Civilização cartaginesa

gigatos | Abril 27, 2023

Resumo

Cartago era uma povoação na actual Tunísia que mais tarde se tornou uma cidade-estado e depois um império. Fundada pelos fenícios no século IX a.C., foi destruída pelos romanos em 146 a.C., que mais tarde reconstruíram a cidade de forma luxuosa. No seu apogeu, no século IV a.C., Cartago era uma das maiores metrópoles do mundo e o centro do Império Cartaginês, uma grande potência do mundo antigo que dominava o Mediterrâneo ocidental.

Cartago foi fundada por volta de 814 a.C. por colonos de Tiro, uma importante cidade-estado fenícia situada no actual Líbano. No século VII a.C., após a conquista da Fenícia pelo Império Neo-Assírio, Cartago tornou-se independente, expandindo gradualmente a sua hegemonia económica e política pelo Mediterrâneo ocidental. Em 300 a.C., através da sua vasta rede de colónias, vassalos e Estados satélites, Cartago controlava o maior território da região, incluindo a costa do noroeste de África, o sul da Península Ibérica (Espanha, Portugal e Gibraltar) e as ilhas da Sicília, Sardenha, Córsega, Malta e o arquipélago das Baleares.

Entre as maiores e mais ricas cidades do mundo antigo, a localização estratégica de Cartago permitia o acesso a terras férteis abundantes e às principais rotas comerciais marítimas. A sua extensa rede mercantil estendia-se até à Ásia Ocidental, à África Ocidental e ao Norte da Europa, fornecendo uma série de mercadorias provenientes de todo o mundo antigo, para além das lucrativas exportações de produtos agrícolas e de produtos manufacturados. Este império comercial era assegurado por uma das maiores e mais poderosas marinhas do Mediterrâneo antigo e por um exército composto maioritariamente por mercenários e auxiliares estrangeiros, nomeadamente ibéricos, baleares, gauleses celtas, sicilianos, italianos, gregos, numidianos e líbios.

Enquanto potência dominante do Mediterrâneo ocidental, Cartago entrou inevitavelmente em conflito com muitos vizinhos e rivais, desde os berberes indígenas do Norte de África até à nascente República Romana. Após séculos de conflito com os gregos sicilianos, a sua crescente concorrência com Roma culminou nas Guerras Púnicas (264-146 a.C.), que assistiram a algumas das maiores e mais sofisticadas batalhas da Antiguidade. Cartago evitou por pouco a destruição após a Segunda Guerra Púnica, tendo sido destruída pelos romanos em 146 a.C., após a terceira e última guerra púnica. Mais tarde, os romanos fundaram uma nova cidade no seu lugar. Todos os vestígios da civilização cartaginesa ficaram sob o domínio romano no século I d.C. e, posteriormente, Roma tornou-se a potência mediterrânica dominante, abrindo caminho à sua ascensão como grande império.

Apesar do carácter cosmopolita do seu império, a cultura e a identidade de Cartago permaneceram enraizadas na sua herança fenício-canaanita, embora numa variedade localizada conhecida como púnica. Tal como outros povos fenícios, a sua sociedade era urbana, comercial e orientada para a navegação e o comércio, o que se reflecte em parte nas suas inovações mais famosas, incluindo a produção em série, o vidro incolor, a eira e o porto de cothon. Os cartagineses eram conhecidos pelas suas proezas comerciais, pelas suas ambiciosas explorações e pelo seu sistema de governo único, que combinava elementos de democracia, oligarquia e republicanismo, incluindo exemplos modernos de pesos e contrapesos.

Apesar de ter sido uma das civilizações mais influentes da Antiguidade, Cartago é sobretudo recordada pelo seu longo e amargo conflito com Roma, que ameaçou a ascensão da República Romana e quase mudou o rumo da civilização ocidental. Devido à destruição de praticamente todos os textos cartagineses após a Terceira Guerra Púnica, muito do que se sabe sobre a sua civilização provém de fontes romanas e gregas, muitas das quais escreveram durante ou após as Guerras Púnicas e, em diferentes graus, foram influenciadas pelas hostilidades. As atitudes populares e académicas em relação a Cartago reflectiram historicamente a visão greco-romana prevalecente, embora a investigação arqueológica desde o final do século XIX tenha ajudado a lançar mais luz e nuances sobre a civilização cartaginesa.

O nome Cartago

Púnico, que às vezes é usado como sinônimo de cartaginês, deriva do latim poenus e punicus, com base na palavra grega antiga Φοῖνιξ (Phoinix), pl. Φοίνικες (Phoinikes), um exônimo usado para descrever as cidades portuárias cananéias com as quais os gregos negociavam. Mais tarde, o latim tomou emprestado o termo grego uma segunda vez como fénix, pl. phoenices. Tanto o termo púnico como o fenício foram utilizados pelos romanos e pelos gregos para designar os fenícios de todo o Mediterrâneo; os estudiosos modernos utilizam o termo púnico exclusivamente para designar os fenícios do Mediterrâneo ocidental, como os cartagineses. Os estudiosos modernos usam o termo púnico exclusivamente para os fenícios do Mediterrâneo ocidental, como os cartagineses. Grupos púnicos específicos são frequentemente referidos com termos hifenizados, como “siculo-púnico” para os fenícios da Sicília ou “sardo-púnico” para os da Sardenha. Os autores gregos antigos referiam-se por vezes aos habitantes púnicos mistos do Norte de África (“Líbia”) como “líbio-fenícios”.

Não está claro qual termo, se houver, os cartagineses usaram para se referir a si mesmos. A pátria fenícia no Levante era nativamente conhecida como 𐤐𐤕 (Pūt) e seu povo como o 𐤐𐤍𐤉𐤌 (Pōnnim). Relatos egípcios antigos sugerem que o povo da região era identificado como Kenaani ou Kinaani, equivalente a cananeu. Uma passagem de Agostinho tem sido frequentemente interpretada como indicando que os falantes de púnico no norte da África se chamavam Chanani (cananeus), mas recentemente foi argumentado que esta é uma leitura errada. Dados numismáticos da Sicília mostram que alguns fenícios ocidentais usavam o termo Phoinix.

Em comparação com civilizações contemporâneas, como Roma e a Grécia, sabe-se muito menos sobre Cartago, uma vez que a maior parte dos registos indígenas se perdeu com a destruição maciça da cidade após a Terceira Guerra Púnica. As fontes de conhecimento limitam-se a antigas traduções de textos púnicos para grego e latim, a inscrições púnicas em monumentos e edifícios e a achados arqueológicos da cultura material de Cartago. A maioria das fontes primárias disponíveis sobre Cartago foi escrita por historiadores gregos e romanos, nomeadamente Lívio, Políbio, Ápia, Cornélio Nepos, Sílio Itálico, Plutarco, Dio Cássio e Heródoto. Estes autores provinham de culturas que estavam quase sempre em competição com Cartago: os gregos em relação à Sicília e os romanos em relação ao domínio do Mediterrâneo ocidental. Inevitavelmente, os relatos estrangeiros sobre Cartago reflectem geralmente preconceitos significativos, especialmente os escritos durante ou após as Guerras Púnicas, quando a interpretatio Romana perpetuou uma “visão maliciosa e distorcida”. As escavações de antigos sítios cartagineses desde o final do século XIX trouxeram à luz mais provas materiais que contradizem ou confirmam aspectos da imagem tradicional de Cartago; no entanto, muitos destes achados permanecem ambíguos.

Lendas da Fundação

A data específica, as circunstâncias e as motivações da fundação de Cartago são desconhecidas. Todos os relatos sobreviventes das origens da cidade provêm da literatura latina e grega, que são geralmente de natureza lendária, mas podem ter alguma base factual.

O mito de fundação padrão em todas as fontes é que a cidade foi fundada por colonos da antiga cidade-estado fenícia de Tiro, liderados pela sua princesa exilada Dido (também conhecida como Rainha Elissa ou Alissar). O irmão de Dido, Pigmalião (em fenício: Pummayaton), tinha assassinado o seu marido, o sumo sacerdote da cidade, e assumido o poder como tirano. Dido e os seus aliados escaparam ao seu reinado e fundaram Cartago, que se tornou uma cidade próspera sob o seu domínio como rainha.

O historiador romano Justino, escrevendo no século II d.C., apresenta um relato da fundação da cidade baseado na obra anterior de Trogus. A princesa Dido é filha do rei Belus II de Tiro, que, após a sua morte, legou o trono conjuntamente a ela e ao seu irmão Pigmalião. Depois de enganar a irmã e de lhe retirar a sua quota-parte do poder político, Pigmalião assassina o marido dela, Acerbas (fenício: Zakarbaal), também conhecido como Sychaeus, o Sumo Sacerdote de Melqart, cuja riqueza e poder ele cobiça. Antes que o seu irmão tirano se apodere da riqueza do seu falecido marido, Dido foge imediatamente com os seus seguidores para estabelecer uma nova cidade no estrangeiro.

Ao desembarcar no Norte de África, é recebida pelo chefe berbere local, Iarbas (também chamado Hiarbas), que lhe promete ceder tantas terras quantas as que poderiam ser cobertas por uma única pele de boi. Com a astúcia que lhe é característica, Dido corta o couro em tiras muito finas e coloca-as de ponta a ponta até rodearem toda a colina de Byrsa. Ao escavarem os alicerces da sua nova povoação, os Tirianos descobrem a cabeça de um boi, presságio de que a cidade seria rica “mas laboriosa e sempre escravizada”. Em resposta, mudam o local da cidade para outro sítio, onde é encontrada a cabeça de um cavalo, que na cultura fenícia é um símbolo de coragem e conquista. O cavalo prediz onde se erguerá a nova cidade de Dido, tornando-se o emblema de Cartago, derivado do fenício Qart-Hadasht, que significa “Cidade Nova”.

A riqueza e a prosperidade da cidade atraem tanto os fenícios da vizinha Útica como os indígenas líbios, cujo rei Iarbas procura agora a mão de Dido em casamento. Ameaçada de guerra em caso de recusa, e também fiel à memória do seu falecido marido, a rainha manda construir uma pira funerária, onde se suicida, esfaqueando-se com uma espada. A partir daí, passa a ser adorada como uma deusa pelo povo de Cartago, descrito como corajoso em combate, mas propenso à “cruel cerimónia religiosa” do sacrifício humano, mesmo de crianças, sempre que procuram alívio divino para qualquer tipo de problema.

O poema épico de Virgílio, a Eneida – escrito mais de um século depois da Terceira Guerra Púnica – conta a história mítica do herói troiano Eneias e da sua viagem para fundar Roma, ligando inextricavelmente os mitos fundadores e os destinos finais de Roma e Cartago. A sua introdução começa por mencionar “uma cidade antiga” que muitos leitores provavelmente assumiram ser Roma ou Tróia, mas continua a descrevê-la como um lugar “ocupado por colonos de Tiro, em frente a Itália . … uma cidade de grande riqueza e implacável na busca da guerra. O seu nome era Cartago, e diz-se que Juno a amava mais do que a qualquer outro lugar … Mas ela tinha ouvido dizer que do sangue de Tróia estava a nascer uma raça de homens que, nos dias vindouros, iria derrubar esta cidadela tíria …

Virgílio descreve a rainha Elisa – para quem utiliza o antigo nome grego Dido, que significa “amada” – como uma personagem estimada, inteligente, mas que acaba por ser trágica. Tal como noutras lendas, o impulso para a sua fuga é o seu irmão tirano Pigmalião, cujo assassinato secreto do marido lhe é revelado num sonho. Explorando habilmente a ganância do irmão, Dido engana Pigmalião para que este a apoie na sua viagem para encontrar e trazer riquezas para ele. Através deste estratagema, ela parte com ouro e aliados em busca de um novo lar.

Tal como no relato de Justino, ao desembarcar no Norte de África, Dido é recebida por Iarbas e, depois de este lhe oferecer tanta terra quanto a que poderia ser coberta por um único couro de boi, corta o couro em tiras muito finas e circunda toda a Byrsa. Enquanto escavam para lançar os alicerces da sua nova povoação, os Tirianos descobrem a cabeça de um cavalo, que na cultura fenícia é um símbolo de coragem e de conquista. O cavalo prediz onde se erguerá a nova cidade de Dido, tornando-se o emblema da “Nova Cidade” Cartago. Em apenas sete anos após o seu êxodo de Tiro, os cartagineses constroem um reino de sucesso sob o domínio de Dido. É adorada pelos seus súbditos e presenteada com um festival de louvores. Virgílio retrata o seu carácter ainda mais nobre quando oferece asilo a Eneias e aos seus homens, que tinham recentemente escapado de Tróia. Os dois apaixonam-se durante uma expedição de caça e Dido chega a acreditar que vão casar. Júpiter envia um espírito sob a forma do deus mensageiro, Mercúrio, para lembrar a Eneias que a sua missão não é ficar em Cartago com o seu novo amor, Dido, mas sim navegar para Itália para fundar Roma. O troiano parte, deixando Dido tão destroçada que se suicida, apunhalando-se com a sua espada numa pira funerária. Enquanto está a morrer, prediz conflitos eternos entre o povo de Eneias e o seu, proclamando “ergue-te dos meus ossos, espírito vingador”, numa invocação a Aníbal. Eneias vê o fumo da pira quando se afasta e, embora não saiba o destino de Dido, identifica-o como um mau presságio. Por fim, os seus descendentes acabam por fundar o Reino Romano, o antecessor do Império Romano.

Tal como Justino, a história de Virgílio transmite essencialmente a atitude de Roma em relação a Cartago, tal como exemplificado pela famosa afirmação de Catão, o Velho, “Carthago delenda est” – “Cartago deve ser destruída”. Na sua essência, Roma e Cartago estavam destinadas a entrar em conflito: Eneias escolheu Roma em vez de Dido, provocando a sua maldição moribunda sobre os seus descendentes romanos e fornecendo assim um pano de fundo mítico e fatalista para um século de conflito amargo entre Roma e Cartago.

Estas histórias tipificam a atitude romana em relação a Cartago: um nível de respeito relutante e de reconhecimento da sua bravura, prosperidade e até da antiguidade da sua cidade em relação a Roma, juntamente com o escárnio da sua crueldade, desonestidade e decadência, como exemplificado pela sua prática de sacrifícios humanos.

Colonização como colónia tirolesa (c. 814 a.C.)

