a los héroes en Dover y en Londres. En la puerta del número 10 de Downing Street, Disraeli recibió flores enviadas por la Reina. Allí, dijo a la multitud reunida: «Lord Salisbury y yo os hemos traído de vuelta la paz, pero una paz que espero con honor». La Reina le ofreció un ducado, que él declinó, aunque aceptó la Jarretera, siempre y cuando Salisbury también la recibiera. ¡En Berlín se corrió la voz de que Bismarck había descrito a Disraeli con admiración: «Der alte Jude, das ist der Mann! «

En las semanas posteriores a Berlín, Disraeli y el gabinete consideraron la posibilidad de convocar elecciones generales para aprovechar el aplauso público que él y Salisbury habían recibido. Los parlamentos tenían entonces una duración de siete años, y era costumbre no salir al campo hasta el sexto año a menos que los acontecimientos obligaran a ello. Sólo habían transcurrido cuatro años y medio desde las últimas elecciones generales. Además, no veían ningún nubarrón en el horizonte que pudiera pronosticar una derrota conservadora si esperaban. Esta decisión de no presentarse a la reelección se ha citado a menudo como un gran error de Disraeli. Blake, sin embargo, señaló que los resultados en las elecciones locales habían ido en contra de los conservadores, y dudó de que Disraeli perdiera una gran oportunidad por esperar.

Como las invasiones exitosas de la India generalmente pasaban por Afganistán, los británicos habían observado y a veces intervenido allí desde la década de 1830, con la esperanza de mantener alejados a los rusos. En 1878, los rusos enviaron una misión a Kabul, que no fue rechazada por los afganos, como esperaban los británicos. Los británicos propusieron entonces enviar su propia misión, insistiendo en que se echara a los rusos. El Virrey de la India, Lord Lytton, ocultó a Disraeli sus planes de lanzar este ultimátum, y cuando el Primer Ministro insistió en que no actuara, siguió adelante de todos modos. Cuando los afganos no respondieron, los británicos avanzaron contra ellos en la Segunda Guerra Anglo-Afgana, y bajo el mando de Lord Roberts los derrotaron fácilmente. Los británicos instalaron un nuevo gobernante y dejaron una misión y una guarnición en Kabul.

La política británica en Sudáfrica consistía en fomentar la federación entre la Colonia del Cabo y Natal, gobernadas por los británicos, y las repúblicas bóer, el Transvaal (anexionado por Gran Bretaña en 1877) y el Estado Libre de Orange. El gobernador de la Colonia del Cabo, Sir Bartle Frere, creyendo que la federación no podría llevarse a cabo hasta que las tribus nativas reconocieran el dominio británico, planteó a los zulúes y a su rey, Cetewayo, unas exigencias que con toda seguridad rechazarían. Como las tropas zulúes no podían casarse hasta haber lavado sus lanzas en sangre, estaban ansiosas por combatir. Frere no comunicó al gabinete lo que había hecho hasta que el ultimátum estaba a punto de expirar. Disraeli y el gabinete le apoyaron a regañadientes, y a principios de enero de 1879 resolvieron enviar refuerzos. Antes de que pudieran llegar, el 22 de enero, un impi, o ejército zulú, moviéndose con gran velocidad y resistencia, destruyó un campamento británico en Sudáfrica en la batalla de Isandlwana. Murieron más de mil soldados británicos y coloniales. La noticia de la derrota no llegó a Londres hasta el 12 de febrero. Disraeli escribió al día siguiente: «el terrible desastre me ha sacudido hasta el centro». Reprendió a Frere, pero le dejó al mando, atrayendo el fuego de todas partes. Disraeli envió al general Sir Garnet Wolseley como Alto Comisionado y Comandante en Jefe, y Cetewayo y los zulúes fueron aplastados en la batalla de Ulundi el 4 de julio de 1879.

El 8 de septiembre de 1879, Sir Louis Cavagnari, encargado de la misión en Kabul, fue asesinado junto con todo su personal por soldados afganos sublevados. Roberts emprendió una exitosa expedición punitiva contra los afganos durante las seis semanas siguientes.

