Pyrrhus Ier

Mary Stone | avril 19, 2023

Résumé

Pyrrhus (319-272 av. J.-C.), de la famille des Pyrrhides, roi d’Épire (307-302 et 296-272 av. J.-C.) et de Macédoine (288-285 et 273-272 av. J.-C.), général d’Épire, l’un des plus grands opposants à Rome. Selon Tite-Live, Hannibal considérait Pyrrhus comme le deuxième des plus grands généraux après Alexandre de Macédoine. Le premier d’entre eux est le nom du roi, le deuxième est le nom du roi et le troisième est le nom du roi lui-même.

Pyrrhus était le troisième cousin et le petit-neveu d’Alexandre le Grand (le père de Pyrrhus, Eacidus, était le cousin et le neveu d’Olympias, la mère d’Alexandre). De nombreux contemporains de Pyrrhus pensaient qu’Alexandre le Grand lui-même était né de nouveau en sa personne.

Pyrrhus était le fils d’Eacidus, roi d’Épire, et de Phthias, une Thessalienne. Il était considéré comme un descendant d’Achille.

À la fin de l’année 317 avant J.-C., un soulèvement général éclate en Épire : le père de Pyrrhus est déclaré déchu par un décret général ; nombre de ses amis sont mis à mort, d’autres parviennent à s’échapper ; le fils unique du roi, Pyrrhus, alors âgé de deux ans, est emmené au péril de sa vie par quelques-uns de ses acolytes sur le territoire du roi taulantin Glaucius.

À la fin de l’année 307 avant J.-C., les Épirotes, ne pouvant supporter la cruauté du roi Alkétès, devenu roi après la mort de son père Pyrrhus, et l’influence macédonienne dans le pays, le mirent à mort avec ses deux fils dans la même nuit. Glaucius s’empresse alors d’installer son fils Eacidus Pyrrhus, alors âgé de 12 ans, comme légataire.

En 302 av. J.-C., profondément convaincu de la loyauté de son peuple, Pyrrhus se rend en Illyrie pour assister au mariage d’un des fils de Glaucius, à la cour duquel il a grandi ; en son absence, les Molossiens se révoltent, chassent les partisans du roi, pillent son trésor et remettent le diadème à Néoptolème, fils du roi Alexandre, prédécesseur de son père Pyrrhus sur le trône d’Épire.

Pyrrhus fuit l’Europe et rejoint le camp de Démétrius Poliorketus, sous la direction duquel il acquiert apparemment sa première expérience du combat au cours de la quatrième guerre des Diadoques. En 301 av. J.-C., il participe à la bataille d’Ipsus aux côtés d’Antigone borgne et de Démétrius Poliorgète.

Après la bataille d’Ipsos, il retourne en Grèce avec Démétrius. Cependant, Athènes refuse d’accepter le général vaincu (Démétrius). Laissant Pyrrhus en Grèce pour garder les villes (à la tête de ses garnisons), Démétrius entreprend de ravager les possessions balkaniques de Lysimaque.

En 300 avant J.-C., Séleucos convoque Démétrius en Syrie pour conclure une alliance. La même année, Démétrius entre en guerre avec Ptolémée. En 299 avant J.-C., après une paix entre Démétrius et Ptolémée, Pyrrhus est envoyé en otage en Égypte.

En 299 ou 298 avant J.-C., Ptolémée Ier organise son mariage avec Antigone, fille de Bérénice Ier (d’Égypte) et de son premier mari Philippe. Pour tous les deux, il s’agissait de leur première union maritale. Entre le mariage et 296 av. J.-C., ils ont eu une fille, Olympias.

En 296 av. J.-C., après avoir reçu de Ptolémée Ier un soutien en argent et en troupes, Pyrrhus se dirigea vers l’Épire ; afin que le roi Néoptolème ne demande pas l’aide d’une puissance étrangère, il conclut avec lui un traité en vertu duquel ils devaient gouverner ensemble le pays.

Après s’être assuré le soutien de la noblesse, il invite Néoptolème à un festin en 295 avant J.-C. et le tue sur place. Pyrrhus devient ainsi le roi souverain de l’Épire.

À la même époque, Antigone, l’épouse de Ptolémée, est probablement morte en donnant naissance au deuxième enfant de Ptolémée, ou peu de temps après. Antigone a joué un rôle important dans l’élévation de son mari et, après sa mort, la colonie d’Antigone a été nommée d’après elle. Des médailles portant l’inscription ΑΝΤΙΓΟΝΕΩΝ y ont été frappées.

Il semble qu’à cette époque, Pyrrhus ait reçu Kerkyra à la suite de son mariage avec Lanassa, la fille d’Agathocle. Le fait que cette île ait été la dot de Lanassa peut être déduit du fait qu’elle la quitte ensuite (voir ci-dessous). De toute évidence, Ptolémée Ier a dû favoriser ce mariage afin que le représentant de sa cause en Grèce puisse acquérir encore plus de pouvoir ; et Agathocle était trop occupé par les guerres en Italie pour pouvoir accorder aux affaires grecques l’attention que Ptolémée Ier souhaitait en lui donnant sa fille en mariage. Selon Pausanias, Pyrrhus s’empara de Kerkyra par la force.

Sous le prétexte d’aider l’un des prétendants au trône, les troupes de Pyrrhus envahissent la Macédoine en 295 av. J.-C. et s’emparent d’un vaste territoire : les anciennes terres macédoniennes, Timothée, et celles nouvellement acquises, l’Acarnanie, l’Amphilochie et l’Ambrachie. Peu intéressé par le succès de Pyrrhus, Lysimaque lui écrivit une fausse lettre au nom de Ptolémée, dont il connaissait la forte influence sur Pyrrhus, dans laquelle il l’invitait à refuser de poursuivre la guerre pour 300 talents, à payer par Antipater Ier, un autre prétendant au trône de Macédoine et en même temps son frère. Les trois rois se réunirent pour le serment ; un bœuf, un bélier et un bouc furent amenés pour le sacrifice, mais le bœuf tomba avant que la hache ne le frappe ; les autres rirent, et son devin Théodore conseilla à Pyrrhus de ne pas faire la paix, car ce signe signifiait que l’un des trois rois mourrait ; Pyrrhus ne jura donc pas de faire la paix. Les deux frères se partagèrent la Macédoine ou la gouvernèrent ensemble.

D’autres souverains, craignant le renforcement de Pyrrhus, s’impliquent également dans les conflits macédoniens. Parmi eux, Démétrius Ier Polyorkète, ancien allié de Pyrrhus, était devenu un dangereux rival. Démétrius connaissait bien son ancien associé, sa cupidité, son désir de conquête, et désirait ardemment s’en débarrasser. La mort de Deidamia, la sœur de Pyrrhus, en 300 av. J.-C., avec laquelle Démétrius avait été marié, a coupé les liens familiaux. Les tensions entre les anciens parents se sont rapidement transformées en une guerre dans laquelle les talents militaires de Pyrrhus ont été mis à contribution.

Après le retrait de Pyrrhus de Macédoine, Démétrius s’empare d’une grande partie de la Macédoine en 294 avant J.-C., tue Alexandre et est proclamé roi par les Macédoniens. Antipater s’est alors réfugié auprès de son beau-père Lysimaque, mais n’a trouvé aucun soutien auprès de lui et a été assassiné sur ses ordres.

