Yhteenveto
Howard Robard Hughes Jr. (24. joulukuuta 1905 – 5. huhtikuuta 1976) oli yhdysvaltalainen liikemoguli, elokuvatuottaja, lentäjä ja hyväntekijä, joka tunnettiin elinaikanaan yhtenä maailman merkittävimmistä ja taloudellisesti menestyneimmistä ihmisistä. Hän tuli tunnetuksi ensin elokuvatuottajana ja sitten ilmailualan suurena vaikuttajana. Myöhemmin Hughes tuli tunnetuksi eksentrisestä käytöksestään ja omituisesta elämäntyylistään, joka johtui osittain pahenevasta pakko-oireisesta häiriöstä, lähes kohtalokkaasta lento-onnettomuudesta aiheutuneista kroonisista kivuista ja lisääntyvästä kuuroudesta.
Elokuvamogulina Hughes tuli tunnetuksi Hollywoodissa 1920-luvun lopulla, kun hän tuotti suuren budjetin ja usein ristiriitaisia elokuvia, kuten The Racket (1928) ja Scarface (1932). Myöhemmin hän otti vuonna 1948 haltuunsa elokuvastudio RKO Picturesin, joka tunnustettiin yhdeksi Hollywoodin kultakauden viidestä suurimmasta studiosta, vaikka tuotantoyhtiö kamppaili hänen valvonnassaan ja lopetti lopulta toimintansa vuonna 1957.
Kiinnostuksensa vuoksi Hughes perusti vuonna 1932 Hughes Aircraft Companyn, joka palkkasi lukuisia insinöörejä, suunnittelijoita ja urakoitsijoita. (s. 163, 259.) Hän käytti loppuosan 1930-luvusta ja suuren osan 1940-luvusta asettaen useita lentonopeuden maailmanennätyksiä ja rakentaen Hughes H-1 Racerin (1935) ja Hughes H-4 Herculesin, joista jälkimmäinen oli historian suurin vesitaso lentokone ja jolla oli kaikkien lentokoneiden suurin siipiväli rakentamisajankohdastaan vuoteen 2019 asti. Hän osti ja laajensi Trans World Airlinesin ja osti myöhemmin Air Westin ja nimesi sen uudelleen Hughes Airwestiksi. Hughes voitti Harmon-palkinnon kahteen otteeseen (1936 ja 1938), Collier-palkinnon (1938) ja kongressin kultamitalin (1939), jotka kaikki myönnettiin hänen saavutuksistaan ilmailussa 1930-luvulla. Hänet otettiin National Aviation Hall of Fameen vuonna 1973, ja hän oli vuonna 2013 Flying-lehden 51 ilmailusankarin luettelossa 25. sijalla.
1960-luvulla ja 1970-luvun alussa Hughes laajensi taloudellista imperiumiaan useisiin suuriin Las Vegasin yrityksiin, kuten kiinteistöihin, hotelleihin, kasinoihin ja tiedotusvälineisiin. Hänet tunnettiin tuohon aikaan yhtenä Nevadan osavaltion vaikutusvaltaisimmista miehistä, ja hänen katsotaan suurelta osin muuttaneen Vegasin hienostuneemmaksi kosmopoliittiseksi kaupungiksi.
Vuosien henkisen ja fyysisen rappeutumisen jälkeen Hughes kuoli munuaisten vajaatoimintaan vuonna 1976, 70-vuotiaana. Nykyään hänen perintöään vaalivat Howard Hughes Medical Institute ja Howard Hughes Corporation.
Tietojen mukaan Howard Hughesin kotikaupunki oli joko Hubble tai Houston, Texas. Päivämäärä on epävarma, koska eri lähteistä on saatu ristiriitaisia päivämääriä. Hän väitti toistuvasti jouluaattoa syntymäpäiväkseen. Hughesin vuoden 1941 syntymätodistukseen liitetyssä, hänen tätinsä Annette Gano Loomisin ja Estelle Buitton Sharpin allekirjoittamassa vakuutuksessa todetaan, että hän syntyi 24. joulukuuta 1905 Harrisin piirikunnassa, Texasissa. Hänen kastetodistuksessaan, joka kirjattiin 7. lokakuuta 1906 Keokukukissa, Iowassa sijaitsevan St. John’s Episcopal Churchin seurakuntarekisteriin, hänen syntymäpäiväkseen mainitaan kuitenkin 24. syyskuuta 1905, eikä syntymäpaikkaa mainita.
Howard Robard Hughes, Jr. oli Alain Stone Ganon (1883-1922) ja Howard Robard Hughes, Sr. (1869-1924), menestyneen missourilaisen keksijän ja liikemiehen poika. Hänellä oli englantilaisia, walesilaisia ja jonkin verran ranskalaisia sukujuuria, ja hän polveutui pappi John Ganosta (1727-1804), jonka George Washington tiettävästi kastoi. Hänen isänsä patentoi (1909) uudentyyppisen poran, joka mahdollisti kiertoporauksen, jonka avulla öljyä voitiin louhia aiemmin saavuttamattomissa paikoissa. Hughes teki ovelan ja tuottoisan päätöksen kaupallistaa keksintö vuokraamalla porat myynnin sijaan ja hankki useita varhaisia patentteja ja perusti Hughes Tool Companyn vuonna 1909. Hughesin setä oli kuuluisa kirjailija, käsikirjoittaja ja elokuvaohjaaja Rupert Hughes.
Hughes kiinnostui nuorena tieteestä ja teknologiasta. Hänellä oli erityisesti suuria insinööritaitoja, ja hän rakensi Houstonin ensimmäisen ”langattoman” radiolähettimen 11-vuotiaana. Hän oli yksi Houstonin ensimmäisistä luvan saaneista radio-operaattoreista, ja hänellä oli tunnusomainen W5CY-tunnus (alun perin 5CY). 12-vuotiaana Hughes kuvattiin paikallisessa sanomalehdessä, ja hänet tunnistettiin Houstonin ensimmäiseksi pojaksi, jolla oli ”moottoroitu” polkupyörä, jonka hän oli rakentanut isänsä höyryveturin osista. Hän oli välinpitämätön oppilas, joka oli kutsuttu matematiikan, ilmailun ja insinööritieteiden pariin. Hän otti ensimmäisen lentotuntinsa 14-vuotiaana ja kävi Fescenden Schoolin Massachusettsissa vuonna 1921.
Lyhyen Thatcher-koulun jälkeen Hughes opiskeli matematiikkaa ja ilmailutekniikkaa California Institute of Technologyssä. Punatiilinen talo, jossa Hughes asui teini-ikäisenä, on edelleen tuoreena Hughes House -nimisenä talona St Thomasin yliopiston alueella.
Hughesin äiti kuoli maaliskuussa 1922 ennenaikaisen raskauden aiheuttamiin komplikaatioihin, ja hänen isänsä kuoli sydänkohtaukseen vuonna 1924. Heidän kuolemansa ilmeisesti innoitti Hughesia sisällyttämään lääketieteellisen tutkimuskeskuksen perustamisen testamenttiin, jonka hän laati 19-vuotiaana vuonna 1925. Hänen isänsä testamenttia ei ollut päivitetty hänen äitinsä kuoleman jälkeen, ja Hughes peri 75 prosenttia perheen omaisuudesta. 19-vuotissyntymäpäivänään Hughes julistettiin vapautetuksi alaikäiseksi, minkä ansiosta hän saattoi ottaa omaisuutensa täysin haltuunsa.
