Carl Ritter

Dimitris Stamatios | mai 9, 2023

Résumé

Carl Ritter (7 août 1779 – 28 septembre 1859) était un géographe allemand. Avec Alexander von Humboldt, il est considéré comme l’un des fondateurs de la géographie moderne. De 1825 à sa mort, il occupe la première chaire de géographie à l’université de Berlin.

Carl Ritter est né à Quedlinburg, l’un des six enfants d’un médecin très respecté, F. W. Ritter.

Le père de Ritter meurt lorsqu’il a deux ans. À l’âge de cinq ans, il est inscrit à l’école Schnepfenthal Salzmann, une école axée sur l’étude de la nature (apparemment influencée par les écrits de Jean-Jacques Rousseau sur l’éducation des enfants). Cette expérience influencera Ritter tout au long de sa vie, puisqu’il s’intéressera aux nouveaux modes d’éducation, notamment ceux de Johann Heinrich Pestalozzi. En effet, une grande partie des écrits de Ritter est basée sur les trois étapes de l’enseignement de Pestalozzi : l’acquisition de la matière, la comparaison générale de la matière et l’établissement d’un système général.

Après avoir terminé ses études, Ritter est présenté à Bethmann Hollweg, un banquier de Francfort. Il est convenu que Ritter devienne le tuteur des enfants de Hollweg, mais qu’entre-temps il fréquente l’université de Halle aux frais de son protecteur. Ses fonctions de précepteur débutent en 1798 et durent quinze ans. Les années 1814-1819, qu’il passe à Göttingen pour continuer à surveiller ses élèves, sont celles où il commence à étudier exclusivement la géographie. C’est là qu’il courtise et épouse Lilli Kramer, de Duderstadt, et qu’il écrit et publie les deux premiers volumes de son Erdkunde.

En 1819, il devient professeur d’histoire à Francfort et, en 1820, il est nommé professeur d’histoire à l’université de Berlin. Ritter y obtient son doctorat en 1821 et est nommé professeur extraordinaire en 1825. Il donne également des cours dans une école militaire voisine. Il s’intéresse particulièrement à l’exploration de l’Afrique et entretient des contacts constants avec des savants britanniques et des cercles scientifiques tels que la Royal Geographical Society. Il a été l’un des professeurs de l’explorateur Heinrich Barth, qui a voyagé en Afrique du Nord et de l’Ouest pour le compte du gouvernement britannique afin de négocier des traités visant à mettre fin à la traite transsaharienne des esclaves. Carl Ritter était lui-même un fervent propagandiste anti-esclavagiste en Allemagne.

L’impact de Ritter sur la géographie est d’autant plus remarquable qu’il a apporté une nouvelle conception du sujet. Selon lui :

La géographie était une sorte de physiologie et d’anatomie comparée de la terre : les fleuves, les montagnes, les glaciers, etc. étaient autant d’organes distincts, chacun avec ses propres fonctions ; et, de même que son cadre physique est la base de l’homme, déterminant dans une large mesure sa vie, de même la structure de chaque pays est un élément de premier plan dans le progrès historique de la nation. La terre est un individu cosmique avec une organisation particulière, un ens sui generis avec un développement progressif : l’exploration de cette individualité de la terre est la tâche de la géographie.

En 1822, Ritter est élu à l’Académie des sciences de Prusse et, en 1824, il devient membre correspondant de la Société asiatique de Paris. En 1828, il fonde la Gesellschaft für Erdkunde zu Berlin (Société géographique de Berlin). En 1849, il est élu membre honoraire étranger de l’Académie américaine des arts et des sciences. En 1856, il est nommé conservateur de l’Institut royal de cartographie de Prusse. Il meurt à Berlin en 1859.

En 1865, un monument à la mémoire de Ritter a été érigé à l’entrée du Bruehl à Quedlinburg. La maison où il est né, au numéro 15 du Steinbrücke, a été démolie en 1955. Un autre monument a été érigé à l’école Mummental en l’honneur de Ritter et de son professeur Johann Christoph Friedrich GutsMuths. La chaîne de montagnes Ritter, en Californie, porte son nom.

