Carl Ritter

Mary Stone | april 20, 2023

Samenvatting

Carl Ritter (7 augustus 1779 – 28 september 1859) was een Duits geograaf. Samen met Alexander von Humboldt wordt hij beschouwd als een van de grondleggers van de moderne geografie. Van 1825 tot aan zijn dood bekleedde hij de eerste leerstoel geografie aan de universiteit van Berlijn.

Carl Ritter werd geboren in Quedlinburg als een van de zes kinderen van een gerespecteerde arts, F. W. Ritter.

Ritters vader stierf toen hij twee jaar oud was. Op vijfjarige leeftijd werd hij ingeschreven in de Schnepfenthal Salzmann School, een school die zich richtte op de studie van de natuur (blijkbaar beïnvloed door de geschriften van Jean-Jacques Rousseau over de opvoeding van kinderen). Deze ervaring zou Ritter zijn hele leven beïnvloeden, want hij bleef geïnteresseerd in nieuwe onderwijsmethoden, waaronder die van Johann Heinrich Pestalozzi. Veel van Ritters geschriften waren inderdaad gebaseerd op Pestalozzi’s drie fasen in het onderwijs: de verwerving van de stof, de algemene vergelijking van de stof en de invoering van een algemeen systeem.

Na zijn schooltijd kwam Ritter in contact met Bethmann Hollweg, een bankier in Frankfurt. Er werd afgesproken dat Ritter mentor zou worden van Hollwegs kinderen, maar dat hij ondertussen op kosten van zijn opdrachtgever de universiteit van Halle zou bezoeken. Zijn taak als leraar begon in 1798 en duurde vijftien jaar. De jaren 1814-1819, die hij in Göttingen doorbracht om nog steeds op zijn leerlingen toe te zien, waren de jaren waarin hij zich uitsluitend met aardrijkskunde ging bezighouden. Het was daar dat hij Lilli Kramer uit Duderstadt het hof maakte en trouwde en dat hij de eerste twee delen van zijn Erdkunde schreef en publiceerde.

In 1819 werd hij hoogleraar geschiedenis in Frankfurt, en in 1820 kreeg hij een aanstelling als docent geschiedenis aan de universiteit van Berlijn. Ritter promoveerde daar in 1821 en werd in 1825 benoemd tot professor extraordinarius. Hij doceerde ook aan een nabijgelegen militaire hogeschool. Hij was bijzonder geïnteresseerd in de verkenning van Afrika en onderhield voortdurend contacten met Britse geleerden en wetenschappelijke kringen zoals de Royal Geographical Society. Hij was een van de academische leraren van de ontdekkingsreiziger Heinrich Barth, die namens de Britse regering in Noord- en West-Afrika reisde om te onderhandelen over verdragen die een einde moesten maken aan de slavenhandel door de Sahara. Carl Ritter zelf was een toegewijd anti-slavernij propagandist in Duitsland.

De invloed van Ritter op de geografie was vooral opmerkelijk omdat hij een nieuwe opvatting van het onderwerp naar voren bracht. Volgens hem:

geografie was een soort fysiologie en vergelijkende anatomie van de aarde: rivieren, bergen, gletsjers, enz. waren zo vele verschillende organen, elk met zijn eigen passende functies; en, zoals zijn fysieke frame de basis is van de mens, in hoge mate bepalend voor zijn leven, zo is de structuur van elk land een leidend element in de historische vooruitgang van de natie. De aarde is een kosmisch individu met een bijzondere organisatie, een ens sui generis met een progressieve ontwikkeling: de exploratie van deze individualiteit van de aarde is de taak van de geografie.

In 1822 werd Ritter gekozen tot lid van de Pruisische Academie van Wetenschappen, en in 1824 werd hij corresponderend lid van de Société Asiatique de Paris. In 1828 richtte hij de Gesellschaft für Erdkunde zu Berlin (Berlijnse Geografische Vereniging) op. In 1849 werd hij verkozen tot buitenlands erelid van de American Academy of Arts and Sciences. In 1856 werd hij benoemd tot curator van het Koninklijk Cartografisch Instituut van Pruisen. Hij overleed in 1859 in Berlijn.

