Howard Hughes
Mary Stone | Junho 4, 2023
Resumo
Howard Robard Hughes Jr. (24 de Dezembro de 1905 – 5 de Abril de 1976) foi um magnata americano dos negócios, produtor cinematográfico, aviador e filantropo, conhecido durante a sua vida como uma das pessoas mais importantes e financeiramente bem sucedidas do mundo. Tornou-se conhecido primeiro como produtor de cinema e depois como uma figura importante na indústria da aviação. Mais tarde, Hughes tornou-se conhecido pelo seu comportamento excêntrico e pelo seu estilo de vida bizarro, em parte devido ao agravamento da perturbação obsessivo-compulsiva, às dores crónicas provocadas por um acidente de avião quase fatal e à surdez crescente.
Como magnata do cinema, Hughes ganhou fama em Hollywood no final da década de 1920, quando produziu filmes de grande orçamento e muitas vezes controversos, como The Racket (1928) e Scarface (1932). Mais tarde, em 1948, assumiu o controlo do estúdio cinematográfico RKO Pictures, reconhecido como um dos cinco maiores estúdios da Idade de Ouro de Hollywood, embora a produtora tenha tido dificuldades sob o seu controlo e tenha acabado por cessar a actividade em 1957.
Devido ao seu interesse pelas viagens aéreas e aeroespaciais, Hughes criou a Hughes Aircraft Company em 1932, contratando vários engenheiros, projectistas e empreiteiros. (p163, 259) Passou o resto da década de 1930 e grande parte da década de 1940 a estabelecer vários recordes mundiais de velocidade no ar e a construir o Hughes H-1 Racer (1935) e o Hughes H-4 Hercules, sendo este último o maior hidroavião da história e tendo a maior envergadura de qualquer aeronave desde a sua construção até 2019. Adquiriu e expandiu a Trans World Airlines e, mais tarde, adquiriu a Air West, mudando-lhe o nome para Hughes Airwest. Hughes ganhou o Prémio Harmon em duas ocasiões (1936 e 1938), o Prémio Collier (1938) e a Medalha de Ouro do Congresso (1939), todos pelos seus feitos na aviação durante a década de 1930. Foi introduzido no National Aviation Hall of Fame em 1973 e foi incluído na lista de 51 heróis da aviação da revista Flying em 2013, ocupando o 25º lugar.
Durante os anos 60 e início dos anos 70, Hughes expandiu o seu império financeiro para incluir vários negócios importantes em Las Vegas, incluindo imobiliário, hotéis, casinos e meios de comunicação social. Conhecido na altura como um dos homens mais poderosos do estado do Nevada, é-lhe atribuído o mérito de ter transformado Las Vegas numa cidade cosmopolita mais sofisticada.
Após anos de declínio mental e físico, Hughes morreu de insuficiência renal em 1976, aos 70 anos. Actualmente, o seu legado é preservado através do Howard Hughes Medical Institute e da Howard Hughes Corporation.
Os registos indicam que a cidade natal de Howard Hughes é Hubble ou Houston, Texas. A data permanece incerta devido a datas contraditórias de várias fontes. Ele afirmou várias vezes que a véspera de Natal era o seu aniversário. Uma declaração juramentada na certidão de nascimento de Hughes de 1941, assinada pela sua tia Annette Gano Loomis e Estelle Buitton Sharp, afirma que ele nasceu a 24 de Dezembro de 1905, no condado de Harris, Texas. No entanto, a sua certidão de baptismo, registada a 7 de Outubro de 1906, no registo paroquial da Igreja Episcopal de São João em Keokukuk, Iowa, indicava a sua data de nascimento como 24 de Setembro de 1905, sem menção do local de nascimento.
Howard Robard Hughes, Jr. era filho de Alain Stone Gano (1883-1922) e Howard Robard Hughes, Sr. (1869-1924), um inventor e empresário de sucesso do Missouri. Era de ascendência inglesa, galesa e um pouco francesa, e era descendente do ministro John Gano (1727-1804), que terá sido baptizado por George Washington. O seu pai patenteou (1909) um novo tipo de broca, que permitia que a perfuração rotativa extraísse petróleo em locais anteriormente inacessíveis. Hughes tomou a decisão astuta e lucrativa de comercializar a invenção alugando as brocas em vez de as vender, e adquiriu várias patentes iniciais e fundou a Hughes Tool Company em 1909. O tio de Hughes era o famoso romancista, argumentista e realizador de cinema Rupert Hughes.
Desde tenra idade, Hughes interessou-se pela ciência e pela tecnologia. Em particular, tinha grande capacidade de engenharia e construiu o primeiro transmissor de rádio “sem fios” de Houston aos 11 anos de idade. Foi um dos primeiros operadores de rádio licenciados em Houston, com o distintivo W5CY (originalmente 5CY). Aos 12 anos, Hughes foi fotografado no jornal local, identificado como o primeiro rapaz de Houston a ter uma bicicleta “motorizada”, que tinha construído a partir de peças da locomotiva a vapor do seu pai. Era um estudante indiferente, com vocações para a matemática, a aviação e a engenharia. Teve a sua primeira lição de aviação aos 14 anos e frequentou a Fescenden School em Massachusetts em 1921.
Após uma breve passagem pela Thatcher School, Hughes frequentou cursos de matemática e engenharia aeronáutica no Instituto de Tecnologia da Califórnia. A casa de tijolo vermelho onde Hughes viveu quando era adolescente ainda hoje se mantém como a Casa Hughes nos terrenos da Universidade de St.
A mãe de Hughes morreu em Março de 1922, após complicações de uma gravidez prematura, e o seu pai morreu de ataque cardíaco em 1924. As suas mortes terão inspirado Hughes a incluir a criação de um centro de investigação médica no testamento que redigiu em 1925, quando tinha 19 anos. O testamento do seu pai não tinha sido actualizado após a morte da sua mãe e Hughes herdou 75% dos bens da família. No seu 19º aniversário, Hughes foi declarado menor emancipado, o que lhe permitiu assumir o controlo total dos seus bens.
