Batalla del Trebia

Mary Stone | abril 27, 2023

Resumen

La Batalla de Trebia tuvo lugar el 18 de diciembre de 218 a.C., a orillas del río Trebia, en la provincia italiana de Emilia, donde el general romano Tiberio Sempronio Longo fue derrotado por el ejército cartaginés comandado por Aníbal, en uno de los acontecimientos bélicos más importantes de las Guerras Púnicas en el que se enfrentaron romanos y cartagineses.

Enfermo por las heridas y conmocionado por la deserción de los galos, Publio Cornelio Escipión estaba decidido a no entrar en combate contra el cartaginés hasta que se le uniera su colega cónsul, Sempronio. Este último, habiendo puesto a sus legionarios bajo juramento de regresar a Arimino (la actual Rímini) tan pronto como pudieran (una marcha aterradora desde el extremo sur de la península itálica hasta el noreste, en la costa adriática, en unos cuarenta días), estaba ahora en condiciones de cruzar sus dos legiones por Placencia. Escipión, sin embargo, en lugar de quedarse en la ciudad guarnecida, decidió, según Polibio, «levantar el campamento y marchar hacia el río Trebia». Esperaba encontrar en las colinas que rodeaban el río un lugar más seguro en el que acampar y mantener a raya a los cartagineses hasta recibir refuerzos.

Aníbal no podía dejar de recibir noticias de este desplazamiento de tropas; tan pronto como Publio Cornelio Escipión inició su retirada, envió a sus númidas a seguir a los romanos en su marcha. Era el momento en que Escipión estaba seguro de haber sido arrastrado a la batalla y completamente destruido. Sin embargo, los númidas, incapaces de resistir la tentación de robar y saquear, dejaron de lado la persecución y, tras saquear los restos del campamento romano, le prendieron fuego. Aunque parte de su retaguardia murió o fue capturada, Escipión logró establecerse en un campamento sólidamente fortificado a lo largo de las pequeñas colinas sobre el río. Aníbal no iría tras él. Cuando llegara la batalla, tendría lugar en sus propios términos; no tenía intención de conducir a sus tropas a través del Trebia para encontrarse, al otro lado, con un ejército romano ya atrincherado. Mientras tanto, tuvo un poco de suerte: la cercana ciudadela de Clastidio, utilizada como depósito de suministros por los romanos, fue traicionada por su comandante (mediante un cuantioso soborno, según Livio), y su granero sirvió a los cartagineses cuando llegó el invierno septentrional de la península itálica. Lluvia, escarcha, vientos helados y el terreno circundante cada vez más fangoso: éstas eran las condiciones a las que se enfrentaban ambos bandos cuando el año llegaba a su fin.

Sempronio atravesó Arimino (la actual Rímini) y se unió a Publio Cornelio Escipión. Aunque su ejército había marchado desde Sicilia y desde allí había cruzado casi toda la Península Itálica -un excelente testimonio de la resistencia y disciplina romanas-, seguía siendo relativamente fuerte. A diferencia de las tropas de Escipión, muy maltratadas durante el levantamiento galo y ya golpeadas por los primeros embates de los cartagineses, Sempronio y sus hombres, preparados como estaban para el ataque a Cartago, apenas podían esperar al contacto con el enemigo. Esto era especialmente cierto en el caso del propio Sempronio, un hombre ambicioso, particularmente ansioso por luchar antes de que expirara su periodo consular. El hecho de que Escipión estuviera casi completamente fuera de combate a causa de su lesión supuso, en la práctica, la transferencia del mando a manos de Sempronio; sin embargo, la debilidad del sistema -el mando dividido- comprometió sin duda toda la reacción romana ante la presencia de Aníbal en la región. Escipión era partidario de la dilación, de esperar durante el invierno, manteniendo a Aníbal en apuros pero sin implicarse en un conflicto serio, hasta que llegara el clima más aceptable del nuevo año, cuando también ellos serían reforzados por Roma. Sempronio juzgó que, con sus dos ejércitos consulares unidos y contando las fuerzas de sus aliados latinos y galos, había más que suficientes hombres en número para enfrentarse a las fuerzas cartaginesas sin mucho riesgo. El tiempo era más hostil para los cartagineses que para los romanos -acostumbrados como estaban a tales inviernos- y, aunque las tropas de Aníbal habían sido reforzadas por los galos, difícilmente estarían en buenas condiciones tan inmediatamente después de cruzar los Alpes.

