Amerikanische Revolution

Dimitris Stamatios | April 21, 2023

Zusammenfassung

Die Amerikanische Revolution umfasst eine Reihe von politischen, wirtschaftlichen, militärischen, organisatorischen und gesetzgeberischen Ereignissen, die in der zweiten Hälfte des 18. Jahrhunderts, genauer gesagt zwischen 1763 und 1791, stattfanden und in der Entstehung eines unabhängigen und souveränen Staates in Nordamerika, den Vereinigten Staaten von Amerika, gipfelten.

Die Amerikanische Revolution war eines der wichtigsten Ereignisse der Neuzeit, das sich als eine Reihe von Aufständen und Veränderungen in der Denkweise der Kolonisten entfaltete, dann als ein Krieg, genannt Amerikanischer Unabhängigkeitskrieg, der zwischen den 13 britischen Kolonien in Nordamerika und ihrem Heimatland, Großbritannien, stattfand, gefolgt von einzigartigen und innovativen wirtschaftlichen, strukturellen, politischen, staatlichen und legislativen Organisationen in der modernen Geschichte.

Die Amerikanische Revolution hatte drei wichtige Folgen: die Eroberung der Unabhängigkeit der 13 Kolonien von Großbritannien, die im Vertrag von Versailles (1783) offiziell anerkannt wurde, die Bildung eines kontinuierlichen Bundesstaates, der für Erweiterungen offen ist, und die Schaffung eines Regierungssystems für dieses Land auf der Grundlage der Verfassung der Vereinigten Staaten von Amerika von 1787, die den Grundstein für eine föderale Republik mit dem Namen Vereinigte Staaten von Amerika legte, in der die Regierung auf der Souveränität des Volkes und der dreifachen Gewaltenteilung im Staat (Legislative, Exekutive und Judikative) beruht.

Die revolutionäre Ära begann 1763, als die militärische Bedrohung durch Frankreich beendet war und Großbritannien eine Reihe von Steuern ohne Vertretung im Parlament einführte, die von den Kolonisten als illegal angesehen wurden. Nach einer Reihe von Protesten, von denen der prominenteste in Boston stattfand, schickten die Briten militärische Interventionstruppen. Daraufhin mobilisierten die amerikanischen Kolonisten ihre Miliztruppen bis zu dem kritischen Punkt, an dem die Kämpfe ausbrachen (1775). Obwohl die Loyalisten etwa 15-20 % der Gesamtbevölkerung der Kolonien (2,2 Millionen) ausmachten und die Patrioten etwa 80-90 % des Territoriums der 13 Kolonien kontrollierten, waren die Briten nicht in der Lage, mehr als ein paar Städte an der Atlantikküste zu kontrollieren. Der Höhepunkt der Amerikanischen Revolution war zweifelsohne die Unabhängigkeitserklärung, die zur Gründung der Vereinigten Staaten von Amerika durch die 13 Kolonien führte. In der Folge schlossen die Amerikaner 1778 ein Bündnis mit Frankreich, das zu einem Ausgleich der Land- und Seestreitkräfte führte. Zwei große britische Armeen wurden 1777 bei Saratoga und 1781 bei Yorktown gefangen genommen, was zu dem 1783 in Paris geschlossenen Frieden führte, in dem die Vereinigten Staaten von Amerika als unabhängige und souveräne Nation anerkannt wurden, die im Norden an das britische Kanada, im Süden an das spanische Florida und im Westen an den Mississippi grenzt.

Die Ära der Amerikanischen Revolution endete 1791, nach der Konsolidierung der Vereinigten Staaten, der Verabschiedung ihrer Verfassung im Jahr 1787, dem Beitritt aller dreizehn Staaten zu dem neu geschaffenen Staatsgebilde (1787 – 1790), der Schaffung der Institution des Präsidenten, der Wahl George Washingtons zum ersten Präsidenten des Landes im Jahr 1789, dem Beginn des Wachstums der Union durch den Beitritt der Republik Vermont als vierzehnter Staat am 4. März 1791 und der Änderung des

Die Revolution umfasste eine Reihe ausgeprägter ideeller, intellektueller, politischer, konzeptioneller und gesetzgeberischer Bewegungen, die in der frühen amerikanischen Gesellschaft stattgefunden hatten, wie z. B. die moderne Idee des Republikanismus, die von den Menschen in den Kolonien weitgehend angenommen wurde. In einigen der zukünftigen Staaten verstärkten hitzige politische Diskussionen über die Demokratie Ideen, die später in der Gesetzgebung und in der Praxis angewandt wurden, um das zu schaffen, was die Vereinigten Staaten wurden. Die massive Hinwendung zum Republikanismus und die zunehmende Bedeutung der Demokratie schufen einen allmählichen Übergang zu einer anderen Art von sozialer Hierarchie und bildeten die solide Grundlage für die spätere politische Ethik und die Werte Amerikas.

Die Amerikanische Revolution war chronologisch gesehen die zweite große Revolution der Neuzeit, nach der Englischen Revolution und der Französischen Revolution.

Der Weg zur Revolution hat sich im Laufe der Zeit langsam aufgebaut. Viele Ereignisse schürten den wachsenden Wunsch der dreizehn Kolonien nach Unabhängigkeit.

Der Siebenjährige Krieg zwischen Großbritannien und Frankreich endete mit einem Sieg für die hoch verschuldeten Briten. Sie waren gezwungen, sich die Einnahmen aus den Kolonien zu beschaffen. Nach der französischen Niederlage wurden die Kolonien immer unabhängiger von Großbritannien.

Die britischen Zollbehörden brauchten das Geld. Das jährliche Haushaltsdefizit Großbritanniens war von 77 Millionen Pfund im Jahr 1755 auf 129 Millionen Pfund im Jahr 1764 angestiegen. Der Unterhalt des Militärkorps in den Kolonien belief sich auf 220.000 Pfund pro Jahr. George Grenville, der Schwager von William Pitt, übernahm nach seiner Ernennung zum Premierminister im Jahr 1763 die Aufgabe, den britischen Haushalt auszugleichen. Er suchte nach Möglichkeiten, Einnahmen aus Amerika zu erzielen, und fand heraus, dass die Aktivitäten amerikanischer Schmuggler effektiv waren und die erhobenen Zölle auf 1.800 Pfund pro Jahr sanken.

Zuckergesetz

Auf seinen Vorschlag hin verabschiedete das britische Parlament im April 1764 den American Revenue Act (auch bekannt als Sugar Act), mit dem die Kolonialhändler verpflichtet wurden, eine Steuer von sechs Pence pro Gallone auf die Einfuhr ausländischer Melasse zu zahlen. Aufgrund von Korruption hoben sie die Steuern weitgehend auf und unterboten die Steuer, um das englische Produkt billiger als das französische zu machen. Sie begünstigten die Einfuhr von Zucker aus den britischen Westindischen Inseln und verboten die Einfuhr von Zucker aus den französischen Westindischen Inseln. Neue Zölle wurden auf ausländische Textilien, Kaffee, Indigo und importierte Madeiraweine erhoben, und die Zölle auf alle ausländischen Waren, die in England umgeladen wurden, wurden erhöht. Die Einfuhr von Rum und französischen Weinen in die Kolonien wurde untersagt. Das Gesetz sollte jährlich 45.000 Pfund in den Haushalt einbringen und den britischen Kaufleuten und Herstellern neue Vorteile verschaffen. Der Sugar Act wurde durch eine Reihe von Bestimmungen ergänzt: die Einrichtung eines Vize-Admiralitätsgerichts in Halifax, dessen Zuständigkeit sich auf alle amerikanischen Kolonien erstreckte. Er hob das Recht der Kaiser auf, einen Fall von unrechtmäßiger und ungerechtfertigter Beschlagnahme von Schiffen oder Waren zu verfolgen, die Einführung von Beistandsschreiben, die Registrierung aller Schiffe und Zolldokumente sowie das Recht der britischen Fregattenkapitäne, als Zollbeamte zu fungieren. Die Kolonien lehnten dies mit dokumentierten Protesten ab. Der Currency Act verbot die Ausgabe von Papiergeld mit Umlaufrecht wegen der Gefahr einer Inflation, die zu einer wirtschaftlichen Depression und dem Zusammenbruch einiger Unternehmen führte, wodurch Tausende von Kleingläubigern ruiniert wurden.

Massachusetts wandte sich an das Parlament und argumentierte, dass die britische Industrie und der britische Handel ihre Absatzmärkte auf dem amerikanischen Markt hätten und ein verarmtes Amerika nicht mehr in der Lage wäre, britische Waren zu kaufen. Schließlich wurden die britischen Produkte boykottiert. Bostoner Kaufleute beschlossen, keine britischen Manschetten und Spitzen mehr zu verwenden, und Handwerker trugen keine englische Lederkleidung mehr.

Bis Ende 1765 hatte sich die Boykottbewegung auf alle Städte ausgeweitet. Die Verschärfung der Kontrollen führte zu Unannehmlichkeiten bei der Belieferung der Kolonien, da die Schiffe, die Waren transportierten, Papiere benötigten, die vom Zollamt ausgestellt wurden. Die Zollbeamten waren somit nicht mehr für die verursachten Schäden haftbar. James Otis stellt fest, dass der Sugar Act die Menschen in den Kolonien ernsthaft zum Nachdenken anregte, und auf einer öffentlichen Versammlung in Boston wurde vorweggenommen, dass der Sugar Act dazu führen würde, dass den Kolonien alle Rechte entzogen würden. Die Legislative von Massachusetts nahm den Vorschlag von James Otis an und genehmigte die Einrichtung eines Korrespondenzausschusses, der im Juni 1764 mit den anderen Kolonien Kontakt aufnehmen und Protestaktionen organisieren sollte. Otis veröffentlicht die von John Locke inspirierte Schrift „Defending and Demonstrating the Rights of the British Colonies“. Er sprach über den Vertrag zwischen Herrschern und Beherrschten. Der zweite wichtige Punkt, den die Demonstranten anführten, war, dass Gesetze in London nicht ohne Vertreter der Kolonien im britischen Parlament verabschiedet werden konnten.

Stempelrecht und Kartellrecht

Am 22. März 1765 wurde der Stamp Act verabschiedet, der vorsah, dass auf jede Seite von Broschüren und Almanachen, juristischen Dokumenten, Versicherungspolicen und Spielkarten eine periodische Steuer zu entrichten war, wobei die Briefmarken in Pfund zu bezahlen waren. Die Einnahmen aus den Briefmarken sollten Großbritannien 60.000 Pfund einbringen. In New York fand ein Protest gegen das britische Briefmarkengesetz statt, um die Politik von Metropolis zu kritisieren.

Am 24. März 1765 verabschiedete das britische Parlament das Einquartierungsgesetz (Quartering Act), das die kolonialen Zivilbehörden verpflichtete, den britischen Truppen Quartiere und Verpflegung zur Verfügung zu stellen. Der Zorn entlud sich in einer Flut von Worten, in Wort und Schrift. In England und den Kolonien erschienen zahlreiche Pamphlete über Grenvilles These.

Im Sommer 1765 wurden in Boston die Sons of Liberty gegründet, denen neun Loyalisten angehörten: John Avery, Thomas Crafts, John Smith, Henry Welles, Thomas Chase, Stephen Cleverly, Henry Bass, Benjamin Edes und George Trott, die von Beruf Handwerker und Kaufleute waren. John Adams, Samuel Adams und John Otis, die radikalen Führer der gesetzgebenden Versammlung, nahmen heimlich Kontakt zu ihnen auf. Am 14. August hängten zweitausend Männer zwei Bildnisse an einem Baum in der Newbury Street auf, der den Namen „Liberty Tree“ (Freiheitsbaum) erhalten sollte. Sie stellten den Kaufmann Andrew Oliver, den Briefmarkenhändler aus Massachusetts, und Lord John Stuart Bute dar. Der Mob, angeführt von Ebenezar Mackintosh, einem Schuhmacher von Beruf, stürmte Olivers Haus und plünderte es. Andrew Oliver kam mit dem Leben davon, weil er benachrichtigt wurde und versprach, sein Amt als Briefmarkenhändler niederzulegen. Die Sons of Liberty hatten auch einen Streit mit Thomas Hutchinson, dem stellvertretenden Gouverneur und Schwager von Andrew Oliver. Hutchinson befahl, die hängenden Bildnisse vom Baum zu entfernen. Am Abend des 26. August teilte sich die Menge unter der Führung von Mackintosh in zwei Kolonnen auf, von denen die eine zum Gerichtsgebäude und die andere zum Haus des Zollinspektors ging. Als sie wieder vereint waren, stürmten sie Hutchinsons Haus und verwüsteten es. Im November stellte General Thomas Gage, Oberbefehlshaber der britischen Streitkräfte in Amerika, reguläre Truppen zur Aufrechterhaltung der Ordnung bereit. Der Gouverneur der Kolonie, Francis Bernard, lehnte dies mit der Begründung ab, dass die Anwesenheit von Truppen den Zorn der Bevölkerung erregen könnte. Später wurden die Bildnisse von George Grenville und John Huske am selben Freiheitsbaum aufgehängt. Schließlich weigerte sich Andrew Oliver, die aus England gesandten Briefmarken anzunehmen, und der Gouverneur, der Stadtrat und das Oberste Gericht sowie der Oberzollinspektor weigerten sich, die Verteilung und Anwendung der Marke anzuordnen. Am 18. Dezember nahmen die Bewohner der Stadt ihre Proteste wieder auf und begannen, Gebäude zu plündern.

Innerhalb weniger Wochen erhoben sich die Menschen in Rhode Island, New York, New Hampshire, Connecticut, New Jersey, Virginia, Maryland, South Carolina, Pennsylvania, North Carolina und Georgia zu den Waffen. In allen Kolonien bildeten sich organisierte Gruppen der Söhne der Freiheit. Die Briefmarkenhändler wurden gezwungen, ihre Städte zu verlassen. In New York belagerten die randalierenden Massen die Garnison der Artilleriebatterie, verbrannten die Dienstkutsche des Lieutenant Governors und zerstörten das Haus des Majors. In den anderen Kolonien geht der Handel ungeachtet des Stempelgesetzes weiter. Das Parlament beginnt seine Sitzung, und Themen über die amerikanischen Kriege bestimmen die Diskussion.

Die Regierung Rockingham musste einen durch die Politik ihrer Gegner verursachten Aufruhr befrieden. Das Parlament wurde mit Beschwerden von Kaufleuten überschwemmt. Der gesamte Handel mit den Kolonien wurde eingestellt, und Tausende von Kaufleuten, Fabrikanten, Seeleuten und Arbeitern befanden sich in einer verzweifelten Lage. In den amerikanischen Kolonien rief die Bewegung zum Boykott britischer Waren die Massen auf den Plan. Die britischen Ausfuhren in die Kolonien gingen um 15 % zurück. Gerichte und stellvertretende Admiralitätsgerichte wurden vorübergehend geschlossen, was den Briten einen schweren Schlag versetzte, und im Oktober unterzeichneten 200 New Yorker Kaufleute eine Vereinbarung, keine britischen Waren mehr einzuführen, bis das Stempelgesetz zurückgezogen wurde. Während der Debatten im Unterhaus forderte William Pitt die Aufhebung des Gesetzes.

Im Januar 1766 erklärte Benjamin Franklin dem britischen Parlament, dass die auferlegte Steuer von den Amerikanern als verfassungswidrig und ungerecht empfunden würde. Rockingham legte dem Unterhaus den Declaratory Act vor, der dem Parlament die volle Befugnis gab, Gesetze für die amerikanischen Kolonien zu erlassen, sowie die Resolution zur Aufhebung des Stamp Act im Februar 1766, die beide verabschiedet wurden. Die Nachricht von der Aufhebung erreichte Amerika im April und wurde als Sieg begrüßt. Doch die Aufhebung des Stamp Act machte keinen Sinn, wenn die Kolonien andere Privilegien verloren.

Legile Townshend

Im März 1766 ordnete das Parlament eine Entschädigung für die Opfer der Gewalttaten an, und die Schuldigen sollten vor Gericht gestellt werden. Als die Grundsteuer in Großbritannien gesenkt wurde, verabschiedete das Parlament im Juni 1767 die Townshend Acts (benannt nach Charles Townshend, der zum Finanzminister ernannt wurde), die Einfuhrzölle auf Glas, Getreide, Farben, Blei, Papier und Tee vorsahen. Die Schmuggler verstärkten ihre Aktivitäten, um die Zölle zu umgehen. Nur Tee wurde in großen Mengen eingeführt. Es wurde erwartet, dass der Zoll 35.000-40.000 Pfund für den britischen Haushalt einbringen würde. Die Gesetze traten im November 1767 in Kraft. Proteste und Widerstand nehmen zunehmend organisierte Formen an. Die Kolonisten leisten Widerstand, indem sie britische Produkte boykottieren, und in einigen Kolonien fordern die Kolonialversammlungen die Aufhebung der Gesetze. In der amerikanischen Presse erscheint eine Reihe von Artikeln unter Pseudonymen, darunter John Dickinson, der Letters from a Farmer in Pennsylvania und The Liberty Song verfasst.

Boston boykottierte erneut britische Produkte, und 1768 wurde beschlossen, dass keine englischen Produkte mehr nach Neuengland eingeführt werden sollten. Arbeiter, Handwerker, Kaufleute und Landwirte schlossen sich zum Boykott britischer Produkte zusammen. In New York und Boston kam es zu Ausschreitungen. Am Golden Hill in New York kam es zu einer blutigen Schlägerei mit Verletzten auf beiden Seiten.

Georg III. spielte eine wichtige Rolle bei der Eskalation der Krise. Er versuchte, Druck auf die Kolonien auszuüben, indem er 1770 Lord North zum Premierminister ernannte. Am 5. März 1770 endete eine Auseinandersetzung zwischen amerikanischen Bürgern und britischen Soldaten in einer Bostoner Straße in einem Massaker, als ein Trupp Soldaten eingriff und in die Menge schoss. Fünf Bürger wurden getötet, darunter ein schwarzer Arbeiter, und mehrere andere wurden verwundet. Lieutenant Governor Hutchinson zog auf Bitten der Massen die Truppen aus der Stadt auf die Castle-William-Insel zurück. Der Boykott wurde vorübergehend ausgesetzt, da das Volumen des britischen Handels von 1770 bis 1771 zunahm.

Am 21. August 1770 wurde das Reiterstandbild von König Georg III. von seinem Sockel gestürzt. Doch gegen Ende des Jahres 1771 ging die Gewalt weiter: Ein Steuerschiff wurde am Eingang zum Delaware von einer Gruppe mehrerer maskierter Männer gekapert, die das Schiff enterten, die Besatzung fesselten und in unbekannte Richtung aufbrachen. Im Juli 1772 wurde die Gaspee von Hunderten von Männern in acht Booten angegriffen, der Kapitän wurde verwundet, und das Schiff wurde anschließend verbrannt. Es entstand eine weitere Form des wachsamen Widerstands: ein erstes Korrespondenzkomitee (aus Boston), das die Führung der Metropolis überwachen und Beziehungen zu anderen Komitees in anderen Staaten herstellen sollte.

Tee-Gesetz

Im Mai 1773 verabschiedete das britische Parlament den Tea Act, mit dem die West India Company das Recht erhielt, Tee zollfrei zu exportieren, wobei der Tee in Amerika durch ihre eigenen Agenten verkauft wurde. Um den Schmugglern und Händlern in den Kolonien einen Schlag zu versetzen, wurden Postausschüsse in Alarmbereitschaft versetzt und ausgewählte freiwillige Reiter beförderten die Post in die Kolonien. In New York und Philadelphia wurden Volksdemonstrationen abgehalten, um die Teeschiffsführer zu zwingen, mit ihrer Ware nach England zurückzukehren. In Charleston wurden die Teekisten unter Verschluss in einem Lagerhaus aufbewahrt, wo sie drei Jahre lang blieben, bis sie für revolutionäre Zwecke beschlagnahmt wurden. Ende November trafen drei mit Tee beladene Schiffe im Hafen ein. In der Nacht des 16. Dezember 1773 enterte eine Gruppe von Männern, die als Eingeborene verkleidet waren, unterstützt von einer massiven Bürgerwehr, die drei Schiffe, zerschlug die Kisten und warf den Tee in die Gewässer der Bucht, ein Ereignis, das als „Boston Tea Party“ in die Geschichte einging und sich an der Atlantikküste verbreitete. Am 25. Dezember traf das Schiff Polly auf eine Menge von 8.000 Menschen, die den Kapitän überredeten, mit der Ladung zurückzukehren. Da die Verhandlungen scheiterten, enterte der Mob das Schiff und warf die Teekisten ins Wasser. Die mit Tee beladenen Schiffe wurden in Annapolis und Greenwich verbrannt. Wenn die Kompanie nicht für den Wert des zerstörten Tees – 15.000 Pfund – entschädigt werden sollte, musste das Parlament zugeben, dass es die Kontrolle über die Kolonien verloren hatte.

Quebecer Recht und repressive Gesetze

1774 erließ das Parlament die Repressionsgesetze, mit denen der Hafen von Boston geschlossen und die Blockade verhängt wurde. Personen, die wegen Straftaten und abweichender Meinungen angeklagt waren, konnten in Amerika vor Gericht gestellt werden. Das Patent der Kolonie Massachusetts wurde aufgehoben. Die Mitglieder des Rates, die bisher von der gesetzgebenden Versammlung gewählt worden waren, durften nur noch vom König ernannt werden. Schließlich wurde der Quebec Act verabschiedet, der besondere Privilegien für die katholische Kirche und die französisch-kanadische Bevölkerung sowie die Angliederung Kanadas an das Gebiet der Kolonien vorsah. Aufgrund dieser Rechte schlossen sich die Quebecer nicht der Amerikanischen Revolution an. Sie werden eine relativ neutrale Position einnehmen. Mit dem Quebec Act wurde auch die Grenze zwischen Britisch-Kanada und den anderen Kolonien festgelegt.

