Jean Harlow

Delice Bette | mei 22, 2023

Samenvatting

Harlean Harlow Carpenter (Kansas City, Missouri, 3 maart 1911-Los Angeles, 7 juni 1937), beter bekend als Jean Harlow, was een Amerikaanse actrice, bekend om haar rol als “bad girl”. Bekend om haar portretten van “bad girl” personages, was ze het belangrijkste sekssymbool van de vroege jaren 1930 en een van de bepalende figuren van het pre-code tijdperk van de Amerikaanse cinema. Vaak genoemd de “Blonde Bombshell” of “Platinum Blonde”, Harlow was populair voor haar scherm persona “Laughing Vamp”. Harlow zat slechts negen jaar in de filmindustrie, maar ze werd een van Hollywoods grootste filmsterren, wiens imago bij het publiek is blijven bestaan. In 1999 plaatste het American Film Institute Harlow op de 22e plaats op zijn lijst van grote vrouwelijke filmlegendes van de klassieke Hollywood-cinema.

Harlow werd voor het eerst ingehuurd door zakenmagnaat Howard Hughes, die haar eerste grote rol regisseerde in Hell’s Angels (1930). Na een reeks slecht ontvangen films en nadat Hughes zijn interesse in haar carrière verloor, kocht Metro-Goldwyn-Mayer in 1932 Harlow’s contract af en castte haar in hoofdrollen in een reeks hits gebaseerd op haar komische talenten: Red-Headed Woman (1932), Red Dust (1932), Dinner at Eight (1933), Reckless (1935) en Suzy (1936). Harlow’s populariteit evenaarde en overtrof later die van Metro-Goldwyn-Mayer’s leading ladies, Joan Crawford, Greta Garbo en Norma Shearer. Ze stierf op 26-jarige leeftijd aan nierfalen tijdens het filmen van Saratoga. Metro-Goldwyn-Mayer voltooide de film met behulp van body doubles en bracht hem minder dan twee maanden na zijn dood uit; het werd Metro-Goldwyn-Mayer’s meest succesvolle film van 1937, en tevens de best verdienende film uit zijn carrière.

Harlean Harlow Carpenter, geboren in een huis in Olive Street, Kansas City, Missouri, op 3 maart 1911, was de zoon van Abraham L. Carpenter en Dianna Beal. Zijn vader, Mont Clair Carpenter (1877-1974), was een tandarts die in Kansas City de tandartsopleiding volgde. Zijn moeder, Jean Poe Carpenter (1891-1958), was de dochter van de rijke vastgoedmakelaar Skip Harlow en zijn vrouw, Ella Williams. In 1908 regelde Skip het huwelijk van zijn dochter met Mont Clair Carpenter. Ella was op dat moment minderjarig en werd boos en ongelukkig in het huwelijk, maar de Carpenters bleven samen wonen in een huis in Kansas City dat eigendom was van haar vader.

Ze werd “The Baby” genoemd, een bijnaam waaraan ze gewend was en die de rest van haar leven bleef hangen. Pas toen ze vijf jaar oud was, leerde ze dat haar echte naam Harlean was, toen personeel en leerlingen van Miss Barstow’s Finishing School for Girls die naam gebruikten. Harlean was altijd erg hecht met haar moeder, die extreem beschermend was. Naar verluidt had haar moeder haar dochter het gevoel bijgebracht dat ze alles wat ze had aan haar te danken had; “Ze was altijd helemaal van mij!” zei Mama Jean in interviews over haar dochter.

Toen Harlean zijn school afmaakte, vroeg zijn moeder de scheiding aan. Op 29 september 1922 werd de scheiding met wederzijds goedvinden afgerond, waarbij de voogdij over Harlean aan zijn moeder werd toegekend. Hoewel Harlean van zijn vader hield, zag hij hem na de scheiding niet vaak meer.

In 1923 nam de 32-jarige Jean Carpenter haar dochter mee en verhuisde naar Hollywood in de hoop actrice te worden, maar ze kreeg te horen dat ze te oud was om een filmcarrière te beginnen. Harlean schreef zich in op de Hollywood School for Girls, waar ze Douglas Fairbanks Jr., Joel McCrea en Irene Mayer Selznick ontmoette, maar in het voorjaar van 1925 stopte ze op 14-jarige leeftijd.

Omdat hun financiën slonken, keerden Jean en Harlean terug naar Kansas City nadat Skip Harlow hen een ultimatum had gesteld dat hij hun dochter zou onterven als ze niet terugkeerden. Enkele weken later stuurde Skip zijn kleindochter naar een zomerkamp in Camp Cha-Ton-Ka, Michigamme, Michigan, waar ze roodvonk opliep. Jean Carpenter reisde naar Michigan om voor Harlean te zorgen, peddelde over het meer naar het kamp, maar kreeg te horen dat ze haar dochter niet mocht zien.

Harlean ging toen naar Ferry Hall School – nu Lake Forest Academy – in Lake Forest, Illinois. Jean Carpenter had een bijbedoeling om haar dochter naar deze school te sturen: het was dicht bij het huis in Chicago van haar vriend, Marino Bello.