Desde tenra idade, Hughes tornou-se um golfista hábil e entusiasta durante os seus 20 anos e, durante algum tempo, teve como objectivo uma carreira de golfista profissional. Jogou frequentemente com jogadores de topo, incluindo Gene Sarazen. Hughes raramente jogava em competição e abandonou gradualmente a sua paixão por este desporto para se dedicar a outros interesses. Hughes jogava golfe todas as tardes em campos de Los Angeles, como o Lakeside Golf Club, o Wilshire Country Club ou o Bel-Air Country Club. Os seus parceiros incluíam George Von Elm ou Ozzy Carlton. Quando Hughes ficou ferido no final da década de 1920, após a queda do F-11, não pôde jogar golfe:56-57,73,196
Hughes deixou a Universidade Rice pouco depois da morte do pai. Em 1 de junho de 1925, casou-se com Ella Botts Rice, filha de David Rice e Martha Lawson Botts, de Houston, e sobrinha de William Marsh Rice, que deu nome à Universidade Rice. Mudaram-se para Los Angeles, onde ele esperava fazer carreira como cineasta. Mudaram-se para o Ambassador Hotel e Hughes começou a ter aulas de voo com um Waco, enquanto começava a produzir o seu primeiro filme, Swell Hogan.
Hughes teve uma carreira profissional de grande sucesso para além da engenharia, da aviação e do cinema. Muitos dos seus empreendimentos profissionais envolveram diferentes funções comerciais.
Entretenimento
Em 1926, Ralph Graves persuadiu Hughes a financiar uma curta-metragem, Swell Hogan, na qual Graves tinha escrito o argumento e seria o protagonista. O próprio Hughes produziu-o, mas o filme foi um desastre. Depois de contratar um editor para tentar salvá-lo, acabou por ordenar a sua destruição.
O seu primeiro grande filme seria a comédia de 1927 “Two Nights in Arabia”, que também ganharia o Óscar de Melhor Realizador para Lewis Milstone. Em 1929 começou a produção de “Hell’s Angels”, com muitos problemas e custos de produção elevados para a época:52,126O filme acabaria por ser concluído com o próprio Hughes a realizar e seria um sucesso de bilheteira. Seguir-se-iam The First Page em 1931 e The Scarface em 1932, ambos sobre a vida de Al Capone, que foi adiado devido às preocupações dos censores com o uso da violência.:128 Outro dos seus filmes, The Outlaw, estreou em 1943 mas só foi lançado a nível nacional em 1946. O filme apresentava Jane Russell, que recebeu muita atenção dos censores da indústria, desta vez por causa dos seus vestidos reveladores.:152-160
RKO Pictures
Entre os anos 40 e o final dos anos 50, a Hughes Tool Company entrou na indústria cinematográfica quando adquiriu a propriedade parcial das empresas RKO, que incluíam a RKO Pictures, os RKO Studios, uma cadeia de cinemas conhecida como RKO Theaters e uma rede de estações de rádio conhecida como RKO Radio Network.
Em 1948, Hughes adquiriu o controlo da RKO, um importante estúdio de Hollywood, adquirindo as 929 000 acções detidas pela Atlas Corporation de Floyd Odlum por 8 825 000 dólares. Poucas semanas depois de ter adquirido o estúdio, Hughes despediu 700 empregados. A produção foi reduzida para 9 filmes durante o primeiro ano de controlo de Hughes, uma vez que a RKO tinha anteriormente uma média de 30 filmes por ano.:234-237
A produção foi interrompida durante seis meses, período durante o qual Hughes ordenou uma investigação a todos os empregados que permaneciam na RKO sobre as suas tendências políticas. Só depois de se certificar de que as estrelas que tinham assinado contratos com a RKO não tinham relações suspeitas é que Hughes aprovava os filmes concluídos. Isto era especialmente verdade para as mulheres que estavam sob contrato com a RKO na altura. Se Hughes considerasse que as suas estrelas não representavam correctamente as opiniões políticas do seu agrado ou se a política anticomunista de um filme não fosse suficientemente clara, despedia-as. Em 1952, uma venda falhada a um grupo de homens de negócios de Chicago com ligações à máfia e sem experiência na indústria perturbou ainda mais as operações do estúdio RKO.
Em 1953, Hughes envolveu-se numa acção judicial de alto nível como parte do acordo dos Estados Unidos contra a Paramount Pictures, Inc. Como resultado das audiências, o estado de ruína da RKO tornou-se cada vez mais evidente. Um fluxo constante de processos judiciais dos accionistas minoritários da RKO tornou-se extremamente embaraçoso para Hughes. Acusavam-no de má conduta financeira e de má gestão empresarial. Uma vez que Hughes queria concentrar-se principalmente no fabrico de aviões e nas participações da TWA durante os anos da Guerra da Coreia, de 1950 a 1953, ofereceu-se para comprar todos os outros accionistas para se livrar da sua oposição.
No final de 1954, Hughes adquiriu o controlo quase total da RKO, a um custo de quase 24 milhões de dólares, e tornou-se o primeiro proprietário individual de um grande estúdio de Hollywood desde a era do cinema mudo. Seis meses mais tarde, Hughes vendeu o estúdio à General Tire and Rubber Company por 25 milhões de dólares, mantendo os direitos sobre os filmes que tinha criado pessoalmente, incluindo os realizados na RKO. Também ficou com o contrato de Jane Russell. Para Howard Hughes, este foi o fim virtual dos seus 25 anos na indústria cinematográfica. No entanto, a sua reputação de mago das finanças manteve-se intacta. Durante este período, a RKO tornou-se conhecida como a mãe do clássico filme noir, graças em parte aos orçamentos limitados necessários para fazer tais filmes durante o mandato de Hughes. Segundo consta, Hughes deixou a RKO com um lucro pessoal de 6,5 milhões de dólares. De acordo com Noah Dietrich, Hughes ganhou $10.000.000 com a venda dos cinemas e $1.000.000 com os 7 anos em que foi proprietário da RKO.:272-273
Imóveis
De acordo com Noah Dietrich, “a Terra tornou-se o principal activo do império Hughes”. A Hughes adquiriu 1.200 acres em Culver City para a Hughes Aircraft, comprou 4.480 acres em Tucson para a fábrica de mísseis Falcon e comprou 25.000 acres perto de Las Vegas.:103.254 Em 1968, a Hughes Tool Company comprou o terminal de North Las Vegas.