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Elecciones de 1880

Gladstone, en las elecciones de 1874, había sido reelegido por Greenwich, quedando segundo por detrás de un conservador en la circunscripción de dos miembros, un resultado que él calificó más de derrota que de victoria. En diciembre de 1878, le ofrecieron la candidatura liberal en las siguientes elecciones por Edinburghshire, una circunscripción conocida popularmente como Midlothian. El pequeño electorado escocés estaba dominado por dos nobles, el conservador duque de Buccleuch y el liberal conde de Rosebery. El conde, amigo tanto de Disraeli como de Gladstone, que sucedería a este último tras su último mandato como Primer Ministro, había viajado a Estados Unidos para ver la política de aquel país, y estaba convencido de que algunos aspectos de las técnicas electorales americanas podían trasladarse a Gran Bretaña. Siguiendo su consejo, Gladstone aceptó la oferta en enero de 1879, y ese mismo año comenzó su campaña de Midlothian, hablando no sólo en Edimburgo, sino en toda Gran Bretaña, atacando a Disraeli, ante grandes multitudes.

Las posibilidades de reelección de los conservadores se vieron perjudicadas por el mal tiempo y los consiguientes efectos en la agricultura. Cuatro veranos húmedos consecutivos hasta 1879 habían provocado malas cosechas. En el pasado, el agricultor tenía el consuelo de unos precios más altos en esas épocas, pero con cosechas abundantes transportadas a bajo precio desde Estados Unidos, los precios del grano se mantuvieron bajos. Otras naciones europeas, enfrentadas a circunstancias similares, optaron por la protección, y se instó a Disraeli a reinstaurar las Leyes del Maíz. Disraeli se negó, declarando que consideraba el asunto zanjado. La protección habría sido muy impopular entre las nuevas clases trabajadoras urbanas, ya que aumentaría su coste de vida. En medio de una recesión económica general, los conservadores perdieron apoyo entre los agricultores.

La salud de Disraeli siguió empeorando a lo largo de 1879. Debido a sus achaques, Disraeli llegó tres cuartos de hora tarde a la Cena del Lord Mayor en el Guildhall en noviembre, en la que es costumbre que hable el Primer Ministro. Aunque muchos comentaron lo saludable que parecía, le costó un gran esfuerzo parecerlo, y cuando dijo al público que esperaba volver a hablar en la cena al año siguiente, los asistentes se rieron entre dientes: Gladstone estaba entonces en plena campaña. A pesar de su confianza pública, Disraeli reconocía que los conservadores probablemente perderían las siguientes elecciones, y ya estaba contemplando su dimisión con honores.

A pesar de este pesimismo, las esperanzas de los conservadores se vieron alentadas a principios de 1880 con los éxitos en las elecciones parciales que los liberales esperaban ganar, concluyendo con la victoria en Southwark, normalmente un bastión liberal. El gabinete había resuelto esperar antes de disolver el Parlamento; a principios de marzo lo reconsideraron, acordando ir al campo lo antes posible. El Parlamento se disolvió el 24 de marzo; los primeros distritos electorales empezaron a votar una semana después.

Disraeli no participó públicamente en la campaña electoral, ya que se consideraba impropio que los pares pronunciaran discursos para influir en las elecciones a los Comunes. Esto significaba que los principales conservadores -Disraeli, Salisbury y Lord Cranbrook, Secretario para la India- no serían escuchados. Se pensaba que las elecciones iban a ser reñidas. Cuando empezaron a anunciarse los resultados, quedó claro que los conservadores estaban siendo derrotados de forma decisiva. El resultado final dio a los liberales una mayoría absoluta de unos 50 diputados.

Disraeli se negó a echar la culpa de la derrota, que entendía que probablemente sería definitiva para él. Escribió a Lady Bradford que era igual de trabajoso acabar con un gobierno que formarlo, sin ninguna de las diversiones. La Reina Victoria estaba amargada por su marcha como Primer Ministro. Entre los honores que organizó antes de dimitir como Primer Ministro, el 21 de abril de 1880, figuraba uno para su secretario privado, Montagu Corry, que se convirtió en barón Rowton.