1928-1929: werkte als figurant

Toen ze in Los Angeles woonde, raakte Harlean bevriend met een jonge aspirant-actrice genaamd Rosalie Roy. Omdat ze geen auto had, vroeg Rosalie aan Harlean om haar mee te nemen naar Fox Studios voor een afspraakje. Terwijl ze op Rosalie wachtte, merkten leidinggevenden van Fox het op en benaderden Harlean, die ze vertelde dat ze niet geïnteresseerd was. Ze kreeg echter wel introductiebrieven voor Central Casting. Een paar dagen later wedde Rosalie Roy met Harlean dat ze de moed niet had om auditie te doen. Niet bereid een weddenschap te verliezen en onder druk gezet door haar enthousiaste moeder die haar dochter destijds naar Los Angeles was gevolgd, ging Harlean naar Central Casting en tekende met de meisjesnaam van haar moeder, Jean Harlow.

Na verschillende casting calls en verschillende door Harlean afgewezen vacatures, zette Moeder Jean haar uiteindelijk onder druk om een baan bij de studio te accepteren. Harlean verscheen in haar eerste film, Honor Bound (1928), als ongeregistreerde “extra” voor $7 per dag en een lunchpakket, het gebruikelijke loon voor dergelijk werk. Dit leidde tot een salarisverhoging tot $10 per dag en kleine rollen in speelfilms als Moran of the Marines (1928) en Charley Chase’s verloren film Chasing Husbands (1928). In december 1928 tekende Harlean, als Jean Harlow, een vijfjarig contract met Hal Roach Studios voor $100 per week. Ze had kleine rollen in de Laurel en Hardy korte films Double Whoopee, Liberty en Bacon Grabbers uit 1929, waarvan de laatste haar een medespeler bezorgde.

In maart 1929 scheidde ze van Hal Roach, die hun contract verbrak nadat Harlow tegen hem zei: “Je maakt mijn huwelijk kapot, wat kan ik doen?” In juni 1929 scheidde Harlow van haar man en trok ze in bij haar moeder Jean en Bello. Na haar scheiding van McGrew bleef Harlow werken als “extra” in films als This Thing Called Love, Close Harmony en The Love Parade (allen 1929), totdat ze haar eerste sprekende rol kreeg in de Clara Bow film The Saturday Night Kid. Harlow en haar man scheidden in 1929.

1929-1932: ster als platina blondine

Eind 1929 werd Harlow ontdekt door Ben Lyon, een acteur die de Hell’s Angels van Howard Hughes filmde; een ander verslag vermeldt Angels’ hoofdcameraman Arthur Landau als de man die haar zag en haar voorstelde aan Hughes. Hughes was het grootste deel van zijn oorspronkelijk stille film opnieuw aan het filmen met geluid en had een actrice nodig om Greta Nissen te vervangen, wier Noorse accent ongewenst was voor haar personage. Harlow deed een screentest voor Hughes, die haar op 24 oktober 1929 contracteerde voor vijf jaar en 100 dollar per week. Tijdens het filmen ontmoette Harlow Metro-Goldwyn-Mayer executive Paul Bern.

Hell’s Angels ging op 27 mei 1930 in première in Hollywood in het Grauman’s Chinese Theatre en werd de best verdienende film van dat jaar, die zelfs Greta Garbo’s geluidsdebuut in Anna Christie overtrof. De film maakte van Harlow een internationale ster. Hoewel populair bij het publiek, waren de critici minder enthousiast: The New Yorker noemde haar optreden “simply awful”, hoewel het tijdschrift Variety toegaf: “Ongeacht de mate van talent die zij bezit… niemand verhongert om te bezitten wat zij heeft”.

Ondanks haar relatieve succes met Hell’s Angels kwam Harlow opnieuw in de rol van “uncredited extra” in de Charlie Chaplin film City Lights (1931), hoewel haar verschijning de uiteindelijke versie niet haalde. Omdat er op dat moment geen andere projecten voor Harlow gepland waren, besloot Hughes haar naar New York, Seattle en Kansas City te sturen voor de premières van Hell’s Angels. In 1931 leende haar Caddo Company haar uit aan andere studio’s, waar ze verdere aandacht kreeg door te verschijnen in The Secret Six, met Wallace Beery en Clark Gable; Iron Man, met Lew Ayres en Robert Armstrong; en The Public Enemy, met James Cagney. Hoewel het succes van deze films varieerde van matig tot succesvol, bespotten critici Harlow’s acteerkwaliteiten. Hughes stuurde haar op een korte publiciteitstournee om haar carrière te stimuleren, maar dit was geen succes omdat Harlow bang was om persoonlijke optredens te maken.

Harlow ging kort uit met Abner Zwillman, die voor haar een armband met juwelen en een rode Cadillac kocht, en een grote contante lening verstrekte aan studiohoofd Harry Cohn om een contract voor twee films voor haar te krijgen bij Columbia Pictures. De relatie eindigde toen hij naar verluidt naar haar verwees in denigrerende en vulgaire termen toen hij sprak met andere geassocieerde criminele figuren, zoals blijkt uit geheime bewakingsbeelden.

Columbia Pictures castte Harlow voor het eerst in een Frank Capra film met Loretta Young, oorspronkelijk getiteld Gallagher voor het hoofdpersonage van Young, maar omgedoopt tot Platinum Blonde om te profiteren van Hughes’ publiciteit voor Harlow’s “platina” haarkleur. Hoewel Harlow ontkende dat haar haar gebleekt was, werd de platina blonde kleur bereikt door een wekelijkse toepassing van ammoniak, Clorox bleekmiddel en Lux zeepvlokken. Dit proces verzwakte en beschadigde Harlow’s natuurlijke asblonde haar. Veel vrouwelijke fans begonnen hun haar te verven in dezelfde kleur als dat van haar, en het Hughes-team organiseerde een reeks “platina blonde” clubs in het hele land, waarbij een prijs van 10.000 dollar werd uitgeloofd voor elke schoonheidsspecialiste die de kleur van Harlow kon evenaren. Haar tweede film voor die studio was Three Wise Girls (1932), met Mae Clarke en Walter Byron.

