Olivia de Havilland

gigatos | mei 15, 2023

Samenvatting

Olivia Mary de Havilland DBE – ONLH (Tokio, 1 juli 1916 – Parijs, 26 juli 2020) was een in Japan geboren Brits-Amerikaans-Franse actrice. Zij was een van de meest gerespecteerde sterren van de zogenaamde gouden eeuw van de Amerikaanse cinema en was een van de weinigen die meer dan eens de Academy Award voor Beste Actrice kreeg. Haar jongere zus was de actrice Joan Fontaine, die ook een Oscar had gewonnen voor Beste Actrice (beiden zijn tot op heden de enige zusteractrices die met de prijs zijn beloond).

De Havilland werd bekend door haar partnerschap met ster Errol Flynn, en speelde in acht films samen met hem, met als meest opvallende “The Adventures of Robin Hood” (1938), die wordt beschouwd als een van de grootste klassiekers onder de avonturenfilms. Haar bekendste rol is misschien wel die van de liefdadige Melanie Hamilton in “…Gone with the Wind” (1939), waarvoor ze de eerste van haar vijf Oscarnominaties kreeg – de enige in de categorie Beste Bijrol. Twee jaar later zou ze nog een nominatie krijgen, maar dan als beste actrice, voor haar rol als naïeve onderwijzeres in “The Golden Door” (1941). Warner Bros, creëerde voor Olivia het stereotype van het naïeve meisje, dat, met het verstrijken van de tijd, haar gefrustreerd achterliet, terwijl ze probeerde te bewijzen dat haar artistieke capaciteiten haar toestonden om verder te gaan – wat bewezen werd, na jaren van vechten om dit stereotype te doorbreken, (Deze films markeerden een gouden fase in haar briljante carrière, met een opeenvolging van Oscar-nominaties voor Beste Actrice – en twee overwinningen, voor “There’s Only One Tear Left” en “Too Late”, waarvan de laatste haar de reputatie van “Queen of Screen Drama” opleverde. Ze was ook succesvol op toneel en televisie. De Havilland woonde vanaf de jaren 1950 in Parijs en kreeg in 2008 de National Medal of Arts en in 2010 de National Order of the Legion of Honour, en in 2017 op 101-jarige leeftijd van koningin Elizabeth II de titel Dame Commander of the Order of the British Empire voor diensten aan de kunst, waarmee ze toen de oudste vrouw was die deze onderscheiding kreeg.

Naast haar filmcarrière zette de Havilland haar werk in het theater voort. Ze verscheen driemaal op Broadway in “Romeo and Juliet” (1951), “Candida” (1952) en “A Gift of Time” (1962). Ze werkte ook op televisie, waar ze optrad in de hit miniserie “Roots: Next Generations” (1979) en in “Anastasia: The Mystery of Anna” (1986), waarvoor ze een Emmy Award nominatie kreeg en de Golden Globe won voor Beste Bijrol in Televisie. Tijdens haar filmcarrière ontving de Havilland ook twee New York Film Critics Circle Awards voor beste actrice en de Coppa Volpi van het Venice Film Festival.

De Havilland kreeg een ster op de Hollywood Walk of Fame toen die in 1960 werd ingehuldigd. Ze werd ook een pionier in het verdedigen van de rechten van acteurs en actrices, en dankzij haar inspanningen werd er een naar haar genoemde wet aangenomen om de artistieke klasse meer autonomie en creatieve vrijheid te geven. In 1999 werd ze door het American Film Institute uitgeroepen tot een van de 500 grote filmlegendes.

Olivia Mary de Havilland werd geboren op 1 juli 1916 in Tokio, Japan, als dochter van ouders uit het Verenigd Koninkrijk. Haar vader, Walter Augustus de Havilland (31 augustus 1872 – 23 mei 1968), was de zoon van dominee Charles Richard de Havilland, afkomstig uit een familie op Guernsey op de Kanaaleilanden. Walter studeerde af aan de Universiteit van Cambridge en werkte als docent Engels en Frans aan de Keizerlijke Universiteit van Tokio, voordat hij octrooiadvocaat werd met een praktijk in Japan. Olivia’s moeder, Lilian Augusta de Havilland (11 juni 1886 – 20 februari 1975), studeerde aan de Royal Academy of Dramatic Arts in Londen en werd toneelactrice, maar verliet deze carrière nadat ze met haar man naar Tokio was gegaan. Haar moeder zou in de jaren veertig weer aan het werk gaan onder de artiestennaam Lillian Fontaine. Door haar geboorte behoorde de Havilland’s familie tot een kleine adel afkomstig van het vasteland van Normandië.

Haar jongere zus, Joan de Beauvoir de Havilland (22 oktober 1917 – 15 december 2013), bekend onder de artiestennaam Joan Fontaine, zou net als Olivia zelf een van de meest bewonderde filmsterren worden. Joan was de muze van regisseur Alfred Hitchcock en speelde in films als “Rebecca, the Unforgettable Woman” (1940) en “Suspicion” (1941). Olivia de Havilland en Joan Fontaine zijn tot op heden de enige actrices die als zussen de Academy of Motion Picture Arts and Sciences Academy Award voor Beste Actrice hebben gewonnen. Zij waren ook neven van Sir Geoffrey de Havilland (27 juli 1882 – 21 mei 1965), die de zoon was van een halfbroer van hun vader. Geoffrey werd een Britse luchtvaartpionier en vliegtuigontwerper, en was verantwoordelijk voor de creatie van het De Havilland Mosquito vliegtuig, en tevens oprichter van het vliegtuigbedrijf dat zijn naam droeg.

Zijn moeder was uit Engeland naar Japan vertrokken om een broer te bezoeken die als professor werkte aan de Universiteit van Tokio; daar ontmoette hij zijn vader, toen professor aan de Universiteit, met wie hij in 1914 trouwde. Maar dit was geen gelukkige verbintenis vanwege Walter’s ontrouw. In februari 1919 overtuigde Lilian haar man om het gezin terug te brengen naar Engeland, waar ze een beter klimaat zouden vinden voor de gezondheid van hun dochters. Het gezin stopte in Californië, in de Verenigde Staten, om Olivia te behandelen, wier gezondheid verzwakt was door bronchitis. Toen Joan een longontsteking kreeg, besloot Lilian met haar dochters in Californië te blijven, waar ze zich vestigden in de stad Saratoga, ongeveer 80 km ten zuiden van San Francisco. Haar vader verliet het gezin en keerde terug naar zijn Japanse minnares, die zijn tweede vrouw zou worden. De scheiding van zijn ouders werd pas in februari 1925 afgerond.

Hoewel ze haar acteercarrière had opgegeven, leerde Lilian haar dochters de kunsten te waarderen. Ze las de kinderen altijd Shakespeare voor (Olivia’s eigen naam werd gekozen vanwege het personage Lady Olivia uit het toneelstuk “Kings Night”), en leerde hen ook muziek en voordracht. Olivia genoot dus van de kunsten en nam vanaf haar vierde balletles en een jaar later pianoles. Ze leerde lezen voordat ze zes was, en haar moeder, die af en toe les gaf in drama, muziek en voordracht, liet haar passages uit Shakespeare voordragen om haar dictie te versterken. In deze periode begon haar jongere zus Joan haar “Livvie” te noemen, een bijnaam die haar hele leven zou blijven hangen. De Havilland ging in 1922 naar de Saratoga Grammar School en deed het goed in haar studies. Ze hield van lezen, gedichten schrijven en tekenen, en vertegenwoordigde ooit haar lagere scholen in een county spellingwedstrijd, waar ze tweede werd. In april 1925, nadat haar scheiding van Walter was afgerond, hertrouwde Lilian, deze keer met een warenhuis eigenaar genaamd George Milan Fontaine, een goede kostwinner en een respectabele zakenman, hoewel zijn strenge opvoedingsstijl vijandigheid en later opstandigheid veroorzaakte bij haar beide nieuwe stiefdochters. De achternaam van laatstgenoemde, die Lilian als gevolg van haar tweede huwelijk had aangenomen, zou door Joan worden gebruikt toen ze, toen ze actrice werd, besloot een artiestennaam te creëren. De jeugd van Joan en Olivia werd gekenmerkt door meningsverschillen en ruzies die op hun beurt een rivaliteit tussen de zussen creëerden die hun hele leven zou duren.

