Alexander von Humboldt

gigatos | april 21, 2023

Samenvatting

Friedrich Wilhelm Heinrich Alexander von Humboldt (14 september 1769 – 6 mei 1859) was een Duits polymaat, geograaf, natuuronderzoeker, ontdekkingsreiziger en aanhanger van de romantische filosofie en wetenschap. Hij was de jongere broer van de Pruisische minister, filosoof en taalkundige Wilhelm von Humboldt (1767-1835). Humboldts kwantitatieve werk over botanische geografie legde de basis voor de biogeografie. Humboldts pleidooi voor systematische geofysische metingen op lange termijn legde de basis voor de moderne geomagnetische en meteorologische monitoring.

Tussen 1799 en 1804 reisde Humboldt uitgebreid door Amerika en verkende en beschreef deze voor het eerst vanuit een modern westers wetenschappelijk gezichtspunt. Zijn reisbeschrijving werd gedurende 21 jaar in verschillende delen opgeschreven en gepubliceerd. Humboldt was een van de eersten die voorstelde dat de aan de Atlantische Oceaan grenzende landen ooit met elkaar verbonden waren (Zuid-Amerika en Afrika in het bijzonder).

Humboldt hernam het gebruik van het woord kosmos uit het Oudgrieks en schreef het toe aan zijn meerdelige verhandeling Kosmos, waarin hij diverse takken van wetenschappelijke kennis en cultuur trachtte te verenigen. Dit belangrijke werk motiveerde ook een holistische perceptie van het universum als één op elkaar inwerkende entiteit, die concepten van ecologie introduceerde die leidden tot ideeën van het milieudenken. In 1800, en opnieuw in 1831, beschreef hij wetenschappelijk, op basis van waarnemingen tijdens zijn reizen, de lokale gevolgen van de ontwikkeling die een door de mens veroorzaakte klimaatverandering veroorzaken.

Alexander von Humboldt werd geboren in Berlijn in Pruisen op 14 september 1769. Hij werd als baby gedoopt in het Lutherse geloof, met de hertog van Brunswijk als peetvader.

Humboldts vader, Alexander Georg von Humboldt, behoorde tot een vooraanstaande Pommerse familie. Hoewel hij niet tot de adel behoorde, was hij een majoor in het Pruisische leger, die met de hertog van Brunswijk had gediend. Op 42-jarige leeftijd werd Alexander Georg voor zijn diensten in de Zevenjarige Oorlog beloond met de post van koninklijk kamerheer. Hij profiteerde van het contract om staatsloterijen en de verkoop van tabak te verpachten. Hij trouwde eerst met de dochter van de Pruisische generaal-adjudant Schweder. In 1766 trouwde Alexander Georg met Maria Elisabeth Colomb, een goed opgeleide vrouw en weduwe van baron Hollwede, met wie zij een zoon kreeg. Alexander Georg en Maria Elisabeth kregen drie kinderen: een dochter, die jong stierf, en vervolgens twee zonen, Wilhelm en Alexander. Haar eerstgeboren zoon, de halfbroer van Wilhelm en Alexander, was een niemandalletje dat niet vaak in de familiegeschiedenis voorkomt.

Alexander Georg stierf in 1779 en liet de broers Humboldt achter bij hun emotioneel afstandelijke moeder. Zij had hoge ambities voor Alexander en zijn oudere broer Wilhelm en nam uitstekende leermeesters aan, die verlichtingsdenkers waren, waaronder de Kantiaanse arts Marcus Herz en de botanicus Carl Ludwig Willdenow, die een van de belangrijkste botanici in Duitsland werd. Humboldts moeder verwachtte dat zij ambtenaren van de Pruisische staat zouden worden. Het geld dat Baron Holwede aan Alexanders moeder naliet, werd na haar dood gebruikt om Alexanders ontdekkingsreizen te financieren; het droeg voor meer dan 70% bij aan zijn privé-inkomsten.

Vanwege zijn jeugdige voorliefde voor het verzamelen en labelen van planten, schelpen en insecten kreeg Alexander de speelse titel “de kleine apotheker”. Voorbestemd voor een politieke carrière, studeerde Alexander in 1787 gedurende zes maanden financiën aan de Universiteit van Frankfurt (Oder), die zijn moeder misschien niet zozeer had gekozen vanwege de academische kwaliteit, maar vanwege de nabijheid van hun huis in Berlijn. Op 25 april 1789 schreef hij zich in aan de universiteit van Göttingen, toen bekend om de colleges van C.G. Heyne en de anatoom J.F. Blumenbach. Zijn broer Wilhelm was al student in Göttingen, maar ze gingen niet veel met elkaar om, omdat hun intellectuele interesses nogal verschilden. Zijn uitgebreide en gevarieerde interesses waren tegen die tijd volledig ontwikkeld.

Aan de universiteit van Göttingen ontmoette Humboldt ene Steven Jan van Geuns, een Nederlandse student medicijnen, met wie hij in het najaar van 1789 naar de Rijn reisde en in Mainz Georg Forster ontmoette, een natuuronderzoeker die met kapitein James Cook op diens tweede reis was meegegaan. Humboldts wetenschappelijke excursie resulteerde in 1790 in zijn verhandeling Mineralogische Beobachtungen über einige Basalte am Rhein (Braunschweig, 1790) (Mineralogische observaties over verscheidene basalten aan de Rijn). Het jaar daarop, 1790, reisde Humboldt opnieuw naar Mainz om samen met Forster een reis naar Engeland, Humboldts eerste zeereis, Nederland en Frankrijk te ondernemen. In Engeland ontmoette hij Sir Joseph Banks, voorzitter van de Royal Society, die met kapitein Cook had gereisd; Banks liet Humboldt zijn enorme herbarium zien, met specimens van de Zuidzeekeer. De wetenschappelijke vriendschap tussen Banks en Humboldt duurde tot Banks’ dood in 1820, en de twee deelden botanische specimens uit voor studie. Banks zette in latere jaren ook zijn wetenschappelijke contacten in om het werk van Humboldt te ondersteunen.

Humboldts passie voor reizen was van lange duur. Humboldts talenten waren erop gericht zich voor te bereiden als wetenschappelijk onderzoeker. Met deze nadruk studeerde hij handel en vreemde talen in Hamburg, geologie aan de Freibergse mijnschool in 1791 bij A.G. Werner, leider van de Neptunistische school voor geologie; van anatomie in Jena bij J.C. Loder; en astronomie en het gebruik van wetenschappelijke instrumenten bij F.X. von Zach en J.G. Köhler. In Freiberg ontmoette hij een aantal mannen die belangrijk voor hem zouden blijken in zijn latere carrière, waaronder de Spanjaard Manuel del Rio, die directeur werd van de mijnschool die de kroon in Mexico oprichtte; Christian Leopold von Buch, die een regionaal geoloog werd; en, het belangrijkste, Carl Freiesleben , die Humboldts leermeester en goede vriend werd. In deze periode trouwde zijn broer Wilhelm, maar Alexander woonde het huwelijk niet bij.

Humboldt studeerde in 1792 af aan de mijnschool in Freiberg en kreeg een aanstelling bij de Pruisische regering als inspecteur in Bayreuth en het Fichtelgebergte. Humboldt was uitstekend in zijn werk: de productie van gouderts in zijn eerste jaar overtrof de voorgaande acht jaar. Tijdens zijn periode als mijninspecteur toonde Humboldt zijn grote bezorgdheid voor de mannen die in de mijnen werkten. Hij opende een gratis school voor mijnwerkers, betaald uit eigen zak, die een ongekende opleidingsschool voor arbeiders werd. Hij probeerde ook een noodhulpfonds op te richten voor mijnwerkers om hen te helpen na ongevallen.

Humboldts onderzoek naar de vegetatie van de mijnen van Freiberg leidde tot de publicatie in het Latijn (1793) van zijn Florae Fribergensis, accedunt Aphorismi ex Doctrina, Physiologiae Chemicae Plantarum, een compendium van zijn botanisch onderzoek. Die publicatie bracht hem onder de aandacht van Johann Wolfgang von Goethe, die Humboldt als jongen bij de familie thuis had ontmoet. Goethe was nu geïnteresseerd in een ontmoeting met de jonge wetenschapper om het metamorfisme van planten te bespreken. Een kennismaking werd geregeld door Humboldts broer, die in de universiteitsstad Jena woonde, niet ver van Goethe. Goethe had zijn eigen uitgebreide theorieën over vergelijkende anatomie ontwikkeld. Hij werkte nog voor Darwin en geloofde dat dieren een interne kracht hadden, een urvorm, die hen een basisvorm gaf, waarna ze door een externe kracht verder werden aangepast aan hun omgeving. Humboldt drong er bij hem op aan zijn theorieën te publiceren. Samen bespraken en breidden de twee deze ideeën uit. Goethe en Humboldt werden al snel goede vrienden.

Humboldt keerde in de jaren daarna vaak terug naar Jena. Goethe merkte over Humboldt tegen vrienden op dat hij nog nooit iemand had ontmoet die zo veelzijdig was. Humboldts gedrevenheid diende als inspiratie voor Goethe. In 1797 keerde Humboldt voor drie maanden terug naar Jena. In die tijd verhuisde Goethe van zijn woonplaats Weimar naar Jena. Humboldt en Goethe woonden samen universitaire colleges over anatomie bij en voerden hun eigen experimenten uit. Eén experiment hield in dat ze een kikkerpoot aan verschillende metalen bevestigden. Ze vonden geen effect totdat het vocht van Humboldts adem een reactie opwekte waardoor de kikkerpoot van de tafel sprong. Humboldt beschreef dit als een van zijn favoriete experimenten omdat het was alsof hij de poot “leven inblies”.

Tijdens dit bezoek doodde een onweersbui een boer en zijn vrouw. Humboldt bemachtigde hun lijken en analyseerde ze in de anatomische toren van de universiteit.

In 1794 werd Humboldt opgenomen in de beroemde groep intellectuelen en culturele leiders van het Weimar-klassicisme. Goethe en Schiller waren toen de sleutelfiguren. Humboldt leverde (7 juni 1795) een bijdrage aan Schillers nieuwe tijdschrift, Die Horen, met een filosofische allegorie onder de titel Die Lebenskraft, oder der rhodische Genius. In dit korte stuk, het enige literaire verhaal dat Humboldt ooit schreef, probeerde hij de vaak tegenstrijdige resultaten van de duizenden Galvanische experimenten die hij had ondernomen samen te vatten.

In 1792 en 1797 was Humboldt in Wenen; in 1795 maakte hij een geologische en botanische rondreis door Zwitserland en Italië. Hoewel deze dienst aan de staat door hem slechts werd beschouwd als een leerschool voor de dienst van de wetenschap, vervulde hij deze taken met zoveel opmerkelijke bekwaamheid dat hij niet alleen snel opklom tot de hoogste post in zijn departement, maar ook belast werd met verschillende belangrijke diplomatieke missies.

Geen van beide broers woonde de begrafenis van hun moeder op 19 november 1796 bij. Humboldt had zijn afkeer van zijn moeder niet onder stoelen of banken gestoken, en een correspondent schreef na haar dood over hem: “haar dood… moet u bijzonder welkom zijn”. Nadat hij zijn officiële banden had verbroken, wachtte hij op een gelegenheid om zijn lang gekoesterde reisdroom te vervullen.

Humboldt kon meer tijd besteden aan het opschrijven van zijn onderzoek. Hij had zijn eigen lichaam gebruikt om te experimenteren met de prikkelbaarheid van spieren, die onlangs door Luigi Galvani was ontdekt, en publiceerde zijn resultaten, Versuche über die gereizte Muskel- und Nervenfaser (Berlijn, 1797) (Experimenten over gestimuleerde spier- en zenuwvezels), in de Franse vertaling verrijkt met aantekeningen van Blumenbach.

Op zoek naar een buitenlandse expeditie

Met de financiële middelen om zijn wetenschappelijke reizen te financieren, zocht hij een schip voor een grote expeditie. Ondertussen ging hij naar Parijs, waar zijn broer Wilhelm inmiddels woonde. Parijs was een groot centrum van wetenschappelijke kennis en zijn broer en schoonzus Caroline hadden goede connecties in die kringen. Louis-Antoine de Bougainville drong er bij Humboldt op aan hem te vergezellen op een grote expeditie, die waarschijnlijk vijf jaar zou duren, maar het Franse revolutionaire Directoire plaatste Nicolas Baudin aan het hoofd ervan in plaats van de ouder wordende wetenschappelijke reiziger. Bij het uitstel van de door kapitein Baudin voorgestelde rondreis vanwege de aanhoudende oorlogsvoering in Europa, waarvoor Humboldt officieel was uitgenodigd, was Humboldt diep teleurgesteld. Hij had al wetenschappelijke instrumenten uitgezocht voor zijn reis. Hij had echter het geluk Aimé Bonpland te ontmoeten, de botanicus en arts voor de reis.