Later regelde Paul Bern met Hughes om haar te lenen voor MGM’s The Beast of the City (1932), met Walter Huston in de hoofdrol. Na het filmen boekte Bern een 10 weken durende tournee langs de Oostkust. Tot verrassing van velen, vooral van Harlow zelf, verkocht ze elk theater waar ze speelde uit, vaak meerdere avonden in één zaal. Ondanks kritiek en slechte rollen waren Harlow’s populariteit en aanhang groot en groeiend, en in februari 1932 werd de tournee met zes weken verlengd.

Volgens Fay Wray, die Ann Darrow speelde in RKO Pictures’ King Kong (1933), was Harlow de oorspronkelijke keuze om de blonde schreeuwende heldin te spelen, maar zij had een exclusief contract met MGM tijdens de pre-productiefase van de film, en de rol ging naar Wray, een brunette die een blonde pruik moest dragen.

Toen gangster Benjamin “Bugsy” Siegel naar Hollywood kwam om de casino-activiteiten uit te breiden, werd Harlow de informele peettante van Siegel’s oudste dochter, Millicent, toen het gezin in Beverly Hills woonde.

1932-1937: succesvolle actrice bij Metro-Goldwyn-Mayer

Paul Bern was nu romantisch betrokken bij Harlow en sprak met Louis B. Mayer over het afkopen van haar contract met Hughes en haar te contracteren bij MGM. Mayer over het afkopen van haar contract met Hughes en haar te contracteren bij MGM, maar Mayer weigerde. MGM’s leading ladies kwamen elegant over, en Harlow’s on-screen persoonlijkheid was dat minder voor Mayer. Toen begon Bern er bij zijn goede vriend Irving Thalberg, MGM’s hoofd productie, op aan te dringen Harlow te contracteren, gezien haar populariteit en gevestigde imago. Na aanvankelijke aarzeling stemde Thalberg toe, en op 3 maart 1932, Harlow’s 21e verjaardag, belde Bern haar met het nieuws dat MGM haar contract van Hughes had gekocht voor 30.000 dollar. Harlow trad officieel in dienst bij de studio op 20 april 1932.

Bij MGM kreeg Harlow superieure filmrollen om haar uiterlijk en haar ontluikende talent voor komedie te laten zien. Hoewel haar persoonlijkheid op het scherm tijdens haar carrière drastisch veranderde, was één constante haar gevoel voor humor. In 1932 speelde ze in de komedie Red-Headed Woman waarvoor ze 1250 dollar per week ontving. Het was de eerste film waarin zij “eruit ziet als een actrice”, door een vrouw te spelen die erin slaagt amoreel te zijn in een film die het personage niet moraliseert of straft voor haar gedrag. De film wordt vaak genoemd als een van de weinige films waarin Harlow niet verscheen met platinablond haar; ze droeg een rode pruik voor de rol. Terwijl Harlow Red-Headed Woman filmde, liep actrice Anita Page haar voorbij op de parkeerplaats van de studio zonder haar te herkennen. Later vertelde ze Page dat de snub haar had doen huilen totdat ze zichzelf zag, de rode pruik opmerkte en in lachen uitbarstte toen ze zich realiseerde dat Page haar niet had herkend. “Dat laat zien hoe gevoelig ze was,” zei Page. “Ze was in veel opzichten een aardig mens.”

Daarna speelde ze in Red Dust, haar tweede film met Clark Gable. Harlow en Gable werkten goed samen en speelden in totaal in zes films, en ze werd ook verschillende keren gekoppeld aan Spencer Tracy en William Powell. MGM begon te proberen om Harlow’s publieke persoonlijkheid te onderscheiden van haar schermpersoonlijkheden door persberichten uit te geven dat haar jeugdachternaam niet de gewone “Carpenter” was maar het elegante “Carpentiér”, door te beweren dat schrijver Edgar Allan Poe één van haar voorouders was, en door foto’s te publiceren van haar liefdadigheidswerk om haar imago te veranderen in dat van een Amerikaanse vrouw. Deze verandering bleek moeilijk; men heeft Harlow ooit horen mompelen: “Mijn God, moet ik altijd een laag uitgesneden jurk dragen om belangrijk te zijn?

Tijdens het maken van Red Dust werd Bern, haar man van twee maanden, dood aangetroffen in hun huis; dit zorgde voor een blijvend schandaal. Aanvankelijk werd Harlow ervan verdacht Bern te hebben vermoord, maar zijn dood werd officieel aangemerkt als zelfmoord door zelf toegebrachte schotwond. Louis B. Mayer vreesde negatieve publiciteit door het incident en wilde Harlow vervangen in de film en bood de rol aan Tallulah Bankhead aan. Bankhead was ontzet door het aanbod en schreef in haar autobiografie: “De stralende Jean vervloeken voor het ongeluk van een ander zou een van de meest zielige daden aller tijden zijn. Dat heb ik de heer Mayer verteld”. Harlow zweeg, overleefde de beproeving en werd populairder dan ooit. Een biografie over Bern uit 2009 beweerde dat Bern in feite was vermoord door een ex-geliefde en dat MGM-managers de plaats delict zo hadden ingericht dat het leek alsof Bern zelfmoord had gepleegd.