Le grand œuvre

L’œuvre maîtresse de Carl Ritter, « Erdkunde im Verhältnis zur Natur und zur Geschichte des Menschen oder allgemeine, vergleichende Geographie, als sichere Grundlage des Studiums und Unterricts in physicalischen und historischen Wissenschaften », en 19 parties (21 volumes), est l’une des plus vastes œuvres de littérature géographique écrites par un seul auteur. Les deux premiers volumes ont été publiés par G. Reimer en 1817 et 1818 respectivement, le troisième ne paraissant qu’en 1822. Pendant ce temps, Ritter écrit et publie « Vorhalle der europäischen Völkergeschichte vor Herodotus um den Kaukasus und um die Gestade des Pontus, eine Abhandlung zur Altertumskunde », qui marque l’intérêt de Ritter pour l’Inde. Il devait également servir de transition à un troisième volume de « Erdkunde » qui parut pour la première fois en 1835.

Au total, Ritter avait l’intention d’écrire une géographie complète couvrant l’ensemble du globe. Son ouvrage devait se composer de trois parties :

1. La forme solide des continents

2. La forme fluide ou les éléments

3. Les corps des trois règnes de la nature

La première partie devait entreprendre les continents du globe en commençant par l' »Ancien Monde » et en allant jusqu’au « Nouveau Monde ». La dynamique de l’ancien et du nouveau proposée ici ne correspond pas aux notions contemporaines, mais se réfère plutôt à l’évolution de l’activité humaine sur la planète telle que Ritter la concevait. Ainsi, comme le note Hanno Beck, « les parties les plus extrêmes du monde, selon Ritter, au Nord, au Sud et à l’Est, font concrètement partie du Nouveau Monde au même titre que l’Amérique ». En raison de l’ampleur colossale de son projet, Ritter n’a jamais pu l’achever, mais la dernière section de la première partie aurait dû se conclure par un récapitulatif de chaque continent et de ses « formes principales et de ses effets sur la nature et l’histoire : cela devait être réalisé sous une forme brève et servir de contribution à une étude du « grand tout ».

La deuxième partie devait traiter des formes fluides, c’est-à-dire de l’eau, de l’air et du feu. Ces éléments correspondent approximativement aux études d’hydrographie, de météorologie, de climatologie et de volcanologie. Cette partie devait également être examinée dans le cadre de l’ensemble du système.

La dernière partie de l’ouvrage proposé devait être consacrée aux relations de la vie organique avec la géographie et l’histoire. L’approche de Ritter en géographie consistait notamment à identifier les relations entre les variables en jeu. Il s’intéressait particulièrement à l’évolution de ces relations au fil du temps et à la manière dont les éléments constitutifs (les animaux et la terre) contribuaient à cette évolution. Empruntant le concept d' »unité organique » utilisé par Alexander von Humboldt, Ritter est allé plus loin en affirmant qu’une géographie n’est tout simplement pas possible sans cette unité.

Méthodologie

La méthodologie employée par Ritter était une méthodologie inductive, consistant à compiler de grandes quantités d’informations et de matériel et à créer des théories à partir de ces textes. Ce style de recherche a été très critiqué par ses contemporains. August Wilhelm Schlegel, dans une lettre à Johannes Schulze, déplore qu' »il est en fait grand temps que l’étude des monuments indiens devienne sérieuse. Il est de bon ton en Allemagne d’avoir son mot à dire sans connaître la langue, ce qui conduit à des aberrations. Nous en avons un triste exemple dans la « Vorhalle » de l’estimable Ritter ». Alors que Ritter se préparait à partir pour l’Asie, les sources se sont encore accumulées, aggravant ainsi le problème soulevé par Schlegel.

Conséquence de ses méthodes de recherche inductives, Ritter s’intéresse de plus en plus à l’observation de la planète en tant qu’organisme composé d’individus géographiques. Dans l’introduction de « Géographie », il déclare : « Ainsi, les grands continents représentent la vue d’ensemble d’un grand nombre d’ensembles plus ou moins séparés, que nous considérons ici comme les grands individus de la terre en général ». Ce n’est qu’après avoir identifié les individus de la terre, puis les avoir décrits grâce à des recherches approfondies, que Ritter a pu concevoir un ensemble dont le tout est plus grand que la somme de ses parties.

Ritter élucide le développement d’un individu géographique et s’efforce d’établir un système géographique naturel. Comparant la géographie à la théorie des langues ou à la philosophie, il estime qu’il est nécessaire de comprendre chaque « Erdgegend » (région de la Terre), ses aspects caractéristiques et ses relations naturelles, sans s’appuyer sur le travail absolu de la description et de la classification pures. En divisant la Terre en « Erdgegende », il a développé une théorie de l’aire, qu’il considère comme indispensable à la recherche géographique. En outre, Ritter pensait que les zones existaient a priori et qu’elles avaient été formées par l’homme.