En 294 ou 293 av. J.-C., Lanassa donne naissance à un fils, Alexandre, de Pyrrhus.

À la même époque, après la mort d’Antigone, Pyrrhus se marie à plusieurs reprises pour des raisons politiques, souhaitant étendre ses possessions : avec la fille d’Abdoléon, roi des Péoniens, et avec Birkenne, fille de Bardillus, roi des Illyriens. De Birkenna, il eut un fils, Hélène, le plus jeune. L’historien romain du IIIe siècle après J.-C. Justin appelle Hélène le fils de Pyrrhus de Lanassa, et non de Birkenne. Mais les anti-collectionneurs modernes s’en tiennent à l’opinion de Plutarque.

En 291 avant J.-C., lors d’une rébellion en Béotie, alors que Démétrius assiège Thèbes, Pyrrhus occupe la Thessalie et s’approche des Thermopyles. Démétrius laisse son fils à Thèbes et se précipite avec la majeure partie de son armée vers les Thermopyles ; Pyrrhus recule pour éviter de le rencontrer ; Démétrius laisse 10 000 fantassins et 1 000 cavaliers pour couvrir la Thessalie et retourne en Béotie pour continuer le siège de Thèbes.

L’année suivante, en 290 av. Agathocle de Syracuse envoya à Démétrius, son fils par sa première femme Agathocle, pour établir la paix et l’amitié avec lui ; Démétrius le reçut avec les plus grands honneurs, le vêtit d’habits royaux et le combla de riches cadeaux ; Pour prêter le serment réciproque de l’alliance, il envoya avec lui un de ses amis, Oxyphémide, et lui donna une commission secrète pour enquêter sur la situation en Sicile, pour voir si quelque chose pouvait y être fait, et pour utiliser toutes les mesures pour renforcer l’influence macédonienne dans cette région. Au même moment, Lanassa, fille d’Agathocle et épouse de Pyrrhus, envoya dire à Démétrius qu’elle se considérait indigne de partager le lit du roi avec les femmes barbares du roi d’Épire ; si elle pouvait encore supporter d’avoir à ses côtés la fille de Ptolémée, elle ne veut pas être négligée à cause des concubines, à cause de Birkenna, fille du brigand Bardilius, ou du Péonien Abdoléon ; elle a quitté la cour de Pyrrhus et se trouve dans l’île de Kerkyra, qu’elle a reçue en dot ; que Démétrius, l’ami de son père, vienne y célébrer ses noces avec elle.

Plein d’espoir, Démétrius entre en guerre contre Pyrrhus en 289 av. Après avoir dévasté les terres des Étoliens, alliés de Pyrrhus, et laissé le stratège Pantauchus achever leur soumission, Démétrius se rapproche des forces de Pyrrhus et envahit l’Épire. Mais en chemin, ils se séparèrent. Pillant et dévastant tout sur son passage, Démétrius marche à travers l’Épire puis traverse Kerkyra et célèbre son mariage avec Lanassa. Pyrrhus, quant à lui, envahit l’Étolie. Il rencontre l’avant-poste de Panthauchus et tous deux alignent leurs troupes en formation de combat. Pantarque cherche le roi et le provoque en duel. Ils se battent vaillamment, mais une blessure au cou précipite Panthauque à terre et ses amis l’emportent hors du champ de bataille. Les Epirotes se ruent sur les phalanges macédoniennes, les transpercent et remportent une victoire totale ; les Macédoniens s’enfuient dans le plus grand désordre, et cinq mille Macédoniens seulement ont été faits prisonniers. Après avoir libéré l’Étolie, « l’Aigle », comme Pyrrhus appelle désormais ses troupes, dirige son armée vers l’Épire pour rencontrer l’armée de Démétrius. Démétrius, à la nouvelle de cette défaite, ordonne en toute hâte une marche et retourne en Macédoine.

À l’occasion de cette victoire, les Étoliens érigèrent une statue de Pyrrhus dans la ville de Callipola (Callione).

De retour en Macédoine, Démétrius augmenta encore le luxe et les dépenses de sa cour et ne se montra jamais que dans ses plus somptueux atours, portant un double diadème, des chaussures pourpres et une robe pourpre brodée d’or. Il donne chaque jour des festins dont le luxe dépasse tout ce que l’on peut imaginer. Il était inaccessible à tous ceux qui n’appartenaient pas à son personnel de cour, et ces derniers ne l’approchaient que dans les formes du cérémonial de cour le plus strict ; les requérants avaient rarement accès à lui, et lorsqu’il les recevait enfin, il était sévère, hautain et despotique ; une ambassade athénienne était restée deux ans à sa cour avant d’être admise auprès de lui, alors que les Athéniens avaient toujours la préférence sur les autres Hellènes. Les mécontents se souvenaient du roi Philippe, qui écoutait volontiers toutes les requêtes, et tout le monde enviait le bonheur des Epirotes, qui avaient pour roi un véritable héros ; Même l’époque de Cassandre semblait heureuse en comparaison du règne honteux de Démétrius ; le sentiment se répandit de plus en plus que cela ne pouvait plus durer, que le despote asiatique ne pouvait plus être toléré sur le trône de la patrie, et qu’il suffisait d’une occasion favorable pour renverser le règne de Démétrius.

Pour les Macédoniens, le nom de l’aigle commence alors à produire son effet charmant ; Pyrrhus, disent-ils maintenant, est le seul roi en qui l’on puisse reconnaître le courage d’Alexandre, il l’égale en intelligence et en bravoure ; les autres ne sont que de vains imitateurs du grand roi, qui espèrent lui ressembler en inclinant la tête sur le côté comme lui, en portant du porphyre et en ayant des gardes du corps derrière eux ; Démétrius est comme un comédien, qui joue aujourd’hui le rôle d’Alexandre, et qui demain représentera peut-être Œdipe, errant dans l’exil.

C’est alors que Démétrius tomba malade ; il resta à Pella, alité sur un lit de maladie. Cette nouvelle incita Pyrrhus à envahir la Macédoine, dans le seul but de piller ; mais comme les Macédoniens commençaient à venir à lui en masse et à s’enrôler à son service, il poursuivit son chemin et s’approcha d’Édesse. Dès que Démétrius se sentit soulagé, il s’empressa de regarnir les rangs de son armée, considérablement amoindrie par les désertions, et se lança contre Pyrrhus qui, n’étant pas préparé à une bataille décisive, fit reculer son armée ; Démétrius parvint à le rattraper dans les montagnes et à détruire une partie de la milice ennemie. Il fait la paix avec Pyrrhus, car il souhaite non seulement assurer ses propres arrières pour de nouvelles entreprises, mais aussi trouver en ce guerrier et commandant un assistant et un camarade. Il céda officiellement les deux régions macédoniennes précédemment occupées par Pyrrhus, et il est possible qu’il ait également convenu avec lui que, tandis qu’il conquerrait l’est, Pyrrhus conquerrait l’ouest, où la cour de Syracuse avait déjà tout préparé par Oxiphemis, où Agathocle avait été tué et où le règne de la confusion était si fort qu’une attaque audacieuse promettait le succès le plus certain.