Originalmente conhecida como Summa Corporation, a Howard Hughes Corporation foi fundada em 1972 quando o negócio de fresagem da Hughes Tool Company, então propriedade de Hughes, foi cotado na Bolsa de Valores de Nova Iorque com o nome “Hughes Tool”. Este facto obrigou as outras empresas de Hughes a adoptar a nova denominação social: “Summa”, que foi adoptada sem a aprovação do próprio Hughes, uma vez que este preferia manter o seu nome na empresa e propôs “HRH Properties” (para estâncias e hotéis). Em 1988, a Summa anunciou planos para criar Summerlin, uma comunidade projectada em nome da avó de Howard Hughes, Jean Amelia Summerlin.
Inicialmente alojado no Desert Inn, Hughes recusou-se a desocupar o seu quarto e decidiu comprar todo o hotel. Hughes expandiu o seu império financeiro para incluir bens imobiliários, hotéis e meios de comunicação social em Las Vegas, gastando cerca de 300 milhões de dólares e utilizando os seus consideráveis recursos para adquirir muitos dos hotéis mais conhecidos, especialmente os associados ao crime organizado. Rapidamente se tornou num dos homens mais poderosos de Las Vegas e foi fundamental para mudar a imagem de Las Vegas das suas raízes do Oeste Selvagem para uma cidade cosmopolita mais sofisticada. Para além do Desert Inn, Hughes viria a tornar-se proprietário dos hotéis Sands, Frontier, Silver Slipper, Castaways, Landmark e Harold’s Club em Reno, o que fez dele o maior empregador do Nevada.
Aviação e indústria aeroespacial
Outra parte dos interesses comerciais de Hughes envolvia a aviação, as companhias aéreas e os sectores aeroespacial e da defesa. Foi um entusiasta e piloto de aviões durante toda a sua vida e sobreviveu a quatro acidentes de aviação: um durante as filmagens de Hell’s Angels, um quando estabelecia um recorde de velocidade no Hughes Racer, um no Lago Mead em 1943 e o seu acidente quase fatal com o Hughes XF-11 em 1946.
No Aeroporto Rogers, em Los Angeles, aprendeu a voar com aviadores pioneiros, incluindo Moye Stevens e J.B. Alexander. Estabeleceu muitos recordes mundiais e dedicou-se à construção de aviões personalizados para si próprio no seu aeroporto privado situado em Glendale, Califórnia.
A partir daí, Hughes construiu o seu avião tecnologicamente mais importante, o Hughes H-1 Racer. Em 13 de Setembro de 1935, Hughes, pilotando o H-1, estabeleceu um novo recorde de velocidade no ar, atingindo uma velocidade de 562 quilómetros por hora.
Esta foi também a última vez na história que um avião de fabrico privado estabeleceu um recorde mundial de velocidade. Um ano e meio depois, a 19 de Janeiro de 1937, pilotando o mesmo H-1 Racer com asas mais longas, Hughes estabeleceu um novo recorde de velocidade intercontinental ao voar sem escalas de Los Angeles para Newark em sete horas, 28 minutos e 25 segundos (batendo o seu recorde anterior de nove horas e 27 minutos). A sua velocidade média durante o voo foi de 518 km (518 mph).
O H-1 Racer apresentava uma série de inovações de design: tinha um trem de aterragem retráctil (como o Boeing Monomail tinha tido cinco anos antes) e todos os rebites e fixadores foram montados na fuselagem para reduzir a resistência. O H-1 Racer pode ter influenciado o design de muitos caças da Segunda Guerra Mundial, como o Mitsubishi A6M Zero, o Focke-Wulf Fw 190 e o F8F Bearcat , embora este facto nunca tenha sido confirmado. Em 1975, o H-1 Racer foi doado ao Smithsonian Institution.
Em 14 de Julho de 1938, Hughes estabeleceu outro novo recorde ao completar um voo à volta do mundo em apenas 91 horas (três dias, 19 horas e 17 minutos), batendo o recorde anterior estabelecido em 1933 por Willie Post num monomotor Lockheed Vega em quase quatro dias.
Hughes descolou de Nova Iorque e seguiu para Paris, Moscovo, Omsk, Yakutsk, Fairbanks, Moscovo, Omsk, Yakutsk, Fairbanks e Minneapolis, regressando depois a Nova Iorque. Para este voo, pilotou um Lockheed 14 Super Electra (com uma tripulação de quatro pessoas) equipado com o mais recente equipamento de rádio e navegação. Harry Connor era o co-piloto, Thomas Thurlow o navegador, Richard Stoddard o engenheiro e Ed Lund o mecânico.
Hughes queria que este voo fosse um triunfo da tecnologia de aviação americana, provando que o transporte aéreo seguro a longa distância era possível. Albert Ludwig, do Iowa, forneceu competências organizacionais como gestor de voo. Embora Hughes fosse relativamente desconhecido, apesar da sua riqueza, sendo mais conhecido pelo seu relacionamento com Catherine Hepburn, Nova Iorque deu-lhe agora um desfile no Heroes Canyon:136-139 Hughes e a sua tripulação receberam o Prémio Collier de 1938 pelos seus voos à volta do mundo em tempo recorde. e em 1938 pela sua volta ao mundo num novo tempo recorde.
Em 1938, o Aeroporto William P. Hobby em Houston, Texas – então conhecido como Aeroporto Municipal de Houston – foi rebaptizado com o nome de Hughes, mas o nome foi alterado, assumindo o mesmo nome que tinha devido à indignação pública por ter sido dado a uma pessoa viva. Hughes teve também um papel importante na concepção e financiamento do Boeing 307 Stratoliner e do Lockheed L-049 Constellation.