La construction d’une théorie géographique autour de la région a permis à Ritter de faire le travail comparatif qu’il cherchera à faire dans la conclusion de son grand ouvrage. En augmentant l’importance de la région, il a ensuite étudié les particularités de chacune des localités, en n’oubliant pas, bien sûr, de refléter l’impact de la vie organique, principalement de l’homme, sur cette localité. Une fois achevé, ce processus permettait de réaliser la dernière composante de la méthode de Ritter, la comparaison.

La richesse des connaissances recherchées devait servir de base à des comparaisons entre les localités ou les régions étudiées. Ces connaissances auraient permis à une « science pure » d’émerger de la recherche exhaustive. Le rôle de Dieu dans la création de la région est inhérent à la compréhension qu’en a Ritter. Il pensait que la forme de la Terre était un moyen pour Dieu de parler aux humains, afin que sa volonté puisse être accomplie. La volonté de Dieu était le développement et l’épanouissement des régions créées.

Format de l’ouvrage

Au moment de sa mort, Ritter avait produit une quantité étonnante de littérature géographique contenue dans sa seule « Erdkunde ». Il s’agit de 21 volumes comprenant 19 parties que l’on peut schématiquement diviser en 6 sections

1. Afrique (I) 1822

2. Asie de l’Est (II-VI) 1818-1836

3. Asie occidentale (VII-XI) 1837-1844

4. Arabie (XII-XIII) 1846-1847

5. Péninsule du Sinaï (XIV-XVII) 1847-1848

6. Asie mineure (XVIII-XIX) 1850-1852

L’œuvre maîtresse de Ritter, Die Erdkunde im Verhältniss zur Natur und zur Geschichte des Menschen (La géographie par rapport à la nature et à l’histoire de l’humanité), en 19 volumes, écrite de 1816 à 1859, développe prodigieusement le thème de l’influence de l’environnement physique sur l’activité humaine. Il s’agit d’une encyclopédie de la géographie. Ritter a développé et établi le traitement de la géographie en tant qu’étude et science. Son approche a été approuvée et adoptée par tous les géographes.

Le premier volume de Die Erdkunde a été achevé à Berlin en 1816 et une partie a été publiée l’année suivante. L’ensemble du premier volume ne parut qu’en 1832, et les volumes suivants sortirent des presses en succession rapide. À la mort de Ritter, Die Erdkunde est restée incomplète, ne couvrant que l’Asie et l’Afrique.

De nombreux écrits de Ritter ont été publiés dans les Monatsberichte de la Société géographique de Berlin et dans la Zeitschrift für allgemeine Erdkunde. Sa Geschichte der Erdkunde und der Entdeckungen (1861), Allgemeine Erdkunde (1862) et Europa (1863) ont été publiés à titre posthume. Certains de ses ouvrages ont été traduits en anglais par W. L. Gage : Comparative Geography (1865) et The Comparative Geography of Palestine and the Sinaitic Peninsula (1866).

Sources

1. Carl Ritter
2. Carl Ritter
3. ^ Browning, Peter (1986) Place Names of the Sierra Nevada. Berkeley: Wilderness Press. p. 183.
4. ^ a b c d Beck, Hanno (1979). Carl Ritter Genius of Geography: On his Life and Work. Berlin: Dietrich Reimer Verlag. pp. 75–113. ISBN 3-496-00118-6.
5. ^ Ritter, Carl (1852). Einletinung zu allgeimeinen vergleichenden Georgaphie, und Abhandlungen zu Begründung einer mehr wissenschaftlichen Behandlung der Erdkunde. Carl Ritter Genius of Geography: On His Life and Work. Berlin. pp. 10–15.
6. Hans-Hartmut Schauer, Quedlinburg – Fachwerkstadt, weltkulturerbe, Verlag Bauwesen Berlin 1999, ISBN 3-345-00676-6, Seite 20
7. Carl Ritter « Montblanc », uitg. Mahler Verlag, Stühlingen (2008)
8. ^ [a b] SNAC, SNAC Ark-ID: w6765nrp, omnämnd som: Carl Ritter, läs online, läst: 9 oktober 2017.[källa från Wikidata]