Démétrius lui-même a consommé l’hiver 289

Voyant que l’Asie allait bientôt être confrontée à une force aussi importante que toutes celles qui avaient été déployées depuis Alexandre, trois rois, Séleucus, Ptolémée et Lysimaque, s’unirent pour lutter contre Démétrius. Les alliés invitèrent Pyrrhus à se joindre à leur alliance, en lui faisant observer que les armements de Démétrius n’étaient pas encore prêts, que tout son pays était en pleine agitation, et qu’ils ne pouvaient imaginer que Pyrrhus ne profiterait pas de l’occasion pour s’emparer de la Macédoine ; s’il la laissait passer, Démétrius l’obligerait bientôt à combattre sur la terre même de Molos pour les temples des dieux et pour les tombeaux de ses aïeux ; sa femme ne lui avait-elle pas déjà été arrachée des mains, et avec elle l’île de Kerkyra ? Il a donc toutes les raisons de se retourner contre lui. Pyrrhus promit sa participation.

Démétrius était encore occupé à préparer l’invasion de l’Asie lorsqu’il apprit qu’une grande flotte égyptienne était apparue dans les eaux grecques, appelant partout les Grecs à la rébellion ; en même temps, il fut informé que Lysimaque s’approchait de la Thrace vers les régions supérieures de la Macédoine. Démétrius, confiant la défense de la Grèce à son fils Antigon Gonatus, se porta en hâte à la rencontre de l’armée thrace. A cette époque, un esprit de mécontentement se manifesta dans son armée : à peine eut-il le temps de se mettre en route que l’on apprit que Pyrrhus s’était aussi soulevé contre lui, avait envahi la Macédoine, pénétré jusqu’à Béroé, pris cette ville et campé sous ses murs, tandis que ses stratèges ravageaient les régions jusqu’à la mer et menaçaient Pella.

Le désordre grandit dans les troupes ; la réticence à combattre Lysimaque, qui faisait partie du cercle rapproché d’Alexandre et était un héros célèbre, devint générale ; beaucoup soulignèrent le fait que le fils de Cassandre, l’héritier légitime du royaume, était avec lui ; Cet état d’esprit des troupes et le danger qui menace la capitale incitent Démétrius à se retourner contre Pyrrhus ; laissant Andragathus à Amphipolis pour défendre la frontière, il revient en hâte avec son armée à travers Axius jusqu’à Béroé et campe contre Pyrrhus.

Beaucoup de gens sont venus de la ville, qui était aux mains des Epirotes, pour rendre visite à leurs amis et à leurs parents ; Pyrrhus, disaient-ils, était aussi bon et amical qu’il était courageux, et ils ne pouvaient pas faire assez d’éloges sur son comportement envers les citoyens et les prisonniers ; Ils furent rejoints par les hommes envoyés par Pyrrhus, qui déclarèrent que le moment était venu de secouer le lourd joug de Démétrius, et que Pyrrhus méritait de régner sur le peuple le plus noble du monde, car il était un vrai soldat, plein de condescendance et de bonté, et le seul homme encore apparenté à la glorieuse maison d’Alexandre. Ils rencontrèrent une audience favorable, et bientôt le nombre de ceux qui désiraient voir Pyrrhus augmenta considérablement. Il mit son casque, qui se distinguait des autres par son grand sultan et ses cornes, pour se montrer aux Macédoniens. Ceux-ci, voyant le héros royal entouré des mêmes Macédoniens et Epirotes avec des branches de chêne sur leurs casques, enfoncèrent à leur tour des branches de chêne dans leurs casques et se mirent à marcher en masse vers Pyrrhus, l’acclamant comme leur roi et lui demandant un mot d’ordre.

C’est en vain que Démétrius se montra dans les rues de son camp ; on lui cria qu’il ferait bien de songer à se sauver, car les Macédoniens en avaient assez de ces campagnes incessantes pour son plaisir. Au milieu des cris et des railleries générales, Démétrius se précipita dans sa tente, changea de vêtements et s’enfuit presque sans aucune suite à Cassandria, sur le rivage du golfe de Thermée, et s’embarqua en toute hâte sur un navire pour rejoindre la Grèce. Phila, l’épouse si souvent négligée du roi en fuite, perdit tout espoir de s’échapper ; elle ne voulut pas supporter la disgrâce de son mari et se donna la mort au moyen d’un poison. La mutinerie s’amplifia dans le camp ; tous cherchèrent le roi et ne le trouvèrent pas ; ils se mirent à dévaliser sa tente, à se disputer les bijoux qu’elle contenait et à se frapper les uns les autres, si bien qu’une véritable bataille s’ensuivit, la tente entière étant mise en pièces ; enfin Pyrrhus apparut, s’empara du camp et rétablit rapidement l’ordre. Ces événements se sont déroulés au cours de la septième année après que Démétrius soit devenu roi de Macédoine, vers l’été ou le début de l’automne 288 avant Jésus-Christ.

Entre-temps, Pyrrhus avait été proclamé roi de Macédoine ; mais alors, ayant pris Amphipolis par la trahison d’Andragath, Lysimaque accourut et demanda le partage du pays, puisque la victoire sur Démétrius était leur cause commune ; une querelle s’ensuivit, et l’affaire fut sur le point d’être résolue par les armes. Pyrrhus, loin d’être sûr des Macédoniens et voyant leur sympathie pour l’ancien commandant d’Alexandre, préféra lui proposer un traité par lequel il accordait à Lysimaque les terres situées le long du fleuve Nestus (Ness) et peut-être les régions que l’on appelait communément la Macédoine nouvellement acquise. Lorsque Antipater, gendre de Lysimaque, qui espérait enfin être rétabli sur le trône de son père, et sa femme Eurydice commencèrent à se plaindre amèrement que Lysimaque lui-même lui avait pris la Macédoine, il ordonna de le mettre à mort et de condamner sa fille à l’emprisonnement à vie.

Chez les Grecs, la chute de Démétrius suscite divers mouvements qui auraient pris dès le début un caractère plus déterminé si la flotte égyptienne ne s’était pas, semble-t-il, contentée d’occuper quelques ports de l’Archipel. Ailleurs, les garnisons macédoniennes et la proximité du jeune Antigone empêchèrent des protestations plus sérieuses, et la forte garnison qu’il semble avoir laissée à Corinthe maintint l’ordre dans le Péloponnèse. Antigone lui-même semble avoir pris la route de la Thessalie pour apporter une aide éventuelle à un royaume menacé de part et d’autre, mais il est arrivé trop tard ; à Béotie, son père, accompagné de quelques compagnons, est apparu à son camp sans être reconnu par aucun des fugitifs. L’armée du fils, les garnisons des différentes cités et les aventuriers qui s’étaient joints à lui lui redonnèrent quelques forces et l’affaire commença bientôt à ressembler au retour de son ancien bonheur ; il essaya de regagner l’opinion publique et déclara Thèbes libre, espérant s’assurer la possession de la Béotie pour lui-même.