Para facilitar os seus empreendimentos comerciais, os fenícios estabeleceram numerosas colónias e entrepostos comerciais ao longo das costas do Mediterrâneo. Organizados em cidades-estado ferozmente independentes, os fenícios não dispunham do número ou mesmo do desejo de se expandirem para além-mar; a maioria das colónias tinha menos de 1000 habitantes e apenas algumas, incluindo Cartago, se tornaram maiores. Os motivos para a colonização eram geralmente práticos, como a procura de portos seguros para as suas frotas mercantes, a manutenção do monopólio sobre os recursos naturais de uma área, a satisfação da procura de bens comerciais e a procura de áreas onde pudessem negociar livremente sem interferência externa. Com o tempo, muitos fenícios procuraram também escapar às suas obrigações tributárias para com potências estrangeiras que tinham subjugado a pátria fenícia. Outro factor de motivação foi a concorrência com os gregos, que se tornaram uma potência marítima nascente e começaram a estabelecer colónias no Mediterrâneo e no Mar Negro. As primeiras colónias fenícias no Mediterrâneo ocidental desenvolveram-se nos dois caminhos para a riqueza mineral da Península Ibérica: ao longo da costa noroeste de África e na Sicília, Sardenha e Ilhas Baleares. Sendo a maior e mais rica cidade-estado dos fenícios, Tiro liderou a colonização e o controlo das zonas costeiras. Estrabão afirma que só os tírios fundaram trezentas colónias na costa ocidental africana; embora seja claramente um exagero, surgiram muitas colónias na Tunísia, Marrocos, Argélia, Península Ibérica e, em muito menor escala, na costa árida da Líbia. Foram geralmente estabelecidas como estações comerciais a intervalos de cerca de 30 a 50 quilómetros ao longo da costa africana.

Na altura em que se estabeleceram em África, os fenícios já estavam presentes em Chipre, Creta, Córsega, Ilhas Baleares, Sardenha e Sicília, bem como no continente europeu, no que são hoje Génova e Marselha. Prefigurando as posteriores guerras sicilianas, as povoações de Creta e da Sicília entraram continuamente em conflito com os gregos e o controlo fenício sobre toda a Sicília foi breve. Quase todas estas áreas ficariam sob a liderança e protecção de Cartago, que acabou por fundar as suas próprias cidades, especialmente após o declínio de Tiro e Sidónia.

O local de Cartago foi provavelmente escolhido pelos Tirianos por várias razões. Situava-se na margem central do golfo de Tunes, o que lhe dava acesso ao mar Mediterrâneo, protegendo-a das infames tempestades violentas da região. Estava também perto do estrategicamente vital Estreito da Sicília, um ponto de estrangulamento fundamental para o comércio marítimo entre o Oriente e o Ocidente. O terreno revelou-se tão valioso como a geografia. A cidade foi construída numa península montanhosa e triangular, apoiada pelo lago de Tunes, que proporcionava abundantes reservas de peixe e um local de abrigo seguro. A península estava ligada ao continente por uma estreita faixa de terra, que, combinada com o terreno acidentado circundante, tornava a cidade facilmente defensável; foi construída uma cidadela em Byrsa, uma colina baixa com vista para o mar. Por último, Cartago seria o canal de duas importantes rotas comerciais: uma entre a colónia tíria de Cádis, no sul de Espanha, que fornecia matérias-primas para as manufacturas de Tiro, e outra entre o Norte de África e o Norte do Mediterrâneo, nomeadamente a Sicília, a Itália e a Grécia.

Independência, expansão e hegemonia (c. 650-264 a.C.)

Ao contrário da maioria das colónias fenícias, Cartago cresceu mais e mais rapidamente graças à combinação de um clima favorável, terras aráveis e rotas comerciais lucrativas. Apenas um século após a sua fundação, a sua população aumentou para 30.000 habitantes. Entretanto, a sua cidade-mãe, que durante séculos foi o principal centro económico e político da civilização fenícia, viu o seu estatuto começar a diminuir no século VII a.C., na sequência de uma sucessão de cercos pelos babilónios. Por esta altura, a sua colónia cartaginesa tinha-se tornado imensamente rica devido à sua localização estratégica e à sua extensa rede de comércio. Ao contrário de muitas outras cidades-estado e dependências fenícias, Cartago prosperou não só com o comércio marítimo, mas também com a proximidade de terras agrícolas férteis e de ricos depósitos minerais. Sendo o principal centro de comércio entre África e o resto do mundo antigo, também fornecia uma miríade de bens raros e luxuosos, incluindo estatuetas e máscaras de terracota, jóias, marfins delicadamente esculpidos, ovos de avestruz e uma variedade de alimentos e vinhos. A crescente proeminência económica de Cartago coincidiu com o nascimento de uma identidade nacional. Embora os cartagineses se mantivessem firmes nos seus costumes e fé fenícios, pelo menos no século VII a.C., tinham desenvolvido uma cultura púnica distinta, com influências locais. Certas divindades tornaram-se mais proeminentes no panteão cartaginês do que na Fenícia; no século V a.C., os cartagineses adoravam divindades gregas como Deméter. Cartago pode também ter mantido práticas religiosas que há muito tinham caído em desuso em Tiro, como o sacrifício de crianças. Do mesmo modo, falava o seu próprio dialecto púnico do fenício, que também reflectia as contribuições dos povos vizinhos.

Estas tendências precipitaram, muito provavelmente, a emergência da colónia como uma entidade política independente. Embora a data e as circunstâncias específicas sejam desconhecidas, Cartago tornou-se provavelmente independente por volta de 650 a.C., altura em que iniciou os seus próprios esforços de colonização no Mediterrâneo ocidental. No entanto, manteve laços culturais, políticos e comerciais amistosos com a sua cidade fundadora e com a pátria fenícia; continuou a receber migrantes de Tiro e, durante algum tempo, manteve a prática de enviar um tributo anual ao templo de Melqart, em Tiro, embora a intervalos irregulares.

No século VI a.C., o poder de Tiro diminuiu ainda mais após a sua submissão voluntária ao rei persa Cambises (r. 530-522 a.C.), o que resultou na incorporação da pátria fenícia no império persa. Sem força naval suficiente, Cambises procurou a ajuda dos tírios para a sua planeada conquista de Cartago, o que pode indicar que a antiga colónia tíria se tinha tornado suficientemente rica para justificar uma expedição longa e difícil. Heródoto afirma que os tírios se recusaram a cooperar devido à sua afinidade com Cartago, o que levou o rei persa a abortar a sua campanha. Apesar de ter escapado à represália, o estatuto de Tiro como principal cidade da Fenícia foi significativamente limitado; a sua rival, Sidon, obteve posteriormente mais apoio dos persas. No entanto, também ela permaneceu subjugada, abrindo caminho para que Cartago preenchesse o vazio como principal potência política fenícia.

Embora os cartagineses mantivessem a tradicional afinidade fenícia com o comércio marítimo, distinguiram-se pelas suas ambições imperiais e militares: enquanto as cidades-estado fenícias raramente se dedicavam à conquista territorial, Cartago tornou-se uma potência expansionista, impulsionada pelo seu desejo de aceder a novas fontes de riqueza e de comércio. Não se sabe quais os factores que levaram os cidadãos de Cartago, ao contrário dos de outras colónias fenícias, a criar uma hegemonia económica e política; a cidade vizinha de Útica era muito mais antiga e gozava das mesmas vantagens geográficas e políticas, mas nunca enveredou pela conquista hegemónica, ficando sob a influência cartaginesa. Uma teoria é que o domínio babilónico e persa da terra natal dos fenícios produziu refugiados que aumentaram a população de Cartago e transferiram a cultura, a riqueza e as tradições de Tiro para Cartago. A ameaça ao monopólio comercial fenício – pela concorrência etrusca e grega a oeste e pela subjugação estrangeira da sua pátria a leste – também criou as condições para Cartago consolidar o seu poder e promover os seus interesses comerciais.

Outro factor que pode ter contribuído para esta situação foi a política interna: embora pouco se saiba sobre o governo e a liderança de Cartago antes do século III a.C., o reinado de Mago I (c. 550-530) e o domínio político da família Magonida nas décadas seguintes precipitaram a ascensão de Cartago como potência dominante. Justino afirma que Mago, que era também general do exército, foi o primeiro líder cartaginês a “ordenar o sistema militar”, o que pode ter implicado a introdução de novas estratégias e tecnologias militares. É-lhe também atribuído o início, ou pelo menos a expansão, da prática de recrutamento de povos súbditos e de mercenários, uma vez que a população de Cartago era demasiado pequena para assegurar e defender as suas colónias dispersas. Os líbios, os ibéricos, os sardos e os corsos foram rapidamente recrutados para as campanhas expansionistas magónidas na região.

No início do século IV a.C., os cartagineses tinham-se tornado a “potência superior” do Mediterrâneo ocidental e assim permaneceriam durante cerca de três séculos. Cartago tomou o controlo de todas as colónias fenícias vizinhas, incluindo Hadrumetum, Utica, Hippo Diarrhytus e Kerkouane; subjugou muitas tribos líbias vizinhas e ocupou o litoral do Norte de África, desde Marrocos até à Líbia ocidental. Dominou a Sardenha, Malta, as Ilhas Baleares e a metade ocidental da Sicília, onde fortalezas costeiras como Motya e Lilybaeum garantiram as suas possessões. A Península Ibérica, rica em metais preciosos, foi palco de algumas das maiores e mais importantes colónias cartaginesas fora do Norte de África, embora o grau de influência política antes da conquista por Hamílcar Barca (237-228 a.C.) seja contestado. A riqueza e o poder crescentes de Cartago, juntamente com a subjugação estrangeira da pátria fenícia, levaram-na a suplantar Sidon como a suprema cidade-estado fenícia. O império de Cartago era em grande parte informal e multifacetado, consistindo em vários níveis de controlo exercidos de formas igualmente variáveis. Estabeleceu novas colónias, repovoou e reforçou as mais antigas, formou pactos defensivos com outras cidades-estado fenícias e adquiriu territórios directamente por conquista. Enquanto algumas colónias fenícias se submeteram voluntariamente a Cartago, pagando tributos e renunciando à sua política externa, outras, na Ibéria e na Sardenha, resistiram aos esforços cartagineses. Enquanto outras cidades fenícias nunca exerceram o controlo efectivo das colónias, os cartagineses nomearam magistrados para controlar directamente as suas (uma política que levaria a que várias cidades ibéricas se aliassem aos romanos durante as Guerras Púnicas). Em muitos outros casos, a hegemonia de Cartago foi estabelecida através de tratados, alianças, obrigações tributárias e outros acordos do género. Tinha elementos da Liga de Delos, liderada por Atenas (os aliados partilhavam fundos e mão-de-obra para a defesa), do Reino Espartano (os povos súbditos serviam como servos da elite e do Estado púnico) e, em menor grau, da República Romana (os aliados contribuíam com mão-de-obra e tributo para a máquina de guerra de Roma).

Em 509 a.C., Cartago e Roma assinaram o primeiro de vários tratados que demarcavam as suas respectivas influências e actividades comerciais. Esta é a primeira fonte textual que demonstra o controlo cartaginês sobre a Sicília e a Sardenha. O tratado também mostra até que ponto Cartago estava, no mínimo, em pé de igualdade com Roma, cuja influência se limitava a partes do centro e do sul de Itália. O domínio cartaginês do mar reflectia não só a sua herança fenícia, mas também uma abordagem à construção do império muito diferente da de Roma. Cartago privilegiava o comércio marítimo em detrimento da expansão territorial, pelo que concentrava as suas povoações e influência nas zonas costeiras e investia mais na sua marinha. Por razões semelhantes, as suas ambições eram mais comerciais do que imperiais, razão pela qual o seu império assumiu a forma de uma hegemonia baseada em tratados e acordos políticos mais do que na conquista. Em contrapartida, os romanos concentravam-se na expansão e consolidação do seu controlo sobre o resto da Itália continental e pretendiam estender o seu controlo muito para além da sua terra natal. Estas diferenças seriam fundamentais para a condução e a trajectória das Guerras Púnicas posteriores.

No século III a.C., Cartago era o centro de uma vasta rede de colónias e Estados clientes. Controlava mais território do que a República Romana e tornou-se uma das maiores e mais prósperas cidades do Mediterrâneo, com um quarto de milhão de habitantes.

Cartago não se concentrou no cultivo e na conquista de terras, mas sim no crescimento do comércio e na protecção das rotas comerciais. O comércio através da Líbia era um território e Cartago pagou aos líbios pelo acesso a estas terras no Cabo Bon para fins agrícolas até cerca de 550 a.C. Por volta de 508 a.C., Cartago e Roma assinaram um tratado para manter os seus aviões comerciais separados um do outro. Cartago concentrou-se em fazer crescer a sua população através da aquisição de colónias fenícias e rapidamente começou a controlar as colónias líbias, africanas e romanas. Muitas cidades fenícias tinham também de pagar ou apoiar as tropas cartaginesas. As tropas púnicas defendiam as cidades e estas tinham poucos direitos.

Conflito com os gregos (580-265 a.C.)

Ao contrário do conflito existencial das posteriores Guerras Púnicas com Roma, o conflito entre Cartago e os Gregos centrou-se em preocupações económicas, uma vez que cada uma das partes procurava promover os seus próprios interesses comerciais e a sua influência através do controlo das principais rotas comerciais. Durante séculos, as cidades-estado fenícias e gregas dedicaram-se ao comércio marítimo e à colonização do Mediterrâneo. Embora os fenícios fossem inicialmente dominantes, a concorrência grega foi minando cada vez mais o seu monopólio. Ambas as partes começaram a estabelecer colónias, entrepostos comerciais e relações comerciais no Mediterrâneo ocidental mais ou menos na mesma altura, entre os séculos IX e VIII. A presença crescente de ambos os povos levou a tensões crescentes e, por fim, a um conflito aberto, especialmente na Sicília.

Os êxitos económicos de Cartago, impulsionados pela sua vasta rede de comércio marítimo, levaram ao desenvolvimento de uma poderosa marinha para proteger e assegurar as rotas marítimas vitais. A sua hegemonia levou-a a entrar em conflito crescente com os gregos de Siracusa, que também procuravam controlar o Mediterrâneo central. Fundada em meados do século VII a.C., Siracusa tinha-se tornado uma das mais ricas e poderosas cidades-estado gregas e a principal cidade grega da região.

A ilha da Sicília, situada às portas de Cartago, tornou-se o principal palco deste conflito. Desde os seus primórdios, tanto os gregos como os fenícios se sentiram atraídos por esta ilha grande e central, tendo cada um deles estabelecido um grande número de colónias e entrepostos comerciais ao longo das suas costas.

Em 480 a.C., Gelo, o tirano de Siracusa, tentou unir a ilha sob o seu domínio com o apoio de outras cidades-estado gregas. Ameaçada pelo poder potencial de uma Sicília unida, Cartago interveio militarmente, liderada pelo rei Hamílcar da dinastia Magónida. Os relatos tradicionais, incluindo os de Heródoto e Diodoro, estimam o exército de Hamílcar em cerca de 300.000 homens; embora provavelmente exagerado, era provavelmente de uma força formidável.

Enquanto navegava para a Sicília, Hamilcar sofreu perdas devido ao mau tempo. Ao desembarcar em Panormus (actual Palermo), passou três dias a reorganizar as suas forças e a reparar a sua frota danificada. Os cartagineses marcharam ao longo da costa até Himera, onde acamparam antes de se lançarem na batalha contra as forças de Siracusa e do seu aliado Agrigentum. Os gregos obtiveram uma vitória decisiva, infligindo pesadas perdas aos cartagineses, incluindo o seu líder Hamilcar, que foi morto durante a batalha ou se suicidou envergonhado. Em consequência, a nobreza cartaginesa pediu a paz.