Con esta reunión, justo antes de la batalla de Trebia, las fuerzas consulares contaban con unos dieciséis mil romanos, a los que se sumaban veinte mil aliados y cuatro mil jinetes. El ejército de Aníbal era más pequeño: constaba de veinte mil soldados de infantería entre africanos, íberos y celtas, mientras que su caballería, incluidos los aliados celtas, era de unos diez mil. Por consiguiente, Aníbal poseía una caballería más numerosa, pero su infantería era inferior en cantidad, y la mayoría de sus hombres estaban lejos de su mejor condición física. Es casi seguro que cada bando tenía una estimación bastante exacta de la fuerza de su enemigo, ya que los galos que pasaban entre las líneas -algunos pro-romanos, otros pro-cartaginenses- debían de haber aportado sus datos a los oficiales de ambos ejércitos. Sin embargo, es probable que el sistema de información de Aníbal fuera mejor, ya que un mayor número de galos se inclinaba a actuar a favor de los cartagineses. También mantuvo, desde los primeros días en que planificó su campaña, un sistema de espionaje muy eficiente en la península itálica. Es poco probable que desconociera las diferencias entre ambos cónsules, y que no hubiera sopesado el hecho de que Sempronio estuviera al mando efectivo -sobre todo a medida que los ejércitos se acercaban a la batalla- y Publio Cornelio Escipión, incapacitado para entrar en campaña. Fue en la conocida ambición y deseo de victoria rápida que albergaba Sempronio en lo que tuvo que basar toda su estrategia.

Buscando un pretexto para actuar, Sempronio no tardó en encontrar uno. A Aníbal le preocupaba que varios galos de la región entre el Trebia y el río Po estuvieran comerciando tanto con romanos como con cartagineses, tratando de sacar provecho del inminente conflicto. Envió entonces a dos mil soldados de infantería y mil jinetes para una incursión en sus tierras, con la esperanza de asustarlos dentro del campamento cartaginés, y también provocar una respuesta romana. Ésta no se hizo esperar, ya que cuando los galos acudieron a los romanos en busca de ayuda, Sempronio envió inmediatamente a la mayor parte de su caballería y a mil soldados de infantería.

Una vez cruzado el Trebia, entraron en combate con la partida invasora de Aníbal; se produjo un tumultuoso combate menor, en el que los romanos fueron superiores. Tal escaramuza tuvo el efecto deseado; como informa Polibio «Tiberio (Sempronio), exaltado y lleno de alegría por su éxito, era todo ansiedad por librar una batalla decisiva lo antes posible.» El consejo de Publio Cornelio Escipión, a saber, que sería mejor esperar a que sus legiones mejoraran su rendimiento con los ejercicios de invierno, y contar con el hecho de que los infieles celtas pronto abandonarían a Aníbal, fue ignorado. Sempronio «estaba ansioso por asestar él mismo el golpe decisivo, y no deseaba que Escipión estuviera presente en la batalla, ni que los cónsules nombrados tomaran posesión de sus cargos antes de que todo hubiera terminado, y ese momento estaba ya cerca».

Todo estaba sucediendo según los designios de Aníbal, y su visión de la situación era similar a la de Escipión. Los romanos seguramente harían mejor en esperar, pero él quería actuar rápidamente -mientras Sempronio permaneciera en el mando efectivo, mientras sus propios galos aún esperaban la batalla, y antes de que los romanos tuvieran más tiempo para entrenar a sus tropas inexpertas y hasta entonces no probadas en batalla-. Sobre la moral de los hombres de Aníbal, Polibio comenta sabiamente que, «cuando un general lleva su ejército a un país extranjero y está comprometido en una empresa de tanto riesgo, su única fuente de seguridad consiste en mantener constantemente vivas las esperanzas de sus aliados.»