De Havilland bezocht de Saratoga Grammar School, het Notre Dame Catholic Girls Convent in Belmont, en de Los Gatos High School in Los Gatos; tegenwoordig kent de school in Los Gatos een naar Olivia genoemde prijs toe aan jonge acteurs. Op de middelbare school blonk ze uit in spreken in het openbaar en hockey, en nam ze ook deel aan de toneelclub van de school. In 1933 maakte de Havilland haar theaterdebuut als Alice in “Alice in Wonderland”, een productie van de Saratoga Community Performers, geïnspireerd op het gelijknamige werk van Lewis Carroll. De Havilland herinnerde zich jaren later haar eerste ervaring met acteren:

“Voor het eerst had ik de magische ervaring dat ik me opgenomen voelde in het personage dat ik speelde. Ik had echt het gevoel dat ik Alice was en dat als ik over het podium liep, ik me in Alice’s betoverde wonderland begaf. En zo voelde ik voor het eerst niet alleen het plezier van acteren, maar ook de liefde voor het acteren.”

Ze trad ook op in verschillende schooltoneelstukken, waaronder “De koopman van Venetië” en “John en Mary”. Haar passie voor toneel leidde uiteindelijk tot een confrontatie met haar stiefvader, die haar verbood deel te nemen aan andere buitenschoolse activiteiten. Toen hij hoorde dat ze de hoofdrol van Elizabeth Bennet had gewonnen in een inzamelingsactie voor school, gebaseerd op Jane Austen’s “Pride and Prejudice”, vertelde hij haar dat ze moest kiezen tussen bij haar familie blijven of in de productie verschijnen en niet naar huis mogen. Omdat ze haar school en klasgenoten niet wilde teleurstellen, verliet ze het huis en trok in bij een vriend van de familie.

Na haar middelbare school in 1934 kreeg de Havilland een studiebeurs voor het Mills College in Oakland om haar carrière als lerares Engels voort te zetten. Die zomer kwam de Oostenrijkse regisseur Max Reinhardt naar Californië voor de Hollywood Bowl productie van hetzelfde stuk. Nadat een van Reinhardt’s assistenten Olivia had bijgestaan in haar optreden, werd haar al snel aangeboden als de understudy voor de rol van Hermia, wat uiteindelijk werd geaccepteerd door de Havilland; een week voor de première verliet de actrice die Hermia zou spelen, Gloria Stuart, de productie omdat ze een rol in een film kreeg aangeboden, en dus kon de Havilland haar vervangen. Na positieve recensies werd besloten dat zij de volgende vier weken de vertolkster van Hermia tijdens de tournee zou zijn. Het was toen dat Reinhardt te horen kreeg dat hij werd gevraagd door Warner Bros. om de filmversie van hun theaterproductie te regisseren, en hij bood de Havilland de kans om in zijn film te verschijnen, in de rol die ze zo goed had gespeeld op het toneel. De Havilland wilde nog steeds lerares worden en wees hem aanvankelijk af, maar uiteindelijk overtuigden Reinhardt en uitvoerend producent Henry Blanke haar om op 12 november 1934 een vijfjarig contract met Warner Bros. te tekenen, met een startsalaris van $200 per jaar per week, wat het begin betekende van een professionele carrière die meer dan 50 jaar zou duren.

1935-1937: Start in Hollywood

De filmversie van “A Midsummer Night’s Dream”, die van 19 december 1934 tot 9 maart 1935 in de studio’s van Warner Bros. werd opgenomen, zou de eerste verschijning van nieuwkomer Olivia de Havilland op het witte doek betekenen. Interessant is dat de film pas eind 1935 zou worden uitgebracht, nadat de releases van drie andere films waarin Olivia was opgenomen waren voltooid.

Olivia bezat van nature de delicatesse en charme die filmsterren gemeen hebben, en een perfecte dictie. Ook haar acteerwerk was delicaat en tegelijkertijd diep en waarachtig, waardoor ze een zeer aangename indruk maakte, wat resulteerde in een zevenjarig contract met de productiemaatschappij. Het was vanaf dit contract dat ze zichzelf in feite als filmactrice begon te zien. In haar eerste banen kreeg ze de kans om te spelen tegenover Joe E. Brown in “Alibi Ike” (“Tearing Lies”) en James Cagney in “The Irish in Us” (“Mama’s Boy”), beide uit 1935. In beide films speelde ze de lieve, charmante love interest – een rol waarin ze een stereotype zou worden. Na deze ervaring voelde de Havilland zich teleurgesteld dat ze deze routinematige heldenrollen kreeg.

Hoewel de studio Warner Bros. had aangenomen dat de vele fantasiefilms die studio’s als MGM produceerden niet succesvol zouden zijn tijdens de jaren van de Grote Amerikaanse Depressie, waagden ze toch een kans door “Captain Blood” (1935) te produceren, die een groot succes was bij publiek en critici. De film is een dramatische actiezwendel gebaseerd op de roman van Rafael Sabatini en geregisseerd door Michael Curtiz. In “Captain Blood” speelde een toen nog weinig bekende acteur en ex-extraordinaire, Errol Flynn, naast de weinig bekende de Havilland. Volgens filmhistoricus Tony Thomas hadden beide acteurs “een klassiek uiterlijk, een gecultiveerde stem en een gevoel van verre aristocratie over zich”. Gefilmd tussen 5 augustus en 29 oktober 1935, gaf “Captain Blood” de Havilland de kans om te verschijnen in haar eerste fantasie historische romance en avontuur epos, een genre waarvoor ze goed geschikt was, gezien haar schoonheid en elegantie. De Havilland’s prestatie werd belicht in The New York Times en Variety magazine. De film werd genomineerd voor vier Academy Awards, waaronder Best Picture. Het publiek kon uiteindelijk niet weerstaan aan de charmes van de jonkvrouw in nood, gespeeld door de Havilland in de film, wachtend op Flynn om haar te redden. En zo won het nieuwste paar van het scherm filmfans, wat Warner deed besluiten hen te herenigen in zeven andere producties: “The Charge of the Light Brigade” (1936), “The Adventures of Robin Hood” (1938), 1938’s “Four’s a Crowd” (“Loving Without Knowing”), “A Town That Rises” (1939), “My Kingdom For A Love” (1939), “The Santa Fe Road” (1940), en “The Intrepid General Custer” (1941).

Van alle films van het duo was “The Private Lives of Elizabeth and Essex” misschien wel Olivia’s minst opmerkelijke ervaring, want haar rol in die film kwam als een straf van Warner voor haar aandringen om te verschijnen in “…Gone with the Wind” (1939), iets wat in eerste instantie niet zou zijn goedgekeurd door de president van de productiemaatschappij, Jack Warner – Olivia moest de vrouw van haar baas smeken om hem te overtuigen haar in de film te laten spelen. Toen ze eenmaal zijn goedkeuring had gekregen om uitsluitend voor “Gone with the Wind” aan Selznick International Pictures uitgeleend te worden, begon Olivia het moeilijk te krijgen bij Warner, Ze werd gestraft met rollen waarvan het profiel niet overeenkwam met wat ze wilde spelen – als voorbeeld de bijrol die ze moest spelen in “The Private Lives of Elizabeth and Essex”, een film waarin ze moest samenspelen met Errol Flynn en met de grootste ster van die tijd, Bette Davis, die een langdurige vriendin zou worden en een grote steun tijdens Olivia’s strijd tegen Warner Bros. om artistieke erkenning te krijgen (Davis zelf had een paar jaar eerder een soortgelijke situatie meegemaakt bij dezelfde productiemaatschappij). Zij en Davis zouden nog in andere films samen spelen, waarvan Born To Evil (1942) en With Evil in Their Soul (1964) de bekendste zijn.

De Havilland zou nog met Errol Flynn geacteerd hebben in “The Sea Hawk” (1940), maar was niet beschikbaar om een andere film te filmen, en werd vervangen door Brenda Marshall. Zij en Flynn zouden elkaar nog ontmoeten in de musical “Thanks to My Good Star” (1943), maar traden niet op als romantisch paar. Gefilmd met het doel fondsen te werven om de gewonden van de Tweede Wereldoorlog te helpen, herenigde deze musical haar ook weer met Bette Davis.

Tijdens de productie van de film The Charge of the Light Brigade heronderhandelde de Havilland zijn contract met Warner Bros. en tekende een zevenjarig contract op 14 april 1936, met een initieel weeksalaris van 500 dollar.

1938-1940: Sterrendom

In september 1937 werd de Havilland geselecteerd door Warner Bros. studiohoofd Jack L. Warner om Lady Marian opnieuw te spelen naast Errol Flynn in The Adventures of Robin Hood (1938). Principal photography voor deze technicolour productie vond plaats tussen 26 september 1937 en 14 januari 1938, inclusief locatiewerk in Bidwell Park, Busch Gardens in Pasadena en Lake Sherwood in Californië. Volgens de Havilland is Marian een mooie sprookjesheldin en een intelligente, geestige vrouw “wier daden worden bepaald door haar verstand en haar hart”, aldus auteur Judith Kass. “The Adventures of Robin Hood” werd uitgebracht op 14 mei 1938 en was meteen een commercieel en kritisch succes en verdiende een Academy Award nominatie voor Beste Film. Het werd één van de meest populaire avonturenfilms uit het klassieke Hollywood tijdperk.

