Chuck Yeager

Mary Stone | April 26, 2023

Zusammenfassung

Brigadegeneral Charles Elwood Yeager YAY-gər, 13. Februar 1923 – 7. Dezember 2020 war ein Offizier der United States Air Force, Fliegerass und Rekord-Testpilot, der 1947 als erster Pilot in der Geschichte nachweislich die Schallgeschwindigkeit in der Ebene überschritten hat.

Yeager wuchs in Hamlin, West Virginia, auf. Seine Karriere begann im Zweiten Weltkrieg als Gefreiter in der US-Armee, wo er 1941 den Army Air Forces zugeteilt wurde. Nachdem er als Flugzeugmechaniker gedient hatte, trat er im September 1942 in die Pilotenausbildung ein und wurde nach dem Abschluss in den Rang eines Fliegeroffiziers befördert (die Version der Army Air Force des Zweiten Weltkriegs). Später errang er die meisten seiner Luftsiege als P-51 Mustang-Kampfpilot an der Westfront, wo ihm der Abschuss von 11,5 feindlichen Flugzeugen gutgeschrieben wurde (die Hälfte der Gutschrift stammt von einem zweiten Piloten, der ihn bei einem einzigen Abschuss unterstützte). Am 12. Oktober 1944 erlangte er den Status eines „Asses an einem Tag“, als er in einem einzigen Einsatz fünf feindliche Flugzeuge abschießt.

Nach dem Krieg wurde Yeager Testpilot und flog viele Flugzeugtypen, darunter auch experimentelle raketengetriebene Flugzeuge für das National Advisory Committee for Aeronautics (NACA). Im Rahmen des NACA-Programms durchbrach er am 14. Oktober 1947 als erster Mensch offiziell die Schallmauer, als er die experimentelle Bell X-1 mit Mach 1 in einer Höhe von 13.700 m (45.000 ft) flog und dafür 1948 die Collier- und Mackay-Trophäen gewann. In den folgenden Jahren brach er mehrere weitere Geschwindigkeits- und Höhenrekorde. Im Jahr 1962 wurde er der erste Kommandant der USAF Aerospace Research Pilot School, die Astronauten für die NASA und die Air Force ausbildete.

Später befehligte Yeager Jagdgeschwader und -staffeln in Deutschland sowie in Südostasien während des Vietnamkriegs. In Anerkennung seiner Leistungen und der hervorragenden Leistungsbewertungen dieser Einheiten wurde er 1969 zum Brigadegeneral befördert und 1973 in die National Aviation Hall of Fame aufgenommen, bevor er am 1. März 1975 in den Ruhestand trat. Seine drei Kriege umfassende aktive Fliegerkarriere erstreckte sich über mehr als 30 Jahre und führte ihn in viele Teile der Welt, einschließlich des Koreakriegsgebiets und der Sowjetunion während des Höhepunkts des Kalten Krieges.

Yeager wird von vielen als einer der größten Piloten aller Zeiten bezeichnet und wurde 2013 auf der Flying-Liste der 51 Helden der Luftfahrt an fünfter Stelle geführt. Im Laufe seines Lebens flog er über einen Zeitraum von 70 Jahren mehr als 360 verschiedene Flugzeugtypen und war auch nach seiner Pensionierung noch zwei Jahrzehnte lang als beratender Pilot für die United States Air Force tätig.

Yeager wurde am 13. Februar 1923 in Myra, West Virginia, als Sohn des Landwirts Albert Hal Yeager (1898-1987) geboren. Als er fünf Jahre alt war, zog seine Familie nach Hamlin, West Virginia. Yeager hatte zwei Brüder, Roy und Hal Jr., und zwei Schwestern, Doris Ann (im Alter von zwei Jahren versehentlich von dem sechsjährigen Roy beim Spielen mit einer Schrotflinte getötet) und Pansy Lee.

Er besuchte die Hamlin High School, wo er Basketball und Football spielte und seine besten Noten in Geometrie und Maschinenschreiben erhielt. Er schloss die High School im Juni 1941 ab.