Outros prémios de aviação incluem: a Taça Bidesco da Fédération Aéronautique Internationale em 1938, o Prémio Octave Chanute em 1940 e uma Medalha de Ouro especial do Congresso em 1939 “em reconhecimento dos feitos de Howard Hughes no avanço da ciência da aviação e, assim, trazendo grande reconhecimento ao seu país em todo o mundo”. O Presidente Harry Truman enviou a Medalha do Congresso a Hughes após o acidente do F-11. Depois de ter dado a volta ao mundo, Hughes recusou-se a ir à Casa Branca para a receber:196
O Hughes D-2 foi projectado em 1939 como um bombardeiro de cinco tripulantes, equipado com motores Wright R-2160 Tornado de 42 cilindros. Na fase final do projecto, apareceu como um avião de caça-reconhecimento de dois lugares designado D-2A, equipado com dois motores Pratt & Whitney R-2800-49. A aeronave foi construída utilizando o processo Duramold. O protótipo foi transferido para Harper’s Dry Lake, na Califórnia, em grande segredo, em 1943, e voou pela primeira vez a 20 de Junho desse ano. Por recomendação do filho do presidente, o Coronel Elliott Roosevelt, que se tinha tornado amigo de Hughes, em Setembro de 1943 a Força Aérea do Exército dos Estados Unidos (USAAF) ordenou o desenvolvimento de 100 aviões de reconhecimento D-2, conhecidos como F-11. Hughes tentou então persuadir o Exército a pagar o desenvolvimento do D-2. Em Novembro de 1944, o hangar onde se encontrava o D-2A terá sido atingido por um raio e o avião foi destruído. O projecto do D-2 foi abandonado, mas levou à concepção do controverso Hughes XF-11. O XF-11 era um avião de reconhecimento grande, metálico, de dois lugares, equipado com dois motores Pratt & Whitney R-4360-31, cada um com uma série de hélices contra-rotativas. Apenas dois protótipos foram concluídos, tendo o segundo apenas uma hélice de cada lado.
Na Primavera de 1943, Hughes passou quase um mês em Las Vegas, testando o avião anfíbio Sikorsky S-43, praticando a aterragem no Lago Mead e preparando-se para pilotar o H-4 Hercules. As condições climatéricas no lago, nesse dia, eram ideais. Em 17 de Maio de 1943, Hughes voou com o seu avião Sikorsky da Califórnia, transportando dois inspectores da Autoridade Aeronáutica Civil (CAA), dois empregados e a actriz Ava Gardner. Hughes deixou Gardner em Las Vegas e dirigiu-se ao Lago Mead para efectuar testes de adequação do S-43. O voo de teste não correu bem. O Sikorsky despenhou-se no Lago Mead, matando um inspector da CAA e um empregado da Hughes. Hughes sofreu um forte golpe no topo da cabeça quando bateu no topo do painel de controlo e teve de ser resgatado por outro membro da aeronave. Teve de pagar 100 000 dólares aos mergulhadores para recuperar o avião e, mais tarde, gastou mais de 500 000 dólares na sua reabilitação. De seguida, enviou o avião para Houston, onde permaneceu durante muitos anos.
Hughes esteve envolvido noutro acidente de avião quase fatal em 7 de Julho de 1946, quando efectuava o primeiro voo do protótipo de avião de reconhecimento militar dos EUA, o XF-11, perto do aeródromo de Hughes em Culver City, Califórnia. Uma fuga de óleo causou um problema na hélice de contra-rotação, fazendo com que o avião perdesse rapidamente altitude. Hughes tentou salvar o avião aterrando-o no campo de golfe de Los Angeles, mas segundos antes de chegar ao campo, o XF-11 iniciou uma descida dramática e despenhou-se em Beverly Hills.
Quando o XF-11 finalmente parou depois de destruir três casas, os tanques de combustível explodiram, incendiando o avião e uma casa próxima. Hughes conseguiu sair dos destroços em chamas, mas deitou-se ao lado do avião e foi resgatado por alguém que se encontrava na zona. Sofreu fracturas significativas no acidente, incluindo uma fractura esmagadora da clavícula e várias costelas partidas, bem como um pulmão esquerdo perfurado, um coração deslocado e várias queimaduras de terceiro grau. Apesar dos ferimentos graves, Hughes recuperou totalmente.
A War Production Board (não o exército) contratou inicialmente a Henry Kaiser e a Hughes para produzir o gigantesco barco voador HK-1 Hercules. O avião deveria ser utilizado durante a Segunda Guerra Mundial para transportar tropas e equipamento através do Atlântico, como alternativa aos navios de transporte marítimo de tropas que eram vulneráveis aos submarinos alemães. Os serviços militares opuseram-se ao projecto, pensando que iria drenar recursos de programas de maior prioridade, mas os poderosos aliados de Hughes em Washington apoiaram-no. Após desentendimentos, Kaiser retirou-se do projecto e Hughes decidiu prossegui-lo com o H-4 Hercules. No entanto, o avião só ficou concluído após o fim da guerra.
O H-4 Hercules era o maior avião voador do mundo (ultrapassado pelo Antonov An-225 desde então), o maior avião feito de madeira e tinha a maior envergadura de asa de qualquer avião. Voou apenas uma vez durante 1,6 quilómetros (1,6 milhas) e 21 metros (66 pés) sobre a água, com Hughes aos comandos, em 2 de Novembro de 1947.
Em 1932, Hughes fundou a Hughes Aircraft Company num canto alugado de um hangar da Lockheed Corporation em Burbank, Califórnia, para construir o H-1 Racer.
Durante e após a Segunda Guerra Mundial, Hughes transformou a sua empresa num importante fabricante de equipamento de defesa. A divisão Hughes Helicopters começou a funcionar em 1947, quando a Kellett Helicopter Manufacturing Company vendeu o seu último projecto à Hughes para produção. A Hughes Aircraft tornou-se um dos principais fabricantes do sector aeroespacial e de defesa, construindo inúmeros produtos relacionados com a tecnologia, incluindo naves espaciais, aviões militares, sistemas de radar, sistemas electro-ópticos, o primeiro laser operacional, sistemas informáticos para aviões, sistemas de mísseis, motores de iões (para viagens espaciais), satélites comerciais e outros sistemas electrónicos.
Em 1985, a empresa foi vendida à General Motors e, em 1997, a General Motors vendeu a Hughes Aircraft à Raytheon, que, por sua vez, a vendeu à Boeing em 2000. No entanto, os Laboratórios de Investigação Hughes permaneceram na General Motors e na Boeing, concentrando-se em desenvolvimentos avançados em microelectrónica, ciência da informação e dos sistemas, materiais, sensores e fotónica. O âmbito de trabalho dos laboratórios vai da investigação de base ao fornecimento de produtos, centrando-se principalmente em circuitos integrados de elevado desempenho, lasers de alta potência, antenas, redes e materiais inteligentes.