Ontmoedigd vertrokken de twee uit Parijs naar Marseille, waar ze hoopten zich bij Napoleon Bonaparte in Egypte te kunnen voegen, maar de Noord-Afrikanen waren in opstand tegen de Franse invasie in Egypte en de Franse autoriteiten weigerden toestemming om te reizen. Humboldt en Bonpland vonden uiteindelijk hun weg naar Madrid, waar hun geluk spectaculair veranderde.

Spaanse koninklijke toestemming, 1799

In Madrid vroeg Humboldt toestemming om naar de Spaanse gebieden in Amerika te reizen; hij werd daarbij geholpen door de Duitse vertegenwoordiger van Saksen aan het koninklijke hof van Bourbon. Baron Forell had belangstelling voor mineralogie en wetenschap en was geneigd Humboldt te helpen. In die tijd werd met de Bourbonhervormingen getracht het bestuur van de koninkrijken te hervormen en hun economie nieuw leven in te blazen. Tegelijkertijd stond de Spaanse Verlichting in bloei. Voor Humboldt “had het samenvloeiend effect van de Bourbonrevolutie in het bestuur en de Spaanse Verlichting ideale omstandigheden geschapen voor zijn onderneming”.

De Bourbon monarchie had al expedities toegestaan en gefinancierd, met de Botanische Expeditie naar het onderkoningdom Peru naar Chili en Peru (1777-88), Nieuw Granada (1783-1816), Nieuw Spanje (Mexico) (1787-1803), en de Malaspina Expeditie (1789-94). Dit waren langdurige, door de staat gesponsorde ondernemingen om informatie te verzamelen over planten en dieren uit de Spaanse gebieden, de economische mogelijkheden te beoordelen en planten en zaden te leveren voor de Koninklijke Botanische Tuin in Madrid (opgericht in 1755). Aan deze expedities namen naturalisten en kunstenaars deel, die zowel visuele beelden als zorgvuldige schriftelijke observaties maakten en zelf zaden en planten verzamelden. Reeds in 1779 werden door ambtenaren van de Kroon instructies uitgegeven en systematisch verspreid betreffende de veiligste en meest economische manier om levende planten over land en zee te vervoeren vanuit de meest afgelegen landen, met illustraties, waaronder een voor de kisten om zaden en planten te vervoeren.

Toen Humboldt toestemming vroeg aan de kroon om naar Spaans Amerika te reizen, vooral met zijn eigen financiering, kreeg hij een positief antwoord. Spanje onder de Habsburgse monarchie had zijn rijk bewaakt tegen buitenlandse reizigers en indringers. De Bourbon monarch stond open voor Humboldt’s voorstel. De Spaanse minister van Buitenlandse Zaken Don Mariano Luis de Urquijo ontving het formele voorstel en Humboldt werd in maart 1799 aan de monarch gepresenteerd. Humboldt kreeg toegang tot ambtenaren van de kroon en schriftelijke documentatie over het Spaanse rijk. Met Humboldts ervaring als mijnambtenaar bij de absolutistische Pruisische monarchie, had Humboldt zowel de academische opleiding als de ervaring om goed te werken binnen een bureaucratische structuur.

Voor hun vertrek uit Madrid in 1799 bezochten Humboldt en Bonpland het Natuurhistorisch Museum, dat de resultaten bevatte van de botanische expeditie van Martín Sessé y Lacasta en José Mariano Mociño naar Nieuw-Spanje. Humboldt en Bonpland ontmoetten in Madrid persoonlijk Hipólito Ruiz López en José Antonio Pavón y Jiménez van de koninklijke expeditie naar Peru en Chili en onderzochten hun botanische collecties.

Venezuela, 1799-1800

Gewapend met toestemming van de koning van Spanje voeren Humboldt en Bonpland in allerijl uit met het schip Pizarro uit A Coruña, op 5 juni 1799. Het schip hield zes dagen halt op het eiland Tenerife, waar Humboldt de vulkaan Teide beklom, en voer vervolgens door naar de Nieuwe Wereld, waar het op 16 juli aankwam in Cumaná, Venezuela.

De bestemming van het schip was oorspronkelijk niet Cumaná, maar door een uitbraak van tyfus aan boord veranderde de kapitein zijn koers van Havana naar land in het noorden van Zuid-Amerika. Humboldt had geen specifiek exploratieplan uitgestippeld, zodat de verandering een vaste route niet in de war stuurde. Later schreef hij dat de omleiding naar Venezuela zijn verkenningen langs de Orinoco-rivier tot aan de grens van Portugees Brazilië mogelijk maakte. Door de omleiding stuitte de Pizarro op twee grote korjalen met elk 18 Guayaqui-indianen aan boord. De kapitein van de Pizarro accepteerde het aanbod van een van hen om als loods te dienen. Humboldt huurde deze indiaan, Carlos del Pino genaamd, in als gids.

Venezuela was van de 16e tot de 18e eeuw een relatief achtergebleven gebied vergeleken met de zetels van de Spaanse onderkoningen in Nieuw-Spanje (Mexico) en Peru, maar tijdens de Bourbonhervormingen werd het noordelijke deel van Spaans Zuid-Amerika administratief gereorganiseerd, met de oprichting in 1777 van een kapitein-generaal in Caracas. Veel informatie over het nieuwe rechtsgebied was al verzameld door François de Pons, maar werd pas in 1806 gepubliceerd.

In plaats van het administratieve centrum van Caracas te beschrijven, begon Humboldt zijn onderzoek met de vallei van Aragua, waar exportgewassen van suiker, koffie, cacao en katoen werden verbouwd. De cacaoplantages waren het meest winstgevend, omdat de wereldvraag naar chocolade steeg. Hier zou Humboldt zijn idee van door de mens veroorzaakte klimaatverandering hebben ontwikkeld. Humboldt onderzocht bewijzen van een snelle daling van het waterpeil van het Valencia-meer en schreef de uitdroging toe aan het kappen van bomen en aan het onvermogen van de blootliggende gronden om water vast te houden. Door het kappen van bomen namen de landbouwers de “drievoudige” temperende invloed van het bos op de temperatuur weg: verkoelende schaduw, verdamping en straling.

Humboldt bezocht de missie in Caripe en verkende de grot van Guácharo, waar hij de olievogel vond, die hij bij de wetenschap bekend zou maken als Steatornis caripensis. Ook beschreef hij het asfaltmeer van Guanoco als “De bron van de goede priester” (“Quelle des guten Priesters”). Terug in Cumaná observeerde Humboldt in de nacht van 11 op 12 november een opmerkelijke meteorenregen (de Leoniden). Hij ging met Bonpland naar Caracas, waar hij de Avilaberg beklom met de jonge dichter Andrés Bello, de voormalige leermeester van Simón Bolívar, die later de leider van de onafhankelijkheid in het noorden van Zuid-Amerika zou worden. Humboldt ontmoette de Venezolaanse Bolívar zelf in 1804 in Parijs en bracht tijd met hem door in Rome. De documentatie ondersteunt niet de veronderstelling dat Humboldt Bolívar inspireerde tot deelname aan de onafhankelijkheidsstrijd, maar geeft wel aan dat Bolívar bewondering had voor Humboldts productie van nieuwe kennis over Spaans Amerika.

In februari 1800 verlieten Humboldt en Bonpland de kust om de loop van de Orinoco-rivier en zijn zijrivieren te verkennen. Deze reis, die vier maanden duurde en 2.776 km wild en grotendeels onbewoond land besloeg, had tot doel het bestaan van het Casiquiare-kanaal (een verbinding tussen de watersystemen van de Orinoco en de Amazone) vast te stellen. Hoewel Humboldt niet wist dat dit bestaan al tientallen jaren eerder was vastgesteld, had zijn expeditie het belangrijke resultaat dat de exacte positie van de splitsing werd vastgesteld en dat het leven van verschillende inheemse stammen werd gedocumenteerd, zoals de Maipures en hun uitgestorven rivalen de Atures (verschillende woorden van deze laatste stam werden door een papegaai aan Humboldt overgedragen). Rond 19 maart 1800 ontdekten Humboldt en Bonpland gevaarlijke sidderalen, waarvan de schok een mens kon doden. Om ze te vangen, stelde de plaatselijke bevolking voor wilde paarden in de rivier te drijven, wat de palingen uit de modder van de rivier naar boven bracht, en resulteerde in een gewelddadige confrontatie van palingen en paarden, waarvan sommigen stierven. Humboldt en Bonpland vingen en ontleedden enkele alen, die hun schokvermogen behielden; beiden kregen tijdens hun onderzoek potentieel gevaarlijke elektrische schokken. De ontmoeting deed Humboldt dieper nadenken over elektriciteit en magnetisme, wat typerend was voor zijn vermogen om vanuit een observatie te extrapoleren naar meer algemene principes. Humboldt kwam op het voorval terug in verschillende van zijn latere geschriften, waaronder zijn reisverslag Personal Narrative (1814-29), Views of Nature (1807), en Aspects of Nature (1849).

Twee maanden later verkenden ze het grondgebied van de Maypures en dat van de toen uitgestorven Aturès-indianen. Humboldt maakte een einde aan de hardnekkige mythe over het Parime-meer van Walter Raleigh door voor te stellen dat de seizoensgebonden overstroming van de Rupununi-savanne ten onrechte als een meer was geïdentificeerd.

Cuba, 1800, 1804

Op 24 november 1800 zetten de twee vrienden koers naar Cuba en landden op 19 december, waar ze collega-botanicus en plantenverzamelaar John Fraser ontmoetten. Fraser en zijn zoon hadden schipbreuk geleden voor de Cubaanse kust en hadden geen vergunning om zich in Spaans-Indië te bevinden. Humboldt, die al in Cuba was, bemiddelde bij de ambtenaren van de kroon in Havana en gaf hen geld en kleding. Fraser kreeg toestemming om in Cuba te blijven en op verkenning te gaan. Humboldt vertrouwde Fraser toe om bij zijn terugkeer twee kisten met Humboldt en Bonpland’s botanische specimens mee te nemen naar Engeland, om ze uiteindelijk over te brengen naar de Duitse botanicus Willdenow in Berlijn. Humboldt en Bonpland bleven in Cuba tot 5 maart 1801, toen ze weer naar het vasteland van Noord-Zuid-Amerika vertrokken en daar op 30 maart aankwamen.

Humboldt wordt beschouwd als de “tweede ontdekker van Cuba” vanwege het wetenschappelijk en sociaal onderzoek dat hij in deze Spaanse kolonie verrichtte. Tijdens een eerste verblijf van drie maanden in Havana waren zijn eerste taken het nauwkeurig onderzoeken van die stad en de nabijgelegen steden Guanabacoa, Regla en Bejucal. Hij raakte bevriend met de Cubaanse landeigenaar en denker Francisco de Arango y Parreño; samen bezochten zij het Guines-gebied in het zuiden van Havana, de valleien van de provincie Matanzas en de Vallei van de Suikermolens in Trinidad. Deze drie gebieden vormden destijds de eerste grens van de suikerproductie op het eiland. Tijdens deze reizen verzamelde Humboldt statistische informatie over de bevolking, productie, technologie en handel van Cuba en deed hij samen met Arango voorstellen om deze te verbeteren. Hij voorspelde dat het agrarische en commerciële potentieel van Cuba enorm was en met het juiste leiderschap in de toekomst enorm kon worden verbeterd.

Op hun terugweg van Mexico naar Europa, op weg naar de Verenigde Staten, stopten Humboldt en Bonpland opnieuw in Cuba. Ze vertrokken uit de haven van Veracruz en kwamen op 7 januari 1804 in Cuba aan, waar ze bleven tot 29 april 1804. In Cuba verzamelde hij plantenmateriaal en maakte hij uitgebreide aantekeningen. Gedurende deze tijd ging hij om met zijn vrienden uit de wetenschap en de landeigenaren, voerde hij mineralogische onderzoeken uit en voltooide hij zijn uitgebreide collectie flora en fauna van het eiland, die hij uiteindelijk publiceerde als Essai politique sur l’îsle de Cuba.

