Alexander von Humboldt

Mary Stone | 5 maja, 2023

Streszczenie

Friedrich Wilhelm Heinrich Alexander von Humboldt (14 września 1769 – 6 maja 1859) był niemieckim polimatem, geografem, przyrodnikiem, odkrywcą i zwolennikiem romantycznej filozofii i nauki. Był młodszym bratem pruskiego ministra, filozofa i lingwisty Wilhelma von Humboldta (1767-1835). Ilościowa praca Humboldta z zakresu geografii botanicznej stworzyła podstawy biogeografii. Poparcie Humboldta dla długoterminowych systematycznych pomiarów geofizycznych stworzyło podstawy dla nowoczesnego monitoringu geomagnetycznego i meteorologicznego.

W latach 1799-1804 Humboldt odbył intensywną podróż po obu Amerykach, badając i opisując je po raz pierwszy z nowoczesnego zachodniego punktu widzenia naukowego. Jego opis podróży został spisany i opublikowany w kilku tomach w ciągu 21 lat. Humboldt był jednym z pierwszych ludzi, którzy zaproponowali, że ziemie graniczące z Oceanem Atlantyckim były kiedyś połączone (w szczególności Ameryka Południowa i Afryka).

Humboldt wskrzesił użycie słowa kosmos ze starożytnej Grecji i przypisał je do swojego wielotomowego traktatu Kosmos, w którym starał się zjednoczyć różnorodne gałęzie wiedzy naukowej i kultury. To ważne dzieło motywowało również holistyczne postrzeganie wszechświata jako jednej, oddziałującej na siebie całości, co wprowadziło pojęcia ekologii prowadzące do idei ekologizmu. W 1800 r. i ponownie w 1831 r. opisał naukowo, na podstawie obserwacji powstałych podczas podróży, lokalne skutki rozwoju powodującego zmiany klimatyczne wywołane przez człowieka.

Alexander von Humboldt urodził się w Berlinie w Prusach 14 września 1769 roku. Jako niemowlę został ochrzczony w wierze luterańskiej, a ojcem chrzestnym był książę Brunszwiku.

Ojciec Humboldta, Alexander Georg von Humboldt, należał do znamienitej pomorskiej rodziny. Choć nie należał do utytułowanej szlachty, był majorem armii pruskiej, który służył u księcia Brunszwiku. W wieku 42 lat Alexander Georg został nagrodzony za swoje zasługi w wojnie siedmioletniej stanowiskiem szambelana królewskiego. Czerpał zyski z kontraktu na dzierżawę państwowych loterii i sprzedaży tytoniu. Najpierw ożenił się z córką pruskiego generała adiutanta Schwedera. W 1766 roku Alexander Georg poślubił Marię Elisabeth Colomb, dobrze wykształconą kobietę i wdowę po baronie Hollwede, z którą miał syna. Aleksander Georg i Maria Elisabeth mieli troje dzieci: córkę, która zmarła młodo, a następnie dwóch synów, Wilhelma i Aleksandra. Jej pierworodny syn, przyrodni brat Wilhelma i Alexandra, był kimś w rodzaju ne’er do well, nieczęsto wspominanym w historii rodziny.

Alexander Georg zmarł w 1779 roku, pozostawiając braci Humboldtów pod opieką emocjonalnie oddalonej matki. Miała wysokie ambicje dla Aleksandra i jego starszego brata Wilhelma, zatrudniając doskonałych wychowawców, którymi byli oświeceniowi myśliciele, w tym kantowski lekarz Marcus Herz i botanik Carl Ludwig Willdenow, który stał się jednym z najważniejszych botaników w Niemczech. Matka Humboldta oczekiwała, że zostaną oni urzędnikami państwa pruskiego. Pieniądze pozostawione matce Aleksandra przez barona Holwede stały się instrumentem finansowania eksploracji Aleksandra po jej śmierci; stanowiły ponad 70% jego prywatnych dochodów.

Ze względu na jego młodzieńcze zamiłowanie do zbierania i oznaczania roślin, muszli i owadów Aleksander otrzymał żartobliwe miano „małego aptekarza”. Nastawiony na karierę polityczną Aleksander studiował przez sześć miesięcy w 1787 roku finanse na uniwersytecie we Frankfurcie nad Odrą, który jego matka wybrała być może nie tyle ze względu na wysoki poziom naukowy, ile na bliskość ich domu w Berlinie. 25 kwietnia 1789 r. immatrykulował się na uniwersytet w Getyndze, znany wówczas z wykładów C.G. Heyne i anatoma J.F. Blumenbacha. Jego brat Wilhelm był już studentem w Getyndze, ale nie utrzymywali ze sobą zbyt wielu kontaktów, ponieważ ich zainteresowania intelektualne były zupełnie inne. W tym czasie jego rozległe i różnorodne zainteresowania były już w pełni rozwinięte.

Na uniwersytecie w Getyndze Humboldt poznał Stevena Jana van Geunsa, holenderskiego studenta medycyny, z którym jesienią 1789 roku udał się nad Ren i spotkał w Moguncji Georga Forstera, przyrodnika, który był z kapitanem Jamesem Cookiem podczas jego drugiej podróży. Naukowa wycieczka Humboldta zaowocowała w 1790 roku jego traktatem Mineralogische Beobachtungen über einige Basalte am Rhein (Brunszwik, 1790) (Mineralogiczne obserwacje na temat kilku bazaltów nad Renem). W następnym roku, 1790, Humboldt ponownie udał się do Moguncji, aby wyruszyć z Forsterem w podróż do Anglii, pierwszą podróż morską Humboldta, Holandii i Francji. W Anglii spotkał Sir Josepha Banksa, prezesa Royal Society, który podróżował z kapitanem Cookiem; Banks pokazał Humboldtowi swój ogromny zielnik, z okazami tropików Morza Południowego. Naukowa przyjaźń między Banksem i Humboldtem trwała aż do śmierci Banksa w 1820 roku, a obaj dzielili się okazami botanicznymi do badań. Banks w późniejszych latach zmobilizował swoje kontakty naukowe, aby wspomóc pracę Humboldta.

Zamiłowanie Humboldta do podróży miało charakter długotrwały. Talenty Humboldta były poświęcone celowi przygotowania się do roli badacza naukowego. Z tym naciskiem studiował handel i języki obce w Hamburgu, geologię w Szkole Górniczej we Freibergu w 1791 r. pod kierunkiem A.G. Wernera, przywódcy neptuńskiej szkoły geologicznej; z anatomii w Jenie pod kierunkiem J.C. Lodera; oraz astronomię i posługiwanie się instrumentami naukowymi pod kierunkiem F.X. von Zacha i J.G. Köhlera. We Freibergu poznał wielu ludzi, którzy okazali się dla niego ważni w późniejszej karierze, w tym Hiszpana Manuela del Rio, który został dyrektorem Szkoły Górniczej założonej przez koronę w Meksyku; Christiana Leopolda von Bucha, który został geologiem regionalnym; i, co najważniejsze, Carla Freieslebena , który stał się nauczycielem i bliskim przyjacielem Humboldta. W tym okresie jego brat Wilhelm ożenił się, ale Aleksander nie uczestniczył w zaślubinach.

Humboldt ukończył Szkołę Górniczą we Freibergu w 1792 roku i został powołany na stanowisko w pruskim rządzie w Departamencie Kopalń jako inspektor w Bayreuth i górach Fichtel. Humboldt był doskonały w swojej pracy, a produkcja rudy złota w jego pierwszym roku przewyższała poprzednie osiem lat. W okresie pełnienia funkcji inspektora górniczego Humboldt wykazał się głęboką troską o ludzi pracujących w kopalniach. Otworzył darmową szkołę dla górników, opłaconą z własnej kieszeni, która stała się niebywałą rządową szkołą szkoleniową dla robotników. Starał się również o utworzenie funduszu pomocy dla górników, który pomagał im po wypadkach.

Badania Humboldta nad roślinnością kopalni we Freibergu doprowadziły do wydania po łacinie (1793) jego Florae Fribergensis, accedunt Aphorismi ex Doctrina, Physiologiae Chemicae Plantarum, które było kompendium jego badań botanicznych. Publikacja ta zwróciła uwagę Johanna Wolfganga von Goethego, który poznał Humboldta w domu rodzinnym, gdy Alexander był chłopcem, ale Goethe był teraz zainteresowany spotkaniem z młodym naukowcem, aby omówić metamorfizm roślin. Wprowadzenie zorganizował brat Humboldta, który mieszkał w uniwersyteckim mieście Jena, niedaleko Goethego. Goethe rozwinął własne, obszerne teorie na temat anatomii porównawczej. Pracując przed Darwinem, uważał, że zwierzęta mają wewnętrzną siłę, urformę, która nadaje im podstawowy kształt, a następnie są dalej dostosowywane do środowiska przez siłę zewnętrzną. Humboldt namawiał go do opublikowania swoich teorii. Razem dyskutowali i rozszerzali te idee. Goethe i Humboldt wkrótce stali się bliskimi przyjaciółmi.

W kolejnych latach Humboldt często wracał do Jeny. Goethe wspominał o Humboldcie przyjaciołom, że nigdy nie spotkał nikogo tak wszechstronnego. Dążenie Humboldta było dla Goethego inspiracją. W 1797 roku Humboldt powrócił do Jeny na trzy miesiące. W tym czasie Goethe przeniósł się ze swojej rezydencji w Weimarze do Jeny. Humboldt i Goethe uczęszczali razem na uniwersyteckie wykłady z anatomii i przeprowadzali własne eksperymenty. Jeden z eksperymentów polegał na podpięciu żabiej nogi do różnych metali. Nie znaleźli żadnego efektu, dopóki wilgoć oddechu Humboldta nie wywołała reakcji, która spowodowała, że żabie udko odskoczyło od stołu. Humboldt opisał to jako jeden ze swoich ulubionych eksperymentów, ponieważ było to tak, jakby „tchnął życie” w nogę.

Podczas tej wizyty piorun zabił farmera i jego żonę. Humboldt pozyskał ich zwłoki i poddał je analizie w wieży anatomicznej uniwersytetu.

W 1794 roku Humboldt został przyjęty do słynnego grona intelektualistów i liderów kultury klasycyzmu weimarskiego. Goethe i Schiller byli w tym czasie kluczowymi postaciami. Humboldt wniósł (7 czerwca 1795) do nowego czasopisma Schillera Die Horen alegorię filozoficzną zatytułowaną Die Lebenskraft, oder der rhodische Genius (Siła życiowa, albo geniusz rodiański). W tym krótkim utworze, jedynym opowiadaniu literackim, którego Humboldt był autorem, próbował podsumować często sprzeczne wyniki tysięcy eksperymentów galwanicznych, które podjął.

W latach 1792 i 1797 Humboldt przebywał w Wiedniu; w 1795 roku odbył geologiczną i botaniczną podróż po Szwajcarii i Włoszech. Chociaż ta służba państwu była przez niego traktowana jedynie jako przyuczenie do służby naukowej, wypełniał jej obowiązki z tak znamienną zdolnością, że nie tylko szybko awansował na najwyższe stanowisko w swoim departamencie, ale powierzono mu również kilka ważnych misji dyplomatycznych.

Żaden z braci nie uczestniczył w pogrzebie matki 19 listopada 1796 roku. Humboldt nie ukrywał swojej niechęci do matki, a jeden z korespondentów napisał o nim po jej śmierci: „jej śmierć… musi być przez Pana szczególnie mile widziana”. Po zerwaniu oficjalnych kontaktów czekał na okazję, by spełnić swoje długo skrywane marzenie o podróżach.

Humboldt mógł poświęcić więcej czasu na spisanie swoich badań. Wykorzystał własne ciało do eksperymentów nad drażliwością mięśni, odkrytą niedawno przez Luigiego Galvaniego, a wyniki opublikował w Versuche über die gereizte Muskel- und Nervenfaser (Berlin, 1797) (Eksperymenty nad pobudzonymi włóknami mięśniowymi i nerwowymi), wzbogacone w tłumaczeniu francuskim o notatki Blumenbacha.

Poszukiwanie ekspedycji zagranicznej

Mając środki finansowe na finansowanie swoich naukowych podróży, szukał statku na wielką wyprawę. W międzyczasie udał się do Paryża, gdzie mieszkał teraz jego brat Wilhelm. Paryż był wielkim ośrodkiem nauki, a jego brat i szwagierka Caroline mieli dobre kontakty w tych kręgach. Louis-Antoine de Bougainville namawiał Humboldta, by towarzyszył mu w wielkiej wyprawie, która prawdopodobnie miała trwać pięć lat, ale francuski rewolucyjny Directoire postawił na jej czele Nicolasa Baudina, a nie starzejącego się podróżnika naukowego. Na wieść o odłożeniu proponowanej przez kapitana Baudina podróży dookoła świata z powodu trwających w Europie działań wojennych, do towarzyszenia której Humboldt został oficjalnie zaproszony, Humboldt był głęboko rozczarowany. Miał już wybrane instrumenty naukowe na swoją podróż. Miał jednak szczęście i spotkał Aimé Bonplanda, botanika i lekarza na czas podróży.

