Katharine Hepburn

Mary Stone | juin 20, 2023

Résumé

Katharine Houghton Hepburn (Hartford, 12 mai 1907 – Fenwick, 29 juin 2003) était une actrice américaine. La carrière hollywoodienne de Katharine Hepburn s’est étendue sur plus de 60 ans. Elle était connue pour son indépendance obstinée, sa personnalité pleine d’esprit et son franc-parler, cultivant un personnage à l’écran qui correspondait à cette image publique, ce qui l’a amenée à jouer régulièrement des femmes sophistiquées au caractère bien trempé. Elle a travaillé dans des genres variés, allant de la comédie au drame littéraire, ce qui lui a valu de nombreuses récompenses, notamment quatre Oscars (tous pour la meilleure actrice – plus que tout autre artiste), un Emmy et des nominations pour un Grammy et deux Tony Awards, faisant d’elle l’une des rares artistes à avoir reçu des nominations pour les quatre principaux prix du spectacle. En 1999, l’American Film Institute a désigné Hepburn comme la plus grande star féminine du cinéma classique de tous les temps.

Élevée dans le Connecticut par des parents riches et progressistes, Hepburn commence à jouer la comédie alors qu’elle étudie au Bryn Mawr College. Après quatre ans de théâtre, les critiques favorables de son travail à Broadway l’ont fait remarquer par Hollywood. Ses premières années dans l’industrie cinématographique sont marquées par des succès, notamment un Oscar pour sa performance dans « Morning of Glory » (1933), mais sont suivies d’une série d’échecs commerciaux qui culminent avec le flop « Taken Away » (1938), encensé par la critique. Hepburn planifie son propre retour, en rachetant son contrat avec RKO Radio Pictures et en acquérant les droits du film « Nuptials of Scandal », qu’elle vend à la condition d’en être la vedette. La production est un succès au box-office et lui vaut une troisième nomination aux Oscars. Dans les années 1940, elle est engagée par la Metro-Goldwyn-Mayer, où sa carrière se concentre sur une alliance avec Spencer Tracy qui durera 26 ans et neuf films, et s’étendra à une liaison en dehors de l’écran.

Hepburn s’est lancée un défi dans sa carrière en apparaissant dans des productions théâtrales shakespeariennes et dans une série de rôles littéraires. Elle a trouvé un créneau pour jouer les vieilles filles d’âge moyen, comme dans « Une aventure en Afrique » (1951), aux côtés d’Humphrey Bogart, un personnage que le public a adopté. Hepburn a remporté trois autres Oscars pour son travail dans « Guess Who’s Coming to Dinner » (1967), « The Lion in Winter » (1968) et « On a Golden Lake » (1981). Henry Fonda a remporté son seul Oscar du meilleur acteur en travaillant avec Hepburn dans « On Golden Pond », tout comme James Stewart dans « The Philadelphia Story » et Bogart dans « The African Queen ». Dans les années 1970, il commence à apparaître dans des téléfilms, qui deviendront plus tard son principal centre d’intérêt. Il fait sa dernière apparition à l’écran à l’âge de 87 ans. Après une période d’inactivité et de problèmes de santé, Hepburn meurt en 2003 à l’âge de 96 ans.

Hepburn fuyait la publicité hollywoodienne et refusait de se conformer aux attentes de la société à l’égard des femmes, portant des pantalons avant qu’ils ne fassent partie de la mode féminine. Elle a été brièvement mariée dans sa jeunesse, mais a ensuite vécu de manière indépendante. Avec son mode de vie non conventionnel et les personnages indépendants qu’elle a fait vivre à l’écran, Hepburn a incarné la « femme moderne » dans l’Amérique du XXe siècle et est restée dans les mémoires comme une figure culturelle importante.

Katharine Houghton Hepburn est née à Hartford, Connecticut, le 12 mai 1907, deuxième d’une famille de six enfants. Ses parents sont Thomas Norval Hepburn (1879-1962), urologue à l’hôpital de Hartford, et Katharine Martha Houghton Hepburn (1878-1951), militante féministe. Enfant, la mère de Hepburn a participé à plusieurs manifestations en faveur du « vote des femmes ». Les deux parents ont lutté pour le changement social aux États-Unis : Thomas Hepburn a contribué à la création de la New England Social Hygiene Association, qui sensibilisait le public aux maladies vénériennes, tandis que Katharine Martha a dirigé la Connecticut Women’s Suffrage Association, et a plus tard fait campagne pour le contrôle des naissances aux côtés de Margaret Sanger. Les enfants Hepburn ont été élevés dans le respect de leur liberté d’expression et encouragés à réfléchir et à débattre sur tous les sujets qu’ils souhaitaient. Leurs parents ont été critiqués par la communauté pour leurs opinions progressistes, ce qui a encouragé Hepburn à lutter contre les obstacles qu’elle rencontrait. Hepburn a déclaré avoir compris dès son plus jeune âge qu’elle était le produit de « deux parents très remarquables », et s’est estimée « extrêmement chanceuse » que son éducation ait été à l’origine de son succès. Elle est restée proche de sa famille tout au long de sa vie.

La jeune Hepburn était une fille considérée comme très masculine, qui aimait être appelée Jimmy et avoir les cheveux très courts. Thomas Hepburn aimait que ses enfants exploitent au maximum leur corps et leur esprit et leur enseignait la natation, la course, la plongée, l’équitation, la lutte, le golf et le tennis. Le golf est devenu une passion pour Hepburn ; elle a pris des leçons quotidiennes et est devenue très habile, atteignant la demi-finale du championnat de golf féminin du Connecticut. Elle adorait nager dans l’estuaire de Long Island et prenait des bains froids tous les matins, persuadée que « plus le remède est amer, meilleur il est pour vous ». Hepburn était une fan de cinéma depuis son plus jeune âge et avait l’habitude d’en regarder un tous les samedis soirs. Elle montait des pièces de théâtre et se produisait devant ses voisins avec ses amis et ses frères et sœurs, vendant le billet pour 50 cents afin de récolter de l’argent pour les Navajos.

En mars 1921, Hepburn, âgée de 13 ans, et son frère Tom, âgé de 15 ans, étaient en visite à New York et logeaient chez une amie de leur mère à Greenwich Village pendant les vacances de Pâques. Le 30 mars, Hepburn découvre le corps de son frère aîné bien-aimé, mort d’un suicide apparent. Il avait attaché un rideau autour d’une poutre et s’était pendu. La famille Hepburn nie le suicide et affirme que la mort de Tom est due à une expérience qui a mal tourné. L’incident a rendu l’adolescente Hepburn nerveuse, de mauvaise humeur, très capricieuse et méfiante à l’égard des gens. Elle évite les autres enfants, abandonne l’école d’Oxford et prend des cours particuliers. Pendant de nombreuses années, elle a utilisé l’anniversaire de Tom (8 novembre) comme le sien. Ce n’est que dans son autobiographie de 1991, Me : Stories of My Life, que Hepburn a révélé sa véritable date de naissance.

En 1924, Hepburn est admise au Bryn Mawr College. Elle accepte d’abord de fréquenter cet établissement pour satisfaire sa mère, qui y a étudié, mais finit par trouver l’expérience enrichissante. C’est la première fois qu’elle étudie dans une école après plusieurs années, ce qui la met mal à l’aise avec ses camarades de classe. Elle a du mal à faire face aux exigences scolaires de l’enseignement universitaire et est un jour suspendue pour avoir fumé dans sa chambre. Hepburn est attirée par le métier d’actrice, mais les rôles dans les pièces de théâtre de l’université sont réservés à ceux qui ont de bonnes notes. Une fois que ses performances se sont améliorées, elle a commencé à se produire régulièrement. Hepburn joue le rôle principal dans une production de « The Woman in the Moon » (La femme dans la lune) lors de sa dernière année d’études, et l’accueil positif qu’elle reçoit la conforte dans son intention de poursuivre une carrière théâtrale. Elle obtient son diplôme d’histoire et de philosophie en juin 1928.

Débuts au théâtre (1928-1932)

Hepburn a quitté l’université avec la ferme intention de devenir actrice. Le lendemain de l’obtention de son diplôme, elle se rend à Baltimore pour rencontrer Edwin H. Knopf, qui dirige une compagnie théâtrale prospère. Impressionné par sa force de volonté, Knopf l’engage dans sa production en cours, « The Czarina » (« La tsarine »). Elle reçoit de bonnes critiques pour son petit rôle et Printed Word qualifie sa prestation de « convaincante ». Elle reprend le rôle dans le spectacle de la semaine suivante, mais sa deuxième prestation est moins bien accueillie. Critiquée pour sa voix stridente, elle quitte Baltimore pour suivre les cours d’un professeur de chant à New York.

Knopf décide de produire « A Romance in Venice » à New York et confie à Hepburn le rôle de doublure de l’actrice principale. Une semaine avant le début des représentations, l’actrice principale est renvoyée et Katharine la remplace, ce qui lui donne un rôle principal quatre semaines seulement après le début de sa carrière théâtrale. Le soir de la première, Katharine Hepburn arrive en retard, mélange ses répliques, trébuche et parle trop vite pour être comprise. Elle est immédiatement renvoyée et la première dame est réengagée. Sans se décourager, Hepburn s’associe au producteur Arthur Hopkins et accepte le rôle d’une écolière dans These Days. La première à Broadway a lieu le 12 novembre 1928 au Cort Theatre, mais les critiques sont mauvaises et le spectacle est arrêté au bout de huit soirs. Hopkins engagea rapidement Hepburn pour remplacer l’actrice principale dans « Holiday », une pièce de Philip Barry. Début décembre, après seulement deux semaines, elle démissionne pour épouser Ludlow Ogden Smith, une connaissance de l’université. Hepburn envisage d’abandonner le théâtre, mais le travail commence à lui manquer et elle reprend rapidement son rôle de doublure dans « Holiday », qu’elle conserve pendant six mois.