Seine erste Erfahrung mit dem Militär machte er als Teenager im Citizens Military Training Camp in Fort Benjamin Harrison, Indianapolis, Indiana, in den Sommern 1939 und 1940. Am 26. Februar 1945 heiratete Yeager Glennis Dickhouse, und das Paar hatte vier Kinder. Glennis Yeager starb 1990, 30 Jahre vor ihrem Mann.

Sein Cousin, Steve Yeager, war professioneller Baseball-Fänger.

Zweiter Weltkrieg

Yeager meldete sich am 12. September 1941 als Gefreiter bei den U.S. Army Air Forces (USAAF) und wurde Flugzeugmechaniker auf der George Air Force Base in Victorville, Kalifornien. Bei seiner Einberufung war Yeager aufgrund seines Alters und seiner Vorbildung nicht für eine Flugausbildung geeignet, aber der Eintritt der USA in den Zweiten Weltkrieg weniger als drei Monate später veranlasste die USAAF, ihre Rekrutierungsstandards zu ändern. Yeager hatte ein ungewöhnlich scharfes Sehvermögen (eine Sehschärfe von 20

Zum Zeitpunkt seiner Aufnahme in die Flugausbildung war er Crew Chief auf einer AT-11. Er erhielt seine Pilotenbefähigung und eine Beförderung zum Flugoffizier in Luke Field, Arizona, wo er am 10. März 1943 seinen Abschluss in der Klasse 43C machte. Er wurde der 357th Fighter Group in Tonopah, Nevada, zugeteilt, wo er zunächst als Kampfpilot ausgebildet wurde und Bell P-39 Airacobras flog (er erhielt ein siebentägiges Flugverbot, weil er während eines Trainingsflugs den Baum eines Landwirts umgestoßen hatte) und wurde am 23. November 1943 mit der Gruppe nach Übersee verlegt.

Yeager war im Vereinigten Königreich auf der RAF Leiston stationiert und flog P-51 Mustangs im Kampfeinsatz bei der 363d Fighter Squadron. Er nannte sein Flugzeug Glamorous Glen nach seiner Freundin Glennis Faye Dickhouse, die im Februar 1945 seine Frau wurde. Yeager hatte einen Sieg errungen, bevor er in seinem ersten Flugzeug (P-51B-5-NA s) über Frankreich abgeschossen wurde.

Trotz einer Vorschrift, die es „Ausreißern“ (geflohenen Piloten) verbot, erneut feindliches Gebiet zu überfliegen, um zu verhindern, dass Widerstandsgruppen kompromittiert werden, indem man dem Feind eine zweite Chance gibt, ihn möglicherweise gefangen zu nehmen, wurde Yeager wieder in den Kampfeinsatz geschickt. Zusammen mit einem anderen Ausreißer, dem P-51-Piloten Fred Glover, hatte er sich am 12. Juni 1944 direkt an den Obersten Alliierten Befehlshaber, General Dwight D. Eisenhower, gewandt. „Ich habe so viel Staub aufgewirbelt, dass General Eisenhower mich schließlich zu meinem Geschwader zurückkehren ließ“, sagte Yeager. „Er gab mich nach dem D-Day für den Kampfeinsatz frei, weil alle freien Franzosen – Maquis und ähnliche Leute – aufgetaucht waren“. Nachdem Eisenhower die Erlaubnis des Kriegsministeriums eingeholt hatte, über die Anträge zu entscheiden, stimmte er Yeager und Glover zu. In der Zwischenzeit schoss Yeager sein zweites feindliches Flugzeug, einen deutschen Junkers Ju 88-Bomber, über dem Ärmelkanal ab.

Yeager bewies herausragende fliegerische Fähigkeiten und Führungsqualitäten im Kampf. Am 12. Oktober 1944 wurde er als erster Pilot seiner Gruppe zum „Ass an einem Tag“, indem er in einem einzigen Einsatz fünf feindliche Flugzeuge abschoss. Zwei dieser Abschüsse erfolgten, ohne einen einzigen Schuss abzugeben: Als er in Schussposition gegen eine Messerschmitt Bf 109 flog, geriet der Pilot des Flugzeugs in Panik, brach nach Steuerbord aus und stieß mit seinem Flügelmann zusammen. Yeager sagte, beide Piloten seien abgesprungen. Er beendete den Krieg mit 11,5 offiziellen Siegen, darunter einer der ersten Luftsiege über ein Düsenjagdflugzeug, eine deutsche Messerschmitt Me 262, die er im Landeanflug abschoss.