Nuoresta iästä lähtien Hughesista tuli taitava ja innokas golfaaja parikymppisenä, ja jonkin aikaa hän tavoitteli ammattilaisuraa. Hän pelasi usein huippupelaajien, kuten Gene Sarazenin, kanssa. Hughes pelasi harvoin kilpailevasti ja luopui vähitellen intohimostaan lajiin muiden kiinnostuksenkohteiden vuoksi. Hughes pelasi golfia joka iltapäivä Los Angelesin kentillä, kuten Lakeside Golf Clubilla, Wilshire Country Clubilla tai Bel-Air Country Clubilla. Hänen kumppaneihinsa kuuluivat muun muassa George Von Elm tai Ozzy Carlton. Kun Hughes loukkaantui 1920-luvun lopulla F-11-koneen putoamisen jälkeen, hän ei pystynyt pelaamaan golfia:56-57,73,196
Hughes jätti Ricen yliopiston pian isänsä kuoleman jälkeen. Kesäkuun 1. päivänä 1925 hän meni naimisiin Ella Botts Ricen kanssa, joka oli Houstonissa asuvien David Ricen ja Martha Lawson Bottsin tytär ja William Marsh Ricen veljentytär, jonka mukaan Rice University on nimetty. He muuttivat Los Angelesiin, jossa hän toivoi saavansa uran elokuvantekijänä. He muuttivat Ambassador-hotelliin, ja Hughes jatkoi lentotunteja Wacolla samalla kun hän alkoi tuottaa ensimmäistä elokuvaansa Swell Hogan.
Hughes teki erittäin menestyksekkään ammattiuran insinööri-, ilmailu- ja elokuvauransa ohella. Monet hänen ammatillisista pyrkimyksistään liittyivät erilaisiin liiketoimintatehtäviin.
Viihde
Vuonna 1926 Ralph Graves suostutteli Hughesin rahoittamaan Swell Hogan -nimisen lyhytelokuvan, jonka käsikirjoituksen Graves oli kirjoittanut ja jonka pääosassa hän näytteli. Hughes tuotti sen itse, mutta elokuva oli katastrofi. Palkattuaan leikkaajan pelastamaan sen hän lopulta määräsi sen tuhottavaksi.
Hänen ensimmäinen suuri elokuvansa oli vuonna 1927 valmistunut komedia ”Kaksi yötä Arabiassa”, josta Lewis Milstone sai myös parhaan ohjaajan Oscar-palkinnon. Vuonna 1929 hän aloitti elokuvan ”Hell’s Angels” tuotannon, jossa oli monia ongelmia ja tuotantokustannukset olivat aikakauteensa nähden korkeat. 52,126 Elokuva saatiin lopulta valmiiksi Hughesin itsensä ohjaamana, ja siitä tuli kassamenestys. Sitä seuraisivat Al Caponen elämästä kertovat elokuvat The First Page vuonna 1931 ja The Scarface vuonna 1932, jotka molemmat viivästyivät sensuurin väkivallan käyttöä koskevien huolien vuoksi.:128 Toinen hänen elokuvistaan, The Outlaw, sai ensi-iltansa vuonna 1943, mutta se julkaistiin kansallisesti vasta vuonna 1946. Elokuvassa esiintyi Jane Russell, joka sai paljon huomiota alan sensoreilta, tällä kertaa paljastavien mekkojensa vuoksi.:152-160
RKO Pictures
1940-luvulta 1950-luvun loppupuolelle Hughes Tool Company tuli mukaan elokuvateollisuuteen, kun se hankki osittaisomistukseensa RKO-yhtiöt, joihin kuuluivat RKO Pictures, RKO Studios, elokuvateatteriketju, joka tunnettiin nimellä RKO Theaters, ja radioasemien verkosto, joka tunnettiin nimellä RKO Radio Network.
Vuonna 1948 Hughes hankki määräysvallan RKO:ssa, merkittävässä Hollywood-studiossa, ostamalla Floyd Odlumin Atlas Corporationin omistamat 929 000 osaketta 8 825 000 dollarilla. Muutaman viikon kuluessa studion ostamisesta Hughes irtisanoi 700 työntekijää. Tuotanto väheni yhdeksään elokuvaan Hughesin ensimmäisenä hallitusvuotena, sillä aiemmin RKO:n tuotanto oli ollut keskimäärin 30 elokuvaa vuodessa.:234-237.
Tuotanto keskeytettiin kuudeksi kuukaudeksi, jonka aikana Hughes määräsi tutkimaan jokaisen RKO:lle jääneen työntekijän poliittiset näkemykset. Vasta kun Hughes oli varmistanut, että RKO:n kanssa sopimuksen tehneillä tähdillä ei ollut epäilyttäviä suhteita, hän hyväksyi valmiit elokuvat. Tämä koski erityisesti naisia, joilla oli tuolloin sopimus RKO:n kanssa. Jos Hughes koki, että hänen tähtensä eivät edustaneet hänen mieleisiään poliittisia näkemyksiä tai jos elokuvan antikommunistinen politiikka ei ollut riittävän selkeää, hän erotti heidät. Vuonna 1952 epäonnistunut myynti chicagolaisille liikemiehille, joilla oli mafiayhteyksiä ja joilla ei ollut alan kokemusta, häiritsi RKO:n studiotoimintaa entisestään.
Vuonna 1953 Hughes osallistui korkean profiilin oikeudenkäyntiin osana Yhdysvaltojen sovintoa Paramount Pictures, Inc. vastaan. Kuulemisten seurauksena RKO:n mureneva tila kävi yhä selvemmin ilmi. RKO:n vähemmistöosakkeenomistajien tasainen oikeusjuttujen virta oli käynyt Hughesille erittäin kiusalliseksi. He syyttivät häntä taloudellisista väärinkäytöksistä ja yrityksen huonosta hallinnosta. Koska Hughes halusi keskittyä ensisijaisesti lentokonevalmistukseensa ja TWA:n omistuksiin Korean sodan vuosina 1950-1953, hän tarjoutui ostamaan kaikki muut osakkeenomistajat pois päästäkseen eroon heidän vastustuksestaan.
Vuoden 1954 loppuun mennessä Hughes oli saanut RKO:n lähes täydellisen määräysvallan lähes 24 miljoonan dollarin hinnalla, ja hänestä tuli ensimmäinen yksinomistaja suuressa Hollywood-studiossa sitten mykkäelokuvan aikakauden. Kuusi kuukautta myöhemmin Hughes myi studion General Tire and Rubber Companylle 25 miljoonalla dollarilla ja säilytti oikeudet itse luomiinsa elokuviin, myös RKO:ssa tehtyihin. Hän säilytti myös Jane Russellin sopimuksen. Howard Hughesille tämä merkitsi käytännössä hänen 25-vuotisen elokuvateollisuuden uransa loppua. Hänen maineensa talousvelhona säilyi kuitenkin ennallaan. Tänä aikana RKO tuli tunnetuksi klassisen film noir -elokuvan äitinä, mikä johtui osittain siitä, että Hughesin aikana tällaisten elokuvien tekemiseen tarvittiin rajalliset budjetit. Hughesin kerrotaan jättäneen RKO:n ansaittuaan 6,5 miljoonaa dollaria henkilökohtaista voittoa. Noah Dietrichin mukaan Hughes ansaitsi 10 000 000 dollaria teattereiden myynnistä ja 1 000 000 dollaria RKO:n seitsemän vuoden omistusoikeudesta.:272-273.
Kiinteistö
Noah Dietrichin mukaan ”Maasta tuli Hughesin imperiumin tärkein voimavara”. Hughes hankki 1 200 hehtaaria Culver Citystä Hughes Aircraftia varten, osti 4 480 hehtaaria Tucsonista Falcon-ohjustehdasta varten ja osti 25 000 hehtaaria Las Vegasin läheltä. 103 254 Vuonna 1968 Hughes Tool Company osti North Las Vegasin terminaalin.