Na Berns dood begon Harlow een indiscrete relatie met bokser Max Baer, die, hoewel gescheiden van zijn vrouw Dorothy Dunbar, werd bedreigd met een echtscheidingsprocedure waarin Harlow als medegedaagde werd genoemd wegens vervreemding van affectie, een juridische term voor overspel. Na de dood van Bern wilde de studio niet nog een schandaal en loste de situatie op door een huwelijk te arrangeren tussen Harlow en cinematograaf Harold Rosson. Rosson en Harlow waren vrienden, en Rosson ging akkoord met het plan. Ze scheidden acht maanden later stilletjes.

In 1933 realiseerde MGM de waarde van het Harlow-Gable team met Red Dust en koppelde hen opnieuw in Hold Your Man (1933), dat ook een kassucces was. In hetzelfde jaar speelde ze de overspelige vrouw van Wallace Beery in het all-star komedie-drama Dinner at Eight, en speelde ze een onder druk staande Hollywood filmster in de gekke komedie Bombshell met Lee Tracy en Franchot Tone. Het jaar daarop speelde ze samen met Lionel Barrymore en Tone in The Girl from Missouri (1934). De film was een poging van de studio om Harlow’s imago te verzachten, maar kreeg te maken met censuurproblemen, zozeer zelfs dat de oorspronkelijke titel, Born to Be Kissed, moest worden veranderd.

Na het succes van Hold Your Man, castte MGM het Harlow-Gable team in nog twee succesvolle films: China Seas (en Wife vs. Secretary (1936), met Myrna Loy en James Stewart in de hoofdrollen. Stewart sprak later over een scène in een auto met Harlow in Wife vs. Secretary: “Clarence Brown, de regisseur, was niet erg blij met de manier waarop ik kuste. Hij liet ons de scène een half dozijn keer herhalen. Ik verpestte het met opzet. Die Jean Harlow was een goede kusser. Ik realiseerde me dat ik tot dan toe nooit echt gekust had”.

Harlow werd vanaf 1933 consequent uitgeroepen tot een van de sterkste attracties aan de kassa in de Verenigde Staten en versloeg haar vrouwelijke collega’s bij MGM vaak in populariteitsenquêtes. Tegen het midden van de jaren dertig was ze een van Amerika’s grootste sterren en, zo hoopte men, MGM’s volgende Greta Garbo. Nog jong, bleef haar ster stijgen terwijl de populariteit van andere vrouwelijke sterren bij MGM, zoals Garbo, Joan Crawford en Norma Shearer, afnam. Nadat haar derde huwelijk in 1934 eindigde, ontmoette Harlow William Powell, een andere MGM-ster, en werd snel verliefd. Het paar was naar verluidt twee jaar verloofd, maar meningsverschillen over eerdere huwelijken en Powells onzekerheid over de toekomst weerhielden hen ervan hun relatie publiekelijk te formaliseren. De twee speelden samen in haar volgende film Reckless (haar stem werd nagesynchroniseerd met die van de bekwame zangeres Virginia Verrill.

Suzy (1936), waarin hij de titelrol speelde, bracht hem de meeste erkenning van zijn viervoudige co-sterren Tone en Cary Grant. Hoewel critici opmerkten dat Harlow de film domineerde, was het een redelijk kassucces. Daarna speelde hij in Riffraff (1936), een financiële teleurstelling met Spencer Tracy en Una Merkel. Later bracht de release van de wereldwijde hit Libeled Lady (1936), waarin ze werd overtroffen door Powell, Loy en Tracy, goede recensies voor Harlow’s komische prestaties. Ze filmde vervolgens W. S. Van Dyke. Van Dyke’s komedie Personal Property (1937), met Robert Taylor in de hoofdrol. Het was Harlow’s laatste volledige filmoptreden.

Huwelijken en relaties

Op 21 september 1927 trouwde Harlow, op 16-jarige leeftijd, in het geheim met Charles McGrew, vier jaar ouder. Kort na de ceremonie verhuisde haar man van Chicago naar Beverly Hills. Twee maanden na hun huwelijk, op 21-jarige leeftijd, kreeg ze wat geld uit een trustfonds. In 1928 verhuisde het paar naar Los Angeles en vestigde zich in een huis in Beverly Hills, waar de toekomstige actrice in een welgestelde buurt woonde en daar een levensstijl leerde kennen die, volgens Stenn, leek op die van schrijver Francis Scott Fitzgerald. McGrew hoopte zijn vrouw te scheiden van zijn moeder, uit angst dat een te nauwe relatie tussen de twee vrouwen funest zou kunnen zijn voor hun huwelijk. Al snel begonnen beiden, en McGrew in het bijzonder, alcohol te misbruiken. Op 11 juni 1929 scheidden ze, en Harlow trok in bij haar moeder en stiefvader, Marino Bello. Tijdens de hoorzitting gaf ze aan de rechtbank toe dat McGrew “vulgair en beledigend” was.