O conflito revelou-se um importante ponto de viragem para Cartago. Embora mantivesse alguma presença na Sicília, a maior parte da ilha permaneceria nas mãos dos gregos (e mais tarde dos romanos). Os cartagineses nunca mais voltariam a expandir o seu território ou a sua esfera de influência na ilha de forma significativa, voltando a sua atenção para assegurar ou aumentar o seu domínio no Norte de África e na Península Ibérica. A morte do rei Hamílcar e a condução desastrosa da guerra também levaram a reformas políticas que estabeleceram uma república oligárquica. Cartago passaria a controlar os seus governantes através de assembleias de nobres e do povo.

Em 410 a.C., Cartago tinha recuperado das graves derrotas sofridas na Sicília. Tinha conquistado grande parte da actual Tunísia e fundado novas colónias no Norte de África. Estendeu também o seu alcance para além do Mediterrâneo; Hanno, o Navegador, percorreu a costa ocidental de África e Himilco, o Navegador, explorou a costa atlântica europeia. Foram também efectuadas expedições a Marrocos e ao Senegal, bem como ao Atlântico. No mesmo ano, as colónias ibéricas separaram-se, privando Cartago de uma importante fonte de prata e cobre. A perda desta riqueza mineral de importância estratégica, aliada ao desejo de exercer um controlo mais firme sobre as rotas marítimas, levou Aníbal Mago, neto de Hamílcar, a preparar a reconquista da Sicília.

Em 409 a.C., Aníbal Mago partiu para a Sicília com a sua força. Capturou as cidades mais pequenas de Selinus (a actual Selinunte) e Himera – onde os cartagineses tinham sofrido uma derrota humilhante setenta anos antes – antes de regressar triunfante a Cartago com os despojos de guerra. Mas o principal inimigo, Siracusa, permaneceu intocado e, em 405 a.C., Aníbal Mago liderou uma segunda expedição cartaginesa para conquistar o resto da ilha.

Desta vez, porém, deparou-se com uma resistência mais feroz e também com o infortúnio. Durante o cerco de Agrigentum, as forças cartaginesas foram assoladas pela peste, que vitimou o próprio Aníbal Mago. O seu sucessor, Himilco, conseguiu prolongar a campanha, capturando a cidade de Gela e derrotando várias vezes o exército de Dionísio de Siracusa. Mas também ele foi atingido pela peste e obrigado a pedir a paz antes de regressar a Cartago.

Em 398 a.C., Dionísio recuperou as suas forças e rompeu o tratado de paz, atacando a fortaleza cartaginesa de Motya, na Sicília ocidental. Himilco reagiu de forma decisiva, liderando uma expedição que não só recuperou Mótia, como também capturou Messénia (actual Messina). No espaço de um ano, os cartagineses estavam a sitiar a própria Siracusa e estiveram perto da vitória até que a peste voltou a devastar e a reduzir as suas forças.

Os combates na Sicília viraram a favor de Cartago menos de uma década depois, em 387 a.C. Depois de vencer uma batalha naval ao largo da costa de Catânia, Himilco cercou Siracusa com 50.000 cartagineses, mas uma nova epidemia matou milhares deles. Com o ataque inimigo estagnado e enfraquecido, Dionísio lançou então um contra-ataque surpresa por terra e mar, destruindo todos os navios cartagineses enquanto as suas tripulações estavam em terra. Simultaneamente, as suas forças terrestres invadiram as linhas dos sitiantes e derrotaram-nos. Himilco e os seus principais oficiais abandonaram o exército e fugiram da Sicília. Mais uma vez, os cartagineses viram-se obrigados a insistir na paz. Regressado a Cartago em desgraça, Himilco foi recebido com desprezo e suicidou-se, morrendo de fome.

Apesar da falta de sorte e dos reveses dispendiosos, a Sicília continuou a ser uma obsessão para Cartago. Durante os cinquenta anos seguintes, reinou uma paz incómoda, com as forças cartaginesas e gregas em constantes escaramuças. Em 340 a.C., Cartago tinha sido totalmente empurrada para o canto sudoeste da ilha.

Em 315 a.C., Cartago encontrava-se na defensiva na Sicília, quando Agátocles de Siracusa quebrou os termos do tratado de paz e procurou dominar toda a ilha. No espaço de quatro anos, apoderou-se de Messénia, cercou Agrigentum e invadiu as últimas possessões cartaginesas na ilha. Hamílcar, neto de Hanão, o Grande, liderou a reacção cartaginesa com grande sucesso. Devido ao poder de Cartago sobre as rotas comerciais, Cartago dispunha de uma marinha rica e forte, capaz de liderar. Um ano depois da sua chegada, os cartagineses controlavam quase toda a Sicília e estavam a sitiar Siracusa. Desesperado, Agátocles liderou secretamente uma expedição de 14.000 homens para atacar Cartago, obrigando Hamílcar e a maior parte do seu exército a regressar a casa. Apesar de as forças de Agátocles terem sido derrotadas em 307 a.C., este conseguiu fugir para a Sicília e negociar a paz, mantendo assim o status quo e Siracusa como bastião do poder grego na Sicília.

Cartago foi mais uma vez arrastada para uma guerra na Sicília, desta vez por Pirro de Épiro, que desafiava a supremacia romana e cartaginesa no Mediterrâneo. A cidade grega de Tarento, no sul de Itália, tinha entrado em conflito com uma Roma expansionista e procurou a ajuda de Pirro. Vendo uma oportunidade de forjar um novo império, Pirro enviou a Tarento uma guarda avançada de 3.000 homens de infantaria, sob o comando do seu conselheiro Cineu. Entretanto, marchou com o exército principal através da península grega e obteve várias vitórias sobre os tessálios e os atenienses. Depois de conquistar a Grécia continental, Pirro voltou a juntar-se à sua guarda avançada em Tarento para conquistar o sul de Itália, obtendo uma vitória decisiva mas dispendiosa em Asculum.

De acordo com Justino, os cartagineses receavam que Pirro se envolvesse na Sicília; Políbio confirma a existência de um pacto de defesa mútua entre Cartago e Roma, ratificado pouco depois da batalha de Asculum. Durante a campanha italiana, Pirro recebeu enviados das cidades gregas sicilianas de Agrigentum, Leontini e Siracusa, que se ofereceram para se submeterem ao seu domínio se ele ajudasse os seus esforços para expulsar os cartagineses da Sicília. Tendo perdido demasiados homens na conquista de Asculum, Pirro decidiu que uma guerra com Roma não seria sustentável, o que tornava a Sicília uma perspectiva mais atractiva. Assim, respondeu ao apelo com reforços de 20.000-30.000 homens de infantaria, 1.500-3.000 de cavalaria e 20 elefantes de guerra, apoiados por cerca de 200 navios.

A campanha siciliana que se seguiu durou três anos, durante os quais os cartagineses sofreram várias perdas e reveses. Pirro venceu a guarnição cartaginesa de Heraclea Minoa e apoderou-se de Azones, o que levou cidades nominalmente aliadas de Cartago, como Selinus, Halicyae e Segesta, a juntarem-se ao seu lado. A fortaleza cartaginesa de Eryx, que tinha fortes defesas naturais e uma grande guarnição, resistiu durante muito tempo, mas acabou por ser tomada. Iaetia rendeu-se sem luta, enquanto Panormus, que possuía o melhor porto da Sicília, sucumbiu a um cerco. Os cartagineses foram empurrados para a parte mais ocidental da ilha, mantendo apenas Lilybaeum, que foi cercada.

Na sequência destas perdas, Cartago pediu a paz, oferecendo grandes somas de dinheiro e até navios, mas Pirro recusou a menos que Cartago renunciasse totalmente às suas pretensões à Sicília. O cerco de Lilybaeum continuou, com os cartagineses a resistirem com sucesso devido à dimensão das suas forças, à grande quantidade de armas de cerco e ao terreno rochoso. Como as perdas de Pirro estavam a aumentar, este decidiu construir máquinas de guerra mais potentes; no entanto, após mais dois meses de resistência obstinada, abandonou o cerco. Plutarco afirma que o ambicioso rei de Épiro tinha agora em vista Cartago e começou a preparar uma expedição. Em preparação para a sua invasão, tratou os gregos sicilianos de forma mais cruel, chegando mesmo a executar dois dos seus governantes sob falsas acusações de traição. A subsequente animosidade entre os gregos da Sicília levou alguns deles a juntar forças com os cartagineses, que “iniciaram a guerra vigorosamente” ao aperceberem-se da diminuição do apoio de Pirro. Cássio Dio afirmava que Cartago tinha abrigado os exilados siracusanos e que “os tinha perseguido tão severamente que abandonou não só Siracusa, mas também a Sicília”. Uma nova ofensiva romana obrigou-o também a concentrar a sua atenção no sul de Itália.

De acordo com Plutarco e Ápio, enquanto o exército de Pirro estava a ser transportado de navio para a Itália continental, a marinha cartaginesa infligiu um golpe devastador na Batalha do Estreito de Messina, afundando ou inutilizando 98 de 110 navios. Cartago enviou forças adicionais para a Sicília e, após a partida de Pirro, conseguiu recuperar o controlo dos seus domínios na ilha.

As campanhas de Pirro em Itália acabaram por se revelar inconclusivas, acabando por se retirar para Épiro. Para os cartagineses, a guerra significou um regresso ao status quo, uma vez que voltaram a deter as regiões ocidental e central da Sicília. Para os romanos, no entanto, grande parte da Magna Grécia caiu gradualmente sob a sua esfera de influência, aproximando-os do domínio total da península Itálica. O sucesso de Roma contra Pirro solidificou o seu estatuto de potência em ascensão, o que abriu caminho para o conflito com Cartago. No que é provavelmente um relato apócrifo, Pirro, ao partir da Sicília, disse aos seus companheiros: “Que terreno de luta estamos a deixar, meus amigos, para os cartagineses e os romanos”.

Guerras Púnicas (264-146 a.C.)

Quando Agátocles de Siracusa morreu em 288 a.C., uma grande companhia de mercenários italianos, anteriormente ao seu serviço, viu-se subitamente desempregada. Chamando a si próprios Mamertinos (“Filhos de Marte”), apoderaram-se da cidade de Messana e tornaram-se uma lei para si próprios, aterrorizando as zonas rurais circundantes.

Os mamertinos tornaram-se uma ameaça crescente tanto para Cartago como para Siracusa. Em 265 a.C., Hiero II de Siracusa, antigo general de Pirro, entrou em acção contra eles. Confrontados com uma força muito superior, os mamertinos dividiram-se em duas facções, uma defendendo a rendição a Cartago e a outra preferindo pedir ajuda a Roma. Enquanto o Senado romano debatia a melhor forma de actuar, os cartagineses concordaram em enviar uma guarnição para Messana. As forças cartaginesas foram admitidas na cidade e uma frota cartaginesa entrou no porto de Messana. No entanto, pouco tempo depois, começaram a negociar com Hiero. Alarmados, os mamertinos enviaram uma nova embaixada a Roma, pedindo-lhes que expulsassem os cartagineses.

A intervenção de Hiero colocou as forças militares de Cartago directamente do outro lado do Estreito de Messina, o estreito canal de água que separava a Sicília de Itália. Além disso, a presença da frota cartaginesa dava-lhes um controlo efectivo sobre este importante ponto de estrangulamento estratégico e demonstrava um perigo claro e presente para a vizinha Roma e os seus interesses. Consequentemente, a Assembleia romana, embora relutante em aliar-se a um bando de mercenários, enviou uma força expedicionária para devolver o controlo de Messana aos mamertinos.

O subsequente ataque romano às forças cartaginesas em Messana desencadeou a primeira das Guerras Púnicas. Ao longo do século seguinte, estes três grandes conflitos entre Roma e Cartago viriam a determinar o rumo da civilização ocidental. As guerras incluíram uma dramática invasão cartaginesa liderada por Aníbal, que quase pôs fim a Roma.

Durante as Primeiras Guerras Púnicas, os romanos, sob o comando de Marcus Atilius Regulus, conseguiram desembarcar em África, mas acabaram por ser repelidos pelos cartagineses. Apesar da defesa decisiva da sua pátria, bem como de algumas vitórias navais iniciais, Cartago sofreu uma sucessão de perdas que a obrigaram a pedir a paz. Pouco tempo depois, Cartago enfrentou também uma grande revolta de mercenários que alterou drasticamente o seu panorama político interno, levando à proeminência da influente família Barcid. A guerra também afectou a posição internacional de Cartago, uma vez que Roma utilizou os acontecimentos da guerra para apoiar a sua reivindicação da Sardenha e da Córsega, que prontamente conquistou.

A Guerra dos Mercenários, também conhecida como Guerra dos Truculentos, foi um motim das tropas empregadas por Cartago no final da Primeira Guerra Púnica (264-241 a.C.), apoiado por revoltas de povoações africanas que se revoltaram contra o controlo cartaginês. Durou de 241 a finais de 238 ou início de 237 a.C. e terminou com a supressão do motim e da revolta por Cartago.

A animosidade mútua persistente e as tensões renovadas ao longo das suas fronteiras conduziram à Segunda Guerra Púnica (218-201 a.C.), que envolveu facções de todo o Mediterrâneo ocidental e oriental. A guerra é marcada pela surpreendente viagem terrestre de Aníbal até Roma, nomeadamente pela travessia dos Alpes, dispendiosa e estrategicamente ousada. A sua entrada no norte de Itália foi seguida do reforço dos aliados gauleses e de vitórias esmagadoras sobre os exércitos romanos na Batalha de Trébia e na gigantesca emboscada de Trasimeno. Contra a sua habilidade no campo de batalha, os romanos utilizaram a estratégia de Fabião, que recorria a escaramuças em vez de combates directos, com o objectivo de atrasar e enfraquecer gradualmente as suas forças. Embora eficaz, esta abordagem era politicamente impopular, uma vez que era contrária à estratégia militar tradicional. Assim, os romanos recorreram a outra grande batalha campal em Canas, mas, apesar da sua superioridade numérica, sofreram uma derrota esmagadora, sofrendo, segundo se diz, 60.000 baixas.

Consequentemente, muitos aliados romanos passaram para Cartago, prolongando a guerra em Itália por mais de uma década, durante a qual mais exércitos romanos foram quase sempre destruídos no campo de batalha. Apesar destas contrariedades, os romanos dispunham de recursos humanos para absorver essas perdas e reconstituir as suas fileiras. Juntamente com a sua superior capacidade de cerco, conseguiram recapturar todas as principais cidades que se tinham juntado ao inimigo, bem como derrotar uma tentativa cartaginesa de reforçar Aníbal na Batalha de Metaurus. Entretanto, na Península Ibérica, que era a principal fonte de mão-de-obra do exército cartaginês, uma segunda expedição romana sob o comando de Cipião Africano tomou Nova Cartago e pôs fim ao domínio cartaginês sobre a península na Batalha de Ilipa.

