Coco Chanel

Dimitris Stamatios | april 16, 2023

Post Views: 1

Samenvatting

Gabrielle Bonheur “Coco” Chanel (19 augustus 1883 – 10 januari 1971) was een Franse modeontwerpster en zakenvrouw. Als oprichtster en naamgeefster van het merk Chanel werd zij in het tijdperk na de Eerste Wereldoorlog geroemd om de popularisering van een sportieve, casual chic als vrouwelijke stijlstandaard. Dit verving het “gekorsetteerde silhouet” dat daarvoor dominant was, door een stijl die eenvoudiger was, veel minder tijdrovend om aan en uit te trekken, comfortabeler en minder duur, en dat alles zonder aan elegantie in te boeten. Zij is de enige modeontwerpster die voorkomt op de lijst van de 100 meest invloedrijke mensen van de 20e eeuw van Time magazine. Als productieve modeontwerpster breidde Chanel haar invloed uit tot buiten de couturekleding en realiseerde haar esthetische ontwerpen in juwelen, handtassen en parfums. Haar kenmerkende geur, Chanel No. 5, is een iconisch product geworden en Chanel ontwierp zelf haar beroemde in elkaar grijpende-CC monogram, dat al sinds de jaren 1920 in gebruik is.

Haar couturehuis werd gesloten in 1939, toen de Duitse bezetting van Frankrijk tijdens de Tweede Wereldoorlog begon; Chanel bleef in Frankrijk, en werd tijdens de oorlog bekritiseerd omdat ze te dicht bij de Duitse bezetters stond om haar professionele carrière te bevorderen; een van Chanels liaisons was met een Duitse diplomaat, Baron (Freiherr) Hans Günther von Dincklage. Na de oorlog werd Chanel ondervraagd over haar relatie met von Dincklage, maar door tussenkomst van de Britse premier Winston Churchill werd zij niet als collaborateur aangeklaagd. Na de oorlog verhuisde Chanel naar Zwitserland en keerde in 1954 terug naar Parijs om haar modehuis nieuw leven in te blazen. In 2011 publiceerde Hal Vaughan een boek over Chanel, gebaseerd op nieuw vrijgegeven documenten, waaruit bleek dat zij rechtstreeks had samengewerkt met de nazi-inlichtingendienst, de Sicherheitsdienst. Eén plan eind 1943 was dat zij een vredesvoorstel van de SS aan Churchill zou overbrengen om de oorlog te beëindigen.

Gabrielle Bonheur Chanel werd in 1883 geboren als Eugénie Jeanne Devolle Chanel, beter bekend als Jeanne, een wasvrouw, in het liefdadigheidsziekenhuis van de Zusters van de Voorzienigheid (de eerste, Julia, was minder dan een jaar eerder geboren). Albert Chanel was een rondtrekkende straatverkoper die met werkkleding en ondergoed leurde: 27 jaar een nomadisch leven, reizend van en naar marktstadjes. Het gezin woonde in vervallen huizen. In 1884 trouwde hij met Jeanne Devolle,: 16 daartoe overgehaald door haar familie die “zich in feite had verenigd om Albert te betalen”: 16

Bij de geboorte werd Chanel’s naam in het officiële register ingeschreven als “Chasnel”. Jeanne was te ziek om de registratie bij te wonen en Albert werd geregistreerd als “reizend”: 16 Omdat beide ouders afwezig waren, werd de achternaam van het kind verkeerd gespeld, waarschijnlijk door een administratieve fout.

Ze ging haar graf in als Gabrielle Chasnel omdat een juridische correctie van de verkeerd gespelde naam op haar geboorteakte zou onthullen dat ze in een armenhuis was geboren. kinderen – Julia, Gabrielle, Alphonse (de eerste jongen, geboren in 1885), Antoinette (geboren in 1887), Lucien en Augustin (die stierf toen hij zes maanden oud was) – en woonde samengepakt in een eenkamerwoning in de stad Brive-la-Gaillarde.

Toen Gabrielle 11 was,: 18 De kinderen gingen niet naar school. Haar vader stuurde zijn twee zonen aan het werk als landarbeider en stuurde zijn drie dochters naar het klooster van Aubazine, dat een weeshuis beheerde. De religieuze orde, de Congregatie van het Heilig Hart van Maria, was “gesticht om te zorgen voor de armen en verworpenen, waaronder het runnen van tehuizen voor verlaten en verweesde meisjes”: 27 Het was een grimmig, sober leven, dat strikte discipline vereiste. De plaatsing in het weeshuis kan hebben bijgedragen aan Chanels toekomstige carrière, want daar leerde ze naaien. Op haar achttiende ging Chanel, te oud om in Aubazine te blijven, in een pension voor katholieke meisjes in de stad Moulins wonen: 5

Later in haar leven zou Chanel het verhaal van haar jeugd anders vertellen; ze vertelde vaak meer glamoureuze verhalen, die meestal niet waar waren. Ze zei dat toen haar moeder stierf, haar vader naar Amerika zeilde om zijn fortuin te zoeken, en dat ze bij twee tantes moest gaan wonen. Ze beweerde ook dat ze een decennium later dan 1883 was geboren en dat haar moeder was overleden toen ze veel jonger was dan 11 jaar.

Aspiraties voor een podiumcarrière

Na het leren naaien tijdens haar zes jaar in Aubazine, vond Chanel werk als naaister. Als ze niet naaide, zong ze in een cabaret dat bezocht werd door cavalerieofficieren. Chanel maakte haar podiumdebuut tijdens een café-concert (een populaire uitgaansgelegenheid uit die tijd) in een paviljoen in Moulins, La Rotonde. Ze was een poseuse, een artieste die het publiek vermaakte tussen de sterren door. Het verdiende geld was wat ze wist te vergaren als het bord werd doorgegeven. Het was in deze tijd dat Gabrielle de naam “Coco” kreeg toen ze haar nachten doorbracht met zingen in het cabaret, vaak het liedje “Who Has Seen Coco?”. Ze zei graag dat haar vader haar deze bijnaam had gegeven. Anderen denken dat “Coco” komt van Ko Ko Ri Ko, en Qui qu’a vu Coco, of het was een toespeling op het Franse woord voor bewaarde vrouw, cocotte. Als entertainer straalde Chanel een jeugdige allure uit die de militaire habitués van het cabaret prikkelde.

In 1906 werkte Chanel in het kuuroord Vichy. Vichy had een overvloed aan concertzalen, theaters en cafés waar ze hoopte succes te boeken als artieste. Chanels jeugd en fysieke charmes maakten indruk op degenen voor wie ze auditie deed, maar haar zangstem was marginaal en ze slaagde er niet in toneelwerk te vinden: 49 Verplicht om werk te vinden, ging ze werken in de Grande Grille, waar ze als donneuse d’eau de taak had om glazen van het naar verluidt geneeskrachtige mineraalwater waar Vichy bekend om stond, uit te delen: 45 Toen het Vichy-seizoen eindigde, keerde Chanel terug naar Moulins, en haar vroegere trefpunt La Rotonde. Ze realiseerde zich toen dat een serieuze toneelcarrière niet in haar toekomst lag.:52

In Moulins ontmoette Chanel een jonge Franse ex-krijgsofficier en textielerfgenaam, Étienne Balsan. Op drieëntwintigjarige leeftijd werd Chanel Balsans maîtresse en verdrong de courtisane Émilienne d’Alençon als zijn nieuwe favoriet: 10 De volgende drie jaar woonde ze met hem in zijn kasteel Royallieu bij Compiègne, een gebied dat bekend stond om zijn beboste ruiterpaden en het jachtleven: 5-6 Het was een levensstijl van zelfverwennerij. De rijkdom van Balsan maakte het mogelijk een sociale klasse te kweken die genoot van feesten en de bevrediging van menselijke lusten, met alle bijbehorende decadentie. Balsan overlaadde Chanel met de snuisterijen van “het rijke leven” – diamanten, jurken en parels. Biografe Justine Picardie, in haar studie Coco Chanel: The Legend and the Life, dat de neef van de modeontwerpster, André Palasse, vermoedelijk het enige kind van haar zus Julia-Berthe die zelfmoord had gepleegd, Chanels kind was van Balsan.