Alun perin Summa Corporationina tunnettu Howard Hughes Corporation perustettiin vuonna 1972, kun Hughes Tool Companyn jyrsintätoiminta, joka oli tuolloin Hughesin omistuksessa, listattiin New Yorkin pörssiin nimellä ”Hughes Tool”. Tämä pakotti Hughesin muut yritykset ottamaan käyttöön uuden yritysnimen: ”Summa”, joka otettiin käyttöön ilman Hughesin omaa hyväksyntää, koska hän halusi pitää nimensä yrityksessä ja ehdotti ”HRH Properties” (lomakohteille ja hotelleille). Vuonna 1988 Summa ilmoitti suunnitelmista perustaa Summerlin, Howard Hughesin isoäidin Jean Amelia Summerlinin nimiin suunniteltu yhteisö.
Alun perin Desert Inn -hotellissa asunut Hughes kieltäytyi tyhjentämästä huonettaan ja päätti sen sijaan ostaa koko hotellin. Hughes laajensi taloudellista imperiumiaan kiinteistöihin, hotelleihin ja tiedotusvälineisiin Las Vegasissa, käytti noin 300 miljoonaa dollaria ja käytti huomattavia resurssejaan monien tunnettujen hotellien, erityisesti järjestäytyneeseen rikollisuuteen liittyvien hotellien, valtaamiseen. Hänestä tuli nopeasti yksi Las Vegasin vaikutusvaltaisimmista miehistä, ja hän vaikutti ratkaisevasti siihen, että Las Vegasin imago muuttui sen villin lännen juurista hienostuneemmaksi kosmopoliittiseksi kaupungiksi. Desert Innin lisäksi Hughesista tuli lopulta Sandsin, Frontierin, Silver Slipperin, Castawaysin ja Landmarkin sekä Renossa sijaitsevan Harold’s Clubin omistaja, mikä teki hänestä Nevadan suurimman työnantajan.
Ilmailu ja avaruusala
Toinen osa Hughesin kaupallisista intresseistä liittyi ilmailuun, lentoyhtiöihin sekä ilmailu-, avaruus- ja puolustusteollisuuteen. Hän oli elinikäinen lentokoneiden harrastaja ja lentäjä, ja hän selvisi neljästä lento-onnettomuudesta: yksi tapahtui kuvatessaan Hell’s Angels -elokuvaa, yksi Hughes Racer -lentokoneella nopeusennätystä tehdessään, yksi Lake Mead -järvellä vuonna 1943 ja lähes kohtalokas onnettomuus Hughes XF-11 -lentokoneella vuonna 1946.
Rogersin lentokentällä Los Angelesissa hän oppi lentämään pioneerilentäjiltä, kuten Moye Stevensiltä ja J.B. Alexanderilta. Hän teki monia maailmanennätyksiä ja oli mukana rakentamassa räätälöityjä lentokoneita itselleen yksityisomistuksessa olevalla lentokentällään Kalifornian Glendalessa.
Siellä Hughes rakensi teknisesti merkittävimmän lentokoneensa, Hughes H-1 Racerin. Syyskuun 13. päivänä 1935 Hughes teki H-1:llä lentäessään uuden lentonopeusennätyksen 562 kilometrin tuntinopeudella.
Tämä oli myös viimeinen kerta historiassa, kun yksityisesti rakennettu lentokone teki nopeusennätyksen. Puolitoista vuotta myöhemmin, 19. tammikuuta 1937, Hughes teki samalla H-1 Racerilla, jossa oli pidemmät siivet, uuden mannertenvälisen nopeusennätyksen lentämällä Los Angelesista Newarkiin ilman välilaskua seitsemässä tunnissa, 28 minuutissa ja 25 sekunnissa (ylittäen aiemman ennätyksensä, joka oli yhdeksän tuntia ja 27 minuuttia). Hänen keskinopeutensa lennon aikana oli 518 km (518 mph).
H-1 Racerissa oli useita suunnitteluun liittyviä innovaatioita: siinä oli sisäänvedettävä laskuteline (kuten Boeing Monomailissa viisi vuotta aiemmin), ja kaikki niitit ja kiinnikkeet oli asennettu runkoon ilmanvastuksen vähentämiseksi. H-1 Racer on saattanut vaikuttaa monien toisen maailmansodan hävittäjien, kuten Mitsubishi A6M Zeron, Focke-Wulf Fw 190:n ja F8F Bearcatin, suunnitteluun, vaikka tätä ei ole koskaan vahvistettu. Vuonna 1975 H-1 Racer luovutettiin Smithsonian Institutionille.
Heinäkuun 14. päivänä 1938 Hughes teki jälleen uuden ennätyksen lentämällä maapallon ympäri vain 91 tunnissa (kolme päivää, 19 tuntia ja 17 minuuttia), mikä ylitti Willie Postin vuonna 1933 yksimoottorisella Lockheed Vega -lentokoneella tekemän edellisen ennätyksen lähes neljällä päivällä.
Hughes lähti New Yorkista ja jatkoi matkaa Pariisiin, Moskovaan, Omskiin, Jakutskiin, Fairbanksiin, Moskovaan, Omskiin, Jakutskiin, Fairbanksiin ja Minneapolisiin, minkä jälkeen hän palasi New Yorkiin. Tällä lennolla hän lensi Lockheed 14 Super Electralla (neljän hengen miehistöllä), joka oli varustettu uusimmilla radio- ja navigointilaitteilla. Harry Connor oli perämiehenä, Thomas Thurlow navigaattorina, Richard Stoddard insinöörinä ja Ed Lund mekaanikkona.
Hughes halusi lennon olevan amerikkalaisen ilmailuteknologian riemuvoitto, joka osoittaisi, että turvallinen pitkän matkan ilmakuljetus oli mahdollista. Albert Ludwig Iowassa tarjosi organisointitaitoja lennonjohtajana. Vaikka Hughes oli aiemmin ollut varallisuudestaan huolimatta suhteellisen tuntematon ja hänet tunnettiin parhaiten Catherine Hepburnin kanssa solmimastaan tuttavuudesta, New York antoi hänelle nyt paraatipaikan Heroes Canyonissa:136-139. Hughes ja hänen miehistönsä palkittiin vuonna 1938 Collier-palkinnolla ennätysajassa tehdyistä ennätyksellisistä lennoista maailman ympäri. ja vuonna 1938 heidän maailmanympärilennostaan uudessa ennätysajassa.
Vuonna 1938 Texasin Houstonissa sijaitseva William P. Hobbyn lentoasema – joka tunnettiin tuolloin nimellä Houston Municipal Airport – nimettiin uudelleen Hughesiksi, mutta nimi muutettiin, ja se otti saman nimen, koska yleisö paheksui sitä, että se oli annettu elävälle henkilölle. Hughesilla oli myös rooli sekä Boeing 307 Stratolinerin että Lockheed L-049 Constellationin suunnittelussa ja rahoituksessa.