O confronto final foi a Batalha de Zama, que teve lugar no coração cartaginês da Tunísia. Depois de ter derrotado as forças cartaginesas nas batalhas de Utica e das Grandes Planícies, Cipião Africano obrigou Aníbal a abandonar a sua campanha em Itália, cada vez mais estagnada. Apesar da superioridade numérica e das tácticas inovadoras de Aníbal, os cartagineses sofreram uma derrota esmagadora e decisiva. Após anos de combates dispendiosos que os colocaram à beira da destruição, os romanos impuseram a Cartago condições de paz duras e retributivas. Para além de uma grande indemnização financeira, os cartagineses foram despojados da sua outrora orgulhosa marinha e reduzidos apenas ao seu território do Norte de África. De facto, Cartago tornou-se um Estado cliente dos romanos.

A terceira e última Guerra Púnica começou em 149 a.C., em grande parte devido aos esforços dos senadores romanos, liderados por Catão, o Velho, para acabar com Cartago de uma vez por todas. Catão era conhecido por terminar quase todos os discursos no Senado, independentemente do assunto, com a frase ceterum censeo Carthaginem esse delendam – “Além disso, sou de opinião que Cartago deve ser destruída”. Em particular, a crescente República Romana procurava as famosas e ricas terras agrícolas de Cartago e os seus territórios africanos, que tinham sido conhecidos pelos romanos após a sua invasão na anterior Guerra Púnica. A guerra fronteiriça de Cartago com a Numídia, aliada de Roma, embora iniciada por esta última, serviu de pretexto para Roma declarar guerra.

A Terceira Guerra Púnica foi um combate muito mais pequeno e curto do que os anteriores, consistindo essencialmente numa única acção principal, a Batalha de Cartago. No entanto, apesar da sua dimensão, força militar e riqueza significativamente reduzidas, os cartagineses conseguiram montar uma defesa inicial surpreendentemente forte. A invasão romana foi rapidamente travada por derrotas no Lago de Tunes, em Néferis e em Hippagreta; mesmo a reduzida marinha cartaginesa conseguiu infligir graves perdas a uma frota romana através da utilização de navios de fogo. A própria Cartago conseguiu resistir ao cerco romano durante três anos, até que Cipião Aemiliano – o neto adoptivo de Cipião Africano – foi nomeado cônsul e assumiu o comando do assalto.

Apesar da sua impressionante resistência, a derrota de Cartago era, em última análise, um dado adquirido, dada a dimensão e força muito maiores da República Romana. Embora tenha sido a mais pequena das Guerras Púnicas, a terceira guerra viria a ser a mais decisiva: a destruição completa da cidade de Cartago, a anexação de todo o restante território cartaginês por Roma e a morte ou escravização de dezenas de milhares de cartagineses. A guerra pôs fim à existência independente de Cartago e, consequentemente, eliminou o último poder político fenício.

Consequências

Após a destruição de Cartago, Roma estabeleceu a Africa Proconsularis, a sua primeira província em África, que correspondia aproximadamente ao território cartaginês. Utica, que se tinha aliado a Roma durante a guerra final, recebeu privilégios fiscais e tornou-se a capital regional, tornando-se posteriormente o principal centro de comércio e cultura púnicos.

Em 122 a.C., Caio Gracchus, um senador romano populista, fundou a colónia de curta duração de Colonia Iunonia, em homenagem ao nome latino da deusa púnica Tanit, Iuno Caelestis. Situada perto do local de Cartago, o seu objectivo era fornecer terras aráveis aos agricultores pobres, mas foi rapidamente abolida pelo Senado Romano para minar o poder de Gracchus.

Quase um século após a queda de Cartago, uma nova “Cartago romana” foi construída no mesmo local por Júlio César entre 49 e 44 a.C. Rapidamente se tornou o centro da província de África, que era um importante celeiro do Império Romano e uma das suas províncias mais ricas. No século I, Cartago tornou-se a segunda maior cidade do Império Romano do Ocidente, com uma população máxima de 500.000 habitantes.

A língua, a identidade e a cultura púnicas persistiram em Roma durante vários séculos. Dois imperadores romanos do século III, Septímio Severo e o seu filho e sucessor Caracalla, eram de ascendência púnica. No século IV, Agostinho de Hipona, ele próprio de ascendência berbere, observou que o púnico ainda era falado na região por pessoas que se identificavam como Kn’nm, ou “Chanani”, como os cartagineses se tinham chamado a si próprios. As povoações do Norte de África, da Sardenha e da Sicília continuaram a falar e a escrever em púnico, como o atestam as inscrições em templos, túmulos, monumentos públicos e obras de arte que datam de muito depois da conquista romana. Os nomes púnicos continuaram a ser usados pelo menos até ao século IV, mesmo por habitantes proeminentes da África romana, e alguns funcionários locais em antigos territórios púnicos usavam o título.

Algumas ideias e inovações púnicas sobreviveram à conquista romana e tornaram-se mesmo correntes na cultura romana. O manual de Mago sobre agricultura e gestão de propriedades foi um dos poucos textos cartagineses a ser poupado à destruição, tendo mesmo sido traduzido para grego e latim por ordem do Senado. O vernáculo latino tinha várias referências à cultura púnica, incluindo mala Punica (pavimentum Punicum para descrever a utilização de peças de terracota padronizadas em mosaicos; e plostellum Punicum para a tábua de debulhar, que tinha sido introduzida aos romanos por Cartago. Refletindo a hostilidade duradoura contra Cartago, a frase Pūnica fidēs, ou “fé púnica”, era comumente usada para descrever atos de desonestidade, perfídia e traição.

Poder e organização

Antes do século IV, Cartago era muito provavelmente uma monarquia, embora os académicos modernos debatam se os escritores gregos rotularam erradamente os líderes políticos como “reis” com base num mal-entendido ou na ignorância das disposições constitucionais da cidade. Tradicionalmente, a maioria dos reis fenícios não exercia um poder absoluto, mas consultava um corpo de conselheiros chamado Adirim (“poderosos”), que era provavelmente composto pelos membros mais ricos da sociedade, nomeadamente os comerciantes. Cartago parece ter sido governada por um corpo semelhante, conhecido como Blm, constituído por nobres responsáveis por todos os assuntos importantes do Estado, incluindo a religião, a administração e as forças armadas. Esta cabala incluía uma hierarquia encimada pela família dominante, normalmente os membros mais ricos da classe mercantil, que detinha uma espécie de poder executivo. Os registos indicam que diferentes famílias detinham o poder em alturas diferentes, o que sugere um sistema de governo não hereditário dependente do apoio ou da aprovação do órgão consultivo.

O sistema político de Cartago mudou drasticamente após 480 a.C., com a morte do rei Hamílcar I, na sequência da sua desastrosa incursão na Primeira Guerra da Sicília. A agitação política que se seguiu levou a um enfraquecimento gradual da monarquia; pelo menos em 308 a.C., Cartago era uma república oligárquica, caracterizada por um intrincado sistema de pesos e contrapesos, um sistema administrativo complexo, uma sociedade civil e um grau bastante elevado de responsabilidade e participação públicas. As informações mais pormenorizadas sobre o governo cartaginês após esta altura provêm do filósofo grego Aristóteles, cujo tratado Política, do século IV a.C., aborda Cartago como o seu único exemplo não grego.

À frente do Estado cartaginês estavam dois sufetes, ou “juízes”, que detinham o poder judicial e executivo. Embora por vezes referidos como “reis”, pelo menos no final do século V a.C., os sufetes eram funcionários não hereditários eleitos anualmente de entre as famílias mais ricas e influentes; desconhece-se como se processavam as eleições ou quem era elegível para servir. Tito Lívio compara os sufetes aos cônsules romanos, na medida em que governavam através da colegialidade e tratavam de vários assuntos de rotina do Estado, tais como convocar e presidir ao Adirim (conselho supremo), submeter assuntos à assembleia popular e julgar processos. O consenso académico moderno concorda com a descrição de Lívio dos sufetes, embora haja quem defenda que os sufetes tinham um cargo executivo mais próximo do dos presidentes modernos das repúblicas parlamentares, na medida em que não detinham poder absoluto e exerciam funções essencialmente cerimoniais. Esta prática pode ter tido origem em acordos plutocráticos que limitavam o poder dos sufetes nas primeiras cidades fenícias; por exemplo, no século VI a.C., Tiro era uma “república dirigida por magistrados electivos”, com dois sufetes escolhidos entre as famílias nobres mais poderosas para mandatos curtos.

Únicos entre os governantes da Antiguidade, os sufetes não tinham poder sobre as forças armadas: A partir, pelo menos, do século VI a.C., os generais (rb mhnt ou rab mahanet) tornaram-se funcionários políticos autónomos, nomeados pela administração ou eleitos pelos cidadãos. Ao contrário do que acontecia em Roma e na Grécia, o poder militar e o poder político estavam separados e era raro um indivíduo exercer simultaneamente as funções de general e de sufete. Os generais não cumpriam mandatos fixos, mas serviam durante o período de uma guerra. No entanto, uma família que dominasse os sufetes podia nomear parentes ou aliados para o cargo de general, como aconteceu com a dinastia Barcid.

A maior parte do poder político residia num “conselho de anciãos”, variavelmente designado por “conselho supremo” ou Adirim, que os escritores clássicos comparavam ao Senado romano ou à Gerúsia espartana. O Adirim contava talvez com trinta membros e tinha uma vasta gama de poderes, como a administração do tesouro e a condução dos assuntos externos. Durante a Segunda Guerra Púnica, terá exercido algum poder militar. Tal como os sufetes, os membros do conselho eram eleitos entre os elementos mais ricos da sociedade cartaginesa. Os assuntos importantes do Estado exigiam o acordo unânime dos sufetes e dos membros do conselho.

De acordo com Aristóteles, a “mais alta autoridade constitucional” de Cartago era um tribunal judicial conhecido como Cento e Quatro (𐤌𐤀𐤕 ou miat). Embora compare este órgão com os éforos de Esparta, um conselho de anciãos que detinha um poder político considerável, a sua principal função era supervisionar as acções dos generais e de outros funcionários para garantir que serviam os melhores interesses da república. O Cento e Quatro tinha o poder de impor multas e até a crucificação como castigo. Também formava painéis de comissários especiais, chamados pentarquias, para tratar de vários assuntos políticos. Numerosos funcionários subalternos e comissários especiais tinham responsabilidades em diferentes aspectos do governo, como as obras públicas, a cobrança de impostos e a administração do tesouro do Estado.

Embora os oligarcas exercessem um controlo firme sobre Cartago, o governo incluía alguns elementos democráticos, nomeadamente sindicatos, reuniões municipais e uma assembleia popular. Ao contrário do que acontecia nos estados gregos de Esparta e Creta, se os sufragistas e o conselho supremo não chegassem a um acordo, uma assembleia do povo tinha o voto decisivo. Não se sabe ao certo se esta assembleia era uma instituição ad hoc ou formal, mas Aristóteles afirma que “a voz do povo era predominante nas deliberações” e que “o próprio povo resolvia os problemas”. Aristóteles e Heródoto descrevem o governo cartaginês como mais meritocrático do que alguns dos seus congéneres helenísticos, com “grandes homens” como Hamílcar a serem eleitos para “cargos reais” com base em “feitos notáveis” e “méritos especiais”. Aristóteles também elogia o sistema político de Cartago pelos seus elementos “equilibrados” de monarquia, aristocracia e democracia. O seu contemporâneo ateniense, Isócrates, eleva o sistema político de Cartago como o melhor da Antiguidade, apenas igualado pelo de Esparta.

É digno de nota o facto de Aristóteles atribuir a Cartago uma posição entre os Estados gregos, porque os gregos acreditavam firmemente que só eles tinham a capacidade de fundar “poleis”, enquanto os bárbaros viviam em sociedades tribais (“ethne”). É, pois, notável que Aristóteles tenha afirmado que os cartagineses eram o único povo não grego que tinha criado uma “polis”. Tal como Creta e Esparta, Aristóteles considera Cartago como um exemplo notável de uma sociedade ideal.

Confirmando as afirmações de Aristóteles, Políbio afirma que, durante as guerras púnicas, a população cartaginesa tinha mais influência sobre o governo do que os romanos sobre o seu. No entanto, considera esta evolução como uma falha fatal, uma vez que levou os cartagineses a discutir e a debater, enquanto os romanos, através do Senado mais oligárquico, actuavam de forma mais rápida e decisiva. Este facto pode dever-se à influência e ao populismo da facção dos Bárcidas, que, desde o final da Primeira Guerra Púnica até à conclusão da Segunda Guerra Púnica, dominou o governo e as forças armadas de Cartago.

Cartago terá tido uma constituição de alguma forma. Aristóteles compara favoravelmente a constituição de Cartago com a sua bem conceituada congénere espartana, descrevendo-a como sofisticada, funcional e satisfazendo “todas as necessidades de moderação e justiça”. Eratóstenes (c. 276 a.C. – c. 194 a.C.), um polímata grego e director da Biblioteca de Alexandria, elogia os cartagineses como estando entre os poucos bárbaros a serem refinados e “admiravelmente” governados. Alguns estudiosos sugerem que os gregos tinham, de um modo geral, grande consideração pelas instituições de Cartago, considerando os cartagineses como quase iguais.

O sistema republicano de Cartago parece ter-se estendido ao resto do seu império, embora se desconheça até que ponto e sob que forma. O termo sufet era utilizado para designar funcionários em todas as colónias e territórios cartagineses; as inscrições da Sardenha da época púnica estão datadas com quatro nomes: os sufetes da ilha e os de Cartago. Este facto sugere um certo grau de coordenação política entre cartagineses locais e coloniais, talvez através de uma hierarquia regional de sufetes.

Os comerciantes de Cartago mantinham sigilo sobre as rotas comerciais dos gregos. A maioria dos conflitos de Cartago durou de 600 a.C. a 500 a.C. com a Grécia e as suas rotas comerciais. Os produtos gregos não eram compatíveis com os produtos de Cartago e o seu objectivo era exportar para os portos africanos, mantendo os produtos gregos afastados. O povo de Cartago falava púnico, que tinha o seu próprio alfabeto e que mais tarde continuaria através das rotas comerciais e cresceria em África. Cartago foi também muito influenciada pela cultura egípcia. Em Cartago, foram encontrados amuletos e selos provenientes da religião egípcia, bem como a utilização de escaravelhos. Estes escaravelhos, na cultura egípcia, serviam para os funerais e para os expor à vida após a morte. Encontrar estas e muitas imagens esculpidas em barro, pedra e outros espécimes foi uma grande ligação entre os laços do Egipto e Cartago.

Cidadania

Tal como as repúblicas do mundo latino e helenístico, Cartago pode ter tido uma noção de cidadania, distinguindo os membros da sociedade que podiam participar no processo político e que tinham determinados direitos, privilégios e deveres. No entanto, continua a ser incerto se essa distinção existia, e muito menos os critérios específicos. Por exemplo, embora a Assembleia Popular seja descrita como dando voz política ao povo comum, não há referência a quaisquer restrições baseadas na cidadania. A sociedade cartaginesa era composta por muitas classes, incluindo escravos, camponeses, aristocratas, comerciantes e vários profissionais. O seu império era constituído por uma rede frequentemente nebulosa de colónias púnicas, povos submetidos, Estados clientes e tribos e reinos aliados; não se sabe se os indivíduos destes diferentes reinos e nacionalidades formavam alguma classe social ou política específica em relação ao governo cartaginês.