En 1929, Hepburn refuse un rôle au Guild Theatre pour jouer le rôle principal dans « A Passing Shadow ». Elle estime que le rôle est parfait, mais elle est à nouveau renvoyée. Elle retourne au Guild Theatre et accepte un rôle de doublure dans « A Month in the Country » pour un salaire minimum. Au printemps 1930, Hepburn rejoint la compagnie théâtrale Berkshire Playhouse à Stockbridge, dans le Massachusetts. Elle quitte la production au milieu de la saison d’été et continue à étudier avec un professeur d’art dramatique. Au début de l’année 1931, elle participe à la production de Broadway de Art and Mrs. Elle est écartée du rôle après que le scénariste ne l’a pas aimée, déclarant : « Elle a l’air effrayante, ses manières sont répréhensibles et elle n’a aucun talent », mais Hepburn est réengagée lorsqu’aucune autre actrice n’a pu être trouvée. Le film est devenu un petit succès après quelques représentations.

Hepburn joue dans plusieurs pièces à Ivoryton, Connecticut, et prouve qu’elle sait comment réussir. Au cours de l’été 1931, Philip Barry lui propose de jouer dans sa nouvelle pièce, « The Animal Kingdom », aux côtés de Leslie Howard. Les répétitions commencent en novembre. Hepburn est persuadée que le rôle fera d’elle une star, mais Howard n’apprécie pas son jeu, ce qui lui vaut d’être renvoyée. Lorsqu’elle demande à Barry pourquoi elle a été renvoyée, il lui répond : « Eh bien, pour être tout à fait franc, vous n’étiez pas très bonne ». Elle joue un petit rôle dans sa pièce suivante, mais lorsque les répétitions commencent, elle est invitée à jouer le rôle principal dans la fable grecque « The Warrior’s Husband » (L’époux de la guerrière).

« The Warrior’s Husband » s’est avéré être la meilleure performance de Hepburn à ce jour. Le biographe Charles Higham affirme que le rôle était idéal pour l’actrice, exigeant une énergie agressive et des qualités athlétiques, et qu’elle s’est impliquée avec enthousiasme dans la production. La pièce débute le 11 mars 1932 au Morosco Theatre de Broadway. Dans la scène d’ouverture, Hepburn doit sauter dans un escalier étroit avec un cerf sur l’épaule, vêtue d’une courte robe argentée. Le spectacle est resté à l’affiche pendant trois mois et Hepburn a reçu des critiques positives. Richard Garland du New York World-Telegram écrit : « Cela fait de nombreuses nuits qu’une performance aussi brillante n’a pas illuminé la scène de Broadway ».

Le succès à Hollywood (1932-1934)

Un recruteur de l’agent hollywoodien Leland Hayward voit la performance de Hepburn dans « The Warrior’s Husband » et lui demande d’auditionner pour le rôle de Sydney Fairfield dans « Victims of Divorce », le prochain film de la RKO Pictures. Le réalisateur George Cukor est impressionné par ce qu’il voit : « C’était une créature étrange », se souvient-il, « elle ne ressemblait à aucune autre que j’avais entendue ». Il aimait particulièrement la façon dont elle ramassait un verre : « J’ai trouvé qu’elle était très talentueuse dans cette action. » Proposant le rôle, Hepburn exigea 1 500 dollars par semaine, une somme importante pour une actrice inconnue. Cukor encourage le studio à accepter ses exigences et fait signer à Hepburn un contrat temporaire avec une garantie de trois semaines. Le patron de la RKO, David O. Selznick, reconnaît avoir pris un « énorme risque » en engageant l’actrice.

Hepburn arrive en Californie en juillet 1932, âgée de 25 ans. Elle joue dans « A Bill of Divorcement » aux côtés de John Barrymore, mais ne montre aucun signe d’intimidation. Bien qu’elle ait du mal à s’adapter à la nature du cinéma, Hepburn est fascinée par l’industrie dès le début. La production est un succès et Hepburn reçoit des critiques positives. Mordaunt Hall, du New York Times, qualifie sa prestation d' »exceptionnellement bonne [ ? La caractérisation de Mlle Hepburn est l’une des meilleures que l’on ait vues à l’écran ». Un critique de « Variety » a déclaré : « Le point fort de ce film est l’impression écrasante faite par Katharine Hepburn lors de sa première prestation cinématographique. Elle a quelque chose de vital qui la distingue de la galaxie des films ». Grâce à « A Bill of Divorcement », la RKO lui fait signer un contrat à long terme. George Cukor devient un ami et un collègue de longue date – Hepburn et lui ont tourné dix films ensemble.

Le deuxième film de Hepburn est « Thus Love Women » (1933), l’histoire d’une aviatrice et de sa liaison avec un homme marié. La production n’est pas un succès commercial, mais les critiques de Hepburn sont bonnes. Regina Crewe écrit dans le Journal-American que, bien que ses manières soient irritantes, « elles attirent l’attention et fascinent le public ». Elle est une personnalité distincte, définie et positive ». Le troisième film d’Hepburn la confirme comme une actrice majeure à Hollywood. Pour avoir interprété l’aspirante actrice Eva Lovelace – un rôle d’abord destiné à Constance Bennett – dans « Morning of Glory », elle remporte l’Oscar de la meilleure actrice. Elle avait vu le scénario sur le bureau du producteur Pandro S. Berman et, convaincue qu’elle était née pour ce rôle, avait insisté pour que ce soit le sien. Hepburn choisit de ne pas assister à la cérémonie de remise des prix – comme elle ne le fera jamais au cours de sa carrière – mais elle est ravie de sa victoire. Son succès se poursuit avec le rôle de Jo dans le film « Les quatre sœurs » (1933). Le film est un succès, l’un des plus grands succès de l’industrie cinématographique à ce jour, et Hepburn remporte le prix de la meilleure actrice à la Mostra de Venise. Little Women » était l’un des films préférés d’Hepburn et elle était fière de sa performance, déclarant plus tard : « Je défie quiconque d’être aussi bon que Jo ».

À la fin de l’année 1933, Hepburn est une actrice de cinéma respectée, mais elle souhaite ardemment prouver sa valeur à Broadway. Jed Harris, l’un des producteurs de théâtre les plus prospères des années 1920, voit sa carrière décliner. Il demande à Hepburn de jouer dans la pièce « The Lake », ce qu’elle accepte de faire pour un faible salaire. Avant qu’elle ne soit licenciée, la RKO lui propose de tourner « Mystique » (1934). Dans ce film, Hepburn joue le rôle de Trigger Hicks, une jeune fille laïque des montagnes. Bien qu’il ait bien marché au box-office, « Spitfire » est généralement considéré comme l’un des pires films d’Hepburn, qui a reçu de mauvaises critiques. Hepburn a gardé une photo d’elle dans le rôle de Hicks dans sa chambre à coucher tout au long de sa vie pour « l’amour ».

La pièce « The Lake » est annoncée à Washington, D.C., où elle est largement vendue à l’avance. La mauvaise direction de Harris a sapé la confiance d’Hepburn, qui a eu du mal à jouer. Malgré cela, Harris transfère la pièce à New York sans plus de répétitions. La première a lieu au théâtre Al Hirschfeld le 26 décembre 1933, et Hepburn est sévèrement critiquée par les experts. Dorothy Parker plaisante : « Elle passe par toute la gamme des émotions, de A à B. » Déjà liée à un contrat de dix semaines, elle doit endurer l’embarras d’une baisse rapide des ventes au guichet. Harris décide d’emmener le spectacle à Chicago et dit à Hepburn : « Ma chère, le seul intérêt que j’ai pour vous est l’argent que je peux gagner à vos côtés. » Hepburn ne voulant pas continuer à jouer dans un spectacle raté, elle verse à Harris 14 000 dollars, soit la plus grande partie de ses économies, pour mettre fin à la production. Elle dira plus tard de Harris qu’il est « de loin la personne la plus diabolique que j’aie jamais rencontrée » et que cette expérience lui a permis d’apprendre à assumer la responsabilité de sa carrière.

Les revers de la carrière (1934-1938)

Après les échecs de « Spitfire » et « The Lake », la RKO confie à Hepburn le rôle de « Gypsy Blood » (1934), d’après un roman victorien de J. M. Barrie, pour tenter de réitérer le succès de « Little Women ». Le succès n’est pas au rendez-vous et la production est un échec commercial. Le drame romantique « Ruined Hearts » (1935), avec Charles Boyer, est également mal reçu et perd de l’argent. Après trois films oubliables, le succès revient à Hepburn avec « The Woman Who Knew How to Love » (1935), l’histoire du désespoir d’une jeune fille qui cherche à s’élever socialement. Hepburn a adoré le livre et a été ravie de se voir offrir le rôle. Le film est un succès et devient l’un des préférés d’Hepburn, ce qui lui vaut sa deuxième nomination aux Oscars. Hepburn a reçu le deuxième plus grand nombre de voix, après la lauréate Bette Davis.

