Amadeo Giannini

Mary Stone | Maio 10, 2023

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Resumo

Amadeo Pietro Giannini, também conhecido como Amadeo Peter Giannini ou A. P. Giannini, (6 de Maio de 1870 – 3 de Junho de 1949), foi um banqueiro americano que fundou o Bank of Italy, que mais tarde se tornou o Bank of America. Giannini é considerado o inventor de muitas práticas bancárias modernas. Em particular, Giannini foi um dos primeiros banqueiros a oferecer serviços bancários aos americanos da classe média, e não apenas à classe alta. Ele também foi pioneiro na estrutura de holding e criou uma das primeiras instituições transnacionais modernas.

Amadeo Pietro Giannini nasceu em San Jose, Califórnia, de pais imigrantes italianos. Foi o primeiro filho de Luigi Giannini (1840-1877) e Virginia (nascida Demartini) Giannini (1854-1920). Luigi Giannini emigrou para os Estados Unidos da América de Favale di Malvaro, perto de Génova, Ligúria, no Reino da Sardenha (mais tarde parte de Itália), para fazer prospecção em resposta à corrida ao ouro da Califórnia de 1849. Luigi continuou a prospecção de ouro durante a década de 1860 e regressou a Itália em 1869 para casar com Virginia, trazê-la para os Estados Unidos e estabelecer-se em San Jose. Luigi Giannini comprou uma quinta de 40 acres em Alviso em 1872 e cultivou fruta e legumes para venda. Quatro anos mais tarde, Luigi Giannini foi baleado e morto por um empregado devido a uma disputa salarial. A sua viúva Virgínia, com dois filhos e grávida de um terceiro, assumiu a gestão do negócio de frutas e legumes. Em 1880, Virgínia casou-se com Lorenzo Scatena (1859-1930), que fundou a L. Scatena & Co. (da qual A.P. Giannini acabaria por assumir a direcção). Giannini frequentou o Heald College, mas apercebeu-se de que se poderia dar melhor nos negócios do que na escola. Em 1885, reformou-se e passou a trabalhar a tempo inteiro como corretor de produtos da L. Scatena & Co.

Giannini trabalhou como corretor de produtos, comerciante de comissões e distribuidor de produtos agrícolas no Vale de Santa Clara. Foi bem-sucedido nesse negócio. Casou-se com Clorinda Cuneo (1866-1949), filha de um magnata do sector imobiliário de North Beach, em 1892, e acabou por vender a sua participação aos seus empregados e reformou-se aos 31 anos para gerir a propriedade do sogro. Mais tarde, tornou-se director da Columbus Savings & Loan, na qual o seu sogro tinha uma participação. Giannini viu uma oportunidade de servir a crescente população de imigrantes sem conta bancária. Em desacordo com os outros directores, que não partilhavam os seus sentimentos, demitiu-se do conselho de administração, frustrado, e abriu o seu próprio banco.

Giannini fundou o Banco de Itália em São Francisco a 17 de Outubro de 1904. O banco foi instalado num saloon remodelado como uma instituição para o “pequeno membro”. Era um novo banco para trabalhadores imigrantes que outros bancos não serviam. Os depósitos nesse primeiro dia totalizaram 8.780 dólares e, no espaço de um ano, ultrapassaram os 700.000 dólares (13,5 milhões de dólares em 2002). O terramoto e os incêndios de 1906 em São Francisco devastaram grande parte da cidade. Diante da devastação generalizada, Giannini estabeleceu um banco temporário, coletando depósitos, fazendo empréstimos e proclamando que São Francisco ressurgiria das cinzas.

Imediatamente após o terramoto, transferiu o dinheiro do cofre para a sua casa, fora da zona de incêndio, na então zona rural de San Mateo, a 30 quilómetros de distância. Foi utilizado um carrinho do lixo para transportar o dinheiro, escondido debaixo do lixo. Os incêndios tinham aquecido os cofres de outros grandes bancos, pelo que a súbita mudança de temperatura quando eram abertos corria o risco de destruir o conteúdo, pelo que muitos cofres foram mantidos fechados durante semanas. Durante este período, Giannini foi um dos poucos banqueiros que conseguiu satisfazer os pedidos de levantamento de dinheiro e de empréstimos, operando a partir de uma mesa sobre dois barris na rua. Giannini fazia empréstimos com um aperto de mão aos interessados na reconstrução. Anos mais tarde, ele contaria que todos os empréstimos foram reembolsados. Como recompensa ao homem do lixo cujo carrinho transportava os activos do banco, Giannini deu ao filho do homem o seu primeiro emprego quando este fez 14 anos.