In 1929 raakte de actrice betrokken bij Abner “Long” Zwillman, de baas van de misdaadfamilie in New Jersey, bijgenaamd “New Jersey’s Al Capone”. Zijn inkomsten uit illegale alcoholproductie en andere illegale belangen bedroegen 40 miljoen dollar per jaar. Hij gaf Harlow de duurste geschenken, waaronder een bedelarmband en een rode Cadillac, en bood de actrice en haar moeder aan te verhuizen naar een nieuw huis. Hij zette het toenmalige hoofd van Columbia Pictures, Harry Cohn, onder druk – volgens bronnen betaalde hij hem 500.000 dollar – om Harlow een contract voor twee films te laten tekenen. Omdat Hughes hardnekkig weigerde de opslag te betalen, verhoogde Zwillman zelf haar salaris tot 1000 dollar per week. Geheime tapes onthulden dat de gangster in gesprekken met andere leden van de criminele groep op een beledigende en vulgaire manier over Harlow sprak.

Ze ontmoette haar tweede man, een invloedrijke filmproducent, Paul Bern, op de set van Angels of Hell (1930). Ze verloofden zich in juni 1932 en trouwden op 2 juli. Hun huwelijk duurde minder dan twee maanden. Op 5 september werd Bern door de politie dood aangetroffen in zijn huis aan Easton Drive in Beverly Hills, wat voor opschudding zorgde in de gemeenschap. Een menigte verslaggevers verscheen ook op de plaats delict. Speculaties begonnen op te duiken dat Harlow betrokken was bij de dood van haar man, maar een autopsie bevestigde dat ze stierf als gevolg van zelfmoord door een schot in het hoofd. Op dat moment werkte de actrice op de set van de film Red Dust (1932). Louis B. Mayer, die de negatieve effecten van de publiciteit vreesde, overwoog Harlow uit de productie te halen, en Tallulah Bankhead bood haar de rol aan. De actrice gaf een verklaring over Berns dood aan de politie en de jury.

Na Berns zelfmoord had de actrice een affaire met beroepsbokser Max Baer, die getrouwd was met Dorothy Dunbar. Toen de atleet van plan was een scheiding aan te vragen, begon de pers te suggereren dat Harlow verantwoordelijk was voor het uiteenvallen van het huwelijk. Na Berns mysterieuze dood wilden de vertegenwoordigers van MGM niet nog een schandaal waarbij de actrice betrokken was. Daarom regelde de studio op 18 september 1933 haar huwelijk met cinematograaf Harold Rosson. Eerder hadden ze samengewerkt aan vier films: The Second Hand Wife (1932), The Caprice of the Platinum Blonde (1932), Dinner at Eight (1933) en In Your Arms (1933). Ze hadden een vriendschappelijke relatie. Ze trouwden in Yuma, Arizona, terwijl ze werkten aan Explosive Blonde (1933). Harlow gaf in een interview met verslaggevers toe dat het een van de weinige Hollywood-huwelijken zal zijn die overleefden. Ze scheidden op 11 maart 1934, in het geheim van het publiek, na acht maanden samen. De actrice zei dat Rosson “onbeleefd was tegen mijn vrienden, piekerend en nerveus, wat zijn boosaardige karakter tot een constante brutaliteit maakte”.

In het late voorjaar van 1934 ontmoette ze William Powell, een acteur verbonden aan MGM, en na de release van Girl from Missouri (1934) begonnen ze elkaar regelmatig te zien. Na de release van Girl from Missouri (1934) begonnen ze elkaar regelmatig te zien. De actrice wilde een kind, maar Powell, na twee mislukte huwelijken – met Eileen Wilson en Carole Lombard – en een zoon, wilde geen kinderen meer. Powell droeg bij aan de scheiding van Harlows moeder van Marino Bello eind 1935, toen zij ontdekte dat de “Mexicaanse mijnen” die hij verkocht niet echt bestonden. Jean Poe Carpenter investeerde een deel van het spaargeld van haar dochter in een neponderneming. Na de scheiding van haar moeder, beheerde Harlow haar landgoed zelf.

Politieke standpunten

Jean Harlow was een aanhanger van de Democratische Partij. In 1936 was ze actief in de campagne van Franklin D. Roosevelt, op wie ze stemde tijdens de presidentsverkiezingen. Haar betrokkenheid verontrustte sommige leden van de Republikeinse Partij, die haar aanspoorden niet met haar politieke sympathieën te pronken tijdens interviews tijdens de campagne. Roosevelt maakte er geen geheim van dat hij een fan van Harlow was.

In januari 1937 reisden Harlow en Robert Taylor naar Washington, DC, om deel te nemen aan fondsenwervende activiteiten in verband met de verjaardag van president Franklin D. Roosevelt voor de organisatie die later bekend werd als de March of Dimes. De reis was fysiek vermoeiend voor Harlow en hij liep griep op. Ze herstelde op tijd om de Academy Awards ceremonie bij te wonen met William Powell.

Het filmen van Harlow’s laatste film, Saratoga, met Clark Gable, zou in maart 1937 beginnen. De productie werd echter vertraagd toen ze na een meervoudige verstandskies extractie bloedvergiftiging kreeg en in het ziekenhuis moest worden opgenomen. Bijna twee maanden later was Harlow hersteld en het filmen begon op 22 april 1937. Ze verscheen ook op de cover van Life magazine op 3 mei op foto’s van Martin Munkácsi.