De Andes, 1801-1803

Na hun eerste verblijf van drie maanden in Cuba keerden zij terug naar het vasteland in Cartagena de Indias (nu in Colombia), een belangrijk handelscentrum in het noorden van Zuid-Amerika. Via de gezwollen stroom van de Magdalena rivier naar Honda kwamen zij op 6 juli 1801 aan in Bogotá, waar zij de Spaanse botanicus José Celestino Mutis, hoofd van de Koninklijke Botanische Expeditie naar Nieuw Granada, ontmoetten en daar tot 8 september 1801 bleven. Mutis was gul met zijn tijd en gaf Humboldt toegang tot het enorme fotoboek dat hij sinds 1783 had samengesteld. Mutis was gevestigd in Bogotá, maar net als bij andere Spaanse expedities had hij toegang tot plaatselijke kennis en een werkplaats van kunstenaars, die zeer nauwkeurige en gedetailleerde afbeeldingen maakten. Dit soort zorgvuldige registratie betekende dat zelfs als er geen exemplaren beschikbaar waren om op afstand te bestuderen, “omdat de afbeeldingen reisden, hoefden de botanici dat niet te doen”. Humboldt was verbaasd over de prestatie van Mutis; toen Humboldt zijn eerste deel over plantkunde publiceerde, droeg hij het op aan Mutis “als een eenvoudig teken van onze bewondering en erkenning”.

Humboldt hoopte aansluiting te vinden bij de Franse zeilexpeditie van Baudin, die nu eindelijk onderweg was, dus haastten Bonpland en Humboldt zich naar Ecuador. Ze staken de bevroren bergkammen van de Cordillera Real over en bereikten Quito op 6 januari 1802, na een moeizame en moeilijke reis.

Hun verblijf in Ecuador werd gekenmerkt door de beklimming van Pichincha en de beklimming van de Chimborazo, waar Humboldt en zijn groep een hoogte van 5.878 meter bereikten. Dit was in die tijd een wereldrecord (voor een westerling – de Inca’s hadden eeuwen eerder al veel grotere hoogten bereikt), maar ze kwamen 1000 voet tekort voor de top. Humboldts reis werd afgesloten met een expeditie naar de bronnen van de Amazone op weg naar Lima, Peru.

In Callao, de belangrijkste haven van Peru, observeerde Humboldt de doorgang van Mercurius op 9 november en bestudeerde hij de bemestende eigenschappen van guano, rijk aan stikstof, waarvan de latere introductie in Europa vooral te danken was aan zijn geschriften.

Nieuw Spanje (Mexico), 1803-1804

Humboldt en Bonpland waren niet van plan naar Nieuw-Spanje te gaan, maar toen ze niet mee konden op een reis naar de Stille Oceaan, verlieten ze de Ecuadoriaanse haven Guayaquil en zetten koers naar Acapulco aan de westkust van Mexico. Nog voordat Humboldt en Bonpland op weg gingen naar de hoofdstad van Nieuw-Spanje op het centrale plateau van Mexico, realiseerde Humboldt zich dat de kapitein van het schip dat hen naar Acapulco bracht, de locatie verkeerd had berekend. Aangezien Acapulco de belangrijkste haven aan de westkust was en het eindpunt van de Aziatische handel vanuit de Spaanse Filippijnen, was het uiterst belangrijk om over nauwkeurige kaarten van de locatie te beschikken. Humboldt stelde zijn instrumenten in en peilde de diepwaterbaai van Acapulco om de lengtegraad te bepalen.

Humboldt en Bonpland landden op 15 februari 1803 in Acapulco, en gingen van daaruit naar Taxco, een zilvermijnstad in het huidige Guerrero. In april 1803 bezocht hij Cuernavaca, Morelos. Onder de indruk van het klimaat noemde hij de stad de Stad van de Eeuwige Lente. Humboldt en Bonpland arriveerden in Mexico-Stad, nadat ze officieel waren verwelkomd via een brief van de vertegenwoordiger van de koning in Nieuw-Spanje, onderkoning Don José de Iturrigaray. Humboldt kreeg ook een speciaal paspoort om door heel Nieuw-Spanje te reizen en introductiebrieven voor intendanten, de hoogste ambtenaren in de bestuursdistricten van Nieuw-Spanje (intendancies). Dankzij deze officiële hulp kreeg Humboldt toegang tot kroonarchieven, mijnen, landgoederen, kanalen en Mexicaanse oudheden uit het prehispanische tijdperk. Humboldt las de geschriften van bisschop-elect van het belangrijke bisdom Michoacan Manuel Abad y Queipo, een klassiek liberaal, die gericht waren aan de kroon ter verbetering van Nieuw Spanje.

Ze brachten het jaar door in de onderkoning, en reisden naar verschillende Mexicaanse steden in de centrale hoogvlakte en de noordelijke mijnstreek. De eerste reis ging van Acapulco naar Mexico-Stad, door wat nu de Mexicaanse staat Guerrero is. De route was alleen geschikt voor een muilezeltrein, en de hele weg nam Humboldt metingen van de hoogte. Toen hij een jaar later, in 1804, Mexico verliet vanuit de oostkusthaven Veracruz, nam hij een soortgelijke reeks metingen, wat resulteerde in een kaart in het Political Essay, het fysieke plan van Mexico met de gevaren van de weg van Acapulco naar Mexico-Stad, en van Mexico-Stad naar Veracruz. Deze visuele weergave van de hoogte maakte deel uit van Humboldts algemene eis dat de gegevens die hij verzamelde, werden gepresenteerd op een manier die gemakkelijker te begrijpen was dan statistische grafieken. Een groot deel van zijn succes in het winnen van een meer algemeen lezerspubliek voor zijn werken was zijn inzicht dat “alles wat te maken heeft met omvang of hoeveelheid geometrisch kan worden weergegeven. Statistische projecties, die de zintuigen aanspreken zonder het intellect te vermoeien, hebben het voordeel de aandacht te vestigen op een groot aantal belangrijke feiten”.

Humboldt was onder de indruk van Mexico-Stad, dat in die tijd de grootste stad van Amerika was en een stad die als modern kon worden beschouwd. Hij verklaarde dat “geen enkele stad van het nieuwe continent, zelfs niet die van de Verenigde Staten uitgezonderd, zulke grote en solide wetenschappelijke instellingen kan tonen als de hoofdstad van Mexico”. Hij wees op het Koninklijk College voor de Mijnen, de Koninklijke Botanische Tuin en de Koninklijke Academie van San Carlos als voorbeelden van een grootstedelijke hoofdstad die op de hoogte is van de laatste ontwikkelingen op het continent en aandringt op haar moderniteit. Hij erkende ook belangrijke creoolse geleerden in Mexico, waaronder José Antonio de Alzate y Ramírez, die in 1799 overleed, vlak voor Humboldts bezoek; Miguel Velásquez de León; en Antonio de León y Gama.

Humboldt bracht tijd door in de zilvermijn Valenciana in Guanajuato, centraal Nieuw-Spanje, destijds de belangrijkste in het Spaanse rijk. De tweehonderdste verjaardag van zijn bezoek aan Guanajuato werd gevierd met een conferentie aan de Universiteit van Guanajuato, waarbij Mexicaanse academici verschillende aspecten van zijn invloed op de stad belichtten. Humboldt had eenvoudigweg de geologie van de fabelachtig rijke mijn kunnen onderzoeken, maar hij maakte van de gelegenheid gebruik om het hele mijnbouwcomplex te bestuderen en de statistieken van de mijnbouwproductie te analyseren. Zijn verslag over de zilvermijnbouw is een belangrijke bijdrage en wordt beschouwd als het sterkste en best geïnformeerde deel van zijn Political Essay. Hoewel Humboldt zelf een opgeleid geoloog en mijnbouwinspecteur was, deed hij een beroep op mijnbouwdeskundigen in Mexico. Een daarvan was Fausto Elhuyar, destijds hoofd van de Algemene Mijnbouwrechtbank in Mexico-Stad, die net als Humboldt in Freiberg was opgeleid. Een andere was Andrés Manuel del Río, directeur van het Royal College of Mines, die Humboldt kende toen zij beiden student waren in Freiberg. De Bourbon-monarchen hadden het mijnhof en het college opgericht om de mijnbouw als beroep te promoten, aangezien de inkomsten uit zilver de grootste bron van inkomsten voor de kroon vormden. Humboldt raadpleegde ook andere Duitse mijnexperts, die zich al in Mexico bevonden. Hoewel Humboldt een welkome buitenlandse wetenschapper en mijnexpert was, had de Spaanse kroon een vruchtbare bodem gecreëerd voor Humboldts onderzoek naar de mijnbouw.

De oude beschavingen van Spaans Amerika waren een bron van belangstelling voor Humboldt, die afbeeldingen van Mexicaanse manuscripten (of codices) en Inca-ruïnes opnam in zijn rijk geïllustreerde Vues des cordillères et monuments des peuples indigènes de l’Amerique (1810-1813), de meest experimentele van Humboldts publicaties, omdat er niet “één enkel ordenend principe” in staat, maar zijn meningen en beweringen gebaseerd op observatie. Een belangrijke vraag voor Humboldt was de invloed van het klimaat op de ontwikkeling van deze beschavingen. Toen hij zijn Vues des cordillères publiceerde, nam hij een kleurenafbeelding op van de Azteekse kalendersteen, die in 1790 begraven was ontdekt op het hoofdplein van Mexico-stad, samen met geselecteerde tekeningen van de Dresden Codex en andere die hij later in Europese collecties opzocht. Hij wilde bewijzen verzamelen dat deze afbeeldingen en beeldhouwwerken de reconstructie van de pre-Spaanse geschiedenis mogelijk maakten. Hij zocht Mexicaanse deskundigen voor de interpretatie van bronnen van daar, met name Antonio Pichardo, die de literaire uitvoerder was van het werk van Antonio de León y Gama. Voor in Amerika geboren Spanjaarden (creolen) die op zoek waren naar bronnen van trots op het oude verleden van Mexico, was Humboldts erkenning van deze oude werken en de verspreiding ervan in zijn publicaties een zegen. Hij las het werk van de verbannen jezuïet Francisco Javier Clavijero, die de prehispanische beschaving van Mexico roemde en waarop Humboldt zich beriep om de pejoratieve beweringen over de nieuwe wereld van Buffon, de Pauw en Raynal te weerleggen. Uiteindelijk beschouwde Humboldt de prehispanische rijken Mexico en Peru als despotisch en barbaars. Hij vestigde echter ook de aandacht op inheemse monumenten en artefacten als culturele producties die “zowel … historische als artistieke betekenis” hadden.

Een van zijn meest gelezen publicaties naar aanleiding van zijn reizen en onderzoek in Spaans Amerika was het Essai politique sur le royaum de la Nouvelle Espagne, snel vertaald naar het Engels als Political Essay on the Kingdom of New Spain (1811). Deze verhandeling was het resultaat van Humboldts eigen onderzoek en de vrijgevigheid van Spaanse koloniale ambtenaren voor statistische gegevens.

De Verenigde Staten, 1804

Vanuit Cuba vertrok Humboldt voor een ongepland kort bezoek aan de Verenigde Staten. Omdat hij wist dat de huidige Amerikaanse president, Thomas Jefferson, zelf wetenschapper was, schreef Humboldt hem dat hij in de Verenigde Staten zou zijn. Jefferson antwoordde hartelijk en nodigde hem uit voor een bezoek aan het Witte Huis in de nieuwe hoofdstad. In zijn brief had Humboldt Jeffersons interesse gewekt door te melden dat hij mammoettanden had ontdekt in de buurt van de evenaar. Jefferson had eerder geschreven dat hij geloofde dat mammoeten nooit zo ver naar het zuiden hadden geleefd. Humboldt had ook gezinspeeld op zijn kennis van Nieuw Spanje.

Aangekomen in Philadelphia, dat een centrum van wetenschap was in de VS, ontmoette Humboldt enkele van de belangrijkste wetenschappelijke figuren van die tijd, waaronder chemicus en anatoom Caspar Wistar, die aandrong op verplichte pokkenvaccinatie, en botanicus Benjamin Smith Barton, evenals arts Benjamin Rush, een ondertekenaar van de Onafhankelijkheidsverklaring, die wilde horen over kinabast van een Zuid-Amerikaanse boom, die koortsen genas. Humboldts verhandeling over cinchona werd in 1821 in het Engels gepubliceerd.

Na zijn aankomst in Washington D.C. voerde Humboldt talrijke intensieve gesprekken met Jefferson, zowel over wetenschappelijke zaken als over zijn jarenlange verblijf in Nieuw-Spanje. Jefferson had onlangs de Louisiana Purchase afgerond, waardoor Nieuw Spanje nu aan de zuidwestelijke grens van de Verenigde Staten lag. De Spaanse minister in Washington D.C. had geweigerd de Amerikaanse regering informatie te verstrekken over de Spaanse gebieden en de toegang tot de gebieden werd streng gecontroleerd. Humboldt kon Jefferson voorzien van de meest recente informatie over de bevolking, de handel, de landbouw en het leger van Nieuw-Spanje. Deze informatie zou later de basis vormen voor zijn Essay on the Political Kingdom of New Spain (1810).