Het succes van “The Adventures of Robin Hood” verhoogde de Havilland’s status, maar dit werd niet weerspiegeld in haar volgende filmopdrachten bij Warner Bros. Haar volgende rollen waren meer routineus en minder uitdagend. In de romantische komedie “Four’s a Crowd” (“Loving Without Knowing”), ook uit 1938, speelde ze Lorri Dillingwell, een volhardend rijk meisje dat het hof wordt gemaakt door een PR-man die op zoek is naar een account bij haar excentrieke grootvader. In Ray Enright’s romantische komedie Hard to Get uit 1938 speelde ze een ander frivool rijk meisje, Margaret Richards, wiens verlangen om wraak te nemen op een frontman tot haar eigen straf leidt. In de zomer van 1938 portretteerde ze de love interest tussen twee US Navy piloot broers in “Wings of the Navy” (“Vleugels van de Vloot”), uitgebracht begin 1939. Hoewel de Havilland zeker in staat was dit soort personages te spelen, was haar persoonlijkheid volgens Judith Kass beter geschikt voor sterkere, meer dramatische rollen. Op dit punt had de Havilland ernstige twijfels over haar carrière bij Warner Bros. Variety beschreef de film “A Town That Rises” als “een Wild West vol actie”. Voor de Havilland, die de zoveelste bijrol speelde in een beperkte rol, betekende “Dodge City” het emotionele dieptepunt van haar carrière tot dan toe. Later zei ze: “Ik was zo depressief dat ik me nauwelijks mijn eigen tekst kon herinneren.”

In een brief aan een collega van 18 november 1938 schreef filmproducent David O. Selznick: “Ik zou alles geven als we Olivia de Havilland onder contract hadden, zodat we haar als Melanie konden casten”. De film die hij wilde produceren was het epos “…Gone With the Wind” (1939), en Jack L. Warner wilde haar niet uitlenen aan het project. De Havilland had de roman gelezen, en in tegenstelling tot de meeste andere actrices, die de rol van Scarlett O’Hara wilden, wilde zij Melanie Hamilton spelen – een personage wiens stille waardigheid en innerlijke kracht zij begreep en meende op het scherm tot leven te kunnen brengen.

De Havilland vroeg Warners vrouw, Anne, om hulp. Warner herinnerde zich later: “Olivia, die een brein had als een computer verborgen achter die bruine ogen, ging gewoon naar mijn vrouw en zij bundelden hun krachten om mij op andere gedachten te brengen.” Warner gaf toe en de Havilland tekende voor het project een paar weken voordat de eerste opnamen begonnen op 26 januari 1939. De film speelt zich af in het zuiden van de Verenigde Staten tijdens de Burgeroorlog en de Wederopbouw en gaat over Scarlett O’Hara, de eigenzinnige dochter van een boer uit Georgia die verliefd is op de man van haar schoonzus Melanie, wiens vriendelijkheid in schril contrast staat met die van haar omgeving. Volgens filmhistoricus Tony Thomas presenteert de Havilland met haar vaardige en subtiele acteerwerk dit personage van onbaatzuchtige liefde en stille kracht op een manier die haar gedurende de hele film vitaal en interessant houdt. “Gone with the Wind” ging op 15 december 1939 in wereldpremière in Atlanta, Georgia, en werd goed ontvangen. Op 22-jarige leeftijd speelde ze de rol meesterlijk naast Vivien Leigh. De Havilland en Leigh dreigden de film zo te domineren dat Clark Gable protesteerde, en regisseur George Cukor om die reden ontslagen moest worden. Frank S. Nugent van The New York Times schreef dat Melanie de Havilland “een gracieus, waardig en teder juweel van karakterisering is”, en John C. Flinn Sr. van Variety noemde haar “een uitblinker”. De Havilland zei:

“Melanie was iemand anders. Ze had diep vrouwelijke kwaliteiten … waarvan ik voelde dat ze in die tijd heel erg bedreigd werden, en ze zijn van generatie op generatie, en dat ze op een of andere manier levend gehouden moeten worden, en … daarom wilde ik haar spelen. … Het belangrijkste is dat ze altijd aan de ander dacht, en het interessante voor mij is dat ze een gelukkig persoon was … liefhebbend, meelevend.”

In een interview uit 2009 over haar personage zei ze:

“Ik zou zeggen dat Melanie de persoon was die ik zou willen zijn… maar ook de persoon die ik nooit heb kunnen zijn.”

Voor haar veelgeprezen optreden kreeg ze de eerste van haar vijf Oscarnominaties – de enige in haar carrière in de categorie Beste Bijrol – hoewel ze de prijs verloor aan haar vriendin Hattie McDaniel, die hem kreeg voor haar optreden als Mammy in dezelfde film. Van de vier hoofdrolspelers in de film (de anderen: Vivien Leigh, Clark Gable en Leslie Howard) was de Havilland de laatste die in het echte leven overleed.

Begin 1940 weigerde de Havilland in verschillende aan haar toegeschreven films te verschijnen, waarmee de eerste van haar studioschorsingen begon. Ze stemde toe om te acteren in Curtis Bernhardt’s muzikale dramatische komedie My Love Came Back (1940) en met Jeffrey Lynn, Jane Wyman en Eddie Albert, die een klassieke muziekstudent speelde die jazz swing band leider werd. De Havilland speelde violiste Amelia Cornell, wier leven wordt bemoeilijkt door de steun van een rijke beschermheer. In zijn recensie voor The New York Times beschreef Bosley Crowther de film als “een lichtvoetige, spinnende stoeipartij van heerlijk puntige gekkigheid” en vond dat de Havilland “de rol met tempo en humor speelt”.

Datzelfde jaar werd de Havilland herenigd met Flynn in hun zesde film samen, Michael Curtiz’s western avontuur The Santa Fe Road (1940), dat zich afspeelt tegen de achtergrond van de fanatieke anti-slavernij aanvallen van de abolitionist John Brown in de dagen voorafgaand aan de Amerikaanse Burgeroorlog. Het voornamelijk fictieve verhaal volgt West Point cadetten J. E. B. Stuart, gespeeld door Flynn, en George Armstrong Custer, gespeeld door Ronald Reagan, terwijl ze naar het westen trekken, beiden wedijverend om de affecties van Kit Carson Halliday, de Havilland’s personage. Door Kit op een provocerende en ironische manier te spelen, creëert de Havilland volgens Tony Thomas een karakter met echte inhoud en dimensie. Na de wereldpremière op 13 december 1940 in het Lensic Theatre in Santa Fe, New Mexico‍ -met castleden en verslaggevers, de gouverneur en meer dan 60.000 fans- werd “Santa Fe Trail” een van de best verdienende films van 1940. De Havilland, die Flynn vergezelde op de welbekende treinreis naar Santa Fe, woonde de première niet bij, omdat die ochtend een blindedarmontsteking was geconstateerd en met spoed werd geopereerd.

1941-1949: Jaren van oorlog en rechtszaken

De Havilland herenigde zich weer met Flynn voor hun achtste film samen in Raoul Walsh’s epos “The Intrepid General Custer” (1941). De film is losjes gebaseerd op de verkering en het huwelijk van George Armstrong Custer en Elizabeth “Libbie” Bacon. Flynn en de Havilland hadden het jaar daarvoor ruzie gehad – vooral over de rollen die zij kreeg – en zij was niet van plan weer met hem samen te werken. Zelfs Flynn erkende: “Ze was het zat om ‘het meisje’ te spelen en wilde echt een paar goede rollen om zichzelf en de wereld te laten zien dat ze een goede actrice was.” Nadat ze van Warner hoorde dat Flynn naar haar kantoor was gekomen om te zeggen dat ze haar nodig had in de film, accepteerde de Havilland. Scenarioschrijfster Lenore Coffee werd ingeschakeld om verschillende romantische scènes toe te voegen en de algemene dialoog te verbeteren. Het resultaat is een film die enkele van hun beste werk samen bevat. Hun laatste optreden op het scherm is Custer’s afscheid van zijn vrouw. “Errol was heel gevoelig,” zou de Havilland zich later herinneren, “ik denk dat hij wist dat het de laatste keer zou zijn dat we samen zouden werken.” Flynns laatste zin in die scène zou een speciale betekenis voor haar hebben: “Met u door het leven lopen, mevrouw, was een zeer gracieus iets.” “They Died with Their Boots On” werd uitgebracht op 21 november 1941, en hoewel sommige critici kritiek hadden op de historische onnauwkeurigheden van de film, juichten de meesten de actiescènes, de cinematografie en het acteerwerk toe. Thomas M. Pryor van The New York Times vond de Havilland “uiterst boeiend”. De film bracht 2.550.000 dollar op, Warner Bros.’s op één na grootste geldmaker van dat jaar.