Die britische Regierung ernannte General Gage zum Gouverneur von Massachusetts und löste damit Thomas Hutchinson ab. Doch die Welle der Solidarität mit Boston schwappte über ganz Amerika: Virginia, North Carolina, Maryland und Connecticut lieferten Unmengen von Getreide, Reis und Lebensmitteln nach Boston.

Im Mai 1774 erschien in Newport, Rhode Island, das von Benjamin Franklin 1754 verfasste Manifest „Join or Die“. Obwohl die gesetzgebende Versammlung von Virginia vom Gouverneur aufgelöst worden war, kamen die Mitglieder am 18. Juni 1774 in der Apollo Hall des Raleigh Inn zusammen, um die Kolonien aufzufordern, ihre Vertreter in einen Kontinentalkongress zu entsenden. Korrespondenzausschüsse in Philadelphia und New York reagierten auf den Vorschlag Bostons und forderten einen Interkontinentalen Kongress. In Rhode Island, Massachusetts und Pennsylvania wurden die Delegierten von gesetzgebenden Versammlungen gewählt, in New Hampshire, Maryland, New Jersey, Delaware, Virginia und North Carolina von einberufenen Konventen und Stadtversammlungen, in Connecticut vom Committee of Correspondence, in South Carolina von einer Versammlung in Charleston, in New York von den Komitees der Sons of Liberty und anderen Organisationen.

Zwischen November 1774 und August 1775 wurde eine Resolution verfasst, die die Einfuhr englischer Waren und von Tabak verbieten sollte. Thomas Jefferson verfasste einen Entwurf, den er dem Konvent vorlegte, und seine Freunde druckten ihn als Flugblatt: A Brief Look at the Rights of British America. Thomas Jefferson prangert die Gesetze des Parlaments über Handel und Schifffahrt an.

Im August 1775 erschien das Pamphlet von James Wilson, einem militanten Radikalen aus Philadelphia: Considerations on the Nature and Extension of the Legislative Authority of the British Parliament.

Fünfundfünfzig Männer, die 13 Kolonien vertraten, kamen im September 1774 nach Philadelphia, die Hälfte von ihnen Anwälte, Pflanzer, Kaufleute, Angestellte, Müller, Metzger und Zimmerleute. Der Kongress eröffnete seine Beratungen am 5. September 1774 in der Carpenters Hall.

Die Kongressabgeordneten waren in zwei Parteien gespalten: die Radikalen, die für die Unabhängigkeit eintraten, und die gemäßigt Konservativen, die sich durchsetzten und eine Versöhnung mit Großbritannien anstrebten. Die Beratungen wurden von den Suffolk-Resolutionen beeinflusst, die auf illegalen Versammlungen in den Bezirken Milton und Suffolk verabschiedet wurden und von Dr. Joseph Warren, einem Mitarbeiter von Samuel Adams, verfasst worden waren. Darin wurde erklärt, dass Amerika sich nicht den repressiven britischen Gesetzen unterwerfen, die Handelsbeziehungen zu England abbrechen und das Volk zum Kampf aufrufen sollte. Paul Revere legte Informationen über britische Truppen in Boston und britische Pläne vor. Patrick Henry vertrat die Ansicht, dass „Neuengland“ nicht mehr existiere, und sprach sich für das Konzept der „amerikanischen Staatsbürgerschaft“ aus. John Adams aus Massachusetts und die Gruppe der konservativen Pflanzer in Virginia standen London feindselig gegenüber. Joseph Galloway, ein Tory-Sprecher der Legislative von Pennsylvania, schlug einen Unionsplan zwischen Großbritannien und den Kolonien vor, um den Kolonien ihre eigenen Gesetze innerhalb des Reiches zu garantieren. Er sah die Schaffung eines Einkammerparlaments für alle Kolonien vor, an dessen Spitze ein vom König ernannter Generalpräsident stehen sollte, dessen Abgeordnete von den gesetzgebenden Versammlungen der Kolonien gewählt werden sollten. Der Plan wurde heftig debattiert und von den Radikalen abgelehnt.

Am 14. Oktober 1774 verabschiedete der Kongress die „Erklärung der Rechte und Bedürfnisse der Kolonien“, in der die in den Pamphleten von Thomas Jefferson und James Wilson vertretenen Verfassungstheorien verankert wurden. Die Kolonisten hatten nach dem Naturgesetz, der britischen Verfassung und den Kolonialpatenten das Recht auf Leben, Freiheit und Eigentum und waren nicht im Parlament vertreten und konnten es auch nicht sein. Sie betrachteten es als ihr Recht, durch ihre eigenen gesetzgebenden Versammlungen Gesetze zu erlassen, die Gesetze des Parlaments zur Regelung des Außenhandels freiwillig zu akzeptieren und keine internen oder externen Steuern zu erheben. In der Erklärung wird die Aufhebung der repressiven Gesetze gefordert. Der Kongress verabschiedet ein Memorial an den König und appelliert an die Bevölkerung Großbritanniens und der englischen Kolonien. Eine Reihe praktischer Maßnahmen zur Organisation des Widerstands wird von der Kontinentalassoziation verabschiedet und umgesetzt, was den Beginn der Amerikanischen Revolution markiert. Die Assoziation bestand aus einem feierlichen Versprechen der Delegierten, dass jede Kolonie ab dem 1. Dezember 1774 alle Importe von Waren aus Großbritannien und Irland einstellen würde. Sollten die repressiven Gesetze nicht zurückgenommen werden, wurde ab dem 1. Oktober 1775 die Ausfuhr amerikanischer Waren nach Großbritannien eingestellt. Die Assoziation sieht die Schaffung eines Apparates vor, der die Beschlüsse in die Praxis umsetzen soll. Der Kongress vertagt sich am 26. Oktober. Ein weiterer Kongress sollte im Mai 1775 zusammentreten, falls die Beschwerden der Kolonisten nicht erhört würden. Die Kolonien hatten die Wahl zwischen Unterwerfung und Unabhängigkeit. Der lange Niedergang des britischen Empire hatte begonnen.

Die Beschlüsse des Kongresses wurden auf Stadtversammlungen und Kolonialkonventen angenommen und bekannt gemacht. Es wurden Dorf- und Jahrmarktsversammlungen organisiert und Komitees gebildet, deren gewählte Mitglieder in jedes Haus gingen, um die Ziele der Kontinentalen Assoziation zu erläutern und die Menschen aufzufordern, sich ihnen anzuschließen, was den Zorn und die Verachtung des Pöbels erregte.

Die Einfuhren fielen schwindelerregend von 2 Millionen Pfund im Jahr 1774 auf nur noch 200.000 Pfund im Jahr 1775. Die Einfuhren aus England nach New York waren von 437.000 Pfund im Jahr 1774 auf 1228 Pfund im Jahr 1775 zurückgegangen. Tory-Loyalisten mahnten zum Misstrauen gegenüber dem König und dem britischen Parlament. Doch sie wurden auf offener Straße gelyncht, geteert, geflockt und durch die Hauptstraßen paradiert. Die Waren von Kaufleuten, die gegen die Beschlüsse der Continental Association verstießen, wurden beschlagnahmt und auf öffentlichen Märkten verbrannt. In Virginia und den Carolinas wurden die Gerichte zu den Terminen geschlossen, die für Klagen britischer Kaufleute gegen Schuldner festgesetzt worden waren. Jede Grafschaft bewaffnete eine Kompanie mit dem Ziel, sich selbst zu verteidigen. Viele Gemäßigte erkannten weiterhin die Autorität des Parlaments an und verurteilten das Vorgehen des Kongresses als Hochverrat. Einige akzeptierten den Kongress als De-facto-Regierung und schlossen sich der Klage gegen das Parlament an.

Es wurden Freiwilligenkommandos gebildet, die „Minutemen“ genannt wurden, freiwillige Soldaten, die sofort einsatzbereit waren und sich selbst ein Gewehr, ein Bajonett, eine Patronenhülse, eine Pistole und Kugeln beschafften. Zweimal pro Woche trainierte die Truppe und befolgte die Befehle der von den Freiwilligen gewählten Offiziere. Wenn ein Offizier oder Soldat seinen Pflichten nicht nachkam, wurde er mit einer Geldstrafe von zwei Schilling zugunsten der Abteilung belegt. Hunderte von Männern wurden angeworben, um Waffen zu beschaffen, und es wurden geheime Waffen-, Munitions- und Vorratslager angelegt. Die Menschenmenge war vom „Schnaps der Freiheit“ begeistert. Neue Ideen und Meinungen verbreiteten sich schnell und setzten sich im Bewusstsein der Revolutionäre fest.

Im Herbst 1774 fanden die Wahlen zur Legislative von Massachusetts statt. Die Radikalen gewannen alle Mandate, die meisten der per königlichem Dekret ernannten Ratsmitglieder traten von ihren Ämtern zurück, und der Gouverneur, General Cage, weigerte sich, eine neue Legislative einzuberufen und ordnete deren Auflösung an. Die Versammlung nahm den Namen „Kongress der Provinz Massachusetts“ an und verabschiedete eine Reihe von Resolutionen, die zum Gesetz wurden. Die revolutionäre Legislative richtete ein Sicherheitskomitee unter der Leitung von John Hancock ein, dessen Aufgabe es war, die Miliz der Provinz in den Kampf zu rufen, ein Netz zur Überwachung der britischen Truppenbewegungen aufzubauen und die Verteidigung der Kolonie zu organisieren.

Im Winter 1774-1775 beschaffte der Sicherheitsausschuss eine Armee von 15.000 Soldaten und richtete in der Stadt Concord ein Militärdepot ein. Der Kongress ernannte fünf Generäle zum Befehlshaber der Armee, alles ehemalige Soldaten, die 1745 an der Schlacht von Louisbourg teilgenommen hatten, wobei Artemas Ward zum Oberbefehlshaber der Truppen aus Massachusetts ernannt wurde. General Cage war entschlossen, die Vorherrschaft des britischen Parlaments aufrechtzuerhalten, doch da er die Schwäche seiner Streitkräfte kannte, vermied er offene Feindseligkeiten und wartete auf das Eintreffen ausreichender britischer Verstärkung.

Anfang 1775 fanden in den Grafschaften Virginias Wahlen für den zweiten Konvent der Provinz statt. Der Konvent trat im März zusammen und übernahm die effektive Führung von Virginia. Am 23. März hielt Patrick Henry eine Rede, die den Ausschlag dafür gab, dass die Legislative der Kolonie Virginia Truppen zur Verfügung stellte. Er sprach sich für einen Befreiungskrieg von der britischen Unterjochung aus, forderte die sofortige Mobilisierung und schloss mit den Worten: „Gebt mir die Freiheit oder den Tod!

Der Hass auf die britische Herrschaft machte sich breit, und die britischen Machthaber erwiesen sich als unfähig, einen vernünftigen Maßstab für die amerikanischen Bürger zu finden. Lord Chatham und Edmund Burke konnten das Parlament nicht dazu bringen, eine Politik der Versöhnung zu betreiben. Mit Unterstützung der Mehrheit beschloss die Regierung, die kriegerische Politik von Lord North fortzusetzen.

Im Januar 1775 wurden die königlichen Gouverneure angewiesen, die Wahl der Delegierten für den Zweiten Kontinentalkongress zu verhindern. Am 27. Januar informierte Earl Dartmouth General Cage, dass ihm Verstärkung geschickt worden war, und befahl ihm, „Gewalt anzuwenden“, um die britische Autorität wiederherzustellen. Die Anführer der Revolutionäre in Massachusetts wurden verhaftet. Die britische Regierung bereitete sich auf ein bewaffnetes Eingreifen vor und machte eine versöhnliche Geste.

Am 27. Februar stimmt das Parlament über das von North vorgeschlagene Gesetz ab, das vorsieht, dass die Kolonien genügend Geld für ihre eigene Verteidigung bereitstellen und das Parlament auf die Erhebung einer Steuer verzichtet. Es wurde aber auch ein Gesetzentwurf eingebracht, der den Neuengland-Kolonien den Handel mit anderen Ländern als England und den englischen Westindischen Inseln sowie den Fischfang in der „Neuen Welt“ verbot. Das Gesetz wurde am 30. März mit großer Begeisterung angenommen.

Am 14. April erhielt General Gage ein Schreiben von Graf Darthmouth, in dem er den Auftrag erhielt, die Anführer der Rebellion festzunehmen. Von den Rebellenführern war Dr. Joseph Warren in Boston gewesen und konnte verhaftet werden, und Samuel Adams und John Hancock hielten sich in Lexington in der Nähe von Concord versteckt. General Gage beschloss, das Lagerhaus für Kriegsmaterial und Vorräte in Concord in seine Gewalt zu bringen, nachdem er von Spionen in den Reihen der Revolutionäre erfahren hatte. 700 Soldaten, die Elite der Bostoner Garnison, wurden für die Operation in höchster Alarmbereitschaft eingeteilt, wobei der entscheidende Moment auf den 18. April festgelegt wurde. Der von den Sons of Liberty organisierte Nachrichtendienst arbeitete mit großer Präzision.

Am nächsten Tag wurden die Wachen im Lagerhaus von Concord alarmiert. Noch bevor die Truppen die Kaserne verlassen hatten, ritt Paul Revere in der Nacht nach Lexington, einem Markt fünf Meilen von Concord entfernt, um Samuel Adams und John Hancock zu warnen. Nachdem er seinen Auftrag erfüllt hatte, machte sich Revere in Begleitung von William Dawes und Dr. Samuel Prescott auf den Weg nach Concord. Die Rotröcke entdeckten das Geheimnis der Haltestelle zu spät und scharten eine Schar von freiwilligen Minutemen und Milizionären um sich.

Lexington und Concord

In Lexington wurden die Briten von einem Trupp von 50 Freiwilligen begrüßt. Es ist nicht bekannt, wer zuerst geschossen hat, sicher ist jedoch, dass acht Amerikaner getötet und zehn verwundet wurden, während nur ein britischer Soldat verletzt wurde. Die Briten marschierten weiter auf Concord zu. Am Eingang des Messegeländes befanden sich Hunderte von Menschen. Die Briten durchsuchten jedes Haus, denn die meisten Waffen und Munition waren am Vortag abtransportiert und auf den umliegenden Feldern vergraben worden. Die britischen Truppen fanden stattdessen Späne, Kanonenräder und Läufe, die sie zerstörten. Bei ihrer Rückkehr wurden sie von Kugeln verfolgt, und die Rotröcke zogen sich eilig zurück. Als sie gegen Mittag Lexington erreichten, wo sie von 1 250 von Gage entsandten Soldaten empfangen wurden, machten sie sich alle auf den Weg nach Concord, das von den Rebellen belagert wurde. Bauern aus Sudbury, Bilerica, Reading, Waburn und anderen Orten fuhren nach Concord. 73 Briten wurden getötet, 53 wurden als vermisst gemeldet, 174 Briten wurden verwundet und 49 Amerikaner wurden getötet, 39 verwundet und 5 als vermisst gemeldet, bis zum Ende des Tages. Die Nachricht von Lexington und Concord verbreitete sich schnell.

Die revolutionäre Bewegung umfasste Kleinbauern, Hausbesetzer, Handwerker und Arbeiter, Kaufleute und Reeder, die alle mit den britischen Gesetzen unzufrieden waren, wobei auch die Pflanzer im Süden von der britischen Politik betroffen waren. Die Führung der Bewegung lag in den Händen von radikalen Kaufleuten, Pflanzern und Bürgerlichen. Nur wenige der Anführer, eine Mehrheit, sind für die sofortige Trennung von England, die meisten hoffen auf eine Einigung. Doch der Krieg hatte begonnen.

Am 22. April umzingelten Abordnungen von Patrioten aus Neuengland die britischen Truppen in Boston. Der Kongress von Massachusetts genehmigte die Rekrutierung von 13 600 Soldaten und forderte am 23. April die anderen Kolonien zur Unterstützung auf. Rhode Island, Connecticut und New Hampshire beschlossen, 9500 Soldaten nach Cambridge zu schicken, dem Hauptquartier der von Massachusetts am 20. Mai mobilisierten Truppen. In New York beschlagnahmen die Revolutionäre das Arsenal, den Zoll und die Lagerhäuser der Stadt. Die Sons of Liberty wurden darüber informiert, dass zwei britische Schiffe mit Munition für die Truppen in Boston im Hafen lagen. Sie hinderten sie am Auslaufen und entluden sie. In Virginia unterstützte John Harrover, ein Diener, Plantagenschullehrer und gewählter Kapitän, die Schar der Freiwilligen bei einem Wettbewerb zur Auswahl von Männern, und Lord Dunmore, der letzte Gouverneur von Virginia, stellte sich unter den Schutz der britischen Seestreitkräfte.

In Savannah, der Hauptstadt von Georgia, übernahm die revolutionäre Organisation die Stadt. Generalmajor John Burgoyne, begleitet von den Generalmajoren William Howe und Henry Clinton, traf am 25. Mai 1775 in Boston ein, um das Kommando von General Thomas Gage zu verstärken. Zehntausend einfache Bauern umzingelten 5.000 britische Soldaten, und Partisanenverbände aus Massachusetts und New Hampshire nahmen Fort Ticonderoga am Lake Champlain, Crowd Point nördlich von Ticonderoga und Fort St. John nahe der kanadischen Grenze ein. An der Küste kaperte eine Gruppe von Holzfällern aus Maine den Kutter Margaretta, der zu den britischen Seestreitkräften gehörte. Von den Generälen angespornt, ergriff Gage Maßnahmen. Am 12. Juni rief er das Kriegsrecht aus und kündigte an, dass er alle Rebellen begnadigen würde, die gehorchen würden, mit Ausnahme von Samuel Adams und John Hancock. Doch die von Byrgoyne verfasste Proklamation erregte eher Belustigung als Furcht und war voller hochtrabender Phrasen und verzerrter Fakten. Die britischen Befehlshaber beschlossen, die Halbinseln Dorchester und Charleston zu besetzen, wobei Boston uneinnehmbar werden sollte. Die Operation wurde für den 18. Juni angesetzt und sah vor, starke Einheiten und Artillerie auf Breed’s Hill und Bunker Hill auf der Halbinsel Charleston zu platzieren. Das Massachusetts Committee of Safety and Security erfuhr davon.

Bunker Hill

Am Abend des 16. Juni besetzte ein Trupp von 1 200 Patrioten Breed’s Hill, der näher an Boston liegt und von der Wasserseite aus angegriffen werden kann. Die ganze Nacht hindurch arbeiteten sie daran, den Ort zu befestigen. Die britischen Offiziere überdachten die Lage und beschlossen, mit Gages Truppen, die 6 500 Mann umfassten, anzugreifen. Am Morgen des 17. Juni griff General Howe an der Spitze von 2200 Mann frontal an. Die Briten wurden jedoch von amerikanischen Kugeln niedergeschossen und mussten sich zurückziehen. Howe sammelte seine Soldaten neu und nahm den Angriff wieder auf, wobei er persönlich die Züge auf der rechten Seite anführte. Sie wurden erneut mit schweren Verlusten zurückgeschlagen. Als er 600-700 Soldaten aus Boston als Verstärkung erhielt, griff Howe ein drittes Mal an. Da den Amerikanern die Munition ausging, gingen sie zu Bajonettangriffen über und zogen sich zum Bunker Hill zurück. Obwohl sie zahlenmäßig unterlegen waren, verteidigten sie sich erbittert und mussten schwere Verluste hinnehmen. Sie erkannten, dass Widerstand unmöglich war, und Oberst William Prescott, der amerikanische Befehlshaber, befahl den Rückzug. Die Amerikaner verloren 115 Soldaten, darunter Dr. Joseph Warren, 305 Verwundete und 30 Gefangene, von denen 20 starben, und wurden nicht weiter verfolgt.

Die Briten hatten 19 getötete Offiziere, 62 verwundete Offiziere, 207 getötete Soldaten und 766 verwundete Soldaten. Es war ein Sieg à la Pirus für die Briten. Um nicht den Preis für die Verluste und weitere Soldaten zu zahlen, wurde Gage abberufen und Howe übernahm am 10. Oktober 1775 das Kommando über die britischen Truppen in Nordamerika. Die Schlacht von Bunker Hill war blutig, und der taktische Sieg der Briten entschied strategisch nichts, da nur die Halbinsel Charlestown erobert wurde. Es war lediglich eine Schlacht, die von den Briten zur falschen Zeit und am falschen Ort gewonnen wurde und den Amerikanern überall zeigte, dass ein Mob von bewaffneten Bauern in der Lage war, die doppelt so großen regulären Truppen der besten Infanterie der Welt einzukesseln und zurückzuschlagen.