Zniechęceni opuścili Paryż i udali się do Marsylii, gdzie mieli nadzieję dołączyć do Napoleona Bonaparte w Egipcie, ale mieszkańcy Afryki Północnej zbuntowali się przeciwko francuskiej inwazji w Egipcie i władze francuskie odmówiły im zgody na podróż. Humboldt i Bonpland trafili w końcu do Madrytu, gdzie ich szczęście zmieniło się spektakularnie.

Hiszpańskie upoważnienie królewskie, 1799 r.

W Madrycie Humboldt starał się o upoważnienie do podróży do hiszpańskich królestw w obu Amerykach; w uzyskaniu go pomógł mu niemiecki przedstawiciel Saksonii na królewskim dworze Burbonów. Baron Forell interesował się mineralogią i przedsięwzięciami naukowymi i był skłonny pomóc Humboldtowi. W tym czasie reformy burbońskie miały na celu zreformowanie administracji królestw i ożywienie ich gospodarki. W tym samym czasie, hiszpański oświecenie było w rozkwicie. Dla Humboldta „łączny efekt rewolucji burbońskiej w administracji i hiszpańskiego oświecenia stworzył idealne warunki dla jego przedsięwzięcia”.

Monarchia burbońska już wcześniej autoryzowała i finansowała ekspedycje, z Botaniczną Ekspedycją do Wicekrólestwa Peru do Chile i Peru (1777-88), Nowej Granady (1783-1816), Nowej Hiszpanii (Meksyk) (1787-1803) i Ekspedycją Malaspiny (1789-94). Były to długotrwałe, sponsorowane przez państwo przedsięwzięcia mające na celu zebranie informacji o roślinach i zwierzętach z hiszpańskich obszarów, ocenę możliwości ekonomicznych oraz dostarczenie roślin i nasion dla Królewskiego Ogrodu Botanicznego w Madrycie (założonego w 1755 roku). W ekspedycjach tych brali udział przyrodnicy i artyści, którzy tworzyli obrazy wizualne, jak również staranne obserwacje pisemne, a także sami zbierali nasiona i rośliny. Urzędnicy Korony już w 1779 roku wydali i systematycznie rozpowszechniali Instrukcje dotyczące najbezpieczniejszych i najbardziej ekonomicznych sposobów transportu żywych roślin drogą lądową i morską z najodleglejszych krajów, z ilustracjami, w tym jedną dotyczącą skrzyń do transportu nasion i roślin.

Kiedy Humboldt zwrócił się do korony o zgodę na podróż do Ameryki Hiszpańskiej, co najważniejsze, z własnym finansowaniem, otrzymał pozytywną odpowiedź. Hiszpania pod rządami monarchii Habsburgów strzegła swoich królestw przed obcymi podróżnikami i intruzami. Monarcha Burbonów był otwarty na propozycję Humboldta. Hiszpański minister spraw zagranicznych Don Mariano Luis de Urquijo otrzymał formalną propozycję i Humboldt został przedstawiony monarsze w marcu 1799 roku. Humboldt uzyskał dostęp do urzędników korony i pisemnej dokumentacji na temat hiszpańskiego imperium. Dzięki doświadczeniu Humboldta w pracy dla absolutystycznej monarchii pruskiej jako rządowy urzędnik górniczy, Humboldt miał zarówno akademickie wykształcenie, jak i doświadczenie w pracy w ramach struktury biurokratycznej.

Przed opuszczeniem Madrytu w 1799 roku Humboldt i Bonpland odwiedzili Muzeum Historii Naturalnej, w którym znajdowały się wyniki ekspedycji botanicznej Martína Sessé y Lacasta i José Mariano Mociño do Nowej Hiszpanii. Humboldt i Bonpland spotkali się osobiście w Madrycie z Hipólito Ruiz Lópezem i José Antonio Pavónem y Jiménezem z królewskiej ekspedycji do Peru i Chile i zbadali ich zbiory botaniczne.

Wenezuela, 1799-1800 r.

Uzbrojeni w upoważnienie od króla Hiszpanii, Humboldt i Bonpland pospiesznie wyruszyli w podróż, zabierając statek Pizarro z A Coruña, 5 czerwca 1799 roku. Statek zatrzymał się sześć dni na wyspie Teneryfa, gdzie Humboldt wspiął się na wulkan Teide, a następnie popłynął do Nowego Świata, lądując w Cumaná, Wenezuela, 16 lipca.

Pierwotnie celem statku nie była Cumaná, ale epidemia tyfusu na pokładzie sprawiła, że kapitan zmienił kurs z Hawany na ląd w północnej części Ameryki Południowej. Humboldt nie miał opracowanego konkretnego planu eksploracji, więc zmiana kursu nie naruszyła ustalonej trasy. Później napisał, że zmiana kursu na Wenezuelę umożliwiła mu eksplorację wzdłuż rzeki Orinoko do granicy portugalskiej Brazylii. Dzięki zmianie trasy Pizarro napotkał dwa duże czółna, z których każde przewoziło 18 Indian Guayaqui. Kapitan Pizarro przyjął ofertę jednego z nich, aby służył jako pilot. Humboldt zatrudnił tego Indianina, nazwanego Carlos del Pino, jako przewodnika.

Wenezuela od XVI do XVIII wieku była względnym zaściankiem w porównaniu z siedzibami hiszpańskich wicekrólestw w Nowej Hiszpanii (Meksyk) i Peru, ale podczas reform burbońskich północna część hiszpańskiej Ameryki Południowej została zreorganizowana administracyjnie, a w 1777 roku utworzono kapitanat generalny z siedzibą w Caracas. Wiele informacji na temat nowej jurysdykcji zostało zebranych już przez François de Pons, ale opublikowano je dopiero w 1806 roku.

Zamiast opisywać centrum administracyjne Caracas, Humboldt rozpoczął swoje badania od doliny Aragua, gdzie uprawiano eksportowe rośliny takie jak cukier, kawa, kakao i bawełna. Najbardziej opłacalne były plantacje kakao, ponieważ wzrósł światowy popyt na czekoladę. To właśnie tutaj Humboldt podobno rozwinął swoją koncepcję zmian klimatycznych spowodowanych przez człowieka. Badając dowody na gwałtowny spadek poziomu wody w dolinie jeziora Valencia, Humboldt przypisał wysychanie usunięciu drzew i niezdolności odkrytych gleb do zatrzymywania wody. Wycinając drzewa, rolnicy usuwali „potrójny” wpływ lasu na temperaturę: chłodzący cień, parowanie i promieniowanie.

Humboldt odwiedził misję w Caripe i zbadał jaskinię Guácharo, gdzie znalazł ptaka oleistego, którego nauka miała poznać jako Steatornis caripensis. Opisał też jezioro asfaltowe Guanoco jako „Źródło dobrego księdza” („Quelle des guten Priesters”). Wracając do Cumaná, Humboldt obserwował w nocy z 11 na 12 listopada niezwykły deszcz meteorów (Leonidy). Udał się z Bonplandem do Caracas, gdzie wspiął się na górę Avila z młodym poetą Andrésem Bello, byłym wychowawcą Simóna Bolívara, który później stał się przywódcą niepodległości w północnej części Ameryki Południowej. Humboldt poznał samego wenezuelskiego Bolívara w 1804 roku w Paryżu i spędził z nim czas w Rzymie. Zapis dokumentalny nie potwierdza przypuszczenia, że Humboldt zainspirował Bolívara do udziału w walce o niepodległość, ale wskazuje na podziw Bolívara dla produkcji Humboldta nowej wiedzy na temat Ameryki Hiszpańskiej.

W lutym 1800 roku Humboldt i Bonpland opuścili wybrzeże w celu zbadania biegu rzeki Orinoko i jej dopływów. Podróż ta, która trwała cztery miesiące i objęła 1725 mil (2776 km) dzikiego i w dużej mierze niezamieszkałego kraju, miała na celu ustalenie istnienia kanału Casiquiare (komunikacji między systemami wodnymi rzek Orinoko i Amazonki). Mimo że, o czym Humboldt nie wiedział, istnienie to zostało stwierdzone kilkadziesiąt lat wcześniej, jego wyprawa przyniosła ważne rezultaty w postaci określenia dokładnego położenia rozwidlenia oraz udokumentowania życia kilku tubylczych plemion, takich jak Maipures i ich wymarłych rywali Atures (kilka słów tego ostatniego plemienia zostało przekazane Humboldtowi przez jedną papugę). Około 19 marca 1800 roku Humboldt i Bonpland odkryli niebezpieczne węgorze elektryczne, których porażenie mogło zabić człowieka. Aby je złowić, miejscowi zaproponowali im wpędzenie dzikich koni do rzeki, co wydobyło węgorze z rzecznego mułu i spowodowało gwałtowną konfrontację węgorzy i koni, z których część zginęła. Humboldt i Bonpland schwytali i przeprowadzili sekcję niektórych węgorzy, które zachowały zdolność do szokowania; obaj otrzymali potencjalnie niebezpieczne porażenia prądem podczas swoich badań. Spotkanie to skłoniło Humboldta do głębszych przemyśleń na temat elektryczności i magnetyzmu, co było typowe dla jego zdolności do ekstrapolacji z obserwacji na bardziej ogólne zasady. Humboldt wracał do tego zdarzenia w kilku swoich późniejszych pismach, w tym w podróżach Personal Narrative (1814-29), Views of Nature (1807) i Aspects of Nature (1849).

Dwa miesiące później zbadali terytorium Maypures i wymarłych wówczas Indian Aturès. Humboldt położył kres uporczywemu mitowi o jeziorze Parime Waltera Raleigha, twierdząc, że sezonowe zalewanie sawanny Rupununi zostało błędnie zidentyfikowane jako jezioro.

Kuba, 1800, 1804 r.

24 listopada 1800 roku dwaj przyjaciele wyruszyli na Kubę, lądując 19 grudnia, gdzie spotkali znajomego botanika i kolekcjonera roślin Johna Frasera. Fraser i jego syn zostali rozbitkami u wybrzeży Kuby i nie mieli pozwolenia na pobyt w Indiach Hiszpańskich. Humboldt, który był już na Kubie, wstawił się za nimi u urzędników koronnych w Hawanie, a także dał im pieniądze i ubrania. Fraser uzyskał pozwolenie na pozostanie na Kubie i eksplorację. Humboldt powierzył Fraserowi zabranie po powrocie dwóch skrzyń z okazami botanicznymi Humboldta i Bonplanda do Anglii, aby następnie przekazać je niemieckiemu botanikowi Willdenowowi w Berlinie. Humboldt i Bonpland pozostali na Kubie do 5 marca 1801 roku, kiedy to ponownie wyruszyli na kontynent północnej części Ameryki Południowej, przybywając tam 30 marca.

Humboldt jest uważany za „drugiego odkrywcę Kuby” ze względu na badania naukowe i społeczne, które przeprowadził w tej hiszpańskiej kolonii. Podczas pierwszego, trzymiesięcznego pobytu w Hawanie, jego pierwsze zadania polegały na dokładnym zbadaniu tego miasta oraz pobliskich miejscowości Guanabacoa, Regla i Bejucal. Zaprzyjaźnił się z kubańskim właścicielem ziemskim i myślicielem Francisco de Arango y Parreño; razem odwiedzili obszar Guines w południowej części Hawany, doliny w prowincji Matanzas oraz Dolinę Cukrowni w Trinidadzie. Te trzy obszary były w owym czasie pierwszą granicą produkcji cukru na wyspie. W czasie tych podróży Humboldt zbierał informacje statystyczne na temat ludności, produkcji, technologii i handlu na Kubie, a także wraz z Arango przedstawiał propozycje ich poprawy. Przewidywał, że potencjał rolniczy i handlowy Kuby jest ogromny i może być w przyszłości znacznie zwiększony przy odpowiednim kierownictwie.

W drodze powrotnej z Meksyku do Europy Humboldt i Bonpland zatrzymali się ponownie na Kubie, wypływając z portu Veracruz i przybywając na Kubę 7 stycznia 1804 r., pozostając do 29 kwietnia 1804 r. Na Kubie zbierał materiał roślinny i robił obszerne notatki. W tym czasie spotykał się z przyjaciółmi naukowcami i właścicielami ziemskimi, prowadził badania mineralogiczne i ukończył swoją obszerną kolekcję flory i fauny wyspy, którą ostatecznie opublikował jako Essai politique sur l’îsle de Cuba.

