Paul Vidal de La Blache

gigatos | april 19, 2023

Samenvatting

Paul Marie Joseph Vidal de La Blache, geboren op 22 januari 1845 in Pézenas (Hérault) en overleden op 5 april 1918 in Tamaris-sur-Mer (Var), was een vermaard Frans geograaf. Samen met zijn leerling Lucien Gallois gaf hij de aanzet tot de Annales de géographie, de basis van de vernieuwing van de Franse geografie aan het eind van de 19e eeuw.

Jeugd en vormingsjaren

Als zoon van Antoine Vidal de La Blache (1810-1876), een onvermoeibare leraar die bij zijn elfde poging (1854) de agrégation de lettres behaalde en in 1864 inspecteur van de Académie werd, en van Jeanne Marie Jaquette Bar, geboren op 5 oktober 1815 in Bram, was Paul Vidal de La Blache een briljante leerling aan het Lycée Charlemagne: in 1863 ging hij op 18-jarige leeftijd naar de École normale supérieure. In 1866 slaagde hij voor de agrégatie in geschiedenis en aardrijkskunde en was in 1866-1867 plaatsvervangend leraar aan het Lycée de Carcassonne. Aangesteld aan de Franse school van Athene van 1867 tot 1870, maakte hij van deze opdracht gebruik om rond te reizen in het Middellandse Zeegebied: naar Italië, Palestina en Egypte, waar hij in 1869 enthousiast de ingebruikname van het Suezkanaal bijwoonde.

Een historicus die geograaf is geworden

Tijdens zijn reizen door Griekenland en zijn pogingen om de invloed van plaatsen op het lot van beschavingen te begrijpen, ontdekte Vidal de La Blache zijn eigen weg als geograaf.

Terug in Frankrijk gaf hij les in Angers. In 1870 trouwde hij met Laure Mondot, met wie hij vijf kinderen kreeg, van wie er slechts twee hem overleefden. Begin 1871 was hij in Parijs tijdens de Commune, en op 22 april ging hij van Parijs naar Versailles met een vals Braziliaans paspoort, dat hij vooral wilde laten drukken. Hij presenteerde het in 1872, aan de Sorbonne, en publiceerde het vervolgens onder de titel Hérode Atticus. Ondanks de moeilijke omstandigheden behaalde hij uiteindelijk zijn doctoraat in de letteren. Een kritische studie van zijn leven. Dit proefschrift was de opmaat tot een heroriëntatie van zijn carrière op een universitaire discipline die in Frankrijk nog secundair was, maar die onder zijn magistratuur een aanzienlijke ontwikkeling zou doormaken: de geografie.

De apostel van de universitaire en schoolgeografie in Frankrijk

Na de nederlaag van Pruisen ontstond in Frankrijk een beweging om de studie en het onderwijs van aardrijkskunde aan de universiteit en in het schoolsysteem te ontwikkelen. De geografie stond in de 19e eeuw nog in de kinderschoenen en was niet erg goed ontwikkeld in vergelijking met het succes ervan in Duitsland. De geografen van de andere kant van de Rijn, Alexander von Humboldt, Ritter, Ratzel, Von Richthofen, zijn jaloerse modellen die als voorbeeld dienen voor de universitaire vernieuwing van de Franse geografie, een element van de nationale wetenschappelijke herovering. Wat Élisée Reclus betreft, vijftien jaar ouder en de beroemdste Franse geograaf in de tweede helft van de 19e eeuw, hij is in veel opzichten de antithese van Vidal de La Blache: als anarchist plaatste hij zich bewust buiten elke academische instelling (hij was wel lid van vele geleerde genootschappen), leefde verbannen (1872-1879) en vervolgens geëxpatrieerd (1879-1890) in Zwitserland en later in België (1894-1905), richtte zich liever rechtstreeks tot het grote publiek, verdedigde geen nationalistische doelstellingen of disciplinaire canon, en was niet van plan een “meester” te zijn die een “school” maakte.

Als symbolische plaats bij uitstek – haar ontstaan was het resultaat van de verplaatsing van de universiteit van Straatsburg, een stad die door het Tweede Rijk was geannexeerd – verwelkomde de universiteit van Nancy de jonge onderzoeker die zich had ingespannen om leraar te worden, eerst als docent in 1872.

Te jong bevonden, gaf hij er cursussen, maar werd pas hoogleraar in 1875, op 30-jarige leeftijd, met een leerstoel geografie, op zijn verzoek “ontdaan” van de traditionele associatie met Geschiedenis.