Jefferson wist niet precies waar de grens van het pas gekochte Louisiana lag, en Humboldt schreef hem een rapport van twee pagina’s over deze kwestie. Jefferson zou later naar Humboldt verwijzen als “de meest wetenschappelijke man van de tijd”. Albert Gallatin, secretaris van de schatkist, zei over Humboldt: “Ik was verrukt en slikte in minder dan twee uur meer informatie van verschillende aard dan ik in de afgelopen twee jaar had gelezen of gehoord.” Gallatin voorzag Humboldt op zijn beurt van informatie over de Verenigde Staten.

Na zes weken zette Humboldt koers naar Europa vanuit de monding van de Delaware en landde op 3 augustus 1804 in Bordeaux.

Reisverslagen

Humboldt hield een gedetailleerd dagboek bij van zijn verblijf in Spaans Amerika, dat ongeveer 4.000 bladzijden besloeg en dat hij rechtstreeks gebruikte voor zijn talrijke publicaties na de expeditie. De in leer gebonden dagboeken zelf bevinden zich nu in Duitsland, nadat ze na de Tweede Wereldoorlog door het Rode Leger uit Rusland naar Oost-Duitsland waren teruggebracht. Na de Duitse hereniging werden de dagboeken teruggegeven aan een afstammeling van Humboldt. Een tijdlang werd gevreesd voor verkoop, maar dat werd voorkomen. De Universiteit van Potsdam en de Duitse Staatsbibliotheek-Pruisisch Cultureel Erfgoed Stichting hebben een door de overheid gefinancierd project uitgevoerd (2014-2017) om zowel de Spaans-Amerikaanse expeditie als zijn latere Russische expeditie te digitaliseren.

Resultaten van de Latijns-Amerikaanse expeditie

Humboldts decennialange inspanning om de resultaten van deze expeditie te publiceren resulteerde niet alleen in meerdere delen, maar maakte hem ook internationaal bekend in wetenschappelijke kringen. Humboldt werd ook bekend bij het lezerspubliek, met populaire, dicht geïllustreerde, verkorte versies van zijn werk in meerdere talen. Bonpland, zijn collega en wetenschapper op de expeditie, verzamelde botanische specimens en bewaarde ze, maar in tegenstelling tot Humboldt, die een passie had om te publiceren, moest Bonpland worden aangespoord om de formele beschrijvingen te maken. Veel wetenschappelijke reizigers en ontdekkingsreizigers maakten enorme visuele verslagen, die ongezien bleven voor het grote publiek tot het einde van de negentiende eeuw, in het geval van de Malaspina Expeditie, en zelfs tot het einde van de twintigste eeuw, toen Mutis’ botanische, ongeveer 12.000 tekeningen uit Nieuw Granada werden gepubliceerd. Humboldt daarentegen publiceerde onmiddellijk en voortdurend, waarbij hij zijn persoonlijke fortuin gebruikte en uiteindelijk uitputte, om zowel wetenschappelijke als populaire teksten te produceren. Humboldt kreeg naam en faam door zijn reizen naar Spaans Amerika, met name door de publicatie van het Political Essay on the Kingdom of New Spain. Zijn imago als belangrijkste Europese wetenschapper was een latere ontwikkeling.

Voor de Bourbon-kroon, die de expeditie had goedgekeurd, waren de opbrengsten niet alleen geweldig in termen van de enorme hoeveelheid gegevens over hun gebieden in de Nieuwe Wereld, maar ook in de ontkrachting van de vage en pejoratieve beoordelingen van de Nieuwe Wereld door Guillaume-Thomas Raynal, Georges-Louis Leclerc, Comte de Buffon en William Robertson. De verwezenlijkingen van het Bourbonregime, vooral in Nieuw-Spanje, kwamen tot uiting in de nauwkeurige gegevens die Humboldt systematiseerde en publiceerde.

Deze gedenkwaardige expeditie kan worden beschouwd als de basis voor de wetenschappen van de fysische geografie, de plantengeografie en de meteorologie. De sleutel daartoe was Humboldts nauwgezette en systematische meting van verschijnselen met de meest geavanceerde instrumenten die toen beschikbaar waren. Hij observeerde plant- en diersoorten in situ, niet alleen geïsoleerd, en noteerde alle elementen in relatie tot elkaar. Hij verzamelde specimens van planten en dieren en verdeelde de groeiende collectie zo dat als een deel verloren ging, andere delen konden overleven.

Humboldt zag de noodzaak in van een benadering van de wetenschap die de harmonie van de natuur in de verscheidenheid van de fysieke wereld kon verklaren. Voor Humboldt betekende “de eenheid van de natuur” dat de onderlinge samenhang van alle natuurwetenschappen – zoals het samengaan van biologie, meteorologie en geologie – bepaalde waar bepaalde planten groeiden. Hij vond deze verbanden door het ontrafelen van talloze, nauwgezet verzamelde gegevens, gegevens die zo uitgebreid waren dat ze een duurzame basis werden waarop anderen hun werk konden baseren. Humboldt bekeek de natuur op holistische wijze, en probeerde natuurverschijnselen te verklaren zonder een beroep te doen op religieuze dogma’s. Hij geloofde in het centrale belang van observatie en had daarom een groot aantal van de meest geavanceerde wetenschappelijke instrumenten verzameld die toen beschikbaar waren. Elk instrument had zijn eigen fluwelen doosje en was het meest nauwkeurige en draagbare van zijn tijd; niets dat gekwantificeerd kon worden ontsnapte aan metingen. Volgens Humboldt moest alles worden gemeten met de fijnste en modernste instrumenten en geavanceerde technieken die beschikbaar waren, want die verzamelde gegevens vormden de basis van alle wetenschappelijk inzicht.

Deze kwantitatieve methodologie zou bekend worden als Humboldtiaanse wetenschap. Humboldt schreef: “De natuur zelf is subliem welsprekend. De sterren die aan het firmament fonkelen vervullen ons met verrukking en extase, en toch bewegen ze allemaal in een baan die met wiskundige precisie is uitgestippeld.”

Zijn Essay on the Geography of Plants (eerst in het Frans en daarna in het Duits gepubliceerd, beide in 1807) was gebaseerd op het toen nieuwe idee om de verspreiding van organisch leven te bestuderen zoals die wordt beïnvloed door verschillende fysieke omstandigheden. Dit werd het best verbeeld in zijn gepubliceerde dwarsdoorsnede van Chimborazo, ongeveer 54 bij 84 cm, die hij Ein Naturgemälde der Anden noemde en die ook wel de Chimborazo-kaart wordt genoemd. Het was een uitklapbare versie achterin de publicatie. Humboldt schetste de kaart voor het eerst toen hij in Zuid-Amerika was, met aan weerszijden van de doorsnede van de Chimborazo geschreven beschrijvingen. Deze bevatten gedetailleerde informatie over temperatuur, hoogte, vochtigheid, luchtdruk en de dieren en planten (met hun wetenschappelijke namen) die op elke hoogte voorkomen. Planten van hetzelfde geslacht komen op verschillende hoogten voor. De afbeelding staat op een oost-west-as die loopt van de laagvlakte van de Pacifische kust naar het Andesgebergte waarvan de Chimborazo deel uitmaakte, en het oostelijke Amazonebekken. Humboldt toonde de drie zones van kust, gebergte en Amazone, gebaseerd op zijn eigen waarnemingen, maar hij putte ook uit bestaande Spaanse bronnen, met name Pedro Cieza de León, waarnaar hij expliciet verwees. De Spaanse Amerikaanse wetenschapper Francisco José de Caldas had ook bergmilieus gemeten en geobserveerd en was eerder tot soortgelijke ideeën gekomen over omgevingsfactoren bij de verspreiding van levensvormen. Humboldt kwam dus niet met iets geheel nieuws, maar er wordt gesteld dat zijn bevinding evenmin een afgeleide is. De Chimborazo-kaart gaf complexe informatie op een toegankelijke manier weer. De kaart vormde de basis voor een vergelijking met andere grote bergtoppen. “De Naturgemälde liet voor het eerst zien dat de natuur een wereldwijde kracht was met overeenkomstige klimaatzones over de continenten.” Een andere beoordeling van de kaart is dat deze “het begin markeerde van een nieuw tijdperk in de milieuwetenschap, niet alleen van de ecologie van de bergen, maar ook van biogeofysische patronen en processen op wereldschaal.”

Door zijn afbakening (in 1817) van isothermische lijnen heeft hij meteen het idee geopperd en de middelen bedacht om de klimatologische omstandigheden van verschillende landen te vergelijken. Hij onderzocht voor het eerst de snelheid waarmee de gemiddelde temperatuur daalt met de toename van de hoogte boven de zeespiegel, en verschafte door zijn onderzoek naar de oorsprong van tropische stormen de eerste aanwijzing voor de ontdekking van de ingewikkelder wet die de atmosferische storingen op hogere breedtegraden regelt. Dit was een belangrijke bijdrage aan de klimatologie.

Zijn ontdekking van de afname van de intensiteit van het aardmagnetisch veld van de polen naar de evenaar werd aan het Parijse Instituut meegedeeld in een door hem op 7 december 1804 voorgelezen memorie. Het belang ervan bleek uit de snelle opkomst van concurrerende claims.

Zijn diensten aan de geologie waren gebaseerd op zijn aandachtige studie van de vulkanen van de Andes en Mexico, die hij observeerde en schetste, beklom en mat met een verscheidenheid aan instrumenten. Door de beklimming van de Chimborazo vestigde hij een hoogterecord dat de basis werd voor metingen aan andere vulkanen in de Andes en de Himalaya. Net als bij andere aspecten van zijn onderzoek ontwikkelde hij methoden om zijn samengestelde resultaten visueel weer te geven, met behulp van de grafische methode van geologische doorsneden. Hij toonde aan dat vulkanen van nature in lineaire groepen vallen, vermoedelijk overeenkomend met uitgestrekte onderaardse spleten; en door zijn demonstratie van de stollingsoorsprong van gesteenten die voorheen werden beschouwd als waterhoudend, droeg hij in hoge mate bij tot de eliminatie van onjuiste opvattingen, zoals het Neptunisme.

Humboldt leverde een belangrijke bijdrage aan de cartografie en maakte kaarten, vooral van Nieuw-Spanje, die het voorbeeld werden voor latere kaartenmakers in Mexico. Zijn zorgvuldige registratie van lengte- en breedtegraden leidde tot nauwkeurige kaarten van Mexico, de haven van Acapulco, de haven van Veracruz en de vallei van Mexico, en een kaart die de handelspatronen tussen de continenten weergeeft. Zijn kaarten bevatten ook schematische informatie over de geografie, waarbij gebieden van administratieve districten (intendancies) werden omgezet met behulp van proportionele vierkanten. De Verenigde Staten waren gebrand op zijn kaarten en statistieken van Nieuw-Spanje, omdat deze gevolgen hadden voor de territoriale aanspraken na de aankoop van Louisiana. Later in zijn leven publiceerde Humboldt drie delen (1836-39) waarin hij bronnen over de vroege reizen naar Amerika onderzocht en zijn belangstelling voor de nautische astronomie in de vijftiende en zestiende eeuw voortzette. Zijn onderzoek leverde de oorsprong op van de naam “Amerika”, die door Martin Waldseemüller op een kaart van de Amerika’s was gezet.

