Joan Crawford

Mary Stone | május 16, 2023

Összegzés

Joan Crawford (San Antonio, 1904. március 23. – New York, 1977. május 10.) amerikai színésznő volt. Crawford vándorszínházi társulatok táncosnőjeként kezdte, mielőtt a Broadway-n debütált volna, majd 1925-ben szerződést kötött a Metro-Goldwyn-Mayerrel. Crawford kezdetben csalódott volt szerepeinek mérete és minősége miatt, majd önreklámkampányba kezdett, és az 1920-as évek végén országszerte ismert lett, mint mélabús nő. Az 1930-as évekre Crawford hírneve vetekedett az MGM kolléganőivel, Greta Garbóval és Norma Shearerrel, akikkel együtt játszott a Grand Hotel és a Nők című filmekben. Crawford fiatal dolgozó nőket játszott, akik megtalálják a romantikát és az anyagi sikert. Ezeket a „szegénységből a gazdagságig” történeteket a nagy gazdasági világválság korszakában a közönség jól fogadta, és a nők körében is népszerűek voltak. Crawford Hollywood egyik legjelentősebb filmcsillagává és az Egyesült Államok egyik legjobban fizetett nőjévé vált, de filmjei egyre kevesebb pénzt hoztak, és az 1930-as évek végére „pénztári méregnek” bélyegezték.

Karrierje az 1940-es évek elején fokozatosan javult, és 1945-ben a „Szenvedő lélek” című drámában játszott főszerepével tetőzött, amelyért megkapta a legjobb színésznőnek járó Oscar-díjat. A későbbiekben még kétszer jelölték, a „Szenvedélyek máglyája” (1947) és „A lélek szakadékai” (1952) című filmekért. Crawford a következő évtizedekben is folytatta a színészkedést, a kasszasikereket a „What Ever Happened to Baby Jane?” (1962) című thrillerrel érte el, amelyben riválisa, Bette Davis mellett játszott. A film sikere ellenére a későbbi szerepei thriller B-filmekre és tévésorozatok epizódjaira korlátozódtak.

1955-ben a vállalat akkori elnökével, Alfred Steele-lel kötött házassága révén került kapcsolatba a Pepsi-Cola Companyval. A férfi 1959-ben bekövetkezett halála után Crawfordot választották meg a vállalat igazgatótanácsában megüresedett helyére, így ő lett az egyik első nő, aki az Egyesült Államokban vezérigazgatói tisztséget töltött be. 1973-ban kénytelen volt visszavonulni, miután riválisát, Don Kendallt választották meg a vállalat elnökévé. Ez idő alatt Crawford afféle informális poszterlánnyá vált a vállalat számára, aki a világ minden tájára elutazott, hogy üdítőital-gyárakat nyisson, megjelent a márka televíziós reklámjaiban, és ragaszkodott a filmek rendezőihez, hogy a termék szerepeljen bennük.

A „Trog, a barlangi szörny” című brit horrorfilm 1970-es megjelenése után Crawford úgy döntött, hogy visszavonul a filmvászonról, bár 1972-ben még szerepelt a „Hatodik érzék” című televíziós sorozat egyik epizódjában. Egy 1974-es nyilvános szereplés után, amelyen a színésznőnek nem tetsző fotók jelentek meg az újságokban, Crawford úgy döntött, hogy egyszer s mindenkorra visszavonul a közélettől, és egyre inkább visszavonult. Ekkor már csaknem öt évtizedet tett hozzá a közélethez, a némafilmtől a televízió megjelenéséig tartó időszakban. Közel három évvel később szívrohamban hunyt el, és a Ferncliff temetőben temették el.

Crawford négyszer volt házas. Az első három házassága válással végződött, az utolsó pedig férje, Alfred Steele halálával ért véget. Öt gyermeket fogadott örökbe, akik közül egyet végül visszakapott a szülőanyja, miután az igényt tartott rá. Crawford kapcsolata két legidősebb gyermekével, Christinával és Christopherrel keserű volt. Crawford kitagadta őket, és halála után Christina megírta híres memoárját, a „Mommy Dearest” címűt, amelyben beszámol az állítólagos bántalmazásokról, amelyeknek ő és testvére állítólag áldozatai voltak. A színésznő legfiatalabb lányai, Cathy és Cindy tagadják a bántalmazást. Christina beszámolói újra felkeltették az érdeklődést Crawford iránt, és a színésznőről film is készült, amely a táborkultúra új generációk által tisztelt ikonjává tette őt.

Crawford Lucille Fay LeSueur néven született a texasi San Antonióban március 23-án; születésének évében nem egységesek a vélemények. A legvalószínűbb becslések szerint 1904, 1905 és 1906. Thomas E. LeSueur (1867-1938) mosodai alkalmazott és Anna Bell Johnson (1884-1958) harmadik gyermeke volt. Johnson angol, francia-huguenot, svéd és ír felmenőkkel rendelkezett. Idősebb testvérei az 1902-ben született Daisy LeSueur, aki Lucille születése előtt meghalt, és a szintén színész Hal LeSueur (meghalt 1963. május 3-án) voltak.

Crawford apja néhány hónappal a lány születése előtt elhagyta a családot, majd 1930-ban Abilene-ben újra felbukkant, és ekkor már az építőiparban dolgozott. Miután LeSueur elhagyta a családot, Crawford édesanyja hozzáment Henry J. Cassinhez (meghalt 1922. október 25-én). Ez a házasság a népszámlálási nyilvántartásokban Crawford édesanyjának első házasságaként szerepel, ami megkérdőjelezi, hogy Thomas LeSueur és Anna Bell Johnson törvényes házasságban éltek-e egymással. Crawford a mostohaapjával, anyjával és testvéreivel az oklahomai Lawtonban élt. Cassin kisvállalkozó volt a szórakoztatóiparban, és ő vezette a Ramsey Operaházat, amelynek olyan változatos és neves előadókat sikerült a városba hoznia, mint Anna Pavlova balerina és Eva Tanguay vaudeville-énekesnő. A fiatal Lucille nem tudta, hogy Cassin, akit „apunak” hívott, nem a biológiai apja, amíg a bátyja, Hal el nem mondta neki az igazságot. Lucille gyerekként a „Billie” becenevet kedvelte, és imádott vaudeville-előadásokra járni, valamint mostohaapja színházában színpadra lépni. Családi életének instabilitása kihatott a neveltetésére és iskolai tanulmányaira, és soha nem jutott tovább az általános iskolánál.

Crawfordnak gyermekkora óta az volt az ambíciója, hogy táncos legyen. Egy nap azonban, amikor a zongoraóráról megpróbált elmenekülni, hogy a barátaival játszhasson, leugrott a ház tornácáról, és mélyen belevágta a lábát egy törött tejesüvegbe. Ennek következtében három helyreállító műtéten esett át, és 18 hónapig nem tudott táncolni vagy iskolába járni. Végül teljesen felépült, és visszatért a tánchoz.