Em 1939, a pedido de Jack Frye, presidente da Transcontinental & Western Airlines, antecessora da Trans World Airlines (TWA), Hughes começou a comprar discretamente a maior parte das acções da TWA, acabando por adquirir o controlo da companhia aérea em 1944. Hughes é considerado a força motriz do avião Lockheed Constellation, que ele e Frye encomendaram em 1939 para substituir os Boeing 307 Stratoliners da frota da TWA. Hughes financiou pessoalmente a compra de 18 milhões de dólares de 40 aviões da série Constellation, a maior encomenda de aviões da história até essa altura. Estes aviões encontravam-se entre os aviões comerciais com melhor desempenho no final da década de 1940 e na década de 1950 e permitiram à TWA ser pioneira no serviço intercontinental sem escalas. Durante a Segunda Guerra Mundial, a TWA tornou-se a única transportadora americana a servir rotas domésticas e transatlânticas.
Após o anúncio do Boeing 707, Hughes quis comprar um avião mais avançado para a TWA e contactou a Convair no final de 1954. A Convair ofereceu-lhe dois projectos, mas Hughes não se conseguiu decidir e a Convair abandonou a ideia após a revelação das maquetas do 707 e do Douglas DC-8. Mesmo quando concorrentes como a United Airlines, a American Airlines e a Pan American World Airways tinham feito grandes encomendas de 707s, Hughes fez apenas oito encomendas. Ao mesmo tempo, iniciou um projecto para construir o seu próprio avião a jacto “superior” para a TWA. No entanto, abandonou este projecto por volta de 1958 e, entretanto, negociou novos contratos para os aviões e motores 707 e Convair 880, num total de 400 milhões de dólares.
O financiamento das encomendas de aviões da TWA prolongou o fim da relação de Hughes com o director executivo Noah Dietrich e acabou por levar ao afastamento de Hughes da direcção da TWA. Hughes não dispunha de liquidez suficiente ou de um fluxo de tesouraria futuro para pagar as encomendas e não procurou imediatamente um financiamento bancário. A recusa de Hughes em ouvir os conselhos de financiamento de Dietrich levou a uma ruptura entre os dois no final de 1956. À medida que o estado mental de Hughes se deteriorava, ele ordenou várias tácticas para atrasar os pagamentos à Boeing e à Convair. O seu comportamento levou os bancos a insistirem no seu afastamento da direcção da TWA como condição para novos financiamentos.
Hughes acabou por ser forçado a abandonar a direcção da TWA em 1960, embora continuasse a deter 78% da empresa. Em 1961, a TWA intentou uma acção judicial contra a Hughes Tool Company, alegando que esta última tinha violado as leis antitrust ao vincular a TWA ao comércio de aeronaves. Hughes ganhou o processo, mas em 1966 foi obrigado a vender as suas acções, o que lhe rendeu 546.549.771 dólares.
Ao mesmo tempo, em 1962, a Hughes adquiriu o controlo da Northeast Airlines, com sede em Boston. No entanto, os voos lucrativos da companhia aérea entre as principais cidades do Nordeste e Miami foram interrompidos por uma decisão da Civil Aeronautics Board (a autoridade reguladora dos EUA) na altura da aquisição, e a Hughes vendeu o controlo da companhia aérea em 1964.
Finalmente, em 1970, Hughes adquiriu a Air West, sediada em São Francisco, que passou a designar-se Hughes Airwest. A Air West foi criada em 1968 através da fusão de três empresas que operavam na região oeste dos Estados Unidos. No final da década de 1970, a Hughes Airwest operava uma frota de aviões Boeing 727-200, Douglas DC-9-10 e McDonnell Douglas DC-9-30 numa extensa rede de rotas no oeste dos Estados Unidos, com voos para o México e o oeste do Canadá. Em 1980, o sistema de rotas da companhia aérea estendia-se até ao leste de Houston (Aeroporto de Hobie) e Milwaukee, com um total de 42 destinos. No final da década de 1980, a companhia aérea foi vendida e acabou por se tornar parte da Delta Air Lines em 2008.
Em 1953, Hughes abriu o Howard Hughes Medical Institute em Miami, Flórida (actualmente localizado em Chevy Chase, Maryland) com o objectivo de realizar investigação biomédica básica, incluindo a tentativa de compreender, nas palavras de Hughes, “a génese da própria vida”, devido ao seu interesse pela ciência e tecnologia ao longo da vida. O primeiro testamento de Hughes, que assinou em 1925 com 19 anos de idade, estipulava que uma parte dos seus bens deveria ser utilizada para criar um instituto médico em seu nome. Quando começou uma grande batalha com o Internal Revenue Service (autoridade fiscal dos EUA), Hughes deu todas as suas acções da Hughes Aircraft Company ao instituto, transformando assim a empresa aeroespacial e de defesa numa entidade com fins lucrativos completamente isenta de impostos devido a doações de caridade. O médico de Hughes, Vernie Mason, que supervisionou Hughes após o acidente de avião de 1946, foi o presidente do conselho consultivo médico do Instituto. Em 1985, o novo conselho de administração do Howard Hughes Medical Institute vendeu a Hughes Aircraft à General Motors por 5,2 mil milhões de dólares, o que permitiu ao Instituto crescer drasticamente.
Após a sua morte, em 1976, muitos acreditavam que o remanescente do património de Hughes iria para o Instituto, embora acabasse por ser dividido entre os seus primos e outros herdeiros devido à falta de um testamento. Em 2007, o Instituto era a quarta maior organização privada e uma das maiores dedicadas à investigação biológica e médica. Em 2020, o património do Instituto era de 21,2 mil milhões de dólares.
Primeiros romances
Em 1929, a primeira mulher de Hughes, Ella, regressou a Houston e pediu o divórcio. Hughes namorou muitas mulheres famosas, incluindo Joan Crawford, Billie Dove, Betty Davis, Yvonne De Carlo e Ava Gardner, Olivia de Havilland, Katherine Hepburn, Hedy Lamar, Ginger Rogers, Janet Lee, Pat Sheehan e Jean Tierney. Também pediu Joanne Fontaine em casamento várias vezes, de acordo com a sua autobiografia No Bed of Roses. Jean Harlow acompanhou Hughes à estreia de Hell’s Angels, mas Noah Dietrich escreveu muitos anos mais tarde que a sua relação era estritamente profissional, uma vez que Hughes não gostava de Harlow pessoalmente.