Op 28 november 1941 werd de Havilland genaturaliseerd tot Amerikaans staatsburger. Dat jaar acteerde ze briljant in “The Golden Door”, een romantisch drama waarin ze haar tweede Oscarnominatie kreeg, de eerste in de categorie Beste Hoofdrolspeelster, voor haar optreden als de Amerikaanse onderwijzeres Emmy Brown, die in de film de interesse wekt van de Roemeense gigolo Georges Iscovescu, gespeeld door Charles Boyer, die een weg uit Mexico zoekt om legaal de Verenigde Staten binnen te komen. Bizar genoeg verloor De Havilland de Oscar aan zijn zus, Joan Fontaine, die hem kreeg voor haar optreden in Alfred Hitchcocks film “Suspicion” (1941).

Volgens de Havilland was een van de weinige echt bevredigende rollen die ze speelde voor Warner Bros. in Norman Krasna’s romantische komedie “Her Highness Wants to Marry” (1943), waarin ze samen met Robert Cummings de hoofdrol speelde. Het verhaal, gefilmd in juli en augustus 1942, gaat over een Europese prinses op bezoek bij haar diplomatieke oom in New York, die probeert een Amerikaanse echtgenoot voor haar te vinden. Met de bedoeling te trouwen met een man van haar eigen keuze, gaat ze aan boord van een vliegtuig naar het westen en wordt ze verliefd op een Amerikaanse piloot, die haar ware identiteit niet kent. De film werd uitgebracht op 23 oktober 1943, Bosley Crowther noemde het “een film die in de beste traditie staat van de Amerikaanse schermkomedie”, en vond Havilland’s prestatie “verrukkelijk”. Over de rol zei Olivia:

“Ik wilde complexe rollen doen, zoals bijvoorbeeld Melanie, en Jack Warner zag mij als een naïeveling. Ik was echt onrustig om meer ontwikkelde mensen uit te beelden. Jack begreep dat nooit, en hij gaf me rollen waar niet echt karakter of kwaliteit in zat. Ik wist dat het niet eens effectief zou zijn.”

Zoals elke andere Hollywood-acteur of -actrice in de jaren dertig en veertig was De Havilland een slaaf van het studiosysteem, gedwongen om elke film te maken die de studio bestelde en zonder het recht om te weigeren. Haar prestaties begonnen haar Oscar-nominaties op te leveren, en dit gaf haar hoop dat Warner Bros. rekening zou houden met haar wens om rollen te spelen waarmee ze haar volledige artistieke potentieel kon tonen. Olivia raakte echter steeds meer gefrustreerd door de rollen die ze bleef krijgen. Moe van het spelen van naïeve en ingetogen jonge meisjes en jonkvrouwenrollen, werd de lieve Olivia een rebelse ster. Ze wees rollen af waarvan het profiel niet overeenkwam met wat ze wilde spelen en vroeg haar studio om rollen die haar de kans zouden bieden om uit te blinken en zich artistiek en professioneel te ontplooien. De producent reageerde door haar contract voor zes maanden op te schorten. Aangezien de wet zelf de studio’s toestond het contract op te schorten van acteurs die films weigerden, kon zij gedurende deze zes maanden niets doen. In theorie liet dit bevel de studio’s toe om voor onbepaalde tijd de controle te behouden over een contract dat niet door een bedrijf werd gesloten. Velen accepteerden deze situatie, terwijl weinigen probeerden het systeem te veranderen (het meest opvallende geval was dat van Bette Davis, die in de jaren dertig een vergeefse rechtszaak aanspande tegen Warner Bros.).

De actrice was geïnteresseerd in werken voor andere productiemaatschappijen, omdat ze wist dat ze buiten Warner’s betere aanbiedingen voor rollen zou krijgen. Toen dat eindelijk gebeurde, in 1943, kreeg ze te horen dat ze nog zes maanden voor de productiemaatschappij moest blijven werken om de periode van schorsing in te halen. De Havilland, die een vader als jurist had en verstand van recht had, wist dat dergelijke contracten niet langer dan zeven jaar mochten duren; daarom was zij niet verplicht te betalen voor de periode dat zij geschorst was, aangezien haar zevenjarig contract met de productiemaatschappij reeds was afgelopen. Op 23 augustus 1943 spande de Havilland op advies van haar advocaat, Martin Gang, bij het Los Angeles County Superior Court een rechtszaak aan tegen Warner Bros. om een verklaring voor recht te krijgen dat zij niet langer aan het bedrijf gebonden was door haar contract, aangezien een bestaand artikel van de California Labor Code een werkgever verbood een contract tegen een werknemer langer dan zeven jaar vanaf de datum van de eerste uitvoering af te dwingen. In november 1943 stelde het Superior Court Havilland in het gelijk en Warner Bros. ging onmiddellijk in beroep. Iets meer dan een jaar later gaf het hof van beroep in Californië hem gelijk. De uitspraak was een van Hollywoods belangrijkste en meest ingrijpende juridische beslissingen, die de macht van de studio’s verminderde en de artiesten meer creatieve vrijheid gaf. De resulterende “zevenjarige regel” van de Californische wet, zoals verwoord door het Hof van Beroep bij de analyse van Labor Code Section 2855 in de “Havilland-zaak”, staat vandaag de dag nog steeds bekend als “Havilland’s Law”. Haar juridische overwinning, die haar 13.000 dollar aan juridische kosten kostte, leverde de Havilland het respect en de bewondering van haar collega’s op, waaronder die van haar eigen zus, Joan Fontaine, die bij een gelegenheid opmerkte:

“Hollywood is Olivia veel verschuldigd”.

Warner Bros. reageerde op de Havilland’s rechtszaak door een brief te verspreiden onder andere studio’s die het effect had van een “virtuele zwarte lijst”. (De Havilland werd niet ingehuurd door andere bedrijven uit angst voor toekomstige rechtszaken). Als gevolg daarvan werkte de Havilland bijna twee jaar niet in de film, zodat ze rondreisde om gewonde soldaten in de Tweede Wereldoorlog te vermaken. Ze verdiende het respect en de bewondering van de troepen door geïsoleerde eilanden en slagvelden in de Stille Oceaan te bezoeken. Ze overleefde vluchten in beschadigde vliegtuigen en een aanval van virale longontsteking die meerdere dagen in een kazernehospitaal op het eiland vereiste. Later herinnerde ze zich: “Ik deed de rondreizen graag omdat het een manier was om mijn land te dienen en bij te dragen aan de oorlogsinspanning.”

Het was door de rechtsstrijd dat de film “Devotion”, een biografie van de gezusters Brontë (Charlotte, Emily en Anne), en hun laatste film voor Warner, pas in 1946 werd gedistribueerd, drie jaar te laat.

De kwaliteit en de verscheidenheid van de rollen die haar werden aangeboden begonnen te verbeteren. Na de release van de film “Devotion”, tekende de Havilland een contract voor drie andere films, met Paramount Pictures, namelijk: “Only One Tear Remains” (1946), “Champagne For Two” (1946) en “Too Late” (1949).

Door in te stemmen met de film “To Each His Own” liet de Havilland zien dat ze echt iets wilde dat haar een grotere kans zou geven om te schitteren als actrice. In deze film speelt ze Josephine “Jody” Norris, een dorpsmeisje tijdens de Eerste Wereldoorlog dat zwanger raakt van een in de strijd omgekomen piloot. Vastbesloten om haar zwangerschap voort te zetten, maar niet bereid om het slachtoffer te worden van een schandaal omdat ze een ongehuwde moeder is, staat ze haar baby af aan een adoptiegezin; naarmate de tijd verstrijkt, volgt ze de groei van haar kind van een afstand en, terwijl ze gehecht raakt aan het kind, lijdt ze onder het feit dat ze niet kan onthullen dat ze zijn moeder is. Een groot drama uit de jaren veertig, dat de actrice haar derde Oscarnominatie en haar eerste overwinning als beste hoofdrolspeelster opleverde. Tijdens de prijsuitreiking bedankte ze 27 mensen, waarmee ze eigenaar werd van het record van namen die na het winnen van de Oscar in het bedankbriefje worden genoemd.

