Arnold Henri Guyot

Mary Stone | Giugno 2, 2023

Riassunto

Arnold Henry Guyot ghee-OH (28 settembre 1807 – 8 febbraio 1884) è stato un geologo e geografo svizzero-americano.

Guyot nacque il 28 settembre 1807 a Boudevilliers, vicino a Neuchâtel, in Svizzera. Fu educato a Chaux-de-Fonds e poi al collegio di Neuchâtel. Nel 1825 si recò in Germania e risiedette a Karlsruhe, dove conobbe Louis Agassiz, iniziando un’amicizia che durò tutta la vita. Da Karlsruhe si trasferì a Stoccarda, dove studiò al ginnasio. Tornò a Neuchâtel nel 1827. Deciso a entrare nel ministero, inizia a frequentare l’Università di Berlino. Durante gli studi, seguì anche lezioni di filosofia e di scienze naturali. Nel tempo libero si dedica alla raccolta di conchiglie e piante e ottiene da Humboldt l’ammissione all’Orto botanico di Berlino. Nel 1835 ottenne il titolo di dottore di ricerca a Berlino.

Nel 1838, su suggerimento di Agassiz, visitò i ghiacciai svizzeri e comunicò i risultati della sua indagine di sei settimane alla Società geologica di Francia. Fu il primo a sottolineare alcune importanti osservazioni relative al movimento e alla struttura dei ghiacciai. Tra le altre cose, notò il flusso più rapido del centro rispetto ai lati e il flusso più rapido della parte superiore rispetto a quella inferiore dei ghiacciai; descrisse la struttura laminata o a nastro del ghiaccio glaciale e attribuì il movimento dei ghiacciai a un graduale spostamento molecolare piuttosto che a uno scivolamento della massa di ghiaccio, come sostenuto da de Saussure. In seguito raccolse importanti dati sui massi erratici.

Nel 1839 divenne collega di Agassiz come professore di storia e geografia fisica presso il Collegio di Neuchâtel (anche detto Accademia di Neuchâtel). La sospensione di questa istituzione nel 1848 fece emigrare Guyot, su richiesta di Agassiz, negli Stati Uniti, dove si stabilì a Cambridge, nel Massachusetts. Al Lowell Institute tenne un corso di lezioni che furono poi pubblicate con il titolo Earth and Man (Boston 1849). Per diversi anni il Massachusetts Board of Education si avvalse dei suoi servizi come docente di geografia e metodi di insegnamento per le scuole normali e gli istituti per insegnanti.

Si occupò di questo lavoro fino alla sua nomina, nel 1854, a professore di geografia fisica e geologia all’Università di Princeton, incarico che mantenne fino alla sua morte. Per diversi anni è stato anche docente di geografia fisica presso la State Normal School di Trenton, nel New Jersey, e dal 1861 al 1866 docente presso il Princeton Theological Seminary. Ha tenuto corsi anche all’Union Theological Seminary di New York e al Columbia College. Fondò il museo di Princeton (ora chiuso), molti degli esemplari del quale provengono dalle sue collezioni.

Nel 1867 fu eletto membro dell’American Philosophical Society.

Il suo lavoro scientifico negli Stati Uniti comprendeva il perfezionamento dei piani per un sistema nazionale di osservazioni meteorologiche. La maggior parte di queste furono condotte sotto gli auspici della Smithsonian Institution. Le sue ampie osservazioni meteorologiche portarono alla creazione dello United States Weather Bureau e le sue Meteorological and Physical Tables (1852, ed. riveduta 1884) furono a lungo uno standard.

Un guyot, noto anche come tablemount, è una montagna vulcanica sottomarina isolata (seamount), con una cima piatta di oltre 200 metri (660 piedi) sotto la superficie del mare. Il diametro di queste cime piatte può superare i 10 km (6,2 mi). Il termine “guyot” è stato coniato da Harry Hammond Hess e prende il nome dall’omonimo edificio del campus dell’Università di Princeton, a sua volta intitolato ad Arnold Guyot.