In 1908 begon Chanel een affaire met een van Balsans vrienden, kapitein Arthur Edward ‘Boy’ Capel. In latere jaren haalde Chanel herinneringen op aan deze tijd in haar leven: “twee heren waren aan het overbieden op mijn hete kleine lichaam”: 19 Capel, een rijk lid van de Engelse hogere klasse, installeerde Chanel in een appartement in Parijs..: 7 en financierde haar eerste winkels. Er wordt gezegd dat Capel’s artistieke stijl de conceptie van de Chanel look beïnvloedde. Het flesontwerp voor Chanel No. 5 had twee waarschijnlijke oorsprongen, beide toe te schrijven aan haar associatie met Capel. Er wordt aangenomen dat Chanel de rechthoekige, afgeschuinde lijnen van de Charvet toiletflessen die hij in zijn lederen reiskoffer droeg, heeft aangepast of zij heeft het ontwerp van de whiskykaraf die Capel gebruikte, aangepast. Ze bewonderde het zozeer dat ze het wilde reproduceren in “prachtig, duur, delicaat glas”: 103 Het paar bracht samen tijd door in mondaine badplaatsen als Deauville, maar ondanks Chanels hoop dat ze zich samen zouden vestigen, was Capel haar nooit trouw. Hun affaire duurde negen jaar. Zelfs nadat Capel in 1918 trouwde met een Engelse aristocrate, Lady Diana Wyndham, brak hij niet volledig met Chanel. Hij stierf bij een auto-ongeluk op 22 december 1919. Een monument langs de weg op de plaats van Capels ongeluk zou in opdracht van Chanel zijn gemaakt. Vijfentwintig jaar na de gebeurtenis vertrouwde Chanel, toen woonachtig in Zwitserland, haar vriend Paul Morand toe: “Zijn dood was een vreselijke klap voor mij. Door Capel te verliezen, verloor ik alles. Wat volgde was geen gelukkig leven, moet ik zeggen.”: 9

Chanel was begonnen met het ontwerpen van hoeden toen ze bij Balsan woonde, aanvankelijk als afleiding die uitgroeide tot een commerciële onderneming. In 1910 werd ze gediplomeerd hoedenmaakster en opende ze een boetiek op rue Cambon 21 in Parijs, genaamd Chanel Modes. Aangezien deze locatie al een gevestigde kledingzaak huisvestte, verkocht Chanel op dit adres alleen haar hoedencreaties. Chanels carrière als hoedenmaakster bloeide op toen theateractrice Gabrielle Dorziat haar hoeden droeg in Fernand Nozières toneelstuk Bel Ami in 1912. Vervolgens modelleerde Dorziat de hoeden van Chanel opnieuw in foto’s die werden gepubliceerd in Les Modes.

In 1913 opende Chanel een boetiek in Deauville, gefinancierd door Arthur Capel, waar zij luxe vrijetijdskleding introduceerde die geschikt was voor vrije tijd en sport. De mode werd gemaakt van eenvoudige stoffen zoals jersey en tricot, die in die tijd vooral werden gebruikt voor mannenondergoed. De locatie was uitstekend, in het centrum van de stad in een modieuze straat. Hier verkocht Chanel hoeden, jassen, truien en de marinière, de matrozenblouse. Chanel had de toegewijde steun van twee familieleden, haar zus Antoinette en haar tante Adrienne van vaderskant, die van dezelfde leeftijd was: 42 Adrienne en Antoinette werden aangetrokken om de ontwerpen van Chanel te modelleren; dagelijks paradeerden de twee vrouwen door de stad en op de promenades, om reclame te maken voor de creaties van Chanel…: 107-08

Chanel, vastbesloten het succes dat zij in Deauville had te herhalen, opende in 1915 een vestiging in Biarritz. Biarritz, aan de Côte Basque, in de buurt van rijke Spaanse klanten, was een speeltuin voor de kapitaalkrachtigen en degenen die door de oorlog uit hun geboorteland waren verbannen. De winkel in Biarritz werd niet als winkelpand ingericht, maar in een villa tegenover het casino. Na één jaar bleek de zaak zo lucratief dat Chanel in 1916 Capels oorspronkelijke investering kon terugbetalen..: 124-25 In Biarritz ontmoette Chanel een expatriate aristocraat, de groothertog Dmitri Pavlovich van Rusland. Zij hadden een romantische ontmoeting en onderhielden daarna nog vele jaren een nauwe band: 166 In 1919 stond Chanel geregistreerd als couturière en vestigde zij haar maison de couture op 31 rue Cambon, Parijs.

In 1918 kocht Chanel het pand aan de rue Cambon 31, in een van de meest modieuze wijken van Parijs. In 1921 opende ze een vroege incarnatie van een modeboetiek, met kleding, hoeden en accessoires, later uitgebreid met juwelen en parfums. Tegen 1927 bezat Chanel vijf panden in de rue Cambon, de panden genummerd van 23 tot 31.

In het voorjaar van 1920 werd Chanel door Sergei Diaghilev, impresario van de Ballets Russes, voorgesteld aan de Russische componist Igor Stravinsky. Tijdens de zomer ontdekte Chanel dat de familie Stravinsky, die na de oorlog de Russische Sovjet Republiek had verlaten, een woning zocht. Ze nodigde hen uit in haar nieuwe huis, Bel Respiro, in de Parijse buitenwijk Garches, totdat ze een geschikte woning zouden vinden…: 318 Ze kwamen in de tweede week van september aan in Bel Respiro: 318 en bleven tot mei 1921.: 329 Chanel garandeerde ook de nieuwe (1920) Ballets Russes-productie van Stravinsky’s Le Sacre du Printemps (‘De Lentewijding’) tegen financieel verlies met een anonieme gift aan Diaghilev, naar verluidt 300.000 francs…: 319 Naast haar couturecollecties stortte Chanel zich op het ontwerpen van danskostuums voor de Ballets Russes. In de jaren 1923-1937 werkte ze mee aan choreografieën van Diaghilev en danser Vaslav Nijinsky, met name Le Train bleu, een dansopera; Orphée en Oedipe Roi.: 31-32