De regreso a Hughenden, Disraeli reflexionó sobre su destitución electoral, pero también reanudó el trabajo sobre Endymion, que había comenzado en 1872 y dejado de lado antes de las elecciones de 1874. La obra se terminó rápidamente y se publicó en noviembre de 1880. Mantuvo correspondencia con Victoria, con cartas enviadas a través de intermediarios. Cuando el Parlamento se reunió en enero de 1881, ejerció de líder conservador en los Lores, intentando ejercer una influencia moderadora en la legislación de Gladstone.

A causa de su asma y su gota, Disraeli salía lo menos posible, temiendo episodios más graves de enfermedad. En marzo, enfermó de bronquitis, y sólo salió de la cama para asistir a una reunión con Salisbury y otros líderes conservadores el 26 de marzo. Cuando se hizo evidente que ésta podría ser su última enfermedad, tanto amigos como adversarios acudieron a su llamada. Disraeli declinó una visita de la Reina, diciendo: «Sólo me pediría que llevara un mensaje a Albert». Casi ciego, cuando el 5 de abril recibió la última carta de Victoria de la que tuvo conocimiento, la retuvo momentáneamente y luego se la hizo leer Lord Barrington, Consejero Privado. Una carta, firmada «A Workman», deleitaba a su destinatario: «No te mueras todavía, no podemos prescindir de ti».

A pesar de la gravedad del estado de Disraeli, los médicos inventaron boletines optimistas, para consumo público. El Primer Ministro, Gladstone, llamó varias veces para interesarse por el estado de su rival, y escribió en su diario: «Que el Todopoderoso esté cerca de su almohada». Había un intenso interés público en las luchas por la vida del ex Primer Ministro. Disraeli tenía por costumbre tomar el sacramento en Pascua; cuando este día se celebró el 17 de abril, se discutió entre sus amigos y familiares si debía dársele la oportunidad, pero prevalecieron los que estaban en contra, temiendo que perdiera la esperanza. En la mañana del día siguiente, Lunes de Pascua, se volvió incoherente y luego entró en coma. Las últimas palabras confirmadas de Disraeli antes de morir en su casa de Curzon Street 19, en la madrugada del 19 de abril, fueron: «Preferiría vivir, pero no tengo miedo a morir». El aniversario de la muerte de Disraeli se conmemoró durante algunos años en el Reino Unido con el nombre de Primrose Day.

A pesar de que la reina Victoria le había ofrecido un funeral de Estado, los albaceas de Disraeli decidieron no celebrar una procesión y un funeral públicos, por temor a que se reunieran demasiadas multitudes para honrarle. Los principales dolientes en el funeral celebrado en Hughenden el 26 de abril fueron su hermano Ralph y su sobrino Coningsby, a quien Hughenden acabaría pasando. La reina Victoria, postrada por el dolor, consideró la posibilidad de ennoblecer a Ralph o a Coningsby en memoria de Disraeli (sin hijos, sus títulos se extinguieron con su muerte), pero decidió no hacerlo porque sus medios eran demasiado escasos para un título de nobleza. El protocolo le prohibió asistir al funeral de Disraeli (esto no cambiaría hasta 1965, cuando Isabel II asistió a los ritos por el ex Primer Ministro Sir Winston Churchill), pero envió prímulas («sus flores favoritas») al funeral, y visitó el panteón funerario para depositar una corona de flores de porcelana cuatro días después.

Disraeli está enterrado con su esposa en un panteón bajo la iglesia de San Miguel y Todos los Ángeles, situada en los terrenos de su casa, Hughenden Manor, a la que se accede desde el patio de la iglesia. También hay un monumento en su honor en el presbiterio de la iglesia, erigido por la reina Victoria. Su albacea literario fue su secretario privado, Lord Rowton. El panteón de Disraeli contiene también el cuerpo de Sarah Brydges Willyams, esposa de James Brydges Willyams, de St Mawgan, en Cornualles. Disraeli mantuvo una larga correspondencia con la Sra. Willyams, escribiéndole con franqueza sobre asuntos políticos. A su muerte, en 1865, le dejó un cuantioso legado que le ayudó a saldar sus deudas. Su testamento fue probado en abril de 1882 en 84.019 £ 18 s. 7 d. (aproximadamente equivalentes a 9.016.938 £ en 2021).