Humboldt voerde een telling uit van de inheemse en Europese bewoners in Nieuw Spanje en publiceerde een geschematiseerde tekening van de rassoorten en de verdeling van de bevolking, gegroepeerd naar regio en sociale kenmerken. Hij schatte de bevolking op zes miljoen personen. Hij schatte de Indianen op veertig procent van de bevolking van Nieuw-Spanje, maar hun verdeling was ongelijk; de dichtste lagen in het centrum en het zuiden van Mexico, de minst dichte in het noorden. Hij presenteerde deze gegevens in grafiekvorm, voor een beter begrip. Hij bracht ook de niet-Indiaanse bevolking in kaart, ingedeeld in blanken (Spanjaarden), negers en kasten (castas). In Amerika geboren Spanjaarden, de zogenaamde creolen, hadden in de achttiende eeuw afbeeldingen gemaakt van familiegroepen van gemengde rassen, waarop de vader van het ene ras, de moeder van een ander ras en de nakomelingen van een derde categorie in hiërarchische volgorde te zien waren. Humboldt meldde dat in Amerika geboren Spanjaarden juridisch gezien raciaal gelijkwaardig waren aan in Spanje geborenen, maar het kroonbeleid sinds de Bourbons de Spaanse troon bestegen, bevoordeelde de in Iberië geborenen. Humboldt merkte op dat “de meest miserabele Europeaan, zonder opleiding en zonder intellectuele ontwikkeling, zich superieur waant aan de blanken die op het nieuwe continent zijn geboren”. De waarheid van deze bewering, en de daaruit getrokken conclusies, zijn door sommige auteurs vaak betwist als zijnde oppervlakkig, of politiek gemotiveerd, gezien het feit dat tussen 40 en 60% van de hoge ambten in de nieuwe wereld werden bekleed door creolen. De vijandschap tussen sommige creolen en de op het schiereiland geboren blanken werd steeds meer een probleem in de late periode van de Spaanse overheersing, waarbij de creolen steeds meer vervreemd raakten van de kroon. Humboldt was van mening dat het misbruik van de koninklijke regering en het voorbeeld van een nieuw regeringsmodel in de Verenigde Staten de eenheid van de blanken in Nieuw-Spanje aan het uithollen waren. Humboldts geschriften over ras in Nieuw Spanje werden gevormd door de memoires van de klassiek-liberale, verlichte bisschop van Michoacán, Manuel Abad y Queipo, die Humboldt persoonlijk zijn gedrukte memorialen aan de Spaanse kroon overhandigde met kritiek op de sociale en economische omstandigheden en zijn aanbevelingen voor de opheffing ervan.

Eén geleerde zegt dat zijn geschriften fantastische beschrijvingen van Amerika bevatten, terwijl hij de inwoners ervan buiten beschouwing liet, en stelt dat Humboldt, afkomstig uit de romantische denkschool, geloofde dat “… de natuur volmaakt is totdat de mens haar met zorg vervormt”. Verder is het zo dat hij de menselijke samenlevingen te midden van de natuur grotendeels verwaarloosde. Door inheemse volkeren als “woest” of “onbelangrijk” te beschouwen, vallen ze buiten het historische beeld. Andere geleerden stellen daar tegenover dat Humboldt grote delen van zijn werk wijdde aan het beschrijven van de omstandigheden van slaven, inheemse volkeren, kasten van gemengd ras en de samenleving in het algemeen. Hij toonde vaak zijn afkeer van de slavernij en de onmenselijke omstandigheden waarin inheemse volkeren en anderen werden behandeld en hij bekritiseerde vaak het Spaanse koloniale beleid.

Humboldt was niet in de eerste plaats een kunstenaar, maar hij kon goed tekenen, waardoor hij bepaalde plaatsen en hun natuurlijke omgeving visueel kon vastleggen. Veel van zijn tekeningen werden de basis voor illustraties van zijn vele wetenschappelijke en algemene publicaties. Kunstenaars die door Humboldt werden beïnvloed, zoals Johann Moritz Rugendas, traden in zijn voetsporen en schilderden dezelfde plaatsen die Humboldt had bezocht en vastgelegd, zoals de basaltformaties in Mexico, die een illustratie vormden in zijn Vues des Cordillères.

Het bewerken en publiceren van de encyclopedische massa wetenschappelijk, politiek en archeologisch materiaal dat hij tijdens zijn afwezigheid in Europa had verzameld, was nu Humboldts dringendste wens. Na een korte reis naar Italië met Joseph Louis Gay-Lussac om de wet van de magnetische declinatie te onderzoeken en een verblijf van tweeënhalf jaar in Berlijn, vestigde hij zich in het voorjaar van 1808 in Parijs. Hij vestigde zich daar om de wetenschappelijke medewerking te verkrijgen die nodig was om zijn grote werk in de pers te krijgen. Deze kolossale taak, waarvan hij aanvankelijk hoopte dat die slechts twee jaar in beslag zou nemen, kostte hem uiteindelijk eenentwintig jaar, en zelfs dan bleef het onvoltooid.

Tijdens zijn leven werd Humboldt een van de beroemdste mannen in Europa. Academies in binnen- en buitenland kozen hem gretig als lid, als eerste de American Philosophical Society in Philadelphia, die hij bezocht aan het eind van zijn reis door Amerika. In 1805 werd hij gekozen tot lid van de Pruisische Academie van Wetenschappen.

In de loop der jaren kozen andere geleerde genootschappen in de VS hem tot lid, waaronder de American Antiquarian Society (de New York Historical Society in 1820; een buitenlands erelid van de American Academy of Arts and Sciences in 1822; de American Ethnological Society (en de American Geographical and Statistical Society, (New York) in 1856. In 1810 werd hij verkozen tot buitenlands lid van de Koninklijke Zweedse Academie van Wetenschappen. De Royal Society, wiens voorzitter Sir Joseph Banks Humboldt als jongeman had geholpen, verwelkomde hem nu als buitenlands lid.

Na de Mexicaanse onafhankelijkheid van Spanje in 1821 erkende de Mexicaanse regering hem met hoge onderscheidingen voor zijn diensten aan de natie. In 1827 verleende de eerste president van Mexico, Guadalupe Victoria, Humboldt het Mexicaanse staatsburgerschap en in 1859 benoemde de president van Mexico, Benito Juárez, Humboldt tot held van de natie (hij keerde na zijn expeditie nooit meer terug naar Amerika).

Belangrijk voor Humboldts financiële stabiliteit op lange termijn was dat koning Frederik Willem III van Pruisen hem de eer toekende van het ambt van koninklijk kamerheer, zonder op dat moment de plichten op te leggen. Aan de benoeming was een pensioen verbonden van 2.500 thalers, dat naderhand werd verdubbeld. Deze officiële toelage werd zijn voornaamste bron van inkomsten in latere jaren, toen hij zijn fortuin opmaakte aan de publicaties van zijn onderzoek. Financiële noodzaak dwong hem in 1827 vanuit Parijs definitief naar Berlijn te verhuizen. In Parijs vond hij niet alleen wetenschappelijke sympathie, maar ook de sociale stimulans waar zijn krachtige en gezonde geest zo naar verlangde. Hij was evenzeer in zijn element als de leeuw van de salons als de geleerde van het Institut de France en het observatorium.

Op 12 mei 1827 vestigde hij zich definitief in Berlijn, waar zijn eerste inspanningen gericht waren op de bevordering van de wetenschap van het aardmagnetisme. In 1827 begon hij in Berlijn openbare lezingen te geven, die de basis werden voor zijn laatste grote publicatie, Kosmos (1845-62).

Al vele jaren was het een van zijn favoriete plannen om, door middel van gelijktijdige waarnemingen op verre punten, een grondig onderzoek in te stellen naar de aard en de wet van “magnetische stormen” (een door hem uitgevonden term voor abnormale verstoringen van het aardmagnetisme). De vergadering te Berlijn, op 18 september 1828, van een nieuw opgerichte wetenschappelijke vereniging, waarvan hij tot voorzitter werd gekozen, gaf hem de gelegenheid om een uitgebreid systeem van onderzoek op te zetten in combinatie met zijn ijverige persoonlijke waarnemingen. Zijn oproep aan de Russische regering in 1829 leidde tot de oprichting van een reeks magnetische en meteorologische stations in Noord-Azië. Ondertussen verzekerde zijn brief aan de hertog van Sussex, toen (april 1836) president van de Royal Society, voor de onderneming de brede basis van de Britse dominions.

De Encyclopædia Britannica, elfde editie, merkt op: “Zo werd de wetenschappelijke samenzwering van naties, een van de edelste vruchten van de moderne beschaving, door zijn inspanningen voor het eerst met succes georganiseerd”. Er bestaan echter eerdere voorbeelden van internationale wetenschappelijke samenwerking, met name de 18e-eeuwse waarnemingen van de doorgang van Venus.

In 1869, het 100e jaar van zijn geboorte, was Humboldts roem zo groot dat steden in heel Amerika zijn geboorte vierden met grote festivals. In New York City werd een buste van zijn hoofd onthuld in Central Park.

Geleerden hebben gespeculeerd over de redenen voor de afnemende bekendheid van Humboldt bij het publiek. Volgens Sandra Nichols zijn daar drie redenen voor. Ten eerste, een trend naar specialisatie in de wetenschap. Humboldt was een generalist die in zijn werk vele disciplines met elkaar verbond. Tegenwoordig zijn academici steeds meer gericht op smalle werkterreinen. Humboldt combineerde ecologie, geografie en zelfs sociale wetenschappen. Ten tweede, een verandering in schrijfstijl. Humboldts werken, die in 1869 als essentieel werden beschouwd voor een bibliotheek, hadden een bloemrijk proza dat uit de mode raakte. Volgens een criticus hadden ze een “moeizame schilderachtigheid”. Humboldt zelf zei: “Als ik maar wist hoe ik adequaat kon beschrijven hoe en wat ik voelde, zou ik misschien, na deze lange reis van mij, echt in staat zijn mensen geluk te schenken. Het onsamenhangende leven dat ik leid maakt me nauwelijks zeker van mijn manier van schrijven”. Ten derde, een opkomend anti-Duits sentiment eind 1800 en begin 1900 als gevolg van zware Duitse immigratie naar de Verenigde Staten en later de Eerste Wereldoorlog. Aan de vooravond van de honderdste sterfdag van Humboldt in 1959 plande de regering van West-Duitsland belangrijke festiviteiten in samenwerking met landen die Humboldt bezocht.

In 1811 en opnieuw in 1818 werden aan Humboldt projecten voor Aziatische exploratie voorgesteld, eerst door de Russische regering van tsaar Nicolaas I, en daarna door de Pruisische regering; maar telkens kwamen er onvoorziene omstandigheden tussen. Pas toen hij aan zijn zestigste jaar begon, nam hij zijn vroegere rol van reiziger in het belang van de wetenschap weer op.

De Russische minister van Buitenlandse Zaken, graaf Georg von Cancrin, nam contact op met Humboldt over de vraag of een op platina gebaseerde munt mogelijk was in Rusland en nodigde hem uit voor een bezoek aan de Oeral. Humboldt was niet bemoedigend over een op platina gebaseerde munt, terwijl zilver de standaard was als wereldmunt. Maar de uitnodiging om de Oeral te bezoeken was intrigerend, vooral omdat Humboldt er al lang van droomde naar Azië te gaan. Hij had naar India willen reizen en aanzienlijke inspanningen geleverd om de Britse Oost-Indische Compagnie over te halen toestemming te geven voor een reis, maar die inspanningen waren vruchteloos.

Toen Rusland zijn eerdere uitnodiging aan Humboldt hernieuwde, nam hij die aan. De Russen probeerden Humboldt te verleiden door zijn blijvende belangstelling voor mijnbouwlocaties aan te wakkeren, voor vergelijkende wetenschappelijke doeleinden voor Humboldt, maar voor de Russen om deskundige kennis op te doen over hun hulpbronnen. Voor Humboldt was de belofte van de Russische vorst om de reis te financieren uiterst belangrijk, aangezien Humboldts geërfde fortuin van 100.000 thaler op was en hij als kamerheer van de vorst leefde van een Pruisisch overheidspensioen van 2.500-3.000 thaler. De Russische regering gaf een voorschot van 1200 tsjervontsev in Berlijn en nog eens 20.000 bij aankomst in Sint-Petersburg.

Humboldt wilde niet alleen naar de Oeral reizen, maar ook over de steppen van Siberië naar de grens van Rusland met China. Humboldt schreef Cancrin dat hij van plan was Russisch te leren om mijntijdschriften in die taal te kunnen lezen. Terwijl de details van de expeditie werden uitgewerkt, zei Humboldt dat hij naar Rusland zou reizen in zijn eigen Franse koets, met een Duitse bediende en Gustav Rose, een professor in scheikunde en mineralogie. Hij nodigde ook Christian Gottfried Ehrenberg uit om met de expeditie mee te gaan, om watermicro-organismen in het Baikalmeer en de Kaspische Zee te bestuderen. Humboldt zelf wilde graag zijn studie van het magnetisme van bergen en minerale afzettingen voortzetten. Zoals voor zijn onderzoek gebruikelijk was, bracht hij wetenschappelijke instrumenten mee om de meest nauwkeurige metingen te verrichten. De Russen regelden de plaatselijke regelingen, waaronder onderdak, paarden en begeleidende bemanning. Humboldts titel voor de expeditie was die van ambtenaar van het ministerie van Mijnen. Omdat de expeditie gevaarlijke gebieden naderde, moest hij reizen in een konvooi met een escorte.