In 1922, tijdens de races van Longchamps, stelde Théophile Bader, oprichter van de Parijse Galeries Lafayette, Chanel voor aan zakenman Pierre Wertheimer. Bader was geïnteresseerd in de verkoop van Chanel No. 5 in zijn warenhuis. In 1924 sloot Chanel een overeenkomst met de gebroeders Wertheimer, Pierre en Paul, sinds 1917 directeuren van het gerenommeerde parfum- en cosmeticahuis Bourjois. Zij richtten een vennootschap op, Parfums Chanel, en de Wertheimers stemden ermee in de productie, marketing en distributie van Chanel No. 5 volledig te financieren. De Wertheimers zouden zeventig procent van de winst krijgen en Théophile Bader twintig procent. Voor tien procent van de aandelen gaf Chanel haar naam in licentie aan Parfums Chanel en trok ze zich terug uit de bedrijfsvoering: 95 Later, ongelukkig met de regeling, werkte Chanel meer dan twintig jaar om volledige controle over Parfums Chanel te krijgen. Ze zei dat Pierre Wertheimer “de bandiet was die me genaaid heeft”: 153

Een van Chanels langstdurende relaties was met Misia Sert, een lid van de boheemse elite in Parijs en echtgenote van de Spaanse schilder José-Maria Sert. Er wordt gezegd dat zij een onmiddellijke band van verwante zielen hadden, en Misia werd tot Chanel aangetrokken door “haar genialiteit, dodelijke humor, sarcasme en maniakale vernietigingsdrang, die iedereen intrigeerde en ontzette”: 13 Beide vrouwen waren geschoold in het klooster en onderhielden een vriendschap met gedeelde interesses en vertrouwen. Ze deelden ook drugsgebruik. Tegen 1935 was Chanel een verslaafde geworden en injecteerde ze zichzelf dagelijks met morfine, een gewoonte die ze tot het einde van haar leven zou volhouden: 80-81 Volgens Chandler Burr’s The Emperor of Scent, vertelde Luca Turin een apocrief verhaal dat in omloop was dat Chanel “Coco werd genoemd omdat ze de meest fantastische cocaïnefeestjes in Parijs gaf”.

De schrijfster Colette, die zich in dezelfde sociale kringen bewoog als Chanel, gaf een grillige beschrijving van Chanel aan het werk in haar atelier, die verscheen in Prisons et Paradis (1932):

Als elk menselijk gezicht op een dier lijkt, dan is Mademoiselle Chanel een kleine zwarte stier. Die pluk zwart krullend haar, het kenmerk van stierkalveren, valt over haar voorhoofd tot aan haar oogleden en danst met elke beweging van haar hoofd.:248

Associaties met Britse aristocraten

In 1923 bood Vera Bate Lombardi (geboren Sarah Gertrude Arkwright), naar verluidt de buitenechtelijke dochter van de markies van Cambridge, Chanel toegang tot de hoogste regionen van de Britse aristocratie. Het was een elitegroep van verenigingen rond figuren als politicus Winston Churchill, aristocraten als de hertog van Westminster en royals als Edward, prins van Wales. In Monte Carlo in 1923 werd Chanel op veertigjarige leeftijd door Lombardi voorgesteld aan de steenrijke hertog van Westminster, Hugh Richard Arthur Grosvenor, bij zijn intimi bekend als “Bendor”. De hertog overlaadde Chanel met extravagante juwelen, kostbare kunst en een huis in de prestigieuze Londense wijk Mayfair. Zijn affaire met Chanel duurde tien jaar..: 36-37

De hertog, een uitgesproken antisemiet, versterkte Chanels inherente antipathie tegen Joden. Hij deelde met haar een uitgesproken homofobie. In 1946 werd Chanel geciteerd door haar vriend en vertrouweling, Paul Morand,

Homoseksuelen? Ik heb jonge vrouwen geruïneerd zien worden door deze vreselijke flikkers: drugs, scheiding, schandaal. Ze gebruiken alle middelen om een concurrent te vernietigen en wraak te nemen op een vrouw. De flikkers willen vrouwen zijn, maar het zijn slechte vrouwen. Ze zijn charmant! 41

Samenvallend met haar kennismaking met de hertog was haar kennismaking, opnieuw via Lombardi, met Lombardi’s neef, de prins van Wales, Edward VIII. De prins was naar verluidt smoorverliefd op Chanel en achtervolgde haar ondanks haar relatie met de hertog van Westminster. De roddel ging dat hij Chanel opzocht in haar appartement en haar vroeg hem “David” te noemen, een voorrecht dat alleen was voorbehouden aan zijn beste vrienden en familie. Jaren later zou Diana Vreeland, redacteur van Vogue, benadrukken dat “de gepassioneerde, doelgerichte en fel onafhankelijke Chanel, een virtuele tour de force,” en de prins “een geweldig romantisch moment samen hadden”: 38

In 1927 schonk de hertog van Westminster Chanel een stuk land dat hij had gekocht in Roquebrune-Cap-Martin aan de Franse Rivièra. Chanel bouwde hier een villa, die zij La Pausa (‘rustpauze’) noemde, en huurde de architect Robert Streitz in. Streitz’ concept voor de trap en de patio bevatte designelementen die waren geïnspireerd op Aubazine, het weeshuis waar Chanel haar jeugd doorbracht. Toen haar werd gevraagd waarom ze niet met de hertog van Westminster trouwde, zou ze hebben gezegd: “Er zijn verschillende hertoginnen van Westminster geweest. Er is maar één Chanel.”

Tijdens Chanels affaire met de hertog van Westminster in de jaren dertig begon haar stijl haar persoonlijke emoties te weerspiegelen. Haar onvermogen om de kleine zwarte jurk opnieuw uit te vinden was een teken van die realiteit. Ze begon een “minder is meer” esthetiek te ontwerpen.

Ontwerpen voor film

In 1931, tijdens een verblijf in Monte Carlo leerde Chanel Samuel Goldwyn kennen. Ze werd geïntroduceerd via een wederzijdse vriend, de groothertog Dmitri Pavlovich, neef van de laatste tsaar van Rusland, Nicolaas II. Goldwyn deed Chanel een verleidelijk voorstel. Voor de som van een miljoen dollar (tegenwoordig ongeveer 75 miljoen dollar) zou hij haar twee keer per jaar naar Hollywood halen om kostuums te ontwerpen voor zijn sterren. Chanel nam het aanbod aan. Haar vriendin Misia Sert vergezelde haar op haar eerste reis naar Hollywood.

Op weg van New York naar Californië, reizend in een witte treinwagon die luxueus was ingericht voor haar gebruik, werd Chanel in 1932 geïnterviewd door het tijdschrift Colliers. Ze zei dat ze ermee had ingestemd naar Hollywood te gaan om “te zien wat de films mij te bieden hebben en wat ik de films te bieden heb”: 127 Chanel ontwierp de kleding die Gloria Swanson droeg in Tonight or Never (1931) en voor Ina Claire in The Greeks Had a Word for Them (1932). Zowel Greta Garbo als Marlene Dietrich werden privé klanten.