Disraeli tiene un monumento conmemorativo en la Abadía de Westminster. Este monumento fue erigido por la nación a propuesta de Gladstone en su discurso conmemorativo sobre Disraeli en la Cámara de los Comunes. Gladstone se había ausentado del funeral, y su alegato sobre la prensa de los asuntos públicos fue objeto de burla pública. Su discurso fue muy esperado, aunque sólo fuera porque su aversión por Disraeli era bien conocida, y causó mucha preocupación al Primer Ministro. En cualquier caso, el discurso fue un modelo en su género, en el que evitó hacer comentarios sobre la política de Disraeli, al tiempo que elogiaba sus cualidades personales.

La carrera literaria y política de Disraeli interactuó a lo largo de su vida y fascinó a la Gran Bretaña victoriana, convirtiéndolo en «una de las figuras más eminentes de la vida pública victoriana», y dio lugar a una gran producción de comentarios. El crítico Shane Leslie señaló tres décadas después de su muerte que «la carrera de Disraeli fue un romance como ningún visir oriental o plutócrata occidental podría contar. Comenzó como un pionero en el vestir y un esteta de las palabras… Disraeli hizo realidad sus novelas».

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Literario

Las novelas de Disraeli son su principal logro literario. Desde el principio han dividido a la opinión crítica. El escritor R. W. Stewart observó que siempre ha habido dos criterios para juzgar las novelas de Disraeli: uno político y otro artístico. El crítico Robert O»Kell, en la misma línea, escribe: «Después de todo, es imposible convertir a Disraeli en un novelista de primera categoría, incluso si se es un conservador acérrimo. Y es igualmente imposible, por mucho que se deploren las extravagancias e impropiedades de sus obras, convertirlo en uno insignificante».

Las primeras novelas de «tenedor de plata» de Disraeli, Vivian Grey (1826) y The Young Duke (1831), presentaban descripciones románticas de la vida aristocrática (a pesar de su ignorancia de la misma) con esbozos de personajes de conocidas figuras públicas ligeramente disfrazados. En algunas de sus primeras obras de ficción, Disraeli también se retrató a sí mismo y a lo que consideraba su doble naturaleza byroniana: el poeta y el hombre de acción. Su novela más autobiográfica fue Contarini Fleming (1832), una obra declaradamente seria que no se vendió bien. El crítico William Kuhn sugiere que la ficción de Disraeli puede leerse como «las memorias que nunca escribió», revelando la vida interior de un político para quien las normas de la vida pública victoriana parecían representar una camisa de fuerza social, especialmente en lo que Kuhn considera la «ambigua sexualidad» del autor.

De las otras novelas de principios de la década de 1830, Alroy es descrita por Blake como «provechosa pero ilegible», y The Rise of Iskander (1833), The Infernal Marriage e Ixion in Heaven (1834) tuvieron poca repercusión. Henrietta Temple (1837) fue el siguiente gran éxito de Disraeli. Se basa en los sucesos de su romance con Henrietta Sykes para contar la historia de un joven agobiado por las deudas que se debate entre un matrimonio mercenario sin amor y un apasionado amor a primera vista por la heroína epónima. Venetia (1837) fue una obra menor, escrita para recaudar el dinero que tanto necesitaba.

En la década de 1840, Disraeli escribió una trilogía de novelas de tema político. Coningsby ataca los males de la Ley de Reforma Whig de 1832 y castiga a los conservadores sin líder por no responder. Sybil; or, The Two Nations (1845) revela la traición de Peel en relación con las Leyes del Maíz. Estos temas se amplían en Tancred (or, The New Generation (1844), Disraeli, en opinión de Blake, «infundió sensibilidad política al género novelesco, propugnando la creencia de que el futuro de Inglaterra como potencia mundial no dependía de la complaciente vieja guardia, sino de políticos jóvenes e idealistas». Sybil; or, The Two Nations era menos idealista que Coningsby; las «dos naciones» de su subtítulo se referían a la enorme brecha económica y social entre unos pocos privilegiados y las clases trabajadoras desfavorecidas. El último fue Tancred; or, The New Crusade (1847), que promovía el papel de la Iglesia de Inglaterra en la revitalización de la decaída espiritualidad británica. Disraeli escribía a menudo sobre religión, pues era un firme promotor de la Iglesia de Inglaterra. Le preocupaba el aumento de los rituales elaborados a finales del siglo XIX, como el uso de incienso y vestimentas, y escuchó advertencias de que los ritualistas iban a entregar el control de la Iglesia de Inglaterra al Papa. En consecuencia, fue un firme partidario de la Ley de Regulación del Culto Público de 1874, que permitía a los arzobispos acudir a los tribunales para detener a los ritualistas.