Op 20 mei 1937, tijdens het filmen van Saratoga, begon Harlow te klagen over ziekte. Haar symptomen – vermoeidheid, misselijkheid, vochtophoping en buikpijn – leken niet erg ernstig voor de studio-arts, die dacht dat ze leed aan cholecystitis en griep. De dokter wist niet dat Harlow het jaar daarvoor ziek was geweest met ernstige zonnebrand en griep. vriendin en co-ster Una Merkel merkte Harlow’s gewichtstoename op de set, grijze bleekheid en vermoeidheid op.

Op 29 mei, toen Harlow een scène filmde waarin haar personage koorts had, was ze duidelijk zieker dan haar personage en leunde tussen de opnamen door tegen haar co-ster Gable aan en zei: “Ik voel me vreselijk! Breng me terug naar mijn kleedkamer”. Ze vroeg de assistent-regisseur William Powell te bellen, die onmiddellijk zijn eigen filmset verliet om haar naar huis te begeleiden.

De volgende dag controleerde Powell Harlow en constateerde dat haar toestand niet was verbeterd. Hij nam contact op met haar moeder en stond erop dat ze haar vakantie inkortte om bij haar dochter te zijn. Powell belde ook een dokter. Omdat Harlow’s eerdere ziektes de opnames van drie films – Wife vs. Secretary, Suzy en Libeled Lady – hadden vertraagd, was er aanvankelijk weinig bezorgdheid over deze laatste episode van een terugkerende ziekte. Op 2 juni werd bekend dat ze opnieuw aan griep leed.Dr. Ernest Fishbaugh, die bij Harlow thuis was geroepen om haar te behandelen, stelde de diagnose van een ontstoken galblaas.Moeder Jean vertelde MGM dat Harlow zich op 3 juni beter voelde en dat haar medewerkers haar op maandag 7 juni 1937 weer op de set verwachtten. Persberichten waren tegenstrijdig, met koppen als “Jean Harlow ernstig ziek” en “Harlow herstelt van ziektecrisis”. Toen ze niet terugkeerde naar de set, bezocht een bezorgde Gable haar en merkte later op dat ze ernstig opgezwollen was en dat hij urine rook in haar adem toen hij haar kuste, beide tekenen van nierfalen.

Dr. Leland Chapman, een collega van Fishbaugh, werd erbij gehaald om een second opinion te geven over Harlow’s toestand. Chapman erkende dat hij niet leed aan een ontstoken galblaas, maar in het laatste stadium van nierfalen verkeerde. Op 6 juni 1937 zei Harlow dat hij Powell niet duidelijk kon zien en niet kon zeggen hoeveel vingers hij ophield.

Die nacht werd ze naar het Good Samaritan Hospital in Los Angeles gebracht, waar ze in coma raakte. De volgende dag, om 11.37 uur, stierf Harlow in het ziekenhuis op 26-jarige leeftijd. In de persberichten van de arts werd als doodsoorzaak cerebraal oedeem genoemd, een complicatie van nierfalen. In de ziekenhuisverslagen wordt melding gemaakt van uremie.

Jarenlang deden geruchten de ronde over de dood van Harlow. Sommigen beweerden dat haar moeder had geweigerd een dokter te bellen omdat zij een Christian Scientist was, of dat Harlow een ziekenhuisbehandeling of operatie had geweigerd. Vanaf het begin van haar ziekte was Harlow verzorgd door een arts terwijl zij thuis rustte. Ook twee verpleegsters bezochten haar huis en er werden verschillende apparaten uit een nabijgelegen ziekenhuis gebracht. Harlow’s grauwe teint, steeds terugkerende ziektes en ernstige zonnebrand waren tekenen van de ziekte, en de giftige stoffen tastten ook haar hersenen en centrale zenuwstelsel aan.

Harlow leed aan roodvonk toen hij 15 jaar oud was, en er is gespeculeerd dat hij na het incident aan post-streptokokken glomerulonefritis leed, wat hoge bloeddruk en uiteindelijk nierfalen kan hebben veroorzaakt. Zijn overlijdensakte vermeldt als doodsoorzaak “acute luchtweginfectie”, “acute nefritis” en “uremie”.

Een MGM-schrijver zei later: “De dag dat Baby stierf… was er drie uur lang geen geluid in het commissariaat. was er drie uur lang geen geluid in het commissariaat”. Vaste tegenspeler Spencer Tracy schreef in zijn dagboek: “Jean Harlow is overleden. Geweldig meisje.

Harlow werd begraven in het Great Mausoleum in Forest Lawn Memorial Park in Glendale in een privé-ruimte van veelkleurig marmer, die William Powell kocht voor 25.000 dollar – 471.000 dollar vandaag. Ze werd begraven in de jurk die ze droeg in Libeled Lady en in haar handen hield ze een witte gardenia samen met een briefje dat Powell had geschreven: “Good night, my dearest darling”. Harlow’s inscriptie luidt: “Our Baby”.

In dezelfde ruimte werden plaatsen gereserveerd voor Harlow’s moeder en Powell. Harlow’s moeder werd daar in 1958 begraven, maar Powell trouwde in 1940 met actrice Diana Lewis. Na zijn dood in 1984 werd hij gecremeerd en zijn as begraven in Desert Memorial Park in Cathedral City, Californië.

MGM wilde Harlow in Saratoga vervangen door Jean Arthur of Virginia Bruce, maar door bezwaren van het publiek werden uiteindelijk drie dubbelgangers gebruikt – Mary Dees voor close-ups, Geraldine Dvorak voor lange opnamen en Paula Winslowe om Harlow’s tekst te verdubbelen – en werden sommige scènes zonder haar herschreven. De film werd uitgebracht op 23 juli 1937, minder dan twee maanden na Harlow’s dood, en was een hit bij het publiek. De film bracht wereldwijd 3,3 miljoen dollar op en werd MGM’s meest succesvolle film van het jaar, en tevens de best verdienende film uit haar carrière.