Os relatos romanos sugerem que os cidadãos cartagineses, especialmente os que podiam candidatar-se a altos cargos, tinham de provar a sua descendência dos fundadores da cidade. Isto indicaria que os fenícios eram privilegiados em relação a outros grupos étnicos, enquanto aqueles cuja linhagem remontava à fundação da cidade eram privilegiados em relação a outros fenícios descendentes de vagas posteriores de colonos. No entanto, também significaria que alguém com ascendência parcialmente “estrangeira” poderia ser cidadão; de facto, Hamilcar, que serviu como sufete em 480 a.C., era meio grego. Os escritores gregos defendiam que a ascendência, bem como a riqueza e o mérito, eram vias de acesso à cidadania e ao poder político. Como Cartago era uma sociedade mercantil, isto implicaria que tanto a cidadania como a pertença à aristocracia eram relativamente acessíveis segundo os padrões antigos.

Aristóteles menciona “associações” cartaginesas semelhantes às hetairiai de muitas cidades gregas, que eram mais ou menos análogas a partidos políticos ou grupos de interesse. Estas eram, muito provavelmente, os mizrehim referidos nas inscrições cartaginesas, dos quais pouco se sabe ou se atesta, mas que pareciam ser numerosos em número e em objecto, desde cultos devocionais a corporações profissionais. Não se sabe se tal associação era exigida aos cidadãos, como nalguns Estados gregos, como Esparta. Aristóteles também descreve um equivalente cartaginês da syssitia, refeições comunitárias que eram a marca da cidadania e da classe social nas sociedades gregas. Mais uma vez, não é claro se os cartagineses atribuíam algum significado político à sua prática equivalente.

O exército de Cartago dá-nos uma ideia dos critérios de cidadania. Os relatos gregos descrevem uma “Banda Sagrada de Cartago” que combateu na Sicília em meados do século IV a.C., utilizando o termo helenístico para designar os cidadãos-soldados profissionais seleccionados com base no mérito e na capacidade. Os escritos romanos sobre as Guerras Púnicas descrevem o núcleo das forças armadas, incluindo os seus comandantes e oficiais, como sendo constituído por “líbio-fenícios”, um rótulo amplo que incluía fenícios étnicos, os de ascendência mista púnico-norte-africana e os líbios que se tinham integrado na cultura fenícia. Durante a Segunda Guerra Púnica, Aníbal prometeu às suas tropas estrangeiras a cidadania cartaginesa como recompensa pela vitória. Pelo menos dois dos seus oficiais estrangeiros, ambos gregos de Siracusa, eram cidadãos de Cartago.

Sobrevivência sob o domínio romano

Aspectos do sistema político de Cartago persistiram durante o período romano, embora em graus variáveis e muitas vezes sob forma romanizada. Nas principais povoações da Sardenha romana, as inscrições mencionam sufetes, talvez indicando que os descendentes púnicos usavam o cargo ou o seu nome para resistir à assimilação cultural e política com os seus conquistadores latinos. Ainda em meados do século II d.C., dois sufetes exerciam o poder em Bithia, uma cidade da Sardenha na província romana da Sardenha e da Córsega.

Os romanos parecem ter tolerado activamente, se não mesmo adoptado, os cargos e instituições cartagineses. A terminologia oficial do Estado da República Romana tardia e do Império subsequente reaproveitou a palavra sufet para se referir aos magistrados locais de estilo romano que serviam na Africa Proconsularis, que incluía Cartago e os seus territórios centrais. Os sufetes terão governado mais de quarenta vilas e cidades pós-cartagianas, incluindo Althiburos, Calama, Capsa, Cirta, Gadiaufala, Gales, Limisa, Mactar e Thugga. Embora muitas fossem antigas povoações cartaginesas, algumas tinham pouca ou nenhuma influência cartaginesa; Volubilis, no actual Marrocos, fazia parte do Reino da Mauretânia, que se tornou um Estado cliente romano após a queda de Cartago. A utilização de sufetes manteve-se até ao final do século II d.C.

Os sufetes prevaleciam mesmo em regiões do interior da África romana que Cartago nunca tinha colonizado. Este facto sugere que, ao contrário da comunidade púnica da Sardenha romana, os colonos e refugiados púnicos se tornaram amigos das autoridades romanas adoptando um governo facilmente inteligível. Três sufetes que serviam simultaneamente aparecem nos registos do século I d.C. em Althiburos, Mactar e Thugga, reflectindo a escolha de adoptar a nomenclatura púnica para instituições romanizadas sem a magistratura real, tradicionalmente equilibrada. Nesses casos, uma terceira posição, não anual, de chefe tribal ou comunal, marcou um ponto de inflexão na assimilação de grupos africanos externos no seio da política romana.

Sufes, a aproximação latina do termo sufet, aparece em pelo menos seis obras da literatura latina. Referências erróneas a “reis” cartagineses com o termo latino rex traem as traduções de autores romanos de fontes gregas, que equipararam o sufet ao mais monárquico basileus (grego: βασιλεύς).

A partir do final do segundo ou início do primeiro século aC, após a destruição de Cartago, moedas “autônomas” com inscrições púnicas foram cunhadas em Leptis Magna. Leptis Magna tinha status de cidade livre, era governada por dois sufetes e tinha funcionários públicos com títulos como mhzm, ʽaddir ʽararim e nēquim ēlīm.

O exército de Cartago era um dos maiores do mundo antigo. Embora a marinha de Cartago tenha sido sempre a sua principal força militar, o exército adquiriu um papel fundamental na expansão do poder cartaginês sobre os povos nativos do norte de África e do sul da Península Ibérica, entre os séculos VI e III a.C.

Sendo um império essencialmente comercial com uma população nativa relativamente pequena, Cartago não mantinha geralmente um grande exército permanente. No entanto, pelo menos desde o reinado de Mago, no início do século VI a.C., Cartago utilizava regularmente as suas forças armadas para promover os seus interesses comerciais e estratégicos. De acordo com Políbio, Cartago dependia muito, embora não exclusivamente, de mercenários estrangeiros, especialmente nas guerras ultramarinas. Os historiadores modernos consideram isto uma simplificação excessiva, uma vez que muitas tropas estrangeiras eram, na realidade, auxiliares de Estados aliados ou clientes, fornecidos através de acordos formais, obrigações tributárias ou pactos militares. Os cartagineses mantinham relações estreitas, por vezes através de casamentos políticos, com os governantes de várias tribos e reinos, nomeadamente com os númidas (baseados no actual norte da Argélia). Estes chefes, por sua vez, forneciam os seus respectivos contingentes de forças, chegando mesmo a liderá-los nas campanhas cartaginesas. De qualquer modo, Cartago aproveitava a sua vasta riqueza e hegemonia para ajudar a preencher as fileiras do seu exército.

Contrariamente à crença popular, especialmente entre os gregos e romanos mais marciais, Cartago utilizou soldados cidadãos – ou seja, púnicos étnicos

O núcleo do exército cartaginês era sempre oriundo do seu próprio território no Noroeste de África, nomeadamente de etnia líbia, numérica e “líbio-fenícia”, um rótulo amplo que incluía os fenícios de etnia, os de ascendência mista púnico-norte-africana e os líbios que se tinham integrado na cultura fenícia. Estas tropas eram apoiadas por mercenários de diferentes grupos étnicos e localizações geográficas do Mediterrâneo, que combatiam nas suas próprias unidades nacionais. Por exemplo, os celtas, os baleares e os ibéricos foram recrutados em número significativo para combater na Sicília. Os mercenários gregos, altamente valorizados pela sua perícia, foram contratados para as campanhas sicilianas. Cartago empregou tropas ibéricas muito antes das Guerras Púnicas; Heródoto e Alcibíades descrevem as capacidades de combate dos ibéricos entre os mercenários do Mediterrâneo Ocidental. Mais tarde, depois de os Bárcidas terem conquistado grande parte da Península Ibérica (a actual Espanha e Portugal), os Ibéricos passaram a constituir uma parte ainda maior das forças cartaginesas, embora com base mais na sua lealdade à facção dos Bárcidas do que a Cartago propriamente dita. Os cartagineses também dispunham de fundas, soldados armados com tiras de pano que serviam para atirar pequenas pedras a grande velocidade; para o efeito, recrutavam frequentemente os habitantes das Ilhas Baleares, reputados pela sua precisão.

A composição singularmente diversificada do exército de Cartago, em particular durante a Segunda Guerra Púnica, era digna de nota para os romanos; Lívio caracterizou o exército de Aníbal como uma “mistura de ralé de todas as nacionalidades”. Observou também que os cartagineses, pelo menos sob o comando de Aníbal, nunca impuseram qualquer uniformidade às suas forças díspares, que, no entanto, tinham um grau de unidade tão elevado que “nunca discutiram entre si nem se amotinaram”, mesmo em circunstâncias difíceis. Os oficiais púnicos, a todos os níveis, mantiveram um certo grau de unidade e coordenação entre estas forças díspares. Também enfrentaram o desafio de assegurar que as ordens militares eram correctamente comunicadas e traduzidas para as respectivas tropas estrangeiras.

Cartago utilizou a diversidade das suas forças em proveito próprio, tirando partido dos pontos fortes ou das capacidades específicas de cada nacionalidade. Os celtas e os ibéricos eram frequentemente utilizados como tropas de choque, os norte-africanos como cavalaria e os campanianos do sul de Itália como infantaria pesada. Além disso, estas unidades eram normalmente destacadas para terras não nativas, o que assegurava que não tinham qualquer afinidade com os seus adversários e podiam surpreendê-los com tácticas desconhecidas. Por exemplo, Aníbal utilizou ibéricos e gauleses (do que é hoje a França) em campanhas em Itália e África.

Cartago parece ter tido uma força de cavalaria formidável, especialmente na sua pátria do Noroeste de África; uma parte significativa era composta por cavalaria ligeira numidiana, que era considerada “de longe o melhor cavaleiro de África”. A sua velocidade e agilidade foram determinantes para várias vitórias cartaginesas, nomeadamente na Batalha de Trébia, a primeira grande acção da Segunda Guerra Púnica. A reputação e a eficácia da cavalaria numidiana era tal que os romanos utilizaram um contingente seu na decisiva Batalha de Zama, onde alegadamente “viraram a balança” a favor de Roma. Políbio sugere que a cavalaria continuou a ser a força em que os cidadãos cartagineses estavam mais representados após a mudança para tropas maioritariamente estrangeiras a partir do século III a.C.

Devido às campanhas de Aníbal na Segunda Guerra Púnica, Cartago é talvez mais recordada pela sua utilização do agora extinto elefante do Norte de África, que era especialmente treinado para a guerra e, entre outras utilizações, era habitualmente utilizado para ataques frontais ou como protecção contra a cavalaria. Um exército podia dispor de várias centenas destes animais, mas na maior parte das ocasiões em que foram registados, foram utilizados menos de cem. Os cavaleiros destes elefantes estavam armados com um espigão e um martelo para matar os elefantes, no caso de estes atacarem o seu próprio exército.

Durante o século VI a.C., os generais cartagineses tornaram-se um cargo político distinto, conhecido em púnico como rb mhnt, ou rab mahanet. Ao contrário do que acontecia noutras sociedades antigas. Cartago mantinha uma separação entre o poder militar e o poder político, sendo os generais nomeados pela administração ou eleitos pelos cidadãos. Os generais não cumpriam mandatos fixos, mas eram geralmente seleccionados com base na duração ou dimensão da guerra. Inicialmente, o cargo de general era aparentemente ocupado por dois cargos separados mas iguais, como o de comandante do exército e o de almirante; em meados do século III, as campanhas militares eram geralmente levadas a cabo por um comandante supremo e um adjunto. Durante a Segunda Guerra Púnica, Aníbal parece ter exercido um controlo total sobre todos os assuntos militares e tinha até sete generais subordinados, divididos por diferentes teatros de guerra.

A marinha de Cartago operava normalmente em apoio das suas campanhas terrestres, que continuavam a ser fundamentais para a sua expansão e defesa. Os cartagineses mantiveram a reputação dos antigos fenícios como hábeis marinheiros, navegadores e construtores navais. Políbio escreveu que os cartagineses eram “mais exercitados nos assuntos marítimos do que qualquer outro povo”. A sua marinha era uma das maiores e mais poderosas do Mediterrâneo, recorrendo à produção em série para manter números elevados a custos moderados. Durante a Segunda Guerra Púnica, altura em que Cartago tinha perdido a maior parte das suas ilhas mediterrânicas, ainda conseguiu colocar em campo cerca de 300 a 350 navios de guerra. Os marinheiros e fuzileiros da marinha cartaginesa eram predominantemente recrutados entre os cidadãos púnicos, ao contrário das tropas multiétnicas aliadas e mercenárias do exército cartaginês. A marinha oferecia uma profissão estável e segurança financeira aos seus marinheiros, o que contribuía para a estabilidade política da cidade, uma vez que os pobres desempregados e endividados de outras cidades estavam frequentemente inclinados a apoiar líderes revolucionários na esperança de melhorar a sua própria sorte. A reputação dos marinheiros cartagineses implica que a formação de remadores e timoneiros ocorria em tempo de paz, o que conferia à marinha uma vantagem competitiva.

Para além das suas funções militares, a marinha cartaginesa era fundamental para o domínio comercial do império, ajudando a assegurar as rotas comerciais, a proteger os portos e até a impor monopólios comerciais contra os concorrentes. As frotas cartaginesas também tinham uma função exploratória, muito provavelmente com o objectivo de encontrar novas rotas comerciais ou mercados. Existem provas de pelo menos uma expedição, a de Hanno, o Navegador, que possivelmente navegou ao longo da costa ocidental africana para regiões a sul do Trópico de Câncer.

Para além da utilização da produção em série, Cartago desenvolveu infra-estruturas complexas para apoiar e manter a sua considerável frota. Cícero descreveu a cidade como “rodeada de portos”, enquanto os relatos de Ápia e Estrabão descrevem um porto grande e sofisticado conhecido como Cothon (grego: κώθων, lit. “vaso de beber”). Com base em estruturas semelhantes usadas durante séculos em todo o mundo fenício, o Cothon foi um fator-chave na supremacia naval cartaginesa; sua prevalência em todo o império é desconhecida, mas tanto Utica quanto Motya tinham portos comparáveis. De acordo com descrições antigas e descobertas arqueológicas modernas, o Cothon estava dividido num porto comercial rectangular seguido de um porto interior protegido reservado a embarcações militares. O porto interior era circular e rodeado por um anel exterior de estruturas divididas em cais de acostagem, juntamente com uma estrutura insular no seu centro que também albergava navios de guerra. Cada cais de acostagem individual possuía uma rampa de lançamento elevada, permitindo que os navios fossem colocados em doca seca para manutenção e reparação. Acima dos cais elevados, havia um segundo nível constituído por armazéns onde eram guardados remos e cordames, bem como provisões como madeira e lona. A estrutura da ilha tinha uma “cabina” elevada onde o almirante no comando podia observar todo o porto e o mar circundante. No total, o complexo portuário interior podia albergar até 220 navios. Todo o porto era protegido por uma muralha exterior, enquanto a entrada principal podia ser fechada com correntes de ferro.