In 1865 werd bij de ingang van de Bruehl in Quedlinburg een monument voor Ritter geplaatst. Zijn geboortehuis, Steinbrücke 15, werd in 1955 afgebroken. Er is een extra monument bij de Mummental school ter ere van zowel Ritter als zijn leraar Johann Christoph Friedrich GutsMuths. De Ritter Range in Californië is naar hem genoemd.

Het grote werk

Het 19-delige (21 delen tellende) meesterwerk van Carl Ritter, “Erdkunde im Verhältnis zur Natur und zur Geschichte des Menschen oder allgemeine, vergleichende Geographie, als sichere Grundlage des Studiums und Unterricts in physicalischen und historischen Wissenschaften”, is een van de meest omvangrijke werken van geografische literatuur die door één auteur zijn geschreven. De eerste twee delen werden gepubliceerd door G. Reimer in respectievelijk 1817 en 1818, waarna het derde deel pas in 1822 zou verschijnen. In deze periode schreef en publiceerde Ritter “Vorhalle der europäischen Völkergeschichte vor Herodotus um den Kaukasus und um die Gestade des Pontus, eine Abhandlung zur Altertumskunde”, dat Ritters belangstelling voor India markeerde. Het zou ook dienen als overgang naar een derde deel van “Erdkunde” dat voor het eerst verscheen in 1835.

In totaal wilde Ritter een allesomvattende geografie schrijven over de hele wereld. Zijn werk zou bestaan uit drie delen:

1. De vaste vorm of de continenten

2. De vloeibare vorm of de elementen

3. De lichamen van de drie natuurrijken

Het eerste deel betrof de continenten van de wereldbol, te beginnen met de “Oude Wereld” en te werken naar de “Nieuwe Wereld”. De hier voorgestelde dynamiek van oud en nieuw komt niet overeen met hedendaagse opvattingen, maar verwijst naar de evolutie van de menselijke activiteit op de planeet zoals Ritter die begreep. Bijgevolg zijn, zoals Hanno Beck opmerkt, “de meest extreme delen van de wereld, volgens Ritter, in het noorden, het zuiden en het oosten in praktische zin evenzeer een deel van de Nieuwe Wereld als Amerika”. Door de kolossale omvang van zijn project heeft Ritter het nooit kunnen voltooien, maar het laatste deel van het eerste deel had moeten worden afgesloten met een overzicht van elk continent en zijn “belangrijkste vormen en de gevolgen ervan voor de natuur en de geschiedenis: dit moest in beknopte vorm worden gerealiseerd en worden gebruikt als bijdrage aan een overzicht van het “grote geheel”.

Deel twee betrof de vloeibare vormen; hiermee werden water, lucht en vuur bedoeld. Deze elementen komen ongeveer overeen met de studies hydrografie, meteorologie, klimatologie en vulkanologie. Ook dit deel moest worden onderzocht in het kader van het gehele systeem.

Het laatste deel van het voorgestelde werk zou gewijd zijn aan de onderlinge relaties van het organische leven met de geografie en de geschiedenis. Een essentieel onderdeel van Ritters benadering van de geografie was het vaststellen van het verband tussen de variabelen in kwestie. Hij was vooral geïnteresseerd in de ontwikkeling van deze relaties in de tijd en hoe de samenstellende componenten (dieren en de aarde) bijdroegen aan deze evolutie. Ritter ontleende het begrip “organische eenheid” van Alexander von Humboldt en ging verder door te stellen dat een geografie eenvoudigweg niet mogelijk is zonder deze eenheid.