Amikor a család még Lawsonban élt, Cassint sikkasztással vádolták meg, és bár a bíróság felmentette, Lawtonban persona non grata lett, és a család 1916 körül a Missouri állambeli Kansas Citybe költözött. A katolikus Cassin beíratta Crawfordot a Kansas City-i St. Agnes Akadémiára. Miután anyja és mostohaapja különváltak, a lány diákmunkásként maradt az internátusban; azonban sokkal több időt töltött munkával, különösen a többi diáknak való főzéssel és a kollégiumi szállás takarításával, mint tényleges tanulással.

Később a Rockingham Akadémiára járt, szintén diákmunkásként. Miközben ebbe az internátusba járt, kezdett el randizni, és volt az első komoly kapcsolata, egy Ray Sterling nevű trombitással, aki állítólag arra inspirálta, hogy tudományos kihívások elé állítsa magát.

1922-ben Lucille beiratkozott a Missouri állambeli Columbia Stephens College-ba, ahol születési évének 1906-ot adott meg. Mindössze néhány hónapig járt ebbe az oktatási intézménybe, mielőtt kilépett az egyetemi életből, miután rájött, hogy nem áll készen a főiskolára. Családja instabilitása miatt Crawford iskolai tanulmányai sosem jutottak túl az általános iskolán.

Korai karrier

Lucille LeSueur néven Crawford különböző utazó showműsorok kórusaiban kezdett táncolni, majd a michigani Detroitban felfedezte őt a híres producer, Jacob J. Shubert. Shubert az 1924-es „Innocent Eyes” című show-jának kórusába helyezte, amelyet a New York-i Broadway Winter Garden Theatre-ben adtak elő. Crawford a darab egyik előadásán találkozott egy James Welton nevű szaxofonossal. Ők ketten 1924-ben állítólag összeházasodtak, és néhány hónapig együtt is éltek, bár ezt a feltételezett házasságot Crawford a hírnév után soha nem említette.

Crawford további munkát akart, és megkereste a Loews Theatre publicistáját, Nils Granlundot. Granlund szerzett neki szerepet Harry Richmond énekes előadásaiban, és szervezett neki egy próbafelvételt Harry Rapf producerrel Hollywoodban. Még ma is tartják magukat a pletykák, miszerint Crawford ebben az időszakban egy vagy több pornófilmben való szerepléssel egészítette volna ki a bevételeit, bár ennek valóságtartalmát erősen vitatják.

Rapf 1924. december 24-én tájékoztatta Granlundot, hogy a Metro-Goldwyn-Mayer (MGM) heti 75 dolláros szerződést ajánlott Crawfordnak. Granlund azonnal táviratot küldött neki – aki visszatért édesanyjához Kansas Citybe – a hírrel; a lány 400 dollárt kért kölcsön az utazáshoz. December 26-án hagyta el Kansas Cityt, és 1925. január 1-jén érkezett meg a kaliforniai Culver Citybe.

Lucille LeSueur néven szerepelt, első filmje az 1925-ös Lady of the Night volt, ahol az MGM legnépszerűbb női sztárjának, Norma Shearernek a testdublőre volt. Szerepelt még a „The Circle” („A másik felesége”) és a „Pretty Ladies” („The Black Fly”) című filmekben, mindkettő szintén 1925-ből. Ezt követte két másik 1925-ös sikerfilmben, a „The Only Thing”-ben és a „The Merry Widow”-ban hasonlóan kisebb, nem akkreditált szerepek.

Az MGM reklámfőnöke, Pete Smith felismerte, hogy képes nagy sztárrá válni, de úgy érezte, hogy a neve hamisan hangzik; azt mondta a stúdió vezetőjének, Louis B. Mayernek, hogy a LeSueur vezetéknév úgy hangzik, mint a „csatornás” („sewer” angolul). Smith „Nevezz meg egy sztárt” címmel versenyt hirdetett a Movie Weekly magazinban, hogy a közönség választhassa ki Lucille új művésznevét. A legtöbb szavazatot kapott név a „Joan Arden” volt, de miután kiderült, hogy már volt egy színésznő ezzel a névvel, a „Crawford” alternatív vezetéknevet választották. Crawford később azt nyilatkozta, hogy azt akarta, hogy a keresztnevét „Jo-Anne”-nak ejtsék ki, és hogy utálta a Crawford vezetéknevet, mert úgy hangzott, mint a „rák”, de azt is elismerte, hogy „tetszett neki a biztonság”, amit a név közvetített.

Sztárrá válás

Crawford egyre frusztráltabbá vált a felajánlott szerepek mérete és minősége miatt, ezért önreklámozásba kezdett. Frederica Sagor Maas, az MGM forgatókönyvírója így emlékezett vissza: „Senki sem döntött úgy, hogy Joan Crawfordot sztárrá teszi. Joan Crawford azért lett sztár, mert Joan Crawford úgy döntött, hogy sztárrá teszi magát”. Délutánonként és esténként táncestekre kezdett járni a hollywoodi szállodákban, ahol gyakran nyert táncversenyeket charleston és black bottom mozdulataival.

Stratégiája bevált, és az MGM szerepet adott neki az első filmben, amelyben felkeltette a közönség figyelmét: az 1925-ös „Sally, Irene és Mary” („Sally, Irene és Mary”) című filmben, amelyet Edmund Goulding írt és rendezett. Karrierje elején Crawford Norma Shearert – a stúdió legnépszerűbb színésznőjét – szakmai ellenségének tekintette. Shearer az MGM produkciós vezetőjének, Irving Thalbergnek a felesége volt, így ő választhatta ki a forgatókönyveket, és nagyobb befolyása volt arra, hogy milyen filmekben szerepeljen, illetve ne szerepeljen. Crawford állítólag egyszer azt mondta: „Hogyan versenyezhetnék Normával? Ő lefekszik a főnökével!”.

Crawfordot 1926-ban a Western Film Advertisers Association tizenhárom feltörekvő filmcsillag közé választotta, többek között Mary Astor, Dolores del Río, Janet Gaynor és Fay Wray mellett. Ugyanebben az évben Charles Ray oldalán szerepelt a Párizs című filmben. Néhány éven belül Crawford az MGM legnagyobb férfi sztárjainak, például Ramón Novarrónak, John Gilbertnek, William Hainesnek és Tim McCoy-nak a romantikus párja lett.

Crawford szerepelt az „Ismeretlen” című filmben (Crawford szerény kosztümben játszotta fiatal asszisztensét, akit feleségül akart venni. Azt állította, hogy többet tanult a színészetről Chaney munkáját figyelve, mint bárki mástól karrierje során. „Ekkor tudatosult bennem először – állította -, hogy mi a különbség a kamera előtt való szereplés és a színészet között”. Szintén 1927-ben barátja, William Haines oldalán szerepelt a „Social Prestige” című filmben, amely az első volt a három közös filmjük közül.

Crawford 1928-ban Ramón Novarro oldalán szerepelt a „Szív túloldalán Szingapúrba” („Across to Singapore”) című filmben, de a „Modern lányok” (1928) Diana Medford szerepében nyújtott alakítása volt az, ami a sztárságig repítette. A szerep az 1920-as évek modern nőiességének szimbólumává tette, és Clara Bow-val, az eredeti „it girl”-nel és Hollywood leghíresebb melindrájával vetekedett abban az időben. Crawford a „Táncoló lányaink” után számos slágerben szerepelt, köztük két további szirupos témájú filmben, amelyekben rajongói (köztük sok nő) számára a szabad szellemű, független amerikai nő idealizált vízióját testesítette meg.