Jean Harlow wordt beschouwd als een popcultuuricoon en een symbool dat in belangrijke mate heeft bijgedragen tot de popularisering van het beeld van de blonde seksbom. Volgens Anne Helen Petersen, auteur van Hollywood’s Golden Era Scandals, was Harlow het prototype van een “blonde seksbom” met een reputatie als “seksuele voetzoeker”. Volgens de schrijfster “was ze op het scherm ongegeneerd sexy en ongebreideld in haar verlangens, en genoot ze er duidelijk van mannen als handschoenen te kleden (…) De perfect gewelfde en gelijnde wenkbrauwen, zeer modieus in die tijd, hielpen haar sluw of kinderachtig te lijken, zondig tot het uiterste of volkomen onschuldig”.

Op promotiefoto’s verscheen ze vaak in lange, gedrapeerde satijnen art deco jurken. Volgens Petersen was wat haar uniek maakte “de kenmerkende erotiek vermengd met de vrolijkheid van Clara Bow en de roofzuchtige seksualiteit van een stomme filmvampier”. De kenmerkende platinakleur van haar haar, iets nieuws in die tijd, verzekerde Harlows sterrenstatus en werd haar handelsmerk tot het einde van haar carrière. Men zei dat het “leek op de kleur van bleke gezouten karamel (…) Het was opvallend, bijna excentriek, maar over het algemeen mooi”. In het tijdperk van zwart-wit fotografie, toen filmdirecteuren zich realiseerden dat licht haar steeds meer in de mode kwam, promootten ze actief het beeld van blonde actrices, waaronder Harlow en Mae West.

Volgens critici namen de door haar gecreëerde filmpersonages “wat ze wilden en handelden ze zoals ze wilden”. Victoria Sherrow gaf toe dat Harlow voor de film Hell’s Angels (1930) verscheen in piepkleine kostuums en suggestieve contouren, en haar met potlood getekende wenkbrauwen werden een handelsmerk. Portretfotograaf Clarence Sinclair Bull verklaarde: “Bij mijn eerste sessie werd ik verliefd op Jean Harlow. Ze had het mooiste, verleidelijkste lichaam dat ik ooit heb gefotografeerd. Ze was ook de eerste actrice wier foto op de cover van Life magazine verscheen – mei 1937.

Na de vroegtijdige dood van Harlow in 1937 begonnen er imitaties van haar stijl te ontstaan; vrouwen waren steeds meer bereid hun haar te bleken, en de verkoop van waterstofperoxide nam sterk toe. Bovendien werden fijne satijnen jurken erg populair. Harlow werd door haar “blonde bomschat” imago de belangrijkste inspiratiebron voor veel latere actrices, waaronder Marilyn Monroe en Jayne Mansfield.

Op 25 september 1933 stempelde Harlow met haar handen en voeten de betonnen plaat bij de ingang van Grauman’s Chinese Theatre en ondertekende deze. In 1937 componeerde de Franse componist Charles Koechlin het stuk “Épitaphe de Jean Harlow, Opus 164” in haar nagedachtenis. Bluesmuzikant Leadbelly schreef, terwijl hij in de gevangenis zat, het lied “Jean Harlow” als eerbetoon aan de te vroeg overleden actrice. Harlow’s nalatenschap als actrice en persoonlijkheid duurde nog lang na haar dood. Op 8 februari 1960 kreeg ze voor haar bijdrage aan de filmindustrie en de ontwikkeling daarvan een ster op de Hollywood Walk of Fame, gelegen op 6900 Hollywood Boulevard. In 1996 stond de actrice op de 49e plaats van Entertainment Weekly’s 100 Greatest Movie Stars of All Time, en in juni 1999 plaatste het American Film Institute haar op de 22e plaats op zijn lijst van Greatest Actresses of All Time.

Het beeld van Harlow werd geassocieerd met reclamecampagnes en merkproducten zoals Lucky Strike (1931). Samen met Hedy Lamarr was zij de belangrijkste inspiratiebron voor de Amerikaanse striptekenaar en stripmaker Bob Kane toen hij het fictieve personage Catwoman creëerde, bekend van de serie over de avonturen van Batman.

In 1965 verschenen twee biografische films over het leven van de actrice op de schermen, gemaakt door de Harlow studio van Paramount Pictures -dir. Gordon Douglas, met Carroll Baker in de titelrol, en gedistribueerd door Magma met dezelfde titel, geregisseerd door Alex Segal en met Carol Lynley in de hoofdrol. Haar relatie met producent Howard Hughes was het leitmotiv van The Dream Factory -1978, geregisseerd door Larry Buchanan-, met in de hoofdrollen Lindsay Bloom en Victor Holchak.

In augustus 1993 werd de documentaire Harlow: The Blonde Bombshell, gepresenteerd door actrice Sharon Stone, uitgezonden op Turner Classic Movies. In 2004 maakte Martin Scorsese de biopic Aviator, waarin Gwen Stefani de rol van Harlow speelde.