No seu livro de 1971, Howard: The Amazing Mr. Hughes, Noah Dietrich relatou que Hughes gostava genuinamente e respeitava Jane Russell, mas nunca procurou um envolvimento romântico com ela. No entanto, de acordo com a autobiografia de Russell, Hughes tentou uma vez seduzi-la depois de uma festa. Russell (que era casado na altura) recusou-o e Hughes prometeu que nunca mais voltaria a acontecer. Os dois mantiveram uma amizade profissional e privada durante muitos anos. Hughes continuou a ser um bom amigo de Tierney, que, após as suas tentativas falhadas de a seduzir, afirmou que “acho que Howard não conseguia amar nada que não tivesse um motor”. Mais tarde, quando a filha de Tierney, Daria, nasceu surda e cega e com graves dificuldades de aprendizagem devido à exposição de Tierney à rubéola durante a gravidez, Hughes tomou conta de Daria e recebeu os melhores cuidados médicos e pagou todas as despesas.
Iate de luxo
Em 1933, Hughes comprou um iate de luxo chamado Rover, anteriormente propriedade do magnata escocês da navegação Lord Inchcape. “Nunca vi o Rover, mas comprei-o com base nos planos, fotografias e relatórios dos subscritores da Lloyd’s. A minha experiência diz-me que os ingleses são as pessoas mais honestas do mundo.” Hughes mudou o nome do iate para Southern Cross e vendeu-o mais tarde ao empresário sueco Axel Wenner-Green.
Acidente de viação de 1936
Em 11 de Julho de 1936, Hughes atropelou e matou um peão chamado Gabriel Meyer com o seu carro na esquina da 3rd Street com a Lorraine, em Los Angeles. Após o acidente, Hughes foi levado para o hospital e foi declarado sóbrio, mas o médico assistente constatou que Hughes estava embriagado. Uma testemunha do acidente disse à polícia que Hughes estava a conduzir de forma errática e muito depressa e que Meyer estava sem cinto de segurança numa paragem de eléctrico. Hughes foi suspeito de homicídio involuntário e passou a noite na prisão até que o seu advogado, Neal S. McCarthy, obteve um mandado de libertação para aguardar a investigação do médico legista. No entanto, na altura do inquérito do médico legista, a testemunha tinha mudado a sua versão e afirmava que Meyer se tinha deslocado directamente para a frente do carro de Hughes. Nancy Bailey, que estava no carro com Hughes na altura do acidente, confirmou esta versão da história. Em 16 de Julho de 1936, Hughes foi considerado inocente por um júri no inquérito sobre a morte de Meyer. Mais tarde, Hughes disse aos jornalistas que “estava a conduzir devagar e um homem apareceu na escuridão à minha frente”.
Casamento com Jean Peters
Em 12 de Janeiro de 1957, Hughes casou-se com a actriz Jean Peters num pequeno hotel em Tonopah, no Nevada. O casal conheceu-se na década de 1940, antes de Peters se tornar actriz de cinema. Tiveram um romance muito popular em 1947 e discutiram o casamento, mas ele disse que não podia conciliar isso com a carreira dela; mais tarde, houve quem afirmasse que Peters era “a única mulher que Hughes alguma vez amou” e que, segundo consta, mandava os seus seguranças segui-la para todo o lado, mesmo quando não estavam envolvidos. Estes relatos foram confirmados pelo actor Max Sovalter, que se tornou amigo íntimo de Peters durante as filmagens do filme Niagara (1953). Sovalter disse numa entrevista que, como se encontrava frequentemente com Peters, os homens de Hughes ameaçaram-no de que arruinariam a sua carreira se ele não a deixasse em paz.
Ligações para Richard Nixon e Watergate
Pouco antes das eleições presidenciais de 1960, Richard Nixon ficou preocupado quando foi revelado que o seu irmão, Donald, recebeu um empréstimo de 205 000 dólares de Hughes. Há muito que se especula que o desejo de Nixon de saber o que os Democratas andavam a tramar em 1972 se baseava, em parte, na sua convicção de que os Democratas sabiam de um suborno subsequente que o seu amigo Bebe Rebozo tinha recebido de Hughes depois de este ter tomado posse como Presidente dos Estados Unidos.
No final de 1971, Donald Nixon estava a recolher informações sobre o seu irmão para preparar as eleições presidenciais que se aproximavam. Uma das suas fontes era John Mayer, um antigo conselheiro comercial de Hughes que também tinha trabalhado com o presidente do Comité Nacional Democrata, Larry O’Brien.
Meyer, em colaboração com o ex-vice-presidente Hubert Humphrey e outros, queria dar a desinformação à campanha de Nixon. Mayer disse a Donald que estava confiante de que os democratas ganhariam as eleições porque Larry O’Brien tinha muitas informações sobre os casos ilícitos de Richard Nixon com Howard Hughes que nunca tinham sido revelados. Na realidade, O’Brien não possuía tais informações, mas Meyer queria que Nixon acreditasse que sim. Donald disse ao seu irmão que O’Brien estava na posse de informações prejudiciais sobre Hughes que poderiam destruir a sua campanha. Terry Lenzner, que foi o principal investigador da Comissão do Senado sobre o escândalo Watergate, especula que o desejo de Nixon de saber o que O’Brien sabia sobre as relações de Nixon com Hughes pode ter motivado em parte a invasão de Watergate.
Declínio físico e mental
Hughes era considerado excêntrico e sofria de perturbação obsessivo-compulsiva grave. Noah Dietrich escreveu que Hughes jantava sempre a mesma coisa: um bife de Nova Iorque mal passado, salada e ervilhas, mas só as mais pequenas, deixando de lado as maiores. Ao pequeno-almoço, Hughes gostava dos ovos cozinhados como a família os fazia. Hughes tinha “fobia de germes” e “a sua paixão pelo secretismo tornou-se uma mania”:58-62,182-183
Durante a realização de The Outlaw, Hughes concentrou-se numa pequena falha numa das blusas de Jane Russell, alegando que o tecido se amontoava ao longo de uma costura e dava a aparência de dois mamilos em cada peito. Ela escreveu um memorando detalhado para a equipa sobre como resolver o problema. Richard Fleischer, que realizou O Seu Tipo de Mulher com Hughes como produtor executivo, escreveu longamente na sua autobiografia sobre a dificuldade de lidar com o magnata. No seu livro, Just Tell Me When to Cry, Fleischer explicou que Hughes se fixava em pormenores triviais e era alternadamente indeciso e teimoso. Também revelou que as mudanças de humor imprevisíveis de Hughes o faziam pensar se o filme alguma vez seria concluído.