Am 10. Mai 1775 fand in Philadelphia der Zweite Kontinentalkongress statt, an dem auch Delegierte des Ersten Kontinentalkongresses teilnahmen. Alle Kolonien mit Ausnahme Georgiens, das nur einen inoffiziellen Delegierten entsandte, waren vertreten, während die Milizen Neuenglands Fort Ticonderoga eroberten. Zu den neu gewählten Abgeordneten gehörten Benjamin Franklin und Thomas Jefferson. Benjamin Franklin war aus London angereist, wo er seit 1757 als Agent für Pennsylvania und andere Kolonien tätig gewesen war. Obwohl er England und das britische Volk schätzte, bemühte er sich, die britischen Machthaber davon zu überzeugen, eine klare Haltung gegenüber den britischen Kolonien einzunehmen. Doch er hatte keinen Erfolg und war davon überzeugt, dass rationale Argumente nutzlos waren. Er verbündete sich mit den radikaleren Samuel Adams, Patrick Henry und anderen Unabhängigkeitsbefürwortern, darunter der hochgewachsene, rothaarige und sommersprossige 32-jährige Ideologe der Kleinbauern und Handwerker – Thomas Jefferson. Der Führer der Konservativen war John Dickinson aus Pennsylvania, während der vorherige Führer, Joseph Galloway, sich den Loyalisten angeschlossen hatte und sich weigerte, am Ersten Kongress teilzunehmen. Die Delegierten, die sich nach Arbeit und Stabilität sehnten, sehnten sich nach den vergangenen Tagen vor 1763 und waren der Meinung, dass Amerika innerhalb des Reiches mehr Freiheit genießen sollte. Der Kongress schwankte zwischen Samuel Adams und John Dickinson, und die verabschiedeten Resolutionen spiegelten das Zögern wider und zeugten von der Verwirrung, die der Würde und der Vernunft im Wege stand. In der Resolution vom 26. Mai 1775 wird gefordert, einen Teil der Kolonien in den Verteidigungszustand zu versetzen und Verhandlungen zur Beilegung des unglückseligen Streits zwischen Großbritannien und den Kolonien einzuleiten. Ein Ausschuss des Kongresses rät New York, seine Verteidigungsbereitschaft aufrechtzuerhalten, aber keine Festungen zu bauen oder in Privatbesitz einzudringen. Ein anderer Ausschuss untersucht, wie die Kolonien mit Munition und militärischer Ausrüstung versorgt werden können, und ein dritter prüft die Möglichkeit, einen Postdienst einzurichten. Der Kongress setzt zahlreiche Komitees und Arbeitsausschüsse ein: das Komitee für die Errichtung einer Schießpulverfabrik, das Komitee für die Ausgabe von Papiergeld, das geheime Komitee für die Einfuhr von Schießpulver und Rüstungsgütern, das Komitee für den amerikanischen Handel. Am 16. Mai wendet sich Massachusetts an den Kongress und weist darauf hin, dass der König das Patent der Kolonie annulliert hat und die alten Organe der Zentralregierung nicht mehr legal sind. Der Kongress empfiehlt, am 9. Juni eine gesetzgebende Versammlung zu wählen, die aus ihren eigenen Reihen den Rat und die Führung der Kolonie wählt. Am 14. Juni beschließt der Kongress die Aufstellung einer Kontinentalarmee mit Freiwilligeneinheiten in der Nähe von Boston als Kernstück.

Virginia, Maryland und Pennsylvania haben sechs Schützenkompanien angeworben, die nach Neuengland geschickt werden sollen. Nach langen Diskussionen ernennt der Kongress am 15. Juni George Washington zum Oberbefehlshaber, einen hochgewachsenen, wortkargen, zurückhaltenden Mann in den Vierzigern, der als großer Pflanzer in Virginia bekannt ist und dessen Wahl von Aufrichtigkeit und Offenheit zeugt und der nach sorgfältiger Überlegung getroffen wurde, Er war ein Gegner der britischen Abschottungs- und Unterdrückungspolitik, gehörte zu den wohlhabendsten und aristokratischsten Kreisen und zeichnete sich durch gemäßigte Ansichten aus, die sich gegen die konservativen Elemente im Kongress richteten, die befürchteten, dass die Radikalen die Unentschlossenen ansprechen würden.

Die Wahl Washingtons symbolisierte das Bündnis der Pflanzer des Südens mit den antibritischen Kaufleuten aus Neuengland, das die Einheit aller gegen die Briten kämpfenden Kräfte stärkte und die britische Regierung daran hinderte, die Interessen zwischen dem Süden und dem Norden weiter aufzuteilen. Am nächsten Tag nahm Washington das Kommando an und bot seine Dienste ohne Bezahlung an. Ein allgemeiner Plan zur Organisation der Armee wurde angenommen, und der Kongress bewilligte 2 Millionen Pfund Papiergeld, die in den 12 konföderierten Kolonien für die ersten Ausgaben am 22. Juni ausgegeben werden sollten. Es wurden Anweisungen zur Rekrutierung von Truppen, zur Organisation der Miliz und zur Beschaffung von Geldmitteln verschickt. Die Schlacht von Bunker Hill brachte das Gleichgewicht im Kongress auf die Seite der Radikalen, und die konservative Fraktion schlug vor, sich mit der „Olivenzweig-Petition“ an den König zu wenden . Viele amerikanische Kaufleute und Unternehmer in den mittleren und südlichen Kolonien waren unter dem Druck der Massen eng an das britische Kapital gebunden. Obwohl sie sich an der Revolution beteiligten, wehrten sie sich gegen den Abbruch der Beziehungen zu England. Kaufleute wie Joseph Hewes, ein Delegierter aus North Carolina, erklärten, er wolle weder die Unabhängigkeit noch die Revolution. John Dickinson, der die Olivenzweig-Petition verfasste, äußerte die Hoffnung auf die Wiederherstellung von Frieden und Verständigung. Am nächsten Tag, dem 6. Juni, stimmte der Kongress über die „Erklärung über die Ursachen und Notwendigkeiten des Waffengangs“ ab, die von Thomas Jefferson und John Dickinson, den Führern der beiden großen Kongressfraktionen, verfasst worden war. Sie hatten die Wahl zwischen Kampf und bedingungsloser Unterwerfung. Sie entschieden sich für den „Kampf“ für die Freiheit und die Ablehnung der britischen Gewalt. Der Kongress musste nach und nach seine neuen Regierungsaufgaben übernehmen und lehnte Lord Norths Politik der Versöhnung ab. Am 19. Juli ernannte er Kommissare, die Friedensverträge mit den Indianern aushandeln sollten, und richtete am 26. Juli ein Postamt unter der Leitung von Benjamin Franklin ein. John Adams schrieb an James Warren, dass die britische Herrschaft zurückkehren würde, sobald sie von dem Sieg in Lexington, von der Stimmung in New York und Philadelphia, von der Lebendigkeit der Union der Kolonien, von der Vermeidung von Zweiteilung und mangelnder Einheit hörten und für die Abschaffung der Ministerialtyrannei und der Zollämter und die Einrichtung einer ordentlichen Regierung wie der von Connecticut in allen Kolonien eintraten, sowie für die Vereinigung als ein Körper zur Verteidigung und die Öffnung der Häfen für alle Nationen. Die Radikalen waren sich darüber im Klaren, dass die Unabhängigkeit die einzige Lösung war, und erkannten, dass sie sich geduldig auf die Entwicklung und Herausbildung der öffentlichen Meinung vorbereiten mussten. Das Volk war davon überzeugt, dass der Krieg die einzige Lösung war, so schrecklich und furchtbar er auch sein mochte.

Die amerikanische Version des Sieges bei Lexington und Concord traf am 29. Mai 1775 in London ein, 10 Tage bevor der offizielle Bericht von General Gage eintraf. Die feindlich gesinnten und gegen Amerika gerichteten Regierungskreise reagierten mit verstärkten Repressionen. Georg III. war entschlossen, den Widerstand der Rebellen in Amerika zu brechen. Im Juni erging der Befehl, Verstärkung nach Amerika zu bringen: sechs Regimenter aus Gibraltar und Menorca, Einheiten, Kriegsschiffe, Ausrüstung, Munition und Waffen. Doch in England waren viele gegen einen Krieg mit den englischen Kolonien. Britische Kaufleute und Fabrikanten waren für den Krieg, aber es gab eine große Minderheit, die den Krieg ablehnte, da er große Verluste im Handel und bei der Schuldeneintreibung verursachen würde. Viele Kaufleute, Adlige und Handwerker, insbesondere in Schottland, hielten Georg III. für einen Tyrannen. Nur wenige wollten ein unabhängiges und befreundetes Amerika und nicht ein erobertes und unterjochtes.

Im Juni 1775 organisierte John Tooke Horne in London eine Sammlung für die Witwen und Waisen der amerikanischen Milizionäre, die in Lexington von den Truppen des Königs getötet worden waren. Für diese Aktion wurde Tooke 1778 zu einem Jahr Gefängnis verurteilt. Die Nachricht von Bunker Hill gab Auftrieb: Die britische Ehre verlangte Rache, die Regierung weigerte sich, die vom illegalen Kontinentalkongress erlassene Petition „Olivenzweig“ zu berücksichtigen, und am 23. August 1775 verbot die königliche Proklamation die Rebellen und ihre Untertanen in den Kolonien und Plantagen in Nordamerika. In der Proklamation wurden alle Offiziere und Bediensteten der Krone aufgefordert, die Rebellion niederzuschlagen und die Verräter der Justiz zu übergeben, und die loyalen Untertanen wurden aufgefordert, die Behörden über jede Handlung oder Person zu informieren, die sich mit den Rebellen verbündet. Die Proklamation erreichte Amerika nicht vor November 1775. Der Kontinentalkongress nahm seine Arbeit im September wieder auf, wobei offizielle Delegierte aus Georgia anwesend waren und einen weiteren Schritt in Richtung Versöhnung unternahmen. Die Delegierten aus Pennsylvania, Maryland, New York und North Carolina wurden von der Legislative beauftragt, sich dem Bruch entgegenzustellen und nach Wegen zur Wiederherstellung des Friedens zu suchen. In den Carolinas und Georgia wurden die Tory-Mitglieder von revolutionär gesinnten Grenzgängern unterstützt.

Am 6. Dezember 1775 lehnte der Kongress als Reaktion auf die königliche Proklamation die königliche Souveränität ab und verwarf die Unterwerfung unter das Parlament. Der Kongress beschließt Kriegsmaßnahmen und ordnet militärische Operationen in Kanada an, wobei er von der defensiven zur offensiven Kriegsführung übergeht. Der Kongress wollte einen 14. Staat gewinnen und einen britischen Angriff von Norden her verhindern. Washington übernahm am 2. Juli das Kommando über die Armee in Cambridge. General Lee schrieb an den Bankier Robert Morris, dass er erfahrene Artilleristen zur Verfügung haben würde. Die Armee bestand aus 17.000 Soldaten, die weder Waffen noch Uniformen hatten. Die Artillerie war aus Mangel an Granaten unbrauchbar. Die Offiziere wurden von den Soldaten nach dem Zufallsprinzip ausgewählt, viele von ihnen waren ungelernt, falsch, abenteuerlustig und Demagogen. Es herrschte ein völliger Mangel an Disziplin. Jeden Tag desertieren Hunderte von Soldaten. Einige kehren auf ihre Höfe zurück, andere glauben, der Krieg sei vorbei. Alle hatten sich freiwillig gemeldet. Washington drängte den Kongress, die Dauer des Militärdienstes zu verlängern und das Einberufungssystem zu verbessern. Von den ersten vier Generälen, die der Kongress zu seinen Stellvertretern ernannte, war Artemas Ward dyspeptisch, alkoholabhängig, fett zum Reiten, inkompetent und irrational; Philip Schuyler war talentiert, aber schlecht im Umgang mit Menschen, und seine Art irritierte die Untergebenen; Charles Lee war brillant und erfahren, aber ehrgeizig und erwies sich später als Verräter; und Israel Putnam war eingebildet und traf selten eine für die Armee nützliche Entscheidung.

Washigton nahm den Enthusiasmus der unbeholfenen, ungehobelten Farmer mit unerschütterlicher Zuversicht zur Kenntnis und berichtete dem Kongress, dass es sich bei ihnen um eine große Zahl kräftiger, aktiver Männer handelte, die sich für die Sache einsetzten und unbestreitbaren Mut besaßen. Im Oktober begab sich ein Ausschuss des Kongresses, bestehend aus Benjamin Franklin, Thomas Lynch und Benjamin Harrison, nach Cambridge, um sich mit Washington über geeignete Maßnahmen zur Verstärkung der Armee zu beraten. Die Kommission entwarf Pläne zur Reorganisation der Armee, zur Überarbeitung der Kriegsvorschriften und zur Ausarbeitung von Anweisungen für den Austausch von Gefangenen und für die Kaperung britischer Versorgungsschiffe durch Freibeuter. Washington verfügte über Überzeugungen, Ratschläge und Versprechen, aber nicht über eine Armee. Die Entbehrungen und Engpässe hielten bis zum Ende des Krieges an. Die Armee hielt stand und wurde trotz der Niederlage immer wieder neu aufgestellt. Washington, der Vater, der Schöpfer der Armee, mit einer besonnenen, kühnen und umsichtigen Natur, unerschrocken durch Wankelmütigkeit, im Glauben an die Gerechtigkeit der amerikanischen Sache, beharrlich in der Propagandaarbeit in den Reihen der Armee, erklärte am 10. November, dass jeder Soldat, vom ersten bis zum letzten, von der Bedeutung seiner Sache durchdrungen sein müsse, der tiefen Bedeutung der Sache, für die er kämpfte.

Auf Anweisung des Kongresses schickte er Philip Schyler nach New York, um einen Feldzug in Kanada zu starten. Später übergab er das Kommando an seinen Stellvertreter, Brigadegeneral Richard Montgomery. Mit einer reduzierten Truppe besetzte Montgomery am 13. November Montreal. Der Angriff auf Quebec wurde von den britischen Truppen zurückgeschlagen, wodurch Kanada gerettet wurde. Richard Montgomery wurde getötet, und Benedict Arnold, ein verwundeter freiwilliger Offizier, erlangte in Quebec den Ruhm, der ihm den Rang eines Generals einbringen sollte. Der Kongress beschloss, eine Kriegsflotte der Vereinigten Kolonien zu schaffen, rekrutierte Matrosenbataillone und genehmigte die Kaperung britischer Schiffe. Er setzt einen Marineausschuss ein und wählt einen Kommandanten der Seestreitkräfte. Er beauftragte ein geheimes Korrespondenzkomitee mit weitreichenden Befugnissen zur Kontaktaufnahme mit Spanien und Frankreich.

In London wurde im Oktober 1775 die Parlamentssitzung eröffnet, und die Lords, Whigs und Radikalen, die dem König und den Ministern feindlich gegenüberstanden, griffen die Regierung bis zum Frühjahr 1776 an. Massenhafte Rücktritte waren die Folge: Edmund Burke, Marquis of Rockingham, Sir George Savile, Charles James Fox, John Wilkes, Lord Shelburne und Lord Camden, Duke of Grafton, schlossen sich der Opposition an, verurteilten die Maßnahmen der Regierung und forderten ein Ende des Konflikts mit Amerika. Der radikale John Wilkes zeigte, dass ein militärischer Sieg nichts bedeutete, da die Kolonisten nicht dauerhaft unter Kontrolle gehalten werden konnten. Die Bevölkerung Amerikas verdoppelte sich alle zwei Jahrzehnte, während die Bevölkerung Englands schrumpfte. Die Unterstützung Amerikas durch Spanien und Frankreich und der Angriff auf England waren absehbar. Die Gouverneure spielten die Gefahren weiterhin herunter und weigerten sich, Vorschläge wie die bescheidenen Forderungen der Kaufleute aus London und Bristol zu berücksichtigen. Edmund Burkes Gesetzesvorschlag zur Aufhebung der Teesteuer wurde im Unterhaus mit 210 zu 105 Stimmen abgelehnt.

Am 20. November 1775 legte Lord North dem Repräsentantenhaus den Prohibitory Act vor, der den Handel mit den Kolonien verbot, eine Blockade errichtete und die Beschlagnahme und Konfiszierung kolonialer Schiffe sowie die Zwangsrekrutierung von Seeleuten auf diesen Schiffen erlaubte. Das Verbotsgesetz veranlasste die Regierung, Sonderkommissare nach Amerika zu entsenden, um Beschwerden zu untersuchen und alle, die ihr Fehlverhalten zugaben, zu begnadigen.

Das am 22. Dezember verabschiedete und genehmigte Verbotsgesetz trat am 1. März 1776 in Kraft. Das Parlament nahm die Arbeit auf, die Regierung bemühte sich um die Beschaffung von Truppen, aber es meldeten sich keine Freiwilligen, da die Briten keine Lust auf einen Krieg in Amerika hatten. Georg III. appellierte an Katharina II. von Russland, ihm 20.000 russische Truppen zu schicken, um den Aufstand niederzuschlagen, doch die Zarin lehnte ab. Es wurde auf den Kauf von Söldnern zurückgegriffen. England verfügte über große finanzielle Ressourcen, hatte aber auch eine Staatsverschuldung von 136 Millionen Pfund aus dem siebenjährigen Krieg. Die deutschen Fürsten zeigten sich bereit, ihre Untertanen zu verraten. Der Landgraf von Hessen-Kassel verkaufte 17.000 Soldaten, Herzog Karl von Braunschweig 6.000, die Herzöge von Hessen-Hanau und Anspach-Bayreuth 2.400, die Fürsten von Waldeck und Anahlt-Zerbist 1.200. Deutsche Bauern in Militäruniformen mussten in einem so weit entfernten Land wie Amerika für eine fremde Sache Entbehrungen, Krankheiten, Epidemien und Tod ertragen. General Howe, der Oberbefehlshaber der britischen Streitkräfte in Amerika, erhielt bis Ende 1776 Verstärkung, und seine Truppenstärke stieg von 8.000 auf 34.000 ausgerüstete und ausgebildete Soldaten.

Zehntausend Rotröcke und Hessen wurden auf Geheiß von General Guy Carleton, dem Gouverneur der Kolonie, der die Rebellen vertreiben sollte, nach Kanada entsandt. Sie sollten nach Süden bis Albany vorrücken und sich Howes Armee anschließen, die den Befehl erhielt, New York zu besetzen und den amerikanischen Widerstand in den zentralen Kolonien und Neuengland zu brechen. Ein Korps von 3.000 Mann unter der Führung von General Henry Clinton wurde in den südlichen Kolonien eingesetzt. Die Seestreitkräfte sollten die amerikanische Küste bekämpfen und blockieren.

Aber die höheren Offiziere waren ungeschickt, phantasielos, methodisch und vorsichtig, vermieden es, ein Risiko einzugehen, und versäumten es, eine den amerikanischen Verhältnissen angemessene Taktik anzuwenden, obwohl die britischen Truppen gut ausgerüstet und ausgebildet waren und über die Unterstützung von Seestreitkräften und finanziellen Mitteln verfügten (12 Millionen Pfund wurden jährlich für den Krieg in Amerika ausgegeben). Im Frühjahr 1776 trafen britische Verstärkungen ein, während die Truppen von Gage in Boston und die von Carleton in Quebec blieben.

Im Süden rekrutierte Lord Dunmore, Gouverneur von Virginia, loyalistische Truppen und stellte ein Regiment schwarzer Sklaven auf. Bauern in Virginia und North Carolina versammelten sich eilig, um eine 900 Mann starke Volksmiliz zu bilden. Die Truppe zerschlug Lord Dunmores Truppen bei Great Bridge. Der Gouverneur von Virginia evakuierte Norfolk, richtete seinen Stützpunkt ein und suchte Zuflucht auf einem britischen Militärschiff. Am 1. Januar 1776 landete er erneut, um die amerikanischen Rebellen zu bestrafen, und brannte Norfolk nieder.

Am 10. Januar 1776 veröffentlichte Thomas Paine das Pamphlet Common Sense, das sich als direkt, energisch, einfach und aufrührerisch erwies. Die Kolonisten riefen den König gegen das Parlament auf und schufen und pflegten den „Mythos des guten Königs“, während sie in Petitionen, Manifesten und Pamphleten lediglich die Minister verurteilten. Doch Paine zertrümmerte den monarchistischen Mythos. Er verurteilt das Prinzip der Monarchie, indem er den „Raubkönig“ direkt angreift. Er befürwortete die Abtrennung der amerikanischen Kolonien von England und die Errichtung einer großen Republik mit Waffengewalt. Paine vertrat die Ansicht, dass Amerika wahren Wohlstand erfahren würde, wenn es nicht unter britischer Herrschaft stünde. Er appellierte auch an die einfachen Amerikaner, Amerika als Zufluchtsort für die gesamte Menschheit und für die Freiheit vorzubereiten, die aus Afrika und Asien verbannt und von Europa als fremd angesehen wurde. Common Sense wurde zur Bibel der Revolutionäre und verkaufte sich in 120 000 Exemplaren.