Aan haar ervaring met de Amerikaanse filmindustrie hield Chanel een afkeer over van de filmindustrie in Hollywood en een afkeer van de cultuur van de filmwereld, die zij “infantiel” noemde: 68 Chanels oordeel was dat “Hollywood de hoofdstad is van de slechte smaak … en het is vulgair”: 62 Uiteindelijk vertaalde haar ontwerp esthetiek zich niet goed naar de film. De New Yorker speculeerde dat Chanel Hollywood verliet omdat “ze haar vertelden dat haar jurken niet sensationeel genoeg waren. Ze liet een dame eruitzien als een dame. Hollywood wil dat een dame op twee dames lijkt.” Chanel ging de kostuums ontwerpen voor verschillende Franse films, waaronder Jean Renoir’s film La Règle du jeu uit 1939, waarin ze gecrediteerd werd als La Maison Chanel. Chanel stelde de linkse Renoir voor aan Luchino Visconti, wetende dat de verlegen Italiaan hoopte in de filmwereld te gaan werken. Renoir was onder de indruk van Visconti en haalde hem binnen om aan zijn volgende filmproject te werken..: 306

Belangrijke liaisons: Reverdy en Iribe

Chanel was de minnares van enkele van de meest invloedrijke mannen van haar tijd, maar ze trouwde nooit. Ze had belangrijke relaties met de dichter Pierre Reverdy en de illustrator en ontwerper Paul Iribe. Nadat haar romance met Reverdy in 1926 eindigde, onderhielden zij een vriendschap die zo’n veertig jaar duurde: 23 Er wordt verondersteld dat de legendarische spreuken die aan Chanel worden toegeschreven en in tijdschriften zijn gepubliceerd, zijn opgesteld onder het mentorschap van Reverdy – een gezamenlijke inspanning.

Een overzicht van haar correspondentie onthult een complete tegenstelling tussen de onhandigheid van Chanel als briefschrijver en het talent van Chanel als componist van spreuken … Na het corrigeren van het handvol aforismen dat Chanel schreef over haar metier, voegde Reverdy aan deze verzameling “Chanelisms” een reeks gedachten van meer algemene aard toe, sommige over leven en smaak, andere over allure en liefde: 328

Ze was nauw betrokken bij Iribe tot aan zijn plotselinge dood in 1935. Iribe en Chanel deelden dezelfde reactionaire politiek: Chanel financierde Iribe’s maandelijkse, ultranationalistische en anti-republikeinse nieuwsbrief Le Témoin, die een angst voor buitenlanders aanmoedigde en antisemitisme predikte.:300 In 1936, een jaar nadat Le Témoin was opgehouden te verschijnen, week Chanel uit naar de andere kant van het ideologische continuüm door het radicaal-linkse tijdschrift Futur van Pierre Lestringuez te financieren.:313

Rivaliteit met Schiaparelli

De Chanel couture was een lucratieve onderneming, met 4.000 werknemers in 1935. Naarmate de jaren 1930 vorderden, werd Chanels plaats op de troon van de haute couture bedreigd. De jongensachtige look en de korte rokjes van de 1920 flapper leken van de ene op de andere dag te verdwijnen. Chanels ontwerpen voor filmsterren in Hollywood waren niet succesvol en hadden haar reputatie niet verbeterd zoals verwacht. Nog belangrijker was dat Chanels ster was overschaduwd door haar voornaamste rivale, de ontwerpster Elsa Schiaparelli. Schiaparelli’s innovatieve ontwerpen, vol speelse verwijzingen naar het surrealisme, oogstten lovende kritieken en wekten enthousiasme in de modewereld. Chanel voelde dat ze haar avant-garde kant verloor en werkte samen met Jean Cocteau aan zijn theaterstuk Oedipe Rex. De door haar ontworpen kostuums werden bespot en bekritiseerd: “Gehuld in verband zagen de acteurs eruit als ambulante mummies of slachtoffers van een vreselijk ongeluk”: 96 Ze was ook betrokken bij de kostuums van Baccanale, een productie van de Ballets Russes de Monte Carlo. De ontwerpen werden gemaakt door Salvador Dalí. Door de oorlogsverklaring van Groot-Brittannië op 3 september 1939 werd het ballet echter gedwongen Londen te verlaten. De kostuums bleven in Europa en werden opnieuw gemaakt, volgens Dalí’s oorspronkelijke ontwerpen, door Karinska.

In 1939, aan het begin van de Tweede Wereldoorlog, sloot Chanel haar winkels, met behoud van haar appartement boven het couturehuis aan de Rue de Cambon 31. Volgens haar was het geen tijd voor mode; als gevolg van haar actie verloren 4.000 vrouwelijke werknemers hun baan: 101 Haar biograaf Hal Vaughan suggereert dat Chanel het uitbreken van de oorlog gebruikte als een gelegenheid om wraak te nemen op de arbeiders die hadden gestaakt voor hogere lonen en kortere werktijden in de Franse algemene arbeidersstaking van 1936. Met de sluiting van haar couturehuis maakte Chanel een definitief statement van haar politieke opvattingen. Haar afkeer van Joden, naar verluidt aangescherpt door haar omgang met maatschappelijke elites, had haar overtuigingen versterkt. Ze deelde met velen uit haar omgeving de overtuiging dat Joden een bedreiging vormden voor Europa vanwege de bolsjewistische regering in de Sovjet-Unie: 101

Tijdens de Duitse bezetting verbleef Chanel in Hotel Ritz. Het was de favoriete verblijfplaats van het hogere Duitse militaire personeel. Tijdens deze periode had zij een romantische relatie met Baron Hans Günther von Dincklage, een Duitse aristocraat en lid van de adellijke familie Dincklage. Hij diende als diplomaat in Parijs en was een voormalige Pruisische legerofficier en procureur-generaal die sinds 1920 werkzaam was bij de militaire inlichtingendienst,: 57 die haar arrangementen in het Ritz vergemakkelijkte: Hoofdstuk 11

Strijd om de controle over Parfums Chanel

Sleeping with the Enemy, Coco Chanel and the Secret War, geschreven door Hal Vaughan, versterkt de samenhang van de vrijgegeven Franse inlichtingendocumenten door Chanel te beschrijven als een “gemene antisemiet” die Hitler prees.

De Tweede Wereldoorlog, meer bepaald de inbeslagname door de Nazi’s van alle eigendommen en handelsondernemingen in Joodse handen, bood Chanel de kans om het volledige fortuin van Parfums Chanel en haar meest winstgevende product, Chanel No. 5, in handen te krijgen. De directeuren van Parfums Chanel, de Wertheimers, waren Joods. Chanel gebruikte haar positie als “Arische” om Duitse ambtenaren te verzoeken haar aanspraak op het alleenrecht te legaliseren.

Ze schreef:

Ik heb een onbetwistbaar recht van voorrang … de winsten die ik sinds de oprichting van dit bedrijf uit mijn creaties heb ontvangen … zijn onevenredig … u kunt helpen de vooroordelen die ik in de loop van deze zeventien jaar heb geleden, gedeeltelijk te herstellen. 152-53

Chanel wist niet dat de Wertheimers, vooruitlopend op de komende nazi-mandaten tegen Joden, in mei 1940 de controle over Parfums Chanel legaal hadden overgedragen aan Félix Amiot, een christelijke Franse zakenman en industrieel. Aan het einde van de oorlog gaf Amiot “Parfums Chanel” terug aan de Wertheimers.