Em 1958, Hughes disse aos seus assistentes que queria projectar alguns filmes num estúdio de cinema perto de sua casa. Ficou na sala de projecção escura do estúdio durante mais de quatro meses, sem nunca sair. Comia apenas chocolates e frango, bebia apenas leite e estava rodeado por dezenas de frascos de lenços de papel que empilhava e arrumava constantemente. Escreveu memorandos pormenorizados aos seus assistentes, dando-lhes instruções explícitas para não olharem para ele nem falarem com ele, a não ser que ele lhes falasse. Durante todo este período, Hughes ficou colado à sua cadeira, muitas vezes nu, constantemente a ver filmes. Quando finalmente emergiu, no Verão de 1958, a sua higiene era péssima. Há semanas que não tomava banho nem cortava o cabelo e as unhas. Os especialistas sugerem que este facto pode dever-se a alodinia, que resulta em dor intensa a estímulos que normalmente não causariam nada.
Após o incidente na sala de projecção, Hughes mudou-se para um bungalow no Beverly Hills Hotel, onde também alugou quartos para os seus assistentes e para a sua mulher. Sentava-se nu no seu quarto, com uma toalha de hotel cor-de-rosa colocada sobre os seus órgãos genitais, a ver filmes. Isto pode ter acontecido porque Hughes achava doloroso tocar na roupa devido à alienação. Pode ter visto filmes para se distrair da sua dor – uma prática comum entre os doentes com dor intratável, especialmente os que não recebem tratamento adequado. Num ano, Hughes gastou cerca de 11 milhões de dólares no hotel.
Hughes começou a comprar cadeias de restaurantes e hotéis de quatro estrelas que se tinham estabelecido no estado do Texas. Isto incluiu, embora por um curto período de tempo, muitas cadeias desconhecidas que estão agora extintas. Colocou a propriedade dos restaurantes no Howard Hughes Medical Institute e todas as licenças foram revendidas pouco tempo depois.
Noutra altura, estava obcecado com o filme Ice Station Zebra, de 1968, e colocou-o sob vigilância constante em sua casa. Segundo os seus assistentes, viu-o pelo menos 150 vezes. Sentindo-se culpado pela toxicidade comercial, crítica e rumores do seu filme O Conquistador, comprou todas as cópias do filme por 12 milhões de dólares, vendo o filme repetidamente. A Paramount Pictures adquiriu os direitos do filme em 1979, três anos após a sua morte.
Hughes insistia em usar lenços de papel para apanhar objectos, para se isolar dos germes. Também reparava no pó, nas nódoas ou noutras imperfeições das roupas das pessoas e exigia que fossem tratadas. Chegou a ser um dos homens mais proeminentes da América, mas acabou por desaparecer da vista do público, embora os tablóides continuassem a divulgar rumores sobre o seu comportamento e o local onde vivia. Dizia-se que ele estava completamente doente, mentalmente instável ou mesmo morto.
As lesões causadas por numerosos acidentes de avião fizeram com que Hughes passasse grande parte da sua vida com dores fortes e acabou por se tornar viciado em codeína, que tomava por via intramuscular. Hughes cortava o cabelo e as unhas apenas uma vez por ano, provavelmente devido às dores causadas pela DER
Últimos anos em Las Vegas
O rico e envelhecido Hughes, acompanhado pelo seu séquito de assistentes pessoais, começou a mudar-se de um hotel para outro, fazendo sempre da sua residência a penthouse do último andar. Nos últimos dez anos da sua vida, de 1966 a 1976, Hughes viveu em hotéis de muitas cidades – incluindo Beverly Hills, Boston, Las Vegas, Nassau, Freeport
Em 24 de Novembro de 1966 (Dia de Acção de Graças), Hughes chegou a Las Vegas de comboio e mudou-se para o Desert Inn. Como se recusava a abandonar o hotel e para evitar mais conflitos com os proprietários, Hughes comprou o Desert Inn no início de 1967. O oitavo andar do hotel tornou-se o centro nevrálgico do império de Hughes e a cobertura do nono andar tornou-se a sua residência pessoal. Entre 1966 e 1968, comprou vários outros hotéis-casinos, incluindo o Castaways, o New Frontier, o Landmark Hotel and Casino e o Sands. Quando Hughes deixou o Desert Inn, os empregados do hotel descobriram que as suas cortinas não tinham sido abertas durante a sua estadia e estavam a apodrecer.
Como proprietário de várias grandes empresas em Las Vegas, Hughes exerceu grande influência política e económica no Nevada. Durante a década de 1960 e início da década de 1970, desaprovou os testes nucleares subterrâneos no local de testes do Nevada. Hughes estava preocupado com o perigo da radiação nuclear residual e tentou impedir os ensaios. Quando os testes foram efectuados, apesar dos esforços de Hughes, as explosões foram suficientemente fortes para que todo o hotel onde vivia abanasse com os tremores. Em duas tentativas separadas, Hughes deu instruções aos seus representantes para oferecerem milhões de dólares em subornos aos Presidentes Lyndon Johnson e Richard Nixon.
Em 1970, Jean Peters pediu o divórcio. Os dois não viviam juntos há muitos anos. Peters pediu uma pensão de alimentos vitalícia de 70 000 dólares por ano, ajustada à inflação, e renunciou a todos os direitos sobre os bens de Hughes. Hughes ofereceu-lhe um acordo de mais de 1 milhão de dólares, mas ela recusou. Hughes não insistiu num acordo de confidencialidade com Peters como condição para o divórcio. Os delegados disseram que Hughes nunca falou mal dela. Por outro lado, Peters recusou-se a falar da sua vida com Hughes e recusou várias ofertas lucrativas de editoras e biógrafos. Peters apenas mencionou que não tinha visto Hughes durante vários anos antes do divórcio e que apenas comunicava com ele por telefone.