Giannini introduziu as agências bancárias pouco depois da legislação de 1909 que permitiu a abertura de agências bancárias na Califórnia. Sua primeira agência fora de São Francisco foi estabelecida em 1909 em San Jose. Em 1916, Giannini tinha-se expandido e aberto várias outras sucursais. Giannini acreditava nas agências bancárias como uma forma de estabilizar os bancos em tempos difíceis e de expandir a base de capital. Comprou bancos em toda a Califórnia e, eventualmente, o Bank of Italy tinha centenas de sucursais em todo o estado.

O Bank of America, Los Angeles foi fundado em 1923 por Orra E. Monnette. Giannini começou a investir no Bank of America, Los Angeles porque os líderes empresariais conservadores de Los Angeles eram menos receptivos ao Bank of Italy do que os de São Francisco. O Bank of America, L.A. representava uma via de crescimento para Giannini, e Monnette, directora e presidente do conselho de administração, estava receptiva aos investimentos de Giannini. Após a conclusão da fusão, Giannini e Monnette concordaram que o nome Bank of America idealizava a missão mais alargada do novo banco. Em 1929, o banco tinha mais de 400 agências bancárias na Califórnia. A nova instituição continuou sob a presidência de Giannini até à sua reforma em 1945; Monnette manteve o seu lugar no Conselho de Administração e o cargo de director. Para além disso, como condição da fusão, Monnette foi pago para ceder a Giannini os direitos da “História da Fundação” do banco, uma decisão de que Monnette se arrependeu mais tarde. Antes da criação da rede do Bank of America Los Angeles por Monnette, a maioria dos bancos estava limitada a uma única cidade ou região. Monnette foi o primeiro a criar um sistema centralizado de processamento, contabilidade e distribuição de dinheiro. Ao diversificar o âmbito da comunidade servida pelo Bank of America após a sua fusão, a instituição estava mais bem preparada para fazer face a pequenos problemas económicos locais.

Giannini ajudou a fomentar as indústrias cinematográfica e vinícola na Califórnia. Emprestou a Walt Disney os fundos para produzir Branca de Neve, o primeiro filme de animação a ser realizado nos Estados Unidos. Durante a Grande Depressão, comprou os títulos que financiaram a construção da ponte Golden Gate. Durante a Segunda Guerra Mundial, financiou o industrial Henry Kaiser e as suas empresas para apoiar o esforço de guerra. Depois da guerra, visitou Itália e pediu empréstimos para ajudar a reconstruir as fábricas da Fiat devastadas pela guerra. Giannini também forneceu capital a William Hewlett e David Packard para ajudar a formar a Hewlett-Packard.

Giannini fundou outra empresa, a Transamerica Corporation, como uma holding para os seus vários interesses, incluindo a Occidental Life Insurance Company. A certa altura, a Transamerica era o accionista maioritário do Bank of America. Estas empresas foram separadas por legislação promulgada pelo Congresso dos EUA em 1956, quando o Congresso aprovou o Bank Holding Company Act, que proibia as sociedades gestoras de participações bancárias de se envolverem em actividades industriais.

Giannini era republicano há muito tempo, mas com o colapso do Partido Republicano durante a Grande Depressão, passou a se preocupar com a política estadual democrata. Nas eleições para governador da Califórnia em 1934, Giannini trabalhou arduamente para impedir que o romancista de esquerda Upton Sinclair ganhasse as primárias para a nomeação democrata. Não conseguiu e, com o apoio da Casa Branca, apoiou e ajudou a financiar o candidato republicano, que derrotou Sinclair.

Após a morte de Giannini em 1949, o seu filho, Mario Giannini (1894-1952), assumiu a direcção do banco. A filha de Giannini, Claire Giannini Hoffman (1905-1997), assumiu o lugar do pai no conselho de administração do banco, onde permaneceu até à década de 1980. Giannini está enterrado no cemitério de Holy Cross, em Colma, Califórnia.

Fontes

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