In de periode direct na het einde van de Tweede Wereldoorlog keek de zakenwereld met belangstelling en enige bezorgdheid naar de voortdurende juridische strijd om de controle over Parfums Chanel. De betrokken partijen waren zich ervan bewust dat Chanels banden met de nazi’s tijdens de oorlog de reputatie en de status van het merk Chanel ernstig zouden bedreigen. Het tijdschrift Forbes vatte het dilemma van de Wertheimers samen: hoe “een juridische strijd de oorlogsactiviteiten van Chanel zou kunnen onthullen en haar imago – en zijn bedrijf – zou kunnen ruïneren”: 175

Chanel huurde René de Chambrun, de schoonzoon van de Franse premier Pierre Laval uit Vichy, in als haar advocaat om Wertheimer aan te klagen. Uiteindelijk kwamen de Wertheimers en Chanel tot een wederzijds akkoord, waarbij opnieuw werd onderhandeld over het oorspronkelijke contract uit 1924. Op 17 mei 1947 ontving Chanel de oorlogswinst uit de verkoop van Chanel No. 5, een bedrag gelijk aan ongeveer 9 miljoen dollar in 2010. Haar toekomstige aandeel zou twee procent zijn van alle verkopen van Chanel No. 5 wereldwijd (naar schatting 25 miljoen dollar per jaar vanaf 2010), waardoor zij een van de rijkste vrouwen ter wereld was op het moment dat er opnieuw over het contract werd onderhandeld. Bovendien ging Pierre Wertheimer akkoord met een ongebruikelijke bepaling die Chanel zelf had voorgesteld: Wertheimer stemde ermee in alle kosten van het levensonderhoud van Chanel te betalen – van de triviale tot de grote – voor de rest van haar leven.

Uit door Vaughan opgedoken geheime archiefdocumenten blijkt dat de Franse Préfecture de Police een document had over Chanel waarin zij werd omschreven als “Couturier en parfumeur”. Pseudoniem: Westminster. Agent referentie: F 7124. Gesignaleerd als verdachte in het dossier” (Pseudoniem: Westminster. Indicatif d’agent: F 7124. Signalée comme suspecte au fichier).: 140 Voor Vaughan was dit een stuk onthullende informatie dat Chanel in verband bracht met Duitse inlichtingenoperaties. Anti-Nazi activist Serge Klarsfeld verklaarde: “Het feit dat Chanel een spionagenummer had betekent niet noodzakelijkerwijs dat ze persoonlijk betrokken was. Sommige informanten hadden nummers zonder zich daarvan bewust te zijn.” (“Ce n’est pas parce que Coco Chanel avait un numéro d’espion qu’elle était nécessairement impliquée personnellement. Certains indicateurs avaient des numéros sans le savoir”).

Vaughan stelt vast dat Chanel zich al in 1941 inzette voor de Duitse zaak en werkte voor generaal Walter Schellenberg, hoofd van de Duitse inlichtingendienst Sicherheitsdienst (SD) en het militaire spionagenetwerk Abwehr (RSHA) in Berlijn: xix Aan het eind van de oorlog werd Schellenberg berecht door het Militair Tribunaal van Neurenberg en veroordeeld tot zes jaar gevangenisstraf wegens oorlogsmisdaden. Hij werd in 1951 vrijgelaten wegens een ongeneeslijke leverziekte en vluchtte naar Italië. Chanel betaalde Schellenbergs medische zorg en levensonderhoud, ondersteunde zijn vrouw en familie financieel en betaalde Schellenbergs begrafenis bij zijn overlijden in 1952.: 205-07

De verdenking van Coco Chanels betrokkenheid begon toen Duitse tanks Parijs binnentrokken en de nazi-bezetting begon. Chanel zocht onmiddellijk haar toevlucht in het luxe Hotel Ritz, dat ook werd gebruikt als hoofdkwartier van het Duitse leger. Het was in het Hotel Ritz waar ze verliefd werd op Baron Hans Gunther von Dincklage, die in de Duitse ambassade werkte in de buurt van de Gestapo. Toen de nazi-bezetting van Frankrijk begon, besloot Chanel haar winkel te sluiten, met als argument een patriottische motivatie achter deze beslissing. Toen ze echter in hetzelfde Hotel Ritz ging wonen waar de Duitse militairen waren ondergebracht, werden haar beweegredenen voor velen duidelijk. Terwijl veel vrouwen in Frankrijk werden gestraft voor “horizontale samenwerking” met Duitse officieren, onderging Chanel geen dergelijke actie. Ten tijde van de Franse bevrijding in 1944 liet Chanel een briefje achter in haar etalage waarop stond dat Chanel No. 5 gratis zou zijn voor alle GI’s. In die tijd vluchtte ze naar Zwitserland om strafrechtelijke vervolging voor haar medewerking als nazi-spion te ontlopen. Na de bevrijding zou zij in Parijs zijn geïnterviewd door Malcolm Muggeridge, die toen officier was bij de Britse militaire inlichtingendienst, over haar relatie met de nazi’s tijdens de bezetting van Frankrijk.

Operatie Modellhut

Eind 2014 hebben Franse inlichtingendiensten documenten vrijgegeven die de rol van Coco Chanel met Duitsland in de Tweede Wereldoorlog bevestigen. Als spion was Chanel direct betrokken bij een plan van het Derde Rijk om Madrid in handen te krijgen. Deze documenten identificeren Chanel als een agent van de Duitse militaire inlichtingendienst, de Abwehr. Chanel bezocht Madrid in 1943 om de Britse ambassadeur in Spanje, Sir Samuel Hoare, een vriend van Winston Churchill, te overtuigen van een mogelijke Duitse overgave zodra de oorlog naar een geallieerde overwinning neigde. Een van de meest prominente missies waarbij zij betrokken was, was Operatie Modellhut (“Operatie Modelhoed”). Haar taak was om op te treden als boodschapper van Hitlers buitenlandse inlichtingendienst aan Churchill, om te bewijzen dat een deel van het Derde Rijk vrede met de geallieerden nastreefde.

In 1943 reisde Chanel naar het RSHA in Berlijn – het “hol van de leeuw” – met haar liaison en “oude vriend”, de persattaché van de Duitse ambassade in Parijs, Baron Hans Günther von Dincklage, een voormalige Pruisische legerofficier en procureur-generaal, die onder zijn vrienden en collega’s ook bekend stond als “Sparrow”. Dincklage was ook een medewerker van de Duitse SD; zijn superieuren waren Walter Schellenberg en Alexander Waag in Berlijn. Chanel en Dincklage zouden zich melden bij Schellenberg in het RSHA, met een plan dat Chanel aan Dincklage had voorgesteld: zij, Coco Chanel, zou Churchill ontmoeten en hem overhalen met de Duitsers te onderhandelen. Eind 1943 of begin 1944 bedachten Chanel en haar SS-overste Schellenberg, die een zwak had voor onconventionele plannen, een plan om Groot-Brittannië ertoe te bewegen een afzonderlijke vrede te overwegen, waarover de SS zou onderhandelen. Toen Schellenberg aan het eind van de oorlog door de Britse inlichtingendienst werd ondervraagd, hield hij vol dat Chanel “iemand was die Churchill voldoende kende om politieke onderhandelingen met hem te voeren”: 169 Voor deze missie, met de codenaam Operatie Modellhut, werd ook Vera Bate Lombardi aangetrokken. Graaf Joseph von Ledebur-Wicheln, een nazi-agent die in 1944 overliep naar de Britse geheime dienst, herinnerde zich een ontmoeting met Dincklage begin 1943, waarin de baron had voorgesteld Lombardi op te nemen als koerierster. Dincklage zou hebben gezegd,

De Abwehr moest eerst een jonge Italiaanse vrouw naar Frankrijk brengen waar Coco Chanel aan gehecht was vanwege haar lesbische ondeugden …: 163-64