Hughes estava a viver no Hotel Intercontinental, perto do Lago Manágua, na Nicarágua, procurando privacidade e segurança, quando um terramoto de magnitude 6,5 atingiu Manágua em Dezembro de 1972. Por precaução, Hughes mudou-se primeiro para uma grande tenda em frente ao hotel e depois, após alguns dias, para o Palácio Nacional da Nicarágua, onde ficou como hóspede de Anastasio Somoza antes de partir para a Florida num jacto privado no dia seguinte. Depois, mudou-se para o Xanadu Princess Resort, na ilha de Grand Bahama, que tinha comprado recentemente. Viveu quase exclusivamente na penthouse do Xanadu Beach Resort & Marina durante os últimos quatro anos da sua vida. Hughes gastou um total de 300 milhões de dólares nas suas muitas propriedades em Las Vegas.
Em 1972, o autor Clifford Irving causou sensação nos media quando afirmou ter co-escrito uma autobiografia autorizada de Hughes. Hughes estava tão isolado que não negou imediatamente e publicamente a alegação de Irving, levando muitos a acreditar que o livro de Irving era genuíno. No entanto, antes de o livro ser publicado, Hughes acabou por denunciar Irving numa conferência telefónica e toda a obra acabou por ser revelada como falsa. Mais tarde, Irving foi condenado por fraude e passou 17 meses na prisão. Em 1974, o filme F for Fake, de Orson Welles, incluiu uma parte sobre o embuste na autobiografia de Hughes, deixando em aberto a questão de saber se foi de facto Hughes que participou na teleconferência (uma vez que tão poucas pessoas o tinham ouvido ou visto nos últimos anos). Em 1977, o livro de Clifford Irving, The Hoax, foi publicado no Reino Unido, contando a sua história sobre estes acontecimentos. O filme de 2006 The Hoax, protagonizado por Richard Gere, também se baseia nestes acontecimentos.
Morte
Hughes terá morrido a 5 de Abril de 1976, às 13:27, no Learjet 24B N855W, propriedade de Robert Graf e pilotado por Jeff Abrams. Dirigia-se da sua penthouse no Acapulco Princess Hotel (actualmente o Fairmont Acapulco Princess) na Cidade do México para o Hospital Metodista em Houston.
O seu isolamento e, possivelmente, o consumo de drogas tornaram-no praticamente irreconhecível. O cabelo, a barba e as unhas eram compridos – pesava apenas 41 quilos e o FBI teve de usar as impressões digitais para determinar definitivamente que se tratava do corpo de Hughes. Hughes usou o pseudónimo John Conover quando o seu corpo chegou à morgue de Houston no dia da sua morte.
A autópsia registou a insuficiência renal como causa da morte. Uma investigação de dezoito meses sobre o consumo de drogas por Hughes concluiu que “alguém lhe administrou uma injecção de analgésico… aparentemente de forma desnecessária e certamente fatal”. Embora os rins estivessem danificados, os outros órgãos internos, incluindo o cérebro, que não apresentava lesões ou doenças visíveis, eram considerados perfeitamente saudáveis. As radiografias revelaram cinco agulhas hipodérmicas partidas na sua pele. Para injectar codeína nos músculos, Hughes tinha usado seringas de vidro com agulhas de metal que se partiam facilmente. Hughes foi enterrado ao lado dos seus pais no cemitério de Glenwood, em Houston.
Após a sua morte, Hughes fez circular várias teorias da conspiração que negavam amplamente que ele tivesse fingido a sua morte. Uma alegação notável veio do Major reformado Mark Musick, Secretário Adjunto da Força Aérea, que afirmou que Hughes continuou a viver sob uma identidade falsa, morrendo a 15 de Novembro de 2001 em Troy, Alabama.
Imóveis
Cerca de três semanas após a morte de Hughes, foi encontrado um testamento escrito à mão na secretária de um funcionário da Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias em Salt Lake City, Utah. O chamado “Testamento Mórmon” doou 1,56 mil milhões de dólares a várias instituições de caridade (incluindo 625 milhões de dólares ao Howard Hughes Medical Institute), cerca de 470 milhões de dólares à direcção das empresas de Hughes e aos seus assistentes, 156 milhões de dólares ao primo em primeiro grau William Loomis e 156 milhões de dólares foram divididos em partes iguais entre os seus dois antigos maridos Ella Rice e Jean Peters.
Mais 156 milhões de dólares foram atribuídos a Melvin Dumar, dono de uma estação de serviço, que disse aos jornalistas que, em 1967, encontrou um homem sujo e maltrapilho deitado na estrada 95 dos EUA, a 240 quilómetros a norte de Las Vegas. O homem pediu uma boleia para Las Vegas. Levando-o para o Sands Hotel, o homem disse-lhe que era Hughes. Mais tarde, Dumar afirmou que, alguns dias após a morte de Hughes, um “homem misterioso” apareceu na sua estação de serviço, deixando um envelope com o testamento na sua secretária. Sem saber se o testamento era genuíno, Dumar deixou o testamento no escritório da Igreja SUD. Em 1978, um tribunal do Nevada decidiu que o testamento mórmon era uma falsificação e declarou oficialmente que Hughes tinha morrido sem um testamento válido. A história de Dumar foi posteriormente adaptada para o filme de Jonathan Demi, Melvin e Howard, de 1980.
O património de Hughes, no valor de 2,5 mil milhões de dólares, acabou por ser dividido em 1983 entre 22 primos, incluindo William Loomis, que é administrador do Howard Hughes Medical Institute. O Supremo Tribunal dos Estados Unidos decidiu que a Hughes Aircraft pertencia ao Howard Hughes Medical Institute, que a vendeu à General Motors em 1985 por 5,2 mil milhões de dólares. O tribunal rejeitou as acções intentadas pelos Estados da Califórnia e do Texas, que alegavam que lhes eram devidos impostos sobre a herança.
Em 1984, os herdeiros de Hughes pagaram uma soma não revelada a Terri Moore, que alegou que ela e Hughes se casaram secretamente num iate em águas internacionais ao largo do México em 1949 e nunca se divorciaram. Moore nunca apresentou provas do casamento, mas o seu livro, The Beauty and the Billionaire, tornou-se num bestseller.
A Colecção de Filmes de Howard Hughes está alojada na Cinemateca da Academia e é composta por mais de 200 itens, incluindo longas-metragens, documentários e programas de televisão em 35mm e 16mm realizados ou montados por Hughes.
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