Las últimas novelas completas de Disraeli fueron Lothair (1870) y Endymion (1880). Lothair fue «el Progreso del Peregrino ideológico de Disraeli». Narra la vida política con especial atención al papel de las iglesias anglicana y católica romana. Reflejaba el anticatolicismo popular en Gran Bretaña, que alimentó el apoyo a la unificación italiana («Risorgimento»). Endymion, a pesar de tener como héroe a un whig, es una última exposición de la política económica y las creencias políticas del autor. Disraeli continuó hasta el final ridiculizando a sus enemigos con caricaturas apenas disimuladas: el personaje de St Barbe en Endymion se considera en general una parodia de Thackeray, que había ofendido a Disraeli más de treinta años antes ridiculizándolo en Punch como «Codlingsby». Disraeli dejó inacabada una novela en la que el remilgado personaje central, Falconet, es sin duda una caricatura de Gladstone.

Blake comentó que Disraeli «produjo un poema épico, increíblemente malo, y una tragedia en verso blanco de cinco actos, si cabe peor. Además, escribió un discurso sobre teoría política y una biografía política, la Vida de Lord George Bentinck, que es excelente… notablemente justa y precisa».

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Política

En los años posteriores a la muerte de Disraeli, cuando Salisbury comenzó su reinado de más de veinte años sobre los conservadores, el partido hizo hincapié en las opiniones de «una nación» del difunto líder, según las cuales los conservadores compartían en el fondo las creencias de las clases trabajadoras, mientras que los liberales eran el partido de la élite urbana. Disraeli, por ejemplo, había insistido en la necesidad de mejorar la situación de los trabajadores urbanos. El recuerdo de Disraeli fue utilizado por los conservadores para atraer a las clases trabajadoras, con las que se decía que había tenido una buena relación. Este aspecto de su política ha sido reevaluado por los historiadores de los siglos XX y XXI. En 1972, B H Abbott subrayó que no fue Disraeli sino Lord Randolph Churchill quien inventó el término «democracia tory», aunque fue Disraeli quien lo convirtió en parte esencial de la política y la filosofía conservadoras. En 2007, Parry escribió: «El mito de la democracia tory no sobrevivió al examen detallado de los escritos históricos profesionales de la década de 1960, que demostraron que Disraeli tenía muy poco interés en un programa de legislación social y fue muy flexible en la gestión de la reforma parlamentaria en 1867». A pesar de ello, Parry considera a Disraeli, y no a Peel, como el fundador del partido conservador moderno. El político y escritor conservador Douglas Hurd escribió en 2013: «No era un conservador de una sola nación, y esto no se debía simplemente a que nunca utilizara la frase. Rechazó el concepto en su totalidad».

También se ha considerado que la entusiasta propagación del Imperio Británico por parte de Disraeli atraía a los votantes de la clase trabajadora. Antes de que liderara el Partido Conservador, el imperialismo era competencia de los liberales, sobre todo de Palmerston, y los conservadores murmuraban disidencias al otro lado del pasillo. Disraeli convirtió a los conservadores en el partido que más firmemente apoyaba tanto el Imperio como la acción militar para afirmar su primacía. Esto se produjo en parte porque las propias opiniones de Disraeli iban en esa dirección, en parte porque veía ventajas para los conservadores y en parte como reacción contra Gladstone, a quien no le gustaban los gastos del imperio. Blake sostenía que el imperialismo de Disraeli «orientó decisivamente al Partido Conservador durante muchos años, y la tradición que él inició fue probablemente una baza electoral más importante que cualquier otra cosa para conseguir el apoyo de la clase obrera durante el último cuarto de siglo». Algunos historiadores han comentado el impulso romántico que subyacía en el enfoque de Disraeli sobre el Imperio y los asuntos exteriores: Abbott escribe: «A los místicos conceptos tories de Trono, Iglesia, Aristocracia y Pueblo, Disraeli añadió Imperio». Otros han identificado un aspecto fuertemente pragmático en sus políticas. El biógrafo de Gladstone, Philip Magnus, contrastó la comprensión de Disraeli de los asuntos exteriores con la de Gladstone, quien «nunca comprendió que los altos principios morales, en su aplicación a la política exterior, son más a menudo destructores de la estabilidad política que los motivos de interés nacional». En opinión de Parry, la política exterior de Disraeli «puede verse como un gigantesco castillo en el aire (como lo fue el de Gladstone), o como un intento tardío de obligar a las clases comerciales británicas a despertar a las realidades de la política europea».