Fysiek was Humboldt in goede conditie, ondanks zijn gevorderde leeftijd. Hij schreef aan Cancrin: “Ik loop nog steeds heel licht te voet, negen tot tien uur zonder te rusten, ondanks mijn leeftijd en mijn witte haar”.

Tussen mei en november 1829 doorkruiste hij met de groeiende expeditie het uitgestrekte Russische rijk van de Neva tot de Yenisei, waarbij hij in vijfentwintig weken een afstand van 15.472 km aflegde. Humboldt en het expeditiegezelschap reisden per koets over goed onderhouden wegen, waarbij snelle vorderingen werden gemaakt door het wisselen van paarden bij tussenstops. De groep was uitgebreid met Johann Seifert, een jager en verzamelaar van dierlijke specimens, een Russische mijnambtenaar, graaf Adolphe Polier, een vriend van Humboldt uit Parijs, een kok en een contingent Kozakken voor de veiligheid. Drie wagens waren gevuld met mensen, voorraden en wetenschappelijke instrumenten. Om Humboldts magnetische metingen nauwkeurig te laten zijn, hadden ze een ijzervrije tent bij zich. Deze expeditie was anders dan zijn Spaans-Amerikaanse reizen met Bonpland, waarbij de twee alleen waren en soms werden begeleid door lokale gidsen.

De Russische regering was geïnteresseerd in Humboldts zoektocht naar mogelijkheden voor mijnbouw en commerciële vooruitgang van het rijk en maakte duidelijk dat Humboldt geen sociale kwesties mocht onderzoeken, noch de sociale omstandigheden van de Russische lijfeigenen mocht bekritiseren. In zijn publicaties over Spaans Amerika gaf hij wel commentaar op de omstandigheden van de inheemse bevolking en betreurde hij de zwarte slavernij, maar lang nadat hij die gebieden had verlaten. Zoals Humboldt ontdekte, hield de regering strak toezicht op de expeditie, zelfs toen deze zich 1.600 km van Moskou bevond. De route was gepland met Tobolsk als verste bestemming en daarna een terugkeer naar Sint-Petersburg.

Humboldt schreef aan de Russische minister Cancrin dat hij zijn reis verlengde, wetende dat de brief hem niet op tijd zou bereiken om het plan af te blazen. Hoe verder hij naar het oosten reisde, hoe meer Humboldt ervan genoot. Ze volgden nog steeds de Siberische snelweg en boekten uitstekende vooruitgang, soms honderd mijl (160 km) op een dag. Hoewel ze eind juli halt hielden en gewaarschuwd werden voor een miltvuuruitbraak, besloot Humboldt ondanks het gevaar door te gaan. “Op mijn leeftijd mag niets worden uitgesteld”.

Hoewel de reis werd uitgevoerd met alle voordelen van de onmiddellijke steun van de Russische regering, was ze te snel om wetenschappelijk winstgevend te zijn. De correctie van de heersende overdreven schatting van de hoogte van het Centraal-Aziatische plateau, en de voorspelling van de ontdekking van diamanten in de goudwassen van de Oeral, waren belangrijke aspecten van deze reizen. Uiteindelijk duurde de expeditie 8 maanden, legde 15.500 km af, stopte in 658 poststations en gebruikte 12.244 paarden.

Een schrijver beweert dat “niets was zoals Humboldt het wilde. De hele expeditie was een compromis.” De Russische keizer bood Humboldt een uitnodiging aan om naar Rusland terug te keren, maar Humboldt weigerde, vanwege zijn afkeuring van Nicolaas’ beperkingen op zijn bewegingsvrijheid tijdens de expeditie en zijn mogelijkheid om er vrijelijk verslag over uit te brengen. Humboldt publiceerde twee werken over de Russische expeditie, eerst Fragments de géologie et de climatologie asiatiques in 1831, gebaseerd op lezingen die hij over het onderwerp gaf. In 1843 voltooide hij het driedelige Asie Centrale, dat hij opdroeg aan tsaar Nicolaas, wat hij “een onvermijdelijke stap noemde, aangezien de expeditie op zijn kosten werd volbracht”. Vanaf 2016 zijn deze werken nog niet in het Engels vertaald. Zijn expeditie naar Rusland in 1829, toen hij een oude man was, is veel minder bekend dan zijn vijfjarige reizen in Spaans Amerika, die in de decennia na zijn terugkeer in 1804 tot vele gepubliceerde delen hadden geleid. Niettemin leverde het Humboldt vergelijkende gegevens op voor zijn verschillende latere wetenschappelijke publicaties.

Cosmos

Kosmos was Humboldts poging om in zijn latere jaren een werk te schrijven waarin al het onderzoek uit zijn lange carrière werd gebundeld. Het schrijven kreeg vorm in lezingen die hij in de winter van 1827-28 hield voor de universiteit van Berlijn. Deze lezingen zouden “het beeldverhaal vormen voor het grote fresco van de Zijn expeditie naar Rusland in 1829 leverde hem gegevens op die vergelijkbaar waren met zijn Latijns-Amerikaanse expeditie.

De eerste twee delen van de Kosmos werden gepubliceerd tussen de jaren 1845 en 1847 waren bedoeld om het hele werk te omvatten, maar Humboldt publiceerde nog drie delen, waarvan één postuum. Humboldt had er lang naar gestreefd een allesomvattend werk te schrijven over geografie en natuurwetenschappen. Het werk probeerde de toen bekende wetenschappen te verenigen in een Kantiaans kader. Geïnspireerd door de Duitse romantiek probeerde Humboldt een compendium van het milieu in de wereld te maken. Het laatste decennium van zijn lange leven – hij noemde ze zijn “onwaarschijnlijke” jaren – besteedde hij aan de voortzetting van dit werk. Het derde en vierde deel werden gepubliceerd in 1850-58; een fragment van een vijfde deel verscheen postuum in 1862.

Zijn reputatie was allang gemaakt met zijn publicaties over de Latijns-Amerikaanse expeditie. Er bestaat geen consensus over het belang van Kosmos. Eén geleerde, die het belang van Humboldts Political Essay on the Kingdom of New Spain benadrukt als essentiële lectuur, doet Kosmos af als “weinig meer dan een academische curiositeit”. Een andere mening is dat Kosmos zijn “meest invloedrijke boek” was.

Zoals de meeste werken van Humboldt werd ook Kosmos in meerdere talen vertaald in edities van ongelijke kwaliteit. Het was erg populair in Groot-Brittannië en Amerika. In 1849 merkte een Duitse krant op dat in Engeland twee van de drie verschillende vertalingen door vrouwen waren gemaakt, “terwijl in Duitsland de meeste mannen het niet begrijpen”. De eerste vertaling van Augustin Pritchard – anoniem uitgegeven door de heer Baillière (deel I in 1845 en deel II in 1848) – had te lijden onder het feit dat ze overhaast was gemaakt. In een brief zei Humboldt hierover: “Het zal mijn reputatie schaden. Alle charme van mijn beschrijving wordt tenietgedaan door een Engels dat klinkt als Sanskriet.”

De andere twee vertalingen werden gemaakt door Elizabeth Juliana Leeves Sabine onder toezicht van haar echtgenoot Col. Edward Sabine (4 delen 1846-1858), en door Elise Otté (5 delen 1849-1858, de enige volledige vertaling van de 4 Duitse delen). Deze drie vertalingen werden ook in de Verenigde Staten uitgegeven. De nummering van de delen verschilt tussen de Duitse en de Engelse editie. Deel 3 van de Duitse editie komt overeen met de delen 3 en 4 van de Engelse vertaling, aangezien het Duitse deel in 2 delen verscheen in 1850 en 1851. Deel 5 van de Duitse editie werd pas in 1981 vertaald, opnieuw door een vrouw. Otté’s vertaling had een gedetailleerde inhoudsopgave en een index voor elk deel; van de Duitse editie hadden alleen de delen 4 en 5 (extreem korte) inhoudsopgaven, en de index voor het hele werk verscheen pas met deel 5 in 1862. Minder bekend in Duitsland is de atlas bij de Duitse editie van de Kosmos “Berghaus’ Physikalischer Atlas”, beter bekend als de gepirateerde versie door Traugott Bromme onder de titel “Atlas zu Alexander von Humboldt’s Kosmos” (Stuttgart 1861).

In Groot-Brittannië was Heinrich Berghaus van plan om samen met Alexander Keith Johnston een “Fysische Atlas” te publiceren. Maar later publiceerde Johnston hem alleen onder de titel “The Physical Atlas of Natural Phenomena”. In Groot-Brittannië schijnt het verband met de Kosmos niet erkend te zijn.

Andere publicaties

Alexander von Humboldt heeft gedurende zijn hele leven veel gepubliceerd. Veel werken werden oorspronkelijk in het Frans of Duits gepubliceerd en vervolgens in andere talen vertaald, soms met concurrerende vertaaledities. Humboldt zelf hield niet alle verschillende edities bij. Hij schreef gespecialiseerde werken over onder andere botanica, zoölogie, astronomie en mineralogie, maar hij schreef ook algemene werken die een breed lezerspubliek trokken, vooral zijn Personal Narrative of Travels to the Equinoctial Regions of the New Continent during the years 1799-1804 Zijn Political Essay on the Kingdom of New Spain werd veel gelezen in Mexico zelf, de Verenigde Staten en in Europa.

Veel van de originele werken zijn digitaal gescand door de Biodiversity Library. Er zijn nieuwe edities van gedrukte werken verschenen, waaronder zijn Views of the Cordilleras and Monuments of the Indigenous Peoples of the Americas (2014), met reproducties van alle platen in kleur en zwart-wit. In de oorspronkelijke uitgave was de uitgave op groot formaat en vrij duur. Er is een vertaling uit 2009 van zijn Geography of Plants en een Engelse editie uit 2014 van Views of Nature.

Humboldt was gul voor zijn vrienden en begeleidde jonge wetenschappers. Hij en Bonpland gingen uit elkaar na hun terugkeer naar Europa en Humboldt nam grotendeels de taak op zich om de resultaten van hun Latijns-Amerikaanse expeditie op kosten van Humboldt te publiceren, maar hij nam Bonpland op als co-auteur van de bijna 30 gepubliceerde delen. Bonpland keerde terug naar Latijns-Amerika en vestigde zich in Buenos Aires, Argentinië, en verhuisde vervolgens naar het platteland bij de grens met Paraguay. De troepen van Dr. José Gaspar Rodríguez de Francia, de sterke man van Paraguay, ontvoerden Bonpland na het doden van Bonplands landarbeiders. Bonpland werd beschuldigd van “landbouwspionage” en van het bedreigen van Paraguay’s virtuele monopolie op de teelt van yerba mate.

Ondanks internationale druk, waaronder de Britse regering en die van Simón Bolívar, samen met Europese wetenschappers waaronder Humboldt, hield Francia Bonpland gevangen tot 1831. Hij werd na bijna 10 jaar in Paraguay vrijgelaten. Humboldt en Bonpland onderhielden een warme correspondentie over wetenschap en politiek tot Bonpland’s dood in 1858.

Tijdens Humboldts verblijf in Parijs ontmoette hij in 1818 de jonge en briljante Peruaanse student aan de Koninklijke Mijnschool van Parijs, Mariano Eduardo de Rivero y Ustariz. Vervolgens trad Humboldt op als mentor van de carrière van deze veelbelovende Peruaanse wetenschapper. Een andere ontvanger van Humboldts hulp was Louis Agassiz (1807-1873), die rechtstreeks door Humboldt werd geholpen met het benodigde geld, hulp bij het verkrijgen van een academische positie en hulp bij het publiceren van zijn zoölogisch onderzoek. Agassiz stuurde hem kopieën van zijn publicaties en verwierf aanzienlijke wetenschappelijke erkenning als professor aan Harvard. Agassiz hield een toespraak voor de Boston Society of Natural History in 1869, op de honderdste geboortedag van zijn beschermheer. Toen Humboldt op leeftijd was, hielp hij een andere jonge geleerde, Gotthold Eisenstein, een briljante, jonge, Joodse wiskundige in Berlijn, voor wie hij een klein kroonpensioen kreeg en die hij voordroeg voor de Academie van Wetenschappen.

Humboldts populaire geschriften inspireerden vele wetenschappers en naturalisten, waaronder Charles Darwin, Henry David Thoreau, John Muir, George Perkins Marsh, Ernst Haeckel en de broers Richard en Robert Schomburgk.

Humboldt correspondeerde met vele tijdgenoten en er zijn twee delen brieven aan Karl August Varnhagen von Ense gepubliceerd.