Ce n’est qu’à Athènes que des changements sérieux et importants se sont produits. Dès l’annonce de la chute de Démétrius, les Athéniens se sont soulevés pour rétablir leur liberté. À la tête de ce mouvement se trouvait Olympiodore, dont la gloire réside dans le fait que, alors que les meilleurs hommes, après des tentatives infructueuses, n’osaient plus rien espérer, il s’avança avec une détermination audacieuse et au péril de sa vie. Il appela aux armes les vieillards et les jeunes gens et les mena à la bataille contre la forte garnison macédonienne, la vainquit et, lorsqu’elle se retira vers Musei, résolut de prendre cette position d’assaut ; le brave Léocrite fut le premier sur le mur, et sa mort héroïque eut un effet incendiaire sur tous ; après une courte bataille, Musei fut prise. Lorsque les Macédoniens, qui se trouvaient probablement à Corinthe, envahirent immédiatement l’Attique, Olympiodore marcha contre eux, appela à la liberté les habitants d’Eleusinus et vainquit leurs adversaires à la tête.

Mais on apprit que Démétrius avait rejoint son fils, qu’il avait de nouveau rassemblé une armée de plus de 10 000 hommes et qu’il marchait vers Athènes ; il semblait impossible de résister à une telle force. Ils s’adressèrent à tous les partis pour demander du secours ; les inscriptions qui nous sont parvenues prouvent qu’ils s’adressèrent même à Spartoc, roi du Bosphore, et à Audoléon, roi des péons, qui tous deux leur firent les plus belles promesses, le premier envoyant 15 000 medminnes, le second 7 500 medminnes de pain. Mais c’est surtout à Pyrrhus, auquel ils s’adressèrent, qu’ils promirent son aide ; il fut décidé de se défendre jusqu’à la dernière occasion. Démétrius s’approcha de la ville et l’assiégea de la manière la plus énergique. C’est alors, dit-on, que les Athéniens lui envoyèrent Cratès, qui jouissait alors d’une grande considération, un homme qui, en partie par son intercession en faveur des Athéniens, en partie en indiquant ce qui était maintenant le plus avantageux pour Démétrius, l’incita à lever le siège et à partir avec tous les navires qu’il avait rassemblés, 11 000 fantassins et quelques cavaliers pour l’Asie. Démétrius n’avait certainement pas abandonné inutilement le siège de la ville, dont la prise assurait sa suprématie en Grèce ; il est plus juste de supposer que Pyrrhus approchait déjà et que cette nouvelle a donné du poids aux paroles de Crates ; peut-être Démétrius s’est-il retiré au Pirée, ou peut-être à Corinthe.

Pyrrhus arriva enfin, les Athéniens l’accueillirent avec des cris de joie et lui ouvrirent la citadelle pour offrir un sacrifice à Athéna ; en redescendant de là, il les remercia de leur confiance, mais pensa que, s’ils étaient intelligents, ils n’ouvriraient pas leurs portes à n’importe quel souverain.

Plus tard, vraisemblablement à la fin de l’été 287 avant J.-C., il conclut un accord avec Démétrius, dont le contenu fut gardé secret, même pour les Athéniens eux-mêmes. Les termes de cet accord ne pouvaient être que le renoncement de Démétrius à ses prétentions sur la Macédoine, et la reconnaissance par Pyrrhus de sa qualité de seigneur de la Thessalie et des États grecs désormais sous sa domination, y compris la possession de Salamine, de Munich et du Pirée, tandis qu’Athènes elle-même était déclarée libre et indépendante par l’un et par l’autre.

Malgré la paix conclue avec Démétrius, Pyrrhus, lorsque ce dernier partit combattre en Asie, suivant les suggestions de Lysimaque et souhaitant gagner la sympathie des Macédoniens par ses conquêtes, provoqua (vraisemblablement en 286 av. J.-C.) la chute de la Thessalie et attaqua de nombreuses villes dans lesquelles Démétrius et Antigone avaient encore des garnisons, de sorte qu’Antigonus ne put tenir entre ses mains que la ville fortifiée de Démétrias. Par le traité qu’il rompit sans scrupules, le roi molossoïde déçut profondément les Athéniens, qui espéraient fermement acquérir non seulement Musea, mais aussi Munichia et le Pirée, et qui s’étaient d’autant plus rapprochés de Lysimaque qu’il leur promettait toutes sortes de faveurs.

Lysimaque n’a pas ménagé ses efforts pour détourner les esprits des Macédoniens de Pyrrhus ; le roi des Péons, Abdoleonte, s’est rangé de son côté, les guerres de son fils ont renforcé son courage en Asie Mineure, et il a ordonné que Démétrius, en fuite, soit poursuivi même en dehors de son royaume. Lorsque Démétrius fut pris au piège en Cilicie et rendu presque inoffensif, Lysimaque se tourna vers la Macédoine avec l’intention expresse de prendre la couronne de cette région à Pyrrhus. Pyrrhus était campé dans les environs montagneux d’Édesse ; Lysimaque l’encercla, lui coupa les vivres et le plongea dans le plus grand dénuement.

Dans le même temps, Lysimaque a tenté de rallier à lui les premiers représentants de la noblesse macédonienne, en partie par écrit, en partie verbalement, en leur montrant à quel point il était humiliant qu’un étranger – le roi de Molosses, dont les ancêtres avaient toujours été soumis aux Macédoniens, possède désormais le royaume de Philippe et d’Alexandre et que les Macédoniens eux-mêmes l’aient choisi pour cela, en se détournant de l’ami et du compagnon de bataille de leur grand roi ; Il est maintenant temps pour les Macédoniens, en mémoire de leur ancienne gloire, de rendre à ceux qui l’ont acquise avec eux sur les champs de bataille.

La gloire de Lysimaque et plus encore son argent ont partout trouvé accès, partout parmi la noblesse et le peuple un mouvement en faveur du roi thrace, Pyrrhus a vu l’impossibilité de tenir plus longtemps dans ses mains la position près d’Édesse et s’est retiré à la frontière de l’Épire, des négociations ont commencé avec Antigonus, qui, profitant de circonstances favorables, était déjà en Thessalie. Lysimaque marcha vers les armées combinées des deux et gagna la bataille. Selon Pausanias, Lysimaque a également dévasté toute l’Épire, probablement peu après avoir chassé Pyrrhus de Macédoine, et a atteint les tombes des rois. En conséquence, Pyrrhus abandonna finalement le trône de Macédoine et la Thessalie, à l’exception de Démétriade, ainsi que le royaume macédonien (en 285 av. J.-C.) passèrent aux mains de Lysimaque.

L’invitation de Pyrrhus en Italie

Au début de l’année 281 av. J.-C., les Tarentins, fortement pressés par les Romains, se référant à leurs relations antérieures et à une faveur qu’ils avaient précédemment accordée à Pyrrhus (lorsqu’il était en guerre contre Kerkyra, ils lui avaient envoyé une flotte pour l’aider), persuadèrent Pyrrhus, par l’intermédiaire de leurs ambassadeurs, de participer à la guerre avec eux et lui firent surtout remarquer que l’Italie était égale en richesse à toute la Grèce et que, de plus, il était contraire à la loi divine qu’il refuse sa protection à ses amis qui étaient venus à ce moment-là comme des mendiants.

Pyrrhus, qui à cette époque suivait avec une attention croissante la lutte engagée par Séleucus contre Lysimaque, qui lui avait ravi la couronne de Macédoine, n’attendant sans doute qu’un moment propice pour trancher en sa faveur en Europe cette lutte en Asie qui penchait de temps à autre de l’autre côté, rejeta cette offre de Tarente. Mais après que la victoire du puissant Séleucus à la bataille de Kurupedion en mars 281 av. J.-C., au cours de laquelle Lysimaque fut tué, et l’intention exprimée par Séleucus de se rendre en Macédoine eurent mis fin à ses espoirs, et que les Tarentins eurent renouvelé leur demande avec encore plus d’insistance au cours de l’été 281 av. J.-C., il donna son accord.