Andy, 1801-1803

Po pierwszym, trzymiesięcznym pobycie na Kubie, powrócili na stały ląd do Cartageny de Indias (obecnie w Kolumbii), głównego ośrodka handlu w północnej części Ameryki Południowej. Wchodząc w spuchnięty nurt rzeki Magdaleny do Hondy, dotarli do Bogoty 6 lipca 1801 roku, gdzie spotkali się z hiszpańskim botanikiem José Celestino Mutisem, szefem Królewskiej Ekspedycji Botanicznej do Nowej Granady, pozostając tam do 8 września 1801 roku. Mutis był hojny ze swoim czasem i dał Humboldtowi dostęp do ogromnego zapisu obrazkowego, który skompilował od 1783 roku. Mutis miał siedzibę w Bogocie, ale podobnie jak w przypadku innych wypraw hiszpańskich, miał dostęp do lokalnej wiedzy i warsztatu artystów, którzy tworzyli bardzo dokładne i szczegółowe obrazy. Ten rodzaj starannego zapisu oznaczał, że nawet jeśli okazy nie były dostępne do badania na odległość, „ponieważ obrazy podróżowały, botanicy nie musieli”. Humboldt był zdumiony osiągnięciami Mutisa; kiedy Humboldt opublikował swój pierwszy tom o botanice, zadedykował go Mutisowi „jako zwykły znak naszego podziwu i uznania”.

Humboldt miał nadzieję na połączenie się z francuską ekspedycją żeglarską Baudina, która wreszcie ruszyła, więc Bonpland i Humboldt pospieszyli do Ekwadoru. Przeszli przez zamarznięte grzbiety Kordylierów Prawdziwych, dotarli do Quito 6 stycznia 1802 roku, po żmudnej i trudnej podróży.

Ich pobyt w Ekwadorze zaznaczył się wejściem na Pichinchę i zdobyciem Chimborazo, gdzie Humboldt i jego grupa osiągnęli wysokość 19 286 stóp (5 878 m). To był rekord świata w tym czasie (dla człowieka z Zachodu – Inkowie osiągnęli znacznie większe wysokości wieki wcześniej), ale 1000 stóp brakuje do szczytu. Podróż Humboldta zakończyła się wyprawą do źródeł Amazonki w drodze do Limy w Peru.

W Callao, głównym porcie Peru, Humboldt obserwował tranzyt Merkurego 9 listopada i badał właściwości nawozowe guana, bogatego w azot, którego późniejsze wprowadzenie do Europy zawdzięczamy głównie jego pismom.

Nowa Hiszpania (Meksyk), 1803-1804 r.

Humboldt i Bonpland nie zamierzali płynąć do Nowej Hiszpanii, ale kiedy nie udało im się dołączyć do rejsu na Pacyfik, opuścili ekwadorski port Guayaquil i udali się do Acapulco na zachodnim wybrzeżu Meksyku. Jeszcze zanim Humboldt i Bonpland ruszyli w drogę do stolicy Nowej Hiszpanii na centralnym płaskowyżu Meksyku, Humboldt zdał sobie sprawę, że kapitan statku, który przywiózł ich do Acapulco, źle obliczył jego położenie. Ponieważ Acapulco było głównym portem zachodniego wybrzeża i punktem końcowym azjatyckiego handlu z hiszpańskich Filipin, posiadanie dokładnych map jego położenia było niezwykle ważne. Humboldt ustawił swoje instrumenty, badając głębokowodną zatokę Acapulco, aby określić jej długość geograficzną.

Humboldt i Bonpland wylądowali w Acapulco 15 lutego 1803 r., a stamtąd udali się do Taxco, miasta wydobywającego srebro we współczesnym Guerrero. W kwietniu 1803 roku odwiedził Cuernavaca w stanie Morelos. Będąc pod wrażeniem jej klimatu, nadał miastu przydomek Miasto Wiecznej Wiosny. Humboldt i Bonpland przybyli do Mexico City, po oficjalnym powitaniu listem od przedstawiciela króla w Nowej Hiszpanii, wicekróla Don José de Iturrigaray. Humboldt otrzymał również specjalny paszport na podróż po Nowej Hiszpanii oraz listy wprowadzające do intendentów, najwyższych urzędników w okręgach administracyjnych Nowej Hiszpanii (intendancies). Ta oficjalna pomoc dla Humboldta pozwoliła mu na dostęp do rejestrów koronnych, kopalni, posiadłości ziemskich, kanałów i meksykańskich antyków z epoki prehiszpańskiej. Humboldt czytał pisma biskupa-elekta ważnej diecezji Michoacan Manuela Abad y Queipo, klasycznego liberała, które były skierowane do korony w celu poprawy Nowej Hiszpanii.

Rok spędzili w wicekrólestwie, podróżując do różnych miast meksykańskich na centralnym płaskowyżu i w północnym regionie górniczym. Pierwsza podróż odbyła się z Acapulco do Mexico City, przez dzisiejszy meksykański stan Guerrero. Trasa nadawała się tylko dla pociągów mułów, a przez całą drogę Humboldt dokonywał pomiarów wysokości. Kiedy opuścił Meksyk rok później w 1804 roku, z portu na wschodnim wybrzeżu Veracruz, wziął podobny zestaw pomiarów, które doprowadziły do wykresu w eseju politycznym, fizyczny plan Meksyku z niebezpieczeństwami drogi z Acapulco do Mexico City, i z Mexico City do Veracruz. To wizualne przedstawienie wysokości było częścią ogólnego nacisku Humboldta, aby zebrane przez niego dane były przedstawione w sposób bardziej zrozumiały niż wykresy statystyczne. Wiele z jego sukcesu w zdobyciu bardziej ogólnego czytelnika dla swoich prac było jego zrozumienie, że „wszystko, co ma do czynienia z zakresem lub ilości mogą być reprezentowane geometrycznie. Rzuty statystyczne, które przemawiają do zmysłów bez męczenia intelektu, mają tę zaletę, że zwracają uwagę na dużą liczbę ważnych faktów”.

Humboldt był pod wrażeniem Mexico City, które w tamtym czasie było największym miastem w obu Amerykach i takim, które można było zaliczyć do nowoczesnych. Oświadczył, że „żadne miasto nowego kontynentu, nie wyłączając nawet tych ze Stanów Zjednoczonych, nie może pochwalić się tak wspaniałymi i solidnymi placówkami naukowymi jak stolica Meksyku”. Wskazał na Królewskie Kolegium Górnicze, Królewski Ogród Botaniczny i Królewską Akademię San Carlos jako przykłady stolicy metropolitalnej, która jest w kontakcie z najnowszymi osiągnięciami na kontynencie i obstaje przy swojej nowoczesności. Dostrzegł również ważnych kreolskich sawantów w Meksyku, w tym José Antonio de Alzate y Ramírez, który zmarł w 1799 roku, tuż przed wizytą Humboldta; Miguel Velásquez de León; i Antonio de León y Gama.

Humboldt spędził czas w kopalni srebra Valenciana w Guanajuato, w środkowej części Nowej Hiszpanii, wówczas najważniejszej w imperium hiszpańskim. Dwusetną rocznicę jego wizyty w Guanajuato uczczono konferencją na Uniwersytecie w Guanajuato, podczas której meksykańscy naukowcy podkreślali różne aspekty jego wpływu na miasto. Humboldt mógł po prostu zbadać geologię bajecznie bogatej kopalni, ale skorzystał z okazji, aby zbadać cały kompleks górniczy, a także przeanalizować statystyki wydobycia. Jego raport na temat górnictwa srebra jest głównym wkładem i uważany jest za najmocniejszą i najlepiej poinformowaną sekcję jego eseju politycznego. Chociaż Humboldt był sam wyszkolony geolog i inspektor górniczy, czerpał z ekspertów górniczych w Meksyku. Jeden był Fausto Elhuyar, a następnie szef Generalnego Sądu Górniczego w Mexico City, który, jak Humboldt został przeszkolony we Freibergu. Innym był Andrés Manuel del Río, dyrektor Royal College of Mines, którego Humboldt znał, gdy obaj byli studentami we Freibergu. Monarchowie burbońscy powołali sąd górniczy i kolegium, aby podnieść rangę górnictwa jako zawodu, ponieważ dochody ze srebra stanowiły największe źródło dochodów korony. Humboldt konsultował się również z innymi niemieckimi ekspertami górniczymi, którzy byli już w Meksyku. Podczas gdy Humboldt był mile widzianym zagranicznym naukowcem i ekspertem od górnictwa, korona hiszpańska stworzyła podatny grunt dla badań Humboldta nad górnictwem.

Starożytne cywilizacje Ameryki Hiszpańskiej były źródłem zainteresowania Humboldta, który zamieścił obrazy meksykańskich manuskryptów (lub kodeksów) i inkaskich ruin w swoich bogato ilustrowanych Vues des cordillères et monuments des peuples indigènes de l’Amerique (1810-1813), najbardziej eksperymentalnej z publikacji Humboldta, ponieważ nie ma w niej „jednej zasady porządkującej”, lecz jego opinie i spory oparte na obserwacji. Dla Humboldta kluczowym pytaniem był wpływ klimatu na rozwój tych cywilizacji. Kiedy opublikował swoje Vues des cordillères, dołączył kolorowy obraz azteckiego kamienia kalendarzowego, który został odkryty zakopany na głównym placu miasta Meksyk w 1790 roku, wraz z wybranymi rysunkami z Kodeksu Drezdeńskiego i innymi, które później odszukał w europejskich kolekcjach. Jego celem było zgromadzenie dowodów na to, że te obrazki i rzeźby mogą pozwolić na rekonstrukcję historii prehiszpańskiej. W interpretacji źródeł stamtąd szukał meksykańskich ekspertów, zwłaszcza Antonio Pichardo, który był literackim wykonawcą dzieła Antonio de León y Gamy. Dla urodzonych w Ameryce Hiszpanów (creoles), którzy szukali źródeł dumy z dawnej przeszłości Meksyku, uznanie przez Humboldta tych starożytnych dzieł i upowszechnienie w jego publikacjach było dobrodziejstwem. Czytał prace wygnanego jezuity Francisco Javiera Clavijero, które sławiły prehiszpańską cywilizację Meksyku, a które Humboldt przywoływał, aby odeprzeć pejoratywne twierdzenia o nowym świecie autorstwa Buffona, de Pauw i Raynala. Humboldt ostatecznie postrzegał oba prehiszpańskie królestwa Meksyku i Peru jako despotyczne i barbarzyńskie. Zwrócił jednak uwagę na zabytki i artefakty tubylców jako wytwory kultury, które miały „zarówno (…) znaczenie historyczne, jak i artystyczne”.

Jedną z najbardziej poczytnych publikacji Humboldta, będących efektem jego podróży i badań w Ameryce Hiszpańskiej, był Essai politique sur le royaum de la Nouvelle Espagne, szybko przetłumaczony na angielski jako Political Essay on the Kingdom of New Spain (1811). Traktat ten był wynikiem własnych badań Humboldta, jak również hojności hiszpańskich urzędników kolonialnych w zakresie danych statystycznych.

Stany Zjednoczone, 1804 r.

Wyjeżdżając z Kuby, Humboldt postanowił odbyć nieplanowaną, krótką wizytę w Stanach Zjednoczonych. Wiedząc, że obecny prezydent USA, Thomas Jefferson, sam był naukowcem, Humboldt napisał do niego, że będzie w Stanach Zjednoczonych. Jefferson odpowiedział mu serdecznie, zapraszając do odwiedzenia Białego Domu w nowej stolicy kraju. W swoim liście Humboldt wzbudził zainteresowanie Jeffersona, wspominając, że odkrył zęby mamuta w pobliżu równika. Jefferson napisał wcześniej, że jego zdaniem mamuty nigdy nie żyły tak daleko na południu. Humboldt wspomniał również o swojej wiedzy na temat Nowej Hiszpanii.

Przybywając do Filadelfii, która była centrum nauki w Stanach Zjednoczonych, Humboldt spotkał się z najważniejszymi postaciami naukowymi epoki, w tym z chemikiem i anatomem Casparem Wistarem, który forsował obowiązkowe szczepienia przeciwko ospie, oraz botanikiem Benjaminem Smithem Bartonem, a także z lekarzem Benjaminem Rushem, sygnatariuszem Deklaracji Niepodległości, który chciał usłyszeć o korze cinchony z południowoamerykańskiego drzewa, która leczyła gorączkę. Traktat Humboldta o cinchonie został opublikowany w języku angielskim w 1821 roku.

Po przybyciu do Waszyngtonu Humboldt przeprowadził wiele intensywnych dyskusji z Jeffersonem, dotyczących zarówno spraw naukowych, jak i jego rocznego pobytu w Nowej Hiszpanii. Jefferson dopiero co sfinalizował zakup Luizjany, dzięki czemu Nowa Hiszpania znalazła się na południowo-zachodniej granicy Stanów Zjednoczonych. Hiszpański minister w Waszyngtonie odmówił udzielenia rządowi USA informacji o hiszpańskich terytoriach, a dostęp do nich był ściśle kontrolowany. Humboldt był w stanie dostarczyć Jeffersonowi najnowszych informacji na temat populacji, rolnictwa handlu i wojska Nowej Hiszpanii. Informacje te stały się później podstawą jego Essay on the Political Kingdom of New Spain (1810).