Annak idején F. Scott Fitzgerald író a következőket írta Crawfordról:

„Joan Crawford kétségkívül a legjobb példája a melindrózának, annak a lánynak, akit az éjszakai klubokban látunk, a kifinomultság csúcsán öltözve, távoli, kissé keserű arckifejezéssel jeges poharakkal játszadozva, ízletesen táncolva, sokat nevetve, nagy, szenvedő szemekkel. Fiatal dolgok, akiknek tehetségük van az élethez.”

1929. június 3-án, a „Táncoló lányaink” folytatásának, a „Modern szobalányainknak” („Today’s Maidens”) forgatása közben Crawford a manhattani Szent Malachy templomban (a Broadway színházak közelsége miatt „Színészkápolna” néven ismert) feleségül vette a főszereplőjét, Douglas Fairbanks Jr.-t, bár egyikük sem volt katolikus. Fairbanks Douglas Fairbanks fia és Mary Pickford mostohafia volt, akiket Hollywood királyi családjának tekintettek. Fairbanks és Pickford ellenezte az egyesülést, és az esküvő után nyolc hónapig nem hívták meg a párt otthonukba, a híres Pickfair-kúriába.

Crawford és Fairbanks apja kapcsolata fokozatosan javult; Crawford „Doug bácsinak” szólította, ő pedig gyermekkori becenevén „Billie”-nek. Ő és Pickford azonban továbbra is megvetették egymást. A kezdeti meghívás után, hogy gyakran látogassák a kúriát, Crawford és ifjabb Fairbanks rendszeres vendégekké váltak. Miközben a férfiak együtt golfoztak, Crawfordot Pickford háttérbe szorította, és visszavonult a lakosztályába.

Hogy megszabaduljon texasi akcentusától, Crawford fáradhatatlanul gyakorolta a dikciót és az ékesszólást. Egyszer azt mondta:

„Ha beszédet akarnék tartani, akkor jó ötlet lenne – gondoltam -, ha hangosan felolvasnám magamnak, figyelmesen figyelve a hangom minőségére és kiejtésére, és megpróbálnék egy bizonyos módon beszélni. Szerettem bezárkózni a szobámba, és hangosan olvasni újságokat, magazinokat és könyveket. Egy szótárt tartottam a hónom alatt. Ha olyan szóval találkoztam, amelyet nem tudtam, hogyan kell kiejteni, utánanéztem, és tizenötször helyesen ejtettem ki”.

Átállás a beszélő filmekre és további sikerek

A „The Jazz Singer” – az első szinkronizált hanggal készült játékfilm – 1927-es bemutatása után a hangosfilmek nagy port kavartak Hollywoodban. A némafilmekről a hangosfilmekre való áttérés sok, ha nem is minden színészt pánikba ejtett a filmiparban; sok némafilmsztár nem talált munkát a nem túl vonzó hangja és nehezen érthető akcentusa miatt, vagy egyszerűen azért, mert nem volt hajlandó átállni a hangosfilmekre.

Néhány stúdió és sztár a lehető legtovább kerülte az átállást, különösen az MGM, amely az utolsó stúdió volt, amelyik átállt. „Az 1929-es Hollywoodi revü volt a stúdió egyik első szóbeli filmje, és az első kísérlet arra, hogy megmutassa a közönségnek, hogy a sztárok képesek az átmenetre. Crawford a filmben szereplő tucatnyi sztár között volt; ő énekelte a „Got a Feeling for You” című dalt a film első felvonásában. Az 1920-as és 1930-as években Estelle Lieblingnél, Beverly Sills énekoktatójánál tanult énekelni.

Crawford sikeresen áttért a beszélő filmekre. Első hangosfilmes főszerepét az 1929-es Untamed („A szelídíthetetlen”) című filmben játszotta, Robert Montgomery főszereplésével. A film kasszasikere ellenére a kritikusoktól nem túl kedvező kritikákat kapott, akik megjegyezték, hogy Crawford idegesnek tűnt a némafilmre való átállás miatt, éppen akkor, amikor a világ egyik legnépszerűbb színésznőjévé vált.

A „Montana Moon” („Woman… And Nothing More”), 1930-ból, a western és a musical kényelmetlen keveréke, egyesítette a színésznőt John Mack Brownnal és Ricardo Cortezzel. Bár a filmnek meggyűlt a baja a cenzorokkal, bemutatásakor nagy sikert aratott. Az „Our Blushing Brides” (1930), amelyben szintén Robert Montgomery és Anita Page szerepelt, a „Our Dancing Daughters” című filmmel megkezdett trilógia utolsó fejezete volt. Ez lett aztán a legnagyobb siker – mind kritikailag, mind anyagilag – Crawford beszélt filmjei közül, és a színésznő az egyik kedvenceként említette. Következő filmje, az 1930-as „Paid” („A nő, aki elvesztette a lelkét”) Robert Armstronggal alkotott párost, és szintén nagy kasszasiker volt. A hangosfilmek korszakában az MGM elkezdte Crawfordot kifinomultabb szerepekben szerepeltetni, ahelyett, hogy tovább népszerűsítette volna a némafilmes korszakban felépített mézédes imidzsét.

1931-ben az MGM öt filmet adott ki Crawford főszereplésével. Ezek közül háromban a stúdió legnagyobb férfi sztárjával, Clark Gable-lel – akit „Hollywood királyának” neveztek – alkotott egy párt. Az 1931 februárjában bemutatott „Dance, Fools, Dance” („Amikor a világ táncol”) volt az első közös filmjük. Második filmjük, a „Laughing Sinners”, Harry Beaumont rendezésében, Neil Hamilton főszereplésével, még ugyanezen év májusában került a mozikba. A „Possessed” („Megszállottak”), a harmadik filmet Clarence Brown rendezte, és októberben került a mozikba. Ezek a filmek népszerűek voltak a közönség körében, és a kritikusok is jól fogadták őket, Crawfordot az MGM vezető női sztárjává emelték az 1930-as évek elején, Norma Shearer, Greta Garbo és Jean Harlow mellett. Másik jelentős 1931-es filmje az októberben bemutatott „This Modern Age” („Ebben a huszadik században”) volt, amely a kedvezőtlen kritikák ellenére sikeres volt a közönség körében.

Majd 1932-ben az MGM a „Grand Hotel” című filmben szerepeltette, amelyet Edmund Goulding rendezett. Crawford többek között Greta Garbo, Wallace Beery, valamint John és Lionel Barrymore oldalán játszott. Neve harmadikként szerepelt a film plakátjain és a kreditpontokon, és egy középosztálybeli gyorsírónőt alakított, aki egy ellenőrző cég igazgatójának dolgozik, akit Beery játszott. Crawford később bevallotta, hogy ideges volt a forgatás alatt, mivel „nagyon nagy sztárokkal” dolgozott együtt, és csalódott is volt, hogy nem volt jelenete az „isteni Garbóval”. A „Grand Hotel” 1932 áprilisában került a mozikba, és kritikai és közönségsikert aratott. Az év egyik legnagyobb kasszasikere volt, és elnyerte a legjobb filmnek járó Oscar-díjat.