Vanaf dat moment werd Vidal, als apostel van deze discipline in academische kringen, geleidelijk “onmisbaar”. Zijn immense invloed bleef tot in de jaren zestig bestaan via de school die hij hielp oprichten. Hij was docent en vervolgens adjunct-directeur van de École Normale Supérieure aan de rue d’Ulm (1877-1898), professor aan de Sorbonne (1898-1909), direct leraar van vele historici (Lucien Febvre, enz.) en geografen (Marcel Dubois, Lucien Gallois, Emmanuel de Martonne, Albert Demangeon, Raoul Blanchard, enz.), uitgever van schoolmateriaal – waaronder een boek over de geschiedenis van de wereld – en hoogleraar aardrijkskunde. Tijdens zijn leven publiceerde hij talrijke werken en artikelen die ook vandaag nog referenties zijn voor onderzoekers.

Hij werkte ook mee aan verschillende tijdschriften zoals de Revue critique van 1874 tot 1876, de Revue de géographie en de Revue scientifique.

De Annalen van Geografie en Universele Geografie

In 1891 richtte Vidal samen met Marcel Dubois en Lucien Gallois het tijdschrift Annales de géographie op, het belangrijkste expressieorgaan van de École française de géographie. In 1894 publiceerde hij de monumentale Atlas d’histoire et de géographie, een van de eerste werken die hoofdzakelijk bestond uit kaarten met korte synthetische commentaren. Vervolgens presenteerde hij in 1903 het beroemde Tableau de la géographie de la France. Dit diende als inleiding op Lavisse’s Histoire de France, een boek dat grote invloed had op de publieke opinie. In 1895 scheidde hij van zijn leerling Marcel Dubois, een aanhanger van de koloniale geografie en een tegenstander van een al te naturalistische regionale geografie: vanaf dat moment heerste er een zekere rivaliteit in de gemeenschap van Franse geografen, aangewakkerd door het anti-reyfusard engagement van Dubois, ook al was de gemeenschappelijke gehechtheid aan de “meester” Vidal een algemene factor.

Bovendien stelde Vidal in 1910 het plan op voor de Géographie universelle, waarvan de eerste delen klaar waren in 1914, maar die na zijn dood gedurende meer dan 20 jaar – van 1927 tot 1948 – werd uitgegeven door verschillende van zijn discipelen, redacteuren die door hem waren gekozen en die profiteerden van de universitaire leerstoelen die de meester in het hele land had gecreëerd: Albert Demangeon, Raoul Blanchard, André Cholley, Henri Baulig, Emmanuel de Martonne. Deze laatste, de meest fervente van zijn leerlingen – en tevens zijn schoonzoon – zou tot aan zijn dood in 1955 zijn meest effectieve “propagandist” zijn.

Na enkele jaren academisch werk publiceerde hij in 1917 La France de l’Est (Lotharingen-Alsace), een werk dat duidelijk beïnvloed was door het conflict dat sinds 1914 in Frankrijk woedde met de overwinnaar van 1870. Hij steunde de formule van regionale organisatie rond de grote steden en benadrukte de rol van Nancy en Straatsburg als centra van activiteit. Naast deze moderne visie op stromen en polarisatie laat hij in dit laatste boek ook bepaalde politieke waarden herleven door te wijzen op het overwicht dat het republikeinse ideaal in de Elzas en Lotharingen had ten tijde van de Revolutie, waardoor hun inwoners een verkiesbare natie naar Frans voorbeeld werden.

Geografen in dienst van de natie in oorlog

Het hoofd van de Franse school voor geografie kreeg als ultieme opdracht van de Geografische Dienst van het leger de hulp van academici (waaronder Martonne, Demangeon, Gallois, enz.) om de oorlogsinspanningen te ondersteunen of documentatie voor te bereiden om te anticiperen op de gevolgen van de overwinning. In februari 1917 richtte Briand de studiecommissie van het Ministerie van Buitenlandse Zaken op, voorgezeten door Lavisse en bijgestaan door Vidal de La Blache, die ditmaal de elite historici en geografen van het Collège de France en de Sorbonne bijeenbracht. De gepresenteerde rapporten bereidden het optreden voor van de geografen – Martonne voorop – die tijdens de vredesconferentie in de frontlinie zouden staan om op basis van hun erkende deskundigheid te beslissen over de nieuwe kaart van politiek Europa.

De prijs van het bloed

Vidal de La Blache stierf op 73-jarige leeftijd in april 1918 na een eerbetoon aan een wereldconflict dat hij niet tot het einde toe zou meemaken. Zijn zoon Joseph, een geograaf zoals hij, was in januari 1915 gesneuveld in de Argonne.