In seinen Memoiren von 1986 erinnerte sich Yeager mit Abscheu daran, dass „von beiden Seiten Gräueltaten begangen wurden“, und sagte, er sei mit dem Befehl der Eighth Air Force zu einem Einsatz gegangen, „alles zu beschießen, was sich bewegte“. Während der Einsatzbesprechung flüsterte er Major Donald H. Bochkay zu: „Wenn wir solche Dinge tun, sollten wir besser sicherstellen, dass wir auf der Gewinnerseite stehen“. Yeager sagte: „Ich bin sicherlich nicht stolz auf diesen speziellen Beschuss von Zivilisten. Aber er ist da, in den Akten und in meiner Erinnerung. Er äußerte sich auch verbittert über seine Behandlung in England während des Zweiten Weltkriegs und bezeichnete die Briten als „arrogant“ und „böse“.

Yeager wurde in Leiston zum Leutnant ernannt und noch vor Ende seiner Dienstzeit zum Hauptmann befördert. Er flog seinen 61. und letzten Einsatz am 15. Januar 1945 und kehrte Anfang Februar 1945 in die Vereinigten Staaten zurück. Als Ausreißer konnte er sich den Einsatzort aussuchen, und da seine neue Frau schwanger war, entschied er sich für Wright Field in der Nähe seiner Heimat in West Virginia. Seine hohe Zahl an Flugstunden und seine Wartungserfahrung qualifizierten ihn als funktionalen Testpiloten für reparierte Flugzeuge, was ihn unter das Kommando von Colonel Albert Boyd, dem Leiter der Aeronautical Systems Flight Test Division, brachte.

Nach dem Zweiten Weltkrieg

Nach dem Krieg blieb Yeager bei den U.S. Army Air Forces und wurde nach seinem Abschluss an der Air Materiel Command Flight Performance School (Klasse 46C) Testpilot auf dem Muroc Army Air Field (heute Edwards Air Force Base). Nachdem der Bell Aircraft-Testpilot Chalmers „Slick“ Goodlin 150.000 US-Dollar (umgerechnet 1.820.000 Dollar im Jahr 2021) für das Durchbrechen der Schallmauer gefordert hatte, wählte die USAAF den 24-jährigen Yeager aus, um die raketengetriebene Bell XS-1 im Rahmen eines NACA-Programms zur Erforschung des Hochgeschwindigkeitsflugs zu fliegen. Mit dem National Security Act von 1947 wurde die USAAF am 18. September zur United States Air Force (USAF).

Die Schwierigkeit dieser Aufgabe war so groß, dass die Antwort auf viele der damit verbundenen Herausforderungen lautete: „Yeager sollte besser eine bezahlte Versicherung haben“. Zwei Nächte vor dem geplanten Flugtermin brach sich Yeager zwei Rippen, als er vom Pferd fiel. Er war besorgt, dass die Verletzung ihn von der Mission abhalten würde und berichtete, dass er einen zivilen Arzt im nahe gelegenen Rosamond aufsuchte, der seine Rippen bandagierte. Außer seiner Frau, die mit ihm ritt, erzählte Yeager nur seinem Freund und Projektkollegen Jack Ridley von dem Unfall. Am Tag des Fluges hatte Yeager so starke Schmerzen, dass er die Luke der X-1 nicht allein verschließen konnte. Ridley bastelte eine Vorrichtung, bei der das Ende eines Besenstiels als zusätzlicher Hebel diente, um Yeager das Verschließen der Luke zu ermöglichen.