Durante su vida, los oponentes de Disraeli, y a veces incluso sus amigos y aliados, se preguntaban si sostenía sinceramente los puntos de vista que proponía, o si los adoptaba como esenciales para alguien que pretendía dedicar su vida a la política, y los pronunciaba sin convicción. Lord John Manners, en 1843, en la época de la Joven Inglaterra, escribió: «si tan sólo pudiera convencerme de que D»Israeli creía todo lo que decía, me sentiría más feliz: sus puntos de vista históricos son bastante parecidos a los míos, pero ¿los cree él?». Blake (escribiendo en 1966) sugirió que no es más posible responder a esa pregunta ahora que entonces. Sin embargo, Paul Smith, en su artículo sobre la política de Disraeli, sostiene que las ideas de Disraeli fueron argumentadas coherentemente a lo largo de una carrera política de casi medio siglo, y «es imposible barrerlas como una mera bolsa de herramientas de ladrón para efectuar una entrada felona en el panteón político británico».

Stanley Weintraub, en su biografía de Disraeli, señala que su tema hizo mucho para que Gran Bretaña avanzara hacia el siglo XX, llevando adelante una de las dos grandes Leyes de Reforma del XIX a pesar de la oposición de su rival liberal, Gladstone. Contribuyó a preservar la monarquía constitucional sacando a la Reina del luto y otorgándole un nuevo papel nacional simbólico, y creó el clima para lo que se convirtió en la «democracia tory». Articuló un papel imperial para Gran Bretaña que duraría hasta la Segunda Guerra Mundial y llevó a una Gran Bretaña intermitentemente autoaislada al concierto de Europa.»

Frances Walsh comenta la polifacética vida pública de Disraeli:

El debate sobre su lugar en el panteón conservador ha continuado desde su muerte. Disraeli fascinó y dividió a la opinión contemporánea; muchos, incluidos algunos miembros de su propio partido, lo consideraban un aventurero y un charlatán, y otros un estadista previsor y patriota. Como actor político desempeñó muchos papeles: Héroe bíronico, hombre de letras, crítico social, parlamentario virtuoso, escudero de Hughenden, compañero real, estadista europeo. Su singular y compleja personalidad ha supuesto un reto especialmente difícil para historiadores y biógrafos.

El historiador Llewellyn Woodward ha evaluado a Disraeli:

Las ideas políticas de Disraeli no han resistido la prueba del tiempo ….Su desprendimiento de los prejuicios ingleses no le dio una visión particular de los asuntos exteriores; de joven aceptó los tópicos de Metternich y no comprendió el significado de los movimientos nacionalistas en Europa. El imperialismo de sus últimos años fue igualmente superficial: una interpretación de la política sin economía. A Disraeli le gustaba pensar en sí mismo en términos de puro intelecto, pero su política tenía un carácter más personal que intelectual. Tenía planes de gran alcance, pero poca capacidad administrativa, y Napoleón III lo consideró «como todos los literatos, desde Chateaubriand hasta Guizot, un ignorante del mundo». …. A pesar de estos defectos… el valor de Disraeli, su rapidez de ingenio, su capacidad de afecto y su ausencia de motivos sórdidos le valieron su posición. Llevó la política más cerca de la poesía o, en todo caso, de la prosa poética, que ningún otro político inglés desde Burke.