Lombardi was zich niet bewust van de machinaties van Schellenberg en Chanel en werd wijsgemaakt dat de aanstaande reis naar Spanje een zakenreis zou zijn om de mogelijkheden voor de vestiging van Chanel couture in Madrid te onderzoeken. Lombardi fungeerde als tussenpersoon door een brief van Chanel aan Churchill te overhandigen, die via de Britse ambassade in Madrid aan hem zou worden doorgezonden: 169-71 Schellenbergs SS-verbindingsofficier, kapitein Walter Kutschmann, fungeerde als bemiddelaar, “met de opdracht een grote som geld aan Chanel in Madrid te bezorgen”: 174 Uiteindelijk was de missie een mislukking voor de Duitsers: Britse inlichtingendossiers onthullen dat het plan mislukte nadat Lombardi bij aankomst in Madrid Chanel en anderen bij de Britse ambassade als nazispionnen had aangegeven: 174-75

Bescherming tegen vervolging

In september 1944 werd Chanel ondervraagd door het Vrije Franse Zuiveringscomité, de épuration. Het comité had geen gedocumenteerd bewijs van haar collaboratieve activiteiten en was verplicht haar vrij te laten. Volgens Chanels achternicht, Gabrielle Palasse Labrunie, zei Chanel bij thuiskomst: “Churchill heeft me vrijgelaten”: 186-87

De omvang van Churchills interventie voor Chanel na de oorlog werd een onderwerp van roddel en speculatie. Sommige historici beweerden dat men zich zorgen maakte dat Chanel, als zij tijdens een proces over haar eigen activiteiten moest getuigen, de pro-nazisympathieën en activiteiten van bepaalde Britse topambtenaren, leden van de maatschappelijke elite en de koninklijke familie zou blootleggen. Vaughan schrijft dat sommigen beweren dat Churchill Duff Cooper, Brits ambassadeur bij de Franse voorlopige regering, opdracht gaf Chanel te beschermen.: 187

In 1949 werd Chanel verzocht om in Parijs voor onderzoekers te verschijnen, maar ze verliet haar toevluchtsoord in Zwitserland om te worden geconfronteerd met getuigenissen die tegen haar werden afgelegd tijdens het proces wegens oorlogsmisdaden van Baron Louis de Vaufreland, een Franse verrader en een hooggeplaatste Duitse inlichtingenagent. Chanel ontkende alle beschuldigingen. Ze bood de voorzittende rechter, Leclercq, een karakter referentie aan: “Ik zou een verklaring kunnen laten komen van Mr. Duff Cooper”: 199

Chanel’s vriend en biograaf Marcel Haedrich zei over haar interactie met het Nazi regime in oorlogstijd:

Als men de weinige onthullingen die Mademoiselle Chanel zich veroorloofde over die zwarte jaren van de bezetting serieus nam, zouden de tanden op scherp staan..: 175

De vriendschap tussen Churchill en Chanel vindt zijn oorsprong in de jaren 1920, toen Chanel een schandaal begon toen ze verliefd werd op de hertog van Westminster. De tussenkomst van Churchill aan het einde van de oorlog voorkwam dat Chanel werd gestraft voor spionagewerkzaamheden, en redde uiteindelijk haar nalatenschap.

Controverse

Toen het boek van Vaughan in augustus 2011 werd gepubliceerd, veroorzaakte zijn onthulling van de inhoud van onlangs vrijgegeven documenten van de militaire inlichtingendienst aanzienlijke controverse over de activiteiten van Chanel. Maison de Chanel gaf een verklaring uit, waarvan delen door verschillende media werden gepubliceerd. Het bedrijf Chanel “weerlegde de bewering” (van spionage), maar erkende dat bedrijfsfunctionarissen alleen uittreksels van het boek in de media hadden gelezen.

De Chanel Groep verklaarde,

Zeker is dat zij tijdens de oorlog een relatie had met een Duitse aristocraat. Het was duidelijk niet de beste periode voor een liefdesrelatie met een Duitser, ook al was Baron von Dincklage Engels door zijn moeder en kende zij (Chanel) hem voor de oorlog.

In een interview met Associated Press besprak auteur Vaughan de onverwachte wending van zijn onderzoek,

Ik was op zoek naar iets anders en stuitte op dit document waarin stond “Chanel is een nazi-agent”… Toen ben ik echt alle archieven gaan doorzoeken, in de Verenigde Staten, Londen, Berlijn en Rome, en ik stuitte niet op één, maar op 20, 30, 40 absoluut degelijke archieven over Chanel en haar minnaar, Hans Günther von Dincklage, die een professionele Abwehr-spion was.

Vaughan ging ook in op het ongemak dat velen voelden bij de openbaringen in zijn boek:

Veel mensen in deze wereld willen niet dat de iconische figuur van Gabrielle Coco Chanel, een van de grote culturele idolen van Frankrijk, wordt vernietigd. Dit is zeker iets dat veel mensen liever terzijde hadden geschoven, vergeten, om gewoon door te gaan met de verkoop van Chanel-sjaals en -juwelen.

In 1945 verhuisde Chanel naar Zwitserland, waar ze enkele jaren woonde, een deel van de tijd bij Dincklage. In 1953 verkocht zij haar villa La Pausa aan de Franse Rivièra aan de uitgever en vertaler Emery Reves. Vijf kamers van La Pausa zijn nagebouwd in het Dallas Museum of Art, om de kunstcollectie van de Reves en meubelstukken van Chanel onder te brengen.

In tegenstelling tot het vooroorlogse tijdperk, toen vrouwen de belangrijkste couturiers waren, behaalde Christian Dior in 1947 succes met zijn “New Look”, en een kader van mannelijke ontwerpers kreeg erkenning: Dior, Cristóbal Balenciaga, Robert Piguet en Jacques Fath. Chanel was ervan overtuigd dat vrouwen uiteindelijk in opstand zouden komen tegen de esthetiek van de mannelijke couturiers, wat zij “onlogische” ontwerpen noemde: de “taillebanden, gevoerde beha’s, zware rokken en verstijfde jasjes”.

Op meer dan 70-jarige leeftijd, na 15 jaar sluiting van haar couturehuis, vond ze de tijd rijp om opnieuw in de modewereld te stappen…: 320 De heroprichting van haar couturehuis in 1954 werd volledig gefinancierd door Chanels tegenstander in de parfumstrijd, Pierre Wertheimer.: 176-77 Toen Chanel in 1954 met haar comebackcollectie naar buiten kwam, was de Franse pers terughoudend vanwege haar medewerking tijdens de oorlog en de controverse over de collectie. De Amerikaanse en Britse pers zagen het echter als een “doorbraak”, die mode en jeugd op een nieuwe manier samenbracht. Bettina Ballard, de invloedrijke redactrice van de Amerikaanse Vogue, bleef trouw aan Chanel, en toonde het model Marie-Hélène Arnaud – het “gezicht van Chanel” in de jaren 1950 – in het maartnummer van 1954: 270 gefotografeerd door Henry Clarke, in drie outfits: een rode jurk met V-hals gecombineerd met touwen van parels; een seersucker avondjurk met tierlantijntjes; en een marine jersey mid-calf pak. Arnaud droeg deze outfit, “met zijn licht gewatteerde vest met vierkante schouders, twee opgestikte zakken en mouwen die naar achteren opengeknoopt konden worden om knisperend witte manchetten te onthullen”, boven “een witte mousseline blouse met een parmantige kraag en strik die perfect op zijn plaats bleef met kleine lipjes die op de taille van een gemakkelijke A-lijn rok werden geknoopt”: 151 Ballard had het pak zelf gekocht, dat “een overweldigende indruk van ongegeneerde, jeugdige elegantie” gaf, en de orders voor de kleding die Arnaud had gemodelleerd stroomden al snel binnen vanuit de VS:: 273

Volgens Edmonde Charles-Roux: 222 was Chanel op late leeftijd tiranniek en extreem eenzaam geworden. In haar laatste jaren werd ze soms vergezeld door Jacques Chazot en haar vertrouwelinge Lilou Marquand. Een trouwe vriendin was ook de Braziliaanse Aimée de Heeren, die vier maanden per jaar in Parijs woonde in het nabijgelegen Hôtel Meurice. De voormalige rivalen deelden gelukkige herinneringen aan tijden met de hertog van Westminster. Ze wandelden vaak samen door het centrum van Parijs.