Im Januar 1776 veranlassen die Radikalen den Kongress, den Antrag von James Wilson aus Pennsylvania nicht anzunehmen. Am 27. Februar besiegen Guerillakämpfer in North Carolina 1600 Loyalisten am Moore’s Creek und nehmen 900 Gefangene. Mehr als 10 000 Patrioten schlossen sich den Guerillakämpfern an, als sie erfuhren, dass britische Truppen kurz vor der Landung und dem Einmarsch in die Provinz standen. Der Kongress ordnete an, dass in allen Kolonien die Loyalisten entwaffnet werden sollten. Am 23. März genehmigte der Kongress die Ausrüstung privater Schiffe, um britische Schiffe zu kapern. Im April hob der Kongress das Schifffahrtsgesetz auf und öffnete die amerikanischen Häfen für Schiffe aller Nationen – die Unabhängigkeit war erklärt worden. Der Provinzkongress von South Carolina verabschiedete am 25. März eine Verfassung, mit der eine unabhängige Regierung eingesetzt wurde. North Carolina, Rhode Island und Virginia erklärten ihre Unabhängigkeit. Am 12. April beschloss der Provinzkongress von South Carolina, Delegierte zum Kontinentalkongress zu entsenden, um mit den Delegierten der anderen Kolonien zu verhandeln und die Unabhängigkeit zu erklären. Am 4. Mai erklärte Rhode Island seine Unabhängigkeit. Am 15. Mai nahm der Konvent von Virginia die Resolution einstimmig an. Der Kontinentalkongress debattierte am 10. und 15. Mai über die Resolutionen des britischen Parlaments, die die Einwohner der Vereinigten Kolonien vom Schutz der Krone ausschlossen und der Versammlung und den Konventen der Vereinigten Kolonien empfahlen, die britischen Behörden zu stürzen und neue Machthaber zu wählen. John Adams, hocherfreut über diesen Sieg, war der Ansicht, dass der Kongress die wichtigste Resolution verabschiedet hatte. In allen Kolonien wurden Gesetzesvorlagen verabschiedet, in denen die Rede-, Gewissens- und Versammlungsfreiheit sowie die Unverletzlichkeit der Person verkündet wurden. Es wurden Verfassungen ausgearbeitet und Ausschüsse eingesetzt. In New Jersey und Pennsylvania wurden die Rechte erweitert und die lokalen Regierungen durch radikale Elemente ersetzt. In New Jersey wurde Benjamin Franklins eigener Sohn, William Franklin, der königliche Gouverneur, abgesetzt, verhaftet und inhaftiert. Neue Delegierte wurden in den Kontinentalkongress entsandt mit dem Auftrag, für die Unabhängigkeit zu stimmen. Am 7. Juni legte Richard Henry Lee, ein Delegierter aus Virginia, dem Kongress eine Resolution vor, in der er sich für die Unabhängigkeit, ein Bündnis mit anderen Staaten und die Gründung einer amerikanischen Föderation aussprach. Die Resolution wurde am 8. und 10. Juni debattiert. Die Schlichter, angeführt von John Dickinson, versuchten, die Annahme der Resolution zu verzögern. Der Kongress beauftragte ein Komitee aus Thomas Jefferson, Benjamin Franklin, Roger Sherman, R.R. Livingston und John Adams, bis zum 1. Juli eine Unabhängigkeitserklärung auszuarbeiten. Der Kongress zögerte, die Kolonialdelegationen zögerten und zauderten. Am 1. Juli wurde Lees Resolution von Delegationen aus neun Kolonien angenommen. South Carolina, Delaware und Pennsylvania schlossen sich am nächsten Tag an. Am 2. Juli verkündete der Kongress offiziell die Unabhängigkeit der amerikanischen Staaten. Die Unabhängigkeitserklärung wurde debattiert,

Am 4. Juli wurde die Erklärung angenommen. New York enthielt sich der Stimme und unterzeichnete die Erklärung, nachdem der New Yorker Provinzialkongress sie am 9. Juli ratifiziert hatte.

Stark beeinflusst von den Ideen der französischen Aufklärung des 18. Jahrhunderts und den Philosophen der englischen bürgerlichen Revolution des 17. Jahrhunderts, umfasste die Erklärung die politischen Theorien des demokratischsten Flügels der revolutionären Partei, formulierte die unveräußerlichen Rechte des Menschen und verkündete in einem Staatsakt das Prinzip der Volkssouveränität als Grundlage der Staatsorganisation. Die Deklaration zählte die 27 Anklagen gegen Georg III. und das britische Parlament auf und erklärte, dass die Kolonien sich fortan als „freie und unabhängige Staaten“ betrachteten und das uneingeschränkte Recht hatten, Krieg zu erklären, Frieden zu schließen, Bündnisse zu schließen, Handel zu treiben und alle anderen Handlungen vorzunehmen, die freie und unabhängige Staaten vornehmen können. Die nationale und die Pflanzer-Bourgeoisie nahmen die Erklärung an und reagierten damit auf die Bestrebungen und Träume der breiten Volksmassen. Die Erklärung, die am 8. Juli in Philadelphia verlesen und mit Kanonensalven, Glockengeläut und enthusiastischem Jubel begrüßt wurde, überquerte den Atlantik und brachte Amerika die Sympathie und Bewunderung der Europäer, die Welle des Vertrauens in die Größe und Würde des für die Freiheit kämpfenden menschlichen Geistes, die Kontinente verband und überall den Kampf gegen Feudalismus und Absolutismus inspirierte. „Wir halten diese Wahrheiten für selbstverständlich: dass alle Menschen gleich sind, dass sie von ihrem Schöpfer mit bestimmten unveräußerlichen Rechten ausgestattet sind, dass zu diesen Rechten das Leben, die Freiheit und das Streben nach Glückseligkeit gehören. Dass, um diese Rechte zu sichern, Regierungen unter dem Volk eingesetzt werden, die ihre Macht nur aus der Zustimmung der Regierten beziehen, dass, wenn irgendeine Form der Regierung destruktiv für diese Ziele wird, es das Recht des Volkes ist, sie zu ändern oder zu beseitigen, und eine neue Regierung einzusetzen, die ihr Fundament auf solchen Prinzipien legt und ihre Macht in solcher Form organisiert, wie es ihnen am wahrscheinlichsten erscheint, Sicherheit und Glück zu produzieren.“

Am 9. Juli wurde in New York die Statue von König Georg III. von ihrem Sockel gestürzt, was den Beginn der Ablösung der britischen Herrschaft in Amerika markierte.

Die Proklamation der Unabhängigkeit polarisierte antagonistische Kräfte: die Loyalisten, die mit der britischen Krone verbunden waren, und die Anti-Briten. Im Jahr 1778 zählte die britische Armee 7.500 Loyalisten, aber 1781 war ihre Zahl auf 5.500 gesunken, und 1783 wurden die britischen Truppen aus den USA abgezogen. Hunderttausend Tories verließen Amerika während der Revolutionsjahre. 30.000 amerikanische Tories dienten während der Revolution in den britischen Streitkräften. Loyalisten traten in die Reihen der britischen Armee ein oder bildeten Partisanenkommandos, die das Landesinnere verwüsteten und konterrevolutionären Druck und Terror ausübten, indem sie revolutionäre Farmen und Häuser plünderten und niederbrannten und Familien misshandelten. Nach der Besetzung New Yorks führten die Loyalisten einen Korsarenkrieg, der die Ostküsten Neuenglands ständig bedrohte.

Im Oktober 1775 empfahl der Kongress den Sicherheitsausschüssen der Provinzen, Personen zu überwachen, die die Sicherheit der Kolonien und die Freiheit Amerikas gefährden könnten. Tories wurden in allen Staaten aus öffentlichen Ämtern entfernt und ihrer politischen Rechte beraubt. Priester, Rechtsanwälte und Lehrer, die als „Tory“ bezeichnet wurden, erhielten Berufsverbot. In neun Staaten wurden Gesetze zur Verbannung von Loyalisten erlassen. Selbst gemäßigte Tories wurden schikaniert und boykottiert und gezwungen, ihre Waren für entwertetes Geld zu verkaufen, und mit doppelten oder dreifachen Geldstrafen und Steuern belegt, beschlagnahmt und zu Hause verhaftet, zu Zwangsarbeit verurteilt oder gefoltert und getötet. Das Vermögen wurde beschlagnahmt. Die Ausschüsse erstellten sogar schwarze Listen mit allen, die der Kollaboration mit den Briten verdächtigt oder beschuldigt wurden, mit erklärten oder nicht erklärten Gegnern aus dem eigenen Land, mit Neutralen und Zweiflern, die mit Geldstrafen und Abgaben belegt wurden. Die Sicherheitsausschüsse sammelten die für den Krieg erforderlichen Beiträge und waren für die Lieferung von Waffen und militärischer Ausrüstung an die militärischen Einheiten, die Unterstützung der für die Armee arbeitenden lokalen Industrie, die Förderung von Kaperfahrten und die Kaperung britischer Schiffe zuständig.

Im November 1777 empfahl der Kongress die Beschlagnahme und den Verkauf des britischen Kronbesitzes, wobei der Erlös in vom Kongress ausgegebene Schatzbriefe investiert werden sollte. New Hampshire, New York, Virginia, South und North Carolina sowie Georgia übernahmen die nicht verteilten Ländereien, die sich im Besitz des Königs befunden hatten. Die Hindernisse, die der Besiedlung des Westens durch den Quebec Act und die indianische Grenzlinie im Gebiet zwischen Kentucky und Tennessee sowie im nördlichen Ohio und im westlichen Süden entgegenstanden, wurden beseitigt. In Pennsylvania wurden die Ländereien der Familie Penn beschlagnahmt, in Maryland die Ländereien von Lord Baltimore, in den Karolinen die Ländereien von Lord Grenville, in Virginia die Ländereien von Lord Fairfax, in Maine die Ländereien von Sir William Pepperrell und Hunderte von Ländereien und das Vermögen vieler Familien im Gesamtwert von 40 Millionen Dollar, so dass die Loyalisten am Ende des Krieges von der britischen Regierung eine Entschädigung für ihr verlorenes Vermögen forderten.

In New York war es verboten, Grundstücke mit mehr als 500 Acres zu verkaufen. In Anlehnung an die demokratische Verteilung des Grundbesitzes gewährten alle Staaten den Soldaten kostenlose Grundstücke, Hausbesetzerrechte und Befreiung vom Sold. In Virginia gewährte das Gesetz einer Familie Homestead-Rechte für 400 Acres unter der Bedingung, dass die Familie ein Jahr lang auf dem Grundstück blieb und Weizen anbaute. Im Jahr 1779 wurde der Verkauf von 100-Acres-Parzellen genehmigt und mit staatlich ausgegebenem Papiergeld bezahlt, das abgewertet wurde, und 1781 erlaubte das Gesetz Landbesetzern, 100 Acres für einen Nominalbetrag zu kaufen, der in zweieinhalb Jahren zu zahlen war. Die Großgrundbesitzer kauften jedoch die Zertifikate von Soldaten, die sich nicht als Landwirte niederlassen wollten oder mussten, für einen Hungerlohn auf, schickten Diener, um sich Vorkaufsrechte zu sichern, wandelten staatlich ausgegebenes Papiergeld in Land um und kauften über Zwischenhändler. Der wohlhabende Richard Henderson gründete im Januar 1775 zusammen mit einer Gruppe wohlhabender North Carolinians die Transsylvania Company und kaufte den Cherokee-Indianern 20 Millionen Acres in Virginia, Kentucky und Tennessee ab. Unter seiner Führung errichteten 300 Grenzgänger eine Siedlung nach dem Vorbild der Boones, und schließlich ersuchten Richard und auch sie den Kongress um die Anerkennung ihrer Eigentumsrechte. Da dies jedoch abgelehnt wurde, wandte sich seine Gesellschaft auch an die Gesetzgeber von Virginia und North Carolina, die sich unter dem Einfluss der großen Tory-Eigentümer jeweils auf das Geschäft mit den Indianern beriefen und jeweils 200.000 Acres in Kentucky und Tennessee erhielten. So begann der Prozess der Besiedlung des Westens. Bis 1791 hatten 21 Einzelpersonen Rechte an 5 Millionen Acres im westlichen New York erworben, und George Washington selbst besaß 58.000 Acres jenseits der Berggrenze.

In der Agrarpolitik prallen zwei Tendenzen aufeinander, die zwei große Gruppen in der Republikanischen Partei repräsentieren, auch wenn der gemeinsame Feind England ist. Bauern, Landbesetzer, Handwerker, Kaufleute, Bedienstete, Schwarze und Sklaven bildeten die Basis der Revolution und damit die Gruppe der Volksdemokraten, angeführt von Thomas Jefferson, Samuel Adams, Benjamin Franklin und Thomas Paine. Kaufleute wie John Hancock in Massachusetts, Gadsen in South Carolina, Stephen Hopkins in Rhode Island und Pflanzer wie George Mason, Patrick Henry und Juristen wie Luther Martin, Joseph Reed, George Bryan, William Henry Drayton und Thomas Burke unterstützten die Sache der Demokratie.

Die Demokraten glaubten, dass der Mensch ein würdiges Wesen sei, das zu einer rationalen Selbstverwaltung fähig sei. Sie traten für die Souveränität des Volkes ein und erklärten, dass die Regierungen in der Vergangenheit zur Unterdrückung des einfachen Volkes missbraucht worden seien. Um Tyranneien und Unterdrückung zu verhindern, sollten die Befugnisse der Regierung so eingeschränkt werden, dass alle Macht dem Volk gehörte, das in jedem Staat Verfassungen ausarbeiten musste, Der Regierung sollten Befugnisse übertragen werden, die sie nur im Interesse des Volkes ausüben durfte, und sie sollte sich als Gegenleistung für ihre Arbeit in Form von geringen Abgaben, Leben und Freiheit grundlegende Rechte vorbehalten, und die begrenzten Befugnisse der Regierung sollten vom Volk selbst ausgeübt werden, und zwar durch gleiche und gesetzgebende Vertretung, durch allgemeines Wahlrecht und das Recht eines jeden, in ein Amt gewählt zu werden.

Aber die Provinz- und Landesregierung musste wichtiger sein als jede Bundes- oder Landesregierung. Thomas Jefferson räumt ein, dass eine Mehrheit in öffentlichen Angelegenheiten im Unrecht ist, und argumentiert, dass die Fehler des Volkes weniger schwerwiegend sind als die eigennützige Politik von Königen, Priestern, Großgrundbesitzern und Aristokraten. Die Lethargie des Volkes sei der Tod der Republik, und er sei der Meinung, dass Volksaufstände willkommen seien. Das Volk müsse richtig informiert und gebildet werden, und die Presse müsse frei sein. Benjamin Franklin vertrat die Ansicht, dass das Eigentum des Menschen zur Erhaltung seiner Person und zur Erhaltung der Art sein natürliches Recht sei, das ihm niemand nehmen könne, und dass der Überschuss Eigentum der Körperschaft sei, die ihn durch Gesetze geschaffen habe und daher darüber verfügen könne, wenn das Wohl der Körperschaft dies erfordere.

Die demokratische Gruppe bestritt die Ansprüche der Krone auf unbesetztes Land, lehnte die von den Grundbesitzern beanspruchten Rechte ab und befürwortete die Aufteilung großer Ländereien in kleine Höfe.

Aber innerhalb der Republikaner gab es eine konservative Gruppe von Großgrundbesitzern, Industriellen, Kaufleuten und Aristokraten, die den Mehrwert aus der Ausbeutung der breiten Massen herauspressen wollten, ausgehend von der völlig entgegengesetzten Vorstellung vom einfachen Menschen als unwissend, faul und ungelernt; als Individuum als schwach, total egoistisch und gewalttätig. Leute wie Eldbirge Gerry, der Unterzeichner der Unabhängigkeitserklärung, Edmund Randolf, Roger Sherman, Alexander Hamilton, William Livingstone, Charles Cotesworth Pinckney glaubten, dass die Demokratie eine Gefahr sein könnte und dass die unruhigen und wechselhaften Massen selten zu einem gesunden Urteil fähig sind und sich nicht selbst regieren können. Die natürliche Ordnung verlangte, dass einige wenige, aber fähige, wohlerzogene und gebildete Menschen die Hüter des Reichtums und die Besitzer der Tugend sein sollten, die mit der Aufrechterhaltung des Friedens, der guten Ordnung und der Kultur in der Gesellschaft beauftragt waren, und dass die Masse des Volkes, die aus Sklaven, Knechten, Pächtern, Schuldnern und Angestellten bestand, der auserwählten Minderheit untergeordnet sein sollte. Die Aristokraten hielten es für notwendig, Maßnahmen zu ergreifen, um die Rebellion der Massen zu verhindern, die Schule sollte den Armen einen Beruf beibringen und sie lehren, zuzuhören, die Kirche sollte sie Respekt vor der Autorität und dem Eigentum lehren, und die Regierung sollte die Ordnung aufrechterhalten und die Interessen der Menschen mit Status schützen. Da es in jedem Staat mehr Arme als Reiche gab, musste die Bundesregierung über eine Armee verfügen, um die Demokratie aufzulösen und eine Umverteilung des Reichtums zu erreichen. Alle staatlichen Stellen sollten von der Aristokratie kontrolliert werden, und verfassungsrechtliche Beschränkungen sollten Volksgesetze verhindern, die der Oberschicht schaden könnten, und Abgaben und Steuern zur Unterstützung der Streitkräfte und der Staatskirchen sollten gleichmäßig vom Volk, nicht von den Reichen, entsprechend ihrer Zahlungsfähigkeit erhoben werden. Die Gerichte sollten Schuldnern, Dienern und Beamten, die die Verhältnisse ändern wollten, kein Wohlwollen entgegenbringen. Was den Grund und Boden betrifft, so waren die Aristokraten gegen die egalitären Tendenzen der Masse der Kleinbauern und unterstützten Großgrundbesitz und Bodenspekulation. Die Ländereien der Krone und der Großgrundbesitzer wurden aufgelöst, die Ländereien der Loyalisten konfisziert, die Erbpacht, das Erstgeburtsrecht und die Erbfolge wurden abgeschafft. Die Revolution förderte die stetige Abwanderung der Armen aus den Küstenregionen und der Neuankömmlinge aus Europa nach Westen auf der Suche nach billigem oder geschütztem Land im Westen.

Die Amerikanische Revolution änderte die Theorie der Staatsführung und wählte eine republikanische Form für ein riesiges Territorium, mit einem dezentralisierten, föderalen System und schwachen Beziehungen zur Zentralregierung. Der Grundsatz der Volkssouveränität wurde als einzige Rechtsgrundlage der Staatsgewalt proklamiert. New Hampshire, South Carolina, Virginia und New Jersey, Maryland und Delaware, Pennsylvania und North Carolina, Georgia und New York sowie Massachusetts erarbeiteten und verabschiedeten ihre Verfassungen. Nur Rhode Island und Connecticut behielten ihre alten kolonialen Chartas bei, entfernten aber die Verweise auf den König.

Die Bundesstaaten Virginia, Pennsylvania, Delaware, Maryland, North Carolina, Massachusetts und New Hampshire haben Bill-of-Rights-Gesetze eingeführt, und Georgia, South Carolina, New Jersey und New York werden folgen und die Gesetze in ihre Artikel aufnehmen. Die erste Bill of Rights beeinflusste die anderen, da sie am 2. Juni 1776 in Virginia verabschiedet wurde. Sie sah vor, dass Freiheit und Unabhängigkeit natürliche und angeborene Rechte des Menschen sind, dass alle Macht dem Volk gehört und von ihm ausgeht und dass die Regierung im Dienste des Volkes steht und dieses das Recht hat, sie nach eigenem Ermessen zu reformieren oder abzusetzen. Ämter und Würden können nicht vererbt werden. Es schrieb die Gewaltenteilung im Staat vor, die Notwendigkeit gerechter und häufiger Wahlen, keine Besteuerung ohne Vertretung, auch nicht vorübergehend aus Gründen höherer Gewalt, Gesetze durften nicht rückwirkend gelten, der Angeklagte hatte das Recht, die gegen ihn erhobenen Vorwürfe zu kennen, Ankläger und Zeugen zu stellen, nicht gezwungen zu werden, gegen sich selbst auszusagen, kurzfristig von Geschworenen verurteilt zu werden. Es gab ein allgemeines Verbot der Durchsuchung, Verhaftung oder Beschlagnahme, die Pressefreiheit war garantiert, die Streitkräfte unterstanden der Zivilgewalt, der Staat durfte sich nicht in religiöse Angelegenheiten einmischen. All dies waren die Grundprinzipien einer freien Republik und die Grundrechte der Bürger. Doch bei der Ausarbeitung der Verfassungen kam es zu heftigen Auseinandersetzungen zwischen demokratischen und konservativen Kräften.

Radikale Demokraten wie Benjamin Franklin, Thomas Paine und Samuel Adams setzten sich für ein immer breiteres Wahlrecht, die gleiche Vertretung aller Bezirke im Verhältnis zur Bevölkerung, die Vorherrschaft des Unterhauses über das Oberhaus und die Macht der Exekutive und Judikative ein. Gemäßigte Demokraten wie Thomas Jefferson, Richard Henry Lee und George Mason vertraten die Ansicht, dass das Oberhaus ebenso tyrannisch werde wie die aristokratische Oligarchie, und sprachen sich für eine Regierung mit möglichst begrenzten Befugnissen aus, in der sich die wichtigsten Gewalten – Exekutive, Legislative und Judikative – gegenseitig in Schach halten sollten.

Die Konservativen waren der Meinung, dass die großen Eigentümer des Landes Amerika regieren sollten, und forderten, dass die Armen kein Wahlrecht erhalten sollten, dass die wohlhabenden Bezirke Einfluss haben sollten, dass das Oberhaus Autorität haben sollte und dass die Exekutive und die Judikative unabhängig sein sollten, um zu verhindern, dass das Unterhaus seine Macht ausübt.

Pennsylvania, North Carolina, Delaware und Georgia verabschiedeten grundlegend demokratische Verfassungen, während die Verfassungen von Virginia, South Carolina, New York, Massachusetts, New Jersey, Maryland und New Hampshire von konservativen Einflüssen geprägt waren. Pennsylvania entwarf die demokratischste Verfassung der damaligen Zeit, und Verfasser wie Benjamin Franklin und Thomas Jefferson sahen eine Einkammer-Legislative vor, die jährlich von allen Steuerzahlern gewählt wurde, wobei das Wahlrecht jedem zustand, der mindestens zwei Jahre lang in der Stadt oder dem Bezirk ansässig war, niemand konnte für mehr als zwei aufeinander folgende Amtszeiten gewählt werden, und niemand konnte für mehr als drei Jahre am Stück wiedergewählt werden.