Jefferson nie był pewien, gdzie dokładnie znajduje się granica nowo zakupionej Luizjany, a Humboldt napisał mu dwustronicowy raport na ten temat. Jefferson miał później określić Humboldta jako „najbardziej naukowego człowieka epoki”. Albert Gallatin, sekretarz skarbu, powiedział o Humboldcie „Byłem zachwycony i połknąłem więcej informacji różnego rodzaju w mniej niż dwie godziny niż przez dwa lata we wszystkim, co czytałem lub słyszałem.” Gallatin z kolei dostarczył Humboldtowi poszukiwanych przez niego informacji o Stanach Zjednoczonych.

Po sześciu tygodniach Humboldt wyruszył z ujścia Delaware do Europy i 3 sierpnia 1804 roku wylądował w Bordeaux.

Dzienniki podróży

Humboldt prowadził szczegółowy dziennik z pobytu w Ameryce Hiszpańskiej, liczący około 4000 stron, z którego bezpośrednio korzystał w swoich licznych publikacjach po wyprawie. Oprawione w skórę dzienniki znajdują się obecnie w Niemczech, po tym jak zostały zwrócone z Rosji do Niemiec Wschodnich, gdzie zostały zabrane przez Armię Czerwoną po II wojnie światowej. Po zjednoczeniu Niemiec pamiętniki zostały zwrócone potomkowi Humboldta. Przez pewien czas istniała obawa, że zostaną one sprzedane, ale udało się tego uniknąć. Finansowany przez rząd projekt digitalizacji wyprawy hiszpańsko-amerykańskiej, jak również jego późniejszej wyprawy rosyjskiej został podjęty (2014-2017) przez Uniwersytet w Poczdamie i Niemiecką Bibliotekę Państwową – Fundację Pruskiego Dziedzictwa Kulturowego.

Osiągnięcia ekspedycji latynoamerykańskiej

Kilkudziesięcioletnie starania Humboldta o opublikowanie wyników tej wyprawy zaowocowały nie tylko wydaniem wielu tomów, ale także zapewniły mu międzynarodową sławę w kręgach naukowych. Humboldt stał się znany również wśród czytelników, z popularnymi, gęsto ilustrowanymi, skondensowanymi wersjami jego prac w wielu językach. Bonpland, jego kolega i współpracownik podczas wyprawy, zbierał okazy botaniczne i konserwował je, ale w przeciwieństwie do Humboldta, który miał pasję do publikowania, Bonpland musiał być nakłaniany do robienia formalnych opisów. Wielu naukowych podróżników i odkrywców tworzyło ogromne zapisy wizualne, które pozostawały niewidziane przez ogół społeczeństwa aż do końca XIX wieku, w przypadku Ekspedycji Malaspina, a nawet do końca XX wieku, kiedy to opublikowano botaniczne, liczące około 12 000 rysunków z Nowej Granady, dzieło Mutisa. Humboldt natomiast publikował natychmiast i nieprzerwanie, wykorzystując i ostatecznie wyczerpując swoją osobistą fortunę, by stworzyć zarówno teksty naukowe, jak i popularne. Imię i sławę Humboldta przyniosły jego podróże do Ameryki Hiszpańskiej, a zwłaszcza publikacja Eseju politycznego o Królestwie Nowej Hiszpanii. Jego wizerunek jako czołowego europejskiego naukowca powstał później.

Dla korony burbońskiej, która zezwoliła na wyprawę, korzyści były ogromne, nie tylko pod względem ilości danych o ich królestwach w Nowym Świecie, ale także pod względem obalenia niejasnych i pejoratywnych ocen Nowego Świata dokonanych przez Guillaume’a-Thomasa Raynala, Georgesa-Louisa Leclerca, Comte’a de Buffona i Williama Robertsona. Osiągnięcia reżimu burbońskiego, zwłaszcza w Nowej Hiszpanii, były widoczne w precyzyjnych danych, które Humboldt usystematyzował i opublikował.

Można uznać, że ta pamiętna wyprawa położyła podwaliny pod nauki o geografii fizycznej, geografii roślin i meteorologii. Kluczem do tego były skrupulatne i systematyczne pomiary zjawisk dokonywane przez Humboldta za pomocą najbardziej zaawansowanych instrumentów, jakie były wówczas dostępne. Dokładnie obserwował gatunki roślin i zwierząt in situ, a nie tylko w izolacji, odnotowując wszystkie elementy w relacji do siebie. Zbierał okazy roślin i zwierząt, dzieląc rosnącą kolekcję tak, aby w przypadku utraty części, inne części mogły przetrwać.

Humboldt dostrzegł potrzebę takiego podejścia do nauki, które mogłoby wyjaśnić harmonię natury wśród różnorodności świata fizycznego. Dla Humboldta „jedność natury” oznaczała, że to wzajemne powiązania wszystkich nauk fizycznych – takich jak połączenie biologii, meteorologii i geologii – decydowały o tym, gdzie rosły konkretne rośliny. Humboldt odnajdywał te zależności, analizując niezliczone, skrupulatnie zbierane dane, dane na tyle obszerne, że stały się trwałym fundamentem, na którym inni mogli opierać swoją pracę. Humboldt postrzegał przyrodę holistycznie i próbował wyjaśnić zjawiska przyrodnicze bez odwoływania się do dogmatów religijnych. Wierzył w centralne znaczenie obserwacji i w konsekwencji zgromadził szeroki wachlarz najbardziej wyrafinowanych instrumentów naukowych, jakie były wówczas dostępne. Każdy z nich miał swoje własne, wyłożone aksamitem pudełko i był najdokładniejszy i najbardziej przenośny w swoim czasie; nic, co wymierne, nie wymykało się pomiarom. Według Humboldta wszystko powinno być mierzone za pomocą najdoskonalszych i najnowocześniejszych instrumentów i wyrafinowanych technik, ponieważ zebrane dane były podstawą wszelkiego naukowego zrozumienia.

Ta ilościowa metodologia stała się znana jako nauka humboldtowska. Humboldt napisał: „Sama natura jest wzniośle elokwentna. Gwiazdy, gdy mienią się na firmamencie, napełniają nas zachwytem i ekstazą, a przecież wszystkie poruszają się po orbitach wyznaczonych z matematyczną precyzją.”

Jego Essay on the Geography of Plants (opublikowany najpierw w języku francuskim, a następnie niemieckim, oba w 1807 r.) opierał się na nowatorskim wówczas pomyśle badania rozmieszczenia życia organicznego pod wpływem zmiennych warunków fizycznych. To był najbardziej znany przedstawiony w jego opublikowanym przekroju Chimborazo, około dwóch stóp na trzy stopy (54 cm x 84 cm) kolorowy obraz, nazwał Ein Naturgemälde der Anden i co jest również nazywany Chimborazo Map. Była to rozkładówka z tyłu publikacji. Humboldt po raz pierwszy naszkicował mapę, gdy był w Ameryce Południowej, która zawierała pisemne opisy po obu stronach przekroju Chimborazo. Zawierały one szczegółowe informacje na temat temperatury, wysokości, wilgotności, ciśnienia atmosferycznego oraz zwierząt i roślin (wraz z ich naukowymi nazwami) występujących na każdym wzniesieniu. Rośliny z tego samego rodzaju pojawiają się na różnych wysokościach. Przedstawienie jest na osi wschód-zachód idącej od nizin wybrzeża Pacyfiku do pasma Andów, którego częścią było Chimborazo, oraz do wschodniej kotliny amazońskiej. Humboldt pokazał trzy strefy wybrzeża, gór i Amazonii na podstawie własnych obserwacji, ale czerpał też z istniejących źródeł hiszpańskich, zwłaszcza Pedro Cieza de León, na którego wyraźnie się powoływał. Hiszpański uczony amerykański Francisco José de Caldas również mierzył i obserwował środowiska górskie, a wcześniej doszedł do podobnych pomysłów na temat czynników środowiskowych w rozmieszczeniu form życia. Humboldt nie przedstawiał więc czegoś zupełnie nowego, ale twierdzi się, że jego odkrycie nie jest też pochodne. Mapa Chimborazo przedstawiała skomplikowane informacje w przystępny sposób. Mapa była podstawą do porównania z innymi ważnymi szczytami. „Naturgemälde po raz pierwszy pokazała, że natura jest globalną siłą z odpowiadającymi jej strefami klimatycznymi na całych kontynentach”. Inna ocena mapy jest taka, że „wyznaczyła początek nowej ery nauk o środowisku, nie tylko ekologii górskiej, ale także biogeofizycznych wzorców i procesów w skali globalnej.”

Wyznaczając (w 1817 r.) linie izotermiczne, jednocześnie podsunął pomysł i opracował sposoby porównywania warunków klimatycznych różnych krajów. Po raz pierwszy zbadał tempo spadku średniej temperatury wraz ze wzrostem wysokości nad poziomem morza, a dzięki swoim dociekaniom dotyczącym pochodzenia burz tropikalnych dał najwcześniejszą wskazówkę do wykrycia bardziej skomplikowanego prawa rządzącego zaburzeniami atmosferycznymi w wyższych szerokościach geograficznych. Był to znaczący wkład w klimatologię.

Jego odkrycie spadku natężenia ziemskiego pola magnetycznego od biegunów do równika zostało zakomunikowane Instytutowi Paryskiemu w memoriale odczytanym przez niego 7 grudnia 1804 roku. O jego znaczeniu świadczyło szybkie pojawienie się konkurencyjnych twierdzeń.

Jego zasługi dla geologii opierały się na uważnym studiowaniu wulkanów w Andach i Meksyku, które obserwował i szkicował, wspinał się na nie i mierzył za pomocą różnych przyrządów. Wspinając się na Chimborazo ustanowił rekord wysokości, który stał się podstawą do pomiarów innych wulkanów w Andach i Himalajach. Podobnie jak w przypadku innych aspektów swoich badań, opracował metody wizualnego przedstawiania swoich zsyntetyzowanych wyników, stosując graficzną metodę przekrojów geologicznych. Wykazał, że wulkany w naturalny sposób dzielą się na liniowe grupy, przypuszczalnie odpowiadające rozległym podziemnym szczelinom; a przez wykazanie ignejskiego pochodzenia skał, które wcześniej uważano za tworzone przez wodę, w dużej mierze przyczynił się do wyeliminowania błędnych poglądów, takich jak neptunizm.

Humboldt miał znaczący wkład w rozwój kartografii, tworząc mapy, zwłaszcza Nowej Hiszpanii, które stały się wzorem dla późniejszych twórców map w Meksyku. Jego staranne zapisywanie szerokości i długości geograficznej doprowadziło do powstania dokładnych map Meksyku, portu w Acapulco, portu w Veracruz i Doliny Meksyku, a także mapy pokazującej strukturę handlu między kontynentami. Jego mapy zawierały również schematyczne informacje z zakresu geografii, przeliczając obszary okręgów administracyjnych (intendentury) za pomocą kwadratów proporcjonalnych. Stany Zjednoczone chętnie oglądały jego mapy i statystyki dotyczące Nowej Hiszpanii, ponieważ miały one znaczenie dla roszczeń terytorialnych po zakupie Luizjany. W późniejszym okresie życia Humboldt opublikował trzy tomy (1836-39) badające źródła dotyczące wczesnych podróży do obu Ameryk, kontynuując swoje zainteresowanie astronomią nautyczną w XV i XVI wieku. Jego badania doprowadziły do ustalenia pochodzenia nazwy „Ameryka”, umieszczonej na mapie obu Ameryk przez Martina Waldseemüllera.