Crawford az 1932-es „Letty Lynton” („Megváltva”) című filmmel folytatta sikerét, ismét Robert Montgomery oldalán. Nem sokkal a megjelenés után az MGM-et plágiummal vádolták meg, és kénytelen volt kivonni a forgalomból. A filmet soha nem sugározták a televízióban, és házi videón sem tették elérhetővé, ezért Crawford „elveszett filmnek” számít. Adrian nagy ujjú és fodros ruhája, amelyet Crawford a filmben viselt, még abban az évben népszerűvé vált, és a Macy’s lemásolta és árulta.

Crawford a United Artistsnak kölcsönözve alakította Sadie Thompson prostituáltat az Eső („The Sin of Flesh”, 1932, John Colton 1923-as színdarabjának filmváltozata. Jeanne Eagels színésznő játszotta a szerepet a színházban, a moziban pedig Gloria Swanson alakította az 1928-as néma változatban. Crawford alakítását sok kritika érte, és a film nem volt sikeres. Ennek ellenére Crawford a tíz legjövedelmezőbb kasszasikerű sztárt tartalmazó, először 1932-ben közzétett listán a harmadik helyen szerepelt, Marie Dressler és Janet Gaynor mögött. A következő négy évben is a lista első tíz helyezettje között maradt, utoljára 1936-ban szerepelt rajta.

1933 májusában Crawford elvált Fairbanks-től. A válókeresetet „súlyos lelki kegyetlenséggel” indokolta, azt állítva, hogy Fairbanks „féltékeny és gyanakvó magatartást” tanúsított a barátai iránt, és hogy „a leghétköznapibb dolgokon is heves vitákat folytattak”, amelyek „késő éjszakáig” tartottak. Válása után ismét összeállt Clark Gable-lel, valamint Franchot Tone-nal és Fred Astaire-rel a Táncos szerelem című slágerfilm forgatására, amelyben a plakátokon és a stáblistán is hangsúlyosan szerepelt. A „Sadie McKee” (1934) címszerepét játszotta, Franchot Tone és Gene Raymond főszereplésével. Ugyanebben az évben ötödik alkalommal szerepelt Clark Gable-lel együtt a „Chained” („Láncok”) című filmben, és hatodik alkalommal a „Forsaking All Others” („When the Devil Stings”) című filmben, mindkettő 1934-ben. Crawford filmjei ebből a korszakból az 1930-as évek legnépszerűbb és legnagyobb bevételt hozó filmjei közé tartoztak.

1935-ben Crawford feleségül ment Franchot Tone-hoz, egy New York-i színészhez, aki a filmes bevételeiből tervezte finanszírozni színházi csoportját. A házaspár egy kis színházat épített Crawford brentwoodi otthonában, és klasszikus darabokat mutatott be válogatott baráti köröknek. Tone és Crawford először az 1933-as Today We Live című filmben szerepeltek együtt, amelyet Howard Hawks rendezett, de a színésznő habozott, hogy ilyen hamar újabb kapcsolatot kezdjen a Fairbanksszel való szakítása után.

Házasságuk előtt és alatt Crawford azon dolgozott, hogy Tone hollywoodi karrierjét elősegítse, de Tone nem akart filmsztár lenni, és Crawford végül belefáradt az erőfeszítésbe.Házasságuk alatt két alkalommal is megpróbáltak gyermeket vállalni, de mindkettő vetéléssel végződött. Miután Tone inni kezdett és fizikailag is bántalmazóvá vált, a nő beadta a válókeresetet, amelyet 1939-ben jóvá is hagytak. Sokkal később Crawford és Tone újraélesztették barátságukat, sőt Tone 1964-ben újra megkérte a kezét. Amikor 1968-ban meghalt, Crawford megszervezte a testének elhamvasztását és hamvainak szétszórását a kanadai Muskoka Lakesben.

Crawford egészen az 1930-as évek közepéig népszerű filmszínésznő maradt. 1935-ben a „No More Ladies” („Viszlát, nők”) című film, amelyben Robert Montgomery és akkori férje, Franchot Tone játszott együtt, sikert aratott. Crawford már régóta sürgette az MGM főnökét, Louis B. Mayert, hogy több drámai szerepet is kapjon, és bár a rendező vonakodott, mégis szerepet kapott az 1935-ös „I Live My Life” („Csak így akarok élni”) című kifinomult drámai vígjátékban, amelyet W. S. Van Dyke rendezett. A filmet jól fogadták a kritikusok, és több pénzt hozott, mint amire a stúdió számított.

A következő évben Crawford Robert Taylor, Lionel Barrymore és férje, Franchot Tone mellett szerepelt a „Fenséges nő” című filmben. A film kritikai és kasszasiker volt, és Crawford egyik legnagyobb sikere lett az évtizedben. Az 1936-os romantikus vígjáték, a Love on the Run, amelyet W.S. Van Dyke rendezett, volt a hetedik filmje Clark Gable-lel és a hatodik Franchot Tone-nal. a hatodik Franchot Tone-nal. A kritikusok a bemutató idején „egy rakás vidám ostobaságnak” nevezték, anyagilag azonban sikeres volt.

A népszerűség csökkenése

Bár Crawford az MGM egyik legelismertebb színésznője maradt, és filmjei továbbra is nyereségesek voltak, népszerűsége az 1930-as évek végén csökkent. 1937-ben Crawfordot a Life magazin a „filmek első királynőjének” nevezte ki. Ugyanebben az évben váratlanul a hetedikről a tizenhatodik helyre esett vissza a kasszasikerlistán a legjövedelmezőbb sztárok listáján, és ennek következtében a közönség körében is csökkenni kezdett a népszerűsége. Szintén 1937-ben Richard Boleslawski rendezte őt az 1937-es The Last of Mrs. Cheyney című drámai vígjátékban, amelyben karrierje során először és egyetlen alkalommal William Powell-lel alkotott egy párt. Ez a film volt Crawford utolsó kasszasikere, mielőtt „kasszamérgezőnek” bélyegezték volna.

Franchot Tone hetedik és egyben utolsó alkalommal játszott együtt Franchot Tone-nal a „The Bride Wore Red” („A menyasszony vöröset viselt”) című filmben, szintén 1937-ben. A filmet a kritikusok többsége kedvezőtlenül fogadta, az egyik kritikus szerint ez „ugyanaz a szegénységből a szerencsébe történet”, amit Crawford már évek óta forgatott. A film a mozipénztáraknál is sikertelen volt, és az MGM egyik legnagyobb pénzügyi bukása lett abban az évben. A színésznő következő filmje, a „Mannequin”, amelyben Spencer Tracy volt a főszereplő, sikeresebb volt. A The New York Times szerint a film „visszahelyezte Crawfordot a dolgozó lányok királynőjének trónjára”. A kritikák többsége pozitív volt, és a filmnek sikerült némi profitot hoznia a stúdiónak, de nem volt elég nagy siker ahhoz, hogy feltámassza Crawford népszerűségét.