Los escritores históricos han enfrentado a menudo a Disraeli y Gladstone como grandes rivales. Roland Quinault, sin embargo, nos advierte que no exageremos el enfrentamiento:

no fueron antagonistas directos durante la mayor parte de sus carreras políticas. De hecho, al principio ambos eran leales al partido conservador, a la Iglesia y a los intereses terratenientes. Aunque sus caminos se separaron por la derogación de las Leyes del Maíz en 1846 y más tarde por la política fiscal en general, no fue hasta finales de la década de 1860 cuando sus diferencias sobre la reforma parlamentaria y la política irlandesa y eclesiástica adquirieron gran importancia partidista. Incluso entonces, sus relaciones personales siguieron siendo bastante cordiales hasta su disputa sobre la Cuestión Oriental a finales de la década de 1870.

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El papel del judaísmo

En 1882 vivían en Inglaterra 46.000 judíos y, en 1890, la emancipación judía era completa en todos los ámbitos de la vida. Desde 1858, el Parlamento nunca ha carecido de miembros judíos practicantes. El primer Lord Mayor judío de Londres, Sir David Salomons, fue elegido en 1855, a lo que siguió la emancipación de los judíos en 1858. El 26 de julio de 1858, Lionel de Rothschild pudo por fin ocupar un escaño en la Cámara de los Comunes británica, al modificarse la ley que restringía el juramento del cargo a los cristianos. Disraeli, cristiano bautizado de ascendencia judía, ya era diputado. En 1884, Nathan Mayer Rothschild, 1er Barón Rothschild, se convirtió en el primer miembro judío de la Cámara de los Lores británica; Disraeli ya era miembro. Aunque había nacido judío, el bautismo de Disraeli de niño le cualificaba como elegible para las aspiraciones políticas, no presentando restricciones en cuanto al juramento cristiano obligatorio para el cargo). Como líder del Partido Conservador, vinculado a la aristocracia terrateniente, Disraeli utilizó su ascendencia judía para reivindicar una herencia aristocrática propia. Su biógrafo Jonathan Parry argumenta:

Disraeli se convenció a sí mismo (erróneamente) de que procedía de la aristocracia sefardí de judíos ibéricos expulsados de España a finales del siglo XV….. Presentarse como judío simbolizaba la singularidad de Disraeli cuando luchaba por hacerse respetar y explicaba sus reveses. Presentar su judaísmo como aristocrático y religioso legitimaba su pretensión de comprender los peligros a los que se enfrentaba la Inglaterra moderna y de ofrecer soluciones «nacionales» a los mismos. El toryismo inglés estaba «copiado del poderoso prototipo» (Coningsby, bk 4, cap. 15). De este modo, Disraeli pudo conciliar su judaísmo con su profundo apego a Inglaterra y a su historia.

Todd Endelman señala que: «El vínculo entre los judíos y la ropa vieja estaba tan fijado en la imaginación popular que los caricaturistas políticos victorianos dibujaban regularmente a Benjamin Disraeli (1804-81) como un hombre de ropa vieja para subrayar su judaísmo». Y añade: «Antes de la década de 1990… pocos biógrafos de Disraeli o historiadores de la política victoriana reconocían la prominencia del antisemitismo que acompañó su ascenso por el palo engrasado o su papel en la configuración de su propio y singular sentido del judaísmo».

Según Michael Ragussis:

Lo que comenzó en la década de 1830 como comentarios antisemitas dispersos dirigidos contra él por las multitudes en sus primeras campañas electorales se convirtió en la década de 1870 en una especie de escrutinio nacional de su judaísmo, un escrutinio que estalló en una especie de ataque antisemita dirigido por algunos de los intelectuales y políticos más destacados de la época y anclado en la acusación de que Disraeli era un criptojudío.

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Representación en la cultura del siglo XIX y principios del XX

El historiador Michael Diamond cuenta que para los mecenas de los music-halls británicos de las décadas de 1880 y 1890, «la xenofobia y el orgullo del imperio» se reflejaban en los héroes políticos más populares de los salones: todos eran conservadores y Disraeli destacaba por encima de todos, incluso décadas después de su muerte, mientras que Gladstone era utilizado como villano.