L’assassinat de Séleucos par Ptolémée Kérabonus et son apparition sur le trône de Thrace à la fin de l’année 281 av. J.-C. modifient complètement la position de Pyrrhus : la Macédoine est désormais privée de son chef, l’armée molossoise est la plus proche et la plus prête à la guerre, mais le traité conclu avec Tarente et une unité encore plus avancée rendent inévitable la campagne d’Italie.

Pyrrhus ne peut donc plus espérer reconquérir la Macédoine et, en ce qui concerne l’Orient, occuper une position qui corresponde à sa soif d’activité et de gloire ; il doit chercher un nouveau champ d’action pour ses armées. La guerre d’Italie était venue à point nommé. Là, le souvenir d’Alexandre Molosse l’attirait ; là, lui, descendant d’Achille, était le défenseur de l’hellénisme contre les barbares, contre les descendants d’Ilion. Toute l’inception répondra avec sympathie à cette guerre. Il y rencontrera les Romains, dont le courage et la gloire militaire sont si connus qu’ils méritent d’être défiés. Lorsqu’il aura vaincu l’Italie, il aura la prime de la Sicile et, avec la Sicile, le fameux plan punique d’Agathocle – une victoire facile sur Carthage, une domination dans la lointaine Libye. Ces grands espoirs, cette domination à l’ouest lui semblent une riche récompense pour les attentes non satisfaites à l’est.

Il accepta donc l’appel des Tarentins, mais le roi ne voulait pas s’y rendre seulement en tant que général sans ses troupes, comme l’avait suggéré la première ambassade. Les Tarentins acceptèrent volontiers les conditions que Pyrrhus avait proposées pour assurer son succès : il fut autorisé à emmener avec lui autant de troupes qu’il le jugerait nécessaire ; la Tarentine, de son côté, s’engagea à envoyer des navires pour la traversée, le nomma stratège avec des pouvoirs illimités et reçut la garnison d’Épire dans la ville. Enfin, il fut convenu que le roi ne resterait en Italie qu’aussi longtemps que cela s’avérerait nécessaire ; cette condition fut posée afin de dissiper toute crainte quant à l’autonomie de la république.

Avec cette nouvelle, Pyrrhus conclut un traité avec Tarente, le Thessalien Cyneus et quelques-uns des ambassadeurs qui sont venus à lui, gardant les autres avec lui, comme pour profiter de leur aide dans d’autres équipements, en fait dans le but de les sécuriser comme otages en vue de l’accomplissement des conditions données par Tarente. Chinea suivit dès l’automne 281 av. J.-C. le premier transport avec une armée de 3 000 hommes dirigée par Milon (on leur confia la citadelle, ils occupèrent les murs de la ville). Les Tarentins, heureux d’être débarrassés des corvées de la garde, ravitaillent volontiers les troupes étrangères.

Dès que le chef de guerre épirien Mylon et une partie de l’armée du roi débarquent en Italie, il se heurte au consul Lucius Aemilius Barbula et attaque son armée qui se déplace sur une route étroite longeant le bord de mer. D’un côté de la route se trouvaient des montagnes, de l’autre une flotte tarentine ancrée et tirant des scorpions sur les Romains. Lucius Aemilius couvre alors le flanc de son armée avec des Tarentins capturés et force ainsi l’ennemi à cesser le feu, après quoi il conduit l’armée hors d’état de nuire. L’arrivée de l’hiver a mis en veilleuse les hostilités entre les Romains et Tarente.

Pendant l’hiver 281

Les relations étaient tendues au plus haut point ; tout dépendait de ce que ferait Pyrrhus. L’occasion de s’emparer de la Macédoine le favorisait plus que jamais ; il ne se considérait nullement lié par les obligations contractées à Tarente et se préparait à combattre Ptolémée Kéravnus. Mais quel avantage Antigone tirerait-il de la défaite de Ptolémée par Pyrrhus ? Oui, il était également souhaitable pour Antiochus d’écarter, si possible, le roi courageux et belliqueux des conditions orientales ; Ptolémée, enfin, devait à tout prix se débarrasser de cet adversaire extrêmement dangereux. Les intérêts les plus hétérogènes s’unissent pour faciliter la marche de Pyrrhus en Italie. Le roi lui-même finit par se convaincre que ses espoirs de succès dans le pays voisin étaient minces ; quelques années auparavant, il avait déjà eu à subir l’orgueilleux dégoût des Macédoniens ; et que représentait la prise de la Macédoine, épuisée par tant de guerres et de bouleversements intérieurs, comparée aux espoirs de l’Occident, aux riches cités grecques d’Italie, à la Sicile, à la Sardaigne, à Carthage, comparée à la gloire d’une victoire remportée sur Rome. Pyrrhus conclut donc des traités avec les puissances concernées dans les conditions les plus favorables : Antiochus lui versa une subvention monétaire pour la conduite de la guerre, Antigone lui fournit des navires pour la traversée vers l’Italie, et Keravnus s’engagea à fournir au roi 5 000 fantassins, 4 000 cavaliers et 50 éléphants pendant deux ans pour la campagne d’Italie, alors qu’il avait lui-même grand besoin d’une armée, et, en plus de lui marier sa fille (bien que certains spécialistes rejettent le fait même de ce mariage), prit sur lui une garantie pour le royaume d’Épire pendant l’absence de Pyrrhus.

Ces négociations et tous les préparatifs sont achevés avant le printemps 280. Il confie le royaume à son jeune fils Ptolémée. Sans attendre les tempêtes du printemps, il prend la mer avec une armée de 20 000 fantassins, 2 000 archers, 500 frondeurs, 3 000 cavaliers et 20 éléphants de guerre. Un ouragan du nord surprend la flotte au milieu de la mer Ionienne et la disperse ; la plupart des navires font naufrage sur les rochers et les hauts-fonds, seul le navire du roi parvient avec beaucoup de difficultés à s’approcher de la côte italienne ; mais il n’y a aucun moyen de débarquer ; le vent a changé et menace d’emporter complètement le navire ; puis une autre nuit arrive ; il est extrêmement dangereux de s’exposer à nouveau aux vagues déchaînées et à l’ouragan. Pyrrhus se jeta à la mer et se dirigea vers la côte ; c’était un acte des plus désespérés ; il fut repoussé du rivage par la terrible force de la tempête ; enfin, au lever du jour, le vent et la mer s’apaisèrent, et le roi épuisé fut ballotté par les vagues jusqu’à la côte de Messapie. Là, il fut accueilli avec hospitalité. Peu à peu, les navires qui avaient survécu se rassemblèrent et 2 000 fantassins, quelques cavaliers et deux éléphants furent débarqués. Pyrrhus se rendit avec eux à Tarente ; Cinereus sortit à sa rencontre avec 3 000 Epiriens envoyés en avant ; le roi entra dans la ville aux cris enthousiastes du peuple. Il ne voulait qu’attendre l’arrivée des navires emportés par la tempête et reprendre la cause avec zèle.