Methodologie

Ritter gebruikte een inductieve methode, waarbij hij grote hoeveelheden informatie en materiaal verzamelde en daaruit theorieën creëerde. Deze stijl van onderzoek werd sterk bekritiseerd door zijn tijdgenoten. August Wilhelm Schlegel betreurt in een brief aan Johannes Schulze dat “het eigenlijk de hoogste tijd is dat de studie van Indische monumenten serieus wordt gemaakt. Het is in Duitsland in de mode om er zijn zegje over te doen zonder de taal te kennen, wat tot dwalingen leidt. Een jammerlijk voorbeeld hiervan zien we in de “Vorhalle” van de anders zo achtenswaardige Ritter.” Terwijl Ritter zich voorbereidde op zijn vertrek naar Azië stapelden de bronnen zich nog verder op, waardoor het door Schlegel genoemde probleem nog groter werd.

Als gevolg van zijn inductieve onderzoeksmethoden was Ritter steeds meer geïnteresseerd in het observeren van de planeet als een organisme dat bestaat uit geografische individuen. In de inleiding van “Geografie” stelt hij: “Zo vormen de grote continenten het overzicht van zoveel min of meer afzonderlijke gehelen, die wij hier beschouwen als de grote individuen van de aarde in het algemeen.” Eerst na het identificeren van de individuen van de aarde, en vervolgens het beschrijven ervan door middel van uitgebreid onderzoek, kon Ritter zich een geheel voorstellen, waarvan het geheel groter is dan de som der delen.

Ritter belicht de ontwikkeling van een geografisch individu en streeft naar een natuurlijk geografisch systeem. Geografie vergelijkend met taaltheorie of filosofie, meent hij dat het noodzakelijk is elk “Erdgegend” (gebied van de Aarde) en zijn karakteristieke verschijningsvormen en natuurlijke relaties te begrijpen zonder te vertrouwen op het absolute werk van zuivere beschrijving en classificatie. Door de Aarde op te delen in “Erdgegende” heeft hij een theorie van het gebied ontwikkeld, die hij onmisbaar acht voor het geografisch onderzoek. Bovendien geloofde Ritter dat gebieden a priori bestonden en door mensen werden gevormd.

Door een geografische theorie op te stellen rond het gebied kon Ritter het vergelijkende werk maken dat hij in de conclusie van zijn grote werk zou trachten te doen. Hij verhoogde het belang van het gebied en onderzocht vervolgens de eigenaardigheden van elk van de plaatsen, waarbij hij natuurlijk de invloed van het organische leven, voornamelijk de mens, op die plaats niet uit het oog mocht verliezen. Eenmaal voltooid, zou dit proces de laatste component in de methode van Ritter mogelijk maken, de vergelijking.

De beoogde schat aan kennis moest dienen als basis voor vergelijkingen tussen de onderzochte plaatsen of gebieden. Met deze kennis zou uit het uitputtende onderzoek een “zuivere wetenschap” kunnen ontstaan. Inherent aan Ritter’s begrip van het gebied, is de rol van God in de schepping ervan. Hij geloofde dat de vorm van de aarde functioneerde als een manier voor God om met mensen te spreken, zodat zijn wil gedaan kon worden. Gods wil was de ontwikkeling en vervulling van de geschapen gebieden.

Formaat van het werk

Bij zijn dood had Ritter alleen al in zijn “Erdkunde” een verbazingwekkende hoeveelheid geografische literatuur geproduceerd. Het gaat om 21 delen, bestaande uit 19 delen die grofweg in 6 secties kunnen worden verdeeld

1. Afrika (I) 1822

2. Oost-Azië (II-VI) 1818-1836

3. West-Azië (VII-XI) 1837-1844

4. Arabië (XII-XIII) 1846-1847

5. Sinaï-schiereiland (XIV-XVII) 1847-1848

6. Klein-Azië (XVIII-XIX) 1850-1852

Ritters meesterwerk, het 19-delige Die Erdkunde im Verhältniss zur Natur und zur Geschichte des Menschen (Geografie in relatie tot de natuur en de geschiedenis van de mensheid), geschreven van 1816 tot 1859, ontwikkelt op wonderbaarlijke wijze het thema van de invloed van de fysieke omgeving op de menselijke activiteit. Het is een encyclopedie van geografische overlevering. Ritter ontvouwde en vestigde de behandeling van de geografie als studie en wetenschap. Zijn behandeling werd onderschreven en overgenomen door alle geografen.