Ein Exekutivrat bestand aus 13 Mitgliedern, die alle drei Jahre gewählt wurden, und einem Präsidenten ohne Befugnisse, der an die Stelle des alten Gouverneurs und des Rates der Eigentümer trat. Weder der Präsident noch der Rat hatten ein Vetorecht, wenn es darum ging, die Arbeit der Legislative zu verhindern. Die Debatten der Legislative waren öffentlich und ihr Journal wurde wöchentlich veröffentlicht, Gesetze von allgemeinem Interesse wurden zunächst öffentlich debattiert und konnten erst in der nächsten Sitzungsperiode verabschiedet werden, und alle Beamten wurden gewählt und konnten jederzeit von der Legislative abberufen und beurteilt werden.

Die konservative Opposition unter der Führung von John Dickinson und Robert Morris organisierte jedoch eine verfassungsfeindliche Partei und verhinderte im Dezember 1776 das Funktionieren der Landesregierung. Nach der Intervention des Kontinentalkongresses erklärten sich die Tories jedoch zur Zusammenarbeit bereit und nahmen an den Wahlen im Februar 1777 teil. Unter der neuen Legislative, die am 4. März 1777 zusammentrat, trat die Verfassung in Kraft. Pennsylvania war der einzige Staat, der das Recht, zu wählen oder gewählt zu werden, nicht vom Reichtum abhängig machte, und der einzige Staat mit einem Einkammerparlament.

In anderen Staaten mit demokratischen Verfassungen wurde die Zahl der Wähler auf 50 Acres festgelegt, und um in das Repräsentantenhaus oder den Senat gewählt zu werden, mussten die Kandidaten über ein mittleres Vermögen verfügen. South Carolina hatte die konservativste Verfassung, die vom Kongress des Staates ausgearbeitet worden war und in der die konservativen Bezirke an der Küste 144 Abgeordnete und die demokratischen Bezirke im Landesinneren nur 40 Abgeordnete hatten, die drei Viertel der weißen Bevölkerung abdeckten.

Es sah das Wahlrecht nur für freie weiße Männer vor, die 50 Acres besaßen und bis dato Steuern bezahlt hatten. Um in den Senat gewählt zu werden, musste man 2.000 Pfund Land besitzen, und 7.000 Pfund, wenn man nicht in dem Bezirk wohnte. Die Bezirke wurden so eingeteilt, dass die Küstenregion 144 Sitze und das Landesinnere 55 Sitze hatte. Der Gouverneur und die acht Ratsmitglieder, die von beiden Häusern zusammen gewählt wurden, mussten jeweils Land im Wert von 10.000 Pfund besitzen, und die Richter wurden vom Senat ernannt, während die anderen Richter, Sheriffs und Offiziere vom Senat und vom Repräsentantenhaus in geheimer Abstimmung gewählt wurden. Der Staat wurde von den Reichen, den Großgrundbesitzern, regiert. Massachusetts, das sich 1780 eine Verfassung gab, war der einzige Staat, in dem der Gouverneur ein Vetorecht hatte und zusammen mit seinem Rat Richter, den Generalstaatsanwalt, Sheriffs, Staatsanwälte, Armee- und Flottenoffiziere ernennen durfte. Die Steuern für den Unterhalt der Kirche wurden beibehalten, und die ausschließlichen Befugnisse der gesetzgebenden Versammlung wurden gesichert. Thomas Paine und Thomas Jefferson wiesen darauf hin, dass die Aufrechterhaltung von Freiheit und Glück ohne die Verbreitung von Wissen, ohne die Bildung des Volkes nicht möglich sei. Die Legislative und die Regierungen der Bundesstaaten waren verpflichtet, Schulen einzurichten, um die Wissenschaften und Künste zu entwickeln und zu verbreiten.

Der den Loyalisten entzogene Reichtum finanzierte das Bildungswesen in New York, Connecticut, Virginia, den Carolinas und Georgia. In Pennsylvania konnten die Strafgesetze überarbeitet werden, wobei die Strafen nicht mehr so grausam waren, sondern eher der Schwere der Verbrechen entsprachen. Auf Wunsch von Benjamin Franklin wurde die Society for the Relief of Needy Prisoners gegründet, die sich für eine Reform des Gefängnissystems und für die Umerziehung der Gefangenen durch Arbeit, Schulbildung und ein angemessenes Klima einsetzte. In Virginia wurde auf Jeffersons Initiative hin das Strafgesetzbuch überarbeitet, wobei die Todesstrafe nur noch für Mord und Verrat vorgesehen war. In den Verfassungen von Pennsylvania und North Carolina wurden Haftstrafen für unbezahlte Schulden abgeschafft, wenn keine Beweise für Betrug vorlagen.

Im Juli 1775 unterbreitete Benjamin Franklin dem Kongress einen Plan zur Vereinigung der Kolonien zu einer einzigen Konföderation, den Vereinigten Kolonien von Nordamerika. Die Stärke der Kolonien lag in ihrer Einheit, und nur ein starkes Bündnis konnte den Erfolg gegen England sichern. Thomas Jefferson und die anderen Radikalen rieten ihm jedoch davon ab, den Plan vorzulegen, da die Idee verfrüht und viel zu kühn für die zaghaften Mehrheitsmitglieder des Kongresses war, die einen Bruch mit London befürchteten.

Im Januar 1776 versuchte Franklin erneut, ihn zur Debatte zu stellen, scheiterte jedoch. Nach der Proklamation der Unabhängigkeit änderte sich die Situation dramatisch. Die Staaten mussten bei der Führung des Krieges zusammenarbeiten, und es gab gemeinsame wirtschaftliche, kommerzielle und territoriale Probleme. Im Juni 1776 beauftragte der Kongress eine Dreizehnköpfige Kommission, der aus jedem Staat ein Vertreter angehörte, mit der Ausarbeitung eines Plans für die Union. Der Entwurf wurde dem Kongress am 12. Juli mit Änderungen und Ergänzungen vorgelegt. Das Ergebnis der Debatten war die Unionsakte mit dem Titel „Articles of Confederation“, die am 15. November 1777 ebenfalls vom Kongress ratifiziert wurde. Es kam zum Streit zwischen den Konservativen, die eine Zentralregierung wollten, die souverän den Handel regeln, eine einheitliche Währung einführen, Schifffahrtsgesetze und die Außenpolitik festlegen und über eine Armee und Flotten zur Niederschlagung von Aufständen verfügen sollte, und den Demokraten, die eine schwache, in ihren Rechten eingeschränkte Zentralregierung wollten, wobei Kleinbauern und kleine Kaufleute die Souveränität ihres Staates bevorzugten und ihre Führer forderten, dass die Zentralregierung nicht das Recht erhalten sollte, Zölle und Steuern zu erheben und zu erheben oder Streitkräfte zu kontrollieren, alle Steuern und Abgaben von der Legislative der Staaten beschlossen werden, die über eigene Streitkräfte verfügen, die nicht gegen das Volk eingesetzt werden dürfen, und den Handel und die Schifffahrt zu regeln, um zu verhindern, dass die Großkaufleute und Großgrundbesitzer die Bauern unterdrücken, sowie die Befugnis zu erhalten, Geld zu münzen, Schuldscheine auszustellen und die Beziehungen zwischen Gläubigern und Schuldnern zu regeln. John Adams schreibt von sehr starken separatistischen Tendenzen in Massachusetts und Philadelphia in Bezug auf Sitten, Moral, Sprache, Geschmack, Religion und das Bildungssystem.

Auch bei der Vergabe von Land im Westen war die Situation kompliziert, da verschiedene Bürgergruppen um das Land konkurrierten. Die Bodenspekulanten in den Staaten, die keine Westgebiete wollten, zogen eine zentralisierte Regierung vor, die die Herrschaft über den Westen übernehmen sollte. In den Staaten, die Anspruch auf die westlichen Gebiete erhoben, wollten die Landspekulanten und Farmer, dass ihre Staaten diese Gebiete erhielten. In den Südstaaten wollten die Pflanzer nichts von ihrer Macht an eine Zentralregierung abtreten. Es gab Widersprüche zwischen den sklavenhaltenden Südstaaten und den Neuenglandstaaten. Doch mächtige Faktoren trugen zur Einigung der Staaten bei.

Die erste Verfassung der Vereinigten Staaten von Amerika, die so genannten „Articles of Confederation“, die im November 1777 vom Kongress ratifiziert wurden, sah einen jährlich gewählten Kongress mit nur einer Kammer vor, in dem jeder Staat unabhängig von seiner Bevölkerungszahl die gleiche Anzahl von Delegierten stellte. Ein Präsident war nicht vorgesehen, und die Befugnisse des Kongresses waren eingeschränkt: Die Staaten behielten die Souveränität über die Auferlegung und Erhebung von Steuern, die Prägung von Münzen, die Ausgabe von Banknoten und den Erlass von Gesetzen über Handel und Kredit. Die wichtigsten Rechte, die dem Kongress zugestanden wurden, konnten jedoch nur mit der Zustimmung von neun der dreizehn Staaten ausgeübt werden: das Recht, den Krieg zu erklären, die Größe der Landstreitkräfte und der Flotte festzulegen, Geld zu münzen, Papiergeld auszugeben und Requisitionen zu stellen, wobei die Staaten das ausgegebene Geld einlösen und die Requisitionen nach Quoten bezahlen mussten, die im Verhältnis zum Wert der Grundstücke und Gebäude in Privatbesitz festgelegt wurden. Der Kongress schloss Handelsverträge ab und regelte die Beziehungen zu den Indianern, sofern die Entscheidungen in diesen Angelegenheiten nicht gegen die Gesetze der Bundesstaaten verstießen. In Bezug auf die westlichen Ländereien beschloss der Kongress, dass alle umstrittenen Gebiete an den Kongress abgetreten werden sollten, um sie zu besiedeln und in separate Staaten einzugliedern, die mit gleichen Rechten auf Souveränität, Freiheit und Unabhängigkeit Mitglied der Bundesunion werden sollten. In Friedenszeiten setzten sich die Streitkräfte aus den Milizen der Staaten zusammen, und in Kriegszeiten mussten die Staaten Kontingente rekrutieren, deren Stärke vom Kongress festgelegt wurde. Staaten, die ihren Verpflichtungen nicht nachkamen, konnten wegen der Schwäche der Zentralgewalt nicht gezwungen werden. Der Zusammenschluss der Staaten hatte eher symbolischen Charakter, und erst mit der Ratifizierung der Artikel der Konföderation im Jahr 1781 wurde die Expansion nach Westen in die Tat umgesetzt. Bis dahin hatte der Kongress als De-facto-Regierung gehandelt, ohne sich auf eine Verfassung stützen zu können.

Da die anglikanische Kirche ein Symbol der britischen Autorität war, hoben Maryland und North Carolina 1776 die Privilegien der anglikanischen Kirche in ihren Verfassungen auf. In Virginia waren Nicht-Anglikaner von der Zahlung der Kirchensteuer befreit. In New York, Georgia, South Carolina und Massachusetts wurde die Religionsfreiheit für alle christlichen Kirchen anerkannt. Katholiken durften in acht Staaten und Juden in vier Staaten öffentliche Ämter bekleiden. Im Jahr 1779 legte Thomas Jefferson der Legislative von Virginia ein „Statut über die Religionsfreiheit“ vor. Er vertrat die Ansicht, dass der menschliche Geist nicht zu Heuchelei und Nichtigkeit gezwungen oder verängstigt werden dürfe, und verurteilte die Verfolgung von Andersgläubigen. Er erklärte in dem Statut, dass die Rechte der Bürger nicht von religiösen Überzeugungen abhängen. Das Statut wurde erst im Januar 1786 verabschiedet.

Ein weiteres vorrangiges Thema war die Abschaffung der Sklaverei. Schwarze machten 20 % der Bevölkerung der Kolonien aus, das sind 600.000 Menschen, von denen 90 % Sklaven waren, die sich auf die Südstaaten von Maryland bis Georgia konzentrierten. Die Mehrheit der weißen Bevölkerung Amerikas vertrat zutiefst rassistische Ansichten. Die radikalen Führer waren sich des Rassismus und der Sklaverei durchaus bewusst. James Otis verurteilte die Sklaverei und forderte in seinem 1764 veröffentlichten Pamphlet „Rights of the British Colonies“ das Recht der Schwarzen auf Freiheit. Benjamin Franklin, Dr. Benjamin Rush, Abigail Adams, die Frau von John Adams, und Thomas Paine traten für die Abschaffung der Sklaverei ein.

1771 debattierte die Legislative von Connecticut über die eingereichten Memorials zur Abschaffung der Sklaverei und erließ ein Gesetz zum Verbot des Sklavenhandels. In Massachusetts fasste die Legislative 1773 einen ähnlichen Beschluss, stieß aber auf die Stimme von Gouverneur Hutchinson.

Im Jahr 1774 verabschiedete die Stadtversammlung von Baintree eine Resolution, wonach die Einwohner den Sklavenhandel einstellen und die Sklaverei boykottieren würden. Ähnliche Maßnahmen wurden in Rhode Island, Pennsylvania und Delaware verabschiedet. Auf Druck der Quäker verkündete die Legislative von Rhode Island, dass jeder schwarze Sklave als frei zu betrachten sei, und die abolitionistische Bewegung wurde durch eine von Schwarzen organisierte Gedenkkampagne unterstützt.

Im Jahr 1775 führte das Worcester County Committee of Correspondence dazu, dass am 14. Juni eine Bürgerversammlung einberufen wurde, bei der sich die Einwohner verpflichteten, für die Abschaffung der Sklaverei zu kämpfen. Im Frühjahr 1775 wurde in Philadelphia die erste Vereinigung für die Abschaffung der Sklaverei in Amerika gegründet, die im folgenden Jahrzehnt auch in New York und Delaware entstand. Der Unabhängigkeitskrieg beschleunigte die Schritte zur Abschaffung der Sklaverei.

Im Jahr 1776 wurde der Sklavenhandel in Massachusetts verboten, und in Delaware wurde in der Verfassung festgelegt, dass keine Person aus Afrika versklavt werden darf. 1780 wurde in Pennsylvania die Sklaverei gesetzlich abgeschafft, und 1781 wurde vor dem Obersten Gerichtshof von Massachusetts ein Fall verhandelt, in dem ein Weißer beschuldigt wurde, einen Schwarzen misshandelt zu haben, und zu einer Geldstrafe verurteilt wurde, der Angeklagte aber behauptete, der Schwarze sei sein Sklave. Der Oberste Gerichtshof entschied, dass die Idee der Sklaverei nicht mit der Verfassung vereinbar sei. In New Hampshire wurde die Sklaverei durch eine neue Verfassung abgeschafft, und 1784 erließen Connecticut und Rhode Island Gesetze zur Abschaffung der Sklaverei.

Während des Krieges gehörten viele Schwarze zu den amerikanischen Truppen, wie Poor Slem, der sich in der Schlacht von Bunker Hill als tapfer erwies. Radikale Führer sprachen sich für den Einsatz von Schwarzen als Soldaten in der Kontinentalarmee aus, und James Madison, der Vorsitzende des Virginia Committee of Safety, plädierte dafür, Schwarze freizulassen und zu rekrutieren, doch Pflanzer, Grundbesitzer und Kaufleute waren dagegen. Auf Anregung von John Rutledge, einem Abgeordneten aus South Carolina, verbot der Kontinentalkongress im Oktober 1775 die Rekrutierung von Schwarzen. Der Rat der Generäle der US-Armee fasste einen ähnlichen Beschluss, bis Washington am 12. November einen Befehl an die Armee erließ. Lord Dunmore, der königliche Gouverneur von Virginia, stellte ein Regiment schwarzer Sklaven auf und versprach in seiner Novemberproklamation denjenigen die Freiheit, die in der königlichen britischen Armee gegen die amerikanischen Rebellen kämpfen würden. Die Schwarzen stellten sich selbstbewusst den britischen Einheiten vor.

Ende 1775 gab Washington bekannt, dass er die Rekrutierung freier Schwarzer durch Offiziere billigte. In einer Entschließung vom 16. Januar 1776 ratifizierte der Kongress die Entschließung, allerdings nur mit dem Vorbehalt, dass freie Schwarze, die in der Armee in Cambridge treu gedient hatten, angeworben werden konnten, nicht aber andere.

In New York wurde jeder Bürger zu den Waffen gerufen, mit dem Recht, einen kampftauglichen schwarzen oder weißen Ersatzmann mitzubringen, und schließlich wurde die Einberufung von Schwarzen uneingeschränkt zugelassen. Masachusetts und Rhode Island genehmigten 1778 per Gesetz die Einberufung von Schwarzen. Im Jahr 1779 wurde die schwarze Wehrpflicht auch in North Carolina zugelassen. Im Jahr 1780 erließ Maryland die gleiche Maßnahme. Virginia, South Carolina und Georgia verboten die Einberufung von Schwarzen. Erst im März 1779, als die militärische Lage in den USA katastrophal war, verabschiedete der Kongress eine Resolution, in der er Georgia und South Carolina aufforderte, die Einberufung von 3.000 Negern zuzulassen und den Besitzern 1.000 Dollar für jeden freigelassenen Neger zu zahlen, was beide Staaten jedoch ablehnten. Schwarze aus den 13 Staaten kämpften in den Reihen der amerikanischen Armee und Marine in Partisanenkommandos. Ganze Einheiten bestanden aus Schwarzen mit weißen Offizieren. In Staaten, in denen die Wehrpflicht verboten war, wurden Sklaven, die sich den Einheiten anschließen wollten, inhaftiert. Die Flucht von den Plantagen nahm massive Ausmaße an. Thomas Jefferson behauptete, dass 1778 30.000 Schwarze aus Virginia geflohen waren, viele starben, andere wurden in Florida oder auf den Westindischen Inseln versklavt.

Thomas Jeffersons Entwurf der Unabhängigkeitserklärung enthielt eine deutliche und nachdrückliche Verurteilung der Sklaverei. Als der Zusammenschluss der Staaten ins Wanken geriet, wurde die Sklaverei auf Druck von Georgia und South Carolina gestrichen, und die sklavereigegnerischen Delegierten waren gezwungen, nachzugeben. In der ersten amerikanischen Verfassung, den Articles of Confederation, blieb die Frage der Sklaverei ungelöst. Doch die Revolution ebnete den Weg für die Freiheit der Leibeigenen. Im Jahr 1778 beschloss Pennsylvania, Hausherren, deren Diener sich zur Armee meldeten, Geld zu geben. Die Diener traten mit oder ohne Zustimmung ihrer Herren in die Armee ein. In Pennsylvania, New York und Maryland wurden Vereinigungen gegründet, um die Interessen der neu auf dem amerikanischen Kontinent angekommenen Dienstboten zu schützen.

Nach der Revolution wurde das System der Schuldgefangenschaft schließlich abgeschafft, und die Industrialisierung und die steigende Nachfrage nach freien Arbeitskräften trugen zum Niedergang und Verschwinden des Systems der Schuldknechte bei.

Die Bedingungen für Soldaten im Krieg waren schrecklich. Die Uniformen waren von minderer Qualität, das Essen war schlecht und die Korruption grassierte. Es wurde massenhaft Handel mit dem Feind getrieben, und im Winter 1777 verhungerten und erfroren Washingtons Soldaten in Valley Forge, während Geschäftemacher sich weigerten, Kongressmünzen anzunehmen und Lebensmittel an die britischen Armeen verkauften.

Im November 1776 verabschiedete der Kongress ein Gesetz zur Einführung von Höchstpreisen für Lebensmittel und bestimmte Produkte, das jedoch nicht durchgesetzt wurde. Ein Scheffel Weizen wurde 1777 für 7 Schilling verkauft und stieg 1779 auf 80 Dollar. Zwischen 1775 und 1779 gab der Kongress Papiergeld im Wert von 191 Millionen Dollar aus. Die Staaten zogen die Steuern und Abgaben, zu deren Zahlung an den Kongress sie sich verpflichtet hatten, nicht ein, so dass das Papiergeld nicht eingelöst und aus dem Verkehr gezogen werden konnte. Bis 1779 hatten die Staaten nur 3 Millionen Dollar an den Kongress gezahlt. Neben dem vom Kongress ausgegebenen Papiergeld war auch das von den einzelnen Staaten ausgegebene Papiergeld im Umlauf. Im Januar 1779 betrug der Umtauschkurs 1 $ Silber für 8 $ Papiergeld, im Mai 1:24 und im November 1:38. Im Frühjahr 1780 stellte der Kontinentalkongress die Zahlungen ein, und im März wurde beschlossen, dass die Staaten Steuern erheben würden, um das im Umlauf befindliche Papiergeld zum Kurs von 1 $ Silber für 40 $ Papier einzulösen.

Etwa 120 Millionen Dollar wurden eingezogen, weitere 71 Millionen Dollar blieben im Umlauf, die von Spekulanten im Verhältnis 1:1000 gekauft wurden, in der Hoffnung, dass der Kongress sie einlösen würde, da die Staaten nach 1789 ihre eigene Papierwährung aus dem Verkehr zogen. Die Inflation förderte die Spekulation und das Großkapital und traf Landwirte, Arbeiter, kleine Kaufleute und Handwerker in Scharen. Der Preis der Arbeit war festgelegt, die Produkte wurden von Tag zu Tag teurer und die Löhne eingefroren. Die großen Händler erhöhten die Preise der in den Währungstranchen zum Verkauf angebotenen Waren in Erwartung ihrer Abwertung. Kleinbauern, Handwerker und Kaufleute wurden durch die steigenden Preise gezwungen, Kredite aufzunehmen.

Als die Inflation akut wurde, wurde den Gläubigern per Gesetz zugesichert, dass die Schulden zum bestehenden Silberäquivalent beglichen würden. Spekulanten, Großkaufleute und Geschäftsleute investierten ihre Papiergeldgewinne in Grundstücke, Häuser, Industrie und unverderbliche Güter, Hypotheken und Schatzanweisungen. In den Städten Boston und Beverly, East Haven und anderswo erhoben sich 1777 KKU gegen die Aktienspekulanten, indem Gruppen von Frauen die Lagerhäuser der spekulierenden Händler überfielen und deren Waren und Güter aufteilten. Wegen der höheren Preise kam es zu Streiks, zahlreichen Demonstrationen und Kundgebungen.