L’apparition de Pyrrhus en Italie fit une impression extraordinaire et donna aux alliés l’assurance de réussir. Outre Tarente, Pyrrhus est soutenu par Métaponte et Héraclée.

La guerre de Pyrrhus contre Rome

Apprenant l’apparition de Pyrrhus, les Romains prirent d’abord soin de lui déclarer la guerre selon toutes les formalités du statut romain : ils trouvèrent quelque transfuge épirote et le forcèrent à s’acheter une terre, qui fut reconnue comme une région de l’Épire ; et à ce  » pays ennemi « , le phycée jeta une lance tachée de sang. La guerre est déclarée et le consul Publius Valerius Levinus se précipite en Lucanie. Le roi ne s’étant pas encore mis en marche, Levinus entreprit de ravager la Lucanie, ravageant la population qui s’y trouvait et avertissant ainsi tous les autres du sort qui les attendait. Il est également important que Regius, craignant à la fois Pyrrhus et Carthage, ait demandé une garnison romaine ; le consul y envoya le tribun militaire Decius Vibellius avec 4 000 hommes de la légion campanienne ; grâce à cette communication avec la Sicile, celle-ci était au pouvoir des Romains. Grâce à Regius et à la localité voisine de Locras, également occupée par un détachement romain, les Bruttii qui se trouvaient à l’arrière étaient tenus en haleine. Le consul se dirigea vers Tarente.

Les navires transportant les restes de l’armée épirote venaient à peine d’arriver à Tarente que le roi Pyrrhus commença à donner ses ordres militaires. Les citoyens étaient extrêmement mécontents de voir l’armée du roi camper à cet endroit ; plusieurs plaintes ont été déposées au sujet des violences subies par les femmes et les garçons. Le recrutement de citoyens de Tarentine a suivi, afin de combler les lacunes causées par le naufrage et de s’assurer de la loyauté des citoyens restants. Lorsque les non-combattants commencèrent à fuir, les portes furent fermées ; en outre, les réunions joyeuses et les festivités furent interdites, les gymnases furent fermés, tous les citoyens furent enrôlés dans les armes et entraînés, le recrutement se poursuivit avec toute la rigueur voulue et, lorsque le théâtre fut fermé, les réunions populaires furent également interrompues. C’est à ce moment-là que toutes les horreurs prédites depuis longtemps se sont vérifiées ; le peuple libre est devenu l’esclave de celui qu’il avait engagé pour la guerre à ses propres frais ; après cela, il a regretté de l’avoir appelé, de ne pas avoir accepté une paix avantageuse avec Aemilius. Pyrrhus élimina en partie les citoyens les plus influents qui auraient pu être à la tête des mécontents, en partie les renvoya sous divers prétextes en Épire. Seul Aristarque, qui avait la plus grande influence sur les habitants, fut distingué par le roi à tous égards ; mais comme il continuait à jouir de la confiance des citoyens, le roi l’envoya lui aussi en Épire ; Aristarque s’enfuit et se hâta de gagner Rome.

Telle était la position de Pyrrhus à Tarente. Il regardait avec mépris ces citoyens, ces républicains ; leur méfiance, leur lâche timidité, la bousculade insidieuse et suspecte de ces riches propriétaires d’usines et de ces colporteurs le gênaient à chaque pas. L’armée romaine marchait sur Siris, et aucun des alliés italiens, qui avaient promis de fournir une milice nombreuse, ne s’était encore manifesté. Pyrrhus jugea honteux de rester plus longtemps à Tarente, ce serait une tache sur sa renommée ; chez lui, le roi avait la réputation d’être un aigle, tant il s’était jadis bravement jeté sur l’ennemi ; mais ici, l’ennemi qui effrayait tout le monde lui tombait dessus ; cette Tarente, comme si elle lui faisait changer de droit, le mettait d’emblée dans une fausse position. Il conduisit les troupes à Héraclée, mais essaya de retarder l’approche des alliés. Le roi envoya à Levinus la proposition suivante : il était disposé à entendre, en qualité d’arbitre, les plaintes des Romains contre Tarente et à régler l’affaire avec équité. Le consul s’y opposa : Pyrrhus lui-même doit d’abord répondre de sa venue en Italie ; il n’est plus temps de négocier ; le dieu Mars seul décidera de leur cas. Pendant ce temps, les Romains s’approchent de Siris et y campent. Le consul ordonne que les espions ennemis capturés soient escortés jusqu’au camp à travers les rangs de ses soldats : si certains Epirotes veulent encore regarder ses troupes, qu’ils viennent ; puis il les laisse partir.

Pyrrhus se place sur la rive gauche du fleuve, il remonte la berge, il regarde avec étonnement le camp romain, ce ne sont pas des barbares. Face à un tel ennemi, il faut prendre des précautions. Le roi attendait encore l’approche des alliés, et, dans l’intervalle, l’ennemi en pays ennemi serait sans doute bientôt soumis à des épreuves ; Pyrrhus évitait donc le combat. Mais le consul lui-même voulait le forcer à combattre ; pour dissiper la peur que le nom de Pyrrhus, les phalanges et les éléphants avaient inspirée aux hommes, il semblait préférable d’attaquer l’ennemi lui-même. Le fleuve sépare les deux armées. La proximité d’un des détachements ennemis empêchant l’infanterie de traverser, le consul ordonne à sa cavalerie de franchir le fleuve plus en amont et d’attaquer l’arrière dudit détachement. Déconcerté, ce dernier bat en retraite et l’infanterie romaine commence immédiatement à traverser à gué la partie non protégée du fleuve. Le roi se hâte de mettre son armée en ordre de bataille, éléphants en tête, et, à la tête de ses 3 000 cavaliers, il se précipite sur le gué, dont l’ennemi, de ce côté, s’est déjà emparé. Pyrrhus se précipita sur la cavalerie romaine qui s’avançait en rangs serrés ; il monta lui-même à cheval et commença une bataille sanglante, s’engageant çà et là dans les escarmouches les plus vives, tout en dirigeant avec la plus grande prudence le mouvement de ses troupes. L’un des cavaliers ennemis, monté sur un cheval corbeau, s’élançant depuis longtemps vers le roi, l’atteignit enfin, transperça le cheval et, lorsque Pyrrhus tomba à terre en même temps que lui, le cavalier lui-même fut abattu et transpercé. Voyant le roi tombé, une partie de la cavalerie le garda à demi. Pyrrhus, sur le conseil de ses amis, échangea en toute hâte son armure étincelante contre celle de Mégaklès, et tandis que ce dernier, parcourant les rangs comme un roi, suscitait à nouveau la terreur ici, et ici le courage, il devint lui-même le chef de la phalange. Avec toute leur puissance gigantesque, ils frappèrent l’ennemi ; mais les Romains résistèrent à la pression, puis passèrent à l’attaque, mais furent repoussés par la phalange fermée. Alors que les belligérants attaquent et reculent alternativement à sept reprises, Mégaclès sert de cible à tous les tirs répétés et finit par être frappé à mort et dépouillé de son armure royale ; ils sont portés en liesse à travers les rangs romains – Pyrrhus est tombé ! Ouvrant son visage, parcourant les rangs, parlant aux soldats, le roi a à peine eu le temps de rassurer ses guerriers horrifiés que la cavalerie romaine s’est déjà mise en route pour soutenir une nouvelle attaque des légions. Pyrrhus ordonne enfin d’engager le combat contre les éléphants ; devant la férocité et le rugissement des premiers monstres montrés, les hommes et les chevaux, furieux d’horreur, prennent la fuite ; les cavaliers thessaliens se précipitent à leur poursuite, se vengeant de la honte de la première escarmouche. La cavalerie romaine, dans sa fuite, entraîna aussi des légions ; l’horrible massacre commença ; probablement, personne n’aurait échappé, si l’un des animaux blessés n’avait pas fait demi-tour et si son rugissement n’avait pas troublé le reste, de sorte qu’il n’était pas commode de poursuivre plus loin. Levin subit une défaite décisive ; il est contraint d’abandonner son camp ; les restes de son armée dispersée s’enfuient dans les Pouilles. Là, la vaste Vénusté romaine servit de refuge aux détachements vaincus de Dal