Hepburn décide de jouer dans le nouveau projet de George Cukor, « Living in Doubt » (1935), qui l’associe pour la première fois à Cary Grant. Ses cheveux sont coupés court pour le rôle, car son personnage se déguise en garçon pendant une grande partie du film. Les critiques n’apprécient pas « Sylvia Scarlett » et la production est impopulaire auprès du public. Elle incarne ensuite Marie Stuart d’Écosse dans « Mary Stuart, Queen of Scots » (1936) de John Ford, qui reçoit un accueil tout aussi médiocre. Elle joue ensuite dans « Free Thou Woman ! » (1936), un drame de l’époque victorienne où le personnage d’Hepburn défie les conventions en ayant un enfant hors mariage. « Vanity Street » (1937) se déroule également à l’époque victorienne, mais cette fois dans une comédie. Aucun des deux films n’a été très populaire auprès du public, ce qui signifie que Hepburn a tourné quatre films d’affilée sans succès et sans le retour financier escompté.

Outre une série de films impopulaires, l’attitude d’Hepburn pose problème. Elle entretient des relations difficiles avec la presse, avec laquelle elle se montre grossière et provocante. Lorsqu’on lui demande si elle a des enfants, elle répond : « Oui, j’en ai cinq : deux blancs et trois de couleur ». Hepburn n’accorde pas d’interviews et refuse les demandes d’autographes, ce qui lui vaut le surnom de « Katharine de l’arrogance ». Le public est également perplexe face à son comportement enfantin et à ses choix de mode, qui la rendent très impopulaire. Hepburn sent qu’elle doit quitter Hollywood et retourne dans l’Est pour jouer dans une adaptation théâtrale de « Jane Eyre ». La tournée est un succès, mais Hepburn, incertaine du scénario et réticente à risquer l’échec après le désastre de « The Lake », décide de ne pas porter le spectacle à Broadway. À la fin de l’année 1936, Hepburn est en lice pour le rôle de Scarlett O’Hara dans « …Autant en emporte le vent ». Le producteur David O. Selznick refuse de lui offrir le rôle parce qu’il trouve qu’elle manque de sex-appeal. Il aurait dit à Hepburn : « Je ne vois pas Rhett Butler vous courir après pendant douze ans ».

Le prochain long métrage de Hepburn, « In the Theatre of Life » (1937), l’associe à Ginger Rogers dans un rôle qui reflète sa propre vie, celle d’une mondaine essayant de devenir actrice. Hepburn a été félicitée pour son travail lors des premières avant-premières, qui lui ont donné plus d’importance qu’à Rogers. Le film est nommé pour l’Oscar du meilleur film, mais ne remporte pas le succès escompté au box-office. Les experts de l’industrie accusent Hepburn d’être à l’origine des faibles bénéfices, mais le studio continue de s’efforcer de ressusciter sa popularité. Elle est engagée dans « Levada da Breca » (1938), une comédie loufoque de Howard Hawks, où elle incarne une héritière volubile qui perd un léopard du Brésil alors qu’elle tente de courtiser un paléontologue (Cary Grant). Elle aborde la comédie physique du film avec confiance et prend des conseils sur le moment idéal pour faire des blagues auprès de son partenaire Walter Catlett. « Bringing Up Baby » a été acclamé par la critique, mais n’a pas eu de succès au box-office. Le genre et Grant étant extrêmement populaires à l’époque, le biographe A. Scott Berg pense que le rejet de Hepburn par les spectateurs en est la cause.

Après la sortie de « Bringing Up Baby », l’Independent Theatre Owners of America inscrit Hepburn sur une liste d’acteurs considérés comme des « poisons pour le box-office ». Sa réputation étant au plus bas, le film suivant que lui propose la RKO est « Birds Without a Direction », un film de série B. Hepburn le refuse et préfère acheter son propre contrat. Hepburn le refuse et préfère acheter son propre contrat pour 75 000 dollars. À l’époque, de nombreux acteurs ont peur de quitter la stabilité du système des studios, mais la richesse personnelle de Hepburn lui permet de se permettre d’être indépendante. Elle signe pour la version cinématographique de « Charming Bohemian » (1938) de Columbia Pictures, qui l’associe pour la troisième fois à Grant pour jouer le rôle d’une autre mondaine, qui trouve cette fois le bonheur avec le fiancé de sa sœur. La comédie reçoit des critiques positives, mais n’attire pas beaucoup le public, et le scénario suivant proposé à Hepburn est assorti d’un salaire de 10 000 dollars, soit moins que ce qu’elle avait reçu au début de sa carrière cinématographique. Réfléchissant à ce changement de fortune, Andrew Britton a écrit : « Aucune autre star n’a émergé plus rapidement ou n’a été acclamée de façon plus enthousiaste. Aucune autre star n’est également devenue impopulaire aussi rapidement et aussi longtemps ».

La résurgence (1939-1942)

Après le déclin de sa carrière, Hepburn a pris des mesures pour créer son propre véhicule de retour. Elle a quitté Hollywood pour poursuivre un projet sur scène et a signé pour jouer dans la nouvelle pièce de Philip Barry, « The Philadelphia Story ». Le scénario a été adapté pour montrer la ressemblance de l’actrice avec le personnage de la mondaine Tracy Lord, incorporant un mélange d’humour, d’agressivité, de nervosité et de vulnérabilité. Howard Hughes, le partenaire d’Hepburn à l’époque, pense que la pièce pourrait lui permettre de retrouver la célébrité à Hollywood et achète les droits pour un film avant même que la pièce ne soit présentée sur scène. « Philadelphia Story » a d’abord fait l’objet d’une tournée aux États-Unis, où elle a reçu des critiques positives, avant d’être présentée pour la première fois à New York, au Shubert Theatre, le 28 mars 1939. Ce fut un grand succès financier et critique, avec 417 représentations et une deuxième tournée couronnée de succès.

Plusieurs grands studios de cinéma recherchent Hepburn pour produire la version cinématographique de la pièce de Barry. Elle choisit de vendre les droits à la Metro-Goldwyn-Mayer (MGM), le studio numéro un d’Hollywood, à condition d’en être la vedette. Dans le cadre de cet accord, elle fait également appel au réalisateur George Cukor et choisit James Stewart et Cary Grant (à qui elle cède l’affiche) comme covedettes. Avant le début du tournage, Hepburn remarque astucieusement : « Je ne veux pas faire une entrée fracassante dans ce film. Les spectateurs […] pensent que je suis trop la-di-da ou quelque chose comme ça. Beaucoup de gens veulent me voir tomber à plat ». C’est ainsi que le film a commencé, Grant poussant l’actrice. Berg décrit comment le personnage a été créé pour faire rire le public « suffisamment pour qu’il sympathise avec elle », ce qui, selon Hepburn, était crucial pour « recréer » son image publique. « Nuptials of Scandal » a été l’un des plus grands succès de 1940, battant des records au Radio City Music Hall. La critique du Time déclarait : « Reviens, Katie, tout est pardonné ». Herb Golden de Variety a déclaré : « C’est le film de Katharine Hepburn […]. La conception parfaite de toutes les filles mondaines de Main Line : volubiles mais pleines de personnalité, réunies en une seule. L’histoire sans elle est presque inconcevable ». Hepburn a été nommée pour la troisième fois à l’Oscar de la meilleure actrice et a remporté le prix de la meilleure actrice décerné par l’Association des critiques de New York, tandis que Stewart a remporté son seul Oscar du meilleur acteur pour sa performance.

Hepburn est également responsable du développement de son projet suivant, la comédie romantique « The Woman of the Day », qui raconte l’histoire d’un chroniqueur politique et d’un journaliste sportif dont la relation est menacée par son indépendance égocentrique. L’idée du film lui a été proposée en 1941 par Garson Kanin, qui s’est souvenu de la contribution de Hepburn au scénario. Elle présenta le produit final à la MGM et demanda 250 000 dollars – la moitié pour elle, l’autre pour les auteurs. Une fois ses conditions acceptées, Hepburn a également obtenu le casting du réalisateur George Stevens et de son partenaire Spencer Tracy, tous deux de son choix. Le premier jour de tournage entre Hepburn et Tracy, elle aurait dit à ce dernier : « J’ai peur d’être trop grande pour vous », ce à quoi Tracy aurait répondu : « Ne vous inquiétez pas, Mlle Hepburn, je vous réduirai bientôt à ma taille ». Ils entament alors une relation à l’écran et en dehors, qui durera jusqu’à la mort de Tracy en 1967, et ils joueront ensemble dans huit autres films. Sorti en 1942, Woman of the Year est un autre succès. Les critiques louent l’alchimie entre les deux stars et, selon Higham, notent « la maturité et le raffinement croissants » de Hepburn. Le World-Telegram salue les deux « brillantes performances » et Hepburn reçoit sa quatrième nomination aux Oscars. Pendant le film, Katharine signe un contrat avec la MGM.

Décélération (1942-1949)

En 1942, Hepburn retourne à Broadway pour jouer dans une autre pièce de Philip Barry, Without Love, qui a également été écrite en pensant à l’actrice. Les critiques ne sont pas aussi enthousiastes, mais la popularité d’Hepburn étant en hausse, la pièce reste à l’affiche pendant 16 semaines. La MGM, désireuse de réunir Tracy et Hepburn pour un nouveau film, choisit « Sacred Fire » (1942). Film policier avec un message de propagande sur les dangers du fascisme, Hepburn y voit l’occasion de faire une déclaration politique digne de ce nom. La production reçoit de mauvaises critiques mais est un succès financier, confirmant la popularité du couple formé par Tracy et Hepburn.