Yeager durchbrach die Schallmauer am 14. Oktober 1947 im Horizontalflug, als er die X-1 Glamorous Glennis mit Mach 1,05 in einer Höhe von 13.700 m über dem Rogers Dry Lake in der kalifornischen Mojave-Wüste steuerte. Der Erfolg der Mission wurde der Öffentlichkeit erst am 10. Juni 1948, also fast acht Monate später, bekannt gegeben. Yeager wurde 1948 für seinen Mach-Transcending-Flug mit der Mackay Trophy und der Collier Trophy und 1954 mit der Harmon International Trophy ausgezeichnet. Die X-1, die er an jenem Tag flog, wurde später im Smithsonian Institution’s National Air and Space Museum ausgestellt. Im Jahr 1952 besuchte er das Air Command and Staff College.

Yeager brach in der Folge viele weitere Geschwindigkeits- und Höhenrekorde. Er war auch einer der ersten amerikanischen Piloten, der eine Mikoyan-Gurevich MiG-15 flog, nachdem deren Pilot, No Kum-sok, nach Südkorea übergelaufen war. In der zweiten Hälfte des Jahres 1953 kehrte Yeager nach Muroc zurück und arbeitete mit dem USAF-Team an der X-1A, einem Flugzeug, das in der Ebene Mach 2 übertreffen sollte. Im selben Jahr flog er ein Verfolgungsflugzeug für die zivile Pilotin Jackie Cochran, die als erste Frau schneller als der Schall flog.

Am 20. November 1953 erreichten das US-Marineprogramm mit der D-558-II Skyrocket und ihrem Piloten Scott Crossfield als erstes Team die doppelte Schallgeschwindigkeit. Nach ihrer Niederlage beschlossen Ridley und Yeager, den Geschwindigkeitsrekord des Rivalen Crossfield in einer Reihe von Testflügen zu brechen, die sie als „Operation NACA Weep“ bezeichneten. Sie schlugen Crossfield nicht nur, indem sie am 12. Dezember 1953 mit Mach 2,44 einen neuen Rekord aufstellten, sondern sie schafften es auch rechtzeitig, um eine für den 50. Jahrestag des Fluges geplante Feier zu vereiteln, bei der Crossfield als „schnellster lebender Mensch“ bezeichnet werden sollte.

Der neue Rekordflug verlief jedoch nicht ganz nach Plan, denn kurz nach Erreichen von Mach 2,44 verlor Yeager bei etwa 24.000 m (80.000 ft) die Kontrolle über die X-1A aufgrund von Trägheitskupplung, einem damals weitgehend unbekannten Phänomen. Da das Flugzeug gleichzeitig rollte, sich neigte und gierte, fiel Yeager in weniger als einer Minute 16.000 m (51.000 ft) tief, bevor er in 8.800 m (29.000 ft) wieder die Kontrolle erlangte. Anschließend gelang ihm eine Landung ohne weitere Zwischenfälle. Für diese Leistung wurde Yeager 1954 mit der Distinguished Service Medal (DSM) ausgezeichnet.

Yeager war in erster Linie Jagdflieger und hatte mehrere Geschwader- und Flügelkommandos inne. Von 1954 bis 1957 kommandierte er die mit F-86H Sabre ausgerüstete 417th Fighter-Bomber Squadron (und von 1957 bis 1960 die mit F-100D Super Sabre ausgerüstete 1st Fighter Day Squadron auf der George Air Force Base, Kalifornien, und der Morón Air Base, Spanien).

Nach einem Jahr Studium und einer Abschlussarbeit über STOL-Flugzeuge am Air War College wurde Yeager 1962 zum ersten Kommandanten der USAF Aerospace Research Pilot School ernannt, die Astronauten für die NASA und die USAF ausbildete, nachdem sie aus der USAF Flight Test Pilot School hervorgegangen war (Yeager selbst hatte nur einen High-School-Abschluss, so dass er wie die von ihm Ausgebildeten nicht als Astronaut zugelassen war). Im April 1962 unternahm Yeager seinen einzigen Flug zusammen mit Neil Armstrong. Ihre Aufgabe war es, mit einer T-33 den Smith Ranch Dry Lake in Nevada als Notlandeplatz für die nordamerikanische X-15 zu prüfen. In seiner Autobiografie schrieb Yeager, dass er wusste, dass der Seegrund nach den jüngsten Regenfällen für Landungen ungeeignet war, aber Armstrong bestand darauf, trotzdem hinzufliegen. Als Armstrong eine Landung vorschlug, riet Yeager davon ab und sagte ihm: „Du darfst landen, aber du wirst nicht fliegen!“ Als Armstrong dann doch aufsetzte, blieben die Räder im Schlamm stecken, so dass das Flugzeug plötzlich zum Stehen kam. Sie mussten auf die Rettung warten.