Os romanos, que tinham pouca experiência em guerra naval antes da Primeira Guerra Púnica, conseguiram derrotar Cartago, em parte, através da engenharia reversa dos navios cartagineses capturados, com a ajuda do recrutamento de marinheiros gregos experientes das cidades conquistadas, do dispositivo corvus pouco ortodoxo e do seu número superior de fuzileiros e remadores. Políbio descreve uma inovação táctica dos cartagineses durante a Terceira Guerra Púnica, que consistia em aumentar as suas poucas trirremes com pequenas embarcações que transportavam ganchos (para atacar os remos) e fogo (para atacar os cascos). Com esta nova combinação, conseguiram manter-se firmes contra os romanos, numericamente superiores, durante um dia inteiro. Os romanos também utilizaram o Cothon na reconstrução da cidade, o que contribuiu para o desenvolvimento comercial e estratégico da região.

Os Cento e Quatro

Cartago era única na Antiguidade por separar os cargos políticos dos militares e por fazer com que os primeiros exercessem controlo sobre os segundos. Para além de serem nomeados ou eleitos pelo Estado, os generais estavam sujeitos a avaliações do seu desempenho. O governo era famoso pela sua atitude severa para com os comandantes derrotados; em alguns casos, a pena por fracasso era a execução, geralmente por crucificação. Antes do século IV ou V a.C., os generais eram provavelmente julgados pelo conselho supremo e

Os cartagineses falavam uma variedade do fenício chamada púnico, uma língua semítica originária da sua pátria ancestral, a Fenícia (actual Líbano).

Tal como a sua língua-mãe, o púnico escrevia-se da direita para a esquerda, era composto por 22 consoantes sem vogais e é conhecido sobretudo através de inscrições. Durante a antiguidade clássica, o púnico era falado em todos os territórios e esferas de influência de Cartago no Mediterrâneo ocidental, nomeadamente no noroeste de África e em várias ilhas do Mediterrâneo. Embora os cartagineses mantivessem laços e afinidades culturais com a sua pátria fenícia, o seu dialecto púnico foi gradualmente influenciado por várias línguas berberes faladas em Cartago e nos seus arredores pelos antigos líbios. Após a queda de Cartago, surgiu um dialecto “neo-púnico” que divergiu do púnico em termos de convenções ortográficas e da utilização de nomes não semíticos, na sua maioria de origem líbio-berbere.

É muito provável que este dialecto se tenha difundido através dos comerciantes dominantes e das paragens comerciais em todo o Mar Mediterrâneo. Pensa-se também que o púnico viria mais tarde a ter impacto no alfabeto que muitas línguas utilizam actualmente, como a maioria das línguas asiáticas, com excepção da Índia. O dialecto foi criado a partir dos hieróglifos frequentemente utilizados na língua egípcia. As línguas escritas seriam utilizadas pelos escravos e trabalhadores do Egipto e de outras regiões para comunicarem entre si nas décadas anteriores e nos anos seguintes.

Apesar da destruição de Cartago e da assimilação do seu povo à República Romana, o púnico parece ter persistido durante séculos na antiga pátria cartaginesa. O facto é atestado por Agostinho de Hipona, ele próprio de ascendência berbere, que falava e compreendia o púnico e serviu de “fonte primária sobre a sobrevivência do púnico”. Ele afirma que a língua ainda era falada na sua região do Norte de África no século V e que ainda havia pessoas que se identificavam como chanani (cananeu: cartaginês). Textos funerários contemporâneos encontrados em catacumbas cristãs em Sirte, na Líbia, têm inscrições em grego antigo, latim e púnico, sugerindo uma fusão das culturas sob o domínio romano.

Há provas de que o púnico ainda era falado e escrito por plebeus na Sardenha pelo menos 400 anos após a conquista romana. Para além de Agostinho de Hipona, o púnico era conhecido por alguns norte-africanos alfabetizados até aos séculos II ou III (embora escrito em caracteres romanos e gregos) e continuou a ser falado entre os camponeses pelo menos até ao final do século IV.

O comércio de Cartago estendia-se por mar a todo o Mediterrâneo e talvez até às Ilhas Canárias, e por terra ao longo do deserto do Sara. De acordo com Aristóteles, os cartagineses tinham tratados comerciais com vários parceiros comerciais para regular as suas exportações e importações. Os seus navios mercantes, que ultrapassavam em número até mesmo os das cidades-estado fenícias originais, visitavam todos os principais portos do Mediterrâneo, bem como a Grã-Bretanha e a costa atlântica de África. Estes navios tinham capacidade para transportar mais de 100 toneladas de mercadorias. As descobertas arqueológicas mostram indícios de todo o tipo de trocas, desde as grandes quantidades de estanho necessárias às civilizações baseadas no bronze, a todo o tipo de têxteis, cerâmicas e trabalhos em metal fino. Mesmo entre as guerras púnicas, os mercadores cartagineses permaneciam em todos os portos do Mediterrâneo, efectuando trocas comerciais em portos com armazéns ou a partir de navios encalhados na costa.

O império de Cartago dependia em grande medida do seu comércio com Tartessos e outras cidades da Península Ibérica, de onde obtinha grandes quantidades de prata, chumbo, cobre e, sobretudo, minério de estanho, essencial para o fabrico dos objectos de bronze muito apreciados na Antiguidade. As relações comerciais dos cartagineses com os ibéricos e o poderio naval que lhe garantiu o monopólio deste comércio e do comércio atlântico do estanho, fizeram de Cartago o único intermediário importante de estanho e fabricante de bronze na sua época. A manutenção deste monopólio era uma das principais fontes de poder e prosperidade de Cartago; os mercadores cartagineses esforçavam-se por manter em segredo a localização das minas de estanho. Para além do seu papel exclusivo como principal distribuidor de estanho, a localização central de Cartago no Mediterrâneo e o controlo das águas entre a Sicília e a Tunísia permitiam-lhe controlar o fornecimento de estanho aos povos orientais. Cartago era também o maior produtor de prata do Mediterrâneo, extraída na Ibéria e na costa noroeste de África; depois do monopólio do estanho, este era um dos seus negócios mais lucrativos. Uma mina na Ibéria fornecia a Aníbal 300 libras romanas (3,75 talentos) de prata por dia.

A economia de Cartago começou por ser uma extensão da economia da sua cidade-mãe, Tiro. A sua enorme frota mercante percorria as rotas comerciais traçadas por Tiro, e Cartago herdou de Tiro o comércio do valiosíssimo corante púrpura de Tiro. Não foram encontrados vestígios do fabrico da púrpura em Cartago, mas nas escavações da cidade púnica de Kerkouane, em Dar Essafi, no Cabo Bon, foram encontrados montes de conchas do caracol marinho murex, do qual esta tintura derivava. Em Djerba, na Tunísia, foram também encontrados montes semelhantes de murex. Estrabão menciona as tinturarias de púrpura de Djerba, bem como as da antiga cidade de Zouchis. O corante púrpura tornou-se uma das mercadorias mais valorizadas no Mediterrâneo antigo, valendo quinze a vinte vezes o seu peso em ouro. Na sociedade romana, onde os adultos do sexo masculino usavam a toga como vestimenta nacional, o uso da toga praetexta, decorada com uma faixa de púrpura de Tyrian com cerca de dois a três centímetros de largura ao longo da borda, era reservado aos magistrados e sumos sacerdotes. As togas da classe senatorial eram decoradas com faixas largas de púrpura (latus clavus), enquanto a classe equestre tinha o direito de usar faixas estreitas (angustus clavus). Para além da sua extensa rede comercial, Cartago possuía um sector industrial diversificado e avançado. Produzia sedas finamente bordadas e lã, cerâmica artística e funcional, faiança, incenso e perfumes. Os seus artesãos trabalhavam habilmente o marfim, bem como o alabastro, o bronze, o latão, o chumbo, o ouro, a prata e as pedras preciosas para criar uma vasta gama de produtos, incluindo espelhos, mobiliário e armários, camas, roupa de cama e almofadas, jóias, armas, utensílios e artigos domésticos. Comercializava peixe salgado do Atlântico e molho de peixe (garum) e intermediava os produtos manufacturados, agrícolas e naturais de quase todos os povos mediterrânicos. Ânforas púnicas contendo peixe salgado foram exportadas do território cartaginês nos Pilares de Hércules (Espanha e Marrocos) para Corinto, na Grécia, mostrando o comércio de longa distância no século V a.C. A gravura em bronze e a escultura em pedra são descritas como tendo atingido o seu apogeu nos séculos IV e III.

Embora fosse principalmente uma potência marítima, Cartago também enviava caravanas para o interior de África e para a Pérsia. Comercializava os seus produtos manufacturados e agrícolas com os povos costeiros e do interior de África em troca de sal, ouro, madeira, marfim, ébano, macacos, pavões, peles e couros. Os seus mercadores inventaram a prática da venda em leilão e utilizaram-na para negociar com as tribos africanas. Noutros portos, tentaram estabelecer armazéns permanentes ou vender as suas mercadorias em mercados ao ar livre. Obtinham âmbar da Escandinávia e dos ibéricos, gauleses e celtas recebiam âmbar, estanho, prata e peles. A Sardenha e a Córsega produziam ouro e prata para Cartago, e as povoações fenícias de Malta e das Ilhas Baleares produziam mercadorias que eram enviadas para Cartago para distribuição em grande escala. A cidade fornecia às civilizações mais pobres produtos simples, como cerâmica, objectos metálicos e ornamentos, substituindo frequentemente a produção local, mas levava as suas melhores obras às civilizações mais ricas, como os gregos e os etruscos. Cartago comercializava quase todas as mercadorias procuradas pelo mundo antigo, incluindo especiarias da Arábia, África e Índia, bem como escravos (o império de Cartago deteve temporariamente uma parte da Europa e enviou os guerreiros bárbaros conquistados para o Norte de África como escravos).

Heródoto escreveu um relato, por volta de 430 a.C., sobre o comércio cartaginês na costa atlântica de Marrocos. O explorador púnico e sufeta de Cartago, Hanno, o Navegador, liderou uma expedição para recolonizar a costa atlântica de Marrocos, que pode ter-se aventurado até à costa de África, até ao Senegal e talvez mesmo mais além. A versão grega do Periplus de Hanno descreve a sua viagem. Embora não se saiba até onde a sua frota navegou na costa africana, este pequeno relato, datado provavelmente do século V ou VI a.C., identifica características geográficas distintivas, como um vulcão costeiro e um encontro com hominídeos peludos.

A língua etrusca é imperfeitamente decifrada, mas as inscrições bilingues encontradas em escavações arqueológicas nos locais das cidades etruscas indicam que os fenícios mantiveram relações comerciais com os etruscos durante séculos. Em 1964, foi descoberto em Itália um santuário para Astarte, uma divindade fenícia popular, que continha três placas de ouro com inscrições em etrusco e fenício, o que constitui uma prova tangível da presença fenícia na península italiana no final do século VI a.C., muito antes da ascensão de Roma. Estas inscrições sugerem uma aliança política e comercial entre Cartago e a cidade-estado etrusca de Caere, o que corroboraria a afirmação de Aristóteles de que os etruscos e os cartagineses estavam tão próximos que formavam quase um só povo. Os etruscos foram, por vezes, parceiros comerciais e aliados militares.

Uma escavação em Cartago, em 1977, encontrou muitos artefactos e ruínas estruturais, incluindo urnas, contas e amuletos, entre a rocha sob as ruínas. Os escavadores descobriram pedras calcárias gravadas colocadas abaixo da superfície da terra, juntamente com urnas que continham os restos mortais carbonizados de crianças e, por vezes, de animais. A equipa de escavação também encontrou provas da forma como os barcos e as mercadorias eram transportados através dos canais de água da cidade: os cartagineses construíram muros de cais que serviram de alicerces para os armazéns de navios utilizados para a secagem e manutenção dos seus navios. Os habitantes da cidade também escavaram várias toneladas de areia por baixo da água para formar uma bacia mais profunda para os seus navios, um método que teria sido excepcionalmente difícil nos tempos antigos. Este facto é particularmente importante para a história e a concepção de Cartago devido à sua importância nas rotas comerciais.

Agricultura

O interior norte-africano de Cartago era famoso na Antiguidade pelo seu solo fértil e pela sua capacidade de sustentar gado e colheitas abundantes. Diodoro partilha um relato de uma testemunha ocular do século IV a.C. que descreve jardins luxuriantes, plantações verdejantes, grandes e luxuosas propriedades e uma complexa rede de canais e canais de irrigação. Os enviados romanos que visitaram a região em meados do século II a.C., incluindo Catão, o Censor – conhecido tanto pelo seu gosto pela agricultura como pela sua pouca consideração pelas culturas estrangeiras – descreveram a paisagem rural cartaginesa como próspera em vida humana e animal. Políbio, escrevendo sobre a sua visita durante o mesmo período, afirma que em Cartago se criava um maior número e variedade de gado do que em qualquer outro lugar do mundo conhecido.

Inicialmente, os cartagineses, tal como os seus fundadores fenícios, não se dedicaram fortemente à agricultura. Tal como quase todas as cidades e colónias fenícias, Cartago foi colonizada principalmente ao longo da costa; as provas de colonização no interior datam apenas do final do século IV a.C., vários séculos após a sua fundação. À medida que se foram instalando no interior, os cartagineses acabaram por tirar o máximo partido do rico solo da região, desenvolvendo o que poderá ter sido um dos sectores agrícolas mais prósperos e diversificados do seu tempo. Praticavam uma agricultura muito avançada e produtiva, a rotação de culturas, as debulhadoras, os moinhos rotativos manuais e os moinhos de cavalos, tendo estes dois últimos sido inventados pelos cartagineses nos séculos VI e IV a.C., respectivamente.

Os cartagineses eram peritos em aperfeiçoar e reinventar as suas técnicas agrícolas, mesmo perante a adversidade. Após a Segunda Guerra Púnica, Aníbal promoveu a agricultura para ajudar a restaurar a economia de Cartago e pagar a dispendiosa indemnização de guerra a Roma (10 000 talentos ou 800 000 libras romanas de prata), o que se revelou um sucesso. Estrabão relata que, mesmo nos anos que antecederam a Terceira Guerra Púnica, a devastada e empobrecida Cartago tinha feito com que as suas terras voltassem a florescer. Uma forte indicação da importância da agricultura para Cartago pode ser deduzida do facto de, dos poucos escritores cartagineses conhecidos pelos historiadores modernos, dois – os generais reformados Hamílcar e Mago – se preocuparem com a agricultura e a agronomia. Este último escreveu o que era essencialmente uma enciclopédia sobre agricultura e gestão de propriedades que totalizava vinte e oito livros; os seus conselhos eram tão bem vistos que, após a destruição da cidade, foi um dos poucos, se não o único, textos cartagineses poupados, tendo o Senado romano decretado a sua tradução para latim. Posteriormente, embora a obra original se tenha perdido, subsistem fragmentos e referências de escritores romanos e gregos.