Depuis « La femme du jour », Hepburn s’est engagée dans une relation amoureuse avec Tracy et se consacre à l’aider alors que ce dernier souffre d’alcoolisme et d’insomnie. En conséquence, sa carrière ralentit et elle travaille moins pendant le reste de la décennie que pendant les années 1930, notamment parce qu’elle ne remonte pas sur scène avant 1950. Sa seule apparition en 1943 est une apparition spéciale dans le film de guerre Uncle Sam’s Brides, où elle joue son propre rôle. En 1944, elle joue un rôle atypique, celui d’une paysanne chinoise dans le drame à gros budget « The Dragon’s Strain ». Hepburn est enthousiasmée par le film, mais il reçoit un accueil mitigé et elle est décrite comme ne convenant pas au rôle. Elle retrouve ensuite Tracy pour la version cinématographique de « Without Love » (1945), après avoir refusé un rôle dans « The Razor’s Edge » pour soutenir Tracy dans son retour à Broadway. « Without Love » a reçu de mauvaises critiques, mais un nouveau film du duo a été un grand événement, extrêmement populaire à sa sortie et ayant vendu un nombre record de billets pendant le week-end de Pâques 1945.

Le film suivant de Hepburn est « Hidden Currents » (1946), un film noir avec Robert Taylor et Robert Mitchum qui est mal reçu. Un quatrième film avec Tracy voit le jour en 1947 : il s’agit d’un drame se déroulant dans le vieil Ouest intitulé « Green Sea ». Comme pour « Keeper of the Flame » et « Without Love », l’accueil mitigé de la critique ne l’empêche pas d’être un succès financier tant en France qu’à l’étranger. La même année, Hepburn interprète Clara Schumann dans « Love Sonata ». Pour ce rôle, elle s’est entraînée intensivement avec un pianiste. Au moment de la sortie du film en octobre, la carrière d’Hepburn est considérablement affectée par son opposition publique au mouvement anticommuniste qui se développe à Hollywood. Considérée par certains comme dangereusement progressiste, elle se voit refuser du travail pendant neuf mois, au moment même où des gens auraient jeté des objets sur les écrans projetant « Song of Love ». Elle accepte de remplacer Claudette Colbert quelques jours avant le début du tournage du drame politique « His Wife and the World » (1948) de Frank Capra. Tracy ayant été engagé depuis longtemps pour jouer le rôle principal, Hepburn était déjà familiarisée avec le scénario et préparée pour le cinquième film du couple. La critique réagit positivement et le film obtient de bons résultats au box-office.

Tracy et Hepburn apparaissent ensemble à l’écran pour la troisième année consécutive dans le film « Adam’s Rib » de 1949. Comme « Woman of the Year », il s’agit d’une comédie basée sur une « bataille des sexes », écrite spécialement pour eux par leurs amis Garson Kanin et Ruth Gordon. Bien que leurs opinions politiques aient encore provoqué des piquets de grève dans les cinémas du pays, « Adam’s Rib » a été un succès, avec des critiques favorables et le film le plus rentable du couple à ce jour. Bosley Crowther, critique au New York Times, a fait l’éloge du film et de la « compatibilité parfaite » entre les deux acteurs.

Expansion professionnelle (1950-1952)

Dans les années 1950, Hepburn a dû faire face à une série de défis professionnels et s’est surpassée comme jamais auparavant, à un âge où la plupart des autres actrices commençaient à battre en retraite. Berg a décrit cette décennie comme « le cœur de son vaste héritage » et « la période où elle s’est vraiment distinguée ». En janvier 1950, Hepburn remonte sur scène pour jouer Rosalinda dans la pièce de Shakespeare How You Like It. Elle espérait prouver qu’elle pouvait jouer dans des pièces bien établies et déclara : « Il vaut mieux essayer quelque chose de difficile et échouer que de s’attendre à quelque chose de sûr tout le temps ». La pièce a été jouée pour la première fois au Cort Theatre de New York, devant un large public, et a été jouée à guichets fermés après 148 représentations. La production est ensuite partie en tournée. Les critiques à l’égard d’Hepburn varient, mais elle est considérée comme la seule actrice hollywoodienne de premier plan à jouer sur scène un rôle de haut niveau.

En 1951, Hepburn tourne « An Adventure in Africa », son premier film en Technicolor. Elle y incarne Rose Sayer, une missionnaire célibataire vivant en Afrique de l’Est allemande au début de la Première Guerre mondiale. Avec Humphrey Bogart, « The African Queen » a été tourné au Congo belge, une opportunité que Hepburn a saisie. L’expérience fut quelque peu difficile et Hepburn tomba malade de la dysenterie pendant le tournage. Plus tard, elle a publié des mémoires sur cette expérience. Le film est sorti à la fin de l’année 1951 avec un grand soutien populaire et un accueil critique favorable. Il a valu à Hepburn sa cinquième nomination à l’Oscar de la meilleure actrice et à Bogart son seul Oscar du meilleur acteur. Premier film à succès réalisé sans Tracy depuis « The Philadelphia Story » dix ans plus tôt, Katharine a prouvé qu’elle pouvait réussir sans son ancien partenaire, rétablissant ainsi pleinement sa popularité.

Hepburn a ensuite tourné la comédie sportive The Absolute Woman (1952), le deuxième film écrit spécifiquement pour Tracy et Hepburn par Kanin et Gordon. Elle était une athlète passionnée, et Kanin décrivit plus tard son inspiration pour le film : « En regardant Kate jouer au tennis un jour […], il m’est apparu que son public manquait un plaisir ». il m’est venu à l’esprit que son public passait à côté d’un régal ». Hepburn a été contrainte de pratiquer plusieurs sports de haut niveau, dont beaucoup n’ont pas été retenus dans le film. « Pat and Mike » a été l’un des films les plus populaires et les plus acclamés par la critique, et le film préféré d’Hepburn parmi les neuf qu’elle a tournés avec Tracy. Cette performance lui a valu une nomination au Golden Globe de la meilleure actrice dans une comédie ou un film musical.

Au cours de l’été 1952, Hepburn se produit dans le West End de Londres pour une représentation de dix semaines de La Millionnaire, mise en scène par George Bernard Shaw. Ses parents lui avaient lu Shaw lorsqu’elle était enfant, ce qui faisait de cette pièce une expérience particulière pour l’actrice. Deux années de travail intense l’ont cependant épuisée et son amie Constance Collier a écrit que Hepburn était « au bord de la dépression nerveuse ». Largement acclamé, « The Millionairess » est porté à Broadway. En octobre 1952, la première a lieu au Shubert Theatre, où, malgré un accueil critique mitigé, la pièce est jouée à guichets fermés pendant dix semaines. Hepburn tente ensuite d’adapter la pièce en film : un scénario est écrit par Preston Sturges, Katharine proposant de travailler gratuitement et de payer le réalisateur, mais aucun studio n’accepte le projet. Katharine Hepburn dira plus tard qu’il s’agit de la plus grande déception de sa carrière.

Vieilles filles et Shakespeare (1953-1962)

« Pat and Mike » est le dernier film que Hepburn réalise dans le cadre de son contrat avec la MGM, ce qui lui permet de choisir ses propres projets. Elle passe deux ans à se reposer et à voyager, avant de s’engager dans le drame romantique « When the Heart Blooms » (1955). Le film a été tourné à Venise et Hepburn y joue le rôle d’une vieille fille solitaire qui vit une histoire d’amour passionnée. Elle décrit ce rôle comme « très émouvant » et trouve fascinant de travailler avec Lean. Sur sa propre insistance, Hepburn est tombée dans un canal et a développé une infection chronique de l’œil. Le rôle lui a valu une nouvelle nomination aux Oscars et a été cité comme l’un de ses meilleurs travaux. Lean déclara plus tard que c’était son film préféré et Hepburn son actrice préférée. L’année suivante, Hepburn a passé six mois en tournée en Australie avec la compagnie théâtrale Old Vic, jouant Portia dans « Le Marchand de Venise », Catherine dans « La Mégère apprivoisée » et Isabella dans « Mesure pour mesure ». La tournée a été couronnée de succès et Hepburn a reçu de nombreux applaudissements pour cet effort.

Hepburn est nommée aux Oscars pour la deuxième année consécutive pour son travail aux côtés de Burt Lancaster dans « Tears from Heaven » (1956). Une fois de plus, elle jouait une femme seule ayant une liaison amoureuse, et il était clair qu’Hepburn avait trouvé un créneau pour jouer des « vieilles filles en manque d’amour », ce qui plaisait à la fois aux critiques et au public. Hepburn a déclaré à propos de ces rôles : « Avec Lizzie Curry, Jane Hudson et Rosie Sayer, je jouais mon propre rôle. Ce n’était pas difficile pour moi de jouer ces femmes, parce que je suis la tante célibataire ». Cette année-là, Hepburn a connu moins de succès avec « La jupe de fer » (1956), une reprise de la comédie classique « Ninotchka » avec Bob Hope. Hepburn y incarne une pilote soviétique au cœur froid, une performance que Bosley Crowther qualifie d' »horrible ». Ce film fut un échec critique et commercial, et Hepburn le considérait comme le pire de sa carrière.

Tracy et Hepburn se retrouvent à l’écran pour la première fois en cinq ans dans « Electronic Love » (1957), une comédie de bureau. Berg note qu’il s’agit d’un hybride de leurs précédentes comédies romantiques à succès et du nouveau personnage de vieille fille d’Hepburn, mais le film n’a pas eu de succès au box-office. Cet été-là, Hepburn remonte sur scène avec Shakespeare. À Stratford, dans le Connecticut, à l’American Shakespeare Theatre, elle reprend le rôle de Portia dans « Le Marchand de Venise » et joue Béatrice dans « Much Ado About Nothing ». Les spectacles ont été bien accueillis.