James Agee had de verandering in Olivia’s rollen opgemerkt, en stelde in een recensie van de film “Mirrors of the Soul” (1946) dat “de Havilland, die altijd een van de mooiste vrouwen in de bioscoop is geweest, in haar recente optredens haar acteervermogen heeft bewezen”. Hij merkte ook op dat “haar optreden bedachtzaam, kalm, gedetailleerd en goed volgehouden is”. “The Dark Mirror” is een psychologische thriller die het verhaal vertelt van twee prachtige identieke tweelingzussen gespeeld door de Havilland: de ene, zachtaardig en liefdevol, en de andere, wreed en ernstig gestoord. Een arts wordt vermoord en getuigen beweren kort voor de moord een gevecht te hebben gezien tussen een van de zussen en het slachtoffer. Een rechercheur die de zaak onderzoekt kan niet vaststellen welke van de zussen verantwoordelijk is voor de misdaad. De agenten vragen de hulp van een arts die de tweeling bestudeert om de zaak te helpen ontrafelen.

De Havilland werd ook alom geprezen voor “The Serpent’s Den” (1948), die ze noemde als haar favoriete film, en was een van de eerste die probeerde een realistisch beeld te geven van geestesziekten. Ze werd geprezen om haar bereidheid een rol te spelen die volledig verstoken was van glamour, met een dergelijk onderwerp dat met controversiële kwesties te maken had. De actrice deed onderzoek met zo’n vastberadenheid dat iedereen verbaasd was. Ze besteedde zorgvuldig aandacht aan elk van de procedures die werden toegepast bij geesteszieken, zoals hydrotherapie en elektroshockbehandelingen. Indien toegestaan woonde ze lange individuele therapiesessies bij. Ze woonde sociale functies bij, waaronder diners en promootte ook dansen. Na het uitkomen van de film vroeg columniste Florabel Muir zich af of psychiatrische instellingen werkelijk “dansen en contact met gevangenen, die gewelddadig kunnen worden, toestonden”. Tot verbazing van de columniste belde de Havilland haar zelf op en verzekerde haar dat zij het initiatief had genomen om zelf diners en bals te organiseren voor de gevangenen, en zonder overleg met de directeuren van de instellingen, juist om te voorkomen dat een van hen niet zou instemmen met wat zij had gepland.

Haar optreden in “The Snake Pit” werd door velen beschouwd als één van de beste prestaties uit haar carrière, en werd beloond met nog een Oscarnominatie. Hoewel ze de prijs verloor aan Jane Wyman, die hem kreeg voor haar optreden in de film “Belinda” (1948), ontving de Havilland de meeste prijzen die ze ooit zou winnen voor haar optreden in een film. In deze film speelde ze Virginia Stuart-Cunningham, een schrijfster die aan een nerveuze depressie lijdt. Na haar huwelijk krijgt de jonge vrouw een inzinking en wordt opgenomen in een psychiatrisch ziekenhuis, en na een paar dagen kan ze zich niet herinneren waarom ze daar is. Tijdens haar verblijf in de inrichting wordt ze getuige van de mishandelingen waaraan de gevangenen worden onderworpen. De film, vernieuwend voor zijn tijd, was een succes bij de critici en het publiek en behoorde tot de tien grootste box-office hits van het jaar, meer bepaald op de zesde plaats. Het was een van de eerste films die het standpunt van de maatschappij ten opzichte van geesteszieken liet zien en leidde tot wetgeving om de geestelijke gezondheidszorg in de Verenigde Staten te verbeteren.

Na het zien van het toneelstuk “Washington Square” op Broadway, vertelde de Havilland aan regisseur William Wyler dat het verhaal een geweldige film kon worden. Hij ging akkoord en stelde de film voor aan Paramount executives, die al snel het auteursrecht van het stuk wilden verwerven. Het was dan ook geen verrassing dat zij in 1949 werd uitgenodigd om de hoofdrol te spelen in de filmversie van het stuk, Too Late. Veel deskundige critici vinden het een uitstekende productie. Het verhaal gaat over het drama van een verlegen jonge vrouw genaamd Catherine Sloper, erfgename van een tirannieke vader, die verscheurd wordt wanneer ze verliefd wordt op een vrijer die in feite alleen maar oog heeft voor haar fortuin. In zekere zin zou je kunnen zeggen dat de Havilland een risico nam door de glansloze, verlegen en onhandige rol te accepteren. Maar zijn instincten klopten. En met een viscerale prestatie werd ze opnieuw geprezen door zowel publiek als critici, en werd ze in de trailer van de film zelfs aangekondigd als de “Queen of Drama on Screen”. Ze ontving haar eerste Golden Globe, voor beste actrice in een dramafilm, en werd beloond met haar tweede Academy Award voor beste actrice, waarmee ze een van de weinige acteurs is die de prijs meer dan eens heeft gewonnen. De manier waarop zij het personage portretteerde, aanvankelijk een naïeve en onaantrekkelijke jonge vrouw die een bittere en wrede erfgename wordt, werd memorabel dankzij haar briljante prestatie, die sindsdien wordt beschouwd als een van de beste prestaties onder de Academy Award-winnaars. Katharine Hepburn, een actrice voor wie Olivia altijd grote bewondering heeft gehad, zei op de vraag welk advies zij een jonge acteur of actrice zou geven:

“Overdrijf niet; kijk naar Spencer Tracy, Humphrey Bogart … of nog beter, kijk naar Olivia de Havilland in The Heiress en je zult zien wat een superieure prestatie is aan alles.”

1950-1988: Erkenningen

Nadat ze in 1950 haar tweede Oscar voor Beste Actrice had gewonnen, werd ze uitgenodigd om de rol van Blanche DuBois te spelen in de film “A Street Called Sin” (1951), met Marlon Brando, maar ze wees het af en de rol ging naar Vivien Leigh (met wie de Havilland had samengespeeld in “Gone with the Wind”). De film leverde Leigh een tweede Academy Award op voor Beste Actrice. In een interview in 2006 ontkende de Havilland dat ze de opdracht afwees vanwege de onaangename aard van sommige elementen van het script, maar eerder omdat ze een pasgeboren zoontje had, Benjamin, die haar zorg nodig had, en dit maakte dat ze zich niet kon inleven in het materiaal.

In 1952 speelde ze in “I’ll Kill You, Baby!”, samen met Richard Burton. De film is een mix van drama, romantiek en mysterie, waarin Olivia een vrouw met een twijfelachtig karakter speelt. Geïnspireerd door het gelijknamige boek van Daphne Du Maurier (“My Cousin Rachel” in Brazilië) was dit Burton’s Amerikaanse filmdebuut.

In 1953 reisde de actrice naar de Franse hoofdstad Parijs. Ze accepteerde alleen rollen in films als ze daar belangstelling voor had en verscheen steeds minder vaak op het witte doek om haar kinderen te laten opgroeien.

In 1962 publiceerde zij een boek genaamd “Every Frenchman Has One”, over haar moeilijkheden en avonturen bij de aanpassing aan het leven in Frankrijk, en in hetzelfde jaar keerde zij na een afwezigheid van drie jaar terug op het scherm, als de moeder van een 26-jarig meisje dat in haar jeugd een ongeluk heeft gehad; als gevolg van het ongeluk heeft het jonge meisje de mentaliteit van een 10-jarige, en wordt nu verliefd op een jongen met wie zij wil trouwen, in de film “Light in the Square”.

Toen Bette Davis en Joan Crawford hun respectievelijke carrières zagen herleven na hun hoofdrol in de gotische horrorfilm What Ever Happened to Baby Jane? speelde De Havilland in de thriller “The Caged Lady” (1964), een controversiële en omstreden film over een vrouw van middelbare leeftijd die gevangen zit in een lift, gekweld door een psychotische bende die de goederen uit haar herenhuis steelt. De film, die tegenwoordig als een klassieker wordt beschouwd, werd bij de release sterk aangevallen door critici vanwege buitensporige geweldscènes die het publiek schokten en werd om die reden in Engeland verboden. De Havilland deed het echter zeer goed in haar optreden, evenals acteur James Caan, in zijn filmdebuut, in de rol van de bendeleider.

In die tijd zocht Robert Aldrich, regisseur van “What Ever Happened to Baby Jane?”, een actrice die naast Bette Davis de hoofdrol kon spelen in de thriller “With Evil in her Soul” (1964), in de rol die eerder was weggelegd voor Joan Crawford, die zich uit het project terugtrok met het argument dat ze ziek was. Aldrich had de rol aangeboden aan actrices als Katharine Hepburn, Vivien Leigh, Barbara Stanwyck en Loretta Young, die het aanbod weigerden. Om de Havilland te overtuigen de rol aan te nemen, moest de regisseur naar Zwitserland reizen, waar de actrice zich toen bevond.