Toen 1971 begon, was Chanel 87 jaar oud, moe en ziek. Ze deed haar gebruikelijke routine om de voorjaarscatalogus voor te bereiden. Op zaterdagmiddag 9 januari maakte ze een lange autorit. Kort daarna ging ze, zich ziek voelend, vroeg naar bed: 196 Haar laatste woorden aan haar dienstmeisje waren: “Zie je, zo ga je dood.”

Zij overleed op zondag 10 januari 1971 in Hotel Ritz, waar zij meer dan 30 jaar woonde.

Haar begrafenis vond plaats in de Église de la Madeleine; haar fotomodellen bezetten de eerste stoelen tijdens de ceremonie en haar kist was bedekt met witte bloemen-camelia’s, gardenia’s, orchideeën, azalea’s en enkele rode rozen. Salvador Dalí, Serge Lifar, Jacques Chazot, Yves Saint Laurent en Marie-Hélène de Rothschild woonden haar begrafenis bij in de kerk van de Madeleine. Haar graf bevindt zich op het kerkhof van Bois-de-Vaux, Lausanne, Zwitserland.

Het grootste deel van haar nalatenschap werd geërfd door haar neef André Palasse, die in Zwitserland woonde, en zijn twee dochters, die in Parijs woonden.

Hoewel Chanel tijdens haar leven werd gezien als een prominent figuur van de luxemode, is de invloed van Chanel na haar dood in 1971 nader onderzocht. Toen Chanel stierf, organiseerde de first lady van Frankrijk, Mme Pompidou, een heldenhulde. Al snel werden schadelijke documenten van de Franse inlichtingendiensten vrijgegeven waarin Chanels betrokkenheid in oorlogstijd werd beschreven, waardoor haar monumentale begrafenisplannen snel werden stopgezet.

Al in 1915 was Harper’s Bazaar lovend over de ontwerpen van Chanel: “De vrouw die niet tenminste één Chanel heeft is hopeloos uit de mode …. Dit seizoen ligt de naam Chanel op de lippen van elke koper.”: 14 Chanel’s opkomst was de officiële doodsteek voor het vrouwelijke silhouet. De franje, het gedoe en de beperkingen die eerdere generaties vrouwen hadden ondergaan, waren nu passé; onder haar invloed waren de “aigrettes, lang haar, hobbelrokken” verleden tijd: 11 Haar ontwerpesthetiek herdefinieerde de modieuze vrouw in het tijdperk na de Eerste Wereldoorlog. Het handelsmerk van Chanel was jeugdig gemak, bevrijde lichamelijkheid en onbezwaard sportief vertrouwen.

De paardencultuur en de voorliefde voor de jacht die zo hartstochtelijk door de elites, vooral de Britten, werden beoefend, spraken tot de verbeelding van Chanel. Haar eigen enthousiaste overgave aan het sportleven leidde tot kledingontwerpen die door deze activiteiten werden geïnspireerd. Van haar excursies op het water met de jachtwereld, eigende zij zich de kleding toe die met nautische bezigheden werd geassocieerd: het horizontaal gestreepte overhemd, de bell-bottom broek, de crewneck-trui en de espadrille-schoenen – allemaal traditioneel gedragen door zeilers en vissers.: 47, 79

Jersey stof

De eerste triomf van Chanel was haar innovatieve gebruik van jersey, een machinaal gebreid materiaal dat voor haar werd vervaardigd door de firma Rodier: 128, 133. Traditioneel werd jersey gebruikt voor de vervaardiging van onderkleding en sportkleding (tennis-, golf- en strandkleding), maar het werd als te “gewoon” beschouwd voor gebruik in couture. Volgens het Metropolitan Museum of Art, “Met haar financiële situatie precair in de eerste jaren van haar ontwerp carrière, kocht Chanel jersey in de eerste plaats voor de lage kosten. De kwaliteiten van de stof zorgden er echter voor dat de ontwerpster het zou blijven gebruiken lang nadat haar bedrijf winstgevend werd.” Chanels vroege wollen jersey reispak bestond uit een vest en een geplooide rok, gecombineerd met een laag uitgesneden pullover. Dit ensemble, gedragen met schoenen met lage hakken, werd de casual look in dure dameskleding.: 13, 47

Chanels introductie van jersey in de high-fashion werkte goed om twee redenen: Ten eerste had de oorlog een tekort aan meer traditionele couturematerialen veroorzaakt en ten tweede begonnen vrouwen eenvoudiger en praktischer kleding te verlangen. Haar soepele jersey pakken en jurken waren gemaakt met deze noties in gedachten en maakten vrije en gemakkelijke beweging mogelijk. Dit werd in die tijd zeer gewaardeerd omdat vrouwen voor de oorlogsinspanning werkten als verpleegsters, ambtenaren en in fabrieken. Hun banen gingen gepaard met fysieke activiteit en zij moesten met treinen, bussen en fietsen naar hun werk: 57 Voor dergelijke omstandigheden wilden zij outfits die niet gemakkelijk afzakten en zonder hulp van bedienden konden worden aangetrokken: 28

Slavische invloed

Ontwerpers als Paul Poiret en Fortuny introduceerden in de jaren 1900 en begin 1910 etnische verwijzingen in de haute couture. Chanel zette deze trend voort met Slavisch geïnspireerde ontwerpen in het begin van de jaren 1920. Het kralen- en borduurwerk op haar kledingstukken werd in die tijd uitsluitend uitgevoerd door Kitmir, een borduurhuis dat was opgericht door een verbannen Russische aristocrate, de groothertogin Maria Pavlovna, de zus van Chanels vroegere minnaar, groothertog Dmitri Pavlovich. Kitmirs fusie van oosterse stiksels met gestileerde volksmotieven werd benadrukt in Chanels vroege collecties. Een avondjurk uit 1922 werd geleverd met een bijpassende geborduurde ‘baboesjka’ hoofddoek. Naast de hoofddoek bevatte de kleding van Chanel uit deze periode blouses met vierkante hals en lange riemen, die refereerden aan de Russische muzhiks (boeren)kleding, bekend als de roubachka: 172 Avondontwerpen werden vaak geborduurd met fonkelend kristal en zwarte straal.: 25-26