Het eerste deel van Die Erdkunde werd in 1816 in Berlijn voltooid, en een deel ervan werd in het volgende jaar gepubliceerd. Het gehele eerste deel verscheen pas in 1832, en de volgende delen kwamen in hoog tempo van de pers. Die Erdkunde bleef bij Ritters dood onvoltooid en bestreek alleen Azië en Afrika.

Veel van Ritters geschriften werden afgedrukt in de Monatsberichte van het Berlijns Geografisch Genootschap en in het Zeitschrift für allgemeine Erdkunde. Zijn Geschichte der Erdkunde und der Entdeckungen (1861), Allgemeine Erdkunde (1862) en Europa (1863) werden postuum gepubliceerd. Enkele van zijn werken zijn in het Engels vertaald door W. L. Gage: Comparative Geography (1865) en The Comparative Geography of Palestine and the Sinaitic Peninsula (1866).

Bronnen

1. Carl Ritter
2. Carl Ritter
3. ^ Browning, Peter (1986) Place Names of the Sierra Nevada. Berkeley: Wilderness Press. p. 183.
4. ^ a b c d Beck, Hanno (1979). Carl Ritter Genius of Geography: On his Life and Work. Berlin: Dietrich Reimer Verlag. pp. 75–113. ISBN 3-496-00118-6.
5. Hans-Hartmut Schauer, Quedlinburg – Fachwerkstadt, weltkulturerbe, Verlag Bauwesen Berlin 1999, ISBN 3-345-00676-6, Seite 20
6. Hans-Dietrich Schultz: „Heldengeschichten“ oder: Wer hat die Geographie (neu) begründet, Alexander von Humboldt oder Carl Ritter? In: Bernhard Nitz, Hans-Dietrich Schultz, Marlies Schulz (Hrsg.): 1810–2010: 200 Jahre Geographie in Berlin (= Berliner Geographische Arbeiten, 115). Berlin 2010, S. 1–45, hier S. 18
7. Sascha Leufke (Autor), Michael Hemmer, Gabriele Schrüfer, Jan Christoph Schubert (Hrsg.): Klimazonen im Geographieunterricht – Fachliche Vorstellungen und Schülervorstellungen im Vergleich in Münsteraner Arbeiten zur Geographiedidaktik, Band 02, 2011, PDF. S. 13–14.
8. Rudolf Vierhaus (Hrsg.): Deutsche Biographische Enzyklopädie. 2., überarbeitete und erweiterte Auflage. Band 8. Saur, München 2007, S. 442 (Digitalisathttp://vorlage_digitalisat.test/1%3D~GB%3DIG3Rp8NAO8EC~IA%3D~MDZ%3D%0A~SZ%3DPA442~doppelseitig%3D~LT%3D~PUR%3D).
9. Carl Ritter “Montblanc”, uitg. Mahler Verlag, Stühlingen (2008)
10. ^ [a b] SNAC, SNAC Ark-ID: w6765nrp, omnämnd som: Carl Ritter, läs online, läst: 9 oktober 2017.[källa från Wikidata]
11. ^ [a b] Aleksandr M. Prochorov (red.), ”Риттер Карл”, Большая советская энциклопедия : [в 30 т.], tredje utgåvan, Stora ryska encyklopedin, 1969, läst: 28 september 2015.[källa från Wikidata]
12. ^ Royal Geographical Society, Gold Medal Recipients, Royal Geographical Society, 2022, läs online.[källa från Wikidata]
13. ^ List of Royal Society Fellows 1660-2007, Royal Society, s. 302, läs online.[källa från Wikidata]