Como todos los grandes generales, Aníbal sabía cómo hacer que el terreno jugara a su favor. Formado desde su infancia en los campamentos, y desde su juventud en la guerra, había asimilado un conocimiento especial del espacio, la densidad y la configuración del terreno que le rodeaba, una rara característica que le distinguía de otros militares. Había notado, durante su inspección del territorio entre su propio campamento, en el lado occidental del Trebia, y el río, un pequeño curso de agua de orillas escarpadas con densos arbustos y matorrales. A primera vista pasaría desapercibido, sobre todo con la lluvia y la opaca luz invernal. Se encontraba al sur de su campamento, al sur de la llanura por la que cualquier ejército tendría que pasar para atacarle. Si Aníbal podía atraer a los romanos al otro lado del Trebia situando sus propias tropas al norte de este lugar «bien preparado para una emboscada», entonces sería posible esconder tropas en la zona que se limitarían a esperar a que el enemigo hubiera pasado para atacarle por la retaguardia. Polibio, con su experiencia militar, comenta: «Cualquier curso de agua con una orilla estrecha y juncos o helechos (…) puede servir no sólo para ocultar a los soldados de infantería, sino también a los jinetes desmontados, teniendo cuidado a veces de colocar los escudos con detalles muy visibles dentro de salientes del terreno y de ocultar los cascos bajo ellos».

Aníbal poseía ahora un consejo de guerra. Sabía que Sempronio, especialmente desde su pequeño éxito sobre el grupo invasor cartaginés, estaba listo y deseoso de luchar. Sólo necesitaba un poco de estímulo: una nueva incursión, tal vez, pero esta vez en su propio campamento. Con su agresiva confianza, el cónsul romano nunca sería capaz de tolerar un gesto tan temerario como un ataque al propio campamento romano. Todo dependía del éxito de la emboscada. Aníbal eligió a su hermano menor Magno – ansioso por ganarse las espuelas – y le puso al mando de una fuerza escogida de mil soldados de infantería y mil jinetes. Las órdenes de Magno eran abandonar el campamento al anochecer, tomar posiciones entre los arbustos que rodeaban el pequeño barranco y permanecer allí escondido hasta que juzgara oportuno el momento. Aníbal explicó entonces exactamente su plan para la acción principal.

Al amanecer del día siguiente, todos los jinetes númidas que llevaban armas ligeras cruzaron el Trebia y, con la opaca luz de la mañana, atacarían el campamento romano. Su participación en la jornada era de suma importancia, y Aníbal les prometió recompensas apropiadas si lograban el resultado que él esperaba. En cuanto los romanos se despertaron y empezaron a reaccionar a las flechas y azagayas de los jinetes merodeadores, éstos se batieron en retirada, no sin antes dar tiempo al enemigo para montar sus caballos y salir en su persecución. El objetivo era atraer no sólo a la caballería romana, sino a todo el ejército a través del Trebia hacia la llanura donde las tropas de Aníbal se situarían para la batalla.

Sempronio, en cuanto los númidas cayeron sobre su campamento, envió inmediatamente a su propia caballería para combatirlos. Todo podría haber quedado en una simple escaramuza, ya que los númidas se marcharon en cuanto llegó la caballería pesada; pero el cónsul había mordido el anzuelo. Decidido a infligir a los cartagineses una severa derrota -o incluso más-, envió seis mil soldados de infantería armados con azagayas y se dispuso a desplazar a todo el ejército. «Era», como nos cuenta Livio, «un día de tiempo terrible (nevaba en la región entre los Alpes y los Apeninos, y la proximidad de ríos y pantanos intensificaba el intenso frío». Al enviar a sus númidas a primera hora de la mañana, Aníbal se aseguró de que los romanos, sorprendidos sin haber comido, se vieran obligados a precipitarse, desprevenidos y aún medio dormidos. Sus propios hombres, sin embargo, prevenidos y bien informados, prepararon tranquilamente su desayuno, se colocaron frente a las hogueras para calentarse y juntaron sus cuerpos contra el frío, el viento y la escarcha. Los caballos recibieron comida y agua, y fueron acicalados y preparados; los elefantes también recibieron cuidados, pues serían utilizados a la cabeza de la caballería en cada flanco del ejército, para dar protección a sus propios jinetes. Para Aníbal, aquella sería una batalla especial, un modelo de cuidado y elaboración que recordaría en los años venideros.