De actrice staat naast Clark Gable, Edward G. Robinson, Groucho Marx, Humphrey Bogart en Peter Lorre op de cover van het verzamelalbum Greatest Hits van Alice Cooper (1974). In de eerste regel van het nummer “Bette Davis Eyes” van Kim Carnes, van het studioalbum Mistaken Identity (1981), wordt het haar van de actrice beschreven als “goudkleurig”. De Amerikaanse zangeres Madonna heeft zichzelf en haar imago in haar werk meermaals gemodelleerd naar Jean Harlow; op de covers van de single “Secret” en het album Bedtime Stories (1994) wordt zij gekarakteriseerd als een actrice. In het couplet van het nummer “Vogue” (1990), waarin Madonna over Hollywood-glamour zingt, komt de naam van Harlow voor naast vele andere filmiconen uit de jaren dertig en veertig.

De memorabilia van de actrice uit de films Platinum Blonde (1931) en Blast Blonde (1933) zijn ondergebracht in het Hollywood Museum. Donelle Dadigan zei destijds: “Het Hollywood Museum in het historische Max Factor-gebouw is de perfecte plaats om het leven van Jean Harlow te ervaren, aangezien ze vaak gebruik heeft gemaakt van de haar- en make-updiensten van Mr Factor. Het was daar dat ze een ‘blonde bombshell’ werd”. Sinds 1995 staat Margaret Dement’s beeltenis van Harlow op een 150 meter hoge muur in Cape Girardeau, Missouri, bekend als de Missouri Wall of Fame, bedekt met een kleurrijke muurschildering van beroemde mensen die verbonden zijn met de regio en de staat. Een wassen beeld van haar evenbeeld bevindt zich in het Movieland Wax Museum in Buena Park, Californië.

Nieuwe

Harlow schreef een roman getiteld Today is Tonight. In de inleiding van Arthur Landau bij de paperbackuitgave van 1965 verklaarde Harlow rond 1933-34 dat hij van plan was het boek te schrijven, maar het werd niet gepubliceerd tijdens zijn leven. Harlow’s stiefvader, Marino Bello, verkocht het ongepubliceerde manuscript in enkele studio’s. Louis B. Mayer, hoofd van MGM, had voorkomen dat het boek werd verkocht door een gerechtelijk bevel op te leggen met behulp van een clausule in Harlow’s contract: zijn diensten als artiest mochten niet worden gebruikt zonder toestemming van MGM. Na zijn dood, schrijft Landau, verkocht zijn moeder de filmrechten aan MGM, hoewel er geen film werd gemaakt. De publicatierechten gingen van Harlow’s moeder over op een familievriend, en het boek werd uiteindelijk in 1965 gepubliceerd.

In een carrière die minder dan 10 jaar duurde, verscheen Harlow in 35 speelfilms op het scherm.

In 1933 behoorde zij tot de top tien van meest winstgevende Amerikaanse actrices. Zes films met haar werden samengevoegd in de top tien box-office hoogtepunten van het jaar. Vier van Harlow’s films werden genomineerd voor minstens één Oscar in elke categorie. Alle tien producties met de actrice overschreden, gecorrigeerd voor inflatie, de 100 miljoen dollar aan binnenlandse kassabonnen.

Drie van zijn films: City Lights (1931), Public Enemy (1931) en The Caprice of the Platinum Blonde (1932) werden opgenomen in het National Film Registry.

Bronnen

1. Jean Harlow
2. Jean Harlow
3. En los comunicados de prensa del estudio, el nombre de la actriz a menudo se escribía como Carpentier. Estaba relacionado con el cambio de su imagen.[6]​
4. Según el biógrafo David Bret, el campamento de verano estuvo lleno de aventuras; aparte de su enfermedad, Harlow tuvo su primera relación sexual con uno de los campistas.[15]​
5. Algunas fuentes afirmaron que Bello, de origen siciliano, tenía vínculos con el mundo de las pandillas, le hizo proposiciones sexuales a Harlow y abusó de ella.[15]​
6. ^ Mashon, Mike; Bell, James (April 30, 2014). “Pre-Code: Hollywood before the censors”. Sight & Sound. Retrieved December 19, 2021.
7. ^ “‘AFI’s 100 Years … 100 Cheers: America’s Most Inspiring Movies,’ to Be Broadcast Wednesday, June 14 on the CBS Television Network” (Press release). American Film Institute. June 1, 2006. Archived from the original on December 24, 2015. Retrieved October 25, 2019.
8. ^ Vieira, Mark A. (2009). Irving Thalberg: boy wonder to producer prince. Los Angeles: University of California Press. p. 178. ISBN 978-0-520-26048-1.
9. ^ Parish, Mank & Stanke 1978, p. 192.
10. ^ Flynn, Jane (1992). Kansas City Women of Independent Minds. Kansas City, MO: Fifield Publishing. p. 77. ISBN 978-0-9633-7580-3. Retrieved May 15, 2022.
11. (en) « Jean Harlow | Biography, Movies, Death, & Facts », sur Encyclopedia Britannica (consulté le 3 mars 2020).
12. a et b Jacques Mazeau, Destins tragiques de Hollywood, édition l’Archipel, 2006 (ISBN 978-2-8418-7723-2), page 46.
13. 1 2 Ciccarelli B. L. Jean Harlow // Harlow, Jean (03 March 1911–07 June 1937), film actress (англ.) // American National Biography Online / S. Ware — New York City: Oxford University Press, 2017. — ISSN 1470-6229 — doi:10.1093/ANB/9780198606697.ARTICLE.1800528