Charles Darwin verwees vaak naar het werk van Humboldt in zijn Voyage of the Beagle, waarin Darwin zijn eigen wetenschappelijke verkenning van Amerika beschreef. In één aantekening plaatste hij Humboldt als eerste op de “lijst van Amerikaanse reizigers”. Darwins werk werd ook beïnvloed door Humboldts schrijfstijl. Darwins zus merkte tegen hem op: “Je hebt, waarschijnlijk door zoveel van Humboldt te lezen, zijn fraseologie en het soort bloemrijke Franse uitdrukkingen die hij gebruikt”.

Toen Darwin’s Journal werd gepubliceerd, stuurde hij een exemplaar naar Humboldt, die antwoordde: “U vertelde me in uw vriendelijke brief dat, toen u jong was, de manier waarop ik de natuur in de woeste streken bestudeerde en weergaf, ertoe bijdroeg dat u de vurigheid en het verlangen kreeg om in verre landen te reizen. Gezien het belang van uw werk, mijnheer, is dit misschien wel het grootste succes dat mijn nederige werk u kan brengen.” In zijn autobiografie herinnerde Darwin zich dat hij “met zorg en diepgaande belangstelling Humboldt’s Persoonlijk Verhaal” las en het een van de twee meest invloedrijke boeken op zijn werk vond, dat in hem “een brandende ijver om zelfs de meest nederige bijdrage aan het nobele bouwwerk van de Natuurwetenschap toe te voegen” aanwakkerde.

Humboldt zou Darwin later, in de jaren 1840, onthullen dat hij grote belangstelling had voor de poëzie van Darwins grootvader. Erasmus Darwin had begin 1800 het gedicht De liefdes van de planten gepubliceerd. Humboldt prees het gedicht voor de combinatie van natuur en verbeelding, een thema dat Humboldts eigen werk doordrong.

Een aantal negentiende-eeuwse kunstenaars reisde in navolging van Humboldt naar Latijns-Amerika en schilderde landschappen en scènes uit het dagelijks leven. Johann Moritz Rugendas, Ferdinand Bellermann en Eduard Hildebrandt waren drie belangrijke Europese schilders. Frederic Edwin Church was de beroemdste landschapsschilder in de VS in de negentiende eeuw. Zijn schilderijen van vulkanen in de Andes die Humboldt beklom, droegen bij aan Church’s reputatie. Zijn schilderij van 5 bij 10 voet getiteld Het hart van de Andes “veroorzaakte een sensatie” toen het werd voltooid. Church had gehoopt het schilderij naar Berlijn te kunnen verschepen om het aan Humboldt te laten zien, maar Humboldt overleed enkele dagen na het schrijven van Church’s brief. Church schilderde Cotopaxi drie keer, twee keer in 1855 en vervolgens in 1859 tijdens de uitbarsting.

George Catlin, het meest bekend om zijn portretten van Noord-Amerikaanse Indianen en schilderijen van het leven onder verschillende Noord-Amerikaanse stammen, reisde ook naar Zuid-Amerika en maakte een aantal schilderijen. In 1855 schreef hij aan Humboldt zijn voorstel voor Zuid-Amerikaanse reizen. Humboldt antwoordde, bedankte hem en stuurde een memorandum om zijn reizen te begeleiden.

Ida Laura Pfeiffer, een van de eerste vrouwelijke reizigers die van 1846 tot 1855 twee wereldreizen maakte, trad in de voetsporen van Humboldt. De twee ontdekkingsreizigers ontmoetten elkaar in 1851 in Berlijn vóór Pfeiffer’s tweede reis en opnieuw in 1855 toen zij terugkeerde naar Europa. Humboldt bezorgde Pfeiffer een open introductiebrief, waarin hij iedereen die zijn naam kende, opriep Madame Pfeiffer bij te staan vanwege haar “onuitputtelijke energie van karakter die zij overal heeft getoond, naar waar zij ook geroepen is of beter gezegd, gedreven door haar onoverwinnelijke passie om de natuur en de mens te bestuderen.”

Humboldt en de Pruisische monarchie

In de Napoleontische oorlogen had Pruisen gecapituleerd voor Frankrijk en het Verdrag van Tilsit ondertekend. De Pruisische koninklijke familie keerde terug naar Berlijn, maar streefde naar betere voorwaarden van het verdrag en Friedrich Wilhelm III gaf zijn jongere broer prins Wilhelm hiermee de opdracht. Friedrich Wilhelm III vroeg Alexander deel uit te maken van de missie, belast met het introduceren van de prins in de Parijse samenleving. Deze wending voor Humboldt kon niet beter uitvallen, aangezien hij liever in Parijs wilde wonen dan in Berlijn.

In 1814 vergezelde Humboldt de geallieerde vorsten naar Londen. Drie jaar later werd hij door de koning van Pruisen uitgenodigd om hem bij te wonen op het congres van Aken. In het najaar van 1822 vergezelde hij dezelfde vorst opnieuw naar het congres van Verona, ging vervolgens met de koninklijke partij naar Rome en Napels en keerde in het voorjaar van 1823 terug naar Parijs. Humboldt beschouwde Parijs al lang als zijn ware thuis. Toen hij uiteindelijk van zijn vorst een oproep ontving om zich bij zijn hof in Berlijn te voegen, gaf hij dan ook met tegenzin gehoor.

Tussen 1830 en 1848 werd Humboldt vaak ingezet voor diplomatieke missies naar het hof van koning Lodewijk Filips van Frankrijk, met wie hij altijd de meest hartelijke persoonlijke betrekkingen onderhield. Karel X van Frankrijk was omvergeworpen en Louis-Philippe van het huis Orléans werd koning. Humboldt kende de familie, en hij werd door de Pruisische vorst naar Parijs gestuurd om verslag uit te brengen over de gebeurtenissen aan zijn vorst. Hij verbleef drie jaar in Frankrijk, van 1830 tot 1833. Zijn vrienden François Arago en François Guizot werden benoemd op posten in de regering van Louis-Philippe.

Humboldts broer, Wilhelm, stierf op 8 april 1835. Alexander betreurde dat hij met de dood van zijn broer de helft van zichzelf had verloren. Bij de toetreding van kroonprins Frederik Willem IV in juni 1840 nam Humboldts gunst aan het hof toe. Het verlangen van de nieuwe koning naar Humboldts gezelschap werd soms zo groot dat hij maar een paar wakkere uren overhield om aan zijn werk te werken.

Vertegenwoordiging van de inheemse bevolking

Humboldts publicaties zoals Personal Narrative of Travels to the Equinoctial Regions of the New Continent during the years 1799-1804 stammen uit een tijd waarin het kolonialisme hoogtij vierde. Binnen recente wetenschappelijke publicaties zijn er argumenten voor en tegen Humboldts eigen imperiale vooringenomenheid. In het boek Imperial Eyes pleit Pratt voor een impliciete imperiale inslag in Humboldts geschriften. Hoewel Humboldt zijn expeditie naar de Spaanse koloniën zelfstandig financierde, stond de Spaanse monarchie hem toe naar Zuid-Amerika te reizen. Vanwege de onrust in de Spaanse koloniën in Zuid-Amerika voerde de Spaanse kroon liberale hervormingen door, die leidden tot meer steun voor de Spaanse monarchie bij de lagere klasse. Pratt wijst er echter op dat de hervormingen bij de hogere klasse verzet tegen het Spaanse bewind creëerden, omdat de afnemende controle van de Spaanse monarchie ertoe zou leiden dat de blanke Zuid-Amerikaanse elite haar privileges zou verliezen. Toen Humboldt over de natuur in Zuid-Amerika schreef, portretteerde hij deze als neutraal en vrij van mensen: Als de inheemse bevolking al werd genoemd in Humboldts geschriften, betoogt Pratt, dan werden ze alleen weergegeven als ze gunstig waren voor de Europeanen. Anderen beweren dat Humboldt een Duitse Columbus was, omdat hij een maagdelijk land beschreef dat door Europeanen kon worden gebruikt voor de handel.

Andere wetenschappers weerleggen Pratt’s argumentatie en verwijzen naar het abolitionistische en antikolonialistische standpunt dat Humboldt in zijn geschriften inneemt. Een voorbeeld zijn Humboldts beschrijvingen van de Zuid-Amerikaanse koloniën waarin hij de Spaanse koloniale overheersing bekritiseerde. Zijn nauwe band met Verlichtingswaarden als vrijheid en vrijheid leidde tot zijn steun aan de democratie en zijn latere steun aan de onafhankelijkheid van Zuid-Amerika. Om de materiële en politieke situatie van de inheemse bevolking te verbeteren, deed Humboldt in zijn geschriften voorstellen die hij ook aan de Spaanse monarchie voorlegde. Toen hij getuige was van een slavenmarkt, was Humboldt geschokt door de behandeling van zwarte mensen, waardoor hij zich tegen de slavernij keerde en de abolitionistische beweging zijn leven lang steunde. Binnen zijn beschrijvingen in Personal Narratives nam Humboldt ook de antwoorden op die hem door de inheemse bevolking werden gegeven. Daarnaast betoogt Lubrich dat Humboldt, ondanks de koloniale en oriëntalistische opvattingen in zijn geschriften, deze stereotypen niet opnieuw creëerde, maar ze deconstrueerde.

Religie

Omdat Humboldt God niet noemde in zijn werk Kosmos, en zich soms ongunstig uitliet over religieuze opvattingen, werd soms gespeculeerd dat hij een materialistisch filosoof was, of misschien een atheïst. Maar in tegenstelling tot ongelovige figuren als Robert G. Ingersoll, die de Humboldtiaanse wetenschap zelfs gebruikte om campagne te voeren tegen religie, ontkende Humboldt zelf beschuldigingen van atheïsme. In een brief aan Varnhagen von Ense benadrukte hij dat hij geloofde dat de wereld inderdaad was geschapen, waarbij hij over Cosmos schreef: “…’schepping’ en de ‘geschapen wereld’ worden in het boek nooit uit het oog verloren. En heb ik niet, slechts acht maanden geleden, in de Franse vertaling in de duidelijkste bewoordingen gezegd: “Het is deze noodzakelijkheid der dingen, dit occulte maar permanente verband, deze periodieke terugkeer in de voortgang, ontwikkeling van vorming, verschijnselen en gebeurtenissen die de ‘Natuur’ onderdanig maken aan een controlerende macht?””

Er is betoogd dat “hoewel Humboldt de nadruk legt op de basis van de moraal in de natuur van de mens, hij toch erkent dat het geloof in God rechtstreeks verband houdt met deugdzaamheid” en dat daarom “de waardigheid van de mens centraal staat in Humboldts religieuze denken”.

Humboldt geloofde ook heilig in een leven na de dood. In een brief die hij schreef aan zijn vriendin Charlotte Hildebrand Diede staat: “God wijst voortdurend de loop van de natuur en van de omstandigheden aan; zodat het geluk van het individu, ook in een eeuwige toekomst, niet vergaat, maar integendeel groeit en toeneemt.”

Humboldt bleef ver verwijderd van georganiseerde religie, typisch voor een protestant in Duitsland ten opzichte van de katholieke kerk; Humboldt had diep respect voor de ideële kant van religieus geloof en kerkelijk leven binnen menselijke gemeenschappen. Hij maakte onderscheid tussen “negatieve” godsdiensten, en die “alle positieve godsdiensten bestaan uit drie afzonderlijke delen – een morele code die in alle godsdiensten bijna hetzelfde is, en over het algemeen zeer zuiver; een geologische hersenschim, en een mythe of een kleine historische roman”. In Kosmos schreef hij over hoe rijke geologische beschrijvingen werden gevonden in verschillende religieuze tradities, en stelde: “Het christendom verspreidde zich geleidelijk, en waar het werd aangenomen als de godsdienst van de staat, oefende het niet alleen een gunstige voorwaarde uit op de lagere klassen door de sociale vrijheid van de mensheid te inculgeren, maar verruimde ook de opvattingen van de mensen in hun gemeenschap met de natuur…deze neiging om de Godheid te verheerlijken in zijn werken gaf aanleiding tot een smaak voor natuurlijke observatie.”

Humboldt toonde religieuze tolerantie ten opzichte van het jodendom, en hij bekritiseerde de politieke Jodenwet, een initiatief dat bedoeld was om wettelijke discriminatie van joden in te voeren. Hij noemde dit een “afschuwelijke” wet, omdat hij hoopte op een gelijke behandeling van Joden in de samenleving.

Persoonlijk leven

Veel van Humboldts privé-leven blijft een mysterie omdat hij zijn privé-brieven vernietigde. Hoewel hij een sociale persoonlijkheid was, koesterde hij wellicht een gevoel van sociale vervreemding, wat zijn passie voor ontsnapping door reizen dreef.