Après deux ans d’absence au cinéma, Hepburn joue dans l’adaptation cinématographique de la pièce controversée « Suddenly, Last Summer » (1959), mise en scène par Tennessee Williams, avec Elizabeth Taylor et Montgomery Clift. Le film a été tourné à Londres et a été « une expérience complètement misérable » pour Hepburn. Elle s’est opposée au réalisateur Joseph L. Mankiewicz pendant le tournage, ce qui l’a amenée à lui cracher dessus en signe d’extrême dégoût. Le film fut un succès financier, et son interprétation de l’effrayante tante Violet Venable valut à Hepburn sa huitième nomination aux Oscars. Williams était satisfait de sa performance, écrivant : « Kate est l’actrice rêvée d’un dramaturge. Elle fait sonner les dialogues mieux qu’ils ne le sont grâce à une beauté et une clarté de diction incomparables ». En 1961, il écrit « La nuit de l’iguane » en pensant à Hepburn, mais l’actrice, bien que flattée, estime que la pièce n’est pas faite pour elle et refuse le rôle, qui est attribué à Bette Davis.

Hepburn est revenue à Stratford à l’été 1960 pour jouer Viola dans « Kings Night » et Cleopatra Philopator dans « Antony and Cleopatra ». Le New York Post a écrit à propos de sa Cléopâtre : « Hepburn offre une performance très polyvalente […]. elle utilise à une ou deux reprises ses célèbres maniérismes et est toujours fascinante à regarder ». Hepburn elle-même était fière de ce rôle. Son répertoire s’est encore enrichi lorsqu’elle a joué dans la version cinématographique de Sidney Lumet de la pièce d’Eugene O’Neill « Long Journey Into Night » (1962). Il s’agissait d’une production à petit budget, et elle a joué dans le film pour un dixième de son salaire habituel. Le rôle de Mary Tyrone, une morphinomane, est « le rôle féminin le plus difficile du théâtre américain », et elle estime que sa performance est la meilleure de sa carrière à l’écran. « Long Day’s Journey Into Night » a valu à Hepburn une nomination aux Oscars et le prix de la meilleure actrice au Festival de Cannes. Ce film reste l’une de ses interprétations les plus appréciées.

Succès ultérieurs (1963-1970)

Après l’achèvement de « Long Day’s Journey Into Night », Hepburn a interrompu sa carrière pour s’occuper d’un Spencer Tracy malade. Elle n’a pas retravaillé avant 1967 dans « Guess Who’s Coming To Dinner », son neuvième film avec Tracy. Le film traite des mariages interraciaux, la nièce de Hepburn, Katharine Houghton, jouant le rôle de sa fille. Tracy est alors mourante, souffrant d’une maladie cardiaque, et Katharine Houghton dira plus tard que sa tante était « extrêmement tendue » pendant la production. Tracy est décédée 17 jours après avoir tourné sa dernière scène. « Guess Who’s Coming to Dinner » fut un retour triomphal pour Hepburn et son film le plus réussi commercialement à ce jour. Elle a remporté son deuxième Oscar de la meilleure actrice, 34 ans après son premier. Hepburn estimait que ce prix n’était pas seulement pour elle, mais aussi pour honorer Tracy.

Hepburn revient rapidement au théâtre après la mort de Tracy, choisissant de s’occuper comme remède contre le chagrin et le deuil. Elle choisit d’incarner Léonor d’Aquitaine dans Le Lion en hiver (1968), qu’elle qualifie de « fascinant ». Elle lit beaucoup pour préparer ce rôle, dans lequel elle joue aux côtés de Peter O’Toole. Le tournage a eu lieu à l’abbaye de Montmajor, dans le sud de la France, une expérience qu’elle a adorée bien qu’elle ait été – selon le réalisateur Anthony Harvey – « extrêmement vulnérable » à tout moment. John Russell Taylor du Times a suggéré que Leonor était « la performance de sa […] de sa carrière » et a prouvé qu’elle était « une actrice en pleine croissance, en plein développement et toujours aussi étonnante ». Le film a été nommé dans toutes les catégories principales des Oscars et, pour la deuxième année consécutive, Hepburn a remporté l’Oscar de la meilleure actrice (partagé avec Barbra Streisand pour « A Genius Girl »). Ce rôle, combiné à sa performance dans « Guess Who’s Coming to Dinner », lui a également valu le prix de la meilleure actrice décerné par la British Film Academy (BAFTA). Hepburn apparaît ensuite dans « La folle de Chaillot » (1969), qu’elle tourne à Nice immédiatement après avoir terminé « Le lion en hiver ». La production est un échec critique et financier, et les critiques s’en prennent à Hepburn pour sa mauvaise interprétation.

De décembre 1969 à août 1970, Hepburn a joué dans la comédie musicale de Broadway « Coco », qui raconte la vie de Coco Chanel. Hepburn a admis qu’avant le spectacle, elle n’avait jamais assisté à une comédie musicale. Elle n’était pas une grande chanteuse, mais elle a trouvé l’offre irrésistible et, comme le dit Berg : « Ce qui lui manquait en euphonie, elle le compensait en courage ». L’actrice prend des cours de chant six fois par semaine pour se préparer au spectacle. Elle était nerveuse à chaque représentation et se demandait « ce que je faisais là ». Les critiques de la production ont été médiocres, mais Hepburn elle-même a reçu des éloges, et « Coco » a été populaire auprès du public – sa représentation a été prolongée à deux reprises. Elle dira plus tard que « Coco » a marqué la première fois qu’elle a accepté que le public n’était pas contre elle, mais semblait au contraire l’aimer. Son travail lui a valu une nomination au Tony Award de la meilleure actrice dans une comédie musicale.

Cinéma, télévision et théâtre (1971-1983)

Hepburn est restée active tout au long des années 1970, se concentrant sur des rôles décrits par Andrew Britton comme « une mère affamée ou une vieille dame folle vivant au milieu de la nuit ». Lorsqu’on lui a demandé pourquoi elle avait accepté le rôle, elle a répondu qu’elle voulait élargir son registre et tout essayer pendant qu’elle en avait encore le temps. Mais le Kansas City Film Critics Circle a estimé que la performance d’Hepburn était la meilleure d’une actrice cette année-là. En 1971, elle signe pour jouer dans une adaptation de Travels with My Aunt de Graham Greene, mais elle n’est pas satisfaite des premières versions du scénario et le réécrit elle-même. Le studio n’appréciant pas ses changements, Hepburn abandonne le projet et est remplacée par Maggie Smith. Son film suivant, une adaptation de « Delicate Balance » d’Edward Albee (1973) réalisée par Tony Richardson, a été peu diffusé et a reçu des critiques plutôt défavorables.

En 1973, Hepburn s’est aventurée pour la première fois à la télévision, en jouant dans une production de « Crystal Cuffs » de Tennessee Williams. Elle se méfiait du média, mais cette production s’est avérée être l’un des meilleurs événements télévisuels de l’année, avec un score élevé dans les classements Nielsen. Hepburn est nommée aux Emmy Awards pour son rôle d’Amanda Wingfield, une mère de famille mélancolique du Sud, ce qui lui permet d’envisager de travailler à l’avenir sur le petit écran. Son projet suivant est le téléfilm Love Among Ruins (1975), un drame londonien de l’époque édouardienne avec son ami Laurence Olivier. La production a reçu des critiques positives et une audience élevée, et a valu à Hepburn son seul Emmy.

Hepburn a fait sa seule apparition aux Oscars en 1974, pour remettre le Irving G. Thalberg Memorial Award à Lawrence Weingarten. Elle reçoit une ovation debout et plaisante devant le public : « Je suis si heureuse de n’avoir entendu personne crier « Il était temps » ». L’année suivante, elle fait équipe avec John Wayne dans le western « Ruthless Punisher », suite du film oscarisé « Indomitable Bravery ». Faisant écho à son personnage dans « The African Queen », Hepburn incarne à nouveau une vieille fille profondément religieuse qui fait équipe avec un homme solitaire pour venger la mort d’un membre de sa famille. Le film reçoit des critiques médiocres. Le casting a suffi à attirer quelques spectateurs au box-office, mais le film n’a pas répondu aux attentes du studio et n’a connu qu’un succès modéré.

En 1976, Hepburn revient à Broadway pour trois mois avec la pièce d’Enid Bagnold « A Matter of Gravity ». Le rôle de l’excentrique Mme Basil était considéré comme une vitrine parfaite pour l’actrice, et la pièce a été populaire malgré de mauvaises critiques. Elle a ensuite fait l’objet d’une tournée nationale couronnée de succès. Pendant la représentation à Los Angeles, Hepburn se fracture la hanche, mais choisit de poursuivre la tournée en se déplaçant en fauteuil roulant. Cette année-là, elle est élue actrice de cinéma préférée par les People’s Choice Awards.

Au cours de l’été 1976, Hepburn joue dans le film à petit budget « The Big Adventure ». Le film ne trouve pas de distributeur auprès des grands studios et sort finalement de manière indépendante en 1978. En raison de sa mauvaise distribution, il a été projeté dans relativement peu de cinémas, ce qui en a fait l’un des plus grands échecs de la carrière d’Hepburn. Le scénariste James Prideaux, qui a travaillé avec Hepburn, a écrit plus tard que le film était « mort au moment de sa sortie » et l’a qualifié de « film perdu ». Hepburn a déclaré que la principale raison pour laquelle elle avait décidé de participer à la production était l’opportunité de monter dans une montgolfière. Sa carrière se poursuit avec le téléfilm « The Heart Don’t Grow Old » (1979), tourné au Pays de Galles. C’est le dernier des dix films que Hepburn a tournés avec George Cukor, et il lui vaut une troisième nomination aux Emmy Awards. Dans les années 1980, Hepburn développe un tremblement notable qui affecte sa tête de façon permanente. Elle ne travaille pas pendant deux ans, déclarant dans une interview télévisée : « J’ai fait mon temps – laissons les enfants se battre et transpirer ». Pendant cette période, elle assiste à la production de Broadway de « On Golden Pond » (« On Golden Pond »), et est impressionnée par le portrait d’un couple de personnes âgées confronté aux difficultés de la vieillesse. Jane Fonda avait acheté les droits à son père, l’acteur Henry Fonda, et Hepburn cherchait à jouer avec lui dans le rôle de l’excentrique Ethel Thayer. « Sur un lac d’or » fut un succès, le deuxième film le plus rentable de l’année 1981. Il montre à quel point Hepburn, âgée de 74 ans, est énergique lorsqu’elle plonge entièrement vêtue dans le lac Squam et chante avec fougue. Le film lui a valu un deuxième BAFTA et un record en lui décernant son quatrième Oscar. Henry Fonda a remporté son seul Oscar pour le rôle, devenant ainsi la troisième star de cinéma (après James Stewart et Humphrey Bogart) à remporter le prix en jouant aux côtés de Hepburn. Homer Dickens, dans son livre sur Hepburn, note que cette victoire a été largement considérée comme une victoire sentimentale, « un hommage à sa carrière durable ».

