Halford John Mackinder

Delice Bette | mai 6, 2023

Résumé

Halford John Mackinder (Gainsborough, Lincolnshire, 15 février 1861 – 6 mars 1947) était un géographe et homme politique britannique. Il est surtout connu pour sa théorie politique du Heartland.

Sa ville natale, Gainsborough, était alors un petit port et une ville commerçante, située sur la rivière Trent. Fils du médecin Draper Mackinder et de Fanny Anne Mackinder, il est l’aîné d’une famille de six enfants. Son père s’intéresse aux problèmes de santé et à leur notoriété. Ayant réussi, il publie sur le sujet, mais la famille n’est pas vraiment riche.

Mackinder a reçu l’enseignement d’une gouvernante française et parlait très bien le français à l’âge de neuf ans. Son intérêt pour la géographie s’est éveillé très tôt, car ses proches s’intéressaient aux pays étrangers et les voyages n’étaient pas étrangers à la famille.

Avant de pouvoir étudier à l’université d’Oxford, il a fréquenté la Grammar School de Gainsborough et le Epsom College. Le collège d’Epsom est réputé pour sa pratique intensive des compétences et Mackinder excelle dans la rédaction d’essais, les langues, la présentation et les « sciences de l’environnement ». C’est là aussi qu’il s’intéresse à la géologie historique. En 1880, il remporte avec un ami, Thomas Walker, une bourse d’études de cinq ans en sciences physiques.

Lorsqu’il était étudiant à Oxford, Mackinder a été inspiré par Michael Sadler et Henry Nottidge Moserly. Il s’agit de deux figures de proue de la lutte britannique pour la reconnaissance de la géographie en tant que domaine de recherche indépendant.

Mackinder rejoint la Royal Geographical Society en 1886. La même année, il est nommé professeur de physique et d’histoire économique. En 1887, Mackinder rédige son premier article intitulé « On the Scope and Methods of Geography » et, en juin de la même année, il est nommé lecteur en géographie à l’université d’Oxford.

Mackinder est aussi parfois qualifié de « déterministe environnemental », car il croyait que la géographie physique et sociale constituait une unité et ne pouvait être séparée de l’histoire.

En 1889, Mackinder épouse Emilie Catherine Ginsburg. Il consacrera ensuite 12 années supplémentaires à l’enseignement de la géographie dans les universités.

Plus tard, il se rendra aux États-Unis pour donner des conférences dans les principales universités de ce pays. En 1892, il est nommé « Principal of Reading College », à l’université d’Oxford. C’est là qu’il a contribué à la fondation de l' »École de géographie ».

En plus d’être géographe, Mackinder était également un alpiniste passionné et organisa l’ascension du mont Kenya. En 1896, il reçoit l’autorisation de se rendre au Kenya. Le but de ce voyage est de cartographier des territoires inconnus. Le 8 juin 1899, l’expédition quitte Marseille. Le 28 juin, les participants arrivent à Zanzibar. Les membres de l’expédition ont dû faire face à de nombreuses difficultés, telles que des maladies. Mais l’expédition est couronnée de succès, notamment en ce qui concerne la désignation d’espèces inconnues. À son retour à l’automne, Mackinder commence à vivre séparé de sa femme.

Son premier livre est « Britain and the British Seas » (1902). Par la suite, il s’est consacré à la rédaction de divers articles et livres. Mais aucun n’a pu surpasser la renommée de « The Geographical Pivot of History » et de « Democratic Ideals and Reality » avec la « Heartland Theory » qui en a résulté.

Mackinder a également été directeur de la London School of Economics. Il est président de la « Geographical Association » depuis 1913 et y est élu président en 1916. Il a été député de 1910 à 1922.

Après la Première Guerre mondiale, Mackinder était préoccupé par les pourparlers d’après-guerre (qui allaient aboutir au traité de Versailles) sur la formation des frontières dans l’Europe d’après-guerre. Il a tenté de faire accepter son avis à ce sujet, à savoir le plus grand nombre possible de petits États en Europe de l’Est afin d’empêcher la Russie de prendre le pouvoir dans cette région.

En 1923, il obtient une chaire de géographie à l’université de Londres, mais le couronnement de son œuvre est l’obtention de la « Charles P. Daly Medal » de la « American Geographical Society » trois ans avant sa mort.

Sur la portée et les méthodes de la géographie

On the Scope and Methods of Geography » est un article descriptif sur la genèse de la géographie en Grande-Bretagne. Dans cet article, Mackinder expose quatre questions qui peuvent guider la compréhension de son travail formulé ultérieurement. Par exemple, il y affirme ce qui suit :

La Grande-Bretagne et les mers britanniques

Il s’agit du premier livre de Mackinder. Il y décrit la situation politique de la Grande-Bretagne. Ses opinions sur la géographie et la politique sont évidentes dans les thèmes de son livre tels que « Position de la Grande-Bretagne », « Grande-Bretagne stratégique » et « Grande-Bretagne impériale ». Dans cet ouvrage, il affirme que quatre puissances mondiales doivent leur pouvoir politique à la puissance terrestre, à savoir la France, l’Allemagne, la Russie et les États-Unis : La France, l’Allemagne, la Russie et les États-Unis, et une puissance mondiale qui doit son pouvoir à la domination maritime : la Grande-Bretagne.

Théorie du Heartland

L’œuvre la plus citée de Mackinder est sans aucun doute sa théorie politique du « Heartland ». Cette théorie date à l’origine du début du XXe siècle et a été décrite par Mackinder dès 1904, dans son article « The Geographical Pivot of History » (traduction : le pivot géographique de l’histoire), à une époque où la Russie occupait la majeure partie du continent eurasiatique et était désignée par lui comme le centre de l’histoire mondiale.