Pyrrhus remporte une dure victoire, mais avec de grandes pertes : ses meilleurs soldats, environ 3 000 hommes, et les plus compétents de ses commandants, tombent. Ce n’est pas sans raison qu’il dit à ceux qui le félicitent : « Encore une victoire comme celle-là et je devrai retourner seul en Épire ». Les Italiens étaient déjà effrayés par le nom des Romains, et dans cette bataille, le roi comprit toute la forteresse de fer de leur système de combat et de leur discipline. Lorsqu’il se rendit le lendemain sur le champ de bataille et qu’il passa en revue les rangs des morts, il ne trouva pas un seul Romain qui tournât le dos à l’ennemi. « Avec de tels soldats, s’exclama-t-il, le monde serait à moi, et il appartiendrait aux Romains si j’étais leur chef. En vérité, c’était un peuple bien différent de ceux de l’Orient ; on ne trouvait pas un tel courage chez les mercenaires grecs, ni chez les Macédoniens hautains. Lorsque, selon la coutume des chefs macédoniens, il invita les prisonniers à entrer à son service, aucun d’eux n’accepta ; il les respecta et les laissa sans entraves. Le roi ordonna d’enterrer avec tous les honneurs les Romains tombés au combat, qui étaient au nombre de 7 000.

Avec cette victoire décisive, Pyrrhus ouvrit sa campagne ; il répondit aux grandes espérances suscitées par son nom ; les ennemis de Rome, jusqu’alors timides, se levèrent volontiers pour combattre sous la conduite du commandant victorieux. Le roi leur reprocha de ne pas s’être manifestés plus tôt et de ne pas avoir participé à la reconquête du butin, dont il leur avait donné une partie, mais en des termes tels qu’ils attirèrent à lui le cœur des Italiens. Les villes du sud de l’Italie se rendirent à lui. Les Locriens abandonnent la garnison romaine à Pyrrhus. La ville grecque de Crotone et plusieurs tribus italiennes s’allient également à Pyrrhus. Le chef de la légion campanienne attribue la même intention à Regius : il produit des lettres dans lesquelles les habitants proposent d’ouvrir les portes si Pyrrhus leur envoie 5 000 soldats ; la ville est livrée au pillage des soldats, les hommes sont massacrés, les femmes et les enfants sont vendus comme esclaves. Regium fut saisie comme une ville conquise ; les méchants étaient incités par l’exemple de leurs tribus campaniennes, les Mamertiens de Messana. Après cette action violente, les Romains perdent leur dernière position fortifiée dans le sud. Pyrrhus pouvait avancer sans entrave, et partout où il passait, partout le pays et le peuple lui étaient soumis. Il marchait vers le nord et avait l’intention de s’approcher de Rome le plus rapidement possible, d’une part pour inciter d’autres alliés et sujets de Rome à se retirer également, réduisant ainsi ses ressources de combat et augmentant les siennes par la même occasion, et d’autre part pour entrer en communication directe avec l’Étrurie. Les combats s’y poursuivaient encore et l’apparition de Pyrrhus entraînerait probablement un soulèvement général des autres, qui n’avaient fait la paix qu’un an auparavant ; dans ce cas, les Romains n’auraient d’autre choix que de demander la paix aux conditions qu’ils souhaitaient.

Mais rien ne se passe et il passe l’hiver en Campanie. Se rendant compte que la guerre se prolongeait, Pyrrhus envoya son parlementaire Cyneus au sénat. Cependant, l’un des sénateurs, Appius Claudius Cecus, suggère qu’il n’y ait pas de négociations avec l’ennemi qui se trouve encore sur le sol italien, et la guerre continue.

Au printemps 279 av. J.-C., Pyrrhus attaque les colonies romaines de Luceria et Venusia et tente d’attirer les Samnites dans son camp. Rome commence également à se préparer à la guerre, frappe des pièces d’argent en vue d’éventuels traités d’alliance avec les Grecs d’Italie du Sud et envoie deux armées consulaires à l’est sous les ordres de Publius Sulpicius Saverrion et Publius Decius Musa. Entre Luceria et Venusium, près d’Auscule, elles rencontrent Pyrrhus, qui les repousse, sans toutefois prendre le camp romain. Au vu des lourdes pertes subies lors de cette bataille, Pyrrhus déclare : « Encore une victoire comme celle-là et je n’aurai plus d’armée.

Les alliés grecs arrivent trop tard. L’armée de Pyrrhus commença à fermenter et son médecin suggéra même que les Romains tuent le roi. Mais les consuls de 278 av. J.-C., Gaius Fabricius Luscinus et Quintus Aemilius Papus, le signalent à Pyrrhus, ajoutant avec dérision que ce dernier est « apparemment incapable de juger en même temps ses amis et ses ennemis ».

Lorsque les Romains annoncent leur retrait temporaire de Tarente, Pyrrhus annonce à son tour une trêve et y installe une garnison. Mais cela suscite le mécontentement des habitants, qui demandent à Pyrrhus soit de poursuivre la guerre, soit de se retirer et de rétablir le statu quo. Dans le même temps, Pyrrhus reçoit des demandes d’envoi de renforts à Syracuse, assiégée par les Carthaginois, ainsi qu’en Macédoine et en Grèce, envahies par des tribus celtes.

Guerre avec Carthage

Pyrrhus décide de se retirer d’Italie et de faire la guerre en Sicile, ce qui donne aux Romains l’occasion de soumettre les Samnites et d’en faire des alliés romains, ainsi que de soumettre les Lucaniens et les Bruttiens. En 279 avant J.-C., les Syracusains offrent à Pyrrhus le pouvoir sur Syracuse en échange d’une aide militaire contre Carthage. Syracuse espérait, avec l’aide de Pyrrhus, devenir le principal centre des Hellènes occidentaux.

Ignorant les exigences des Tarentins, Pyrrhus apparaît en Sicile, où il rassemble une nouvelle armée soutenue par une flotte de 200 galères de Syracuse et d’Akraantus, comptant vraisemblablement 30 000 fantassins et 2 500 cavaliers. Il avance ensuite vers l’est et s’empare de la forteresse de Carthage sur le mont Erix, dont il escalade le mur le premier. Les Carthaginois durent entamer des négociations, tandis que Pyrrhus trouva de nouveaux alliés parmi les Mamérites.