Chanel pak

Het tweedpak van Chanel werd voor het eerst geïntroduceerd in 1923 en was ontworpen met het oog op comfort en functionaliteit. Het bestond uit een jasje en rok van soepel en licht wollen of mohair tweed, en een blouse en jasvoering van jersey of zijde. Chanel stijfde het materiaal niet op en gebruikte geen schoudervullingen, zoals gebruikelijk was in de hedendaagse mode. Ze sneed de jasjes op de rechte draad, zonder borstplooien toe te voegen. Dit maakte snelle en gemakkelijke beweging mogelijk. Ze ontwierp de halslijn zo dat de nek comfortabel vrij bleef en voegde functionele zakken toe. Voor meer comfort had de rok een grosgrain overslag rond de taille, in plaats van een riem. Nog belangrijker is dat tijdens het passen nauwgezet aandacht werd besteed aan details. Er werden metingen gedaan bij een klant in staande positie met de armen gevouwen op schouderhoogte. Chanel voerde tests uit met modellen: ze liepen rond, stapten op een platform alsof ze de trap van een denkbeeldige bus beklommen en bogen alsof ze in een lage sportwagen stapten. Chanel wilde er zeker van zijn dat vrouwen al deze dingen konden doen terwijl ze haar pak droegen, zonder per ongeluk delen van hun lichaam bloot te leggen die ze bedekt wilden hebben. Elke klant werd herhaaldelijk aangepast tot het pak comfortabel genoeg was om dagelijkse activiteiten met gemak en comfort uit te voeren.

Camellia

De camelia had een gevestigde associatie die werd gebruikt in het literaire werk van Alexandre Dumas, La Dame aux Camélias (De dame van de camelia’s). De heldin en haar verhaal resoneerden voor Chanel al sinds haar jeugd. De bloem werd geassocieerd met de courtisane, die een camelia droeg om reclame te maken voor haar beschikbaarheid. De camelia werd geïdentificeerd met The House of Chanel; de ontwerpster gebruikte haar voor het eerst in 1933 als decoratief element op een witgerand zwart pak.

Kleine zwarte jurk

Na het jersey pak wordt het concept van de little black dress vaak genoemd als een bijdrage van Chanel aan het mode-lexicon, een stijl die tot op de dag van vandaag wordt gedragen. In 1912-1913 was de actrice Suzanne Orlandi een van de eerste vrouwen die een Chanel little black dress droeg, van fluweel met een witte kraag. In 1920 beloofde Chanel zelf dat zij, terwijl zij een publiek bij de opera observeerde, alle vrouwen in het zwart zou kleden: 92-93

In 1926 publiceerde de Amerikaanse editie van Vogue een afbeelding van een Chanel little black dress met lange mouwen en noemde het de garçonne (‘kleine jongen’-look). Vogue voorspelde dat zo’n eenvoudig maar chic ontwerp een virtueel uniform zou worden voor vrouwen met smaak, en vergeleek de basislijnen met de alomtegenwoordige en niet minder algemeen toegankelijke Ford-auto. De sobere look leverde veel kritiek op van mannelijke journalisten, die klaagden: “geen boezem meer, geen buik meer, geen stuit meer … De vrouwelijke mode van dit moment in de 20e eeuw zal worden gedoopt tot alles afsnijden”: 210 De populariteit van de little black dress kan deels worden toegeschreven aan de timing van de introductie ervan. De jaren dertig waren het tijdperk van de Grote Depressie, toen vrouwen behoefte hadden aan betaalbare mode. Chanel pochte dat ze de niet-rijken in staat had gesteld “rond te lopen als miljonairs”: 47 Chanel begon zwarte jurkjes te maken van wol of chenille voor overdag en van satijn, crêpe of fluweel voor ’s avonds:: 83

Chanel verkondigde: “Ik legde zwart op; het gaat nog steeds op, want zwart veegt al het andere weg.”

Juwelen

Chanel introduceerde een juwelenlijn die een conceptuele innovatie was, omdat haar ontwerpen en materialen zowel kostuumjuwelen als fijne edelstenen bevatten. Dit was revolutionair in een tijdperk waarin juwelen strikt werden ingedeeld in fijne of fantasiejuwelen. Haar inspiratiebronnen waren wereldwijd, vaak geïnspireerd door ontwerptradities uit het Oosten en Egypte. Rijke klanten die hun kostbare sieraden niet in het openbaar wilden tonen, konden Chanel creaties dragen om indruk te maken op anderen.: 153

In 1933 werkte ontwerper Paul Iribe samen met Chanel aan de creatie van extravagante juwelen in opdracht van de International Guild of Diamond Merchants. De collectie, uitsluitend uitgevoerd in diamanten en platina, werd tentoongesteld voor bezichtiging door het publiek en trok een groot publiek; in een periode van een maand werden ongeveer 3.000 bezoekers geregistreerd.

Als tegengif voor vrais bijoux en toc, de obsessie met kostbare, fijne juwelen, veranderde Chanel kostuumjuwelen in een begeerd accessoire – vooral wanneer ze gedragen werden in grootse displays, zoals zij deed. Oorspronkelijk geïnspireerd door de weelderige juwelen en parels die aristocratische geliefden haar gaven, plunderde Chanel haar eigen juwelenkluis en werkte ze samen met hertog Fulco di Verdura om een juwelenlijn van het Huis Chanel te lanceren. Een wit geëmailleerde manchet met een Maltezer kruis was Chanels persoonlijke favoriet; het werd een icoon van de samenwerking tussen Verdura en Chanel. De modieuze en rijke mensen hielden van de creaties en maakten de lijn tot een groot succes. Chanel zei: “Het is walgelijk om met miljoenen om de nek rond te lopen omdat je toevallig rijk bent. Ik hou alleen van nepjuwelen … omdat ze provocerend zijn”: 74

De Chanel tas

In 1929 introduceerde Chanel een handtas geïnspireerd op soldatentassen. Dankzij de dunne schouderriem kon de gebruiker zijn handen vrij houden. Na haar comeback paste Chanel het ontwerp in februari 1955 aan en creëerde wat de “2.55” (genoemd naar de datum van creatie) zou worden. Hoewel details van de klassieke tas opnieuw zijn bewerkt, zoals de update van Karl Lagerfeld in de jaren 1980, toen de sluiting en het slot opnieuw werden ontworpen om het Chanel-logo te bevatten en het leer door de schouderketting werd gevlochten, heeft de tas zijn oorspronkelijke basisvorm behouden. In 2005 bracht de firma Chanel een exacte replica uit van de oorspronkelijke tas uit 1955 om de 50e verjaardag van de creatie ervan te herdenken.

Het ontwerp van de tas is geïnspireerd op Chanels kloostertijd en haar liefde voor de sportwereld. De ketting die voor de riem werd gebruikt, verwijst naar de chatelaines die werden gedragen door de verzorgers van het weeshuis waar Chanel opgroeide, terwijl de bordeauxrode voering verwijst naar de kloosteruniformen. De gewatteerde buitenkant werd beïnvloed door de jassen die jockeys droegen, terwijl de vorm en het volume van de tas werden versterkt.

Suntans

In een buitenomgeving van gras en zee nam Chanel de zon op, waardoor een bruine kleur niet alleen aanvaardbaar werd, maar een symbool van een leven van privileges en vrije tijd. Historisch gezien was herkenbare blootstelling aan de zon het teken van arbeiders die gedoemd waren tot een leven van onophoudelijk, onbeschut zwoegen. “Een melkachtige huid leek een zeker teken van aristocratie.” Tegen het midden van de jaren 1920 kon men vrouwen op het strand zien luieren zonder hoed om hen tegen de zonnestralen te beschermen. De invloed van Chanel maakte zonnebaden modieus..: 138-39

Theater

Bronnen