Muita ilmailualan palkintoja ovat muun muassa Kansainvälisen ilmailuliiton Bidesco Cup vuonna 1938, Octave Chanute -palkinto vuonna 1940 ja erityinen kongressin kultamitali vuonna 1939 ”tunnustuksena Howard Hughesin saavutuksista ilmailun tieteen edistämisessä ja näin ollen maansa suuren tunnustuksen saamisesta kaikkialla maailmassa”. Presidentti Harry Truman lähetti kongressin mitalin Hughesille F-11:n onnettomuuden jälkeen. Lennettyään ympäri maailmaa Hughes kieltäytyi menemästä Valkoiseen taloon vastaanottamaan sitä.:196
Hughes D-2 suunniteltiin vuonna 1939 viiden miehistön pommikoneeksi, jonka voimanlähteenä toimivat 42-sylinteriset Wright R-2160 Tornado -moottorit. Lopullisessa suunnitteluvaiheessa se esiteltiin kaksipaikkaisena hävittäjä-tiedustelulentokoneena nimellä D-2A, jonka voimanlähteenä oli kaksi Pratt & Whitney R-2800-49 -moottoria. Kone rakennettiin Duramold-menetelmällä. Prototyyppi siirrettiin Kaliforniassa sijaitsevaan Harper’s Dry Lakeen suuressa salassa vuonna 1943, ja se lensi ensimmäisen kerran saman vuoden kesäkuun 20. päivänä. Hughesin kanssa ystävystyneen presidentin pojan, eversti Elliott Rooseveltin suosituksesta Yhdysvaltain armeijan ilmavoimat (USAAF) tilasi syyskuussa 1943 100 D-2-tiedustelukoneen kehittämisen, jotka tunnettiin nimellä F-11. Tämän jälkeen Hughes yritti saada armeijan maksamaan D-2:n kehittämisen. Marraskuussa 1944 D-2A:ta sisältäneeseen lentokonehalliin iski tiettävästi salama, ja kone tuhoutui. D-2:n suunnittelusta luovuttiin, mutta se johti kiistellyn Hughes XF-11:n suunnitteluun. XF-11 oli suuri, metallinen, kaksipaikkainen tiedustelulentokone, jonka voimanlähteenä oli kaksi Pratt & Whitney R-4360-31 -moottoria, joissa kummassakin oli sarja vastakkain pyöriviä potkureita. Vain kaksi prototyyppiä valmistui, joista toisessa oli vain yksi potkuri kummallakin puolella.
Keväällä 1943 Hughes vietti lähes kuukauden Las Vegasissa, jossa hän testasi Sikorsky S-43 -merilentokonetta, harjoitteli laskeutumista Lake Mead -järvelle ja valmistautui lentämään H-4 Hercules -lentokonetta. Sääolosuhteet järvellä olivat kyseisenä päivänä ihanteelliset. Toukokuun 17. päivänä 1943 Hughes lensi Sikorsky-koneellaan Kaliforniasta, mukanaan kaksi siviili-ilmailuviranomaisen (Civil Aeronautics Authority, CAA) tarkastajaa, kaksi työntekijää ja näyttelijä Ava Gardner. Hughes jätti Gardnerin Las Vegasiin ja matkusti Lake Meadille suorittamaan S-43:n soveltuvuustestit. Koelento ei sujunut hyvin. Sikorsky syöksyi Lake Meadiin, ja CAA:n tarkastaja ja Hughesin työntekijä kuolivat. Hughes sai vakavan iskun päälaelleen osuessaan ohjauspaneelin yläosaan, ja toinen koneen jäsen joutui pelastamaan hänet. Hän joutui maksamaan sukeltajille 100 000 dollaria lentokoneen nostamisesta ja käytti myöhemmin yli 500 000 dollaria kuntoutukseensa. Sen jälkeen hän lähetti koneen Houstoniin, jossa se pysyi monta vuotta.
Hughes joutui toiseen lähes kohtalokkaaseen lento-onnettomuuteen 7. heinäkuuta 1946, kun hän suoritti Yhdysvaltain armeijan XF-11-tiedustelukoneen prototyypin ensilentoa Hughes Airfieldin lähellä Culver Cityssä Kaliforniassa. Öljyvuoto aiheutti ongelman vastakkain pyörivässä potkurissa, minkä vuoksi kone menetti nopeasti korkeuttaan. Hughes yritti pelastaa koneen laskeutumalla Los Angelesin golfkentälle, mutta sekunteja ennen kentälle pääsyä XF-11 aloitti dramaattisen laskeutumisen ja syöksyi maahan Beverly Hillsissä.
Kun XF-11 lopulta pysähtyi tuhottuaan kolme taloa, polttoainesäiliöt räjähtivät ja sytyttivät lentokoneen ja läheisen talon tuleen. Hughes onnistui pääsemään ulos palavasta hylystä, mutta makasi lentokoneen vieressä, ja joku alueella sattunut henkilö pelasti hänet. Hän kärsi onnettomuudessa merkittäviä murtumia, kuten murskaavan solisluun murtuman ja useita murtuneita kylkiluita, sekä puhjenneen vasemman keuhkon, siirtyneen sydämen ja lukuisia kolmannen asteen palovammoja. Vakavista vammoistaan huolimatta Hughes toipui täysin.
War Production Board (ei armeija) teki alun perin Henry Kaiserille ja Hughesille sopimuksen jättimäisen HK-1 Hercules -lentoveneen valmistamisesta. Lentokonetta oli tarkoitus käyttää toisen maailmansodan aikana joukkojen ja varusteiden kuljettamiseen Atlantin yli vaihtoehtona saksalaisille sukellusveneille alttiille merialuksille. Sotilasviranomaiset vastustivat hanketta, koska ne katsoivat sen vievän resursseja tärkeämmiltä ohjelmilta, mutta Hughesin vaikutusvaltaiset liittolaiset Washingtonissa tukivat hanketta. Erimielisyyksien jälkeen Kaiser vetäytyi hankkeesta, ja Hughes päätti jatkaa sitä H-4 Herculesilla. Lentokone valmistui kuitenkin vasta sodan päättymisen jälkeen.
H-4 Hercules oli maailman suurin lentävä lentokone (jonka Antonov An-225 on sittemmin ohittanut), suurin puusta valmistettu lentokone, ja sillä oli kaikkien lentokoneiden suurin siipiväli. Se lensi vain kerran 1,6 kilometrin (1,6 mailin) ja 21 metrin (66 jalan) matkan veden yläpuolella Hughesin ollessa ohjaimissa 2. marraskuuta 1947.
Vuonna 1932 Hughes perusti Hughes Aircraft Companyn vuokrattuun Lockheed Corporationin lentokonehallin nurkkaan Burbankissa, Kaliforniassa, rakentamaan H-1 Raceria.
Toisen maailmansodan aikana ja sen jälkeen Hughes muutti yrityksensä merkittäväksi puolustustarvikkeiden valmistajaksi. Hughes Helicopters -yksikkö aloitti toimintansa vuonna 1947, kun Kellett Helicopter Manufacturing Company myi viimeisen suunnittelemansa mallin Hughesille tuotantoa varten. Hughes Aircraftista tuli merkittävä valmistaja ilmailu-, avaruus- ja puolustusalalla, ja se valmisti lukuisia teknologiaan liittyviä tuotteita, kuten avaruusaluksia, sotilaslentokoneita, tutkajärjestelmiä, sähköoptisia järjestelmiä, ensimmäistä toiminnassa olevaa laseria, lentokoneiden tietokonejärjestelmiä, ohjusjärjestelmiä, ionimoottoreita (avaruusmatkailua varten), kaupallisia satelliitteja ja muita elektronisia järjestelmiä.
Vuonna 1985 yhtiö myytiin General Motorsille. 1997 General Motors myi Hughes Aircraftin Raytheonille, joka puolestaan myi sen Boeingille vuonna 2000. Hughes Research Laboratories jäi kuitenkin General Motorsin ja Boeingin omistukseen, ja se keskittyi mikroelektroniikan, informaatio- ja järjestelmätieteen, materiaalien, sensoreiden ja fotoniikan huippututkimukseen. Laboratorioiden toiminta-alue ulottuu perustutkimuksesta tuotetoimituksiin, ja ne keskittyvät pääasiassa suuritehoisiin integroituihin piireihin, suuritehoisiin lasereihin, antenneihin, verkottumiseen ja älykkäisiin materiaaleihin.