En bref, la théorie du Heartland se résume à ce qui suit :

À l’origine, la Grande-Bretagne avait une riche histoire maritime. Une histoire coloniale qui a permis aux navires britanniques de naviguer dans le monde entier a fait de la Grande-Bretagne une grande puissance maritime : « Britannia rules the waves » (Britannia règne sur les vagues).

Cependant, le développement technologique progresse également, les nouvelles techniques permettant de se déplacer plus facilement et plus rapidement à travers le pays grâce aux trains à vapeur, par exemple. Mackinder partait du principe que, dans un avenir proche, la puissance politique de la Grande-Bretagne risquait de diminuer. Dans un monde où cette puissance politique acquise était due à une flotte maritime et où les liaisons terrestres se renforceraient, des pays continentaux comme la Russie gagneraient en puissance politique. La Grande-Bretagne serait incapable de s’emparer de ces territoires continentaux et verrait donc son pouvoir politique diminuer. Mackinder a souligné qu’auparavant, les civilisations de cette région continentale avaient réussi à en dominer d’autres.

En 1919, Mackinder publie son livre « Democratic Ideals and Reality » dans lequel il expose ses idées sur les facteurs géographiques et les influences exercées sur la politique et l’histoire des États. Mackinder approfondit la « théorie du Heartland » décrite en 1904 : il considère le continent eurasien comme un « Heartland » dont le centre se trouve en Europe de l’Est.

Un général romain victorieux, lorsqu’il entrait dans la ville, au milieu de toute la splendeur du « triomphe », avait derrière lui sur le char un esclave qui lui chuchotait à l’oreille qu’il était mortel. Lorsque nos hommes d’État discutent avec l’ennemi vaincu, un chérubin aérien devrait leur murmurer de temps à autre cette phrase : « Celui qui domine l’Europe de l’Est commande le Heartland ; celui qui domine le Heartland commande l’île mondiale ; celui qui domine l’île mondiale commande le monde ». ~ H.J. Mackinder

Mackinder a donc établi un lien entre la géographie et la politique dans cet ouvrage. Ce n’est que plus tard que la géopolitique sera désignée sous ce terme.

Entre la publication de « The Geographical Pivot of History » et de « Democratic Ideals and Reality », Mackinder a écrit d’autres articles liés à la géographie et au pouvoir politique, qui reviennent tous à des degrés divers dans l’ensemble de « Democratic Ideals and Reality » :

Toutefois, aucun de ces articles ne surpasserait l’importance de la « théorie du centre » décrite dans « Le pivot géographique de l’histoire » et dans « Les idéaux et la réalité démocratiques

Mackinder a rédigé sa « théorie du Heartland » en partant du principe que la Grande-Bretagne était une puissance mondiale et qu’elle devait maintenir cette position. Un autre géographe de cette époque, mais appartenant au camp allemand « hostile », a été fortement impressionné par les travaux de Mackinder : Karl Haushofer (1869-1946). Ce que Mackinder craignait, c’était que Haushofer ne prenne ses désirs pour des réalités.

« Celui qui domine l’Europe de l’Est commande le Heartland ; celui qui domine le Heartland commande l’île mondiale ; celui qui domine l’île mondiale commande le monde.

En Allemagne, on a expliqué cela de la manière suivante : si l’Allemagne dominait le « Heartland », elle dominerait l' »île mondiale », ce qui signifierait que l’Allemagne serait une puissance hégémonique.

Les Allemands ayant perdu des territoires, principalement à l’est, à la suite du traité de Versailles, cela a suscité un grand mécontentement au sein de la population allemande. Selon elle, les Allemands avaient tout simplement dû céder « trop ». Les hommes politiques, surtout après l’apparition d’Adolf Hitler sur la scène politique, se sont empressés d’exploiter cette situation. Avec leur propre propagande, ils ont justifié leur expansionnisme et même l’Holocauste. On ne peut pas dire que la publication de la théorie du Heartland de Mackinder ait eu une influence directe, mais elle a constitué pour les Allemands un terreau très commode qui a servi leur désir de reprendre les anciens territoires allemands en Europe de l’Est à une autre grande puissance mondiale (la Russie).

Sources

1. Halford John Mackinder
2. Halford John Mackinder
3. ^ Edmund W. Gilbert, British Pioneers in Geography (Newton Abbot, David & Charles, 1972), p. 141.
4. Halford John Mackinder, Chap. 3 (The Seaman’s Point of View), in Democratic Ideals and Reality (London, U.K.: Constables and Company Ltd., 1919), pp.88.
5. H.J. Mackinder, “A Journey to the Summit of Mount Kenya, British East Africa”, The Geographical Journal, Vol. 15, No. 5 (May, 1900), pp. 453-476
6. L. M. Cantor, The Royal Geographical Society and the Projected London Institute of Geography 1892-1899. The Geographical Journal, Vol. 128, No. 1 (Mar., 1962), pp. 30-35
7. H.J. Mackinder, Democratic Ideals and Reality. New York: Holt, 1919.
8. ^ H.J. Mackinder, On the Scope and Methods of Geography, Proceedings of the Royal Geographical Society and Monthly Record of Geography, New Monthly Series, Vol. 9, No. 3 (Marzo, 1887), pp. 141-174; J. F. Unstead, H. J. Mackinder and the New Geography, The Geographical Journal, Vol. 113, (Jan. – Jun., 1949), pp. 47-57
9. ^ Ian Macrae, “The making of a university, the breakdown of a movement: Reading University Extension College to The University of Reading, 1892-1925”, Journal International Journal of Lifelong Education, Volume 13, Issue 1º gennaio 1994, pages 3-18