Hepburn est également remontée sur scène en 1981. Elle est nommée pour la deuxième fois au Tony Award de la meilleure actrice dans une pièce de théâtre pour son rôle dans « The West Side Waltz », celui d’une veuve septuagénaire enthousiasmée par la vie. Variety a noté que le rôle était « une version évidente et tout à fait acceptable de sa propre image publique ». Walter Kerr du New York Times a écrit à propos de Hepburn et de sa performance : « Une chose mystérieuse qu’elle a appris à faire est d’insuffler une vie irréprochable même dans des répliques sans vie ». Elle espérait faire un film de la pièce, mais personne n’a acheté les droits. La réputation d’Hepburn comme l’une des actrices les plus aimées des Américains est alors fermement établie, puisqu’elle est désignée comme l’actrice de cinéma préférée dans un sondage du magazine People, et qu’elle remporte à nouveau le prix de popularité People’s Choice.

Focus sur la télévision (1984-1994)

En 1984, Hepburn joue dans la comédie noire « Grace Quigley : A Game of Life and Death », l’histoire d’une femme âgée qui recrute un assassin (Nick Nolte) pour la tuer. Hepburn a trouvé de l’humour dans ce sujet morbide, mais les critiques ont été négatives et les recettes ont été médiocres. En 1985, elle a présenté un documentaire télévisé sur la vie et la carrière de Spencer Tracy. À partir de ce moment, Hepburn joue surtout dans des téléfilms, qui ne reçoivent pas les mêmes éloges critiques que ses films, mais qui restent populaires auprès du public. À chaque sortie, Hepburn déclare qu’il s’agit de sa dernière apparition à l’écran, bien qu’elle continue d’accepter de nouveaux rôles. Elle est nommée aux Emmy Awards pour « Mrs. Delafield’s Wedding » et, deux ans plus tard, revient à la comédie avec « Laura Lansing Slept Here », qui lui permet de jouer avec sa petite-nièce, Schuyler Grant.

En 1991, Hepburn a publié son autobiographie, « Me : Stories of My Life », qui est restée en tête des listes de best-sellers pendant plus d’un an. Elle revient sur le petit écran en 1992 avec « The Man Upstairs », avec Ryan O’Neal, pour lequel elle est nommée aux Golden Globes. En 1994, elle travaille aux côtés d’Anthony Quinn dans « Traces of a Passion », qui s’inspire largement de la vie d’Hepburn, avec de nombreuses références à sa personnalité et à sa carrière. Ces derniers rôles ont été décrits comme « une version romancée du caractère lunatique typique de Kate Hepburn », et les critiques ont noté que Hepburn jouait essentiellement son propre rôle.

La dernière apparition de Hepburn dans un film sorti en salles, et la première depuis « Grace Quigley » neuf ans plus tôt, est dans « Secrets of the Heart » (1994). À 87 ans, elle y joue un second rôle, aux côtés d’Annette Bening et de Warren Beatty. C’est le seul film de la carrière d’Hepburn, hormis une apparition dans « Stage Door Canteen », dans lequel elle n’a pas joué le rôle principal. Roger Ebert a noté que c’était la première fois qu’elle paraissait frêle, mais que son « esprit magnifique » était toujours là, et a déclaré que ses scènes « volaient la vedette ». Un journaliste du New York Times a déclaré à propos de la dernière apparition de l’actrice sur grand écran : « Si elle se déplaçait plus lentement qu’auparavant, son attitude était aussi drôle et moderne que jamais ». Hepburn a joué son dernier rôle dans le téléfilm « The Power of Christmas » (1994), pour lequel elle a été nommée au Screen Actors Guild Award à l’âge de 87 ans.

Image publique

Hepburn était connue pour être farouchement privée, n’accordant pas d’interviews et ne parlant pas à ses fans pendant la majeure partie de sa carrière. Hepburn prenait ses distances avec le style de vie des célébrités, se désintéressant d’une scène sociale qu’elle considérait comme fastidieuse et superficielle, allant même jusqu’à porter des vêtements décontractés en public, ce qui allait fortement à l’encontre des conventions à une époque où le glamour était à l’état pur. Elle n’apparaissait que rarement en public, évitant même les restaurants, et arracha une fois l’appareil photo des mains d’un photographe qui prenait des clichés sans sa permission. Malgré son zèle pour la vie privée, elle appréciait sa célébrité et a avoué plus tard qu’elle ne voudrait pas que la presse l’ignore complètement. L’attitude protectrice à l’égard de sa vie privée s’est estompée avec l’âge ; à partir d’une interview de deux heures au « Dick Cavett Show » en 1973, elle s’est ouverte au public.

L’énergie incessante et l’enthousiasme de Hepburn pour la vie sont souvent cités dans les biographies, tandis que son indépendance tenace est devenue la clé de sa célébrité. Son ami Garson Kanin la comparait à un professeur, et elle était célèbre pour son franc-parler. Katharine Houghton a déclaré que sa tante pouvait être « follement hypocrite et autoritaire ». Hepburn avoue avoir été, surtout au début de sa vie, une personne imbue de sa personne. Elle se considérait comme une personne heureuse de nature, déclarant : « J’aime la vie et j’ai beaucoup de chance, pourquoi ne serais-je pas heureuse ? A. Scott Berg a bien connu Hepburn dans les dernières années de sa vie et a déclaré que, bien qu’elle soit exigeante, elle conservait un sens de l’humilité et de l’humanité.

L’actrice menait une vie active, nageant et jouant au tennis tous les matins. À quatre-vingts ans, elle jouait encore régulièrement au tennis, comme l’indique son documentaire de 1993 « All About Me ». Elle aimait également peindre, ce qui devint une passion plus tard dans sa vie. Interrogée sur la politique, Hepburn a déclaré à un intervieweur : « Je dis toujours qu’il faut être du côté affirmatif et libéral. Ne soyez pas une personne qui dit ‘non' ». Son attitude anticommuniste à Hollywood dans les années 1940 l’a conduite à l’activité politique, lorsqu’elle a rejoint le Comité pour le premier amendement. Son nom a été mentionné lors d’auditions du Comité des activités antiaméricaines, mais Hepburn a nié être une sympathisante communiste. Plus tard dans sa vie, elle a ouvertement promu la contraception et soutenu le droit légal des femmes à avorter. Elle se décrit comme une « démocrate convaincue ». Elle pratiquait la théorie du « respect de la vie » d’Albert Schweitzer, mais ne croyait ni à la religion ni à une vie après la mort. En 1991, Hepburn a déclaré à un journaliste : « Je suis athée, et c’est tout. Je crois qu’il n’y a rien que nous puissions savoir, si ce n’est que nous devons être gentils les uns envers les autres et faire ce que nous pouvons pour les autres ». Ses déclarations publiques sur ces convictions ont conduit l’American Humanist Association à lui décerner le Humanist Arts Award en 1985.

Hepburn aimait être pieds nus, et pour son premier rôle dans la pièce « The Woman in the Moon », elle a insisté pour que son personnage Pandora ne porte pas de chaussures. En dehors de l’écran, elle portait généralement des pantalons et des sandales, même pour les occasions formelles, telles que les interviews télévisées. Selon ses propres termes, « ce qui m’a fait abandonner les jupes, c’est le problème des chaussettes… C’est pourquoi j’ai toujours porté des pantalons… pour pouvoir toujours être pieds nus ».

Les relations

Hepburn n’a épousé que Ludlow Ogden Smith, un homme d’affaires de Philadelphie qu’elle avait rencontré alors qu’elle étudiait à Bryn Mawr. Le couple s’est marié le 12 décembre 1928, alors qu’elle avait 21 ans et lui 29. Le couple se marie le 12 décembre 1928, alors qu’elle a 21 ans et lui 29. Smith change son nom en S. Ogden Ludlow à la demande de Hepburn, afin qu’on ne l’appelle pas « Kate Smith », qu’elle juge trop simple. Elle ne s’est jamais totalement engagée dans le mariage, décidant de donner la priorité à sa carrière. Le déménagement à Hollywood en 1932 cimente l’éloignement du couple. Hepburn demande le divorce au Yucatán le 30 avril 1934, qui est prononcé le 8 mai. Hepburn a souvent exprimé sa gratitude à Smith pour son soutien financier et moral au début de sa carrière. Dans son autobiographie, elle s’est qualifiée de « terrible cochon » pour avoir exploité l’amour de son ex-mari. Les deux hommes sont restés amis jusqu’à la mort de Smith en 1979.