Humboldt przeprowadził spis rdzennych i europejskich mieszkańców Nowej Hiszpanii, publikując schematyczny rysunek typów rasowych i rozmieszczenia populacji, grupując je według regionów i cech społecznych. Oszacował liczbę ludności na sześć milionów osobników. Szacował, że Indianie stanowili czterdzieści procent populacji Nowej Hiszpanii, ale ich rozmieszczenie było nierównomierne; najgęstsze było w centrum i na południu Meksyku, najmniej gęste na północy. Dane te przedstawił w formie wykresów, aby łatwiej było je zrozumieć. Zbadał również populację nie-Indian, skategoryzowaną jako Biali (Hiszpanie), Murzyni i kasty (castas). Urodzeni w Ameryce Hiszpanie, tak zwani creoles, już w XVIII wieku malowali obrazy przedstawiające grupy rodzin mieszanych, ukazujące ojca jednej kategorii rasowej, matkę innej, a potomstwo trzeciej kategorii w porządku hierarchicznym, tak więc hierarchia rasowa była podstawowym sposobem, w jaki elity postrzegały meksykańskie społeczeństwo. Humboldt donosił, że urodzeni w Ameryce Hiszpanie byli prawnie równi rasowo tym, którzy urodzili się w Hiszpanii, ale polityka korony od czasu objęcia tronu hiszpańskiego przez Burbonów uprzywilejowała tych, którzy urodzili się na Iberii. Humboldt zauważył, że „najbardziej nędzny Europejczyk, bez wykształcenia i bez intelektualnej uprawy, uważa się za lepszego od białych urodzonych na nowym kontynencie”. Prawdziwość tego twierdzenia, jak i wniosków z niego płynących, była często kwestionowana przez niektórych autorów jako powierzchowna, lub politycznie umotywowana, zważywszy, że od 40% do 60% wysokich urzędów w nowym świecie było sprawowanych przez kreoli. Wrogość między niektórymi kreolami a urodzonymi na półwyspie białymi stawała się coraz bardziej problemem w późnym okresie panowania hiszpańskiego, a kreole coraz bardziej zrażali się do korony. Humboldt oceniał, że nadużycia rządu królewskiego i przykład nowego modelu rządów w Stanach Zjednoczonych powodowały erozję jedności białych w Nowej Hiszpanii. Pisma Humboldta na temat rasy w Nowej Hiszpanii zostały ukształtowane przez memoriały klasycznie liberalnego, oświeconego biskupa-elekta Michoacán, Manuela Abad y Queipo, który osobiście przedstawił Humboldtowi swoje wydrukowane memoriały do korony hiszpańskiej krytykujące warunki społeczne i ekonomiczne oraz jego zalecenia dotyczące ich eliminacji.

Jeden z badaczy twierdzi, że jego pisma zawierają fantastyczne opisy Ameryki, a pomijają jej mieszkańców, stwierdzając, że Humboldt, wywodzący się z romantycznej szkoły myślenia, uważał, że „…natura jest doskonała, dopóki człowiek nie zdeformuje jej troskliwie”. Dalsza ocena jest taka, że w dużej mierze zaniedbał on społeczności ludzkie wśród przyrody. Postrzeganie rdzennych ludów jako „dzikich” lub „nieistotnych” pomija je w obrazie historycznym. Inni badacze kontrują, że Humboldt poświęcił dużą część swojej pracy na opisanie warunków życia niewolników, ludności tubylczej, mieszanych rasowo kastasów i społeczeństwa w ogóle. Często okazywał swoje obrzydzenie do niewolnictwa i nieludzkich warunków, w jakich traktowano rdzennych mieszkańców i innych, a także często krytykował hiszpańską politykę kolonialną.

Humboldt nie był przede wszystkim artystą, ale potrafił dobrze rysować, co pozwalało mu na wizualny zapis poszczególnych miejsc i ich naturalnego środowiska. Wiele z jego rysunków stało się podstawą ilustracji jego licznych publikacji naukowych i ogólnych. Artyści, na których Humboldt miał wpływ, tacy jak Johann Moritz Rugendas, poszli jego drogą i malowali te same miejsca, które Humboldt odwiedził i utrwalił, jak na przykład formacje bazaltowe w Meksyku, które były ilustracją w jego Vues des Cordillères.

Edycja i publikacja encyklopedycznej masy materiałów naukowych, politycznych i archeologicznych, które zostały zebrane przez niego podczas jego nieobecności w Europie, była teraz najpilniejszym pragnieniem Humboldta. Po krótkiej podróży do Włoch z Josephem Louisem Gay-Lussac w celu zbadania prawa deklinacji magnetycznej i dwuipółletnim pobycie w Berlinie, wiosną 1808 roku Humboldt osiadł w Paryżu. Celem, dla którego się tam znalazł, było zapewnienie sobie współpracy naukowej, niezbędnej do wydania jego wielkiego dzieła przez prasę. To kolosalne zadanie, które początkowo miał nadzieję zająć tylko dwa lata, ostatecznie kosztowało go dwadzieścia jeden, a nawet wtedy pozostało niekompletne.

Za życia Humboldt stał się jednym z najbardziej znanych ludzi w Europie. Akademie, zarówno krajowe, jak i zagraniczne, chętnie wybierały go na swojego członka, a pierwszą z nich było Amerykańskie Towarzystwo Filozoficzne w Filadelfii, które odwiedził pod koniec swojej podróży po obu Amerykach. W 1805 roku został wybrany do Pruskiej Akademii Nauk.

Z biegiem lat inne uczone towarzystwa w USA wybrały go na członka, w tym American Antiquarian Society (Nowojorskie Towarzystwo Historyczne w 1820 r.; zagraniczny członek honorowy American Academy of Arts and Sciences w 1822 r.; American Ethnological Society (i American Geographical and Statistical Society, (Nowy Jork) w 1856 r. W 1810 r. został wybrany zagranicznym członkiem Królewskiej Szwedzkiej Akademii Nauk. Royal Society, którego prezes Sir Joseph Banks pomagał Humboldtowi w młodości, teraz powitało go jako członka zagranicznego.

Po uzyskaniu przez Meksyk niepodległości od Hiszpanii w 1821 roku, rząd meksykański uznał go za zasługi dla narodu wysokimi honorami. W 1827 roku pierwszy prezydent Meksyku Guadalupe Victoria nadał Humboldtowi obywatelstwo meksykańskie, a w 1859 roku prezydent Meksyku Benito Juárez nazwał Humboldta bohaterem narodu (po swojej wyprawie nigdy nie wrócił do obu Ameryk.

Co ważne dla długofalowej stabilności finansowej Humboldta, król pruski Fryderyk Wilhelm III nadał mu zaszczytną funkcję szambelana królewskiego, nie egzekwując jednak wówczas obowiązków. Nominacja ta wiązała się z rentą w wysokości 2500 talarów, później podwojoną. To oficjalne stypendium stało się jego głównym źródłem utrzymania w późniejszych latach, gdy wyczerpał swój majątek na publikacje swoich badań. Konieczność finansowa zmusiła go do przeniesienia się w 1827 r. z Paryża na stałe do Berlina. W Paryżu znalazł nie tylko sympatię naukową, ale i bodziec społeczny, którego jego energiczny i zdrowy umysł bardzo pragnął. Był równie w swoim żywiole jako lew salonów i jako sawant Institut de France i obserwatorium.

12 maja 1827 r. osiadł na stałe w Berlinie, gdzie jego pierwsze wysiłki skierowane były na pogłębienie nauki o magnetyzmie ziemskim. W 1827 r. zaczął wygłaszać w Berlinie publiczne wykłady, które stały się podstawą jego ostatniej ważnej publikacji Kosmos (1845-62).

Przez wiele lat jednym z jego ulubionych planów było zapewnienie, poprzez jednoczesne obserwacje w odległych punktach, dokładnego zbadania natury i prawa „burz magnetycznych” (termin wymyślony przez niego na określenie nienormalnych zaburzeń magnetyzmu Ziemi). Spotkanie w Berlinie, 18 września 1828 roku, nowo utworzonego stowarzyszenia naukowego, którego został wybrany na prezesa, dało mu okazję do rozpoczęcia rozległego systemu badań w połączeniu z jego sumiennymi obserwacjami osobistymi. Jego apel do rządu rosyjskiego w 1829 roku doprowadził do założenia linii stacji magnetycznych i meteorologicznych w całej północnej Azji. Tymczasem jego list do księcia Sussex, ówczesnego (kwiecień 1836) prezesa Royal Society, zabezpieczył dla tego przedsięwzięcia szeroką bazę brytyjskich dominiów.

Encyclopædia Britannica, Eleventh Edition, zauważa: „W ten sposób naukowa zmowa narodów, która jest jednym z najszlachetniejszych owoców nowoczesnej cywilizacji, została dzięki jego wysiłkom po raz pierwszy pomyślnie zorganizowana”. Istnieją jednak wcześniejsze przykłady międzynarodowej współpracy naukowej, zwłaszcza XVIII-wieczne obserwacje tranzytów Wenus.

W 1869 roku, w setnym roku jego urodzin, sława Humboldta była tak wielka, że miasta w całej Ameryce uczciły jego narodziny wielkimi festiwalami. W Nowym Jorku w Central Parku odsłonięto popiersie jego głowy.

Uczeni spekulowali na temat przyczyn spadku renomy Humboldta wśród społeczeństwa. Sandra Nichols twierdzi, że są trzy powody. Po pierwsze, tendencja do specjalizacji w nauce. Humboldt był generalistą, który w swojej pracy łączył wiele dyscyplin. Dziś akademicy coraz bardziej skupiają się na wąskich dziedzinach pracy. Humboldt łączył ekologię, geografię, a nawet nauki społeczne. Po drugie, zmiana stylu pisania. Prace Humboldta, które w 1869 r. uznano za niezbędne w bibliotece, miały kwiecistą prozę, która wypadła z mody. Jeden z krytyków powiedział, że miały one „pracochłonną malowniczość”. Sam Humboldt stwierdził: „Gdybym tylko umiał adekwatnie opisać to, co i jak czułem, to może po tej mojej długiej podróży naprawdę byłbym w stanie dać ludziom szczęście. Bezładne życie, które prowadzę, sprawia, że nie jestem pewien swojego sposobu pisania”. Po trzecie, wzrost nastrojów antyniemieckich pod koniec XIX i na początku XX wieku, spowodowany dużą imigracją Niemców do Stanów Zjednoczonych, a następnie I wojną światową. W przeddzień 1959 roku, w setną rocznicę śmierci Humboldta, rząd Niemiec Zachodnich zaplanował znaczące uroczystości w połączeniu z narodami, które Humboldt odwiedził.

W 1811 i ponownie w 1818 roku projekty badań azjatyckich zostały zaproponowane Humboldtowi, najpierw przez rosyjski rząd cara Mikołaja I, a następnie przez rząd pruski; ale za każdym razem przeszkodziły mu w tym nieprzewidziane okoliczności. Dopiero po rozpoczęciu sześćdziesiątego roku życia Humboldt powrócił do swojej dawnej roli podróżnika w interesie nauki.

Rosyjski minister spraw zagranicznych, hrabia Georg von Cancrin, skontaktował się z Humboldtem w sprawie możliwości wprowadzenia w Rosji waluty opartej na platynie i zaprosił go do odwiedzenia Uralu. Humboldt nie był zachęcający co do waluty opartej na platynie, gdy standardem jako waluta światowa było srebro. Ale zaproszenie do odwiedzenia Uralu było intrygujące, zwłaszcza, że Humboldt od dawna marzył o wyprawie do Azji. Chciał pojechać do Indii i poczynił spore starania, aby przekonać brytyjską Kompanię Wschodnioindyjską do zezwolenia na podróż, ale starania te były bezowocne.

Kiedy Rosja ponowiła swoje wcześniejsze zaproszenie do Humboldta, ten je przyjął. Rosjanie starali się skusić Humboldta, angażując jego trwałe zainteresowanie terenami górniczymi, dla porównawczych celów naukowych dla Humboldta, ale dla Rosjan w celu zdobycia fachowej wiedzy o ich zasobach. Dla Humboldta niezwykle ważna była obietnica sfinansowania wyprawy przez rosyjskiego monarchę, gdyż odziedziczona przez Humboldta fortuna w wysokości 100 000 talarów przepadła i jako szambelan monarchy żył z emerytury rządu pruskiego w wysokości 2500-3000 talarów. Rząd rosyjski dał zaliczkę w wysokości 1200 czerwońców w Berlinie i kolejne 20 000, gdy przybył do Petersburga.

Humboldt pragnął podróżować nie tylko na Ural, ale także przez stepy Syberii do granicy Rosji z Chinami. Humboldt napisał do Cancrina, że zamierza nauczyć się języka rosyjskiego, aby czytać w tym języku dzienniki górnicze. W trakcie opracowywania szczegółów wyprawy Humboldt stwierdził, że pojedzie do Rosji własnym francuskim powozem, z niemieckim służącym, a także Gustawem Rose, profesorem chemii i mineralogii. Do wyprawy zaprosił również Christiana Gottfrieda Ehrenberga, który miał badać mikroorganizmy wodne w jeziorze Bajkał i Morzu Kaspijskim. Samemu Humboldtowi zależało na kontynuowaniu badań magnetyzmu gór i złóż mineralnych. Jak to zwykle bywało w przypadku jego badań, zabrał ze sobą instrumenty naukowe, aby dokonać jak najdokładniejszych pomiarów. Rosjanie zorganizowali lokalną aranżację, w tym zakwaterowanie, konie, towarzyszącą załogę. Humboldt w czasie wyprawy był urzędnikiem Departamentu Kopalń. Ponieważ wyprawa zbliżała się do niebezpiecznych terenów, musiał podróżować w konwoju z eskortą.