Yeagers Teilnahme am Testpiloten-Ausbildungsprogramm der NASA war nicht unumstritten. Berichten zufolge war Yeager nicht der Meinung, dass Ed Dwight, der erste afroamerikanische Pilot, der in das Programm aufgenommen wurde, Teil des Programms sein sollte. In der Dokumentarserie Chasing the Moon aus dem Jahr 2019 behaupten die Filmemacher, dass Yeager das Personal und die Teilnehmer an der Schule darüber informierte, dass „Washington versucht, uns den Nigger in den Hals zu stopfen. Kennedy benutzt das, um ‚Rassengleichheit‘ herzustellen, also sprecht nicht mit ihm, trefft euch nicht mit ihm, trinkt nicht mit ihm, ladet ihn nicht zu euch nach Hause ein, und in sechs Monaten ist er weg.“ In seiner Autobiografie schildert Dwight, wie Yeagers Führung zu einer diskriminierenden Behandlung während seiner Ausbildung auf der Edwards Air Force Base führte.

Zwischen Dezember 1963 und Januar 1964 absolvierte Yeager fünf Flüge mit dem M2-F1-Hubschrauber der NASA. Ein Unfall bei einem Testflug im Dezember 1963 in einer NF-104 der Schule führte zu schweren Verletzungen. Nach einem Steigflug auf eine fast rekordverdächtige Höhe wurde die Steuerung des Flugzeugs unwirksam, und es geriet ins Trudeln. Nach mehreren Drehungen und einem Höhenverlust von etwa 95.000 Fuß stürzte Yeager aus dem Flugzeug. Während des Schleudersitzes lösten sich die Sitzgurte normal, aber der Sitzboden schlug in Yeager ein, wobei der noch heiße Raketenmotor die Kunststoff-Gesichtsplatte seines Helms zerbrach und seine Notsauerstoffversorgung in Brand geriet. Die daraus resultierenden Verbrennungen in seinem Gesicht erforderten eine umfangreiche und qualvolle medizinische Versorgung. Dies war Yeagers letzter Versuch, Testflugrekorde aufzustellen.

1966 übernahm Yeager das Kommando über das 405. Taktische Jagdgeschwader auf dem Luftwaffenstützpunkt Clark auf den Philippinen, dessen Geschwader im Rotationsverfahren in Südvietnam und anderswo in Südostasien eingesetzt wurden. Dort flog er 127 Einsätze. Im Februar 1968 wurde Yeager das Kommando über das 4. Taktische Jagdgeschwader auf dem Luftwaffenstützpunkt Seymour Johnson in North Carolina übertragen und führte das Geschwader McDonnell Douglas F-4 Phantom II während der Pueblo-Krise in Südkorea.

Yeager wurde zum Brigadegeneral befördert und im Juli 1969 zum stellvertretenden Kommandeur der Siebzehnten Luftwaffe ernannt.

Von 1971 bis 1973 wurde Yeager auf Geheiß von Botschafter Joseph Farland nach Pakistan entsandt, um die pakistanische Luftwaffe zu beraten. Ein kleines Passagierflugzeug, das Yeager vom Pentagon zugewiesen worden war, wurde bei einem Luftangriff der indischen Luftwaffe auf einen pakistanischen Luftwaffenstützpunkt während des Krieges zwischen Indien und Pakistan 1971 zerstört. Edward C. Ingraham, ein US-Diplomat, der als politischer Berater von Botschafter Farland in Islamabad tätig war, erinnerte sich in der Washington Monthly vom Oktober 1985 an diesen Vorfall: „Nachdem Yeagers Beechcraft bei einem indischen Luftangriff zerstört worden war, wetterte er gegenüber seinen kauernden Kollegen, dass der indische Pilot von Indira Gandhi ausdrücklich angewiesen worden war, sein Flugzeug abzuschießen. Das war“, schrieb er später, „die indische Art, Onkel Sam den Stinkefinger zu zeigen“. Yeager war wütend über den Vorfall und forderte Vergeltungsmaßnahmen der USA.