Het “Tableau”, een waar manifest waaraan hij ruim tien jaar heeft gewerkt en dat hij drie jaar te laat heeft afgeleverd, is een samenvatting van de werkwijze van Vidal. Hij reisde door het hele land en noteerde alles wat hij waarnam in tientallen notitieboekjes. Hij was geïnteresseerd in menselijke en politieke aspecten, geologie (een wetenschap die toen nog in de kinderschoenen stond en weinig verband hield met geografie), vervoer en geschiedenis. Hij was een van de eerste Franse geografen, na Élisée Reclus, die al deze gebieden op literaire wijze met elkaar verbond.

Onder invloed van het Duitse denken, met name van Friedrich Ratzel, die hij in Duitsland ontmoette, stond Vidal aan de wieg van wat Lucien Febvre zijn possibilisme noemde – een term die Vidal nooit heeft uitgesproken, maar die handig zijn verzet samenvat tegen een determinisme van de natuur dat overdreven werd toegeschreven aan bepaalde negentiende-eeuwse geografen zoals Carl Ritter. Dit begrip is door historici gebruikt om de epistemologische vaagheid op te roepen die voor hen de benadering van de Vidaliaanse school kenmerkte. Beschreven als “idiografisch” omdat hij voortkwam uit een ongetwijfeld meesterlijke maar unieke observatie, verhindert deze benadering een “nomothetische” evolutie van de discipline die de vrucht zou zijn van een experiment dat het mogelijk zou maken om wetten of wetenschappelijke demonstraties vast te stellen.

Vidal, die dit doel nooit heeft beoogd, publiceerde niettemin in 1910 een visionair artikel over “Franse regio’s”. Hij was door de voorzitter van de Raad Aristide Briand gevraagd om regionale groeperingen met representatieve organen te creëren. Vidal de La Blache stelde een verdeling van Frankrijk in regio’s voor, georganiseerd door een metropool. De economische realiteit van de moderne wereld, met wereldwijde concurrentie en het krimpen van de aarde door versnelde circulatie, deed hem inzien dat minder gecentraliseerde en minder staatsgerichte organisatievormen moesten worden bevorderd.

De geografie van Vidal was gebaseerd op een gevarieerde en vernieuwende cartografie, met verschillende schalen, monografieën en verschillende beroemde begrippen, zoals “landschappen”, “milieus”, “regio’s”, “levensstijlen” en “dichtheid”. De masterstudenten volgden dit voorbeeld, vooral met hun scripties over regionale geografie. Zo werd De Martonne ( Demangeon (1905), La plaine picarde: Picardie. Artois. Cambrésis. Beauvaisis. Een geografische studie van de krijtvlakten van Noord-Frankrijk; Blanchard ( Cholley ( Baulig (1928), Le plateau central et sa bordure méditerranéenne: étude morphologique, Elk van deze toekomstige eminente professoren en redacteurs van de Géographie Universelle presenteerde een thesis over regionale geografie, die fysisch, menselijk of zelfs economisch kon zijn; het kader dat voor deze beschrijvingen werd gekozen was een regio waarvan de contouren vanuit wetenschappelijk oogpunt niet altijd even duidelijk waren. Maar ongetwijfeld omdat deze benadering structureler is, specialiseren veel van de volgelingen van Vidal – en nog meer de Martonne – zich in een geomorfologie die gaandeweg de kracht, maar ook de zwakte van de Franse geografie is geworden, door de versmalling van het gezichtspunt dat zij gaf.

Tussen de twee oorlogen bleef de ‘klassieke geografie’ binnen het kader van de Vidaliaanse traditie. Zij werd verdedigd door een gevestigde en conservatieve elite die alle pogingen tot epistemologische vernieuwing marginaliseerde, tot het punt waarop de discipline zich aan het eind van de Tweede Wereldoorlog in de staat bevond die Vidal haar bij zijn dood had nagelaten. De discipelen hadden zich vastgehouden aan een bepaald aspect van het denken van de meester en waren niet in staat geweest de complexiteit en de overvloed ervan te vatten, met als gevolg dat het veld van de discipline was gekrompen. Een onveranderlijke trilogie werd opgelegd in het onderzoek en de universitaire studies: fysische geografie (Martonne, Baulig), regionale geografie (Blanchard, Cholley) en menselijke geografie (Brunhes, Demangeon, Sorre), op kleinere schaal onderverdeeld in volgorde van frequentie en belang, in geomorfologie, dan landelijke, regionale en tenslotte actuele geografie.