Fizycznie Humboldt był w dobrej kondycji, mimo postępujących lat, pisząc do Cancrina „Nadal chodzę bardzo lekko pieszo, dziewięć do dziesięciu godzin bez odpoczynku, mimo mojego wieku i moich białych włosów”.

Od maja do listopada 1829 roku wraz z rozwijającą się ekspedycją przemierzył szeroki obszar imperium rosyjskiego od Newy do Jeniseju, pokonując w ciągu dwudziestu pięciu tygodni dystans 9 614 mil (15 472 km). Humboldt i grupa ekspedycyjna podróżowali powozami po dobrze utrzymanych drogach, przy czym postępy były szybkie dzięki zmianie koni na stacjach benzynowych. Partia powiększyła się o Johanna Seiferta, który był myśliwym i kolekcjonerem okazów zwierząt; rosyjskiego urzędnika górniczego; hrabiego Adolfa Poliera, jednego z przyjaciół Humboldta z Paryża; kucharza; plus kontyngent Kozaków dla bezpieczeństwa. Trzy powozy były wypełnione ludźmi, zaopatrzeniem i instrumentami naukowymi. Aby odczyty magnetyczne Humboldta były dokładne, przewożono namiot bez żelaza. Ta wyprawa nie przypominała jego hiszpańsko-amerykańskich podróży z Bonplandem, w których obaj byli sami, a czasem towarzyszyli im lokalni przewodnicy.

Rząd rosyjski był zainteresowany znalezieniem przez Humboldta perspektyw dla górnictwa i rozwoju handlowego królestwa i jasno określił, że Humboldt nie powinien badać kwestii społecznych, ani krytykować warunków socjalnych rosyjskich chłopów pańszczyźnianych. W swoich publikacjach na temat Ameryki Hiszpańskiej komentował warunki życia rdzennej ludności i ubolewał nad czarnym niewolnictwem, ale już po opuszczeniu tych terenów. Jak odkrył Humboldt, rząd utrzymywał ścisłą kontrolę nad wyprawą, nawet gdy znajdowała się ona 1000 mil (1600 km) od Moskwy, a lokalni urzędnicy państwowi witali ekspedycję na każdym postoju. Trasa wyprawy została zaplanowana tak, by najdalszym celem był Tobolsk, a następnie powrót do Petersburga.

Humboldt napisał do rosyjskiego ministra Cancrina, że przedłuża swoją podróż, wiedząc, że list nie dotrze do niego na czas, by zniweczyć ten plan. Im dalej na wschód, w dzikie tereny, tym bardziej Humboldtowi się to podobało. Nadal podążali syberyjską autostradą i robili doskonałe postępy, czasem pokonując sto mil (160 km) w ciągu jednego dnia. Chociaż zatrzymano ich pod koniec lipca i ostrzeżono o epidemii wąglika, Humboldt postanowił kontynuować pomimo niebezpieczeństwa. „W moim wieku niczego nie należy odkładać na później”.

Podróż, choć prowadzona ze wszystkimi korzyściami, jakie dawał bezpośredni patronat rządu rosyjskiego, była zbyt szybka, by mogła być opłacalna naukowo. Korekta powszechnego przesadnego szacunku wysokości płaskowyżu środkowoazjatyckiego i przewidywanie odkrycia diamentów w wypłukanym złocie Uralu były ważnymi aspektami tych podróży. Ostatecznie wyprawa trwała 8 miesięcy, przejechała 15 500 km, zatrzymała się na 658 stacjach pocztowych i wykorzystała 12 244 konie.

Jeden z pisarzy twierdzi, że „Nic nie było do końca takie, jak chciał Humboldt. Cała wyprawa była kompromisem”. Rosyjski cesarz zaoferował Humboldtowi zaproszenie do powrotu do Rosji, ale Humboldt odmówił, ze względu na dezaprobatę dla ograniczeń Mikołaja dotyczących jego swobody poruszania się podczas wyprawy i możliwości swobodnego relacjonowania jej przebiegu. Humboldt opublikował dwie prace dotyczące wyprawy rosyjskiej, najpierw Fragments de géologie et de climatologie asiatiques w 1831 roku, oparte na wykładach, które wygłosił na ten temat. W 1843 roku ukończył trzytomową Asie Centrale, którą zadedykował carowi Mikołajowi, co nazwał „krokiem nieuniknionym, gdyż wyprawa została zrealizowana na jego koszt”. Według stanu na rok 2016, dzieła te nie zostały przetłumaczone na język angielski. Jego wyprawa do Rosji z 1829 roku, gdy był już starym człowiekiem, jest znacznie mniej znana niż jego pięcioletnie podróże po Ameryce Hiszpańskiej, które zaowocowały wieloma opublikowanymi tomami w ciągu dziesięcioleci od jego powrotu w 1804 roku. Niemniej jednak dała ona Humboldtowi dane porównawcze do jego różnych późniejszych publikacji naukowych.

Kosmos

Kosmos był wielotomową próbą napisania przez Humboldta w późniejszych latach pracy zbierającej wszystkie badania z jego długiej kariery. Kształt nadały mu wykłady wygłoszone zimą 1827-28 roku na Uniwersytecie Berlińskim. Wykłady te miały stanowić „rysunek do wielkiego fresku Jego wyprawa do Rosji w 1829 roku dostarczyła mu danych porównawczych z wyprawą do Ameryki Łacińskiej.

Dwa pierwsze tomy Kosmosu wydane w latach 1845-1847 miały stanowić całość dzieła, ale Humboldt wydał jeszcze trzy tomy, w tym jeden pośmiertnie. Humboldt od dawna dążył do napisania obszernego dzieła o geografii i naukach przyrodniczych. Dzieło to próbowało zjednoczyć znane wówczas nauki w kantowskich ramach. Czerpiąc inspirację z niemieckiego romantyzmu, Humboldt dążył do stworzenia kompendium wiedzy o środowisku naturalnym świata. Ostatnią dekadę swojego długiego życia – jak je nazywał, „nieprawdopodobne” lata – spędził na kontynuowaniu tej pracy. Trzeci i czwarty tom ukazały się w latach 1850-58; fragment piątego ukazał się pośmiertnie w 1862 roku.

Jego reputację już dawno wyrobiły publikacje dotyczące wyprawy latynoamerykańskiej. Nie ma zgody co do znaczenia Kosmosu. Jeden z badaczy, który podkreśla znaczenie eseju politycznego Humboldta o Królestwie Nowej Hiszpanii jako niezbędnej lektury, odrzuca Kosmos jako „niewiele więcej niż akademicką ciekawostkę”. Inna opinia głosi, że Kosmos był jego „najbardziej wpływową książką”.

Jak większość dzieł Humboldta, także Kosmos był tłumaczony na wiele języków w wydaniach o nierównej jakości. Był bardzo popularny w Wielkiej Brytanii i Ameryce. W 1849 roku niemiecka gazeta komentowała, że w Anglii dwa z trzech różnych tłumaczeń zostały wykonane przez kobiety, „podczas gdy w Niemczech większość mężczyzn go nie rozumie”. Pierwsze tłumaczenie Augustina Pritcharda – opublikowane anonimowo przez pana Baillière’a (tom I w 1845 r., tom II w 1848 r.) – cierpiało z powodu pośpiechu. W jednym z listów Humboldt powiedział o niej: „To zniszczy moją reputację. Cały urok mojego opisu jest zniszczony przez angielski brzmiący jak sanskryt”.

Pozostałe dwa przekłady zostały dokonane przez Elizabeth Juliana Leeves Sabine pod nadzorem jej męża płk. Edwarda Sabine (4 tomy 1846-1858), oraz przez Elise Otté (5 tomów 1849-1858, jedyny kompletny przekład 4 niemieckich tomów). Te trzy przekłady zostały wydane również w Stanach Zjednoczonych. Numeracja tomów różni się między wydaniem niemieckim i angielskim. Tom 3 wydania niemieckiego odpowiada tomom 3 i 4 tłumaczenia angielskiego, ponieważ tom niemiecki ukazał się w 2 częściach w 1850 i 1851 roku. Tom 5 niemieckiego wydania został przetłumaczony dopiero w 1981 roku, ponownie przez kobietę. Przekład Ottégo zyskał szczegółowy spis treści i indeks dla każdego tomu; w wydaniu niemieckim tylko tomy 4 i 5 miały (bardzo krótkie) spisy treści, a indeks całego dzieła pojawił się dopiero z tomem 5 w 1862 roku. Mniej znany w Niemczech jest atlas należący do niemieckiego wydania Kosmosu „Berghaus’ Physikalischer Atlas”, bardziej znany jako piracka wersja autorstwa Traugotta Bromme pod tytułem „Atlas zu Alexander von Humboldt’s Kosmos” (Stuttgart 1861).

W Wielkiej Brytanii Heinrich Berghaus planował wydać wspólnie z Alexandrem Keithem Johnstonem „Atlas fizyczny”. Jednak później Johnston opublikował go samodzielnie pod tytułem „The Physical Atlas of Natural Phenomena”. Wydaje się, że w Wielkiej Brytanii nie dostrzeżono jego związku z Kosmosem.

Inne publikacje

Alexander von Humboldt przez całe życie płodnie publikował. Wiele prac zostało opublikowanych pierwotnie w języku francuskim lub niemieckim, a następnie przetłumaczonych na inne języki, czasami z konkurencyjnymi wydaniami tłumaczeniowymi. Sam Humboldt nie śledził wszystkich wydań. Pisał prace specjalistyczne na poszczególne tematy m.in. botaniki, zoologii, astronomii, mineralogii, ale także prace ogólne, które przyciągały szerokie grono czytelników, zwłaszcza jego Personal Narrative of Travels to the Equinoctial Regions of the New Continent during the years 1799-1804 Jego Political Essay on the Kingdom of New Spain był szeroko czytany w samym Meksyku, Stanach Zjednoczonych, a także w Europie.

Wiele oryginalnych prac zostało cyfrowo zeskanowanych przez Bibliotekę Bioróżnorodności. Pojawiły się nowe wydania prac drukowanych, w tym jego Views of the Cordilleras and Monuments of the Indigenous Peoples of the Americas (2014), które zawiera reprodukcje wszystkich kolorowych i czarno-białych tablic. W oryginalnym wydaniu publikacja była w dużym formacie i dość droga. Istnieje tłumaczenie jego Geography of Plants z 2009 roku oraz angielskie wydanie Views of Nature z 2014 roku.

Humboldt był hojny dla swoich przyjaciół i był mentorem dla młodych naukowców. Rozstał się z Bonplandem po powrocie do Europy, a Humboldt w dużej mierze wziął na siebie zadanie opublikowania wyników ich latynoamerykańskiej wyprawy na koszt Humboldta, ale włączył Bonplanda jako współautora do prawie 30 opublikowanych tomów. Bonpland powrócił do Ameryki Łacińskiej, osiedlając się w Buenos Aires w Argentynie, następnie przeniósł się na wieś w pobliżu granicy z Paragwajem. Siły dr José Gaspara Rodrígueza de Francia, silnego człowieka Paragwaju, uprowadziły Bonplanda po zabiciu pracowników majątku Bonplanda. Bonpland został oskarżony o „szpiegostwo rolnicze” i o zagrażanie wirtualnemu monopolowi Paragwaju na uprawę yerba mate.

Pomimo międzynarodowych nacisków, w tym rządu brytyjskiego i Simóna Bolívara, wraz z europejskimi naukowcami, w tym Humboldtem, Francia trzymała Bonplanda w więzieniu do 1831 roku. Został on zwolniony po prawie 10 latach pobytu w Paragwaju. Humboldt i Bonpland utrzymywali ciepłą korespondencję na temat nauki i polityki aż do śmierci Bonplanda w 1858 roku.

Podczas pobytu Humboldta w Paryżu, poznał on w 1818 roku młodego i genialnego peruwiańskiego studenta Królewskiej Szkoły Górniczej w Paryżu, Mariano Eduardo de Rivero y Ustariz. Później Humboldt pełnił rolę mentora kariery tego obiecującego peruwiańskiego naukowca. Kolejnym odbiorcą pomocy Humboldta był Louis Agassiz (1807-1873), który otrzymał od Humboldta bezpośrednio potrzebną gotówkę, pomoc w uzyskaniu pozycji akademickiej oraz pomoc w uzyskaniu publikacji swoich badań z zakresu zoologii. Agassiz wysyłał mu kopie swoich publikacji i zdobył znaczne uznanie naukowe jako profesor na Harvardzie. Agassiz wygłosił przemówienie do Bostońskiego Towarzystwa Historii Naturalnej w 1869 roku, w setną rocznicę urodzin swojego patrona. Kiedy Humboldt był już starszym człowiekiem, pomagał innemu młodemu uczonemu, Gottholdowi Eisensteinowi, błyskotliwemu, młodemu, żydowskiemu matematykowi z Berlina, dla którego uzyskał niewielką rentę koronną i którego nominował do Akademii Nauk.