Karriere nach der Pensionierung

Nach Einsätzen in Westdeutschland und Pakistan schied Yeager am 1. März 1975 auf der Norton Air Force Base, Kalifornien, aus der Luftwaffe aus.

Yeager hatte einen Cameo-Auftritt in dem Film The Right Stuff (1983). Er spielte „Fred“, einen Barkeeper in „Pancho’s Place“, was sehr passend war, da Yeager sagte: „Wenn man alle Stunden zusammenzählt, habe ich in diesen Jahren wohl mehr Zeit in ihrem Lokal verbracht als in einem Cockpit“. Sam Shepard verkörperte Yeager in dem Film, der zum Teil seinen berühmten Rekordflug von 1947 beschreibt. Auch in der Populärkultur wurde Yeager mehrfach als Teil des gemeinsamen Star-Trek-Universums erwähnt, u. a. wurde ein fiktiver Raumschifftyp nach ihm benannt, und er tauchte in Archivmaterial in der Eröffnungssequenz der Serie Star Trek: Enterprise (2001-2005) auf. Für dieselbe Serie sagte der ausführende Produzent Rick Berman, dass er sich die Hauptfigur, Captain Jonathan Archer, als „eine Mischung aus Chuck Yeager und Han Solo“ vorstellte.

In den 1980er Jahren war Yeager mehrere Jahre lang mit General Motors verbunden und warb für ACDelco, die Kfz-Teileabteilung des Unternehmens. Im Jahr 1986 wurde er eingeladen, das Chevrolet Corvette-Pace-Car für das 70. Rennen der Indianapolis 500 zu fahren. Lauf des Indianapolis 500. 1988 wurde Yeager erneut eingeladen, das Pace Car zu fahren, diesmal am Steuer eines Oldsmobile Cutlass Supreme. 1986 berief Präsident Reagan Yeager in die Rogers-Kommission, die die Explosion des Space Shuttle Challenger untersuchte.

Während dieser Zeit war Yeager auch als technischer Berater für drei Flugsimulator-Videospiele von Electronic Arts tätig. Zu den Spielen gehören Chuck Yeager’s Advanced Flight Trainer, Chuck Yeager’s Advanced Flight Trainer 2.0 und Chuck Yeager’s Air Combat. Die Handbücher der Spiele enthielten Zitate und Anekdoten von Yeager und wurden von den Spielern gut angenommen. Die Missionen enthielten mehrere von Yeagers Errungenschaften und ließen die Spieler versuchen, seine Rekorde zu übertreffen. Chuck Yeager’s Advanced Flight Trainer war das meistverkaufte Spiel von Electronic Art im Jahr 1987.

Im Jahr 2009 wirkte Yeager an dem Dokumentarfilm The Legend of Pancho Barnes and the Happy Bottom Riding Club mit, einem Porträt seines Freundes Pancho Barnes. Der Dokumentarfilm wurde auf Filmfestivals gezeigt, im öffentlichen Fernsehen in den USA ausgestrahlt und mit einem Emmy Award ausgezeichnet.

Am 14. Oktober 1997, dem 50. Jahrestag seines historischen Fluges über Mach 1, flog er eine neue Glamorous Glennis III, eine F-15D Eagle, über Mach 1. Das Verfolgungsflugzeug für den Flug war eine F-16 Fighting Falcon, die von Bob Hoover geflogen wurde, einem langjährigen Test-, Kampf- und Kunstflugpiloten, der Yeagers Flügelmann bei seinem ersten Überschallflug gewesen war. Am Ende seiner Rede vor dem Publikum im Jahr 1997 schloss Yeager mit den Worten: „Alles, was ich bin … verdanke ich der Air Force“. Später im selben Monat wurde er für seine Leistungen mit dem Tony Jannus Award ausgezeichnet.