Vuonna 1939 Hughes alkoi Trans World Airlinesin (TWA) edeltäjän Transcontinental & Western Airlinesin johtajan Jack Fryen kehotuksesta ostaa vaivihkaa suurimman osan TWA:n osakkeista ja sai lopulta määräysvallan lentoyhtiössä vuoteen 1944 mennessä. Hughesia pidetään Lockheed Constellation -lentokoneiden liikkeelle panevana voimana, sillä hän ja Frye tilasivat ne vuonna 1939 korvaamaan TWA:n Boeing 307 Stratoliners -lentokoneet. Hughes rahoitti henkilökohtaisesti 40 Constellation-sarjan lentokoneen 18 miljoonan dollarin hankinnan, joka oli siihen asti historian suurin lentokonetilaus. Nämä lentokoneet kuuluivat 1940-luvun lopun ja 1950-luvun suorituskykyisimpiin liikennelentokoneisiin, ja niiden avulla TWA oli uranuurtaja mannertenvälisessä non-stop-liikenteessä. Toisen maailmansodan aikana TWA:sta tuli ainoa yhdysvaltalainen lentoyhtiö, joka liikennöi sekä kotimaan että Atlantin ylittäviä reittejä.
Boeing 707:n julkistamisen jälkeen Hughes halusi ostaa TWA:lle kehittyneemmän lentokoneen ja otti yhteyttä Convairiin vuoden 1954 lopulla. Convair tarjosi hänelle kahta mallia, mutta Hughes ei pystynyt tekemään päätöstä, ja Convair luopui ajatuksesta 707:n ja Douglas DC-8:n mock-upien paljastuttua. Vaikka kilpailijat, kuten United Airlines, American Airlines ja Pan American World Airways, olivat tehneet suuria tilauksia 707-koneista, Hughes teki vain kahdeksan tilausta. Samaan aikaan hän aloitti hankkeen oman ”ylivoimaisen” suihkukoneen rakentamiseksi TWA:lle. Hän kuitenkin hylkäsi tämän hankkeen noin vuonna 1958 ja neuvotteli sillä välin uusia sopimuksia 707- ja Convair 880 -lentokoneista ja moottoreista, joiden arvo oli yhteensä 400 miljoonaa dollaria.
TWA:n lentokonetilausten rahoittaminen pidensi Hughesin ja toimitusjohtaja Noah Dietrichin välisen suhteen päättymistä ja johti lopulta Hughesin erottamiseen TWA:n johdosta. Hughesilla ei ollut riittävästi käteisvaroja tai tulevaa kassavirtaa tilausten maksamiseen eikä hän hakenut välittömästi pankkirahoitusta. Hughesin kieltäytyminen kuuntelemasta Dietrichin rahoitusneuvoja johti heidän välilleen eripuraan vuoden 1956 loppuun mennessä. Hughesin mielentilan huonontuessa hän määräsi erilaisia taktiikoita viivästyttääkseen maksuja Boeingille ja Convairille. Hänen käytöksensä johti siihen, että pankit vaativat hänen poistamistaan TWA:n johdosta ehtona lisärahoitukselle.
Hughes joutui lopulta jättämään TWA:n johdon vuonna 1960, vaikka hän omisti edelleen 78 prosenttia yhtiöstä. Vuonna 1961 TWA nosti kanteen Hughes Tool Companya vastaan väittäen, että tämä oli rikkonut kilpailulakeja sitomalla TWA:n lentokonekauppaan. Hughes voitti oikeusjutun, mutta vuonna 1966 hän joutui myymään osakkeensa, mistä hän sai 546 549 771 dollaria.
Samaan aikaan, vuonna 1962, Hughes sai haltuunsa Bostonissa toimivan Northeast Airlinesin. Lentoyhtiön kannattavat lennot suurten koilliskaupunkien ja Miamin välillä lopetettiin kuitenkin Civil Aeronautics Boardin (Yhdysvaltain sääntelyviranomainen) päätöksellä yrityskaupan aikoihin, ja Hughes myi määräysvallan lentoyhtiössä vuonna 1964.
Lopulta vuonna 1970 Hughes osti San Franciscossa toimivan Air Westin, jonka hän nimesi uudelleen Hughes Airwestiksi. Air West muodostettiin vuonna 1968 kolmen Yhdysvaltojen länsiosissa toimivan yhtiön fuusion tuloksena. 1970-luvun lopulla Hughes Airwest liikennöi Boeing 727-200-, Douglas DC-9-10- ja McDonnell Douglas DC-9-30 -lentokoneilla laajalla reittiverkostolla Länsi-Yhdysvalloissa ja lensi myös Meksikoon ja Länsi-Kanadaan. Vuoteen 1980 mennessä lentoyhtiön reittijärjestelmä ulottui Houstoniin (Hobien lentokenttä) ja Milwaukeehen asti, ja sillä oli yhteensä 42 määränpäätä. Lentoyhtiö myytiin 1980-luvun lopulla, ja siitä tuli lopulta osa Delta Air Linesia vuonna 2008.
Vuonna 1953 Hughes avasi Howard Hughes Medical Institute -instituutin Miamiin, Floridaan (nykyään Chevy Chase, Maryland), jonka tavoitteena oli biolääketieteellinen perustutkimus, mukaan lukien pyrkimys ymmärtää, Hughesin sanoin, ”itse elämän syntyä”, koska hän oli koko elämänsä ajan kiinnostunut tieteestä ja teknologiasta. Hughesin ensimmäisessä testamentissa, jonka hän allekirjoitti 19-vuotiaana vuonna 1925, määrättiin, että osa hänen omaisuudestaan olisi käytettävä hänen nimissään olevan lääketieteellisen instituutin perustamiseen. Kun suuri taistelu Internal Revenue Servicen (Yhdysvaltain veroviranomainen) kanssa alkoi, Hughes antoi kaikki Hughes Aircraft Companyn osakkeensa instituutille, jolloin ilmailu- ja puolustusalan yrityksestä tuli voittoa tavoitteleva yritys, joka oli täysin vapautettu veroista hyväntekeväisyyslahjoitusten ansiosta. Hughesin lääkäri Vernie Mason, joka valvoi Hughesia vuoden 1946 lento-onnettomuuden jälkeen, oli instituutin lääketieteellisen neuvoa-antavan lautakunnan puheenjohtaja. Howard Hughes Medical Instituten uusi johtokunta myi Hughes Aircraftin vuonna 1985 General Motorsille 5,2 miljardilla dollarilla, mikä mahdollisti instituutin voimakkaan kasvun.
Hänen kuoltuaan vuonna 1976 monet uskoivat, että Hughesin omaisuuden loppuosa menisi instituutille, vaikka se lopulta jaettiinkin hänen serkkujensa ja muiden perillisten kesken testamentin puuttumisen vuoksi. Vuonna 2007 instituutti oli neljänneksi suurin yksityinen organisaatio ja yksi suurimmista biologiseen ja lääketieteelliseen tutkimukseen omistautuneista. Vuonna 2020 instituutin varat olivat 21,2 miljardia dollaria.
Ensimmäiset romanssit
Vuonna 1929 Hughesin ensimmäinen vaimo Ella palasi Houstoniin ja haki avioeroa. Hughes seurusteli monien kuuluisien naisten kanssa, kuten Joan Crawfordin, Billie Doven, Betty Davisin , Yvonne De Carlon ja Ava Gardnerin kanssa, Olivia de Havilland, Katherine Hepburn, Hedy Lamar, Ginger Rogers, Janet Lee, Pat Sheehan ja Jean Tierney. Hän kosi myös Joanne Fontainea useita kertoja, kuten hänen omaelämäkerrassaan No Bed of Roses kerrotaan. Jean Harlow oli Hughesin mukana Helvetin enkelit -elokuvan ensi-illassa, mutta Noah Dietrich kirjoitti vuosia myöhemmin, että heidän suhteensa oli puhtaasti ammatillinen, sillä Hughes inhosi Harlow’ta henkilökohtaisesti.