Olivia kreeg de kans, opnieuw en voor de laatste keer, om met haar vriendin Bette Davis te acteren. Het filmen van “Hush… Hush, Sweet Charlotte” verliep in een vredige sfeer, want in tegenstelling tot Joan Crawford en Bette Davis, konden de Havilland en Davis, zoals altijd, goed met elkaar opschieten. Toen de film werd uitgebracht, trok hij vooral de aandacht vanwege zijn veteranencast, waartoe ook Joseph Cotten en Agnes Moorehead behoorden, co-sterren van “Citizen Kane” (1941). Olivia de Havilland werd in haar optreden door velen zelfs als aantrekkelijker dan Bette Davis genoteerd. In deze film speelt de Havilland Miriam Deering, de sluwe nicht van de vreemde rijke Charlotte Hollis (Miriam wordt ingeschakeld om Charlotte te helpen, die al bijna 40 jaar in afzondering leeft in een oud landhuis in Louisiana, geobsedeerd door het idee dat de geest van haar minnaar door het huis waart, waardoor iedereen om haar heen doodsbang is. Merkwaardig is het feit dat zowel Olivia als Bette in deze film een andere rol spelen dan vroeger: Bette, beroemd om haar rollen als sterke, vastberaden, of arrogante, en zelfs gemene vrouwen, speelde een lijdende vrouw, ongelukkig met de dood van haar geliefde, terwijl Olivia, vooral beroemd om haar vriendelijke, goedhartige karakters (een van de redenen waarom Bette Davis haar zelf liefkozend de bijnaam “Sweet Olivia” gaf), een achterdochtige vrouw speelde. De film was een kassucces en kreeg niet minder dan zeven Oscarnominaties. In 1965 werd ze de eerste vrouw die de jury van het filmfestival van Cannes voorzat.

In de jaren tachtig werkte ze onder meer voor de Agatha Christie TV-film “It’s Easy to Kill” (1982), het drama “The Royal Romance of Charles and Diana” waarin ze Elizabeth, de koningin-moeder, speelde, en de ABC-miniserie “North and South, Book II” (1986). Haar optreden in de 1986 telefilm “Anastasia: The Mystery of Anna” als Keizerin Maria Feodorovna leverde haar een Golden Globe op voor Beste Bijrol in Televisie. In 1988 verscheen de Havilland in het HTV-romantische drama “The Woman He Loved” (dit was haar laatste schermoptreden.

1989-2017: Pensioen en eerbetoon

Zelfs na haar pensionering bleef de Havilland actief in de filmwereld. In 1998 reisde ze naar New York om een speciale vertoning van “Gone with the Wins” te helpen promoten. In 2003 verscheen ze als presentatrice bij de 75e Academy Awards en kreeg een lange staande ovatie bij haar entree. In 2004 produceerde Turner Classic Movies een retrospectief stuk genaamd “Melanie Remembers” waarin ze werd geïnterviewd voor de 65e verjaardag van de originele release van “Gone with the Wind”. In juni 2006 trad ze op bij hommages ter ere van haar 90e verjaardag in de Academy of Motion Picture Arts and Sciences en het Los Angeles County Museum of Art.

Op 17 november 2008 ontving de Havilland op 92-jarige leeftijd de National Medal of Arts, de hoogste onderscheiding die namens het volk van de Verenigde Staten aan een individuele kunstenaar wordt toegekend. De medaille werd haar overhandigd door president George W. Bush, die haar prees “voor haar overtuigende en meeslepende vaardigheid als actrice in haar rollen in Shakespeare’s Hermia en Margaret Mitchell’s Melanie. Haar onafhankelijkheid, integriteit en gratie zorgden voor creatieve vrijheid voor haar en haar collega-filmacteurs”. Het jaar daarop vertelde de Havilland de documentaire “I Remember Better When I Paint” (2009), een film over het belang van kunst bij de behandeling van de ziekte van Alzheimer.

In 2010 maakte de Havilland bijna haar terugkeer op het scherm na een onderbreking van 22 jaar met de geplande verfilming “The Aspern Papers”, geregisseerd door James Ivory, maar het project werd nooit uitgevoerd. Op 9 september 2010, op 94-jarige leeftijd, ontving de Havilland de hoogste onderscheiding van Frankrijk, het Legioen van Eer, een ridderorde die werd uitgereikt door de president van de Franse Republiek, Nicolas Sarkozy, die tegen de actrice zei: “U eert Frankrijk omdat u voor ons hebt gekozen.” In februari het jaar daarop verscheen ze bij de César Awards in Frankrijk, waar ze een staande ovatie kreeg. De Havilland vierde haar 100ste verjaardag op 1 juli 2016.

In juni 2017, twee weken voor haar 101e verjaardag, werd de Havilland door koningin Elizabeth II benoemd tot Dame Commander of the Order of the British Empire voor diensten aan de kunsten, waarmee ze toen de oudste vrouw was die deze onderscheiding kreeg. Ze reisde niet naar de inwijdingsceremonie op Buckingham Palace en ontving haar onderscheiding uit handen van de Britse ambassadeur in Frankrijk in haar flat in Parijs in maart 2018, vier maanden voor haar 102e verjaardag. Haar dochter Gisèle was aan haar zijde.

Relaties

Hoewel de Havilland en Errol Flynn bekend staan als een van Hollywoods beroemdste koppels, hadden ze nooit een romance. Bij zijn eerste ontmoeting met haar bij Warner Bros. in augustus 1935 voelde Flynn zich aangetrokken tot de 19-jarige actrice met “warme bruine ogen” en “buitengewone charme”. De Havilland werd op haar beurt verliefd op hem en zei in een interview uit 2009: “Ja, we werden verliefd en ik geloof dat dat duidelijk is in de chemie tussen ons op het scherm. Maar haar omstandigheden op dat moment verhinderden dat de relatie werd voortgezet. Ik sprak er niet veel over, maar de relatie werd niet geconsumeerd. De chemie was er wel. Die was er.” Zelfs met de enorme aantrekkingskracht hield hij zijn gevoelens in toom. Flynn schreef later: “Toen we The Charge of the Light Brigade deden, wist ik zeker dat ik verliefd op haar was.” Flynn bekende uiteindelijk zijn liefde op 12 maart 1937 op het kroningsbal van Koning George VI in het Ambassador Hotel in Los Angeles, waar ze langzaam dansten en vervolgens samen dansten op de melodie van “Sweet Leilani” in de nachtclub Coconut Grove van het hotel. “Ik was diep getroffen door hem,” herinnerde ze zich later, “het was onmogelijk voor mij om dat niet te zijn.” De avond eindigde echter met een ontnuchterende noot, toen de Havilland erop aandrong dat hij, ondanks zijn scheiding van zijn vrouw Lili Damita, van haar moest scheiden voordat hun relatie kon doorgaan. Flynn werd later dat jaar herenigd met zijn vrouw en de Havilland heeft nooit gevolg gegeven aan zijn gevoelens voor Flynn. Tijdens de productie van “Robin Hood” in november 1937 besloot de Havilland op amusante wijze Flynn te plagen, die op de set nauwlettend in de gaten werd gehouden door zijn vrouw. In een interview uit 2005 zei de Havilland: “En toen hadden we een kusscène, waar ik met veel plezier naar uitkeek. Ik herinner me dat ik elke opname blies, minstens zes achter elkaar, misschien zeven, misschien acht, en we moesten helemaal opnieuw kussen. En Errol Flynn voelde zich behoorlijk ongemakkelijk, en hij had, als ik het zo mag zeggen, een beetje moeite met zijn sokken.” De Havilland zei jaren later over Errol Flynn:

“Ik was verliefd op Errol Flynn sinds de opnames van Captain Blood. Ik vond hem absoluut sensationeel, drie jaar lang, zonder dat hij het doorhad. En hij begon mij het hof te maken, maar het liep op niets uit. Daar heb ik geen spijt van; hij had mijn leven kunnen ruïneren.”

In juli 1938 begon de Havilland een relatie met zakenmagnaat, vliegenier en filmmaker Howard Hughes, die net zijn recordvlucht rond de wereld in 91 uur had voltooid. Hij vergezelde haar niet alleen in de stad, maar gaf de actrice ook haar eerste vlieglessen. Later zei ze: “Hij was een nogal verlegen man… en toch in een hele gemeenschap waar mannen elke dag helden speelden op het scherm en niets heldhaftigs deden in het leven, was hier deze man die een echte held was.”