El historiador del cine Roy Armes ha argumentado que las películas históricas ayudaron a mantener el statu quo político en Gran Bretaña en las décadas de 1920 y 1930 al imponer un punto de vista establecido que enfatizaba la grandeza de la monarquía, el imperio y la tradición. Las películas crearon «un mundo facsímil en el que los valores existentes eran invariablemente validados por los acontecimientos de la película y en el que toda discordia podía convertirse en armonía mediante la aceptación del statu quo». Steven Fielding ha argumentado que Disraeli fue un héroe cinematográfico especialmente popular: «los dramas históricos favorecían a Disraeli frente a Gladstone y, más sustancialmente, promulgaban una visión esencialmente deferente del liderazgo democrático». El actor de cine y teatro George Arliss fue conocido por sus interpretaciones de Disraeli, y ganó el Oscar al mejor actor por Disraeli, de 1929. Fielding afirma que Arliss «personificaba el tipo de estadista paternalista, amable y hogareño que atraía a una proporción significativa del público de cine…». Incluso los trabajadores que asistían a las reuniones del Partido Laborista se mostraban complacidos con los líderes de extracción social elevada que demostraban que se preocupaban por ellos». Alec Guinness interpretó a Disraeli en The Mudlark (1950), una película que incluía una escena memorable en la que Guinness pronunciaba un discurso ininterrumpido de siete minutos en el Parlamento.

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No ficción

Notas

Referencias

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Ediciones electrónicas

Fuentes

1. Benjamin Disraeli
2. Benjamin Disraeli
3. ^ The street was renamed some time after 1824 as Theobald»s Road;[2] a commemorative plaque marks the current 22 Theobald»s Road as Disraeli»s birthplace.[3][4]
4. ^ Both Disraeli»s grandfathers were born in Italy; Isaac»s father, Benjamin, moved in 1748 from Venice to England. His second wife, Disraeli»s grandmother, was Sarah Shiprut de Gabay Villareal. The maternal grandfather, Naphtali Basevi from Verona, settled in London in 1762. He married in 1767 Rebecca Rieti, born in England, the daughter of Sarah Cardoso and granddaughter of Jacob Aboab Cardoso who was already born in London (from this line, Disraeli had already four generations born in the UK).[5]
5. ^ Disraeli»s mother»s ancestors included Isaac Aboab, the last Gaon of Castille, the Cardoso family (among whose members were Isaac Cardoso and Miguel Cardoso) and other prominent families; Disraeli was described in The Times as having «some of the best blood in Jewry».[10]
6. ^ Monypenny gives his age as «six or earlier»; Parry concurs, giving his first year at Miss Roper»s as 1810 or 1811;[16] Hibbert[17] and Ridley[18] give his age unequivocally as six. Kuhn puts his starting age as early as four.[19]
7. Parmi les ascendants de Miriam, la mère de Benjamin Disraeli, figuraient Isaac Aboab, le dernier gaon de Castille, les philosophes Isaac et Abraham Miguel Cardoso ou Spinoza et des membres d»autres influentes familles juives comme les Rothschild. Disraeli fut présenté dans The Times comme ayant « un des meilleurs sangs de la communauté juive[4] ».
8. ^ Blake, p. 3.
9. ^ M. C. N. Salbstein, ‘Benjamin Disraeli, Marrano Englishman’, in The Emancipation of the Jews in Britain, 97–114. (New Jersey 1982)
10. ^ Paul Johnson, A History of the Jews, p.323
11. ^ I suoi oppositori, ad ogni modo, continuarono ad includere l»apostrofo nella corrispondenza. Lord Lincoln, scrivendo a Sir Robert Peel nel 1846, si riferisce a lui come «D»Israeli.» Conancher, p. 435
12. Jerman, B. R. (1960). The Young Disraeli. Princeton: Princeton University Press. Consultado el 14 de febrero de 2012.
13. Blake 1966, p. 3. Norman Gash,
14. Salbstein, M. C. N. «Benjamin Disraeli, Marrano Englishman», en The Emancipation of the Jews in Britain, 97–114 (New Jersey, 1982).
15. Johnson, Paul. A History of the Jews, p. 323.