Vuonna 1971 ilmestyneessä kirjassaan Howard: The Amazing Mr. Hughes Noah Dietrich kertoi, että Hughes todella piti ja kunnioitti Jane Russellia, mutta ei koskaan pyrkinyt romanttiseen suhteeseen hänen kanssaan. Russellin omaelämäkerran mukaan Hughes kuitenkin yritti kerran vietellä hänet juhlien jälkeen. Russell (joka oli tuolloin naimisissa) torjui hänet, ja Hughes lupasi, ettei se enää koskaan tapahtuisi. Kaksikko piti yllä ammatillista ja yksityistä ystävyyttä monien vuosien ajan. Hughes pysyi hyvänä ystävänä Tierneyn kanssa, joka totesi epäonnistuneiden viettelyyritysten jälkeen, että ”en usko, että Howard voisi rakastaa mitään, missä ei ole moottoria”. Myöhemmin, kun Tierneyn tytär Daria syntyi kuurona ja sokeana ja vaikeasti oppimisvaikeuksin, koska Tierney oli altistunut vihurirokolle raskautensa aikana, Hughes otti Darian hoidettavakseen ja sai parhaan mahdollisen sairaanhoidon ja maksoi kaikki kulut.
Ylellinen jahti
Vuonna 1933 Hughes osti Rover-nimisen luksusjahdin, jonka oli aiemmin omistanut skotlantilainen laivamagnaatti Lord Inchcape. ”En ole koskaan nähnyt Roveria, mutta ostin sen Lloydin vakuutuksenantajien suunnitelmien, valokuvien ja raporttien perusteella. Kokemukseni on, että englantilaiset ovat maailman rehellisimpiä ihmisiä.” Hughes nimesi jahdin Southern Crossiksi ja myi sen myöhemmin ruotsalaiselle liikemiehelle Axel Wenner-Greenille.
Auto-onnettomuus vuonna 1936
Heinäkuun 11. päivänä 1936 Hughes törmäsi autollaan jalankulkija Gabriel Meyeriin 3rd Streetin ja Lorrainen kulmassa Los Angelesissa. Onnettomuuden jälkeen Hughes vietiin sairaalaan ja hänet todettiin selväksi, mutta hoitava lääkäri totesi, että Hughes oli päihtynyt. Onnettomuuden silminnäkijä kertoi poliisille, että Hughes ajoi epäsäännöllisesti ja hyvin lujaa ja että Meyer seisoi turvavyö kiinni raitiovaunupysäkillä. Hughesia epäiltiin kuolemantuottamuksesta, ja häntä pidettiin yön yli vankilassa, kunnes hänen asianajajansa Neal S. McCarthy hankki vapautusluvan odottamaan kuolinsyyntutkijan tutkimusta. Kuolemansyyntutkinnan aikaan todistaja oli kuitenkin muuttanut kertomustaan ja väitti, että Meyer oli liikkunut suoraan Hughesin auton eteen. Nancy Bailey, joka oli autossa Hughesin kanssa onnettomuushetkellä, vahvisti tämän version tarinasta. Heinäkuun 16. päivänä 1936 valamiehistö totesi Hughesin syyttömäksi Meyerin kuolemaa koskevassa tutkinnassa. Hughes kertoi myöhemmin toimittajille: ”Ajoin hitaasti, ja pimeydestä ilmestyi eteeni mies”.
Avioliitto Jean Petersin kanssa
Tammikuun 12. päivänä 1957 Hughes meni naimisiin näyttelijä Jean Petersin kanssa pienessä hotellissa Tonopahissa, Nevadassa. Pariskunta tapasi 1940-luvulla, ennen kuin Petersistä tuli elokuvanäyttelijä. Heillä oli hyvin suosittu romanssi vuonna 1947 ja he keskustelivat avioliitosta, mutta Hughes sanoi, ettei voinut yhdistää sitä Hughesin uran kanssa; jotkut väittivät myöhemmin, että Peters oli ”ainoa nainen, jota Hughes koskaan rakasti”, ja kuulemma hänen turvamiehensä seurasivat häntä kaikkialle, silloinkin kun he eivät olleet tekemisissä. Tällaiset kertomukset vahvisti näyttelijä Max Sovalter, joka ystävystyi Petersin kanssa Niagara-elokuvan (1953) kuvausten aikana. Sovalter kertoi haastattelussa, että koska hän tapasi Petersiä usein, Hughesin miehet uhkailivat häntä, että he tuhoaisivat hänen uransa, jos hän ei jättäisi Petersiä rauhaan.
Linkit Richard Nixoniin ja Watergateen
Vähän ennen vuoden 1960 presidentinvaaleja Richard Nixon huolestui, kun paljastui, että hänen veljensä Donald oli saanut Hughesilta 205 000 dollarin lainan. Pitkään on spekuloitu, että Nixonin halu tietää, mitä demokraatit suunnittelivat vuonna 1972, perustui osittain hänen uskomukseensa, että demokraatit tiesivät myöhemmästä lahjuksesta, jonka hänen ystävänsä Bebe Rebozo oli saanut Hughesilta sen jälkeen, kun tämä oli astunut Yhdysvaltain presidentiksi.
Vuoden 1971 lopulla Donald Nixon keräsi tietoja veljestään valmistautuakseen tuleviin presidentinvaaleihin. Yksi hänen lähteistään oli John Mayer, Hughesin entinen liikeneuvonantaja, joka oli työskennellyt myös demokraattisen kansalliskomitean puheenjohtajan Larry O’Brienin kanssa.
Mayer halusi yhteistyössä entisen varapresidentin Hubert Humphreyn ja muiden kanssa antaa disinformaatiota Nixonin kampanjalle. Mayer kertoi Donaldille olevansa varma, että demokraatit voittaisivat vaalit, koska Larry O’Brienillä oli paljon tietoa Richard Nixonin ja Howard Hughesin laittomista suhteista, joita ei ollut koskaan paljastettu. O’Brienillä ei todellisuudessa ollut tällaisia tietoja, mutta Meyer halusi Nixonin uskovan, että hänellä oli. Donald kertoi veljelleen, että O’Brienillä oli hallussaan Hughesista vahingollista tietoa, joka voisi tuhota hänen kampanjansa. Watergate-skandaalia käsittelevän senaatin komitean johtavana tutkijana toiminut Terry Lenzner arvelee, että Watergate-murron taustalla saattoi osittain olla Nixonin halu tietää, mitä O’Brien tiesi Nixonin ja Hughesin suhteista.
Fyysinen ja henkinen rappeutuminen
Hughesia pidettiin laajalti eksentrisenä ja hän kärsi vakavasta pakko-oireisesta häiriöstä. Noah Dietrich kirjoitti, että Hughes söi päivälliseksi aina samaa ruokaa, puolikypsäksi kypsennettyä newyorkilaispihviä, salaattia ja herneitä, mutta vain pienempiä ja jätti isommat sivuun. Aamiaiseksi Hughes piti munista, jotka oli keitetty niin kuin hänen perheensä ne keitti. Hughesilla oli ”bakteerikammo” ja ”hänen salassapitohimostaan tuli mania.”:58-62,182-183.
The Outlaw -elokuvaa ohjatessaan Hughes kiinnitti huomiota eräässä Jane Russellin puserossa olleeseen pieneen virheeseen, jonka mukaan kangas kuroutui yhteen sauman kohdalta ja antoi vaikutelman, että kummassakin rinnassa oli kaksi nänniä. Hän kirjoitti kuvausryhmälle yksityiskohtaisen muistion ongelman ratkaisemisesta. Richard Fleischer, joka ohjasi His Kind of Woman -elokuvan Hughesin kanssa tuottajana, kirjoitti omaelämäkerrassaan pitkään siitä, miten vaikeaa oli olla tekemisissä mafioson kanssa. Kirjassaan Just Tell Me When to Cry Fleischer selitti, että Hughes oli kiinnittynyt pikkuseikkoihin ja oli vuoroin päättämätön ja vuoroin itsepäinen. Hän paljasti myös, että Hughesin arvaamattomat mielialanvaihtelut saivat hänet miettimään, saataisiinko elokuvaa koskaan valmiiksi.