In december 1939 begon ze een romantische relatie met acteur James Stewart. Op verzoek van Irene Mayer Selznick vroeg de agent van de acteur aan Stewart om de Havilland te begeleiden naar de New Yorkse première van “Gone with the Wind” in het Astor Theatre op 19 december 1939. De volgende dagen nam Stewart haar verschillende keren mee naar het theater en de 21 Club. Ze bleven elkaar zien in Los Angeles, waar Stewart haar af en toe vlieglessen gaf. Volgens de Havilland deed Stewart haar in 1940 een huwelijksaanzoek, maar zij vond dat hij nog niet klaar was om zich te settelen. Hun relatie eindigde eind 1941, toen de Havilland tijdens het opnemen van “In This Our Life” een romantische relatie begon met filmregisseur John Huston. “John was een grote liefde van mij,” zou ze later toegeven, “Hij was een man waarmee ik wilde trouwen.” Op 29 april 1945, in het huis van producent David O. Selznick, confronteerde Huston, die wist van de Havilland’s driejarige verliefdheid op Flynn, de Australische acteur – die aan tuberculose leed – met het feit dat hij niet in het leger diende tijdens de oorlog. Toen Flynn reageerde door te zinspelen op zijn vroegere “relatie” met de Havilland, begon Huston een langdurig gevecht met de doorgewinterde amateurbokser dat hen in het ziekenhuis deed belanden.

Huwelijk en kinderen

Op 26 augustus 1946 trouwde ze met Marcus Goodrich, een Amerikaanse marineveteraan, journalist en auteur van de roman “Delilah” (1941). Het huwelijk eindigde in 1953 in een scheiding. Ze hadden een zoon, Benjamin Goodrich, die geboren werd op 27 september 1949. Hij werd gediagnosticeerd met Hodgkin lymfoom op 19-jarige leeftijd, en studeerde af aan de Universiteit van Texas. Hij werkte als statistisch analist voor de “Lockheed Missiles and Space Company” in Sunnyvale, en als internationaal bankvertegenwoordiger voor de Commercial Bank of Texas in Houston. Hij overleed op 29 september 1991 in Parijs, 42 jaar oud, aan een hartziekte veroorzaakt door de behandeling voor de ziekte van Hodgkin, drie weken voor de dood van zijn vader.

Op 2 april 1955 trouwde de Havilland met Pierre Galante, hoofdredacteur van het tijdschrift Paris Match. Door haar huwelijk met Galante verhuisde ze naar Parijs. Het paar scheidde in 1962, maar bleef nog zes jaar in hetzelfde huis wonen om samen hun dochter op te voeden. Galante kwam aan de overkant wonen en de twee bleven close, zelfs na hun scheiding in 1979. De Havilland verzorgde hem tijdens zijn laatste gevecht tegen longkanker voor zijn dood in 1998. Ze hadden een dochter, Gisèle Galante, die op 18 juli 1956 werd geboren. Na zijn rechtenstudie aan de rechtenfaculteit van de Université de Nanterre werkte hij als journalist in Frankrijk en de Verenigde Staten. Sinds 1956 woonde de Havilland in een huis van drie verdiepingen in de buurt van Bois de Boulogne in Parijs.

Religie en politieke positionering

De Havilland werd opgevoed in de Episcopale Kerk en bleef haar hele leven een Episcopaalse. In een interview uit 2015 verklaarde de Havilland dat haar geloofsovertuiging als volwassene was weggezakt, maar dat ze haar geloof hervond toen haar zoon ziek was. Haar hernieuwde geloof inspireerde haar zus om terug te keren naar de Episcopale Kerk. In de jaren zeventig werd ze een van de eerste vrouwelijke lezers in de Amerikaanse kathedraal in Parijs, waar ze op de vaste route van de Schriftlezingen stond. Tegen 2012 deed ze lezingen op belangrijke feestdagen, waaronder Kerstmis en Pasen. “Het is een taak waar ik van hou,” zei ze ooit. Bij het beschrijven van haar voorbereiding op haar lezingen merkte ze eens op: “Je moet de diepe betekenis overbrengen, zie je, en je moet beginnen met je eigen geloof. Maar eerst bid ik altijd. Ik bid ook voordat ik met de voorbereiding begin. In feite deed ik altijd een gebed voordat ik een scène opnam, dus dat is in zekere zin niet zo anders.” De Havilland gebruikte bij voorkeur de herziene Engelse Bijbel vanwege de poëtische stijl. Ze voedde haar zoon Benjamin op in de Episcopale Kerk en haar dochter Gisèle in de Rooms-Katholieke Kerk, het geloof van de vader van elk kind.

Als burger van de Verenigde Staten raakte de Havilland betrokken bij de politiek als een manier om haar burgerlijke verantwoordelijkheden uit te oefenen. Ze voerde campagne voor de Democratische president Franklin D. Roosevelt in 1944. Na de oorlog werd ze lid van het “Independent Citizens’ Committee of the Arts, Sciences, and Professions”, een nationale groep die zich inzette voor het overheidsbeleid en waarvan Bette Davis, Gregory Peck, Groucho Marx en Humphrey Bogart deel uitmaakten. In juni 1946 werd haar gevraagd toespraken te houden voor het comité die de lijn van de Communistische Partij weerspiegelden – de groep werd later geïdentificeerd als een Communistisch Front organisatie. Verontrust over het feit dat een kleine groep communistische leden het comité manipuleerde, verwijderde ze het pro-Communistische materiaal uit haar toespraken en herschreef ze die om het anti-Communistische platform van de Democratische president Harry S. Truman weer te geven. Later herinnerde ze zich: “Ik realiseerde me dat een kerngroep de organisatie beheerste zonder dat de meeste bestuursleden zich daarvan bewust waren. En ik wist dat het communisten moesten zijn.”

Ze organiseerde een strijd om de controle over het comité te heroveren op de pro-Sovjetleiding, maar haar hervormingspogingen mislukten. Haar ontslag uit het bestuur leidde tot een golf van aftredingen van 11 andere Hollywood figuren, waaronder de toekomstige president Ronald Reagan. Reagan was een relatief nieuw lid van het bestuur toen hij werd uitgenodigd om samen met 10 andere collega’s uit de filmindustrie, waaronder MGM studiochef Dore Schary, een vergadering bij de Havilland thuis bij te wonen, waar hij voor het eerst vernam dat communisten probeerden de controle over het comité te krijgen. Tijdens de vergadering wendde hij zich tot de Havilland, die deel uitmaakte van het uitvoerend comité, en fluisterde: “Weet je, Olivia, ik heb altijd gedacht dat ‘jij’ één van hen zou kunnen zijn.” Lachend antwoordde ze: “Dat is grappig. Ik dacht dat ‘jij’ één van hen zou kunnen zijn.” Reagan stelde voor dat ze op de volgende vergadering een resolutie zouden voorstellen, waarin het “geloof in vrij ondernemerschap en het democratische systeem” van het comité werd bevestigd en waarin “het communisme als wenselijk voor de Verenigde Staten” werd afgewezen. Kort daarna werd het comité ontbonden, om vervolgens weer op te duiken als een nieuw aangestelde dekmantelorganisatie. Hoewel ze het verzet van Hollywood tegen de Sovjetinvloed organiseerde, werd de Havilland later dat jaar in het tijdschrift Time aan de kaak gesteld vanwege haar betrokkenheid bij het comité. In 1958 werd ze in het geheim opgeroepen voor het Committee on Anti-American Activities en vertelde ze over haar ervaringen met het Independent Citizens Committee.

Rivaliteit met Joan Fontaine

De Havilland en haar zus Joan Fontaine zijn de enige broers en zussen die een Oscar hebben gewonnen in de categorie hoofdrolspelers. Volgens biograaf Charles Higham hebben de zussen altijd een moeilijke relatie gehad, te beginnen in de kindertijd toen Olivia moeite had met het idee een jongere zus te hebben, en Joan het haar moeder kwalijk nam dat zij Olivia altijd bevoordeelde. Olivia scheurde de kleren die haar zus droeg als tweedehands, waardoor Joan gedwongen werd ze weer aan elkaar te naaien. Deze spanning werd verergerd door Fontaine’s veelvuldige kinderziekten, die leidden tot de overdreven beschermende uitdrukking van haar moeder: “Livvie kan, Joan niet.” De Havilland was de eerste die actrice werd, en gedurende enkele jaren werd Fontaine overschaduwd door de prestaties van haar zus. Toen Mervyn LeRoy Fontaine een persoonlijk contract aanbood, vertelde haar moeder haar dat Warner Bros. “Olivia’s studio” was en dat ze de achternaam “de Havilland” niet mocht gebruiken. Zo werd Joan gedwongen om op zoek te gaan naar een naam, eerst Joan Burfield en later Joan Fontaine.

In 1942 werden de Havilland en Fontaine beiden genomineerd voor de Academy Award voor Beste Actrice – de Havilland voor “The Golden Door” en Fontaine voor “Suspicion”. Toen Fontaine werd aangekondigd als de winnaar, reageerde de Havilland hoffelijk door te zeggen: “Het is ons gelukt!”. Volgens biograaf Charles Higham kwam Joan opgewonden naar voren om haar prijs in ontvangst te nemen en wees ze Olivia’s pogingen om haar te begroeten en te feliciteren duidelijk af. Olivia was uiteindelijk beledigd door deze houding, omdat ze zich daardoor in verlegenheid gebracht voelde. Higham verklaarde ook dat Joan zich achteraf schuldig voelde voor wat er tijdens de prijsuitreiking was gebeurd.