Popularne pisma Humboldta inspirowały wielu naukowców i przyrodników, w tym Karola Darwina, Henry’ego Davida Thoreau, Johna Muira, George’a Perkinsa Marsha, Ernsta Haeckela, a także braci Richarda i Roberta Schomburgów.

Humboldt prowadził korespondencję z wieloma współczesnymi, opublikowano dwa tomy listów do Karla Augusta Varnhagena von Ense.

Karol Darwin często odwoływał się do prac Humboldta w swojej Voyage of the Beagle, gdzie Darwin opisał swoją własną naukową eksplorację obu Ameryk. W jednej z notatek umieścił Humboldta na pierwszym miejscu „listy amerykańskich podróżników”. Na pracę Darwina miał wpływ także styl pisania Humboldta. Siostra Darwina zauważyła, że „prawdopodobnie czytając tak wiele Humboldta, przyswoiłeś sobie jego frazeologię i rodzaj kwiecistych francuskich wyrażeń, których używa”.

Kiedy Dziennik Darwina został opublikowany, wysłał jego kopię do Humboldta, który odpowiedział: „Powiedziałeś mi w swoim miłym liście, że kiedy byłeś młody, sposób, w jaki studiowałem i przedstawiałem naturę w strefach torridu, przyczynił się do wzbudzenia w tobie zapału i pragnienia podróżowania po odległych krainach. Biorąc pod uwagę znaczenie Pańskiej pracy, Sir, może to być największy sukces, jaki moja skromna praca mogła przynieść.” W swojej autobiografii Darwin wspominał, czytając „z uwagą i głębokim zainteresowaniem Osobistą narrację Humboldta” i uznając ją za jedną z dwóch najbardziej wpływowych książek na jego pracę, co rozbudziło w nim „gorący zapał, by dodać nawet najskromniejszy wkład do szlachetnej struktury Nauk Przyrodniczych”.

Humboldt ujawni później Darwinowi w latach czterdziestych XIX wieku, że był głęboko zainteresowany poezją dziadka Darwina. Erazm Darwin opublikował na początku XIX wieku poemat „The Loves of the Plants”. Humboldt chwalił ten poemat za połączenie natury i wyobraźni, motyw, który przenikał jego własną twórczość.

Wielu dziewiętnastowiecznych artystów podróżowało do Ameryki Łacińskiej, podążając śladami Humboldta, malując pejzaże i sceny z życia codziennego. Johann Moritz Rugendas, Ferdinand Bellermann i Eduard Hildebrandt byli trzema ważnymi malarzami europejskimi. Frederic Edwin Church był najbardziej znanym malarzem krajobrazowym w USA w XIX wieku. Jego obrazy andyjskich wulkanów, na które wspiął się Humboldt, pomogły zdobyć reputację Churcha. Jego obraz o wymiarach 5 stóp na 10 stóp zatytułowany Serce Andów „wywołał sensację”, kiedy został ukończony. Church miał nadzieję wysłać obraz do Berlina, aby pokazać go Humboldtowi, ale Humboldt zmarł kilka dni po napisaniu listu Churcha. Church malował Cotopaxi trzy razy, dwa razy w 1855 roku, a następnie w 1859 roku w erupcji.

George Catlin, najbardziej znany ze swoich portretów Indian północnoamerykańskich i obrazów przedstawiających życie wśród różnych plemion Ameryki Północnej również podróżował do Ameryki Południowej, tworząc szereg obrazów. W 1855 roku napisał do Humboldta, przesyłając mu swoją propozycję podróży po Ameryce Południowej. Humboldt odpowiedział, dziękując mu i wysyłając memorandum pomagające w kierowaniu jego podróżami.

Ida Laura Pfeiffer, jedna z pierwszych podróżniczek, która w latach 1846-1855 odbyła dwie podróże dookoła świata, poszła śladami Humboldta. Obie badaczki spotkały się w Berlinie w 1851 roku przed drugą podróżą Pfeiffer i ponownie w 1855 roku, gdy ta wróciła do Europy. Humboldt przekazał Pfeiffer otwarty list wprowadzający, w którym zalecał wszystkim, którzy znali jego nazwisko, aby wspomagali Madame Pfeiffer za jej „niesłabnącą energię charakteru, którą wszędzie okazywała, gdziekolwiek ją wezwano lub lepiej ujęto, napędzana przez swoją niezwyciężoną pasję badania natury i człowieka.”

Humboldt i monarchia pruska

W wojnach napoleońskich Prusy skapitulowały wobec Francji, podpisując traktat w Tylży. Pruska rodzina królewska wróciła do Berlina, ale szukała lepszych warunków traktatu i Fryderyk Wilhelm III zlecił to swojemu młodszemu bratu księciu Wilhelmowi. Fryderyk Wilhelm III poprosił Aleksandra o udział w misji, której zadaniem było wprowadzenie księcia w paryskie towarzystwo. Ten obrót spraw dla Humboldta nie mógł być lepszy, ponieważ pragnął on mieszkać raczej w Paryżu niż w Berlinie.

W 1814 roku Humboldt towarzyszył sprzymierzonym władcom w Londynie. Trzy lata później król pruski wezwał go do udziału w kongresie w Akwizgranie. Ponownie jesienią 1822 roku towarzyszył temu samemu monarsze na kongresie w Weronie, następnie udał się z partią królewską do Rzymu i Neapolu, a wiosną 1823 roku powrócił do Paryża. Humboldt od dawna uważał Paryż za swój prawdziwy dom. Dlatego też, gdy w końcu otrzymał od swojego władcy wezwanie do przyłączenia się do jego dworu w Berlinie, posłuchał go niechętnie.

W latach 1830-1848 Humboldt był często zatrudniany w misjach dyplomatycznych na dworze króla Francji Ludwika Filipa, z którym zawsze utrzymywał najserdeczniejsze stosunki osobiste. Karol X został obalony, a królem został Ludwik Filip z rodu Orleanów. Humboldt znał tę rodzinę i został wysłany przez pruskiego monarchę do Paryża, aby zdać relację z wydarzeń swojemu monarsze. We Francji spędził trzy lata, od 1830 do 1833 roku. Jego przyjaciele François Arago i François Guizot, zostali powołani na stanowiska w rządzie Ludwika Filipa.

Brat Humboldta, Wilhelm, zmarł 8 kwietnia 1835 roku. Aleksander ubolewał, że wraz ze śmiercią brata stracił połowę siebie. Po wstąpieniu na tron księcia Fryderyka Wilhelma IV w czerwcu 1840 r. wzrosła przychylność Humboldta na dworze. Rzeczywiście, nowy król tak bardzo pragnął towarzystwa Humboldta, że czasem zostawiał mu tylko kilka godzin na dobę, aby mógł pracować nad swoim dziełem.

Reprezentacja ludności tubylczej

Publikacje Humboldta takie jak Personal Narrative of Travels to the Equinoctial Regions of the New Continent during the years 1799-1804 pochodzą z czasów, gdy kolonializm był powszechny. W ostatnich publikacjach naukowych pojawiają się argumenty za i przeciw imperialnemu nastawieniu Humboldta. W książce Imperial Eyes (Oczy imperialne) Pratt argumentuje za ukrytym imperialnym uprzedzeniem w pisarstwie Humboldta. Podczas gdy Humboldt finansował swoją wyprawę do kolonii hiszpańskich niezależnie, monarchia hiszpańska pozwoliła mu na podróż do Ameryki Południowej. Z powodu niepokojów w hiszpańskich koloniach w Ameryce Południowej, hiszpańska korona wprowadziła liberalne reformy, które doprowadziły do większego poparcia dla hiszpańskiej monarchii wśród niższej klasy. Pratt wskazuje jednak, że reformy te spowodowały opozycję wobec hiszpańskich rządów wśród klasy wyższej, ponieważ zmniejszająca się kontrola hiszpańskiej monarchii spowodowałaby utratę przywilejów przez białą południowoamerykańską elitę. Kiedy Humboldt pisał o świecie przyrody w Ameryce Południowej, przedstawiał go jako neutralny i wolny od ludzi: Jeśli rdzenna ludność była wspominana w pismach Humboldta, Pratt twierdzi, że była ona reprezentowana tylko wtedy, gdy była korzystna dla Europejczyków. Inni twierdzą, że Humboldt był niemieckim Kolumbem, ponieważ opisywał dziewiczy kraj, który mógł być wykorzystany przez Europejczyków do handlu.

Inni badacze przeciwstawiają się argumentacji Pratta i odwołują się do abolicjonistycznego i antykolonialnego stanowiska, które Humboldt reprezentuje w swoich pismach. Przykładem mogą być opisy kolonii w Ameryce Południowej, w których Humboldt krytykował hiszpańskie rządy kolonialne. Jego bliski związek z wartościami oświeceniowymi, takimi jak wolność i swoboda, doprowadził do jego poparcia dla demokracji, a następnie dla niepodległości Ameryki Południowej. W celu poprawy sytuacji materialnej i politycznej rdzennej ludności Humboldt zawarł w swoich pismach propozycje, które przedstawił również hiszpańskiej monarchii. Będąc świadkiem targu niewolników, Humboldt był wstrząśnięty traktowaniem czarnych ludzi, co spowodowało, że przez całe życie sprzeciwiał się niewolnictwu i wspierał ruch abolicjonistyczny. W ramach swoich opisów w Personal Narratives, Humboldt zawarł również odpowiedzi, których udzielili mu rdzenni mieszkańcy. Dodatkowo Lubrich argumentuje, że pomimo kolonialnych i orientalistycznych wyobrażeń w jego pisarstwie, Humboldt nie odtwarzał tych stereotypów, ale je dekonstruował.

Religia

Ponieważ Humboldt w swoim dziele Kosmos nie wspomina o Bogu, a czasem niepochlebnie wypowiadał się o postawach religijnych, spekulowano czasem, że był filozofem materialistą, a może i ateistą. Jednak w przeciwieństwie do niereligijnych postaci, takich jak Robert G. Ingersoll, który posunął się do wykorzystania humboldtowskiej nauki do kampanii przeciwko religii, Humboldt sam zaprzeczał posądzeniom o ateizm. W liście do Varnhagena von Ense podkreślał, że wierzy, iż świat rzeczywiście został stworzony, pisząc o Cosmosie: „… 'stworzenie’ i 'stworzony świat’ nigdy nie tracą w tej książce z oczu. I czyż nie powiedziałem, zaledwie osiem miesięcy temu, we francuskim tłumaczeniu, w najprostszych słowach: 'To właśnie ta konieczność rzeczy, ten okultystyczny, ale stały związek, ten okresowy zwrot w postępie, rozwoju formacji, zjawisk i wydarzeń, które stanowią 'Naturę’ uległą kontrolującej mocy?”

Twierdzi się, że „choć Humboldt podkreśla podstawę moralności w naturze człowieka, to jednak uznaje, że wiara w Boga wiąże się bezpośrednio z aktami cnoty” i dlatego „godność człowieka leży w centrum myśli religijnej Humboldta”.

Humboldt wierzył też mocno w życie pozagrobowe. W liście, który napisał do swojej przyjaciółki Charlotte Hildebrand Diede, stwierdza: „Bóg stale wyznacza bieg natury i okoliczności; tak, że włączając jego istnienie w wieczną przyszłość, szczęście jednostki nie ginie, lecz przeciwnie, rośnie i powiększa się”.

Humboldt zachowywał dystans wobec zorganizowanej religii, typowy dla protestanta w Niemczech stosunek do Kościoła katolickiego; Humboldt miał głęboki szacunek dla idealnej strony wiary religijnej i życia kościelnego w ramach społeczności ludzkich. Rozróżniał religie „negatywne” i te, które „wszystkie religie pozytywne składają się z trzech odrębnych części – kodeksu moralnego, który jest prawie taki sam we wszystkich i na ogół bardzo czysty; chimery geologicznej i mitu lub małej powieści historycznej”. W Kosmosie pisał o tym, jak bogate opisy geologiczne znajdowały się w różnych tradycjach religijnych, i stwierdził: „Chrześcijaństwo stopniowo rozprzestrzeniało się i, gdziekolwiek zostało przyjęte jako religia państwowa, nie tylko wywierało korzystny stan na niższe klasy, inkultywując społeczną wolność człowieka, ale także rozszerzało poglądy ludzi w ich obcowaniu z Naturą… ta tendencja do gloryfikowania Bóstwa w swoich dziełach zrodziła upodobanie do obserwacji przyrodniczych”.

Humboldt wykazywał się tolerancją religijną wobec judaizmu i krytykował polityczną ustawę o Żydach, która była inicjatywą mającą na celu ustanowienie prawnej dyskryminacji Żydów. Nazwał tę ustawę „obrzydliwą”, ponieważ miał nadzieję, że Żydzi będą traktowani równo w społeczeństwie.