Lord Sandwich, der erste Lord der Admiralität, verteidigte im Oberhaus die repressive Politik und erklärte noch vor Lexington und Bunker Hill, dass die Amerikaner unklug, undiszipliniert und feige seien und er sie unterschätzt habe. Lord George Germanin, der für die militärischen Operationen in Amerika zuständige Kolonialminister, zog seine Lehren aus den frühen Auseinandersetzungen zwischen Amerikanern und Briten und schickte gut ausgerüstete und ausgebildete Regimenter nach Übersee, wobei er die Zahl der Loyalisten überschätzte und die Möglichkeiten der Revolutionäre herunterspielte.

Der Plan basierte auf der Vorstellung, dass die Loyalisten im Süden britische Truppen benötigten, um die Rebellenführung zu stürzen und die Kontrolle zu übernehmen. General Henry Clinton, der dreitausend Soldaten anführte, und Sir Peter Parker, der eine Marineexpedition mit elf Kriegsschiffen befehligte, erhielten 1776 den Befehl, South und North Carolina in Zusammenarbeit mit loyalistischen Einheiten zu besetzen.

Der ehemalige Gouverneur von North Carolina, Josiah Martin, veröffentlichte ein Manifest, in dem er die Loyalisten aufforderte, sich dem revolutionären Regime entgegenzustellen. Im Februar versammelten sich 2.000 Loyalisten in Cross Creek unter dem Kommando von Brigadegeneral Donald McDonald. Zweitausend amerikanische Soldaten meldeten sich bei General James Moore, dem Kommandeur des 1. North Carolina Regiments. Moore entsandte die Hälfte seiner Truppen, um die auf Wilmington vorrückenden Loyalisten zu treffen.

Am 22. Februar 1776 ließen sich die Loyalisten in den Hinterhalt der Soldaten von Moore am Moore’s Creek locken. 30 von ihnen wurden getötet. Am nächsten Tag kapitulierte General McDonald mit den 850 Loyalisten, die anderen zerstreuten sich. Nach der Besetzung von Charleston trafen die britischen Land- und Seestreitkräfte am 4. Juni in Charleston ein. Washington erkannte das britische Interesse an den Südstaaten und ernannte Generalmajor Charles Lee, den Befehlshaber der Südfront, die Virginia, Carolineel und Georgia umfasste, zu seinem Stellvertreter. Lee traf zwei Tage nach den Briten mit 1900 Mann in Charleston ein und erhöhte die Stärke der Verteidiger der Stadt auf 6600 Mann. Das auf Sullivan’s Island gelegene Fort Sullivan durchbrach den Eingang zum Hafen. Clinton landete den Großteil seiner Streitkräfte auf der nahe gelegenen Long Island. Da ihm jedoch kleine Boote fehlten, um den Kanal zwischen Long Island und Sullivan’s Island zu überqueren, war er nicht in der Lage, Pontons zu improvisieren und auf Sullivan’s Island zu landen, so dass er der königlichen Flotte die Ehre überlassen musste, in den Hafen von Charleston vorzudringen. Parker rüstete seine Seestreitkräfte aus, und am 28. Juni, während Clintons Truppen versuchten, den Kanal zur Ablenkung zu überqueren, schickte Parker drei kleinere Schiffe, um das Fort von Westen her zu beschießen, während die anderen von Süden her angriffen. Die Türme des Forts, die von Colonel William Moultrie verteidigt wurden, reagierten auf diesen schweren Beschuss. Es hatte nur 30 Kanonenkugeln pro Geschütz, aber zum Glück für die Amerikaner kollidierten zwei der drei kleinen Schiffe, die so nah wie möglich herankommen wollten. Der Angriff von Clintons britischen Truppen wurde abgewehrt.

Am 1. Januar 1776 ordnete George Washington an, dass im Armeehauptquartier in Cambridge eine Flagge gehisst werden sollte. Die Flagge hatte 13 horizontale weiße Streifen, die sich mit 13 roten Streifen abwechselten. Der Kongress befahl ihm, die Belagerung von Boston zu beschleunigen. Washington ließ die in Fort Ticonderoga erbeuteten schweren Geschütze herbeischaffen. Colonel Henry Knox, von Beruf Buchhändler, brachte 59 Geschütze mit. Als die Batterien aufgestellt wurden, beschlossen die Briten, sich aus Boston zurückzuziehen. General Howe versprach einer Delegation aus Boston, dass er die Stadt nicht niederbrennen würde, wenn die Amerikaner seine Truppen nicht angriffen. Die Kriegsparteien beschränkten die Feindseligkeiten auf ein Minimum. In der Nacht des 17. März wurde der letzte britische Soldat eingeschifft. Howe evakuierte Boston und plante, New York zu besetzen, das über den besten Hafen an der Atlantikküste verfügte, das führende Zentrum der Loyalisten war und die Kontrolle über den Hudson-Champlain River nach Kanada hatte.

In Erwartung von Verstärkungen aus England landete Howe in Halifax in Neuschottland und besetzte State Island. Washington, der davon überzeugt war, dass Howe nach New York aufgebrochen war, ließ fünf Regimenter unter Artemius Ward in Boston zurück und begab sich auf einen Gewaltmarsch zur Verteidigung der Stadt.

Britische Schiffe brachten im Frühjahr Verstärkung und Nachschub. Im August befehligt Howe 32.000 Soldaten, darunter 9.000 deutsche Söldner. Admiral Lord Richard Howe, der ältere Bruder des Generals, trifft mit einer Kriegsflotte aus England ein: zehn Linienschiffe und 20 Fregatten, mehrere hundert Transportschiffe und 10.000 Seeleute. Das größte britische Expeditionskorps war zum Angriff bereit. Lord William Tryon, der ehemalige königliche Gouverneur von New York, der sich auf einem Schiff versteckt hielt, korrespondierte heimlich mit Loyalisten in der Stadt, um ein Komplott vorzubereiten. David Matthews, der Bürgermeister der Stadt, organisierte eine Rebellion der Loyalisten, die mit dem britischen Angriff ausbrechen sollte. Washington und die anderen Generäle sollten ermordet werden, und Soldaten der Kontinentalarmee, darunter Thomas Hickey aus Washingtons Leibwache, waren an dem Komplott beteiligt.

Doch das Komplott wurde rechtzeitig aufgedeckt. Washington hatte das Kommando über 20.000 Mann und organisierte die Armee in fünf Divisionen um. Trotz harter Strafen hatte er immer noch Probleme mit der Aufrechterhaltung der Disziplin, Desertionen, Trunkenheit und Schlägen. Vom 22. bis 25. August griff Howe mit einer großen Streitmacht an und versuchte, 20.000 Mann auf Long Island zu landen. Mit Unterstützung der Flotte sollte er die Brooklyn Hills besetzen, wo Washington einen Großteil seiner Truppen konzentriert hatte. Er erkannte, dass er nicht durchhalten würde, und zog seine Truppen in der Nacht des 29. August aus den Hügeln zurück. Einige von Washingtons Generälen, angeführt von Nathanael Greene, schlugen vor, die Stadt zu evakuieren und niederzubrennen. Der Kontinentalkongress riet dem Oberbefehlshaber, keinen Schaden anzurichten. Am 12. September beschloss Washington, sich aus der Stadt auf die Nordseite von Manhattan Island zurückzuziehen. Howe landete auf der Südseite der Insel und drohte, die amerikanischen Einheiten einzukesseln. Es kam zu Gefechten, bei denen sich die Amerikaner tapfer schlugen und es schafften, sich dem Großteil der Truppen anzuschließen. Doch am 15. September war New York von Howe besetzt.

Washington befestigte sich in den Harlem Hills mit Fort Washington und Fort Lee auf beiden Seiten des Hudson. Er konnte das Eindringen der britischen Flotte in den Hudson nicht abwehren. Er ließ 3.000 Soldaten in Fort Washington und 4.500 in Fort Lee unter dem Kommando von N. Greene zurück und zog sich am 23. und 26. Oktober nach White Plains zurück.

Nachdem er verfolgt worden war, brach Washington den britischen Frontalangriff ab und zog sich in der Nacht zum 31. Oktober auf die Höhen von North Castle zurück, wobei er General Lee mit der Hälfte seiner Truppen und General William Heath mit 2.000 Mann in Peekskill zurückließ, um Hudson zu bewachen, der den Rest von Lees Truppen anführte.

Als er am 13. November eintraf, beriet er sich mit Greene und den anderen Offizieren über den Abzug der Garnison über den Fluss von Fort Washington. Greene bestand darauf, sich Zeit zu lassen, aber Washington zögerte. Am 16. November umzingelte Howe das Fort mit britischen Truppen, und Oberst Robert Magow, der Kommandant des Forts, kapitulierte mit der gesamten Garnison.

In der Nacht vom 19. auf den 20. November überquerten die britischen Truppen unter General Cornwallis den Hudson. Da Washington vermutete, dass Howe beabsichtigte, einen Teil von New Jersey zu erobern und Philadelphia zu besetzen, bat er den Kongress und die Führung von New Jersey um Verstärkung. Er schrieb an Lee, er solle sich aus North Castle zurückziehen und sich ihm in Richtung New Brunswick anschließen.

Als er am 28. November dort ankam, verließen 2000 Soldaten aus Maryland und New Jersey die Stadt, nachdem die Einberufungsfrist abgelaufen war. Er hatte nur 3400 Soldaten und Lee war noch nicht eingetroffen. Er war überzeugt, dass Washington aufgrund von Fehlern, Niederlagen und Rückzügen vom Kongress abgelöst werden würde und dass er als Karriereoffizier mit hohem Ansehen bei europäischen und amerikanischen Operationen zu seinem Nachfolger ernannt werden würde. Unter dem Druck der Briten zerstörte Washington die Brücke über den Raritan River und zog sich von New Brunswick nach Trenton, einer Stadt am Delaware River, zurück. Washington, der die Evakuierung der Soldaten vorbereitete, befahl, alle Boote auf dem Fluss zu versammeln, und gab Lee ein Zeichen zur Eile. Vom Feind verfolgt, überquerte Washington unter dem Schutz seiner Artillerie am Morgen des 8. Dezember unter britischer Beobachtung den Delaware. In Pennsylvania erhielt er Verstärkung in Form von 2.000 Milizionären aus der Umgebung, die ihn mit 5.000 Soldaten begleiteten. Lee überquerte den Hudson mit 4000 Soldaten, allerdings in langsamer Fahrt. Am Abend des 12. Dezember schlug er sein Lager in der Nähe von Morristown auf und ließ seine Truppen unter dem Kommando von General John Sullivan, begleitet von einer kleinen Wache, im Saloon übernachten. Er wurde von einer Abteilung britischer Kavallerie gefangen genommen, woraufhin Sullivan schnell zu Washington marschierte und am 20. Dezember mit 2.000 Mann in dessen Lager eintraf.

Der Kontinentalkongress, der am 12. Dezember in Philadelphia tagte, drückte sein Bedauern und seine mangelnde Hoffnung aus, dass Washington jemals wieder britische Truppen besiegen würde. Am 17. Dezember teilte Washington dem Kongress mit, dass die Politik der kurzfristigen Rekrutierung nicht effektiv sei. Thomas Paine, ein Soldat der Kontinentalarmee, schrieb die erste Ausgabe von The American Crisis, einer Zeitschrift, die in dreizehn Ausgaben erschien. Die erste Ausgabe wurde sogar auf Geheiß Washingtons den Soldaten beider Seiten vorgelesen, um sie darauf aufmerksam zu machen, dass die Kämpfe schwierig und langwierig sein würden. Als Howe bemerkte, dass der amerikanische Widerstand zu bröckeln schien, beschloss er, seine Armee im Winterquartier zu stationieren, um den Gnadenstoß bis zum Frühjahr hinauszuzögern. Diese Verzögerung gab Washington die Möglichkeit, die britischen Streitkräfte mit einem kühnen Manöver zu besiegen. In der Weihnachtsnacht überquerte Washington den Delaware und unternahm einen Überraschungsangriff auf die hessische Garnison in Trenton. Er nahm mehr als 900 Gefangene, eine große Menge an Munition, Gewehren und Kanonen, Lebensmitteln und Ausrüstung mit und kehrte am 26. Dezember in sein Lager zurück. Die erschöpften Soldaten hatten nach einem 45 km langen Marsch bei kaltem Wetter nach Monaten des Leidens und der Niederlage den Sieg errungen.

Howe schickte General Cornwallis mit 8.000 Mann, um die Lage am Delaware wiederherzustellen, doch Washington ließ seine Männer erschöpft und krank zurück, überquerte den Delaware am 29. Dezember und besetzte Trenton erneut. Am 30. und 31. Dezember besuchte Washington persönlich jedes Regiment und appellierte an die Soldaten, sich erneut zu melden. Viele erklärten sich bereit, weitere sechs Wochen zu bleiben, wobei ein neues Kontingent der Miliz aus Philadelphia die ausscheidenden Soldaten ersetzte.

Am 3. Januar 1777 errang Washington einen weiteren Sieg gegen Cornwallis‘ Truppen bei Princeton und nahm 200 Gefangene. Princeton wurde von den Amerikanern zurückerobert, und Washington zog in die Stadt Morristown, die die zentrale Ebene von New Jersey zwischen New York und Philadelphia überblickt, und richtete dort sein Winterquartier ein. Mit einer unterlegenen Armee zwang er Howe und seine Truppen, das westliche und zentrale New Jersey aufzugeben.

Während der Kongress im Sommer 1775 glaubte, dass der Bruch mit London vermieden werden könne, kam einer der Geheimagenten von Vergennes, der Außenminister, in London zu dem Schluss, dass der Zerfall des britischen Empire unvermeidlich sei.

Der Geheimagent Pierre Caron de Beamarchais, politischer Abenteurer und Dramatiker, überzeugte Vergennes, dass Frankreich die Amerikaner im Geheimen unterstützen sollte. Vergennes schickte einen Geheimagenten, Achard de Bonvouloir, nach Philadelphia, um herauszufinden, ob die Kolonien die Unabhängigkeit wollten, und um den guten Willen Frankreichs zu versichern. Als Bonvouloir im Dezember 1776 in Philadelphia eintraf, setzte er sich mit Benjamin Franklin vom Kongressausschuss für geheime Korrespondenz in Verbindung und konnte feststellen, dass das Hauptziel der Amerikaner die Unabhängigkeit war. Vergennes vereinbarte mit Spanien, jeweils eine Million Pfund für die Lieferung von Munition und Rüstungsgütern an die Amerikaner anzubieten. Beaumarchais erhielt die französische Million und gründete die fiktive Firma Rodrigue Hortalez & Company für den Handel mit Amerika.

Im März 1776 beauftragte der Kongress Silas Deane, den Kongress in Frankreich zu vertreten. Im September ernennt der Kongress Benjamin Franklin und Thomas Jefferson dazu, an der Seite von Silas Deane Verträge mit europäischen Mächten auszuhandeln, um ein Darlehen in Höhe von 2 Millionen Pfund zu erhalten. Jefferson lehnte seine Ernennung ab und Arthur Lee, der sich in Europa aufhielt, wurde an seiner Stelle ernannt.

Washingtons Armee war in Morristown stationiert und umfasste nur 1.000 Kontinentaleuropäer und 1.000 Milizionäre. Ausgerüstet, verpflegt und bewaffnet erweckten sie den Anschein einer Armee, obwohl die Zahl der Desertionen die der Rekrutierungen überstieg. Der Kongress versprach jedem Rekruten eine Prämie von 20 Dollar und ein 100-Acre-Grundstück am Ende seines Militärdienstes. Im Mai zählte Washingtons Armee 9.000 gut ausgerüstete Kontinentaleuropäer. Es wurde mehr Ausrüstung hergestellt, und die Armee kaperte britische Schiffe durch Freibeuter und die Kontinentalflotte. Im März 1777 trafen zwei französische Schiffe ein, die 20.000 Musketen, große Mengen an Munition, Schießpulver und Ausrüstung mitbrachten.

Washington hatte Schwierigkeiten mit Freiwilligen, die von Silas Deane in Frankreich angeworben worden waren. Deane hatte alle Bewerber angeworben und ihnen höhere Ränge und höhere Bezahlung versprochen. Einige schlossen sich der Revolutionsarmee an, andere waren abtrünnige Abenteurer. Nur wenige hatten militärische Kenntnisse. Die Generäle oder Obersten erwiesen sich jedoch als desinteressiert und inkompetent, was die Erfüllung der von ihnen übernommenen Verpflichtungen anging. In der Zwischenzeit plante Howe, Philadelphia mit 11 000 Mann anzugreifen, um Washington zu zwingen, die Hauptstadt zu verteidigen, da er davon ausging, dass disziplinierte und ausgebildete Armeen die Revolutionsarmee in einer offenen Schlacht vernichten würden. Er ließ starke Garnisonen in New York City und Rhode Island zurück und plante, seine Truppen auf dem Wasserweg entlang der Küste bis zur Spitze der Chesapeake Bay und von dort auf dem Landweg nach Philadelphia zu bringen. General John Burgoyn legte seinen Plan vor, der gebilligt wurde: Er würde die Armee Kanadas in zwei Kolonnen anführen, eine im Gebiet Champlain-Hudson Valley in Richtung Albany und die andere im Gebiet Champlain-Oswego, ebenfalls in Richtung Albany, wobei er damit rechnete, in der Region Hudson-Delaware auf Howe zu stoßen. Neuengland sollte von den anderen Kolonien abgeschnitten werden, während die britischen Truppen die revolutionären Truppen auseinander trieben.

Im Frühjahr 1777 eroberten zwei von Howe entsandte britische Expeditionen die amerikanischen Depots in Peckskill in New York und Danbury in Connecticut. Im Juli schiffte Howe seine Truppen in New York ein, eine Armada von 245 Transportschiffen, die von 16 Kriegsschiffen unter dem Kommando von Admiral Lord Howe eskortiert wurden. Washington folgte dem Kurs der britischen Flotte und verlegte seine Truppen. Während er in Philadelphia war, um Verwaltungsangelegenheiten zu regeln, traf er auf einen französischen Adligen, den Marquis de La Fayette, Marie-Jospeh Paul-Roch Yves Gilbert, senior du Motier, Baron de Vissac, senior de Saint Romain, der heimlich ein Schiff gekauft hatte, das er in „Victoria“ umbenannte, und in Begleitung mehrerer Offiziere im Juni 1777 in North Carolina landete. Er wurde in Philadelphia empfangen, zum Generalmajor ernannt und von Washington in sein Quartier aufgenommen. Er präsentierte La Fayete seine Artillerieeinheiten. Als er den erbärmlichen Zustand der Armee sah, machte er sich daran, sie auszubilden. Howe landete am 25. August, 50 Meilen vor Philadelphia. Washington versuchte am 11. September, den britischen Vormarsch am Brandywine Creek aufzuhalten, musste sich aber unter Verlust von 1.000 Soldaten zurückziehen. Der Kongress verließ Philadelphia und traf sich in Lancaster und Yorktown. Howe marschierte am 25. September in Philadelphia ein. Dank seines Spionagenetzes kannte Washington die Gegend von Germantown, in der sich die britischen Hauptkräfte konzentrierten. Er unternahm einen Überraschungsangriff auf Howes Armee, aber die Amerikaner erlitten schwere Verluste, etwa 1.100 Tote, Verwundete und Vermisste. Howe befestigte Philadelphia und schuf eine klare Verbindungslinie zur Flotte von Lord Howe. Doch das Hauptziel war noch nicht erreicht.

Burgoyne führte eine Expedition mit 7500 Soldaten, 250 französischen und toryanischen Kanadiern, 400 Indianern, 42 Geschützen und einer kleinen Flottille an, die im Juni 1777 in der Nähe von Montreal startete. Eine weitere Einheit von 1800 britischen Loyalisten und Indianern war auf dem Weg nach Oswego am Ontariosee. Ein riesiger Konvoi mit Gepäck und Hunderten von Frauen und Kindern begleitete die Expedition. Das erste Ziel war Fort Ticonderoga. Unweit des Forts wurde gerade eine Festung gebaut, die von Oberst Thaddeus Kosciuszko, einem polnischen freiwilligen Ingenieur und späteren Helden des polnischen Unabhängigkeitskampfes, erweitert und befestigt wurde. Die amerikanischen Streitkräfte in Ticonderoga, die von General Arthur de St. Clair befehligt wurden, umfassten fast 3 500 schlecht ausgerüstete, schlecht bewaffnete und von Krankheiten geplagte Soldaten.

Am 5. Juli besetzten die Briten die Mauer, eine wichtige strategische Position, die das Fort unverteidigt ließ. Die Amerikaner zogen sich in der Nacht zurück und ließen die Depots zurück. Burgoyne setzte seinen Vormarsch fort, aber aufgrund des bewaldeten Geländes und der von den Amerikanern errichteten Hindernisse nur langsam. General Horatio Gates, der Befehlshaber der amerikanischen Streitkräfte im Norden, folgte dem Grundsatz Washingtons und vermied es, gegen reguläre britische Truppen zu kämpfen und wartete ab, bis die Umstände günstig waren.