Vuonna 1958 Hughes kertoi avustajilleen, että hän halusi näyttää joitakin elokuvia kotinsa lähellä sijaitsevassa elokuvastudiossa. Hän pysytteli studion pimennetyssä valkokangashuoneessa yli neljä kuukautta, eikä poistunut sieltä koskaan. Hän söi vain suklaata ja kanaa ja joi vain maitoa, ja hänen ympärillään oli kymmeniä Kleenex-pulloja, joita hän jatkuvasti pinoili ja järjesteli. Hän kirjoitti avustajilleen yksityiskohtaisia muistioita, joissa hän antoi heille selkeät ohjeet olla katsomatta häneen tai puhumatta hänelle, ellei hän puhuisi heille. Koko tämän ajan Hughes istui tuoliinsa liimautuneena, usein alasti, ja katseli jatkuvasti elokuvia. Kun hän vihdoin kesällä 1958 heräsi, hänen hygieniansa oli surkea. Hän ei ollut kylpenyt eikä leikannut hiuksiaan ja kynsiään viikkoihin. Asiantuntijat arvelevat, että syynä voi olla allodynia, joka aiheuttaa voimakasta kipua ärsykkeistä, jotka eivät normaalisti aiheuta mitään.
Näyttämötapahtuman jälkeen Hughes muutti Beverly Hillsin hotellin bungalowiin, josta hän vuokrasi huoneita myös avustajilleen ja vaimolleen. Hän istui alasti makuuhuoneessaan vaaleanpunainen hotellipyyhe sukuelimensä päällä ja katseli elokuvia. Tämä saattoi johtua siitä, että Hughes koki vaatteiden koskettamisen kivuliaaksi vieraantumisen vuoksi. Hän saattoi katsoa elokuvia harhautuakseen kivustaan – yleinen käytäntö vaikeasti hoidettavista kivuista kärsivillä potilailla, erityisesti niillä, jotka eivät saa riittävää hoitoa. Yhden vuoden aikana Hughes käytti hotellissa noin 11 miljoonaa dollaria.
Hughes alkoi ostaa Teksasin osavaltioon perustettuja ravintolaketjuja ja neljän tähden hotelleja. Mukana oli, vaikkakin vain lyhyen aikaa, monia tuntemattomia ketjuja, jotka ovat nyt lakkautettuja. Hän siirsi ravintoloiden omistusoikeuden Howard Hughesin lääketieteelliselle instituutille, ja kaikki lisenssit myytiin pian sen jälkeen uudelleen.
Toisella kerralla hänellä oli pakkomielle vuoden 1968 elokuvasta Ice Station Zebra ja hän laittoi sen jatkuvaan valvontaan kotiinsa. Avustajien mukaan hän katsoi sen ainakin 150 kertaa. Tuntien syyllisyyttä elokuvansa The Conqueror (Valloittaja) kaupallisesta, kriittisestä ja huhutusta myrkyllisyydestä, hän osti elokuvan jokaisen kopion 12 miljoonalla dollarilla ja katsoi elokuvaa toistuvasti. Paramount Pictures osti elokuvan oikeudet vuonna 1979, kolme vuotta hänen kuolemansa jälkeen.
Hughes vaati, että hän käytti nenäliinoja poimiessaan tavaroita, jotta hän voisi eristää itsensä bakteereista. Hän myös huomasi pölyä, tahroja tai muita puutteita ihmisten vaatteissa ja vaati, että niistä huolehditaan. Hän oli aikoinaan yksi Amerikan tunnetuimmista miehistä, mutta lopulta hän katosi julkisuudesta, vaikka iltapäivälehdet jatkoivat huhujen levittämistä hänen käytöksestään ja asuinpaikastaan. Hänen kerrottiin olevan täysin sairas, henkisesti epävakaa tai jopa kuollut.
Lukuisissa lento-onnettomuuksissa saamansa vammat aiheuttivat Hughesille suuren osan myöhemmästä elämästään kovia kipuja, ja lopulta hän tuli riippuvaiseksi kodeiinista, jota hän otti lihakseen. Hughes leikkasi hiuksensa ja kyntensä vain kerran vuodessa, luultavasti RSD:n aiheuttamien kipujen vuoksi.
Myöhemmät vuodet Las Vegasissa
Varakas ja ikääntyvä Hughes alkoi henkilökohtaisten avustajiensa saattelemana muuttaa hotellista toiseen, ja heidän asuinpaikkansa oli aina ylimmän kerroksen kattohuoneisto. Elämänsä kymmenen viimeisen vuoden aikana, vuosina 1966-1976, Hughes asui hotelleissa monissa kaupungeissa – muun muassa Beverly Hillsissä, Bostonissa, Las Vegasissa, Nassaussaussa, Freeportissa ja muissa kaupungeissa.
24. marraskuuta 1966 (kiitospäivänä) Hughes saapui junalla Las Vegasiin ja muutti Desert Inn -hotelliin. Koska hän kieltäytyi lähtemästä hotellista ja välttääkseen lisäkonfliktit omistajien kanssa, Hughes osti Desert Innin vuoden 1967 alussa. Hotellin kahdeksannesta kerroksesta tuli Hughesin imperiumin hermokeskus, ja yhdeksännen kerroksen kattohuoneistosta tuli hänen henkilökohtainen asuntonsa. Vuosina 1966-1968 hän osti useita muita hotellikasinoita, kuten Castawaysin, New Frontierin, Landmark Hotel and Casinon ja Sandsin. Kun Hughes lähti Desert Innistä, hotellin työntekijät huomasivat, että hänen verhojaan ei ollut avattu hänen oleskelunsa aikana ja että ne olivat mätänemässä.
Useiden Las Vegasin suuryritysten omistajana Hughesilla oli suurta poliittista ja taloudellista vaikutusvaltaa Nevadassa. 1960-luvulla ja 1970-luvun alussa hän paheksui maanalaisia ydinkokeita Nevadan testialueella. Hughes oli huolissaan jäljelle jäävän ydinsäteilyn aiheuttamasta vaarasta ja yritti pysäyttää testit. Kun testit Hughesin yrityksistä huolimatta suoritettiin, räjähdykset olivat niin voimakkaita, että koko hotelli, jossa hän asui, tärisi järistyksistä. Kahdessa erillisessä, viimeisessä yrityksessä Hughes antoi edustajilleen ohjeet tarjota miljoonien dollarien lahjuksia sekä presidenteille Lyndon Johnsonille että Richard Nixonille.
Vuonna 1970 Jean Peters haki avioeroa. He eivät olleet asuneet yhdessä moneen vuoteen. Peters vaati elinikäistä elatusapua, jonka suuruus oli 70 000 dollaria vuodessa inflaation mukaan tarkistettuna, ja luopui kaikista Hughesin omaisuutta koskevista vaatimuksista. Hughes tarjosi hänelle yli miljoonan dollarin korvausta, mutta Peters kieltäytyi. Hughes ei vaatinut Petersiltä salassapitosopimusta avioeron ehtona. Apulaissheriffien mukaan Hughes ei koskaan puhunut hänestä pahaa. Toisaalta Peters kieltäytyi keskustelemasta elämästään Hughesin kanssa ja hylkäsi useita tuottavia tarjouksia kustantajilta ja elämäkertakirjoittajilta. Peters mainitsi vain, ettei hän ollut nähnyt Hughesia useaan vuoteen ennen avioeroa ja että hän oli ollut tämän kanssa yhteydessä vain puhelimitse.