Am 14. Oktober 2012, dem 65. Jahrestag der Durchbrechung der Schallmauer, gelang es Yeager im Alter von 89 Jahren erneut, als Co-Pilot in einer McDonnell Douglas F-15 Eagle zu fliegen, die von Captain David Vincent von der Nellis Air Force Base aus gesteuert wurde.

1973 wurde Yeager in die National Aviation Hall of Fame aufgenommen, die wohl höchste Auszeichnung der Luftfahrt. Im Jahr 1974 erhielt Yeager den Golden Plate Award der American Academy of Achievement. Im Dezember 1975 verlieh der US-Kongress Yeager eine Silbermedaille, „die einer Ehrenmedaille ohne Kampfeinsatz entspricht … für seinen unermesslichen Beitrag zur Luft- und Raumfahrtwissenschaft, indem er am 14. Oktober 1947 sein Leben riskierte, als er das Forschungsflugzeug X-1 schneller als die Schallgeschwindigkeit flog“. Präsident Gerald Ford überreichte Yeager die Medaille in einer Zeremonie im Weißen Haus am 8. Dezember 1976.

Yeager, der nie ein College besuchte und oft bescheiden über seinen Werdegang sprach, wird von vielen, darunter das Flying Magazine, die California Hall of Fame, der Staat West Virginia, die National Aviation Hall of Fame, einige US-Präsidenten und die United States Army Air Force, als einer der größten Piloten aller Zeiten angesehen. Luft und Raumfahrt

Im Jahr 1966 wurde Yeager in die International Air & Space Hall of Fame aufgenommen. Im Jahr 1981 wurde er in die International Space Hall of Fame aufgenommen. Er wurde 1990 in die Eröffnungsklasse des Aerospace Walk of Honor aufgenommen.

Der Yeager Airport in Charleston, West Virginia, ist nach ihm benannt. Die Interstate 64

Yeager war Ehrenmitglied des Vorstands der humanitären Organisation Wings of Hope. Am 25. August 2009 gaben Gouverneur Arnold Schwarzenegger und Maria Shriver bekannt, dass Yeager als einer von 13 Mitgliedern der California Hall of Fame in die einjährige Ausstellung des California Museum aufgenommen werden würde. Die Einführungszeremonie fand am 1. Dezember 2009 in Sacramento, Kalifornien, statt. Das Flying Magazine setzte Yeager 2013 auf Platz 5 seiner Liste der 51 Helden der Luftfahrt; viele Jahre lang war er der höchstplatzierte lebende Mensch auf dieser Liste.

Die Civil Air Patrol, die freiwillige Hilfsorganisation der USAF, vergibt den Charles E. „Chuck“ Yeager Award an ihre älteren Mitglieder im Rahmen ihres Luft- und Raumfahrtbildungsprogramms.

Andere Leistungen

Yeager benannte sein Flugzeug nach seiner Frau Glennis, als Glücksbringer: „Du bist mein Glücksbringer, Schatz. Jedes Flugzeug, das ich nach dir benenne, bringt mich immer nach Hause.“ Nach seinem Ausscheiden aus der Air Force 1975 zogen Yeager und Glennis nach Grass Valley, Kalifornien. Das Paar wurde durch Yeagers Bestseller-Autobiografie, seine Vorträge und seine kommerziellen Unternehmungen reich. Glennis Yeager starb 1990 an Eierstockkrebs. Sie hatten vier Kinder (Susan, Don, Mickey und Sharon). Yeagers Sohn Mickey (Michael) starb unerwartet am 26. März 2011 in Oregon.