1938. május 3-án Crawfordot – többek között Greta Garbo, Norma Shearer, Luise Rainer, John Barrymore, Katharine Hepburn, Fred Astaire, Marlene Dietrich és Dolores del Río mellett – Harry Brandt, az Amerikai Moziterm-tulajdonosok Szövetségének elnöke „box office poison”-nak bélyegezte. A Independent Film Journal című lapban megjelent nyílt levelében Brandt kijelentette, hogy bár ezek a sztárok „megkérdőjelezhetetlen” drámai képességekkel rendelkeztek, magas fizetésük nem tükröződött a jegyeladásokban, és ezzel ártottak a mozitulajdonosoknak. Talán a lista közzétételének eredményeképpen Crawford következő filmje, az 1938-as The Shining Hour („A tiltott nő”), Margaret Sullavan és Melvyn Douglas főszereplésével, Frank Borzage rendezésében, kasszasiker lett, annak ellenére, hogy a szakkritikusok jól fogadták.

Crawford 1939-ben szépen visszatért a „The Women” című filmben Crystal Allen ellenlábasát alakítva, szakmai nemezise, Norma Shearer mellett. Egy évvel később szakított azzal a formulával, amely hírnevet szerzett neki, amikor az 1940-es „Strange Cargo” („Lázadó lelkek”) című filmben, a Clark Gable-lel közös nyolcadik és egyben utolsó filmjében a nem túl fényes Julie-t játszotta. 1941-ben egy eltorzult zsarolót alakított a „The Scar of Evil” (A gonosz hege) című filmben, amely az „En kvinnas ansikte” (1938) című svéd film remake-je, eredetileg Ingrid Bergman főszereplésével. Bár a film csak mérsékelt kasszasikert ért el, alakítását számos kritikus dicsérte.

1940-ben Crawford örökbe fogadta első lányát. Mivel egyedülálló volt, és a kaliforniai törvények tiltották az egyedülálló személyek általi örökbefogadást, egy Las Vegas-i ügynökségen keresztül intézte az örökbefogadást. A gyermek ideiglenesen a Joan Crawford nevet kapta, amíg a sztár meg nem változtatta a nevét Christinára. Crawford 1942. július 21-én, hat hónapos udvarlás után feleségül ment Phillip Terry színészhez. Együtt örökbe fogadtak egy másik gyermeket, akit Christopher-nek neveztek el, de a szülőanya hamarosan visszakapta a gyermeket. Ezután örökbe fogadtak egy másik fiút, akit Phillip Terry, Jr-nak neveztek el. 1946-ban véget ért házasságuk után Crawford a gyermek nevét Christopher Crawfordra változtatta.

Tizennyolc év után, 1943. június 29-én közös megegyezéssel felbontották Crawford szerződését az MGM-mel. Crawford ahelyett, hogy egy újabb filmben játszott volna főszerepet, ahogyan azt a kapcsolata előre látta volna, 100 000 dollárt kapott a produkciós cégtől. A második világháború alatt a színésznő az Amerikai Női Önkéntes Szolgálat tagja volt.

Siker a Warner Bros.

Crawford 500 000 dolláros szerződést írt alá a Warner Bros. vállalattal, amely azt tartalmazta, hogy három filmben játszhat. 1943. július 1-jén került a stúdió fizetési listájára. Első filmje a stúdió számára az „Egy álom Hollywoodban” (1944) volt, egy olyan produkció, amelyet a stúdió összes sztárjával forgattak a háborúban harcoló amerikai csapatok moráljának fokozására. Crawford azt nyilatkozta, hogy az egyik fő oka annak, hogy szerződést kötött a Warnerrel, az volt, hogy Mattie-t akarta játszani Edith Wharton Ethan Frome című regényének filmváltozatában, amelyet a stúdió 1944-ben tervezett megfilmesíteni.

A színésznő Mildred Pierce szerepére is pályázott a Lélekben szenvedő (1945) című filmben, de a stúdió Bette Davist akarta a szerepére. Davis azonban visszautasította a szerepet, mert úgy gondolta, túl fiatal ahhoz, hogy egy tinédzser lány anyját játssza. Michael Curtiz rendező nem akarta Crawfordot a szerepben, azt állította, hogy Davis helyére Barbara Stanwyck, Olivia de Havilland vagy Joan Fontaine kerüljön. Warner szembe ment a rendezővel, és Crawfordot játszotta a produkcióban. A film forgatása során Curtis végig kritizálta Crawfordot. Állítólag ezt mondta Jack Warnernek: „Itt megjelenik a gőgös modorával, a kalapjával és a véres válltöméseivel … Miért vesztegetném az időmet arra, hogy őt rendezzem?”. Curtiz követelte, hogy Crawford egy próbán bizonyítsa alkalmasságát a szerepre. A teszt után végül beleegyezett, hogy a filmben szerepeljen. A „Mildred Pierce” átütő sikert aratott a közönség és a kritikusok körében. A film a film noir műfaj buja vizuális stílusát és a Warner Bros. filmjeit az 1940-es évek végén meghatározó érzékenységet ötvözte. A szerepért Crawford a következő évben megkapta a legjobb színésznőnek járó Oscar-díjat, valamint a National Board of Review első legjobb színésznőnek járó díját.

A „Mildred Pierce” sikere újjáélesztette Crawford filmes karrierjét. Néhány éven át első osztályú melodrámák sorozatában játszott. Következő filmje a „A szív akkordjai” (1946) volt, John Garfield főszereplésével, egy romantikus dráma egy idősebb nő és egy fiatalabb férfi szerelmi viszonyáról. Van Heflin mellett játszott a „Szenvedélyek máglyája” (1947) című filmben, amelyért megkapta második Oscar-jelölését a legjobb színésznő kategóriában, bár a díjat Loretta Youngtól elvesztette, aki az „Ambiciózus” című filmért kapta meg. A „Love Ecstasy” (1947) című filmben Dana Andrews és Henry Fonda mellett szerepelt, az 1949-es „Flamingo Road” („Redemption Road”) című filmben pedig Zachary Scott és David Brian mellett egy vidámparki táncost alakított. Feltűnt a „Mademoiselle Fifi” (1949) című filmben, amelyben saját drámai színésznői imázsát parodizálta. 1950-ben szerepelt a „The Damned Don’t Cry!” című noirban és a „Harriet Craig” („The Dominatrix”) című drámában.

1947-ben Crawford még két gyermeket fogadott örökbe, akiket Cindynek és Cathynek nevezett el. A gyerekeket a Tennessee Children’s Home Society árvaházból fogadták örökbe.

Miután befejeződött az 1952-es This Woman Is Dangerous („A végzetem tragédiái”) című film forgatása, amelyet Crawford „a legrosszabbnak” nevezett, kérte, hogy bocsássák el a Warner Bros. filmgyártó céggel kötött szerződéséből. Akkoriban úgy érezte, hogy a Warner elvesztette érdeklődését iránta, és úgy döntött, hogy itt az ideje, hogy önállóan folytassa karrierjét.