Hun relatie werd nog meer gespannen in 1946 toen Fontaine negatieve opmerkingen maakte tegen een interviewer over de Havilland’s nieuwe echtgenoot, Marcus Goodrich. Toen ze de opmerkingen van haar zus las, was de Havilland diep gekwetst en wachtte op een verontschuldiging die nooit werd aangeboden. Het jaar daarop, nadat ze haar eerste Oscar voor “To Each His Own” had gekregen, werd de Havilland backstage benaderd door Fontaine, die zijn hand uitstak om haar te feliciteren; de Havilland wendde zich af van haar zus zonder het compliment aan te nemen. De twee spraken elkaar niet meer voor de volgende vijf jaar na het incident. In 1957, in het enige interview waarin zij commentaar gaf op haar relatie met haar zus, zei de Havilland tegen de Associated Press: “Joan is erg slim en scherp, en heeft een intelligentie die snijdend kan zijn. Ze zei enkele dingen over Marcus die me diep kwetsten. Ze was zich ervan bewust dat er een afstand tussen ons bestond.” Dit kan een breuk hebben veroorzaakt tussen Fontaine en haar eigen dochters, die een geheime relatie hadden met hun tante.

Na haar scheiding van Goodrich hervatte de Havilland het contact met haar zus: ze trok in bij hun flat in New York en bracht in 1961 samen Kerstmis door. De laatste breuk tussen de zussen vond plaats in 1975 vanwege onenigheid over de behandeling van haar moeders kanker – de Havilland wilde andere artsen raadplegen en was voorstander van een kijkoperatie; Fontaine was het daar niet mee eens. Fontaine beweerde later dat haar zus haar niet op de hoogte bracht van de dood van haar moeder terwijl zij op tournee was met een toneelstuk-de Havilland stuurde een telegram, dat er twee weken over deed om haar zus te bereiken. In een interview uit 1978 zei Fontaine: “Ik trouwde eerst, ik won een Oscar vóór Olivia, en als ik eerst zou sterven, zou ze ongetwijfeld razend zijn omdat ik haar daarin ook zou hebben verslagen!”. De vete tussen de zussen eindigde met de dood van Fontaine op 15 december 2013. De volgende dag gaf de Havilland een verklaring vrij waarin stond: “Ik ben geschokt en bedroefd, en dank u voor alle blijken van medeleven en vriendelijkheid van fans.” Joan overleed, ironisch genoeg, op de datum dat “Gone with the Wind”, de film die de Havilland onsterfelijk maakte in de Amerikaanse cinema, haar 74e verjaardag van de release had gevierd.

De Havilland’s carrière besloeg 53 jaar, van 1935 tot 1988. In die tijd speelde ze in 49 speelfilms. Ze begon haar carrière met het spelen van verlegen ingénues naast mannelijke sterren als Errol Flynn, met wie ze in 1935 haar film “Captain Blood” maakte. Ze zouden samen nog acht speelfilms maken en werden een van Hollywoods meest succesvolle romantische paren op het scherm. Hun reeks optredens omvatte rollen in de meeste belangrijke filmgenres. Na haar filmdebuut in de Shakespeare-bewerking “A Midsummer Night’s Dream”, bereikte de Havilland haar eerste populariteit in romantische komedies, zoals in: “The Great Garrick” (1937), “Hard to Get” (1938), en avontuurlijke westerns, zoals in: “Dodge City” (1939), en “Santa Fe Trail” (1940). In haar latere carrière had ze meer succes in dramafilms, zoals in “In This Our Life”, “Light in the Piazza”, en psychologische drama’s waarin ze niet-glamoureuze personages speelde, zoals in: “The Dark Mirror”, “The Snake Pit”, en “Hush… Hush, Sweet Charlotte”.

Tijdens haar carrière won de Havilland twee Academy Awards (“To Each His Own” en “The Heiress”), twee Golden Globes (“The Heiress” en “Anastasia: The Mystery of Anna”), twee New York Film Critics Circle Awards (“The Snake Pit” en “The Heiress”), de National Board of Review Award en de Coppa Volpi van het filmfestival van Venetië (“The Snake Pit”), en een Emmy-nominatie (“Anastasia: The Mystery of Anna”).

Voor haar bijdragen aan de filmindustrie kreeg de Havilland op 8 februari 1960 een ster op de Hollywood Walk of Fame op 6762 Hollywood Boulevard. Na haar pensionering in 1988 werd haar levenslange bijdrage aan de kunst op twee continenten geëerd. Ze ontving een eredoctoraat van de Universiteit van Hertfordshire in 1998 en een ander van Mills College in 2018. Ze was een van de 500 sterren die op de lijst van de 50 grootste schermlegendes van het American Film Institute stonden.

In 2006 werd ze opgenomen in de Film and Television Association Awards Hall of Fame.

De collectie bewegende beelden van Olivia de Havilland wordt bewaard in het Academy Film Archive, dat een nitraatrol heeft bewaard van een screentest voor “Danton”, het nooit geproduceerde vervolg op Max Reinhardt’s “A Midsummer Night’s Dream” (1935).

De Havilland is als vertrouwelinge en vriendin van Bette Davis te zien in de serie “Feud: Bette and Joan”, gespeeld door Catherine Zeta-Jones. In de serie reflecteert de Havilland op het ontstaan en de diepte van de Davis-Crawford vete en hoe deze de hedendaagse vrouwelijke sterren in Hollywood heeft beïnvloed. Op 30 juni 2017, de dag voor haar 101e verjaardag, spande ze een rechtszaak aan tegen FX Networks en producent Ryan Murphy wegens het onjuist portretteren van haar en het gebruik van haar beeltenis zonder toestemming. Hoewel FX probeerde de rechtszaak te titreren als een strategische rechtszaak tegen inspraak, wees rechter Holly Kendig van het Los Angeles County Superior Court de motie in september 2017 af, willigde de Havilland’s verzoek in om de procesdatum te vervroegen (een preemption motie) en stelde de rechtszaak in op november 2017. In maart 2018 werd beroep aangetekend tegen de beslissing van rechter Kendig. Een panel van drie rechters van het California Court of Appeal for the Second District sprak zich uit tegen de door de Havilland ingestelde smaadzaak (d.w.z. door te oordelen dat de rechtbank ten onrechte de motie van verweerders tot staking afwees), in een advies van rechter Anne Egerton dat het recht van producenten om het historisch verslag te verfraaien bevestigde en dat dergelijke portretten worden beschermd door het Eerste Amendement. De Havilland ging in september 2018 in beroep bij het Hooggerechtshof, dat weigerde de zaak te herzien.

Ze werd ook geportretteerd door Ashlee Lollback in de Australische filmbiografie “In Like Flynn” uit 2018.

In 2021 werd het Olivia de Havilland theater geopend aan de Amerikaanse Universiteit van Parijs.

Bronnen

1. Olivia de Havilland
2. Olivia de Havilland
3. De Havilland foi chamada de “Dramatic Screen Queen” no trailer de “The Heiress” (1949), filme que a coroou como tal, e que lhe rendeu um segundo Oscar de melhor atriz.
4. Filmlegende Olivia de Havilland im Alter von 104 Jahren gestorben. Spiegel Online, 26. Juli 2020.
5. Hollywood trauert um eine Legende. FAZ.net, 27. Juli 2020.
6. ^ a b c d e f https://walkoffame.com/olivia-de-havilland/, accesat în 6 august 2022  Lipsește sau este vid: |title= (ajutor)
7. Louise Wessbecher, « Kirk Douglas n’est pas “le dernier monstre sacré d’Hollywood”, Olivia de Havilland est toujours là », sur Le HuffPost.fr, 6 février 2020.
8. Demi-frère de Charles de Havilland, lui-même père de Geoffrey de Havilland, pionnier de l’aviation et fondateur de la De Havilland Aircraft Company.
9. (en) Joan Fontaine, No Bed of Roses, New York, Morrow, 1978, 319 p. (ISBN 978-0-688-03344-6, lire en ligne), p. 18.
10. a et b Christine Descateaux, « portrait d’Olivia de Havilland », Télé 7 Jours, no 479,‎ semaine du 28 juin au 4 juillet 1969.
11. (en) Tony Thomas, The Films of Olivia de Havilland, New York, Citadel Press, 1983, 255 p. (ISBN 978-0-8065-0988-4), p. 26.