Yeager trat in einer texanischen Werbung für die Präsidentschaftskampagne von George H. W. Bush 1988 auf. Im Jahr 2000 lernte Yeager die Schauspielerin Victoria Scott D’Angelo auf einem Wanderweg in Nevada County kennen. Das Paar begann kurz darauf, sich zu verabreden, und heiratete im August 2003. Nach dem Beginn ihrer Beziehung kam es zu einem erbitterten Streit zwischen Yeager, seinen Kindern und D’Angelo. Die Kinder behaupteten, D’Angelo, der mindestens 35 Jahre jünger als Yeager war, habe ihn wegen seines Vermögens geheiratet. Sowohl Yeager als auch D’Angelo bestritten diesen Vorwurf. Es kam zu einem Rechtsstreit, in dem die Kinder D’Angelo beschuldigten, unzulässigen Einfluss auf Yeager ausgeübt zu haben, und Yeager seine Kinder beschuldigte, Millionen von Dollar aus seinem Vermögen abgezweigt zu haben. Im August 2008 entschied das kalifornische Berufungsgericht für Yeager und stellte fest, dass seine Tochter Susan ihre Pflichten als Treuhänderin verletzt hatte.

Yeager lebte in Nordkalifornien und starb am Nachmittag des 7. Dezember 2020 (Nationaler Pearl-Harbor-Gedenktag) im Alter von 97 Jahren in einem Krankenhaus in Los Angeles.

Quellen

1. Chuck Yeager
2. Chuck Yeager
3. ^ Yeager had not been in an airplane prior to January 1942, when his Engineering Officer invited him on a test flight after maintenance of an AT-11. He related that he got really sick on the flight: „After puking all over myself I said, ‚Yeager, you made a big mistake'“.[1]
4. ^ Chuck Yeager is not related to Jeana Yeager, one of the two pilots of the Rutan Voyager aircraft, which circled the world without landing or refueling.[10]
5. ^ In some versions of the story, the doctor was a veterinarian; however, local residents have noted that Rosamond was so small that it had neither a medical doctor nor a veterinarian.[36]
6. ^ Yeager was the first confirmed to break the sound barrier, and the first by any measure to do it in level flight. Other pilots who have been suggested as unproven possibilities to have exceeded the sound barrier before Yeager were all flying in a steep dive for the supposed occurrence. There is anecdotal evidence that American pilot George Welch may have broken the sound barrier two weeks before Yeager, while diving an XP-86 Sabre on October 1, 1947, and again on October 14, just 30 minutes before Yeager’s X-1 flight. However, the precision instruments used to carefully document the speed of Yeager’s flight were not used during Welch’s flights.[39] Even earlier, German pilot Lothar Sieber was estimated to have broken the speed of sound during his fatal test-flight of the rocket-powered Bachem Natter on March 1, 1945, although the speed was not officially measured.[40] In his 1990 book Me-163, former Messerschmitt Me 163 Komet pilot Mano Ziegler claims that his friend, test pilot Heini Dittmar, broke the sound barrier and that on July 6, 1944, he reached 1,130 km/h in dive, and that several people on the ground heard the sonic booms. There was also a disputed claim by German pilot Hans Guido Mutke that he was the first person to break the sound barrier, on April 9, 1945, in a Messerschmitt Me 262.[41]
7. ^ a b Yeager, Chuck and Janos, Leo. Yeager: An Autobiography. Page 252 (paperback). New York: Bantam Books, 1986. ISBN 0-553-25674-2.
8. a b Krystal, Becky. «Chuck Yeager, test pilot who broke sound barrier, dies at 97». Washington Post (en inglés estadounidense). ISSN 0190-8286. Consultado el 8 de diciembre de 2020.
9. Nigel Fountain: Chuck Yeager obituary. The Guardian, 8. Dezember 2020, abgerufen am 22. Juni 2021 (englisch).
10. North American P-51D-5 Mustang „Glamorous Glenn II“. Abgerufen am 10. Januar 2023.
11. Chuck Yeager, Leo Janos: Yeager. An Autobiography. Bantam, Toronto/New York 1986, ISBN 0-553-25674-2, S. 79–80 (englisch).
12. Garth Calitz: Gen Chuck Yeager – The legend passes. Flightline weekly, 8. Dezember 2020, abgerufen am 22. Juni 2021 (englisch).