À la fin de l’année 277 avant J.-C., les Carthaginois n’avaient plus qu’une seule tête de pont en Sicile : Lilibey. En 276 avant J.-C., Pyrrhus était le seigneur souverain de la Sicile, possédait sa propre flotte et un solide point d’appui à Tarenta, le pays d’Italie. Pyrrhus avait déjà une flotte de 200 galères en Sicile et avait l’intention de construire une flotte en Italie. Entre-temps, dans le sud de l’Italie, les Romains ont repris possession des cités grecques de Crotone et de Locra ; seules Regius et Tarente conservent leur indépendance.

Après la mort de Pyrrhus, ses possessions dans le sud de l’Italie ont été perdues. En 270 avant J.-C., Syracuse a été prise par l’ancien serviteur de Pyrrhus, Gueron, qui y a instauré une tyrannie.

La fin de la guerre

Après avoir infligé plusieurs défaites aux Carthaginois en Sicile, qui n’avaient pas reçu de renforts sérieux ni de fonds depuis leurs précédentes victoires sur Rome, les troupes de Pyrrhus sont sérieusement épuisées. Dans cette situation difficile, au printemps 275 avant J.-C., Pyrrhus décide de retourner en Italie, où les Romains s’emparent de plusieurs villes et soumettent les tribus alliées des Samnites et des Lucaniens. À Bénévente, la bataille finale a lieu entre les forces de Pyrrhus (sans les alliés samnites) et les Romains, dirigés par le consul Manius Curius Dentatus.

Bien que les Romains n’aient jamais réussi à vaincre Pyrrhus sur le champ de bataille, ils ont remporté ce que l’on pourrait appeler une « guerre d’usure » contre le meilleur commandant de son temps et l’un des plus grands de l’Antiquité. Grâce à cette victoire, les Romains sont devenus une force puissante en Méditerranée. Les batailles romaines contre Pyrrhus ont d’abord montré la supériorité de la légion romaine sur la phalange macédonienne en raison de la plus grande mobilité de la légion (bien que beaucoup aient souligné le rôle affaibli de la cavalerie pendant les Diadoques). D’aucuns pourraient penser qu’après la bataille de Bénévente, le monde hellénistique ne pourrait plus jamais aligner un commandant comme Pyrrhus contre Rome, mais ce n’est pas le cas. Le monde gréco-macédonien et hellénistique résistera à Rome en la personne de Mithridate Eupator, roi du Pont.

De retour dans sa patrie, Pyrrhus commence à combattre son principal adversaire, Antigonus Gonatus, qui domine toute la Macédoine et un certain nombre de villes grecques, dont Corinthe et Argos. Le succès est à nouveau au rendez-vous pour Pyrrhus. Après plusieurs batailles, il réussit à chasser Antigonus Gonatus de Macédoine. La victoire est assombrie par les exactions des mercenaires de Pyrrhus, qui pillent et profanent les tombes des rois macédoniens, provoquant le mécontentement de la population.

Cherchant à affirmer son influence en Grèce, Pyrrhus s’engage dans une lutte avec Sparte. Sans déclarer la guerre, il envahit son territoire. Cependant, Pyrrhus sous-estime la dureté et le courage de ses nouveaux adversaires. Il néglige le message de fierté qu’il a reçu des Spartiates.

« Si tu es un dieu, écrivent les Spartiates, il ne nous arrivera rien, car nous n’avons rien fait contre toi, mais si tu es un homme, il y aura quelqu’un de plus fort que toi !

Pyrrhus assiège Sparte. Un détachement envoyé par Antigon Gonatus vint au secours des Spartiates. Puis Pyrrhus, n’ayant pas terminé le conflit sanglant avec Sparte, prit la décision fatale de marcher sur Argos, où régnaient des dissensions entre les différents groupes de population.

Pyrrhus marche rapidement vers Argos. Il ne ralentit pas sa marche lorsque son arrière-garde fut attaquée par les Spartiates et que son fils aîné fut tué dans le combat.

Dans l’obscurité profonde, l’armée de Pyrrhus s’approche des murs d’Argos. Furtivement, en essayant de ne pas faire de bruit, les soldats franchissent les portes qui ont été ouvertes à l’avance par les partisans de Pyrrhus. Soudain, le mouvement se ralentit. La porte basse est impossible à franchir pour les éléphants de combat. Ils durent enlever les tours de leur dos pour accueillir les canonniers, puis les remettre sur le dos des géants juste à l’extérieur de la porte. Ce retard et ce bruit ont attiré l’attention des Argosiens qui ont occupé des positions fortifiées qu’ils ont pu utiliser pour repousser l’attaque. Au même moment, les Argosiens envoyèrent un messager à Antigone pour lui demander des renforts.

Une bataille nocturne s’ensuit. Confinés dans les rues étroites et les nombreux canaux qui traversent la ville, l’infanterie et les cavaliers peinent à avancer. Les groupes d’hommes se battent dans l’exiguïté et l’obscurité, sans recevoir d’ordres du commandant.

Lorsque le jour s’est levé, Pirr a vu tout ce désordre et s’est effondré. Il décida, avant qu’il ne soit trop tard, de commencer à battre en retraite. Cependant, dans cet environnement, certains guerriers continuèrent à se battre. L’affaire se compliqua du fait que le chef des éléphants de Pyrrhus, le plus gros éléphant, fut mortellement blessé par les ennemis et tomba à la porte même, en poussant un cri de trompette, bloquant ainsi le chemin de la retraite. Pyrrhus réussit à repousser l’assaut des ennemis, mais il fut repoussé dans une rue étroite. Là s’entassaient de nombreux hommes qui, serrés les uns contre les autres, pouvaient difficilement se battre. Pendant le combat dans la ville, Pyrrhus attaqua le jeune guerrier. La mère du guerrier était assise sur le toit d’une maison, comme tous les habitants de la ville, incapable de tenir une arme. Voyant que son fils était en danger et incapable de vaincre son ennemi, elle retira une tuile du toit et la lança sur lui. Par une coïncidence fatale, la tuile heurta la jointure de l’armure qui entourait le cou de Pyrrhus. Pyrrhus tomba et fut achevé au sol.

Sources

1. Пирр
2. Pyrrhus Ier
3. Плутарх. Пирр и Гай Марий // Сравнительные жизнеописания = Βίοι Παράλληλοι / пер. с греч. В. А. Алексеева. — М.: Альфа-книга, 2014. — С. 448. — 1263 с. — (Полное издание в одном томе). — 3000 экз. — ISBN 978-5-9922-0235-9.
4. Carcopino 1961, p. 27.
5. Will 2003, p. 125.
6. pirruszi. Magyar etimológiai szótár. Arcanum. (Hozzáférés: 2020. október 26.)
7. Pyrrhos’ Geburtsjahr und Alter wird aus Plutarch, Pyrrhos 3,3 erschlossen, wonach er bei seiner Rückführung nach Epiros 306 v. Chr. zwölf Jahre alt war.
8. Justins Bericht (17, 2,14–15) suggeriert, dass Ptolemaios Keraunos für die Bereitstellung der 5.000 Infanteristen, 4.000 Kavalleristen und 50 Kriegselefanten verantwortlich war. Dies wird in der Forschungsliteratur allerdings stark bezweifelt, sondern eher Ptolemaios II. von Ägypten zugerechnet. Siehe Lit. Hammond (1988).