Im August schickte Burgoyne, der über seine schwindenden Lebensmittelvorräte besorgt war, ein Korps von 700 Soldaten, um die Kontrolle über die amerikanischen Depots in Bennington zu erlangen. Die Stadt wurde von 2.000 Amerikanern verteidigt, die meisten von ihnen neu rekrutierte Milizionäre unter John Stark. Die Briten wurden besiegt oder gefangen genommen, und die von Burgoyne entsandte Verstärkung wurde zurückgeschlagen, wobei sie 200 Soldaten verlor. Bennington war ein amerikanischer Sieg. Die britischen Truppen rückten in Richtung Oswego vor, wurden von amerikanischen Milizeinheiten angegriffen und zum Rückzug in Richtung Montreal gezwungen. Burgoyne überquerte den Hudson und war entschlossen, Kosciuszkos befestigte Stellungen bei Bemis Heights anzugreifen, wo General Horatio Gates den Großteil seiner 7.000 Mann starken Streitkräfte konzentriert hatte. Am 19. September griff Burgoyne in einem komplizierten Manöver nach Westen an, um die Höhen zu besetzen, wurde aber bei Freeman’s Farm zurückgeschlagen, wobei die Briten 600 und die Amerikaner 300 Soldaten verloren.

General Clinton, der britische Befehlshaber in New York, der Burgoyne zu Hilfe gerufen wurde, marschierte den Hudson hinunter und besetzte am 6. Oktober die Forts Clinton und Montgomery. Er befahl der Flottille, die Esopus-Stadt Kingston niederzubrennen und sich am 16. Oktober zurückzuziehen. Er kehrte nach New York zurück.

Burgoyne hatte nur noch Vorräte für zwei Wochen, und am 3. Oktober wurden die Rationen auf ein Drittel reduziert. Am 7. Oktober wurden bei einem Angriff auf Bemis Heights 600 Soldaten verwundet oder gefangen genommen. Burgoyne machte sich auf den Weg nach Saratoga. Am 12. Oktober berief er einen Kriegsrat ein, seine Armee war von drei Seiten umzingelt, seine Schiffe gekapert. General Friedrich von Riedesel schlug vor, den Gepäcktransport und die Artillerie aufzugeben und sich auf den Weg nach Fort Edward und zum Lake George zu machen. Die Rationen für sechs Tage wurden verteilt und die Vorbereitungen für den Marsch begannen. Doch Burgoyne zögerte im letzten Moment und widerrief den Befehl. Am nächsten Tag bewachte der amerikanische General John Stark mit 1.100 Milizionären und einer Artilleriebatterie den einzigen freien Weg. Da sich seine Offiziere einig waren, nahm Burgoyne Verhandlungen auf. Nach zweitägigen Verhandlungen schlossen Gates und Burgoyne den Kapitulationsvertrag, der vorsah, dass die Briten frei nach England zurückkehren sollten. Der Kongress lehnte das Abkommen ab. Die britischen Soldaten wurden ein Jahr lang in der Nähe von Boston gefangen gehalten und dann an andere Orte verlegt. Einige desertierten, andere integrierten sich in die amerikanische Bevölkerung. Am 17. Oktober legte Burgoynes Armee mit 5.700 Soldaten und mehreren Generälen die Waffen nieder. 37 Kanonen, 5000 Handfeuerwaffen und eine Menge an Munition und Ausrüstung wurden erbeutet. Der demütigende Sieg bei Saratoga gab den Ausschlag zugunsten der Amerikaner. Das Eingreifen Frankreichs in den Krieg in Amerika verwandelte die lokale Revolution in einen Weltkrieg.

Vergennes schlug Spanien im Juli 1777 ein neues Verteidigungs- und Angriffsbündnis vor. Graf Floridablanca befürchtete, dass eine unabhängige amerikanische Nation mit einem republikanischen System eine Gefahr für das spanische Reich darstellen könnte. Karl III. und sein Minister Floridablanca schmiedeten Pläne für die Eroberung Portugals. Sie lehnen den Vorschlag Frankreichs ab. Ob mit oder ohne Spanien, Frankreich sollte sich für seine demütigende Niederlage im Siebenjährigen Krieg gegen England rächen.

Große Mengen an Munition und Waren wurden in französischen Häfen von Beaumarchais‘ Unternehmen oder von französischen Kaufleuten, die mit amerikanischen Vertretern in Paris Geschäfte machten, für Amerika verladen. Amerikanische Schiffe nutzten französische Häfen und amerikanische Freibeuter, um ihre Beute auszuladen. Benjamin Franklin wurde in Erwartung seiner Anerkennung bei Hofe amerikanischer Botschafter bei der französischen Bevölkerung. Er übernahm die Leitung der amerikanischen Mission in Frankreich und seine Residenz in Passy wurde zum Sitz der Vertretung. Franklin und Vergennes berieten sich im Geheimen. Englische Spione beobachteten sie und versorgten Viscount Stormont, den britischen Botschafter in Versailles, mit Informationen für die Proteste, die er bei der französischen Regierung einlegte. Franklin ließ keine Gelegenheit aus, die öffentliche Meinung für die amerikanische Sache zu gewinnen, und seine Pamphlete, Artikel und Vorträge sowie seine Anwesenheit brachten Amerika viele Freunde und Einfluss.

Im Dezember 1777 erfährt Paris von der Kapitulation Burgoynes. Vergennes rechnete damit, dass England den Amerikanern Zugeständnisse machen würde, um Frieden zu schließen, und Frankreich musste schnell handeln. Paul Wentworth, Leiter des britischen Nachrichtendienstes in Frankreich, informierte Silas Deane, dass England bereit war, großzügige Friedensangebote zu unterbreiten. Zwei Tage später versprach Vergennes die formelle Anerkennung der USA. Am 6. Februar 1778 wurden die französisch-amerikanischen Verträge unterzeichnet. Der Vertrag über Freundschaft und Handel sah die formelle Anerkennung der Vereinigten Staaten durch Frankreich und die Vereinbarung beider Nationen vor, den gegenseitigen Handel zu fördern. Der Bündnisvertrag sah vor, dass beide Staaten sich gegenseitig die Treue hielten und die Waffen erst niederlegten, wenn die Unabhängigkeit formell oder stillschweigend gesichert war. Keine der beiden Mächte konnte ohne die Zustimmung der anderen einen Vertrag schließen. Frankreich verzichtete auf jegliche Ansprüche auf Nordamerika und gab den USA die Freiheit, diese Gebiete zu besetzen. Die USA stimmten zu, dass Frankreich die britischen Inseln in Westindien besetzen konnte. Am 13. März 1778 informierte der französische Botschafter in London die britische Regierung über den Abschluss der Verträge. Die Botschafter wurden abberufen. Frankreich erklärte England den Krieg, und die militärischen Operationen sollten innerhalb weniger Monate beginnen. Am 28. März 1778 empfing Ludwig XVI. offiziell Franklin, Deane und Lee. Im britischen Parlament verstärkten Charles James Fox, der Herzog von Richmond und die Fraktion von Rockingham ihre Angriffe und forderten nachdrücklich die Anerkennung der amerikanischen Unabhängigkeit, um einen Krieg mit Frankreich zu vermeiden. North wollte die Gefahr eines Krieges mit Frankreich nicht anerkennen. Das Parlament zog die von den Amerikanern angefochtenen Gesetze zurück und genehmigte die Entsendung einer Kommission, die mit Amerika verhandeln sollte. Die Kommission, die sich aus dem Earl of Carlisle, William Eden und George Johnstone zusammensetzte und mit Mitteln zur Bestechung der Amerikaner ausgestattet war, erhielt den Auftrag, mit dem Kongress zu verhandeln. General Howe, der Oberbefehlshaber, wurde abberufen und durch General Henry Clinton ersetzt, der Philadelphia und New York aufgeben sollte, um die Küste Neuenglands zu verwüsten und eine Expedition nach Georgia zu schicken, um einen Angriff auf die Insel St. Lucia in Französisch-Westindien vorzubereiten. Das Verhandlungskomitee bat den Kongress um die Aufnahme von Verhandlungen, und der Kongress antwortete am 17. Juni, dass er erst dann verhandeln würde, wenn die Unabhängigkeit anerkannt sei und die britischen Truppen sich zurückziehen würden. Der Kongress ratifizierte die Pakte mit Frankreich und lehnte es im August 1778 ab, weiter mit der britischen Kommission zu verhandeln.

Spanien schloss einen Geheimvertrag mit England, in dem es Neutralität im Austausch für Gibraltar und Menorca anbot, was England jedoch ablehnte. Floridablanca erhielt die Unterstützung von Vergennes, um Gibraltar zurückzuerobern, und stimmte 1779 zu, das geheime französisch-spanische Abkommen von Aranjuez zu unterzeichnen. Spanien erklärte England den Krieg, weigerte sich jedoch, die Unabhängigkeit der USA anzuerkennen. Nach der Gründung der Liga für bewaffnete Neutralität, der Dänemark, Schweden, Russland, Preußen, Österreich, Portugal und das Königreich beider Sizilien angehörten, war England diplomatisch isoliert, was der amerikanischen Sache indirekt half. In der Zwischenzeit, am 20. Dezember 1780, erklärte England den Niederlanden den Krieg.

Washingtons Armee war im Winter 1777-1778 in Valley Forge stationiert und erlebte Leid, Hunger, Kälte und Krankheiten. Eine medizinische Versorgung gab es nicht. Washington war ständig inmitten seiner Soldaten, ertrug mit ihnen das Leid, sah sich den Intrigen der Generäle, dem Gezänk der Politiker und den ungerechten Anschuldigungen der Strategen ausgesetzt. Von 11 000 Soldaten starben 3000 an Hunger und Krankheiten, 2000 desertierten. Unterstützung erhielt Washington von dem Freiwilligen Friedrich Wilhelmvon Steuben, einem vom Kongress zum Generalleutnant ernannten Berufsoffizier, der die europäischen Ausbildungsvorschriften an die amerikanischen Verhältnisse anpasste und intensiv und effizient an der Ausbildung der Truppen arbeitete.

Und als Nathaniel Greene zum Oberbefehlshaber der Armee ernannt wurde, brachte er Lebensmittel, Munition und Waffen in größeren Mengen mit, und die Zahl der Truppen stieg. Clinton übernahm im Mai 1778 das Kommando über die britische Armee und begann mit den Vorbereitungen für den Rückzug aus Philadelphia, indem er einen Teil der Truppen auf dem Wasserweg nach New York schickte und den Großteil der Armee durch New Jersey marschieren ließ. Washington folgte dicht dahinter. Am 28. Juni befahl Washington in Monmouth Courthouse einen Angriff auf den britischen Flugplatz. Die amerikanischen Truppen unter dem Kommando von General Charles Lee, der nach einem Gefangenenaustausch freigelassen wurde, wurden durch Washingtons Eingreifen vor einer Katastrophe bewahrt. Die Verluste waren mit 800 gefallenen Soldaten ausgeglichen. Lee, der wegen Unfähigkeit vor ein Kriegsgericht gestellt wurde, wurde für schuldig befunden und seines Kommandos enthoben.

Die Schlacht von Monmouth war die letzte große Schlacht des Nordischen Krieges. Die militärischen Anstrengungen beschränkten sich auf Überfälle an der Grenze und Anlandungen an der Küste. Der Hauptkriegsschauplatz verlagerte sich 1778 nach Süden. Die Beteiligung Frankreichs und Spaniens verschaffte den Amerikanern die dringend benötigten Seestreitkräfte, und die meisten amerikanischen Staaten stellten Schiffe zur Verteidigung ihrer Küsten auf, und der Kongress veranlasste die Aufstellung der Flotte und des Seekriegskorps. Aber die amerikanischen Schiffe konnten der Flotte von Howe nicht standhalten, und die Amerikaner hatten keine Schiffe in Reichweite. Mit Hilfe der Staaten wandten sich die Freibeuter der Piraterie zu. Sie überfielen Gewässer in Westindien, im Sankt-Lorenz-Golf, in Europa und auf den britischen Inseln und kaperten 342 britische Schiffe, 1777 waren es 464. Die Briten verloren insgesamt 2.000 Schiffe, die mit Waren und Gütern im Wert von 18 Millionen Pfund beladen waren, und nahmen 12.000 Seeleute gefangen.

Im September 1779 kam es zu einem Gefecht zwischen dem amerikanischen Schiff „Poor Richard“ unter dem Kommando von John Paul Jones und der britischen Fregatte „Serapis“ mit 44 Kanonen, die eine Flotte von 39 baltischen Handelsschiffen mit der Gräfin von Scarborough (22 Kanonen) begleitete. Die Sarmarn Richard, die nur über 42 Kanonen verfügte, wurde von einem weiteren französischen Schiff, der „Pallas“, begleitet und griff die britische Flotte an. Der erste Schusswechsel fällt zugunsten der Serapis aus, aber eine amerikanische Kanonenkugel verursacht eine Explosion auf der Serapis, und als der Hauptmast fällt, ergibt sich die Fregatte. Die arme Richard stand in Flammen, Jones verlegte seine 237-köpfige Besatzung auf die Serapis und brachte die Fregatte in einen niederländischen Hafen. Während der Schlacht zwischen der Richard und der Serapis zwang die Pallas die Gräfin von Scarborough zur Kapitulation. Ein französisches Geschwader von 12 Linienschiffen und 5 Fregatten unter Graf Had d‘ Estaing traf im Juli 1778 in der Delaware Bay ein und kooperierte mit Washington bei der Blockade von New York und der Küste von Rhode Island.

Im Jahr 1779 richteten französische und spanische Geschwader ihren Hauptangriff auf die britischen Westindischen Inseln und zwangen die englischen Seestreitkräfte, sich zu verstreuen, um die Inseln zu verteidigen. Im Herbst 1778 beschlossen die Briten, Georgia zu besetzen, einen eher isolierten und weniger bevölkerten Staat. Die an der Grenze lebenden Stämme der Creeks und Cherokee standen den Briten wohlwollend gegenüber. Britische Truppen unter General Prevost versuchten im Dezember 1778, Savanna zu besetzen. Nach einem Monat nahmen sie Augusta ein. Bei einem Angriff der Amerikaner unter der Führung von General Benjamin Lincoln im März 1779 wurde Georgia vollständig von den Briten zurückerobert. Admiral d’Estaing kehrte im Herbst 1779 an die amerikanische Küste zurück und beteiligte sich gemeinsam mit General Lincoln an der Belagerung von Savannah im September. Die Belagerung wurde verlängert, und auf Ersuchen der Franzosen begann der Angriff am 9. Oktober. Nach schweren Verlusten – d’Estaing wird verwundet, der polnische Freiwillige Casimir Pulaki wird getötet – und dem Verlust von 800 Soldaten sind sie zum Rückzug gezwungen. Die Flotte von d’Estaing nimmt Kurs auf Frankreich. General Clinton evakuierte Rhode Island und zog 8.000 Soldaten aus New York ab, um seine Streitkräfte im September 1779 im Süden zu konzentrieren. Das Hauptziel war Charleston. Washingtons Armee, die in Morristown ein Winterquartier bezog, litt unter Entbehrungen und Entbehrungen. Die Essensrationen wurden auf ein Optimum reduziert. Hunger und Elend trieben einige Soldaten zur Verzweiflung. Am 25. Mai erhoben sich zwei Regimenter aus Connecticut und baten mit vorgehaltener Waffe um Nahrung und Sold für ihre Soldaten. Der Aufstand wurde niedergeschlagen, nachdem es einigen Offizieren gelungen war, sie zu überreden.

Clinton traf im Februar 1780 an der Küste von Carolina ein und begann mit den Vorbereitungen für die Belagerung von Charleston, das er mit 14.000 Soldaten angreifen wollte. Am 12. Mai nahm er Charleston nach viermonatiger Belagerung mit nur 255 Toten und Verwundeten ein und machte dabei 5400 Gefangene. Der Verlust von Charleston und der gesamten Garnison sollte ein schwerer Schlag für die Amerikaner sein.

Clinton war entschlossen, nach New York zurückzukehren, da er von der Ankunft einer französischen Flotte und Armee unter dem Kommando von Admiral de Ternay und dem Grafen de Rochambeau benachrichtigt worden war. Clinton ließ Lord Cornwallis mit 8.000 Mann in South Carolina zurück. Revolutionäre Truppenteile unter der Führung von Francis Marion, Thomas Sumter und Andew Pickens führten daraufhin groß angelegte Guerillaoperationen gegen britische und loyalistische Truppen durch. Der Kongress beauftragte General Gates mit der Führung der Armee im Süden, um die Ordnung wiederherzustellen. Gates‘ Truppen griffen am 16. August 1780 die Truppen von Cornwallis bei Camden an. Doch es kam zur Katastrophe: Die Amerikaner verloren 800 Soldaten und über 1.000 Gefangene, darunter Baron Kalb, die Briten dagegen nur 300 Tote und Verwundete. Gates wurde auf Washingtons Wunsch durch Nathaniel Green ersetzt. Nach der Niederlage der Amerikaner marschierte das 1100 Mann starke Regiment aus Loyalisten und Briten bis zum King’s Mountain an der Grenze zwischen den Carolinas und vernichtete am 7. Oktober 1780 eine Abteilung von Guerillakämpfern unter der Führung der Colonels Issac Shelby und William Campbell. Cornwallis zog sich nach South Carolina zurück. General Benedict Arnold wurde des Verrats an Clinton überführt und übergab die Pläne für das Fort in West Point. Arnold floh und wurde zum Brigadegeneral in der britischen Armee ernannt, wo er britische Einfälle in Virginia und Connecticut leitete.

Im Jahr 1781 befand sich die amerikanische Armee in einem erbärmlichen Zustand, da die Besoldung aufgrund der Abwertung der vom Kongress ausgegebenen Währung nur noch in Papierschnipseln erfolgte. Die Explosion der Unzufriedenheit brach am 2. Januar 1781 aus, als sechs Regimenter aus Pennsylvania unter General Wayne von Morristown nach Philadelphia marschierten, um sich beim Kongress zu beschweren. Offiziere versuchten, sie aufzuhalten, wobei zwei von ihnen getötet und andere verwundet wurden. Auf dem Weg der Regimenter wurde in Princeton ein Ausschuss einberufen, der die Forderungen der Soldaten zur Kenntnis nahm. Der Kongress versprach, die Forderungen zu erfüllen, und stimmte der Entlassung der Soldaten zu, die sich für drei Jahre Krieg entschieden hatten. Viele meldeten sich erneut und verhafteten sogar zwei britische Agenten, die sie bestechen wollten. Am 20. Januar meuterten drei Regimenter aus New Jersey in Pompton und Suffern. Aus Angst vor einer Ausbreitung der Rebellion entsandte Washington Truppen, um den Aufstand zu unterdrücken, und die Anführer wurden vor Gericht gestellt, zwei von ihnen wurden hingerichtet.

Nathaniel Greene, der im Dezember 1780 das Kommando über die amerikanischen Armeen im Süden übernahm, wusste, dass er Cornwallis nicht in einer offenen Schlacht gegenüberstehen würde. Er ging in die Offensive und beauftragte seine Soldaten, Cornwallis‘ Flanken und Kommunikationswege zu stören. Cornwallis gewann die Schlachten von Cowpens und Guilford Corthouse im Januar und März 1781, verlor aber viele Soldaten. Da Cornwallis nicht in North Carolina bleiben konnte, zog er nach Virginia, zur Halbinsel Yorktown.

Greene überließ Cornwallis den Guerillakommandos in Virginia und griff die britischen und loyalistischen Truppen in South Carolina und Georgia an. Am 25. April wurde er bei Hobkirk’s Hill erneut zurückgeschlagen. Mit der Unterstützung von Guerilla-Einheiten drängte Greene die britischen Vorposten zurück, so dass die Briten im Spätsommer 1781 nur noch Charleston und Savannah hielten.

General Clinton, der Oberbefehlshaber der britischen Armee, rechnete damit, dass die amerikanisch-französischen Streitkräfte New York angreifen würden, und bereitete sich darauf vor, den Angriff abzuwehren. Washington bereitete in Begleitung von Rochambeau den Angriff auf New York vor, eine kombinierte Land- und Seeoperation, bei der er auf die Mitarbeit der französischen Flotte mit 20 Schiffen unter dem Kommando von Admiral Grasse zählte. Als Rochambeau die Operationen im Süden beobachtete, erkannte er, dass ein Angriff auf die britischen Streitkräfte in Virginia gute Chancen auf einen Sieg haben könnte. Er überredete Washington, sein Ziel zu ändern.

Die Flotte von Grasse traf in der Chesapeake Bay ein und brachte 3.000 französische Soldaten von den Westindischen Inseln mit. Am nächsten Tag bereitete sich Washington auf die Schlacht vor und machte sich am 21. August, nachdem er 10 Regimenter auf dem Hudson zurückgelassen hatte, auf den Weg nach Virginia, wo er in Newport auf die französischen Streitkräfte traf. Die Truppen, die von der Flotte von Grasse transportiert wurden, landeten und bezogen Stellung auf dem Land vor Yorktown. Zu ihnen gesellten sich 1.200 Mann unter La Fayette, die nach Richmond geschickt wurden, um die Guerillakommandos in Virginia zu unterstützen.