Życie osobiste

Wiele z prywatnego życia Humboldta pozostaje tajemnicą, ponieważ zniszczył on swoje prywatne listy. Chociaż Humboldt był osobą towarzyską, mógł mieć poczucie społecznej alienacji, co napędzało jego pasję ucieczki poprzez podróże.

Humboldt nigdy się nie ożenił: chociaż przyjaźnił się z wieloma kobietami, w tym z Henriette, żoną swojego mentora Marcusa Herza, jego szwagierka Caroline von Humboldt stwierdziła, że „nic nie będzie miało wielkiego wpływu na Alexandra, co nie pochodzi od mężczyzn”. Miał wiele silnych męskich przyjaźni, a niekiedy także romansów z mężczyznami.

Jako student zauroczył się Wilhelmem Gabrielem Wegenerem, studentem teologii, pisząc kolejne listy wyrażające jego „gorącą miłość”. W wieku 25 lat poznał Reinhardta von Haeftena (1772-1803), 21-letniego porucznika, z którym mieszkał i podróżował przez dwa lata i do którego napisał w 1794 roku: „Żyję tylko dzięki tobie, mój dobry, szlachetny Reinhardcie”. Kiedy von Haeften zaręczył się, Humboldt błagał, aby nadal mieszkał z nim i jego żoną: „Nawet gdybyś musiał mi odmówić, potraktować mnie chłodno z pogardą, to i tak chciałbym być z tobą (…) miłość, którą mam dla ciebie, to nie tylko przyjaźń czy miłość braterska, to cześć”.

Towarzyszem podróży po obu Amerykach przez pięć lat był Aimé Bonpland, a w Quito w 1802 r. poznał ekwadorskiego arystokratę Don Carlosa Montúfara, który podróżował z Humboldtem do Europy i mieszkał z nim. We Francji Humboldt podróżował i mieszkał z fizykiem i baloniarzem Josephem Louisem Gay-Lussac. Później łączyła go głęboka przyjaźń z żonatym francuskim astronomem François Arago, z którym spotykał się codziennie przez 15 lat.

Humboldt napisał kiedyś: „Nie znam potrzeb zmysłowych”. Jednak pobożny towarzysz podróży, Francisco José de Caldas, zarzucił mu, że w Quito odwiedzał domy, w których „panowała nieczysta miłość”, że przyjaźnił się z „nieprzyzwoitą rozwiązłą młodzieżą”, że dawał upust „haniebnym namiętnościom swego serca” i zarzucił mu podróżowanie z „Bonplandem i jego Adonisem”

Humboldt odziedziczył znaczny majątek, ale wydatki na podróże, a przede wszystkim na publikacje (w sumie trzydzieści tomów), sprawiły, że w 1834 r. był już całkowicie zależny od renty króla Fryderyka Wilhelma III. Choć wolał mieszkać w Paryżu, w 1836 r. król nalegał, by wrócił do Niemiec. Mieszkał na dworze w Sanssouci, a później w Berlinie, ze swoim lokajem Seifertem, który w 1829 roku towarzyszył mu w podróży do Rosji.

Cztery lata przed śmiercią Humboldt sporządził akt darowizny, przekazując cały swój majątek Seifertowi, który w tym czasie ożenił się i założył dom w pobliżu mieszkania Humboldta. Humboldt został ojcem chrzestnym jego córki. Skala zapisu zawsze budziła spekulacje, tym bardziej, że Seifert był o około trzydzieści lat młodszy, a wprowadzanie do domów partnerów z niższej klasy pod postacią służby było wówczas powszechną praktyką.

W 1908 r. badacz seksualny Paul Näcke zebrał wspomnienia homoseksualistów, w tym przyjaciela Humboldta, botanika Carla Bollego, który miał wówczas prawie 90 lat. Część tych materiałów Magnus Hirschfeld włączył do swojej pracy z 1914 r. Homoseksualizm u mężczyzn i kobiet. Spekulacje na temat prywatnego życia Humboldta i jego ewentualnego homoseksualizmu pozostają jednak nadal kwestią sporną wśród badaczy, zwłaszcza że wcześniejsi biografowie przedstawiali go jako „w dużej mierze aseksualną, przypominającą Chrystusa postać Humboldta (…) nadającą się na narodowego idola”.

Choroba i śmierć

24 lutego 1857 roku Humboldt doznał niewielkiego udaru, który przeszedł bez odczuwalnych objawów. Dopiero zimą 1858-1859 zaczął słabnąć, 6 maja 1859 roku zmarł spokojnie w Berlinie w wieku 89 lat. Jego ostatnie słowa brzmiały podobno: „Jakże wspaniałe są te promienie słońca! Zdają się wzywać Ziemię do Nieba!”. Jego szczątki zostały przewiezione w stanie spoczynku ulicami Berlina, w karawanie zaprzężonym w sześć koni. Królewscy szambelanowie prowadzili orszak, a każdy z nich miał za zadanie nieść poduszkę z medalami Humboldta i innymi honorowymi odznaczeniami. W kondukcie szła także dalsza rodzina Humboldta, potomkowie jego brata Wilhelma. Trumna Humboldta została przyjęta przez księcia-regenta przy drzwiach katedry. Pochowano go w rodzinnym miejscu spoczynku w Tegel, obok brata Wilhelma i szwagierki Karoliny.

Zaszczyty, którymi Humboldt został obsypany za życia, trwały również po jego śmierci. Więcej gatunków nazwano na cześć Humboldta niż na cześć jakiegokolwiek innego człowieka. Pierwsza setna rocznica urodzin Humboldta obchodzona była 14 września 1869 roku z wielkim entuzjazmem zarówno w Nowym, jak i Starym Świecie. Na jego cześć wznoszono liczne pomniki, jak choćby zaplanowany w tym samym roku i zbudowany tuż po pożarze Chicago Park Humboldta w Chicago. Miarą szerokiej sławy i popularności Humboldta są także nowo odkryte regiony i gatunki nazwane jego imieniem, o których mowa poniżej.

„Mało było europejskich orderów, których Humboldt nie miał prawa nosić”, a także „ponad sto pięćdziesiąt towarzystw, do których został wybrany”. Należały do nich „najsławniejsze akademie wiodących narodów Europy i Ameryki, i to nie tylko te o charakterze czysto naukowym, ale wszystkie, które miały na celu szerzenie oświaty i postęp cywilizacji”. Ponadto był co najmniej honorowym członkiem akademii i uczonych towarzystw w całej Europie i Ameryce oraz „został obdarzony stopniem doktora na trzech wydziałach”.

Gatunki nazwane na cześć Humboldta

Humboldt opisał wiele cech geograficznych i gatunków, które były dotychczas nieznane Europejczykom. Do gatunków nazwanych jego imieniem należą:

Elementy geograficzne nazwane na cześć Humboldta

Do cech nazwanych jego imieniem należą:

Miejsca nazwane na cześć Humboldta

Na cześć Humboldta nazwane zostały następujące miejsca:

Obiekty geologiczne

Minerał humboldtine został nazwany dla Aleksandra przez Mariano de Rivero w 1821 roku.

Cykl wykładów

Alexander von Humboldt użycza również swojego nazwiska znanej serii wykładów z geografii człowieka w Holandii (prowadzonej przez Radboud University Nijmegen). Jest to holenderski odpowiednik szeroko znanych corocznych wykładów Hettnera na Uniwersytecie w Heidelbergu.

Fundacja Aleksandra von Humboldta

Po śmierci Humboldta jego przyjaciele i współpracownicy stworzyli Fundację Alexandra von Humboldta (Stiftung), aby kontynuować jego hojne wsparcie dla młodych naukowców. Mimo że pierwotny fundusz został utracony w wyniku hiperinflacji w latach dwudziestych XX wieku, a następnie w wyniku II wojny światowej, Fundacja została ponownie ufundowana przez rząd niemiecki, aby nagradzać młodych naukowców i wybitnych starszych naukowców z zagranicy. Fundacja odgrywa ważną rolę w przyciąganiu zagranicznych naukowców do pracy w Niemczech oraz umożliwia niemieckim naukowcom pracę za granicą przez pewien czas.

Dedykacje

Edgar Allan Poe zadedykował swoje ostatnie większe dzieło, Eureka: A Prose Poem, Humboldtowi, „z bardzo głębokim szacunkiem”. Próba zjednoczenia nauk przez Humboldta w jego Kosmosie była główną inspiracją dla projektu Poego.

W 2019 roku Josefina Benedetti skomponowała Humboldt an Orchestral Suite w pięciu częściach.

Statki

Alexander von Humboldt to również niemiecki statek noszący imię uczonego, zbudowany pierwotnie w 1906 roku przez niemiecką stocznię AG Weser w Bremie jako Reserve Sonderburg. Był eksploatowany na Morzu Północnym i Bałtyckim aż do przejścia na emeryturę w 1986 roku. Następnie został przebudowany na trzymasztową barkę przez niemiecką stocznię Motorwerke Bremerhaven i ponownie zwodowany w 1988 roku jako Alexander von Humboldt.

Grupa Jan De Nul eksploatuje pogłębiarkę lejową zbudowaną w 1998 roku również o nazwie Alexander von Humboldt.

Uznanie przez współczesnych

Simón Bolívar napisał, że „Prawdziwym odkrywcą Ameryki Południowej był Humboldt, ponieważ jego praca była bardziej użyteczna dla naszych ludzi niż praca wszystkich zdobywców”. Karol Darwin wyraził swój dług wobec Humboldta i podziw dla jego pracy, pisząc do Josepha Daltona Hookera, że Humboldt był „największym naukowym podróżnikiem, jaki kiedykolwiek żył”. Wilhelm von Humboldt napisał, że „Alexander jest przeznaczony do łączenia idei i podążania za łańcuchami myśli, które w przeciwnym razie pozostałyby nieznane przez wieki. Jego głębia, ostry umysł i niewiarygodna szybkość stanowią rzadką kombinację.” Johann Wolfgang Goethe zauważył, że „Humboldt pokazuje nam prawdziwe skarby”. Friedrich Schiller napisał, że „Aleksander imponuje wielu, zwłaszcza w porównaniu z bratem – bo bardziej się popisuje!”. José de la Luz y Caballero napisał, że „Kolumb dał Europie Nowy Świat; Humboldt uczynił go znanym w jego fizycznych, materialnych, intelektualnych i moralnych aspektach”.

Napoléon Bonaparte zauważył „Studiowałeś botanikę? Zupełnie jak moja żona!” Claude Louis Berthollet powiedział „Ten człowiek ma taką wiedzę jak cała akademia”. Thomas Jefferson zauważył „Uważam go za najważniejszego naukowca, jakiego spotkałem”. Emil du Bois-Reymond napisał, że „Każdy pracowity uczony (…) jest synem Humboldta; wszyscy jesteśmy jego rodziną”. Robert G. Ingersoll napisał, że „Był dla nauki tym, czym Szekspir dla dramatu”.

Hermann von Helmholtz napisał: „W pierwszej połowie obecnego stulecia mieliśmy Aleksandra von Humboldta, który był w stanie prześwietlić wiedzę naukową swoich czasów w jej szczegółach i sprowadzić ją do jednego wielkiego uogólnienia. W obecnym momencie jest oczywiście bardzo wątpliwe, czy zadanie to mogłoby być wykonane w podobny sposób, nawet przez umysł o darach tak osobliwie nadających się do tego celu jak Humboldt i gdyby cały jego czas i praca były poświęcone temu celowi.”

Różne

Źródła

1. Alexander von Humboldt
2. Alexander von Humboldt
3. ^ a b Rupke 2008, p. 116.
4. ^ Helmut Thielicke, Modern Faith and Thought, William B. Eerdmans Publishing, 1990, p. 174.
5. ^ Rupke 2008, p. 54.
6. ^ Humboldt attended Schelling’s lectures at the University of Berlin (Schelling taught there 1841–1845), but never accepted his natural philosophy (see „Friedrich Wilhelm Joseph Schelling—Biography” at egs.edu, Lara Ostaric, Interpreting Schelling: Critical Essays, Cambridge University Press, 2014, p. 218, and Rupke 2008, p. 116).
7. Воспитывал братьев недолго, и покинул семью Гумбольдтов, когда Александру было три года[10].
8. зятем профессора К. Гейне
9. Dettelbach, Michael (2007). «Romanticism And Resistance: Humboldt And „German” Natural Philosophy In Napoleonic France». Boston Studies In The Philosophy Of Science. 241: 247-258. doi:10.1007/978-1-4020-2987-5_13. Consultado em 13 de setembro de 2021
10. Nicolson, Malcolm (1990). «Alexander von Humboldt and the Geography of Vegetation». Romanticism and the Sciences. Cambridge: Cambridge University Press. p. 169–188. ISBN 978-0521356855
11. Andrea Wulf, ed. (23 de dezembro de 2015). «The Forgotten Father of Environmentalism». The Atlantic. Consultado em 13 de setembro de 2021
12. Andrea Wulf 2017, p. 37.