Peu après avoir déménagé en Californie, Hepburn a entamé une relation avec son agent, Leland Hayward, bien que tous deux soient mariés. Hayward demande l’actrice en mariage après leur divorce, mais elle refuse, expliquant plus tard : « J’aimais l’idée d’être moi-même ». En 1936, alors qu’elle est en tournée avec « Jane Eyre », Hepburn entame une relation avec le manager Howard Hughes. Elle avait été présentée à ce dernier un an plus tôt par leur ami commun, Cary Grant. Hughes souhaite l’épouser et les tabloïds annoncent leur mariage imminent, mais Hepburn reste concentrée sur la résurrection de sa carrière, jusqu’alors vouée à l’échec. Ils se séparent en 1938, lorsque Hepburn quitte Hollywood après avoir été qualifiée de « poison pour le box-office ».

Hepburn est restée fidèle à sa décision de ne pas se remarier et a choisi délibérément de ne pas avoir d’enfants. Elle pensait que la maternité nécessitait un engagement à temps plein et déclara qu’elle n’était pas prête à s’engager dans cette voie. « J’aurais été une très mauvaise mère », a-t-elle déclaré à Berg, « parce que je suis fondamentalement un être humain très égoïste ». Katharine estimait qu’elle avait partiellement fait l’expérience de la maternité à travers ses frères et sœurs beaucoup plus jeunes qu’elle, ce qui comblait son besoin d’avoir ses propres enfants. Depuis les années 1930, des rumeurs circulent selon lesquelles Hepburn serait lesbienne ou bisexuelle, ce dont elle avait l’habitude de plaisanter. En 2007, William J. Mann a écrit dans sa biographie de l’actrice qu’il pensait que c’était le cas. En réponse à ces spéculations sur sa tante, Katharine Houghton a déclaré : « Je n’ai jamais découvert de preuve qu’elle était lesbienne. » Cependant, dans un documentaire de 2017, la chroniqueuse Liz Smith, qui était une amie proche,

La relation la plus importante de la vie d’Hepburn a été celle qu’elle a entretenue avec Spencer Tracy, son partenaire dans neuf films. Dans son autobiographie, elle écrit : « C’est un sentiment unique que j’ai éprouvé pour […]. J’aurais fait n’importe quoi pour lui ». Lauren Bacall, une autre amie proche, a écrit plus tard que Hepburn était « aveuglément » amoureuse de l’acteur. Leur relation a ensuite été présentée comme l’une des plus légendaires d’Hollywood. Rencontré en 1941, alors qu’elle avait 34 ans et lui 41, Tracy s’est d’abord méfié d’Hepburn, n’étant pas impressionné par ses ongles sales et la soupçonnant d’être lesbienne, mais Hepburn a déclaré qu’elle « a su immédiatement que Tracy était resté marié pendant toute la durée de leur relation ». Bien que sa femme Louise et lui aient vécu séparément depuis les années 1930, il n’y a jamais eu de séparation officielle et aucune des parties n’a demandé le divorce. Hepburn n’a pas interféré et ne s’est jamais battue pour le mariage.

Tracy étant déterminé à cacher sa relation avec Hepburn à sa femme, il doit rester discret. Ils veillaient à ne pas être vus ensemble en public et vivaient dans des résidences différentes. Tracy était alcoolique et souvent déprimé ; Hepburn le décrivait comme « torturé » et se consacrait à lui rendre la vie plus facile. Les témoignages des personnes qui les ont vus ensemble décrivent comment Hepburn a changé de comportement lorsqu’elle était en compagnie de Tracy. Elle se comportait comme sa mère et lui obéissait, et Tracy devenait très dépendant d’elle. Ils passaient beaucoup de temps séparés à cause de leur travail, surtout dans les années 1950, lorsque Hepburn était souvent à l’étranger pour des raisons professionnelles.

La santé de Tracy s’est détériorée dans les années 1960 et Hepburn a interrompu sa carrière pendant cinq ans pour s’occuper de lui. Elle s’installe au domicile de Tracy pendant cette période et se trouve à ses côtés lorsque Tracy meurt le 10 juin 1967. Par égard pour la famille de Tracy, elle n’assiste pas aux funérailles. Ce n’est qu’après la mort de Louise Tracy, en 1983, que Hepburn a commencé à parler publiquement de ses sentiments pour son ancienne co-star. À la question de savoir pourquoi elle est restée si longtemps avec Tracy, malgré la nature de leur relation, elle a répondu : « Honnêtement, je ne sais pas. Tout ce que je peux dire, c’est que je n’aurais jamais pu le quitter ». Elle a affirmé qu’elle ne savait pas ce qu’il ressentait pour elle et qu’ils avaient « passé vingt-sept ans ensemble dans ce qui était, pour moi, un bonheur absolu ».

Dernières années et décès

Hepburn déclarait à l’âge de 80 ans : « Je n’ai pas peur de la mort. Elle doit être merveilleuse, comme un long sommeil ». Sa santé a commencé à se détériorer peu après sa dernière apparition à l’écran et elle a été hospitalisée en mars 1993 pour épuisement. Au cours de l’hiver 1996, elle est hospitalisée pour une pneumonie. En 1997, elle est devenue très faible, parlant et mangeant très peu. Ses amis et sa famille ont craint qu’elle ne meure. Elle a montré des signes de démence dans les dernières années de sa vie. En mai 2003, une tumeur agressive s’est installée dans le cou d’Hepburn. La décision a été prise de ne pas intervenir médicalement et elle est morte d’un arrêt cardiaque le 29 juin 2003, un mois après son 96e anniversaire, dans la maison de la famille Hepburn à Fenwick, dans le Connecticut. Il a été enterré au cimetière Cedar Hill de Hartford, également dans le Connecticut. Hepburn a demandé à ce qu’il n’y ait pas de cérémonie commémorative.

La mort d’Hepburn a suscité une attention considérable de la part du public. De nombreux hommages ont été rendus à la télévision, et les journaux et magazines ont consacré des numéros à l’actrice. Le président américain George W. Bush a déclaré que Hepburn « restera dans les mémoires comme l’un des trésors artistiques de la nation ». En l’honneur de son œuvre théâtrale, les lumières de Broadway ont été éteintes la nuit du 1er juillet 2003. En 2004, conformément aux souhaits d’Hepburn, ses biens ont été mis aux enchères par Sotheby’s à New York. L’événement a permis de récolter 5,8 millions de dollars, qu’Hepburn a légués à sa famille.

Selon certaines sources, Hepburn n’était pas une actrice instinctive. Elle aimait étudier attentivement le texte et le personnage, s’assurer qu’elle les connaissait parfaitement, puis répéter autant que possible et filmer plusieurs prises d’une même scène. Animée d’une véritable passion pour la comédie, elle s’engageait à fond dans chaque rôle, insistait pour apprendre toutes les techniques nécessaires et réalisait des cascades. Elle était connue pour apprendre non seulement ses propres répliques, mais aussi celles de ses covedettes. Commentant sa motivation, Stanley Kramer a déclaré : « Du travail, du travail, du travail. Elle peut travailler jusqu’à ce que tous les autres s’écroulent ». Hepburn participait à la production de chacun de ses films, faisant des suggestions pour le scénario et donnant son avis sur tout, des costumes à l’éclairage en passant par le travail de la caméra.

Les personnages joués par Hepburn étaient, à quelques exceptions près, riches et intelligents, et souvent forts et indépendants. Ces personnages difficiles avaient tendance à être humiliés d’une manière ou d’une autre et à révéler une vulnérabilité cachée. Garson Kanin a décrit ce qu’il appelle « la formule du succès à la Hepburn : être une fille classe ou arrogante […]. ramenée sur terre par un profane, ou un ignorant … ou une situation cataclysmique. Cela semble avoir fonctionné encore et encore ». Grâce à cet arc de personnage répété, Hepburn incarne les « contradictions » de « la nature et du statut des femmes », et les femmes fortes qu’elle incarne sont finalement « ramenées à une position sûre dans le statu quo ». La critique de cinéma Molly Haskell a commenté l’importance de cet aspect pour la carrière de Hepburn : avec une présence intimidante, il était nécessaire pour ses personnages de « faire une sorte d’apaisement, pour se mettre dans les bonnes grâces du public ».

Hepburn est l’une des actrices américaines les plus célèbres, mais elle a également été critiquée pour son manque de polyvalence. Sa personnalité à l’écran correspondait à celle qu’elle avait dans la vie réelle, ce que Hepburn a admis. En 1991, elle a déclaré à un journaliste : « Je pense que je suis toujours la même. J’avais une personnalité bien définie et j’aimais les films qui montraient cette personnalité ». Le dramaturge et auteur David Macaray a déclaré : « Imaginez Katharine Hepburn dans tous les films dans lesquels elle a joué et demandez-vous si elle ne joue pas essentiellement le même rôle encore et encore… ». Icône ou pas, ne confondons pas une femme vraiment fascinante et unique avec une actrice supérieure ». Une autre critique qui revient souvent est celle de la froideur de son comportement.

Hepburn est considérée comme une figure culturelle importante et influente. Ros Horton et Sally Simmons l’ont incluse dans leur livre « Women Who Changed The World », qui rend hommage à 50 femmes ayant contribué à façonner l’histoire et la culture du monde. Elle figure également sur la liste de l’Encyclopædia Britannica des « 300 femmes qui ont changé le monde », sur celle du Ladies Home Journal des « 100 femmes les plus importantes du XXe siècle », sur celle du magazine Variety des « 100 icônes du siècle », et elle est numéro 84 sur la liste de VH1 des « 200 plus grandes icônes de la culture pop de tous les temps ». En 1999, l’American Film Institute a désigné Hepburn comme la plus grande star féminine du cinéma classique de tous les temps.