Provas circunstanciais sugerem que Cartago desenvolveu a viticultura e a produção de vinho antes do século IV a.C. e exportou os seus vinhos em grande escala, como indicam as ânforas cartaginesas em forma de charuto encontradas em sítios arqueológicos do Mediterrâneo ocidental, embora o conteúdo destes recipientes não tenha sido analisado de forma conclusiva. Cartago também enviava grandes quantidades de vinho de passas, conhecido em latim como passum, que era popular na Antiguidade, incluindo entre os romanos. Frutos como figos, pêras e romãs – a que os romanos chamavam “maçãs púnicas” – bem como nozes, cereais, uvas, tâmaras e azeitonas eram cultivados no extenso interior; o azeite era processado e exportado para todo o Mediterrâneo. Cartago também criava bons cavalos, os antepassados dos actuais cavalos Barb, que são considerados a raça de corrida mais influente depois do Árabe.

Os cartagineses adoravam numerosos deuses e deusas, cada um presidindo a um tema ou aspecto particular da natureza. Praticavam a religião fenícia, um sistema de crenças politeísta derivado das antigas religiões semíticas do Levante. Embora a maioria das principais divindades tenha sido trazida da terra natal dos fenícios, Cartago desenvolveu gradualmente costumes, divindades e estilos de culto únicos que se tornaram centrais para a sua identidade.

A presidir ao panteão cartaginês estava o supremo casal divino, Baal Hammon e Tanit. Baal Hammon tinha sido o aspecto mais proeminente do principal deus fenício Baal, mas após a independência de Cartago tornou-se o deus patrono e a principal divindade da cidade; ele também era responsável pela fertilidade das colheitas. A sua consorte Tanit, conhecida como a “Face de Baal”, era a deusa da guerra, uma deusa mãe virginal e enfermeira, e um símbolo de fertilidade. Embora fosse uma figura menor na Fenícia, era venerada como padroeira e protectora de Cartago, sendo também conhecida pelo título rabat, a forma feminina de rab (embora normalmente associada a Baal, era sempre mencionada em primeiro lugar). O símbolo de Tanit, uma forma feminina estilizada com os braços estendidos, aparece frequentemente em túmulos, mosaicos, estelas religiosas e vários objectos domésticos, como estatuetas e vasos de cerâmica. A omnipresença do seu símbolo, e o facto de ser a única divindade cartaginesa com um ícone, sugere fortemente que era a divindade suprema de Cartago, pelo menos nos séculos posteriores. Na Terceira Guerra Púnica, os romanos identificaram-na como a protectora de Cartago.

Outras divindades cartaginesas atestadas em inscrições púnicas eram Eshmun, o deus da saúde e da cura; Resheph, associado à peste, à guerra ou ao trovão; Kusor, deus do conhecimento; e Hawot, deusa da morte. Astarte, uma deusa ligada à fertilidade, à sexualidade e à guerra, parece ter sido popular nos primeiros tempos, mas tornou-se cada vez mais identificada através de Tanit. Do mesmo modo, Melqart, a divindade padroeira de Tiro, era menos proeminente em Cartago, embora continuasse a ser bastante popular. O seu culto era especialmente proeminente na Sicília púnica, da qual era protector, e que ficou posteriormente conhecida durante o domínio cartaginês como “Cabo Melqart”. Tal como em Tiro, Melqart estava sujeito a um importante rito religioso de morte e renascimento, realizado diariamente ou anualmente por um sacerdote especializado, conhecido como “despertador do deus”.

Contrariamente à frequente acusação de impiedade feita por autores gregos e romanos, a religião era um elemento central da vida política e social de Cartago; a cidade tinha tantos lugares sagrados como Atenas e Roma. Os textos púnicos que ainda subsistem indicam a existência de uma classe sacerdotal muito bem organizada, oriunda maioritariamente da elite e que se distinguia da maioria da população pelo facto de estar barbeada. Tal como no Levante, os templos eram das instituições mais ricas e poderosas de Cartago e estavam profundamente integrados na vida pública e política. Os rituais religiosos serviam como fonte de unidade e legitimidade política e eram normalmente efectuados em público ou em relação com as funções do Estado. Os templos eram também importantes para a economia, uma vez que suportavam um grande número de pessoal especializado para assegurar a correcta execução dos rituais. Os sacerdotes e acólitos desempenhavam diferentes funções para uma variedade de preços e objectivos; os custos das várias oferendas, ou molk, eram listados em grande pormenor e, por vezes, agrupados em diferentes categorias de preços. Os suplicantes tinham até uma certa protecção do consumidor, com os templos a avisarem que os sacerdotes seriam multados se abusassem da estrutura de preços das oferendas.

Os cartagineses tinham um elevado grau de sincretismo religioso, incorporando divindades e práticas das muitas culturas com que interagiam, incluindo a Grécia, o Egipto, a Mesopotâmia e a Itália; por outro lado, muitos dos seus cultos e práticas espalharam-se pelo Mediterrâneo através do comércio e da colonização. Cartago tinha também comunidades de judeus, gregos, romanos e líbios. O deus egípcio Bes era popular por afastar os espíritos malignos e aparece com destaque nos mausoléus púnicos. Ísis, a antiga deusa egípcia cujo culto se espalhou pelo Mediterrâneo, tinha um templo em Cartago; um sarcófago bem conservado representa uma das suas sacerdotisas em estilo helenístico. As deusas gregas Deméter e Kore tornaram-se proeminentes no final do século IV, na sequência da guerra com Siracusa, e foram adoradas até ao século II d.C.. Os seus cultos atraíam sacerdotes e sacerdotisas de famílias cartaginesas de alto nível, e os cartagineses davam suficiente importância à sua veneração para recrutar residentes gregos para assegurar que os seus rituais eram correctamente conduzidos. Melqart era cada vez mais identificado com o seu homólogo grego Héracles e, pelo menos desde o século VI a.C., era venerado tanto por gregos como por cartagineses; uma inscrição em Malta homenageia-o tanto em grego como em púnico. Melqart tornou-se suficientemente popular para servir de figura unificadora entre os díspares aliados de Cartago nas guerras contra Roma. O seu rito de despertar pode ter persistido na Numídia ainda no século II d.C. No tratado com a Macedónia, em 215 a.C., os oficiais e generais cartagineses fizeram um juramento aos deuses gregos e cartagineses.

Os cipos e as estelas de calcário são monumentos característicos da arte e da religião púnicas, que se encontram em todo o mundo fenício ocidental numa continuidade ininterrupta, tanto histórica como geograficamente. A maior parte delas foi colocada sobre urnas contendo restos humanos cremados, situadas em santuários ao ar livre. Estes santuários constituem algumas das relíquias mais bem conservadas e impressionantes da civilização púnica.

Pouco se sabe sobre os rituais ou a teologia cartagineses. Para além do rito de despertar de Melqart, as inscrições púnicas encontradas em Cartago atestam a existência de um festival mayumas que envolve provavelmente o transporte ritual de água; a própria palavra é provavelmente um calque semítico do grego hydrophoria (ὑδροφόρια). Cada texto termina com as palavras: “para a Senhora, para Tanit Face-de-Baal, e para o Senhor, para Baal dos Amanus, aquilo que fulano de tal jurou”. As escavações dos túmulos revelam utensílios para comer e beber, bem como pinturas que representam o que parece ser a alma de uma pessoa a aproximar-se de uma cidade murada. Estes achados sugerem fortemente uma crença na vida após a morte.

Sacrifício humano

Cartago foi acusada, tanto pelos historiadores contemporâneos como pelos seus adversários, de sacrificar crianças; Plutarco, Orósio, Filo e Diodoro Siculus alegam todos a prática, embora Heródoto e Políbio não o façam. Os cépticos afirmam que, se os críticos de Cartago tinham conhecimento de tal prática, ainda que limitada, teriam ficado horrorizados com ela e exagerado a sua extensão devido ao tratamento polémico que davam aos cartagineses. Segundo Charles Picard, os críticos gregos e romanos não se opunham ao assassínio de crianças, mas ao seu contexto religioso: tanto na Grécia como em Roma antigas, os recém-nascidos inconvenientes eram habitualmente mortos por exposição aos elementos. A Bíblia hebraica menciona o sacrifício de crianças praticado pelos cananeus, antepassados dos cartagineses, enquanto as fontes gregas alegam que os fenícios sacrificavam os filhos dos príncipes em alturas de “grave perigo”. No entanto, as provas arqueológicas de sacrifícios humanos no Levante são escassas. Os relatos de sacrifícios de crianças em Cartago datam a prática da fundação da cidade em cerca de 814 a.C. O sacrifício de crianças era aparentemente desagradável até para os cartagineses e, de acordo com Plutarco, estes começaram a procurar alternativas à oferta dos seus próprios filhos, como a compra de crianças a famílias pobres ou a criação de crianças servas. No entanto, os sacerdotes de Cartago teriam exigido jovens em alturas de crise, como a guerra, a seca ou a fome. Ao contrário de Plutarco, Diodoro dá a entender que as crianças nobres eram preferidas; crises extremas justificavam cerimónias especiais em que até 200 crianças das famílias mais ricas e poderosas eram mortas e atiradas para a pira ardente.

A arqueologia moderna nas antigas zonas púnicas descobriu uma série de grandes cemitérios para crianças e bebés, representando uma instituição cívica e religiosa de culto e sacrifício; estes locais são designados pelos arqueólogos como tophet, uma vez que o seu nome púnico é desconhecido. Estes cemitérios podem ter sido utilizados como sepulturas para nados-mortos ou crianças que morreram muito cedo. As escavações foram interpretadas por muitos académicos como confirmando os relatos de Plutarco sobre o sacrifício de crianças cartaginesas. Estima-se que cerca de 20 000 urnas tenham sido depositadas entre 400 e 200 a.C. no tophet descoberto no bairro de Salammbô, na actual Cartago, tendo a prática continuado até ao século II. A maioria das urnas deste sítio, bem como de sítios semelhantes em Motya e Tharros, continha ossos carbonizados de bebés ou fetos; em casos mais raros, foram encontrados restos mortais de crianças entre os dois e os quatro anos de idade. Os ossos de animais, particularmente de cordeiros, são também comuns, especialmente em depósitos mais antigos.

Existe uma correlação clara entre a frequência das cremações e o bem-estar da cidade: durante as crises, as cremações parecem mais frequentes, embora por razões pouco claras. Uma explicação é o facto de os cartagineses sacrificarem crianças em troca de uma intervenção divina. No entanto, tais crises conduziriam naturalmente a um aumento da mortalidade infantil e, consequentemente, a um maior número de enterramentos de crianças por cremação. Os cépticos defendem que os corpos de crianças encontrados nos cemitérios cartagineses e fenícios eram apenas os restos cremados de crianças que morreram naturalmente. Sergio Ribichini argumentou que o tophet era “uma necrópole infantil destinada a receber os restos mortais de crianças que tinham morrido prematuramente de doença ou de outras causas naturais e que, por essa razão, eram ‘oferecidas’ a divindades específicas e enterradas num local diferente do reservado aos mortos comuns”. As provas forenses sugerem ainda que a maioria dos bebés tinha morrido antes da cremação. No entanto, um estudo de 2014 argumentou que as provas arqueológicas confirmam que os cartagineses praticavam sacrifícios humanos.

Dexter Hoyos argumenta que é impossível determinar uma “resposta definitiva” à questão do sacrifício de crianças. Observa que a mortalidade infantil era elevada na Antiguidade – com talvez um terço dos bebés romanos a morrer de causas naturais nos primeiros três séculos d.C. – o que não só explicaria a frequência dos enterros de crianças, como tornaria o sacrifício regular e em grande escala de crianças uma ameaça existencial à “sobrevivência da comunidade”. Hoyos também nota contradições entre as várias descrições históricas da prática, muitas das quais não foram confirmadas pela arqueologia moderna.

Tal como acontece com a maioria dos outros aspectos da civilização cartaginesa, pouco se sabe sobre a sua cultura e sociedade para além do que se pode inferir de relatos estrangeiros e descobertas arqueológicas. Como um povo fenício, os cartagineses tinham uma afinidade com o comércio, a navegação e a exploração; a maioria dos relatos estrangeiros sobre a sua sociedade centra-se nas suas proezas comerciais e marítimas. No entanto, ao contrário dos fenícios, os cartagineses também se tornaram conhecidos pela sua perícia militar e pelo seu sofisticado governo republicano; a sua abordagem à guerra e à política é muito referida nos relatos estrangeiros.

Durante o auge da sua riqueza e poder, nos séculos IV e III a.C., Cartago foi uma das maiores metrópoles da Antiguidade; só a sua população masculina livre poderá ter sido de cerca de 200.000 pessoas em 241 a.C., excluindo os estrangeiros residentes. Estrabão estima que a população total era de 700.000 pessoas, um número que possivelmente foi retirado de Políbio; não é claro se este número inclui todos os residentes ou apenas os cidadãos livres. Os estudos contemporâneos situam o pico da sua população em 500.000 por volta de 300 a.C., o que faria de Cartago a maior cidade do mundo na altura.

As descrições sobre os navios comerciais, os mercados e as técnicas de comércio de Cartago são desproporcionadamente mais comuns e pormenorizadas. Os cartagineses eram igualmente famosos e infames pela sua riqueza e capacidades mercantis, o que lhes granjeava respeito e admiração, bem como escárnio; Cícero afirmava que o amor de Cartago pelo comércio e pelo dinheiro levou à sua queda, e muitos escritores gregos e romanos descreviam regularmente os cartagineses como pérfidos, gananciosos e traiçoeiros. No início do século V a.C., o líder siracusano Hermócrates terá descrito Cartago como a cidade mais rica do mundo; séculos mais tarde, mesmo no seu estado enfraquecido após a Primeira Guerra Púnica, a “opinião universal” era que Cartago era “a cidade mais rica do mundo”. O cartaginês mais conhecido no mundo greco-romano, para além dos líderes militares e políticos, foi provavelmente o fictício Hanno da comédia romana Poenulus (“O pequeno cartaginês” ou “O nosso amigo cartaginês”), que é retratado como um comerciante extravagante, astuto e rico.

Apesar de ser um estereótipo simplista, os cartagineses parecem ter tido uma cultura material rica; escavações em Cartago e no seu interior descobriram bens provenientes de todo o Mediterrâneo e até da África subsariana. Políbio afirma que a rica paisagem rural da cidade suportava todas as “necessidades individuais de estilo de vida” do seu povo. Os visitantes estrangeiros, incluindo figuras hostis como Catão, o Censor, e Agátocles de Siracusa, descreviam sistematicamente a paisagem cartaginesa como próspera e verdejante, com grandes propriedades privadas “embelezadas para seu usufruto”. Diodoro Siculus oferece um vislumbre do estilo de vida cartaginês na sua descrição das terras agrícolas perto da cidade, por volta de 310 a.C:

Estava dividida em hortas e pomares de todo o tipo de árvores de fruto, com muitos cursos de água a correr em canais que irrigavam todas as partes. Por todo o lado havia casas de campo, luxuosamente construídas e cobertas de estuque. … Uma parte do terreno estava plantada com vinhas, outra parte com oliveiras e outras árvores produtivas. Para além destas, o gado bovino e ovino pastava nas planícies, e havia prados onde pastavam cavalos.