Rádió és televízió

Crawford dolgozott a „The Screen Guild Theatre” rádiós sorozatban 1939. január 8-án; a „Good News”; a „Baby”, amelyet 1940. március 2-án sugároztak Arch Oboler „Lights Out” műsorában; a „The Word” az Everyman Theatre-ben („Chained” a Lux Radio Theatre-ben, és a „Document A” című műsorban).

Al Steele és a Pepsi

1955. május 10-én Crawford a Las Vegas-i Flamingo Hotelben feleségül ment negyedik és egyben utolsó férjéhez, a Pepsi igazgatójához, Alfred Steele-hez. Crawford és Steele 1950-ben ismerkedtek meg egy partin. Újra találkoztak egy szilveszteri partin 1954-ben. Steele ekkorra már a Pepsi-Cola elnöke lett. Később Alfred Steele-t nevezték ki a vállalat igazgatótanácsának elnökévé és vezérigazgatójává. Crawford a házasság után sokat utazott a Pepsi nevében. Becslései szerint több mint 100 000 mérföldet (161 000 kilométert) utazott a vállalat nevében. Steele 1959 áprilisában szívrohamban halt meg. Crawfordot a vállalat kezdetben arról tájékoztatta, hogy a továbbiakban nincs szükség a szolgálataira. Miután ezt első kézből fedte fel Louella Parsons pletykalapírónak, a Pepsi megváltoztatta döntését, és Crawfordot választották ki férje megüresedett helyére a vállalat igazgatótanácsában.

Crawford megkapta a hatodik alkalommal odaítélt „Pally-díjat”, amely egy bronz Pepsi-palack alakú volt. A trófeát annak az alkalmazottnak ítélték oda, aki a legtöbbet járult hozzá a vállalat eladásaihoz. Crawford 1973-ban, 65. születésnapján hivatalosan is nyugdíjba vonult a Pepsitől.

Későbbi karrier

A lélek szakadékai (1952) című filmben nyújtott Oscar-díjra jelölt alakítását követően Crawford az évtized hátralévő részében folyamatosan dolgozott. Az MGM-től való 10 éves távollét után visszatért a stúdióhoz, hogy a „Ha tudnám, hogyan kell szeretni” (1953) című zenés dráma főszereplője legyen, amely egy igényes színpadi sztár életéről szól, aki beleszeret egy vak zongoristába, akit Michael Wilding alakít. Bár a filmet Crawford „nagy visszatéréseként” reklámozták, a kritikusok és a pénzügyek szerint is kudarcot vallott, és ma már csak camp vonzereje miatt ismert. 1954-ben Sterling Hayden és Mercedes McCambridge oldalán szerepelt a Johnny Guitar című westernfilmben, amely a kezdeti kedvezőtlen reakciók ellenére az évek során kultikus klasszikussá vált. 1955-ben szerepelt a „Nő a tengerparton” („A szenvedélyek őrülete”) című filmben Jeff Chandlerrel, és az „Éva titkos szerelmei” című filmben John Irelanddel. A következő évben a fiatal Cliff Robertson mellett szerepelt a „Dead Leaves” című filmben, majd az 1957-es „The Story of Esther Costello” címszerepében, Rossano Brazzi főszereplésével. Steele halála után Crawford majdnem csődbe ment, ami arra késztette, hogy elvállaljon egy mellékszerepet a „Szex jegyében” (1959) című filmben. Bár messze nem ő volt a film sztárja, pozitív kritikákat kapott alakításáért. Crawford később ezt a szerepet az egyik kedvenceként említette. Az 1960-as évek elejére azonban Crawford filmsztár státusza jelentősen csökkent.

1961-ben Joan Crawford ismét a saját reklámgépezete volt, amikor Robert Aldrichtól megkapta egy film forgatókönyvét. Ezután 1962-ben Crawford szerepelt a „Mi történt Baby Jane-nel?” című sikeres pszichológiai thrillerben. Blanche Hudsont alakította, egy öregedő, egykori filmsztárt, aki egy rejtélyes baleset után tolószékbe került, és aki egy házban lakik pszichopata nővérével, Jane-nel, akit Bette Davis alakított. A színésznők közötti korábbi feszültségek ellenére Crawford állítólag Davist javasolta Jane szerepére. A forgatás alatt nyilvánosan kijelentették, hogy semmiféle viszály nem volt közöttük. A film rendezője, Robert Aldrich a nyilvánosság elé állt, hogy Davis és Crawford nagyon is tisztában voltak azzal, hogy a film mennyire fontos volt a karrierjük felélénkítéséhez, és így nyilatkozott: „Pontos, ha azt mondjuk, hogy tényleg gyűlölték egymást, de abszolút tökéletesen viselkedtek.

A forgatás befejezése után az egyik színésznő nyilvános megjegyzései a másik ellen olyan ellenségeskedést szítottak, amely életük végéig tartott. A film hatalmas kasszasiker volt, a bemutató után kevesebb mint két hét alatt megtérítette a gyártási költségeket, és átmenetileg felélénkítette Crawford karrierjét. Davis-t a legjobb színésznőnek járó Oscar-díjra jelölték az alakításáért, ami feldühítette volna Crawfordot. Titokban felvette a kapcsolatot a kategória többi jelöltjével (Katharine Hepburn, Lee Remick, Geraldine Page és Anne Bancroft), hogy tájékoztassa őket, szívesen átveszi helyettük a díjat, ha nem tudnak részt venni a díjátadón. Mindannyian beleegyeztek. Davis és Crawford is a színfalak mögött volt a ceremónián, amikor Anne Bancroftot, aki nem volt jelen, bejelentették, mint a győztest az „Anne Sullivan csodájáért”. Crawford vette át a díjat a nevében. Davis élete végéig azt állította, hogy Crawford kampányolt ellene és így a filmjük ellen, amit Crawford mindig is tagadott.

Ugyanabban az évben, amikor az Oscar-esemény történt, Crawford Lucy Harbin szerepében szerepelt az 1964-es „Strait-Jacket” („Holt lelkek”) című filmben, amelyet William Castle horror-mester készített. Aldrich Crawfordot ismét Davis mellé állította a „Gonosszal a lelkében” (1964) című filmben (With Evil in His Soul). Egy állítólagos szakmai zaklatási kampányt követően, amelyet Davis állítólag Louisianában forgatott ellene, Crawford visszatért Los Angelesbe, és kórházba került. Hosszabb távollét után a forgatóstúdióktól, amelynek során a színésznőt azzal vádolták, hogy betegnek tettette magát, Aldrich kénytelen volt egy másik színésznővel helyettesíteni. A kiválasztott Olivia de Havilland volt. Crawford elmondta, hogy a hír lesújtotta: „A kórházi ágyamban fekve a rádióból értesültem a leváltásomról … Kilenc órán keresztül sírtam”. Crawford élete végéig haragudott Davisre és Aldrichre. A rendezőről azt mondta: „Ő egy olyan ember, aki szereti a rossz, szörnyű, aljas dolgokat”, mire Aldrich azt válaszolta: „Ha a cipő illik rá, viseld, mert szeretem Miss Crawfordot”. Crawfordról a leváltása ellenére egy gyors jelenet látható a filmben, amikor egy taxiban ül.