Los romanos, en su obstinada y característica valentía, formaron y se dirigieron hacia el río. Aquí Aníbal hizo que las fuerzas de la naturaleza trabajaran para él: «Al principio su entusiasmo y afán les sostuvo, pero cuando tuvieron que cruzar el Trebia inundado debido a la lluvia que había caído durante la noche valle arriba (…) la infantería tuvo grandes dificultades para cruzar, con el agua a la altura del pecho». Polibio continúa: «El resultado fue que toda la fuerza sufrió mucho por el frío y también por el hambre, a medida que avanzaba el día».

Aníbal esperó sin intentar ningún ataque hasta que los romanos cruzaron el río, y sólo entonces ordenó a unos ocho mil lanceros y honderos que atacaran al enemigo mientras él rehacía su formación. Los fusibularios baláridas, con su mortífera precisión, golpearon a los soldados como si fueran pájaros aterrizados, pues con la corriente de agua se rompió la formación en línea; los lanceros, vestidos con ropas ligeras, seleccionaron y flecharon objetivos individuales, clavándolos en el suelo, mientras ellos mismos permanecían más allá del alcance cortante y punzante de los calados romanos. Esta espada delgada y corta tenía sus méritos cuando era utilizada por soldados en una línea disciplinada, pero estaba en desventaja en el combate individual.

Moviéndose con calma mientras las fuerzas que avanzaban destrozaban a los romanos en cuanto formaban filas, las tropas de Aníbal tuvieron tiempo de posicionarse casi como para un desfile ceremonial. Para la operación de aquel día, Aníbal dispuso una larga línea de infantería: portando armas pesadas, los africanos y los íberos servían de refuerzo a los galos; la caballería, en cada flanco, con elefantes y sus conductores corriendo delante de los jinetes, un espectáculo aterrador bajo el frío y encapotado cielo invernal. Sempronio, como leemos, «avanzó contra el enemigo con estilo imponente, marchando ordenadamente a paso lento».

Las tropas armadas con armas ligeras comenzaron la batalla, pero incluso aquí los cartagineses estaban en ventaja, ya que los romanos habían gastado la mayor parte de sus proyectiles arrojadizos contra el salvaje primer ataque de los númidas. En cuanto las fuerzas ligeras se retiraron entre los huecos dejados en las filas para ellas, se produjo el primer choque de infantería pesada. Cuando los núcleos entraron en combate, la caballería cartaginesa dirigió sus ataques a ambos flancos del enemigo, invirtiendo vigorosamente para el asalto y poseyendo superioridad numérica. Las alas romanas comenzaron a ceder, y al hacerlo los jinetes ligeros númidas y los lanceros cartagineses, siguiendo a su propia caballería pesada, aprovecharon el punto débil dejado en cada flanco de la infantería romana.

Mientras ambos núcleos se enzarzaban en un combate cuerpo a cuerpo, la caballería romana retrocedía y su infantería en cada flanco comenzaba a derrumbarse. La trampa de Aníbal se activó. Emergiendo de sus escondites en el barranco oculto por la lluvia detrás de los romanos, Mago y su fuerza especial atacaron con gran ímpetu para golpear el núcleo enemigo desde la retaguardia. Atronando en medio del granizo que caía, los elefantes ayudaron a hacer retroceder al ala, que, acosada por los númidas y otras tropas ligeras, empezó a caer al turbulento y helado río que había a sus espaldas.