En ce qui concerne l’héritage cinématographique de Hepburn, l’une de ses biographes, Sheridan Morley, a déclaré qu’elle avait « brisé le moule » pour les femmes à Hollywood, où elle a porté à l’écran une nouvelle génération de femmes au caractère bien trempé. L’universitaire Andrew Britton a écrit une monographie sur la « présence clé de Hepburn dans le Hollywood classique, une perturbation constante et potentiellement radicale », et souligne son influence « centrale » dans l’introduction des questions féministes au cinéma.

En dehors de l’écran, le style de vie de Hepburn était en avance sur son temps, symbolisant la « femme moderne » et jouant un rôle dans l’évolution des mentalités en matière de genre. Horton et Simmons écrivent : « Confiante, intelligente, pleine d’esprit et lauréate de quatre Oscars, Katharine Hepburn a défié les conventions tout au long de sa vie professionnelle et personnelle […]. Hepburn a donné l’image d’une femme affirmée qu’ils pouvaient observer et dont ils pouvaient s’inspirer ». Après la mort d’Hepburn, l’historienne du cinéma Jeanine Basinger a déclaré : « Ce qu’elle nous a apporté, c’est un nouveau type d’héroïne – moderne et indépendante. Elle était belle, mais elle ne se reposait pas sur ses lauriers ». Mary McNamara, journaliste spécialisée dans le divertissement et critique pour le Los Angeles Times, a écrit : « Plus qu’une star de cinéma, Katharine Hepburn était la sainte patronne de la femme américaine indépendante. Elle n’était cependant pas universellement vénérée par les féministes, qui étaient irritées par ses déclarations publiques selon lesquelles les femmes « ne peuvent pas tout avoir », c’est-à-dire une famille et une carrière.

L’héritage d’Hepburn s’étend à la mode, où elle a été la première à porter des pantalons à une époque où il s’agissait d’une décision radicale pour une femme. Elle a contribué à rendre le pantalon acceptable pour les femmes, et les fans ont commencé à imiter ses vêtements. En 1986, le Conseil des créateurs de mode des États-Unis lui a décerné un prix pour l’ensemble de sa carrière, en reconnaissance de son influence sur la mode féminine. Plusieurs des films de Hepburn sont devenus des classiques du cinéma américain, quatre d’entre eux (« The African Queen », « The Philadelphia Story », « Bringing Up Baby » et « Guess Who’s Coming to Dinner ») figurant sur la liste des 100 plus grands films américains de tous les temps établie par l’American Film Institute. « Adam’s Rib » et « Woman of the Year » ont été inclus dans la liste des meilleures comédies américaines. Sa voix tranchante et patricienne est considérée comme l’une des plus remarquables de l’histoire du cinéma.

Mémoriaux

Hepburn a été honorée par plusieurs monuments commémoratifs. La communauté de Turtle Bay à New York, où elle a résidé pendant plus de 60 ans, a dédié un jardin à son nom en 1997. Après la mort d’Hepburn en 2003, l’intersection de la 49e rue Est et de la 2e avenue a été rebaptisée « Katharine Hepburn Place ». Trois ans plus tard, le Bryn Mawr College, l’alma mater de Hepburn, a créé le Katharine Houghton Hepburn Center. Dédié à la fois à l’actrice et à sa mère, il encourage les femmes à se pencher sur les questions importantes qui touchent à leur sexe. Le centre décerne chaque année la médaille Katharine Hepburn, qui « récompense les femmes dont la vie, le travail et les contributions incarnent l’intelligence, le dynamisme et l’indépendance de l’actrice quatre fois récompensée par des Academy Awards » et dont les récipiendaires « sont choisis en fonction de leur engagement et de leurs contributions aux plus grandes passions des femmes et de Katharine Hepburn : l’engagement civique et les arts ». Le Katharine Hepburn Cultural Arts Centre a ouvert ses portes en 2009 à Old Saybrook, où se trouvait la maison de plage familiale que Hepburn aimait et dont elle est devenue propriétaire. Le bâtiment comprend une salle de spectacle et un musée consacré à Katharine Hepburn.

La bibliothèque de l’Academy of Motion Picture Arts and Sciences et la New York Public Library possèdent des collections de documents personnels de Katharine Hepburn. Une sélection de la collection new-yorkaise, qui documente la carrière théâtrale de Hepburn, a fait l’objet d’une exposition de cinq mois, « Katharine Hepburn : In Her Own Files » (Katharine Hepburn : dans ses propres dossiers), en 2009. D’autres expositions ont été organisées pour présenter la carrière d’Hepburn. L’exposition « One Life : Kate, A Centennial Celebration » s’est tenue à la National Portrait Gallery de Washington de novembre 2007 à septembre 2008. L’université du Kent a exposé une sélection de ses costumes de cinéma et de théâtre d’octobre 2010 à septembre 2011 dans le cadre de l’exposition « Katharine Hepburn : Dressed for Stage and Screen » (Katharine Hepburn : habillée pour la scène et l’écran). Katharine Hepburn a également reçu son propre timbre-poste dans le cadre de la série de timbres « Legends of Hollywood ». En 2015, le British Film Institute a organisé une rétrospective de deux mois sur l’œuvre de Katharine Hepburn.

Caractérisations

Hepburn est le sujet d’une pièce de théâtre solo, « Tea at Five », écrite par Matthew Lombardo. Le premier acte met en scène Hepburn en 1938, après avoir été qualifiée de « poison pour le box-office », et le second acte en 1983, où elle réfléchit à sa vie et à sa carrière. La pièce a été créée en 2002 au Hartford Stage. Une version révisée de la pièce, éliminant le premier acte et élargissant le second, a été créée le 28 juin 2019 au Huntington Theatre de Boston, avec Faye Dunaway dans le rôle de Hepburn. Feldshuh a également joué le rôle de Hepburn dans « The Amazing Howard Hughes », un téléfilm de 1977, tandis que Mearle Ann Taylor l’a incarnée plus tard dans « The Scarlett O’Hara War », en 1980. Dans le film biographique de Howard Hughes « The Aviator » (2004), réalisé par Martin Scorsese, Hepburn est interprétée par Cate Blanchett, qui remporte l’Oscar de la meilleure actrice dans un second rôle. C’était la première fois qu’une actrice jouant le rôle d’une actrice déjà oscarisée remportait un Oscar.

En 66 ans de carrière, Hepburn a joué dans 44 longs métrages, 8 téléfilms et 33 pièces de théâtre. Sa carrière cinématographique comprend une variété de genres, y compris des comédies loufoques, des drames d’époque et des adaptations d’œuvres de grands dramaturges américains. Elle s’est produite sur scène entre 1920 et 1980, interprétant des pièces de Shakespeare et de Shaw, ainsi qu’une comédie musicale de Broadway.

Hepburn a remporté quatre Oscars, le nombre record pour une artiste, et a reçu un total de 12 nominations à l’Oscar de la meilleure actrice, un nombre surpassé uniquement par Meryl Streep . Hepburn détient également le record de l’écart le plus long entre sa première et sa dernière nomination aux Oscars, soit 48 ans. Elle a reçu deux BAFTA et cinq nominations, un Emmy Award et six nominations, huit Golden Globe, deux Tony, ainsi que des prix du Festival de Cannes, du Festival de Venise, de la New York Critics Association, du People’s Choice et d’autres encore. Hepburn a été intronisée à l’American Theatre Hall of Fame en 1979. Elle a également reçu le Screen Actors Guild Lifetime Contribution Award en 1979 et le Kennedy Award, qui récompense l’ensemble d’une carrière artistique, en 1990.

Hepburn a été récompensée par l’Academy of Motion Picture Arts and Sciences pour les performances suivantes :

Sources

1. Katharine Hepburn
2. Katharine Hepburn
3. «Folha de S.Paulo – Cinema: Katharine Hepburn, 96, morre nos EUA – 30/06/2003». www1.folha.uol.com.br. Consultado em 12 de maio de 2021
4. Chandler 2011, p. 37.
5. a b Britton 2003, p. 41.
6. 1 2 3 4 Katharine Hepburn // Internet Broadway Database (англ.) — 2000.
7. 1 2 Katharine Houghton Hepburn // Internet Broadway Database (англ.) — 2000.
8. Dickens (1990) pp. 225—245 gives a full listing of stage performances.
9. ^ (EN) AFI’s 50 Greatest American Screen Legends, su afi.com, American Film Institute. URL consultato il 16 novembre 2014 (archiviato dall’url originale il 13 gennaio 2013).
10. ^ (EN) Grace May Carter, There are actress – then there is Hepburn, in Katharine Hepburn, 2018, ISBN 978-1640192072.
11. ^ [1]
12. ^ A tal proposito, si è spesso sostenuto che Katharine Hepburn fosse imparentata con l’omonima attrice inglese Audrey Hepburn. In realtà la parentela è lontanissima e, comunque, le due attrici non si conobbero mai prima di diventare famose. Il grado di parentela riconosciuto è quello di cugine di 19º grado, in ragione di comuni antenati britannici. Priva di fondamento è, quindi, anche la voce secondo la quale Audrey Hepburn avrebbe scelto il suo nome in onore di Katharine.
13. ^ Berg, Scott A. Kate Remembered: Katharine Hepburn, a Personal Biography, p. 90.
14. 1,0 1,1 1,2 Εθνική Βιβλιοθήκη της Γερμανίας: «Katharine Hepburn». (Γερμανικά, Αγγλικά) Gemeinsame Normdatei. Ανακτήθηκε στις 9  Απριλίου 2014.
15. Εθνική Βιβλιοθήκη της Γερμανίας: (Γερμανικά, Αγγλικά) Gemeinsame Normdatei. Ανακτήθηκε στις 10  Δεκεμβρίου 2014.