1965-ben Amy Nelsont alakította a „Láttam, mit tettél” című filmben, egy másik William Castle-filmben. 1967-ben Monica Rivers szerepét játszotta a „Berserk!” („Blood Spectacle”) című thrillerben, amelyet Herman Cohen producer készített. A megjelenés után , Crawford saját magát alakította a „The Lucy Show”-ban a „Lucy and the Lost Star” című epizódban, melyet először 1968. február 26-án sugároztak. Crawford küzdött a próbák során, erősen ivott a forgatáson, ami arra késztette a sorozat sztárját, Lucille Ballt, hogy azt javasolja, hogy Gloria Swansonnal helyettesítsék. A forgatás napján azonban Crawford tökéletes volt, a közönség kétszer is állva tapsolt neki. Ugyanezen év októberében a színésznő legidősebb lányának, a 29 éves Christinának orvosi beavatkozásra volt szüksége, hogy eltávolítsanak egy petefészekdaganatot. Akkoriban a CBS szappanoperájában, A titkos viharban játszott. Annak ellenére, hogy Christina karaktere 28 éves volt, Crawford pedig már elmúlt 60, felajánlotta, hogy eljátssza a szerepet, amíg Christina felépül a műtétből; Gloria Monty producer készségesen beleegyezett az ötletbe, feltételezve, hogy egy Hollywood aranykorából származó sztár fellendíti a sorozat nézettségét. Bár Crawford jól teljesített a próbákon, a felvételek alatt elvesztette a nyugalmát, és a rendezőnek és a producernek gondot okozott, hogy a jeleneteiből egységes vágást készítsenek.

Crawford szereplése az 1969-es „Night Gallery” („Rémgaléria”) című televíziós filmben segített elindítani az akkor még újonc Steven Spielberg rendezői karrierjét. Feltűnt a „The Tim Conway Show” című sitcom első epizódjában, amelyet 1970. január 30-án sugároztak. Utoljára a „Trog, a barlangi szörny” (1970) című sci-fi filmben szerepelt Dr. Brockton szerepében, amelynek producere szintén Herman Cohen volt. Ez volt a 45. éve, hogy a filmiparban játszott, több mint nyolcvan filmben szerepelt. Crawford még kétszer szerepelt a televízióban: Stephanie Whitemként a „The Virginian” egyik 1970-es epizódjában („A rémálom”) és Joan Fairchildként (utolsó alakítása) a „The Sixth Sense” egyik 1972-es epizódjában („Kedves Joan: halálra fogunk ijeszteni”). 1973-ban Crawford kénytelen volt visszavonulni a Pepsi-től, miután összeütközésbe került a cég vezetőjével, Don Kendall-lal, akit Crawford éveken át pejoratív módon „Canines”-ként emlegetett.

Utolsó évek és halál

1970-ben Crawford a Los Angeles-i Ambassador Hotel Coconut Grove-jából közvetített Golden Globe-díjátadó ünnepségen John Wayne kezéből vehette át a Cecil B. DeMille-díjat. Előadást tartott a Stephens College-ban is, ahová 1922-ben két hónapig járt.

Crawford 1962-ben adta ki önéletrajzát „A Portrait of Joan” címmel, amelyet Jane Kesner Ardmore-ral közösen írt. Következő könyve, a „My Way of Life” 1971-ben jelent meg a Simon & Schuster kiadónál. Azok, akik olyan könyvet vártak, amely a színésznő életének minden aspektusát feltárja, csalódtak, bár Crawford elárulta, hogy milyen aprólékosan ügyelt a személyes higiéniára, a ruhatárára, a fizikai tevékenységekre, sőt még az élelmiszerek tárolására is.

Halála után a lakásában fényképeket találtak John F. Kennedyről, akire az 1960-as elnökválasztáson szavazott volna. Crawford a Demokrata Párttal azonosult, és csodálta a Kennedy- és a Roosevelt-kormányt. Egyszer azt mondta: „A Demokrata Pártot mindig is követtem. Születésem óta keményen küzdöttem az életben, és büszke vagyok arra, hogy olyan dolognak a részese lehetek, amely a munkásosztály polgáraira összpontosít, és büszke lényekké formálja őket. Roosevelt úr és Kennedy úr sokat tettek ebben a tekintetben azokért a generációkért, akiket pályafutásuk során megnyertek maguknak”.”

1973 szeptemberében Crawford a 22-G lakásból egy kisebb lakásba (22-H) költözött a New York-i Imperial House épületben. Utolsó nyilvános szereplése 1974. szeptember 23-án volt, egy régi barátja, Rosalind Russell tiszteletére rendezett eseményen a Rainbow Roomban. Russell akkoriban mellrákban és ízületi gyulladásban szenvedett. Amikor Crawford meglátta a másnapi újságokban a kettejükről készült nem túl hízelgő fotókat, állítólag azt mondta: „Ha így látnak engem, akkor többé nem fognak látni”. A színésznő minden nyilvános szereplését lemondta, elkezdte visszautasítani az interjúkat, nem fogadott több látogatót, és egyre ritkábban hagyta el a lakását.

A színésznőt 1972-től 1975 közepéig fogászati problémák gyötörték, többek között egy olyan műtét, amely miatt éjjel-nappal ápolásra szorult. Miközben e probléma miatt antibiotikumos kezelés alatt állt, 1974 októberében összeesett és megsérült az arca. Az eset hatására Joan abbahagyta az ivást, bár állítása szerint azért, mert visszatért a keresztény tudományhoz. Az esetet a színésznő biztosítótársaságának küldött levelek sorozata rögzíti, amelyeket a New York-i Előadóművészeti Közkönyvtár harmadik emeletén található iratcsomóban őriznek. Az esetet a Carl Johnnes által írt „Joan Crawford: The Last Years” című életrajz is dokumentálja.

1977. május 8-án Crawford elajándékozta szeretett shih-tzu kutyáját, „Princess Lotus Blossom”-ot, mert túl gyengének tartotta magát ahhoz, hogy gondoskodjon róla. Két nappal később szívrohamban halt meg New York-i lakásában. Temetésére 1977. május 13-án került sor a New York-i Campbell Funeral Home-ban. 1976. október 28-án aláírt végrendeletében Crawford két legfiatalabb lányára, Cindyre és Cathyre hagyott egyenként 77 500 dollárt 2 000 000 dolláros vagyonából. Két legidősebb gyermekét, Christinát és Christophert kifejezetten kitagadta az örökségből, ezt írva: „Szándékomban áll nem rendelkezni fiam, Christopher, és lányom, Christina számára, olyan okokból, amelyek jól ismertek számukra”. Unokahúgára, Joan Lowe-ra (1933-1999, született Joan Crawford LeSueur, elhidegült bátyja, Hal egyetlen gyermeke) szintén nem hagyott semmit. Crawford pénzt hagyott kedvenc jótékonysági szervezeteire: a New York-i U.S.O.-ra, a Motion Picture Home-ra, az Amerikai Rákellenes Társaságra, az Izomdisztrófia Egyesületre, az Amerikai Szív Egyesületre és a Wiltwyck School for Boys-ra.