Hughes asui Intercontinental-hotellissa lähellä Managua-järveä Nicaraguassa etsien yksityisyyttä ja turvallisuutta, kun 6,5 magnitudin maanjäristys iski Managuaan joulukuussa 1972. Varotoimenpiteenä Hughes muutti ensin hotellia vastapäätä olevaan suureen telttaan ja muutaman päivän kuluttua Nicaraguan kansallispalatsiin, jossa hän asui Anastasio Somozan vieraana ennen kuin lähti seuraavana päivänä yksityiskoneella Floridaan. Sen jälkeen hän muutti eläkkeelle Grand Bahaman saarella sijaitsevaan Xanadu Princess Resortiin, jonka hän oli hiljattain ostanut. Hän asui lähes yksinomaan Xanadu Beach Resort & Marina -hotellin kattohuoneistossa elämänsä viimeiset neljä vuotta. Hughes käytti yhteensä 300 miljoonaa dollaria lukuisiin Las Vegasin kiinteistöihinsä.
Vuonna 1972 kirjailija Clifford Irving aiheutti mediassa kohun, kun hän väitti kirjoittaneensa Hughesin virallisen omaelämäkerran. Hughes oli niin eristäytynyt, ettei hän heti kiistänyt julkisesti Irvingin väitettä, mikä sai monet uskomaan, että Irvingin kirja oli aito. Ennen kirjan julkaisemista Hughes kuitenkin lopulta ilmiantoi Irvingin puhelinkonferenssissa, ja koko teos paljastui lopulta väärennökseksi. Irving tuomittiin myöhemmin petoksesta ja hän vietti 17 kuukautta vankilassa. Vuonna 1974 Orson Wellesin elokuvassa F for Fake esitettiin Hughesin omaelämäkerrassa huijausta käsittelevä kohta, jolloin jäi avoimeksi kysymys siitä, oliko konferenssipuheluun todella osallistunut Hughes (koska niin harva oli kuullut tai nähnyt häntä viime vuosina). Vuonna 1977 Yhdistyneessä kuningaskunnassa julkaistiin Clifford Irvingin kirja The Hoax, joka kertoo hänen tarinansa näistä tapahtumista. Myös Richard Geren tähdittämä elokuva The Hoax vuodelta 2006 perustuu näihin tapahtumiin.
Kuolema
Hughesin kerrotaan kuolleen 5. huhtikuuta 1976 kello 13.27 Robert Grafin omistamassa Learjet 24B N855W -lentokoneessa, jota ohjasi Jeff Abrams. Hän oli matkalla Mexico Cityssä sijaitsevan Acapulco Princess -hotellin (nykyinen Fairmont Acapulco Princess) kattohuoneistostaan Houstonissa sijaitsevaan Methodist Hospitaliin.
Eristäytyminen ja mahdollinen huumeidenkäyttö tekivät hänestä käytännössä tunnistamattoman. Hänen hiuksensa, partansa ja kyntensä olivat pitkät – hän painoi vain 41 kiloa, ja FBI joutui käyttämään sormenjälkiä määrittääkseen lopullisesti, että hän oli Hughesin ruumis. Hughes käytti peitenimeä John Conover, kun hänen ruumiinsa saapui kuolinpäivänään Houstonin ruumishuoneelle.
Kuolinsyyksi kirjattiin ruumiinavauksessa munuaisten vajaatoiminta. Hughesin huumeidenkäyttöä koskevassa kahdeksantoista kuukautta kestäneessä tutkimuksessa todettiin, että ”joku antoi hänelle kipulääkeruiskun… ilmeisesti tarpeettomasti ja varmasti kohtalokkaasti”. Hän kärsi aliravitsemuksesta ja oli haavojen peitossa . Vaikka hänen munuaisensa olivat vaurioituneet, hänen muita sisäelimiään, mukaan lukien aivot, joissa ei ollut näkyviä vaurioita tai sairauksia, pidettiin täysin terveinä. Röntgenkuvat paljastivat viisi murtunutta injektioneulaa hänen ihossaan. Ruiskuttaakseen kodeiinia lihaksiinsa Hughes oli käyttänyt lasiruiskuja, joissa oli metallineuloja, jotka rikkoutuivat helposti. Hughes haudattiin vanhempiensa viereen Glenwoodin hautausmaalle Houstonissa.
Kuolemansa jälkeen Hughes levitti useita salaliittoteorioita, joissa laajalti kiistettiin, että hän olisi lavastanut kuolemansa. Yksi merkittävä väite tuli eläkkeellä olevalta majuri Mark Musickilta, ilmavoimien apulaissihteeriltä, joka väitti, että Hughes jatkoi elämäänsä väärän henkilöllisyyden alla ja kuoli 15. marraskuuta 2001 Troyssa, Alabamassa.
Kiinteistö
Noin kolme viikkoa Hughesin kuoleman jälkeen Utahin Salt Lake Cityssä sijaitsevan Myöhempien Aikojen Pyhien Jeesuksen Kristuksen Kirkon virkailijan pöydältä löytyi käsinkirjoitettu testamentti. Niin sanotussa ”mormonitestamentissa” annettiin 1,56 miljardia dollaria erilaisille hyväntekeväisyysjärjestöille (mukaan lukien 625 miljoonaa dollaria Howard Hughes Medical Institute -instituutille), lähes 470 miljoonaa dollaria Hughesin yritysten ylimmälle johdolle ja hänen avustajilleen, 156 miljoonaa dollaria pikkuserkulle William Loomisille ja 156 miljoonaa dollaria jaettiin tasan hänen kahden entisen aviomiehensä Ella Ricen ja Jean Petersin kesken.
Lisäksi 156 miljoonaa dollaria annettiin huoltoaseman omistajalle Melvin Dumarille, joka kertoi toimittajille, että vuonna 1967 hän löysi rähjäisen ja likaisen miehen makaamasta US Route 95:ltä, vain 240 kilometriä Las Vegasista pohjoiseen. Mies pyysi kyytiä Las Vegasiin. Mies vei hänet Sands-hotelliin ja kertoi, että se oli Hughes. Dumar väitti myöhemmin, että muutama päivä Hughesin kuoleman jälkeen ”salaperäinen mies” ilmestyi hänen huoltoasemalleen ja jätti testamentin sisältävän kirjekuoren hänen pöydälleen. Koska Dumar ei ollut varma, oliko testamentti aito, hän jätti testamentin LDS-kirkon toimistoon. Vuonna 1978 Nevadan tuomioistuin päätti, että mormonien testamentti oli väärennös, ja julisti virallisesti, että Hughes kuoli ilman pätevää testamenttia. Dumarin tarina sovitettiin myöhemmin Jonathan Demin elokuvaksi Melvin ja Howard vuonna 1980.
Hughesin 2,5 miljardin dollarin omaisuus jaettiin lopulta vuonna 1983 22 serkun kesken, mukaan lukien William Loomis, joka toimii Howard Hughes Medical Institute -instituutin edunvalvojana. Yhdysvaltain korkein oikeus päätti, että Hughes Aircraft kuului Howard Hughes Medical Institute -instituutille, joka myi sen General Motorsille 5,2 miljardilla dollarilla vuonna 1985. Tuomioistuin hylkäsi Kalifornian ja Texasin osavaltioiden nostamat kanteet, joissa ne väittivät, että niille oli maksettava perintöveroja.
Vuonna 1984 Hughesin perilliset maksoivat tuntemattoman summan Terri Moorelle, joka väitti, että hän ja Hughes menivät salaa naimisiin jahdilla kansainvälisillä vesillä Meksikon edustalla vuonna 1949 eivätkä koskaan eronneet. Moore ei koskaan toimittanut todisteita avioliitosta, mutta hänen kirjastaan The Beauty and the Billionaire (Kaunotar ja miljardööri) tuli bestseller.
Howard Hughesin elokuvakokoelma sijaitsee Akatemian elokuvakirjastossa, ja siihen kuuluu yli 200 teosta, mukaan lukien Hughesin tekemät tai kokoamat pitkät elokuvat, dokumenttielokuvat sekä 35 mm:n ja 16 mm:n televisio-ohjelmat.
Raportointivirhe: mutta vastaavaa lähteet