De facto, os cartagineses distinguiram-se tanto pelos seus conhecimentos agrícolas como pelo seu comércio marítimo. Parece que atribuíam um valor social e cultural considerável à agricultura, à jardinagem e à criação de gado. Os fragmentos sobreviventes da obra de Mago dizem respeito à plantação e gestão de oliveiras (por exemplo, enxertia), árvores de fruto (romã, amêndoa, figo, tamareira), vinicultura, abelhas, gado, ovelhas, aves de capoeira e a arte de fazer vinho (nomeadamente um tipo de xerez). Na sequência da Segunda Guerra Púnica e da perda de vários territórios ultramarinos lucrativos, os cartagineses adoptaram a agricultura para restabelecer a economia e pagar a dispendiosa indemnização de guerra a Roma, o que acabou por se revelar um êxito; este facto aumentou muito provavelmente a importância da agricultura na sociedade cartaginesa.

Classe e estratificação social

Os relatos antigos, juntamente com os achados arqueológicos, sugerem que Cartago tinha uma sociedade complexa e urbanizada semelhante à polis helenística ou civitas latina; caracterizava-se por um forte envolvimento cívico, uma sociedade civil activa e estratificação de classes. As inscrições em túmulos e lápides púnicas descrevem uma grande variedade de profissões, incluindo artesãos, trabalhadores portuários, agricultores, cozinheiros, oleiros e outros, indicando uma economia complexa e diversificada que muito provavelmente sustentava uma variedade de estilos de vida. Cartago tinha uma ágora de grandes dimensões e localizada no centro, que servia de centro de negócios, política e vida social. A ágora incluía provavelmente praças públicas e praças onde as pessoas se podiam reunir para festivais ou para funções políticas; é possível que o distrito fosse o local onde funcionavam as instituições governamentais e onde vários assuntos de Estado, como julgamentos, eram conduzidos em público. As escavações revelaram numerosas oficinas de artesãos, incluindo três locais de trabalho de metais, fornos de cerâmica e uma oficina de enchimento para preparar tecidos de lã.

Os escritos de Mago sobre a gestão das explorações agrícolas púnicas fornecem um vislumbre da dinâmica social cartaginesa. Os proprietários de pequenas propriedades pareciam ser os principais produtores e eram aconselhados por Mago a tratar bem e com justiça os seus gestores, trabalhadores agrícolas, supervisores e até mesmo os escravos. Alguns historiadores antigos sugerem que a propriedade de terras rurais proporcionou uma nova base de poder entre a nobreza da cidade, que era tradicionalmente dominada por mercadores. Um historiador do século XX opinou que os comerciantes urbanos possuíam terras agrícolas rurais como uma fonte alternativa de lucro, ou mesmo para escapar ao calor do Verão. Mago fornece algumas indicações sobre as atitudes em relação à agricultura e à propriedade da terra:

O homem que adquire uma propriedade deve vender a sua casa, para não preferir viver na cidade a viver no campo. Quem prefere viver na cidade não precisa de uma propriedade no campo. Aquele que comprou uma terra deve vender a sua casa na cidade, para que não tenha vontade de adorar os deuses domésticos da cidade em vez dos do campo; o homem que tem mais prazer na sua residência na cidade não terá necessidade de uma propriedade no campo.

Os trabalhadores contratados eram provavelmente berberes locais, alguns dos quais se tornaram meeiros; os escravos eram frequentemente prisioneiros de guerra. Nas terras fora do controlo directo dos púnicos, os berberes independentes cultivavam cereais e criavam cavalos; nas terras imediatamente adjacentes a Cartago, havia divisões étnicas que se sobrepunham às distinções semi-feudais entre senhor e camponês, ou senhor e servo. A instabilidade inerente ao campo atraía a atenção de potenciais invasores, embora Cartago fosse geralmente capaz de gerir e conter estas dificuldades sociais.

Segundo Aristóteles, os cartagineses tinham associações semelhantes às hetairiai gregas, que eram organizações mais ou menos análogas a partidos políticos ou grupos de interesse. As inscrições púnicas fazem referência aos mizrehim, que parecem ter sido numerosos em número e objecto, variando de cultos devocionais a corporações profissionais. Aristóteles também descreve uma prática cartaginesa comparável à syssitia, refeições comunitárias que promoviam o parentesco e reforçavam o estatuto social e político. No entanto, desconhece-se o seu objectivo específico na sociedade cartaginesa.

Literatura

Para além de algumas traduções antigas de textos púnicos para grego e latim, bem como de inscrições em monumentos e edifícios descobertos no Noroeste de África, pouco resta da literatura cartaginesa. Quando Cartago foi saqueada em 146 a.C., as suas bibliotecas e textos foram sistematicamente destruídos ou, segundo Plínio, o Velho, entregues aos “reis menores de África”. O único escrito púnico digno de nota que sobreviveu foi o volumoso tratado de Mago sobre agricultura, que foi preservado e traduzido por ordem do Senado romano; no entanto, restam apenas alguns excertos e referências em latim e grego.

O historiador romano tardio Ammianus afirma que Juba II da Numídia leu Punici lbri, ou “livros púnicos”, que podem ter sido de origem cartaginesa. Ammianus também faz referência à existência de livros púnicos mesmo durante a sua vida, no século IV d.C., o que sugere que algumas obras sobreviveram ou, pelo menos, que o púnico continuou a ser uma língua literária. Outros autores romanos e gregos referem a existência de literatura cartaginesa, nomeadamente os escritos de Aníbal sobre as suas campanhas militares.

A comédia romana Poenulus, que terá sido escrita e representada pouco depois da Segunda Guerra Púnica, tinha como protagonista um comerciante cartaginês idoso e rico chamado Hanno. Várias das falas de Hanno são em púnico, representando os únicos exemplos longos da língua na literatura greco-romana, possivelmente indicando um nível de conhecimento popular sobre a cultura cartaginesa.

Cleitómaco, um filósofo prolífico que dirigiu a Academia de Atenas no início do século II a.C., nasceu Hasdrubal em Cartago. Estudou filosofia com o céptico Carnéades e é autor de mais de 400 obras, a maioria das quais se perdeu. Era muito apreciado por Cícero, que baseou partes do seu De Natura Deorum, De Divinatione e De Fato numa obra de Cleitómaco a que chamou De Sustinendis Offensionibus (Cleitómaco dedica muitos dos seus escritos a romanos proeminentes, como o poeta Gaio Lucílio e o cônsul Lúcio Marcius Censorinus, o que sugere que a sua obra era conhecida e apreciada em Roma. Embora tenha passado a maior parte da sua vida em Atenas, Cleitómaco manteve uma afinidade com a sua cidade natal; após a sua destruição em 146 a.C., escreveu um tratado dirigido aos seus compatriotas que propunha a consolação através da filosofia.

Cartago é mais lembrada pelos seus conflitos com a República Romana, que quase foi derrotada na Segunda Guerra Púnica, um acontecimento que provavelmente teria mudado o curso da história humana, dado o subsequente papel central de Roma no cristianismo, na história europeia e na civilização ocidental. No auge do seu poder, antes da Primeira Guerra Púnica, os observadores gregos e romanos escreviam frequentemente com admiração sobre a riqueza, a prosperidade e o sofisticado governo republicano de Cartago. Mas durante as Guerras Púnicas e nos anos que se seguiram à destruição de Cartago, os relatos sobre a sua civilização reflectiam geralmente preconceitos e até propaganda moldada por esses conflitos. Para além de algum respeito relutante pelo brilhantismo militar de Aníbal, ou pelas suas proezas económicas e navais, Cartago era frequentemente retratada como o contraponto político, cultural e militar de Roma, um lugar onde reinavam “a crueldade, a traição e a irreligião”. A influência dominante das perspectivas greco-romanas na história ocidental manteve durante séculos esta representação parcial de Cartago.

Pelo menos desde o século XX, uma análise mais crítica e abrangente dos registos históricos, apoiada por descobertas arqueológicas em todo o Mediterrâneo, revela que a civilização cartaginesa é muito mais complexa, matizada e progressiva do que se pensava. A sua vasta e lucrativa rede comercial tocava quase todos os cantos do mundo antigo, desde as Ilhas Britânicas até à África ocidental e central e possivelmente mais além. Tal como os seus antepassados fenícios – cuja identidade e cultura mantiveram rigorosamente – o seu povo era empreendedor e pragmático, demonstrando uma notável capacidade de adaptação e inovação à medida que as circunstâncias mudavam, mesmo durante a ameaça existencial das Guerras Púnicas. Embora pouco reste da sua literatura e arte, as provas circunstanciais sugerem que Cartago era uma civilização multicultural e sofisticada que estabeleceu ligações duradouras com povos de todo o mundo antigo, incorporando as suas ideias, culturas e sociedades na sua própria estrutura cosmopolita.

Retrato na ficção

Cartago aparece no romance histórico de Gustave Flaubert, Salammbô (1862). Passado na altura da Guerra dos Mercenários, inclui uma descrição dramática do sacrifício de crianças e o rapaz Aníbal evita por pouco ser sacrificado. O filme épico mudo Cabiria, de Giovanni Pastrone, baseia-se por pouco no romance de Flaubert.

The Young Carthaginian (1887) de G. A. Henty é um romance de aventuras para rapazes, contado na perspectiva de Malchus, um tenente adolescente fictício de Aníbal durante a Segunda Guerra Púnica.

Em “O Passado Morto”, um conto de ficção científica de Isaac Asimov, a personagem principal é um historiador da antiguidade que tenta refutar a alegação de que os cartagineses praticavam o sacrifício de crianças.

The Purple Quest, de Frank G. Slaughter, é um relato ficcionado da fundação de Cartago.

Die Sterwende Stad (“A Cidade Moribunda”) é um romance escrito em africâner por Antonie P. Roux e publicado em 1956. É um relato ficcional da vida em Cartago e inclui a derrota de Aníbal por Cipião Africano na Batalha de Zama. Durante vários anos, foi leitura obrigatória para os alunos sul-africanos do 11º e 12º anos do ensino secundário que estudavam a língua africâner.

História alternativa

“Delenda Est”, um conto da série Time Patrol de Poul Anderson, é uma história alternativa em que Aníbal ganhou a Segunda Guerra Púnica e Cartago existe no século XX.

Uma duologia de John Maddox Roberts, composta por Hannibal’s Children (2002) e The Seven Hills (2005), passa-se numa história alternativa em que Aníbal derrotou Roma na Segunda Guerra Púnica e Cartago ainda é uma grande potência mediterrânica no ano 100 a.C.

Mary Gentle utilizou uma versão de história alternativa de Cartago como cenário nos seus romances Ash: A Secret History e Ilario, A Story of the First History. Nestes livros, Cartago é dominada por tribos germânicas, que conquistaram Cartago e criaram um enorme império que repeliu a conquista muçulmana. Nestes romances, títulos como “senhor-amir” e “cientista-mago” indicam uma fusão de culturas europeias e do noroeste de África, e o cristianismo ariano é a religião do Estado.

Stephen Baxter também apresenta Cartago na sua trilogia de história alternativa Northland, onde Cartago prevalece sobre Roma e a subjuga.

Coordenadas: 36°50′38″N 10°19′35″E

Fontes

1. Ancient Carthage
2. Civilização cartaginesa
3. ^ Thus rendered in Latin by Livy (30.7.5), attested in Punic inscriptions as SPΘM /ʃuftˤim/, meaning “judges” and obviously related to the Biblical Hebrew ruler-title Shophet “Judge”). Punic: 𐤔‏𐤐𐤈, šūfeṭ; Phoenician: PΘ /ʃufitˤ/
4. ^ Punic: 𐤓‬𐤔 𐤌𐤋‬𐤒𐤓‬𐤕, rš mlqrt.
5. « Punique » veut dire « phénicien » en latin, sachant que le mot « phénicien » vient du grec Φοινικήϊος / Phoinikếïos. Lui-même est fortement lié au mot grec « pourpre » (φοῖνιξ ou phoĩnix), une spécialité phénicienne.
6. “Púnico” significa “fenício” em latim; por sua vez “fenício” deriva do grego Φοινικήϊος (romaniz.: Phoinikếïos), um termo fortemente ligado à palavra grega para púrpura (φοῖνιξ; phoĩnix), um dos produtos em que os fenícios eram especialistas e pelo qual eram famosos. No entanto, alguns autores discordam que os termos “púnico” e “fenício” sejam sinónimos. Por sua vez, Cartago deriva do fenício Qart-ḥadašt[1] (“cidade nova”).[2]
7. «Pelo seu poderio, eles igualaram os Gregos, pela sua riqueza, os Persas». Apiano in Libyca, 2.
8. «Os cartagineses não eram apenas fenícios que se foram instalar a oeste, como se tem dito usualmente. Muitos dados levam a que se lhes reconheça uma especificidade […] Na realidade, a civilização cartaginesa é produto de uma hibridação. O elemento fenício misturou-se com o elemento autóctone, que aparece sob o nome de ‘libu [en]’ (“os líbios”).» — M’hamed Hassine Fantar [3]
9. Segundo Diodoro Sículo, a Península Ibérica era a região mais rica em minas de prata, mas os nativos não sabiam usar o metal, o que foi aproveitado pelos fenícios, que o levavam para vender na Grécia e na Ásia com grande lucro. Além de prata, os fenícios obtinham na Ibéria também estanho, cobre e ouro (este último também em África).[5]
10. a b Gades ou Gadir, chamada Didýme pelos gregos, deu origem à cidade atual de Cádis.
11. ^ (en) Rein Taagepera, «Size and Duration of Empires: Growth-Decline Curves, 600 B.C. to 600 A.D.», Social Science History, vol. 3, nos 3/4, 1979, p. 115 ISSN 0145-5532,
12. ^ “Punico” significa “fenicio” in latino, sapendo che la parola “fenicio” deriva dal greco Φοινικήϊος o Phoinikếïos. Il termine stesso è fortemente associato alla parola greca “porpora” (φοῖνιξ o phoĩnix), una specialità fenicia.
13. ^ «I Cartaginesi non sono solo fenici installatisi in Occidente, come è stato spesso detto. Numerosi dati invitano a riconoscere loro una specificità […] In realtà, la civiltà cartaginese è il prodotto di un’ibridazione. L’elemento fenicio si è mescolato con l’elemento indigeno, che appare sotto il nome di Libu, “i libici”.» M’hamed Hassine Fantar, «L’identité carthaginoise est faite de couches multiples», Les Cahiers de Science & Vie, no 104, mai 2008, p. 25
14. ^ Sabatino Moscati, L’Épopée des Phéniciens, éd. Fayard, Paris, 1971, p. 174
15. ^ Plinio il Vecchio, Storia naturale, XVI, 216