Guyot rifiutò la teoria di Darwin sull’evoluzione umana e, allo stesso tempo, accettò il punto di vista di Hugh Miller sul libro della Genesi, ritenendo che i giorni ivi descritti potessero durare un periodo di tempo più lungo. Lo scienziato James Dwight Dana ha descritto Guyot come “un uomo ferventemente religioso, che viveva come se fosse sempre in comunione con il suo genitore celeste; un cristiano, che seguiva da vicino le orme del suo Maestro”.

La Creazione di Guyot, o la cosmogonia biblica alla luce della scienza moderna (1884) fu recensita criticamente dalla rivista Science.

Contributi al razzismo scientifico

Il ciclo di conferenze di Arnold Guyot (pubblicato con il titolo Earth and Man) descrive come la geografia, in particolare la distribuzione dei continenti, la topografia e le regioni climatiche, determini la superiorità o l’inferiorità delle razze umane in termini di bellezza, abilità fisica, intelligenza e moralità.

Attraverso queste conferenze, Guyot promulgò le teorie del razzismo scientifico a un vasto pubblico nel New England, tra cui il pubblico in generale e gli insegnanti che erano desiderosi di incorporare questo materiale nelle loro classi. Si stima che Guyot abbia raggiunto circa 1500 insegnanti durante questo tour.

Le sue serie graduate di libri di testo e di carte murali sono state un importante aiuto per l’estensione e la divulgazione degli studi geologici in America. Oltre ai libri di testo, le sue principali pubblicazioni furono:

A lui si devono diverse caratteristiche geografiche, tra cui il ghiacciaio Guyot in Alaska, il cratere Guyot, il monte Guyot al confine tra la Carolina del Nord e il Tennessee, un monte Guyot nel New Hampshire, un monte Guyot sul Continental Divide delle Montagne Rocciose in Colorado e un monte Guyot a sud-ovest del monte Whitney, in California. L’edificio che ospita il Dipartimento di Ecologia e Biologia Evolutiva e il Dipartimento di Geoscienze a Princeton è chiamato Guyot Hall in suo onore.

Guyot morì l’8 febbraio 1884 a Princeton, nel New Jersey.

Fonti

1. Arnold Henry Guyot
2. Arnold Henri Guyot
3. ^ Webster’s New Biographical Dictionary (Springfield, Mass.: Merriam-Webster, 1988; ISBN 9780877795438), p. 433.
4. ^ a b c d Chisholm 1911.
5. ^ Dalton, Rex (1 October 2000). “Anger as Princeton closes ‘inspirational’ museum”. Nature. 407 (6806): 825. Bibcode:2000Natur.407..825D. doi:10.1038/35038234. PMID 11057635.
6. ^ “APS Member History”. search.amphilsoc.org. Retrieved 2021-04-21.
7. Book of Members 1780–present, Chapter G. (PDF; 1,1 kB) In: amacad.org. American Academy of Arts and Sciences, abgerufen am 18. September 2018 (englisch).
8. Member History: Arnold Guyot. American Philosophical Society, abgerufen am 18. September 2018.
9. Orthographié Arnold Henry Guyot aux États-Unis
10. L’Académie de Neuchâtel sera fermée par le Grand Conseil neuchâtelois en 1848, et renaîtra sous la forme d’université de Neuchâtel.
11. Geosciences
12. « Etat des Membres de l’Académie des Sciences, Belles-Lettres et Arts de Savoie depuis sa fondation (1820) jusqu’à 1909 », sur le site de l’Académie des sciences, belles-lettres et arts de Savoie et « Académie des sciences, belles-lettres et arts de Savoie », sur le site du Comité des travaux historiques et scientifiques – cths.fr.
13. ^ H. H. Hess, “History Of Ocean Basins” (November 1, 1962). In: A. E. J. Engel, Harold L. James, and B. F. Leonard (a cura di), Petrologic studies: a volume in honor of A. F. Buddington. New York: Geological Society of America, 1962