Naturalist, monograaf, morfoloog, literair en didactisch, de klassieke geografie onderging, met de revolutie van de jaren zestig en zeventig en de opkomst van stedelijke, industriële of geopolitieke studies, een snelle vernieuwing door haar radicale transformatie in een sociale wetenschap, die leidde tot de herontdekking van de anti-institutionele tijdgenoot van Vidal de La Blache, Élisée Reclus.

Vidal-Lablache is nog steeds sterk aanwezig in de Franse collectieve verbeelding door de collectie schoolwandkaarten die hij verzorgde bij boekhandel Armand Colin. De uitgeverij behield de naam Vidal-Lablache op alle kaarten die tot in de jaren zestig werden uitgegeven. Aangezien deze kaarten in vrijwel elke school in Frankrijk aanwezig waren, hebben ze bijgedragen tot de postume reputatie van Vidal-Lablache bij het grote publiek en vormen ze een “plaats van herinnering”.

Ter gelegenheid van de honderdste verjaardag van het overlijden van Paul Vidal de la Blache zijn verschillende tentoonstellingen en documentaire bronnen over Vidal en de Vidalianen georganiseerd en beschikbaar:

1. een materiële tentoonstelling, van 3 december 2018 tot en met 31 januari 2019, in de ENS Ulm;

2. twee zeer rijk geïllustreerde virtuele tentoonstellingen: één op de website van het ENS, gekoppeld aan de vorige tentoonstelling; de andere op de website van de digitale bibliotheek van de interuniversitaire bibliotheek van de Sorbonne (BIS), gewijd aan de gedetailleerde analyse van de veldnotities van Vidal;

3. een digitale versie in hoge resolutie van elk van Vidal’s 33 veldboekjes, gedurende zijn hele wetenschappelijke carrière.

Zie ook:

Externe links

Bronnen

1. Paul Vidal de La Blache
2. Paul Vidal de La Blache
3. Jusqu’en 1944, il n’y a pas en France d’agrégation spécifique pour la géographie. L’agrégation d’histoire et géographie, créée en 1831, met l’accent sur l’histoire. En 1866, après avoir assuré trois sujets d’histoire de six heures, Vidal compose un devoir secondaire de quatre heures de géographie historique comparée.
4. ^ Preston E. James & Geoffrey J. Martin. All Possible Worlds: A History of Geographical Ideas, Second Edition, p.194.
5. ^ “Paul Vidal de la Blache – A biographical sketch by Jason Hilkovitch & Max Fulkerson”. Archived from the original on 2006-09-09. Retrieved 2006-09-23.
6. ^ Nicolas Ginsburger, « Des îles grecques à la géographie coloniale : Marcel Dubois à la conquête de la Sorbonne (1876-1895) », Cybergeo : European Journal of Geography [En ligne], Epistémologie, Histoire de la Géographie, Didactique, document 822, mis en ligne le 15 juin 2017, consulté le 22 mai 2018. URL : http://journals.openedition.org/cybergeo/28368; Nicolas Ginsburger, « La Belle Époque d’un géographe colonial : Marcel Dubois, universitaire et figure publique, entre Affaire Dreyfus et Entente cordiale (1894-1905) », Cybergeo : European Journal of Geography [En ligne], Epistémologie, Histoire de la Géographie, Didactique, document 855, mis en ligne le 16 mai 2018, consulté le 22 mai 2018. URL : http://journals.openedition.org/cybergeo/29138
7. ^ Paul L. Knox & Sallie A. Marston. Human Geography, Third Edition, p. 181.
8. ^ Fonti biografiche: Numa Broc, Regards sur la géographie française de la Renaissance à nos jours., Presses universitaires de Perpignan, 1995. Paul Claval, André-Louis Sanguin, La Géographie française à l’époque classique (1918-1968), Paris, L’Harmattan, 1996. Marie-Claire Robic, Le Tableau de la géographie de la France de Paul Vidal de La Blache. Dans le labyrinthe des formes, Paris, Comité des travaux historiques et scientifiques, 2000
9. a b D. Fliedner: Sozialgeographie (=Lehrbuch der allgemeinen Geographie). Walter de Gruyter, Berlin 1993, S. 37.
10. a b J. Maier, R. Paesler, K. Ruppert, F. Schaffer: Sozialgeographie (=Das geographische Seminar). Westermann, Braunschweig 1977, S. 13.
11. H. Beck: Große Geographen. Pioniere, Außenseiter, Gelehrte. Berlin 1982, S. 301.
12. D. Fliedner: Sozialgeographie (=Lehrbuch der allgemeinen Geographie). Walter de Gruyter, Berlin 1993, S. 38.
13. G. Hard: Die Geographie. Eine wissenschaftstheoretische Einführung. Walter de Gruyter, Berlin 1973, S. 196.