Am 20. September verfügten die alliierten Streitkräfte über 18.000 Mann, darunter 9500 Amerikaner, darunter 3200 Milizionäre. Cornwallis war zu Lande von weit überlegenen Streitkräften umgeben, und ein Rückzug zur See war wegen der französischen Flotte zweifelhaft. Clinton erhielt die verzweifelte Nachricht von Cornwallis am 23. September. Den ganzen September und Oktober über planten Clinton und seine Offiziere in New York verschiedene Methoden zur Rettung von Cornwallis. Nach vielen Diskussionen und dem Erhalt der Flotte setzte Clinton am 17. September mit 7.000 Soldaten und der von Thomas Graves geführten Flotte die Segel in Richtung Yorktown, um Cornwallis zu retten. Cornwallis‘ Stellung am York River konnte nicht verteidigt werden, und ein Teil seiner Soldaten befand sich in Gloucester am Nordufer des Flusses. Die Befestigungen waren schwach, viele Soldaten waren krank, und am 6. Oktober griffen die alliierten Truppen an. Cornwallis forderte eine 24-stündige Einstellung der Feindseligkeiten und die Aufnahme von Verhandlungen. Am 19. Oktober legten Cornwallis und seine Soldaten die Waffen nieder. Clinton traf am 24. Oktober in der Chesapeake Bay ein, wo er von Cornwallis‘ Kapitulation erfuhr. Da es ein unnötiges Risiko war, vorzurücken, kehrte er um und landete in New York.

Washington bat Grasse, New York gemeinsam anzugreifen, aber der französische Admiral wurde in der Karibik erwartet und zog ab. Der Sieg bei Yorktown überzeugte die britische Regierung, dass sie die Amerikaner nicht besiegen konnte. Georg III. lehnte das Unvermeidliche ab. Doch da die britische Wirtschaft bis an die Grenzen belastet und die britischen Soldaten erschöpft waren, verabschiedete das Parlament am 5. März 1782 eine Resolution, in der die Beendigung des Krieges und die Anerkennung der Unabhängigkeit der rebellischen Kolonien gefordert wurde.

Die Regierung North trat am 20. März zurück. Georg III. versucht erfolglos, eine neue Koalitionsregierung zu bilden, um den Krieg fortzusetzen. Er erwog, abzudanken, akzeptierte aber ein Kabinett, das nur aus Oppositionsmitgliedern bestand. Rockingham wurde Premierminister und Clinton wurde durch Sir Guy Carleton ersetzt, der angewiesen wurde, Offensivaktionen zu vermeiden und sich zu ergeben. Er zog die britischen Streitkräfte aus Amerika ab, und Lord Shelburne, der neue Außenminister, wurde nach Paris entsandt, um Friedensverhandlungen aufzunehmen.

Im Juni 1781 wählte der US-Kongress eine Kommission für Friedensverhandlungen: Benjamin Franklin, John Jay, Henry Laurens, Thomas Jefferson und John Adams. Am 12. April 1782 traf der britische Vertreter Richard Oswald in Paris ein, wo er nur Benjamin Franklin antraf, während die anderen in anderen europäischen Hauptstädten weilten, und die Verhandlungen begannen. Am 23. Juni traf Jay ein und verlangte die Anerkennung der Unabhängigkeit, bevor die Friedensverträge abgeschlossen werden konnten. Am 26. Oktober traf auch John Adams ein. In der Zwischenzeit war Rockingham gestorben, und der neue Premierminister beauftragte Oswald und Henry Strachey mit den Verhandlungen. Jay und Adams überredeten Franklin, ohne Frankreich zu verhandeln. Im November 1782 trafen sich die Briten und die Amerikaner täglich und diskutierten über Schulden, Fischerei und Loyalisten. Am 5. November ging der Vertragsentwurf auf dem Weg nach London. Er enthielt folgende Bestimmungen: Anerkennung der Unabhängigkeit der USA durch England; Grenzen vom St. Croix River, der Maine von Nova Scotia trennt, eine Linie vom Lake Superior zum Mississippi, die Kanada von den USA trennt, eine weitere Linie von der Mitte des Mississippi nach Süden zum 31. Breitengrad, die die Grenze zum spanischen Louisiana bildet, und der 31. Der St. Mary’s River bildete die Grenze zum spanischen Florida; die USA erhielten das Recht, an den üblichen Stellen in Neufundland und Neuschottland zu fischen; alle Schulden der Bürger waren gültig; der Kongress wurde gebeten, den Gesetzgebern der Bundesstaaten zu empfehlen, den Loyalisten ihre Rechte und ihr Eigentum zurückzugeben; die Feindseligkeiten würden eingestellt und die britischen Streitkräfte würden evakuiert. Am 30. November wurde in Paris der vorläufige Friedensvertrag zwischen Großbritannien und den USA unterzeichnet. Am 20. Januar 1783 fanden Verhandlungen zwischen England, Frankreich und Spanien statt, die zu einem allgemeinen Waffenstillstand führten. Am 3. September 1783 wurden der Friedensvertrag und der Friedensvertrag zwischen England und Amerika unterzeichnet.

Nach 1783 arbeiteten die USA auf der Grundlage der ersten Verfassung, die allerdings als unwirksam kritisiert wurde. Sie galt als schwache Nation mit einer zentralen Führung, der es an Autorität fehlte. Bereits 1781 kritisierte Alexander Hamilton die Verfassung und forderte eine föderale Regierung. Die USA hatten mit verschiedenen wirtschaftlichen, sozialen und politischen Problemen zu kämpfen. Die Exekutivgewalt war schwach und wurde von einem jährlich wechselnden Präsidenten ausgeübt, am bekanntesten ist Patrick Henry Lee. Die USA sahen sich mit ernsten finanziellen Problemen konfrontiert, da die Verschuldung der Bundesstaaten zunahm. Aus diesem Grund wurde 1782 eine Bank der Vereinigten Staaten gegründet, die jedoch nicht lange Bestand hatte. Einige Militäroffiziere waren über die missliche Lage, die Unordnung und den Mangel an Autorität besorgt und planten daher die Newburgh-Verschwörung – einen Militärputsch. Sie wollten eine autoritäre Regierung mit Washington an der Spitze errichten. Washington weigerte sich und griff ein, um diese Verschwörung zu entschärfen, indem er die Offiziere sanktionierte und absetzte.

In den Jahren 1784-1786 unterzeichneten die Indianerstämme des Nordwestens eine Reihe von Verträgen, ohne zu wissen, was sie beinhalteten, und traten ihr Gebiet an den US-Kongress ab. In den folgenden Jahren wurde darüber diskutiert, wie die Besetzung durchgeführt werden sollte. Im Juli 1787 wurde der Northwest Ordinance Act verabschiedet, in dem das Verfahren für die Organisation der nicht leerstehenden Territorien festgelegt wurde. Der Kongress ernannte den Gouverneur und den Magistrat eines bestimmten Territoriums – eines Distrikts. Sobald das Territorium von 5.000 erwachsenen Männern bevölkert war, konnte ein lokales Parlament gewählt werden. Bei einer Einwohnerzahl von 60 000 wurde das Gebiet in die Union aufgenommen. In der Verordnung wurde festgelegt, dass den dort angesiedelten Menschen Grundrechte gewährt und die Sklaverei verboten wurde. Der erste Staat, der dieses Verfahren durchlief, war Ohio im Jahr 1883. 1786 wurde auf Initiative von Virginia eine Versammlung in Annapolis einberufen, an der Vertreter von fünf Staaten teilnahmen, um die Handelsbeziehungen zu erörtern. Bei der Erörterung von Handelsfragen wurde deutlich, dass das politische und wirtschaftliche System neu aufgebaut werden musste. Von Mai bis September 1787 wurde in Philadelphia unter dem Vorsitz von George Washington ein Konvent einberufen, der über die Artikel der Konföderation beraten sollte.

Die Verfassung trat in Kraft, nachdem sie 1789 von neun Staaten angenommen worden war. Sie respektierte die Gewaltenteilung im Staat, brachte aber einige Lösungen, die 1777 nicht vorgesehen waren:

Die Außenpolitik wurde durch den Präsidenten und den Kongress koordiniert. Der Präsident war Oberbefehlshaber des Militärs, er ernannte Kommandeure und Botschafter, schloss Verträge, die vom Senat mit einer Mehrheit von 2 % ratifiziert werden mussten.

Das Wahlmännerkollegium wählte George Washington 1789 einstimmig zum Präsidenten und in der Wahl von 1792 ist Washington bis heute der einzige Präsident, der 100 % der Wählerstimmen erhielt. John Adams wurde zum Vizepräsidenten gewählt. George Washington wurde am 30. April 1789 in der Federal Hall in New York als erster Präsident gemäß der US-Verfassung vereidigt, obwohl er das Amt ursprünglich nicht wollte. Der erste Kongress der Vereinigten Staaten beschloss, Washington ein Gehalt von 25.000 Dollar pro Jahr zu zahlen, eine sehr hohe Summe für das Jahr 1789. Washington, der bereits wohlhabend war, lehnte das Gehalt ab, da er sein Image als uneigennütziger Staatsdiener schätzte. Auf Drängen des Kongresses nahm er die Zahlung jedoch schließlich an, um einen Präzedenzfall zu vermeiden, bei dem das Amt des Präsidenten nur als ein Amt für wohlhabende Personen angesehen würde, die es sich leisten könnten, dem Land ohne Gehalt zu dienen. Washington kümmerte sich mit großer Sorgfalt um den Pomp und die Zeremonien des Amtes, wobei er darauf achtete, dass Titel und Kleidung republikanisch waren und niemals europäische Königshöfe imitierten. Am Ende zog er die Bezeichnung Mr. President“ anderen pompösen Bezeichnungen vor, die vorgeschlagen wurden. Washington war kein Mitglied einer politischen Partei und hoffte, dass sie sich nicht bilden würden, da er glaubte, dass sie zu Konflikten und Stagnation führten.

Die USA sind schon seit einiger Zeit nicht mehr in Konflikte verwickelt. Sie standen auf der Seite der Französischen Revolution, indem sie eine positive Haltung zum Ausdruck brachten, zumal der Marquis de la Fayette 1789 Kommandeur der Nationalgarde war und eine wichtige Rolle in der Französischen Revolution gespielt hatte. Im Jahr 1793, nach der Eskalation der Revolution und der Errichtung des Terrorregimes, sprach sich George Washington für die Neutralität der USA aus. Die Frage der Neutralen wurde während des Unabhängigkeitskrieges nicht positiv gelöst, da ihnen das Recht auf Handel mit kriegführenden Staaten verweigert wurde. Nach der Ankunft des französischen Botschafters in den USA wurden die Beziehungen zu Frankreich in Frage gestellt.

Der französische Botschafter hat ohne Rücksicht auf die Wünsche der französischen oder amerikanischen Regierung eine Reihe von Initiativen gestartet, wie zum Beispiel die Rekrutierung von Soldaten gegen Großbritannien. Die diplomatischen Beziehungen zwischen Frankreich und den USA haben sich verschlechtert. Nach der Machtübernahme durch die Jakobiner bestand die reale Gefahr, dass die USA gegen ihren Willen in einen Krieg hineingezogen werden würden, obwohl ihr Ziel die Aufrechterhaltung friedlicher Beziehungen zu Frankreich und Spanien war. Die Beziehungen zu Großbritannien waren schlecht, da sie es versäumten, die Evakuierung der Grenzposten zu Kanada vorzusehen, die Indianer weiterhin zu unterstützen und die Befestigungsanlagen nicht zu räumen. Auch die Amerikaner hatten es nicht eilig, der Forderung nach Entschädigung der Loyalisten nachzukommen. Weder Frankreich noch die USA erkannten die Neutralität und das Handelsrecht der USA an. Die britische Flotte fuhr fort, Schiffe zu durchsuchen, die im Verdacht standen, Material an den Feind zu liefern, und entführte sogar amerikanische Seeleute und warb sie für die britische Marine an. 1794 schließen Großbritannien und die USA einen Handelsschifffahrtsvertrag, der die Freiheit der Schifffahrt auf dem Mississippi beinhaltet und die Neutralität anerkennt. Handelskontakte und Wirtschaftsbeziehungen wurden wieder aufgenommen, und 1795 wurde ein Vertrag mit Spanien geschlossen, der für die Amerikaner günstige Bestimmungen enthielt und amerikanischen Kaufleuten den Handel auf dem Mississippi und im Hafen von New Orleans erlaubte. Die USA bemühen sich, sich aus den europäischen Konflikten herauszuhalten, auch wenn sich die Franzosen auf die nach dem Unabhängigkeitskrieg unterzeichneten Verträge berufen können. In einer Rede im Jahr 1796 sprach sich Washington dafür aus, dass sich die Amerikaner nicht in europäische Angelegenheiten einmischen und keine Bündnisse mit europäischen Mächten eingehen sollten, die die USA in Kriege verwickeln könnten, und plädierte für Isolationismus. 1796 wurde John Adams zum Präsidenten gewählt. Die Verfassung von 1797 führte zur Entstehung von zwei politischen Richtungen. Um die Menschen über die Vorteile der Verfassung aufzuklären, schrieb Alexander Hamilton Artikel, die in dem Band „The Federalist“ veröffentlicht wurden – ein Plädoyer für die Verfassung von 1797 zugunsten der Organisation eines zentralisierten Staates nach seinen Vorstellungen und der Schaffung einer Nationalbank.

Es bildeten sich zwei Gruppen heraus: die Föderalisten (benannt nach Hamiltons Werk) und die Demokratisch-Republikanischen. Die Föderalisten hatten ihren Schwerpunkt im Norden, in den industrialisierten Gebieten, und die Republikaner im neu besiedelten Süden. Der erste Staat, der in die Union aufgenommen wurde, war Kentucky im Jahr 1792. John Adams war Föderalist, während sein designierter Vizepräsident Thomas Jefferson ein überzeugter Republikaner war. Nach dem Ausbruch des Krieges zwischen Frankreich und Großbritannien im Jahr 1793 versuchten die USA, sich so viel Handlungsspielraum wie möglich zu erhalten, um den Handel mit beiden Seiten fortzusetzen. Die Beziehungen zu Frankreich verschlechterten sich und es bestand die Gefahr eines Krieges. Zu dieser Zeit kam die XYZ-Affäre ans Licht. Um einen Krieg zu vermeiden, wurde eine Delegation nach Paris geschickt, um zu verhandeln. Die Franzosen erklärten sich bereit, die Verhandlungen gegen eine Geldsumme zu erleichtern, und John Adams bat darum, dass die Namen der französischen Abgesandten, die das Bestechungsgeld erhielten, „XYZ“ genannt werden. Die Beziehungen zu Frankreich beruhigten sich schließlich.

1798 verabschiedete der Kongress eine Reihe von Gesetzen, die es dem Präsidenten erlaubten, Ausländer auszuweisen, die als gefährlich für die USA galten, und Texte zu verbieten, die als bedrohlich angesehen wurden, was auch für republikanische Journalisten galt. Das Einbürgerungsgesetz wurde verabschiedet, das die Staatsbürgerschaft einschränkte, da eingebürgerte Bürger auf die Seite der Republikaner gezogen wurden. Die Föderalisten waren pro-britisch, vertraten Wirtschaft und Industrie und zogen einen Krieg mit Frankreich vor. Die Republikaner, angeführt von Thomas Jefferson, waren pro-französisch und anti-britisch und vertraten die arbeitende Bevölkerung. 1793 wurde ein Mechanismus erfunden, der die Baumwollernte erleichterte, und der Baumwollhandel kam in Schwung. John Adams schloss ein außenpolitisches Abkommen mit Frankreich, in dem die Franzosen den Freihandel für die noch nicht geborenen Staaten akzeptierten und sich bereit erklärten, die nach dem Unabhängigkeitskrieg unterzeichneten Verträge zu kündigen. Im Jahr 1800 wird Thomas Jefferson zum Präsidenten gewählt. Seine Amtszeit war durch eine turbulente Zeit im Ausland gekennzeichnet. Sein großer Erfolg war der Kauf von Louisiana von Napoleon für 11 Millionen Dollar im Jahr 1803, nachdem er es im Jahr 1800 von den Spaniern zurückerobert hatte, um das Wohlwollen der Amerikaner zu gewinnen. Napoleon hätte gewollt, dass Frankreich seine Position in der Karibik zurückerobert und später auch Louisiana zurückerobert, aber die Situation wurde nach dem Ausbruch der Revolution in Santo Domingo (das den größten Teil des Zuckers produzierte) kompliziert, das zunächst zwischen Frankreich und Spanien aufgeteilt und mit afrikanischen Sklaven kolonisiert war, 1802 die Sklaverei wieder einführte und später, 1804, vollständig von den Franzosen zurückerobert, die Unabhängigkeit erklärte, wodurch Haiti entstand. Der französisch-britische Krieg stellte Jefferson weiterhin vor Probleme. Die Briten kontrollierten und beschlagnahmten amerikanische Schiffe. Nachdem Napoleon die Kontinentalsperre verhängt hatte, war der Handel zwischen den USA und Großbritannien weitgehend zum Erliegen gekommen.

Jefferson versuchte erfolglos, die Situation zu lösen. Im Jahr 1807 verabschiedete der Kongress das Embargo-Gesetz, das den Handel der USA mit kriegführenden Staaten bis 1809 verbot, doch das Gesetz traf die amerikanische Wirtschaft hart. Im Jahr 1809 wurde ein Gesetz verabschiedet, das den Handel mit allen Mächten außer Frankreich und Großbritannien erlaubte. Der Handel konnte nur wieder aufgenommen werden, wenn eine dieser Mächte die Beschränkungen gegen den amerikanischen Handel aufhob, so dass die Amerikaner den Handel mit beiden Mächten für drei Monate wieder aufnahmen. 1810 hob Napoleon die Beschränkungen für den amerikanischen Handel auf, doch Großbritannien stimmte dem nicht zu, wodurch der Konflikt zwischen den USA und Großbritannien eskalierte. Da Großbritannien mit internen Schwierigkeiten zu kämpfen hatte und der König aufgrund psychischer Probleme nicht mehr regierungsfähig war, wurde eine Regentschaft eingerichtet, und es kam zu Attentaten und politischen Konflikten, denen auch der britische Premierminister Spencer Percival zum Opfer fiel. Der britische Botschafter war schwach, und so begann ein neuer amerikanisch-britischer Krieg, der die Indianer gegen die Amerikaner aufbrachte. Im Jahr 1811 findet im Gebiet der Großen Seen die Schlacht von Tippecanoe statt, an der 1000 Amerikaner und 800 Indianer beteiligt sind. Die Amerikaner, angeführt von William Harrison, der sich als guter militärischer Befehlshaber erwies, erringen einen Sieg gegen die Indianer unter der Führung von Häuptling Tecumseh, der eine von den Briten finanzierte und ausgerüstete Konföderation von Stämmen anführte.

1812, während der Amtszeit von James Madison, brach nach Jahren der Verhöhnung der amerikanischen Werte der zweite amerikanische Unabhängigkeitskrieg aus. Die Amerikaner versuchten erneut, Kanada zu erobern, und auch auf See wurden Schlachten geschlagen. Im Jahr 1813 wurden die Amerikaner bei ihrem Versuch, Kanada zu erobern, besiegt. Während einer Schlacht im Herbst 1813 starb Tecumseh und die indianische Konföderation löste sich auf. Die Amerikaner erlangten jedoch 1813 die Kontrolle über den Eriesee, eroberten Teile des westlichen Ontario und zerstörten damit Tecumsehs Traum von einer amerikanischen Indianerkonföderation. Im Südwesten demütigte General Andrew Jackson die Creek Nation in der Schlacht von Horseshoe Bend. Nach der Niederlage Napoleons im Jahr 1814 verfolgten die Briten eine aggressivere Strategie und entsandten drei Armeen sowie mehrere Patrouillen. Der Sieg in der Schlacht von Bladensburg im August 1814 ermöglichte den Briten die Einnahme und Brandschatzung von Washington, D.C. Amerikanische Siege im September 1814 und Januar 1815 wehrten die britischen Angriffe auf New York City, Baltimore und New Orleans ab. Im Jahr 1814 beginnen Friedensverhandlungen, und im Dezember wird der Friedensvertrag von Gent (Belgien) unterzeichnet, in dem die Grundsätze der Grenzziehung festgelegt werden.

Eine neue Front eröffnet sich jedoch im Süden, wo im Januar 1815 in der Nähe der Stadt New Orleans eine Schlacht stattfindet, die General Andrew Jackson gewinnt. Um den Übergriffen der Indianer ein Ende zu setzen, besetzten Bundestruppen die beiden Floridas, da Spanien nicht in der Lage war, die Kontrolle zu übernehmen. Im Rahmen des Vertrags wurden West- und Ostflorida vereint, und Spanien akzeptierte die Abtretung dieser Gebiete im Rahmen des Adams-Onís-Vertrags (nach George Quincey Adams, Außenminister, und Luis de Onís y González-Vara, spanischer Außenminister). Spanien soll Florida für 5 Millionen Dollar verkauft haben. Der Vertrag legte eine Grenze mit dem Königreich Mexiko fest, das 1822 entstand.

Gemäß der Verfassung wurde das Wahlrecht zensiert und die Sklaverei beibehalten. Die lokale Selbstverwaltung wurde garantiert, indem die Regierungen der Bundesstaaten weitreichende Befugnisse erhielten. Die Autorität des Bundes wurde in den Bereichen Außenpolitik, Verteidigung, Gesetzgebung von allgemeinem Interesse und Währung anerkannt. Doch die Eroberung des „wilden“ Westens würde alle Energien absorbieren und den neuen Staat befähigen. Das einzige große ungelöste Problem (bis 1863) sollte die schwarze Sklaverei bleiben.

Bis heute ist das demokratische System der Vereinigten Staaten für den größten Teil der Welt ein Vorbild.

Präludium

Quellen

1. Revoluția Americană
2. Amerikanische Revolution
3. ^ Cogliano (2000)
4. ^ Wood (1992); Greene & Pole (1994) ch 70
5. On peut citer parmi tant d’autres le James Madison Memorial Building, le Jefferson Memorial ou encore le Washington Monument.
6. https://historiek.net/avonturiers-amerika-achttiende-eeuw/152902/
7. a b c d Horst Dippel: Die Amerikanische Revolution 1763-1787. 1985, S. 18.