Los legionarios romanos de la vanguardia, con los flancos expuestos y la retaguardia atacada, lucharon valientemente y rompieron las estrechas filas cartaginesas. Diez mil de ellos consiguieron mantener su disciplinada formación y retirarse a Placencia.

Se cree que fue una retirada notablemente organizada, con una eficaz retaguardia que luchó contra los cartagineses que la perseguían, de modo que aún consiguieron cruzar de nuevo el Trebia y llegar a la ciudad que les servía de guarnición (algo que Livio no menciona). El resto del ejército romano, tanto la caballería como la infantería, se dispersó en grupos andrajosos ante el avance cartaginés y el repentino ataque de Magan Barca y sus hombres por la retaguardia. La mayoría de los que no murieron en el campo de batalla fueron masacrados al intentar cruzar el caudaloso río; los que escaparon se unieron a la retirada general hacia Placencia. Los cartagineses fueron sabios y -sin duda por orden de Aníbal- no intentaron perseguir al enemigo más allá de la línea del río.

La estrategia y la planificación táctica triunfaron aquel día. Los romanos estaban desorientados y sus ejércitos hechos pedazos o dispersos en la huida. Miles de romanos y de sus aliados habían muerto y miles habían caído prisioneros. El camino hacia el sur a través de los Apeninos estaba abierto al invasor. Una cosa que la batalla había demostrado en cierto modo -el fracaso de su propio núcleo ante la penetración romana- debió sugerir a Aníbal una estratagema que emplearía en el futuro en el lejano campo de Canas. La mayoría de las bajas de sus tropas se habían producido entre los galos, posiblemente por sus ataques salvajes e indisciplinados, o porque no estaban tan bien protegidos por corazas como los cartagineses. Aníbal se encargaría de corregir este defecto entrenando cuidadosamente a sus nuevas tropas y distribuyendo entre ellas escudos, cascos y armaduras recogidas de los romanos capturados. Los elefantes habían sufrido grandes pérdidas -Polibio afirma que murieron todos menos uno, y Livio dice que «casi todos»-, pero esto sólo demostraba su incompatibilidad con el terreno y el clima de la península itálica.

Los romanos, en particular Sempronio, intentaron ocultar la naturaleza de su derrota afirmando que su ejército sólo había podido vencer debido a la violencia del tiempo. La situación real no pudo ocultarse por mucho tiempo, ya que los cartagineses aún permanecían acampados; los galos, dudando sobre su futura alianza, se unieron a Aníbal sin ninguna objeción, y los restos de los dos ejércitos consulares se retiraron a Placencia y Cremona. La noticia de que Aníbal había cruzado los Alpes resonó en Roma; el conflicto de la caballería en el Tesino había sido como el primer y decisivo golpe del tintineo de un siniestro tambor; pero la derrota de dos ejércitos consulares en Trebia no sonó como el murmullo de un trueno en las lejanas colinas, sino como el profundo estruendo de una avalancha que avanzaba y que sacudiría Roma hasta sus cimientos.

Fuentes

1. Batalha do Trébia
2. Batalla del Trebia
3. M. A., History; M. S., Information and Library Science; B. A., History and Political Science. «Second Punic War: Battle of the Trebia». ThoughtCo (em inglês). Consultado em 30 de setembro de 2020
4. ^ Brizzi 2016, p. 86.
5. ^ a b Polibio, III, 72, 3; Livio, XXI, 54.7.
6. ^ a b Periochae, 21.7.
7. John Peddie: Hannibal’s War. Sutton Publishing, Stroud u. a. 1997, ISBN 0-7509-1336-3, S. 57.
8. Polybios, Historíai 3, 10, 5–6.
9. Livius 21, 9, 3–11, 2.
10. a b Polybios, Historíai 3, 33–56.
11. ^ The Roman army in Massalia had, in fact, continued to Iberia under Publius’s brother, Gnaeus; only Publius had returned.[30]