1977. május 16-án a Lexington Avenue-i unitárius templomban gyászszertartást tartottak Crawford emlékére, amelyen többek között régi hollywoodi barátja, Myrna Loy is részt vett. Egy másik, George Cukor által szervezett megemlékezést június 24-én tartottak a Samuel Goldwyn Színházban, a Filmművészeti és Filmtudományi Akadémia székhelyén, Beverly Hillsben. Crawfordot elhamvasztották, és hamvait negyedik és egyben utolsó férje, Alfred Steele mellett helyezték el a New York-i Hartsdale-i Ferncliff temetőben lévő kriptában.

Crawford lábát és kezét a Hollywood Boulevardon található Kínai Színház járdáján örökítették meg. Csillaga van a Hollywoodi Hírességek sétányán, amely a Vine Street 1750. szám alatt található. A Playboy Crawfordot a 20. század 84. legszexisebb nőjeként tartotta számon. Az Amerikai Filmintézet 1999-ben Joan Crawfordot a tizedik legnagyobb filmcsillagnak választotta.

1978 novemberében Christina Crawford kiadta a Mommie Dearest című könyvet, amelyben azt állította, hogy örökbefogadó anyja fizikailag és érzelmileg bántalmazta őt és testvérét, Christophert. Christina beszámolója szerint Crawfordot jobban érdekelte a karrierje, mint az anyaság. A színésznő számos barátja és munkatársa, köztük Van Johnson, Ann Blyth, Marlene Dietrich, Myrna Loy, Katharine Hepburn, Cesar Romero, Gary Gray, Betty Barker (a titkárnője közel 50 éven át), Douglas Fairbanks Jr. (Crawford első férje) és két fiatal lánya – Cathy és Cindy – hazugságnak minősítette a könyvet, kategorikusan tagadva minden bántalmazást. Mások azonban, köztük Betty Hutton, Helen Hayes, Rex Reed és Vincent Sherman rendező (aki három filmet rendezett Crawford főszereplésével) azt állították, hogy tanúi voltak a színésznő valamilyen bántalmazó viselkedésének a gyermekeivel szemben. A színésznő egy másik titkárnője, Jeri Binder Smith megerősítette a Christina által a könyvben elmondottakat. A „Drága anyuci” bestseller lett, és 1981-ben a Paramount Pictures (a hat nagy hollywoodi aranykori stúdió közül az egyetlen, amelynek Crawford soha nem dolgozott) megfilmesítette. Bár a film sikeres volt a kasszáknál, a kritikusok szerint kudarcot vallott, és elnyerte az év legrosszabb filmjének járó Arany Málna-díjat. A filmben Joan Crawfordot Faye Dunaway alakítja, aki később azt mondta, megbánta, hogy elvállalta a szerepet. A film leginkább arról a jelenetről ismert, amelyben Crawford megveri Christinát egy vasdrótos fogassal (amit a könyvben másképp mesélnek el), de végül rajongók elkötelezett csoportjára tett szert, és Crawfordot – vagy legalábbis Dunaway interpretációját – a táborkultúra ikonjává tette.

Crawford képeit a Rolling Stones Exile on Main St. című albumának (1972) borítóján is felhasználták.

Crawfordot Barrie Youngfellow színésznő alakította a Scarlett O’Hara háborúja című 1980-as filmben.

Négy évvel a halála után a Blue Öyster Cult nevű hard rock zenekar kiadta a Fire of Unknown Origin című albumon a Joan Crawford című dalt (ebben utalnak a színésznő és lánya, Christina viharos kapcsolatára).

A Crawford és Bette Davis közötti állítólagos viszályt az 1989-ben megjelent „Bette és Joan: Az isteni viszály” című könyv mutatja be. A viszályt a filmszerepekért, az Oscar-díjakért és Franchot Tone-ért (Joan Crawford második férje) folytatott versengés táplálta, aki Davisszel együtt játszott a Veszélyes (1935) című filmben.

Crawfordot Faye Dunaway alakította a „Drága anyuci” (1981) című filmben, amely a színésznő lányának az 1978-ban megjelent, azonos című, vitatott könyvben elhangzott, gyermekbántalmazásról szóló beszámolója alapján készült. A filmben a színésznő ábrázolásmódja és Dunaway túlzó alakítása volt a felelős azért, hogy Crawford a táborkultúra ikonjává és a drag queenek által előadott egyik kedvenc karakterré vált.

A Crawford-Davis rivalizálás volt a témája a „Feud” (2017) című televíziós sorozat első évadának, amelyet a „Bette és Joan” című könyv ihletett. Crawfordot Jessica Lange, Davist pedig Susan Sarandon alakította. 2018-ban a sorozat sugárzását a kaliforniai alsó fokú bíróságok távoltartási végzéssel leállították, amíg Olivia de Havillandot meg nem hallgatja az Egyesült Államok Legfelsőbb Bírósága arról, hogy a készítőknek joguk van-e engedély nélkül felhasználni a képmását (de Havillandot Catherine Zeta-Jones alakította), annak ellenére, hogy közszereplő. A Legfelsőbb Bíróság 2019 januárjában elutasította az ügy tárgyalását.

Cikkforrások

1. Joan Crawford
2. Joan Crawford
3. O ano de nascimento de Crawford é incerto, já que fontes diferentes listam 1904, 1905, 1906 e 1908.[1] O censo de 1910 traz sua idade à época como sendo de 5 anos em abril.[2] Ela mesma falava que tinha nascido em 1908 (a data em sua lápide),[3] mas os biógrafos citam 1904 como o ano mais provável de seu nascimento.[4][5][6][7][8][9][10][11][12][13] Sua filha, Christina, na biografia „Mamãezinha Querida” (1978), cita 1904 duas vezes: „Publicamente, sua data de nascimento era 23 de março de 1908, mas a vovó me disse que ela nasceu na verdade em 1904”.[14]:20 „Minha mãe nasceu como Lucille LeSueur em San Antonio, Texas em 1904, apesar de que quando ela veio para Hollywood ela mentiu sobre sua idade e mudou o ano para 1908”.[14]:66
4. ^ La voce dell’altra!, in L’eco del cinema, n. 115, giugno 1933, p. 12.
5. Discussie over Crawfords geboortedatum op de Engelstalige Wikipedia
6. [1] Joan Crawfords stamboom
7. Engelse Wikipedia Jeugdjaren: „Unfortunately, she cut… dancing as well.”
8. (en) Classic Movie Favorites: How Joan Crawford Survived Box Office Poison twice! (29 juli 2015)
9. Engelse Wikipedia Mommie Dearest: „Contents of book”
10. Inne źródła podają rok 1903, 1904, 1905, 1908. W Mommie Dearest córka aktorki, Christina, twierdziła, że jej babcia powiedziała, iż Joan w rzeczywistości urodziła się w 1904 r. W dokumentacji MGM z 1925 r. aktorka przedstawiona jest jako 19-latka, co sugerowałoby 1905 r. jako datę urodzenia. Z kolei 1906 r. widnieje w dokumentacji z college’u.[1].
11. Największą aktorką, w tym samym plebiscycie, ogłoszono Katharine Hepburn (osobno aktorki i aktorzy)