Humboldt is nooit getrouwd: hoewel hij bevriend was met een aantal vrouwen, waaronder Henriette, de vrouw van zijn mentor Marcus Herz, verklaarde zijn schoonzus Caroline von Humboldt “niets zal ooit een grote invloed op Alexander hebben dat niet via mannen komt”. Hij had veel sterke mannelijke vriendschappen, en had soms romances met mannen.

Als student werd hij verliefd op Wilhelm Gabriel Wegener, een theologiestudent, en schreef in een reeks brieven zijn “vurige liefde”. Op 25-jarige leeftijd ontmoette hij Reinhardt von Haeften (1772-1803), een 21-jarige luitenant, met wie hij twee jaar lang leefde en reisde, en aan wie hij in 1794 schreef: “Ik leef alleen door jou, mijn goede dierbare Reinhardt”. Toen von Haeften zich verloofde, smeekte Humboldt om bij hem en zijn vrouw te mogen blijven wonen: “Zelfs als je me moet afwijzen, me kil en minachtend behandelt, zou ik toch bij je willen zijn… de liefde die ik voor je heb is niet alleen vriendschap of broederliefde, het is verering”.

Een reisgenoot in Amerika gedurende vijf jaar was Aimé Bonpland, en in Quito ontmoette hij in 1802 de Ecuadoraanse aristocraat Don Carlos Montúfar, die met Humboldt naar Europa reisde en bij hem woonde. In Frankrijk reisde en woonde Humboldt samen met de natuurkundige en ballonvaarder Joseph Louis Gay-Lussac. Later had hij een diepe vriendschap met de getrouwde Franse astronoom François Arago, die hij 15 jaar lang dagelijks ontmoette.

Humboldt schreef ooit “Ik ken geen zinnelijke behoeften”. Een vrome reisgenoot, Francisco José de Caldas, beschuldigde hem er echter van dat hij in Quito huizen bezocht waar “onzuivere liefde heerste”, dat hij vriendschap sloot met “obscene losbandige jongeren”, dat hij “schandelijke hartstochten” koesterde en dat hij hem liet reizen met “Bonpland en zijn Adonis”.

Humboldt erfde een aanzienlijk fortuin, maar de kosten van zijn reizen en vooral van het uitgeven ervan (dertig delen in totaal) hadden hem in 1834 volledig afhankelijk gemaakt van het pensioen van koning Frederik Willem III. Hoewel hij liever in Parijs woonde, stond de koning in 1836 op zijn terugkeer naar Duitsland. Hij woonde bij het Hof in Sanssouci, en later in Berlijn, met zijn lijfknecht Seifert, die hem in 1829 naar Rusland had vergezeld.

Vier jaar voor zijn dood maakte Humboldt een schenkingsakte waarbij hij zijn gehele vermogen overdroeg aan Seifert, die inmiddels was getrouwd en een huishouden had opgezet in de buurt van Humboldts appartement. Humboldt was peetvader van zijn dochter geworden. De omvang van het legaat heeft altijd tot speculaties geleid, vooral omdat Seifert zo’n dertig jaar jonger was, en het introduceren van partners uit de lagere klasse in huishoudens onder het mom van bedienden destijds een gangbare praktijk was.

In 1908 verzamelde de seksuele onderzoeker Paul Näcke herinneringen van homoseksuelen, waaronder Humboldts vriend de botanicus Carl Bolle, toen bijna 90 jaar oud: een deel van het materiaal werd door Magnus Hirschfeld opgenomen in zijn studie Homosexuality in Men and Women uit 1914. Speculaties over Humboldts privéleven en mogelijke homoseksualiteit blijven echter een heikel punt onder geleerden, vooral omdat eerdere biografen hem hadden afgeschilderd als “een grotendeels aseksuele, Christus-achtige Humboldt-figuur…geschikt als nationaal idool”.

Ziekte en dood

Op 24 februari 1857 kreeg Humboldt een lichte beroerte, die zonder waarneembare symptomen overging. Pas in de winter van 1858-1859 begon zijn kracht af te nemen; op 6 mei 1859 stierf hij vredig in Berlijn, 89 jaar oud. Zijn laatste woorden zouden zijn: “Hoe heerlijk zijn deze zonnestralen! Ze lijken de aarde naar de hemel te roepen!”. Zijn stoffelijk overschot werd in een door zes paarden getrokken lijkwagen door de straten van Berlijn vervoerd. Koninklijke kamerheren leidden de stoet, elk belast met het dragen van een kussen met Humboldts medailles en andere eretekens. Humboldts uitgebreide familie, afstammelingen van zijn broer Wilhelm, liepen mee in de stoet. Humboldts kist werd door de prins-regent voor de deur van de kathedraal ontvangen. Hij werd bijgezet op de familie rustplaats in Tegel, naast zijn broer Wilhelm en schoonzus Caroline.

De eer die Humboldt tijdens zijn leven ten deel viel, bleef ook na zijn dood bestaan. Er zijn meer soorten naar Humboldt genoemd dan naar enig ander mens. De eerste honderdste geboortedag van Humboldt werd op 14 september 1869 met groot enthousiasme gevierd, zowel in de Nieuwe als in de Oude Wereld. Er werden talrijke monumenten ter ere van hem opgericht, zoals het Humboldt Park in Chicago, dat in dat jaar werd gepland en kort na de brand in Chicago werd aangelegd. Ook nieuw ontdekte gebieden en soorten die naar Humboldt zijn genoemd, zoals hieronder besproken, zijn een graadmeter voor zijn grote bekendheid en populariteit.

“Nauwelijks was er een Europese orde die Humboldt niet mocht dragen”, en “meer dan honderdvijftig genootschappen waarin hij was gekozen”. Daartoe behoorden “de beroemdste academies van de belangrijkste naties van Europa en Amerika, en niet alleen die met een zuiver wetenschappelijk karakter, maar alle die de verspreiding van het onderwijs en de bevordering van de beschaving ten doel hadden”. Bovendien was hij op zijn minst erelid van academies en geleerde genootschappen in heel Europa en Amerika en “werd hij in drie faculteiten met de graad van doctor bekleed”.

Soorten genoemd naar Humboldt

Humboldt beschreef veel geografische kenmerken en soorten die tot dan toe onbekend waren voor Europeanen. Soorten die naar hem zijn vernoemd zijn onder andere:

Geografische kenmerken genoemd naar Humboldt

Functies die naar hem zijn vernoemd zijn onder andere:

Plaatsen genoemd naar Humboldt

De volgende plaatsen zijn genoemd naar Humboldt:

Geologische objecten

Het mineraal humboldtine werd in 1821 door Mariano de Rivero naar Alexander genoemd.

Universiteiten, hogescholen en scholen

Lezingenreeks

Alexander von Humboldt leent zijn naam ook aan een prominente lezingenreeks in de Menselijke Geografie in Nederland (georganiseerd door de Radboud Universiteit Nijmegen). Het is het Nederlandse equivalent van de alom bekende jaarlijkse Hettner-lezingen aan de Universiteit van Heidelberg.

De Alexander von Humboldt Stichting

Na zijn dood richtten Humboldts vrienden en collega’s de Alexander von Humboldt-Stichting (Stiftung in het Duits) op om zijn genereuze steun aan jonge academici voort te zetten. Hoewel de oorspronkelijke dotatie verloren ging tijdens de Duitse hyperinflatie in de jaren 1920 en opnieuw als gevolg van de Tweede Wereldoorlog, heeft de Duitse regering de stichting opnieuw dotaties verstrekt om jonge academici en vooraanstaande oudere academici uit het buitenland te belonen. Zij speelt een belangrijke rol bij het aantrekken van buitenlandse onderzoekers om in Duitsland te komen werken en stelt Duitse onderzoekers in staat een periode in het buitenland te werken.

Toewijdingen

Edgar Allan Poe droeg zijn laatste grote werk, Eureka: A Prose Poem, op aan Humboldt, “With Very Profound Respect”. Humboldts poging om de wetenschappen te verenigen in zijn Kosmos was een belangrijke inspiratiebron voor Poe’s project.

In 2019 componeerde Josefina Benedetti Humboldt een Orkestsuite in vijf delen.

Schepen

Alexander von Humboldt is ook een Duits schip genoemd naar de wetenschapper, oorspronkelijk gebouwd in 1906 door de Duitse scheepswerf AG Weser te Bremen als Reserve Sonderburg. Zij voer op de Noord- en Oostzee tot zij in 1986 met pensioen ging. Vervolgens werd zij door de Duitse scheepswerf Motorwerke Bremerhaven omgebouwd tot een driemastbark en in 1988 opnieuw te water gelaten als Alexander von Humboldt.

De Jan De Nul Groep exploiteert een in 1998 gebouwde hopperzuiger, eveneens Alexander von Humboldt genaamd.

Erkenningen door tijdgenoten

Simón Bolívar schreef dat “de echte ontdekker van Zuid-Amerika Humboldt was, aangezien zijn werk nuttiger was voor ons volk dan het werk van alle veroveraars”. Charles Darwin betuigde zijn schuld aan Humboldt en bewondering voor zijn werk door aan Joseph Dalton Hooker te schrijven dat Humboldt de “grootste wetenschappelijke reiziger was die ooit heeft geleefd”. Wilhelm von Humboldt schreef dat “Alexander voorbestemd is om ideeën te combineren en gedachteketens te volgen die anders eeuwenlang onbekend zouden zijn gebleven. Zijn diepgang, zijn scherpe geest en zijn ongelooflijke snelheid zijn een zeldzame combinatie.” Johann Wolfgang Goethe merkte op dat “Humboldt ons overlaadt met ware schatten”. Friedrich Schiller schreef dat “Alexander op velen indruk maakt, vooral in vergelijking met zijn broer – omdat hij meer laat zien!”. José de la Luz y Caballero schreef dat “Columbus Europa een Nieuwe Wereld gaf; Humboldt maakte haar bekend in haar fysieke, materiële, intellectuele en morele aspecten”.

Napoléon Bonaparte merkte op: “Heb je botanica gestudeerd? Net als mijn vrouw!” Claude Louis Berthollet zei: “Deze man is zo deskundig als een hele academie”. Thomas Jefferson merkte op: “Ik beschouw hem als de belangrijkste wetenschapper die ik heb ontmoet”. Emil du Bois-Reymond schreef: “Iedere ijverige geleerde … is de zoon van Humboldt; wij zijn allen zijn familie”. Robert G. Ingersoll schreef: “Hij was voor de wetenschap wat Shakespeare was voor het toneel”.

Hermann von Helmholtz schreef: “In de eerste helft van de huidige eeuw hadden we een Alexander von Humboldt, die in staat was de wetenschappelijke kennis van zijn tijd tot in de details te doorgronden en in één grote veralgemening onder te brengen. In het huidige tijdsgewricht is het natuurlijk zeer twijfelachtig of deze taak op een soortgelijke manier kan worden volbracht, zelfs door een geest met gaven die zo bijzonder geschikt zijn voor het doel als die van Humboldt, en als al zijn tijd en werk aan het doel werden gewijd.”

Diverse

Bronnen

1. Alexander von Humboldt
2. Alexander von Humboldt
3. ^ a b Rupke 2008, p. 116.
4. ^ Helmut Thielicke, Modern Faith and Thought, William B. Eerdmans Publishing, 1990, p. 174.
5. ^ Rupke 2008, p. 54.
6. ^ Humboldt attended Schelling’s lectures at the University of Berlin (Schelling taught there 1841–1845), but never accepted his natural philosophy (see “Friedrich Wilhelm Joseph Schelling—Biography” at egs.edu, Lara Ostaric, Interpreting Schelling: Critical Essays, Cambridge University Press, 2014, p. 218, and Rupke 2008, p. 116).
7. Воспитывал братьев недолго, и покинул семью Гумбольдтов, когда Александру было три года[10].
8. зятем профессора К. Гейне
9. совместно с приятелем по Фрайбургской горной академии Х. Л. фон Бухом[15]
10. Dettelbach, Michael (2007). «Romanticism And Resistance: Humboldt And “German” Natural Philosophy In Napoleonic France». Boston Studies In The Philosophy Of Science. 241: 247-258. doi:10.1007/978-1-4020-2987-5_13. Consultado em 13 de setembro de 2021
11. Nicolson, Malcolm (1990). «Alexander von Humboldt and the Geography of Vegetation». Romanticism and the Sciences. Cambridge: Cambridge University Press. p. 169–188. ISBN 978-0521356855
12. Andrea Wulf 2017, p. 37.
13. Andrea Wulf 2017, p. 38.
14. Andrea Wulf 2017, p. 43.
15. Andrea Wulf 2017, p. 44.
16. a et b Andrea Wulf 2017, p. 46.